UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA

La Cultura Egipcia
de John A. Wilson

Historia y Cultura de Egipto Antiguo
Profesor Jos Carlos Castaeda Reyes




Chacn Acosta Manuel

14-O


2

Wilson, John, La Cultura Egipcia, 6ta. reimpr., trad. por F. M. Torner, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1979, (Breviarios, 86): 9-228 pp.


Sntesis

En este ensayo de John Wilson profesor del Oriental Institute de Chicago, nos muestra una
visin panormica de la historia del Egipto antiguo, intentando dar sentido a los hallazgos
arqueolgicos y fuentes documentales que se han encontrado.
Es pertinente sealar que la visin de la historia de los antiguos habitantes de las
riveras del Nilo difiere en casi su totalidad nuestra referencia moderna. Para el egipcio o
hay una necesidad de escarbar en los eventos del pasado para explicar su presente y darle
sentido a su existencia; esto lo lograba a travs de la elaboracin de mitos que explicaran la
presencia de los fenmenos con los que se topaba diariamente. Wilson seala:
Nosotros pensamos en trminos de movimiento y continuidad, de antecedentes
y consecuentes, de causa y efecto (). Para el hombre antiguo los fenmenos
observados no forman parte de una cadena continuada y sus antecedentes no se
relacionaban con ellos ni eran significativos. Consideraban los fenmenos como
destellos momentneos de un universo intemporal e ilimitado, reino de los dioses y, en
consecuencia, sujeto siempre a la direccin y a la intervencin divinas
1
.
De tal forma, los antiguos conceban el devenir de una manera esttica, aceptaban
el principio de revelacin completa, en la cual el universo haba sido creado de una sola

1
John Wilson, La Cultura Egipcia, 6ta. reimpr., trad. por F. M. Torner, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1979, (Breviarios, 86): 15.

3

vez y para siempre, por lo que todo evento ser producto de la accin divina y en
consecuencia no permitir la intromisin del hombre para averiguar sus causas ltimas.
Es, en palabras de Wilson, una mentalidad forjadora de mitos
2
.
Por lo tanto el antiguo egipcio no tena inters por ahondar en su pasado, en
investigarlo en explicarse su presente como resultado de los eventos pretritos. se
contentaba con hallarle un origen divino
3
. Los eventos terrenales eran pues consecuencia
del capricho de sus deidades. Esta mentalidad constituye todo un sistema de vida, una
concepcin del universo particular que muestra al egipcio como elemento especifico de los
pueblos antiguos. Todo ello sin embargo fue producto de la combinacin de distintos
factores ya sean geogrficos, tnicos, sociales, entre otros que le dieron al antiguo Egipto
su peculiar color dentro de la historia de la humanidad.
El autor comienza destacando la importancia de la particular geografa del pueblo
egipcio: es imposible ignorar las dos principales caractersticas del territorio ocupado por
los antiguos, por un lado el imponente caudal del rio Nilo con su inmensa aportacin de
fertilidad a las tierras del noreste africano; y por otra el atroz desierto circundante que
imposibilita el habitar del hombre. Mientras que el primero, quizs el ms representativo
del antiguo Egipto, permiti el asentamiento de grupos humanos y el desarrollo de la
civilizacin a partir del aprovechamiento de este recurso hdrico el trabajo tenaz y
organizado de los pueblos (como en otras partes del mundo), el segundo marco una
frontera del hbitat de los mismos, configurando en la mentalidad egipcia la siempre
presente dualidad entre vida-Nilo y muerte-desierto, orden y caos, etc.

2
Ibid.: 16.
3
Ibid.

4

Sin embargo, como menciona Wilson, el elemento que posibilita la vida, el rio, no
fue un componente gratuito para las poblaciones que originalmente se asentaron all.
Constituy, s, un factor decisivo para el asentamiento humano, pero requiri esfuerzos
significativos y acciones organizativas bien desarrolladas para su aprovechamiento eficaz.
Entre ellos la observacin precisa de los ciclos propios del Nilo: las crecidas, los efectos de
las inundaciones, las formas de hacer frente a la escasez, la desecacin de los pantanos,
etc.
Estas particularidades geogrficas marcaron tambin un profundo sentido de
identidad en los egipcios desde el inicio. La cantidad de espacio habitable en la zona
(kemet = tierra negra) lo compone el margen del Nilo y sus afluentes en el Delta, es decir el
rea inmediata al rio a lo largo del valle y las zonas pantanosas frtiles en el delta. El resto
es desierto (deshret= tierra roja) que representa un obstculo para la supervivencia. De esta
forma las comunidades se concentraron cerca de la rivera rodeadas por las inmensas
regiones desrticas. Tal condicin dot a Egipto de defensas naturales incomparables de
los pueblos vecinos como los hebreos, mesopotmicos, entre otros. Al norte contaba con la
frontera del mar Mediterrneo, al este el mar Rojo y el desierto del Sina, al oeste la gruesa
extensin del Sahara y al Sur por las montaas Abisinias y la regin Nubia. Este cuadro
posibilit la vida en un eje norte-sur, delimitando las dos regiones caractersticas de la
civilizacin egipcia: el norte, el Delta, pantanoso, frtil y por tanto con gran capacidad de
produccin agrcola, desarroll una mentalidad un poco menos preocupada por los asuntos
de subsistencia; y el sur, el valle, menos frtil que su vecino al norte, pero desarrollando
actividades junto con el cultivo- como la caza, pesca y pastoreo que la fauna del rea

5

hacia posible. El pas del Nilo fue as conformando sus propias fronteras del Delta hacia el
sur hasta la segunda catarata que presenta el camino del rio hasta el pas de Nubia.
Es importante sealar que los restos materiales que han llegado hasta nuestros das
provienen en su mayora del valle alto Egipto-, ya que gracias al clima seco se han podido
conservar registros culturales, mientras que el clima hmedo del delta bajo Egipto-
promueve la corrosin y la desaparicin de estos registros materiales.
Con todo, las condiciones geogrficas no siempre fueron las mismas. A lo largo de
la evolucin geolgica el terreno experimento cambios significativos, uno de los ms
importantes ocurri durante la ltima glaciacin. Durante este periodo la zona norafricana
presentaba caractersticas distintas a las actuales, ya que exhiba un clima templado y con
abundante flora y fauna, lo que permiti a distintos grupos humanos desarrollarse en este
medio por un periodo considerable. Al terminar este periodo comenz la desertificacin de
la regin sahariana y los asentamientos humanos fueron paulatinamente concentrndose en
las mrgenes del Nilo hasta tener la disposicin que tuvieron en tiempos histricos. Este
fue un proceso gradual en que estos pueblos evolucionaron y se adaptaron a las distintas
condiciones del medio. La disminucin de la caza y la adaptacin a un medio hostil como
lo es el desierto, antes colina frtil, tuvo en el hombre primitivo un efecto transformador,
ya que lo obligo a sacar provecho de los elementos con los que contaba. Tal fue el impacto
de esta adaptacin que estos grupos fueron capaces de desarrollar una incipiente cultura
material en un principio, hasta llegar a refinadas obras tanto de arte como de ingeniera.
Lentamente quizs sin inventiva, sino mediante la transicin inconsciente- la busca de
alimentos cedi lugar a la produccin
4
, este fue un paso fundamental para la

4
Ibid.: 41.

6

consolidacin de las comunidades y el posterior desarrollo de la civilizacin. La economa
productora de alimentos trajo consigo la posibilidad de aumentar las poblaciones en
nmero y aprovechar la creciente mano de obra en obras como la irrigacin artificial, la
desecacin de pantanos y posteriormente las construccin de obras de arquitectura
monumental. Todo ello trajo consigo una complejizacin de las sociedades que integraban
la nacin egipcia: As pues, vemos ya realizada la revolucin que produce en la vida el
descubrimiento de que ciertas especies de plantas silvestres pueden ser cultivadas y
obligadas a mayor productividad, para proporcionar la hombre alimento y vestido
5
. De
igual forma descubri la posibilidad de domesticar ciertas especies animales que le
ayudaran a sobrevivir en este medio hostil. Este proceso revolucionario fue lento y
constante. Paulatinamente, el egipcio sin ningn estimulo exterior notable busc la manera
de hacerse de mayores comodidades para su vida y potencializar los recursos naturales con
los que dispona. Conforme fue ascendiendo los peldaos hacia estos objetivos, sus
relaciones sociales se tornaron ms amplias y complejas producto de las cuales tambin su
vida material presenta cambios significativos. Wilson seala que los arquelogos observan
etapas de este desarrollo clasificndolas en periodos como el Tasiense, Badiense,
Amratiense, entre otros; cada uno de los cuales implica una evolucin de la sociedad
egipcia primitiva hacia su configuracin histrica.
Durante este periodo hombres no muy altos (el autor seala un promedio de 1.67 m
de estatura en hombres y 1.62 m para mujeres) construyeron con tcnicas locales y otras
que sus contactos con el exterior les haban trado. Conoca la fundicin del metal y la
arena para crear superficies vidriadas y progresivamente abandon el uso de la piedra en su

5
Ibid.: 43.

7

instrumental. Esta, qued reservada para el uso ritual. As mismo domin la alfarera, el
hilado y tejido de prendas; todo ello represent un avanza importante hacia la
configuracin de la sociedad egipcia histrica. Se presenta cada vez ms una divisin del
trabajo definida. Indudablemente haba entre las comunidades esparcidas a lo largo del
Nilo, confrontaciones que desembocaron en conflictos blicos; esta dinmica de dominio
aglutin organizaciones cada vez ms amplias y complejas lo que finalmente terminara
forjando una Nacin. De igual manera, los avances en la navegacin permitieron contactos
con otros pueblos, siendo importantes en este aspecto los acercamientos con palestinos,
persas y mesopotmicos.
Poco a poco el egipcio paso de tener una creencia religiosa sencilla, animista y
supersticiosa, sin una direccin definida mas all de propiciar fenmenos provechosos para
la comunidad a una religin bien fundamentada e institucionalizada que ser otra de las
bases para la construccin del Estado. Su impotencia hacia los grandes fenmenos
naturales llev al egipcio a creer en fuerzas naturales con las que era necesario tener una
relacin propiciatoria. Este puede ser el origen de la religin egipcia como lo fue de tantos
otros pueblos antiguos.
Por otro lado, a la par del desarrollo interno, Egipto tomo prstamos de sus vecinos;
El autor seala principalmente las influencias de Mesopotamia: el sello cilndrico, la
construccin con ladrillos con sus decorados y principalmente la idea de la escritura.
Dotando a esta ultima de elementos propios que la hicieron compleja e independiente.
Una vez que Egipto tomo prstamos exteriores y desarrollo estilos propios, el canon
de estos estilos se mantuvo esttico durante largo tiempo, haciendo patente el principio de
inmutabilidad tan caracterstico de esta cultura. Empero, permiti flexibilidad en cada

8

expresin individual, si bien exista un canon sancionado y regulado, el artista egipcio
poda tener cierto margen de individualidad en su obra. Fue durante periodos precisos de la
historia egipcia que se presentaron cambien bruscos en estos patrones.
Egipto entra a la historia gracias a la consolidacin como estado-nacin. Esta se
present con la unificacin por parte de Menes (Narmer), hacia el ao 3100 a. C., dando
comienzo con ello a una serie de dinastas que gobernaran por un periodo de tres mil aos.
Su capital se encontraba ahora en Menfis.
Las manifestaciones culturales fsicas de estas primeras dinastas parecen ser
continuacin de los estadios previos predinsticos. Puede decirse que los egipcios de este
tiempo ocuparon sus esfuerzos en garantizar la estabilidad de un gobierno unificado antes
que encausar sus energas en el desarrollo de manifestaciones artsticas innovadoras.
En general el antiguo egipcio no fue ni aventurero ni amigo de experimentar;
prefera usar los patrones que haban estado en vigor durante muchos siglos. No
obstante, aquellos patrones se produjeron en algn momento mediante ensayos y
experiencias; y las primeras dinastas fueron poca de ensayo y de descubrimientos.
Despus, el egipcio encontr formas de expresin tan acomodadas a su gusto, que
pretendi mantenerlas sin cambio alguno para todo el resto de su existencia cultural
6
.

De tal forma,
Los planos lisos de la estatuaria [por ejemplo], aparecen aqu hbilmente
torsionados, con un ojo y los hombros de frente y el resto de cuerpo de perfil. Esta
figura estaba maravillosamente adaptada a su objeto. Lo mismo que la estatua estaba
destinada a la eternidad. Cada figura aspira a la vida eterna por su solidez e
impasividad, evitando toda apariencia de flexibilidad, de accin momentnea y de
emocin pasajera; por su aspecto macizo e inmvil parece sbitamente liberada de
toda localizacin particular en el espacio y en el tiempo
7


6
Ibid.: 85.
7
Ibid.: 88.

9

En el plano arquitectnico el egipcio demostr, sobre todo durante las primeras
dinastas un aprecio por la perfeccin; se observa en la constriccin de las pirmides, (de la
tercera y cuarta dinasta) una exactitud y un empeo por lograr el ideal deseado. Esto fue
tarea durante un largo periodo pero representa la concentracin del egipcio en sus tareas
hasta alcanzar la meta deseada necesaria para agradar a los dioses.
Registros escritos como los mdicos en el Edwin Smith Surgical Papyrus y la
teologa menfita, nos demuestran la capacidad del egipcio para investigar fenmenos
naturales que le eran relevantes, contrario a lo que se seala comnmente, en la religin
haba cierta cabida para la reflexin y cierto espacio para la averiguacin de eventualidades
como la fractura de huesos que no se explicaba simplemente por la intervencin divina.
Hay claros ejemplos de que el egipcio se interes por el medio que lo rodeaba y por
explicar manifestaciones de su cotidianeidad. No obstante, haba fenmenos como la
muerte que escapaban a la comprensin racional. En este sentido, los egipcios elaboraron
una complicada religin que poda explicar todos estos fenmenos. La creencia en otra
vida despus de la muerte probablemente provenga de periodos predinsticos ms
tempranos, como lo atestiguan los ajuares funerarios que acompaan los entierros. Cabe
destacar que los entierros eran notablemente diferentes dependiendo de la posicin social
del difunto. Una vez establecida una jerarquizacin social solida durante el periodo del
cacicazgo y principalmente en el estado arcaico, los entierros se diferencia dependiendo el
nivel social que ostent cada individuo en vida. Mientras que los gobernantes al ser dioses
en la tierra, tenan prcticamente asegurado su paso a la vida eterna, los de estratos
inferiores necesitaban mayores requerimientos para su paso efectivo a la eternidad. Uno de
las formas en que se poda asegurar esta vida despus de la muerte era vinculndose al

10

servicio de la realeza. Esta es otra forma de consolidar el dogma faranico para garantizar
la estabilidad del gobierno.
Existan asimismo, dos principales cultos: el solar (que adoraba al dios supremo
Ra) y el osiriaco (proveniente del culto al dios Osiris), mientras que el primero daba
importancia a elementos solares como el da, el mismo sol que se pone para descansar,
pero todos los das resurge con nueva gloria
8
; el segundo, por otra parte, daba al dios
Osiris la cualidad de dios de los muertos y tenia orgenes oscuros. Quizs estas creencias
provengan de tiempos predinsticos, lo cierto es que aunque podran parecer contrarias,
dentro del espritu egipcio universalista y tolerante haba cabida para ambas en un solo
dogma religioso.
Durante el reino antiguo se consolid el lenguaje egipcio clsico que salvo algunas
variantes se mantuvo intacto por varios siglos. Se afianz este idioma clsico durante esta
etapa en la que se le conoce como egipcio medio y no conoci cambios significativos
sino hasta el periodo del Imperio. Se toleraba el cambio lento de un sistema
aparentemente esttico
9
. Es en este periodo del Reino Antiguo cuando se alcanza la
perfeccin en las formas artsticas hacindolas tpicamente egipcias. Esto se logr
posiblemente a que ya en este tiempo se haba resuelto el problema de la unificacin, la
consolidacin del gobierno y la identidad nacional, con lo que se pudo canalizar la energa
a otras aspectos de la vida social. La produccin artstica est estrechamente ligada a la
religin y tenan una finalidad aplicada, un fin prctico.
Era el egipcio un personaje universal, pragmtico y materialista; confiaba en la
tradicin y el dogma heredados, pero se permita un toque de cambio de vez en cuando.

8
Ibid.: 105.
9
Ibid.: 121.

11

Egipto subsisti inmutable durante muchos siglos cambiando constantemente e
ignorando esos cambios
10
. Eran los egipcios alegres y optimistas ante la vida y mantenan
la creencia de estar protegidos por sus dioses. El sistema de vida egipcio era tan eficaz que
poda servir para cualquier otro pueblo en el mundo. De tal suerte se conceban como el
pueblo, y mantenan una arrogancia hacia los dems pueblos. Contemplaban el presente
como el nico tiempo importante proyectndolo hacia el futuro. Anterior a este estadio es
importante mencionar que la gran parte de la supervivencia del estado yaca tanto en el
comercio interno, con la recaudacin de tributos locales y los monopolios reales como la
explotacin minera; como en el trfico de productos a larga distancia. Para este efecto al
interior se conoci una suerte de moneda (no acuada) que serva para realizar
transacciones.

Esto represento la prosperidad del pueblo egipcio durante el Reino Antiguo; No
obstante fue quizs esta misma prosperidad material la que provoc su propio derrumbe: El
gobierno se hizo cada vez ms complicado. Las acciones directas del rey-dios en un
territorio cada vez ms amplio y con una poblacin creciente se hicieron difciles y solo se
lograron mediante el actuar de representantes; la burocracia creci as como las
responsabilidades gubernativas delegadas a vicarios y gobernadores de las distintas
provincias de Egipto. El pas lleg a tener virreyes en cagados de los asuntos del Alto y
Bajo Egipto, esta delegacin del poder en apoderados y representantes fragment la figura
del rey-dios omnipresente y todopoderoso sobre la tierra. Esto llev a una
descentralizacin del poder cada vez ms aguda; al grado de elevarse los gobernadores sus

10
Ibid.: 120.

12

dignidades personales y comenzar, por ejemplo, a construir tumbas en sus respectivas
regiones, haciendo de lado la idea de asegurarse la eternidad mediante la cercana y
servicio permanente al rey-dios.
Finalmente una serie de factores en conjunto debilitaron el gobierno central del
faran
11
. Entre estos podemos destacar la mencionada divisin de las responsabilidades del
gobierno en funcionarios y gobernadores; la lucha por la supremaca entre el rey-dios y el
sacerdocio de Ra. La insistencia en la tradicin de tumbas suntuarias que representaban un
alto costo al pueblo; y finalmente en menor medida la incursin de pueblos asiticos del
cercano oriente en los territorios egipcios. Esta ltima se logr gracias a que las finanzas se
desequilibraron por las tres causas anteriores provocando en debilitamiento en la
proteccin de las fronteras y la oportunidad de asiticos pueblos para introducirse en
territorio norafricano. Finalmente se integrarn a las poblaciones camitas y africanas que
constituan la mayor parte de la poblacin egipcia hasta entonces, no sin antes ser testigos
del derrumbamiento del Reino egipcio y la gnesis de una nueva mentalidad, pasajera pero
importante en el pas de las dos tierras. Wilson se refiere con esto a una mentalidad alejada
del tradicional pragmatismo y materialismo egipcio en donde cada individuo buscaba la
propia satisfaccin de sus necesidades y escalaba as en la jerarqua social. Para el egipcio
del Reino Antiguo lo importante eran los efectos materiales del esfuerzo personal, as
como el mantenimiento del maat. Empero esta mentalidad tuvo que cambiar debido a los
tiempos de crisis. En su lugar apreci una mentalidad mucho mas apegada a lo que se viva
en esos momentos. El autor lo caracteriza como una democratizacin pero no una en el
sentido del gobierno del pueblo sino una igualdad entre los habitantes.

11
En egipcio, Casa grande. Se refera a la residencia del rey-dios y es la forma en la que los egipcios se
referan por relacin al gobernante

13

Si bien, durante etapas anteriores, en las primeras dinastas y en el Reino Antiguo
se alcanzaron los cnones clsicos egipcios y las formas de representacin nacional, el
periodo intermedio dio a la cultura egipcia nuevos elementos que modificaran su
estructura hasta el final. Wilson dice: El Reino Medio debe ser considerado como a poca
ms egipcia
12
; sin embargo una vez alcanzado el equilibrio el mismo sistema llevo a su
rompimiento; el estado descansaba en la divinidad del rey y Si la piedra clave del Estado,
la realeza divina, se quebraba o se caa, todo el soberbio edificio se vendra al suelo
13
.
Como hemos dicho el Primer Periodo Intermedio represento esta cada. El autor lo llama
la primera enfermedad ya que represent el primer derrumbe del sistema egipcio
construido para originalmente para ser eterno. Este Primer Periodo Intermedio se present
durante las Dinastas Sptima y Decimo Primera. Trajo consigo una serie de cambios en la
mentalidad egipcia; cambios que desaparecern paulatinamente pero que significan un
avance cultural norme en la Antigedad. Se abog, en medio de la anarqua que trajo la
descentralizacin marcada del poder, por un respeto del individuo sin importar su nivel
social ni su origen. Literatura del periodo nos muestra como el ensalzamiento de la figura
del faran pas a ser elogio del individuo comn, siempre y cuando este reuniera
caractersticas dignas de alabanza, que serian virtudes que se apreciaran en este momento
de crisis, como la habilidad de palabra, la honradez y la bsqueda de la justicia. Finalmente
el periodo terminar cuando grupos locales en el Alto y Bajo Egipto se disputen el poder
supremo sobre las dos tierras, resultando vencedor el valle, localizando su capital en Tebas
y reestructurando la vieja mentalidad de adoracin incondicional al rey-dios. No obstante
esta reconstruccin estuvo plagada de dificultades y no fue siendo hasta la Decimo

12
Ibid.: 160.
13
Ibid.: 161.

14

Segunda Dinasta cuando se le devolvi el orden al pas; pese a que habra perdido
sustancias que nunca volvera a recuperar.
Este nuevo periodo es conocido como Reino Medio. Fue un periodo, s, de vuelta a
la unificacin pero con marcados elementos locales que el autor llama feudales, ya que
cada regin mantena cierto poder a veces equiparndose al poder central. Esta
reunificacin fue lograda a travs de las armas durante tiempos de extendidas guerras
interiores. Se volvi a la reverencia nica del faran y el individualismo y el respeto a cada
individuo y sus cualidades personales quedaron en el pasado. El faran haba pasado de ser
dios en la tierra a un mortal responsable de su rebao y de su suerte y de nuevo vuelto a
elevar a nivel de dios entre los hombres. Este nuevamente rey-dios trajo devolvi la
estabilidad perdida y nuevo progreso; restableci las relaciones diplomticas con los pases
extranjeros, reanud las explotaciones mineras y el autoabastecimiento agrcola de la
nacin que se haba fracturado en los periodos de guerras y desorden. Tambin se
aumentara e territorio hacia el sur legando el pas ahora hasta la segunda catarata del Nilo.
Wilson seala un punto importante, el restablecimiento en los patrones de construccin de
las tumbas tanto de la realeza como del la nobleza y el comn. Mientras que en el Reino
Antiguo comenz la tendencia-ampliamente difundida durante el Primer Periodo
Intermedio- de los jefes locales a aumentar el tamao de sus construcciones funerarias y a
adjudicarse cualidades que estaban reservadas al faran como la inmediata vida eterna,
durante el Reino Medio volvi esta prerrogativa nicamente a la persona del rey.
Paulatinamente los gobernantes regionales disminuyeron el tamao de sus tumbas en seal
de que aceptaban de nuevo el dogma del faran como dios. Egipto durante ese tiempo

15

volvi a sus viejos valores aunque con perceptibles cambios en la religin y en la vida
diaria.
Le esperaba ahora una verdadera invasin extranjera que rompera la tranquilidad
tradicional egipcia y su confianza a sus defensas fronterizas naturales y trastocara por
completo la mentalidad clsica egipcia. Con la invasin de los pueblos asiticos conocidos
como Hicsos, el pas volvera a entrar en crisis para de nuevo renacer y despuntar como
nunca y explorar posibilidades imperiales.

















16

Anlisis

Es importante enfatizar la concepcin de la historia que tena el egipcio antiguo, ya que
debido a esta caracterstica desarrollo sus relaciones con su entorno ya sea socialmente o
en su religin y posteriormente en la organizacin poltica de su nacin.
Esta forma de entender el mundo a partir de mitos constituy la base de su
entendimiento del mundo y la forma como lo transformara paulatinamente.
El aprovechamiento optimo de las bondades del rio Nilo por los egipcios, requiri
de una observacin constante y pormenorizada que implic la organizacin de las
comunidades ya que para ello se requiri de arduo trabajo para las faenas agrcolas; esto
condujo al desarrollo de una estructura de comunidad que el autor seala fue de lenta
evolucin en tiempos prehistricos y puede suponerse dio un salto abrupto hacia
formaciones de carcter estatal el principio de su periodo histrico.
La especial ubicacin de los asentamientos egipcios dio a este pueblo la posibilidad
de un desarrollo al interior. Protegido de sus posibles enemigos por barreras naturales,
Egipto se desenvolvi de manera relativamente pacifica durante el comienzo de su historia
sin intervenciones del exterior, salvo aportes culturales de pueblos vecinos como el
mesopotmico. Esta sensacin relativa de seguridad aliment en el antiguo egipcio un
optimismo esencial acerca de su existencia en este mundo y en el otro, y permiti un
amplio margen de libertad individual a las gentes egipcias
14
. No obstante, senta otro tipo
de amenaza y esta era la de asegurar el sustento, esto dependa directamente de su
capacidad para aprovechar las bondades del Nilo y es todo caso aminorar los perjuicios que

14
Ibid.: 30.

17

una inundacin baja o excesiva traera consigo durante el ao, estos eran una cosecha
austera o destruida y por consiguiente hambruna. Sin embargo este temor era inhibido por
la esperanza y expectativa de que a un ao de Nilo bajo seguira un ao de Nilo bueno
15
.
Aqu tambin jugaba el ingenio del egipcio para hacer frente a temporadas malas y por
consiguiente una propensin a la organizacin entre comunidades. Es este uno de los
puntos que explica quizs la unificacin de las dos tierras, potencializar la produccin de
una u otra regin en funcin de la supervivencia de todo el pas. En este caso sera la
amplia capacidad productiva del norte la que ayudara a un equilibrio entre las dos tierras.
Asimismo, la tranquilizadora periodicidad del rio se vea apoyada por la periodicidad del
sol
16
. Este elemento juega un papel primordial en la concepcin del mundo egipcio; tras
desaparecer en las tinieblas de las noche el astro solar revive por la maana trayendo
esperanza y calor, cumpliendo as otro ciclo en la vida del egipcio: Su victoria sobre la
muerte nocturna y su brillante reaparicin por la maana eran factores de suma
importancia que renovaban en el egipcio la confianza de que l vencera a la muerte, como
el Sol y como el Nilo
17
.

En cuanto a su cultura material es interesante el cmo los instrumentos utilizados
por los egipcios prehistricos fueron refinndose cada vez ms hasta alcanzar un tope en su
evolucin, marcado por el arraigo de la economa productiva; esta etapa marco un
desinters en renovar y refinar el instrumental de trabajo en funcin de otras actividades
que ahora lo ocupaban.


15
Ibid.: 31.
16
Ibid.
17
Ibid.: 32.

18

El paulatino desarrollo cultural y social de los pueblos prehistricos desencaden
un proceso en el cual se conseguiran importantes avances tanto materiales como
organizativos. Los restos materiales de la etapa predinstica confirman que hubo un
refinamiento en los aspectos materiales esta vez encaminados a los elementos suntuarios y
artsticos. Tambin la organizacin se refin las aldeas se transformaron en
conglomerados distritales y regionales hasta finalmente en el periodo dinstico mostrar la
faz de una nacin unificada por un solo gobierno. Para esto fue indispensable el desarrollo
de un dogma poltico y religioso que adems de la conquista blica asegurara la cohesin
de los elementos reunidos. Es aqu donde entrar, en tiempos histricos, la figura del
faran como un rey-dios; una divinidad que reinaba en la tierra, por encima de los jefes
locales y las divisiones internas de carcter meramente humano, el faran constitua el
elemento central de la unificacin de las Dos Tierras ya que su carcter divino lo
posicionaba por encima de las escisiones terrenales que pudieran existir. El rey-dios
encarno la figura del administrador de toda la tierra (principalmente la cultivable); en el
recaa la responsabilidad de propiciar las buenas cosechas, mantener el orden dentro de la
nueva nacin constituida, y la proteccin contra los enemigos. Asimismo se encargaba de
la organizacin de las obras que beneficiaran a su pueblo adems de las suntuarias que le
daran prestigio y eran necesarias para mantener el equilibrio universal.
De aqu se desprende un concepto esencial en la cultura egipcia antigua: el maat.
Este concepto se refera al orden que deba prevalecer en la tierra para asegurar la
sobrevivencia del grupo o de la nacin. Puede significar orden, verdad, rectitud,
justicia. El responsable de mantener el maat ser en tiempos histricos el faran, y a
partir de ello se expresara su buen gobierno. era la fuerza csmica de la armona, el orden,

19

la estabilidad y la seguridad que vena desde la creacin primera como cualidad
organizadora de los fenmenos creados y que se reiteraba al subir al trono cada uno de los
reyes-dioses de Egipto
18
. Mantena un carcter eterno e inmutable; fue establecido al
principio de los tiempos y era por tanto eterno. Mediante este concepto se aseguraba el
mantenimiento de status quo y de la legitimidad y la continuidad de los gobernantes.
Contrario al maat estaba el caos: isfet.
Otro concepto importante en la mentalidad egipcia era el de lo eterno. Con l se
haca frente a lo desconocido, a lo cambiante; se intentaba superar la incertidumbre y el
paso del tiempo. Wilson dice: Si el hombre pudiera detener el curso del tiempo se librara
en parte de la sensacin de incertidumbre. Es posible reducir los destrozos del tiempo
afirmando lo eterno e inmutable (). Los antiguos hacan esto inventando mitos, con lo
cual los fenmenos y actividades de su pequeo mundo eran considerados como destellos
momentneos del orden eterno y inalienable de los dioses
19
. De tal forma el faran no era
un gobernante transitorio sino que representaba la eternidad era el mismo, buen dios que
haba sido desde el principio y que sera eternamente
20
. As las condiciones del Egipto
antiguo eran consideradas como estaban desde el principio, no haba necesidad de
experimentacin ni de cambio puesto que eran favorables desde el comienzo de los
tiempos; lo nico que haca falta era reafirmarlas constantemente. Aunque Wilson seala
que estos conceptos vienen de una tradicin predinstica, es hasta el surgimiento de Estado
egipcio cuando adquieren singular relevancia como factores de legitimacin del la nueva
nacin. Es en el momento de su aceptacin amplia cuando Egipto constituye su madurez
en tiempos histricos.

18
Ibid.: 81.
19
Ibid.
20
Ibid.

20

Esta madurez fue influida por otros pueblos que tenan ya avances significativos
principalmente el pueblo oriental mesopotmico. El principal de los elementos que
influyeron a los egipcios como se mencion fue la escritura. Si bien, los egipcios tomaron
conceptos de la escritura cuneiforme para desarrollar su propia manifestacin escrita, la
idea central de la representacin grafica de ideas y palabras fue tomada de este pueblo
vecino donde la escritura fue mucho anterior y ya contaba con algn grado de evolucin.
Sin embargo, la escritura jeroglfica egipcia presenta otras caractersticas que la distinguen
de otros sistemas de escritura. Wilson, hace hincapi en el elemento de lo que l llama la
tcnica del acertijo: a falta de tener elementos grficos que representen una idea compleja
se toman dos palabras o conceptos simples cuyo fonetismo unido de como resultado el
sonido de la palabra que se busca representar: por ejemplo: del ingls bee (pronunciado bi,
abeja) y leaf (cuya pronunciacin es lif, hoja) se obtendr al unirlos el concepto nuevo de
bilief (bilif, creencia). El sistema jeroglfico ocupa este mtodo junto con mtodos
logogrficos directos, ideogrficos y fonticos, dando como resultado un sistema complejo
y rico en posibilidades.
Tras la unificacin egipcia del Alto y Bajo Egipto por parte de Menes, da inicio el
periodo dinstico. Como menciona el autor, debi haber un largo proceso de preparacin
antes de esa fecha, y probablemente hubo otro largo proceso de consolidacin y
justificacin
21
. Sin embargo, aunque existen registros relativos a este acontecimiento,
nuestro conocimiento de las cusas que condujeron a este proceso es an vago y consta de
suposiciones. Wilson menciona que el proceso evolutivo hacia el estado en Egipto fue
lento durante el periodo predinstico y sbitamente al final de este se desencadeno una

21
Ibid.: 73.

21

reaccin abrupta que permiti a esta cultura entrar en la Historia. Finalmente tras la
unificacin, probablemente se presento una etapa de afianzamiento del poder real, del
gobierno centralizado y del dogma religioso aceptado en ambos polos de Nilo. Es aqu
donde este dogma toma singular relevancia, ya que fue en gran medida gracias a l que se
pudo imponer un gobierno estable unificando las dos tierras. Este dogma fue un aspecto
particular del antiguo Egipto ya que no comparta esta concepcin del rey-dios con sus
vecinos orientales, quienes ms bien consideraban al gobernante como un representante de
los dioses en la tierra, un vnculo humano entre los dioses y el pueblo. En Egipto La
seguridad geogrfica del pas () hizo que los dioses co9nfiasen en l, de suerte que el
gobierno poda con seguridad descender a la tierra, de jure, y no necesitaba ser ejercido
mediante una delegacin terrena
22
. Uno de los argumentos que da Wilson para entender la
aceptacin de este dogma es el siguiente: Aquellas gentes no eran msticos ni racionalista
cientficos a la moderna. Eran fundamentalmente prcticos, y dados a aceptar lo que era
eficaz en la prctica y a ensayar medios diferentes para alcanzar un fin. Lo que era til,
efectivo y ventajoso, era bueno
23
. He aqu otra acepcin del maat.
Asimismo el derecho se considero como la palabra del faran; en un principio no
hubo leyes sancionadas impersonalmente por magistrados independientes a la corona. Esto
significa que los hombres obedecan al faran y no leyes promulgadas a parte de su
persona. l no estaba sancionado por leyes humanas debido a su naturaleza distinta.
Otra forma de consolidar el dogma religioso como elemento de cohesin en el
estado egipcio fue la creencia en la vida despus de la muerte, cuyo transito estaba
garantizado al faran, al ser este un dios en la tierra. Pero es as como al crear un vinculo

22
Ibid.: 77.
23
Ibid.

22

de necesidad reciproca entre el gobernante, la nobleza, y los distintos servidores, estos dos
ltimos podan asegurar su vida eterna siendo necesarios para continuar con su tarea servil
en el otro mundo.
Para imponer estas creencias y realizar obras monumentales tanto de infraestructura
agrcola como suntuaria, el estado requiri de una fuerte organizacin que le permitiera
hacer uso de cada elemento de la sociedad para un fin comn. En este sentido el grueso de
la poblacin tanto nobles, sacerdotes, artesanos y campesinos constituan un todo que
estaba por debajo del mandato divino del faran. La creencia en el dogma de que el rey
era un dios y que por tanto mereca que se le dedicasen todas las energas
24
. Con este
objetivo en mente, echaron mano de toda la poblacin que pudiese ayudar en las labores de
construccin y organizacin, as como de los recursos materiales e intelectuales de los que
disponan. Wilson rescata aqu un punto importante respecto de la sociedad egipcia: El
campesino, indudablemente tena muchas menos oportunidades en la vida que el artesano
hbil, el criado de casa y el esclavo personal de un noble. Y sin embargo, en cuanto
elemento bsico de Egipto su suerte era la misma de su amo, pues ambas dependan del
Nilo y del sol, de las fuerzas de germinacin y reproduccin
25
. De tal forma observamos
que el sistema de organizacin social tendra que permitir forzosamente flexibilidad ya que
un sistema rgido no hubiera resistido el paso del tiempo ni las transformaciones que
tuvieron lugar durante la historia egipcia. No se piensa en el Egipto antiguo en estrictas
casta sociales sino como un todo que lo contiene el Estado del cual es dueo el faran. De
esta manera poda experimentar un cambio significativo en su situacin social. Si el
crecimiento econmico del pas requera mas personas dedicadas a un oficio u actividad

24
Ibid.: 111.
25
Ibid.: 118.

23

administrativa, se obtenan estas de los distintos sectores de la sociedad: Entre los
campesinos podan reclutarse artesanos, los sirvientes domsticos podan llegar a ser
agentes de confianza, y estos y los artistas de superior talento podan llegar a tener
propiedades y a gozar de posicin y de privilegios, ingresando as en la aristocracia
26
.
Operaba aqu una lgica pragmtica y materialista en la que lo importante era desempear
bien el trabajo y obtener beneficios materiales por dicho esfuerzo. El premio ms grande
que podra obtener un egipcio era vida eterna y que mejor que ganrselo mediante el
servicio atento a su protector el rey-dios.
Tras la crisis del Reino Antiguo, en el Primer Periodo Intermedio, se experimenta
una nueva mentalidad, un nuevo talante. Mencionamos que se alude a l como una
democratizacin, sin embargo se refiere ms bien a una nueva situacin de igualdad entre
los miembros de la sociedad egipcia. Ahora los privilegios reservados a los faraones los
compartan no solo con la nobleza sino que al caer la figura del rey-dios y verse ahora
como otro hombre entre su pueblo las facultades de inmortalidad en el otro mundo poda
ser tomadas por cualquiera que pudiera garantizar los ritos mortuorios. Esto representa una
elevacin de los sectores noble al nivel del gobernante y del pueblo a niveles antes
reservados para la aristocracia. En este nuevo talante otorgo a los habitantes del pas una
nueva concepcin del mundo que si bien seria pasajera, ya que se volvera a las viejas
tradiciones en cuanto se restablezca el orden. Esta nueva concepcin hacia a los hombres
iguales entre s nicamente sometidos al maat, ahora entendida como justicia social o
justicia para todos. Esto estuvo cerca de las concepciones modernas de los derechos

26
Ibid.: 119-120.

24

humanos y de la igualdad entre los hombres y hay literatura que atestigua esta nueva
voluntad por una justicia ltima.
Sin embargo este alcance seria efmero ya que las guerras que vendran y la
supremaca del sur dominaran el panorama y traeran de vuelta los viejos dogmas socio-
religiosos.
Wilson seala como posibilidades del triunfo del sur elementos como la mayor
tendencia del delta a la individualidad producto de su tradicional mayor productividad y
bienestar particular; el valle tena ms que ganar con la unificacin de las dos tierras ya que
era menor su capacidad de produccin y mayor su sentimiento de comunidad. No obstante
la semilla del individualismo estaba sembrada ya en las ambas partes y con la nueva
restauracin de la tradicin resultara claro que el dogma del absolutismo divino del
faran era simplemente el aspecto superficial de los comienzos del Reino Medio, bajo el
cual haba una tendencia separatista muy marcada (). En la prctica, lleg a ser tan
efectiva, que las tendencias separatistas solo duraron una generacin o dos en la Dinasta
Doce, y despus se produjo una tendencia centrpeta para reforzar el poder del trono
27

Es difcil entender estos cambios de concepcin del gobernante durante los
periodos que van del Reino Antiguo al Reino Medio pasando por el Primer Periodo
Intermedio, ya que la naturaleza del gobernante es deificada puesta en duda y de nuevo
divinizada. Para el hombre moderno esto no tendra mucho sentido, sin embargo en la
mentalidad pragmtica del antiguo egipcio era lo que haba probado su eficacia y lo que
mantendra el maat, en el universo, por lo tanto haba cabida para estos eventos sin mayor
problema de concepcin.

27
Ibid.: 192.

25

Es en esta etapa cuando se introduce un culto tebano que alcanzar gran
importancia en todo el pas: el culto a Amon. Este dios de carcter local, lleg a convertirse
en un culto nacional gracias a la realeza y a la clase sacerdotal tebana que ahora detentaba
el poder. Dicha deidad era parte del grupo de dioses primigenios y mantena caractersticas
misteriosas. Su nombre significaba oculto. de manera que Amon era un dios invisible,
un dios que poda ser inmanente en todas parte
28
. Durante la posterior etapa del imperio
alcanzara una enorme relevancia como Amon- Ra.
Es necesario sealar la difcil tarea del faran en estos tiempos del Reino Medio;
exista una pesada carga hacia el gobernante que deba mantener el cosmos (orden), dentro
del universo egipcio, adems de las intrigas palaciegas y las conspiraciones de los grupos
que buscaban hacerse con el poder. Estamos a mucha distancia de la concepcin que el
Reino Antiguo tenia [sobre el faran] de ser sublime, omnisciente y toso poderoso muy
lejos del alcance del hombre ordinario (). [Se] insiste en la soledad de la realeza, en la
pesada carga que constituye y en la necesidad de estar constantemente alerta
29
.
Durante el Reino Medio aun existan un remanso de la nocin de justicia social, sin
embargo esta era solo aplicable a los naturales del pas, pensaban todava que los nicos
hombres eran ellos, y que los extranjeros tenan estrecho parentesco con los animales
30
.
Esto se reflej en sus relaciones con sus vecinos de sur a quienes consideraban primitivos y
pobres de espritu. Esto manifiesta la concepcin que el egipcio de ese momento tenia de s
mismo. Era alegre, con mpetu con la vida, creyente en que tanto en esta existencia como
en la posterior a la muerte triunfara, y de que se mantena por encima del los otros pueblos
como el elegido y protegido de sus dioses. Y sin embargo su relacin con ellos era si bien

28
Ibid.: 197.
29
Ibid.: 200.
30
Ibid.: 210.

26

de autentico respeto, con un toque de jovialidad y humor. Lo cual se expresa en la
literatura de la poca y en las inscripciones mortuorias. El espritu del egipcio continuaba
siendo el mismo a pesar de las fracturas que haba experimentado su sistema de vida. Con
su elocuente flexibilidad para enfrentar los cambios haba transitado de un estado joven y
un estadio de civilizacin avanzado a la total y completa anarqua y desunin,
imprecndole un dejo de pesimismo. Y aun as haba salido victorioso del trance vuelto a
establecer su dogma tradicional y expandido su capacidad para disfrutar la vida. Los retos
que le esperaban eran duros y pondran de nuevo a prueba el espritu egipcio, pese todo
capaz de resistir los embates que le haba presentado su historia. No obstante, la eterna
virtud del sistema egipcio, creada para siempre durar, no resistira con xito los cambios
que le aguardaban en su futuro. El ethos egipcio habra de modificarse para siempre.













27

Conclusiones

Hemos visto la historia de un pueblo en la Antigedad privilegiado por sus recursos
naturales pero que necesit echar mano de su capacidad intelectual y organizativa para
construir una civilizacin rica y nica en el tiempo. Debe quedar claro con esto que las
palabras de Herodoto (Egipto es un regalo del Nilo) distan mucho de la realidad histrica.
Egipto es producto de la capacidad humana, de sus actores histricos y si bien debe gran
parte a las fortunas que la naturaleza le hubo provedo, fue, sin embargo, la capacidad para
poderlas aprovechar producto de su propio esfuerzo la que lo coloc en un lugar
privilegiado en la historia de los seres humanos.
Desde su salto abrupto a tiempos histricos, a sea a travs de meritos propios o
mediante influencia del exterior (quizs ambas), procur erigir una cultura particular
distinta y propia, una cultura que se instalara en la eternidad. Durante sus comienzos en
periodos histricos verti sus esfuerzos en consolidar un gobierno efectivo que garantizara
estabilidad poltica, social y econmica y bienestar a todos sus habitantes. Sin embargo el
dogma que utiliz para ello paulatinamente traicion su objetivo original. La confianza que
haba sembrado en sus habitantes poco a poco fue cobrndole cuentas hasta llegar a
derrumbarlo. No obstante, al parecer se haba concebido un sistema fuerte y efectivo que
estara preparado para periodos de crisis, y demostr a travs de los aos su validez,
trayendo de entre el (lo impredecible, desorden) o isfet de un periodo de anarqua y
desasosiego, hasta un nuevo (orden) o maat, entendido como justica, bienestar,
equilibrio. Si bien los preceptos de sistema egipcio formulados durante los primeros
tiempos estaban concebidos para la eternidad, aceptaron cambios disimulados durante esta

28

primera parte de su historia; revelando la flexibilidad de sus formas y su capacidad de
integrar los cambios a ese mismo sistema. La pragmtica mentalidad del egipcio antiguo
permiti su supervivencia por ms de tres milenios, permaneciendo su esencia como la
vida que esperaba despus de la muerte: eterna.














29

Bibliografa consultada



Wilson, John, La Cultura Egipcia, 6ta. reimpr., trad. por F. M. Torner, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1979, 483 p., ilus., (Breviarios, 86).