LA EVIDENCIA PALEOINDIA DE ESTADOS UNIDOS

Las primeras investigaciones en Estados Unidos:

Normalmente, cuando se habla de las culturas paleoindias de Estados Unidos, se
asocian con Folsom y Clovis, aunque las mismas cubren casi la totalidad del continente.
No obstante, los sitios que dieron su nombre a estos grupos culturales, fueron
encontrados en lo que hoy es este pas de Amrica, por lo que merecen ser descritos
brevemente.
LA HISTORIA DEL HALLAZGO DEL SITIO FOLSOM ORIGINAL:
La historia de Folsom se inicia temprano. En 1908, George McJunkin, descubri los
huesos inusualmente largos de un bisonte, en una quebrada cercana a este sitio, ubicado
al noroeste de Nuevo Mxico; reconoci que los mismos correspondan a una especie
extinta. Sin embargo el verdadero sitio Folsom se descubri hasta 1926, es decir una
dcada antes que Clovis. Para la edad que entonces se asignaba al hombre americano,
Folsom tuvo una relevancia inigualable. Debido a la autoridad que impona Hrdlika, se
aceptaba que la entrada inicial de los primeros pobladores americanos se dio en 3000
a.C. Pero cuando en 1927, se descubrieron una serie de huesos de animales extintos,
sobresaliendo del lado de una hondonada cerca de Folsom, Nuevo Mxico, la presencia
del hombre en este continente retrocedi hasta el Pleistoceno. Estos hallazgos llamaron
la atencin de J.D. Figgins del Museo de Historia Natural de Denver, quien excav el
sitio, identificando a la especie extinta como Bison antiquus, bisonte que a diferencia
del contemporneo, posea grandes y largos cuernos (Fiedel, 1988: 47; Mabry, 2002a).
Sin embargo, Figgins no tuvo credibilidad desde el principio. Su primer gran hallazgo lo
hizo en 1926, cuando encontr una punta de flecha entre la arcilla cerca de los huesos;
esta punta fue tomada inicialmente por los arquelogos, como intrusiva. Un ao
despus, Figgins encontr una segunda punta, esta vez, entre dos de las costillas de
bisonte. Dejo la punta in situ e invit a varios prestigiosos arquelogos a examinar el
nuevo hallazgo, quienes estuvieron de acuerdo en que el sitio Folsom representaba una
asociacin indiscutible de artefactos hechos por el hombre con restos de fauna extinta
del Pleistoceno (Fiedel, 1988: 47).
En el sitio Folsom, se excavaron los restos de 23 bisontes, en asociacin con nueve
puntas; es probable que todos los animales murieran al mismo tiempo, al inicio del
invierno (Fiedel, 1988: 74).
DESCRIPCIN DEL SITIO CLOVIS ORIGINAL (BLACKWATER DRAW):
Clovis fue una laguna o un estanque, alimentada por un manantial, localizado al norte,
que desembocaba en Blackwater Draw. Los depsitos del Pleistoceno tardo, contienen
restos de bisonte, caballo, camello, pecar, perezoso gigante, antlope extinto,
carnvoros, tortugas y mamuts (Meltzer, 1993: 112).
En el sitio, se excavaron alrededor de 15 esqueletos de mamut, de los cuales, ms de
media docena estaban atravesados por puntas clovis u otros artefactos de la misma
cultura. Estos especmenes murieron en tiempos diferentes, algunos en las mrgenes,
otros en el centro de la laguna extinta. Sus esqueletos estaban casi completos y
articulados, lo que indica que los animales fueron destazados donde cayeron tras ser
cazados, aunque slo parcialmente. En general, solamente se aprovecharon los cuartos
superiores de los animales, los crneos se partieron para obtener el cerebro, pero el resto
se dej en el lugar hasta sufrir el deterioro del tiempo (Meltzer, 1993: 112-113).
EL DESCUBRIMIENTO DEL SITIO CLOVIS ORIGINAL (BLACKWATER
DRAW):
El nombre Clovis1 procede de la poblacin del mismo nombre, ubicada en Nuevo
Mxico, cerca de Blackwater Draw. En 1929, un adolescente llamado Ridgely
Whiteman2 report al Instituto Smithsoniano, que haba encontrado ojivas (warheads)
y dos huesos de elefante extinto en los bancos de arena, localizados a 25.928 Km al sur
de Clovis. Un paleontlogo de un museo cercano, concluy que no haba suficiente
material para garantizar investigaciones posteriores. Afortunadamente, Edgar B.
Howard, estaba excavando en las cercanas para el Museo de Arqueologa y
Antropologa y la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Pennsylvania
de Filadelfia. El 12 de noviembre 1932, fue avisado que en una antigua laguna ubicada
en las grandes planicies al este de Nuevo Mxico, se haban recuperado huesos
extremadamente grandes, al parecer de mamut y bisonte (Meltzer, 1993: 105;
Tankersley, 1999: 60).
Pocos das despus, Howard pudo ver algunos raspadores de hueso y puntas aflautadas
que los habitantes cercanos, haban encontrado en las laderas erosionadas de los
antiguos lagos. El 16 de noviembre de 1932, Howard telegrafi a la Academia,
informando literalmente: Extensivo depsito de huesos en un nuevo sitio, mayormente
de bisonte, tambin caballo y mamut. Algunas evidencias de fogn en los extremos.
Tratar de conseguir el permiso para trabajo futuro e invertir ms das despus. De
regreso en Filadelfia, anunci en la revista Science (Ciencia) el hallazgo de humanos
de un pasado muy remoto iniciando ante la Academia, el reclamo del que se
transform en el sitio Clovis (Meltzer, 1993: 105).
As, entre 1933 y 1937, Howard condujo trabajos de excavacin, investigacin en la que
fue auxiliado por John Cotter, entonces recin graduado y quien se encarg
posteriormente, de redactar el informe del sitio (Tankersley, 1999: 60). Desde la
primera temporada se recuperaron puntas de flecha, ms grandes y menos refinadas que
las que se encontraron en el sitio Folsom. En su ansiedad por encontrar sitios tempranos
relacionados con Clovis, Howard dej paulatinamente el sitio a cargo de Cotter e inici
el proyecto de una investigacin de campo en la regin del corredor libre de hielo y en
Siberia, la que nunca pudo ver realizada. Los trabajos prosiguieron en Clovis y
empezaron a revelar una cultura que se poda trazar a todo lo largo de Norte Amrica
(Meltzer, 1993: 105).
Debido a que entonces no se contaba con la tcnica de fechamiento por C14, en Clovis
la posicin estratigrfica de los artefactos y la asociacin faunstica con mamut,
probaron ser altamente importantes, ya que los hallazgos se localizaron en estratos ms
profundos que los de Folsom, asociados con bisonte (con lo que se determin que eran
ms antiguos) (Meltzer, 1993: 105; Tankersley, 1999: 60).
La importancia de Clovis se vio incrementada cuando en 1937, Cotter recre el sitio en
el Simposio Internacional sobre el Hombre Temprano en la Academia de Ciencias
Naturales. La comunidad arqueolgica, al percatarse que exista diferencia entre las
armas de roca bifacialmente talladas, correspondientes a los sitios Folsom y Clovis,
propuso crear una nomenclatura que permitiera denominarlas adecuadamente
(Tankersley, 1999: 60).
Tradiciones del Paleoindio estadounidense:
Existen varias propuestas de tradiciones culturales correspondientes al Paleoindio de los
Estados Unidos. De stas, la ms antigua fue propuesta por H. Marie Wormington en
1957, denominndolas Tradiciones Paleo-este y Paleo-oeste, las que se diferencian de
acuerdo a su sistema de subsistencia en cazadores de megafauna y recolectores. Poco
tiempo despus (1958), Willey y Phillips denominaron al perodo Paleoindio de acuerdo
a un nombre tecnolgico conocido como Etapa Ltica. En 1964, Krieger manifest que
el mismo deba denominarse Etapa Ltica Superior, que se subdivida en otras dos, las
etapas Paleoindia y Protortica (Tadlock, 1966: 662).
Posteriormente, se propuso que el Paleoindio se divida de acuerdo a los espacios
geogrficos que ocuparon estos grupos culturales; as surgieron las tradiciones de las
Planicies, la Gran Cuenca (comienza al sur de Nevada, dirigindose a travs de Utah y
terminando en las montaas Rocosas), del Suroeste e Intermontana del Oeste (se
localiza geogrficamente entre los actuales territorios de las montaas Rocosas y las
sierras que se extienden desde el sur de Columbia Britnica hasta el norte de Mxico)
(Daugherty, 1962: 145).
Sin embargo, a travs de la historia de las investigaciones, los diversos autores, fueron
creando sus propias tradiciones, que no incluan arreglos combinados, sino se
mantenan aisladas de acuerdo a su rea de trabajo; entre stas pueden mencionarse las
siguientes:
1. Llano (Sellards, 1952; Krieger, 1964), identificada en el suroeste y las planicies de
Estados Unidos, por el uso de puntas de proyectil tipo Clovis. De hecho, a la tradicin
Clovis, todava suele llamrsele Clovis o Llano.
2. Lindenmeier (Krieger, 1964), correspondiente a las grandes planicies de Estados
Unidos y caracterizada por el uso de puntas de proyectil tipo Folsom.
3. Old Cordilleran (Antigua Cordillerana) (Butler, 1961), definida en el noroeste de
Estados Unidos a travs de las puntas de proyectil tipo Cascada (esta eventualmente fue
inclua en el arreglo conjunto de Willey).
4. Plano (Sellards, 1952; Jennings, 1955; Mason, 1962), identificada en las planicies de
los Estados Unidos y caracterizada por el uso de varios tipos de puntas de proyectil
lanceolada con espiga y basada en una combinacin de caza de megafauna y el uso de
implementos de molienda.
5. Balconese (Kelley, 1959), pertenece a Texas y Nuevo Mxico, con iguales
caractersticas que la anterior.
6. Del Desierto o Desrtica Arcaica (Jennings, 1964), se localiza en la zona desrtica del
oeste de Estados Unidos y a esta pertenecen implementos para moler, puntas de
proyectil y herramientas que evolucionaron a partir de la etapa de ndulos y lascas (al
igual que la Antigua Cordillerana, esta fue considerada por Willey para su propuesta
integrada).
7. Intermontana del oeste (Richard D. Dauguerty), incluye cinco perodos (temprano,
transicional, desarrollo, tardo e histrico, desde el postglacial hasta el presente
etnogrfico) de los cuales, solamente el perodo temprano, corresponde al Paleoindio,
ubicndose cronolgicamente en 11000-8 000 a.p. Se extiende geogrficamente entre
los actuales territorios de las montaas Rocosas y las sierras desde el sur de Columbia
Britnica al norte de Mxico. Se caracterizaba por una economa diversificada y no
orientada a la caza de megafauna, excepto localmente; similitud con los artefactos del
oeste, as como de otras prcticas culturales y fuerte estabilidad cultural con lento
cambio gradual, involucrando la aceptacin de nuevos elementos y escasa prdida o
sustitucin de los antiguos. Las puntas de proyectil ms tempranas de esta tradicin,
poseen forma lanceolada y han sido denominadas Cascada, aunque paulatinamente
adquirieron base redondeada, cncava o aplanada y/o ligera constriccin de los lados,
transformndose en formas espigadas; tambin se han identificado puntas Folsom, Eden
y otros tipos caractersticos del oeste. Otras herramientas de esta tradicin son las
navajas crescenticas y raspadores de todo tipo; existen algunas evidencias de
implementos de hueso; tambin se han recuperado restos de cestera, tejidos y sandalias
en las cuevas secas y en las regiones intermontanas ridas, aparecen piedras de moler.
En general, los paleoindios de esta regin y perodo, parecen haber sobrevivido de la
recoleccin, caza o pesca, donde las condiciones as lo permitan. Los grupos humanos,
estaran constituidos por pequeas bandas nmadas, formadas por varias familias
nucleares, quienes habitaran campamentos estacionales y donde fue posible, cuevas o
abrigos. (Dauguerty, 1962: 144-145).
Sin embargo, fue Gordon Willey quin se dedic a ordenar estas propuestas para el
perodo Paleoindio y por tanto cre un esbozo general de las tradiciones que mejor
definen el actual territorio de los Estados Unidos de Norteamrica. Willey englob el
perodo que estudiaba, en un gran epteto conocido como Tradicin Prehistrica. No
obstante, las etapas en que dividi la misma, igualmente se denominan Tradiciones,
incluyendo cuatro: Tradicin de los cazadores de megafauna, Tradicin Antigua
Cordillerana, Tradicin del Desierto y Tradicin Arcaica (esta ltima probablemente se
incluye, porque en sus primeras etapas, hace la transicin del Paleoindio a la etapa
siguiente).
La obra de Willey An Introduction to American Archaeology (Una Introduccin a la
Arqueologa Americana), publicada en 1966, adems de incluir la propuesta de las
tradiciones (admitidas hoy por la mayor parte de los arquelogos estudiosos de la
prehistoria de Estados Unidos), acepta que existieron grupos humanos anteriores a los
paleoindios (Horizonte pre-puntas de proyectil), pero que no pueden ser bien definidos;
por tanto, concluye que las pruebas ms verosmiles de la presencia temprana del
hombre en Amrica, se remontan a 10 000-9 000 aos a.p. o unos dos mil aos antes,
basndose en los datos y descubrimientos procedentes de las altas planicies de Norte
Amrica y el oeste de los Estados Unidos. Estos grupos comprobables, son los que
definen la tradicin prehistrica, caracterizndose por el uso de puntas de proyectil
lanceolada, bifacialmente lasqueadas, que fueron empleadas como puntas de flecha para
la cacera de megafauna y por la presencia de un sinnmero de raspadores
especializados y no especializados, choppers, cuchillos, perforadores y otros
instrumentos tallados sobre roca, hueso y concha, que servan tanto como herramientas
o como ornamentos (Willey, 1966: 29, 37-56).
TRADICIN DE CAZADORES DE MEGAFAUNA (BIG-GAME HUNTERS
TRADITION):
Esta tradicin, es la que segn Willey, debe reconocerse como la verdadera Tradicin
Paleoindia, pero excluye el trmino, debido a que el mismo implica un uso
generalizado, de amplia referencia. Se refiere exclusivamente, a aquellos sitios que
pueden definirse como lugares de matanza, donde el mamut y otras grandes especies
fueron derribados y vencidos, aunque el modo de vida de los grupos, no dependa por
entero de la caza de megafauna (lo que ha sido sobreenfatizado y sobredramatizado),
sino que existen indicios de que tambin otras especies pequeas formaban parte de su
alimentacin (Willey, 1966: 38).
La tradicin de cazadores de megafauna, se encuentra adaptada a las planicies del
Pleistoceno, localizadas en el este de Estados Unidos y los desiertos de Arizona y
Nuevo Mxico. Incluye a aquellos complejos culturales tempranos, que se caracterizan
por el uso de puntas de proyectil lanceoladas y otras herramientas de roca o hueso. Las
puntas de proyectil caractersticas de esta tradicin, son las aflautadas Clovis y Folsom
y cualquier otra relacionada, entre las que se encuentran las Sanda y los tipos
clasificados como Plano.
A estos grupos, se les asigna un fechamiento de 10 000-12 000 a.p., desapareciendo
alrededor de 8000-7 000 a.p., cuando se da el cambio ambiental al final del Pleistoceno,
al finalizar el clima templado y seco. No obstante, hubo lugares -como las planicies de
los Estados Unidos-, donde los cazadores se adaptaron a las nuevas condiciones y por
tanto transformando sus hbitos de subsistencia, hasta que eventualmente se
encontraron incursionando sobre los rebaos modernos (Willey, 1966: 37-38).
Debido a que la Tradicin de Cazadores de Megafauna incluye a las culturas Clovis,
Folsom y a otros grupos que colectivamente se denomina Plano, las mismas se definen
en las lneas que continan.
Cultura Clovis:
La cultura Clovis, tambin llamada cultura Llano, es quiz la ms representativa de todo
el perodo Paleoindio, asignndosele un lapso de desarrollo comprendido entre 11 500 y
11 000 a.p. Como cultura, Clovis se distribuy a todo lo largo de Amrica encontrando
en el sur, una derivacin tecnolgica con respecto al norte. Se ha sugerido
tradicionalmente que es la ms antigua de Norteamrica, que vivi durante la parte final
de la era glacial y que sufri la extincin de ms de 30 especies de mamferos, desde
mamut hasta perezoso gigante (Fiedel, 1988: 48, 56; Tankersley, 1999:60).
Para los cientficos que niegan la validez de los hallazgos arqueolgicos anteriores a
estos fechamientos, las colecciones Clovis representan a los primeros pobladores del
Nuevo Mundo, que emergieron del corredor libre de hielo hacia las grandes planicies,
justo despus de 12 000 a.p. y de all se expandieron al resto de Norteamrica, en un
perodo de unos cientos de aos (hay otros investigadores que aceptan una poblacin
antecesora). Debido a que Clovis es el horizonte cultural ms temprano o uno de los
ms tempranos de Amrica, la interpretacin de los patrones econmicos asociados con
este grupo tiene un significado considerable para entender los modelos de evolucin
econmica del continente. En general, la cultura Clovis, cuenta con el mayor nmero de
elementos, para ser identificada y por tanto, es la ms representativa del Paleoindio de
todo el continente, aunque igualmente las poblaciones Folsom y Plano, siendo ms
diversificadas y numerosas, pueden definir a este perodo (Cohen, 1977: 170).
En realidad, los orgenes de la cultura Clovis se desconocen; la mayor parte de
cientficos aceptan que deriv del primer grupo que ingres a Amrica procedente de
Asia, desarrollndose en las grandes planicies del suroriente del actual territorio de los
Estados Unidos. Willey, Figgins, Spencer, Jennings, Haynes, Irvin, Williams, Butzer
admiten la primaca de las planicies del oeste como epicentro de distribucin de la
cultura Clovis, esparcindose hacia el sur y probablemente al este, en un tiempo cuando
la humedad aun mantena extendido el ambiente de las planicies hasta lo que hoy son
las regiones boscosas localizadas en el extremo oriental del Mississippi y cuando mucho
del territorio noreste todava estaba relativamente abierto al mismo tipo de ambiente, a
lo largo de los mrgenes de los bloques de hielo retrayentes. Otros autores, como
Standford, proponen que la tecnologa Clovis pudo ser desarrollada en las
inmediaciones de la costa del golfo de Mxico y luego difundirse por la regin
suroriental de Estados Unidos, aunque no existen suficientes pruebas para sustentar esta
posibilidad (Cohen, 1977: 169; Wright, 1999: 43).
Por su parte, Boldurian y Cotter (Clovis Revisited), reconsideran dos hiptesis sobre los
orgenes de Clovis. Se sabe que las mismas ya haban sido propuestas en los aos 60,
pero han sido reformadas recientemente (Tankersley, 1999: 62-63):
1. La cultura Clovis se desarroll en el sureste de los Estados Unidos,
independientemente de la del Paleoltico superior de Eurasia. Este postulado se basa en
varios sitios preClovis pobremente fechados y en el hecho de que las mayores
concentraciones de artefactos Clovis se dan en Ohio, Tennessee y Cumberland (estados
y ros del mismo nombre). De cualquier forma, la gran cantidad de artefactos Clovis
puede ser el resultado de una prolongada persistencia de la gente Clovis en la regin a lo
largo de un ao o de la persistencia prolongada de la tecnologa en la regin.
2. Clovis se puede trazar hasta la cultura Solutrense del Paleoltico superior de Europa
(18 000- 23000). Durante aproximadamente treinta aos, algunos arquelogos han
hecho hincapi en que los grupos Clovis y Solutrense usaron la misma tecnologa para
manufacturar herramientas de roca lasqueada. Tambin hay similitudes entre los
artefactos de hueso y marfil y entre los smbolos culturales. Estos argumentos se han
agudizado recientemente, en base a la discusin suscitada en torno a los restos seos del
denominado Hombre de Kennewick, debido a sus caractersticas fisonmicas.
Para esta ltima propuesta, sin embargo, existen dos argumentos en contra. El primero
estipula que las diferencias entre los artefactos clovis y solutrenses son mayores que las
similitudes y el segundo que las similitudes tecnolgicas pueden representar simples
adaptaciones a zonas de clima similar.
Lo importante aqu, es establecer que todava no hay una razn competitiva para
rechazar el modelo tradicional de origen Euroasitico (sin importar a cual de las
tradiciones del Paleoltico superior se relacione) de la cultura Clovis, ni tampoco para
no aceptar una expansin de norte a sur y de oeste a este, con la resultante de sitios
arqueolgicos que se formaron con el movimiento rpido y el crecimiento de
poblaciones humanas, encontrando un paisaje rico en recursos (Tankersley, 1999: 63).
Entre los intentos por relacionar Clovis con el Paleoltico Superior del este de Europa y
Asia, nuevamente debe acudirse a Clovis Revisited de Boldurian y Cotter, quienes
indican que existen diez elementos tecnolgicos comunes entre ambas culturas, que
incluyen herramientas semi manufacturadas de marfil (corte y fractura de las defensas
de mamut o mastodonte), barras de marfil usadas como martillos, grandes navajas y
ndulos, raspadores terminales, buriles, ramas de rboles (que poseen el eje torcido,
evidenciando que fueron arrancadas), puntas de hueso, preparadas por simple
desprendimiento de astillas, lascas de hueso, lascas unifaciales, empleadas como
herramientas y uso de ocre rojo sobre las herramientas (Tankersley, 1999:62).
De cualquier forma, las caractersticas que actualmente se identifican como
representativas del grupo cultural Clovis, son las siguientes (Cohen, 1977: 170, 172-
173, 175; Fiedel, 1988: 48; Meltzer, 1993: 106; Tankersley, 1999:60):
1. Geogrficamente se localiza desde el sur de Canad hasta el sur de Chile.
2. Los sitios tpicos se ubican principalmente, sobre reas de pradera, cercanas a las
fuentes de agua, que eran importantes para los humanos, pero an ms para las presas.
3. La economa, se circunscribe a grupos humanos de predadores especializados en caza
de mamut y mastodontes, que paulatinamente -ante la extincin de las otras especies-
cambiaron a cazadores bisonte y as pudieron transformarse en la cultura Folsom. Existe
una disputa acerca del balance entre el consumo de megafauna y fauna pequea, no
obstante, no hay duda en la preponderancia de mamferos terrestres; los peces y
moluscos se reportan espordicamente (aunque ms a menudo en los sitios Plano),
tampoco existe evidencia de que las reas costeras, ribereas o lacustres fueran un foco
de ocupacin significativo en etapas tempranas, excepto en aquellas zonas que provean
un hbitat atractivo para la megafauna. La nica evidencia convincente del uso de
recursos vegetales entre los grupos Clovis, es la recuperacin ocasional y a veces
cuestionable de herramientas de moler (estas se asocian indudablemente con la fase
Plano y el perodo Arcaico).
4. La ecologa humana, est constituida por grupos nmadas, de baja densidad que
viajaban grandes distancias, cuyos hbitats preferidos fueron los bosques del norte y del
sur, las planicies, tundra, desiertos semiridos y praderas alpinas; ambientes que al final
del Pleistoceno, eran inestables, debido a que se estaban dando los grandes cambios
climticos que dieron como resultado el Holoceno o Reciente.
5. La tecnologa est caracterizada por el uso de herramientas bifaciales y unifaciales,
entre las que son representativas, las diagnsticas puntas Clovis, pero tambin hojas
bifaciales, cuchillos, raspadores laterales y terminales, perforadores y grabadores;
manufacturados en rocas como chert, jaspe, cuarzo cristalino, esquisto, calcedonia y
otros tipos de roca de granulometra fina, fcil de tallar, para proporcionar extremos
cortantes; tambin usaron ocre rojo sobre las herramientas manufacturas (con propsitos
rituales o decorativos). Para conseguir estas materias primas, los paleoindios solan
recorrer largos trayectos3, lo que se encuentra evidenciado por la distancia existente
entre la fuente del material y el abandono de las herramientas. Distancias de 320 km son
comunes.
Ejemplos de sitios Clovis en Estados Unidos (Cohen, 1977: 169) son: Lehner, Cueva
Ventana, Murray Springs y Escapule, Arizona; Blackwater Drawn y Llano Estacado,
Nuevo Mxico; Dent, Colorado y Pacific Union, Washington.
Cultura Folsom:
A la cultura Folsom se le ha asignado un fechamiento por radiocarbono,
correspondiente a 9 000 y 8000 a.p. A diferencia de los paleoindios de la cultura Clovis,
los de la cultura Folsom, se definen como cazadores de bisonte (tras la extincin de otra
mefafauna) (Fiedel, 1988: 74).
Las puntas Folsom, aparecieron aproximadamente 400 aos despus de que los
cazadores Clovis llegaron a las planicies, pero tambin aparecen como contemporneas
de algunas variantes de puntas Clovis, probablemente las ms tardas. En general, estas
puntas diagnstico, son ms pequeas que las puntas Clovis, de bases cncavas, con
orejas en las esquinas y profundo aflautado desde la base hasta la punta (Fiedel, 1988:
73).
Los campamentos Folsom, se localizan en Estados Unidos, en las coordillleras del
noreste y sobre las altiplanicies y en las playas de lagos ahora extintos; generalmente,
estos sitios se encuentran ubicados al oeste de este pas, pero tambin aparecen en sitios
como Debert (8 000 a.C.) y Bull Brook, que se sitan en el este (Fiedel, 1988: 74).
Cultura Plano:
En algn momento, antes de 10 000 a.C., los cazadores de las planicies, dejaron de
aflautar sus puntas de lanza, adelgazndolas por cuidadoso retoque a presin (se dividen
en numerosos tipos, sobre la base de su tamao, forma y otros atributos),. Los grupos
que utilizaron estos tipos de puntas se localizan cronolgicamente entre 11000 y 8 000
a.p. La cultura Plano, como la Folsom, se encuentra en las planicies del oeste de los
Estados Unidos, con excepcin de algunos lugares; tambin en las tcnicas de caza,
ambas culturas poseen estrategias similares (Fiedel, 1988: 76).
En este momento se desarrolla plenamente, el procesamiento de alimentos vegetales,
pues ya se producen piedras de moler, aunque ciertos sitios, proporcionan evidencia de
que Plano tambin desarroll tcnicas de caza y recoleccin adaptadas a la montaa, en
lugar de las planicies; esto implica el inicio de la etapa Arcaica. Las especies cazadas
por Plano, incluyen bisonte, antlope de largos cuernos, alce, venado, roedores,
mapache, peces, coyote, castor gigante y otros animales extintos (Fiedel, 1988: 76).
TRADICIN CORDILLERANA ANTIGUA (OLD CORDILLERAN
TRADITION):
Esta tradicin, se identifica geogrficamente con la costa noroeste del Pacfico de los
Estados Unidos, aunque tambin se encuentra en Sudamrica. Su nombre fue propuesto
por B. R. Butler, quin adems defini las herramientas que componen el complejo y
los contextos en los que las mismas se encuentran. Por tanto, ha sido asociada en cierto
grado con cazadores, pescadores y recolectores no especializados.
Se caracteriza por puntas de proyectil de doble extremo, con forma de hoja de sauce,
perfectamente talladas, a las que se conoce como tipo Cascada, siendo un elemento
diagnstico de este complejo. Otras herramientas que identifican a la tradicin, son
cuchillos con forma de hoja, cuchillos ovales y cantos tallados en el borde o piedras
bolas, buriles, choppers y variedad de elementos que tambin son distintivos de los
cazadores de las planicies (Willey, 1966: 51-52).
Temporalmente, se sita contemporneamente con las ltimas etapas de la tradicin de
los Cazadores de Megafauna y es tan temprana o ms temprana que la tradicin del
Desierto.
Willey y Krieger, han argumentado que la tradicin Cordillerana Antigua, puede
representar un desarrollo evolucionado separado, paralelo al de los grupos paleoindios,
aunque su fechamiento es cuestionable, por lo que autoridades tales como Jennings,
Butler, Browman y Muusell, la definen como una tradicin relativamente tarda del
noroeste, coetnea en su fase ms temprana con los grupos Plano de las planicies. La
pesca, una de las caractersticas econmicas ms significativa del grupo, no apareci
hasta aproximadamente 7 700 a.p. y aun despus de esto, solo hay evidencias muy
ocasionales para la pesca extensiva (Cohen, 1977: 177).
Tradicin del Desierto (Desert Tradition):
Esta tradicin fue propuesta en 1955, por J.D. Jennings y Edward Norbeck, producto de
las excavaciones de Jennings en el sitio de Danger Cave en Utah. Una de las
caractersticas ms importantes de esta tradicin, es que se prolong hasta tiempos
histricos, de tal manera que gracias a estudios etnohistricos, pudo reconstruirse el
modo de vida de estos pueblos tempranos. Al parecer los grupos estaban constituidos
por hombres con una o varias esposas y sus respectivos hijos, que no alcanzaran ms de
25-30 personas, a lo largo de todo el ao. Se asume que su modo de vida constituira un
tipo de nomadismo cclico, aunque no puede considerarse como nomadismo verdadero,
ya que los grupos se moveran regularmente entre un lugar y otro, del valle a las
montaas, en busca de animales o plantas estacionales.
Los dos elementos diagnsticos de este grupo cultural, son la cestera y las piedras de
moler planas, para procesar pequeas semillas. Otros alimentos suplementarios, fueron
vegetales (piuelas, bulbos, rizomas, races, cerezas) y pequeos animales del desierto.
La cronologa de esta tradicin se sita en alrededor de 7 000 a.C., es decir con los
ltimos momentos de la cultura paleoindia (Willey, 1966: 55).
Segn los estudios etnogrficos, las semillas se reducan a harinas, que luego se
transformaban en una pasta o una papilla que se cocinaba dentro de una canasta; la
carne a menudo se asaba y en caso de superproduccin, se secaba y se pulverizaba para
transportarla en bolsas de lana.
Las herramientas arqueolgicas de esta tradicin, son pequeas puntas de proyectil
talladas en roca y proporcionalmente son ms anchas que las puntas de las dos
tradiciones anteriores. Adems est asociada con especies modernas, tales como oveja
de montaa, bisonte, venado y antlope (Willey, 1966: 56).
TRADICIN ARCAICA O TRADICIN ARCAICA DE ESTE/TRADICIN
ARCAICA DEL OESTE (ARCHAIC TRADITION O EASTERN ARCHAIC
TRADITION/WESTERN ARCHAIC TRADITION):
El trmino con que se asign esta tradicin, se emplea para referirse a las culturas
paleoindias de los bosques y valles ribereos del este de Norte Amrica (desde el norte
del golfo de Mxico hasta el sur y este de Canad) y del territorio que se ubica entre la
costa del Atlntico hasta las planicies (en la frontera oeste de las planicies, tiende a
unirse con la tradicin de la cultura del Desierto). Por ello, dependiendo del extremo en
el que se localice un sitio, se asigna a la tradicin Arcaica del oeste o a la tradicin
Arcaica del oeste. Su subsistencia est basada en la caza de pequeas especies, pesca y
recoleccin de plantas silvestres; cronolgicamente se encuentra relacionada con las
culturas anteriores, aunque en sus etapas ms tempranas, parece concordar con la
tradicin del Desierto (Willey, 1966: 60).
Uno de los aspectos importantes de esta tradicin es que no se identifica en todo el
continente, sino que sus elementos representativos, reflejan una variedad de adaptacin
regional. Las puntas de proyectil, son anchas, de base cncava y poseen a menudo
formas lanceloladas/espigadas con escotadura o de navaja ancha con lengetas, algunas
de las cuales encuentran similitudes con las del oeste de Norte Amrica. A mediados de
esta tradicin, entraron en uso las piedras de moler y el atlatl; en las etapas finales, se
us la piedra pulida (alrededor de 5 000 a.C.), que fue empleada en el trabajo de
madera, importante en el medio forestal (Willey, 1966: 60, 62).
Otras herramientas lticas caractersticas de esta tradicin incluyen hachas con ranura,
azuelas (instrumento para cortar madera), formones, rocas para estandartes y
anclas, pesos para red, pendientes y vasijas de roca. El hueso, se us tallado y pulido
para fabricar pendientes o anzuelos (Willey, 1966: 56).
Los grupos que conforman esta tradicin, seran nmadas estacionales, que divagaban
de una fuente de recursos a otra; algunas veces sus vestigios pueden evidenciar
residencias permanentes a semipermanentes, que paulatinamente tienden al
sedentarismo. En las ltimas etapas de esta tradicin se inicia el cultivo de algunos
alimentos y por tanto, es relativo considerarlas dentro del perodo Paleoindio. En
general, en la actualidad, se acepta que la cultura Arcaica, constituye el momento de
transicin entre los paleoindios y los agricultores incipientes (Willey, 1966: 60).
No obstante, Willey (1966: 61) propone que la tradicin apareci alrededor de 8 000 a 7
000 a.C. y se mantuvo unos dos mil aos; sin embargo, en algunos lugares, como en los
bosques del este de Canad y la costa del golfo de Texas, la tradicin continu hasta
tiempos histricos, dado que en estas zonas la agricultura era imposible o impracticable
y porque las posteriores tradiciones del este, nunca se establecieron all.
Con respecto al origen de la tradicin Arcaica, Willey opina que hubo dos posibilidades.
La primera propone que los grupos pertenecientes a la tradicin de Cazadores de
Megafauna, fueron los primeros en llegar a esta rea; vindose obligados a adaptarse a
los ambientes de bosque, debieron modificar su cultura tcnica y su modo de
subsistencia y as aparecieron los grupos arcaicos. Esta hiptesis se basa en los
hallazgos arqueolgicos de esta tradicin, que normalmente se recuperan debajo de los
de la cultura Clovis. La segunda hiptesis, propone que la tradicin Arcaica emergi de
una industria ltica ancestral, simple y no especializada, que se habra originado durante
la migracin del hombre desde Asia al Nuevo Mundo, alrededor de 20000-40000 aos
atrs y que por tanto, pertenece al horizonte pre- puntas de proyectil (Cohen, 1977:
176; Willey, 1966: 61).
Sitios de la tradicin Arcaica, son Bull Brook en Massachussets, Flint Creek y Quad en
Alabama, Silver Springs en Florida, Prey en Nueva Inglaterra, el lago Springs en
California del Sur, etc. (Cohen, 1977: 176; Willey, 1966: 60-62).
Relaciones entre las tradiciones paleoindias de Estados Unidos:
Willey dedujo a travs de los hallazgos de diversos sitios, que la tradicin de Cazadores
de Megafauna, tuvo en cierto momento, relacin con la tradicin Arcaica y en otro con
la tradicin del Desierto4 (Willey, 1966: 62).
En cuanto a la primera (cazadores-arcaicos), Willey, encuentran dos propuestas para
esta relacin, basada en cambios climticos:
1. Es posible que durante el post-glacial, el ambiente de las planicies se extendiera tan al
este que llegara a ocupar los actuales bosques del este de Norte Amrica. Por tanto, en
los territorios de lo que hoy es Iowa, Missouri e Illinois, los cazadores de las planicies,
pudieron haber tenido contacto con los grupos tempranos de la tradicin Arcaica
(Willey, 1966: 63).
2. Tambin es posible, que en un tiempo el este estuvo ocupado por los grupos de la
tradicin de los Cazadores de Megafauna, quienes manufacturaban y usaban puntas
Clovis. Paulatinamente, esta tradicin, cambi a un patrn de subsistencia ms
diversificado, que estaba mejor adaptado a las condiciones climticas que siguieron al
retraimiento del hielo. Cuando los grupos de la tradicin Arcaica fueron tempranos,
parece que cazaban megafauna, si las condiciones eran favorables; posteriormente, estos
grupos se adaptaron a la colecta de plantas y moluscos y la caza de pequeas especies
modernas. As, se dara una evolucin local de las puntas de proyectil aflautadas,
surgiendo los tipos Cumberland, Quad, Suwannee y Dalton y ms tarde, formas
espigadas (Willey, 1966: 64).
Sin embargo, la relacin que se dio entre los cazadores y los grupos del Desierto, es un
poco ms compleja; al parecer se debe a un intercambio cultural, que se inici en las
planicies del sur y por tanto, se debera a procesos migratorios. De este modo, se
propone que las puntas de proyectil del este, llegaron desde la regin ocupada por la
tradicin del Desierto (oeste), avanzaron primero al oeste del rea que hoy ocupa Texas,
luego al noreste de este mismo territorio y finalmente, alcanzaron los territorios al este
de Norte Amrica. En retribucin, los artefactos tallados, la piedra pulida y las tcnicas
para producir las mismas, llegaron al territorio de Texas desde el este y desde aqu al
oeste (Willey, 1966: 64).
Desarrollo de los grupos del Paleoindio en los Estados Unidos:
Varios arquelogos (Willey, Krieger, Swanson, Martin, Plog, Kelley, McGregor,
Haynes), han argumentado con respecto a la temporalidad de estas tradiciones,
proponiendo que los Cazadores de Megafauna y la Antigua Cordillerana, son anteriores
a las otras dos, ya que en que ciertos sitios bien definidos, tales como cueva Ventana,
cueva Danger y cueva Burnet y la cueva Manzano, el sitio Leidenmeier, el abrigo Leon
Hard, cueva Promontory II y la cueva Fort Rocse, sus vestigios se encuentran debajo de
los de otras, que claramente se identifican como tradicin del Desierto o Arcaica del
oeste. Por otra parte, las fechas de radiocarbono disponibles para las dos primeras
tradiciones indican la prioridad temporal de los cazadores paleoindios sobre la cultura
del Desierto, en algo ms de un milenio, aunque Spencer y Jennings, indican que no
existen fechas tempranas convincentes disponibles para la tradicin del Desierto
(Cohen, 1977: 178).
Para Cohen (1977: 178-179), no hay pruebas suficientes para admitir que la tradicin
Arcaica del este, existiera tempranamente, como cultura separada ni paralela a la
expansin de los cazadores Clovis. En su opinin, el punto importante, es que las
tradiciones locales, como la Arcaica del este y la del Desierto, son trazables
estilsticamente hasta una fecha temprana, pero ninguna exista como una entidad
econmica bien desarrollada y distribuida en el tiempo de los cazadores Clovis ni
haban desarrollado la especializacin que las caracteriz posteriormente.
A gran escala, debe hacerse notar, que dada la antigedad relativa de los paleoindios, las
tradiciones del Desierto y Arcaica del este, presentan una clara tendencia a expandirse
geogrficamente a expensas de las culturas del tipo cazador; la evidencia indica que
estas ltimas posean un amplio espectro de explotacin que eventualmente creci y se
intensific. Los cazadores se fechan entre 12 000 y 11 000 a.p. o antes y virtualmente se
identifican con la tecnologa de puntas aflautadas; slo ocasionalmente y de manera
cuestionable, aparecen en dichos sitios, herramientas de molienda y es muy difcil
recuperar restos de plantas, peces y conchas, los vestigios de pesca tambin son escasos
o estn ausentes. En contraste, existe una fuerte evidencia de la carne como fuente de
alimento. En el perodo posterior a 9000 a.p., los cazadores paleoindios quedan
confinados a las planicies; como elemento cultural las piedras de moler presentan su
mximo incremento, e igualmente lo hace el especto de explotacin de recursos; los
sitios del tipo Desierto se esparcen (incluso llegan hasta las inmediaciones de
California, tendiendo hacia la explotacin acutica) y se caracteriza plenamente la
tradicin Arcaica, dndose por fin un rompimiento con los cazadores especializados
(Cohen, 1977: 179-180).
Las razones para esta transicin econmica parecen estar relacionadas con el cambio
climtico y con la extincin de mucha de la megafauna, la cual provea gran parte de la
subsistencia de los cazadores paleoindios. El incremento en la desecacin,
probablemente jug un papel significativo, en primer lugar sobre la expansin de los
grupos de la cultura del desierto, ya que estaban acostumbrados a este ambiente y en
segundo lugar, en el estado de desarrollo de la cultura Arcaica, ya que provoc que se
diera una migracin de retorno hacia el norte de esta zona ahora desecada; los animales
siguiendo su instinto iran fuera de esta zona en busca de fuentes de agua y por tanto,
los hombres detrs de stos (Cohen, 1977: 179-180).
Organizacin socioeconmica de los paleoindios de Estados Unidos:
Sobre la base de frecuencia relativa de artefactos y variacin de ambientes, los
arquelogos han definido varios tipos de sitios paleoindios, que incluyen (Fiedel, 1988:
68-70; Borromans, 1990):
1. Sitios de matanza:
Generalmente, se encuentran al oeste de Estados Unidos, asociados a restos de fauna
extinta, puntas de proyectil caractersticas de este perodo y a veces, herramientas de
destace. Se localizan cerca de antiguas pozas o fuentes de agua corriente y en algunos
casos pantanos.
Las evidencias indican que un cazador paleoindio pudo actuar solo o en conjunto. En
ocasiones, cuando los cazadores operaban en grupo, podan ser el resultado de la unin
de varias bandas que normalmente se desempeaban de manera separada. Esta
conclusin deriva del hecho de que en un solo sitio de matanza, se han recuperado
puntas de varios tipos.
2. Canteras:
Para manufacturar sus herramientas, los paleoindios emplearon rocas que se extraan de
canteras que visitaban con regularidad; stas se identifican porque las herramientas se
abandonaron en diferentes estados de su produccin e igualmente existen desechos,
producto de la talla.
3. Campamentos de caza:
Sitios ocupados por pequeos grupos de hombres, quienes manufacturaban y reparaban
sus herramientas, mientras aguardaban a sus presas. Generalmente este tipo de
campamentos se situaba en terrenos altos, desde donde era fcil observar las playas de
los lagos o ros, esperando que los animales llegaran a beber agua para ser asaltados o
bien en los valles, donde los rebaos pastaban o transitaban durante las migraciones
estacionales.
4. Campamentos habitacionales:
Los cazadores exitosos, seguramente llevaban el producto de su caza a los campamentos
donde habitaban, para compartirlos con los otros miembros de la banda. Estos sitios se
distinguen por su gran tamao y usualmente por la diversidad de artefactos, que
sugieren una amplia gama de actividades tales como talla (roca, hueso y madera),
trabajo con pieles, corte de carne, etc.; los grupos, adems debieron de llevar a cabo
funciones no econmicas, entre las que se incluyen danza, ritos de iniciacin y arreglo
de matrimonios. Tambin se han encontrado concentraciones de desechos, que a
menudo estn asociados con fogones o tierra quemada pisos de habitacin-, los cuales
pueden representar ocupaciones estacionales sucesivas y exitosas, cada una de unas
cuantas semanas o meses, por la misma banda. La extensin de los pisos, pudiera
indicar la presencia de unas 15 a 20 personas.
Durante la primavera y el verano, los grupos eran grandes (50 personas) y se ubicaban
en espacios abiertos. En otoo e invierno, cuando la caza escaseaba, la banda se reduca
a una o dos familias que se ubicaban en lugares abrigados. A lo largo del ao, la
duracin de las uniones familiares era limitada, debido a que se sustentaba en los
recursos alimenticios disponibles; al volverse stos escasos y al no haber autoridad
establecida -que manejara las disputas ocasionales por problemas alimenticios-, uno (o
ms de uno) de los grupos partira. La economa de la banda se basara en compartir y
en la reciprocidad.
5. Escondites (caches):
En algunos lugares se han encontrado oquedades en ambientes rocosos, de donde es
posible recuperar elementos culturales que servan al parecer de fuentes de
abastecimiento durante momentos difciles de escasez. Los escondites contenan
materias primas forneas, ocre, carne (destazada) congelada, cestera, redes, preformas,
herramientas que al parecer se usaran durante el siguiente ciclo estacional, etc.
6. Sitios marinos:
En el caso de los paleoindios costeros, stos vivieron en un territorio que era el doble
del contemporneo, debido a que durante la glaciacin, el mar se encontraba 60-100 m
abajo del nivel actual, dejando expuesta mucha de la plataforma continental. La costa
del golfo de Mxico, por ejemplo, estaba localizada a 120-150 Km mar adentro de su
presente ubicacin. En estos sitios, las herramientas corresponden a la explotacin de
recursos marinos, tales como anzuelos, arpones, redes, pesos de redes, etc., en cuya
manufactura se incluy el hueso de mamferos propios de los litorales, concha y fibras
vegetales que crecen en el ocano.
Hay aspectos que son difciles de conocer a travs de la arqueologa, por tanto, se asume
que las bandas eran patriarcales y exgamas, es decir, los hombres, se mantendran
vinculados con el grupo en el que nacieron, cazando en cooperacin son sus padres,
tos, hermanos e hijos, mientras que las mujeres se uniran con hombres de bandas
vecinas, entregndose mediante el intercambio; as, las redes de parentesco que se
formaban entre bandas, ayudaban a solucionar algunos conflictos, ya que se permita
que los familiares pudieran incursionar dentro de un territorio, cuando el alimento se
volva escaso en el territorio de los otros (Fiedel, 1988: 70).
Aunque la evidencia tiende a demostrar que una banda contaba con territorio propio, no
se puede demostrar que defendieran sus fronteras. En cuanto a su organizacin, es
probable que el hombre de mayor experiencia fuera reconocido como lder de la banda,
pero no tendra autoridad formal para forzar a la obediencia en las decisiones o para
castigar a los transgresores. Algunos individuos desarrollaran ciertas actividades mejor
que otros, sin que se transformaran en especialistas de tiempo completo. Tambin se ha
sugerido que una banda pudo incluir uno o ms shamanes, destinados a curar las
enfermedades, comunicarse con los espritus y asegurar mediante dicha accin las
actividades de caza. Es probable que la ropa, herramientas, armas y adornos fueran
propiedad personal, pero la necesidad de alta movilidad, prohibiera la acumulacin de
bienes (Fiedel, 1988: 70).
En los grupos muy tempranos, las creencias religiosas y cosmovisin, pueden
reconstruirse principalmente a travs de las representaciones artsticas y los restos
mortuorios, pero entre los paleoindios estos son extremadamente escasos. Entre las
representaciones artsticas asignadas a los paleoindios de Estados Unidos, solamente se
cuenta con una representacin de mamut, tallada en una concha de caracol marino
procedente de Holly Oak, Delaware. El nico entierro Clovis, ha sido encontrado en
Anzick, cerca de Wilsall, Montana, descubierto durante un trabajo de remocin de
tierra, que desafortunadamente caus disturbios a los restos. Haba dos nios enterrados,
sus cuerpos estaban cubiertos con ocre rojo y acompaados de ms de 100 artefactos,
incluyendo puntas Clovis, cuchillos y puntas talladas y sus mangos (Fiedel, 1988: 71,
73).
Aunque no corresponde a Estados Unidos, la nica evidencia de actividad shamanica,
para este perodo temprano en Amrica, procede de un sitio excavado en Jones Milter,
Canad. En este sitio de matanza de bisonte de poca Plano (10 000 a.p.), los rebaos
fueron despeados, conducindolos entre dos bancos de hielo. Un agujero de poste fue
identificado por el investigador y cerca de este se encontr una flauta de asta, una punta
miniatura y otros objetos que slo pueden relacionarse con un shaman. El agujero de
poste, pudo marcar el lugar donde se pertrechara el shaman, quien mgicamente guiara
a los bisontes dentro de la trampa (Fiedel, 1988: 73).