El capitalismo y

la identidad gay
John D'Emilio

Traduccin de "Capitalism and gay identity", en A. Snitow, C. Stansell y S. Thompson (eds.) Powers of
Desire: The Politics of Sexuality, Nueva York: Monthly Review Press, 1983, pp. 103-113
Este ensayo es una versin revisada de una conferencia dada ante muchas audiencias en 1979 y 1980.
Estoy agradecido a los siguientes grupos por ofrecerme un foro en el cual hablar y recibir comentarios: la
Baltimore Gay Alliance, el San Francisco Lesbian and Gay History Project, lxs organizadorxs de la Gay
Awareness Week 1980 en la San Jose State University y la University of California at Irvine, y lxs
coordinadorxs de las Student Affairs Lectures en la University of California at Irvine.
Lisa Duggan, Estelle Freedman, Jonathan Katz, Carole Vance, Paula Webster, Bert Hansen y lxs
editorxs de este volumen hicieron tiles crticas de un esbozo anterior. Quiero agradecer especialmente a
Allan Brub y a Jonathan Katz por compartir generosamente conmigo su propia investigacin, y a Amber
Hollibaugh por las apasionantes e interminables horas de conversacin sobre el marxismo y la sexualidad.
Nota aadida en una edicin de 1992:
Este ensayo es una versin revisada de una conferencia dada ante muchas audiencias en 1979 y
1980. Yo estaba buscando un marco histrico general en el cual ubicar la historia del movimiento anterior
a Stonewall. Quera saber por qu el movimiento emergi recin en 1950, cuando muchos de los
elementos de la opresin de gays y lesbianas se remontaban a mucho antes en el tiempo. Michel Foucault
en Historia de la Sexualidad y Jeffrey Weeks en Corning Out argumentaron que "el homosexual" era una
creacin del siglo diecinueve, pero sin especificar convincentemente por qu o como se lleg a constituir.
Yo quera poder aplicar la teora constructivista, que consideraba a la identidad gay como histricamente
especfica ms que como universal, a procesos sociales concretos. Usando el anlisis marxista del
capitalismo, argument que dos aspectos del capitalismo el trabajo asalariado y la produccin de
mercancas- crearon las condiciones sociales que hicieron posible la emergencia de una identidad gay y
lsbica distintiva. No estaba tratando de sostener que el capitalismo causa la homosexualidad, ni que
determina la forma que toma el deseo homosexual.
El ensayo tena una motivacin poltica tambin. El primer liberacionismo gay haba argumentado
que la sexualidad era maleable y fluida ("perversamente polimorfa") y que la homosexualidad y la
heterosexualidad eran categoras socialmente opresivas diseadas para contener el potencial ertico de los
seres humanos. A fines de los aos 70 esta creencia estaba desapareciendo. En su lugar, lxs activistas gays
se inclinaron hacia el concepto de "orientacin sexual", una condicin fija establecida temprano en la vida,
si no en el nacimiento. Esta perspectiva fue inmediatamente til en un medioambiente poltico que
requera "derechos" para "minoras", pero pronto se presentaron algunos problemas, que las conclusiones
de este ensayo encaran.

Los 70 fueron aos de logros significativos para los hombres gay y las lesbianas. La liberacin gay y la
liberacin femenina cambiaron el panorama sexual de la nacin. Cientos de miles de mujeres y
hombres gay se destaparon y afirmaron abiertamente el homoerotismo. Ganamos la derogacin de las
leyes de sodoma en la mitad de los estados, una eliminacin parcial de la exclusin de las lesbianas y
los gays en el empleo federal, proteccin de derechos civiles en varias docenas de ciudades, la inclusin
de los derechos gay en la plataforma del Partido Demcrata, y la eliminacin de la homosexualidad de
la lista de enfermedades mentales de la profesin psiquitrica. La subcultura gay masculina
se expandi y se torn cada vez ms visible en las grandes ciudades, y las lesbianas fueron pioneras en
la construccin de instituciones alternativas y una cultura alternativa que intentaran encarnar una
visin liberadora del futuro.
En los 80, sin embargo, con el resurgimiento de una derecha activa, los hombres gay y las
lesbianas se enfrentan al futuro con precaucin. Nuestras victorias parecen tenues y frgiles; la libertad
relativa de los ltimos aos parece demasiado reciente para ser permanente. En algunos lugares de la
comunidad lesbiana y gay masculina crece una sensacin de fatalidad: afloran cada vez ms
frecuentemente las analogas con los EE.UU. de McCarthy, en que los "pervertidos sexuales" eran un
blanco especial de la derecha, y con la Alemania nazi, en la cual los gays fueron enviados a los campos

de concentracin. Por todas partes existe la sensacin de que hacen falta nuevas estrategias si queremos
preservar nuestras conquistas y avanzar.
Creo que parte de esa empresa poltica es elaborar una teora nueva y ms exacta de la historia
gay. Cuando surgi el movimiento de liberacin gay a finales de los aos 60, los gays y lesbianas no
tenamos una historia que pudiramos utilizar para elaborar nuestros objetivos y estrategias. En los
aos siguientes, al construir un movimiento sin conocimiento de nuestra propia historia, nos
inventamos en su lugar una mitologa. Esta historia mtica se basaba en la experiencia personal, la cual
proyectbamos hacia atrs en el tiempo. Por ejemplo, la mayora de las lesbianas y hombres gay en los
aos 60 descubrieron sus deseos homosexuales aisladamente, sin conciencia de lxs otrxs, y sin recursos
para nombrar y comprender lo que sentan. De esta experiencia construimos un mito del silencio, de la
invisibilidad, y del aislamiento como la caracterstica esencial de la vida gay en el pasado as como en
el presente. Es ms, como nos enfrentbamos a tantas leyes, polticas pblicas y creencias culturales
opresivas, proyectamos todo eso hacia una imagen de un pasado abismal: hasta la liberacin gay, las
lesbianas y los hombres gay siempre haban sido vctimas de una opresin sistemtica, indiferenciada y
terrible.
Estos mitos han limitado nuestra perspectiva poltica. Han contribuido, por ejemplo, a confiar
demasiado en una estrategia de destape si todo hombre gay y mujer lesbiana se destapara, la opresin
de lxs gays se acabara- y nos han permitido ignorar las formas institucionalizadas en que se
reproducen el heterosexismo y la homofobia. Han alentado, a veces, una desesperanza incapacitante,
especialmente en momentos como el presente: cmo podemos disolver una opresin a lxs gays tan
generalizada e invariable?
Hay otro mito histrico que goza de aceptacin casi universal en el movimiento gay: el mito de
lx "homosexual eternx". El argumento es ms o menos as: estamos en todas partes, no solamente
ahora, sino a lo largo de toda la historia, en todas las sociedades y todos los periodos. Este mito
cumpli una funcin poltica positiva en los primeros aos de la liberacin gay. A principios de los
70, cuando combatamos una ideologa que o bien negaba nuestra existencia o bien nos defina como
individuxs psicpatas o fenmenos de la naturaleza, afirmar que "estamos en todas partes" era
empoderador. Pero en aos recientes nos ha confinado tanto como las teoras mdicas ms
homofbicas, y ha encerrado a nuestro movimiento en su sitio.
Aqu quiero desafiar este mito. Quiero argumentar que los hombres gay y las lesbianas no han
existido siempre. Por el contrario, son el producto de la historia, y se han originado en una poca
histrica especfica. Su surgimiento est asociado con las relaciones del capitalismo; ha sido el
desarrollo histrico del capitalismo ms especficamente, su sistema de trabajo libre- lo que ha
permitido que grandes nmeros de mujeres y hombres a finales del siglo veinte se autoproclamen gays,
se perciban como parte de una comunidad de hombres y mujeres similares, y se organicen
polticamente sobre la base de esa identidad. 1 Finalmente, quiero sugerir algunas lecciones polticas
que podemos extraer de esta visin de la historia.

No pretendo sugerir que nadie ha propuesto nunca que la identidad gay es un producto del cambio histrico. Ver, por
ejemplo, Mary McIntosh, "The Homosexual Role", Social Problems 16 (1968): 182-92; Jeffrey Weeks, Coming Out:
Homosexual Politics in Britain (New York: Quartet Books, 1977), Tambin est implicado en Michel Foucault, The
History of Sexuality, vol. 1: An Introduction, tr. Robert Hurley (New York: Pantheon, 1978). Sin embargo, ste
representa un punto de vista minoritario y las obras antes citadas no han especificado cmo es que el capitalismo como
sistema de produccin ha permitido la emergencia de una identidad gay masculina y lesbiana. Como ejemplo de la tesis
de "lx homosexual eternx", ver John Boswell, Christianity, Social Tolerance, and Homosexuality (Chicago: University of
Chicago Press, 1980), donde "personas gays" se mantiene como una categora social invariable a lo largo de quince
siglos de historia mediterrnea y europea occidental.
1

Cules son, entonces, las relaciones entre el sistema de trabajo libre del capitalismo y la
homosexualidad? Primero, djenme pasar revista a algunas caractersticas del capitalismo. Bajo el
capitalismo, lxs trabajadorxs son "libres" en dos sentidos. Tenemos la libertad de buscar un
empleo. Somos duexs de nuestra capacidad de trabajar y tenemos la libertad de vender nuestra fuerza
de trabajo a cambio de salarios a cualquiera que est dispuestx a comprarla. Tambin estamos
liberadxs de toda propiedad, excepto la de nuestra fuerza de trabajo. La mayora de nosotrxs no somos
duexs de la tierra o de las herramientas que producen lo que necesitamos, sino que tenemos que
ganarnos la vida trabajando para sobrevivir. Entonces, si somos libres para vender nuestra fuerza de
trabajo en el sentido positivo, tambin estamos liberados, en el sentido negativo, de cualquier otra
alternativa. Esta dialctica el juego constante entre la explotacin y alguna medida de autonomaconfigura toda la historia de lxs que han vivido bajo el capitalismo.
A medida que el capital dinero usado para generar ms dinero- se expande, tambin lo hace el
sistema de trabajo libre. El capital se expande de varias formas. Por lo general se expande en el mismo
lugar, transformando empresas pequeas en otras ms grandes, pero tambin se expande apoderndose
de nuevas reas de produccin: el tejido de la tela, por ejemplo, o el horneado de pan. Finalmente, el
capital se expande geogrficamente. En los Estados Unidos, el capitalismo asent su raz en el noreste,
en una poca en que la esclavitud era el sistema dominante en el sur y en que las sociedades nativas nocapitalistas ocupaban la mitad occidental del continente. Durante el siglo diecinueve, el capital se
esparci del Atlntico al Pacfico, y en el siglo veinte, el capital estadounidense ha penetrado casi
todos los rincones del planeta.
La expansin del capital y la difusin del trabajo asalariado han producido una profunda
transformacin en la estructura y las funciones de la familia nuclear, la ideologa de la vida familiar, y
el significado de las relaciones heterosexuales. Son estos cambios en la familia los que estn ms
directamente relacionados con el surgimiento de una vida colectiva gay.
Lxs colonxs blancxs en Nueva Inglaterra en el siglo diecisiete establecieron aldeas estructuradas
en torno a una economa domstica, compuesta de unidades familiares que eran bsicamente
autosuficientes, independientes y patriarcales. Los hombres, las mujeres y lxs nixs cultivaban la
tierra, que era propiedad del jefe de familia. A pesar de que exista una divisin del trabajo entre
hombres y mujeres, la familia era verdaderamente una unidad de produccin interdependiente: la
supervivencia de cada integrante dependa de la cooperacin de todxs. El hogar era un lugar de trabajo
donde las mujeres procesaban productos de campo crudos produciendo alimentos para el consump
diario, donde hacan la ropa, el jabn, las velas, y donde los esposos, esposas, y nixs trabajaban juntxs
para producir los bienes que consuman.
Para el siglo diecinueve este sistema de produccin domstica estaba en declive. En el noreste, a
medida que lxs capitalistas comerciales invertan el dinero que acumulaban a travs del comercio en la
produccin de bienes, el trabajo asalariado se volvi cada vez ms comn. Los hombres y las mujeres
fueron sacados de la economa domstica en gran medida autosuficiente de la era colonial e
introducidos en un sistema capitalista de trabajo libre. Para las mujeres en el siglo diecinueve, el
trabajo asalariado rara vez se extenda ms all del matrimonio; para los hombres, se convirti en una
condicin permanente.
La familia por lo tanto dej de ser una unidad independiente de produccin. Pero a pesar de
que ya no era independiente, la familia segua siendo interdependiente. Debido a que el capitalismo no
se haba expandido mucho, a que todava no se haba apropiado de la produccin de bienes de
consumo o no la haba socializado-, las mujeres todava llevaban a cabo trabajo productivo necesario
en el hogar. Muchas familias ya no producan grano, pero las esposas horneaban el pan con la harina
que compraban con los salarios de los esposos; o, cuando compraban hilo o tela, todava fabricaban la
ropa para sus familias. Para mediados del siglo diecinueve, el capitalismo haba destruido la
autosuficiencia econmica de muchas familias, pero no la dependencia mutua de lxs miembros.

Esta transicin de la economa domstica basada en la familia a una economa capitalista de

trabajo libre plenamente desarrollada ocurri muy lentamente, en un plazo de casi dos siglos. Todava
en los aos 20, el 50 por ciento de la poblacin de los EE.UU. viva en comunidades de menos de
2.500 personas. La gran mayora de lxs negrxs a principios del siglo veinte vivan fuera de la economa
de trabajo libre, en un sistema de aparcera y arrendamiento que descansaba sobre la familia. No solo
exista todava la agricultura independiente como un modo de vida para millones de estadounidenses,
sino que incluso en los pueblos y las pequeas ciudades las mujeres continuaban cultivando y
procesando alimentos, haciendo ropa, y dedicndose a otros tipos de produccin domstica.
Pero para las personas que experimentaron el embate de estos cambios, la familia tom un
nuevo significado como una unidad afectiva, una institucin que no produca bienes sino satisfaccin
emocional y felicidad. Para los aos 20, entre la clase media blanca, la ideologa en torno a la familia
la describa como el medio por el cual los hombres y las mujeres formaban relaciones satisfactorias y
de mejora mutua, y creaban un ambiente para la crianza de lxs nixs. La familia se convirti en el
escenario de una "vida personal", tajantemente distinguida y desconectada del mundo pblico del
trabajo y de la produccin.2
El significado de las relaciones heterosexuales tambin cambi. En la Nueva Inglaterra colonial,
la tasa de nacimientos promediaba por encima de lxs 7 nixs por mujer de edad frtil. Los hombres y
las mujeres necesitaban del trabajo de lxs nixs. Producir descendencia era tan necesario para la
supervivencia como producir grano. El sexo estaba amarrado a la procreacin. Lxs puritanxs no
celebraban la heterosexualidad sino ms bien el matrimonio; condenaban toda expresin sexual fuera
del lazo matrimonial y no diferenciaban tajantemente entre la sodoma y la fornicacin heterosexual.
Para los 70, sin embargo, la tasa de nacimientos haba cado a menos de dos. Con la excepcin
del boom de bebs posterior a la Segunda Guerra Mundial, este declive ha sido continuo durante dos
siglos, paralelo al despliegue de las relaciones capitalistas de produccin. Ocurri incluso cuando el
acceso a los anticonceptivos y el aborto estaba sistemticamente restringido. El declive ha incluido a
todos los segmentos de la poblacin familias urbanas y rurales, negrxs y blancxs, grupos tnicos y
Blancxs Anglosajonxs Protestantxs, la clase media y la clase trabajadora.
A medida que se difunda el trabajo asalariado y la produccin se volva socializada, entonces, se
volvi posible liberar a la sexualidad del "imperativo" de la procreacin. Ideolgicamente, la expresin
heterosexual se convirti en un medio de establecer intimidad, promover felicidad y experimentar
placer. Al despojar a la unidad domstica de su independencia econmica y promover la separacin
entre la sexualidad y la procreacin, el capitalismo ha creado las condiciones que permiten a algunxs
hombres y mujeres organizar una vida personal en torno a la atraccin ertica/emocional hacia su
propio sexo. Ha hecho posible la formacin de comunidades urbanas de lesbianas y hombres gay y,
ms recientemente, de una poltica basada en la identidad sexual.
La evidencia de los archivos de las cortes y los sermones de las iglesias de la Nueva Inglaterra
colonial indican que el comportamiento homosexual masculino y femenino exista en el siglo
diecisiete. El comportamiento homosexual, sin embargo, es diferente de la identidad homosexual. No
haba, simple y sencillamente, un "espacio social" en el sistema colonial de produccin que les
permitiera a los hombres y las mujeres ser gays. La supervivencia estaba estructurada en torno a la
participacin en una familia nuclear. Existan ciertos actos homosexuales la sodoma entre los
hombres, la "lascivia" entre las mujeres- en la cual participaban ciertxs individuxs, pero la familia era
tan omnipresente que la sociedad colonial incluso careca de la categora de homosexual o lesbiana
para describir a una persona. Es muy posible que algunxs hombres y mujeres experimentaran una
mayor atraccin hacia su propio sexo que hacia el opuesto de hecho, algunos casos en las cortes
coloniales se refieren a hombres que persistan en sus atracciones "no-naturales"- pero de esa
Ver Eli Zaretsky, Capitalism, the Family, and Personal Life (New York: Harper and Row, 1976); y Paula Fass, The
Damned and the Beautiful: American Youth in the 1920s (New York: Oxford University Press, 1977).
2

preferencia no se poda construir un modo de vida. El Massachusetts colonial incluso tena una ley
que prohiba a lxs adultxs solterxs vivir fuera de las unidades familiares.3
Para el final de la segunda mitad del siglo diecinueve, la situacin estaba cambiando
notablemente a medida que se arraigaba el sistema capitalista de trabajo libre. Slo cuando
lxs individuxs empezaron a ganarse la vida a travs del trabajo asalariado, en vez de como partes de
una unidad familiar interdependiente, fue posible que el deseo homosexual se fundiera en una
identidad personal una identidad basada en la capacidad de permanecer fuera de la familia
heterosexual y de construir una vida personal basada en la atraccin hacia el propio sexo. Al final del
siglo, exista una clase de hombres y mujeres que reconocan su inters ertico por su propio sexo, lo
consideraban una caracterstica que lxs apartaba de la mayora, y buscaban a otrxs como ellxs. Estas
primeras vidas gay provenan de un espectro social amplio: funcionarixs pblicxs y ejecutivxs de
negocixs, empleadxs de grandes almacenes y profesorxs universitarixs, operarixs de fbrica, ministrxs,
abogadxs cocinerxs, domsticxs, vagabundxs y ricxs ociosxs: hombres y mujeres, negrxs y blancxs,
inmigrantes y nativxs.
En este periodo, los hombres gays y las lesbianas comenzaron a inventar formas de reunirse y
sostener una vida de grupo. Ya a principios del siglo veinte las grandes ciudades tenan bares para
hombres homosexuales. Los hombres gays demarcaron reas para ir de levante, tales como Riverside
Drive en la ciudad de Nueva York y el Parque Lafayette en Washington. En San Luis y en la capital
de la nacin se efectuaban bailes anuales travestis que reunan a grandes nmeros de hombres gays
negros. Las casas de bao pblicas y los locales de la Asociacin Cristiana de Jvenes (YMCA) se
convirtieron en puntos de encuentro para los hombres homosexuales. Las lesbianas formaban
sociedades literarias y clubes sociales privados. Algunas mujeres de clase trabajadora se "hacan pasar"
por hombres para obtener empleos mejor remunerados y vivan con otras mujeres parejas lesbianas
que aparentaban al mundo ser marido y mujer. En la planta docente de las facultades de mujeres, en
las pensiones de inmigrantes, y en las asociaciones profesionales y clubes que formaban las mujeres
uno poda encontrar relaciones ntimas de toda una vida apoyadas por una red de amistades lesbianas.
Para los aos 20 y 30, grandes ciudades como Nueva York y Chicago tenan bares de lesbianas. Estos
patrones de vida podan desarrollarse porque el capitalismo le permita a lxs individuxs sobrevivir ms
all de los confines de la familia.4
Simultneamente, cambiaron las definiciones ideolgicas del comportamiento homosexual. Lxs
mdicxs desarrollaron teoras sobre la homosexual idad, describindola como una condicin, algo que
era inherente a una persona, una parte de su "naturaleza". Estas teoras no representaban
descubrimientos cientficos, elucidaciones de reas del conocimiento previamente desconocidas: ms
bien, eran una respuesta ideolgica a las nuevas formas de organizar la vida personal. La
popularizacin del modelo mdico, a su vez, afect la conciencia de las mujeres y hombres que
experimentaban el deseo homosexual, de manera que llegaron a definirse a s mismxs a travs de su
vida ertica.5
Robert F. Oaks, "'Things Fearful to Name': Sodomy and Buggery in Seventeenth-Century New England", Journal of
Social History 12 (1978): 268-81; J. R. Roberts, "The Case of Sarah Norman and Mary Hammond", Sinister Wisdom
24 (1980): 57-62; y Jonathan Katz, Gay American History (New York: Crowell, 1976), pp. 16-24, 568-71.
4
Para el perodo de 1870 a 1940 ver los documentos en Katz, Gay American History, y dem, Gay/Lesbian Almanac
3

(New York: Crowell, 1983). Otras fuentes incluyen Allan Brub, "Lesbian and Gay Men in Early San Francisco: Notes
Toward a Social History of Lesbians and Gay Men in America", artculo indito, 1979; Vern Bullough y Bonni
Bullough, "Lesbianism in the 1920s and 1930s: A Newfound Study", Signs 2 (Summer 1977): 895-904.
5
Sobre el modelo mdico ver Weeks, Coming Out, pp. 23-32. El impacto del modelo mdico sobre la conciencia de los
hombres y mujeres puede verse en Louis Hyde, ed., Rat and the Devil: The Journal of Letters of F. O. Matthiessen and
Russell Cheney (Hamden, Conn.: Archon, 1978), p. 47, y en la historia de Lucille Hart en Katz, Gay American History,
pp. 258-79. La clsica novela de Radclyffe Hall sobre el lesbianismo, The Well of Loneliness, publicada en 1928, fue
tal vez uno de los vehculos ms importantes para la popularizacin del modelo mdico.

Estas nuevas formas de identidad gay y patrones de vida de grupo tambin reflejaron la
diferenciacin de las personas de acuerdo al gnero, la raza y la clase que es tan omnipresente en las
sociedades capitalistas. Entre lxs blancxs, por ejemplo, los hombres gays han sido tradicionalmente
ms visibles que las lesbianas. Esto en parte se deriva de la divisin entre la esfera masculina pblica y
la esfera femenina privada. Las calles, los parques y los bares, especialmente a la noche, eran "espacios
masculinos". Sin embargo, la mayor visibilidad de los hombres gays blancos tambin era reflejo de una
cantidad mayor. Los estudios Kinsey de los aos 40 y 50 encontraron significativamente ms hombres
que mujeres con historias predominantemente homosexuales, una situacin que yo argumentara que
fue causada por el hecho de que el capitalismo haba atrado a muchos ms hombres que mujeres al
mercado de trabajo, y con salarios ms altos. Los hombres podan construir una vida personal libre de
ataduras al sexo opuesto con mayor facilidad, mientras que las mujeres tenan mayor propensin a
permanecer econmicamente dependientes de los hombres. Kinsey tambin encontr una fuerte
correlacin positiva entre los aos de educacin y la actividad lesbiana. Las mujeres blancas con
educacin universitaria, mucho ms capaces que sus hermanas de clase trabajadora de mantenerse a s
mismas, podan sobrevivir ms fcilmente sin tener relaciones ntimas con hombres. 6
Entre lxs inmigrantes de clase trabajadora a principios del siglo veinte, las redes de parentesco
estrechamente unidas y una tica de solidaridad familiar imponan lmites a la autonoma
individual que hacan de la homosexualidad una opcin difcil de llevar adelante. En contraste, por
razones no del todo claras, las comunidades negras urbanas parecan ser relativamente ms tolerantes
de la homosexualidad. La popularidad en los aos 20 y 30 de canciones con temticas gays y lesbianas
"B. D. Woman", "Prove It on Me", "Sissy Man", "Fairey Blues"- sugieren una apertura hacia la
expresin homosexual en desacuerdo con las costumbres de lxs blancxs. Entre los hombres en las reas
rurales del oeste de los EE.UU. en los 40, Kinsey encontr una extensa incidencia del
comportamiento homosexual, pero, en contraste con los hombres de las grandes ciudades, poca
conciencia de la identidad gay. As, incluso cuando el capitalismo ejerca una
influencia homogeneizadora al transformar a cada vez ms individuxs en trabajadorxs asalariadxs y
separarlxs de las comunidades tradicionales, diferentes grupos de personas fueron afectados de manera
distinta.7
Las decisiones de hombres y mujeres particulares de actuar sobre sus preferencias
erticas/emocionales por el mismo sexo, conjuntamente con la nueva conciencia de que esta
preferencia lxs haca distintxs, condujo a la formacin de una subcultura urbana de hombres gays y
lesbianas. Pero por lo menos durante los aos 30 esta subcultura permaneci en estado rudimentario,
inestable, y difcil de encontrar. Cmo fue, entonces, que surgi la compleja y desarrollada
comunidad gay que exista al momento de estallar el movimiento de liberacin gay? La respuesta hay
que encontrarla durante la Segunda Guerra Mundial, un momento en el cual los cambios acumulativos
de varias dcadas se fundieron en una forma cualitativamente nueva.
La guerra perturb severamente los patrones tradicionales de las relaciones de gnero y
sexualidad, y cre temporalmente una nueva situacin ertica que propici la expresin
homosexual. Arranc a millones de hombres y mujeres jvenes, cuyas identidades sexuales estaban en
proceso de formacin, de sus casas, de sus pueblos y pequeas ciudades, fuera del ambiente
heterosexual de la familia, y los consign a situaciones de segregacin por sexo como soldados,
mujeres auxiliares y reservistas, en pensiones de sexo nico para las trabajadoras que se reubicaban para
Ver Alfred Kinsey et al., Sexual Behavior in the Human Male (Philadelphia: W. B. Saunders, 1948) y Sexual Behavior
in the Human Female (Philadelphia: W. B. Saunders, 1953).
6

Sobre la msica negra, ver "AC/DC Blues: Gay Jazz Reissues", Stash Records, ST-106 (1977) y Chris Albertson,

Bessie (New York: Stein and Day, 1974); sobre la persistencia de redes de parentesco en las comunidades tnicas blancas
ver Judith Smith, "Our Own Kind: Family and Community Networks in Providence", en A Heritage of Her Own, ed.
Nancy F. Cott y Elizabeth H. Pleck (New York: Simon and Schuster, 1979), pp. 393-411; sobre las diferencias entre el
homoerotismo masculino urbano y rural ver Kinsey et al., Sexual Behavior in the Human Male, pp. 455-57, 630-31.

buscar empleo. La guerra liber a millones de mujeres y hombres de los entornos donde la
heterosexualidad normalmente se impona. Para los hombres y las mujeres que ya eran gays, la guerra
provea una oportunidad de conocer a gente como ellxs. Otrxs podan convertirse en gays por la
libertad temporal para explorar la sexualidad que la guerra provea.8
Lisa Ben, por ejemplo, sali del closet durante la guerra. Parti del pequeo pueblo de
California donde se cri, vino a Los ngeles a buscar trabajo, y vivi en un hospedaje de mujeres. All
conoci por primera vez a lesbianas que la llevaron a bares gay y le presentaron a otras mujeres
gays. Donald Vining era un hombre joven con grandes deseos homosexuales y pocas experiencias
gay. Se mud a la ciudad de Nueva York durante la guerra y trabaj en un YMCA. Su diario revela
numerosas aventuras erticas con soldados, marineros, infantes de marina, y civiles en el YMCA
donde trabajaba, as como en la residencia de varones donde viva, y en parques, bares, y cines.
Muchos soldados se quedaron en ciudades portuarias como Nueva York , en los YMCAs como aquel
en el que Vining trabajaba. En sus historias orales de hombres gays en San Francisco, enfocadas en los
aos 40, Allan Brub encontr que los aos de la guerra fueron crticos para la formacin de
una comunidad gay masculina en esa ciudad. Lugares tan distintos como San Jos, Denver y Kansas
City tuvieron sus primeros bares gays en los 40. Incluso la represin severa poda tener efectos
secundarios positivos. Pat Bond, una lesbiana de Davenport, Iowa, se integr a las reservas de mujeres
durante los 40. Pescada en una purga de cientos de lesbianas de las reservas del Pacfico, no regres a
Iowa. Se qued en San Francisco y se hizo parte de una comunidad de lesbianas. Cuntas otras
mujeres y hombres tuvieron experiencias comparables? Cuntas otras ciudades vieron un crecimiento
rpido de comunidades de lesbianas y hombres gays?9
Los hombres y las mujeres gays de los 40 fueron pionerxs. Sus decisiones de actuar sobre la base
de sus deseos formaron el fundamento de una subcultura urbana de hombres gays y lesbianas. Durante
los 50 y los 60 la subcultura gay creci y se estabiliz, permitiendo que la gente que sala del closet en
ese entonces pudiera encontrar a otras mujeres y hombres gays ms fcilmente que en el pasado. Los
peridicos y las revistas publicaban artculos describiendo la vida gay masculina. Se publicaron
literalmente cientos de novelas lesbianas. 10 Los psicoanalistas se quejaban de la nueva facilidad con la
que sus pacientes gays masculinos encontraban compaeros sexuales. Y la subcultura gay no slo se
encontraba en las ciudades ms grandes. Existan bares de lesbianas y gays en lugares como Worcester,
Massachusetts y Buffalo, Nueva York; en Columbia, Carolina del Sur y Des Moines, Iowa. La vida
gay en los 50 y los 60 se convirti en un fenmeno de alcance nacional. Al momento de los Motines
de Stonewall en Nueva York en 1969 el evento que encendi el movimiento de liberacin gaynuestra situacin era difcilmente de silencio, invisibilidad y aislamiento. Un movimiento de liberacin
de base y masivo se pudo formar casi de la noche a la maana precisamente porque existan las
comunidades de lesbianas y hombres gays.
A pesar de que la comunidad gay era una precondicin para un movimiento de masas, la
opresin de las lesbianas y los hombres gays era la fuerza que impulsaba la existencia del movimiento.
A medida que la subcultura se expandi y se torn ms visible en la posguerra, la opresin por parte
El argumento y la informacin en este y el siguiente prrafo vienen de mi libro Sexual Politics, Sexual Communities:
The Making of a Homosexual Minority in the United States, 1940-1970 (Chicago: University of Chicago Press, 1983).
8

Tambin lo he desarrollado con referencia a San Francisco en "Gay Politics, Gay Community: San Francisco's
Experience", Socialist Review 55 (Enero-Febrero 1981), 77-104.
9
Donald Vining, A Gay Diary, 1933-1946 (New York: Pepys Press, 1979); "Pat Bond", en Nancy Adair y Casey
Adair, Word Is Out (New York: New Glide Publications, 1978), pp. 55-65; y Allan Brub, "Marching to a Different
Drummer: Coming Out During World War II", una charla con diapositivas presentada en la reunin anual de la
American Historical Association, diciembre de 1981, Los ngeles. Una versin ms corta de la presentacin de Brub
puede encontrarse en The Advocate, octubre 15, 1981, pp. 20-24 y en este volumen.
10
Sobre las novelas lesbianas ver The Ladder, marzo de 1958, p. 18; febrero de 1960, pp. 14-15; abril de 1961, pp. 1213; febrero de 1962, pp. 6-11; enero de 1963, pp. 6-13; febrero de 1964, pp. 12-19; febrero de 1965, pp. 19-23;
marzo de 1966, pp. 22-26; y abril de 1967, pp. 8-13. The Ladder era la revista publicada por las Hijas de Bilitis.

del estado se intensific, tornndose ms sistemtica e inclusiva. Durante la era de McCarthy la

derecha uso de chivos expiatorios a "lxs pervertidxs sexuales". Eisenhower impuso una prohibicin
total al empleo de hombres y mujeres gays por el gobierno federal y por los contratistas
gubernamentales. Aumentaron notoriamente las purgas de lesbianas y homosexuales en las fuerzas
armadas. El FBI instituy la vigilancia generalizada de los puntos de reunin gay y de las
organizaciones gay y lesbianas, tales como las Hijas de Bilitis y la Sociedad Mattachine. La oficina de
correos rastreaba la correspondencia de los hombres gays y les pasaba evidencia de su actividad
homosexual a sus patrones. Los escuadrones del vicio urbanos invadan los hogares privados, hacan
redadas en los bares de lesbianas y gays masculinos, entrampaban a hombres gay en lugares pblicos y
fomentaban caceras de brujas locales. Los peligros implicados por ser gay aumentaban aun cuando
mejoraban tambin las posibilidades de ser gay. La liberacin gay fue una respuesta a esta
contradiccin.
A pesar de que las lesbianas y los hombres gays lograron victorias significativas en los 70 y abrieron
algunos espacios sociales seguros donde existir, difcilmente podemos afirmar que le hemos asestado
un golpe fatal al heterosexismo y la homofobia. Se puede argumentar incluso que la aplicacin de la
opresin a lxs gays ha cambiado de lugar, desplazndose de algn modo desde el estado a la arena de
la violencia extralegal bajo la forma de cada vez ms abiertos ataques fsicos a las lesbianas y los
hombres gays. Y, a medida que han crecido nuestros movimientos, han generado una
reaccin violenta que amenaza con barrer con nuestras conquistas. Es significativo que esta oposicin
de la Nueva Derecha ha tomado la forma de un movimiento "profamilia". Cmo es que el
capitalismo, cuya estructura ha hecho posible el surgimiento de una identidad gay y la creacin de
comunidades urbanas gay, parece incapaz de aceptar a los hombres gay y a las lesbianas en su seno?
Por qu el heterosexismo y la homofobia parecen tan resistentes al asalto?
Las repuestas creo que se pueden encontrar en la relacin contradictoria entre el capitalismo y la
familia. Por una parte, como argument anteriormente, el capitalismo ha socavado gradualmente la
base material de la familia nuclear al remover las funciones econmicas que cementaban los lazos entre
lxs miembros de la familia. A medida que un nmero mayor de adultxs ha sido incorporado al sistema
de trabajo libre, y a medida que el capital ha expandido su esfera al producir como mercancas la
mayora de los bienes y servicios que necesitamos para nuestra supervivencia, las fuerzas que
impulsaban a los hombres y a las mujeres a integrar familias y a permanecer en ellas se han
debilitado. Por otra parte, la ideologa de la sociedad capitalista ha ensalzado a la familia como la
fuente del amor, el afecto y la seguridad emocional, el lugar donde nuestra necesidad de relaciones
humanas estables e ntimas se satisface.
Esta elevacin de la familia nuclear a la preeminencia en la esfera de la vida personal no es
accidental. Toda sociedad necesita estructuras para la reproduccin y la crianza de lxs nixs, pero las
posibilidades no se limitan a la familia nuclear. Sin embargo la familia privatizada se ajusta bien a las
relaciones capitalistas de produccin. El capitalismo ha socializado la produccin a la vez que
mantiene que los productos del trabajo socializado pertenezcan a lxs duexs de la propiedad
privada. De muchas maneras, la crianza de lxs nixs tambin ha sido progresivamente socializada
durante los dos ltimos siglos, con la asuncin de funciones que antes pertenecan a lxs padres por
parte de las escuelas, los medios masivos de comunicacin, los grupos generacionales y lxs
empleadorxs. Sin embargo, la sociedad capitalista sostiene que la reproduccin y la crianza de lxs
nixs son tareas privadas, que lxs nixs "pertenecen" a lxs padres, lxs cuales ejercen derechos de
propiedad. Ideolgicamente, el capitalismo impulsa a las personas hacia familias heterosexuales: cada
generacin llega a la edad adulta habiendo internalizado el modelo heterosexista de la intimidad y las
relaciones personales. Materialmente, el capitalismo debilita los lazos que antes mantenan a las
familias unidas de manera que sus integrantes experimentan una inestabilidad creciente en el lugar

donde han aprendido a esperar la felicidad y la seguridad emocional. As, si bien el capitalismo ha
golpeado el fundamento material de la vida familiar, las lesbianas, los hombres gays y las feministas
heterosexuales se han convertido en el chivo expiatorio de la inestabilidad social del sistema.
Este anlisis, si resulta persuasivo, tiene implicaciones para nosotrxs en el presente. Puede afectar
nuestra percepcin de nuestra propia identidad, nuestra formulacin objetivos polticos, y nuestras
decisiones sobre estrategia.
He argumentado que la identidad y las comunidades lsbicas y gay son creadas histricamente,
son el resultado de un proceso de desarrollo capitalista que ha abarcado muchas generaciones. Un
corolario de este argumento es que no somos una minora social fija compuesta por siempre de un
cierto porcentaje de la poblacin. Hay ms de nosotrxs hoy que hace cien aos, ms que hace cuarenta
aos. Y puede perfectamente haber ms gays y lesbianas en el futuro. Las afirmaciones sostenidas por
gays y por no-gays de que la orientacin sexual se fija a una edad temprana de la vida, de que los
grandes nmeros de varones y mujeres gays visibles en la sociedad, los medios, y las escuelas no
tendrn influencia en la identidad sexual de lxs jvenes, son equivocadas. El capitalismo ha creado las
condiciones materiales para que el deseo homosexual se exprese como un componente central de la
vida de algunos individuos; ahora, nuestros movimientos polticos estn cambiando la conciencia,
creando las condiciones ideolgicas que hacen ms fcil que las personas hagan esa eleccin.
Es cierto que este argumento confirma los peores miedos y la retrica ms rabiosa de nuestros
oponentes polticos. Pero nuestra respuesta debe ser desafiar la creencia subyacente de que las
relaciones homosexuales son malas, una pobre segunda opcin. No debemos caer en la defensa
oportunista de que la sociedad no necesita preocuparse si nos tolera, dado que slo los homosexuales
se vuelven homosexuales. En el mejor de los casos, un anlisis que parta de la visin de grupo
minoritario y una estrategia de exigir derechos civiles, nos concierne a todxs lxs que somos gays. Pero
deja a la juventud de hoy lesbianas y gays de maana- internalizando modelos heterosexistas que
pueden tardar una vida en quitarse de encima.
Tambin he argumentado que el capitalismo ha conducido a la separacin de la sexualidad y la
procreacin. El deseo sexual humano ya no necesita estar atado a imperativos reproductivos, a la
procreacin; su expresin ha entrado crecientemente en el terreno de la eleccin. Lesbianas y
homosexuales encarnan de la manera ms clara el potencial de esta separacin, dado que nuestras
relaciones gays estn totalmente fuera de un contexto de procreacin. La aceptacin de nuestras
elecciones erticas en ltima instancia depende del grado en el cual la sociedad est dispuesta a afirmar
la expresin sexual como una forma positiva y enriquecedora de juego. Nuestro movimiento puede
haber comenzado como la lucha de una "minora", pero lo que deberamos estar tratando de "liberar"
ahora es un aspecto de las vidas personales de todas las personas la expresin sexual.11
Finalmente, he sugerido que la relacin entre el capitalismo y la familia es fundamentalmente
contradictoria. Por un lado, el capitalismo continuamente debilita el fundamento material de la vida
familiar, haciendo posible que individuos vivan fuera de la familia, y que las identidades lsbica y gay
se desarrollen. Por otro lado, el capitalismo necesita empujar a varones y mujeres a las familias, al
menos por el tiempo suficiente como para reproducir la siguiente generacin de trabajadorxs. La
elevacin de la familia al punto de preeminencia ideolgica garantiza que la sociedad capitalista
reproducir no solamente nixs, sino tambin el heterosexismo y la homofobia. En el sentido ms
profundo, el problema es el capitalismo.12
Esto necesita especialmente ser enfatizado hoy. La conferencia anual de 1980 de la Organizacin Nacional de
Mujeres, por ejemplo, aprob una resolucin sobre derechos lsbicos que defina la cuestin como de "discriminacin
basada sobre preferencia/orientacin afectiva/sexual", y explcitamente disociaba el asunto de otras cuestiones de
sexualidad como la pornografa, el sadomasoquismo, el sexo en pblico y la pederastia.
12
No pretendo sugerir que la homofobia es "causada" por el capitalismo, o que slo ha de encontrarse en las sociedades
capitalistas. Severas sanciones contra el homoerotismo pueden encontrarse en la sociedad feudal europea y en los pases
11

Cmo evitamos seguir siendo el chivo expiatorio, las vctimas polticas de la inestabilidad social
que el capitalismo genera? Cmo podemos tomar esta relacin contradictoria y usarla para movernos
hacia la liberacin?
Los varones gays y las lesbianas existen en un terreno social ms all de los lmites de la familia
nuclear heterosexual. Nuestras comunidades se han formado en ese espacio social. Nuestra
supervivencia y liberacin dependen de nuestra habilidad para defender y expandir ese terreno, no slo
para nosotrxs, sino para todxs. Eso significa, en parte, apoyar la ampliacin de oportunidades para
vivir fuera de las unidades familiares heterosexuales tradicionales: asuntos como la disponibilidad del
aborto y la ratificacin de la Enmienda Constitucional de Igualdad de Derechos, la accin afirmativa a
favor de las personas de color y las mujeres, guarderas y otros servicios sociales esenciales
subvencionados pblicamente, subsidios decentes, pleno empleo, los derechos de la juventud en otras
palabras, programas y resoluciones que proveen una base material para la autonoma personal.
Los derechos de lxs jvenes son especialmente crticos. La aceptacin de lxs nixs como
dependientes, como propiedad de sus padres, est tan profundamente enraizada que apenas podemos
imaginar qu significara tratarlxs como seres humanxs autnomxs, particularmente en relacin a la
expresin y eleccin sexual. Sin embargo, hasta que esto ocurra, la liberacin gay estar fuera de
nuestro alcance.
Sin embargo, la autonoma personal es slo la mitad de la historia. La inestabilidad de las
familias y el sentido de transitoriedad e inseguridad que las personas ahora estn experimentando en
sus relaciones personales son problemas sociales reales que necesitan ser encarados. Necesitamos
soluciones polticas para estas dificultades de la vida personal. Estas soluciones no debieran venir en la
forma de una versin radical de la posicin pro-familia, en la forma de una propuesta de izquierda
para fortalecer la familia. Los socialistas generalmente no responden a la explotacin y la desigualdad
econmica del capitalismo industrial llamando a un retorno a la granja familiar y a la produccin
artesanal. Reconocemos que la productividad enormemente incrementada que el capitalismo ha
posibilitado al socializar la produccin es uno de sus aspectos progresivos. Similarmente, no
deberamos estar intentando volver el reloj a alguna era mtica de la familia feliz.
S necesitamos, no obstante, estructuras y programas que ayudarn a disolver los lmites que
aslan a la familia, particularmente aquellos que privatizan la crianza. Necesitamos guarderas
controladas por la comunidad o lxs trabajadorxs, alojamiento donde coexistan la privacidad y la
comunidad, instituciones vecinales desde clnicas mdicas hasta centros culturales que agranden la
unidad social donde cada unx de nosotrxs tenga un lugar seguro. Mientras creemos estructuras ms
all de la familia nuclear que provean un sentido de pertenencia, la familia perder su significatividad.
Cada vez menos parecer que establece o rompe nuestra seguridad emocional.
En relacin a esto, los hombres gays y las lesbianas estamos bien situados para jugar un rol
especial. Ya excluidos de las familias como la mayora de nosotrxs lo estamos, hemos tenido que crear,
para nuestra supervivencia, redes de apoyo que no dependen de las uniones sanguneas o la licencia del
estado, sino que son libremente elegidas y cuidadas. La construccin de una comunidad afectiva
debe ser una parte de nuestro movimiento poltico tanto como las campaas por derechos civiles. De
esta forma podemos prefigurar la forma de las relaciones personales en una sociedad fundada en la
igualdad y la justicia en vez de en la explotacin y la opresin, una sociedad donde la autonoma y la
seguridad no se excluyan una a otra, sino que coexistan.

socialistas contemporneos. Pero mi foco en este ensayo ha sido el surgimiento de una identidad gay bajo el capitalismo,
y los mecanismos especficos del capitalismo que hicieron esto posible y que reproducen la homofobia tambin.