Microbiologa

Para otros usos de este trmino, vase Microbiologa y parasitologa.

Un cultivo de microorganismos enagar.
La microbiologa es la ciencia encargada del estudio de los microorganismos, seres vivos
pequeos no visibles al ojo humano (delgriego mikros "pequeo", bios, "vida"
y - -loga, tratado, estudio, ciencia), tambin conocidos como microbios. Se dedica a
estudiar los organismos que son slo visibles a travs del microscopio:
organismos procariotas y eucariotas simples. Son considerados microbios todos los seres
vivos microscpicos, estos pueden estar constituidos por una sola clula (unicelulares), as
como pequeos agregados celulares formados por clulas equivalentes (sin diferenciacin
celular); estos pueden ser eucariotas (clulas con ncleo) tales como hongos y protistas,
procariotas (clulas sin ncleo definido) como las bacterias. Sin embargo la microbiologa
tradicional se ha ocupado especialmente de los microorganismos patgenos entre bacterias,
virus y hongos, dejando a otros microorganismos en manos de la parasitologa y otras
categoras de la biologa.

Agar sangre, cultivo deStaphylococcus aureus.
Aunque los conocimientos microbiolgicos de que se dispone en la actualidad son muy
amplios, todava es mucho lo que queda por conocer y constantemente se efectan nuevos
descubrimientos en este campo. Tanto es as que, segn las estimaciones ms habituales,
slo un 1 % de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados hasta el momento.
Por lo tanto, a pesar de que han pasado ms de 300 aos desde el descubrimiento de los
microorganismos, la ciencia de la microbiologa se halla todava en su infancia en
comparacin con otras disciplinas biolgicas tales como la zoologa, la botnica o incluso
la entomologa.
Al tratar la microbiologa sobre todo los microorganismos patgenos para el hombre, se
relaciona con categoras de la medicina comopatologa, inmunologa y epidemiologa.
ndice
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1 Historia
o 1.1 Empirismo y especulacin
2 Tipos de microbiologa
3 Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas
4 Beneficios de la microbiologa
o 4.1 Refutacin de la teora de la generacin espontnea
o 4.2 La microbiologa en la actualidad
5 Importancia
6 Vase tambin
7 Enlaces externos
Historia[editar]
Aunque el trmino bacteria, derivado del griego ("bastoncillo"), no fue introducido
hasta el ao 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Anton van Leeuwenhoek,
usando un microscopio de una sola lente que l mismo haba construido basado en el modelo
creado por el erudito Robert Hooke en su libro Micrographia, realiz la primera observacin
microbiolgica registrada de "animculos", como van Leeuwenhoek los llam y dibuj
entonces.
Eugenio Espejo (1747-1795) public importantes trabajos de medicina, como las Reflexiones
acerca de la viruela (1785), el cual se convertira en el primer texto cientfico que refera la
existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis Pasteur) y que definira como
poltica de salud conceptos bsicos de la actualidad como la asepsia y antisepsia de lugares y
personas.
La bacteriologa (ms tarde una subdisciplina de la microbiologa) se considera fundada por el
botnico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambin el primero en formular un esquema
para la clasificacin taxonmica de las bacterias.
Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiologa Mdica, y Robert
Koch (1843-1910) fueron contemporneos de Cohn. Quiz el mayor logro de Pasteur consisti
en la refutacin mediante cuidadosos experimentos de la por aquel entonces muy
respetada teora de la generacin espontnea, lo cual permiti establecer firmemente a la
microbiologa dentro de las ciencias biolgicas. Pasteur tambin dise mtodos para la
conservacin de los alimentos (pasteurizacin) y vacunas contra varias enfermedades como
el carbunco, el clera aviar y la rabia. Robert Koch es especialmente conocido por su
contribucin a la teora de los grmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicacin de
los llamados postulados de Koch, logr demostrar que enfermedades especficas estn
causadas por microorganismos patognicos especficos. Koch fue uno de los primeros
cientficos en concentrarse en la obtencin de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti
aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium tuberculosis,
el agente causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiologa, su trabajo no reflej fielmente la autntica diversidad del mundo microbiano,
dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia mdica. Dicha diversidad no fue
revelada hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus Beijerinck(1851-1931) y Sergei
Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo dos grandes contribuciones a la
microbiologa: el descubrimiento de los virus y el desarrollo de tcnicas de cultivo
microbiolgico. Mientras que su trabajo con el virus del mosaico del tabaco estableci los
principios bsicos de la virologa, fue su desarrollo de nuevos mtodos de cultivo el que tuvo
mayor impacto inmediato, pues permiti el cultivo de una gran variedad de microbios que
hasta ese momento no haban podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en
desarrollar el concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqumicos. Fue el responsable del aislamiento y
descripcin por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como de las fijadoras de
nitrgeno.
Empirismo y especulacin[editar]
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha estado
presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a procesos de
fermentacin provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas alcohlicas y productos
derivados de la leche. En la antigedad la causa de las enfermedades era atribuida a castigos
divinos, fuerzas sobrenaturales o factores fsicos (La palabra malaria significa mal aire, se
crea que era el aire viciado de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este
periodo previo al descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo podan
especular sobre el origen de las enfermedades.
Tipos de microbiologa[editar]
El campo de la microbiologa puede ser dividido en varias subdisciplinas:
Fisiologa microbiana: estudio a nivel bioqumico del funcionamiento de las clulas
microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la estructura
microbianas.
Gentica microbiana: estudio de la organizacin y regulacin de los genes microbianos y
como stos afectan el funcionamiento de las clulas. Est muy relacionada con labiologa
molecular.
Microbiologa clnica: estudia la morfologa de los microbios.
Microbiologa mdica: estudio del papel de los microbios en las enfermedades humanas.
Incluye el estudio de la patognesis microbiana y la epidemiologa y est relacionada con
el estudio de la patologa de la enfermedad y con la inmunologa.
Microbiologa veterinaria: estudio del papel de los microbios en la medicina veterinaria.
Microbiologa ambiental: estudio de la funcin y diversidad de los microbios en sus
entornos naturales. Incluye la ecologa microbiana, la geomicrobiologa, la diversidad
microbiana y la biorremediacin.
Microbiologa evolutiva: estudio de la evolucin de los microbios. Incluye la sistemtica y
la taxonoma bacterianas.
Microbiologa industrial: estudia la explotacin de los microbios para uso en procesos
industriales. Ejemplos son la fermentacin industrial y el tratamiento de aguas residuales.
Muy cercana a la industria de la biotecnologa.
Aeromicrobiologa: estudio de los microorganismos transportados por el aire.
Microbiologa de los alimentos: estudio de los microorganismos que estropean los
alimentos.
Microbiologa espacial: Estudio de los microorganismos presentes en el espacio
extraterrestre, en las estaciones espaciales, en las naves espaciales.