El

carcter moral de la msica*

Mara Jos Alcaraz

Resumen
Aunque existe una larga tradicin de debate en torno al problema del valor moral
de la msica en trminos de las consecuencias comportamentales que el carcter
emocional de la msica pueda tener, la cuestin del carcter moral de la msica
pura no ha hallado una respuesta satisfactoria. De hecho, uno de los argumentos
fundamentales seala que la falta de recursos representacionales de la msica
pura impide que podamos atribuir a sta algn tipo de contenido moral. En este
trabajo tratar de defender que es posible describir la msica pura en trminos
morales explorando para ello la idea de que es posible la evaluacin moral del
carcter expresivo de la msica.

Palabras clave: expresin musical; carcter moral musical; experiencia musical.

I.
EL VALOR MORAL DE LA MSICA Y EL IMPACTO MORAL DE LA MSICA

La relacin de la msica con la moralidad ha sido abordada en gran medida
como una cuestin sobre cmo la msica afecta o informa nuestro carcter moral.
El supuesto poder emocional de la msica se ha considerado, al menos desde los
pitagricos y Platn, como una razn a favor de la tesis de que hay un fuerte
vnculo entre escuchar msica expresiva y la conformacin de un cierto carcter o
actitud1. El carcter emocional de la msica pura o absoluta junto con alguna
forma de teora de la expresin como contagio2 puede proporcionar la forma ms
simple de la defensa de esta tesis. Es ms, a menudo se ha hecho referencia a
experimentos psicolgicos para defender la existencia de esta relacin entre
msica y carcter moral y para establecer la idea de que, a pesar de que la msica
carezca en algunos casos de contenido representacional, puede emocionarnos o
impactarnos de formas que no estn completamente desligadas de
consideraciones morales3. Sin embargo, los detractores de esta conexin entre
msica y moralidad no son menores en nmero que aquellos que encuentran esta
idea convincente. En primer lugar, no parece que contemos con evidencia
suficiente que muestre que exista una correspondencia entre una sensibilidad
musical cultivada y determinado perfil moral. Si fuera cierto que la msica posee
cierta capacidad para modular el carcter y la sensibilidad moral, entonces
tendramos que al menos sorprendernos ante el hecho de que algunos oyentes que
poseen una gran sensibilidad musical y esttica no parecen mejorar moralmente
de ninguna manera significativa. En relacin con esto, se suele citar el caso del nazi
sensible como un ejemplo paradigmtico de la desconexin absoluta que hay entre
el desarrollo de la sensibilidad esttica y el crecimiento moral.
En este texto, sin embargo, no me centrar en la supuesta relacin entre la
msica y la sensibilidad moral. Ms bien, abordar la cuestin, tambin

* Este texto ha sido posible gracias a la financiacin de los proyectos de investigacin FFI2011-
233362 El valor esttico y otros valores en arte: el lugar de la expresin (Ministerio de Ciencia e
Innovacin) y 08694/PHCS/08 de la Fundacin Sneca-Agencia de Ciencia y Tecnologa de la
Regin de Murcia.
1 Peter Kivy ha examinado diferentes formas en las que podra decirse que la msica influye en
nuestro carcter moral (Kivy, 2008). Vase tambin Walhout (1955).
2 Como, por ejemplo, la de Tolstoi (1897).
3 Vase Carroll y Alperson (2010).

ampliamente discutida, de si la msica pura puede poseer contenido moral. Es

adecuado caracterizar determinadas obras musicales en trminos morales?
Tratar de mostrar que hay razones basadas en la experiencia de la msica que no
solo permiten que exista este tipo de contenido, sino que lo reclaman. Adems,
tratar de mostrar cmo nuestra forma de captar este tipo de contenido informa la
experiencia de la msica y determina en un sentido fuerte nuestros juicios
estticos sobre una obra. La cuestin, por tanto, sobre si la msica ensancha
nuestra vida moral por el tipo de experiencia que proporciona no ser abordada
aqu. Podra ser que debido justamente al modo en el que experimentamos las
propiedades morales de la msica, sta fuera particularmente enaltecedora. Pero
tanto si lo es como si no, mi atencin se centrar en las razones por las que
podemos decir de manera correcta que una obra musical pura puede tener
carcter moral.

II.
ALGUNOS PROBLEMAS INICIALES
Aunque no es extrao encontrar ejemplos en la crtica musical de descripciones
en las que proliferan los trminos morales tanto para caracterizar una obra como
para valorar una interpretacin de la misma4 como cuando decimos de una obra,
o una interpretacin, que es sentimental, auto-complaciente o sincera-, ha
resultado ms difcil, desde el punto de vista filosfico, proporcionar un
fundamento slido para ese tipo de descripciones. Son estos trminos
simplemente una forma metafrica de caracterizar algunos aspectos de la
experiencia musical que no conseguimos describir con una terminologa menos
alegrica? Si no es as, cmo puede la msica adquirir este tipo de contenido? Y
cmo puede la adscripcin de estas propiedades repercutir sobre nuestra
apreciacin esttica general de la obra? Es una obra musical menos valiosa desde
un punto de vista esttico si pensamos que es sentimental en lugar de sincera?
El problema de la naturaleza y relevancia de estas propiedades para la
apreciacin de la msica se agudiza cuando, siguiendo el desafo de las propuestas
formalistas, nos centramos en los casos de msica pura o absoluta. Mientras que
puede parecer menos paradjico que la msica programtica o la msica
acompaada de letra pueda poseer contenido moral en algn sentido5, parece
mucho ms difcil argumentar que la msica pura o absoluta lo que Peter Kivy
llama solo msica (Kivy, P., (1990))- pueda transmitir algo as como contenido
moral. La razn es obvia y puede expresarse de una forma retrica: cmo puede
una forma artstica que tpicamente carece de la habilidad para transmitir
contenido representacional ser capaz de transmitir algo tan sofisticado como
contenido moral?
De hecho, parece innegable que si la msica puede ser valiente, revolucionaria
o conservadora en absoluto, no puede serlo de la misma manera en que lo puede

4 Como un ejemplo de este tipo de descripciones, vase, por ejemplo, este prrafo de Constant
Lambert (Lambert (1967), p. 91) sobre Le Sacre du Printemps de Stravinsky (1913): En Le Sacre el
ritmo est disociado de sus componentes harmnicos y meldicos con el propsito de producir una
expresin emptica; y lo mismo puede decirse de la orquestacin. No se emplea de manera
abstracta, sino nerviosa y emocionalmente, y la ausencia de cualquier elemento meldico es solo un
ejemplo perverso y negativo de un romanticismo diseado para dotar al ritmo y la orquestacin
una cualidad moral romnticamente brbara. (La traduccin es de la autora).
5 Al menos parece haber una explicacin de cmo la msica puede adquirir contenido moral una
vez que tenemos en cuenta cmo la experiencia musical se colorea con el contenido proposicional
expresado por la letra o el programa.

ser una novela. As, para defender la tesis de que la msica puede poseer contenido
moral es necesario mostrar que este tipo de contenido puede darse en obras que
carecen de contenido representacional y de los mecanismos habituales para
poseer contenido representacional.
Pero cmo puede la msica absoluta justamente transmitir o expresar un
punto de vista particular sin los recursos para representar un estado de cosas
sobre las que tal punto de vista se proyecte? Mi propuesta es que evaluamos desde
un punto de vista moral las obras de msica pura evaluando la cualidad de su
contenido expresivo. En las artes representacionales, tendemos a concebir la
expresin de un punto de vista o de un cierto carcter a partir de la literatura. En
una novela, por ejemplo, la perspectiva del narrador (implcito) informa la historia
de manera que el lector acaba percibiendo dicho punto de vista; es decir, acaba
percibiendo la subjetividad del narrador a travs de su proyeccin sobre los
hechos y personajes de la narracin. Cuando evaluamos moralmente una obra
literaria6, reflexionamos sobre la cualidad de la expresin del punto de vista
particular que da forma al argumento y a los personajes7. Es la actitud encarnada
en ese punto de vista lo que podemos evaluar desde un punto de vista moral y lo
que puede ser descrito en trminos como considerada, despreciativa,
compasiva o distante. Por el contrario, la msica absoluta carece justamente de
los medios representacionales para transmitir un punto de vista de esta manera,
ya que no hay personajes musicales o argumento que pueda ser presentado bajo
un determinado punto de vista o actitud. De hecho, podra decirse que no hay base
para una valoracin moral de los puntos de vista expresados en la msica ya que
no hay punto de vista alguno expresado como tal.
Parece, as, que hemos alcanzado un callejn sin salida una vez que
reconocemos que la msica carece de los recursos representacionales necesarios
para proporcionar algn tipo de contenido sobre el que se pueda proyectar una
actitud o perspectiva. Sin esos recursos no parece que se pueda proyectar o
expresar ninguna perspectiva y, por tanto, que podamos valorarla desde un punto
de vista moral.
Sin embargo, incluso si la msica no puede encarnar actitudes o perspectivas
de esta manera, puede concebirse fcilmente como expresando actitudes o rasgos
psicolgicos de otras maneras. De hecho, me gustara sugerir que algo similar a
una actitud psicolgica o a un punto de vista puede ser expresado aunque
carezcamos de una historia o de cierto contenido representado sobre el que dicha
actitud se proyecta. Si esto es as, y puede haber casos en los que la expresin de
una actitud o de un carcter se da sin que haya un contenido representado,
entonces podemos considerar la posibilidad de que la msica pura pueda poseer
algn tipo de contenido moral, cuya evaluacin pueda, a su vez, tener alguna
relevancia para la cualidad esttica de la obra.
Para abordar esta cuestin, me fijar en primer lugar en la expresin ordinaria
y me centrar en un caso en el que un sujeto puede expresar alguna cualidad

6 Aunque ha habido algn debate sobre lo que significa juzgar moralmente una obra de arte, parece
haber cierto acuerdo sobre la idea de que el carcter moral de una obra se deriva de la perspectiva
o actitud moral expresada en la obra acerca de los hechos y personajes representados en la misma.
7 A veces, podemos percatarnos de que estamos juzgando a un personaje o accin desde un punto
de vista moral; pero la maldad de un personaje o de una accin no hacen por s mismos que una
novela sea malvada. La mera representacin del mal no es suficiente para que una obra sea
malvada.

psicolgica de una manera que puede ser iluminadora en este contexto. Parece una
cuestin relativamente aceptada que en la expresin ordinaria un sujeto
exterioriza sus estados mentales o expresa su carcter proyectando una actitud
hacia algn objeto externo o situacin. Nos damos cuenta, por ejemplo, del carcter
tmido de alguien por su tendencia a mostrar cierta falta de confianza en s mismo
en las situaciones pblicas o de si alguien es valiente al percatarnos de que su
actitud natural hacia la adversidad suele ser la de enfrentarse a la situacin
temible ms bien que la de retroceder. El carcter se manifiesta, as,
fundamentalmente por el modo en el que ciertas actitudes se proyectan sobre
algn objeto o situacin externa. Sin embargo, a menudo, un sujeto puede
expresarse a travs de gestos o movimientos que no estn necesariamente
dirigidos hacia ningn objeto o situacin; es decir, que no constituiran un
comportamiento expresivo intencional8 en el sentido de que no podramos en este
caso hablar de un objeto o situacin sobre el que se proyectara cierta actitud. As,
podemos juzgar que una persona es de cierta manera o posee, por ejemplo, cierto
carcter frentico o tranquilo, a travs del modo en el que se mueve, habla o se
comporta.9
Estos rasgos pueden darnos informacin sobre el perfil psicolgico general de
una persona como cuando percibimos que el tono de voz de alguien es siempre
vacilante- o revelar algn estado psicolgico temporal. En estos casos, la persona
se estara expresando (en el sentido de revelar algunos aspectos de su vida mental
y de su perfil psicolgico) y el reconocimiento de esa expresin puede ser
identificado con xito sin necesidad de que haya un objeto sobre el que se est
proyectando el rasgo psicolgico expresado. As, en algunos casos de expresin
ordinaria encontramos ejemplos en los que no parece haber ninguna necesidad de
que exista un evento o persona que sirva de objeto sobre el que la actitud o el
carcter de la persona se proyecte para que haya expresin propiamente dicha.
Una vez que reconocemos estos casos, creo que podemos y que a menudo lo
hacemos- juzgar positiva o negativamente el comportamiento expresivo de la
gente. Esto es, tendemos a evaluar moralmente si la expresin particular de
alguien es proporcionada o si las actitudes expresivas ms generales que alguien
manifiesta son adecuadas. Juzgar que la actitud de alguien hacia alguna dificultad
que ha surgido en su lugar de trabajo es sobredimensionada sera un caso en el que
juzgamos la adecuacin entre la expresin y su objeto o aquello hacia lo que se
dirige la actitud expresada. Juzgar que la actitud general de alguien es suspicaz o
poco natural sera un caso en el valoramos moralmente la actitud expresiva de
alguien sin necesidad de que dicha actitud se proyecte necesariamente sobre un
objeto o situacin particular.
Ahora, si consideramos este segundo tipo de expresin como un modelo para la
expresin del carcter o de algo as como el perfil psicolgico- en las artes no
representacionales, parece menos problemtico concebir que la msica puede
expresar un carcter10 a pesar de su falta de contenido representacional.11

8 Uso intencional aqu no en el sentido de voluntario, sino en el sentido filosfico de acuerdo con
el que un estado es intencional si se dirige hacia algo o si versa sobre algo.
9 Vase la nocin de estilo corporal en Taylor (1979).
10 Soy consciente de que esta idea puede resonar con la idea propuesta por J. Levinson de que
percibir expresin en la msica conlleva percibir a una persona musical que se expresa a travs de
la msica. Sin embargo, aunque considero que la propuesta de Levinson es muy sugerente creo que
el modo en el que concibo la expresividad musical no requiere que el oyente imagine a una persona
musical como tal. En el sentido que propongo, evaluar el carcter de la msica no requiere ese

Encarnando ciertos rasgos que percibimos como siendo de la misma familia que
aquellos rasgos que percibimos en la expresin ordinaria de actitudes en el sentido
propuesto, podemos reconocer cierto carcter expresivo del tipo que identificamos
en el caso no intencional de expresin ordinaria. De hecho, esto podra resultar
aceptable incluso para un formalismo (enriquecido) del tipo defendido por Peter
Kivy. Despus de todo, hay cierto acuerdo sobre el carcter expresivo de la msica
absoluta incluso entre aquellos que enfatizan el carcter no representacional de la
msica pura.
Sin embargo, mientras que un formalista no niega que la msica pueda ser
expresiva (de las emociones) es mucho ms reacio a considerar que este aspecto
de la msica pueda proporcionar, de alguna manera significativa, los fundamentos
para una valoracin moral de la msica.12 Mientras que puede ser relativamente
aceptado13 que la evaluacin moral de las actitudes expresadas en las obras de arte
representacionales no supone ningn problema, parece haber mucha ms
resistencia a la hora de aceptar la legitimidad de las valoraciones morales de la
expresividad de las obras de arte no representacionales.

III.
LAS CARACTERIZACIONES MORALES COMO VALORACIONES DEL
CONTENIDO EXPRESIVO
En este seccin, considerar la hiptesis de que las adscripciones morales que a
menudo podemos encontrar en las descripciones crticas musicales no solamente
son posibles sino que tambin estn correctamente basadas en nuestros juicios
sobre el carcter expresivo de la msica. As como a menudo juzgamos si cierto
comportamiento expresivo puede ser adecuado o inadecuado, sincero o insincero,
juzgar el modo en el que una pieza musical es expresiva puede dar lugar a una
caracterizacin moral de la obra. Esta idea puede, una vez ms, ilustrarse ms
claramente con un ejemplo comn del comportamiento expresivo ordinario.

aspecto imaginativo ulterior como parte de la experiencia musical. La concepcin de Levinson
puede encontrarse en su Musical Expressiveness en Levinson (1996), pp. 90-125.
11 Despus de todo, el carcter expresivo de una pintura ha sido asumido sin problemas y ha
llegado incluso a considerarse como el paradigma de la expresin artstica.
12 Esto puede deberse a la conjuncin de dos ideas que a menudo son defendidas dentro de una
aproximacin formalista de la expresin musical. La primera ya ha sido mencionada y hace
referencia a la falta de recursos representacionales de la msica pura y, por tanto, a su incapacidad
para proporcionar algn contenido sobre el que la actitud pueda ser expresada. Si no es posible
expresar ninguna actitud en ausencia de cierto contenido sobre el que la actitud se proyecte, la
expresividad musical carece de los recursos para expresar una actitud y, por tanto, para que hacer
posible la evaluacin moral de dicha actitud. La segunda idea se relaciona con lo que creo que es
una concepcin estrecha de los tipos de contenido expresivo que pueden ser correctamente
percibimos en las obras musicales. El rango de emociones que pueden ser expresadas es, si
seguimos la concepcin de Kivy, por ejemplo, muy estrecho. La msica puede ser expresiva de
emociones como tristeza, alegra o melancola, pero el repertorio humano es mucho ms amplio y
complejo y no parece tener una contrapartida en la expresividad musical que recoja esta
complejidad. De acuerdo con esta concepcin estrecha de la expresividad musical, la msica
simplemente carece de los recursos para expresar la gran variedad de estados emocionales que
podemos padecer como seres humanos. As, mientras que el formalista puede admitir hasta cierto
punto que la msica puede poseer contenido expresivo, se resistir tanto a la idea de que este
contenido pueda poseer la complejidad que estamos considerando aqu y a la idea de que el
contenido expresivo de la msica pueda ser moralmente evaluado.
13 Esta tesis puede requerir cierta matizacin, ya que la idea de que podemos valorar moralmente
las obras de arte ha sido severamente criticada por aquellos que defienden alguna forma de
Autonomismo con respecto al valor esttico. As, por ejemplo, Oscar Wilde sostuvo como es bien
conocido que: no hay libros virtuosos o perversos sino solo libros bien o mal escritos.

Imaginemos que percibimos que alguien expresa cierto estado de nimo o cierto
estado mental de una determinada manera. Podemos valorar tanto la adecuacin
entre el estado mental y el objeto al que supuestamente se dirige, as como el modo
en el que el sujeto expresa dicho estado. As, podemos juzgar tanto la adecuacin
del estado mental como su expresin. Tanto el estado como su expresin pueden
ser objetos de evaluacin con respecto a su adecuacin, proporcin, etc. A menudo,
como cuando alguien expresa un arrepentimiento justo pero de una manera
exagerada, no es el estado mental como tal lo que juzgamos sino el modo en el que
se expresa. Este tipo de juicio fundamenta nuestra valoracin moral de la
expresin. De hecho, el modo en el que un determinado estado mental (o emocin)
se expresa es algo que puede ser percibido y juzgado como adecuado o
inadecuado. La afliccin puede ser una respuesta adecuada en ciertas
circunstancias; por ejemplo, en un funeral. Sin embargo, si nos percatamos de que
alguien est exagerando o fingiendo su afliccin, juzgaremos que la expresin es
(moralmente) inapropiada. Es probable que esta inadecuacin se perciba como
moralmente defectuosa; ya que al distorsionar su expresin la persona no est
logrando expresar o incluso tener- una verdadera emocin al tiempo que est
quiz de manera inconsciente- haciendo creer a otra gente que est ms
emocionada de lo que realmente est14. As, nuestro juicios sobre la adecuacin
expresiva pueden fundamentar valoraciones morales tanto de personas como de
obras de arte aunque no todos los fallos expresivos tienen que ser considerados
en trminos de una falta de sinceridad o de distorsin.
Aunque la expresin se ha concebido usualmente como expresin de
emociones, otro tipo de estados mentales pueden ser igualmente expresados.
Podemos expresar un pensamiento, un estado de nimo o un rasgo de nuestro
carcter; y en cada uno de estos casos puede haber aspectos perceptivos del modo
en el que la expresin se informa que pueden proporcionarnos razones para juzgar
la obra desde un punto de vista moral. As, me gustara defender la idea de que las
evaluaciones morales de la msica pura se apoyan sobre la percepcin del carcter
expresivo de la msica y sobre el modo en el que este carcter expresivo se presenta y
articula.
Podra decirse que este modo de caracterizar las descripciones morales de la
msica dice poco sobre el modo especfico en el que la msica puede ser descrita
moralmente. Asumo que esta puede ser una crtica razonable. Sin embargo, no
estoy interesada tanto en mostrar que el perfil moral de la msica es exclusivo
como en la cuestin de cmo puede la msica pura, a pesar de carecer de
contenido representacional, ser evaluada moralmente y cmo este juicio
contribuye al enriquecimiento o adelgazamiento de la experiencia musical15.

14 Las razones por las que la distorsin intencional de la expresin de nuestros estados mentales
puede considerarse como un defecto moral estn relacionadas con la funcin comunicativa de la
expresin. Vase a este respecto las teoras sobre cmo la falta de sinceridad puede considerarse un
fallo moral y comunicativo de B. Williams (2002) y R. Moran (2005). Aunque no todo caso de
expresin desproporcionada o de inadecuacin en la expresin necesita ser entendido en trminos
de insinceridad. Alguien podra expresar de manera sincera una emocin desproporcionada, en
cuyo caso probablemente juzgaramos la expresin como moralmente inadecuada, aunque no por
su carcter sincero o insincero. Las personas egocntricas pueden ser criticadas desde un punto de
vista moral a pesar de que su expresin puede ser completamente sincera.
15 Si hay algo que sea especfico sobre el modo en el que la msica puede caracterizarse
moralmente, es simplemente una consecuencia de los rasgos especficos de la msica como un

Por ltimo, podra haber alguna preocupacin con respecto al supuesto de que
la msica pueda ser expresiva a la manera en la que he defendido aqu. Aunque se
suele admitir de manera bastante general que la msica incluso la msica
absoluta- puede poseer rasgos expresivos tales como la alegra, la tristeza, la
melancola, etc., podra decirse que el carcter expresivo de la msica debera
distinguirse del fenmeno expresivo que he tratado de presentar aqu. Dedicar la
primera parte de la siguiente seccin a este problema.
Para apoyar la idea de que nuestras valoraciones morales sobre las obras
musicales se basan en nuestras valoraciones sobre su carcter expresivo,
necesitamos abordar un par de cuestiones que pueden afectar al modo en el que
entendemos esta hiptesis. La primera cuestin afecta al problema mismo de la
expresin y cmo ha de entenderse en el contexto musical. La segunda se refiere a
si es necesario que respondamos emocionalmente ante la percepcin de la
expresividad musical para poder evaluar dicha expresin desde un punto de vista
moral.
Puesto que, de acuerdo con mi propuesta, la explicacin de por qu ciertas
valoraciones morales de la msica pueden informar nuestra experiencia de la
misma se apoya en la percepcin del carcter expresivo de la msica, podra
parecer que debera, conjuntamente con esta tesis, ofrecer una teora de la
expresin musical. En las ltimas dcadas, la cuestin se ha planteado como una
cuestin de percibir propiedades expresivas en la msica16. Dichas propiedades
perceptivas permiten que podamos decir que la msica es triste o que la pieza
es melanclica. As, para muchos el fenmeno de la expresin musical es
explicable sin que tenga que abordarse la cuestin de la expresin en su sentido
genuino, como expresin o exteriorizacin de estados mentales reales de hecho,
evitar esta cuestin es una de las motivaciones de las teoras que reubican la
expresin musical en el mbito de las propiedades perceptivas de la msica. La
msica sera triste no porque exprese la tristeza del compositor, sino porque posee
rasgos que no podemos sino percibir como siendo de la misma familia que aquellos
rasgos que normalmente nos permiten expresar tristeza en contextos ordinarios.
Apelando a una distincin que ha llegado a ser familiar gracias a Peter Kivy17, la
msica no expresa un estado mental o una emocin particulares, sino que es
expresiva de dicho estado mental o emocin. As como el sauce llorn y el rostro
del San Bernardo son, en virtud de su apariencia, expresivos de tristeza sin que ello
conlleve que estn realmente tristes, la msica puede ser expresiva de las
emociones comunes y quiz de algunas emociones complejas- sin expresar en el
sentido ordinario del trmino. Esta forma de comprender el problema desgaja, sin
embargo, la percepcin de la expresin en la msica de la percepcin de la msica
como expresin de algn estado o actitud mental que el compositor aspire a

medio artstico distintivo; sin embargo, dudo que dado el marco que he tratado de defender aqu
podamos ofrecer una caracterizacin ms especfica.
16 Esta aproximacin al problema de la expresin musical se ha entendido de una manera positiva
en el sentido de reubicar el fenmeno de la expresin en la msica misma, esto es, como un rasgo
que la msica posee en el mismo sentido en el que posee propiedades rtmicas o meldicas. Al
plantear la cuestin de este modo, los rasgos expresivos son caracterizables de un modo menos
problemtico como parte de la experiencia musical. Entre los principales autores que han
desarrollado sus teoras siguiendo esta lnea se encuentran P. Kivy (1990), A. Ridley (1995), S.
Davies (1994) y J. Levinson (1996).
17 La introduccin de la distincin entre ser expresivo de una emocin y expresar una emocin se
encuentra en Kivy (1980).

transmitir. Hay varias razones por las que esta separacin entre la percepcin
expresiva en la msica y el fenmeno de la expresin genuina es recomendable. Sin
embargo, como Jenefer Robinson ha mostrado -en mi opinin, de manera
convincente-, la expresin, tanto en msica como en las dems artes, no es
simplemente una cuestin de dominar la tcnica para producir rasgos expresivos,
sino que a menudo requiere, como un presupuesto general, que consideremos esos
rasgos dentro de una forma ms amplia -y ms comprometida con la expresin de
estados psicolgicos- de entender la expresin artstica. Dicho brevemente, la
expresin artstica puede en algunas ocasiones ser entendida en el sentido
ordinario de la palabra.
Existe, sin embargo, una razn fuerte para mantener estos dos fenmenos
separados. Incluso si admitimos que una obra de arte puede expresar un estado
mental, las propiedades en virtud de las que dicho contenido expresivo ser
vehiculado no tienen por qu coincidir con las propiedades expresivas que
podemos percibir en la msica. Podemos, por ejemplo, percibir la msica como
poseyendo un carcter alegre pero que exprese desprecio. Aquello de lo que la
msica es expresiva los rasgos expresivos que pueden ser escuchados en la
msica- y lo que la msica expresa la actitud o estado mental expresado- no
tienen por qu coincidir. Sin embargo, incluso si el fenmeno de la expresin
puede caracterizarse en parte sin hacer referencia alguna los casos ordinarios de
expresin, queda an cierto espacio para que la msica pueda transmitir cierto
contenido expresivo en el sentido ms profundo de manifestar una actitud o
expresar un cierto carcter. Una obra puede ciertamente ser expresiva en este
sentido poseyendo rasgos expresivos pero no solo de esta manera. De hecho, una
obra que careciese de rasgos expresivos podra expresar igualmente cierto estado
mental o actitud.
No puedo ofrecer en este texto una teora sobre este sentido de expresin para
la msica. Sin embargo, podemos apelar a algunas propuestas sobre la expresin
artstica que apuntan a una concepcin psicolgicamente ms rica de la expresin
y que podran proporcionar cierto sustento a la idea defendida aqu. As, las
propuestas de R. G. Collingwood (1938), R. Wollheim (1974) y, ms recientemente,
J. Robinson (2005) podran ser marcos adecuados para caracterizar una
concepcin de la expresin musical ms rica y psicolgicamente ms
comprometida.
Creo, adems, que este sentido ms profundo y psicolgicamente
comprometido de expresin es el que estara implicado en nuestras valoraciones
morales de las obras musicales. Cuando decimos que una pieza musical es
arrogante o sentimental, detectamos algn fallo en el nivel expresivo de la obra.
Juzgamos el modo particular en el que la obra est expresando algn estado
mental como adecuado o inadecuado. De manera similar, cuando valoramos
positivamente una obra por su carcter honesto o sincero, no estamos diciendo
que la obra exprese algn pensamiento verdadero, sino que su carcter expresivo
es veraz.
El segundo aspecto que me gustara introducir para apoyar mi hiptesis es que
es constitutivo de nuestras valoraciones morales de la msica el que reconozcamos
que la obra prescribe o exige algn tipo de respuesta emocional como parte de la
respuesta al reconocimiento de su carcter expresivo.
Volviendo una vez ms a los casos ordinarios de expresin, podemos ver cmo
el comportamiento expresivo no solo pretende exteriorizar y, por tanto, informar a

alguien acerca del estado mental en el que uno se encuentra, sino tambin con el
propsito de que el perceptor sienta algo o desarrolle algn tipo de actitud. Quiz
sea ms sencillo ilustrar esta idea con un caso literario, aunque creo que es un
proceso que tambin se da cuando percibimos msica expresiva.
Como hemos visto, el carcter moral de una obra literaria se deriva en parte de
la perspectiva o punto de vista bajo el que la historia se presenta. Esta actitud es la
que es responsable del tipo de respuestas (morales y emocionales) que se
consideran normalmente como constitutivas de la experiencia y comprensin
literarias. Si el autor o la voz del narrador presenta a un determinado personaje
con desprecio o de forma humillante, haciendo que sus acciones, pensamientos y
emociones parezcan estpidas o sin profundidad, y si el autor es capaz de
persuadir al lector de que dicho punto de vista est justificado, entonces el lector
puede sentir que una respuesta coherente ante los personajes as presentados es
justamente la que prescribe la obra. Por el contrario, si consideramos los hechos
narrados bajo una luz distinta, quiz ms caritativa y menos ofensiva, podemos
juzgar que la actitud despreciativa del narrador no es apropiada; y, por tanto, no
percibiremos como justificada o apropiada la respuesta prescrita por la obra.
De hecho, percatarnos de que cierta perspectiva est siendo proyectada sobre
los hechos narrados conlleva darnos cuenta de que ciertas respuestas son
prescritas por la obra. Las perspectivas encarnadas en las obras no son
nicamente recursos para unificar los distintos hechos y personajes. Son tambin
la fuente de las evaluaciones que fundamentan las respuestas emocionales
prescritas por la obra y que el lector ha de aceptar o rechazar. Puesto que el
reconocimiento de las perspectivas y las actitudes expresadas en una obra conlleva
la implicacin del lector con las respuestas emocionales prescritas, una forma
habitual en la que el lector puede evaluar si la perspectiva presentada por el
narrador es adecuada o convincente es hacindose cargo de si las respuestas
prescritas son respuestas justificadas o merecidas por la obra. Esto es, el lector
puede juzgar la actitud expresada valorando si las respuestas emocionales
prescritas son adecuadas.
Este aspecto de la comprensin literaria ligado a la respuesta del lector est, a
su vez, ligado al tipo de razones por las que tendemos a juzgar moralmente la
expresin. Si el lector no considerara, al percibir una obra expresiva, que ciertas
respuestas emocionales estn prescritas por la obra, quiz no daramos tanta
importancia al hecho de la adecuacin o inadecuacin de la expresin. Creo que
parte del valor que atribuimos a la expresin se debe al hecho de que la expresin
no es solo un mecanismo para exteriorizar nuestra vida mental, sino tambin una
forma de provocar una respuesta en aquellos que son testigos de nuestra
expresin18. De hecho, creo que hay algunos aspectos de la expresin y de su
reconocimiento que apuntan a una funcin que es a la vez ms rica y ms compleja
que la mera comunicacin. Cuando un sujeto est expresando algn estado
mental, no est simplemente dando cuenta de dicho estado; como Richard Moran
ha sealado, el sujeto en su totalidad est implicado en el acto expresivo: es el

18 Es posible ilustrar esta doble finalidad de la expresin con un ejemplo de expresin ordinaria.

Cuando, por ejemplo, fingimos una cara triste frente a un nio que, por ejemplo, no parece
dispuesto a compartir sus juguetes con nosotros, no solo intentamos comunicar una emocin sino
tambin provocar su compasin y predisponerlo para compartir sus juguetes. As, la expresin
parece estar ntimamente ligada tanto con la exteriorizacin como con el intento de afectar los
estados y las emociones de los que la perciben.

sujeto como un todo el que se expresa y se compromete con su expresin19. Dicho

brevemente, si la expresin fuera simplemente una cuestin de comunicacin sera
ms difcil explicar por qu los fallos de expresin pueden ser juzgados desde un
punto de vista moral. Despus de todo, un fallo a la hora de comunicar algo puede
deberse a alguna falta de habilidad y, por tanto, puede no ser intencionado.
As, es comn a todos los casos de expresin musical que los rasgos expresados
puedan producir determinada emocin en el oyente. Y, al igual que sucede en el
caso en el que nuestra valoracin de la adecuacin de la perspectiva proyectada se
basa parcialmente en nuestra implicacin emocional con la obra, podemos
considerar nuestra respuesta emocional en los casos musicales como una pista
para evaluar si la expresin es adecuada o desproporcionada.
De manera similar, cuando escuchamos una pieza de msica absoluta donde
cierto carcter expresivo parece estar informando la pieza como un todo, podemos
percatarnos del tipo de respuesta que la obra prescribe y juzgar si la merece o no.
Es posible que sea ms difcil evaluar la expresin en estos casos, ya que
carecemos de los medios de valoracin de la adecuacin de la emocin que
hallamos en el caso literario; en una novela siempre podemos apelar a los rasgos
de los eventos representados para determinar si la perspectiva es adecuada. Sin
embargo, tanto en la msica como en la literatura, podemos juzgar la expresin
como ostentosa o contenida, exagerada o sutil, y esas descripciones son parte
constitutiva de nuestra experiencia de la msica.
Percibir que una determinada obra trata de provocar en el oyente una emocin
barata o emociones no merecidas puede servir de base legtima a un juicio moral
sobre la obra. La falsa expresin o la expresin distorsionada puede ser
considerada desde un punto de vista moral. Puede suceder que la habilidad para
detectar fiascos expresivos requiera de una sensibilidad muy refinada y entrenada.
Quiz solo aquellos que son capaces de percibir las sutilezas de un estilo o del
modo de composicin pueden ser capaces de detectar el tipo de desencaje que
puede causar una expresin defectuosa. Sin embargo, las dificultades que pueda
haber a la hora de distinguir la expresin genuina de la frustrada, la profunda de la
barata, no conllevan que la diferencia entre ambas desaparezca.
Finalmente, si el valor esttico de la obra est parcialmente constituido por su
carcter expresivo, creo que tenemos todo lo que necesitamos para defender la
idea de las caracterizaciones morales de las obras musicales entendidas en el
sentido que he sealado aqu- repercuten sin duda sobre el valor esttico. De
hecho, la expresin insincera o inflada de una obra puede ser un defecto moral y
un defecto esttico20.

19 La implicacin del sujeto en la actividad intencional de expresar un estado mental es puesta en
un primer plano por R. Moran en parte a travs de la distincin entre expresin involuntaria y
expresin intencional: cuando puedo leer la gratitud en su rostro puede ser que an quede algo
que desconozco, () ese algo que an desconozco es si la persona estara dispuesta a reconocer
dicho estado ante mi; no solamente si quiere dirigir mi atencin hacia ello () sino que su
expresin juegue un papel en el sentido de constituir una razn para comprender que el sujeto se
siente agradecido o arrepentido. Lo que queremos decir es que la persona como tal la que solicita
que se le crea, siendo sus elecciones ms bien que generalizaciones naturales las que conectan sus
estados mentales con sus acciones o apariencias. (Moran (2005), p. 352, el nfasis es mo)
(Traduccin de la autora del presente artculo).
20 En este texto no me comprometo con ninguna de las explicaciones alternativas que existen sobre
la relacin entre el valor moral de una obra y su valor esttico general. Para una exposicin
exhaustiva de las diferentes teoras al respecto vase Gaut (2007).


IV.
RESUMEN FINAL

He intentado defender la idea de que podemos juzgar las obras musicales
desde un punto de vista moral basndonos en la valoracin del carcter expresivo
de la msica. El carcter expresivo se entiende aqu en trminos de cmo la
perspectiva expresada por una obra trata de implicar emocionalmente al oyente.
Decir que una obra es, por ejemplo, exagerada tiene que ver con percibir que hay
un tipo de inadecuacin expresiva entre lo que se presenta y las respuestas
emocionales prescritas por la obra. En este sentido, nuestras evaluaciones morales
de las obras musicales se basan sobre una valoracin de la adecuacin o
inadecuacin del tipo de respuesta que se espera del oyente ante el contenido
expresivo de la obra. Este tipo de valoracin puede, a su vez, considerarse como
relevante para el carcter esttico global de la obra. Es decir, podemos depreciar el
valor esttico de una obra musical cuando esta no consigue poseer un carcter
expresivo genuino.

Departamento de Filosofa
Universidad de Murcia
Campus de Espinardo, E-33100 Murcia, Spain
e-mail: mariajo@um.es

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