El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos que le acompaan y el
espacio que queda entre ellos.
Nueve planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y el planeta enano, Plutn. La Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna. Algunos planetas tienen satlites, otros no.
Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre Marte y Jpiter. Adems, estn los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayora se encienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos.
Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los asteroides giran alrededor del Sol en la misma direccin, en rbitas casi circulares. Cuando se observa desde lo alto del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una direccin contraria al movimiento de las agujas del reloj.
Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado eclptica. Plutn es un caso especial ya que su rbita es la ms inclinada y la ms elptica de todos los planetas.El eje de rotacin de muchos de los planetas es casi perpendicular al eclptico. Las excepciones son Urano y Plutn, los cuales estn inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas estn condensados del mismo material del que est formado el Sol, contienen slo el 0.135% de la masa del sistema solar. Jpiter contiene ms de dos veces la materia de todos los otros planetas juntos.
Los satlites de los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%.
Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio vaco que llamamos "medio interplanetario". Incluye varias formas de energa y se contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios. Desde siempre los humanos hemos observado el cielo. Hace 300 aos se inventaron los telescopios. Pero la autntica exploracin del espacio no comenz hasta la segunda mitad del siglo XX.
Desde entonces se han lanzado muchisimas naves. Los astronautas se han paseado por la Luna. Vehculos equipados con instrumentos han visitado algunos planetas y han atravesado el Sistema Solar.
Ms all, la estrella ms cercana es Alfa Centauro. Su luz tarda 4,3 aos en llegar hasta aqu. Ella y el Sol son slo dos entre los 200 billones de estrellas que forman la Via Lctea, nuestra Galaxia.
Hay millones de galaxias que se mueven por el espacio intergalctico. Entre todas forman el Universo, cuyos lmites todava no conocemos. Pero los astrnomos continan investigando ... s difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos creen que puede situarse hace unos 4.650 millones de aos. Segn la teora de Laplace, una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenz a girar a gran velocidad, probablemente, debido a la explosin de una supernova cercana.
Cmo se form el Sol? La mayor parte de la materia se acumul en el centro. La presin era tan elevada que los tomos comenzaron a partirse, liberando energia y formando una estrella. Al mismo tiempo se iban definiendo algunos remolinos que, al crecer, aumentaban su gravedad y recogan ms materiales en cada vuelta.
Tambin haba muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unan o chocaban con violencia y se partan en trozos. Los encuentros constructivos predominaron y, en slo 100 millones de aos, adquiri un aspecto semejante al actual. Despus cada cuerpo continu su propia evolucin. Origen de los Planetas Cualquier teora que pretenda explicar la formacin del Sistema Solar deber tener en cuenta que el Sol gira lentamente y slo tiene 1 por ciento del momento angular, pero tiene el 99,9% de su masa, mientras que los planetas tienen el 99% del momento angular y slo un 0,1% de la masa.
Hay cinco teoras consideradas razonables:
La teora de Acrecin asume que el Sol pas a travs de una densa nube interestelar, y emergi rodeado de un envoltorio de polvo y gas.
La teora de los Proto-planetas dice que inicialmente hubo una densa nube interestelar que form un cmulo. Las estrellas resultantes, por ser grandes, tenian bajas velocidades de rotacin, en cambio los planetas, formados en la misma nube, tenan velocidades mayores cuando fueron capturados por las estrellas, incluido el Sol
La teora de Captura explica que el Sol interactu con una proto-estrella cercana, sacando materia de esta. La baja velocidad de rotacin del Sol, se explica como debida a su formacin anterior a la de los planetas.
La teora Laplaciana Moderna asume que la condensacin del Sol contena granos de polvo slido que, a causa del roce en el centro, frenaron la rotacin solar. Despus la temperatura del Sol aument y el polvo se evapor.
La teora de la Nebulosa Moderna se basa en la observacin de estrellas jvenes, rodeadas de densos discos de polvo que se van frenando. Al concentrarse la mayor parte de la masa en el centro, los trozos exteriores, ya separados, reciben ms enrga y se frenan menos, con lo que aumenta la diferencia de velocidades. El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. Las estrellas son los nicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es tambin nuestra principal fuente de energa, que se manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor.
El Sol contiene ms del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte atraccin gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.000 millones ms. Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca, que puede tardar un trilln de aos en enfriarse. Datos bsicos El Sol La Tierra Tamao: radio ecuatorial 695.000 km. 6.378 km. Periodo de rotacin sobre el eje de 25 a 36 das * 23,93 horas Masa comparada con la Tierra 332.830 1 Temperatura media superficial 6000 C 15 C Gravedad superficial en la fotosfera 274 m/s2 9,78 m/s2
* El periodo de rotacin de la superficie del Sol va desde los 25 dias en el ecuador hasta los 36 dias cerca de los polos. Ms adentro parece que todo gira cada 27 das.
El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Via Lctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 200 millones de aos. Ahora se mueve hacia la constelacin de Hrcules a 19 Km./s.
Actualmente el Sol se estudia desde satlites, como el Observatorio Heliosfrico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se haban podido estudiar.
Adems de la observacin con telescopios convencionales, se utilizan: el corongrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo magntico, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiacin que resultan imperceptibles para el ojo humano.
Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que reflejan la luz solar.
Los planetas tienen diversos movimientos. Los ms importantes son dos: el de rotacin y el de translacin. Por el derotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje. sto determina la duracin del da del planeta. Por el detranslacin, los planetas describen rbitas alrededor del Sol. Cada rbita es el ao del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto ms lejos, ms tiempo. Giran casi en el mismo plano, excepto Plutn, que tiene la rbita ms inclinada, excntrica y alargada. Planetas
Radio ecuatorial Distancia al Sol (km.) Luna s Periodo de Rotacin rbita Inclinaci n del eje Inclinaci n orbital Mercurio 2.440 km. 57.910.000 0 58,6 dias 87,97 dias 0,00 7,00 Venus 6.052 km. 108.200.000 0 -243 dias 224,7 dias 177,36 3,39 La Tierra 6.378 km. 149.600.000 1 23,93 horas 365,256 dias 23,45 0,00 Marte 3.397 km. 227.940.000 2 24,62 horas 686,98 dias 25,19 1,85 Jpiter 71.492 km. 778.330.000 63 9,84 horas 11,86 aos 3,13 1,31 Saturno 60.268 1.429.400.00 33 10,23 29,46 aos 25,33 2,49 km. 0 horas Urano 25.559 km. 2.870.990.00 0 27 17,9 horas 84,01 aos 97,86 0,77 Neptuno 24.746 km. 4.504.300.00 0 13 16,11 horas 164,8 aos 28,31 1,77 Plutn (*) 1.160 km. 5.913.520.00 0 1 -6,39 das 248,54 aos 122,72 17,15
Forma y tamao de los planetas
Los planetas tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco aplanada por los polos.
Los materiales compactos estn en el ncleo. Los gases, si hay, forman una atmosfera sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son planetas pequeos y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satlites, ms abultamiento ecuatorial y anillos.
* Pluton dej de ser considerado un planeta en la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de planetas. Formacin de los planetas
Los planetas se formaron hace unos 4.650 millones de aos, al mismo tiempo que el Sol.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se alejaron ms que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba en espirales, haba zonas ms densas, proyectos de lo que ms tarde formaran los planetas.
La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a estas zonas y el movimiento rotatorio las redonde. Despus, los materiales y las fuerzas de cada planeta se fueron reajustando, y todava lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar continan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.
El sol
Mercurio
Mercurio es el planeta del Sistema Solar ms prximo al Sol y el ms pequeo. Forma parte de los denominados planetas interiores o rocosos y carece de satlites. Se conoca muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radares y radiotelescopios. Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de rotacin era de 58.7 das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y es una situacin denominada resonancia orbital. Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico. Observaciones de su rbita a travs de muchos aos demostraron que el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo predicho por la mecnica clsica de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo francs, Urbain Le Verrier, a pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba la rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicacin correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Teora General de la Relatividad.
Venus Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol, y el tercero en cuanto a tamao, de menor a mayor. Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana del amor. Se trata de un planeta de tipo rocoso y terrestre, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a tamao, masa y composicin, aunque totalmente diferentes en cuestiones trmicas y atmosfricas. La rbita de Venus es una elipse con una excentricidad de menos del 1%, formando la rbita ms circular de todos los planetas; apenas supera la de Neptuno. Su presin atmosfrica es 90 veces superior a la terrestre; es por tanto la mayor presin atmosfrica de todos los planetas rocosos. A pesar de no estar ms cerca del Sol que Mercurio, Venus posee la atmsfera ms caliente, pues sta atrapa mucho ms calor del Sol, debido a que est compuesta principalmente por gases de invernadero, como eldixido de carbono. Este planeta adems posee el da ms largo del sistema solar: 243 das terrestres, y su movimiento es dextrgiro, es decir, gira en el sentido de las manecillas del reloj, contrario al movimiento de los otros planetas. Por ello, en un da venusiano el sol sale por el Oeste y se oculta por el Este. Sus nubes, sin embargo, pueden dar la vuelta al planeta en cuatro das. De hecho, hace muchos aos, antes de estudiar el planeta enviando a su superficie naves no tripuladas y estudiar su superficie con rdar, se pensaba que el perodo de rotacin de Venus era de unos cuatro das. Al encontrarse Venus ms cercano al Sol que la Tierra (es un planeta interior), siempre se puede encontrar en las inmediaciones del Sol (su mayor elongacin es de 47,8), por lo que desde la Tierra se puede ver slo durante unas pocas horas antes del orto (salida del Sol), en unos determinados meses del ao, o tambin durante unas pocas horas despus del ocaso (puesta del Sol), en el resto del ao. A pesar de ello, cuando Venus es ms brillante, puede ser visto durante el da, siendo uno de los tres nicos cuerpos celestes que pueden ser vistos de da a simple vista, adems de la Luna y el Sol. Venus es normalmente conocido como la estrella de la maana (Lucero del Alba) o la estrella de la tarde (Lucero Vespertino) y, cuando es visible en el cielo nocturno, es el segundo objeto ms brillante del firmamento, tras la Luna. Por este motivo, Venus debi ser ya conocido desde los tiempos prehistricos. Sus movimientos en el cielo eran conocidos por la mayora de las antiguas civilizaciones, adquiriendo importancia en casi todas las interpretaciones astrolgicas del movimiento planetario. En particular, la civilizacin maya elabor un calendario religioso basado en los ciclos astronmicos, incluyendo los ciclos de Venus. El smbolo del planeta Venus es una representacin estilizada del espejo de la diosa Venus: un crculo con una pequea cruz debajo, utilizado tambin hoy para denotar el sexo femenino. Los adjetivos venusiano/a, venusino/a y venreo/a (poticamente) son usados para denotar las caractersticas habitualmente atribuidas a Venus-Afrodita. El adjetivo venreo suele asociarse a las enfermedades de transmisin sexual. Es junto a la Tierra (diosa Gea de la antigedad) el nico planeta del Sistema Solar con nombre femenino, aparte de dos de los planetas enanos, Ceres y Eris.
Tierra La Tierra (de Terra, nombre latino de Gea, deidad griega de la feminidad y la fecundidad) es un planeta del Sistema Solar que gira alrededor de su estrella en la tercera rbita ms interna. Es el ms denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. Tambin es el mayor de los cuatro terrestres. La Tierra se form hace aproximadamente 4.500 millones de aos y la vida surgi unos mil millones de aos despus. 16 Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el nico cuerpo astronmico donde se conoce la existencia de vida. 17 Laatmsfera y otras condiciones abiticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferacin deorganismos aerobios, as como la formacin de una capa de ozono que junto con el campo magntico terrestre bloquean la radiacin solar daina, permitiendo as la vida en la Tierra. 18 Las propiedades fsicas de la Tierra, la historia geolgica y su rbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguir siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de aos, ya que segn las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol terminar causando la extincin de la biosfera. 19
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La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. La superficie est cubierta por continentes e islas, estos poseen varios lagos, ros y otras fuentes de agua, que junto con losocanos de agua salada que representan cerca del 71% de la superficie construyen la hidrosfera. No se conoce ningn otro planeta con esteequilibrio de agua lquida, nota 6 que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn cubiertos en su mayora de hielo slido (Indlandsis de la Antrtida) o de banquisas (casquete polar rtico). El interior del planeta es geolgicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente slido, un ncleo externo lquido que genera un campo magntico, y un ncleo de hierro slidointerior aproximadamente del 88%. 21
La Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita alrededor del Sol cada vez que realiza 366,26 giros sobre su eje, lo cual es equivalente a 365,26 das solares o a un ao sideral. nota 7 El eje de rotacin de la Tierra se encuentra inclinado 23,4 con respecto a la perpendicular a su plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con un perodo de un ao tropical (365,24 das solares). 22 La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones de aos, esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de aos, durante el llamado bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie. Tanto los recursos minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos que se utilizan para sostener a la poblacin humana mundial. Sus habitantes estn agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactan a travs de la diplomacia, los viajes, el comercio, y la accin militar. Las culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la personificacin de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como unentorno integrado que requiere administracin.
Marte Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar ms cercano al Sol. Llamado as por el dios de la guerra de la mitologa romana Marte, recibe a veces el apodo de Planeta rojo debido a la apariencia rojiza que le confiere el xido de hierro que domina su superficie. Tiene una atmsferadelgada formada por dixido de carbono, y dos satlites: Fobos y Deimos. Forma parte de los llamados planetas telricos (de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es el planeta interior ms alejado del Sol. Es, en muchos aspectos, el ms parecido a la Tierra. Aunque en apariencia podra parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeos flujos estacionales de agua. 2
Tycho Brahe midi con gran precisin el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrgrado aparente (los llamados "lazos") nota 1 permitieron a Kepler hallar la naturaleza elptica de su rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas comoleyes de Kepler. Forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que nunca pasan entre el Sol y la Tierra. Sus fases (porcin iluminada vista desde la Tierra) estn poco marcadas, hecho que es fcil de demostrar geomtricamente. Considerando el tringulo Sol-Tierra-Marte, elngulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte. Alcanza su valor mximo en las cuadraturas cuando el tringulo STM es rectngulo en la Tierra. Para Marte, este ngulo de fase no es nunca mayor de 42, y su aspecto de disco giboso es anlogo al que presenta la Luna 3,5 das antes o despus de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de aficionado, no logr ser vista por Galileo, quien slo supuso su existencia.
Jupiter Jpiter es el quinto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios romano Jpiter (Zeus en la mitologa griega). Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del ao dependiendo de su fase. Es, adems, despus del Sol, el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar, con una masa casi dos veces y media la de los dems planetas juntos (con una masa 318 veces mayor que la de la Tierra y 3 veces mayor que la de Saturno). Jpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente por hidrgeno y helio, carente de una superficie interior definida. Entre los detalles atmosfricos destacan la Gran mancha roja, un enorme anticicln situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur, la estructura de nubes en bandas oscuras y zonas brillantes, y la dinmica atmosfrica global determinada por intensos vientos zonales alternantes en latitud y con velocidades de hasta 140 m/s (504 km/h).
Saturno Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, el segundo en tamao y masa despus de Jpiter y el nico con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, tambin llamados jovianos por su parecido a Jpiter. El aspecto ms caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invencin del telescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple vista, no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos fue Galileo en 1610, 1 pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens con mejores medios de observacin pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk Maxwell en 1859 demostr matemticamente que los anillos no podan ser un nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas de menor tamao. Las partculas que habitan en los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48 000 km/h, 15 veces ms rpido que una bala
Urano Urano es el sptimo planeta del Sistema Solar, el tercero en cuanto a mayor tamao, de mayor a menor, y el cuarto ms masivo. Se llama en honor de la divinidad griega del cielo Urano (del griego antiguo ) el padre de Cronos (Saturno) y el abuelo de Zeus (Jpiter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado como planeta por los astrnomos de la antigedad debido a su escasa luminosidad y a la lentitud de su rbita. 16 Sir William Herschel anunci su descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las fronteras conocidas del Sistema Solar hasta entonces por primera vez en la historia moderna. Urano es tambin el primer planeta descubierto por medio de un telescopio. Urano es similar en composicin a Neptuno, y los dos tienen una composicin diferente de los otros dos gigantes gaseosos (Jpiter ySaturno). Por ello, los astrnomos a veces los clasifican en una categora diferente, los gigantes helados. La atmsfera de Urano, aunque es similar a la de Jpiter y Saturno por estar compuesta principalmente de hidrgeno y helio, contiene una proporcin superior tanto de hielos nota 4 como de agua, amonaco y metano, junto con trazas de hidrocarburos. 12
nota 5 Posee la atmsfera planetaria ms fra del Sistema Solar, con una temperatura mnima de 49 K (-224 C). Asimismo, tiene una estructura de nubes muy compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes ms bajas estn compuestas de agua y las ms altas de metano. 12 En contraste, el interior de Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca. Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una magnetosfera, y satlites numerosos. El sistema de Urano tiene una configuracin nica respecto a los otros planetas puesto que su eje de rotacin est muy inclinado, casi hasta su plano de revolucin alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte y sur se encuentran en donde la mayora de los otros planetas tienen el ecuador. 17 Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el aspecto de que rodean el planeta como una diana, y que los satlites giran a su alrededor como las agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos aparecan de lado. El 24 de enero de 1986, las imgenes del Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin ninguna caracterstica especial de luz visible e incluso sin bandas de nubes o tormentas asociadas con los otros gigantes. 17 Sin embargo, los observadores terrestres han visto seales de cambios de estacin y un aumento de la actividad meteorolgica en los ltimos aos a medida que Urano se acerca a su equinoccio. Las velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar los 250 metros por segundo (900 km/h). 18
Neptuno Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el ms lejano del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos, y es el primero que fue descubierto gracias a predicciones matemticas. Su nombre fue puesto en honor aldios romano del mar Neptuno, y es el cuarto planeta en dimetro y el tercero ms grande en masa. Su masa es diecisiete veces la de laTierra y ligeramente ms masivo que su planeta gemelo Urano, que tiene quince masas terrestres y no es tan denso. 11 En promedio, Neptuno orbita el Sol a una distancia de 30,1 ua. Su smbolo astronmico es , una versin estilizada del tridente del dios Neptuno. Tras el descubrimiento de Urano, se observ que las rbitas de Urano, Saturno y Jpiter no se comportaban tal como predecan las leyes de Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de forma independiente, calcularon la posicin de un hipottico planeta, Neptuno, que finalmente fue encontrado por Galle, el 23 de septiembre de 1846, a menos de un grado de la posicin calculada por Le Verrier. Ms tarde se advirti que Galileo ya haba observado Neptuno en 1611, pero lo haba confundido con una estrella. Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de Jpiter. La ms grande, la Gran Mancha Oscura, tena un tamao similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareci y se ha formado otra. Los vientos ms fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar se encuentran en Neptuno. Neptuno es un planeta azulado muy similar a Urano, es ligeramente ms pequeo que ste, pero ms denso
Pluton n astronoma, Plutn, renombrado oficialmente (134340) Plutn, es un planeta enano del Sistema Solar, situado a continuacin de la rbita deNeptuno. En la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se cre una nueva categora llamada plutoide, en la que se incluye a Plutn. Es tambin el prototipo de una categora de objetos transneptunianos denominadaplutinos. Posee una rbita excntrica y altamente inclinada con respecto a la eclptica, que recorre acercndose en su perihelio hasta el interior de la rbita de Neptuno. Plutn posee cinco satlites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. 2
3 Estos son cuerpos celestes que comparten la misma categora. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial, aunque se espera que la misin New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015. Plutn fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrnomo estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y ms pequeo planeta del Sistema Solar por la Unin Astronmica Internacional y por la opinin pblica desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del Sistema Solar fue siempre objeto de controversia entre los astrnomos. Tras un intenso debate, la UAI decidi el 24 de agosto de 2006, por unanimidad, reclasificar Plutn como planeta enano, requiriendo que un planeta debe tener Dominancia orbital. Se propuso su clasificacin como planeta en el borrador de resolucin, pero desapareci de la resolucin final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el nmero 134340, otorgado por elMinor Planet Center. Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamao, impide que brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposicin), por lo cual slo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotogrficamente o con cmara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (dimetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco). Fue considerado hasta 2006 el noveno planeta del Sistema Solar. El 24 de agosto de 2006, tras la propuesta del astrnomo uruguayo Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional en Praga se clasific a Plutn como planeta enano. 4 Incluso, durante muchos aos existi la creencia de que Plutn era un satlite de Neptuno que dej de ser satlite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad csmica, mas en los aos 70 esta teora fue rechazada quedando slo como un mito.
Las estrellas En sentido general, una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia; mientras que en trminos ms tcnicos y precisos podra decirse que se trata de una esfera de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fuerzas. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presin que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el del Sol se mantiene con la energa producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguir esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de produccin energtica. Sin embargo, como se explica ms adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro que constituyen la evolucin de la estrella.