Mondolfo, R. 1959, El pensamiento antiguo. Losada, Buenos Aires.

Pp 163-186.
2. El conocimiento interior: a) concete a ti mismo. Dime, Eutidemo,
has estado alguna vez en Delfos? En dos ocasiones. Has notado,
en no s qu parte del templo, la inscripcin: concete a ti mismo? Yo
s. Ahora bien, no has prestado ninguna atencin a esa inscripcin, o
bien la has grabado en tu mente y te has vuelto hacia ti mismo para
examinar lo que eres? En verdad, no me he preocupado en absoluto,
pues crea saberlo perfectamente, y apenas si podra conocer otra cosa,
si no me conociera a m mismo. Pero de estos dos, quin te parece
que se conoce a s mismo: el que slo sabe su propio nombre, o aqul
que se ha examinado como examina a un caballo quien desea comprarlo.
. ., o sea que se ha examinado en qu condiciones se halla con respecto
al oficio al que est destinado el hombre, y que ha conocido sus propias
fuerzas? (Jenofonte, Memorab., IV, 2).
La vida sin examen es indigna de un hombre (Platn., Apologa de Scrates,
XXVIII).
b)
el conocimiento, condicin de sabidura y de virtud. No (podra)
consentir nunca que un hombre, que no tiene conocimiento de s mismo,
pudiera ser sabio. Pues hasta llegara a afirmar que precisamente en esto
consiste la sabidura, en el conocerse a s mismo, y estoy conforme con aqul
que en Delfos escribi la famosa frase (PLAT., Crmides, 164).
Qu, pues? Podremos saber nunca cul es el arte que convierte a cada
uno en mejor, mientras ignoremos qu es lo que somos nosotros
mismos? Imposible. . . Entonces, hasta que no nos conozcamos a
nosotros mismos y no seamos sabios, podremos saber jams qu es lo
bueno que nos pertenece y qu lo malo? (PLAT., Alcib. prim., 128 y 133).
c)
El mtodo de la introspeccin. Es, acaso, cosa fcil conocerse a s
mismo, y fue hombre de poco valor quien escribi este precepto sobre el
templo de Apolo, o bien es cosa difcil y no accesible a todos? Vamos,
nimo!, de qu manera podra descubrirse este s mismo?. . . Qu es el
hombre?
Ahora bien, cmo podremos conocerla del modo ms claro?. . . Procura t
tambin. Si (la inscripcin de Delfos) hubiese dicho al ojo, como a un hombre,
para aconsejarlo: mrate a ti mismo, cmo y a qu crees que lo exhortara?
Quizs a mirar aquello, mirando a lo cual, el ojo podra verse a s mismo?
Evidentemente, pues, a mirarse en un espejo o cosa semejante.
Justamente. Ahora bien, no hay tambin algo semejante en (otro) ojo, en el
cual nosotros podamos mirar? Ciertamente. Un ojo, pues, si quiere verse a
s mismo, es preciso que mire en un ojo, primero en aquella parte del ojo, en la
que reside la virtud del ojo que, precisamente, es la vista. . . Ahora bien,

tambin el alma, si quiere conocerse a s misma, no necesita, quiz, que mire

en un alma, y sobre todo en aquella parte de ella en la que reside la virtud del
alma, la sabidura? Y quien mire en ella y conozca todo su ser divino, podr
conocerse a s mismo, sobre todo, de esta manera (PLAT., Alcib. primero, 1,
129, 130, 132-3).
[Por medio del parangn con el ojo, Platn tiende aqu hacia el mtodo
indirecto de la autoobservacin, que se encuentra ms claramente
explicado en las Magna moralia, de la escuela aristotlica; "de la misma
manera que cuando queremos ver nuestro propio rostro, lo vemos
mirando en un espejo, as cuando queremos conocernos a nosotros
mismos, nos podremos conocer mirando en el amigo, porque el amigo es,
por decirlo as, un otro yo" (c., 15, 1213)].
d) el primer resultado: la docta ignorancia (conciencia de los problemas).
Querefonte (vosotros lo conocis). . . habiendo ido en una ocasin a Delfos,
os interrogar al orculo. . . si haba alguien ms sabio que yo. Respondi la
Pitia: ninguno. . . Entonces, oyendo tales palabras, pens: Qu es lo que dice
el Dios? Qu se oculta en sus palabras?; porque yo no tengo conciencia, ni
mucha ni poca, de ser sabio. Qu dice, entonces, afirmando que soy
sapientsimo? Y durante mucho tiempo permanec dudando de lo que l
quisiese decir. Despus, fatigosamente, comenc a investigar de la manera
siguiente. Fui a visitar a uno de aquellos que parecen sabios, y me dije a m
mismo: Ahora, desmentir el vaticinio, y demostrar al orculo que ste es ms
sabio que yo: y t en cambio, dijiste que soy yo (ms sabio). Y he aqu lo que
me 166 sucedi. Habindome puesto a conversar con l, me pareci que este
hombre, aunque bien pareca sabio a muchos otros hombres, y especialmente
a l mismo, pero que en realidad no lo era. Y trat de demostrrselo: t crees
ser sabio, pero no lo eres. . . Habindome ido, comenc a razonar, y me dije
as: yo soy ms sabio que este hombre, pues, por lo que me parece, ninguno
de nosotros dos sabe nada bueno ni bello, pero ste cree saber, y no sabe; yo
no s, pero tampoco creo saber. Y parece que por esta pequeez soy ms
sabio yo, pues no creo saber lo que no s (PLATN, Apol., V-VI).
Me parece ver una especie ms grande y peligrosa y bien definida de la
ignorancia, que tiene (por s sola) un peso igual al de todas las otras
partes de ella. Cul? Aqulla que no sabe y cree saber, pues a
causa de sta, corremos el riesgo de que nos sucedan a todos nosotros
los despropsitos que cometemos con la inteligencia (PLAT. Sofista, 229).
[El conocimiento de la propia ignorancia no es, para Scrates, la
conclusin final del filosofar, sino su momento inicial Y preparatorio. Para
dar este conocimiento, emplea, justamente, la refutacin, que purga y
libera el espritu de los errores: despus de lo cual el espritu se
encuentra dispuesto a engendrar la verdad, estimulado por la mayutica
(Vase el capitulo siguiente)].

Pp 166,

II.

EL MTODO SOCRTICO

Doble aspecto de la irona: la refutacin y la mayutica

1.
Motivos del doble procedimiento. Y me sucedi que buscando a los
mayormente reputados, me pareci que eran menos sabios que los otros, y
aquellos que lo parecan poco, eran ms sabios (PLATN, Apol. VII).
2.
La refutacin: a) su caracterstica. He ah, por Hrcules!, la
acostumbrada irona de Scrates. Y yo bien saba esto, y se lo predije a ellos,
que t no habras querido responder, sino que te habras servido de la irona, y
si alguien te interrogara lo habras hecho todo, menos responder. . . S, s, lo
creo. . . (Vosotros hacis) de manera que Scrates obre como le es habitual:
de no responder l mismo, y en cambio, cuando otro responde, tomar su
discurso y refutarlo. . . He aqu la sabidura de Scrates (PLAT., Republ.,
observa: "no hay duda sobre si los pitagricos conciben o no una generacin,
puesto que dicen claramente que, constituido el uno, sea de superficie, sea de
color, sea de germen, sea ce lo que no saben decir, de inmediato, las partes
del infinito que se hallaban ms cerca de l empezaron a ser atradas y
determinadas por el lmite. Pero ya que construyen el cosmos y quieren hablar
con el lenguaje naturalista, hubiera sido justo hacer investigaciones en torno a
la naturaleza, y alejarse del camino presente. Porque los principios los
buscamos en las cosas inmviles; de tal modo que es necesario investigar la
generacin de semejantes nmeros"].
5. Oscilacin en la teora: los nmeros modelos (imitacin) o sustancia de las
cosas? Los pitagricos afirman que las cosas existen por imitacin de los
nmeros; Platn, en cambio, por participacin. . . Pero dejaron igualmente de
indagar en qu consiste esta imitacin o participacin de las ideas. . .A
semejanza de los pitagricos, l (Platn) dice que lo uno es sustancia l
mismo, y no atributo que se aplique a otro ente; y a la par de aquellos, dijo que
los nmeros son causa de la sustancia de las otras cosas; pero. . . l (Platn)
afirma que los nmeros estn mas all de las cosas sensibles, y, en cambio,
aquellos (los pitagricos) dicen que los nmeros son las cosas mismas, y no
colocan los entes matemticos como-intermediarios entre estas cosas (y las
ideas) (ARISTTELES, Metaf., I, 6, 897). Parece, entonces, que tambin stos
creen que el nmero es principio, ya como materia de los seres, ya como
determinaciones, ya como maneras de ser (ARIST., Metaf., I, 5, 985), lib. I, XIXII, 337-38).
b) su funcin de liberacin del espritu. A algunos. .. les parece que se debe
considerar que toda ignorancia es involuntaria, y que nadie quisiera aprender

nunca aquello en lo cual se creyera ya sabio, y (por eso) la forma de educacin

admonitoria, obtendra muy poco provecho con mucha fatiga. Esta es una
opinin justa.
As, cuando alguien cree decir algo bueno sobre un argumento cualquiera, y no
dice nada, ellos lo interrogan sobre eso; despus, estas opiniones. . .
unindolas con razonamientos, las colocan las unas junto a las otras y
reunindolas de esta manera, demuestran que estn en contradiccin consigo
mismo, sobre el mismo argumento, bajo la misma referencia y en el mismo
sentido. . Y aquellos, observando esto, se irritan consigo mismos y se
hacen afables con los otros, y de esta manera se liberan de grandes y
duras opiniones, por aquella liberacin. . . que es la ms segura para
quien la experimenta. Pues, hijo mo, los que los purgan, piensan como
estn habituados a pensar los mdicos del cuerpo, los cuales no creen
que ste pueda beneficiarse de los alimentos que ingiere, si antes no ha
expelido lo que lo perjudica en su interior. . . Precisamente stos se han
convencido de lo mismo para el alma, es decir, que sta no podr
beneficiarse con la enseanza, antes de que otros, refutando y
conduciendo al refutado a experimentar vergenza, deseche las
opiniones que le impedan aprender, y lo presente puro y convencido de
saber slo lo que en verdad sabe, y nada ms (PLAT., Sofista, 230).
[El empleo de la refutacin para la liberacin del espritu, es derivacin eletica.
SCRATES la toma de Zenn de Elea, que es el creador de la misma. Cfr.
PROCLO, IN Parm., I, 7: "Zenn. . . refutaba a aquellos que afirmaban la
multiplicidad de los entes, purificando su pensamiento de la inclinacin a lo
mltiple: pues la refutacin es tambin una purificacin y una liberacin de la
Ignorancia y un encaminamiento hacia la verdad". Pero Zenn no haca sino
aplicar al mtodo de la investigacin esa exigencia de la purificacin espiritual
que ya la mstica pitagrica quera satisfacer con la filosofa, buscando en sta
el mejor camino de liberacin de las almas del error, del pecado y de la
condena al ciclo del nacimiento. La verosimilitud de que tal idea religiosa
pudiese haber sido acogida por SCRATES, est confirmada por el hecho de
que Platn vuelve a afirmarla en el Menn, en el Fedn, en el Fedro]. 167.
c) preparacin a la investigacin: la duda metdica y su eficacia estimulante.
Antes de conocerte, Scrates, he odo decir, que t no haces sino crear
dificultades, a ti y a los dems, como consecuencia de sembrar dudas, en ti y
en los dems. . . Me recuerdas al magullado pez torpedo; pues, si alguien se le
acerca y lo toca, sbitamente lo hace entorpecer. Y siento que,
verdaderamente, t has provocado en m semejante efecto. . . que realmente
se me ha adormecido el alma y el cuerpo y ya no s ms qu responderte. . .
Si el torpedo adormece a los dems porque l mismo es torpe, yo me
asemejo a l: si no, no; porque no es que yo tenga la certeza y suscite dudas a
los dems; sino que yo, teniendo mayores dudas que los dems, los hago
dudar tambin a ellos. Y volviendo a la virtud, yo no s lo que es; tal vez lo
sabas t antes de encontrarte conmigo; ahora te has convertido en igual a uno
que no sabe. . . Observa ahora que antes l (el esclavo), crea saber y

responda osado, como alguien que sabe, y no lo detena ni la menor sombra

de duda; ahora, en cambio, duda; no sabe y no cree saber. Dices verdad.
Pero, no sabe ms ahora que antes? As me parece. Y tornndolo
dubitativo, y entorpecindole como si fuese yo un pez torpedo, le he
acarreado algn mal? Me parece que no. Ms bien me parece que lo
hemos colocado en el camino para que halle la solucin por su propia cuenta,
porque ahora que no sabe, podr buscar con alegra; pero entonces,
ligeramente, en presencia de muchos y durante muchas veces,
jactanciosamente, habra afirmado, creyendo decirlo bien, que un cuadrado
doble debe tener su lado de doble longitud. Efectivamente Piensas t que
se habra puesto a investigar y a aprender esto que l pensaba saber ya, si
antes no dudaba, habindose hecho consciente de su ignorancia y si no lo
incitaba el deseo? No me parece. De manera, pues, que el
entorpecimiento lo ha beneficiado! As me parece. (PLAT., Menn, XIII.
XVIII, 80-84). 3. La mayutica. Y no has odo decir que soy hijo de una
partera muy hbil y seria, Fenareta? S, lo he odo decir. Y has odo,
tambin, que yo me ocupo igualmente del mismo arte? Eso no. Pues bien,
debes saber que es as. . . Reflexiona en la condicin de la partera, y
comprenders ms fcilmente lo que quiero decir. Sabes que ninguna de ellas
asiste a las parturientas, cuando ella misma se encuentra en cinta o
parturienta, sino nicamente cuando no se halla en estado de dar a luz. . . Y
no es natural y necesario que a las mujeres grvidas las ausculten mejor las
parteras que las otras? Ciertamente. Y las parteras tienen tambin
medicinas y pueden, por medio de cantilenas, excitar los esfuerzos del parto y
hacerlos, si quieren, dciles, y aliviar a las que tienen un parto muy penoso, y
hacer abortar cuando sobreviene un aborto prematuro. as es,
efectivamente. Ahora bien, todo mi arte de obsttrico es semejante a ese en
lo dems, pero difiere en que se aplica a los hombres y no a las mujeres, y se
relaciona con sus almas parturientas y no con los cuerpos. Sobre todo, en
nuestro arte hay la siguiente particularidad: que se puede averiguar por todo
medio, si el pensamiento del joven va a dar a luz alguna cosa fantstica o falsa,
o algo genuino y verdadero. Pues, lo mismo que a las parteras, me sucede lo
siguiente: yo soy estril de sabidura, y lo que me han reprochado muchos, que
interrogo a los dems, pero que despus yo no respondo nada sobre nada, por
falta de sabidura, en verdad puede reprochrseme. Y la causa es la siguiente:
que el Dios me constrie a obrar como obsttrico, pero me veta dar a luz. Y yo,
pues, no soy sabio, ni puedo ostentar ningn descubrimiento mo, engendrado
por mi alma. Pero los que me frecuentan, al principio parecen (algunos tambin
en todo) ignorantes, pero despus, alcanzando familiaridad, como asistidos por
el dios, obtienen un provecho admirablemente grande, tal como les parece a
ellos mismos y a los dems. Y sin embargo, es evidente que nada han
aprendido nunca de m, sino que ellos han encontrado por s mismos, muchas
y bellas cosas, que ya posean. Y es verdad que mis familiares pasan
justamente por el mismo estado de las parturientas, porque sienten los dolores
del parto y estn llenos de angustia, da y noche, an mayores que las de
aqullas. Pero mi arte puede suscitar y hacer desaparecer prontamente estas
angustias. . Confate, entonces, a m, como a hijo de partera y obsttrico yo
mismo, y a las preguntas que te har trata de responder de la manera en que
eres capaz. Y si despus, examinando alguna de las cosas que t digas, la

juzgo imaginaria y no verdadera, y por ello la aparto y la desecho, no te

ofendas, como hacen las primerizas con los hijitos. (PLAT., Teeteto, 148-151).
[Despus de realizado el interrogatorio y la refutacin de Teeteto:] Ahora,
querido mo, estamos todava grvidos y sentimos las angustias del parto, en
torno a la ciencia, o hemos dado a luz todo? Por Zeus, por tu intermedio he
dicho ms cosas de las que contena dentro de m! Ahora bien, todas estas
cosas, nos dice, acaso, mi arte de obsttrico, que estn engendradas en el
vaco y sean indignas de crianza? Cierto. Y por eso, si en el porvenir
intentaras estar grvido de otro, Teeteto, cuando llegues a estarlo, en virtud del
examen cumplido ahora, te hallars lleno de cosas mejores, y si en cambio, te
encuentras vaco, sers menos grave para tus compaeros y ms dcil, no
imaginando (pues te has convertido en sabio) saber lo que no sabes (ibd.,
210).
168
Presta atencin ahora cmo responde, buscando conmigo, y cmo en
verdad hallar. . y yo no hago sino interrogarlo; yo no le enseo. Abre
bien los ojos, para ver si me sorprendes ensendole y mostrndole algo,
en lugar de interrogarlo sobre lo que por s mismo piensa. . . Por lo tanto
realmente posee ciencias si la extrae de s mismo interrogndolo, y sin que
nadie le ensee (PLAT., Menn, 84-85).
[En estos pasajes, es evidente la irona socrtica, junto a la seriedad de las
convicciones expresadas. Scrates finge ser capaz nicamente de actuar de
obsttrico, pero incapaz de concebir por cuenta propia (es decir, slo capaz de
interrogar, pero no de ensear nada), pero, en cierto momento, su interlocutor
declara haber dicho ms cosas de las que llevaba dentro de s, reconociendo
que Scrates, con sus preguntas, le ha inspirado y comunicado nuevas ideas,
pero sin haber dado apariencia de ello. Pero, por otra parte, Scrates afirma
seriamente que sus interlocutores han vuelto a encontrar por si mismos,
conocimientos que ya posean sin saberlo: pues es una profunda
conviccin suya, que los conocimientos que nosotros hallamos, los
hallamos justamente porque los poseamos dentro de nosotros mismos.
E1 alma, de origen y naturaleza divina, descubre en s misma la sabidura
oculta que le viene de su naturaleza y propio origen: la mayutica es posible y
eficaz en cuanto las almas, a las que se aplica, ya estn llenas y grvidas de
un saber originario. Se prepara y se delinea as la teora platnica de la
reminiscencia: conocer es recordar, es decir, reconocer lo que el alma
tiene en s, por haberlo contemplado antes de venir a habitar el cuerpo].
169
III.

EL OBJETO DE LA INVESTIGACIN = LO UNIVERSAL

[Entre la teora de la imitacin, segn la cual los nmeros seran modelos

(paradigmas) de las cosas, y la afirmacin de que los nmeros son sustancias
de las cosas mejor dicho las cosas mismas, hay una diferencia notable,
que parece haber pasado desapercibida a los pitagricos. En el pitagorismo

encontramos muchos ejemplos de estas faltas de distincin y tambin de la

tendencia al trastrueque de conceptos.
Cfr. para el tiempo: "los unos dicen ser (el tiempo) el movimiento del cielo, los
otros, la esfera misma" (ARISTTELES, Fis., IV, 10, 218). Tambin AECIO, I,
21, escribe: Pitgoras dice que el tiempo es la esfera del continente. Y as,
igualmente, para el alma: "por ello muchos de los sabios dicen unos, que el
alma es una armona; otros, que tiene una armona" (ARISTTELES, Pol., VIH,
5, 1340).
Para el color: "porque e! color est en el trmino o es el trmino: por ello los
pitagricos llamaron color a la superficie" (ARISTTELES: De sensu, 3, 439).
Para los olores: "lo que dicen algunos de los pitagricos no es razonable: pues
dicen que algunos animales se nutren de olores" (De sensu, 5, 445).
En todos estos casos hay la tendencia a trastrocar la propiedad con el ser a
que pertenece: as del tener un nmero, las cosas, pasan a ser un nmero].
15.
La adquisicin del conocimiento y la armona moral y social.
Debemos, en efecto, adquirir sabidura aprendiendo de los otros, o
investigando por nuestros medios lo que ignoramos. El aprender se
hace de otros y por medios extraos; el investigar se hace por s mismo
y por medios propios; pero, encontrar sin buscar, es difcil y raro; en
cambio, investigando, es factible y fcil aprender, pero es imposible para
quien no sabe buscar. Cuando se ha logrado hallar la razn, sta hace
cesar la rebelin y aumenta la concordia, pues, existiendo ella, no es
posible la competicin, y reina a igualdad; por su medio, efectivamente,
podemos reconciliarnos en nuestros vnculos sociales.
Por ella, los
pobres reciben de los poderosos y los ricos dan a los necesitados, confiando
ambos en ella para recibir despus igual. Regla y obstculo de los
injustos,
hace desistir a los que saben reflexionar, antes de que cometan
injusticia, convencindolos de que no podrn permanecer ocultos cuando
vuelvan al mismo lugar; y a los que no saben, revelndoles su injusticia en el
acto mismo, les impide cometerla. (ARQUITAS, fr. 3 de la Armnica).