El Comercio en El Mediterráneo Español Durante La Edad Moderna

Obradoiro de Historia Moderna,
N. 17, 77-112, 2008, ISSN: 1133-0481
El comercio en el Mediterrneo espaol durante

la edad moderna: del estudio del trfico a su
vinculacin con la realidad productiva
y el contexto social
Ricardo Franch Benavent
Universidad de Valencia
Resumen. El artculo revisa la produccin historiogrfica reciente sobre el comercio

mediterrneo espaol durante la edad moderna. Adems del tradicional estudio del trfico
martimo, destaca la necesidad de integrar en el anlisis su conexin con la actividad productiva,
los vnculos existentes entre los diversos mercados con los que se operaba, y la composicin
y caractersticas del grupo social que llevaba a cabo la actividad. Los resultados obtenidos al
respecto se sintetizan diferenciando entre la etapa inicial en la que el trfico realizado estaba
ms vinculado con el mundo mediterrneo, y su creciente integracin en las grandes rutas del
comercio atlntico que se produce a partir de mediados del siglo XVII.
Palabras clave: comercio, trfico martimo, mercado, capital mercantil, burguesa,
historiografa.
Abstract. This paper goes through the recent historiography production related to the
Spanish Mediterranean trade during the early modern period. Apart from the traditional
study of the shipping, it is remarkable the need of integrating in the analysis its connexion
with the production activity, the relationships between the several markets operating, and the
composition and characteristics of the social group which was working in the trade. The results
obtained are summed up distinguishing between the initial phase, when the shipping was more
vinculated to the Mediterranean area, and its progressive integration in the principal routes of
the Atlantic trade from around the middle of the seventeenth century.
Keywords: trade, shipping, market, business, bourgeoisie, historiography.
Obradoiro Hist. Mod., N. 17, 2008, (77-112)
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En la revisin bibliogrfica de los estudios sobre el comercio espaol del periodo

moderno que publicaron en 1976, A.M. Bernal y A. Garca-Baquero sintetizaron la
orientacin que haba presidido la investigacin realizada hasta entonces, esbozando
las nuevas
perspectivas que se deban abordar en el futuro. La produccin historiogrfica realizada se caracterizaba, en su opinin, por la atencin prioritaria otorgada
al gran comercio martimo, utilizando fuentes institucionales o fiscales con un tratamiento metodolgico bsicamente estadstico y atendiendo, sobre todo, a la infraestructura material y tcnica que permita la realizacin de los intercambios. Pero esta
labor corra el peligro de agotarse y conducir a un callejn sin salida si no se tena
en cuenta que el trfico era el resultado de la actividad llevada a cabo por grupos
humanos concretos en el marco del sistema social y productivo del territorio en el
que residan. En funcin de ello, esquematizaron la direccin que deba emprender la
investigacin histrica sobre la materia en los siguientes trminos:
...Cuatro direcciones temticas nos parecen constituir estas nuevas perspectivas:
la estructura del capital comercial y su funcionalidad; la conexin exigible entre
comercio y produccin (agrcola e industrial o artesanal); la estructuracin de las
reas de mercado y el anlisis de los hombres del comercio desde el punto de vista
de su estructura social...1
En los algo ms de treinta aos que han transcurrido desde entonces, la historiografa ha seguido en gran medida la orientacin temtica indicada, abordndola,
bien de forma especfica, o bien integrndola en el estudio de los aspectos ms clsicos del trfico martimo. La documentacin ideal para analizarla con mayor eficacia
es la generada por la gestin de los propios negocios mercantiles. Pero su ausencia
o escasez ha convertido a los protocolos notariales en la alternativa ms frecuentemente disponible, siendo, adems, el vehculo ms adecuado para profundizar en el
contexto social de la actividad. Ciertamente, los resultados obtenidos han sido desiguales, tanto espacial como cronolgicamente. En general, la mayor disponibilidad
de las fuentes ha favorecido el estudio de las nuevas perspectivas en el periodo ms
tardo de la edad moderna. Es tambin entonces cuando se producen las transformaciones ms significativas en la trayectoria histrica de la Espaa mediterrnea, lo que
ha incrementado la atencin que la historiografa ha dedicado al periodo. En efecto,
el desplazamiento hacia el Atlntico de las grandes rutas del comercio internacional
1 BERNAL, A.M. y GARCA-BAQUERO, A.: Tres siglos del comercio sevillano (1598-1868).
Cuestiones y problemas, Sevilla, 1976, p. 47. Aprovecho la ocasin para manifestar mi consideracin por
la intensa labor investigadora y la vala intelectual del profesor Antonio Garca-Baquero, lamentando la
terrible prdida que ha sufrido la historiografa modernista, y, sobre todo, los especialistas en la historia
del comercio, con su desaparicin.
El comercio en el Mediterrneo espaol durante la edad moderna:

del estudio del trfico a su vinculacin con la realidad productiva y el contexto social
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como consecuencia de los descubrimientos geogrficos se consolid en la segunda

mitad del siglo XVII, al acentuarse la crisis de los centros mercantiles tradicionales
del Mediterrneo. La vitalidad que, en contrapartida, estaban experimentando las po
tencias
navales del Atlntico les permiti articular en su favor un sistema econmico
cada vez ms integrado cuyo centro de gravedad se situ en el Noroeste del continente europeo. Pero, a pesar de la ubicacin perifrica del rea mediterrnea, su integracin en el sistema estimul la especializacin econmica y la complementariedad
con la actividad productiva de los mercados atlnticos. Esta creciente orientacin
atlntica del comercio efectuado por el litoral mediterrneo espaol desde mediados
del siglo XVII, que condujo tambin a una mayor intervencin en el trfico colonial
espaol, ha tenido un papel estelar en la investigacin realizada sobre la actividad
mercantil del periodo. Se ha profundizado mucho, asimismo, en la contribucin del
trfico a la transformacin de la estructuras productivas, favoreciendo el desarrollo
de la agricultura comercial y estimulando en algunos territorios el proceso de industrializacin. La intervencin de los comerciantes en este sector, as como la orientacin de sus inversiones y el anlisis de su mentalidad y estrategias sociales, con el
fin de comprobar su grado de identificacin con el sistema de valores del Antiguo
Rgimen, han sido objeto de numerosos estudios. Finalmente, el inters por la investigacin del periodo se ha intensificado recientemente al constituir la etapa decisiva
en la transformacin de las pautas de consumo y el desarrollo de sistemas estables
de comercializacin que facilitaron la articulacin del mercado interior. Ahora bien,
si los cambios resultaron menos espectaculares en la alta edad moderna, la investigacin realizada est poniendo de manifiesto que la creciente orientacin atlntica
del trfico no debe oscurecer el mantenimiento de los tradicionales vnculos con el
mercado mediterrneo, que continuaron siendo fundamentales a pesar de las peridicas fluctuaciones experimentadas a lo largo del tiempo2. Igualmente, el retroceso
inicial sufrido a principios del periodo moderno pudo ser compensado con la intensificacin de las relaciones con la economa castellana, lo que, al mismo tiempo que
permita participar en la expansin que estaba experimentando la economa atlntica,
2 Una excelente sntesis sobre la materia puede verse en SALVADOR, E.: Espaa y el comercio mediterrneo en la edad moderna, en LOBO, M. y SUREZ GRIMN, V. (Eds.): El comercio en
el Antiguo Rgimen. III Reunin Cientfica de la Asociacin Espaola de Historia Moderna, Las Palmas
de Gran Canaria, 1994. Sobre la orientacin del comercio cataln, valenciano y mallorqun en los siglos
XVI y XVII, ver tambin MOLAS, P.: El comer: de la Mediterrnia a lÀtlntic, en SERRA, E. y TORRES, X. (Dirs.): Histria, poltica, societat i cultura dels pasos catalans, Vol. IV. Crisi institucional i
canvi social. Segles XVI i XVII, Barcelona, 1997, pp. 124-141. Sobre el desplazamiento hacia el noroeste
del continente del centro de gravedad de la economa europea, ver BRAUDEL, F.: Civilizacin material,
economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII. Vol. III. El tiempo del mundo, Madrid, 1984. Ver tambin la obra
de WALLERSTEIN, I.: El moderno sistema mundial, 3 vols., Madrid, 1979, 1984 y 1999.
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contribua a la integracin del mercado espaol. Incluso se ha llegado a adelantar a

este periodo el inicio de los cambios fundamentales que se suelen atribuir a la etapa
posterior. No obstante, el menor grado de conocimiento del contexto productivo y el
social en el que se insertaba el trfico impide precisar con exactitud su trasmarco
cendencia. De ah que haya optado por el mantenimiento de la divisin cronolgica
indicada a la hora de revisar la produccin historiogrfica sobre el comercio mediterrneo espaol del periodo moderno.
1.
El mantenimiento de la orientacin mediterrnea del trfico

martimo y el incremento de los vnculos con la economa castellana
en el siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII
El grado de conocimiento del comercio cataln de la alta edad moderna sigue

siendo an muy limitado, estando contrarrestado su estudio por la consideracin del
periodo como una etapa de transicin entre el esplendor del trfico martimo bajomedieval y el inicio de la vigorosa recuperacin de la segunda mitad del siglo XVII. De
ah que se tienda a mantener una imagen negativa de la poca, aunque recientemente
se ha subrayado la importancia de las transformaciones experimentadas en el periodo. En realidad, la informacin bsica que se utiliza para su caracterizacin siguen
siendo los datos del impuesto de periatge que gravaba el trfico martimo de Barcelona, en funcin de los cuales P. Vilar diferenci la existencia de tres etapas a lo largo
del siglo XVI. La primera se extendera hasta 1529-30 y estara caracterizada por la
crisis del comercio mediterrneo, manifestada en el estancamiento de la recaudacin
del periatge en un contexto de crecimiento moderado de los precios. No obstante,
esta regresin pudo ser compensada por la intensificacin del comercio con Castilla,
que estaba experimentando entonces una etapa de intenso dinamismo, adquiriendo
lana y cereales a cambio de paos de mediana y baja calidad, cueros, coral, etc.
Durante la segunda etapa, entre 1525 y 1575, se intensific esta ltima orientacin,
participando Catalua de los beneficios del comercio colonial a travs de las ferias
de Medina del Campo. La protesta que formul la ciudad de Barcelona en contra de
la Pragmtica de 1552 que prohiba la exportacin y reexportacin de paos fuera de
Castilla revela la intensidad de este trfico, ya que en ella se precisaba que las tres
cuartas partes de los de origen cataln se dirigan hacia Amrica y Portugal. Pero las
dificultades experimentadas por el sistema ferial castellano a partir de la dcada de
1560 repercutieron negativamente sobre este trfico. De ah que en la tercera etapa,
entre las dcadas de 1570 y 1590, el retroceso castellano fuese compensado por el incremento del comercio martimo mediterrneo como consecuencia de la articulacin
del eje Barcelona-Gnova para la expedicin de metales preciosos a los dominios

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europeos. El problema es que los datos del periatge desaparecen a partir de 1586,
conservndose nicamente el relativo al ejercicio 1605-06, que revela el mantenimiento de un nivel elevado del trfico martimo. Posteriormente, solo se dispone de
testimonios
indirectos que no permiten caracterizar adecuadamente la coyuntura3.
Recientemente, la interpretacin del periodo ha sido enriquecida por la obra
de A. Garca Espuche, quien subraya la trascendencia de las transformaciones que
se produjeron entre 1550 y 1640, cuando se constituy un sistema urbano liderado
por Barcelona y conformado por un conjunto de pequeas ciudades ubicadas en un
amplio radio de influencia, lo que favoreci una mayor articulacin del territorio. Se
produjo de esta forma, una descentralizacin de la actividad productiva desde la
capital hacia su rea de influencia, especializndose aquella en las labores de acabado, la direccin y coordinacin del proceso productivo del rea citada y la realizacin
de actividades mercantiles y de distribucin. Para ilustrar esta labor ha recopilado un
total de 285 contratos de flete realizados ante los notarios barceloneses entre 1506
y 1629. De su anlisis deduce que en la segunda mitad del siglo XVI se produjeron
cambios trascendentales que afectaron tanto a las caractersticas de la flota implicada
en el trfico como a los mercados de destino. Hasta 1550 predominaban dos trayectos
bsicos: el cabotaje corto efectuado entre las costas del mediterrneo espaol, en
el que exista una intensa participacin de las embarcaciones de las localidades martimas de Catalua; y el viaje mediterrneo, que se centraba en el sur de Italia y el
Mediterrneo oriental, que era efectuado sobre todo por embarcaciones de Barcelona.
Sin embargo, posteriormente estos destinos fueron desplazados por lo que denomina
como cabotaje largo, que se destinaba bsicamente a la costa atlntica espaola y
portuguesa, procediendo las embarcaciones de las localidades costeras prximas a
Barcelona, en detrimento de las de la capital, e incrementando sustancialmente su
capacidad de carga. Aunque la tendencia se invirti ligeramente en el primer tercio
del siglo XVII en beneficio de las embarcaciones de origen francs, A. Garca Espuche considera que las localidades costeras prximas a Barcelona reforzaron su
tradicin naval en aquella etapa, sentando las bases de su creciente intervencin en
el comercio atlntico al servicio de los hombres de negocios radicados en la capital.
Esta orientacin se evidencia tambin mediante los testimonios localizados en los
protocolos notariales sobre la existencia de un mnimo de 60 comerciantes de origen
cataln establecidos en Sevilla y Cdiz entre 1560 y 1620, as como de 120 mercaderes barceloneses que comerciaban con dichas ciudades. Igualmente, la intensidad
de las relaciones que se mantenan con el interior peninsular en la segunda mitad del
3 VILAR, P.: Catlunya dins lÈspanya moderna. Recerques sobre els fonaments econmics de les
estructures nacionals. Vol. II. El medi histric, Barcelona, 1964, pp. 253-267 y 313-318.
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siglo XVI se evidencia en la localizacin de 90 mercaderes de origen cataln establecidos en Medina del Campo y, sobre todo a partir de 1580, Madrid; disponiendo de
referencias de otros 160 que comerciaban con ellas entre 1560 y 16204.
El trabajo de A. Garca Espuche ha tenido un escaso eco en la historiografa
catalana, siendo cuestionada, sobre todo, su tesis sobre la articulacin del sistema
urbano liderado por Barcelona. Segn ha indicado O. Junqueras, la utilizacin del
censo demogrfico de 1595 pone de manifiesto que la poblacin estaba creciendo
entonces de forma uniforme en todo el territorio, sin producirse la concentracin
que aquel defiende al extrapolar a 1640 los resultados de los censos de principios
del siglo XVIII. Sin embargo, la informacin obtenida mediante la investigacin de
la documentacin notarial es ignorada en este ltimo trabajo, que se centra de nuevo
en los datos del periatge y en testimonios de carcter indirecto para efectuar una
nueva interpretacin del comercio cataln del periodo. En ella defiende la incidencia
negativa que tuvo sobre el comercio cataln la poltica internacional de la monarqua
hispnica, como consecuencia de las concesiones realizadas por el emperador a los
comerciantes genoveses tras la alianza de 1528 y del abandono del frente mediterrneo en favor de la lucha contra el protestantismo en Alemania, lo que intensific la
amenaza del corsarismo turco y berberisco. De ah que frente a las tres fases indicadas por P. Vilar, sostenga la existencia de dos etapas: la primera se situara entre 1490
y 1530, y resultara positiva para Catalua tanto en el mbito mediterrneo como en
las relaciones que mantena con Castilla. En el primer caso debido al carcter perjudicial que tuvieron las campaas militares italianas para los intereses mercantiles de las
potencias competidoras de dicho territorio, as como al mantenimiento de la poltica
proteccionista implantada en favor de la manufactura catalana en los mercados del
sur de dicha pennsula. En el segundo caso, se derivara del dinamismo experimentado por Castilla en dicho periodo y del diferencial inflacionista favorable a Catalua,
que estimul la afluencia de metales preciosos. El cambio de orientacin se producira en la dcada de 1530, derivndose de las trabas puestas al comercio cataln en los
puertos andaluces (negativa a la designacin de un cnsul cataln en las ciudades de
Sevilla y Cdiz, solicitada en 1534) y el norte de frica, la alianza con Gnova y el
abandono del proteccionismo en los mercados del sur de Italia, y la escasa decisin
4 GARCA ESPUCHE, A.: Un siglo decisivo. Barcelona y Catalua, 1550-1640, Madrid, 1998.
La presencia de comerciantes catalanes en Sevilla y Cdiz le permite desmentir la tesis clsica sobre la
presunta exclusin jurdica de los agentes de esta procedencia en el comercio colonial, situndose en la
lnea de los trabajos de E. Otte y C. Martnez Shaw. Ver OTTE, E.: Los comienzos del comercio cataln
con Amrica, en Homenaje a Jaume Vicens Vives, Barcelona, 1967. MARTNEZ SHAW, C.: El comer
ctala, del Mediterrani al Atlntic, en DELGADO, J.M., FRADERA, J.M. y otros: El comer entre Catalunya i Amrica, segles XVIII i XIX, Barcelona, 1986, pp. 23-36.

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con la que se combati la amenaza turcoberberisca (manifestada en el fracaso de la

batalla naval de La Prevesa en 1538). A partir de la dcada de 1540 se iniciara una
nueva fase en la que, contrastando con la crisis que ya comenzaba a manifestarse
en Castilla,
la economa catalana experiment un mayor dinamismo y se orient en
mayor medida hacia los territorios de la corona de Aragn y los mercados del sur de
Italia. Sera esta vitalidad la responsable de la intensa recuperacin del ltimo tercio
de la centuria, en la que, en todo caso, incidi en mayor medida la tregua hispanoturca de 1581 que la articulacin del eje econmico Barcelona-Gnova5.
Realmente, los datos del periatge son demasiado escasos y discontinuos (25
valores concentrados en las dcadas de 1520, 1550, 1570 y 1580), lo que explica que
su combinacin con otras referencias pueda dar lugar a la obtencin de interpretaciones distintas. El anlisis estricto de aquellos valores slo permite constatar la mayor
vitalidad del trfico entre 1525-30 y 1582-86, que es cuando la recaudacin se increment con mayor rapidez que los precios, pudindose prolongar el ascenso hasta principios del siglo XVII, al menos segn se desprende de la referencia aislada de 1605-06,
y ms teniendo en cuenta que la tasa del periatge se haba reducido del 1 al 0,6%
entre dichas fechas. Aunque tal vez sea necesario tambin disponer de mayores referencias sobre el comercio con Castilla y el litoral atlntico espaol y portugus, todo
parece indicar que el sector mercantil cataln haba experimentado una considerable
expansin en la segunda mitad del siglo XVI. Una buena muestra de ello fue tambin
la revitalizacin que experiment el trfico con los territorios musulmanes del norte de
frica y el Mediterrneo Oriental a partir de 1575. Aunque se basa, asimismo, en referencias dispersas, E. Martn Corrales ha puesto de manifiesto el mantenimiento de este
trfico a pesar de la enemistad poltica y religiosa existente, desmintiendo la presunta
exclusin jurdica sufrida por los comerciantes catalanes y subrayando el apoyo prestado por el territorio a la poltica africana de la monarqua hasta finales del siglo XIX.
Defiende, adems, que este trfico contribuy a intensificar los vnculos con Castilla y
las colonias americanas, ya que, al tener un carcter deficitario, requera de los metales
preciosos de dicha procedencia para saldar los intercambios. De ah que relacione directamente la revitalizacin del ltimo tercio del siglo XVI con la articulacin del eje
Barcelona-Gnova para la expedicin de la plata americana hacia Europa6. En estas
condiciones, resulta comprensible la propuesta realizada por Olivares a la ciudad de
Barcelona, con ocasin de las Cortes de 1626, para constituir una compaa de comer5 JUNQUERAS, O.: Guerra, economa i poltica a la Catalunya de làlta edat moderna, Barcelona, 2005.
6 MARTN CORRALES, E.: Comercio de Catalua con el Mediterrneo musulmn (siglos XVIXVIII). El comercio con los enemigos de la fe, Barcelona, 2001. Ver, especialmente, las pginas 93-130
y 177-274.
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cio, siguiendo el modelo holands, destinada a impulsar los intercambios con Italia y
el Levante mediterrneo en detrimento de la intermediacin marsellesa. En fin, la importancia que adquiri el trigo norteafricano en el abastecimiento de Catalua durante
la guerra
dels Segadors constituye una muestra ms de que las nuevas orientaciones
del trfico cataln eran perfectamente compatibles con el mantenimiento de los vnculos con los mercados tradicionales del Mediterrneo.
El carcter fundamentalmente mediterrneo del trfico martimo realizado durante la alta edad moderna est perfectamente demostrado en el caso valenciano gracias al estudio de la serie del peaje de mar. Los registros de los 60 aos que se
conservan completos entre 1459 y 16507 revelan que la prctica totalidad de las embarcaciones llegadas a la ciudad de Valencia procedan del Mediterrneo Occidental,
representando las que venan del Atlntico menos del 5% del total, porcentaje que se
redujo incluso al 2,42% en el segundo cuarto del siglo XVII. La inmensa mayora
venan del propio litoral mediterrneo ibrico, completando el panorama los puertos de Francia, Italia, el norte de frica y el Mediterrneo Oriental. Precisamente
los vnculos con estos ltimos territorios eran muy intensos en el caso valenciano,
subrayando E. Martn Corrales que dicha ciudad constitua el centro ms activo del
comercio hispano-musulmn del siglo XVI. No en vano, Fernando el Catlico otorg
en 1509 el monopolio del comercio con el rea central de Berbera a su tesorero de
origen valenciano Alonso Snchez. Esta circunstancia es la que explica el elevado
nmero de embarcaciones de dicha procedencia, ascendiendo a 55 en los aos 1509
y 1510. Posteriormente, el ritmo se redujo de forma considerable, para intensificarse
de nuevo a partir de 1581 y mantenerse en un nivel elevado hasta 1650. Las 58 embarcaciones que ha registrado R. Blanes entre 1626 y 1650 revelan que el liderazgo
valenciano en el comercio con la zona se mantuvo hasta mediados del siglo XVII,
superando el nivel de los registros localizados en Cartagena y Catalua8. Realmente,
la evolucin descrita se ajusta perfectamente a la tendencia general del trfico martimo valenciano, que mantuvo una intensa actividad hasta finales de la dcada de 1520,
cuando el recrudecimiento del corsarismo berberisco se sum a las consecuencias de
los conflictos sociales internos y al desplazamiento hacia el Atlntico de las grandes
rutas del comercio internacional, lo que contribuy a la finalizacin del periodo de
mayor esplendor mercantil de la ciudad.
7 Los 4 aos correspondientes a la segunda mitad del siglo XV han sido estudiados por GUIRAL-HADZIIOSSIF, J.: Valencia, puerto mediterrneo en el siglo XV (1410-1525), Valencia, 1989; los
30 aos completos del siglo XVI por SALVADOR, E.: La economa valenciana en el siglo XVI (comercio
de importacin), Valencia, 1972; los 13 aos del reinado de Felipe III por CASTILLO, A.: Trfico martimo y comercio de importacin en Valencia a comienzos del siglo XVII, Madrid, 1967; y los 13 aos del
periodo 1626-50 por BLANES, R.: El puerto de Valencia: Encrucijada de rutas, productos y mercaderes
(1626-1650), Valencia, 2003.
8 MARTN CORRALES, E.: Op. cit., ver los datos proporcionados en los cuadros de las pginas
54 y 181. Los primeros deben completarse con los aportados por BLANES, R.: Op. cit., p. 318.

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Su vitalidad es lo que explica la intensa afluencia de agentes comerciales de origen italiano que se produjo en la segunda mitad del siglo XV, habindose localizado en
los protocolos notariales un total de 552 de ellos, la mitad de los cuales era de origen
genovs.
La misma fuente ha permitido analizar 1.264 letras de cambio libradas desde
otras ciudades espaolas entre 1475 y 1500, las cuales reflejan la hegemona que ostentaban las ciudades de Valencia y Sevilla en el sistema mercantil que los genoveses
haban articulado en Espaa. Se trataba, sin embargo, de un colectivo que mantena un
elevado grado de movilidad, cambiando de residencia con frecuencia en funcin de las
necesidades del negocio. Esta circunstancia era facilitada por los vnculos clientelares
y de parentesco existentes entre ellos, que contribuan tambin a la creacin de una red
de corresponsales de confianza, e incluso a la formacin de compaas, entre comerciantes que residan en distintas ciudades. La flexibilidad y el dinamismo del sistema
creado de esta forma les permita adaptarse con facilidad a las transformaciones del
trfico mercantil, lo que explica que tendieran a desplazarse hacia el sur y el oeste con
el fin de insertarse en el comercio colonial y el trfico atlntico. De ah la prdida de
la capacidad de atraccin que experiment la ciudad de Valencia desde principios del
siglo XVI, reducindose drsticamente a partir de 1525 el nmero de inmigrantes de
dicha procedencia que solicit avecindarse en la localidad9.
Pero la crisis experimentada por el trfico martimo valenciano a finales de la
dcada de 1520 fue claramente compensada con la intensificacin del trfico terrestre
que se efectuaba con Castilla. Segn ha destacado F. Ruiz Martn, fue precisamente
entre 1530 y 1535 cuando la plaza de cambios de Valencia dej de girar en la rbita
de las italianas y se supedit a las ferias de pagos de Castilla, adoptando incluso la
moneda de cuenta de dicho territorio. Pero este cambio de orientacin no hizo ms
que consagrar unas relaciones que ya eran muy frecuentes durante el siglo XV y que
se haban acrecentado an ms a partir de la unin dinstica. El proceso entablado al
financiero genovs Francisco de Palomar revela que dicho trfico era utilizado para
canalizar las exportaciones ilegales de monedas de oro castellanas, las cuales eran
camufladas en las sacas de lana que se transportaban hacia Valencia10. A su vez, el
9 FRANCH, R.: Los genoveses en la Espaa moderna: finanzas, comercio y actividad laboral
de los protagonistas de un intenso flujo migratorio, en GALLINARI, L. (Dir.): Genova, una porta del
Mediterrneo, Brigati-Gnova, 2005, pp. 643-683. FRANCH, R.: La inmigracin italiana en la Espaa moderna, en EIRAS, A. y GONZLEZ, D.L. (Eds.): La inmigracin en Espaa, Santiago de Compostela, 2004, pp. 103-145. El anlisis de las letras de cambio localizadas puede verse en IGUAL, D., y
NAVARRO, G.: Los genoveses en Espaa en el trnsito del siglo XV al XVI, Historia, Instituciones,
Documentos, n 24, Sevilla, 1997, pp. 261-332. Sobre los comerciantes italianos establecidos en Valencia,
ver IGUAL, D.: Valencia e Italia en el siglo XV. Rutas, mercados y hombres de negocios en el espacio econmico del Mediterrneo occidental, Vila-real, 1998.
10 LADERO QUESADA, M.A.: El banco de Valencia, los genoveses y la saca de moneda de
oro castellana. 1500-1503, Anuario de Esudios Medievales, n 17, Barcelona, 1987, pp. 571-594. Sobre la
orientacin de la plaza de cambios valenciana, ver RUIZ MARTN, F.: La plaza de cambios de Valencia
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anlisis de las letras de cambio del ltimo cuarto del siglo XV pone de manifiesto que,
despus de Sevilla, los comerciantes genoveses establecidos en ella se relacionaban
sobre todo con otras ciudades castellanas ubicadas en el interior, entre las que destaca
ban Toledo,
Granada, Crdoba y Medina del Campo. Durante el siglo XVI el trfico se
intensific considerablemente como consecuencia del desarrollo de la produccin y la
manufactura de la seda, que los genoveses haban contribuido a revitalizar. Los tejidos
valencianos se comercializaban bsicamente en Castilla, triplicndose en exceso la extensin remitida entre los aos 1522-23 y 1578-79, segn se desprende de los registros
del impuesto de quema que gravaba las relaciones con dicho territorio. Aunque se
produjo con posterioridad una ligera reduccin de las remesas, la cantidad expedida
continu siendo muy elevada hasta principios de la dcada de 1630. Pero, ms que tejidos, lo que Valencia remita a Castilla era bsicamente seda en rama o torcida, puesto
que slo una parte muy reducida de la produccin obtenida se manufacturaba en el
territorio. La mayora de ella se enviaba a Toledo, que se convirti en el centro sedero
ms importante de la monarqua hispnica durante el periodo de los Habsburgo. Las
remesas eran tan intensas que las Cortes valencianas de 1552 decidieron cargar sobre
ellas el nuevo impuesto que se cre con el fin de financiar la defensa del litoral ante las
incursiones de los corsarios norteafricanos. Esta circunstancia gener un intenso trfico de contrabando en el que estaban implicadas las localidades fronterizas de ambos
reinos y que se canalizaba bien a travs de Requena, en donde lleg a estimular la
manufactura sedera local, o de Almansa. En todo caso, J. Casey ya destac el carcter
estratgico que tena este trfico para el territorio valenciano al subrayar que descansaba en el intercambio de seda por trigo11. La realidad era mucho ms compleja, puesto
que, junto al trigo, las exportaciones de lana castellana eran tambin muy importantes,
mientras que, adems de la seda, los productos agrcolas, el pescado y las manufacturas autctonas o importadas nutran el comercio de retorno.
Estas relaciones con Castilla tambin contribuyeron decisivamente a la recuperacin que experiment el trfico martimo valenciano en el ltimo tercio del siglo
XVI, que se deriv, en gran medida de la crisis que estaba sufriendo en este periodo
el trfico castellano con el norte de Europa. De ah que no solamente se desviasen
(siglos XIV-XVIII), en DELGADO, J.L (Ed.), Economa espaola, cultura y sociedad. Homenaje a Juan
Velarde Fuertes ofrecido por la Universidad Complutense, Madrid, 1992, pp. 181-210.
11 CASEY, J.: El Regne de Valencia al segle XVII, Barcelona, 1981, p. 100. Sobre la creacin del
impuesto sobre la seda exportada a Castilla y el trfico de contrabando generado, ver FRANCH, R.: La
evolucin de la sedera valenciana durante el reinado de Felipe II, en BELENGUER, E. (Coord.): Felipe
II y el Mediterrneo, Vol. I. Los recursos humanos y materiales, Madrid, 1999, pp. 289-310. Las exportaciones de tejidos de seda a Castilla segn los registros del impuesto de quema pueden verse en LING,
R.: Long term movements in the trade of Valencia, Alicante and the western Mediterranean. 1450-1700,
Tesis doctoral indita. California, 1974.

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hacia el Mediterrneo las expediciones de metales preciosos mediante la articulacin

del eje Barcelona-Gnova, sino que se canalizase tambin por esta va la exportacin
de la lana castellana. La reactivacin del trfico se aprecia perfectamente en el in
cremento
del nmero de embarcaciones registradas en la serie del peaje de mar de
Valencia a partir de 1576, alcanzando un primer mximo en 1590 y mantenindose
en un nivel elevado, con ciertas fluctuaciones, hasta culminar el ascenso en 1605.
No obstante, la reduccin posterior fue relativamente moderada, mantenindose el
trfico en un nivel similar al del ltimo tercio del siglo XVI hasta principios de la dcada de 1630, que fue cuando se inici una nueva fase caracterizada por la regresin
e inestabilidad de la cifra de embarcaciones registradas. Los genoveses continuaron
teniendo una presencia destacada entre los agentes comerciales que intervenan en el
trfico, pero los franceses se haban introducido ya intensamente en esta labor, disputndoles la hegemona que haban ostentado con anterioridad. Una buena muestra de
la trascendencia alcanzada la constituyen los resultados de las represalias impuestas
por la monarqua a los residentes de dicha procedencia en 1626 y 1635. Aunque su
aplicacin fue muy desigual, resulta significativo que en 1626 se obtuviese en Valencia casi la mitad del valor de los bienes embargados a los franceses en el conjunto de
los territorios de la pennsula (incluyendo Portugal). As mismo, en las cuentas presentadas en 1638 sobre los resultados del embargo decretado tres aos antes constaba
que en el Reino de Valencia se haba obtenido un tercio del valor total recaudado en
plata, lo que ha inducido a A. Alloza a considerar que dicho territorio albergaba, junto
a Andaluca, la colonia de comerciantes galos ms poderosa de la pennsula12.
En cambio, el aspecto ms revelador de la represalia que se decret en 1625
en contra de los comerciantes ingleses fueron las quejas formuladas por las ciudades
de Valencia, Alicante y Cartagena, as como el seoro de Vizcaya, denunciando el
desabastecimiento de pescado que la medida estaba provocando en el pas, ya que
eran dichas localidades las que canalizaban hacia el interior las importaciones que
efectuaban de los pases nrdicos. A partir de los registros del peaje de mar se ha
podido comprobar que el pescado importado por la ciudad de Valencia experiment una tendencia similar a la del conjunto del trfico, incrementndose alrededor de
un 50% en el primer tercio del siglo XVI, reducindose en una proporcin similar
a mediados de la centuria, y recuperndose con posterioridad para alcanzar el nivel
mximo en la dcada de 1580 y mantenerse en un nivel elevado hasta mediados de
la de 1630. Sin embargo, lo ms interesante es la comparacin de sus valores con la
12 ALLOZA, A.: Europa en el mercado espaol. Mercaderes, represalias y contrabando en el

siglo XVII, Salamanca, 2006, p. 90. Sobre los resultados de los embargos de 1626 y 1635, ver los cuadros
elaborados en las pginas 61 y 86-87.
88
Ricardo
Franch Benavent
fragmentaria informacin obtenida a partir de los datos de la aduana de Alicante, que

revela un incremento espectacular de su actividad en este mbito. As, mientras que
las 90 toneladas de pescado que importaba en 1520-21 representaban nicamente el
14% del introducido por Valencia, en el quinquenio 1628-33 se recibieron unas 825
toneladas, superando ya los niveles de la capital del territorio, ascenso que prosigui
con posterioridad hasta alcanzar las 2.174,5 toneladas en 1699-1700. Esta evolucin
puede ser ratificada por la trayectoria similar experimentada por el arrendamiento del
derecho de aduana de Alicante, cuyo valor ascendi desde los 15.000 sueldos anuales
a mediados del siglo XVI hasta los 136.000 recaudados en 1601. Si bien este nivel se
mantuvo en la primera mitad del siglo XVII, con posterioridad se produjo un nuevo
ascenso que aproxim el valor hasta los 500.000 sueldos entre 1699 y 170213. Realmente, Alicante se estaba convirtiendo en la escala fundamental que realizaban las
embarcaciones atlnticas en el litoral mediterrneo ibrico. El anlisis del origen del
pescado importado por Valencia revela que fue a partir de la dcada de 1570 cuando
se produjo la sustitucin del papel que ejercan con anterioridad las embarcaciones
cantbricas y andaluzas en favor de las procedentes de los pases nrdicos, con una
significativa participacin tambin de las de origen cataln. El control nrdico del
producto fue lo que favoreci el crecimiento de Alicante, que se haba convertido
tambin en la va fundamental de salida de la lana castellana gracias a las ventajas fiscales que se otorgaron en 1550 a las mercancas remitidas de trnsito desde la meseta.
Tanto el anlisis de las exportaciones de lana de la segunda mitad del siglo XVI como
de la correspondencia mantenida por Simn Ruiz con los comerciantes florentinos
han puesto de manifiesto el control genovs del trfico y la insercin de Alicante en
las rutas comerciales procedentes del Atlntico que, partiendo desde Cdiz, transportaban hasta Liorna y Gnova materias primas y productos coloniales. En fin, otro
sntoma revelador de la importancia mercantil que estaba adquiriendo Alicante fue el
privilegio que le otorg Felipe II en 1591 para disponer de un juez propio competente
en los conflictos de dicha naturaleza e independiente del Consulado de la ciudad de
Valencia. Aunque este magistrado no lleg a consolidarse, constituy la base de su
autonoma jurisdiccional en la materia, que se reforz al asignarla al baile del territorio a partir de 163614.
13 SALVADOR, E.: La frontera intrarregncola valenciana y su impacto en las instituciones
reales. El ejemplo de las dos bailas generales, Pedralbles. Revista d`Histria Moderna, n 13, Barcelona,
1993, pp. 11-23. La informacin sobre las importaciones de pescado de Valencia y Alicante pueden verse
en LING, R.: Op. cit., ver el texto de la pgina 177 y los cuadros de las pginas 546 y 622.
14 FIGUERAS PACHECO, F.: El Consulado martimo y terrestre de Alicante y pueblos del Obispado de Orihuela, Alicante, 1957, pp. 51-57. Sobre las exportaciones de lana castellana, ver LAPEYRE,
H.: Les exportations de laine de Castille sous le rgne de Philippe II, en SAPALLANZANI, M. (Ed.):
La lana come materia prima. I fenomeni della sua produzione e circolazione nei secoli XIII-XVII,, Floren-

89
La orientacin hacia el Mediterrneo de la economa castellana en la segunda

mitad del siglo XVI y el desplazamiento hacia el sur de las grandes rutas del trfico
martimo para vincularse con las articuladas desde el Atlntico beneficiaron tambin
al puerto
de Cartagena. Su ubicacin en un territorio fronterizo hasta la finalizacin
de la Reconquista, junto con la relativa esterilidad de su rea geogrfica de influencia,
retrasaron su expansin hasta aquel periodo. La trayectoria de su trfico portuario
se ha podido reconstruir a partir de la evolucin de la renta mayor percibida por
el municipio, lo que ha permitido la distincin de tres etapas. Entre 1480 y 1540 se
sita el periodo de gestacin, en el que se increment la oferta productiva gracias a
la explotacin de las minas de alumbre de Mazarrn y a la difusin de la produccin
de seda. Asimismo, la reincorporacin de la ciudad a la corona en 1503 favoreci su
conversin en centro de expedicin de la lana castellana y, consiguientemente, de
redistribucin de la sal y el pescado hacia el interior. La etapa de mximo esplendor se sita entre 1540 y 1640, y se caracteriza por el establecimiento de numerosos
comerciantes de origen genovs, los cuales haban sido atrados por la fiscalidad
privilegiada que comportaba la condicin de vecino, derivada de las ventajas otorgadas para favorecer la colonizacin del territorio. De ah que entre 1590 y 1634 se
avecindaran un total de 74 italianos, casi todos ellos de origen genovs, la mayora
de los cuales acabaron integrndose en la sociedad local, adquiriendo patrimonio inmobiliario, enlazando matrimonialmente con las elites y accediendo de esta forma o
por la va de la venalidad al ejercicio de los cargos municipales, la mitad de los cuales
controlaban a mediados del siglo XVII. Eran estos comerciantes los que controlaban
las exportaciones de lana, que se dirigan bsicamente al norte de Italia, mientras que
el alumbre se expeda hacia los puertos franceses, tanto de Provenza como de Bretaa. Cuando este ltimo trfico se debilit, a finales del siglo XVI, fueron los propios
franceses los que estimularon el comercio de la barrilla para abastecer las industrias
del jabn y el vidrio de su pas. De hecho, el anlisis de las visitas de navos que
se conservan para los ejercicios 1603-04, 1605-06, 1612-13 y 1616-17 revelan el
predominio aplastante de las embarcaciones de origen francs, que representaban el
71,5% del total. Aunque la mayora de ellas procedan del rea mediterrnea, destacaban tambin las bretonas, que, unidas a las del resto de los pases nrdicos, daban
lugar a que naves de origen atlntico representasen el 29,87% del total. Por su parte,
la presencia de naves espaolas era escasa, aunque destacaban claramente entre ellas
las de origen cataln. Atendiendo a la procedencia, ms que al origen, de las embar-
cia, 1974, pp. 221-239. El anlisis de la correspondencia de Simn Ruiz con los comerciantes florentinos
en RUIZ MARTN, F.: Pequeo capitalismo, gran capitalismo. Simn Ruiz y sus negocios en Florencia,
Barcelona, 1990, pp. 157-162.
90
Ricardo
Franch Benavent
caciones, la hegemona francesa se atenuaba en beneficio de los puertos espaoles, y,

aunque seguan predominando los contactos con el Mediterrneo, la proporcin del
trfico procedente del Atlntico ascenda hasta el 41,95%. Cartagena se haba con
vertido
tambin en un centro redistribuidor del pescado atlntico, que, junto con la
seda, se remita hacia el interior a cambio de cereales y lana. De todas formas, el anlisis de 150 contratos de flete ha puesto de manifiesto el papel subordinado que tena
Cartagena en relacin a Alicante, ya que en las remesas de lana y barrilla se dispona
la obligacin o autorizacin de realizar una escala en dicha ciudad para completar el
cargamento antes de partir rumbo a los puertos de destino. De ah que el incremento
de la presin fiscal que se produjo a partir de la dcada de 1630 mermara su competitividad y favoreciera la concentracin del trfico en el puerto alicantino, provocando
la decadencia de Cartagena y la ruralizacin de su actividad econmica15.
Aunque el comercio mallorqun de la alta edad moderna est poco estudiado,
todo parece indicar que sufri en mayor medida la crisis del trfico mediterrneo
al no poder compensar su retroceso con la orientacin hacia otros mercados, como
haba ocurrido en los restantes puertos del litoral peninsular. En la segunda mitad
del siglo XV el trfico estaba bsicamente concentrado en el comercio con el sur
de Italia, que acaparaba el 46 % del valor de las mercancas aseguradas en los aos
1465-68, mientras que los contactos con el norte de frica y el Levante mediterrneo, hacia donde se destinaba el 27% del valor asegurado, parece que ya haban retrocedido con respecto al periodo anterior. La mercanca fundamental que se expeda
eran los paos de lana, lo que permita la adquisicin de cereales y, en menor medida,
cueros, cera, drogas, productos tintreos y fibras y manufacturas textiles. Utilizando informacin dispersa, se ha considerado que la intensificacin de la competencia
genovesa, sobre todo a partir del pacto de 1528, y la presin turco-berberisca dieron
lugar a un lento retroceso del trfico con los mercados tradicionales, facilitando la
reconversin de muchas embarcaciones hacia el ejercicio del corsarismo. A partir de
la tarifa de los salarios de los descargadores del puerto de Mallorca de 1577, com15 Esta ltima orientacin es subrayada por TORRES SNCHEZ, R.: Ciudad y poblacin. El
desarrollo demogrfico de Cartagena durante la edad moderna, Cartagena, 1998, p. 89. El anlisis de la
inmigracin genovesa hacia la ciudad puede verse en TORRES SNCHEZ, R.: La colonia genovesa en
Cartagena durante la edad moderna, en Atti del IV Congresso Internazionale di studi storici Rapporti Genova-Mediterrneo-Atlntico nellèt moderna, Gnova, 1990, pp. 553-581. El anlisis del trfico
comercial ha sido realizado por VELASCO, F.: Auge y estancamiento de un enclave mercantil en la periferia. El nuevo resurgir de Cartagena entre 1540 y 1676, Murcia, 2001. La caracterizacin de las tres
etapas indicadas se halla en las pginas 42-45; el pabelln de origen de las embarcaciones puede verse en
el cuadro de la pgina 102; y el estudio de su procedencia en las pginas 148-196. Un anlisis del trfico
en el contexto socioeconmico de la ciudad puede verse tambin en MONTOJO, V.: El siglo de oro en
Cartagena (1480-1640). Evolucin econmica y social de una ciudad portuaria del Sureste espaol y su
comarca, Murcia, 1993.

91
parada con un documento similar de 1448, se aprecia una mayor concentracin del
trfico en el Mediterrneo, aunque contactando con el mercado americano a travs
de las relaciones con Sevilla. Parece que el trfico ms intenso se realizaba con Cer Valencia y Catalua, mientras que entre los puertos internacionales el principal
dea,
papel redistribuidor lo ejerca Gnova, no teniendo an Marsella la importancia que
alcanzar con posterioridad. Por lo dems, aunque las exportaciones textiles seguan
siendo importantes, la difusin del cultivo del olivo estaba sentando las bases de la
hegemona que alcanzara el aceite a partir del siglo XVII16.
2.
La creciente orientacin atlntica del trfico martimo y su incidencia

en la transformacin de las estructuras productivas desde mediados
del siglo XVII
Frente a la escasez del periodo anterior, la informacin disponible sobre el comercio mallorqun se intensifica considerablemente a partir de mediados del siglo
XVII, hasta el punto de constituir el mejor observatorio de las transformaciones que
estaba experimentando el trfico del litoral mediterrneo espaol en la poca. La
razn de ello es la conservacin de los libros de la aduana del puerto de Palma de
Mallorca, que ha permitido reconstruir las balanzas de comercio de numerosos ejercicios y la evolucin de las remesas de la principal mercanca exportada. Como es
sabido, el aceite es el que adquiere un carcter estratgico en el comercio exterior del
territorio, representando habitualmente alrededor de las dos terceras partes del valor
de las exportaciones realizadas hasta finales del Antiguo Rgimen. Su funcin es
parecida a la que ejercan con anterioridad las manufacturas de lana, ya que permite
adquirir los cereales y otros productos bsicos para el abastecimiento de la poblacin.
La industria paera tradicional se hallaba, por el contrario, en claro retroceso en la
segunda mitad del siglo XVII, siendo sustituida posteriormente por una manufactura
rural que elaboraba las fibras vegetales (lino, camo y algodn) importados desde
el exterior. Esta circunstancia es la que ha impulsado a C. Manera a insistir en que
la hegemona del aceite no debe ocultar el relativo proceso de diversificacin que
experiment la economa mallorquina, que se evidenciara tambin en el incremento
de las exportaciones de aguardiente. Pero, realmente, el periodo en el que se experimentan las transformaciones ms relevantes es la segunda mitad del siglo XVII, que
16 DEY, M.: Lvoluci del comer exterior, en BELENGUER, E. (Dir.): Histria de les
Illes Balears, Vol II. L`poca foral i la seva evoluci (1230-1715), Barcelona, 2004, pp. 440-447. Sobre el
resultado del anlisis de las escrituras de seguros de 1465-1468, ver, VAQUER, O.: El comer martim de
Mallorca a la segona meitat del segle XV, Randa, n 29, Barcelona, 1991, pp. 108-111.
92
Ricardo
Franch Benavent
ha sido estudiada por A. Bibiloni17. A partir de las 22 balanzas de comercio analizadas entre 1650 y 1720, se desprende que el aceite era entonces destinado sobre todo
a los mercados internacionales atlnticos, que reciban el 42,35%, mientras que a los
mediterrneos
se remita el 40,39%, y al mercado espaol el 14,6%. No obstante, la
evolucin temporal, tanto de estas exportaciones como del conjunto del trfico mallorqun, le permiten diferenciar dos etapas. Hasta 1691 las remesas eran muy elevadas, lo que, junto con el mantenimiento de las tradicionales exportaciones de paos,
generaba una balanza comercial favorable para el territorio. Por el contrario, a partir
de 1698 se experimenta una considerable reduccin tanto de las exportaciones de
aceite como de las de paos y quesos, ascendiendo, en cambio, el valor de las importaciones y provocando un grave dficit de la balanza comercial. Este desequilibrio no
logr ser compensado con las exportaciones de aguardiente y de las nuevas manufacturas textiles que se difundieron en el mundo rural, mantenindose a lo largo del siglo
XVIII. Su compensacin pudo efectuarse, al menos en parte, a travs de los servicios
de transporte efectuados por la marina mallorquina, el ejercicio del corsarismo o la
prestacin de servicios financieros18.
Pero este deterioro de la balanza comercial obedeca tambin a los cambios
que se produjeron en la relacin con los diversos mercados. En efecto, la cada de las
exportaciones de aceite provoc el retroceso del comercio con los pases atlnticos,
que haban sido los principales clientes con anterioridad, provocando una reduccin
global de los intercambios con este mbito. nicamente mejoraron los vnculos con
Portugal, donde se adquira el azcar procedente de sus dominios coloniales. Pero el
resultado fue el incremento del carcter mediterrneo del trfico mallorqun. El puerto de Marsella se convirti en el principal cliente del aceite del territorio, actuando
tambin como redistribuidor de las mercancas de diversa procedencia. No obstante,
en el trnsito del XVII al XVIII fue Gnova quien ejerci en mayor medida dicha
funcin, aprovechando las dificultades que generaban a su rival los frecuentes conflictos hispano-franceses del periodo. Por su parte, en las relaciones con el mercado
espaol se produjeron tambin cambios muy reveladores. El comercio con el litoral valenciano, que era el ms importante, experiment una intensa reduccin. Pero
sta afect, sobre todo, a los intercambios con la ciudad de Valencia, que constitua
17 BIBILONI, A.: El comer exterior de Mallorca. Homes, mercats i productes dìntercanvi

(1650-1720), Palma de Mallorca, 1995. Para el siglo XVIII, ver MANERA, C.: Comer i capital mercantil a Mallorca. 1720-1800, Palma de Mallorca, 1988.
18 Sobre el negocio del seguro ver PONS PONS, J.: Companyies i mercat asegurador a Mallorca (1650-1715), Palma de Mallorca, 1996. El corsarismo de la poca ha sido estudiado por LPEZ
NADAL, G.: El corsarisme mallorqu a la Mediterrnia Occidental. 1652-1698: un comer forat, Barcelona, 1986.

93
el principal cliente de las manufacturas de lana mallorquinas, las cuales adquira a

cambio de arroz. En cambio, se incrementaron las importaciones procedentes de Alicante, que aparte de productos propios de la zona (arroz, pasas, ans, esparto, etc.),
redistribua
tambin pescado, hierro y otros artculos atlnticos (procedentes, sobre
todo, de Inglaterra), as como productos coloniales. Sin embargo, fue el trfico con
Catalua el que se increment en mayor medida, intensificndose los vnculos entre
ambos territorios. Aquella se convirti en uno de los principales clientes espaoles
del aceite mallorqun. Pero lo ms destacable es que, aparte de los productos propios (frutos secos, licores, etc.), actuaba tambin como centro redistribuidor de las
mercancas atlnticas y coloniales, revelando el dinamismo del comercio cataln del
periodo. Significativas son tambin las escasas relaciones que Mallorca mantena con
el puerto de Cartagena, as como la intensificacin de los vnculos con Cdiz, donde
se produjo un cambio en la composicin de las importaciones, reducindose las compras de pescado en favor de los productos de origen colonial. Estas transformaciones se afianzaron en la primera mitad del siglo XVIII, producindose, no obstante,
un nuevo cambio en favor del trfico con las potencias atlnticas a mediados de la
centuria. Pero ello no supuso una conquista de nuevos mercados, como indic en su
momento C. Manera, sino ms bien una reconquista de los antiguos clientes que
fue impulsada, adems, por las embarcaciones nrdicas, teniendo una escasa participacin la marina mallorquina. En la dcada de 1780 se produjo una nueva reduccin
de la vinculacin con el mercado extranjero que fue, en parte, compensada con la intensificacin del trfico con el mercado espaol y colonial. Aunque Mallorca fue habilitada para ello en 1778, el trfico directo tuvo una escasa significacin, siendo los
contactos ms intensos a travs de la mediacin gaditana. No obstante, las remesas
realizadas son las que revelan mejor la relativa diversificacin de la economa mallorquina, ya que el aguardiente era la mercanca ms importante, junto con el aceite,
el vino, el jabn y las manufacturas textiles19.
Con respecto a los agentes comerciales que intervenan en el trfico, a mediados del siglo XVII las exportaciones de aceite estaban controladas por un grupo muy
reducido de comerciantes. El ms importante de ellos era Esteve Conrado, que perteneca a la segunda generacin de una dinasta genovesa establecida en Mallorca a
principios de la centuria, quien mantena intensos contactos con Inglaterra, hasta el
punto de ejercer la representacin consular de este pas. Tambin se fue incrementando el papel de los judeoconversos locales, los chuetas, quienes controlaban en mayor
medida el negocio de los seguros gracias a la creacin de compaas (denominadas
cajas de seguros) de carcter muy endogmico. Sus relaciones con sus correligio19 MANERA, C., Op. cit., ver el cuadro de la pgina 219.
94
Ricardo
Franch Benavent
narios de msterdam, Liorna o Marsella les facilitaba tambin la realizacin de los

negocios. Su ascenso fue, no obstante, dificultado por el desencadenamiento de nuevas campaas de persecucin inquisitorial en 1679 y 1691. Ante ello, optaron por la
constitucin
de sociedades mixtas con el fin de evitar su excesiva identificacin con
el grupo, lo que les permiti recuperar posiciones y experimentar una nueva fase de
esplendor a principios del siglo XVIII, hasta el punto de controlar casi la mitad del
aceite exportado en 1720. Pero la escasa renovacin de sus efectivos, junto con la
aparicin de nuevos comerciantes en un negocio que estaba cada vez ms atomizado,
dio lugar a la progresiva reduccin de la importancia de aquel grupo en el mundo de
los negocios. El anlisis de la trayectoria de algunos de los grupos familiares ms
relevantes del siglo XVIII, como los Billn, Marcel o los Cap revela los crecientes
intereses agrarios que adquirieron, en parte para alimentar su negocio, pero tambin
buscando mayor seguridad y prestigio social, en la lnea del comportamiento habitual
de la burguesa del Antiguo Rgimen.
La segunda mitad del siglo XVII fue tambin crucial en la evolucin del comercio cataln, al sentarse las bases de la expansin que experiment en el siglo XVIII e
intensificarse la orientacin atlntica del trfico martimo. A pesar de las deficiencias
de la serie proporcionada por la recaudacin del derecho de periatge, su anlisis ya
permiti a P. Vilar constatar la recuperacin comercial que se estaba experimentando
a partir, sobre todo, de la dcada de 1680. Una tendencia similar puso de manifiesto
el estudio del comercio exterior de Barcelona entre 1664-65 y 1695-96 que realiz
J. Fontana. Entre ambas fechas no slo se produjo un fuerte incremento del valor
de las importaciones, sino que su composicin se alter, an mantenindose la hegemona de los productos textiles, en favor de las especias y productos coloniales, que
se reexportaban en parte hacia otros puertos espaoles. Pero lo ms significativo fue
el incremento de los productos de procedencia atlntica, poniendo de manifiesto la
intensidad de los vnculos establecidos por el comercio cataln con el trfico ocenico. Ciertamente, el panorama pareca enturbiado por la debilidad de las exportaciones. Pero esta circunstancia se derivaba de la vitalidad de los pequeos puertos
del litoral cataln, que canalizaban la actividad productiva que se realizaba en sus
inmediaciones en un contexto en el que, segn destac P. Vilar, se estaba produciendo una descentralizacin econmica desde la capital hacia el resto del territorio20.
No en vano, el puerto de Matar constitua el mayor rival de Barcelona a finales del
20 VILAR, P.: Op. cit., pp. 387-391. Las referencias sobre el periatge se hallan en la pgina
384. El anlisis del comercio exterior de Barcelona entre 1664-65 y 1695-96 puede verse en FONTANA,
J.: Sobre el comercio exterior de Barcelona en la segunda mitad del siglo XVII. Notas para una interpretacin de la coyuntura catalana, Estudios de Historia Moderna, T. V, Barcelona, 1955, pp. 199-219.

95
siglo XVII gracias, en gran medida, a la reducida fiscalidad que gravaba su trfico,
lo que le converta en un verdadero puerto franco de la capital. Pero su expansin se
derivaba tambin de la especializacin vitcola que se haba producido ya desde el
XVI en su rea de influencia, as como del crecimiento manufacturero y de la
siglo
industria de construccin naval. No en vano acabara constituyendo, junto con las
localidades de Arenys y Canet de Mar, el rea de procedencia de la mayor parte de la
flota catalana dieciochesca. Pero adems de la comarca del Maresme, el otro ncleo
ms dinmico del comercio cataln del periodo se situaba en el Camp de Tarragona,
donde Reus se convirti en el centro de comercializacin de la produccin vitcola
del territorio, que se expeda por el puerto de Salou21. Fue en esta zona donde incidi
en mayor medida la demanda de aguardiente por parte de los mercados del norte de
Europa, lo que permiti la expansin de la viticultura en reas que producan vinos
de menor calidad con el fin de proceder a su ulterior destilacin. De ah que, aunque
dicho cultivo ya gozaba de una amplia difusin en algunas comarcas, la considerable
expansin que experiment a partir de la segunda mitad del siglo XVII lo convirti
en la produccin ms caracterstica del mundo rural cataln y en el eje vertebrador
del comercio del territorio.
Las exportaciones de vino y, sobre todo, aguardiente constituan la base de la
penetracin catalana en los mercados atlnticos, que document C. Martnez Shaw a
partir del anlisis de ms de setecientas escrituras de seguros otorgadas entre 1675 y
1712. Hasta que en 1717 se prohibi la entrada de dichas mercancas de procedencia
espaola, las expediciones realizadas a Lisboa eran bastante frecuentes, lo que permita la adquisicin de productos coloniales, como el azcar y el tabaco. Las remesas
a Gibraltar se intensificaron tambin entre 1707 y 1714, tras la consolidacin de la
ocupacin aliada de la plaza y el alineamiento de Catalua en el bando austracista.
La constitucin de compaas orientadas especficamente a estimular el comercio
con ella, como la Compaya Nova de Gibraltar, revela el dinamismo del comercio
cataln y su capacidad de adaptacin a las circunstancias cambiantes de la coyuntura
internacional. Puesto que, salvo este parntesis de la guerra, fue realmente Cdiz la
plataforma fundamental sobre la que se articul el comercio atlntico cataln. Sin
embargo, el anlisis de la contabilidad de diversas casas comerciales ha puesto de
manifiesto que el mercado fundamental de destino no era el mundo colonial, como
podra suponerse inicialmente, sino los pases del norte de Europa. Los puertos aludi-
21 MORELL, J.: El port de Salou en el segle XVIII, Tarragona, 1986. LLOVET, J.: La Matrcula
de Mar i la Provincia de Marina de Matar al segle XVIII, Matar, 1979. Ver tambin MOLAS, P.: Societat i poder poltic a Matar. 1718-1808, Matar, 1973. GARCA ESPUCHE, A., y GUARDIA, M.: La
construcci dùna ciutat: Matar, 1500-1900, Barcelona, 1989.
96
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Franch Benavent
dos constituan simples escalas a los que las embarcaciones catalanas llevaban aquellos productos para reexpedirlos hacia los mercados nrdicos en las embarcaciones
de dicha procedencia que negociaban con ellos. Esta intermediacin se derivaba de
las necesidades
adicionales de transporte que tena el comercio cataln con aquellos
mercados, al basarse el trfico en la expedicin de mercancas de mayor volumen y
menor valor que los productos textiles y alimenticios que llevaban las embarcaciones
nrdicas al territorio22. En todo caso, fueron los agentes de aquellas potencias las que
impulsaron la creacin de destileras de aguardiente, como la que instal en Reus el
cnsul ingls Joseph Shallet o las que crearon en las inmediaciones de Vila-seca los
sucesivos cnsules holandeses Juan Kies y Arnold de Jager. Al insertarse en las redes
mercantiles de sus respectivos pases, disponan de informacin sobre las necesidades
del mercado, as como de los capitales y los conocimientos tcnicos necesarios para
desarrollar el negocio. Pero inmediatamente se sumaron a sus iniciativas los comerciantes barceloneses interesados en el comercio con el norte de Europa. Teniendo en
cuenta que los tejidos constituan, junto con la pesca salada, la principal mercanca de
dicha procedencia, se comprende la intensa intervencin en el negocio de licores que
tuvieron los botiguers de teles, ya que sus remesas constituan el medio de pago
fundamental para la adquisicin de los artculos que comercializaban en sus establecimientos. De ah el papel fundamental que los miembros de dicho sector jugaron en
la renovacin de la economa catalana de fines del siglo XVII, convirtindose en el
ncleo de procedencia de la mayor parte de la burguesa catalana dieciochesca23.
Como ha destacado I. Lobato a travs del estudio de las 151 compaas comerciales localizadas en los protocolos notariales, las botigas de tejidos eran el negocio ms
representativo de la segunda mitad del siglo XVII, ya que constituan el objetivo de
alrededor de la mitad de los contratos estudiados y de las tres cuartas partes del capital
invertido. Se trataba habitualmente de compaas modestas que solan comprender a
22 VALLS JUNYENT, F.: La Catalunya atlntica. Aiguardent i teixits a làrrencada industrial

catalana, Vic, 2004, pp. 55-80. Ver tambin ANDREU, J.: Las relaciones comerciales entre Catalua y
Andaluca a finales del siglo XVII: el papel de Cdiz en el desarrollo del comercio vitcola del Camp de
Tarragona, en Primer Congreso de Historia Catalano-Andaluza. Las relaciones comerciales. Del siglo
XVI al siglo XVIII, L`Hospitalet del Llobregat, 1995, pp. 95-110. El anlisis de las escrituras de seguro en
MARTNEZ SHAW, C: El comercio martimo de Barcelona, 1675-1712. Aproximacin a partir de las
escrituras de seguros, en Estudios Histricos y Documentos de los Archivos de Protocolos, VI, Barcelona,
1978, pp. 287-310. Ver tambin MARTNEZ SHAW, C.: Catalunya en la Carrera de Indias. 1680-1756,
Barcelona, 1981, pp. 72-82. VILAR, P.: Manual de la Compaya Nova de Gibraltar, Reus, 1990.
23 MOLAS, P.: La pequea burguesa mercantil: el comercio de tejidos, en La burguesa mercantil en la Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, 1985, pp. 76-78. Sobre la intervencin de los cnsules
extranjeros aludidos en el negocio del aguardiente, ver MARTNEZ SHAW, C.: Catalua en la Carrera...,
pp. 49-50 y 57-59. La participacin de los botiguers de teles en la exportacin de aguardiente es subrayada por VALLS, F.: Op. cit., pp. 65-70.

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dos socios, uno de los cuales actuaba como administrador del establecimiento y el otro
como socio capitalista. Ahora bien, si el primero sola ser un profesional especializado
en el negocio que reciba una parte de los beneficios a cambio de su labor de gestin,
la procedencia
social del segundo era ms diversa, ya que a los tenderos enriquecidos
se sumaban los comerciantes y los sectores rentistas. De esta forma, la botiga constitua una de las unidades primarias de acumulacin de capital, como destac P. Vilar
para el siglo XVIII, ya que facilitaba el progresivo enriquecimiento de los administradores, que poda culminar con su control del negocio o la constitucin de una nueva
tienda, y permita, al mismo tiempo, a los socios capitalistas la diversificacin de sus
inversiones. Este ltimo objetivo era facilitado por la versatilidad de la frmula de asociacin comercial vigente en Catalua, la compaa que P. Vilar consider tambin,
junto con la barca, como otra de las unidades primarias de acumulacin de capital.
De hecho, el estudio de I. Lobato ha puesto de manifiesto que el modelo organizativo
utilizado por el capital comercial cataln dieciochesco estaba plenamente vigente en la
segunda mitad de la centuria anterior, puesto que se basaba en una frmula tradicional
de origen bajomedieval regida por la prctica consuetudinaria. Era precisamente esta
circunstancia lo que le otorgaba una gran flexibilidad, adaptndose a las necesidades de
los diversos negocios que emprendan los agentes econmicos24.
Realmente, la modestia de los capitales invertidos y la diversificacin de las actividades en las que se intervena eran las caractersticas bsicas del comercio cataln
tanto del siglo XVII como del XVIII. De ah que los tenderos se interesasen tambin
en el negocio del aguardiente, participasen en sociedades de armamento martimo,
compaas de seguros o actividades financieras, e interviniesen en el comercio atlntico o colonial. Los drogueros tuvieron, as mismo, un papel destacado en estos ltimos sectores, que constituan la prolongacin natural de los negocios que realizaban
con los gneros ultramarinos. Y a todas estas oportunidades se sumaban las inversiones realizadas en el sector manufacturero y en los arrendamientos para la recaudacin de derechos feudales y fiscales o los asientos y contratos de abastecimiento
pblicos. Estos ltimos negocios tuvieron un papel fundamental en la conformacin
de la burguesa catalana de finales del siglo XVII, ya que en ellos participaron los
comerciantes que experimentaron el proceso de enriquecimiento y ascenso social
con mayor rapidez e intensidad. As lo ha destacado B. Oliva en el estudio que ha
realizado sobre la generacin de Feliu de la Penya, precisando, no obstante, que di-
24 LOBATO FRANCO, I.: Compaas y negocios en la Catalua preindustrial (Barcelona,

1650-1720), Sevilla, 1995. Sobre la funcin ejercida por la botiga, la barca y la compaa como unidades
primarias de acumulacin de capital, ver VILAR, P.: Catalunya dins lÈspanya moderna, Vol. IV, La formaci del capital comercial, Barcelona, 1968.
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Franch Benavent
chos negocios no eran realizados por grandes financieros sino que se llevaban a cabo
a travs de la formacin de sociedades en las que se invertan sumas modestas con
el fin de diversificar riesgos. Estas compaas reflejaban tambin los intensos vncu
los existentes
en una burguesa en la que se estaban integrando los sectores sociales
emergentes procedentes del mundo rural, nutridos por los segundones de las familias
campesinas acomodadas que, debido a las peculiaridades del sistema hereditario cataln, se introducan en el sector artesanal de las localidades ms dinmicas de Catalua y acaban afluyendo hacia la capital. Todo ello facilitaba la conformacin de
una compleja red que facilitaba las relaciones de las casas de comercio de Barcelona
con las reas del territorio que ofrecan oportunidades de negocio. Como es sabido,
el ideario del grupo fue plasmado por Narcs Feliu de la Penya en el Fnix de Catalua, publicada en 1683 a instancias del gremio de botiguers de teles. En ella se
planteaba la necesidad de constituir una gran compaa de carcter paraestatal inspirada en el modelo holands con el fin de resolver el problema de la escasez de capital
existente en el territorio y facilitar el desarrollo de la actividad industrial y comercial. Las aspiraciones del grupo se reflejaron tambin en las medidas aprobadas por
las Cortes catalanas de 1701-02, que incluan, entre otras, la facultad de remitir dos
embarcaciones anuales que se sumaran a la flota de Indias. Sin embargo, la mayora
de sus miembros se alinearon posteriormente en el bando austracista, lo cual ha sido
considerado como el resultado de los intensos vnculos que se haban establecido con
las potencias atlnticas durante el periodo anterior. Las relaciones econmicas habran favorecido tambin la imitacin de su modelo poltico, claramente contrapuesto
al existente en Francia. De ah que la aproximacin hacia este pas resultase contraria a sus intereses. No en vano se suele considerar como un fenmeno revelador del
distanciamiento de la causa borbnica por parte de las clases dirigentes catalanas la
oposicin generada por el decreto de 28 de octubre de 1702, que, tras la prohibicin
de las relaciones comerciales con las potencias aliadas, ordenaba la expulsin del
cnsul holands Arnold de Jaguer, a pesar de haberse integrado en la sociedad catalana y disponer de la condicin de ciudadano honrado. En fin, la intervencin como
embajador de la reina de Inglaterra en las negociaciones que condujeron a la firma
del pacto de Gnova del comerciante Milford Crowe, que haba constituido en la
dcada de 1690 una sociedad con el cnsul ingls que estableci una destilera de
aguardiente en Reus, revela la trascendencia que los vnculos comerciales tuvieron
en la alineacin poltica de Catalua durante la guerra de Sucesin25.
25 ALBAREDA, J.: Felipe V y el triunfo del absolutismo. Catalua en el conflicto europeo

(1700-1714), Barcelona, 2002, pp. 45-73. Sobre el conflicto con el cnsul holands, ver GARCA ESPUCHE, A.: El mn de Joan Kies i Arnold de Jager: economia i poltica, en Barcelona entre dues guerres.

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Segn destac P. Vilar, la descentralizacin que haba experimentado la economa catalana permiti superar con rapidez las penalidades sufridas por Barcelona
en los ltimos aos de la guerra. Pero, adems, B. Oliva subraya que el conflicto
tampoco
provoc una quiebra profunda en el seno de la burguesa, ya que los viejos
grupos familiares sobrevivieron y se integraron con cierta rapidez en el nuevo sistema poltico, a pesar de la desaparicin de los anteriores cauces de representacin
institucional. No obstante, los afanes de control y centralizacin de la monarqua borbnica acabaron beneficiando al puerto de Barcelona, que fue el nico habilitado en
el territorio para recibir embarcaciones procedentes del exterior a partir de la dcada
de 1720 tanto por motivos fiscales como sanitarios. Es ms, a pesar de que no dispona de un verdadero lazareto, las rudimentarias instalaciones que se habilitaron al respecto a partir de 1709 le permitieron convertirse en la puerta principal de entrada del
comercio espaol que se realizaba con los territorios musulmanes26. Le evolucin de
la coyuntura comercial a lo largo del siglo XVIII se conoce de forma muy imprecisa,
ya que la cronologa realizada por P. Vilar se bas en la combinacin se series fiscales
que afectaban a trficos y reas geogrficas diversas. A pesar de ello, subray su concordancia con la trayectoria del trfico internacional, tomando el comercio exterior
ingls como indicador fundamental. As, a la fase de recuperacin, que situ entre
1715 y 1735 sucedi otra de estancamiento en un nivel mediocre entre 1736 y 1755.
Fue slo a mediados del siglo XVIII cuando se produjo lo que califica como una
arrancada fulminante entre 1756 y 1772-75, que fue interrumpida hasta mediados de
la dcada de 1780 por la crisis generada por la guerra de independencia de las Trece
Colonias Americanas, para continuar con posterioridad hasta 1796, sobre todo en el
caso del trfico barcelons. La cronologa que ha esbozado C. Martnez Shaw sobre
el comercio colonial cataln matiza el estancamiento de la segunda fase, presentando
un balance ms positivo de la primera mitad de la centuria. As, la fase de despegue
que inicia en 1680 es seguida por otra que caracteriza como de recuperacin sostenida entre 1715 y 1738, para dar paso a lo que denomina como el primer momento de
esplendor entre 1739 y 1756. Adems del establecimiento de comerciantes catalanes
Economia i vida quotidiana (1652-1714), Vic, 2005, pp. 261-365. Sobre la burguesa mercantil del periodo, ver OLIVA I RICS, B.: La generaci de Feliu de la Penya. Burgesia mercanti i guerra de Successi
entre el Maresme i Barcelona, Lleida, 2001. La insercin de la obra de Feliu de la Penya en el contexto
econmico de la poca puede verse tambin en MOLAS, P.: La represa catalana de 1680-1700. Narcs
Feliu de la Penya, en Comer i estructura social a Catalunya i Valncia als segles XVII i XVIII, Barcelona, 1977, pp. 70-120.
26 MARTN CORRALES, E.: Op. cit., pp. 131-176. Sobre la continuidad de la burguesa catalana tras la guerra de Sucesin, ver OLIVA I RICS, B.: Op. cit., pp. 187-213. Sobre la rpida recuperacin
del territorio a pesar de las penalidades de Barcelona en 1714 ver VILAR, P.: Catalunya dins lÈspanya...,
vol. II, p. 391.
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en Cdiz y del cargamento de mercancas de dicha procedencia en las flotas que partan de dicha ciudad, como ocurra desde finales del siglo XVII, en 1745 fue cuando
se realiz la primera expedicin de comercio colonial ntegramente organizada en
Catalua
que se limit a hacer escala en el puerto gaditano para cumplir los trmites
administrativos. Este sistema se reiter al menos en otras 15 ocasiones hasta que en
1755 se procedi a la creacin de la Real Compaa de Comercio de Barcelona, que
facilitaba dicho trfico al permitir el despacho directo desde esta ciudad y reduca su
carga fiscal27. Aunque los resultados de las 37 expediciones que organiz no fueron
excesivamente brillantes, dicha compaa constituy todo un smbolo de la intensa
participacin catalana en el comercio colonial. De ah que cuando se emiti el reglamento de libre comercio con Amrica en 1778, Catalua se hallase en excelentes
condiciones para sacar pleno provecho de las nuevas oportunidades que se presentaban. No resulta extrao, pues, que, a pesar de la hegemona que continu manteniendo Cdiz en el control del trfico colonial, el puerto de Barcelona se situase en
segundo lugar atendiendo al valor de las exportaciones realizadas, con una media del
9,6% del total entre 1778 y 1796.
La incidencia que tuvo este trfico sobre la economa catalana es lo que ha
generado un intenso debate al subrayar C. Martnez Shaw y A. Garca-Baquero su
influencia positiva en el proceso de industrializacin del territorio, mientras que J.M.
Delgado ha insistido en la intencionalidad fiscal del reglamento liberalizador y en las
dificultades que generaba el sistema arancelario para el desarrollo de la industria algodonera catalana al estimular la reexportacin de los tejidos extranjeros que recibieran
alguna labor de acabado en Espaa28. A partir de los fondos documentales de un corredor de cambios que gestionaba operaciones de una treintena de fabricantes de indianas, este ltimo considera que el mercado colonial slo absorbera en torno al 8,6%
de la produccin algodonera genuinamente catalana. No obstante, su informacin fue
matizada posteriormente por A. Garca-Baquero, al considerar que aquel haba omitido la contabilizacin de los tejidos que no se trasportaban en barcos catalanes en el
estudio de los registros de Cdiz, mientras que en los de Barcelona atribua la condi-
27 OLIVA MELGAR, J.M.: Catalua y el comercio privilegiado con Amrica en el siglo XVIII.
La Real Compaa de Comercio de Barcelona a Indias, Barcelona, 1987. Sobre la cronologa del comercio
cataln con Amrica, ver MARTNEZ SHAW, C.: Catalua en la Carrera de Indias..., pp. 246-269. La
evolucin de la coyuntura comercial catalana en VILAR, P.: Catalunya dins lÈspanya..., vol IV, p. 55.
28 DELGADO, J.M.: Poltica ilustrada, industria espaola y mercado americano, Pedralbes,
n 3, Barcelona, 1983, pp. 253-263. Las tesis iniciales de C. Martnez Shaw y A. Garca-Baquero se hallan en MARTNEZ SHAW, C.: Los orgenes de la industria algodonera catalana y el comercio colonial,
en NADAL, J. y TORTELLA, G. (Eds.): Agricultura, comercio colonial y crecimiento econmico en la
Espaa contempornea, Barcelona, 1974, pp. 243-267. GARCA-BAQUERO, A.: Comercio colonial y
produccin industrial en Catalua a fines del siglo XVIII, en Ibid., pp. 269-294.

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cin de pintados extranjeros a muchos tejidos que la documentacin calificaba como

indianas catalanas. Estas discrepancias son las que explican que la cantidad exportada
al mercado colonial fuese, segn su interpretacin, 7,1 veces superior a la indicada
por Delgado y, aplicando su mismo mtodo de clculo, pudiera suponer el 53% de la
produccin algodonera catalana. Posteriormente, Delgado ha aclarado que, en lugar
de la denominacin adoptada en la documentacin, el criterio fundamental para diferenciar los tejidos fabricados en Catalua de los extranjeros estampados en el pas
debe ser el arancelario, ya que los primeros estaban exentos y los segundos abonaban
el 3%. Su aplicacin es la que corrobora la validez de su interpretacin, insistiendo en
la escasa incidencia que tuvo el mercado colonial en el desarrollo industrial de Catalua. Realmente, el estudio de la contabilidad de diversas empresas y de los libros de
los corredores de cambios ha permitido a A. Snchez constatar que el estampado de
lienzos importados fue una actividad que se desarroll considerablemente en el ltimo tercio del siglo XVIII y que estuvo estrechamente vinculada al mercado colonial.
Pero no desplaz a la produccin algodonera catalana, que se orientaba bsicamente
al abastecimiento del mercado nacional, pudiendo absorber el americano entre un
10 y un 30 % segn se consideren las cifras de Delgado o Garca-Baquero. Sin embargo, tanto ste trfico como el generado por la estampacin de lienzos importados
no deben ser menospreciados, ya que contribuyeron indirectamente al desarrollo del
sector y al surgimiento de empresas especializadas, tanto en la estampacin como en
la hilatura del algodn en rama de procedencia americana29.
Como puede apreciarse, aunque la polmica estaba excesivamente centrada inicialmente en el comercio colonial, y, dentro de l, en su incidencia sobre el sector
algodonero, su desarrollo ha contribuido a considerar la diversidad de los mercados y
de los trficos que incidan sobre la economa catalana, as como los vnculos existentes entre ellos. Hay que tener en cuenta, en este sentido, que la creciente orientacin
atlntica del trfico no implic la desvinculacin del comercio mediterrneo, como ha
puesto de manifiesto el anlisis de las actividades de importantes casas comerciales.
As ocurre con la compaa Bensi y Merizano, de origen genovs, en la primera mitad
del siglo XVIII; pero tambin en los negocios llevados a cabo por la dinasta catalana
29 SNCHEZ, A.: La indianera catalana: mito o realidad?, Revista de Historia Industrial,
Barcelona, 1992, n 1, pp. 213-232. Las precisiones de A. Garca-Baquero a la informacin proporcionada por J.M. Delgado se hallan en GARCA-BAQUERO, A.: La industria algodonera catalana y el libre
comercio. Otra reconsideracin, Manuscrits, n 9, Barcelona, 1991, pp. 13-40. Las tesis de J.M. Delgado
se han plasmado en DELGADO, J.M.: La industria algodonera catalana (1776-1796) y el mercado americano. Una reconsideracin, en Manuscrits, n 7, Barcelona, 1988, pp. 103-115; Mercado interno versus
mercado colonial en la primera industrializacin espaola, Revista de Historia Econmica, Ao XIII, n
1. Madrid, 1995, pp. 11-31; y Dinmicas imperiales (1650-1796). Espaa, Amrica y Europa en el cambio
institucional del sistema colonial espaol, Barcelona, 2007.
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de los Gloria entre 1778 y 179230. En ambos casos, el trfico se centra fundamentalmente en el Mediterrneo Occidental, destacando los contactos con Italia, Francia
y Espaa, y siendo muy escasos los vnculos con el Atlntico. Incluso los produc origen colonial eran adquiridos en gran medida a travs de las relaciones con
tos de
Gnova y Marsella, que actuaban como grandes centros redistribuidores tanto de las
mercancas mediterrneas como de las de origen atlntico. Tambin el comercio catalano-musulmn experiment una considerable expansin durante el siglo XVIII. Su
intensidad fue mayor durante la guerra de Sucesin y en los periodos de caresta, ya
que los cereales constituyeron la principal mercanca importada. Pero detrs de ellos
se situaron las telas de algodn levantinas, hasta el extremo de que A. Martn Corrales
ha denominado el periodo 1630-1760 como el siglo del blavet, es decir, telas teidas de azul ndigo procedentes de las regiones de Alepo y Egipto que se importaban
a travs de la intermediacin de Marsella. Su afluencia contribuy a la difusin de su
consumo entre la poblacin, siendo los sastres los que las utilizaban en sus labores de
confeccin, lo que les indujo a introducirse en el negocio del estampado. Esta actividad fue estimulada por las medidas proteccionistas de 1718 y, sobre todo, 1728, que
slo permita la entrada del algodn de origen malts. Sin embargo, la intensidad del
consumo entre la poblacin y la lentitud del surgimiento de empresas manufactureras
favorecieron la realizacin de un intenso trfico de contrabando, que fue facilitado por
las vacilaciones de la poltica proteccionista a partir de 1742. De ah que la industria
algodonera catalana se centrase inicialmente en el estampado de las telas importadas,
lo que explica la escasa entidad de las importaciones de algodn hilado malts hasta la
dcada de 1760, cuando la elaboracin del tejido se desarroll con mayor intensidad.
La fibra de dicha procedencia se convirti en la fuente bsica de suministro de las manufacturas hasta mediados de la dcada de 1790, lo que favoreci el establecimiento
en Barcelona de una colonia de comerciantes malteses. Su entidad era, no obstante,
bastante reducida, ya que slo se dedicaban al comercio al por mayor, al haber sido
dificultada su introduccin en la venta al por menor de tejidos por las restricciones
impuestas por el gremio de botigers de teles a mediados de la dcada de 172031. Por
lo dems, la trascendencia del comercio cataln con el Levante mediterrneo se puso
de manifiesto tras el tratado de paz firmado con el Imperio Turco en 1782, ya que la
30 FERNNDEZ, R., La burguesa barcelonesa en el siglo XVIII: La familia Gloria, en

TEDDE, P. (Ed.): La economa espaola al final del Antiguo Rgimen. Vol. II, Manufacturas, Madrid,
1982, pp. 3-131. MAIX ALTS, J.C.: Comercio y banca en la Catalua del siglo XVIII. La compaa
Bensi y Merizano de Barcelona (1724-1750), La Corua, 1994.
31 VASALLO, C.: Corsairing to commerce. Maltese merchants in XVIII century Spain, Malta,
1997, pp. 7-8 y 185-251. Sobre las importaciones de telas de algodn levantinas, ver MARTN CORRALES, E.: Op. cit., pp. 371-424.

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expedicin organizada por la Junta de Comercio de Barcelona en 1796 con el fin de

estimular las relaciones con la zona y evitar la intermediacin marsellesa fue la nica
que se llev a cabo con xito en el conjunto de Espaa. Si bien las exportaciones reali tenan una escasa vinculacin con su realidad productiva, al estar integradas bzadas
sicamente por mercancas de origen colonial, el predominio del algodn hilado entre
las importaciones revela el peso que la fibra de origen mediterrneo segua teniendo
en el abastecimiento de la manufactura catalana32.
Por su parte, la creciente especializacin que experiment la economa catalana
desde mediados del siglo XVII, adems de estimular el comercio internacional, contribuy a la articulacin del mercado interior y a la expansin del trfico peninsular.
El anlisis de una nutrida muestra de inventarios post mortem perteneciente a diversos grupos sociales de la ciudad de Barcelona durante el siglo XVII ha permitido
a X. Lencina constatar el incremento experimentado a lo largo de la centuria de la
diversidad de artculos de consumo y de la variedad de los gneros textiles posedos,
destacando el protagonismo ejercido por los artesanos, mercaderes y letrados en la
transformacin experimentada. Estos cambios se han constatado tambin, sobre todo
en lo relativo a la demanda de gneros textiles a lo largo del siglo XVIII, a travs del
estudio de inventarios post mortem y contratos dotales de diversas localidades catalanas. Por su parte, los inventarios o balances de tiendas textiles ponen de manifiesto
el aumento del volumen y de la diversidad de los gneros ofertados, producindose
un desplazamiento gradual hacia gneros elaborados con fibras ms ligeras y texturas
novedosas, y aprecindose un incremento de los de origen cataln en detrimento de
los extranjeros. Se ha constatado, asimismo, el papel que jugaban las ventas al fiado
en el estmulo de la capacidad de consumo de la poblacin, lo que contribuy al incremento de la presencia de los sectores artesanales entre la clientela de las tiendas.
Por lo dems, muchos clientes eran tambin modestos tenderos, tratantes, arrieros,
etc., que redistribuan los gneros adquiridos en el mundo rural, bien a travs de los
negocios estables all constituidos o bien mediante la venta ambulante y la asistencia
a las ferias y mercados peridicos33. Ambos mtodos fueron los que utilizaron tam-
32 FRANCH, R.: El fomento del comercio con el Levante mediterrneo durante el reinado de
Carlos IV, en La Espaa de Carlos IV. Actas de la I Reunin Cientfica de la Asociacin Espaola de
Historia Moderna, Madrid, 1991, pp. 45-61.
33 TORRA FERNNDEZ, L.: Las botigues de teles de Barcelona: aportacin al estudio de la
oferta de tejidos y del crdito al consumo (1650-1800), en LLOPIS, E; TORRAS, J. y YUN, B. (Eds.):
El consumo en la Espaa preindustrial, nmero extraordinario de la Revista de Historia Econmica. Ao
XXI, Madrid, 2003, pp. 89-105. Sobre los estudios aludidos de los inventarios post mortem y contratos
matrimoniales ver LENCINA, X.: Los inventarios post mortem en el estudio de la cultura material y el
consumo. Propuesta metodolgica. Barcelona, siglo XVII, en TORRAS, J. y YUN, B. (Eds.): Consumo,
condiciones de vida y comercializacin. Catalua y Castilla, siglos XVII-XIX, vila, 1999, pp. 41-59.
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Franch Benavent
bin los modestos comerciantes y transportistas que se adentraron hacia el interior de

la pennsula y fueron conformando una red comercial especfica basada en los vnculos de paisanaje que se establecan entre ellos como consecuencia de las particu
laridades
lingsticas y culturales de que disponan. Las relaciones de confianza que
se entablaban de esta forma, reforzadas frecuentemente con enlaces matrimoniales
y vnculos de parentesco, facilitaron la realizacin de los negocios, reduciendo los
riesgos y rebajando los costes de distribucin34. De ah la facilidad e intensidad con la
que los productos de origen cataln se introdujeron en el mercado interior espaol.
Realmente, el anlisis de las exportaciones de aguardiente revela la complejidad de los vnculos existentes entre los diversos mercados y su incidencia en las
transformaciones internas que estaba experimentando la economa catalana. El licor
era expedido bsicamente por los puertos de la costa de poniente, entre los que destacaba el de Salou, que acaparaba alrededor de las dos terceras partes del total remitido
a finales del siglo XVIII. No obstante, la actividad estaba controlada por las casas
comerciales de Barcelona, que solan disponer de factores en las localidades ms
importantes de la zona, destacando Reus, que se convirti en el principal mercado vitcola de Catalua. Tras la guerra de Sucesin, la exportaciones experimentaron una
cierta recuperacin en la dcada de 1720, inicindose una etapa de dinamismo moderado que abarc el periodo 1730-63. Sin embargo, fue tras la finalizacin de la guerra
de los Siete Aos cuando se inici la etapa de mayor esplendor de la centuria, que se
prolongara hasta el inicio de la guerra de la Convencin. sta se bas en la diversificacin de los mercados de exportacin en el norte de Europa y en la intensificacin
de las remesas hacia el mercado colonial. Aquellos mercados continuaron siendo los
ms importantes, aunque el estancamiento de la demanda holandesa que se produjo a
mediados de la centuria fue compensado con el incremento de las ventas al mercado
francs y alemn. El primero de ellos se convirti en el ms importante como consecuencia, en parte, de las ventajas arancelarias obtenidas tras la firma del Segundo
Pacto de Familia y de las malas cosechas vitivincolas que sufri el pas en las dca-
TORRAS, J., DURAN, M., y TORRA, L.: El ajuar de la novia. El consumo de tejidos en los contratos
matrimoniales de una localidad catalana, 1600-1800, Ibid., pp. 61-69. TORRA FERNNDEZ, L.: Pautas de consumo textil en la Catalua del siglo XVIII. Una visin a partir de los inventarios post mortem,
Ibid., pp. 89-105. Sobre la especializacin econmica de Catalua, ver TORRAS ELAS, J.: Especializacin agrcola e industria rural en Catalua en el siglo XVIII, Revista de Historia Econmica, Ao II, n
3, Madrid, 1984, pp. 113-127.
34 TORRAS ELAS, J.: Redes comerciales y auge textil en la Espaa del siglo XVIII, en
BERG, M. (Ed.): Mercados y manufacturas en Europa, Barcelona, 1995, pp. 111-132. PREZ SARRIN,
G.: Compaas mercantiles rurales y urbanas de Catalua en el interior peninsular durante el siglo XVIII,
en El comercio en el Antiguo Rgimen., pp. 233-244. MUSET I PONS, A.: Catalunya i el mercat espanyol
al segle XVIII: els traginers i els negociants de Calaf i Copons, Barcelona, 1997.

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das de 1760 y parte de la de 1770. Pero el factor fundamental fue la conversin de

Dunkerque en el centro bsico del contrabando que se realizaba con Gran Bretaa,
hasta que dicho papel fue asumido por las islas de Guernesey y Jersey en la dcada de
El incremento de las exportaciones de aguardiente dio lugar a la intensificacin
1790.
de las importaciones de telas de lino crudas que se estampaban en Catalua y que,
como consecuencia de la liberalizacin del comercio colonial, se remitan luego al
mercado americano. La expansin de este trfico benefici tambin a las exportaciones de aguardiente, que haban tenido hasta entonces una entidad bastante modesta,
representando el 18,3% del total en 1747 e incrementando su peso proporcional hasta
alcanzar el 37% en el quinquenio 1782-86. De esta forma, el aguardiente, junto con
las telas extranjeras estampadas y las manufacturas catalanas permitieron intensificar la adquisicin de mercancas de origen colonial, entre las cuales se encontraba
el algodn en rama. Su afluencia fue lo que impuls la incorporacin de la hilatura
en el proceso industrial cataln, centrado hasta entonces en el tejido y el estampado.
Realmente, fue en la dcada de 1780 cuando, segn ha destacado A. Snchez, surgieron pequeas empresas especializadas en la hilatura y el tejido, mientras que las ms
tradicionales se centraban en el estampado de lienzos europeos para su exportacin
al mercado colonial. Fueron stas las que sufrieron las dificultades generadas por el
estallido de las guerras revolucionarias de finales de la centuria, que, al interrumpir el
trfico con el mercado colonial, dieron lugar a la concentracin de la actividad en la
elaboracin de indianas para el abastecimiento del mercado interior y forzaron a los
empresarios a la modernizacin del sector35.
La recuperacin productiva y el incremento de la demanda de los mercados
atlnticos durante la segunda mitad del siglo XVII favorecieron tambin el crecimiento del comercio valenciano. Sin embargo, fue Alicante el puerto ms beneficiado
por esta tendencia, ya que se convirti en la escala fundamental que realizaban las
embarcaciones nrdicas que se adentraban en el Mediterrneo y en el centro de redistribucin de las mercancas importadas tanto hacia el resto del litoral valenciano
como en direccin al interior de la pennsula. De ah el asentamiento en la ciudad de
una nutrida colonia de comerciantes extranjeros, entre los que destacaban los ingleses. La documentacin generada por la represalia adoptada contra Inglaterra en 1656
ya revela su importancia, puesto que all se obtuvo alrededor de la mitad del dinero
lquido confiscado en los reinos de Valencia y Murcia. Existan, adems, importantes
35 SNCHEZ SUREZ, A.: Crisis econmica y respuesta empresarial. Los inicios del sistema
fabril en la industria algodonera catalana, 1797-1839, Revista de Historia Econmica, Ao XVIII, n 3,
Madrid, 2000, pp. 485-523. Sobre las exportaciones de aguardiente, ver VALLS, F.: Op. cit. Ver tambin
SEGARRA BLASCO, A.: Aiguardent i mercat a la Catalunya del segle XVIII, Vic, 1994.
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comerciantes enriquecidos que residan mucho tiempo en la localidad y se hallaban

prcticamente integrados, como Guillermo Pawley o Antonio Baset. Este ltimo era
an el comerciante ms importante de la ciudad a mediados de la dcada de 1680,
cuando
los ingleses seguan constituyendo la colonia ms numerosa, con 23 miembros, seguidos de los franceses, con 21, los italianos, con 11, y los flamencos, con 4,
mientras que los espaoles eran slo 19. La ausencia de comerciantes holandeses es
confirmada por la informacin proporcionada por el cnsul espaol en msterdam
en 1667-68 y 1674-75. Aunque en ella se constata que Alicante era el centro fundamental del comercio holands con el Mediterrneo, por delante de Mlaga y a mucha
distancia del modesto papel ejercido por Barcelona, los agentes que gestionaban este
trfico no eran de dicha nacionalidad, sino de origen ingls. Tambin el informe que
elabor el cnsul francs en la localidad, Robert Prgent, en 1669 revela que la flota
inglesa era la ms numerosa de las que intervenan en el trfico, representando las
importaciones procedentes de dicho pas el 23,8% del valor total. El trfico con Francia era tambin muy intenso, pero debido a la actividad de la flota de Provenza,
que transportaba manufacturas propias y alemanas, junto con productos levantinos y
coloniales, a cambio de lana, barrilla y plata. En todo caso, dicho informe revela la
hegemona atlntica de las importaciones realizadas, ya que representaban el 66,7%
del valor total. En fin, el anlisis de la correspondencia mantenida por el comerciante
alicantino Felipe de Moscoso entre 1661 y 1681 ratifica dicha orientacin, destacando la importancia del trfico que se efectuaba con Inglaterra y considerando el
intercambio ms beneficioso la importacin de pescado y la exportacin de jabn36.
El auge experimentado por el comercio de Alicante amenazaba la hegemona que
haba ostentado tradicionalmente la capital del territorio, lo que indujo a sus elites a
la adopcin de medidas para estimular el trfico. La ms importante fue la obtencin
del privilegio de puerto franco en 1679, que implicaba la concesin de desgravaciones fiscales al trfico que se efectuaba de trnsito hacia otros destinos. En 1686 el
municipio realiz una concesin similar en beneficio de las mercancas que se introdujesen para el consumo urbano, pero la monarqua rechaz su aplicacin. Adems,
el mismo ao se iniciaron las obras para la construccin de un puerto en la playa de
la ciudad, aunque su excesivo coste determin su abandono en la dcada posterior37.
36 KAMEN, H.: La Espaa de Carlos II, Barcelona, 1981, pp. 220-225. El informe del cnsul
Robert Prgent se halla en las pginas 186-190, y la relacin de comerciantes de 1683 en la pgina 229.
El informe sobre el comercio holands puede verse en SNCHEZ BELN, J.A.: El comercio de exportacin holands en el Mediterrneo espaol durante la regencia de doa Mariana de Austria, Espacio,
tiempo y forma. Serie IV. Historia Moderna, T. 9, Madrid, 1996, pp. 267-321. Sobre la represalia contra
Inglaterra en 1656, ver ALLOZA, A.: Op. cit., pp. 165-167.
37 GARCA MARTNEZ, S.: Els fonaments del Pas Valenci modern, Valencia, 1968, pp. 34-49.

107
Todo ello, junto con la expansin que inici la manufactura de la seda, revela que la
ciudad de Valencia estaba experimentando tambin una intensa recuperacin comercial en el ltimo tercio del siglo XVII.
La guerra de Sucesin interrumpi slo temporalmente este crecimiento, ya
que el anlisis de los derechos de Generalitat indica que la crisis ms grave se produjo en los aos 1708-10, inicindose la recuperacin a partir de 1712, con la apertura
de las negociaciones que condujeron a la firma del tratado de Utrecht. Esta circunstancia puede ser corroborada por los resultados del estudio del comercio anglo-espaol que ha llevado a cabo M.N. Garca Fernndez, ya que las exportaciones de pasas
que Alicante y Denia efectuaban al puerto de Bristol se redujeron en 1709, tras la
conquista borbnica de ambas localidades, y slo se interrumpieron completamente
en 1710 y 1711, reanudndose con gran intensidad a partir del ao siguiente. Las
conclusiones de esta obra, que ratifica el papel de Alicante como principal centro redistribuidor del comercio ingls con el Mediterrneo espaol, revelan que la enemistad poltica existente entre ambos pases slo afect de forma ocasional a un trfico
que se alimentaba en la complementariedad existente entre sus respectivos sistemas
econmicos38. De todas formas, la combinacin de las series de la Generalitat y de la
aduana de Valencia indica que, si bien a principios de la dcada de 1720 su trfico ya
haba alcanzado el nivel de finales del siglo XVII, slo fue a partir de mediados de
la dcada de 1730 cuando se inici una intensa expansin. La poltica centralizadora
de la monarqua borbnica favoreci el control del trfico martimo por la capital del
territorio, ya que se asign a la aduana de Valencia todo el litoral comprendido entre
Vinaroz y Villajoyosa, quedando reducida la de Alicante a la costa ms prxima a la
localidad. Como el comercio de importacin era el que generaba mayores derechos
fiscales, se tendi a concentrar su realizacin en los ncleos mercantiles ms importantes, prohibiendo la actividad en los puertos menores. De ah que en 1724-25
la ciudad de Valencia ya concentrase las dos terceras partes de la recaudacin de su
aduana, proporcin que se elev al 80% en la segunda mitad de la centuria. Todo ello
es lo que explica que el valor fiscal del trfico importador de la capital alcanzase un
nivel similar al obtenido en Alicante. Era en el mbito de la exportacin donde esta
ltima realizaba un trfico superior, ya que la actividad estaba ms descentralizada
en la aduana de Valencia. No obstante, como alegaban los comerciantes valencianos,
38 GARCA FERNNDEZ, M.N., Comerciando con el enemigo: el trfico mercantil anglo-espaol en el siglo XVIII (1700-1765), Madrid, 2006. La evolucin de las exportaciones de pasas de Alicante
y Denia al puerto de Bristol puede verse en el cuadro de las pginas 600-601. Sobre la evolucin de los
derechos de Generalitat en este periodo, ver FRANCH, R.: El cambio de naturaleza de las rentas de la
Generalitat Valenciana tras la abolicin de los fueros: la reaccin del clero en defensa de su inmunidad y
los conflictos provocados por la gestin de los intendentes, Estudis-31, Valencia, 2005, pp. 276-277.
108
Ricardo
Franch Benavent
eran ellos los que controlaban la mayor parte de las expediciones que se realizaban
desde los puertos menores de su circunscripcin, lo que podra equiparar el volumen de negocio que se efectuaba por va martima en ambas ciudades. En el caso de
Valencia,
su evolucin se ha podido reconstruir a travs de las series del derecho de
aduana y del consulado. Como se ha indicado con anterioridad, su expansin se inici a mediados de la dcada de 1730, siendo interrumpida slo peridicamente por
la incidencia de los conflictos blicos en los que intervino la monarqua hispnica,
y culminando el ascenso a principios de la dcada de 1790, cuando el valor fiscal
del trfico se quintuplic en trminos absolutos, triplicndose aproximadamente su
valor real si contempla la incidencia de la inflacin de la centuria. En el caso de Alicante, se ha analizado su evolucin en la segunda mitad de la centuria a partir de la
documentacin generada por el control sanitario municipal. Aunque la informacin
obtenida se refiere bsicamente al nmero de embarcaciones, pudindose extrapolar
su tonelaje, su anlisis revela tambin su crecimiento, sobre todo de las de pabelln
espaol, y la incidencia de los conflictos blicos en su evolucin39.
La estructura del trfico revela que la conexin con los mercados atlnticos no
haba implicado el abandono de los tradicionales vnculos con el mundo mediterrneo. As lo pone de manifiesto el anlisis de las exportaciones de lana, ya que, segn
la informacin obtenida en el trienio 1780-82, las remesas efectuadas por el litoral espaol de dicho mbito se realizaban bsicamente a travs de las aduanas de Valencia
y Alicante. Esta ltima ciudad segua ejerciendo la funcin tradicional de centro de
expedicin de la lana de origen castellano, mientras que Valencia remita sobre todo
la materia prima obtenida en su rea de influencia. As mismo, aquella se remita bsicamente hacia el norte de Italia, mientras que sta se destinaba al mercado francs,
siendo Marsella el destino ms destacado. Pero en ambos casos el mundo atlntico
slo absorba en torno al 10% de las exportaciones40. Tambin la barrilla, que constitua la principal mercanca exportada por Alicante segn los derechos de avera exigidos en 1805-07, se expeda bsicamente hacia el Mediterrneo, siendo Marsella el
mercado principal de destino. No obstante, los registros del puerto de Bristol revelan
que Alicante era el principal suministrador del producto, que slo llegaba de forma
ocasional desde los restantes puertos del litoral mediterrneo espaol. Pero eran los
licores y los restantes productos agrarios los que se destinaban en mayor medida
39 GIMNEZ, E.: Alicante en el siglo XVIII. Economa de una ciudad portuaria en el Antiguo Rgimen, Valencia, 1981, pp. 337-350. Sobre el trfico martimo de la aduana de Valencia, ver FRANCH, R.:
Crecimiento comercial y enriquecimiento burgus en la Valencia del siglo XVIII, Valencia, 1986, pp. 13-72.
40 FRANCH, R.: Los comerciantes valencianos y el negocio de exportacin de lana en el siglo
XVIII, en GONZLEZ ENCISO, A. (Ed.): El negocio de la lana en Espaa (1650-1830), Pamplona,
2001, pp. 201-234.

109
hacia los mercados del norte de Europa. El aguardiente se expeda bsicamente por
los puertos de Valencia y Sagunto, y segn los datos de 1802, se destinaba al norte de
Francia, las islas de Jersey y Guernesey, desde las que se introduca de contrabando
en Inglaterra,
Alemania, los Pases Bajos y Portugal. El vino se embarcaba, sobre
todo, por los puertos de Vinaroz, Benicarl y Alicante, y, a finales de la centuria, se
remita a Inglaterra, Alemania y los pases escandinavos. Por su parte, las pasas y
los frutos secos, que salan por los puertos del actual litoral alicantino, se remitan
bsicamente al mercado britnico. Uno de los productos bsicos que se remitan, en
contrapartida, desde los mercados atlnticos era el pescado, lo que daba lugar a que
tanto Alicante como Valencia ejerciesen un importante trfico de redistribucin hacia
el interior peninsular, que, segn destacaba Uztariz, se abasteca a travs de ellos al
estar exentos del impuesto del milln del pescado que se exiga en Castilla. Aunque tambin se reciba desde el norte manufacturas metlicas, quincallera, mercera,
productos coloniales y textiles, gran parte de ellos se canalizaban a travs de los dos
grandes puertos redistribuidores de Gnova y Marsella. Estos ltimos ejercan una
funcin similar con los productos procedentes del Mediterrneo, entre los que se hallaban los cereales del Sur de Italia y el norte de frica. No obstante, el anlisis de
las mercancas importadas por la aduana de Valencia a finales del siglo XVIII revela
que eran los gneros textiles los que nutran la mayor parte del trfico, al representar
en torno al 50% del valor total. Pero stos no se comercializaban slo en la ciudad de
Valencia, sino que se redistribuan tambin en una extensa rea de influencia que se
adentraba hacia el interior de Castilla. Este trfico estaba nutrido, as mismo, por la
tradicional corriente de exportacin fibra de seda con destino a los centros manufactureros castellanos y andaluces. Pero en el siglo XVIII su entidad era muy inferior a
la adquirida por la ciudad de Valencia, que comercializaba sus tejidos por va terrestre hacia Cdiz, ya que el mercado americano constitua su destino fundamental. La
eficacia de la infraestructura de transporte y la red de corresponsales que se articularon con tal finalidad puede explicar la escasa repercusin que el reglamento de libre
comercio con Amrica tuvo sobre la economa valenciana. A pesar de la habilitacin
que obtuvo para ello Alicante, slo logr remitir el 0,25% del valor total de las exportaciones espaolas realizadas entre 1778 y 1796. Por su parte, Valencia fue muy
tardamente habilitada (en 1791 para las mercancas nacionales, y en 1794 para las
extranjeras), por lo que no pudo aprovechar prcticamente esta facultad41. La importancia de la conexin indirecta con el mercado americano a travs de la mediacin
41 RIBES IBORRA: Los valencianos y Amrica. El comercio valenciano con Indias en el siglo
XVIII. Valencia, 1985. FRANCH, R.: El comer valenci amb Amrica al segle XVIII: una relaci de
carcter indirecte, Afers, n 19, Catarroja, 1994, pp. 639-658.
110
Ricardo
Franch Benavent
gaditana y la orientacin hacia los mercados del norte de Europa de la mayor parte de
sus excedentes agrarios explican, en gran medida, estos modestos resultados.
La composicin de los grupos mercantiles que operaban en las ciudades de
Valencia
y Alicante era diferente. Como ya haba ocurrido en la centuria anterior, el
trfico alicantino estaba bsicamente controlado por los comerciantes extranjeros. No
obstante, su composicin haba variado, desapareciendo prcticamente la importante
colonia inglesa. El contingente ms numeroso a mediados del siglo XVIII era el de
los comerciantes franceses, con unos 50 componentes segn las matrculas de 1764 y
1765, que operaban a travs de 27 firmas mercantiles, segn el informe del administrador de rentas generales de 1767. Las casas espaolas eran tambin 27, pero slo 7
de ellas se consideraban slidas. En todo caso, dicho informe subrayaba que eran los
franceses quienes disponan de mayor poder econmico y ejercan un nivel de actividad muy superior. Fue precisamente su dominio del trfico el argumento fundamental
que se esgrimi para rechazar su pretensin de constituir un Consulado independiente del que se haba creado en Valencia en 1762, estando obligados a someterse a su
jurisdiccin hasta que lograron disponer de una institucin propia en 1785. En el caso
de Valencia, los franceses tambin gozaban de una posicin hegemnica en el primer
tercio de la centuria. Sin embargo, el desarrollo de la sedera permiti el surgimiento
de una burguesa de origen autctono que logr arrebatarles la primaca en el mbito del comercio al por mayor. As, en el ao 1805 el 71,2% de los miembros de este
sector eran de origen espaol, elevndose el porcentaje hasta el 93,5% en el caso de
los comerciantes sederos. Era entre los que efectuaban un trfico ms diversificado
donde los extranjeros representaban alrededor de la mitad de los componentes, siendo la mayora de ellos franceses y completando el panorama algunos genoveses y
nordeuropeos. Por su parte, la hegemona francesa en el comercio al por menor fue
cuestionada desde mediados del siglo XVIII por la afluencia de comerciantes malteses. La ciudad de Valencia concentraba a mediados de la dcada de 1760 el 25% de
los contabilizados en el conjunto de Espaa, ocupando el segundo lugar en cuanto a
la entidad del colectivo, por detrs de Cdiz. La intensa itinerancia que practicaban
fue el argumento utilizado por los restantes tenderos para acusarles de transentes y
excluirles del gremio de mercaderes de vara que crearon en 1764 con el fin de evitar
su competencia. A pesar de ello, muchos malteses lograron integrarse en la corporacin, llegando a representar el 28,8% de sus componentes en 1793, y aprovechando
la hostilidad existente contra los franceses a raz de la guerra de la Convencin para
amenazar la hegemona que stos ostentaban sobre el sector42.
42 VASALLO, C.: Op. cit. Sobre las matrculas de los comerciantes extranjeros ver GIL VICENT, V.: Els comerciants estrangers al Pas Valencia a la segona meitat del segle XVIII: Les matrcules

111
La conversin de Alicante en el principal puerto del sureste espaol fue favorecida por la decadencia experimentada por Cartagena desde la dcada de 1630. Aunque en la segunda mitad de la centuria se inici una tmida recuperacin econmica
favorecida
por la difusin del cultivo de la barrilla, sus exportaciones se efectuaban
bsicamente por Alicante. Algo parecido ocurra con la comercializacin de la seda
murciana, que se hallaba en manos de los comerciantes genoveses establecidos en
la capital. Aunque la mayora se remita hacia el interior de la pennsula, cuando se
proceda a su exportacin sta se canalizaba a travs del puerto alicantino. La recuperacin del trfico de Cartagena slo se inici tras su conversin en sede del Departamento Martimo del Mediterrneo en 1726, lo que impuls la construccin del
arsenal y de la base naval. Segn el registro portuario, las embarcaciones llegadas a
la ciudad pasaron de una media de entre 900 y 1.000 anuales en la dcada de 1766-76
a entre 2.000 y 2.500 en la dcada de 1790. Pero alrededor de las tres cuartas partes
de ellas eran de origen mediterrneo, procediendo el resto de Cdiz (sobre el 20%) y
de los pases del norte de Europa. Una parte del trfico se orientaba al abastecimiento
de la poblacin, y otra a la importacin de manufacturas y la exportacin de lana,
seda y barrilla. Sin embargo, la mayora se destinaba al abastecimiento del arsenal,
por lo que, aunque su incidencia sobre la economa del territorio fue inicialmente
positiva, su excesiva dependencia de la administracin naval le confiri una gran
vulnerabilidad de cara al futuro43. Adems de Cartagena, las exportaciones de barrilla que se expedan por el rea occidental de la regin eran realizadas por las casas
de comercio de Lorca y se canalizaban a travs del puerto de guilas. Aunque dicha
actividad estaba bsicamente controlada por los comerciantes franceses, el territorio
tambin experiment a mediados del siglo XVIII una intensa afluencia de comerciantes malteses, que, adems de la capital, se asentaron sobre todo en Cartagena y
Lorca. El anlisis de los registros fiscales de esta ltima localidad permite apreciar el
de 1764 i 1773, Afers, n 5-6, Catarroja, 1987, pp. 575-606. Sus datos han sido corregidos parcialmente
en FRANCH, R.: Inmigracin extranjera y reacciones de xenofobia a finales del Antiguo Rgimen: algunas consideraciones sobre su incidencia en los casos de Valencia y Alicante, Saitabi, n 53, Valencia,
2003, pp. 117-132. Un planteamiento general sobre el conjunto del rea mediterrnea se puede ver en
FRANCH, R.: El papel de los extranjeros en las actividades artesanales y comerciales del Mediterrneo
espaol durante la edad moderna, en VILLAR, M.B. y PEZZI, P. (Eds.): Los extranjeros en la Espaa
moderna. Actas del I Coloquio Internacional, Mlaga, 2003, T. I, pp. 39-71.
43 PREZ PICAZO, M.T.: El input del arsenal de Cartagena en la economa murciana a fines
del Antiguo Rgimen, en Homenaje al profesor Juan Torres Fontes, Murcia, 1988, pp. 1291-1302. Sobre
el anlisis de los registros del puerto de Cartagena, ver PREZ PICAZO, M.T. y LEMEUNIER, G: El
proceso de modernizacin de la regin murciana (siglos XVI-XIX), Murcia, 1984, pp. 196-197. El control
genovs de la sedera murciana en la segunda mitad del siglo XVII y su canalizacin tanto hacia Castilla
como por Alicante se subraya en MIRALLES, P.: La sociedad de la seda. Comercio, manufactura y relaciones sociales en Murcia durante el siglo XVII, Murcia, 2002.
112
Ricardo
Franch Benavent
trnsito desde la hegemona francesa y maltesa del ltimo cuarto del siglo XVIII a la
de los comerciantes espaoles, entre los que destacaban los de origen cataln, en la
primera mitad del siglo XIX. Pero la significacin de esta evolucin se comprende en
medida si se procede al estudio de los inventarios post mortem de algunos de
mayor
los componentes de dichos colectivos. De esta forma se aprecia la progresiva sustitucin, en las existencias de los almacenes y las tiendas, de los tejidos caros de origen
extranjero por los ms baratos de procedencia espaola, poniendo de manifiesto la
creciente integracin del mercado nacional44.
44 PREZ PICAZO, M.T.: El comercio lorquino en la transicin del antiguo al nuevo rgimen
(1780-1850), reas. Revista de Ciencias Sociales, n 2, Murcia, 1983, pp. 45-69. Sobre las diversas reas
del comercio murciano y el control francs de las exportaciones de seda y barrilla, ver PREZ PICAZO,
M.T.: El comercio murciano en la segunda mitad del siglo XVIII, en La economa de la Ilustracin.
Cuadernos del Seminario Floridablanca, n 2, Murcia, 1988, pp. 123-151.

El Comercio en El Mediterráneo Español Durante La Edad Moderna

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Obradoiro de Historia Moderna,

N. 17, 77-112, 2008, ISSN: 1133-0481

El comercio en el Mediterrneo espaol durante

Resumen. El artculo revisa la produccin historiogrfica reciente sobre el comercio

Obradoiro Hist. Mod., N. 17, 2008, (77-112)

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hacia el Mediterrneo las expediciones de metales preciosos mediante la articulacin

12 ALLOZA, A.: Europa en el mercado espaol. Mercaderes, represalias y contrabando en el

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fragmentaria informacin obtenida a partir de los datos de la aduana de Alicante, que

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caciones, la hegemona francesa se atenuaba en beneficio de los puertos espaoles, y,

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La creciente orientacin atlntica del trfico martimo y su incidencia

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17 BIBILONI, A.: El comer exterior de Mallorca. Homes, mercats i productes d`intercanvi

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narios de msterdam, Liorna o Marsella les facilitaba tambin la realizacin de los

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22 VALLS JUNYENT, F.: La Catalunya atlntica. Aiguardent i teixits a l`arrencada industrial

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25 ALBAREDA, J.: Felipe V y el triunfo del absolutismo. Catalua en el conflicto europeo

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