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HERNN CORTS Y SUS INTERESES MARTIMOS

EN EL PACFICO. EL PER Y LA BAJA CALIFORNIA


Por WOODROW BORAH
Hablar de los intereses martimos de Hernn Corts en el Pacfico es hablar
de la exploracin de la costa occidental de lo que hoy es la Repblica Mexi-
cana durante las dos primeras dcadas de la colonia espaola, pues, excepcin
hecha del navo de la expedicin de Loaisa que viaj por la costa de la Nueva
Espaa hasta Zacatula, todos los navos en aguas del Pacfico al norte del
Puerto de Huatulco fueron propiedad del conquistador de Tenochtitlan y
navegaron a las rdenes de l. As, hasta la flota construida en Centroamrica
por Pedro de Alvarado se traslad a las aguas de la Nueva Espaa y despus
de la muerte del Adelantado de Guatemala en la Guerra Mixtn, pas al po-
der del virrey Antonio de Mendoza que la dedic a sus proyectos de explora-
cin, toda construccin de bajeles y toda exploracin de la costa del Pacfico
de la actual Repblica Mexicana fue obra de una sola figura heroica, la del
primer capitn general de la Nueva Espaa.
1
Hay que decir que esta obra de
construccin de navos y exploracin no fue un proceso a paso continuo y sin
interrupciones, sino al contrario fue un proceso complejo, resultado de moti-
vos variados, y que responda a intereses y circunstancias que cambiaron.
Entre estos intereses y circunstancias no fue de los menores el surgimiento de
la esperanza en el nimo mismo del conquistador cuando le pareci que esta-
ba a punto de descubrir una nueva tierra rica, y el advenimiento de desespe-
racin cuando otra expedicin finaliz en un desastre costoso y desanimante.
Este ciclo de esperanza y desesperanza, caus tambin una alteracin intere-
1
Borah, Woodrow, Earl y Col oni al Trade and Navi gat i on Bet wen Mexi co and Per (Ibe-
ro- Ameri cana: 38, Berkel ey y Los ngel es, 1954) , pp. 1- 7; Hubert Howe Bancrof t , His-
t ory of Mexi co ( 6 t omos, San Franci sco, 1883- 1888) , II, pp. 494- 513.
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sante en el rumbo en que el capitn general mand sus navos, una bsqueda
que alternaba entre el Norte y el Sur, hacia la Baja California y el Per, la
cual hasta ahora ha escapado a la atencin de los historiadores. En esta po-
nencia tratar de esbozar esta alternacin del rumbo de las expediciones de
Hernn Corts, en forma breve ms bien que en forma de un estudio amplio.
Faltan todava investigaciones detalladas de las expediciones al Sur, quizs
porque solamente en estos das vamos descubriendo algunos de los documen-
tos necesarios en el Archivo del Hospital de Jess y no tenemos, an hoy da,
todos los documentos para tales estudios. Por buena fortuna se han estudiado
cuidadosamente las expediciones martimas que descubrieron la Baja Califor-
nia y dieron al mundo un concepto bastante claro de su litoral, sin duda a
causa de la relacin de stas con la exploracin de la costa occidental de los
Estados Unidos.
Las aventuras martimas de Corts en el Pacfico se dividen en dos fases
generales: la primera, que abarca la poca de los 1520, y la segunda la poca
de los 1530, es decir desde su regreso a la Nueva Espaa con ttulo del Mar-
qus del Valle, hasta el embarco diez aos ms tarde para el regreso final a
Espaa.
La primera fase empez en 1522, menos de un ao despus de la rendicin
final de la capital azteca, cuando Corts mand explorar las orillas del Mar
del Sur para escoger sitio apropiado para un astillero. El pelotn explorador
eligi la desembocadura del Ro Zacatula y fue all que Juan Rodrguez de
Villafuerte con unos cuarenta oficiales espaoles a sus rdenes y un nmero
mucho ms grande de indios auxiliares coloc las quillas de cuatro buques:
dos carabelas para exploracin en alta mar y dos bergantines para explora-
cin de la costa. La construccin de estos buques fue proeza heroica, pues los
clavos, jarcia, ncoras, el material para calafatear todos los materiales, menos
maderas hubo que traerlo en viaje dificilsimo desde Veracruz, en las espal-
das de tamemes indios. Antes de que se terminaran los primeros navos, se
destruyeron en un incendio, pero la gente del astillero inmediatamente se
lanz a la construccin de nuevo. Sin embargo, como resultado de la suspen-
sin casi completa del trabajo, mientras que Corts se dedic a la expedicin a
las Hibueras, los cuatro buques no estuvieron listos para el mar hasta 1526.
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2
Cart as de Hernn Cort s a Carl os V, Coyoacn, 15 de mayo de 1522, Mxi co, 15
de oct ubre de 1524, Mxi co, 11 de sept i embre de 1526, y Mxi co, 3 de sept i embre de
1526, en Cart as y rel aci ones de Hernn Cort s al emperador Carl os V col egi das e i l ust radas
por don Pascual de Guayangos . Par s, 1886, pp. 268- 269, 307- 308, 372- 373, y 489- 491; Ban-
croft, II, pp. 55-57.
3
Hay que conjeturar en parte los deseos de Corts en esta fase inicial. Cla-
ramente quiso enterarse de la naturaleza de la costa del nuevo dominio espa-
ol. Tena instrucciones reales, otorgadas en Valladolid el 26 de junio de
1523, para que buscara un estrecho que se supona exista,
3
porque en esa
poca todava no se conoca el hecho de que Amrica es una masa continen-
tal. Probablemente Corts tuvo esperanzas de encontrar ms reinos grandes y
ricos en la forma de islas ocenicas, y sin duda tambin quiso abrir una nueva
ruta a la Especiera que erigira a la Nueva Espaa en mercado intermedio y
almacn, en el comercio tan provechoso de las especias. En este ltimo deseo,
Corts y la Corona espaola se encontraron de acuerdo, pues una cdula real
fechada en Granada el 20 de junio de 1526 orden al conquistador de la
Nueva Espaa que mandara sus navos a buscar las expediciones de Sebastin
Caboto y de Garca Jofre de Loaisa, las cuales se haban hecho a la vela desde
Espaa, sin que se supiera lo que les haba pasado. La misma cdula real or-
den tambin que Corts empleara sus navos en la bsqueda de una ruta
corta y cmoda a las islas de la Especiera.
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Llegada esta real cdula a las manos del conquistador, la navegacin hacia
el Extremo Oriente asumi la mayor urgencia. De los cuatro buques construi-
dos en el astillero del Ro Zacatula, los dos bergantines se perdieron en una
exploracin inicial del litoral; de modo que slo quedaron a disposicin las dos
carabelas. A stas, Corts junt el navo de la flota de Loaisa que haba llega-
do a la costa de la Nueva Espaa y nombr capitn de la expedicin a Alva-
rado de Saavedra Cern, primo suyo y oficial de confianza. La pequea flota
se dio a la vela desde el puerto de Zihuatanejo el 31 de octubre de 1527 y
atraves los enormes vacos del ocano con xito, llegando en buen tiempo a
las Molucas. Empero, como todava no se conoca bien el rgimen de vientos
en el Pacfico, no se pudo solucionar el problema de la navegacin de regreso
al Este contra los vientos prevalentes. Saavedra Cern muri en la tentativa y
los sobrevivientes tuvieron que regresar a Espaa por la va de la India como
lo haba hecho Elcano unos aos antes. El resultado fue que la expedicin, por
heroica y gloriosa que fuera, signific una prdida enorme para Corts, pues
la Corona nunca cumpli con su promesa de reintegrar los gastos. La historia
de dicha expedicin ha sido cuidadosamente bien escrita por la seora Ione
Stuessy Wright, de la Universidad de Miami, que hizo una reconstruccin
3
Cort s, Hernn, Cart as y document os . I nt roducci n de Mari o Hernndez Snchez-
Barba, Mxi co, 1963, p. 591.
4
I de m. , pp. 593-594.
4
brillante de la ruta.
5
Tambin tenemos que agradecer al seor Luis Romero
Solano y a la Sociedad de Estudios Cortesianos, la publicacin de muchos de
los documentos relativos a la expedicin que yacan olvidados en el Archivo
del Hospital de Jess.
6
El viaje de Saavedra Cern fue el primero de los grandes costeados por
Corts. La pequea flota apenas haba salido de Zihuatanejo, cuando Corts
organiz la construccin de buques en una forma ms permanente. Como
sitio de un astillero fijo eligi a Tehuantepec que era ms accesible por cami-
no terrestre que los otros puertos del Pacfico y donde adems se podan en-
viar los materiales y abastecimientos desde Veracruz, por una ruta que por
medios de buques y canoas atravesaba casi todo el Istmo de Tehuantepec,
dejando solamente veinte leguas de transporte penoso y costoso por recua o
tameme. Al cabo de un ao, es decir por los principios del ao de 1528, Cor-
ts tena en proceso de construccin cinco buques cuando tuvo que salir de la
Nueva Espaa para defender sus intereses y arrancar el premio de sus servi-
cios a la Corte imperial.
7
Sus seis aos de esfuerzos en la costa occidental de la
Nueva Espaa tuvieron como resultado una expedicin importante al Extre-
mo Oriente y unas pequeas exploraciones de poca importancia de la costa
del nuevo dominio espaol.
Los dos aos que el gran conquistador tuvo que pasar en Espaa pusieron
punto desastroso a la primera fase de su obra exploradora. Durante su ausen-
cia, los oidores que integraron la Primera Audiencia, de tan mala fama, en-
carcelaron al superintendente del astillero, quitaron los indios de servicio que
suministraban la mano de obra, y secuestraron la mayor parte de la jarcia y
herraje. Todo lo movible que los oidores dejaron, fue robado al ser abando-
nado sin guardia, de modo que slo quedaron los cascos que pronto empeza-
ron a pudrirse. Cuando Corts regres a la Nueva Espaa, en el verano de
5
Voyages of Al varo de Saavedra Cern, 1527- 1529, Uni versi t y of Mi ami Hi spani c-
Ameri can St udi es, nm. 11, Coral Gabl es, Fl ori da, 1951.
6
Expedi ci n cortesi ana a l as Mol ucas, 1527, Publ i caci ones de l a Soci edad de Est udi os
Cort esi anos, nm. 6, Mxi co, 1950. En l as pp. 187- 212 se publ i can l os document os
esenci al es del pl ei t o del Marquesado del Val l e para recuperar de l a Corona l os gast os
erogados por Hernn Cort s en l a expedi ci n de Saavedra Cern, y del j ui ci o negat i vo.
7
Cart a de Hernn Cort s a Carl os V, Texcoco, 10 de oct ubre de 1530, en Car t as y
rel aci ones, ed. de Gayangos, pp. 504- 505; cart a de Cort s al Li c. Franci sco Nez,
Puert o de Sant i ago en l a Mar del Sur, 20 de j uni o de 1533, en Cartas, y otros documentos
de Hernn Cort s, nov si mament e descubi ert os en el Archi vo General de I ndi as. . . por el P.
Mari ano Cuevas, S. J . , Sevi l l a, 1915, pp. 110- 112; Max L. Moorhead, Hernn Cort s and
t he Tehuant epec Passage, en Hi spani c Ameri can Hi st ori cal Revi ew, XXIX, 370- 379, agost o
de 1949.
5
1530, se enter que tendra que empezar casi de nuevo. En una carta al em-
perador, quejndose del tratamiento que sus propiedades haban sufrido, cal-
cul las prdidas, slo en materia de buques, en la cifra enorme de 30,000
castellanos.
8
El regreso de Corts a la Nueva Espaa inici la segunda fase de sus explo-
raciones martimas. Sus circunstancias haban cambiado. Regres grande de
Espaa, con ttulo de Marqus del Valle de Oaxaca, y con mercedes reales
que confirmaron sus derechos a bastantes de los terrenos que l se haba se-
alado para s; pero a pesar del ttulo que llevaba de capitn general del reino,
haba perdido en realidad el poder. Los oidores de la Segunda Audiencia de-
sembarcaron en la Nueva Espaa muy pronto. Fueron ellos los que tuvieron
el poder en la colonia, no obstante los ttulos y honores del conquistador y a
pesar tambin del hecho que le trataron con el respeto que sus servicios mere-
can. Adems de la presencia de la Segunda Audiencia, se supo ya el plan de
la Corona de nombrar un virrey para poner todava ms en la sombra al ca-
pitn general y acabar con su influencia. A Corts le qued abierto slo un
campo en que la Corona y sus oficiales, lejos de estorbarle el paso, aprobaron
sus esfuerzos de todo corazn: fue la exploracin. El conquistador se interes
porque tuvo esperanzas de encontrar otra vez reinos ricos que aumentaran su
fama y fortuna y le suministraran el poder que haba tenido en la Nueva Es-
paa en los primeros aos de los 1520. Por su parte, la Corona estaba perfec-
tamente de acuerdo en que Corts gastara su caudal y energa en aventuras
que lo alejaran de los asuntos de la Nueva Espaa. Si tuviera la suerte de aos
anteriores y encontrara otros reinos ricos como el Imperio Azteca, la Corona
podra ocuparse del problema de quitrselos en buena hora; por lo pronto, lo
importante era darle qu hacer y alejarle de Mxico. As, entre los arreglos
entre Corts y la Corona figur un contrato fechado en Madrid, el 27 de oc-
tubre de 1529, por el cual Corts prometa explorar en el Pacfico, recibiendo
el permiso real para ese fin como tambin el derecho a una cuota sustancial de
todas las riquezas que descubriera.
9
Se le prohibi navegar la ruta a la Espe-
ciera o buscar en la zona portuguesa en el Oriente, pues Carlos V en 1529
haba vendido cualquiera pretensin espaola en esa zona a la Corona portu-
guesa, poniendo fin a las esperanzas que motivaron la expedicin de Saavedra
8
Texcoco, 10 de oct ubre de 1530, en Cart as y rel aci ones, ed. de Gayangos, pp. 504-
505.
9
Puga, Vasco de, Provi si ones, cdul as, i nst rucci ones para el gobi erno de l a Nueva Espa -
a. . . , obra i mpresa en Mxi co, por Pedro Ochart e, en 1563, y ahora edi t ada en f acsi mi l ,
Madri d, 1945, f f . 36v- 37f .
6
Cern.
10
Pero quedaban por explorar las grandes extensiones desconocidas
del vasto Pacfico. Poco tiempo despus de llegar a Mxico, la Segunda Au-
diencia, empez a importunar a Corts para que cumpliera con el contrato, y
a la vez se alejara de la capital de la colonia.
11
As, las presiones sobre el con-
quistador reforzaron el mpetu de su nimo audaz e investigador. No cabe
duda que le empuj tambin el fervor verdadero de sbdito leal para extender
la influencia y los dominios de su rey.
Hubo que empezar de nueva la construccin de navos para las empresas,
de las ruinas hechas por la Primera Audiencia. Fue posible salvar algo de dos
buques para reconstruirlos en Tehuantepec y Corts se traslad all para supe-
rentender la obra. Tambin orden la construccin de dos bajeles ms en
Acapulco, bajo la vigilancia de ese Juan Rodrguez de Villafuerte que haba
iniciado la construccin de navos en la colonia. Los buques de Acapulco se
terminaron primero y se dedicaron a un viaje de exploracin costanera bajo el
mando de Diego Hurtado de Mendoza,
12
zarpando de Acapulco en mayo o
junio de 1532. Otros han descrito bien el resultado desgraciado de este viaje.
Cuando el capitn general se enter que por lo menos haba perdido un navo
y que el otro probablemente se haba ido a pique, se apresur a terminar los
dos buques en el astillero de Tehuantepec y mandarlos en otro viaje al Norte
bajo el mando de Diego Becerra. El segundo viaje tuvo la misma mala suerte
que el anterior. Un buque en que iba de capitn Hernando de Grijalva regre-
s con informes desalentadores de que la costa pareca pobre; el otro buque
en que iba Becerra, desapareci en las aguas desconocidas del Norte, despus
de un motn en que Becerra fue muerto y algunos de los marineros fueron
desembarcados en la costa de Colima, de donde trajeron las noticias funestas
a Corts.
13
Cuando llegaron estas noticias al conquistador, le pareci que sus esfuerzos
para explorar la costa rumbo al Norte eran un fracaso completo. Como l
mismo cont la historia en una carta, se decidi a suspender los viajes al Norte
10
Wagner , Henr y Raup, Spani sh Voyages t o t he Nort hwest Coast of Ameri ca i n t he Si x-
t eent h Cent ury, San Franci sco, 1929, p. 98.
11
Puga, 41v; Hubert Howe Bancrof t , North Mexi can States, 2 t omos, San Franci sco,
1883- 1889, I, p. 40. Para l as rel aci ones ent re Cort s y l a Segunda Audi enci a, ver Ban-
croft, Hi st ory of Mexi co, II, pp. 410 et seq.
12
Cart a de Hernn Cort s a Carl os V, Mxi co 20 de abri l de 1532, en Cartas y docu -
mentos , ed. de Snchez- Barba, pp. 497- 498; Bancrof t , North Mexi can States, I, 40- 41; cart a
de Hernn Cort s al Li c. Franci sco Nez, Puert o de Sant i ago en l a Mar del Sur, 20 de
j uni o de 1533, en Cart as y ot ros document os , ed. de Cuevas, pp. 110- 112.
13
Bancrof t , Nort h Mexi can St at es, I, 41-47.
7
y volver sus ojos al Per: hacerse mercader. Tena un navo que acababa de
terminar y otro todava en el astillero que pudo completar pronto. Se decidi
a mandar stos con cargamentos de caballos y otras mercancas al Per para
conseguir la plata que pagara sus deudas y le facilitara con qu seguir las
exploraciones. Compr para vender en el Per, bastimentos y otras mercan-
cas, sesenta caballos con sillas y otros pertrechos, y una cantidad de armas
que tanto faltaban en la nueva conquista espaola. Empero, antes de que la
aventura mercante saliera de puerto, vino la noticia de que el navo perdido
de Becerra, el Concepcin, bajo el mando del piloto Fortn Jimnez haba des-
cubierto una tierra nueva en el ocano lo que hoy llamamos la Baja Califor-
nia y de all haba sacado muestras de perlas. En su viaje de regreso, el Con-
cepcin hizo escala en el territorio de Nuo de Guzmn, adonde ese rufin
inmediatamente secuestr el buque para poder entremeterse en el descubri-
miento si tuviera algn valor. Recibidas estas noticias, Corts se aprovech de
las mercancas y armas que haba reunido para mandar al Per para organi-
zar otra expedicin al Norte, ya que al final haba obtenido buenos signos.
14
Esta historia de una aventura mercantil al Per es ms inocente de aspecto
de lo que verdaderamente fue, pues como se ver ms tarde Corts disfraz
proyectos de exploracin en las aguas meridionales del Pacfico con planes
pblicos de comercio. El pretexto fue necesario para evitar quejas de parte de
Pizarro, Almagro, y los otros conquistadores que por mercedes reales tenan el
derecho de explorar las aguas vecinas a la costa occidental de la Amrica del
Sur. Sin embargo, siempre hubo la creencia de que si descubrieran y con-
quistaran nuevas regiones ricas, aun violando la merced real expresa, la Co-
rona lo pasara por alto por el gusto de obtener acceso a dominios, como ha-
ba pasado en la conquista del Imperio Azteca cuando Corts se haba
declarado independiente de la jurisdiccin del gobernador de la Isla Fernan-
dina. Un dato que indica que Corts tena el plan de explorar el Sur, es el
resultado curioso de la tentativa de Pedro de Alvarado para entremeterse en la
conquista del Per: una real cdula que ordenaba a Corts que en sus explo-
raciones no entrara en la zona asignada a Pizarro.
15
A primera vista, la cdula
parece superflua y aun insultante ya que Alvarado haba invitado a Corts a
asociarse con l en el viaje al Per y 'el capitn general haba rehusado termi-
14
Cart a de Hernn Cort s al Consej o de I ndi as, Puert o de Cal agua de l a Mar del
Sur, 8 de f ebrero de 1535, en Cart as y document os , ed. de Snchez- Barba, pp. 524- 527.
15
Herrera y Tordesi l l as, Ant oni o de, Hi stori a general de l os hechos de l os castel l anos en
l as i sl as i ti erra f i rme del mar ocano, 2 ed. , 9 t omos en 4, Madri d, 1726- 1727, dec. V, lib.
VI, cap. XIII.
8
nantemente, riendo con su antiguo compaero.
16
Pero queda el hecho de
que en el ao 1534, Corts, de acuerdo con lo que dice en su corresponden-
cia, preparaba dos navos para mandarlos al Per. Es posible que el Consejo
de Indias, que ya conoca a los conquistadores a fondo, no quisiera correr
riesgos; es todava ms probable, en vista de que el Consejo reciba frecuen-
temente cierta cantidad de noticias bastante exactas de informantes de todas
clases, que tuviera razones ms concretas que lo indujeran a emitir su man-
damiento de caucin. Por mi parte soy de parecer que Corts desesperado de
la posibilidad de xito en el Norte formul el plan de explorar al Suroeste de
la Nueva Espaa, en una zona donde tuvo que ocultar sus proyectos. En todo
caso, cualquiera que fuera la verdad sobre las intenciones del conquistador, las
perlas de la Baja California volvieron sus ojos hacia el Norte.
Pasemos sumariamente por la expedicin personal de Corts a la Baha de
la Paz, que en aquel entonces se llamaba la Baha de Santa Cruz, porque ya se
ha escrito bien la historia de estos viajes y de la tentativa del capitn general
de establecer una colonia en lo que se pensaba una isla. Notamos solamente
que dicha expedicin termin con una prdida desastrosa en vidas y buques.
Corts dedic el ao 1535 a la expedicin, regresando a Acapulco a fines de
1535 o a principios de 1536. Los pocos sobrevivientes de la colonia de Santa
Cruz la evacuaron hacia fines del ao de 1536 gracias a la insistencia del vi-
rrey Antonio de Mendoza. La tentativa ms slida y costosa de todas las de
Corts para encontrar un nuevo Anhuac en el Norte, termin a principios de
1536 en un fracaso ms completo y por eso todava ms amargo que las dos
expediciones de 1532-1534. Cuando Corts desembarc en Acapulco, tena
una desilusin profunda sobre la posibilidad de encontrar algo de valor en el
Norte.
17
As el fracaso de la colonia de Santa Cruz llev al conquistador a lo que iba
a ser su esfuerzo mayor para emplear sus navos en viajes rumbo al Sur. En la
versin que publicaron Francisco Lpez de Gmara
18
y Antonio de Herrera,
19
16
I de m. , dec. IV, lib. X, cap. XV.
17
Bandrof t , Nort h Mexi can St at es, I, 49- 53; cart a de Hernn Cort s a Cri st bal de
Oat e, Puert o y Bah a de Sant a Cruz, 14 de mayo de 1535; memori al es de Hernn
Cort s a Carl os V, uno s. 1. y s. f . pero segurament e de 1539 y el ot ro de Madri d, 25 de
j uni o de 1540, en Cart as y document os , ed. de Snchez- Barba, pp. 527- 528, 403- 406, y
406- 411.
18
Hi stori a de l a conqui sta de Mxi co, ed. de J oaqu n Ram rez Cabaas, 2 t omos, Mxi -
co, 1943, cap. CXCVIII, II, 200.
19
Dec. V, lib. VIII, cap. V. Las versi ones de Herrera y de Gmara no est n de acuerdo,
ya que Herrera regi st ra como el cargament o del vi aj e de Gri j al va l o que Gmara re-
9
Hernn Corts apenas desembarc en Acapulco recibi una carta del virrey
Antonio de Mendoza, que le trasmita otra de Francisco Pizarro implorando
el envo de socorro. ste se encontraba apretadamente sitiado en Lima por los
ejrcitos del Inca, de tal modo que no tena salida por tierra, quedando el mar
como nico canal por el cual poda pedir ayuda. Se encontraba en situacin
tan desesperada que mand cartas, suplicando el envo de refuerzos, a los
gobernadores de las colonias espaolas en Centroamrica, la parte septentrio-
nal de Suramrica, y Santo Domingo. Ofreci ceder sus derechos como con-
quistador a Pedro de Alvarado, si el adelantado de Guatemala le mandaba la
ayuda que era precisa. Recibida esta splica, el generoso conquistador de
Anhuac, a pesar de la necesidad urgente de mandar auxilio a los pocos so-
brevivientes de su propia expedicin que haba dejado en Santa Cruz bajo el
mando de Francisco de Ulloa, carg inmediatamente dos navos con todos los
bastimentos, armas, guerreros y regalos para Pizarro que pudo juntar de prisa,
y mand a la pequea flota que se hiciera vela sin perder tiempo. As es la
historia en la forma en que Antonio de Herrera la copi de los documentos
oficiales que probablemente tuvieron como fuente las cartas de Corts; as es
tambin la historia en la forma en que Lpez de Gmara la recibi proba-
blemente de los mismos labios del conquistador de la Nueva Espaa. Empero,
un documento recin hallado en el Archivo del Hospital de Jess, sirve como
base para dudar de la verdad de esta versin. Dicho documento es un con-
trato entre Juan Domnguez de Espinosa y Hernn Corts en que aqul pro-
meta que ira al Per como factor de ste en sus navos y se quedara all por
lo menos un ao y que rendira cuenta leal o a Corts o a Hernando de Gri-
jalva como apoderado suyo. El contrato lleva la fecha de 17 de abril de 1536,
en Acapulco;
20
es decir, por lo menos dos meses antes del sitio de Lima que
slo empez en julio de 1536 y por lo menos cuatro o cinco meses antes de
que la carta de Pizarro pudiera viajar de Lima a Guatemala, de all a Mxico
y Acapulco para llegar a las manos de Corts. En vista de la existencia de este
documento, cabe poca duda que Hernn Corts casi inmediatamente despus
de haber regresado de la Baja California se puso a preparar navos para un
viaje al Per y que cuando lleg a sus manos la carta de Pizarro segua con
preparativos ya bien avanzados. En sus cartas a la Corona y sus representan-
tes, cont solamente una parte de la verdad, aprovechndose sagazmente del
gi st ra como el cargament o del segundo vi aj e al Per. Si n duda, Cort s envi hombres,
bast i ment os y armas.
20
MS, Archi vo General de l a Naci n, Mxi co, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg.
270, exp. 8: 85.
10
hecho de que la carta de Pizarro le facilit una justificacin amplia para una
expedicin al Sur, y a la vez evit preguntas perturbadoras sobre sus planes.
Los dos navos sealados para el viaje al Per se pusieron bajo el mando de
Hernando de Grijalva, uno de los capitanes ms experimentados y de con-
fianza que tena Corts. La flota zarp de Acapulco en las ltimas semanas del
ao de 1536 e hizo buen viaje, llegando a tierra suramericana cerca de Piura.
Este viaje es el primero de que tenemos noticias que se naveg directamente
entre la actual Repblica Mexicana y el Per. Tambin fue enlace de las
obras de construccin naval, exploracin y adiestramiento en pilotaje de los
grandes centros de Panam y Realejo con las del centro que surga bajo el
cuidado de Corts en la Nueva Espaa.
Cuando lleg al Per, Hernando de Grijalva encontr que los indios del
Inca haban abandonado el sitio de Lima y que los auxilios necesarios haban
venido de Panam y Nicaragua haca muchos meses, de modo que Francisco
Pizarro haba salido de sus apuros. De todos modos, el conquistador de los
Incas acept con cordialidad los regalos, y de su parte entreg regalos de igual
o mayor magnificencia para la Marquesa doa Juana de Ziga. Los espao-
les que vinieron en los buques como refuerzos, se juntaron al ejrcito de Piza-
rro y ms tarde le ayudaron en la lucha no con los indios, sino con el partido
de Almagro. Hay una noticia acerca de que uno de los que pasaron de la
Nueva Espaa al Per en este viaje fue Francisco de Carbajal, que tanta noto-
riedad gan despus como perspicaz y cruel mariscal de campo de Gonzalo
Pizarro.
21
Hernando de Grijalva descarg los navos y los arregl para zarpar, ven-
diendo una parte del cargamento y dejando lo dems para vender por cuenta
del Marqus. Al final todo estuvo listo para que cumpliera una segunda y
secreta parte de sus instrucciones: explorar rumbo al Oeste en el Pacfico, a la
altura del Per, en busca de islas ricas en oro. En esta opinin sigo la versin
del viaje rendida por Antonio Galvo, en aquellos aos gobernador portugus
21
As l as versi ones de Gmara y de Herrera ci t adas arri ba. La Dra. I one St uessy
Wri ght ha escri t o una hi st ori a excel ent e del vi aj e de Gri j al va en Earl y Ameri can Voyages
to the f ar East, 1527-1565, pp. 201- 208, t esi s doct oral i ndi t a, Uni versi dad de Cal i f orni a,
Berkel ey, 1940. Se pueden consul t ar t ambi n: Agust n de Zrat e, Hi stori a del descubri -
mi ento y conqui sta de l a provi nci a del Per, en Andrs Gonzl ez de Barci a Carbal l i do y
Zi da, Hi stori adores pri mi ti vos de l as Indi as Occi dental es, 3 t omos, Madri d, 749, III, 40: 1-
40: 2, 41: 2-42-1, y 94: 1-94: 2, l i b. II cap. VI y VII y lib. V, cap. XIV; Di ego Fer nndez de Pa -
l enci a. Pri mera parte de l a hi stori a del Per, ed. de Lucas de l a Torre, 2 ed. , 2 t omos,
Madri d, 1913, I, 63; Wi l l i am Hi ckl i ng Prescot t , Hi story of the Conquest of Per, 2 ed. , 2
t omos, Londres, 1847, II, 63-65.
11
de las Molucas, que bas su historia en sus entrevistas con los sobrevivientes
de la expedicin. A principios del mes de abril de 1537, cuando los dos buques
se hicieron a la vela en el puerto peruano de Pait, al mando de Grijalva se
naveg al Oeste y Suroeste en la primera etapa de la odisea trgica que termi-
n con la muerte del capitn en un motn cuando los marineros insistieron en
que diera vuelta ms al Oeste para entrar en la zona portuguesa prohibida.
Diez meses despus de la salida de Pait, en los primeros das de 1538, el na-
vo, podrido por su largo viaje, se deshizo en las aguas del Extremo Oriente,
quedando como sobrevivientes unos cuantos marineros hambrientos que fue-
ron esclavizados por los naturales de las Molucas, y que despus, ya que la
generosidad no poda traer consecuencias dudosas para los intereses portugue-
ses, fueron rescatados por el gobernador portugus de Ternate.
22
En el navo
se perdieron los regalos suntuosos de Pizarro, prdida que Corts sinti amar-
gamente, creyendo durante algunos aos que Grijalva haba huido.
23
El con-
quistador se enter del resultado trgico del viaje hacia mediados de la dcada
de los 1540 cuando los informes de la expedicin de Villalobos que pas por
las mismas aguas, llegaron a la corte.
El otro buque que sali con Grijalva probablemente tena instrucciones de
regresar a la Nueva Espaa con correspondencia. Hizo un viaje bueno y corto
a Acapulco por una ruta desconocida,
24
pero en la cual el piloto y los marine-
ros vieron de lejos lo que de regreso dijeron era una isla. Quizs vieran a una
de las Islas Galpagos. As dieron nuevo mpetu a las esperanzas de Corts de
que encontrara descubrimientos ricos en las aguas meridionales del Pacfico.
25
Mientras tanto, antes de que la noticia de que Grijalva haba llegado al Pe-
r, pudiera venir a la Nueva Espaa, Hernn Corts se ocupaba en juntar
22
The Di scoveri es of t he Worl d, f rom Thei r Fi rst Ori gi nal unt o t he Year of Our Lord 1555,
The Hakl uyt Soci et y Publ i cat i ons, seri e 1 , t omo 30, Londres 1962, pp. 200- 205. Est a
edi ci n publ i ca el t ext o ori gi nal port ugus con t raducci n al i ngl s. En l a versi n de
Gal vo, el ot ro buque, baj o el mando de un seor Al varado, zarp con el de Gri j al va,
pero desapareci en una t empest ad. Mas probabl e es l a versi n de Di ego de Cout o de
que sl o el buque de Gri j al va sal i para expl orar en l as aguas l ej anas del Pac f i co, J oo
de Barros y Di ego de Cout o, Da Asi a, 13 pt es. en 24 t omos, Li sboa, 1777- 1788, dec. V,
lib. VI, cap. V, XII, 49- 51. Cout o como archi vi st a del archi vo vi rrei nal en Goa t uvo a su
di sposi ci n l os document os preparados a base del t est i moni o de l os sobrevi vi ent es de
l a t ri pul aci n. Su versi n se corrobora por l a versi n de Gmara y l a cart a de Ant oni o
de Mendoza que se publ i ca abaj o.
23
As l a versi n de Gmara. La edi ci n de Rami rz Cabaas cambi a el t ext o ori g i-
nal . La edi ci n de Amberes de 1554 l ee . . . pero huy con el l as el Gri j al va. La edi ci n
de Ram rez Cabaas l ee . . . pero huy con el l as de Gri j al va.
24
La versi n de Gmara.
25
Ver l o que si gue.
12
hombres, armas, y pertrechos para otro viaje al Per. En las ltimas semanas
del ao de 1537 o en las primeras de 1538, probablemente despus de que
haba llegado el segundo buque de la expedicin de Grijalva con sus noticias
alentadoras, un navo por lo menos, quizs ms, sali bajo el mando del capi-
tn Palacios Rubios. El buque lleg bien y descarg parte de su cargamento
en Puerto Viejo, La Punta, y Piura. En abril de 1538 descarg lo que quedaba
de su cargamento en el Callao de Lima, adonde el capitn Palacios Rubios lo
entreg a Juan Domnguez de Espinosa, factor de Corts segn el documento
citado anteriormente.
26
En el viaje de regreso, es probable que la tripulacin
buscara rumbo al Oeste hacia la isla rica en oro del informe del buque de
Grijalva, que haba regresado a Acapulco. Tal opinin se basa en una carta
hasta ahora desconocida, escrita de su propia mano por el virrey Antonio de
Mendoza a su capitn general. La carta lleva fecha del 14 de febrero, sin ao,
pero no cabe duda que es del ao de 1538.
27
La cito completa por su impor-
tancia.
Illustre Seor:
Recib la carta de Vuestra Seora y la jarcia se llevar por la orden que Vuestra
Seora manda que me parece que es la mejor de todas lo que tengo que decir
del fraile es que certifica que la isla que buscan los navos de Vuestra Seora no la
hay sino que el piloto y marineros se engaaron y era la misma costa del Per y
esto es muy cierto por las seas que dan della y as lo averigu con el mismo piloto
y que no se gaste tiempo en buscallo su fantasa es la tierra de la otra parte del
estrecho de Magallanes porque dice que abaja casi hasta el Trpico. Si as fuese
Magallanes, la topara despus que desembarc el estrecho. Yo me armo contra el
de todo cuanto puedo para averiguar lo que dice. Algo me descontenta que me lo
quiere probar con lo que Jacobo de Valencia glosa sobre un salmo. Despus que
26
La versi n de Gmara; obl i gaci ones de Gonzal o de Burgos, 24 de marzo de 1537,
y de Bl as Zambrano, de 25 de oct ubre de 1537, por t ransport e al Per, regi st radas en l a
cart a de reci bo de J uan de Chvez de ci ert as escri t uras del Seor marqus, Guat emal a,
8 de novi embre de 1540, MS, AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 235, 21 ser. , exp.
3; reci bo de J uan Dom nguez por l as mercader as que ent reg el capi t n Pal aci os Ru-
bi os por cuent a del Marqus del Val l e, Li ma, 10 de abri l de 1538, MS regi st rado en el
cat l ogo de The Rosenbach Co. , The Sea. Books and Manuscri pt s on t he Art of Navi gat i on,
Geography, Naval Hi st ory, Shi pbui l di ng, Voyages, Shi pwrecks, and Mat hemat i cs, I ncl udi ng
Atl ases, Maps and Carts, Phi l adel phi a y Nueva York, 1938, nm. 166. Se puede ver un
sumar i o del mi smo document o en Fr anci sco Fer nndez del Cast i l l o, Al gunos docu-
ment os del Archi vo del Marquesado del Val l e ( Hospi t al de J ess) , art cul o publ i cado
en el Bol et n de l a Soci edad Mexi cana de Geograf a y Estad sti ca, XLIII, 36 enero-abri l de
1931.
27
MS, AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 38, exp. 331.
13
tenga dado una vuelta, yo le enviar a Vuestra Seora para que le acabe de poner
en cuerda, que yo miedo tengo que pues se acoge al salterio que a de cerrarse con
algunas. Revelaciones en lo de la carta de marear. Platica bin. Dice que estas de
la costa del Per estn todas muy erradas y rie della. Yo le [he] rogado que me
haga una figura y en esto estamos.
Vuestra Seora y la Seora Marquesa pueden estar seguros que el vino que el
Seor don Martn viniere no le har dao para nada aunque yo confieso mi peca-
do que si no pudiese alcanzar su amistad por otra va, creo que me atrevera algo.
Los despachos de Espaa nos tienen hasta ahora impedidos para que no se ha-
ya hecho el de los contadores. Nuestro Seor la Illustre persona de Vuestra Seo-
ra guarde y estado acreciente.
De Mxico a 14 de febrero.
Servidor de Vuestra Seora
Don Antonio de Mendoza
Al Illustre Seor el Seor Marqus.
El fraile de la carta, ciertamente era fray Marcos de Niza que haba estado
en el Per y el Ecuador con la expedicin de Pedro de Alvarado y que en el
verano de 1537 vino a Mxico, donde pronto gan la confianza del obispo
Zumrraga y del virrey.
28
De la carta sale claramente el hecho de que Hernn
Corts tuvo un motivo adicional al del comercio en los viajes de sus navos
hacia el Sur y que la versin del viaje de Grijalva en la forma en que la tene-
mos de mano de Antonio Galvo es digna de fe. El virrey no se hubiera atre-
vido a mencionar la bsqueda en una carta amistosa al capitn general si no
fuera cosa verdica y de comn hablar. La tripulacin a la cual se refiri en la
carta, casi ciertamente era la del buque de la expedicin de Grijalva que arri-
b felizmente a Acapulco.
Explicar los motivos por los cuales el virrey escribi la carta no necesita de
muchas conjeturas. En los primeros meses de 1538, Antonio de Mendoza ya
tena en sus manos los informes rendidos por Cabeza de Vaca, despus de sus
largas andanzas en la zona misteriosa del Norte, y el virrey se haba decidido
averiguar lo que haba en aquellas extensas regiones. EL ao siguiente man-
dara a fray Marcos de Niza en una exploracin preliminar. Mendoza en
1538 tuvo la esperanza de entrar en compaa con Hernn Corts, cuyos
navos necesitaba, porque stos eran los nicos que haba listos para hacerse a
la vela en la costa de la Nueva Espaa, aunque el virrey, como se menciona
28
Wagner , Henr y Raup, The Spani sh Sout hwest 1542- 1794, An Annot at ed Bi bl i ography,
Berkel ey, 1924, pp. 43- 49; Herbert Eugene Bol t on, Coronado, Kni ght of Puebl os and Pl ai ns,
Al buquerque, 1949, pp. 17- 19.
14
en la carta, usaba el poder real para adquirir jarcia para la construccin de
una flota real que le seria til tambin en sus aventuras particulares, la cons-
truccin durara aos. As pues solamente cuando Mendoza se convenci de
que el capitn general nunca entrara en compaa, lo que pas en 1539, em-
pez a emplear sus poderes virreinales para estorbar y aun prohibir las explo-
raciones particulares del Marqus.
29
Que Corts se dejara convencer por la carta arriba citada o de la amistad
de Mendoza o de la improbabilidad de encontrar la isla que buscaba, es de lo
ms dudoso. Nunca tuvo la plena confianza en los conocimientos o en la inte-
gridad de fray Marcos de Niza que tuvo el virrey; adems, a causa de los ne-
gocios mantenidos con los pilotos de los grandes centros navales del Pacfico
en Panam y Realejo, l mismo dispona de conocimientos como para reco-
nocer en las ideas geogrficas de fray Marcos las fantasas que fueron. En
cuanto al virrey, que aparentemente buscaba su amistad, siempre le mir con
reserva como rival y agente real con instrucciones de estorbarle el paso y qui-
tarle los provechos de sus conquistas pasadas y de sus exploraciones venideras.
Sin embargo, en 1538 Hernn Corts no prepar una tercera expedicin al
Per. Con toda probabilidad el capitn Palacios Rubios no pudo encontrar
ninguna isla de oro. Si se trataba de las Galpagos que estn en la ruta, una
mirada de cerca tuvo que convencer a la gente de Corts qu all no haba
posibilidad de riqueza. Por ese ao tambin, los informantes de Alvar Nez
Cabeza de Vaca de las Siete Ciudades de Cbola y la Gran Quivira volvieron
a despertar las esperanzas del Marqus de encontrar por mar al Noroeste
reinos ricos para conquistar, con tal que sus navos navegaran bastante lejos.
En ese tiempo tambin le fue difcil hallar bastantes pilotos de experiencia en
el Pacifico para tripular todos sus navos tena nueve y esa escasez de pilotos
posiblemente
30
le indujo limitarse a las aventuras que estim ms importantes.
En este ao de 1538 sucedi un episodio curioso en las aventuras navales
cortesianas, la que pudo haber sido resultado de las prdidas grandes y segui-
das de las expediciones anteriores al Norte y al Sur. El Marqus trat de esta-
blecer comercio con Panam para vender las producciones de trigo, bizcocho,
carne de puerco, azcar, y quesos que empezaron a amontonarse de sus esta-
29
Memori al de Hernn Cort s al Rey de Espaa, acerca de l os agravi os que l e hi zo
el vi rrey de l a Nueva Espaa, i mpi di ndol e l a cont i nuaci n de l os descubri mi ent os en
l a Mar del Sur, Madri d, 25 de j uni o de 1540, en Cart as y Document os, ed. de Snchez-
Barba, pp. 406- 411.
30
Cart a de Hernn Cort s al Consej o de I ndi as, Mxi co, 20 de sept i embre de 1538,
en Cart as y document os , ed. de Snchez- Barba, pp. 530- 531.
15
dos. En las ltimas semanas del ao de 1538 envi al navo San Vicente, con
cargamento de bizcocho, tocino, y quesos a Panam, mandando como factor
a Juan de Segura. El cargamento lleg a Panam en tal mal estado que no se
pudo vender.
31
En abril de 1539, otro buque, el San Lzaro, lleg con carga-
mento de harina, bizcocho, azcar, tocino, y rodelas de madera fabricadas en
Tehuantepec. En el San Lzaro iba tambin Alonso de Zamudio,
32
que tena
poder e instruccin de ir al Per como factor en aquel reino,
33
pero alegando
varias razones se qued en Panam.
34
Se hubiera podido vender este segundo
cargamento pues lleg justamente cuando Pascual de Andagoya preparaba su
expedicin al Choc y necesitaba bastimentos, pero Juan de Segura equivo-
cndose pidi precios subidos y se qued con las mercancas.
35
Los dos facto-
res bastante pronto se pelearon y sus rias disminuyeron todava ms la posi-
bilidad de vender los cargamentos con provecho.
36
En septiembre de 1539
lleg el tercer cargamento
37
que igualmente no se pudo vender. Al final, el 15
de febrero de 1540 hubo un incendio que consumi en media hora la colec-
cin de ramadas que fue la ciudad real de Panam. Lo mucho de los tres car-
gamentos que por aquel entonces no se haba vendido fue prdida total.
38
La
mala suerte del Marqus en todas sus aventuras navales en el Pacfico le persi-
gui en la nica empresa puramente mercantil.
31
Cart a de J uan de Segura a Hernn Cort s, Panam, 26 de abri l de 1539, . MS,
AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 68, exp. 6.
32
Reci bo del cargament o del San Lzaro que ot org J uan Fernndez de Ladri l l ero,
Pet acal t epec, 18 de enero de 1539; i nvent ari o del cargament o del San Lzaro, Panam,
18 de abri l de 1539; y cart a de Hernn Cort s a Al onso de Zamudi o, Cuernavaca, 26 de
novi embre de 1538; t odos manuscri t os regi st rados en el cat l ogo de The Rosenbach
Co. , The Sea, nmer os 388, 167, y 166A respect i vament e.
33
Poder ot orgado por Hernn Cort s a Al onso de Zamudi o para cobrar deudas en
el Per, Cuernavaca, 23 de novi embre de 1538, MS, AGN, Archi vo del Hospi t al de
Jess, l eg. 243 exp. 1: 9.
34
Cart a de J uan de Segura a Hernn Cort s, Panam, 15 de sept i embre de 1539, MS,
AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 68, exp. 5.
35
Cart a de J uan de Segura a Hernn Cort s, Panam, 26 de abri l de 1539, MS, AGN,
Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 68, exp. 6; cart a de Al onso de Zamudi o a Hernn
Cort s. Panam, 15 de j ul i o de 1539, resumi da con ext ract os en Lucas Al amn, Di sert a-
ci ones sobre l a hi stori a de l a Repbl i ca Megi cana, 3 t omos, Mxi co, 1844- 1848, II, 69-73.
36
Cart a de J uan de Segura a Hernn Cort s, Panam, 15 de sept i embre de 1539, MS,
AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 68, exp. 5.
37
Cart a de J uan de Segura a Hernn Cort s, Panam, 26 de sept i embre de 1539, MS
regi st rado en el cat l ogo de The Rosenbach Co. , The Sea, nmer o 167B.
38
Cart a de J uan de Segura al Li c. J uan de Al t ami rano, Acaj ut l a, 29 de j uni o de 1540,
MS, AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 68, exp. 8.
16
A la misma vez que la empresa de Panam segua su curso estril, Corts
se volvi otra vez a la exploracin. A base de los informes de Cabeza de Vaca
y sus compaeros de viaje, hubo razones para creer que las expediciones ha-
ban fracasado porque no haban navegado suficientemente lejos al Norte. As,
las tierras que buscaba se encontraran ms all de Santa Cruz. Apresurada-
mente Corts prepar tres de sus mejores navos. El 8 de julio de 1539 se hi-
cieron a la vela desde el puerto de Acapulco, bajo el mando de Francisco de
Ulloa.
39
El Santo Toms se perdi bastante pronto pero los otros dos siguieron
su navegacin Golfo de California arriba hasta la desembocadura del Ro
Colorado, averiguando que la Baja California es pennsula; sin embargo de lo
cual, la leyenda de que la Baja California era isla se acept firmemente en la
cartografa y solamente se volvi a aceptar la verdad cuando los viajes de los
padres Kino y Salvatierra, a fines del siglo XVII.
Despus de llegar al lmite del Golfo de California, los navos a mando de
Ulloa regresaron a la Baha de Santa Cruz para salir del Golfo, pasar por el
Cabo de San Lucas y explorar la costa ocenica de la pennsula hasta un
punto cercano a la altura de 28 grados Norte. Los dos navos se separaron
poco despus; el Trinidad en que iba Ulloa nunca regres, mientras que el
Santa Ageda hizo escala primero en el puerto de Santiago, y cuando navegaba
ms al Sur, perdi la lancha y las ncoras, por lo que tuvo que entrar en el
puerto de Huatulco, donde los mandatarios del virrey detuvieron a la tripula-
cin. El buque naufrag.
La expedicin al mando de Francisco de Ulloa marc el rompimiento de-
cisivo entre Mendoza y Corts. El virrey tom las medidas arbitrarias de en-
viar agentes a los puertos del Pacfico para detener los navos y ordenar que
nadie saliera de la Nueva Espaa sin licencia expresa de l, a fin de asegurarse
que Ulloa no recibiera auxilios ni refuerzos. El mensajero que se mand a
Corts del Santa Ageda, cuando hizo escala en Santiago fue detenido por r-
denes de Mendoza y puesto a tormento para sacarle informacin.
40
Despus
de estos hechos estuvo claro que el virrey no slo tratara de estorbar sino
hasta prohibir cualquiera exploracin por parte del Marqus si no se obtena
39
Una rel aci n suci nt a, con ref erenci as, est en Bancrof t , Nort h Mexi can St at es, I, 77-
82.
40
Memori al de Hernn Cort s, Madri d, 25 de j uni o de 1540, en Cart as y Document os ,
ed. de Snchez- Barba, 406- 411; mandami ent os de don Ant oni o de Mendoza vi rrey de
Nueva Espaa para que t odos l os nav os que sal en de l os puert os de l a Mar del Sur
hagan regi st ros, ant e l as j ust i ci as de di chos puert os, de l os pasaj eros y mercader as que
l l eva, Mxi co, 24 de agost o de 1539, en Franci sco del Paso y Troncoso, comp. , Epi st ola-
ri o de Nueva Espaa, 1508- 1818, en 16 t omos, Mxi co, 1939- 1942, III, 260-261.
17
una real cdula con frases terminantes a fin de acabar con la intervencin
virreinal. Las medidas de Mendoza de prohibir el abastecimiento, empleadas
igualmente en el caso de Pedro de Alvarado cuando el adelantado de Guate-
mala tambin quiso entremeterse en la concurrencia para descubrir Cbola,
tuvieron tanto xito que Alvarado se vio bajo la necesidad de entrar en una
compaa con el virrey, arreglo que termin por poner a la disposicin de
Mendoza la flota construida con gastos enormes en Centroamrica.
41
As
pues, Corts se decidi por la nica medida que posiblemente poda abrirle
paso para seguir con sus exploraciones. A principios del ao de 1540, sali del
puerto de Veracruz con destino a Espaa
42
y una vez llegado all inici pleito
ante el Consejo de Indias para establecer el derecho al monopolio de la explo-
racin al Norte. Su pleito se convirti en un lo de intereses opuestos cuando
Pedro de Alvarado, Nuo de Guzmn, y Hernando de Soto tambin alegaron
sus pretensiones exclusivas. El pleito termin, excepcin hecha a Hernando de
Soto que sigui con el derecho ya otorgado de explorar la Florida, en un em-
pate que de hecho permiti a Antonio de Mendoza seguir con sus proyectos
para la expedicin al mando de Francisco Vzquez de Coronado,
43
la cual
termin en un fracaso tan completo y costoso como el de la expedicin grande
del Marqus a Santa Cruz.
Cuando Corts sali de Veracruz en 1540, tuvo la intencin de regresar
para seguir con su obra exploradora en la Nueva Espaa. Dej a doa Juana
de Ziga para cuidar sus Estados.
44
Los gerentes del Estado del Marquesado
del Valle y el superintendente del astillero de Tehuantepec quedaron con
instrucciones para terminar los buques en construccin y juntar las tripulacio-
nes para nueva expedicin.
45
Es probable pues que Corts tena la esperanza
41
Bancrof t , Hi st ory of Mexi co, II, 494-496.
42
Idem. , pp. 426 y 474- 475.
43
Memori al de Hernn Cort s al Rey de Espaa acerca de l os agravi os que hi zo el
vi rrey de l a Nueva Espaa, i mpi di ndol e l a cont i nuaci n de l os descubri mi ent os en l a
Mar del Sur, Madri d, 25 de j uni o de 1540, en Cart as y document os , ed. de Snchez-
Barba, pp. 406- 411; Henry Raup Wagner, The Proceso. The Sui t bef ore t he Counci l of
t he I ndi es Brought by t he Marqus del Val l e t o Rest rai n t he Vi ceroy, Ant oni o de Me n-
doza, f rom I nt erf eri ng wi t h Hi s Ri ght s t o t he Di scovery of t he New Lands, and t he
Sui t Brought by t he Marqus del Val l e agai nst t he Vi ceroy f or t he Sei zure of One of hi s
Shi ps, Revi sta de Hi stori a de Amri ca, nm. 5, pp. 31- 53, abri l de 1939.
44
Prescot t , Wi l l i am H. , Hi story of the Conquest of Mexi co, wi th a Prel i mi nary Vi ew of
t he Anci ent Mexi can Ci vi l i zat i on, and t he Li f e of t he Conqueror, Hernando Cort s, 3 t omos,
Phi l adel phi a, 1843, III, 286.
45
Cart a de J uan de Tol edo al Li c. J uan de Al t ami rano, Tehuant epec, 26 de j uni o ( de
1540) , MS, AGN, Archi vo del Hospi t al de J ess, l eg. 202, hoj as suel t as; obl i gado que
hi zo el seor J uan de Tol edo a Pascual n, sobre el nav o Sant a Cruz, Tehuant epec, 30
18
de regresar bastante pronto y quera perder el mnimo de tiempo en la prepa-
racin de otra flota. Pero sucedi que la Corona se neg a confirmar sus pre-
tensiones a un monopolio de exploracin de la costa occidental de Amrica
del Norte, y despus de pocos aos las noticias de los resultados funestos de la
jornada tan cara que haba preparado Mendoza acabaron con las esperanzas
de encontrar otro rico imperio indio al Norte. Corts nunca regres vivo a la
Nueva Espaa.
La historia de las expediciones martimas cortesianas en el Pacifico es as
historia de fracasos, y de fracasos costossimos para el seor del Marquesado
del Valle. En sus esfuerzos para abrirse paso para encontrar otro reino indio
para empezar de nuevo, el conquistador alternaba el rumbo de sus expedicio-
nes entre el Norte y el Sur, entre la Baja California y el Per, en una serie de
hazaas que enlazan la historia de estas dos regiones, lejos la una de la otra,
pero dando sobre el mismo mar, y situado en aquel entonces en las mrgenes
de los conocimientos geogrficos espaoles. Los esfuerzos de Corts han ren-
dido provecho a otras generaciones si no a l. Descubri la Baja California,
explor el Golfo de California hasta la desembocadura del Ro Colorado y
una parte grande de la costa ocenica de la pennsula, e inici la navegacin
entre Mxico y el Per que pronto surgi en comercio provechoso entre los
dos centros virreinales.
de novi embre de 1540, en Bol et n del Archi vo General de l a Naci n, XXI, 13-14 (1950). El
ori gi nal de est a obl i gaci n para f enecer al gal en Sant a Cruz est t ambi n en el Ar chi -
vo del Hospi t al de Jess, l eg. 270, esp. 5.

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