Jan A.

Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

en: Kretzmann, N., Stump, E. (eds.), The Cambridge Companion to Aquinas,
Cambridge, Cambridge University Press, 1993, pp. 12-37.

1. Introduccin
Toms de Aquino naci a fines de 1224 o a comienzos de 1225 en Roccasecca, cerca de
Npoles. Toms recibi su primera educacin en la abada benedictina de Monte Casssino. En 1239
fue a la Universidad de Npoles a estudiar artes liberales.
En Npoles conoci a la relativamente nueva Orden de los Hermanos Predicadores, ms
conocida como los dominicos. Como los franciscanos, cuya orden fue fundada en el mismo perodo,
los dominicos eran mendicantes, que radicalizaban el ideal evanglico de la pobreza. A diferencia de
los benedictinos, los dominicos no se ataban a un claustro especfico. Su vida estaba, as, marcada por
un alto grado de movilidad. Los dominicos fueron la primera orden religiosa en hacen de la devocin
al estudio uno de sus principales objetivos; para seguir este objetivo, establecieron casas de estudio en
las ciudades universitarias a lo largo de Europa. En 1244, Toms decidi unirse a la nueva orden
contra la voluntad de su familia, que parece haber tenido otros planes para l. Estuvo secuestrado un
ao en el castillo familiar de Roccasecca, pero su familia acab por aceptar la decisin de Toms.
Los superiores de la orden dominicana lo enviaron a Pars, que era el centro intelectual de la
cristiandad, para que siguiera sus estudios de teologa y, luego, al studium generale de los dominicos
en Colonia. All estudi entre 1248 y 1252 con Alberto el Grande, que era llamado en la edad media
doctor universalis por sus amplios intereses eruditos. Para completar su educacin teolgica, Toms
volvi a la Universidad de Pars (1252-1256). En estos aos la Facultad de Teologa abrigaba un aire
de hostilidad [13] hacia los mendicantes. Dominicos y franciscanos haban obtenido ctedras en la
facultad y los maestros seculares teman que su gremio llegara a ser dominado por los miembros de
estas rdenes religiosas. Se negaron a admitir a Toms como maestro, as como a su colega
franciscano Buenaventura. Su resistencia termin solo por medio de la intervencin papal.
Entre 1256 y 1259, Toms trabaj como maestro de teologa en la Universidad de Pars. Luego,
ense por diez aos en las ciudades italianas de Orvieto, Roma y Viterbo. Por pedido de su orden, en
1269 volvi a ser profesor en Pars. Las crecientes tensiones doctrinales entre algunos de los maestros
en la Facultad de Artes y los telogos llamaron su atencin. Con dos publicaciones, Toms tom
posicin en las discusiones, como habremos de ver (seccin 4). En 1272 se le orden la instalacin de
una escuela de teologa en Npoles. El 7 de marzo de 1274, Toms muri, con solo cuarenta y nueve
aos de edad.1
De este resumen de su carrera queda un punto claro: Toms, como muchos otros grandes
pensadores medievales, fue telogo de profesin. Siempre se vio a s mismo como un maestro de la
doctrina sagrada. Esto, de hecho, puede avergonzar al historiador de la filosofa medieval. Una
buena ilustracin es la experiencia que Etienne Gilson, una de las figuras ms prominentes en el
estudio de la filosofa medieval en nuestro siglo, describe en su autobiografa intelectual, El filsofo y
la teologa. Su tesis doctoral de 1913 trataba de Descartes. A travs de su investigacin de las fuentes
del filsofo francs haba concluido, contra el prejuicio generalmente aceptado, que haba una filosofa
verdaderamente original en la edad media. Elabor esta comprensin en sus estudios del tomismo y la
filosofa de Buenaventura. La certeza recientemente adquirida de Gilson de la existencia de una
filosofa medieval fue, sin embargo, atacada por los crticos. Objetaban que no hay una filosofa
distintiva ni en Toms ni en Buenaventura. Seguan siendo slo telogos para m, escribe Gilson.2

1
2

El mejor estudio de la vida y obra de Aquino es Weisheipl 1983.

Gilson 1960, p. 106; trad. inglesa en Gilson 1962.

Pero, como este mismo libro ayudar a mostrar, es impensable que el historiador de la filosofa
tenga poco que decir sobre el trabajo de Toms, que es mucho ms complejo que lo que sugiere el
trmino teologa.3 Una indicacin de esta complejidad puede hallarse en un documento de sus
contemporneos. El 2 de mayo de 1274, el rector de la Universidad de Pars y todos los maestros que
ensean en la Facultad de Artes enviaron una carta al Captulo General de los dominicos que se
encontraba en Lyon. En [14] ella expresaban su pena por la muerte del Hermano Toms y hacan saber
su deseo de que su lugar de descanso final fuera Pars, la ms noble de todas las ciudades
universitarias. Su carta tena tambin otro propsito. Los maestros pedan a los dominicos que les
enviaran algunos escritos de naturaleza filosfica que [Toms] haba comenzado en Pars, pero haba
dejado inconclusos al partir. Adems, pedan el envo de las traducciones que l mismo nos haba
prometido enviar, a saber, versiones latinas del comentario de Simplicio sobre el De caelo de
Aristteles y de la exposicin de Proclo del Timeo de Platn.4
Este documento es notable por ms de una razn. Maestros de la Facultad de Artes [no de
Teologa] mostraban su inters en los escritos de Toms de naturaleza filosfica (se ha sugerido que
los maestros se referan aqu a su Comentario de la Metafsica de Aristteles.)5 Es ms, Toms
aparentemente posea comentarios a textos filosficos a los que los maestros de artes no tenan acceso.
La imagen que emerge de esta carta es que Toms se involucr profundamente en el estudio de la
tradicin filosfica, tanto del aristotelismo como del platonismo. Lo que es especialmente intrigante
desde nuestra visin de las disciplinas acadmicas es que un telogo profesional se haya tomado la
molestia de escribir comentarios sobre trabajos indudablemente filosficos de Aristteles no slo
sobre la Metafsica, sino tambin de muchos otros.6
En este captulo, la actitud de Toms respecto de la filosofa, sus fuentes principales y los fines
de su inters filosfico son aclarados en dos modos complementarios. Primero, sus escritos, que son
muy voluminosos pese a su muerte relativamente temprana, se ubicarn en el contexto histrico del
siglo trece. Se dar una visin general de su trabajo y su relevancia filosfica se conectar con los ms
importantes desarrollos intelectuales del perodo el ascenso de la universidad, la recepcin de
Aristteles y el conflicto de las facultades (secciones II-IV). Subsecuentemente, la visin de Toms
de la filosofa y su relacin con la teologa se elaborar de un modo ms sistemtico (secciones V-X).
2. Las universidades y la teologa escolstica
El primer desarrollo que dio forma al pensamiento del siglo XIII fue el ascenso de las
universidades. La vida y el trabajo de Toms de Aquino fueron marcados por [15] esta nueva
institucin, que fue, quizs, la contribucin ms importante de la edad media a la cultura occidental.
Es ciertamente imposible imaginar la vida intelectual en nuestro propio da sin la universidad.7
El ascenso de las universidades en el siglo trece fue parte de un desarrollo social ms general.
Originalmente, la universidad no era ms que un caso especial de los gremios y corporaciones, que
surgieron en este perodo en las ciudades a lo largo de Europa occidental. As como quienes
practicaban el mismo oficio o comercio se unieron para formar un sindicato para proteger y aumentar
sus intereses, los maestros y estudiantes se juntaron para formar una universitas. Como resultado, la
educacin superior se institucionaliz por primera vez y se at a reglas y formas fijas. En los estatutos
de las universidades se fij incluso el curriculum, as como las tareas de los maestros y los requisitos
que un estudiante deba satisfacer para alcanzar el primer grado de baccalaureus y luego el de
magister, el grado que implicaba el derecho a ensear (licentia docendi).

Vase el captulo 9 de Jordan en esta compilacin.

Denifle y Chatelain 1889, vol. I, n. 447. Trad. Ingl. en Foster 1959, pp. 153-55.
5
Vase Weisheipl 1983, p. 316; tambin vase el captulo 9 de Jordan, en esta compilacin.
6
Vase la seccin III de este captulo y el captulo 2 de Owens, en esta compilacin.
7
Sobre la universidad, vase Cobban 1975; Kenny 1982, pp. 9-42.
4

La base de la educacin en la universidad medieval era la lectio, la lectura y exposicin de un

texto. Una diferencia esencial con el sistema actual de educacin es que el texto no era escogido por el
maestro mismo, sino que un texto autoritativo era prescripto en los estatutos. Esta forma de
educacin llev al desarrollo de una sofisticada hermenutica. Para comprender la intencin del autor
autoritativo, se dedicaba gran atencin a cuestiones como los mltiples sentidos de las palabras y las
propiedades de los trminos el efecto del contexto sintctico de una palabra en su funcin
semntica. El formato establecido de la lectio universitaria tambin da cuenta del muy frecuente uso
del gnero del comentario en este perodo. Pero el trmino comentario debe tomarse en un sentido
amplio, ya que los comentaristas medievales trataban con el contenido de un texto base en muchos
modos diferentes, desde las explicaciones lineares a ensayos cada vez ms originales que a veces solo
dependan temticamente del original.
La segunda tarea del maestro era la de disputar un nmero de veces a lo largo del ao
acadmico. La disputatio sobre una cuestin propuesta por el maestro era una parte regular del
entrenamiento universitario. Casi siempre la forma de la cuestin exiga una respuesta afirmativa o
negativa, presentando una cuestin con dos caras. Uno de los estudiantes bachilleres (contrapartes de
los actuales estudiantes graduados) deba responder a los argumentos que proponan ambos lados [16].
Al da siguiente de la disputa, el maestro se encontraba con sus estudiantes para la determinatio o
resolucin, sopesando cuidadosamente los argumentos en pro y en contra y formulando una respuesta
sistemtica a la cuestin disputada. La versin escrita de una serie de estas cuestiones, argumentos y
resoluciones forma el gnero de las quaestiones disputatae. Este esquema de educacin llevaba
naturalmente al desarrollo de un sistema de refinadas tcnicas de argumentacin.
La lectio y la diputatio daban un entrenamiento lgico-semntico a los estudiantes que dej una
clara marca en los tratados filosficos y teolgicos del siglo trece. Escolasticismo, un termino usado
a menudo como sinnimo del pensamiento medieval, expresa esta cercana conexin entre el modo de
pensar y los mtodos usados en las escuelas. Tanto la forma como el contenido de los escritos de
Toms deben comprenderse en este contexto escolstico.8
En la Facultad de Teologa, donde Toms llev a cabo sus tareas acadmicas, el curso de
estudio duraba ocho aos, que seguan a los seis aos requeridos para obtener el grado de bachiller en
artes. En los ltimos aos del estudio de teologa, el bachiller deba dar leccin sobre las Sentencias,
una coleccin de textos doctrinalmente centrales y a menudo difciles de la Escritura y los Padres de la
Iglesia compilados por Pedro Lombardo (m. 1160). Un Comentario sobre las Sentencias era el
requisito formal para el grado de maestro en teologa; puede compararse con la moderna tesis doctoral.
Toms dio leccin como sententiarius en Pars entre 1252 y 1256. El Comentario de Toms, su
primera gran obra sistemtica, muestra caractersticas originales. No sigue el esquema que Pedro
Lombardo haba usado para disponer los textos que componen las Sentencias. Lombardo haba
estructurado su trabajo sobre la base de un enunciado de Agustn en el De doctrina christiana (I, c. 2),
segn la cual toda enseanza (doctrina) trata de cosas o de signos. En el esquema de Toms, las
cosas deben considerarse de acuerdo al esquema de su procedencia de Dios como su fuente (Trinidad,
creacin, la naturaleza de las criaturas) y en cuanto vuelven a l como su fin (salvacin y expiacin).9
Este esquema de exitus y reditus se deriva del neoplatonismo y juega un rol fundamental en el
pensamiento de Toms. El origen y el fin de las cosas son uno y el mismo. La dinmica de la realidad
es un movimiento circular (circulatio).
El texto autoritativo que formaba la base de la lectio en la Facultad de Teologa era la Biblia. El
maestro en teologa era pensado como antes que nada un Maestro de la Pgina Sagrada. Las
lecciones de Toms sobre [17] la Biblia dieron como resultado varios comentarios escriturarios, a los

8
9

Para una excelente introduccin al trasfondo intelectual de las obras de Aquino, vase Chenu 1964.
In Sent 1.2, divisin del texto.

que se les ha dedicado relativamente poca atencin hasta ahora.10 Sus comentarios ms importantes
son los que tratan de Job, Mateo, Juan y las cartas de San Pablo.
Los comentarios escolsticos de la Biblia tienen un carcter diferente al de sus contrapartes
modernas. Un ejemplo puede aclarar esto: Los comentarios modernos explican el pasaje inicial del
Evangelio de Juan (En el comienzo era la palabra) sealando al transfondo histrico de los trminos
comienzo y palabra (lgos). Toms comienza su comentario preguntando qu es comenzar y qu
es una palabra. Su explicacin de palabra comienza desde el conocido enunciado de Aristteles (De
interpretatione I, 164a4) de que las palabras son signos de pasiones o conceptos del alma. Pero,
entonces, Toms introduce una idea que no se encuentra en esta forma en Aristteles, a saber, que los
significados inmediatos de las palabras habladas son tambin llamados palabras. Esta observacin
lleva a una extensa reflexin sobre esta palabra interior, cuya formacin describe como el trmino
de la operacin intelectiva.11 La concepcin de la palabra interna es la complecin esencial del
conocimiento y, as, se encuentra en toda naturaleza con la capacidad de conocer. El prximo paso de
Toms es explicar las diferencias entre las palabras humana y divina y usar todas estas observaciones
para explicar la naturaleza y actividad de la Palabra que haba al comienzo. Como muestra este
ejemplo, Toms no duda en basar la exposicin de un texto bblico en reflexiones filosficas.12
Toms tambin disput, habitualmente cada dos semanas. Sus quaestiones disputatae incluyen
De veritate (Sobre la verdad), De potentia (Sobre la potencia de Dios en la creacin y conservacin de
las cosas), De malo (Sobre el mal), De spiritualibus creaturis (Sobre las criaturas espirituales) y De
anima (Sobre el alma). Estos ttulos revelan el amplio rango de los intereses de Toms teolgicos,
en su motivacin pero a menudo filosficos en su contenido. Adems de las disputas regulares,
otras de carcter diferente tenan lugar dos veces al ao en la Universidad de Pars, durante las
temporadas penitenciales del Adviento y la Cuaresma. Los temas en estas ocasiones no eran
determinados por el maestro, sino por su audiencia. As, tal disputa poda tratar de cualquier cosa (de
quodlibet). Tambin tenemos una coleccin de las quaestiones quodlibetales de Toms, que a veces
ofrecen una buena impresin de los temas vivos de la poca. [18]
Adems de estos varios tipos de trabajo que resultaban directamente de las tareas de Toms
como profesor de teologa, hay escritos que no son producto de su enseanza universitaria. Entre
estos, sus dos grandes sntesis teolgicas merecen una especial atencin.13 Escribi la Summa contra
gentiles (SCG) para los misionarios dominicos en el mundo musulmn. Su intencin con este trabajo
era hacer la verdad de la fe Catlica manifiesta incluso a aquellos que tenan creencias opuestas a
ella. Toms observa (SCG I.3) que hay un doble modo de la verdad en lo que los cristianos profesan
sobre Dios. Algunas verdades sobre Dios, por ejemplo, que Dios es trino, sobrepasan la habilidad de la
razn humana para probarlas. Pero otras verdades pueden alcanzarse por la razn natural, por ejemplo,
que Dios existe, que hay un Dios. l sostiene que tales verdades han sido probadas demostrativamente
por los filsofos. Sobre la base de esta distincin, Toms desarrolla la estructura de su Summa (I. 9).
Proceder en los tres primeros libros por la va de la razn, adelantando argumentos necesarios
(demostrativos) y probables, tratando de Dios en s mismo, de la creacin y de la ordenacin de las
criaturas a Dios como su fin. En el cuarto libro usar la razn de otro modo, aclarando verdades que
superan la razn y son conocidas solo por revelacin. Particularmente en sus tres primeros libros, SCG
es una fuente importante de las visiones filosficas de Toms.

10

Vase el captulo 10, de Stump, en esta compilacin.

Vase Kretzmann, Captulo 5.
12
Esta reflexin ha llamado la atencin del filsofo alemn H.-G. Gadamer, cuya tesis es que el lenguaje
adquiere especial importancia en el pensamiento medieval en razn de su inters teolgico en el Verbo. Vase
Gadamer 1979, pp. 378-87.
13
Su ms breve y tardo Compendium theologiae suele proveer buenos sumarios de las posiciones que discute
ms extensamente en las dos Summae.
11

Durante su perodo italiano (1259-1269), Toms comenz una segunda sntesis, la Summa
Theologiae (ST). Este trabajo, el principal logro de Toms, est estructurado segn el mtodo
escolstico de disputa: est construido enteramente de quaestiones, las que a su vez se dividen en subcuestiones, articuli. Cada artculo sigue un camino fijo. Una pregunta por s o por no se propone,
dando lugar a un examen de dos posibilidades contradictorias, tales como Dios existe? (ST Prima
pars, cuestin 2, artculo 3 [Ia. 2. 3]). El desarrollo de la cuestin del artculo consiste en cuatro partes
que comienzan con frmulas fijas:
1. Parece que no (Videtur quod non), la introduccin a argumentos que sostienen la respuesta
negativa (las objeciones). En ST Ia.2.3 Toms propone el conocido argumento del mal.
2. Por el contrario (Sed contra), la introduccin de argumentos o pronunciamientos
autoritativos que sostienen la respuesta opuesta. Aqu Toms cita un texto autoritativo, xodo
3:14, donde Dios dice de s mismo, Yo soy el que soy. Siendo que [19] esta parte del
desarrollo casi siempre prefigura la respuesta razonada de Toms, es a menudo somera,
simplemente recordando al lector que hay buenas razones para tomar seriamente al otro lado.
3. Respondo diciendo que... (Respondeo dicendum quod...), el comienzo de la propia
explicacin doctrinal del maestro, sosteniendo la respuesta que favorece. Aqu Toms presenta
cinco pruebas para la existencia de Dios, las llamadas cinco vas.
4. Finalmente, Toms ofrece respuestas a las objeciones que se adelantaron al comienzo. En la
construccin de un artculo, trabajan juntos dos elementos caractersticos del mtodo de
pensamiento escolstico: autoridad y argumento. Las dos primeras partes a menudo se basan
fuertemente en la autoridad, mientras que la tercera y la cuarta se basan casi por completo en
argumentacin racional.
Esta construccin es instructiva tambin en otros respectos. En la primera cuestin de la ST Ia,
Toms sostiene que la ciencia teolgica procede de artculos de fe, que son revelados a los seres
humanos en la Biblia. Para un creyente que suscribe a los artculos de fe, la existencia de Dios no est
en cuestin. Sin embargo, Toms presenta pruebas de ella en ST Ia. 2. En una de sus cuestiones
quodlibetales da un motivo para este proceder. Un maestro que resuelve una cuestin teolgica
exclusivamente sobre la base de la autoridad y no sobre argumentacin racional (ratio) no contribuye
al conocimiento (scientia) y deja a su audiencia sin nada.14 Si la teologa aspira a ser un
cuestionamiento teortico sistemtico, debe dejar lugar al razonamiento filosfico.
Es obvio a partir de este panorama de los trabajos teolgicos de Toms su comentario a las
Sentencias, comentarios bblicos, cuestiones disputadas y Summae que su concepcin de la teologa
es ms amplia que lo que entendemos hoy por ella. Es una teologa escolstica por su uso distintivo
de la filosofa.15 Toms mismo reconoce que los telogos divergen por sus diferentes posiciones
teolgicas. Agustn y la mayora de los santos siguieron las visiones de Platn en cuestiones
filosficas que no tocaban la fe mientras que otros siguieron a Aristteles.16 Por lo tanto, es importante
descubrir qu filosofa segua Toms. Otros escritos dan la respuesta. [20]
3. La filosofa y la Facultad de Artes de la universidad medieval
El segundo desarrollo que dio forma al pensamiento europeo occidental del siglo XIII fue la
recepcin de las obras completas de Aristteles en traducciones latinas. La edad media temprana haba
conocido solo sus obras lgicas, pero a partir de la mitad del siglo doce, sus otros escritos estuvieron
tambin disponibles en traduccin. La adquisicin de esta nueva literatura filosfica tuvo amplias
14

QQIV.9.3.
Vase Gilson 1960, p. 109. Vase tambin el captulo 9, de Jordan.
16
In Sent II. 14.1.2: Los expositores de la Sagrada Escritura difieren uno de otro porque son seguidores de
varios filsofos que los han instruido en materias filosficas..
15

consecuencias para la vida intelectual. El historiador ingls David Knowles habl justificadamente de
ella como la revolucin filosfica del siglo trece.17 Hasta entonces, el pensamiento medieval haba
sido orientado principalmente hacia Agustn, Boecio, el Pseudo-Dionisio, todos quienes fueron
fuertemente influenciados por el platonismo. Con el aristotelismo, contaba ahora con una filosofa
comprensiva y a menudo tcnica, en la que los seres humanos y otras cosas en el mundo fsico eran
comprendidas no en trminos de su participacin en las formas ideales, sino a partir de sus propios
principios o naturalezas.
El estudio de la filosofa aristotlica tom un lugar propio en la universidad medieval. En la
Facultad de Artes, que dictaba el curso de estudios que preparaban a los estudiantes para las otras
facultades, los trabajos de Aristteles pasaron a ser los textos bsicos de la lectio. Este cambio en el
currculum no dej de tener resistencias. La ms fuerte fue de los eclesisticos, cuya sospecha del
pensamiento naturalista de Aristteles era amplia y profunda. En 1210, un snodo provincial
prohibi a la Universidad de Paris leer los trabajos de filosofa natural de Aristteles bajo pena de
excomunin. Pero esta prohibicin, que se renov ms de una vez en las dcadas siguientes, no era
universal. La filosofa natural de Aristteles se estudiaba en la Universidad de Npoles mientras
Toms estudiaba all (Npoles era parte del reino de Sicilia, uno de los centros donde las obras de
Aristteles se tradujeron del rabe al latn).
El estudio de Aristteles se disemin rpidamente en las universidades. Fue aprobado
oficialmente en la Universidad de Pars el 19 de Marzo de 1255. En esa poca, la Facultad de Artes
sostuvo oficialmente que el programa de lecciones deba incluir todas las obras de Aristteles: sus
escritos lgicos, por supuesto, pero tambin los de filosofa natural, metafsica y tica.18 Este decreto
puede verse como el sello final al hecho de que [21] la Facultad de Artes, que antes era preparatoria,
se haba desarrollado en el siglo trece en una Facultad de Filosofa. All el estudiante era entrenado
durante seis aos en el pensamiento de Aristteles, que haba llegado a ser conocido por todos como
el filsofo. A partir de entonces, todo tipo de discusiones teorticas escolsticas se basaran en el
marco conceptual aristotlico.
Uno de los aspectos ms llamativos de la obra de Toms es que una parte considerable de sus
escritos consiste en comentarios al filsofo. Esto es an ms llamativo porque tal trabajo no formaba
propiamente parte de su trabajo acadmico: no fue nunca maestro en la Facultad de Artes. An as
aparentemente reconoci en la recepcin de Aristteles un tremendo desafo al pensamiento cristiano
y, en consecuencia, consider que vala la pena el esfuerzo de analizar su filosofa completamente. La
gran estima en que eran tenidos sus comentarios puede verse en la carta que los maestros de la
Facultad de Artes escribieron poco despus de su muerte.19
Toms se esforz para asegurarse traducciones confiables de Aristteles y sus comentadores
griegos. En este respecto, tuvo la asistencia de otro hermano, el dominico flamenco Guillermo de
Moerbeke, quien revis viejas traducciones e hizo nuevas directas del griego. Toms escribi no
menos de doce comentarios, algunos de los cuales quedaron incompletos por su temprana muerte en
1274. Coment el De interpretatione, los Analticos posteriores, la Fsica, De Caelo, De generatione
et corruptione, Meteora, De anima, De sensu et sensato, De memoria et reminiscentia, la Metafsica,
la tica Nicomaquea y la Poltica. Sus comentarios no son los de un historiador sino de un filsofo y
su intencin es siempre buscar la verdad de lo que pens el Filsofo. En uno de sus comentarios (In
DC I.22) dice expresamente que la pregunta de la filosofa tiene como propsito el saber no lo que
pensaron los hombres sino lo que es verdad acerca de la realidad.
El intenso compromiso de Toms con el pensamiento de Aristteles influy profundamente el
suyo propio. Adopta concepciones esenciales de Aristteles, como es especialmente evidente en su
17

Knowles 1962, pp. 221-34.

Denifle y Chatelain 1889, vol. I, n. 246.
19
Ibid., n. 447.
18

teora del conocimiento.20 Rechaza la visin de que el hombre tiene ideas innatas. La base del
conocimiento humano es la experiencia sensible. Es natural al hombre el alcanzar lo que es
inteligible por medio de los objetos del sentido, porque nuestro conocimiento se origina en el sentido.
(ST Ia. I. 9). Toms tambin rechaza la idea de Agustn de que necesitamos la iluminacin divina para
alcanzar cierto conocimiento. El intelecto humano tiene una luz natural que es ella misma suficiente
[22] para el conocimiento de verdades.21 El camino a la cognicin intelectiva pasa de la cognicin
sensitiva por medio de la abstraccin: el intelecto abstrae el contenido inteligible de las imgenes
sensibles. El reproche habitual de Toms a los platnicos es que proyectan nuestro modo
necesariamente abstracto de conocimiento en el modo de ser de las cosas, lo que los lleva a sostener
incorrectamente que lo que es abstrado por el intelecto es tambin separado, abstracto de las cosas
fsicas en la realidad.22
An as, sera decididamente incorrecto el considerar al pensamiento de Toms como una
simple continuacin del aristotelismo, como muchas viejas discusiones sugieren usando trminos
como filosofa aristotlico-tomista. Su pensamiento contiene elementos esencialmente platnicos.
Como vimos, incluso en el comienzo de su carrera, en su Comentario a las Sentencias, Toms us el
esquema neoplatnico de exitus y reditus de todas las cosas como principio fundamental de
organizacin. Estudios recientes han mostrado que la nocin de participacin juega un rol central en
la metafsica de Toms.23 l piensa la relacin entre el ente creado y Dios en trminos de
participacin, un concepto que Platn haba introducido para expresar la relacin entre las cosas
visibles y las Formas, un concepto que Aristteles haba criticado agudamente.
Toms trata en extenso con las visiones de los platnicos en su Comentario al Liber de Causis
(El libro de las causas), una obra de un autor musulmn annimo. Este tratado era tambin parte del
curriculum de artes en Pars, porque se pensaba que era obra del Filsofo. Se debe a Toms el
crdito de haber sido el primero en la edad media que reconoci su verdadera autorictas. En su
comentarios seala que este trabajo es un extracto de los Elementatio theologica de Proclo.24 Toms
pudo llegar a esta comprensin porque fue el primero en tener una copia de la traduccin latina de los
Elementatio, completada en 1268 por Guillermo de Moerbeke. Toms debe haber hecho un cuidadoso
estudio del trabajo de Proclo, ya que en su comentario se refiere una y otra vez a las proposiciones
originales de los Elementatio en las que se inspiraba el autor del De causis. As, el comentario de
Toms sobre el De causis puede igualmente considerarse un comentario sobre el filsofo neoplatnico
Proclo.
Muy inusual en el siglo trece fue que Toms escribiera comentarios sobre dos obras de Boecio,
De trinitate y De hebodmadibus.25 El ttulo completo de este segundo trabajo es Cmo las sustancias
pueden ser buenas en cuanto [23] son sin ser bienes sustanciales. Boecio reduce esto a la cuestin de
si los entes son buenos por su propia sustancia o por participacin en otra cosa. El texto de Boecio fue
el punto de partida de la reflexin de Toms sobre la nocin de participacin. Su comentario del De
hebdomadibus es por lo tanto esencial para nuestra comprensin de su interpretacin de esta doctrina.
En el Prlogo a su comentario al De divinis nominibus (Sobre los nombres divinos) del
Pseudo Dionisio, Toms da una evaluacin del platonismo. Quiere justificar el modo platnico de
hablar de Dios que tiene Dionisio como el Dios mismo y el per se Bien. Describe a los platnicos
20

Vase MacDonald's Captulo 6, en esta compilacin.

Cf. ST la.79.4; IaIIae.109.1.
22
Vase Henle, 1956, pp. 323-50. Vase tambin la comparacin crtica del platonismo y le aristotelismo en
QDSC 3.
23
Geiger 1953; Fabro 1961; Kremer 1971; and Wippel 1987, 117-58. Vase tambin el captulo de Wippel:
Captulo 4 infra.
24
Toms de Aquino 1954, 3: Y as [este libro] ha sido extrado por uno de los filsofos rabes a partir de aquel
libro de Proclo.
25
Vase Mclnerny 1990.
21

como queriendo reducir todo lo compuesto a principios abstractos, simples. Es por ello que suponen la
existencia de Formas ideales separadas de las cosas. Aplican este enfoque no solo a las especies de las
cosas naturales, sino tambin a lo que es ms comn, a saber, uno y bien. Sostienen que hay un primer
principio, dice Toms, que llaman Dios. Otras cosas son llamadas buenas, unas o ser por su derivacin
del primer principio. En la continuacin del prlogo, Toms rechaza la primera aplicacin del mtodo
platnico, suscribiendo la crtica de Aristteles de que los platnicos proyectan nuestro modo
abstracto de pensar en el modo de ser de las cosas. Pero con relacin al primer principio mismo,
reconoce la legitimidad del enfoque platnico.26 La reduccin a principios abstractos se justifica solo
al nivel de lo que es ms comn, ser, uno y bien. Estas propiedades generales son llamadas
trascendentales en la filosofa medieval, porque trascienden las categoras aristotlicas. El primer
principio separado es el ser mismo, las otras cosas participan del ser.
Las concepciones de Toms, como las de cualquier otro pensador, no pueden simplemente
reducirse a sus fuentes principales. Su originalidad aparece claramente en el tratado filosfico De ente
et essentia (Sobre el ser y la esencia). Es uno de sus trabajos ms tempranos, escrito incluso antes de
que llegara a ser maestro en teologa, pero en l se encuentran aspectos esenciales de su metafsica. En
el captulo 4 discute la esencia de las sustancias separadas, de las criaturas espirituales, como los
ngeles. (Este tema interes mucho a Toms incluso dedicndole un tratado particular, De
substantiis separatis y provee un contexto en el que las ms profundas intenciones de su metafsica
pueden recogerse). Est en cuestin la estructura ontolgica de las sustancias finitas. Esta [24]
estructura no puede consistir en el compuesto (aristotlico) de forma y materia, ya que las sustancias
separadas, pese a ser sustancias, estn separadas de la materia. Pese a que tales sustancias son formas
puras, no son completamente simples. Tienen su ser (esse) no por s mismas, sino de otra parte. La
tesis de Toms, que permanece marcada en su ontologa, es que todas las criaturas estn marcadas por
la no identidad entre su esencia y su esse.27
4. El conflicto de las facultades
La constelacin de la universidad medieval llevaba dentro de ella la semilla del conflicto. La
Facultad de Artes se haba desarrollado en una Facultad de Filosofa donde se enseaba la descripcin
racional del mundo de Aristteles. En el curso del siglo trece, los escritos y comentarios de Aristteles
de dos grandes pensadores islmicos, Avicena y Averroes tambin se hicieron disponibles para este
programa. Pero el estudio de las artes era todava preparatorio para la Facultad de Teologa, en la que
la doctrina de la fe cristiana era explicada y sistematizada. La filosofa griega y rabe por un lado y la
teologa cristiana por el otro hacan enunciados divergentes sobre los seres humanos y el mundo, y las
dos partes reclamaban la verdad. El reclamo de verdad de la filosofa y la teologa fue la causa de lo
que podramos llamar (siguiendo a Kant) el conflicto de las facultades.
La Facultad de Artes de la Universidad de Pars, llamada por Alberto Magno la ciudad de los
filsofos, a partir de 1260 tendi a hacer el estudio de la filosofa independiente de la teologa. Un
grupo de maestros jvenes, liderados por Siger de Brabante, defendieron la autonoma de la filosofa y
de la razn natural. En sus anlisis de Aristteles llegaron a conclusiones que estaban en conflicto con
la doctrina cristiana. Por lo tanto, Siger de Brabante enseaba la eternidad del mundo (es decir, que
el universo siempre existi) y la unicidad del intelecto (que hay una solo intelecto para toda la
humanidad). Este desarrollo en la Facultad de Artes molestaba cada vez ms a los telogos.
Buenaventura fue uno de los primeros en advertir en contra de las falsas concepciones de los
miembros de la Facultad de Artes.28 En 1270 el obispo de Pars conden trece tesis que eran

26

In DDN, prol.: Pero respecto de lo que tienen que decir acerca del principio primero de las cosas, su doctrina
es perfectamente verdadera y en total concordancia con la fe catlica.
27
Vase el captulo de Wippel: Captulo 4.
28
Bonaventure, Collationes in Hexaemeron I, 9 [Opera Omnia V, 330).

enseadas por los maestros en artes. En esta crisis intelectual Toms tambin tom posicin. Durante
su segundo profesorado en Pars public tratados sobre las dos principales controversias.29 [25]
La controversia sobre la unidad del intelecto surgi de un pasaje oscuro en el De Anima de
Aristteles. En el tercer libro investiga el intelecto, con el que el alma conoce y piensa. Lo describe
como separado; solo el intelecto es inmortal y eterno (430a17-23). El filsofo rabe Averroes, de
gran consideracin como intrprete de Aristteles en el siglo trece que era llamado el Comentador,
haba ledo este pasaje como sosteniendo que el intelecto es uno y el mismo para todos los seres
humanos. Ya que si el intelecto es separado, no se pluraliza en los individuos. Esta visin resultaba
particularmente impactante para los telogos, porque era incompatible con la doctrina cristiana de la
inmortalidad individual y la responsabilidad moral personal.
Toms reaccion con su tratado De unitate intelllectus (ciertos manuscritos le agregan el ttulo
contra Averroistas). Pese a que Siger de Brabante no es nombrado, este trabajo se dirige
primariamente contra l. La visin averroista de la unidad del intelecto implica que el alma racional no
es la forma sustancial del cuerpo humano. Pero esta posicin es insostenible para Toms, por dos
razones. Primero, es contraria a la propia concepcin de Aristteles. Toms aclara esto por medio de
una extensa exgesis del De anima y una investigacin de los comentadores griegos. Su conclusin
(cap. 2) es que Averroes no era tanto un peripattico cuanto un corruptor de la filosofa peripattica
(philosophiae peripateticae depravator). Esta conclusin, que preserva la compatibilidad del
aristotelismo con el cristianismo, debe haber fortalecido a Toms en su conviccin de que era vlido
para un telogo el escribir comentarios sobre las obras de Aristteles. Segundo, la posicin averroista
es no solo insostenible exegticamente, sino tambin filosficamente. El argumento bsico de Toms
se basa en el hecho evidente que es este ser humano individual que entiende un hecho que es
inexplicable si la forma sustancial del ser humano no incluye el intelecto, el principio de esta
actividad.
El aspecto ms llamativo del De unitate intellectus es que la argumentacin es puramente
filosfica. En el prlogo Toms dice que no es su intencin mostrar que la posicin averrosta es
incorrecta por contradecir la verdad de la fe cristiana esto, observa, es evidente a todos. Su
intencin es mostrar que esta posicin contradice los principios de la filosofa. Quiere desafiar a
Siger de Brabante en su propio terreno, no por los documentos de la fe, sino sobre bases
estrictamente racionales. [26]
La segunda cuestin por la que la tradicin cristiana se opona a la filosofa griega era la tesis de
la eternidad del mundo.30 Aristteles, en la Fsica, haba concluido que el mundo no tena comienzo
por la imposibilidad de explicar un comienzo absoluto del movimiento. Los maestros de la Facultad de
Artes adoptaron esta conclusin como filsofos. Pero la doctrina cristiana sostiene que el mundo
comenz a existir: En el principio Dios creo el cielo y la tierra.
Toms tambin dedic un tratado independiente a esta controversia, su De aeternitate mundi.
Tras haber expresado la doctrina que la duracin del mundo tuvo un comienzo, inmediatamente
introduce el problema de si el mundo pudo haber existido siempre. Argumenta que todo el problema
se reduce a la cuestin de si los conceptos creado por Dios y eterno (sin comienzo) son
contradictorios. En este punto, se hace claro contra quin se dirige realmente este tratado. Toms no se
opone a los maestros en la Facultad de Artes, sino a sus colegas telogos. Buenaventura haba
argumentado que la idea de un mundo creado eterno contiene una contradiccin interna. La creacin
ex nihilo necesariamente implica un comienzo temporal.31 De acuerdo con Toms, por otra parte,
creacin de la nada significa que las cosas son causada por Dios en su ser completo, pero esta
dependencia ontolgica no implica necesariamente un comienzo temporal. Una causa no precede
29

Vase Van Steenberghen, 1980b.

Vase Dales 1990.
31
Bonaventure, In Sent. II, d. 1, p. 1, a. 1, q. 2 (Opera Omnia II, 22).
30

necesariamente a su efecto en la duracin, sino que puede ser simultnea. Una creacin eterna es
posible, hablando filosficamente. No pueden aducirse argumentos persuasivos a favor de la
novedad del mundo. Tampoco puede la opinin de los filsofos, de que el mundo es necesariamente
eterno, probarse. Los argumentos de Aristteles por la posicin eternalista no son demostrativos y
conclusivos, sino solo probables. Que el mundo tuvo un comienzo lo sabemos solo basados en la
revelacin divina.32
El hecho de que en De aeternitate mundi Toms defienda la posibilidad de una creacin eterna
contra los telogos no vale nada. Pretende proveer una profundizacin metafsica del concepto de
creacin sealando que no es el concepto de comienzo sino el de dependencia original del ser que
necesariamente pertenece a su esencia.33 La visin de Toms provoco fieras reacciones de los
telogos. Pocos aos despus de su muerte, el franciscano Guillermo de Mare compil las
Correctorium Fratris Thomae, que contena 118 puntos de crtica. Una de las teoras ms objetables
para Guillermo era [27] el rechazo del hermano Toms de la demostrabilidad del comienzo temporal
del mundo.34
5. Todos los seres humanos desean por naturaleza conocer: la legitimidad de la filosofa
Las secciones precedentes explicaron el rol de la filosofa en el pensamiento de Toms ubicando
sus obras en el contexto escolstico del siglo trece. Pero esta imagen debe complementarse con una
consideracin ms directa de la relacin del propio Toms con la filosofa.
Un punto de partida apropiado es un texto del Filsofo el conocido enunciado inicial de la
Metafsica de Aristteles (980a 21): Todos los seres humanos desean por naturaleza conocer. Este
texto autoritativo debe haber tocado una cuerda especial en el mbito teolgico. Toms se refiere a l
en varios contextos y tambin en sus obras teolgicas. El enunciado de Aristteles pone en palabras
algo que Toms considera esencial para los seres humanos. El deseo de conocer es natural, un deseo
enraizado en la naturaleza humana. Los seres humanos, precisamente porque son humanos, persiguen
el conocimiento como su fin. Por lo tanto, Aristteles puede incluso decir que todos los seres humanos
desean conocer. Esta no es una observacin emprica, sino un pronunciamiento sobre la esencia de la
humanidad.
Este aspecto ontolgico es elaborado por Toms en su Comantario a la Metafsica (I. 1-4). A
diferencia de Aristteles, quien meramente hace el pronunciamiento, Toms avanza tres argumentos a
favor del deseo para conocer. El primero se basa en la tesis de que cada cosa naturalmente desea su
perfeccin. Algo es perfecto en tanto se actualiza completamente, no en tanto est en un estado de
potencialidad. El deseo de una cosa por la perfeccin es el deseo por la actualizacin de sus
potencialidades naturalmente esenciales Qu significa esto para los seres humanos? Aquello por lo
que un ser humano es humano es intelecto. Ahora, a travs de sus poderes cognitivos una persona
tiene acceso a todas las cosas, pero solo potencialmente. Los seres humanos no poseen un
conocimiento innato de la realidad. El conocimiento es la actualizacin de las potencialidades
humanas naturales, la perfeccin del ser humano. Es esto porque los seres humanos desean
naturalmente conocer. Basndose en este argumento Toms extrae la conclusin de que todo
conocimiento cientfico, sistemtico (omnis scientia) es bueno, dado que el conocimiento es la
perfeccin del ser humano como tal, la complecin de su deseo natural.35 [28]

32

Vase Owens's Captulo 2.

Vase QDP 3.14, ad 8 (in contr.): Pertenece a la nocin de creacin el tener un principio de origen, pero no
de duracin, a menos que sea entendida como la entiende la fe. Vase tambin el captulo de Wippel: Captulo
4.
34
Vase Aertsen 1990 y Hoenen 1990.
35
En DA 1.1.3: Es evidente que todo conocimiento cientfico y sistemtico es bueno. Pero el bien de una cosa
est en concordancia con lo que la cosa tiene de completa o de perfecta, puesto que es aquello que la cosa busca
33

10

Con esta conclusin Toms opone otra tradicin en la edad media que era especialmente
poderosa en el mundo monstico. Esta tradicin discierne y deplora la curiosidad humana, un deseo
no virtuoso de conocer en los seres humanos. Bernardo de Clairvaux (1090-1153), una de las figuras
prominentes de la vida intelectual del siglo doce escribe: Hay personas que quieren conocer solo por
el deseo de conocer y esta es una curiosidad escandalosa.36 La autoridad detrs de esta tradicin es
Agustn.
En el libro X, 35 de Confesiones Agustn trata extensamente del vicio de la curiosidad. Lo llama
un vano deseo oculto en el nombre del deseo de conocimiento. La curiosidad es la tentacin de
buscar conocimiento por l mismo. Para Agustn, conocimiento tiene un sentido instrumental. Debe
servir a la salvacin humana y estar orientado a la fe. Dios y el alma humana son lo nico digno de ser
conocido. Desde esta perspectiva, Agustn critica la investigacin filosfica de la naturaleza de las
cosas: Por este mrbida curiosidad... los hombres proceden a buscar los secretos de la naturaleza,
cosas fuera de nosotros, el saber que no nos sirve de nada y del que los hombres desean nada ms que
conocerlo.
Para Toms, sin embargo, el deseo humano de conocer no es una vana curiosidad. Siguiendo a
Aristteles, ve el deseo de conocer como natural. Surge de la naturaleza humana y se dirige a la
perfeccin humana. La tradicin agustiniana de condenar el vicio de la curiosidad, por lo tanto, no
juega ningn rol en la obra de Toms, marcada por el nuevo mundo de la universidad. En la parte de la
ST que trata del tema de la curiosidad, sostiene que el estudio de la filosofa es legtimo y laudable
(licitum et laudabile) en s mismo.37 Los seres humanos ser maravillan con las cosas y desean
conocer las causas de lo que ven.
6. El progreso de la filosofa
Individualmente y como especie, los hombres hacen un progreso solo gradual en el
conocimiento de las causas. Lo que fue tratado imperfectamente por los primeros filsofos es acercado
a la complecin por sus sucesores.38
Toms esquematiza esta progresin histrica en ST Ia.44.2. Pregunta Es la materia primera
creada por Dios? Discutiendo esta cuestin aproxima las nociones de dos tradiciones diferentes.
Materia primera es un concepto bsico en Aristteles, la expresin filosfica de una suposicin
comn del pensamiento griego, a saber, [29] nada viene de la nada (ex nihilo nihil fit). Cada
instancia del devenir requiere un substrato y la materia primera es el substrato ltimo. Creacin, sin
embargo, es una nocin fundamental en la doctrina cristiana. Como sugiere la primera objecin al
artculo, parece difcil conectar las dos nociones por la materia primera misma no puede llegar a ser,
ya que es el substrato de todo devenir. Si la materia primera llegara a ser, ya habra sido antes de ser.
Luego, la materia primera no puede ser hecha. La filosofa griega y la doctrina cristiana parecen
irreconciliables. En su respuesta Toms explica la historia de la reflexin filosfica acerca del origen
del ser. Los filsofos antiguos gradualmente, como si fuera paso a paso, avanzaron en el
conocimiento de la verdad. Pueden distinguirse tres fases en el progreso de la filosofa como l lo
ve.39

y desea. Por tanto, puesto que el conocimiento cientfico y sistemtico es el completamiento o perfeccionamiento
del ser humano considerado en cuanto tal, es su bien.
36
Bernardo de Clairvaux 1958, Sermo 36.
37
ST IIaIIae.167.1, ad 3.
38
Vase ibid. 97.1: Parece natural a la razn humana moverse a su completamiento gradualmente desde un
estado incompleto. En las ciencias tericas, por ejemplo, vemos que aquellos que filosofaron primero pasaron
por resultados incompletos que subsecuentemente fueron completados por sus sucesores en un estado ms
completo.
39
Para un anlisis ms extensivo de este texto, vase Aertsen 1988, pp. 196-201.

11

El primer paso fue dado por los presocrticos. Estaban todava tan atados a los objetos sensibles
que crean que solo existan las cosas materiales. Sostenan que la materia es la sustancia de las
cosas y que todas las formas son accidentes. Ponan uno o ms substratos (agua, fuego, etc.), que
consideraban como el principio ingnito e indestructible de todas las cosas. Al grado que reconocan el
cambio en el sustrato, que consista solo en alteracin, un cambio de sus formas accidentales.
El segundo estadio en el progreso de la filosofa fue alcanzado cuando los filsofos
comprendieron que hay una distincin entre la materia y la forma sustancial. Mientras que para
los presocrticos el sustrato era actual y el devenir solo una alteracin, los filsofos posteriores
suponan una materia primera que es puramente potencial y es llevada a la actualidad por medio de
una forma. Toms considera que es uno de los grandes mritos de Aristteles que con su doctrina de la
potencialidad de la materia hizo posible reconocer un cambio sustancial o generacin.40
Toms enfatiza, sin embargo, que el paso final todava no haba sido dado, ya que la generacin
tambin presupone algo. Los filsofos de la primera y segunda fase consideraban al origen del ser bajo
un aspecto particular, como este o aquel ser. Como resultado, las causas a las que atribuan el devenir
de las cosas eran particulares. Su causalidad est restringida a una u otra categora del ser: accidente
(en la primera parte) o sustancia (en la segunda). Incluso la doctrina aristotlica de la materia y la
forma es inadecuada para dar cuenta del origen radical de las cosas. [30]
La tercera fase en la progresin comenz cuando algunos pensadores (aliqui) se llevaron a
preguntar por el ser en tanto ser.41 En este anlisis metafsico asign una causa a las cosas no solo en
tanto son as (por las formas accidentales) y estas (por las formas sustanciales), sino consideradas
segn todo lo que pertenece a su ser. Esta procesin de todo ser de la causa universal no es un cambio
o devenir, porque ya no presupone nada en lo que est causado. Es creacin, ex nihilo.
La visin de Toms del progreso de la filosofa tiene dos caractersticas llamativas. La primera
es que la reflexin filosfica procede de una consideracin del ser particular a una ms universal. La
tesis de Aristteles de que la materia primera es ingnita concierne al modo particular de devenir en la
naturaleza el tipo analizado en las categoras aristotlicas. En este nivel sostiene que nada viene
de la nada. Pero para Toms este no es el ltimo. Hablamos de cosas en conexin con su provenir
del principio universal del ser. De este provenir ni siquiera la materia misma est excluida. (ST
Ia.44.2, ad I). El origen considerado por el metafsico es trascendental: concierne el ser como tal, no
meramente siendo analizado por las categoras naturales. En este contexto, Toms elabora su tesis de
que todas las cosas creadas estn marcadas por la composicin de esencia y esse (que ya haba
desarrollado en De ente et essentia y su doctrina de la participacin). Las cosas recibieron su esse de
lo que es el ser mismo y su relacin con su causa creadora es la relacin de participacin del ser.
Una segunda caracterstica llamativa de la visin de Toms es que la idea de creacin aparece
como el resultado de un desarrollo interno de pensamiento, independiente de la ayuda externa de la
revelacin. Que el mundo es creado es no solo un dato de fe sino tambin una comprensin filosfica.
Toms defendi esta nocin filosfica de creacin, la produccin del ser absolutamente, contra los
telogos en su tratado De aeternitate mundi. La razn puede probar que el ser del mundo tuvo un
origen, pero no que el mundo tuvo un comienzo temporal.
7. El deseo natural de conocer a Dios
En su comentario a la Metafsica (I. 4), Toms propone otro argumento para la tesis de que
todos los hombres desean por naturaleza conocer. Este tercer argumento es de especial inters
40

QDSC 3: Aristteles resuelve esta dificultad afirmando que la materia existe slo en potencia.
Quines son estos aliqui? A. C. Pegis (1946, p. 162, n. 9) sugiri que Aquino tiene en mente aquellos
pensadores cristianos que escucharon ms al Gnesis que al platonismo o el aristotelismo. Pero al menos hay un
texto en el que Aquino dice que quidam philosophi, como Avicena, reconocieron sobre bases demostrativas que
Dios es el creador de todas las cosas. Vase In Sent III.25.1.2, obj. 2.

41

12

porque [31] conecta el pronunciamiento de Aristteles con una idea neoplatnica. Toms argumenta
que es deseable para toda cosa el unirse a su principio o fuente, dado que es en esta unin en la que
consiste la perfeccin de cada cosa. Por esta razn, el movimiento circular es el ms perfecto, porque
su trmino se une con su comienzo. Solo por medio del intelecto se une un hombre con su principio.
Consecuentemente, el fin ltimo de los seres humanos consiste en esta unin. Luego, un ser humano
naturalmente desea conocer.
En este argumento Toms introduce la doctrina neoplatnica del movimiento circular de la
realidad, conocida por l por medio de Proclo y el Pseudo Dionisio.42 La perfeccin de un efecto
consiste en volver a su principio. Aquello de lo que las cosas provienen resulta su fin: fuente y
objetivo, comienzo y fin, son idnticos.
Como podemos ver en el comentario de Toms a las Sentencias, l adopta la concepcin
neoplatnica de la emergencia y el retorno de las cosas, aunque con ciertas modificaciones. Las cosas
llegan a la existencia no en una procesin paso a paso del primer principio sino porque fueron todas
creadas por Dios. La autoridad del Liber de causis, observa Toms, no debe ser seguida en su idea
de que las criaturas inferiores fueron creadas por medio de las sustancias superiores.43 Su sealamiento
ilustra el modo crtico en que los escolsticos trataban con un texto autoritativo. Dios, como Creador,
es el origen inmediato de todas las cosas. Porque l es el ser ms perfecto, cada criatura naturalmente
vuelve a su principio. El fin corresponde con el comienzo. Luego, el final de todas las cosas no es una
sustancia creada, sino solo Dios.
En el proceso del retorno de las criaturas a Dios, la criatura humana ocupa una posicin
especial. Solo la naturaleza racional tiene la capacidad de volver a su origen expresamente.44 Solo
los seres humanos son capaces de alcanzar a Dios por su actividad. Este retorno acta en el deseo
humano natural de conocer.
Toms elabora esta idea en SCG III.25. Por naturaleza est en todos los seres humanos el deseo
de conocer las causas de lo que ven. La bsqueda no cesa hasta que llega a la primera causa, ya que
consideramos que conocemos perfectamente cuando conocemos la primera causa. Aqu Toms cita
la definicin de Aristteles de conocer (Analticos Posteriores I 2, 71b10) pero con una adicin: el
conocimiento perfecto es conocimiento de la primera causa. Ahora, la primera causa de todas las
cosas es Dios. Luego, para nosotros el fin ltimo es conocer a Dios. El [32] fin ltimo de los seres
humanos y de toda sustancia intelectual es llamado felicidad, o beatitud. Luego, la felicidad de
cualquier sustancia intelectual es conocer a Dios. Nuestro deseo de conocer es finalmente, en la
interpretacin de Toms, el deseo natural de conocer a Dios. La filosofa primera [esto es, la
metafsica] est enteramente dirigida al conocimiento de Dios como su fin ltimo. (SCG III.25)
8. El lmite de la filosofa
Puede alcanzar, de hecho, su fin la filosofa? La respuesta de Toms a esta pregunta crucial es
negativa, basado en la naturaleza especial del entendimiento humano: es la forma del cuerpo.
Dependemos de la experiencia sensible para nuestra cognicin intelectiva. Es natural a los seres
humanos el alcanzar lo inteligible por medio de las cosas sensibles. El conocimiento sistemtico se
extiende solo tanto como el sensible. Por supuesto, los sentidos no son la causa total de todo nuestro
conocimiento, pero s proveen el material indispensable del que el intelecto abstrae el contenido

42

Vase In DDN 1.3.94: Debemos considerar, adems, que todo efecto retorna hacia la causa de la que
procede, como mantienen los platnicos.
43
DP 3.4, ad 10: Este error que las creaturas inferiores fueron creadas por Dios por la mediacin de seres
superiores est fundada explcitamente en el Liber de causis; y as esta autoridad no ha de ser aceptada en este
punto.
44
QDV22.2.

13

inteligible. De esto se sigue que los seres humanos no pueden conocer la esencia de una sustancia que
no es perceptible por los sentidos.
El nico conocimiento de Dios que pueden alcanzar los filsofos es un conocimiento basado en
los efectos de Dios en nuestro mundo. Pueden probar, como hace Toms en sus cinco vas, que hay
una causa universal, Dios; pueden dar una respuesta a la pregunta de si l existe. Pero no pueden dar
algo as como una descripcin completa de lo que Dios es; el conocimiento de la esencia divina
permanece oculto a los seres humanos. En este conocimiento filosfico restringido, sin embargo,
nuestro deseo de conocer no es satisfecho, porque tenemos por naturaleza el deseo de conocer la
esencia de Dios.45
Toms argumenta que nuestra felicidad perfecta, la satisfaccin de nuestro deseo natural, solo
puede consistir en la contemplacin de la esencia de Dios, en la visin de Dios (visio Dei), en la que
vemos la respuesta a la pregunta por lo que l es. De aqu saca la conclusin (ST IaIIae.3.6) de que
nuestra felicidad completa no puede consistir en conocimiento teortico, esto es, en la filosofa en
sentido amplio. La visin de Dios sobrepasa nuestros poderes y capacidades naturales. Nuestro fin es,
literalmente, sobrenatural.
Con esta conclusin, la filosofa queda en crisis. El fin ltimo de los seres humanos parece
inalcanzable por ellos. Toms discute [33] extensamente las soluciones de Aristteles, los
comentadores griegos y los filsofos islmicos (SCG III.41 48), pero concluye que su solucin no es
aceptable. La filosofa no ofrece un prospecto de satisfaccin de la vida humana. Angustia es la
palabra pregnante que Toms usa para caracterizar la situacin (SCG III.48).
9. La necesidad de la teologa
En su comentario a Mateo 5:8 (Benditos sean los puros de corazn: porque vern a Dios),
Toms seala que algunos sostienen que Dios nunca ser visto en su esencia. Pero esta visin, discute,
es contraria a la Escritura y a la razn. Primero, la posibilidad de la visin de Dios es prometida en la
Escritura, la fundacin de la fe cristiana. Por medio de la revelacin de Dios el cristiano es liberado de
la angustia de la filosofa. Conoce una satisfaccin futura de la vida humana, ya que en I Juan 3:2 lee:
Lo veremos como l es y en I Corintos 13:12: Ahora vemos como en espejo, oscuramente; pero
entonces lo veremos cara a cara.
La imposibilidad de la visin de Dios es tambin contraria a la razn, porque la felicidad
humana es aquello en que el deseo humano descansa. Ahora es nuestro deseo natural, cuando vemos
un efecto, el preguntar por su causa. Este deseo no descansar hasta que alcancemos la causa primera,
a saber, la esencia divina misma. Por lo tanto Dios ser visto en su esencia. Toms entonces
argumenta a partir del mismo deseo de conocer hasta su satisfaccin. Est implcita en este argumento
la idea de que el deseo de conocer, por ser un deseo natural, no puede ser vano; ya que la operacin de
la naturaleza est dirigida a su fin por el Autor de la naturaleza.46 Sobre la base de esta consideracin
Toms sostiene repetidamente (por ejemplo, SCG III.51) que debe ser posible para los seres humanos
el ver la esencia de Dios.
En la argumentacin de Toms en este comentario bblico, la enseanza de la fe cristiana que
concierne a la visin de Dios va junto a la finalidad del deseo natural de conocer. Esta sntesis es una
indicacin de que la fe no debe por ningn medio concebirse como una eliminacin de nuestra
naturaleza intelectual, sino ms bien como su perfeccin. La visin de Dios sobrepasa nuestros
poderes naturales. Si hemos de alcanzar este fin sobrenatural, nuestro poder intelectivo debe ser
fortificado. La visin beatfica deviene un fin connatural de los seres humanos, si por la gracia de
45

Vase el captulo de Wippel: Captulo 4.

Vase SCG III. 156: En conexin con las obras de Dios no hay nada en vano, tal como en conexin con las
obras de la naturaleza. Pues es a partir de Dios que la naturaleza tiene este rasgo.
46

14

Dios algunos dones son agregados a la naturaleza humana. Uno de esos dones es la luz de la fe, por
la que [34] el intelecto humano es iluminado respecto de lo que sobrepasa la luz natural de la razn.47
Esta perspectiva da forma a la apertura de la Summa theologiae de Toms. En ST Ia.1.1
investiga la necesidad de la teologa No es superflua la teologa, teniendo en cuenta que las
disciplinas filosficas tratan de todo lo que es, incluso de Dios mismo? La respuesta de Toms
remarca la necesidad de un conocimiento basado en la revelacin divina para la salvacin humana,
adems de las ciencias filosficas basadas en la razn humano. Primero, Los seres humanos se
dirigen a Dios como un fin que sobrepasa el alcance de su razn. Luego, ciertas verdades deben
hacerse conocidas por revelacin si hemos de dirigir nuestro pensamiento y acciones al fin
sobrenatural. E incluso respecto de aquellas verdades sobre Dios que la razn humana es capaz de
alcanzar, la revelacin divina no es superflua, porque aquellas verdades son conocidas solo por pocas
personas y mezcladas con muchos errores. Por estas razones la teologa, una investigacin racional
basada en la revelacin, es necesaria.
10. La relacin entre filosofa y teologa
El movimiento circular de emergencia y retorno se cierra en la visin de Dios. Este fin no puede
alcanzarse por la filosofa. Un tipo diferente de enseanza y aprendizaje es necesario para mostrar la
complecin sobrenatural del deseo humano de conocer. La visin de Toms de la relacin entre
filosofa y teologa puede resumirse en tres principios. Estos principios corresponde gruesamente a los
tres grupos de sus trabajos discutidos en las secciones II IV ms arriba, a saber: (a) sus escritos
teolgicos, (b) sus escritos filosficos y (c) sus tratados respecto de las controversias entre las
facultades de teologa y artes.
El primer principio es que hay armona entre la filosofa, guiada por la luz de la razn natural y
la teologa, guiada por la luz de la fe. Es imposible que una verdad teolgica contradiga una verdad
filosfica. Si tal fuera el caso, argumenta Toms, entonces necesariamente una de ellas sera falsa. En
consecuencia, dado que tanto la luz de la razn como la luz de la fe vienen de Dios, Dios sera el autor
del error. Pero pensar de Dios como engaoso es absurdo. Si, sin embargo, en los escritos de los
filsofos uno encuentra algo contrario a la fe no se trata de filosofa, sino de un abuso de la filosofa
[35] que surge de un defecto de la razn.48 Un buen ejemplo de este enunciado es la reaccin de
Toms a la doctrina de la unicidad del intelecto. Su intencin en De unitate intellectus es mostrar que
esta doctrina contradice los principios de la filosofa. En su visin, un genuino conflicto de
facultades es en principio imposible porque una doble verdad es imposible.
El segundo principio es que la fe presupone el conocimiento natural, como la gracia presupone
la naturaleza (ST, Ia.2.2, adI). El conocimiento natural es primero y fundamental, porque los dones
de la gracia se agregan a la naturaleza. La filosofa no debe reducirse a la teologa; tiene su propio
trabajo que hacer. Movida por el deseo natural de conocer, busca las causas de lo que es visto y
discute crticamente los logros de los pensadores anteriores. Es en este espritu que Toms escribe De
ente et essentia y comenta a Aristteles.
El tercer principio es que la gracia no destruye la naturaleza, pero la perfecciona (ST Ia.I.8,
ad 2). La fe es la perfeccin del conocimiento natural. Toms propone este principio para explicar por
qu la teologa, la ciencia que se basa en artculos de fe, hace uso de la razn humana y la autoridad
de los filsofos. En sus trabajo teolgicos asigna a la filosofa un lugar importante en la rendicin
racional de la verdad de la fe. Toms es un telogo de profesin. Sin embargo, no son los filsofos
profesionales del siglo trece, sino el telogo Toms de Aquino quien se ubica entre las figuras
sobresalientes de la historia de la filosofa.

47
48

QDVC 10.
In BDT2.3.

15