Revista de Derecho, Vol. IV, diciembre 1993, pp.

145-155
ESTUDIOS E INVESTIGACIONES

Hacia una Democracia participativa. La teora

elitista y la teora participacionista de la
democracia

INTRODUCCIN
La democracia puede ser analizada y definida desde diversos puntos de vista. Esto no
implica, en ningn caso, que haya llegado a ser una palabra vaca de significado; pero es
innegable que la visin de los autores que sobre ella han escrito, influencia su anlisis, no
tanto desde el punto de vista de los medios -o de la democracia formal- sino ms bien
desde el punto de vista de los fines, o sea, de la deseabilidad de ciertos objetivos.
Segn el criterio que asigna un mayor o menor valor a la participacin del pueblo en la
democracia, se pueden distinguir entre los tericos dos corrientes. En primer lugar, aquellos
que opinan que la democracia debe lograr la mayor participacin posible del pueblo. Estos
autores han originado la llamada teora participacionista de la democracia.
La posicin contraria sostiene que el rol de la participacin popular en la democracia debe
limitarse a ser slo un medio para la generacin de los lderes y, en todo caso, de control,
pero no de gestin directa de los asuntos. Estos autores conforman la teora elitista de la
democracia.
En este artculo se pretende exponer y analizar muy brevemente ambos puntos de vista,
con referencia a los principales autores que han defendido uno y otro, y cules son sus
manifestaciones en la Constitucin Poltica del Estado de 1980, y sus proyecciones en
nuestra vida poltica. Para conservar la unidad temtica, hemos agrupado a los autores por
su corriente de pensamiento, en vez de seguir un orden meramente cronolgico.
En la exposicin y el anlisis de las ideas que procedemos a exponer, ha primado siempre la
mayor objetividad posible. Sin perjuicio de esto, advertimos al lector desde ya que nuestra
opinin es clara, y no podra ser de otro modo, ya que poco sentido tendra plantear el
debate de la democracia participativa si no profesramos una firme creencia en ;1 valor de
la participacin del pueblo en la democracia.

Segn Carole Pateman1, destacada expositora de la teora participacionista, la teora

"clsica" de la democracia -la elaborada por los primeros tericos- contena en s la semilla
de la mxima participacin del pueblo, por la fe que se tena en el valor educativo de la
democracia, y al permitir paulatinamente la incorporacin de nuevos sectores al universo
electoral.
Pero ante la amenaza que represent la aparicin del totalitarismo -nico y fatdico aporte
de nuestro siglo a las formas de gobierno- surge la necesidad de asegurar la estabilidad de
los sistemas polticos y de revisar la teora democrtica comnmente aceptada en lo que
pudiera ser peligroso para dicha estabilidad. Estamos as ante las motivaciones que dieron
origen a la teora elitista.
1. Rasgos matrices
El modelo democrtico ha sido planteado por lo autores que conforman esta corriente
como un sistema estrictamente poltico. Este consistira slo en el conjunto de reglas en
virtud de las cuales el poder es conferido y ejercido. Se tratara as de un mtodo sin
contenido y sin fines.
Entre otros hechos histricos que respaldan el surgimiento de esta posicin se contaron: el
colapso de la Repblica de Weimar, con sus altos ndices de participacin ciudadana, en las
garras del nacional socialismo; el establecimiento de regmenes totalitarios basados en la
participacin de las masas en el perodo de postguerra, participacin que fue lograda por
medio de la intimidacin y la coaccin. Estos y otros desgraciados acontecimientos hicieron
que la tendencia hacia la participacin fuera asociada ms con el concepto de totalitarismo
que con el de democracia.
Estos hechos histricos fueron respaldados, en el plano terico, por el desarrollo de la
sociologa poltica en la postguerra, cuyos descubrimientos parecieron confirmar las
reservas de los tericos en el sentido que el ciudadano ideal en realidad no slo no
exista,sino que incluso muchas veces los ciudadanos presentaban actitudes
antidemocrticas o autoritarias. Este fenmeno fue constatado especialmente en los
estratos bajos, por lo cual un aumento de la participacin -que es tradicionalmente ms
baja en ese sector- fue visto como peligroso para la estabilidad del sistema2.
El ms destacado exponente de esta tendencia, Joseph A. Schumpeter, fue el primero en
declarar la necesidad de revisar en este punto la teora clsica de la democracia. Esta
necesidad surga porque se la consideraba poco objetiva y que no responda a la realidad de
los hechos del proceso democrtico. Esta tesis y su fruto, fue plasmada en su obra
"Capitalismo, Socialismo y Democracia"3 (1943), en la que l propone una nueva teora y
una nueva forma de definir la democracia.
Estas nuevas ideas sirvieron de referencia a una serie de autores que vinieron a engrosar las
filas de esta comente. Entre los ms destacados se cuentan dos de los ms grandes

estudiosos de la democracia de este siglo: Robert Dahl y Giovanni Sartori. Es, por lo tanto,
de suma importancia conocer y comprender la teora de Schumpeter.
Para Shumpeter, el punto de inicio de todo su razonamiento es que la teora democrtica es
simplemente un mtodo. El afirma que la democracia es una teora neutra que no est
asociada con ningn ideal o fin particular. Para este autor, el mtodo democrtico:
"Es aquel sistema institucional para llegar a las decisiones polticas, en el que los individuos
adquieren el poder de decidir por medio de una lucha de competencia por el voto del
pueblo"4.
El defiende esta idea diciendo que nos da un criterio razonablemente eficiente por el cual
distinguir los gobiernos democrticos de los que no lo son. En esta definicin se pone el
nfasis en un procedimiento cuya presencia es, en la mayora de los casos, fcil de distinguir
y que nos permite comprobar si existe o no en la realidad. La democracia adquiere as un
carcter funcional, nunca constituyendo un fin en s.
Esta definicin implica desestimar la doctrina clsica5, que se basaba en el concepto de
voluntad general y su posterior realizacin por un grupo de individuos elegidos para llevarla
a cabo.
La filosofa de la doctrina clsica es resumida por Schumpeter de la siguiente forma:
"el mtodo democrtico es aquel sistema institucional de gestacin de las decisiones
polticas que realiza el bien comn, dejando al pueblo decidir por s mismo las cuestiones en
litigio mediante la eleccin de los individuos que han de congregarse para llevar a cabo su
voluntad"6.
El estar de acuerdo con esta definicin implica sostener la existencia de un bien comn
evidente y definido, del que puede convencerse a cualquier persona por medio de una
argumentacin racional. La aceptacin de este bien comn significa tambin que de l
fluirn, como lgicas conclusiones, las respuestas a todas las cuestiones concretas sobre
cmo alcanzarlo.
Es decir, que si se acepta la existencia de este bien comn se debe lograr automticamente
el acuerdo de toda la comunidad sobre todas las medidas y polticas adoptadas o por
adoptar. Se hace presente entonces, la existencia de una "voluntad comn del pueblo", que
correspondera exactamente con el bien comn.
As, cada miembro de la comunidad, consciente de esta meta que se debe alcanzar,
sabiendo lo que quiere y discerniendo lo que es bueno de lo que es malo, toma parte, activa
y responsablemente, en el fomento del bien comn y todos en conjunto, fiscalizan los
negocios pblicos.
La teora clsica reconoce en este punto que la direccin de los asuntos pblicos requiere

aptitudes y tcnicas especiales que slo algunas personas poseen, y por lo tanto deben
confiarse a especialistas. Pero estos actan simplemente como un medio para llevara efecto
la voluntad del pueblo y no para distorsionarla. Adems, existen razones de tipo prctico
por las que:
"Sera ms conveniente reservar tan slo las decisiones ms importantes para que se
pronuncien sobre ellas los ciudadanos individuales -mediante el referndum, por ejemplo- y
dejar las dems a cargo de una comisin nombrada por ellos, esto es, a un asamblea o
parlamento, y cuyos miembros se elegiran por sufragio popular"7.
Una vez expuesta la que l considera la esencia de esta teora de la democracia, procede a
refutar sus supuestos bsicos.
En primer lugar, Schumpeter plantea que no existe un bien comn en que todos estn de
acuerdo, ni tampoco que puedan ser persuadidos de ello por una argumentacin racional.
Esto, porque el bien comn simplemente tiene diferentes significados para los distintos
grupos e individuos.
En segundo lugar, aunque el bien comn pudiera ser definido con suficiente precisin, y
todos coincidieran en el concepto, no todos estaran de acuerdo en los caminos
considerados adecuados para implementarlo.
Con estos argumentos, ambos pilares de la teora clsica de la democracia se han
derrumbado. Como consecuencia, el concepto de la voluntad del pueblo, que se basaba en
la gravitacin de todas las voluntades de los individuos hacia un centro -el bien comn- se
diluye hasta perder todo significado. Como resultado:
"El hecho es que, en realidad, el pueblo no plantea ni decide las controversias, sino que
estas cuestiones, que determinan su destino, se plantean y deciden normalmente para el
pueblo"8.
Ante este panorama desolador, Schumpeter propone construir una teora ms realista,
aunque totalmente diferente. En ella se hace, segn sus propias palabras, "un
reconocimiento adecuado del hecho vital del caudillaje".
Schumpeter propone que los grupos humanos actan casi exclusivamente por la aceptacin
de un liderazgo. Esta teora no niega, segn su autor, el hecho de que s existen grupos con
una voluntad determinada, pero estos -por regla general- no actan directamente, sino que
permanecen latentes hasta que algn lder poltico los despierta y los transforma en
factores polticos.
La clave del sistema se encuentra en la lucha que estos lderes o caudillos realizan para
lograr la adhesin del pueblo. Ello implica que la competencia se realice mediante
elecciones libres, por lo que se requiere como condicin de operatividad que se garanticen

los derechos clsicos de asociacin, reunin, expresin, libertad de informacin, etc.

En principio, todos tienen la libertad para entrar en competencia por el caudillaje poltico.
Esto generar una amplia discusin, protegida por las libertades de expresin y la libertad
de prensa. La democracia implica, entonces, un mtodo reconocido por el cual guiarse en
esta lucha.
Sin embargo, los votantes no eligen a sus lderes con una mente totalmente abierta9. La
eleccin es restringida por un hecho de la realidad ms que por un postulado de la teora: la
existencia de partidos, los que define como un grupo cuyos miembros se proponen actuar
de consuno en la lucha de la competencia por el poder poltico 10.La existencia de partidos
hace que la competencia electoral se centre entre las elites de los diferentes partidos
polticos.
Estamos aqu ante una situacin de especializacin de funciones, por lo que la democracia
termina siendo el gobierno del poltico. Este autor nos dice, con toda sinceridad, que hay
que reconocer entonces la existencia de un inters profesional claramente determinado en
el poltico individual, y de un inters de grupo de la profesin poltica como tal.
Junto al reconocimiento de los caudillos y las elites, se derrumba el mito que asimilaba la
voluntad de la mayora con la voluntad del pueblo, como postulaba la teora clsica. Se
reconoce en cambio, que la voluntad de la mayora slo es la voluntad de un grupo, de esa
mayora determinada y que no representa a la comunidad como un todo. Al anularse el
concepto de voluntad general, la teora queda vaca y los representantes sern libres para
tomar las decisiones que ellos estimen convenientes, siendo la base de su poder el haber
sido elegidos por el pueblo para ello.
Entre las consecuencias que se obtienen de esta teora, se encuentra en primer lugar que
los nicos medios de participacin abiertos al ciudadano comn, seran el sufragio y la libre
discusin de sus ideas. Entonces, la democracia significa tan slo que el pueblo tiene la
oportunidad de aceptar o rechazar los hombres que han de gobernarle11.
Schumpeter reduce la funcin del pueblo a esta eleccin entre las alternativas presentadas,
eleccin que es siempre entre personas y no entre polticas. Este rol limitado asignado al
pueblo, genera un sentimiento de menor responsabilidad con respecto al ejercicio del
poder.
"El debilitamiento del sentido de la responsabilidad y la falta de voliciones efectivas explican
a su vez esta ignorancia del ciudadano corriente y la falta de juicio en cuestiones de poltica
nacional y extranjera..."12.
La funcin primaria del voto del elector es producir un gobierno, ya sea directamente o a
travs de un cuerpo intermedio -como en los regmenes parlamentarios- y no, como implica
la doctrina "clsica", garantizar que las materias que deben ser decididas y las polticas

adoptadas fueran enmarcadas de acuerdo a la voluntad del pueblo.

Esta funcin incluye naturalmente la facultad de poder quitarle su apoyo en los momentos
de presentarse a la reeleccin, los que Schumpeter considera como los nicos momentos de
fiscalizacin efectiva.
Se presenta entonces el problema de la calidad de los hombres seleccionados por el
mtodo democrtico para ocupar las posiciones de liderazgo. Se dice que las cualidades que
hacen a un buen candidato no son siempre las mismas que se necesitan una vez estando en
el cargo.
Finalmente, con respecto a la eficiencia administrativa de la democracia, este autor
reconoce que ella estara coartada por la prdida de energa que significa para los lderes la
necesidad de adaptar las polticas a las exigencias de la lucha partidaria. Esto los lleva a
adoptar una visin de corto plazo y hace muy difcil servir los intereses de largo plazo de la
nacin.
Robert Dahl es uno de los ms importantes, prolficos y esclarecidos autores
contemporneos sobre la democracia. Aunque se inscribe en la corriente del elitismo
democrtico iniciada por Schumpeter, Dahl difiere de este en que no cree que exista slo
una teora "clsica" de la democracia, sino slo que existen varias teoras sobre la
democracia.
En "A Preface to Democratic Theory" analiza dos de estos modelos que considera
paradigmticos: la teora madisoniana, cuyo principal inters es actuar como freno al poder
y producir un gobierno limitado; y la teora populista, que propugna sobre todas las cosas la
soberana del pueblo. Ambas teoras, surgidas durante el siglo pasado para sus particulares
circunstancias, son consideradas por este autor como inadecuadas para explicar el
fenmeno de la democracia contempornea.
Dahl elabora una nueva teora, que ha llamado la poliarqua, la que podemos caracterizar
en una primera aproximacin como el gobierno de las mltiples minoras. El sostiene que
este enfoque se ajusta mejor a una moderna teora de la democracia. Las consecuencias
que ella tiene para el problema de la participacin no son indiferentes, y debern ser
examinadas con alguna atencin.
Dahl ha elaborado un listado de las caractersticas definitorias de una democracia y estas,
siguiendo la argumentacin de Schumpeter de que la democracia es un mtodo poltico,
son arreglos institucionales que se centran en el proceso electoral13. Las elecciones son
consideradas centrales al mtodo democrtico porque ellas proporcionan el mecanismo a
travs del cual puede desarrollarse el control de los lderes por los no-lderes.
Para este autor,

"la teora democrtica se relaciona con los procesos por medio de los cuales los ciudadanos
comunes ejercen un grado relativo de control sobre los dirigentes"14.
Sin embargo, afirma que no se debe dar a esta nocin de control un nfasis mayor del que
puede tener en la realidad. Por lo tanto, plantea que es ms bien del otro lado del proceso
electoral del que depende el control, es decir, de la competencia de los lderes por los votos
del electorado. Esto va un paso ms all de la consecuencias de la teora Schumpeteriana.
Dahl comparte con Schumpeter la distincin entre elites gobernantes y pueblo gobernado.
Sin embargo para l, en la sociedad existe una poliarqua, 15es decir, en la sociedad
democrtica no existe una sola elite gobernando, sino que existe una pluralidad de ellas que
compiten por ser la alternativa preferida.
Esta competencia entre las elites garantiza la existencia de la democracia, puesto que ellas
se controlan entre s al luchar por el voto del pueblo. Al pueblo le queda la prerrogativa de
quitar su apoyo a un lder o grupo de ellos, para drselo a otro. Este simple expediente
asegura que, en general, las demandas de los electores sean consideradas, haciendo que los
lderes sean relativamente sensibles a las peticiones y demandas de los no-lderes.
Aqu radica el valor de un sistema democrtico, es decir, polirquico, porque hace posible
una extensin del nmero, tamao y diversidad de las minoras que pueden llevar su
influencia a pesar en las decisiones polticas16.
El problema de la igualdad tambin se soluciona a travs de esta teora17 por la existencia
del sufragio universal que expresa su sancin, a travs de la competencia electoral por el
voto y adems, a travs de la igualdad de oportunidad de acceso para influir a quienes
adoptan las decisiones mediante procesos interelectorales, por medio de los cuales estos
grupos hacen or sus demandas. Las autoridades escuchan a estos grupos porque temen
sufrir alguna consecuencia importante, como la prdida del apoyo, si no aplacan estas
demandas18.
Finalmente, Dahl vuelve a poner nfasis en el aspecto elitista de su teora, al proponer un
argumento sobre los posibles peligros inherentes a un aumento de la participacin por
parte del ciudadano comn. Un cierto nivel de actividad poltica y participacin es un
prerrequisito de la poliarqua pero, para lograrla, se requiere una correlacin de factores
muy compleja. An ms, para mantener la poliarqua alcanzada, las variables deben
mantenerse constantes.
Es sabido que los grupos socioeconmicos ms bajos son los menos activos desde el punto
de vista poltico, y que es tambin en estos grupos donde las tendencias autoritarias se
encuentran con ms frecuencia.
Por lo tanto, un aumento de la actividad poltica que llevara a estos grupos a participar
intensamente en la arena poltica, podra provocar una declinacin en el consenso sobre las

normas fundamentales y consecuentemente hacer declinar el grado de poliarqua existente.

De aqu que un aumento del nivel de participacin existente pudiera ser peligroso para la
estabilidad del sistema democrtico19.
Giovanni Sartori ha sido incluido dentro de la corriente del elitismo democrtico porque l
reconoce que la funcin del pueblo en la democracia consiste en manifestar su opinin en
las elecciones para elegir los lderes que habrn de gobernarle y no para gobernarse a s
mismo, lo que es visto como un imposible20.
Para este autor, la democracia es:
"Un sistema poltico en el cual el pueblo ejerce el poder hasta el punto en que tiene
facultad para cambiar a sus gobernantes pero no hasta el punto de gobernarse a s
mismo"21
Este pensamiento fue expresado especialmente en su "Aspectos de la Democracia",
considerada una de las obras ms importantes de la teora democrtica actual. De esta
obra, Carol Pateman expresa que es una de las ms extremas versiones de la revisin de
anteriores teoras de la democracia22.
Sartori nos revela que una brecha totalmente insalvable se ha formado entre la teora
"clsica" y la realidad. Esto explica el descrdito en que ha cado la democracia en la visin
del hombre comn.
"La ingratitud tpica del hombre de nuestra poca y su desilusin por la democracia, son
reacciones ante el ofrecimiento de una meta que no es posible alcanzar"23.
Respecto al verdadero alcance del poder del pueblo en una democracia actual, este autor
sostiene:
"Hay poderes y poderes, y en este proceso el demos ejerce un poder de control y/o presin
que equivale a un conjunto de vetos y demandas bsicas que afectan a quienes gobiernan.
Pero aunque el pueblo imponga condiciones a quienes gobiernan, no gobierna por s mismo
(...)
aunque el ideal requerira una democracia gobernante, la observacin del mundo real
demuestra que lo que en efecto tenemos es una democracia gobernada"24.
Para este autor, lo que existe en la actualidad es una democracia electoral. Este autor se
pregunta:
"Cundo encontramos el demos en el acto o papel de gobernante? La respuesta es fcil:
durante las elecciones".

(...)
Las elecciones son la nica ocasin en que las expresiones individuales de voluntad se
toman en cuenta"25.
Como l mismo lo expresa en forma sinttica, las elecciones no sirven para elaborar
polticas, sino ms bien para determinar quines sern los que decidan los asuntos26.
Bsicamente, Sartori recoge y contina con la teora de Dahl, considerando a la democracia
como una poliarqua, pero poniendo el nfasis en que en una democracia no son slo las
minoras las que gobiernan, sino elites que compiten entre s. Adems plantea que la
existencia de elites gobernantes en toda sociedad es un hecho, y que como tal, no est por
s mismo ni en pro ni en contra de la democracia.
Define y defiende el trmino elite, que significa "digno de escogerse" y considera que el
trmino elitismo le ha dado en la actualidad una connotacin peyorativa27. Al hablar de
minora se refiere a grupos que ejercen una influencia decisiva en el proceso de formar
opiniones28.
Las minoras tratan de moldear las opiniones y obtener la adhesin de la mayora, quien es
en ltimo trmino la que decide qu minora es la que gana. En este respecto, el gobierno
democrtico puede definirse como un sistema en que la mayora designa y apoya a la
minora que gobierna. Para Sartori, la verdad es que las democracias dependen de la calidad
de su liderato.
Para Sartori, la funcin de las elecciones no es hacer que una democracia sea ms
democrtica, sino simplemente permitir que esta funcione como tal. El admitir las
elecciones dentro del sistema, significa aminorar la democracia, porque se comprende que
el sistema no puede ser operado por el demos mismo. Queda claro entonces que el
propsito de las elecciones es seleccionar el liderato y no agrandar la democracia29.
La democracia es, para Sartori, a la vez una realidad y un ideal. Este ideal nos lleva a
perfeccionar la realidad ms y ms all para lograr alcanzarlo, lo que se plantea desde luego
como una empresa imposible de alcanzar. Para Sartori, en esto hay un gran peligro
encerrado pues, en tanto se luche por establecer una democracia, el ideal juega un
importante rol.
Sin embargo, una vez que se ha establecido un sistema democrtico, el ideal debe ceder
paso a la realidad y entonces minimizarse, porque si se busca su maximizacin indefinida, se
puede llegar a destruir el sistema. Esto se explica porque el ideal democrtico es un
principio igualador que torna insostenible el verdadero problema de las democracias, esto
es, cmo atribuir y justificar la autoridad y el liderazgo30, en un sistema donde todos son
iguales y quieren serlo ms y ms.

Los verdaderos problemas de la democracia hoy no son estar en guardia contra la

aristocracia, como lo era en el pasado, sino contra la mediocridad y el peligro de destruir a
sus propios lderes, reemplazndolos por contraelites antidemocrticas31. Este es el
verdadero temor que Sartori tiene al aumento de la participacin poltica.
2. Crtica
La teora elitista se desarrolla a partir de ciertos hechos histricos, que pusieron en peligro
la estabilidad de la democracia. Era lgico entonces criticar la teora democrtica hasta
entonces vigente, la que se llam clsica -que en realidad es una elaboracin de autores
elitistas sobre las doctrinas de muy diferentes autores clsicos- por considerarla utpica y
poco cientfica, adems de hacer notoria su inadecuacin a los hechos del proceso poltico
real. Se lleg a la conclusin que esta teora no serva ms y que haba,, por lo tanto, que
reemplazarla. La nueva teora elitista no est sin embargo exenta de reparos, porque en su
bsqueda de un mayor realismo, los revisionistas han terminado por cambiar
fundamentalmente el significado normativo o ideal de la democracia.
La forma de legitimacin poltica esencial para los elitistas est dada por las elecciones y la
seleccin de lderes. No se considera importante el grado de participacin del pueblo en la
toma de decisiones. La participacin y la igualdad son para los elitistas elementos de
segundo o tercer orden dentro de su modelo democrtico, presentando, en general, todos
ellos un menosprecio o escepticismo frente a los mecanismos de democracia directa32.
Entre los autores de la corriente del elitismo democrtico se sostiene como premisa
irrefutable que la democracia representativa es la nica posible. El sistema representativo
se transforma as en el corazn de la democracia. La democracia se concibe entonces en
trminos procedimentales. Es vista slo como un mtodo para obtener decisiones polticas
que asegura la eficiencia de la administracin y que, a la vez, es sensible en cierta medida a
la opinin pblica.
El ciudadano comn posee una cierta cuota de poder poltico porque tiene el derecho de
votar en las elecciones peridicas, si es que decide hacerlo. Pero en ningn caso sern ellos
los iniciadores de polticas. Por el contrario, las elites buscarn anticiparse a sus opiniones
para elaborar las polticas pblicas. Para Bachrach esta es sin duda una relacin ambigua
puesto que muchos lderes autnticamente crean opinin ms que responder a las
opiniones de los ciudadanos33.
Consecuente con su principio, esta teora es esencialmente formalista al buscar los
requisitos que se requieren para su funcionamiento, los que difieren fundamentalmente de
los de la teora clsica, en que era fundamental el acuerdo bsico entre sus miembros34.
La preocupacin de los autores de la corriente elitista se centra entonces slo en el mtodo
poltico, que se puede resumir en los siguientes requisitos: que los ciudadanos puedan
elegir libremente entre las elites polticas que compiten por el poder, el gobierno de las

mayoras, el respeto de las minoras, la posibilidad de la alternancia entre las elites en la

ocupacin del poder, las libertades polticas, etc. Estas son coincidentes con las normas
planteadas por Bobbio y otros autores como definicin mnima o formal de la democracia35
As, queda claramente establecido que en la teora elitista los ciudadanos participan en la
seleccin de las elites que ocuparan el poder, pero ellos no deciden directamente ni
controlan efectivamente la actividad de los gobernantes; el pueblo pierde los beneficios de
la decisin directa y enajena su capacidad de autodeterminacin36.
El sistema poltico se divide entre la elite, que posee un compromiso ideolgico y
habilidades manipulativas, y la ciudadana, quienes seran como arcilla apoltica, al decir de
Dahl37, porque tienen tan poco conocimiento de los negocios pblicos como inters en
ellos38.
Aplicando estos criterios, se llega a un resultado tan restrictivo que lo que diferenciara un
sistema democrtico de uno autoritario, sera slo la existencia de una competencia pacfica
entre los miembros de la elite para ocupar los cargos formales de poder dentro del
sistema39.
Es central en esta teora la creencia bsica de la inadecuacin del ciudadano medio. Como
consecuencia de esto, los sistemas democrticos deben depender de la sabidura y
habilidades de sus lderes polticos, no de la poblacin en general.
Esto lo ha expresado claramente Giovanni Sartori "la verdad es que las democracias
dependen de la calidad de su liderato"40.
Estas palabras reflejan el sentir generalizado de esta corriente, en que se nota una gran
desconfianza hacia el hombre comn, minimizando su participacin y desconociendo su
importancia para el pleno desarrollo de la persona humana, otorgando a su vez mayor
jerarqua a la bsqueda de la estabilidad y eficacia, centrando su preocupacin en la
gobernabilidad del sistema, dejando en un segundo plano el problema de la participacin
en la toma de decisiones y en los resultados de ellas41.
Para el propio Schumpeter, su teora es una interpretacin satisfactoria de los hechos del
proceso democrtico42.
Para nosotros, en cambio, cuando el modelo de Schumpeter es t4omado no como una
teora normativa, sino como un anlisis de la forma en que operan muchas democracias
contemporneas, es un punto de partida til para evaluar qu sucede con la democracia
actual y sus limitaciones, para averiguar, en definitiva, qu est funcionando mal en ella.
La teora elitista no es, por lo tanto, errada en s. Pero existe un gran peligro en elevar la
teora Schumpeteriana a un ideal; que se subestima grandemente la necesidad de vigilar a
los detentadores del poder, incluso cuando ellos son elegidos democrticamente. Esto que

tiende a desincentivar y hacer decaer la participacin ciudadana, llegando al punto -por

dems peligroso- en que los lderes sean antidemocrticos, llevando al pueblo a la dictadura
y a la tirana.
Porque la democracia, a pesar de los lderes y las minoras, sigue significando el gobierno
del pueblo, y no slo el gobierno para el pueblo. Y la historia nos ha enseado que la nica
forma de garantizar que un gobierno sea para el pueblo y se mantenga as, es a travs del
gobierno, intervencin y control del mismo pueblo. No se ha encontrado an otra forma,
por lo tanto hay que seguir perfeccionando los mecanismos de la democracia en el mismo
camino y espritu en que fueron creados, y no subvertir su significado original.
NOTAS
1

Pateman, Carol, Participation and Democratic Theory, Cambridge University Press, London,
1970, 122pp.,pp. 1-3.
2

Ibd., p. 3.

Schumpeter, Joseph A.: Capitalismo, Socialismo y Democracia, Harper Torchbooks, N.Y:, 3

Edicin, 1950,431 pp.
4

Shumpeter, J.A., Capitalismo. Socialismo y Democracia, Ed. Aguilar, Mxico, 1963, 512 pp.,
p. 343.
5

Con este trmino nombra Schumpeter su propia elaboracin sobrelas teoras de los
tericos clsicos de la democracia, (Rousseau, J. S. Mills. Locke, Montesquieu, etc.).
6

Shumpeter, ). A., op. cit., p. 317.

Ibd., p. 322.

Ibd., p. 338. nfasis aadido.

Shumpeter, J. A., Capitalism, socialism and democracy, op. cit., p. 282.

10

Ibd., p. 359.

11

Ibd., p. 362.

12

Schumpeter, J. A., Capitalismo, Socialismo y Democracia, op. di., p. 335.

13

Dahl, robert, Un Prefacio a la Teora Democrtica, Ediciones Gernika, Mxico, 1987, 197
pp., Apndice del Captulo 3, p. 110.
14

15

Ibd., p. 11, nfasis aadido.

Dahl, robert, Poliarchy, Yale University Press, 1971. Ver: fernndez, gonzalo y foxley,

felipe: Elitismo y participacin en la Teora Democrtica, Revista de Estudios Sociales (9): 1745, septiembre 1976.
16

Dahl, robert. 1956, citado por Pateman, Carole, pp. 133-134.

17

Dahl, robert, Un Prefacio a la Teora Democrtica, p. 84.

18

Ibd., p. 145.

19

Ibd., Apndice al Captulo 3, Letra E, p. 119.

20

Sartori, Giovanni, Aspectos de la Democracia, Ed. Limusa, Wiley-Mxico, 1965, 475 pp., p.
121.
21

Ibd., p. 79.

22

Pateman, Carole, op. ni., p. 10.

23

sartori, op. cit., p. 68.

24

Ibd., p. 79.

25

Ibd., p. 86.

26

Sartori, Giovanni, The Theory of Democracy Revisited, Catham House Publisher, Catham,
New Jersey, 1987, 2 volmenes, p. 108.
27

Sartori, Giovanni, Aspectos de la Democracia, op. di, 1965, pp. 121-122.

28

Ibd., p. 126.

29

Sartori, op. cit., p. 120.

30

Sartori, Giovanni, Aspects of Democracy, pp. 65 y 96, citado por Pateman.

31

Ibd., p. 119.

32

Nogueira. Humberto, Teora y Prctica Democrtica, Editorial Andante, Santiago de Chile,

1986, p. 64.
33

Walker. Jack L.. A Critique of the Elitist Theory of Democracy, American Political Science
Review. Vol. LX (2), pp. 285-295, June 1966.
34

Ibd.

35

Ver Captulo I, 3.

36

Nogueira, H., loc. cit.

37

Dahl, robert, Who Governs?, p. 227, citado por Walker.

38

Walker, loc. cit.

39

Ibd.

40

Sartori, Giovanni, Aspectos de la democracia, op. cit., p. 126.

41

Walker, op. cit., Ver Bachrach, Peter, The Theory of democratic Elitism, Little Brown, 1967.
Hay versin en espaol.
42

Sartori, op. cit., p. 284.