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Cules han sido las consecuencias del calentamiento global?

Los datos cientficos ms recientes confirman que el clima de la Tierra est


cambiando rpidamente. Las temperaturas mundiales aumentaron
aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el transcurso del ltimo siglo, y es
probable que aumenten an ms rpido en las prximas dcadas. Cul es la
causa? Una capa cada vez ms gruesa de contaminacin por dixido de
carbono y otros gases invernadero, principalmente de las plantas generadoras
de energa y los automviles, que atrapa el calor en la atmsfera.
El Panel Intergubernamental para el Cambio del Clima (IPCC por sus siglas en
ingls), un grupo de los principales investigadores del clima en el mundo,
considera que hay ms del 90% de probabilidades de que la mayor parte del
calentamiento durante los ltimos 50 aos haya ocurrido debido a emisiones
de gases invernadero que atrapan el calor causadas por los seres humanos.
Los cientficos dicen que la Tierra podra calentarse 7.2 grados Fahrenheit ms
durante el Siglo XXI si no reducimos las emisiones causadas por los
combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo. Este aumento en la
temperatura promedio tendr efectos trascendentales. Los niveles del mar
aumentarn, inundando las reas costeras. Las ondas de calor sern ms
frecuentes y ms intensas. Las sequas y los incendios forestales ocurrirn
ms a menudo. Los mosquitos portadores de enfermedades expandirn su
zona de distribucin. Y se empujar a especies a la extincin. Como se muestra
en esta pgina, ya han comenzado muchos de esos cambios.
CAMBIA EL PATRN DEL CLIMA
El aumento en la evaporacin de las aguas como
resultado del calentamiento global podra
aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.




Consecuencia: temperaturas ms clidas
Las temperaturas promedio aumentarn al igual que la frecuencia de las olas
de calor.
Seales actuales de advertencia

Cules han sido las consecuencias del calentamiento global?
La mayor parte de Estados Unidos ya es ms clida, en algunas reas hasta 4
grados Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas
promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores a lo normal" en el 2006.
La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en
ingls) declar al 2006 como el segundo ao ms clido registrado en los
Estados Unidos, con una temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit,
0.1 grado menos que el rcord en 1998.
Los aos de 1998 a 2006 estn entre los 25 aos ms clidos registrados en los
Estados Unidos, un suceso sin precedentes, segn la NOAA.
Consecuencias: sequas y fuegos arrasadores
Las temperaturas ms clidas tambin podran aumentar la probabilidad de
sequas. El aumento en la evaporacin durante el verano y el otoo podran
exacerbar las condiciones de sequa y aumentar el riesgo de fuegos
arrasadores.

Seales actuales de advertencia

La sequa nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequas ms
extensas de los ltimos 40 aos.

El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las
sequas que se ha experimentado en el oeste los ltimos 30 aos.

La temporada de incendios forestales en el 2006 fij nuevos rcords
tanto en el nmero de incendios reportados como en la cantidad de acres
quemados. Se reportaron casi 100,000 incendios y se quemaron casi 10
millones de acres, 125% ms que el promedio en 10 aos.

Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios
forestales, el costo podra ser muy alto. Los gastos de las tareas de extincin
han totalizado consistentemente ms de $1,000 millones al ao.


Consecuencias: tormentas ms intensas
Las temperaturas ms clidas aumentan la energa del sistema climtico y a
veces producen lluvias ms intensas en algunas reas.
Seales actuales de advertencia

La precipitacin anual nacional ha aumentado entre 5 y 10% desde principios
del Siglo XX, principalmente como resultado de fuertes lluvias en algunas
reas.
El IPCC reporta que la frecuencia de las lluvias intensas ha aumentado durante
los ltimos 50 aos, y es muy probable que el calentamiento global inducido
por los seres humanos haya contribuido a esta tendencia.
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Segn estadsticas de la NOAA, la regin del noreste tuvo su verano ms
hmedo registrado en el 2006, superando el rcord anterior por ms de 1
pulgada.
EFECTOS A LA SALUD

Olas de calor ms frecuentes e intensas podran producir
ms muertes por las altas temperaturas. Foto: Gary
Braasch, Chicago, Julio de 1995. Vea en el sitio web de
Imgenes del Calentamiento Global (en ingls) ms fotos de
Gary Braasch que ilustran las consecuencias de los
cambios en el clima.

Consecuencia: olas de calor mortales y la propagacin de enfermedades
Olas de calor ms frecuentes e intensas podran dar como resultado ms
muertes por las altas temperaturas. Esas condiciones tambin podran agravar
los problemas locales de la calidad del aire, que ya afligen a ms de 80
millones de estadounidenses. Se espera que el calentamiento global tambin
aumente el potencial del alcance geogrfico y la virulencia de las
enfermedades tropicales.
Seales actuales de advertencia

Se calcula que en el 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000 vidas en
Europa. Tan solo en Francia, 15,000 personas murieron por los aumentos en
las temperaturas, que alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y se mantuvieron
extremas por dos semanas.
Gran parte de Amrica del Norte experiment una severa ola de calor en julio
del 2006, que contribuy a la muerte de por lo menos 225 personas.
Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dixido de
carbono estimula el crecimiento de la maleza, cuyo polen provoca alergias y
agrava el asma.
Mosquitos portadores de enfermedades se estn propagando a medida que los
cambios en el clima les permiten sobrevivir en reas que antes les eran
inhspitas. Los mosquitos que pueden portar virus de fiebre del dengue antes
estaban limitados a alturas de 1,000 metros, pero recientemente han aparecido
a 2,200 metros en las Montaas Andinas de Colombia. Se ha detectado malaria
en reas ms altas de Indonesia.
CALENTAMIENTO DEL AGUA
Consecuencia: huracanes ms peligrosos y poderosos
Aguas ms calientes en los ocanos aade ms energa a las tormentas
tropicales, haciendo estas ms destructivas e intensas.
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Seales actuales de advertencia:
En los ltimos 35 aos el nmero de tormentas categora 4 y 5 se ha
incrementado junto con la temperatura del ocano.
La temporada de huracanes del 2005 fue la ms activa registrada en el
Atlntico, con un rcord de 27 tormentas nombradas, de las cuales 15 se
convirtieron en huracanes. Siete de los huracanes arreciaron hasta convertirse
en grandes tormentas, cinco se convirtieron en huracanes categora 4 y un
rcord de cuatro alcanzaron una fuerza de categora 5.
El huracn Katrina en agosto del 2005 fue el ms costoso y uno de los ms
mortales en la historia de los Estados Unidos.
Consecuencia: derretimiento de glaciares, deshielo temprano
El aumento en las temperaturas globales acelerar el derretimiento de los
glaciares y capas de hielo y causarn deshielos tempranos en ros y lagos.
Seales actuales de advertencia:
Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier
habrn desaparecido para el ao de 2070.
Entre enero y marzo del 2002, despus de existir por milenios, se desintegro la
seccin septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antrtida, una
seccin ms grande que el estado de Rhode Island, desintegrndose a una
velocidad que asombr a los cientficos. Desde 1995 el rea de la plataforma de
hielo se ha disminuido un 40%.
Segn la NASA, la capa de hielo polar se est derritiendo a un alarmante ritmo
de 9% por dcada. El grosor del hielo rtico ha disminuido un 40% desde la
dcada de 1960.
El hielo marino del rtico disminuy a niveles rcord en septiembre del 2007,
con casi medio milln de millas cuadradas menos que el rcord anterior en
septiembre del 2005, segn el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Durante las ltimas tres dcadas, han desaparecido ms de un milln de millas
cuadradas de hielo marino perenne, un rea del tamao de Noruega, Dinamarca
y Suecia juntos.
Mltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegar cada vez
ms a medida que la Tierra se caliente. Los cientficos del Centro para la
Investigacin Atmosfrica de los Estados Unidos predicen que si contina el
ritmo actual del calentamiento global, el rtico podra perder todo el hielo para
el verano del 2040.


Cules han sido las consecuencias del calentamiento global?
La fotografa de satlite que aparece a la izquierda muestra la plataforma de hielo Larsen B el
31 de enero de 2002. El hielo se ve blanco slido. Avanzando hacia la derecha, en fotos
tomadas el 17 y el 23 de febrero, el hielo empieza a desintegrarse. Observe que en las fotos que
aparecen en el extremo derecho, tomadas el 5 y el 7 de marzo, hay agua (azul) donde antes
haba hielo y que una porcin de la plataforma est flotando. Fotos: Administracin Nacional
Aeronutica y Espacial
Consecuencia: aumenta el nivel del mar
Se espera que los ndices actuales de elevacin del nivel del mar aumenten
como resultado de la expansin trmica de los ocanos y el derretimiento de la
mayora de las montaas glaciares y el derretimiento parcial de los casquetes
de hielo en el oeste del Antrtico y Groenlandia. Las consecuencias incluyen la
prdida de pantanos e islas barrera en las costas, y un mayor riesgo de
inundaciones en las comunidades costeras. Las reas bajas, como la regin
costera del Golfo de Mxico y los estuarios como la Baha Chesapeake son
particularmente vulnerables.
Seales actuales de advertencia.
El nivel mundial del mar ya ha aumentado de cuatro a ocho pulgadas en el
siglo pasado, situacin que parece estarse acelerando. El IPCC predice que los
niveles del mar podran aumentar de 10 a 23 pulgadas para el 2100, pero en
aos recientes los niveles del mar han estado aumentando ms que lo
pronosticado por el IPCC.
En la dcada de 1990, la masa de hielo de Groenlandia se mantuvo estable,
pero la capa de hielo ha disminuido en aos recientes. Este derretimiento
actualmente contribuye aproximadamente una centsima de pulgada al ao al
aumento del nivel del mar.
Groenlandia tiene el 10% de la masa total de hielo mundial; si se derrite, los
niveles del mar podran aumentar hasta 21 pies.
TRASTORNO DEL ECOSISTEMA
Consecuencia: cambia el ecosistema y mueren especies
Se espera que el aumento en las temperaturas globales trastorne ecosistemas
y produzca la prdida de diversidad de especies, a medida que mueran las
especies que no puedan adaptarse. La primera evaluacin exhaustiva del
riesgo de extincin por el calentamiento global descubri que ms de un milln
de especies podran estar destinadas a la extincin para el ao 2050 si no se
reduce la contaminacin causante del calentamiento global. Algunos
ecosistemas, incluso las praderas alpinas en las Montaas Rocosas, as como
los bosques tropicales y manglares, probablemente desaparezcan debido a los
nuevos climas locales ms clidos o la elevacin del nivel del mar en la costa.


Las temperaturas ms clidas pueden causar que desaparezcan
algunos ecosistemas, incluyendo praderas alpinas en las
Montaas Rocosas.
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Seales actuales de advertencia
Un estudio reciente de casi 2,000 especies de plantas y animales descubri un
movimiento hacia los polos a un ritmo promedio de 3.8 millas por dcada.
Asimismo, el estudio descubri que especies del rea alpina se movan
verticalmente a un ritmo de 20 pies por dcada en la segunda mitad del Siglo
XX.

El informe ms reciente del IPCC descubri que aproximadamente del 20 al
30% de las especies de plantas y animales evaluadas hasta el momento
probablemente corran ms riesgo de extincin si la temperatura promedio
mundial aumenta ms de 2.7 a 4.5 grados Fahrenheit.
Algunos osos polares se estn ahogando porque tienen que nadar distancias
ms largas para llegar a los trozos de hielo flotante. La Investigacin Geolgica
de EE.UU. ha pronosticado que dos tercios de las subpoblaciones de osos
polares en el mundo se extinguirn para mediados del siglo por el
derretimiento del casquete polar rtico.
En las Montaas Olmpicas de Washington, el bosque subalpino ha invadido
praderas alpinas a mayores elevaciones. En Bermudas y otros lugares, se
estn perdiendo manglares.
En reas de California, las especies marinas de la costa se estn moviendo
hacia el norte, probablemente en respuesta a temperaturas ms clidas en el
ocano y el aire.
Durante los ltimos 25 aos, algunas poblaciones de pinginos han disminuido
33% en partes de la Antrtida debido a reducciones en el hbitat de invierno en
el hielo marino.

El ocano seguir hacindose ms cido por las emisiones de dixido de
carbono. Debido a esta acidificacin, las especies con duros caparazones de
carbonato de calcio son vulnerables, como los arrecifes de coral, que son
fundamentales para los ecosistemas de los ocanos. Los cientficos predicen
que un aumento de 3.6 grados Fahrenheit en la temperatura exterminara el
97% de los arrecifes de coral en el mundo.


EFECTO INVERNADERO

La atmsfera de la Tierra est compuesta de muchos gases. Los ms
abundantes son el nitrgeno y el oxgeno (este ltimo es el que necesitamos
para respirar). El resto, menos de una centsima parte, son gases llamados "de
invernadero". No los podemos ver ni oler, pero estn all. Algunos de ellos son
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el dixido de carbono, el metano y el dixido de nitrgeno.

En pequeas concentraciones, los gases de invernadero son vitales para
nuestra supervivencia. Cuando la luz solar llega a la Tierra, un poco de esta
energa se refleja en las nubes; el resto atraviesa la atmsfera y llega al suelo.
Gracias a esta energa, por ejemplo, las plantas pueden crecer y desarrollarse.
Pero no toda la energa del Sol es aprovechada en la Tierra; una parte es
"devuelta" al espacio. Como la Tierra es mucho ms fra que el Sol, no puede
devolver la energa en forma de luz y calor. Por eso la enva de una manera
diferente, llamada "infrarroja". Un ejemplo de energa infrarroja es el calor que
emana de una estufa elctrica antes de que las barras comiencen a ponerse
rojas.

Los gases de invernadero absorben esta energa infrarroja como una esponja,
calentando tanto la superficie de la Tierra como el aire que la rodea. Si no
existieran los gases de invernadero, el planeta sera cerca de 30 grados ms
fro de lo que es ahora! En esas condiciones, probablemente la vida nunca
hubiera podido desarrollarse.
Consecuencias: Conocemos las consecuencias que podemos esperar del
efecto invernadero para el prximo siglo, en caso de que no vuelva a valores
ms bajos:

Aumento de la temperatura media del planeta.

Aumento de sequas en unas zonas e inundaciones en otras.
Mayor frecuencia de formacin de huracanes.
Progresivo deshielo de los casquetes polares, con la consiguiente subida de
los niveles de los ocanos.
Incremento de las precipitaciones a nivel planetario pero llover menos das y
ms torrencialmente.
Aumento de la cantidad de das calurosos, traducido en olas de calor.

Advierte experto sobre consecuencias por calentamiento global


La especialista Patricia Romero Lankao, del Departamento de Poltica y Cultura
de la UAM-Xochimilco, advirti que el calentamiento global conduce al sistema
terrestre a un estado de no retorno, que pone en peligro la sobrevivencia de la
humanidad.
En entrevista, seal que esa problemtica no es aislada, ya que forma parte
de la reestructuracin de la vida social que acompaa al nuevo modelo de
organizacin del capitalismo.
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Este sistema, explic, incorpora al cambio ambiental global como dimensin
que consolida desigualdades, contradicciones y paradojas, al tiempo que
plantea nuevas formas de dominio y novedosos desafos.
Detall que hasta hace unos cuantos siglos, la humanidad era un factor
insignificante en las dinmicas de cambio ambiental del planeta. Sin embargo,
a partir del siglo XVI se registr una serie de transformaciones que
cristalizaron en la Revolucin Industrial.
Dichos cambios estimularon una lgica de incremento constante y desigual en
la produccin y en el consumo, facilitaron un aumento notable de la poblacin
mundial e impulsaron el inexorable proceso de urbanizacin del planeta.
Asimismo, introdujeron el modo industrial de transformacin ambiental que
contempla actividades mecanizadas y automatizadas sustentadas en el uso de
combustibles fsiles. Se acrecent la capacidad humana de extraer, producir y
consumir recursos, y de transformar el ambiente y deteriorarlo.
Romero Lankao agreg que como resultado de esa situacin ha crecido
exponencialmente la demanda total y per cpita de recursos naturales. Por
ejemplo, seal, en los ltimos 50 aos se ha acabado con 40% de las reservas
de petrleo del planeta.
Adems, entre 47 y 50% de los recursos pesqueros est totalmente agotado; la
humanidad se ha apropiado de ms de la mitad del agua accesible, y se han
emitido contaminantes como los Gases de Efecto Invernadero (GEI) que, de
promediar en el periodo 1000-1750 280 partes por milln (ppm), en 2000
ascendieron a 368 ppm.
"Se ha registrado una transformacin tal en la estructura y el funcionamiento
del sistema terrestre, que se estn amenazando los procesos y componentes
biticos y abiticos en que se sustenta la viabilidad de la humanidad como
especie", alert.
Agreg que el cambio y la variabilidad climticos estn permitiendo que
insectos que necesitan calor (anofeles) o dos estaciones calurosas para
completar su ciclo de vida (garrapatas transmisoras de encefalitis), puedan
extenderse a zonas otrora fras, o completar su ciclo de vida en una estacin.
La especialista expuso que las transformaciones producto del calentamiento
global plantean infinidad de incertidumbres.
"No sabemos cmo interactan todos los cambios que estamos generando y la
pregunta es si no tendramos que, incluso en medio de la incertidumbre,
buscar estrategias para cuando menos detener los cambios, coment.
Patricia Romero detall que con 15 por ciento de la poblacin, las ocho
naciones ms ricas del mundo generan 50% del Producto Interno Bruto (PIB)
mundial.
Ese mismo grupo, regiones y sectores, aadi, consume gran parte de los
recursos y emite importante proporcin de contaminantes que conducen al
planeta a una situacin de no retorno.
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Con 5.2% de la poblacin mundial, Estados Unidos y Canad consumen por
ejemplo 28.1% de la energa y emiten 26.8% de los GEI.
frica, que cuenta con 13.1% de la poblacin total, consume slo 2.9% de la
energa y emite 3.7% de los GEI.
La especialista de la UAM expuso que las diferencias en los patrones de
produccin y consumo de pases, regiones y sectores se plasman en la
mxima: "todos somos responsables, pero unos ms que otros, que
defienden muchos acadmicos y grupos civiles.
Adems, explic, el crecimiento de las economas industrializadas ha tendido a
beneficiar su situacin ambiental local, al mismo tiempo que contribuy a
tornar ms problemticas las condiciones ambientales globales y del Tercer
Mundo.
Y es que, dijo, han dejado para esos pases las actividades de extraccin de
recursos naturales y de produccin manufacturera que resultan relativamente
ms intensas en trminos ambientales (industria petroqumica, produccin de
aluminio, madera, etc.).
Como ejemplo, precis que Japn ha podido aumentar sus superficies
forestales durante los ltimos 20 aos gracias a las altas tasas de
deforestacin registradas en Indonesia.
Sin embargo, aclar que ello no significa que los pases industrializados no se
vean afectados por las implicaciones sociales del cambio ambiental global en
concatenacin con otras presiones.
Sostuvo que s sufren daos, sobre todo si las mltiples presiones van ms
all de cierto umbral -situacin que por desgracia ser cada vez ms frecuente-
, o si son de una naturaleza distinta a aquellas situaciones de riesgo que
venan enfrentando.
La especialista concluy que el anlisis del cambio ambiental global es, por lo
mismo, el estudio de la lucha por los recursos naturales y ambientes; por
decidir quin asume los costos del deterioro y la contaminacin ambiental y,
sobre todo, por el poder.

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