Cuando las condiciones naturales de un ecosistema se alteran por la presencia de cualquier
materia, sustancia o forma de energa, se dice que el ecosistema est contaminado. La contaminacin es un fenmeno social que se presenta como consecuencia de las actividades humanas. La explotacin, transporte, transformacin y aprovechamiento de los recursos, implican el uso de maquinaria que, a su vez, requiere de fuentes de energa que provienen generalmente de la quema de combustibles; por ejemplo: gasolina, carbn o gas natural. Estas combustiones producen gases ajenos a la naturaleza, los cuales alteran sus caractersticas y la daan. En otras palabras, se considera que un contaminante es todo aquello que modifica las caractersticas naturales del ambiente, hacindolo inapropiado para vivir. El dao de los contaminantes depende de tres factores: las sustancias qumicas que contengan, la cantidad que est presente en el ambiente y el tiempo que duren en el medio, es decir, la permanencia. El ruido de una avin, por ejemplo, es muy molesto y fuerte, pero dura poco tiempo, por tanto su permanencia es breve, en cambio, el ruido de la maquinaria de una fbrica, aunque no sea tan fuerte como el del avin, dura muchas horas, por tanto, su permanencia es larga. De acuerdo con su origen, los contaminantes pueden ser qumicos, fsicos y biolgicos. Entre los qumicos estn los insecticidas, detergentes, pinturas, solventes, gases, humo, etctera. Los fsicos son, por ejemplo, el ruido y la radiacin, y los biolgicos incluyen a los residuos de materia orgnica, como excremento, cabello, polen o microorganismos causantes de enfermedades. Los efectos de los contaminantes pueden alterar las condiciones del aire, el suelo y el agua. La contaminacin es la alteracin de los ambientes naturales por la actividad humana, que provoca daos en el agua, el aire, las plantas, los animales y, como consecuencia,daa al ser humano. Problema: Calentamiento global. Causas: Emisin de gases txicos a la atmsfera (vehculos, industrias) Consecuencias: Derretimiento de glaciares y hielos polares, destruccin dela capa de ozono. Posibles soluciones: No quemar materiales (papel, plsticos), no usar ni tirar aerosoles a canales ni dejarlos bajo el sol. Problema: Lluvias cidas. Causas: Los gases txicosse unen al vapor del agua y caen en forma de lluvia txica. Consecuencias: Daa las vegetaciones (plantas, rboles, cultivos), mata a los seres que habitan en el agua (peces, etc.) Posiblessoluciones: impulsar el uso del gas natural en las industrias, utilizar el sistema de transporte elctrico, mantener los vehculos en buenas condiciones. Problema: Deforestacin. Causas: Tala indiscriminadade rboles, de bosques y de selvas. Consecuencias: Se daa el suelo (se erosiona y desertifica), mueren muchas especies animales. Posibles soluciones: Reciclar papeles, reforestacin (volver aplantar rboles). Problema: Contaminacin del agua. Causas: Tirar basura en ros, canales y acequias. Echar residuos qumicos industriales y desechos cloacales, derretimientos de petrleos.Consecuencias: Contaminacin del agua que es usada para regar, beber e higienizarse. Posibles soluciones: No tirar basura en ros, cunetas o canales, reciclar.