1|

05. Personalidad y diferencial

05.1. Personalidad
TEMA 4 ESTABILIDAD DE LA PERSONALIDAD

Procedimiento de anlisis: calcular la

correlacin entre las mediciones de
personalidad efectuadas sobre la misma
poblacin
en
distintos1
momentos
1. ES ESTABLE LA PERSONALIDAD? ................................................................................................................
temporales. Hablaramos de estabilidad si
1.1. Estrategias de investigacin ................................................................................................................
1 test-retest es
el coeficiente de correlacin
elevado.
1.2. Evidencia emprica ............................................................................................................................... 2
(2) Si se producen cambios en los niveles
1.2.1. Estabilidad de las diferencias
medios poblacionales en las
individuales................................................................................................................................................
2 variables de
personalidad asociados a la edad. Es
1.2.2. Cambio en los niveles medios de las
decir, lo que interesa es ver si se producen
variables de personalidad .....................................................................................................................
3
cambios en trminos absolutos
en las
variables
de
personalidad
paralelos
a la
2. CUNDO EST CONSOLIDADA LA
edad. Por ejemplo, se es ms o menos
PERSONALIDAD? ................................................................................................................................................ 5
extravertido en la adolescencia, que en la
2.1. Se alcanza el techo de estabilidad en torno
edad adulta?
a los 30 aos? ................................................................................................................................................ 5
Estrategias de anlisis:
2.2. Sigue evolucionando la personalidad en la
a) Correlacionar las puntuaciones
en las
edad adulta? ................................................................................................................................................
5
VV de personalidad con la edad de
3. CAMBIO Y PERODOS CRTICOS ..................................................................................................................
6 pequeo sea
los sujetos. Mientras ms
el
coeficiente
de6 correlacin
3.1. Personalidad y cambio contextual ...................................................................................................
personalidad-edad, mayor diramos
3.2. Personalidad y situaciones traumticas ...........................................................................................
7
que es la estabilidad
de la
personalidad.
4. FACTORES MODERADORES ......................................................................................................................... 8
b) Calcular si difieren significativamente
5. INTERACCIN PERSONALIDAD-AMBIENTE .................................................................................................
8
las puntuaciones medias
en las
dimensiones
de
personalidad
de
5.1. Personalidad y contexto sociohistrico ............................................................................................ 8
grupos de sujetos que se diferencian
5.2. Ajuste PersonalidadContexto social ................................................................................................
en edad [o de los 9
mismos sujetos
evaluados a distintas edades en el
5.2.1. Cambio social y Personalidad .................................................................................................... 9
curso de su ciclo vital]. Diramos que la
5.2.2. La personalidad como agente del
personalidad se mantiene estable, o
ha cambiado poco, 9 si no existen
cambio.......................................................................................................................................................
diferencias, o stas son insignificantes,
5.2.3. Diferencias individuales en
en los niveles medios de las variables
estabilidad/cambio ...............................................................................................................................
de
personalidad 11
que
estemos
evaluando que presentan sujetos de
distintas edades.
1. ES ESTABLE LA PERSONALIDAD?
1.1. Estrategias de investigacin
Para analizar si la personalidad se mantiene
estable o cambia con el paso de los aos, en
paralelo al proceso de maduracin biolgica y
social, se han considerado dos criterios:
(1) Si cambian con la edad las diferencias
individuales en personalidad: esto es, si el nivel
relativo que cada uno tiene en las diversas
variables
de
personalidad
cambia
o
permanece estable a lo largo de la vida.
Tomemos, por ejemplo, la dimensin de
extraversin; si un individuo se sita por
encima de la media en esa dimensin a la
edad de 15 aos, podremos afirmar que la
extraversin es una dimensin estable de
personalidad, si el mismo individuo a los 40
aos sigue puntuando por encima de la
media del grupo poblacional que se tome
como referencia.

Para recoger los datos se han empleado dos

grandes tipos de estrategias o diseos de
investigacin: estudios transversales y estudios
longitudinales, cada uno con sus ventajas y
desventajas.
Los estudios transversales resultan relativamente
cmodos, los datos se obtienen rpidamente y se
puede disponer de resultados en un perodo corto
de tiempo. Presentan, sin embargo, un punto dbil
importante, a saber, que en estos estudios pueden
estarse confundiendo los efectos madurativos
con los generacionales (asociados al hecho de
que distintos subgrupos de edad pueden diferir en
otros factores, adems de en edad). Los resultados
de estos estudios no permiten descartar que otros
factores que tambin hayan podido cambiar con
los aos estn contaminando las diferencias
observables entre distintos grupos de edad, que,
adems de diferir en edad, se diferencian
igualmente en esos otros factores que han ocurrido
y cambiado con los aos (por ejemplo, cambios

2|

05.01. Personalidad
05.01.04. Estabilidad de la Personalidad

en el estilo educativo, problemas econmicos,

guerras, etc.).
Para obviar estas debilidades se emplean los
diseos longitudinales, en los cuales no se dara el
efecto generacional, puesto que todos los sujetos
van avanzando en edad al mismo tiempo, y por
tanto
atravesando
similares
circunstancias.
Tendramos as mayor apoyo para afirmar, en caso
de que se produjesen cambios en las variables de
personalidad evaluadas, que tales cambios se
deban al proceso de maduracin asociado al
crecimiento en edad y no a otros factores ajenos.
De todas maneras, esta certeza nunca sera
absoluta, por cuanto aun en el caso de que
supusisemos controlada la incidencia de los
factores contextuales, ello no impedira que se den
diferencias en el modo en que tales factores
afectan y condicionan el proceso de maduracin
psicosocial de cada uno de los individuos de la
muestra.
Junto a estas incuestionables ventajas, la principal
limitacin de los estudios longitudinales viene
asociada precisamente a su extensin temporal.
Un estudio longitudinal supone ms tiempo, una
infraestructura econmica y humana ms costosa
que un estudio transversal; la posibilidad de control
sobre la muestra y, por ltimo, es mucho menor
debido bsicamente a la inevitable prdida de
sujetos que se producir a lo largo del perodo de
seguimiento. Estos problemas son la principal razn
para que los estudios de corte longitudinal sean
mucho menos frecuentes que los de naturaleza
transversal, pese a la mayor fiabilidad de los
resultados.
1.2. Evidencia emprica
1.2.1. Estabilidad de las diferencias individuales
Estudio longitudinal de Costa y McCrae (1988). En
este estudio se evaluaron, en una muestra de
adultos de 25 a 84 aos de edad, las dimensiones
de Neuroticismo, Extraversin y Apertura Mental,
con un intervalo de 6 aos entre la 1. y la 2.
medicin, tomando datos de autoinforme y
heteroinforme. Adicionalmente y con un intervalo
entre evaluaciones de 3 aos se tomaron datos de
autoinforme sobre las dimensiones de Afabilidad y
Tesn.
Los
resultados
mostraron
una
significativa
estabilidad de las dimensiones de personalidad
evaluadas, tanto cuando se consideraron los
autoinformes, como cuando se tomaron las
evaluaciones ofrecidas por los/as esposos/as, lo
que reforzara los resultados basados en los
autoinformes, ya que los datos heteroinformados
presumiblemente seran menos susceptibles de
sesgos que los autoinformados. Cuando estos
coeficientes se corrigieron para atenuar la
potencial falta de fiabilidad de las medidas, todos
ellos eran superiores a 0,90, indicando que la
personalidad, representada aqu en las cinco
dimensiones
evaluadas,
presentaba
una
extraordinaria estabilidad temporal.

Anlisis complementarios pusieron de manifiesto

que estos ndices de estabilidad fueron similares en
la submuestra de hombres y en la de mujeres, as
como en los sujetos ms jvenes como en los
mayores. As, cuando se dicotomiz la muestra en
torno a la edad de 56 aos, formando dos
subgrupos (25 a 56 y 57 a 84), y se reanalizaron los
datos de autoinforme, ambos subgrupos mostraron
una significativa estabilidad, oscilando los
coeficientes test-retest entre 0,60 y 0,87 para el
grupo ms joven y entre 0,55 y 0,86 en el de ms
edad.
Estos resultados no descartan, sin embargo, que se
hayan producido cambios asociados a la edad,
pero indicaran que tales cambios se han debido
producir en toda la poblacin, de forma que la
posicin relativa de cada individuo en las variables
en estudio permanece estable. Es decir que, por
ejemplo, el que estaba por encima de la media
poblacional en Neuroticismo cuando tena 25
aos, sigue estando por encima de la media
cuando tiene 40, aunque en este intervalo de
tiempo su puntuacin absoluta haya cambiado,
pero no ha cambiado en relacin con la media
poblacional.
-

Contraste entre cambio

estabilidad objetiva

subjetivo

Las impresiones subjetivas de cambio en la

personalidad con el paso de los aos son
inconsistentes con los datos objetivos que vienen a
demostrar que no hay grandes cambios en
personalidad asociados a la edad.
Estudio de Costa y McCrae (1989). Tomando datos
procedentes de la muestra empleada en el
estudio anterior (1988), se contrastaron los
coeficientes de estabilidad obtenidos a partir de
datos auto y heteroinformados en funcin del
grado de cambio que los sujetos perciban haba
experimentado su personalidad a lo largo del
perodo de seguimiento de 6 aos.
Resultados: la mayora de los sujetos perciba una
gran estabilidad en su personalidad [el 51% cree
que no ha cambiado nada; otro 35%, que estima
que ha cambiado algo], lo que sera consistente
con los datos objetivos, procedentes de las
evaluaciones auto y heteroinformadas. Mientras
hay otros sujetos [el 14%] que piensan que han
cambiado mucho, aunque esta percepcin no
recibe apoyo de los datos objetivos, que vienen a
indicar que han cambiado tan poco como
aquellos que efectivamente pensaban que haban
cambiado poco o nada.
Estudio de Herbst, McCrae, Costa, Feaganes, y
Siegler (2000). En una muestra de 2.242 sujetos, de
edades comprendidas entre los 39 y los 45 aos, se
contrast el cambio objetivo producido en
personalidad (evaluada mediante las Cinco
Grandes Dimensiones) en un intervalo de 6 a 9
aos, con el cambio que subjetivamente los sujetos
estimaban se haba producido durante el mismo
tiempo. As, aunque el 52,5% de la muestra

3|

05. Personalidad y diferencial

05.1. Personalidad

estimaba que no haba cambiado nada, el 38,5%

pensaba que se haban producido algunos
cambios en su personalidad, aunque de poca
importancia, y el 9% restante crea que haba
cambiado mucho, lo cierto es que no haba
diferencia apreciable entre los tres subgrupos en el
indicador objetivo del posible cambio. De nuevo la
personalidad pareca haberse mantenido estable,
pese a que parte de los sujetos estimaban
subjetivamente que se haba producido algn
cambio, por pequeo que fuese.
Quieren estos datos decir que no hemos
madurado? De ninguna manera; lo que sucede es
que la maduracin no necesariamente se ha de
traducir en un cambio cualitativo de nuestra
estructura de personalidad, sino en que hacemos
un uso distinto, probablemente ms ajustado a la
realidad, de nuestros recursos y potencialidades
adaptativas que, como ya conocemos, constituye
la parte sustancial de nuestra personalidad. Desde
esta perspectiva, la sensacin de que nuestra
personalidad cambia con el paso de los aos, est
en gran medida condicionada por el hecho de
que nos enfrentamos a situaciones y roles distintos.
1.2.2. Cambio en los niveles medios de las
variables de personalidad
La evidencia comentada en el punto anterior
indica que la personalidad es bastante estable, al
menos cuando se toma como indicador el nivel
que cada individuo mantiene en relacin a la
poblacin que le sirve de referencia. Al mismo
tiempo hemos comentado que estos datos, sin
embargo, no permiten descartar que se hayan
producido cambios en trminos absolutos en las
caractersticas de personalidad en funcin de la
edad. Veamos cul sera el problema: una persona
que a los 25 aos se sita en una determinada
caracterstica de personalidad por encima del 25%
de la poblacin de referencia puede seguir
manteniendo el mismo nivel relativo a los 60 aos,
aunque su puntuacin absoluta (la que obtiene en
la evaluacin de dicha variable) haya cambiado.
Para estudiar la presencia de estabilidad o cambio
en los niveles absolutos con el paso de los aos, se
han empleado dos estrategias:
(1) Calcular el coeficiente de correlacin entre
la edad de los sujetos y los valores que
obtienen en las variables de personalidad en
estudio, o contrastar los niveles medios en las
variables de personalidad que presentaban
sujetos de distintos rangos de edad
(Asociado a los estudios transversales).
(2) Calcular la diferencia entre las puntuaciones
en personalidad que obtienen los sujetos en
los distintos momentos de evaluacin que se
lleven a cabo a lo largo del perodo de
seguimiento de la muestra (Asociado a los
estudios longitudinales).
Un ejemplo de la primera estrategia se ofrece en el
estudio de Costa y McCrae (1992), en el que se

calcul la correlacin entre edad y los Cinco

Grandes en una muestra de 1.539 sujetos de
ambos sexos, que abarcaban un rango de edad
de 21 a 64 aos. Las correlaciones obtenidas para
el conjunto de la muestra fueron las siguientes:
Extraversin (0,12), Neuroticismo (0,12), Apertura
Mental (0,12), Afabilidad (0,17), Tesn (0,09). Todos
estos
coeficientes
fueron
estadsticamente
significativos (p < 0,001), debido en gran medida al
elevado nmero de sujetos que componan la
muestra, indicando que ciertamente se produce
algn cambio en la personalidad asociado a la
edad, aunque si atendemos al escaso peso
absoluto de los mismos cabe pensar que el cambio
producido debe ser pequeo.
Como puede observarse, de nuevo, aunque la
mayora de los coeficientes son significativos, la
magnitud absoluta de los mismos es pequea. La
tendencia que indican estos resultados sugiere que
los pequeos cambios producidos se orientan en
una disminucin con la edad de los valores medios
en Extraversin, Neuroticismo y Apertura Mental y,
por el contrario, un cierto incremento en las
dimensiones de Afabilidad y Tesn. Esta evolucin,
por otra parte, parece lineal, salvo en el caso del
Neuroticismo donde los datos mostraban una
cierta asociacin curvilnea (p < 0,05), indicando
que
el
Neuroticismo
descenda
hasta
aproximadamente la edad de 75 aos, para iniciar
un ascenso a partir de esa edad.
Estudio de McCrae y col. (1999): contrastando el
nivel medio en cada una de las Cinco Dimensiones
bsicas de personalidad, analizan el perfil evolutivo
de la personalidad en muestras representativas de
cinco entornos culturales distintos, sumando una
muestra total de 7.363 sujetos distribuidos en 4
rangos de edad (18-21, 22-29, 30-49 y ms de 50
aos). En primer lugar, efectivamente se producen
cambios en los niveles medios absolutos de las
distintas dimensiones en funcin de la edad de los
sujetos, si bien resulta al mismo tiempo evidente
que tales cambios son pequeos. En segundo lugar
y por lo que respecta a la orientacin evolutiva de
estos cambios, los resultados de este estudio
refuerzan los de investigaciones previas que
indican que con el avance de la edad se produce
un incremento paulatino en los niveles de las
dimensiones de Afabilidad y Tesn, mientras tiende
a producirse un cierto descenso en Neuroticismo,
Extraversin y Apertura Mental.
Siguiendo
la
otra
estrategia
(estudios
longitudinales: se observan diferencias en
puntuaciones medias en las variables de
personalidad?), los datos de que hoy disponemos
tienden a indicar que efectivamente se produce
cambio en aspectos diversos de la personalidad a
lo largo de la vida, aunque estos cambios, aun
siendo estadsticamente significativos en la
mayora de los contrastes, suelen ser pequeos en
trminos absolutos.
A este respecto, puede ser ilustrativo el balance
que realizan Helson y Kwan (2000) de tres estudios

4|

05.01. Personalidad
05.01.04. Estabilidad de la Personalidad

longitudinales en los que se midieron las diversas

facetas de personalidad contenidas en el
California Psychological Inventory. En el primero de
los estudios se sigui a una muestra de 40 sujetos
desde los 24 a los 46 aos, con evaluaciones a los
24, 31 y 46 aos; en el segundo se tomaron
mediciones de las distintas variables de
personalidad cuando los sujetos de la muestra (N =
106) tenan 21, 27, 43, 52 y 61 aos; por ltimo, los
45 participantes en el tercer estudio fueron
evaluados a la edad de 33, 49, 61 y 75 aos. Para
el balance que comentamos, se contrastaron
nicamente los valores medios alcanzados en la
primera y ltima evaluaciones de cada muestra.
En paralelo con los datos aportados por los
estudios transversales, las principales conclusiones
de este balance de investigacin longitudinal
indican que efectivamente se producen cambios
en las diversas facetas de personalidad evaluadas,
de forma que las personas mayores, cuando se les
contrasta con sus evaluaciones a edades ms
jvenes, tienden a presentar mayores niveles de
autocontrol, responsabilidad
y
cooperacin
(aspectos asociados a la disminucin en
Neuroticismo e incremento en las dimensiones de
Tesn y Afabilidad puestos de manifiestos en las
investigaciones transversales), mientras al mismo
tiempo presentan una menor flexibilidad, habilidad
e inters para la interaccin social (paralelo al
descenso ya comentado en Apertura Mental y
Extraversin).
Estudio de Roberts, Walton y Viechtbauer (2006), en
el meta-anlisis que llevaron a cabo sobre 92
estudios, en los que se recogan datos sobre
cambio medio en variables de personalidad en un
conjunto de 113 muestras, englobando un nmero
total de 50.120 sujetos. Es precisamente el volumen
de la muestra global, junto al mayor nmero y
precisin de los intervalos de seguimiento (en
contraste
con
los
estudios
comentados
previamente de McCrae y col., 1999y Helson y
Kwan, 2000), lo que concede una especial
relevancia y riqueza descriptiva a los resultados de
este estudio.
Las dimensiones de Afabilidad y Tesn muestran un
perfil de crecimiento prcticamente continuo a lo
largo de las distintas etapas del ciclo vital
evaluadas. Un perfil parecido muestra la evolucin
de la dimensin de Estabilidad Emocional,
aprecindose un incremento significativo hasta la
edad adulta media (en torno a los 40 aos) para
seguir
mostrando
posteriormente
pequeos
incrementos de escasa significacin y un ligero
descenso a partir de los 70 aos; perfil consistente
con la evolucin ligeramente negativa que
mostraba esta misma dimensin en investigaciones
previas en las que se evalu en trminos de
Neuroticismo. Por lo que respecta a la Apertura
Mental, matizando las investigaciones previamente
comentadas, muestra un perfil claramente
curvilneo en el que puede observarse un
significativo crecimiento hasta el inicio de la edad

adulta,
estabilizndose
prcticamente
con
pequeos cambios poco significativos hasta la
dcada de los 60, iniciando a partir de entonces
un descenso significativo. Finalmente, por lo que
concierne a la dimensin de Extraversin, se
analizaron especficamente dos de las principales
facetas integradas en la misma: Vitalidad Social
(sociabilidad, afecto positivo) y Dominancia Social
(asertividad, independencia y autoconfianza,
especialmente en contextos sociales). Este hecho
permite ilustrar cmo los datos referidos al perfil
evolutivo de las dimensiones globalmente
consideradas, pueden no reflejar necesariamente
el comportamiento particular de los aspectos y
facetas especficos integrados en las mismas. As, y
por lo que respecta en este caso concreto a la
dimensin de Extraversin, los resultados de
investigacin que le atribuyen una evolucin
negativa a lo largo de la edad adulta habran de
ser matizados a partir de los resultados que ofrece
el estudio de Roberts y colaboradores que estamos
comentando. Estos datos evidencian con claridad
que el perfil esperable de la dimensin global de
extraversin, se cumple en la faceta de Vitalidad
Social, pero no en la de Dominancia Social, que
muestra un perfil claramente contrario.
Estos resultados ponen de manifiesto que se siguen
produciendo cambios en la personalidad hasta
etapas avanzadas del ciclo vital, aunque estos
cambios son pequeos en la mayora de los casos.
Por otro lado, los datos de este estudio apuntan a
las primeras etapas de la edad adulta (momento
en que comnmente se produce el trnsito a una
vida familiar y profesional independiente y uno
comienza a ser miembro activo e independiente
de la comunidad) como el perodo en el que se
producen mayores cambios en personalidad y de
signo positivo en la gran mayora de las
dimensiones, cuestionndose as en cierta medida
la idea frecuentemente sostenida de que sera la
adolescencia la etapa vital en la que se
concentraran los mayores cambios.
En resumen, lo tratado hasta este momento nos
permite hacer dos afirmaciones:
1.

2.

Existe una notable estabilidad por lo que

respecta a las diferencias individuales en
personalidad; esto es, el nivel relativo que
caracteriza a cada individuo en las diversas
caractersticas de personalidad cambia poco
con el paso de los aos.
Al mismo tiempo, sin embargo, disponemos de
suficiente evidencia que indica que el peso
absoluto medio de las distintas variables de
personalidad cambia con la edad; salvando
las diferencias individuales, ello quiere decir
que, en general, a medida que uno se va
haciendo mayor va mostrando menor
nmero, o con menor intensidad, de
indicadores de Apertura Mental, o tiende a
mostrar un comportamiento ms responsable,
por citar dos de los aspectos de personalidad
citados en este tema.

5|

05. Personalidad y diferencial

05.1. Personalidad

2. CUNDO EST CONSOLIDADA LA

PERSONALIDAD?
Varias hiptesis se han manejado a la hora de fijar
un punto en el curso vital de las personas en el que
podramos decir que la personalidad est
consolidada. Entre estas hiptesis, una de las ms
aludidas ha sido la psicoanaltica, que viene a
sugerir que la personalidad est estructurada en la
infancia, en torno a los 5 aos de edad. La
abundante evidencia emprica de que hoy
disponemos permite descartar esta hiptesis: la
adolescencia es un perodo vital caracterizado por
intensos cambios y reajustes y se puede observar
cmo los niveles de estabilidad siguen fluctuando
incluso en edades posteriores a la adolescencia y
juventud. A nadie escapa, por ltimo, que el inicio
de la edad adulta conlleva, para la mayora de las
personas, un esfuerzo adaptativo que con
frecuencia se traduce en cambios importantes en
su estilo adaptativo, en el modo de interpretar y
reaccionar a las situaciones de la vida diaria.
Una segunda hiptesis parte del supuesto de que
la personalidad est consolidada en la edad
adulta y que sta se alcanza en torno a los 20 aos
(Bloom). Sin embargo, la propia investigacin de
Bloom le llev a aceptar que a la edad de 20 aos
se
seguan
produciendo
cambios
en
la
personalidad.
Posteriormente, se han sugerido otras dos hiptesis:
1)

2)

La mxima estabilidad se alcanza sobre los

30 aos, aunque pudiesen presentarse
cambios en edades posteriores, si bien
siempre de muy escasa importancia (Costa,
McCrae y cols.)
La personalidad se mantiene flexible y sigue
evolucionando a lo largo de la edad adulta,
hasta edades bastante posteriores a los 30
aos (Roberts y DelVecchio).

2.1. Se alcanza el techo de estabilidad en torno a

los 30 aos?
Costa y McCrae: si se toman conjuntamente los
resultados de los estudios transversales y
longitudinales, todo parece apuntar a que hay
poco cambio durante la mayor parte de la edad
adulta en los niveles medios de los rasgos de
personalidad. En gran medida esta hiptesis se
apoya en el supuesto mayor peso de los factores
genticos en la expresin de los distintos rasgos de
personalidad.
Existe, sin embargo, suficiente evidencia que
pondra en cuestin este supuesto, al indicar cmo
el peso de los factores genticos puede variar a lo
largo de la vida. En esta lnea, la investigacin
sugiere que el efecto de los factores genticos y
del ambiente compartido tiende a disminuir con la
edad y que los cambios que se producen en la
personalidad a lo largo del ciclo vital van teniendo
que ver cada vez menos con la predisposicin

gentica y ms con las particulares circunstancias

que configuran el entorno psicosocial.
Otra cosa ser que, como los cambios suelen ser
pequeos y tienen lugar a lo largo de perodos
dilatados de tiempo, la presencia de cambio sea
menos perceptible y uno tenga la impresin de
que prcticamente no ha cambiado.
Por otro lado, el entorno en el que cada uno lleva
a
cabo
su
vida,
se
va
estabilizando
paulatinamente, incrementando con ello la
impresin de que uno no cambia. Pero ello no
quiere decir que el ambiente deje de tener
relevancia; de hecho, cuando el entorno estable
que suele acompaar gran parte de la edad
adulta
cambia
(por
ejemplo,
jubilacin,
desaparicin de amistades, cambio de residencia,
etc.), puede observarse que la percepcin de
estabilidad disminuye y se incrementa la sensacin
de cambios en el modo en que uno afronta las
dificultades y se relaciona con los dems, e incluso
en el modo en que uno se percibe y valora a s
mismo.
2.2. Sigue evolucionando la personalidad en la
edad adulta?
Para mantener la conclusin general que sigue
sustentando esta primera hiptesis, sin embargo,
sera preciso demostrar que la personalidad no
cambia a partir de los 30-35 aos, tanto si se toma
como criterio la estabilidad en el rango que cada
uno ocupa en las diversas variables de
personalidad, como si se consideran los niveles
medios poblacionales que pueden observarse en
personalidad en diversos tramos de edad
posteriores a los 30-35 aos.
Tomando este segundo criterio, ya hemos
comentado cmo se siguen apreciando cambios
en distintos aspectos de la personalidad incluso
cuando se han tomado poblaciones mayores de
60 aos. Pero lo mismo parece ocurrir cuando
analizamos la estabilidad de las diferencias
individuales. La hiptesis de los 30 aos sera
apoyada si pudiramos observar que los
coeficientes de estabilidad alcanzados en torno a
esa edad se mantienen en edades ms
avanzadas; es ms, afirmar que la personalidad
est consolidada en torno a esa edad, supone que
en torno a los 30 aos se alcanzan los niveles
mximos de estabilidad en las distintas variables de
personalidad; de forma que si estos niveles
fluctuasen en edades posteriores, habra que
asumir que la personalidad no necesariamente
est consolidada a los 30 aos, sino que puede
seguir evolucionando, presentando cambios, en
etapas posteriores del curso vital del individuo.
Estudio de Roberts y Del Vecchio (2000): llevaron a
cabo
un
meta-anlisis
de
152
estudios
longitudinales, que permitieron computar 3.217
coeficientes de correlacin test-retest. En lneas
generales, la estabilidad de la personalidad crece

6|

05.01. Personalidad
05.01.04. Estabilidad de la Personalidad

de manera escalonada en paralelo a la edad,

alcanzando sus niveles ms elevados con
posterioridad a los 50 aos, mientras alcanza sus
niveles ms bajos en la infancia.
Apoyo a esta hiptesis se puede observar
igualmente en otras investigaciones, cuyos
resultados
ponen
de
manifiesto
que
la
personalidad sigue evolucionando, contina
mostrando cambio, ms all de la edad
establecida como lmite (en torno a los 30 aos).
Parece claro, en consecuencia, que la
personalidad se mantiene flexible a lo largo de
todo el ciclo vital.
Una ligera matizacin en este mismo contexto
hipottico supuso la sugerencia formulada por
Ardelt (2000), en el sentido de que la evolucin de
la estabilidad relativa de las variables de
personalidad seguira un perfil curvilneo, de
manera que la estabilidad va creciendo hasta
aproximadamente los 50 aos, para descender en
edades
ms
avanzadas.
La
investigacin
generada hasta el momento no presta, sin
embargo, apoyo a esta hiptesis tal cual est
formulada. Si bien es esperable que, tarde o
temprano, se produzca en mayor o menor medida
un declive en la prctica totalidad de indicadores
de personalidad, y aunque algunos datos
puntuales aportados por Ardelt en su estudio
puedan apuntar en esa direccin, el fijar el punto
de inflexin en torno a los 50 aos no parece hoy
por hoy que se pueda mantener con carcter
general.
3. CAMBIO Y PERODOS CRTICOS
Datos como estos, que muestran un cierto
escalonamiento
de
la
evolucin
de
la
personalidad, con momentos de estancamiento
ha llevado a muchos a pensar que existen fases de
transicin, perodos crticos, en los que se producen
mayor cantidad de cambios. Si el ndice de
estabilidad no crece, indicara que se ha entrado
en una fase de cambios (lo que supone una menor
estabilidad).
La idea que, en s misma, parece aceptable y est
presente en algunos de los estereotipos ms
comunes con los que se describe el curso vital, en
el que se identifican momentos crticos, suele estar
asociada al entendimiento de la evolucin vital
como una sucesin de etapas cronolgicamente
pautadas, por las que se supone pasan todas las
personas en ciclos de edad ms o menos
prefijados. En este sentido podran interpretarse las
fases de estancamiento observables en los
intervalos
40-49
y
60-73,
presumiblemente
asociados a la supuesta crisis de la edad adulta
media y al perodo en torno a la jubilacin,
respectivamente.
Esta sugerencia, sin embargo, no posee gran
apoyo emprico, sobre todo cuando se la hace

dependiente de la evolucin cronolgica. Tiene

sentido, no obstante, sealar que el modo en que
se hace frente a determinadas circunstancias
influye en la personalidad, produciendo cambios
de mayor o menor intensidad y duracin, en
funcin de la naturaleza de la situacin y de los
recursos personales desde los que uno la afronta.
As, el paso de ciclo acadmico, cambiar de
colegio, marchar al Instituto produce fluctuaciones
fcilmente asimilables; mientras otras experiencias
significativamente estresantes y
traumticas
pueden generar cambios muy duraderos en la
personalidad.
3.1. Personalidad y cambio contextual
Estudio de Eccles y cols. (1989): se plante, entre
otras, la siguiente cuestin: Cambia la
personalidad en los perodos de transicin; p. ej.: al
pasar de la escuela primaria a la secundaria?; fase
de transicin que, adems, coincide con el inicio
de la adolescencia. Como indicadores de la
personalidad, se analizaron los cambios en
Autoestima y Autoconcepto, expresado en la
percepcin que tiene el sujeto respecto de su
competencia en distintos mbitos, como las
relaciones interpersonales (mbito social), reas
escolares (mbito acadmico) o actividades
fsicas (deportes).
Para dar respuesta a estas cuestiones se tomaron
los siguientes criterios:
(1) Presencia o ausencia de cambio grupal en las
variables evaluadas a lo largo de las distintas
fases en que se evalu el efecto de la
transicin (2 evaluaciones, otoo y primavera,
del ltimo curso de primaria, 6; y 2 en las
mismas pocas del ao en el primer curso de
secundaria, 7).
En general, parece que s:
a)

b)

Autoestima: disminuye al pasar a la

nueva situacin (cambio de los
momentos de evaluacin 2 a 3),
aunque se recupera a lo largo del
nuevo curso.
Autoconcepto: la evolucin vara segn
la faceta concreta evaluada: social
sube
en
6,
desciende
significativamente tras la transicin,
para recuperarse, pero mnimamente,
a lo largo del ao 7; acadmica,
desciende a lo largo de todo el ao de
transicin. Deportes, va descendiendo
paulatinamente a lo largo de las cuatro
evaluaciones. Los patrones de cambio
tienden a ser parecidos en chicos y
chicas.

(2) Estabilidad de las diferencias individuales, es

decir, el nivel relativo de autoestima de
cada individuo, o el autoconcepto en sus
diversas facetas, cambian significativamente

7|

05. Personalidad y diferencial

05.1. Personalidad
a lo largo del perodo de transicin?
Estaramos
midiendo
en
este
caso,
estabilidad relativa, es decir que, por
ejemplo, el que en primaria tena poca
autoestima, sigue, o no, teniendo poca
autoestima en secundaria?
Para dar respuesta a esta cuestin global, se
contrastaron las correlaciones, para cada una
de las variables evaluadas, entre las
evaluaciones 1-2, con la 2-3 y con la 3-4.
a) Autoestima: no slo no parece haber
deterioro, sino que la estabilidad se
incrementa a lo largo del 2 ao, a
medida, al mismo tiempo, que los sujetos
crecen en edad.
b) Autoconcepto: para toda la muestra, en
las facetas Social y Deportes la estabilidad
aumenta con la edad, aunque eso no
quiere decir que no se haya producido un
pequeo descenso o inestabilidad en el
momento del cambio. En el caso de la
faceta Acadmica, la estabilidad se
recupera en la correlacin entre las
medidas 3 y 4, comparada con la
correlacin o estabilidad entre las medidas
1 y 2, aunque su descenso en el momento
del cambio (2 y 3) es bastante ms
pronunciado que en las otras dos facetas,
mostrando,
por
tanto,
una
mayor
inestabilidad en ese periodo, que la
observada en las otras dos facetas. Parece
que, en trminos generales, la estabilidad
de los diversos criterios evaluados parece
incrementarse incluso durante este perodo
de transicin.
Por lo que respecta a las diferencias de
sexo, los chicos en general parecen ms
estables que las chicas. Si analizamos
cada faceta, en la Acadmica y Social,
las diferencias no son muy relevantes; en
cambio, s lo son en la faceta Deportes,
hecho que confirmara las expectativas de
las teoras sobre diferencias de gnero.

(3) Objetividad o subjetividad del cambio: En

general, los datos tienden a mostrar de nuevo
que la certeza con la que los sujetos (ms los
chicos que las chicas) se evalan a s mismos
se incrementa a lo largo del perodo de
evaluacin. Esto ira en la misma direccin
comentada de aumento de maduracin y
consolidacin de la identidad personal, que
se estara produciendo en esta etapa del
ciclo vital de los individuos y que, por lo que
indican los datos de esta investigacin, no se
ve alterada sensiblemente por cambios
situacionales como los estudiados en esta
investigacin.

3.2. Personalidad y situaciones traumticas

Estudio de Elder y Clipp (1989): analizaron el
impacto de la experiencia de combate en
soldados americanos que participaron en la IIGM y
en la de Corea y de quienes se dispona de
evaluaciones de su personalidad cuando eran
adolescentes.
De los numerosos datos recogidos sobre esta
muestra durante el seguimiento que se extendi
hasta que los sujetos haban entrado ya en la
dcada de los 60 (aproximadamente 40 aos
despus de la experiencia), merecen destacarse
dos aspectos:
a) Persistencia del balance que hacan de la
experiencia de guerra.
Cuando 40 aos
despus se pidi a aquellos sujetos que
recordaran la experiencia e hicieran un
balance de la misma, seguan manteniendo
muy vivos algunos de los aspectos ms
negativos de aquella situacin, como, por
ejemplo, la ansiedad y sufrimiento padecidos;
muchos de ellos an tenan pesadillas y
manifestaban sentir an el dolor por la muerte
y prdida de amigos.
Al mismo tiempo, sin embargo, reconocan
que de aquella experiencia tambin haban
sacado consecuencias positivas que an les
eran de utilidad en sus vidas. Entre ellas, el 86%
de los sujetos manifestaba que haban
aprendido estrategias para hacer frente a la
adversidad;
haban
incrementado
su
capacidad de autodisciplina (en el 79% de los
sujetos) y, en general, el 54% de los sujetos
indicaban que haban aprendido a valorar la
vida.
b) Impacto psicosocial que la experiencia ha
ejercido en sus vidas. Se contrastaron
indicadores de funcionamiento psicosocial
(bsicamente, problemas emocionales y de
conducta) cuando terminaron el servicio
militar activo y, posteriormente, cuando ya
haban cumplido los 55 aos. Este tipo de
anlisis puso de manifiesto que si en el
momento de licenciarse, el 54% y el 36% de los
sujetos presentaban problemas emocionales y
de conducta, respectivamente, en la
siguiente evaluacin, unos 30 aos ms tarde,
el 21% de ellos an segua presentando
sntomas de estrs.
Un segundo indicador analizado del impacto
psicosocial fue la posible incidencia sobre
aspectos diversos de su personalidad. Para
ello se contrastaron datos
sobre la
personalidad de los sujetos procedentes de
evaluaciones efectuadas en la adolescencia,
con nuevas evaluaciones llevadas a cabo
cuando tenan 40 aos. Tambin aqu se
apreci una significativa incidencia de la
experiencia. As, en comparacin con la

8|

05.01. Personalidad
05.01.04. Estabilidad de la Personalidad
personalidad adolescente, quienes haban
sufrido la experiencia de combate haban
incrementado su nivel de asertividad,
capacidad
y
flexibilidad
adaptativas,
capacidad de esfuerzo y autocontrol, y se
mostraban significativamente ms seguros de
s mismos y con capacidad para hacer frente
a las dificultades.

4. FACTORES MODERADORES
Con todo, estos resultados de investigacin sobre
estabilidad/cambio de la personalidad pueden
venir moderados por una serie de factores que
resumimos en la Tabla 4.1 a partir de los estudios
meta-analticos llevados a cabo por Ardelt, Bazana
y Stelmack y Roberts y cols. La bondad que
ofrecen estas investigaciones se apoya en el
hecho de que el empleo de meta-anlisis ha
posibilitado que se analicen los resultados de un
volumen considerable de estudios, abarcando una
notable amplitud muestral, rangos de edad entre
10 y ms de 70 aos, intervalos interevaluaciones
entre <3 y >40 aos, tipos de variables e
indicadores de personalidad e instrumentos de
evaluacin.
Tabla 4.1. Factores que moderan la magnitud de
los datos sobre estabilidad relativa de la
personalidad
Factor
Efectos
Modelador
Intervalo
Mientras ms corto es el intervalo,
entre
mayor tiende a ser el coeficiente
evaluaciones de estabilidad.
Fuente de los El coeficiente de estabilidad
datos
tiende a ser mayor cuando se
basa en datos de autoinforme.
Globalidad/E Los datos tienden a mostrar una
specificidad
mayor estabilidad cuando se
del indicador evalan dimensiones estructurales
de
globales (ej: las Cinco Dimensiones
personalidad bsicas de personalidad), que
medio
cuando se miden facetas o
variables ms especficas (ej:
autoestima o locus de control).
Edad del
El coeficiente de estabilidad
sujeto en la
tiende a ser menor (indicativo de
1
menor estabilidad), mientras ms
evaluacin
joven era el sujeto cuando se le
evalu por primera vez. As, por
ejemplo, si se evala a una
persona cuando tiene 15, 30 y 50
aos, el coeficiente de estabilidad
entre los 15 y los 30 aos tender a
ser menor que el correspondiente
al intervalo entre los 30 y los 50
aos.
Gnero
Tomando la media de las Cinco
Dimensiones
bsicas
de
personalidad, no parece haber
diferencias en estabilidad entre
hombres y mujeres. En cambio,

Nivel de
evaluacin
(grupal o
individual)

Diferencias
individuales

consideradas las dimensiones por

separado, las mujeres tienden a
presentar mayor estabilidad que
los hombres en Neuroticismo y
Extraversin; el patrn opuesto
presenta los datos relativos a
Afabilidad y Apertura Mental; no
se observan diferencias en la
dimensin de Tesn. En todo caso,
las diferencias son pequeas,
aunque
estadsticamente
significativas y la investigacin al
respecto
no
es
aun
suficientemente concluyente.
Si bien a nivel individual no se
aprecian diferencias significativas
y sistemticas en estabilidad,
segn que se evalen rasgos
concretos y configuraciones de
rasgos,
los
ndices
de
estabilidad/cambio a nivel grupal
no siempre corren paralelos a los
observables a nivel individual. Se
recomienda, entonces, tomar en
consideracin ambos niveles de
anlisis siempre que sea posible.
Existe notable evidencia sobre la
existencia
de
diferencias
individuales en los indicadores de
estabilidad / cambio en la
personalidad en todas las edades
(infancia, adolescencia, edad
adulta, vejez).

5. INTERACCIN PERSONALIDAD-AMBIENTE
La personalidad sigue evolucionando a lo largo de
toda la vida; evolucin de la que la personalidad
es producto y al mismo tiempo agente activo de
cambio. La personalidad es potencial de accin y
adaptacin y como tal acta y se actualiza en
interaccin con el medio. La personalidad es
producto del conjunto de circunstancias que
rodean la vida del individuo; es producto
igualmente de los esfuerzos adaptativos del sujeto;
pero, al mismo tiempo, es agente y parte activa de
la evolucin y cambio de esas mismas
circunstancias contextuales. Este papel activo
explica, entre otros factores, que existan
diferencias individuales en el proceso adaptativo
que define e identifica el proyecto vital de cada
persona. Este proceso adaptativo es de alguna
forma peculiar, diferente, propio de cada
individuo, en base a la compleja y dinmica
interaccin recproca que en cada momento se
est produciendo entre sus potencialidades y
recursos, por un lado, y las restricciones y
demandas contextuales, por otro.
5.1. Personalidad y contexto sociohistrico
Un supuesto bsico barajado en la investigacin es
que el contexto cultural en el que se desenvuelve

9|

05. Personalidad y diferencial

05.1. Personalidad

el individuo condiciona su personalidad, de forma

que sta ir reflejando los cambios que en aqul
se vayan produciendo y esto es as tanto a nivel
individual como a nivel poblacional (proceso de
influencia y determinacin cultural).
Estudio de Twenge: analiza los valores medios
poblacionales
en
Extraversin
y
Neuroticismo/Ansiedad a lo largo de los ltimos 3040 aos y cmo la evolucin de las puntuaciones
en estas dimensiones podra estar asociada a los
cambios producidos en la sociedad durante este
mismo perodo de tiempo.
-

Extraversin: se observ un incremento

significativo durante el perodo evaluado
(1966-1993), como muestra la significativa
correlacin existente (rango entre 0,65 y 0,78)
entre la medida de Extraversin y el ao en
que se realiz la evaluacin; lo que supone un
incremento de entre 0,79 y 0,97 desviaciones
tpicas, que explicaba entre el 14% y el 19% de
la varianza en Extraversin a lo largo de este
intervalo temporal. Considerando los datos
medios poblacionales, este cambio se tradujo
en que la puntuacin media en Extraversin
pas de 11,59 en 1966, a 15,48 en 1993,
agrupando los datos relativos a las muestras
de hombres y mujeres.
Neuroticismo/Ansiedad: el anlisis de la
evolucin entre los aos 1952 y 1993 puso de
manifiesto un incremento significativo (en
torno a 1 desviacin tpica) en los valores
medios poblacionales, que explicaba en
torno a un 20% de la varianza en esta
dimensin. Como ejemplo suficientemente
ilustrativo de este cambio, se observ que la
puntuacin media de la poblacin infantil
americana en los aos 80 era ms elevada
que la de la poblacin psiquitrica infantil en
la dcada de los 50.

Siguiendo con el estudio de Twenge, Qu

factores presentes en el contexto social, qu
cambios producidos en la sociedad, podran dar
cuenta de estos cambios en personalidad?
-

Extraversin: significativa asociacin entre

evolucin de la dimensin de Extraversin y
aspectos como el incremento en la movilidad
de la poblacin (lo que obligara a tratar con
ms gente, conocer otras costumbres, abrirse
a las relaciones interpersonales) y, de manera
especial, cambios en el estilo educativo, tanto
en la familia como en la escuela, orientado
hacia
una
mayor
permisividad,
la
potenciacin
de
valores
como
la
cooperacin
y
el
entrenamiento
en
habilidades sociales.
Neuroticismo/Ansiedad: El incremento parece
asociado a un cierto deterioro en la calidad
de las relaciones interpersonales (reflejado,
por ejemplo, en el incremento en el nmero
de personas que viven solas, aumento del

nmero de divorcios, disminucin en la tasa

de
nacimientos,
incremento
del
individualismo) junto al incremento (al menos
subjetivamente
percibido)
de
ciertas
amenazas procedentes del aumento de la
criminalidad,
nuevas
enfermedades,
problemas de desempleo, etc.
5.2. Ajuste PersonalidadContexto social
Investigacin de Roberts y Helson (1997): se
analiz, por una parte, la incidencia sobre la
evolucin de la personalidad del incremento en la
sociedad americana durante los aos 60 y 70 del
individualismo como filosofa de vida y, por otra,
la significacin adaptativa del ajuste o desajuste
que en el individuo pudo producirse entre su
personalidad y el estilo de vida dominante en la
sociedad. Para este estudio se tomaron datos
procedentes de una muestra de mujeres a las que
se sigui desde los 21 a los 52 aos
(correspondiente al intervalo 1958-1989), con
evaluaciones a los 21, 27, 43 y 52 aos.
5.2.1. Cambio social y Personalidad
Segn el estudio que acabamos de mencionar, el
estilo de vida dominante en la sociedad (de
manera particular en las dcadas de los aos 60 y
70) produjo un incremento en individualismo en la
muestra, para descender en los aos 80, en
paralelo, de nuevo, al debilitamiento en la
sociedad de la filosofa individualista. Esto quiere
decir que las mujeres de la muestra asimilaron el
estilo de vida imperante en la sociedad,
identificado por (a) una mayor confianza en s
mismo y menos en los lderes polticos, (b) mayor
espontaneidad y expresividad emocional, (c)
incremento en desinhibicin conductual y defensa
de
valores,
ideas
y
manifestaciones
no
convencionales.
La cuestin siguiente sera, se tradujo esta
asimilacin del patrn y clima cultural de la poca
en cambios apreciables en personalidad?
Efectivamente as sucedi; la asimilacin de la
presin cultural corri paralela a un descenso en
aspectos como Adherencia a las normas,
incremento en Narcisismo (dimensin que engloba
aspectos como: impulsividad, asertividad, rebelda,
o satisfaccin e indulgencia consigo mismo),
Individualismo (englobando originalidad, amplitud
de intereses, espontaneidad e imaginacin) y
Energa (escala integrada por indicadores de
agresividad, asertividad o dominancia).
5.2.2. La personalidad como agente del cambio
Un tercer conjunto de resultados de la
investigacin de Roberts y Helson es el relativo a la
presencia de significativas diferencias individuales,
tanto en la asimilacin de la presin y norma
social, como en el cambio que esta incorporacin
de las normas sociales produce en la personalidad
y, finalmente, en el impacto que todo este proceso
adaptativo pudo tener sobre la calidad del ajuste

10 |

05.01. Personalidad
05.01.04. Estabilidad de la Personalidad

psicosocial alcanzado a lo largo de esta dilatada

etapa de sus vidas. La importancia de este tipo de
resultados reside en que evidencian el papel
activo de la personalidad a lo largo de todo el
proceso evolutivo. El mensaje es el siguiente: la
personalidad del individuo cambia en la medida
en que asimila y se ajusta a los distintos factores de
influencia social existentes en cada momento
histrico, pero, al mismo tiempo, ese proceso de
asimilacin y ajuste se produce, o puede
producirse, de distinta manera en cada individuo,
en base a la peculiaridad e idiosincrasia
(personalidad, en otras palabras) con que cada
persona se acerca y negocia (asimilando,
cambiando
o
rechazando)
la
influencia
contextual.
Veamos cmo ocurrira este proceso dinmico de
influencia recproca personalidad-ambiente. En
primer lugar, si bien la presin social hacia el
individualismo produjo cambios en toda la
muestra, no todos los sujetos mostraron este
cambio en la misma etapa de sus vidas. As,
mientras en el rango de edad comprendido entre
los 21-27 aos, tan slo el 47% de la muestra mostr
incremento en la medida de individualismo, este
porcentaje ascendi al 73% en el rango de edad
de los 27 a los 43 aos, para, finalmente, en el
rango de 43 a 52 aos observarse un claro
descenso en individualismo en el 60% de la
muestra, mientras an un 29% mostraba
incremento en individualismo. Cmo podemos
interpretar estas diferencias?; en qu difieren
quienes asimilan la presin social en uno u otro
momento del tramo de curso vital que estamos
considerando?; finalmente, qu consecuencias
tuvo para el nivel de ajuste personal global de los
sujetos el que la asimilacin de la presin social se
produjese en un momento u otro de sus vidas?
Para entender la evolucin observada en el
cambio de valores y actitudes de la muestra en
direccin al individualismo, traducido en un
notable incremento cuando la muestra estaba en
la dcada de los 30 y primera mitad de sus 40
aos, para descender posteriormente, es preciso
tener en cuenta, en primer lugar, la propia
evolucin de la filosofa individualista en la
sociedad en general y, en segundo lugar, las
potenciales ventajas que comporta el estar en
sintona con lo que la sociedad espera de nosotros
en cada momento de nuestras vidas.
Desde el primer aspecto, la evolucin observada
en la muestra es reflejo sencillamente de la propia
evolucin del clima individualista en la sociedad
americana entre las dcadas de los 60 y 80, que
alcanz su apogeo desde mediados de los aos 60
hasta principios de los 80 (perodo equivalente al
tramo de edad de 27 a 43 aos de la muestra),
para suavizarse significativamente a partir de
entonces. Desde esta perspectiva no es extrao
que la mayora de la muestra cambie hacia el

individualismo cuando estaba entre los 30 y mitad

de sus 40 aos, para regresar hacia posturas ms
socializadas
y
comunitarias
coincidiendo
precisamente con la disminucin de la presin
social hacia el individualismo.
La evolucin del cambio personal en sintona con
el cambio social se debe, al mismo tiempo, a las
consecuencias que tiene para el individuo el
ajustarse a lo que comnmente se ha denominado
reloj social (conjunto de expectativas que la
sociedad mantiene acerca de los roles, valores,
actitudes y conductas que cada uno debera
desarrollar en las distintas etapas de su vida).
Como sealara Caspi, la trayectoria vital se puede
analizar como una secuencia de roles, definidos
culturalmente para cada edad, que cada uno va
enfrentando en las distintas edades y que vienen a
constituir la realidad psicolgica a la que cada
uno se enfrenta con sus recursos personales y
sociales. Esta especie de reloj social define la
conducta que sera apropiada en cada momento.
De acuerdo con este marco de referencia, la
transicin y ajuste exitosos a los roles previstos
socialmente para cada edad vienen a constituir la
realidad nuclear a la que el individuo se enfrenta a
lo largo de su vida. La tarea para el estudioso de la
personalidad ser entonces analizar cmo los
individuos,
desde
su
particular
dotacin
biopsicosocial, confrontan y se adaptan a tales
transiciones y roles, sin olvidar que estos al mismo
tiempo acontecen en un mundo histricamente
cambiante. La diferencia entre unas personas y
otras no estara, por tanto, en las unidades
especficas, sino en el patrn interactivo que
caracteriza el modo en que cada uno intenta
adaptarse a los retos propios de cada edad.
En qu medida la evolucin mostrada por las
mujeres de la muestra estudiada en esta
investigacin responde al ajuste entre el nivel de
presin social hacia el individualismo, por un lado,
y las expectativas existentes en la sociedad en esos
aos acerca de cules deben ser los roles a
desempear por la mujer, por otro? La menor
frecuencia de cambio hacia el individualismo
antes de los 30 aos, se debera, por una parte, a
que la presin social en esta direccin an se
estaba desarrollando y, por otra, al hecho de que
asumir este tipo de actitudes entrara en conflicto
con lo que la sociedad esperaba de la mujer en
aquellos aos (entre los 50 y primera mitad de los
60), esencialmente que estuviese centrada en la
generacin de su propia familia.
Posteriormente, cuando esta presin, que
mantena a la mujer centrada en el cuidado de los
hijos, desciende y las mujeres pueden volverse
hacia ellas mismas, muchas de ellas se reintegran
al mundo laboral e intentan consolidar sus carreras
profesionales, el cambiar hacia actitudes y valores
individualistas tal vez fuese lo ms conveniente, en
la medida en que favoreceran el logro de los

11 |

05. Personalidad y diferencial

05.1. Personalidad

nuevos objetivos que persiguen en esa etapa de

sus vidas (aproximadamente, la dcada de los 30 y
mitad de los 40). Cambio que se vera adems
facilitado por el hecho de que esta etapa de sus
vidas coincide con el momento de mayor empuje
cultural hacia el individualismo. Se explicara as
que en este rango de edad el 73% de la muestra
cambie e intente asimilar la nueva filosofa de vida
imperante en la sociedad.
Por ltimo, a partir aproximadamente de la
segunda mitad de los 40 se aprecia en la muestra
una progresiva suavizacin de las actitudes
individualistas, que podra explicarse por el propio
descenso que a partir de 1980 se observa en la
presin cultural hacia el individualismo, junto al
hecho de que a medida que uno se adentra en la
dcada de los 40 las expectativas sociales acerca
de la conducta esperable en los adultos cambia
tambin; se espera que el adulto a esta edad
demuestre un mayor autocontrol y responsabilidad
y que, por as decir, comience a ser ejemplo para
las generaciones futuras. No es poca entonces de
locuras juveniles, es preciso retornar a una
adecuada valoracin de las normas sociales y
asumir valores y estilos de comportamiento ms
realistas y, hasta cierto punto, conservadores.
5.2.3. Diferencias individuales en
estabilidad/cambio
Aunque los datos de esta investigacin indican
con claridad que la evolucin de los cambios en
conducta y personalidad observados en la
muestra parece guiarse por este constante ajuste
entre la presin cultural y las expectativas sociales
existentes acerca de los distintos roles que uno
debera ir asumiendo en las distintas edades de la
vida, ponen de igual manera de manifiesto la
presencia de significativas diferencias individuales
en este proceso de ajuste. En concreto, la
distribucin de los porcentajes de la muestra que
introduce cambios en su estilo de vida en cada
tramo de edad, pone claramente en evidencia
que, pese a las presumibles ventajas que pueda
reportar el introducir cambios en nuestras vidas en
el momento apropiado y en sintona con los
vectores de influencia social existentes en cada
momento, no todos los sujetos cambiaron al mismo
tiempo, siguieron el mismo patrn de cambio.
En qu difieren quienes cambian a tiempo de
aquellos que cambian demasiado pronto o
demasiado tarde?; quines siguieron ms
fielmente la secuencia de cambio descrita?, esto
es, quines cambiaron en el momento oportuno,
adaptndose
al
reloj
social
y
cultural?
Presumiblemente, aquellos que previamente
presentaban un mejor ajuste personal y social. En
apoyo de esta hiptesis, los datos de esta
investigacin indican cmo las mujeres que
cambiaron a tiempo, mostraban una mayor
confianza en s mismas, presentaban menores
niveles de ansiedad, eran abiertas, ticamente

consistentes
y
psicolgicamente.

menos

vulnerables

La repercusin, por ltimo, del grado de ajuste

entre el individuo y las presiones sociales tambin
difera segn la secuencia evolutiva que
caracterizaba el curso vital de cada uno. As,
aquellos sujetos que presentaron un mayor ajuste
psicosocial y fueron acompasando su evolucin
personal con la evolucin de las presiones
culturales mostraban un mayor grado de ajuste
personal, reflejado en mejores indicadores de
salud, un clima familiar basado en la interaccin
igualitaria entre los miembros y bajo en
jerarquizacin y una ms slida red de apoyo
social.
Investigacin de Helson y Soto (2005): trabajando
de nuevo con una muestra de mujeres
perteneciente al Mills Longitudinal Study, analizaron
los cambios en personalidad asociados a la
evolucin de los roles sociales (en el mbito familiar
y laboral) y estatus profesional de estas mujeres
entre los 27 y los 61 aos. En resumen, se observ
cmo, en paralelo al mayor nmero de roles
sociales e implicacin en el trabajo, se produjo un
incremento en aspectos relacionados con las
dimensiones de Tesn y Extraversin (esfuerzo,
disciplina, responsabilidad, adherencia a las
normas sociales, confianza en s mismo, asertividad
y dominancia social), que iniciaban un descenso a
partir de la mitad de la dcada de los 50 a medida
que iba disminuyendo la presin sociolaboral sobre
las participantes en la investigacin.
En conclusin, estos estudios vienen a sustentar la
idea planteada al principio de que la evolucin
que experimenta la personalidad de un individuo a
lo largo de su ciclo vital est ciertamente
condicionada por los eventos y circunstancias
sociohistricas y personales que corren paralelos a
su ciclo vital. Pero al mismo tiempo puede
afirmarse con igual rotundidad que el individuo,
con
su
peculiar
idiosincrasia,
con
sus
potencialidades, recursos y limitaciones, con su
personalidad, en una palabra, es agente, parte
activa de su propio desarrollo, en la medida en
que el contexto en el que se desenvuelve la vida
de cada persona, es fuente eficaz de influencia en
tanto es contexto subjetivado, asimilado por el
individuo desde la realidad biopsicosocial que le
identifica como persona nica y desde la que
persigue el logro de los objetivos y planes que
guan su particular trayectoria vital.
Adquiere as pleno sentido la evidencia aportada
por la investigacin sobre gentica y personalidad,
acerca del peso importante que para el desarrollo
de la personalidad tienen las circunstancias
contextuales no compartidas, haciendo con ello
referencia no slo a las circunstancias que
acontecen especfica y diferencialmente al
individuo, sino tambin y de manera muy especial,
al carcter modulador que las caractersticas del

12 |

05.01. Personalidad
05.01.04. Estabilidad de la Personalidad

individuo introducen en la situacin, de forma que

es vivida hasta cierto punto como nica, aun
cuando por las propias caractersticas intrnsecas

de la situacin pueda ser comn a otras muchas

personas.