XII Congreso Geolgico Chileno

Santiago, 22-26 Noviembre, 2009

S5_002

Erupciones del Quizapu: tras las huellas de Domeyko,

Fuenzalida y Bruggen
Amigo, A.1
(1) SERNAGEOMIN, Programa de Riesgo Volcnico. Merced 22, Santiago, Chile
aamigo@sernageomin.cl

Introduccin
En la alta cordillera maulina se sitan imponentes estratovolcanes visibles desde el
Valle Central. En entre ellos destacan el complejo Planchn-Peteroa y el denominado
Grupo de los Descabezados, ambos con erupciones histricas y activos desde el
Pleistoceno. En lo referente a este ltimo grupo, dos notables erupciones ocurrieron en
1846-1847 y 1932 desde un mismo centro emisor ubicado en el portezuelo que separa a
los volcanes Descabezado Grande y el Cerro Azul. Este centro naci justamente durante
la primera erupcin, y fue denomindo posteriormente Quizapu. Ambos eventos totalizan
la emisin de unos 10 km3 de magma dactico, llamando poderosamente la atencin el
contrastante estilo eruptivo entre ambos. Estas erupciones fueron estudiados por pioneros
de la geologa de Chile, cuyos recuentos se resumen en esta contribucin.
Antecedentes geolgicos
Quizs los primeros estudios en la zona de los descabezados proviene de Pissis en
su Geografa Fsica de Chile, aunque sin hacer hincapi en los aspectos volcanolgicos,
sino ms bien en la geomorfologa. Por este motivo se omiten sus descripciones.
Claramente visibles desde el valle central, llama la atencin la total ausencia de
reportes que acrediten alguna clase de actividad eruptiva. Esto indica, casi con certeza,
que no existieron fenmenos eruptivos destacables desde la llegada de los espaoles al
valle longitudinal. Sin embargo, a fines de 1846, desde una fisura ya desaparecida,
habran comenzado fluir lavas de composicin dactica. La erupcin se habra extendido
por el transcurso de unos dos aos, y se estima un volumen de lavas superior a los 5 km3.
Posteriormente slo actividad menor se habra observado en la zona, probablemente del
estilo fretico. El Quizapu habra nacido en este perodo, es decir habra evolucionado
desde una fisura a un crter de explosin. La actividad menor intermitente culmin el 10
de Abril de 1932, cuando ocurre una erupcin explosiva de carcter Pliniano, que en el
transcurso de 18 horas emite ms de 4 km3 de magma dactico, prcticamente
indistinguible del que dio origen a las lavas de 1846-1847. Los efectos de la erupcin se

XII Congreso Geolgico Chileno

Santiago, 22-26 Noviembre, 2009
hicieron sentir en el valle central, as como en el centro de Argentina y sur de Brasil. Un
detallado trabajo concerniente a esta erupcin ha sido realizado por [1], convirtindose en
una publicacin ampliamente citada en sta rea de la volcanologa fsica.
En los prrafos siguientes se transcriben algunas de las observaciones que
Domeyko, Fuenzalida y Bruggen hicieron sobre estas notables erupciones.
1846-1847
Ignacio Domeyko, que en ese entonces participaba de la formacin de la
Universidad de Chile, emprendi un viaje exploratorio a las cordilleras de Talca y Chilln
[2] durante 1849, en el transcurso del cual fue testigo de la erupcin efusiva que dio
origen al Quizapu. Con todo, la sociedad local ya tena noticia de la erupcin, as lo
demuestra la publicacin del 2 de enero de 1847 del peridico talquino El Alfa (18441849): El 26 de Noviembre prximo pasado se ha descubierto un nuevo volcn que llega
a ser un fenmeno en esta provincia por la magnitud (...). La aparicin ha sido en el
Cerro Azul, que es la puntilla ms elevada que se divisa a continuacin del Descabezado
y hacia el Sud (...). Contigua al Cerro Azul atraviesa el camino principal por donde se
conducen los ganados de esta provincia a las invernadas de cordillera y como se ha
derrumbado ya una gran parte de aqul, fundadamente se cree que bien pronto quedar
obstrudo por ste. Tal cosa sera un mal efectivo para los hacendados, pero un beneficio
pblico si se considera que mientras permanezca abierto este respiradero de las entraas
de la tierra, estaremos preservados de destructores terremotos como el del ao 35.
Recopilaciones hechas por Domeyko entre los locales, muestran la siguiente visin
del inico de la erupcin: Los habitantes de Cumpeo i del valle del Rio Claro convienen
unnimemente en que el volcan se abri el 26 de Noviembre de 1846 por la tarde, que
este dia llovi mucho, se oyeron truenos, i el cerro daba un bramido continuo. Todos
convienen en que no hubo temblor (...). La noche que sigui fue mui oscura, llovi a
cntaros; a cada momentos veian los habitantes del llano relmpagos en la cordillera, i
lo que se hallaban en la parte mas elevada del valle del Rio Claro veian toda la
cordillera en fuego. Un hombre que cuidaba animales en el valle de los Leones, asegur
que todos los cerros por el lado del Descabezado estaban alumbrados i bramaban
produciendo como tiros, i se oian grandes derrumbamientos de peas; que todo el cerro
parecia hacerse pedazos; pero no se sentia temblor ni ningun sacudimiento del suelo. El
aire estaba tan impregando de olor a azufre quemado, que incomodaba a la jente, no
solo la que vivia en Rio Claro, sino tambien en las casas de Cumpeo i en todas las partes
habitadas al pi de los Andes.
Primer encuentro de Domeyko con las lavas: En el mismo lugar donde, hace dos
aos, las frtiles vegas de San Juan estaban cubiertas de ganado, i por donde pasaba un
buen camino que venia al Portezuelo colocado entre el Cerro Azul i el Descabezado, se
levanta hoi un inmenso monton de piedra, como de escombros de un cerro recien
derrumbado.(...). Sus flancos i laderas son mui inclinados, cubiertos de tierra i de piedra
menuda, mientras sus aristas superiores, casi horizontales, se ven erizadas de riscos

XII Congreso Geolgico Chileno

Santiago, 22-26 Noviembre, 2009
puntiagudos, de los que algunos como torrecillas, pintadas de verde, amarillo i rojozo,
humean casi sin cesar, despidiendo un olor desagradable de azufre quemado. A cada
rato alguna piedra mal asegurada se descuelga de los bordes del monton, rueda
levantando grandes polvaredas i cae en un torrente que ruje al pi del despaderos. En
fin, por momentos, salen de adentro i de los mas altos baluartes de esta ruda estructura
unos bufidos de humo, i se lanzan al aire pequeos conos de nubes, parecidos a los que
producen las vlvulas de una mquina de vapor.
Luego de varios das de arduas exploraciones, resume sus observaciones: Todo lo
que se considera como volcan nuevo i lo que, en realidad, es de aparicion mui reciente,
consta de grandes masas de piedra recien fracturada i amontonada en forma de altos
baluartes i esplanadas, que se levantan por escalones i que presentan en su superficie
riscos sobresalientes i grandes hondonadas.
En toda la estension de estos montones no se divisa crter propiamente dicho, ni se
esperimentan grandes esplosiones, ni sacudimientos del terreno; pero se exhalan humos
de azufre i soplos de vapor: de modo que todo este volcan no es sino una inmensa
solfatara, que es el nombre que suelen dar los jelogos a los terrenos recien conmovidos,
en cuyas hendiduras i huecos se producen sublimados de azufre i se desarrolla cido
sulfuroso con vapor de agua.
El material de dichos montones consta de rocas traquticas, diferentes de las que se
arrojan en los volcanes actuales de los Andes, i no se manifiesta indicio alguno de que en
tiempo de la aparicion de estas solfataras hayan corrido lavas fundidas o escorias
parecidas a las de los volcanes modernos.
Tampoco se ven materias incoherentes de piedra pomez, fragmentos de escorias,
piedrecillas (lapilli), ni cenizas o arenas volcnicas, que acompaan por lo comun toda
erupcion volcnica propiamente dicha.
1932
Humberto Fuenzalida public varios estudios sobre la zona de los descabezados, y
por lo tanto uno de sus artculos [3] trata casi exclusivamente de la erupcin de 1932. As
es como describe el inicio de sta:
El da 10 de abril del ao 1932, los habitantes de la regin talquea pudieron
observar un curioso fenmeno sin precedentes, hacia la cordillera. En la atmsfera,
perfectamente lmpida y bajo un cielo azul adornado con un hermoso sol otoal, se eleva
una imponente columna de humo, color gris sombras. La imponente columna ocupaba en
su base todo el espacio que queda entre el Descabezado y el Co. Azul, estando esta
ltima cima oculta en buena parte tras el denso humo (...). La columna se elevaba,
ensanchndose paulatinamente, a medida que ganaba altura, hasta unos 10 12 mil
metros de altitud, en donde el viento SW, que soplaba ese da, dispersaba las volutas
perifricas en una niebla tabular, que haca una especie de halo en torno de ella. Pero el
empuje ascendente de los gases continuaba por el centro de la columna, donde no
alcanzaba el viento, dando, por sobre ese halo, un casquete que la sobrepasaba todava

XII Congreso Geolgico Chileno

Santiago, 22-26 Noviembre, 2009
por dos o tres mil metros. La columna toda, observada desde Talca, tena una pequea
inclinacin hacia el Norte.
Por otro lado, Bruggen [4] describe como se vivi la erupcin en la capital: La
erupcin present una serie de fenmenos interesantes. As, se notaron hasta 300 km de
distancia, hasta Santiago y Valparaso, fuertes detonaciones que al principio, desde las
14 horas se sucedan a intervalos de medio a un minuto, pero que desde las 17 horas se
producan en forma tan seguida que las ventanas y puertas temblaban sin interrupcin.
Se trataba de ondas propagadas exclusivamente por el aire que, adems presentaron la
particularidad que no fueron odas en la vecindad inmediata del volcn (...). Adems, las
detonaciones odas en Santiago parecen provenir de ondas reflectadas en una capa alta
de la atmsfera, tal como en la guerra mundial las explosiones de las granadas pesadas
se sintieron con gran intensidad a 200 y 300 km de distancia, mientras que a menor
distancia haba una ancha zona de silencio.
Finalmente, posterior a la erupcin, un equipo de la Universidad de Chile,
compuesto por Fuenzalida y Bruggen entre otros, ascendi al crter: El crter se
presentaba ampliamente desbocado hacia el norte, su dimetro fue calculado en 800
metros y fuera de la escotadura era de paredes abruptas, con frentes formados casi
exclusivamente por materiales piroclsticos (...) En las vecindades de la cumbre se
presentaban numerosas bombas, las cuales midieron hasta 2 metros. Su forma externa
era caprichosa y en ninguna parte se observaron bombas moldeadas por la rotacin en
el aire. (...) Nuestra visita se realiz apenas diez das despus del gran paroxismo del 10
de abril, y en esa oportunidad ya la actividad del crter haba disminudo notablemente.
La boca emita vapores amarillentos con un ruido muy semejante al de un gran caldero
de chicharrones, que fue la expresin que encontramos ms adecuada en esa
oportunidad para calificarlo.
Referencias
[1] Hildreth, W., Drake, R. 1992. Volcan Quizapu. Bulletin of Volcanology, vol. 54, 93125.
[2] Domeyko, 1850. Viaje a las cordilleras de Talca y Chilln. Anales de la Universidad
de Chile, vol. 7, 9-29 y 47-74.
[3] Fuenzalida, H. 1943. El Cerro Azul y el Volcn Quizapu. Boletn del Museo Nacional
de Historia Natural. Vol. 21, 37-53.
[4] Bruggen, J. 1950. Fundamentos de la Geologa de Chile. Instituto Geogrfico Militar,
374 p.