Literatura Inglesa

Literatura inglesa, literatura producida en Inglaterra, desde la introduccin del ingls antiguo por los anglosajones en
el siglo V hasta la actualidad. La obra de los escritores irlandeses y escoceses que se identifican estrechamente con la
vida y las letras inglesas tambin se considera parte de la literatura inglesa.
2. Ingls antiguo o era anglosajona
Este periodo se etiende desde aproximadamente el 450 hasta 1066, el ao de la conuista normanda de
Inglaterra. Las tribus germ!nicas de Europa que invadieron Inglaterra en el siglo V, despus de la derrota romana,
trajeron con ellas el ingls antiguo o lengua anglosajona, que constituye la base del ingls moderno "vase Lengua
inglesa#. $ambin aportaron una tradicin potica espec%fica cuyas caracter%sticas formales pervivieron
asombrosamente hasta su derrota por parte de los invasores franco&normandos seis siglos m!s tarde.
La mayor parte de la poes%a en ingls antiguo probablemente fuera compuesta para ser cantada, con acompa'amiento
de arpa, por el bardo. (uda) e intensa con frecuencia, pero tambin melanclica y eleg%aca en esp%ritu, esta poes%a
insiste en la triste)a y futilidad de la vida, y en la indefensin de los humanos ante el poder del destino. *asi toda ella
est! compuesta sin rima, a partir de cuatro s%labas acentuadas que alternan con un n+mero indeterminado sin acentuar
"vase Versificacin#. ,tra caracter%stica formal de la poes%a en ingls antiguo es la aliteracin estructural, o uso de
s%labas con sonidos similares. Estas cualidades de forma y esp%ritu aparecen en el poema pico -eo.ulf, escrito en el
siglo VIII. El teto empie)a y termina con el funeral de un gran rey, y describe las ha)a'as de un hroe de la cultura
escandinava, -eo.ulf, que aparece adem!s como salvador del pueblo. /e incorporan fragmentos de otros relatos
heroicos que iluminan la accin principal, pero que tambin contribuyen a la simetr%a. ,tro rasgo del poema es un
debilitamiento de la sensacin del poder definitivo de un destino arbitrario. La idea cristiana de dependencia respecto
a un 0ios justo est! presente. 1asgo t%pico, por otra parte, de otras muestras de la literatura de la poca, que en su
mayor parte fue preservada en los monasterios gracias a la labor de los copistas.
La leyenda y la historia sagrada fueron tambin el tema de poemas formalmente relacionados con el -eo.ulf. Es el
caso de los sencillos poemas de *aedmon, un hombre humilde de fines del siglo VII, del que el historiador y telogo
-eda el Venerable dijo que hab%a recibido su don potico de 0ios. 2 tambin del lenguaje m!s trabajado de *yne.ulf
y su escuela.
(parte de estas composiciones religiosas, los poetas anglosajones produjeron poemas l%ricos m!s breves en los que no
hay referencias espec%ficas a la doctrina cristiana y que evocan la dure)a de las circunstancias y la triste)a de la
condicin humana.
La prosa en ingls antiguo viene representada por gran n+mero de obras religiosas, entre las que destacan diversas
traducciones de obras latinas de -eda el Venerable y de -oecio.
!. "l periodo ingls medio
/e etiende de 1066 a 14#5 y se caracteri)a por la gran in$luencia de la literatura $rancesa en las formas y temas.
0esde la conquista normanda de Inglaterra en 3455 hasta el siglo 6IV, la lengua francesa rempla) a la inglesa en las
composiciones literarias, y el lat%n mantuvo su categor%a de lengua erudita. 7acia el siglo 6IV, cuando el ingls volvi
a ser utili)ado por las clases dirigentes, hab%a sufrido profundas transformaciones y hab%a adquirido la caracter%stica
que a+n posee de incorporar libremente numerosos trminos etranjeros, en esta poca del lat%n y del francs.
La literatura del ingls medio de los siglos 6IV y 6V est! mucho m!s diversificada que la literatura anterior en ingls
antiguo. Influyen elementos italianos y franceses, y se mantienen diversos estilos autctonos, ra)ones que contribuyen
a que se creen obras dif%ciles de clasificar.
Entre los poemas que presentan una cierta continuidad formal con respecto al ingls antiguo, destaca 8iers el labrador
de 9illiam Langland. /e trata de una etensa y apasionada obra estructurada en forma de visiones on%ricas que sirven
a su autor para presentar una concepcin cristiana de la vida y denunciar la situacin de los pobres, la avaricia de los
ricos y la maldad de todo el mundo. En ciertos aspectos puede ser comparada con otro gran poema construido bajo el
molde del sue'o alegrico, la 0ivina *omedia de 0ante.
,tro poema visionario, La perla, escrito hacia 3:;4, tambin tiene un car!cter doctrinal, aunque su tono es m!s
abiertamente art%stico.
<n tercer poema aliterativo, supuestamente compuesto por el mismo autor annimo de La perla, es /ir =a.ain y el
*aballero Verde "c. 3:>4#, un relato de aventuras caballerescas y amor, influido por las obras francesas del mismo
tipo.
*haucer
0os poemas no aliterativos forman parte de la obra de =eoffrey *haucer. /on $roilo y *rsida "c. 3:>?#, el relato del
destino fatal de un amor noble que tiene lugar en la $roya de 7omero, y El cuento del caballero "c. 3:>@#, que como el
anterior, se basa en la obra de -occaccio. *haucer tambin tradujo obras francesas y latinas y, sobre todo, compuso
"probablemente despus de 3:>;# los *uentos de *anterbury. /e trata de una coleccin de @A historias narradas por un
grupo de peregrinos que se dirigen a la catedral de *anterbury. *aracteri)adas por su gran vive)a, tocan asuntos que
van de la inocencia religiosa a la castidad matrimonial, pasando por la descripcin de la hipocres%a de los villanos y la
volubilidad de las mujeres.
En el siglo 6V la poes%a sigui influida por *haucer, pero se puede afirmar que los temas y estilos medievales estaban
ya agotados. 0estaca la obra de $homas Balory, La muerte de (rturo "3A5C&3A;4#, que trasladaba la tradicin de las
novelas art+ricas de origen francs a una prosa inglesa de sobresaliente vitalidad.
4. "l renacimiento
"n 14#5 dio comien%o una edad de oro de la literatura inglesa ue dur& hasta 1660. ( partir de la introduccin de
la imprenta, en 3A;5, el n+mero de lectores se multiplic. El aumento de la clase media, el desarrollo del comercio, la
difusin de la educacin entre los laicos y no slo los clrigos, la centrali)acin del poder y de la intensa vida
intelectual en la corte de los $udor y los Estuardo, fueron elementos que favorecieron un nuevo %mpetu en la literatura.
La nueva literatura, sin embargo, no florecer! del todo hasta 3??4, durante el reinado de Isabel I.
La aportacin inglesa al movimiento europeo conocido como humanismo tambin pertenece a este periodo. El
humanismo, que fomenta el estudio de los autores de la antigDedad cl!sica, favoreci la aparicin de un estilo en el
que se recreaban los moldes de la misma. La rique)a y profusin metafrica debe mucho a la fuer)a educadora de este
movimiento. La figura de $om!s Boro sobresale entre los humanistas ingleses por su obra escrita en lat%n <top%a
"3?35#.
3. 8oes%a del renacimiento
La poes%a de comien)os del siglo 6VI por lo general es menos importante, a ecepcin de la obra de Eohn /Felton,
que ofrece una curiosa combinacin de influencias medievales y renacentistas. Los dos grandes innovadores de la
poes%a renacentista del +ltimo cuarto del siglo 6VI son 8hilip /idney y Edmund /penser.
/idney, considerado como el modelo de gentilhombre renacentista, es el iniciador de la moda del soneto con su
(trophel y /tella "c. 3?>@#. Escrita con un estilo metafrico de influencia italiana, en esta obra celebra el ideal de
feminidad al modo platnico. /idney introduce tambin la ideali)acin del sujeto amado, tema surgido tanto del
platonismo como del ideal caballeresco del amor corts, que seguir! imponindose en gran parte de la poes%a y el
teatro de fines del siglo 6VI.
8ero el mayor monumento a ese idealismo es la obra incompleta La reina de las hadas "publicada con sucesivos
a'adidos entre 3?C4 y 354C#, de /penser. En los seis libros que pudo completar el autor presenta las virtudes
caballerescasG a lo largo del poema aparecen adem!s la figura de (rthur, el perfecto caballero que aglutina todas las
virtudes, y =loriana, la representacin del ideal de feminidad y encarnacin de la reina Isabel. /penser trat de crear, a
partir de elementos heredados de los ciclos art+ricos y de la pica medieval, una obra que elevara la literatura nacional
inglesa a la altura de la de la antigDedad griega y romana, y de la de la Italia renacentista.
,tras dos tendencias poticas comen)aron a mostrarse a fines del siglo 6VI y comien)os del 6VII. La primera est!
representada por la poes%a de Eohn 0onne y de los dem!s poetas llamados metaf%sicos, que llevaron el estilo
metafrico a cumbres casi inalcan)ables de complejidad e ingenio. Entre los seguidores de 0onne estuvieron =eorge
7erbert, 7enry Vaughan y 1ichard *rasha.. (ndre. Barvell escribi poes%a metaf%sica de gran fuer)a.
La segunda tendencia potica fue una reaccin al estilo euberante de /penser y a las audacias metafricas de los
metaf%sicos. -en Eonson y su escuela, con una pure)a y contencin cl!sicas, son los principales representantes.
Influyeron en figuras posteriores como 1obert 7erricF.
El +ltimo gran poeta del renacimiento ingls fue Eohn Bilton, que hi)o frente con mayor madure) que /penser a la
tarea de escribir una pica inglesa. 8ara ello se bas en la tradicin cristiana y b%blica y, con gran sencille) y capacidad
potica, narr en 8ara%so perdido "355;# las maquinaciones de /at!n que llevaron a la ca%da de (d!n y Eva. /us otros
poemas, como 8ara%so recuperado "35;3#, tambin revelan una asombrosa fuer)a potica bajo el control de una mente
profunda.
@. $eatro y prosa renacentista
(unque la poes%a renacentista vivi un periodo de auge, fue el drama el que disfrut de mayor estima. La obra de su
mayor representante, 9illiam /haFespeare, ha recibido reconocimiento universal. (nteriormente hab%a eistido el
drama religioso, pero el teatro renacentista super esa tradicin medieval y, hacia 3?>4, se representaron comedias y
tragedias escritas en un verso elaborado bajo la influencia de los ejemplos cl!sicos. El gusto popular eig%a un
sensacionalismo lejano del esp%ritu de la literatura griega y romana. /lo /neca sirvi de modelo a una tragedia
popular de sangre y vengan)a, $ragedia espa'ola "3?>5# de $homas Hyd. <nos a'os despus, *hristopher Barlo.e
inici la tradicin de la crnica del destino fatal de reyes y potentados. La tr!gica historia del doctor Iausto "354A# y
El jud%o de Balta "35::#, sus obras m!s conocidas, est!n ya escritas en un estilo que en algunos aspectos se puede
comparar al de /haFespeare.
En lo que se refiere a prosa, brilla especialmente la gran traduccin de la -iblia, llamada -iblia del rey Eaime, o
Versin autori)ada, que se public en 3533 y supuso la culminacin de dos siglos de esfuer)os por conseguir la mejor
traduccin inglesa de los tetos originales. /u vocabulario, im!genes y ritmos han influido en los escritores en ingls
de todas las pocas a partir de entonces.
:. /haFespeare
$anto la tragedia como la comedia isabelinas alcan)aron su autntico florecimiento en la obra de /haFespeare. B!s
all! de su talento, de la rique)a de su estilo y de la complejidad de sus argumentos "en todo lo cual supera a los dem!s
dramaturgos isabelinos#, su comprensin del ser humano confiere a su obra una grande)a inmortal y le convierte en la
figura m!s importante de la literatura inglesa. En sus comedias muestra el encanto pero tambin los aspectos rid%culos
de la naturale)a humana. /us grandes tragedias bucean en las profundidades del alma. En sus +ltimas obras, gracias a
la creacin de una atmsfera misteriosa y etica, y a los r!pidos cambios entre buena y mala fortuna, anticipa los
dramas de la poca siguiente. (s% se comprueba en la obra de la figura m!s influyente del teatro ingls de ese periodo,
-en Eonson.
5. La restauraci&n ' el siglo ()III
Este periodo se etiende desde 1660, ao en ue el re' *arlos II +ol+i& a ocupar el trono, hasta 1,#-
aproimadamente. La literatura se caracteri) entonces por la b+squeda de la moderacin, el buen gusto y la
simplicidad. Los grandes tratados filosficos y pol%ticos de la poca promueven el racionalismo, como demuestra la
obra de Eohn LocFe, que defend%a la eperiencia como base eclusiva del conocimiento, o la de 0avid 7ume.
En el pensamiento pol%tico, la aceptacin arbitraria del derecho divino de la monarqu%a "una creencia popular en el
renacimiento# casi sucumbi ante el escepticismo, hasta el punto de que $homas 7obbes, en su Leviat!n "35?3#, tuvo
que defender la idea del absolutismo desde posturas racionalistas.
$al ve) la obra histrica m!s importante en ingls sea 7istoria de la decadencia y ruina del Imperio romano "5
vol+menes, 3;;5&3;>>#, de Ed.ard =ibbon.
Las etapas que atraves el gusto literario del periodo de la 1estauracin y del siglo 6VIII suelen denominarse a partir
de las tres grandes figuras literarias que perpetuaron la tradicin cl!sica en esta pocaJ 0ryden, 8ope y Eohnson.
3. La poca de 0ryden
La poes%a de Eohn 0ryden posee una grande)a, una fuer)a y un tono que fueron muy bien recibidos por los lectores,
que todav%a ten%an cosas en com+n con los isabelinos. (l mismo tiempo, marc el tono de la nueva poca al conseguir
una nueva claridad y establecer una limitacin de moderacin y buen gusto.
/u reputacin se apoya b!sicamente en la s!tira, una forma que se convirti en la dominante de la poca. (bsaln y
(jitfel "35>3&35>@# es una de las mejores. /in embargo, la mayor parte de la obra de 0ryden fue para el teatro. /us
tragedias heroicas, como La conquista de =ranada "35;4#, sacrificaban la realidad y la consistencia de los hechos y
personajes en favor de argumentos etravagantes presentados con un estilo sobrecargado. (lgo que no ocurre con
$homas ,t.ay, cuya obra Venecia preservada "35>@#, alcan)a elevadas cimas de ternura y sensibilidad.
/uperior a la tragedia, la comedia de la poca se inspira directamente en -en Eonson, aunque resulta m!s refinada, si
bien con menos fuer)a. *ritica la ambicin de la clase media y las normas sociales con un tono que ro)a la
amoralidad. La reaccin contra este tipo de comedias, conocidas como comedias de costumbres, ya se hab%a empe)ado
a producir en el momento en que su mayor eponente, 9illiam *ongreve, obten%a un gran ito con (mor por amor
"35C?#.
(l igual que ocurri con su poes%a, la prosa de 0ryden sirvi de modelo del gnero en su poca. (unque de naturale)a
diferente, fue notable tambin la prosa de otras dos importantes figuras del momento, /amuel 8epys y Eohn -unyan.
8epys escribi un diario que constituye un valioso documento sobre la vida del periodo. -unyan, por su parte, escribi
El peregrino "35;>#, una narracin alegrica sobre los seres humanos y las verdades fundamentales de la vida, la
muerte y la religin.
@. La poca de 8ope
En la poca de (leander 8ope "que se sit+a entre el fallecimiento de 0ryden, en 3;44, y su propia muerte, en 3;AA#,
el esp%ritu cl!sico de la literatura inglesa alcan) su punto de m!imo esplendor.
B!s que ning+n otro poeta ingls, 8ope se someti a la eigencia de que la fuer)a epresiva del genio potico slo se
pod%a manifestar del modo m!s ra)onable, l+cido y equilibrado del que fuera capa) la ra)n humana. 8ope no posee la
majestuosidad de 0ryden, pero su facilidad, armon%a y gracia son impresionantes. /u fama tambin se basa en sus
s!tiras, pero con frecuencia se inclina al didactismo, como ocurre en su Ensayo sobre la cr%tica "3;33#.
,tro gran sat%rico, pero esta ve) en prosa, fue Eonathan /.ift, cuya percepcin profunda y desesperada de las
estupideces y las maldades propias de la naturale)a humana contrasta con la cr%tica social de sus contempor!neos. En
<na modesta proposicin "3;@C# alcan)a elevadas cimas de terrible iron%a. Los viajes de =ulliver "3;@5# es su obra
m!s conocida, y en ella hace gala nuevamente de una lucide) y de un dominio de la escritura m!s que notables.
:. La poca de Eohnson
La poca de /amuel Eohnson, desde 3;;A hasta aproimadamente 3;>A, representa un tiempo de cambios en los
ideales literarios. El clasicismo y el conservadurismo literario asociados con Eohnson constituyen una reaccin frente
al culto a los sentimientos que anuncian los precursores del romanticismo. (unque su poes%a es heredera de las
tradiciones y formas de 8ope, Eohnson es m!s conocido como prosista, conversador etraordinariamente dotado y
!rbitro literario de la vida cultural urbana de su poca, como queda en claro gracias a una de las m!s famosas
biograf%as inglesas, Vida de /amuel Eohnson "3;C3#, de Eames -os.ell.
Eohnson sali de la pobre)a merced a honradas tareas literarias, como su 0iccionario de la lengua inglesa "3;??#, que
fue la primera obra de su estilo en la que se reali)aba una labor recopilatoria de acuerdo con las normas leicogr!ficas
modernas. $ambin colabor asiduamente en los peridicos. /u relato filosfico, 1asselas "3;?C#, recuerda a /.ift "y
a su contempor!neo francs Voltaire#, en su percepcin de la vanidad de los deseos humanos. 8ero a pesar del
pesimismo que le caracteri)a, su independencia e integridad intelectual lo sit+an entre los grandes escritores de la
poca.
El amigo de Eohnson, ,liver =oldsmith, reali) una me)cla curiosa entre lo viejo y lo nuevo. /u novela El vicario de
9aFefield "3;55# comien)a con un humor seco, pero pronto pasa a ser un relato lleno de lamentaciones. En su poes%a
y teatro, =oldsmith mostr simpat%a por las clases m!s bajas de la sociedad.
9illiam *o.per y $homas =ray cultivaron una sensibilidad refleiva y una melancol%a desconocidas en las
generaciones previas. 9illiam -laFe reali) una obra important%sima que consiste, por una parte, en canciones l%ricas
casi infantiles "*antos de inocencia, 3;>C#, y por otra en oscuros poemas donde epone una nueva visin mitolgica
de la vida "El libro de $hel, 3;>C#. $oda la poes%a de -laFe epresa la negacin del ideal de la ra)n "a la que
consideraba destructora de la vida#, y defiende la fuer)a de los sentimientos, pero de un modo m!s vital que cualquiera
de los otros prerrom!nticos mencionados.
La novela, sobre todo la novela sentimental, se convierte en un gnero popular en este periodo. Entre los autores que
cultivan este gnero se encuentra /amuel 1ichardson, un defensor de los sentimientos sencillos e inocentes. /u novela
*larissa "3;A;&3;A># narra, por medio de cartas que intercambian los personajes, la adversidad a la que se enfrenta
una joven inocente destruida por el hombre al que ama. 7enry Iielding muestra su relacin con el esp%ritu sat%rico de
autores anteriores y la influencia que ejerci sobre l la lectura de *ervantes, en su novela Eoseph (ndre.s "3;A@#,
que parodia otra novela de la virtud asediada, 8amela "3;A4#, de su contempor!neo 1ichardson. La gran novela de
Iielding, $om Eones "3;AC#, revela un esp%ritu vigoroso y saludableG es una comedia en la que la fuer)a
bienintencionada prevalece sobre la hipocres%a. $obias /mollet escribi bastantes novelas de aventuras picarescas. 0e
Laurence /terne, otro gran novelista ingls de la poca, es La vida y opiniones de $ristram /handy "3;?C&3;5;#.
6. .omanticismo
La poca rom!ntica inglesa, que se etiende de 1,#- a 1#!,, privilegi la emocin sobre la ra)n. El culto a la
naturale)a, tal y como se entiende en la actualidad, tambin caracteri) la literatura rom!ntica, as% como la primac%a de
la voluntad individual sobre las normas sociales de conducta, la preferencia por la ilusin de la eperiencia inmediata
en cuanto opuesta a la eperiencia generali)ada, y el inters por lo que estaba lejos en el espacio y el tiempo.
La primera manifestacin importante del romanticismo fueron las -aladas l%ricas "3;C># de 9illiam 9ords.orth y
/amuel $aylor *oleridge, dos jvenes que se vieron impulsados a la actividad creadora por la 1evolucin Irancesa,
algunos de cuyos ideales fueron la afirmacin de la libertad, el esp%ritu y la unidad sincera de la ra)a humana. Los
poemas de 9ords.orth de esta obra abordan temas comunes con una frescura absolutamente nueva. 8or otra parte, la
principal contribucin de *oleridge, el poema K*antar del viejo marinoL, consigue crear con maestr%a una ilusin de la
realidad relatando acontecimientos etra'os, eticos y, evidentemente, irreales. 8ara 9ords.orth el gran argumento
sigui siendo el mundo de las cosas simples y naturales, en el campo o entre la gente. 1eprodujo la realidad con una
mirada que le a'ad%a una grande)a no percibida con anterioridad. /u representacin de la naturale)a humana es
sencilla pero al mismo tiempo reveladora. En KLa abad%a de $internL o en K,da sobre los atisbos de inmortalidadL,
alcan)a momentos sumamente elevados cuando habla de la relacin amistosa entre la naturale)a y el alma humana. /u
estilo supone un recha)o del inmediato pasado potico, pues condenaba la idea de un lenguaje espec%ficamente
potico.
*oleridge, al contrario que 9ords.orth, escribi pocos poemas, y slo durante un periodo de tiempo muy breve. En
KHubla HhanL, la belle)a y horror de lo lejano se evocan en un estilo que remite al esplendor y etravagancia del de
los isabelinos.
,tro poeta que encontr inspiracin en lo lejano fue 9alter /cott quien, despus de reali)ar una labor de recopilacin
de antiguas baladas de su Escocia natal, escribi una serie de poemas narrativos en los que glorificaba las virtudes de
la sencilla y vigorosa vida de su pa%s en la edad media, aunque con un estilo que carec%a de originalidad. =racias a
ellos fue reconocido por sus contempor!neos mucho antes de que las grandes figuras de 9ords.orth y *oleridge
quedaran consagradas. 8osteriormente escribir%a novelas histricas que le valieron su reputacin de escritor en prosa.
Los poetas rom!nticos de la segunda generacin fueron revolucionarios hasta el final de su carrera, a diferencia de los
tres anteriores, que cuando llegaron a una edad madura renunciaron a sus ideales de juventud. Lord -yron es uno de
los ejemplos de una personalidad en lucha tr!gica contra la sociedad. $anto en su inquieta vida, como en poemas como
Las peregrinaciones de *hilde 7arold "3>3@# o 0on Euan "3>3C# revel un esp%ritu sat%rico y un realismo social que lo
sit+an aparte de los dem!s poetas rom!nticos.
El otro gran poeta revolucionario de la poca, 8ercy -ysshe /helley, es autor de una poes%a m!s profunda. En ella
epresaba sus dos ideas principalesJ que el enemigo era la tiran%a de gobernantes, las costumbres y las supersticiones,
y que la bondad inherente del ser humano eliminar%a, antes o despus, el mal del mundo y lo elevar%a al reino eterno
del amor trascendental. $al ve) sea en 8rometeo liberado "3>@4# donde epresa de un modo m!s completo esas ideas,
aunque las cualidades poticas m!s evidentes de /helley "la correspondencia natural entre la estructura mtrica y el
estado de !nimo del autor, la capacidad para dar forma a abstracciones efectivas, y su idealismo etreo# se pueden
encontrar en la mayor%a de sus poemas, como K,da al viento del oesteL, K( una alondraL y K(donaisL, este +ltimo
escrito en honor de Eohn Heats, el m!s joven de los grandes rom!nticos.
La poes%a de Heats es, por encima de la de los dem!s rom!nticos, una respuesta a las impresiones sensoriales
desprovista de toda filosof%a moral o social. 8ero en KLa v%spera de santa InsL, K,da a una urna griegaL y K,da a un
ruise'orL, todos ellos escritos en torno a 3>3C, hi)o gala de una lucide) sin igual con respecto a las sensaciones
inmediatas y de una habilidad incomparable para reproducirlas.
8arte de la prosa rom!ntica va en paralelo con la poes%a del mismo periodo. La -iograf%a literaria "3>3;# de *oleridge
supuso un logro fundamental en la eposicin de los nuevos principios literarios. (l igual que *harles Lamb y
9illiam 7a)litt, *oleridge escribi cr%tica literaria que ayud a elevar el valor en que se ten%a la obra de los poetas y
dramaturgos del renacimiento, que hab%an estado infravalorados en el siglo 6VIII. <n autor fundamental de la prosa
rom!ntica es $homas de Muincey. *on su fantasmagrica y apasionada autobiograf%a *onfesiones de un comedor de
opio ingls "3>@3# consigui una gran calidad potica.
,. La era +ictoriana
La era victoriana, desde la coronacin de la reina Victoria, en 3>:;, hasta su muerte, en 3C43, fue una poca de
transformaciones sociales que obligaron a los escritores a tomar posiciones acerca de las cuestiones m!s inmediatas.
(s%, aunque las formas de epresin rom!nticas continuaron dominando la literatura inglesa durante casi todo el siglo,
la atencin de muchos escritores se dirigi, a veces apasionadamente, a cuestiones como el desarrollo de la
democracia inglesa, la educacin de las masas, el progreso industrial y la filosof%a materialista que ste trajo consigo,
y la situacin de la clase trabajadora. 8or otra parte, el cuestionamiento de determinadas creencias religiosas que
llevaban aparejados los nuevos avances cient%ficos, particularmente la teor%a de la evolucin y el estudio histrico de
la -iblia, incitaron a algunos escritores a abandonar asuntos tradicionalmente literarios y a refleionar sobre
cuestiones de fe y verdad.
Los tres poetas m!s sobresalientes de la era victoriana se ocuparon de cuestiones sociales. (unque empe) dentro del
m!s puro romanticismo, (lfred $ennyson pronto se interes por problemas religiosos como el de la fe, el cambio
social y el poder pol%ticoG ejemplo de ello es su eleg%a In memoriam "3>?4#. /u estilo, as% como su conservadurismo
t%picamente ingls, contrastan con el intelectualismo de 1obert -ro.ning. El tercero de estos poetas victorianos,
Batthe. (rnold, se mantiene aparte de los anteriores porque es un pensador m!s sutil y equilibrado. /u labor como
cr%tico literario es muy importante y su poes%a epone un pesimismo contrarrestado por un fuerte sentido del deber,
como ocurre en su poema K8laya de 0overL "3>5;#. (lgernon *harles /.inburne se orient hacia el escapismo
esteticista con versos muy musicales pero p!lidos en la epresin de emociones. 0ante =abriel 1ossetti, y el tambin
poeta y reformador social 9illiam Borris, se asocian con el movimiento prerrafaelista, que intenta aplicar a la poes%a
la reforma que ya se hab%a introducido en la pintura.
La novela se convirti en la forma literaria dominante durante la poca victoriana. El realismo, es decir, la observacin
aguda de los problemas individuales y las relaciones sociales, fue la tendencia que se impuso, como se puede
comprobar en las novelas de Eane (usten, como ,rgullo y prejuicio "3>3:#. Las novelas histricas de 9alter /cott, de
la misma poca, como Ivanhoe "3>@4#, tipifican, sin embargo, el esp%ritu contra el que reaccionaban los realistas. 8ero
el nuevo esp%ritu lo dejaron bien a la vista *harles 0icFens y 9illiam BaFepeace $hacFeray. Las novelas de 0icFens
sobre la vida contempor!nea, como ,liver $.ist "3>:;# o 0avid *opperfield "3>AC#, demuestran una asombrosa
habilidad para recrear personajes incre%blemente vivos. /us retratos de los males sociales y su capacidad para la
caricatura y el humor le proporcionaron innumerables lectores y el reconocimiento de la cr%tica como uno de los
grandes novelistas de todos los tiempos. $hacFeray, por otro lado, pec menos de sentimentalismo que 0icFens y fue
capa) de una gran sutile)a en la caracteri)acin, como demuestra en La feria de las vanidades "3>A;&3CA>#.
,tras notables figuras de la novela victoriana fueron (nthony $rollope y las hermanas -rontN. Emily escribi una de
las m!s grandes novelas de todos los tiempos, *umbres borrascosas "3>A;#, mientras sus hermanas *harlotte y (nne
tambin escribieron obras memorables. =eorge Eliot es otra destacad%sima novelista de la literatura universal, as%
como =eorge Beredith y $homas 7ardy.
<na segunda generacin de novelistas m!s jvenes, muchos de los cuales continuaron su obra en el siglo 66,
desarrollaron nuevas tendencias. 1obert Louis /tevenson, 1udyard Hipling y Eoseph *onrad intentaron devolver el
esp%ritu de aventura a la novela, y alcan)aron algunas de las grandes cimas de la narrativa inglesa. <na intensificacin
del realismo se produjo con (rnold -ennett, Eohn =als.orthy y 7. =. 9ells.
El mismo esp%ritu de cr%tica social inspir las obras de teatro del irlands =eorge -ernard /ha., que hi)o m!s que
ning+n otro por despertar al teatro de la somnolencia en la que hab%a estado durante el siglo 6I6. En una serie de
poderosas obras, claramente influenciadas por las +ltimas teor%as sociolgicas y econmicas, epuso, con enorme
habilidad tcnica, la estupide) de los individuos y de las estructuras sociales de Inglaterra y del resto del mundo
moderno.
#. La literatura del siglo ((
0os guerras mundiales, una grave depresin econmica y la austeridad de la vida en =ran -reta'a que sigui a la
segunda de esas guerras, eplican las diversas direcciones que ha seguido la literatura inglesa en el siglo 66. Los
valores tradicionales de la civili)acin occidental, de los que los esp%ritus victorianos slo hab%an empe)ado a dudar,
fueron seriamente cuestionados por muchos de los escritores jvenes. Las formas literarias tradicionales se dejan con
frecuencia de lado, y los escritores buscan otros modos de epresar lo que consideran que son nuevos tipos de
eperiencia, o eperiencias vistas desde nuevas perspectivas.
3. La narrativa posterior a la I =uerra Bundial
Entre los novelistas y autores de relatos, (ldous 7uley es uno de los que epresan mejor la sensacin de
desesperan)a del periodo posterior a la I =uerra Bundial en *ontrapunto "3C@>#, una obra escrita con una tcnica que
marca una ruptura con respecto a las narraciones realistas previas.
(ntes que 7uley, y de hecho antes de la guerra, las novelas de E. B. Iorster, como <na habitacin con vistas "3C4>#
y 1egreso a 7o.ards End "publicada tambin como La mansin, 3C34#, hab%an epuesto el vac%o de los intelectuales
y las clases altas. Iorster propon%a un regreso a la sencille), a los sentidos y a la satisfaccin de las necesidades del ser
f%sico. /u novela m!s famosa, 8asaje a la India "3C@A#, combina estas preocupaciones con un an!lisis eacto de las
diferencias sociales que separaban a las clases dominantes inglesas de los habitantes nativos de la India, demostrando
la imposibilidad de la permanencia de un gobierno ingls.
0. 7. La.rence tambin epuso la necesidad de un regreso a las fuentes primigenias de la vitalidad de la ra)a. /us
numerosas novelas y relatos, entre las que destacan 7ijos y amantes "3C3:#, Bujeres enamoradas "3C@3# y El amante
de lady *hatterley "3C@># son mucho m!s eperimentales que las de Iorster. El evidente simbolismo de los
argumentos de La.rence y la eposicin directa de sus opiniones rompen los la)os con el realismo, que se ve
reempla)ado por la propia din!mica del esp%ritu de su autor.
Bucho m!s eperimentales y heterodoas fueron las novelas del irlands Eames Eoyce. En su novela <lises "3C@@# se
centra en los sucesos de un solo d%a y los relaciona con patrones tem!ticos basados en la mitolog%a griega. En
Iinnegans 9aFe "3C:C#, Eoyce va m!s all! creando todo un vocabulario nuevo a partir de elementos de muchos
idiomas para reali)ar una narracin de asuntos de la vida diaria entrela)ada con muchos mitos y tradiciones. 0e
algunos de estos eperimentos participan las novelas de Virginia 9oolfG sus obras La se'ora 0allo.ay "3C@?# y (l
faro "3C@;# epresan la complejidad y evanescencia de la vida eperimentada a cada momento. Ivy *ompton&-urnett
atrajo a menos lectores con sus originales disecciones de las relaciones familiares, elaboradas casi siempre a base de
escuetos di!logos, como ocurre con 7ermanos y hermanas "3C@C# y 8adres e hijos "3CA3#.
Evelyn 9augh, como 7uley, tra) una s!tira de las debilidades sociales en la mayor%a de sus obras, como Los seres
queridos "3CA>#. =raham =reene, convertido al catolicismo "como 9augh#, investig el problema del mal en la vida
humanaG es el caso de sus obras <n caso acabado "3C53# o Los comediantes "3C55#. La celebridad de =eorge ,r.ell
le viene de dos novelas, una alegrica, 1ebelin en la granja "3CA?#, y una mordiente s!tira, 3C>A "3CAC#, ambas
dirigidas contra los peligros del totalitarismo.
@. La narrativa posterior a la II =uerra Bundial
0espus de la II =uerra Bundial han aparecido pocas tendencias claramente distinguibles en la narrativa inglesa, al
margen de los llamados Kjvenes airadosL de las dcadas de 3C?4 y 3C54. Este grupo, que incluye a los novelistas
Hingsley (mis, Eohn 9ain, (lan /illitoe y Eohn -raine, fustiga los valores caducos de la vieja Inglaterra. Iris Burdoch
reali) un an!lisis cmico de la vida contempor!nea en sus muchas novelas, como -ajo la red "3C?A#, El pr%ncipe
negro "3C;:# o El buen aprendi) "3C>5#.
(nthony -urgess, profundo escritor, se hi)o famoso por su novela sobre la violencia juvenil, La naranja mec!nica
"3C5@#, y Eohn Le *arr gan gran popularidad por su ingeniosas y complejas novelas de espionaje, como El esp%a que
surgi del fr%o "3C5:# o La casa 1usia "3C>C#. 9illiam =olding eplora el mal del ser humano en la alegrica El se'or
de las moscas "3C?A#, y obtuvo el 8remio Oobel de Literatura en 3C>:. 0urante la dcada de 3C54 el realismo social
de escritores como (mis, -raine y (lan /illitoe, con su nfasis en el restrictivo provincianismo ingls, dio paso a
influencias m!s internacionales. V. /. 8ritchett y 0oris Lessing, desde posturas muy distintas, obtuvieron el
reconocimiento de los lectores. Lessing destac por novelas en las que se ocupa del papel de la mujer en la sociedad
actual, como ocurre en El cuaderno dorado "3C5@#. 0ebe subrayarse tambin el humor negro altamente estili)ado de
escritores como (ngus 9ilson y Buriel /parF.
El gnero negro es una moda dominante en gran parte de la narrativa de la dcada de 3C>4 que, adem!s, se centra en la
creciente ambicin de los desclasados y en el implacable individualismo capitalista. Bartin (mis escribe con un
coloquialismo que remite a los novelistas estadounidenses, y produce salvajes s!tiras, como 0inero "3C>A# o *ampos
de Londres "3C>C#. Ian BcE.an es el autor de una serie de relatos y novelas muy interesantes que se ocupan de
momentos de etrema crisis con un inquietante vigor que le convierte en el mejor escritor de los de su generacin. 7a
habido tambin un surgimiento de escritores poscoloniales, que revitali)aron la novela con nuevas perspectivas y
argumentos. V. /. Oaipaul, Oadine =ordimer, una escritora sudafricana que obtuvo el 8remio Oobel de Literatura en
3CC3 y 1uth 8ra.er Ehabvala, se han aproimado inteligentemente al colonialismo y a sus consecuencias desde
perspectivas muy diversas. /alman 1ushdie, que ha echado abajo las distinciones entre brit!nicos y no brit!nicos,
cultiva la s!tira pol%tica y ridiculi)a los nacionalismos de los pa%ses sobre los que ha escrito. <tili)a la tcnica del
realismo m!gico, lo mismo que hi)o (ngela *arter, que adapt el estilo a objetivos feministas. Ha)uo Ishiguro, nacido
en Eapn, ha escrito, entre otras novelas, Los restos del d%a "3C>C# donde retrata a un mayordomo ingls.
,tros escritores importantes son 8eter (cFroyd, 0avid Lodge y Balcolm -radbury, junto a escritoras como (. /.
-yatt y Eeanette 9interson.
:. La poes%a moderna
0os de los m!s destacados poetas del periodo moderno combinaron tradicin y eperimento en su obra. El escritor
irlands 9illiam -utler 2eats fue el m!s tradicional. En su poes%a rom!ntica, escrita antes del cambio de siglo, eplot
antiguas tradiciones irlandesas, y luego desarroll una epresin potica honesta, profunda y rica en su madure) con
La torre "3C@>#, entre otras importantes colecciones de poemas. El segundo poeta fue $. /. Eliot, nacido en Estados
<nidos, consigui la consagracin inmediata con $ierra bald%a "3C@@#, el poema m!s famoso de comien)os de siglo.
8or medio de un conjunto de asociaciones simblicas de acontecimientos legendarios e histricos, Eliot epresa su
desesperacin sobre la esterilidad de la vida moderna. /u movimiento hacia la fe religiosa le llev a la escritura de
*uatro cuartetos "3CA:#, donde combina una diccin coloquial con una literariaG las complejas yutaposiciones
poticas le emparentan con poetas como Eohn 0onne. ,btuvo el premio Oobel en 3CA>.
0e los muchos poetas que escribieron poemas te'idos de pesimismo a causa de la I =uerra Bundial, /iegfried
/assoon, 9ilfred ,.en y 1obert =raves se cuentan entre los m!s importantes. La habilidad de =raves para producir
una poes%a pura y cl!sicamente perfecta hi)o que su celebridad continuase mucho despus de la II =uerra Bundial.
/us novelas histricas como 2o, *laudio "3C:A# tambin contribuyeron a mantener su popularidad. Los poemas de
Edith /it.ell, que epresaban un individualismo aristocr!tico, fueron publicados durante la I =uerra Bundial. 8ero
sus poemas m!s conmovedores aparecieron despus de la II =uerra Bundial, como El c!ntico del sol "3CAC#.
0e la siguiente generacin de poetas llevados por la conciencia popular y las agitaciones sociales de la dcada de
3C:4, los m!s conocidos son 9. 7. (uden, /tephen /pender y *. 0ay Le.is. El eperimentalismo continu siendo
una caracter%stica importante en la poes%a, como las met!foras euberantes del escritor gals 0ylan $homas, cuyo
amor casi de car!cter m%stico por la vida y su comprensin de la muerte quedan epuestos en algunos de los poemas
m!s hermosos de mediados de siglo. 0espus de la muerte de $homas, en 3C?:, emergi una nueva generacin de
poetas, entre los que se cuentan 0. E. Enright, 8hilip LarFin y $hom =unn.
Los poetas que constituyeron el llamado Kel movimientoL, determinados a reintroducir el formalismo y cierto
antirromanticismo en la poes%a contempor!nea, fueron 8eter 8orter, (lan -ro.njohn y =eorge Bac-eth, entre otros.
$ed 7ughes, cuya poes%a es famosa por la presentacin de la naturale)a salvaje, se convirti en uno de los poetas m!s
famosos de Inglaterra y se le nombr poeta laureado en 3C>A, despus de la muerte de Eohn -etjeman. La dcada de
3C54 vio tambin la emergencia de una poes%a m!s popular influida por el ja)) y la generacin -eat estadounidense.
Los poetas m!s destacados de este grupo son (drian 7enri, 1oger Bc=ough y -rian 8atten.
En la dcada de 3C;4 surgi un n+mero significativo de poetas en Irlanda del Oorte, entre ellos /eamus 7eaney, que
obtuvo el 8remio Oobel de Literatura en 3CC?, y $om 8aulin. $ambin hubo bastantes voces femeninasJ *arol (nn
0ufy, EacFie Hay y Li) Lochhead.
A. El teatro moderno
(parte de las +ltimas obras de =eorge -ernad /ha., el teatro m!s importante en ingls del primer cuarto del siglo 66
lo escribi otro irlands, /ean ,P*asey. ,tros dramaturgos del periodo fueron Eames Batthe. -arrie y Ooel *o.ard.
En la dcada de 3C54, con los llamados Pjvenes airadosP, se inici una nueva fuer)a en el teatro ingls. 0estacan entre
ellos Eohn ,sborne, (rnold 9esFer, /helagh 0elaney y Eohn (rden, que centraron su atencin en las clases
trabajadoras, retratando la monoton%a, mediocridad e injusticia de sus vidas. (unque 7arold 8inter y el irlands
-rendan -ehan escribieron tambin obras que se desarrollaban en ambientes de clase trabajadora, se mantienen al
margen de los jvenes airados. Iuera de cualquier tendencia, el novelista y dramaturgo irlands, residente en Irancia,
/amuel -ecFett, que obtuvo el 8remio Oobel de Literatura en 3C5C, escribi obras lacnicas y simblicas en francs y
las tradujo al ingls, como la obra de teatro Esperando a =odot "3C?@# y la novela *mo es "3C5A#.