EL PODER ESTELAR

A. THORKENT
CAPTULO PRIMERO
El caballero Dole de Taran musit una oracin a los dioses cuando vio la luz en el c
ielo.
Era una noche sin lunas. Ta y Rya estaban ausentes aquella noche, por lo que el
trazo luminoso fue ms intenso. Describi un arco procedente del Este y descendi cada
vez ms despacio, en direccin Oeste. Desapareci detrs del bosque.
Durante unos instantes, el jinete vacil... Su curiosidad le impulsaba hacia dnde h
aba cado la luz. Slo tema a sus dioses, pero las leyendas hablaban de objetos cados d
el cielo a los que un mortal no deba acercarse.
Desde pequeo, Dole haba sido educado en la primitiva religin, menos dura que la act
ual que se haba implantado apenas haca treinta aos, Taron, el dios, y Diala, la dio
sa, eran magnnimos con los hombres. No caba la venganza pueril en ellos; pero ahor
a los sacerdotes decan todo lo contrario, implantando unos dogmas sangrientos.
Resueltamente, Dole mont en su caballo y solt las bridas. Suavemente, manej las esp
uelas y el animal comenz a trotar en direccin al bosque. Calcul que llegara en poco
menos de media hora en l. Slo las luces de las estrellas le iluminaban el spero cam
ino.
Quera saber lo que era aquella luz y estaba, seguro de hallar el lugar donde haba
cado. Su sentido de la orientacin era magnfico.
Slo la sensacin de perder un tiempo precioso enturbiaba el deseo de satisfacer su
curiosidad.
* * *
La necesidad de llegar cuanto antes a la Ciudad Dorada era grande. De su cintura
penda el arma, casi totalmente agotada. De poco poda servir a un caballero como l
en aquellas circunstancias. Pero tambin llevaba una espada larga y ancha hoja afi
lada, con la cual poda ser un mortal enemigo para quien se atreviera a enfrentrsel
e... Siempre que lo hiciera, tambin, en igualdad de condiciones.
El movimiento del caballo hizo sonar metlicamente la bolsa de piel llena de moned
as de oro. Con aquel dinero, pens Dole, tena de sobra para satisfacer a los sacerd
otes y lograr que su arma fuera restaurada de poder. Un caballero no deba de depe
nder slo de su espada, por muy hbil que fuese con ella.
Hubo un momento en que se perdi. El terreno descenda y dej de ver la negrura del bo
sque en el horizonte. Al elevarse de nuevo en un montculo volvi a verlo, pero se m
ordi los labios, pensando que iba a necesitar ms tiempo del previsto en encontrar
el sitio exacto donde la luz haba descendido.
* * *
Los tres hombres haban dudado largo tiempo antes de decidirse a actuar.
Aquella especie de cilindro transparente tena luz en su interior y gracias a ella
podan ver el cuerpo que yaca sobre una superficie mullida.
Era una mujer, muy bella y de maravilloso cuerpo, que se adivinaba por las ajust
adas ropas que vesta.
El cilindro estaba enterrado en el suelo del claro del bosque apenas medio palmo
. Al tocarlo uno de los hombres, solt un gruido. Estaba ligeramente caliente.
Por Taron musit un hombre alto, el ms alto de los tres, blandiendo pensativo una eno
rme do ole hacha, esto puede ser cosa de los demonios.
Idiota escupi el hombre que haba tocado el cilindro. Siempre sers un idiota superstici
oso, Kale. Esa mujer es tan mortal como t y yo. Si pudiramos abrirlo...
Comenz a manipular en los bordes. Sus toscos dedos tantearon las junturas, que en
cajaban a la perfeccin. Casi estaba a punto de abandonar el intento cuando toc algn
resorte y la parte superior del, cilindro se abri, deslizndose hacia un lado. La
luz interna se apag. Slo la antorcha que empuaba el llamado Kale proporcion una difu
sa claridad..
El hombre salt, asustado y se reuni con el tembloroso Kale. Entonces intervino el
tercer hombre, pequeo y robusto. Escupi a los dos asustados compaeros.
Hay que sacar de ah esa mujer dijo.
Pues hazlo t, si eres tan valiente dijo Caron.
Se llamaba Endere y era como, el jefe del grupo. Le obedecan porque era el ms ilus
trado y tambin el que siempre pensaba algo para conseguir dinero o planear un rob
o lucrativo.
Endere hizo una seal a Kale para que se aproximara con la antorcha. Observ a la mu
jer. Nunca haba visto algo tan hermoso. Sinti que su sangre corra veloz por las ven
as y adelant una mano para tocarla.
Recorri los pechos, altivos. Debajo de la ropa suave deba haber un cuerpo perfecto
, de piel clida. Pareca dormida. Not que respiraba, aunque muy lentamente. Una casc
ada de cabellos blancos, brillantes, se desparramaban sobre la pequea almohada.
La tom entre sus fuertes brazos y la sac del cilindro.
Es una mortal dijo triunfante a sus amigos. Si fuera una diosa ya me habra fulminado
. Volvamos al campamento.
Haban estado a punto de echarse a dormir, despus de una frugal cena, cuando el rui
do del cilindro al caerles hizo correr hacia all. Los caballos haban relinchado, a
sustados.
Endere tuvo que convencer a Kale y a Caron para que le acompaaran. Los dos estpido
s tenan demasiado miedo... Ahora caminaban junto a l, riendo y comentando lo suced
ido.
Llegaron al campamento unos minutos ms tarde. La mujer segua inconsciente y Endere
la deposit suavemente al lado del fuego, sobre la manta que iba a servirle de le
cho.
Los tres hombres la observaron en silencio.
Es muy hermosa Endere pas suavemente la mano por la mejilla de la mujer, y muy atrac
tiva.
Nos podr alegrar la noche coment, nerviosamente, Kale.
Vale mucho dinero repuso Caron, En Ciudad Dorada pagarn un buen dinero por ella, una
fortuna incluso por algo tan perfecto. Sera una estupidez estropear la mercanca.
Y si es virgen el precio ser mayor.
Hace mucho tiempo que no veo una mujer musit Endere. No me importa conseguir menos d
inero. Y tal vez no sea doncella ya. De todas formas, esperar a que despierte. Yo
ser el primero.
A m no me importa que est dormida dijo Kale arrodillndose junto a la mujer y buscando
el lugar del vestido para abrirlo.
Endere le empuj.
Yo deseo que despierte antes. Y ser el primero.
Caron permaneca en silencio. Las mujeres no eran su debilidad, pero con el dinero
que obtendra por ella podra conseguir en Ciudad Dorada los placeres que ms le comp
lacan. No tena la menor intencin de intervenir en la disputa entre Endere y Kale.
Endere roz la empuadura de su espada, corta y de triple punta. Kale degluti al ver
el gesto. Haba observado demasiadas veces a Endere usar aquel arma, capaz de cort
ar tres veces de un solo tajo a un hombre.
Esperar dijo. Se retir como un reptil hasta un rbol apartado.
Endere sonri entre dientes y volvi su atencin a la mujer. Frunci el ceo, buscando cmo
liberarla de aquel ajustado traje.
Hall cerca del cuello algo metlico, que apret. Sbitamente, sorprendindole, el vestido
se separ en varias piezas.
Contuvo la respiracin, a la vista de la blanca piel. An estaba absorto en la conte
mplacin cuando escuch el segundo grito de alerta de Caron.
Se volvi.
A pocos metros de la fogata, un hombre con armadura les miraba, sosteniendo con
una mano las bridas de un caballo enorme, negro, hasta hacerse brillante. La otr
a mano estaba cerca de la empuadura de una larga espada.
Saludos, viajeros.
Haba hablado seguro, como si la presencia de tres hombres, que por su catadura slo
podran ser salteadores, no le importara.
Endere dedujo pronto que tenan delante a un caballero de la Suprema Pareja... Y s
aba que las reacciones de stos eran imprevisibles, pero era aconsejable ofrecer ho
spitalidad.
Qu deseas?
Un poco de calor de ese fuego. Y tambin, si es posible, agua.
No eres bienvenido, pero te daremos agua. Cuando sacies tu sed debes marcharte.
Pareces no reconocerme dijo Dole. Sus ojos vigilaban a los tres hombres.
S que eres un caballero, pero hoy en da eso no tiene mucha importancia. Taron y Dia
la, la Suprema Pareja, puede prescindir de sus servidores.
Dole, tom la cantimplora que le tendi Kale a una indicacin de Endere. La acerc a sus
labios, pero no lleg a beber.
Es que mi presencia os molesta? El Cdigo debe obligaros a ser ms corteses conmigo, a
no ser que me consideris como enemigo. Taron dice que la noche es para descansar
, no para disputar, ni siquiera con rufianes como vosotros.
Caron y Kale haban tomado sus armas. Endere solt una carcajada.
No puedes asustarnos, caballero. Veo que tu pistola no reluce. Con slo tu larga es
pada no puedes intimidarnos. Seguramente te dirigas a Ciudad Dorada a recobrar el
poder.
Sin hacerle caso, Dole avanz Unos pasos, acercndose a la mujer inconsciente.
He visto el objeto de cristal. De l habis sacado esta mujer. Yo vi caer del cielo l
a luz. Cmo os habis atrevido a tocarla?
Es nuestra. Ser una esclava valiosa para quien desee gozarla. Pagarn bien por ella.

Y vosotros estabais a punto de probar la mercanca, no?
Ese es asunto nuestro. Debes irte, caballero. Endere empu su espada de tres puntas.
El acero brill a la luz de la hoguera.
Dole solt las bridas de su caballo. Vertiginosamente, su mano derecha tena la espa
da de larga hoja, que hizo centellear hacia la derecha. Kale grit roncamente al s
entirse herido. Solt el hacha de doble filo y se revolc en el suelo.
Endere y Caron atacaron al mismo tiempo y separadamente. Pero Dole manej su espad
a con la velocidad de un rayo. Contuvo el ataque de Endere y consigui hacer salta
r el arma de las manos de Caron.
El jefe de la partida de ladrones saba manejar su terrible arma. Imperturbable, D
ole fue anulando todos sus ataques, hasta conseguir que la faz de Endere se fuer
a ensombreciendo.
Caron haba recuperado su espada, que sostena con las dos manos. Dole le hara herido
en el antebrazo y la sangre empezaba a entintar la hoja cerca de la empuadura.
Sorprendiendo a sus contrincantes, Dole lanz un grito de combate y abri la burda g
uardia de Caron. Esta vez el rufin no sali tan bien librado. El acero del caballer
o cercen su cuello. Se derrumb al suelo como un guiapo, con la cabeza casi separada
del cuerpo.
Endere, maldiciendo, se lanz a un ciego ataque. Los tres filos de su espada cente
llearon apenas a una pulgada del rostro del caballero.
Dole retrocedi unos pasos, dejando que Endere se confiara. Entonces se ech a un la
do y asest el golpe definitivo sobre los riones de su contrincante. La larga hoja
penetr en el cuerpo, tir de ella y, rompiendo varias costillas, dej posar su aguda
punta sobre la hojarasca, observando como Endere, hincando las rodillas, caa de b
ruces sobre el fuego.
Cuando empez a oler a carne quemada, Dole hal del cuerpo, apartndolo del fuego.
Luego se dirigi hacia el primer rufin que hiriera. An jadeaba, moribundo. Con un de
cidido tajo acab con sus sufrimientos. Arrim ms lea a la fogata y observ el cuerpo de
la muchacha.
Su mirada se detuvo, sobre todo, en el bello rostro, sereno. Arrodillndose a su l
ado, pos la mano sobre el pech izquierdo. Sonri al notar los latidos del corazn. Seg
uramente se haba desvanecido por alguna causa. Por la presencia de los tres ladron
es? Posiblemente, pens, ya estaba inconsciente cuando fue hallada.
Quiz volviera pronto en s. Rog a Diala que la protegiese.
Despoj los cadveres de las escasas monedas que portaban, hizo un montn con las arma
s cerca del fuego y luego los transport dentro del bosque. Ya se retiraba al clar
o cuando escuch las sigilosas pisadas de las hienas, los basureros. Ellos se enca
rgaran de limpiar de carroa el lugar.
Inspeccion los caballos de los ladrones. Slo uno fue de su satisfaccin. Los otros d
os los liber despus de despojarles de los arreos. Con un poco de suerte saldran del
bosque, eludiran las hienas y antes de dos horas alcanzaran las llanuras.
Aliger su montura de la silla y la dej pastar junto a su nuevo compaero. Retorn al l
ado de la muchacha y comenz a despojarse de parte de su armadura. Luego, sentndose
de cara al fuego y de espaldas a ella, sac carne salada y pan de la alforja.
Ech de menos un pellejo con vino, contentndose con agua.
Al escuchar un levsimo rumor detrs suyo, dijo:
Si tienes hambre, puedes acercarte.
De soslayo contempl que la muchacha, sentada, se ajustaba su traje. Entonces pens
si ella comprenda su idioma.
Se volvi y mostr un trozo de carne sobre un pedazo de pan, invitndola. Pero ella slo
le miraba a l en el rostro, ofreciendo un profundo asombro.
No tienes nada que temer de m dijo Dole. Soy un servidor de la Suprema Pareja. Me com
prendes?
Qu ha pasado? Quin eres? aunque hablaba la misma lengua, el tono de la muchacha era es
pecial. Dole se dijo que no corresponda a ninguna regin que l hubiera visitado.
Me llamo Dole, caballero de Taran. Dime cul es tu nombre y de dnde vienes, que no s
abes identificar a un caballero.
Muy despacio, ella, se acerc, detenindose a dos metros del hombre.
Soy Orala y vengo de... Pero dnde est mi unidad?
Unidad? Te refieres a ese cilindro de donde te sacaron?
Es que no has sido t quien me ha encontrado?
No. Fueron tres ladrones; pero no te preocupes por ellos. Los mat.
Ella le mir horrorizada.
Qu hicieron?
Dole se encogi de hombros.
No era asunto mo, pero decid impedir que se apropiaran de ti sonri. Llegu a tiempo para
evitar que te violaran.
No me desnudaste t?
Por Taron. Mi Cdigo me impide violentar una mujer inconsciente.
Ella se arregl el cabello con las manos, limpindolo de las hierbas. Pareca ms tranqu
ila.
Parece que te debo dar las gracias, no?
Cre que nunca ibas a hacerlo. Tienes hambre?
Orala neg con la cabeza.
Qu quieres decir al evitar que se apropiaran de mi?
Exactamente eso. Te hubieran tenido el tiempo que hubiesen deseado, hasta que alg
uien te comprase.
Es que existe esclavitud?
A Dole estuvo a punto de carsele la carne que masticaba.
Pero de dnde sales? Debes explicarme qu hacas en ese cilindro de cristal que encontr v
aco. Porque supongo que t estabas dentro, no?
S. Y debo regresar a l cuanto antes.
Ser cuando amanezca. Ahora el bosque es peligroso. Una luz en el cielo me condujo
hasta este bosque. Pens que era una seal de Taron. Segn mis clculos debi caer cerca d
e donde hall el cilindro.
Esa luz la produje yo al descender.
Dole la mir enfadado.
No debes blasfemar. Las luces en el cielo son de los dioses. Y t eres una mortal.
Cmo ests tan seguro que no soy una diosa? pregunt Orala, sonriendo.
Las diosas no quedan inconscientes a merced de los rufianes.
Buena lgica. Tal vez este mundo no sea tan salvaje.
Hablas de forma rara. Debes decirme de dnde vienes.
Ella suspir.
Tal vez maana te lo diga, cuando me lleves a mi unidad, a lo que t llamas cilindro.
Ahora estoy cansada le mir titubeante. Podr dormir tranquila?
Desde luego. Yo puedo dormir y vigilar al mismo tiempo. Si se aproxima algn peligr
o me despertar. Pero no te preocupes, la hoguera se mantendr viva hasta que amanez
ca.
Orala mostr sorpresa y Dole crey adivinar en sus ojos que se senta herida en su amo
r propio.
Es que no...? Bueno, quiero decir que t no me consideras como una propiedad.
Dole entorn los ojos.
Segn el Cdigo, s. Pero esta noche estar ocupado un buen rato y luego tengo que dormir
para recuperar fuerzas desenfund una reluciente pistola, de plateado metal, que a
lz orgullosamente. Maana deber recibir su carga y tengo que desmontarla y limpiarla.

La muchacha hizo intencin de adelantar las manos para coger la pistola, pero las
retir al ver la mirada recelosa de Dole.
Seguro que al amanecer tendrs que contarme muchas cosas, caballero Dole de Taran di
jo bostezando. Se arrop con las mantas y a los pocos segundos dorma profundamente.

Es muy bella susurr Dole, mirndola.
Luego, a regaadientes, comenz a desmontar la pistola. De vez en cuando echaba un v
istazo a la mujer.
CAPTULO II
Mi padre fue un caballero, y mi abuelo, segn me cont mi padre, fue uno de los funda
dores de los Servidores de la Suprema Pareja. Eran buenos tiempos, ms nobles que s
tos. Me hubiera gustado haberlos vivido. Entonces la sola presencia de una pisto
la, el arma que Taron regal a los caballeros, se bastaba para que los caballeros
fueran respetados. Nunca supo nadie que de nada servan, porque tampoco nunca fue
preciso usarlas. Los caballeros se bastaban con sus espadas.
Tambin entonces reinaban reyes justos y los caballeros les servan con agrado. Mi p
adre lleg a disponer en su pistola de un resto de poder que le leg mi abuelo, pero
lo agot luchando en defensa de Meriades el Justo. Fue una buena utilizacin, segn m
e cont.
Cuando las armas pasaron a ser propiedad de gentes que no servan a la Suprema Par
eja, las cosas fueron de mal en peor. Reyes tiranos fueron destronando a los jus
tos. La vieja religin fue olvidada y todo el mundo se congreg alrededor de la nuev
a...
Dole call.
Orala cabalgaba a su lado, con la mirada baja y los hombros abatidos. No haba abi
erto la boca desde que dejaron atrs los restos del cilindro.
La muchacha pareca haber recibido un duro golpe al hallarlo destrozado. Dole inte
nt explicarle que por la noche deambulaban por el bosque animales enormes, pesado
s. Alguno debi pasar sus dos tres toneladas por encima del frgil cilindro, hacindol
o aicos.
Luego haba procurado animar a Orala contndole historias. Pero no pareca conseguir a
legrarla.
No me escuchas dijo resentido.
Ella se volvi y trat de obsequiarle con una sonrisa.
Oh, lo siento. Debes disculparme.
Ests muy afectada por ese dichoso cilindro. De qu te iba a servir? Ni siquiera, tena
ruedas para viajar en l.
Era... algo muy delicado que haba en su interior... y que deba haber usado para ped
ir ayuda.
Dole prorrumpi en carcajadas.
Estando conmigo no precisas ayuda. Esos rufianes que te encontraron te habran vend
ido como esclava, pero un caballero como yo nunca hara tal cosa. Si te asust anoch
e al decir que eras de mi propiedad, olvdalo. Slo me gusta hacer el amor con quien
est dispuesta a ello.
Eres un tipo sorprendente. A veces no te comprendo.
Por Taron mascull Dole. Durante un rato he estado intentando hacerte comprender lo q
ue es un caballero. Me habras comprendido si hubieras prestado atencin.
Debes perdonarme. Debo reaccionar. Ya saldr adelante.
Dime, de dnde vienes?
Orala titube unos instantes.
De muy lejos. All no hay caballeros.
Debe ser de ms all de las grandes cordilleras. Escuch decir a mi padre que al otro l
ado existen pueblos que se apartaron del Cdigo, que nunca dispusieron de sus serv
idores para mantener el orden y la paz.
S, as es. He viajado mucho!
Sola? Eso es muy peligroso.
He tenido suerte. All, no se viva muy bien y decid venir a estas tierras. Pero cuntam
e cosas de ti.
Dole gru, enfadado.
No voy a repetirlo otra vez. Seguir donde estaba.
Delante de ellos tenan una gran llanura. Muy lejos poda distinguirse una zona lige
ramente arbolada, y ms all unos montes. La maana era fresca, los caballos avanzaban
lentamente y el aire ola a roco y hierba fresca.
Mi pueblo vive a tres jornadas de las grandes cordilleras, al Sur. Llevo caminand
o en direccin norte desde nace dos semanas. Mi padre me entreg hace cinco aos su ar
madura y sus armas, despus que terminase mi adiestramiento y l cayera enfermo. Poc
o antes de emprender el camino, moribundo, me pidi que marchase a Ciudad Dorada.
Para algo en concreto?
Aunque mantuvo en secreto la noticia durante varios aos, a mi padre lleg la noticia
de que en la Ciudad Dorada la nueva religin dispona del Poder. Las armas de la Sup
rema Pareja podan volver a ser usadas!
Orala frunci el ceo.
Renuncias a tus creencias por conseguir una recarga, quiero decir de nuevo el pode
r?
Fue una decisin qu mi padre medit durante mucho tiempo. Lleg a la conclusin que yo deba
ir a Ciudad Dorada y ver si tal prodigio es cierto. Hasta nuestras tierras lleg
aron partidas de guerreros que saqueaban haciendas y aldeas, matando a los qu pre
tendan defenderla impunemente con sus rayos, con pistolas llenas de Poder!
Lo que dices es interesante dijo Orala. Pareca llena de preocupacin. Entonces lo que
pretendes es espiar, no?
En cierto modo, s. Cerca de Ciudad Dorada debo ver a alguien, a un hombre justo qu
e fue el rey de esta comarca, antes que la nueva religin fuese implantada. Vive o
culto de sus enemigos. Envi un mensaje a mi padre, poco antes que falleciera, pid
indole ayuda. Ese hombre se llama Stirede y me pondr al corriente de todo lo que d
esconozco.
Despus de un largo silencio, Orala dijo vivamente:
Quiero ir contigo.
Eh? Dole mostr una expresin divertida. Ests desvariando. Cmo puede una chica como tu
paar a un caballero? Lo ms sensato es dejarte en la vieja ciudad donde vive Stired
e, a pocas millas de Ciudad Dorada, tambin conocida como Zdictere. Dispondrs de al
gn dinero que te dejar y...
No. Quiero acompaarte. Soy fuerte.
La carcajada de Dole hizo enrojecer a Orala.
Todava rea el caballero cuando se sinti arrebatado de la silla de montar, encontrndo
se sentado sobre la hierba, mirando estpidamente a una Orala irnica.
Cmo te has atrevido a arrojarme de mi montura? inquiri Dole.
Ella salt de su caballo y camin hacia l, riendo y con la diestra extendida, como si
pretendiera ayudarle a incorporarse.
Dole se agarr a la mano, empezando a decir...
Te dar de azotes y...
Grit al verse levantado como una pluma. Orala le tir a dos metros de ella. Dole la
mir estpidamente, sin llegar a comprender que una mujer pudiera voltearle de aque
lla forma.
Orala le observaba, expectante, con las manos en jarra y las piernas abiertas.
Vamos, adelante. Tienes una espada. Por qu no la usas?
Te has vuelto loca? El sol no es tan fuerte...
Dole se acerc a la muchacha. Una sonrisa comenz a dibujarse en sus labios, compren
diendo. Empez a sacar la espada muy despacio. Orala dio un pequeo salto y abri los
brazos, mirndole preocupada. El hombre estaba frunciendo el ceo.
Alz el acero sobre su cabeza y Orala no pudo reprimir un grito.
Eh, te lo ests tomando demasiado en serio! Y no quiero lastimarte si...
Pero Dole estaba amagando. Ella salt, apartndose de la trayectoria de la espada, s
olt una imprecacin y comenz a revolverse cuando el acero fue arrojado lejos. Se sin
ti cogida por la cintura y volteada. Una vez en el suelo, dos poderosos brazos la
inmovilizaron.
Yo tambin conozco esta lucha, preciosa jade Dole.
Oh, era una farsa. No ests enfadado.
Dole la golpe cariosamente en las nalgas y se levant. Tendi su mano para ayudarla, y
en el momento en que Orala se agarraba a ella, ambos cruzaron una divertida son
risa, temiendo cada uno que el otro fuera a reanudar la lucha.
Terminaron riendo. Dole aproxim la mano de la muchacha a sus labios y la bes.
Estoy seguro que puedes acompaarme; pero con ciertas condiciones.
Qu condiciones?
Dole extrajo un pequeo cuchillo muy afilado, y tomando un puado de los largos cabe
llos de la chica, le dijo:
Los hombres no suelen llevarlos tan largos. Te los cortar y har que pases por un ch
ico. Una mujer tan hermosa supone un peligro llevarla consigo record el contacto d
e su cuerpo en la breve lucha. Y algo de ropas que disimulen tus formas.
Ella suspir resignada.
Pero lo har yo dijo, tomando el cuchillo.
Esta noche acamparemos cerca de donde vive Stirede. Quiero entrar en la vieja ciu
dad al atardecer. Entonces te convertirs en un muchacho. Llevo algo en el saco de
viajar que te servir. Observ el ajustado traje. Una blusa holgada y una capa servirn
, creo.
Volvieron a montar y siguieron cabalgando, bromeando entre s.
* * *
Acamparon cerca de un ro de suave corriente, al lado de unas altas rocas. Dole en
cendi el fuego y pens que aquella noche podran cenar algo mejor que carne salada. E
mpez a condimentar un estofado con el ave que cazara haca unas horas. Hbilmente emp
ez a desplumarla. Las sombras caan lentamente y el sol se ocultaba detrs de las gra
ndes montaas del Oeste.
El caballero termin de dosificar la sal en el pote de barro y alz la mirada, busca
ndo a Orala. Alarmado al no verla, se levant. Camin unos pasos hacia el ro.
Ahora salgo la escuch decir. Eso huele muy bien.
La mir salir, chorreante, del agua. Orala temblaba ligeramente. Ya tena el cabello
cortado y trat de secarlo agitando la cabeza.
Dame algo para secarme pidi. Hace un poco de fro.
Dole se desprendi de su capa y la tendi. Sus ojos no se apartaban del cuerpo mojad
o, que Orala estaba secando. Sus miradas se cruzaron y ella le sonri, pero sin mo
strar la ms mnima turbacin, con toda naturalidad.
Saltando sobre la hierba, Orala se acerc al fuego y se arrodill cerca. A su lado t
ena las ropas, qu empez a tomar muy despacio y vestirse con ellas.
Eh, amigo dijo a la chica. Pareces turbado.
Dole se sent a su lado y, muy preocupado, adelant una mano, posndola en la nuca de
Orala. Mirndola fijamente, sin decir una palabra, la atrajo hacia l y sus labios b
uscaron los de ella, hmedos y rojos.
La bes largamente, sin soltarla. Con la otra mano hizo que ella se saltase las ro
pas que se estaba poniendo.
Eso que estabas cociendo terminar quemndose dijo Orala, aprovechando un momento de r
espiro. Pero en el tono de su voz no se adivinaba ningn reproche.
Por toda respuesta, Dole propin un puntapi al pote de barro.
Al infierno la comida.
Y pasndole la otra mano por la cintura, la hizo inclinar.
CAPTULO III
Desde el lugar donde acamparon la noche anterior hasta los suburbios de la aldea
, apenas se cruzaron con gente.
Atardeca cuando cruzaron por las primeras chozas. De soslayo, Dole observ a su aco
mpaante.
Decepcionada? pregunt creyendo interpretar adecuadamente el gest rebosante de desenca
nto en ella.
Esto es deprimente respondi Orala. Un amplio gorro de algodn le caa sobre una parte d
e la cara, ayudndola a privarla de ms feminidad.
Mi padre me contaba que antes estas mseras chozas constituan una ciudad opulenta, l
lena de comerciantes y gentes alegres.
Qu paso?
La nueva religin les llevo a su ruina. Alrededor del templo, del regalo del nuevo
dios, los nuevos sacerdotes ordenaron que se construyese la nueva capital del re
ino de Haramal. O la Ciudad Dorada, como tambin la llaman
Algunas personas salan curiosas del interior de las casas al escuchar las pisadas
de los caballos. Al cerciorarse de que los recin llegados parecan venir en son de
paz, volvan a ocultarse.
A medida que se adentraban en la aldea, de ms extensin que a primera vista pudiera
n hacerse los dos viajeros, las casas eran ms grandes, as como tambin el estado rui
noso en que se hallaban. Lo que antes haban sido amplias calles, rectamente traza
das, ahora era difcil de distinguirlas, tan cubiertas de escombros e inmundicias.

Si t nunca has estado aqu, cmo vas a encontrar a...?
Stirede.
Y tampoco puedes preguntar por l, ya que has dicho que vive oculto.
Tenemos que hallar una edificacin de tres plantas coronada por una cpula roja. Mi p
adre me dijo que estaba en el centro de la aldea, y que era visible desde lejos.

Algunas personas deambulaban por las ruinas, vestan con harapos y apenas alzaban
las miradas vidriosas para mirarlos. Vieron un grupo de seis o siete hombres en
una esquina. Ante ellos, Dole roz la empuadura de su pistola. Aquel gesto fue sufi
ciente para que el escaso deseo en los hombres de atacarlos se disipase.
No pueden saber si llevo conmigo el Poder dijo Dole. Esto est lleno de bandidos. La
presencia de mi pistola los mantendr alejados.
Nos seguirn?
No lo creo. Supondrn que nos dirigimos directamente a Zdictere y que slo vamos de p
aso.
Orala atrajo su atencin para indicarle que a su derecha tenan una casa con una cpul
a anaranjada.
Debe ser sa, pero el tiempo le ha hecho perder su color rojo.
Dole mir en derredor. Estaban en una amplia plaza circular y tenan a su alcance vi
sual casi todas las casas elevadas de la aldea.
Probaremos dijo, dirigiendo su montura hacia el edificio.
Cruzaron varias travesas, sin perder de vista la cpula de desvado naranja. Las ruin
as all eran ms profundas y no vean a nadie.
Al llegar junto a la casa, que les mostraba una vieja y enorme puerta de madera,
cerrada, Dole solt una imprecacin al ver el signo que haban dibujado toscamente so
bre ella.
Debemos irnos en seguida de aqu dijo, sbitamente plido.
Por qu? Aqu debe vivir Stirede.
En una casa apestada? seal el signo. Eso quiere decir que aqu ha llegado la muerte negr
a.
La puerta comenz a abrirse y una figura delgada, con tnica oscura, sali a la tenue
luz del atardecer.
No temis dijo el hombre, casi un anciano. Ese signo es falso y slo me sirve para alej
ar a los ladrones.
Cmo s que dices la verdad? pregunt Dole.
Porque soy Stirede y t debes ser el hijo del caballero de Taran, que me prometi que
enviara a su hijo.
Efectivamente, soy Dole de Taran. Pero mi padre no me advirti que t vivas en una zon
a apestada.
El viejo termin de abrir la puerta y se ech a un lado.
Vamos, entrad al patio. Nadie debe veros.
Dole se mordi los labios y cruz el dintel. Orala le sigui. Penetraron en un patio d
e piedras grandes y negras, rodeado por unas galeras bajas. Escucharon a sus espa
ldas cmo Stirede cerraba las pesadas puertas y corra el cerrojo.
En el centro del patio haba un abrevadero. El caballo de Dole relinch y le contuvo
con las riendas.
No seas tan receloso, muchacho le dijo Stirede. Que los caballos beban. Es agua bue
na.
El viejo ech hacia atrs su capucha. Dole mir detenidamente el rostro de su anfitrin.
Aunque tena las profundas arrugas de la vejez y el sufrimiento muy abundantes, l
as facciones eran nobles, serenas.
Ligeramente avergonzado, Dole y Orala libraron a sus monturas de las sillas.
Dejad los caballos dijo Stirede. Ellos, cuando sacien su sed, encontrarn alfalfa en
la cuadra. Venid conmigo.
Les condujo a travs de las galeras hasta una habitacin amplia, llena de muebles, me
sas, sillas y estanteras repletas de libros. Las ventanas estaban cerradas, pero
la luz se filtraba an por una cristalera que ocupaba casi medio techo. Stirede pr
endi unas bujas de aceite e indic unas sillas grandes, con cojines, al lado de la m
esa mayor, en la que haba montones de libros, tinteros y plumas de ave.
El anciano se acomod en una silla sin respaldo. Muy tieso, quedse mirando a los do
s jvenes.
Eres el vivo retrato de tu padre, muchacho. Cuando te vi acercarte a esta casa pe
ns que era l, surgiendo del tiempo pasado. La armadura es la misma baj los ojos hast
a la pistola. Y esa pistola la us mucho l para mantener el orden y la paz en las re
giones lejanas, a las que yo le enviaba.
Seor, yo... empez a decir Dole.
Olvida que una vez fui rey, muchacho. Llmame Stirede mir a Orala. Quin es?
Mi ayudante Dole titube. Se llama Torale.
No comencemos esta amistad con mentiras, muchacho. Es una mujer.
Dole ri nerviosamente.
Vaya, al parecer, el disfraz no es muy efectivo.
Es demasiado bonita para hacerla pasar por un chico con tan burda falsificacin. Ad
ems, en sus ojos se puede leer una gran felicidad, como los que muestran las corz
as despus de una noche de amor.
Orala solt una carcajada y Stirede sonri complacido.
No te sofoques, Dole. Comprendo que por precaucin hayas pretendido convertirla en
un chico. Yo har que lo parezca cuando reemprendis el viaje. Se apresur a aadir: Pero
ella siempre podr volver a recobrar la belleza cuando lo desee. El cambio permane
nte en algo tan hermoso sera un crimen.
Gracias, seor. Es usted muy galante dijo Orala.
Llmame t tambin por mi nombre. Cul es, realmente, tu nombre?
Orala.
Nunca he odo algo parecido. Debes venir de muy lejos.
De ms all de las montaas, se... Stirede respondi Dole.
Y cont cmo la salv de ser ultrajada por los tres bandidos y posteriormente vendida
como esclava.
Te portaste como un verdadero guardin de la ley, como un caballero admiti Stirede. S
uspir y aadi: Desgraciadamente, los que acuden a Zdictere estn olvidando sus jurament
os a la Suprema Pareja y ante la posibilidad de obtener el Poder, estn dispuestos
a abjurar de sus principios.
Una sombra cruz la puerta. Silenciosamente se acerc a ellos. Era un nio, portando u
na bandeja con frutas, jamn ahumado y vino. Al dejarla sobre la mesa, sonri a los
recin llegados.
Es Icaro dijo Stirede, m nieto.
Acarici los rubios cabellos y le dio una palmadita en las nalgas, despidindose. Ic
aro se retir riendo y saltando.
Mi padre me cont que tu hijo fue muerto.
Stirede asinti a Dole.
Reclut unos hombres, amigos suyos, y march contra la Ciudad Dorada. Quera recuperar
el trono que le perteneca una sombra de amargura cruz el rostro del anciano. Todos f
ueron muertos cerca de la puerta de la ciudad, sin piedad. Los hombres al servic
io del Poder lo hicieron; pero lo ms doloroso fue que algunos caballeros traidore
s les ayudaron.
Cmo es que no le han encontrado en todos estos aos? pregunt Orala, tomando una manzana
.
Todo el mundo cree que este barrio est apestado rise el anciano. Claro que nadie sabe
que he sido yo mismo quien ha pintado los signos. Ni siquiera los aclitos de Dar
gemon se atreven a entrar aqu.
Quin es Dargemon?
Has vivido siempre muy retirado, muchacho. Cuando la cosa cay del cielo, fue Darge
mon, un oscuro aprendiz de sacerdote de la Suprema Pareja, el primero en hallarl
a. Asust a unos campesinos y as comenz su ascensin. Se rode de fanticos peligrosos y c
erc la cosa procedente de las estrellas.
Al principio, entonces yo era muy joven, apenas hice caso a la nueva religin, pero
un da, ante la insistencia de los rumores, decid visitar el objeto procedente del
cielo, del que tanto hablaban las gentes.
Como joven, yo era inexperto e impulsivo. Acud al lugar que, poco a poco, se estab
a transformando en una nueva ciudad. Apenas me hice acompaar por una docena de mi
s guardias, tan confiado estaba.
Dargemon me sali al encuentro y me dijo, irrespetuosamente, que yo no deba penetrar
en el recinto sagrado, que el nuevo dios le haba dicho que yo no deba ser el rey
de Haramal a causa de mi impureza. Me re de l y le hice apartar del camino con mi
caballo.
Fue un grave error. Todas las gentes le teman y adoraban. Dargemon slo precis gritar
una orden para que cientos, miles de fanticos, se arrojaran contra m y mi escolta
.
Cmo permitiste que las cosas fueran tan lejos?
Me equivoqu terriblemente admiti Stirede. Llevaba tan poco tiempo en el trono... Suce
di que logramos escapar de all dejando entre la enfurecida multitud a la mitad de
mi escolta. Nos abrimos paso a tiros. Fue horrible. Dargemon gritaba sin cesar l
anzando maldiciones sobre m y mis descendientes.
De regreso a esta ciudad, enfurecido, orden que todo mi ejrcito fuera dispuesto. Ta
mbin reclam la presencia de todos los caballeros que estuvieron cerca. Sin apenas
descansar, esa misma noche regresamos a Zdictere.
A la vista de la an tosca ciudad que se levantaba alrededor del objeto que Dargemo
n deca haba cado del cielo, mis tropas vacilaron. El espectculo, an lo recuerdo, era
sobrecogedor. Rodeado de casas y tiendas de campaa, una luz cegadora, dorada, bri
llaba en la torre, opacando el esplendor de las lunas Ta y Rya.
A duras penas logr apaciguar a mis soldados, ordenndoles que cargaran contra la ciu
dad.
Las primeras filas de lanceros y caballeros fueron fulminadas por un rayo mortal.
Los caballos derribaban a sus jinetes y todos ellos se revolcaban en el suelo,
achicharrados. Era como una enorme pistola, con el poder de miles de ellas conce
ntradas en una sola, que nos castigaba desde el dorado resplandor.
Cuando el rayo dej de fulminar a mis hombres, una horda de vociferantes hombres se
abalanz sobre los restos de mi ejrcito. Luchamos desesperadamente, hasta que algo
me alcanz en la cabeza y perd el sentido.
Un caballero me rescat de la matanza y pudo conducirme de nuevo a mi palacio el anc
iano mir a travs de la ventana. Enmarcadas por las estrellas, unas ruinas se perfi
laban varias calles ms all, del cual queda bien poco, pues durante los tres das que
tardamos en dar un amplio rodeo para escapar de las patrullas que Dargemon haba e
nviado en mi busca, fue asaltado y saqueado. Mi esposa consigui escapar con algun
os fieles, escondindose en las montaas. La encontr dos semanas ms tarde.
Impotente tuve que presenciar como mi reino, su paz, se derrumbaba bajo el nuevo
poder de Dargemon. Esta ciudad, hasta entonces esplendorosa, fue paulatinamente
abandonada.
Dargemon exigi que todo el mundo acudiese cerca del recinto sagrado, pues deca que
el nuevo dios le haba pedido que alrededor de su sede, deba edificarse una ciudad
nueva. En unos aos, Dargemon construy lo que hoy se le conoce por Ciudad Dorada o
Zdictere, que quiere decir Donde Vive Zdict, el Nuevo Dios.
En tus labios la historia adquiere una dimensin ms trgica, Stidere, aunque yo la con
oca porque mi padre me la refera muchas veces, y l siempre lament no haber estado ce
rca de ti, cuando an acompaaba a mi abuelo, para ayudarte a recuperar tu reino.
No hubiera logrado nada, amigo mo. El proceso era ya irreversible. Dargemon tena ca
da da ms poder. Su sueo es apoderarse de las tierras que rodean Haramal. Se dice qu
e est preparando un ejrcito poderoso; terriblemente armado, para la conquista. Dur
ante los ltimos aos sus aclitos estn ms pacificados, como si una tarea enorme les ocu
para todo el tiempo que antes tenan para saquear, robar doncellas y dedicarse a s
us ritos horrendos.
Nadie puede ser dueo del mundo sentenci Dole.
Pero con el Poder de Dargemon parece fcil.
Por qu mandaste el aviso a mi padre?
Me dijeron que tena un hijo noble, que en tierras lejanas, sin que la zarpa de Dar
gemon les alcanzara, implantaba el orden y alejaba a los bandidos. Pens en ti, Do
le, para que t vayas a Zdictere.
Estoy deseando ir. La curiosidad me consume.
Espera. An no he terminado. Si antes Dargemon no se fiaba mucho en los seguidores
de la Suprema Pareja, ahora parece haber cambiado de opinin. Quiere reunirlos a t
odos bajo su mando, halagarlos para que le juren fidelidad y enrolarlos en su ejr
cito.
Han pasado muchos aos murmur Dole. Por qu tiene ahora Dargemon tanta prisa en conquista
r los pases vecinos?
El tiempo no perdona. Se hace viejo. Aunque era ms joven que yo cuando se hizo sup
remo sacerdote de Zdict, parece no querer morir sin antes conseguir ser dueo de t
odo el mundo.
Qu quieres exactamente de m?
Stirede mir al caballero fijamente. Sus manos temblaron ligeramente sobre los bra
zos de su silla cuando dijo:
Que ofrezcas, a Dargemon tu espada y tu pistola, que consigas llenarla de Poder y
luego le mates, cuando ms confiado est.
El Cdigo...
Olvida el Cdigo de los Servidores de la Suprema Pareja protest el viejo. Debers matarl
e a traicin, por la espalda, cuando nadie pueda impedrtelo. Y escapar con vida del
intento. Y debes hacerlo antes que consiga llevar su locura a las tierras vecin
as, que, bien o mal, an pueden vivir con relativa calma.
Relativa?
S. Los dems pases estn alborotados. Parece ser que Dargemon ha enviado aclitos suyos d
isfrazados para soliviantar la gente, y los caballeros que all viven se ven impot
entes para apaciguar los levantamientos. Cada vez son ms numerosas las sectas con
sagradas al dios Zdict que se crean, poniendo en dificultades el orden de los re
yes y caballeros. No podemos perder el tiempo, Dole.
Me pregunto qu me aconsejara mi padre ante lo que me pides.
El viejo resopl.
Mi hijo, que Dargemon mat, naci en la miseria, en las montaas. Tambin all muri mi espos
a. A Icaro lo educo para que algn da sea rey de Haramal. S que mis das se acaban. No
quiero irme de este mundo dejando las cosas tan mal para Icaro.
Vives solo?
Dos mujeres ancianas me ayudan. Tambin algunos fieles servidores, tan viejos como
yo, acuden a veces a acompaarme. Ellos me proveen de comida y de todo cuanto nece
sito.
Por qu regresaste a la vieja capital de tu reino?
La montaa estaba matndome lentamente. Cuando esta ciudad estaba ya en ruinas, pens q
ue aqu nunca se le ocurrira a Dargemon enviarme a buscar. Y parece que acert, pues
hace muchos aos que me oculto en esta vieja ala del destruido palacio. Y estoy al
tanto de todo cuanto ocurre.
Dole mir la bandeja con la comida y el vino.
Parece que no te falta de nada. Cmo lo consigues?
Stirede se levant y abri un arcn. Hundi la mano en l y la sac llena de monedas de oro
que se escaparon entre sus dedos.
Mi esposa logr salvar el tesoro real, llevrselo a la montaa. Con este oro compramos
todo cuanto precisamos, y nuestras necesidades no son muchas. Lo volvimos a trae
r aqu en muchas jornadas, por la noche, cuando an tena bastantes servidores. El viej
o llen con monedas una bolsa de cuero. Necesitars ms dinero del que llevas consigo p
ara obtener el Poder para tu arma.
Dole tom la bolsa entre sus manos. La compar con la escualidez de la suya. All deba
haber ms de diez veces lo que l llevaba.
Pero de todas formas adminstralo bien aadi Stirede. Los aclitos de Dargemon son ambicio
sos y podrs comprarlos si usas la prudencia.
An no te he contestado afirmativamente.
Tienes esta noche para pensarlo.
El viejo empez a caminar hacia la salida.
Puedes ocupar estas habitaciones. Al lado hay otra con un lecho confortable. Ahor
a me retiro. Si deseis algo llamad a las mujeres. Queris ms comida?
No. Ser suficiente para esta noche.
Antes de marcharse, Stirede contempl a Orala.
T no eres de estas tierras, muchacha. Me dirs algn da de dnde procedes?
Orala le sonri.
Es posible. Tal vez cuando regresemos de la ciudad. Estoy ansiosa por conocerla.
Seguro que entonces comprender muchas cosas.
Confo en tu promesa.
Cuando estuvieron a solas, Dole dijo a Orala:
Das por seguro que ir a la Ciudad Dorada, y que t me acompaars.
Por nada del mundo me quedara sin visitarla. Y si t no ests dispuesto a que te acomp
ae, ir sola.
Ests loca repuso Dole, pellizcando del plato con jamn.
Eso me lo has dicho ya varias veces. No lo repetirs cuando yo sea quien te expliqu
e muchas cosas que ni t ni Stirede an comprendis.
Despus de un rato de silenci, en que comieron, Dole dijo:
Maana conocers mi decisin.
CAPTULO IV
Orala abri los ojos, semidormida. Los susurros la haban despertado. Era Icaro, que
hablaba con Dole en la entrada del dormitorio. No escuchaba lo que el nio deca al
caballero, pero de soslayo le vio asentir varias veces.
Contuvo su deseo de preguntarle qu estaba pasando. Pero Dole se mova sigilosamente
para evitar el menor ruido que pudiera despertarla. Icaro ya se haba marchado, s
umergindose en la oscuridad de la otra habitacin.
Dole cubri su desnudez con la tnica sobre la cual se colocaba su cota de malla, y
dems arreos de combate. No se calz las botas. De puntillas, sali del dormitorio.
Dej transcurrir unos segundos y le sigui. Por el ventanal comprob que an faltaba ms d
e una hora para el amanecer. Se ocult en el dintel al ver que Icaro esperaba a Do
le, sosteniendo entre sus infantiles manos una lmpara, de aceite. Detrs del nio est
aba Stirede, a quien escuch decir a Dole:
Quiero explicarte muchas cosas, muchacho, que hace unas horas no poda hacer en pre
sencia de la muchacha que te acompaa.
Qu cosas son esas que no pueden esperar? pregunt el caballero.
Has tomado tu decisin?
S; ir a Zdictere.
Magnfico. Ahora es conveniente que te diga todo lo que vers all y contra lo que te t
endrs que enfrentar. Duerme Orala?
Como un tronco.
Entonces acompame a mi habitacin. Hablaremos hasta qu amanezca.
Orala, desde su escondite, les vio alejarse por el pasillo. Cuando la luz de la
lmpara se hubo extinguido, regres despacio al lecho, derrumbndose sobre l.
Qu sera lo que Stirede tena que contar tan urgentemente a Dole sin su presencia? Evi
dentemente, el viejo no confiaba en ella totalmente, lo cual no poda sorprenderla
. Suspir y trat de recobrar el sueo, pero ya le fue imposible. Estaba totalmente de
svelada.
Casi una hora ms tarde, regres Dole, cuando ya la claridad del nuevo da irrumpa por
la ventana del saln. El caballero dej sobre una mesa una bandeja con leche calient
e y pan recin cocido.
Eh, Orala, despierta le dijo mientras recoga sus pertrechos de guerra. Quiero partir
cuanto antes.
Partiremos, querrs decir dijo ella sentndose en la cama y mirndole desafiante, temien
do siempre que l se opusiera.
Claro que s. Desayuna y lvate. Stirede quiere ocuparse personalmente de tu disfraz l
a bes en los labios, entregndole el vaso de leche.
Qu hablasteis?
Dole la mir sorprendido.
No saba que estuvieras despierta.
Gracias por no haber hecho el menor ruido, pero yo tengo el sueo muy ligero.
Dole se apart de ella, rehuyendo su mirada.
Instrucciones. Stirede me puso al corriente de los peligros que podemos encontrar
en la Ciudad Dorada. All tendremos que tener mucho cuidado.
No hubiera sido mejor que yo tambin le hubiese escuchado?
No te preocupes. Yo me ocupar de todo.
Orala dio un mordisco rabioso al panecillo y bebi un trago de leche, para lanzar
en seguida una maldicin. Estaba demasiado caliente.
* * *
Pasado el medioda estaban a la vista de Zdictere, la Ciudad Dorada. El viejo les
haba recomendado que viajasen despacio, por lo cual haban tenido que pasar la noch
e en que partieron de las ruinas de la vieja ciudad, bajo las estrellas.
Por el polvoriento camino se cruzaron con gentes que iban a la ciudad, con carre
tas cargadas de alimentos y otras mercaderas. De vez en cuando se cruzaron con pa
trullas de guerreros armados hasta los dientes, portando ostentosamente sus arma
s de fuego, adems de las espadas y lanzas cortas. Iban montados en fuertes caball
os con armaduras oscuras, del mismo tono sombro que los jinetes. Miraban a Dole,
pero nicamente con liviana curiosidad.
Quines son? le pregunt Orala despus de cruzarse con la primera patrulla que vieron.
Aclitos de Dargemon, guerreros al servicio de Zdict, el nuevo dios.
No parece haberles importado que nos dirijamos a la ciudad. Es que no precisaremos
pasaporte?
Te refieres a un salvoconducto? No, mi signo de caballero es suficiente para que n
o nos molesten. En Ciudad Dorada somos bien recibidos.
Ests muy seguro de ello coment Orala, mirando al frente y no permitiendo que Dole de
scubriese en sus ojos el ligero resentimiento que an la embargaba desde la otra n
oche.
Dargemon quiere atraerse a su causa a los caballeros. Al parecer ya tiene a vario
s a su servicio, aunque otros muchos an dudan.
Esos aclitos que vimos eran realmente guerreros perfectamente armados. Y sus armas
no parecan ser meros adornos, como la tuya por ejemplo. Para qu os necesita?
Dole se mordi los labios.
An poseemos prestigio. Dargemon quiere mostrar a los reinos vecinos que los caball
eros estn de su parte. Eso desmoralizar a los que an no se atreven a venir hasta aq
u y crear el caos en las tierras donde viven manteniendo la paz y el orden.
Entonces no te ser fcil conseguir que te admitan.
El caballero asinti en silencio.
Y luego matarlo agreg Orala duramente.
Lo he prometido a Stirede.
Debi ser muy convincente esa madrugada.
Ya, estaba decidido a ayudarle cuando me llam. Oh, vamos, Orala. Desde aquel momen
to ests enfadada conmigo. Te repito que Stirede slo me dio consejos.
Que t te niegas a repetirme.
Te lo explicar todo cuando estemos en la ciudad.
No haban vuelto a intercambiar palabras desde entonces. A la vista de Zdictere, D
ole rompi el embarazoso silencio.
Nunca una ciudad ha prosperado tan rpidamente como, sta en tan poco tiempo. All vive
n ms de doscientas mil personas. Es el centro de Haramal. Las aldeas vecinas se d
espoblan porque todo el mundo quiere vivir cerca de la morada de Zdict.
Orala le sonri conciliadora.
Ests seguro que todos me tomarn por un chico, por tu escudero?
Dole la mir. El viejo haba hecho un buen trabajo. Orala era ahora un muchacho atra
ctivo, nada ms. Segua vistiendo su raro traje ajustado, pero encima un jubn holgado
disimulaba muy bien sus senos, y el faldelln, un :poco ms largo de lo usual, ocul
taba la turgencia de los muslos. El maquillaje aplicado por Stirede sobre la car
a le proporcionaba cierta aspereza en el cutis.
Ests perfecta. Pero esta noche, por favor, vuelve a ser Orala.
La chica solt una carcajada. Enronqueciendo su voz, respondi:
No sospecharn en el lugar donde pasemos la noche si tu escudero duerme contigo?
Me importa un bledo lo que piensen de m. Y no tenemos que preocuparnos. Aqu son muy
liberales con los homosexuales. Amargamente, aadi: De todas formas, la categora de l
os caballeros de la Suprema Pareja ha sido muy degradada ltimamente.
Te has referido muchas veces a esa Suprema Pareja. Quines son?
Por Ta y Rya, que no puedo imaginarme de dnde proceden, cario. Ellos son la Suprema
Pareja. Taron es el dios de la ley y el orden, tambin de la Guerra. Habita en la
luna Ta. Su esposa, la diosa Diala, posee su morada en la otra luna, Rya. Desde
all ambos nos vigilan y protegen.
Pues deben estar dormidos ambos o haciendo el amor suspir Orala. Si no es imposible
comprender cmo ha permitido que se instale un competidor, el nuevo dios Zdict.
No blasfemes. Taron y Diala, cuando el caos imperaba en el mundo, instituyeron lo
s caballeros, para que ayudasen a los reyes a mantener la paz. A cambio de la ay
uda que les prestaron, recibieron el Poder.
Un Poder agotado, segn veo.
Antes se renovaba peridicamente. Con sus armas, los caballeros mantenan el orden y
dejaban que los reyes cuidasen del dictado de las leyes. Cuando los reyes peleab
an entre s, los caballeros no tomaban parte por ningn bando. Somos neutrales.
Por qu ayudas entonces a Stirede para derrocar a Dargemon?
Ese no es un rey, ni siquiera noble. Era un msero sacerdote de Taron cuando se reb
el contra su seor.
Cruzaron las altas murallas que protegan la ciudad. Dole observ que nunca antes ha
ba visto unas piedras cortadas tan perfectamente ni encajadas con tanta perfeccin.
El arco de la entrada era amplio, adornado con unos smbolos incomprensibles para
l.
La entrada a la ciudad estaba custodiada por varios guerreros de Dargemon. Uno d
e ellos, con un gran plumaje sobre su casco, se aproxim, a los dos jinetes.
Cul es tu nombre, caballero, y de dnde procedes?
Soy Dole de Taran y vengo de las llanuras sin dueo del norte oficial. Quien me aco
mpaa es Torale, mi escudero.
El oficial sonri, irnico.
Debes ser un caballero rico cuando puedes permitirte el lujo de pagar un escudero
. Qu vienes a hacer en la Ciudad Dorada?
Escuch historias a otros viajeros y decid venir.
Qu te dijeron?
Dole titube un poco y dos guerreros se acercaron a su oficial, permaneciendo en g
uardia.
Que aqu mora Zdict, quin posee el Poder.
Ese servicio te costar dinero.
Lo tengo.
Quiero verlo.
. EL caballero meti la mano en su bolsa y sac varias monedas de oro. Intencionadam
ente dej caer una que el oficial se apresur a agarrar en el aire.
Despus de guardarla rpidamente, el oficial se ech atrs.
Sigue todo recto, cruza la ciudad. Al otro lado de la segunda muralla est la Morad
a.
En seguida se olvid de l, para acudir a inspeccionar una carreta que en aquellos m
omentos, estaba siendo detenida por sus hombres.
Dargemon vende el Poder de Zdict musit Oradla. No teme que ese poder que reparte se v
uelva contra l?
Dole se encogi de hombros. Pens que Dargemon deba tener un astuto plan debidamente
perfilado, tanto que no le importase que hombres que no poda considerar como fiel
es llevasen armas cargadas. La ciudad que rodeaba la grantica muralla mostraba un
gran esplendor, pero al mismo tiempo una profunda miseria. Junto a suntuosos ed
ificios se alzaban chozas y tiendas construidas con pieles mal curtidas. Los pue
stos callejeros inundaban las amplia calzadas y dificultaban la circulacin de carr
etas y hombres montados a caballo.
T gusta? pregunt Dole a Orala al verla con el ceo fruncido.
Parece como si quien dise esto se hubiera muerto de repente y no hubiese podido ter
minar su obra. Los que la siguieron deben ser gente de psimo gusto y nula intelig
encia. Pudo haber sido una ciudad cmoda y digna, pero se convirti en poco tiempo e
n algo horrible.
S, yo tambin tengo esa impresin. No conoc la antigua capital de Haramal cuando estaba
en su esplendor, pero mi padre me la describi tan perfectamente que me parece qu
e sta no la aventajaba.
Tardaron casi una hora en cruzarla, siempre avanzando por la que pareca ser su ar
teria principal, que terminaba en otra muralla, no tan alta como la primera. La
entrada era ms pequea y estaba custodiada por ms soldados. Pocas, personas entraban
por ella, y ninguna se vea librada de depositar alguna moneda de cobre o plata e
n una caja dorada.
Mientras dudaban si adelantarse o no, un aclito se llev a los labios un descomunal
cuerno y sopl en l. A partir de entonces, nadie ms entr en el recinto.
Es tarde, compaero les dijo una voz rebosante de desencanto. Hasta maana no ser permit
ido entrar en la Morada.
Giraron sobre sus sillas y vieron a un caballero, de pie, que sostena entre sus m
anos las bridas de un caballo viejo y con muestras de cansancio.
He cabalgado fuerte estas ltimas horas del da con la esperanza de no tener que pasa
r aqu la noche; pero veo que he agotado a mi pobre compaero intilmente dijo el cabal
lero, que mostraba sobre su cota de malla el signo de las tierras del Oeste.
La gente se alejaba de la entrada, de la que comenzaban a salir docenas de hombr
es y mujeres, empujados algunos sin contemplacin por los guardias.
Tambin nosotros nos retrasamos en el viaje dijo Dole. Habamos pensado llegar ms tempra
no. Mi nombre es Dole de Taran.
Me suena la familia Taran musit, pensativamente, el caballero. Soy Durgen de Iusis. C
onoces mi linaje?
S replic Dole descabalgando. Ser mejor que busquemos un lugar para cenar. Conoces la ci
udad?
El gesto de Durgen se ensombreci.
Un caballero no puede mentir. Lamento no poderos acompaar. No tengo dinero.
Considrate mi invitado. Mi padre conoci al tuyo.
De veras? Creo recordar que yo tambin. Eres muy joven, Dole. Y no parece que las co
sas te vayan muy mal. La primera vez que ests en Zdictere?
Despus que Dole asintiera, Durgen se apresur a aadir:
Cerca de aqu hay una posada donde dan aceptablemente de comer. Agradezco tu invita
cin. Te corresponder con un consejo.
Me han dado muchos ltimamente; uno ms no importar.
Es intil que gastes tu dinero consiguiendo el Poder.
Caminaban por las calles adyacentes a la principal arteria y haban llegado ante l
a entrada de un edificio grande, del que salan voces, risas y un agradable olor a
asado.
Te importa que sea ms explcito despus de refrescar el gaznate? inquiri Durgen con una s
onrisa tmida y llevndose la mano a la garganta.
Dole asinti, pensando que los servidores de la Suprema Pareja haban comenzado a de
generar y el final del proceso no haba concluido. Durgen tena vieja y mal cuidada
su armadura. La empuadura de su espada estaba rota y la funda del arma, de cuero,
se ofreca sucia a su vista decepcionada.
El local estaba lleno, pero pudieron encontrar una mesa vaca. Pidieron a la camar
era carne, frutas y vino.
Despus de unos segundos de silencio, Dole conmin a Durgen:
Por qu dices que malgastar mi dinero por conseguir el Poder?
Durgen mir a Orala y luego a Dole..
Es de confianza dijo este ltimo. Lleva muchos aos conmigo.
Est bien la voz de Durgen baj hasta convertirse en un susurro. Yo estuve aqu hace dos
o tres semanas. Gast hasta mi ltima moneda en conseguir el Poder para mi arma. Al
alejarme de la ciudad la prob y no qued muy contento con ella. La hered de mi antec
esor an con poder, sabes?
Dole no, respondi. La suya la haba recibido de su padre sin el Poder. Nunca tuvo e
l inmenso placer de hacerla funcionar y ver cmo actuaba. Siempre haba constituido
en l un smbolo, un adorno y complemento a su personalidad..
S cmo dispara el arma, Dole, el poder de destruccin que encierra en sus partes metlic
as prosigui Durgen mirndole intensamente. Los disparos que efectu contra aquel animal
salvaje que me atac durante el camino de regreso eran miserables parodias del ve
rdadero Poder que antes tuvo mi pistola. Escap de milagro; pero tuve que usar mi
espada para terminar de rematarlo. Comprendes?
No muy bien.
Oh, es qu tal vez t nunca has usado el arma. Los disparos tienen escaso alcance y l
a energa se disgrega estpidamente en un amplio arco, casi sin efectividad. Esto no
es el Poder, muchacho!
Este es el motivo por el cual has regresado?
Naturalmente que s. Mi intencin es reclamar a los aclitos de Dargemon, gritarles en
sus caras que he sido engaado. Y si es preciso, exigir ver al mismo Dargemon.
Ests loco. Conseguirs que te maten respondi Dole, moviendo la cabeza. Es que eres t el
co que han engaado? S que han sido ya muchos los caballeros que han obtenido su Po
der...
Pero la mayora nunca experimentaron antes el verdadero Poder, por la sencilla razn
que recibieron las armas descargadas o lo olvidaron. Yo, en cambio, lo recuerdo
perfectamente.
Call Durgen al acercarse la camarera con una bandeja llena de carne asada, una fu
ente con frutas y dos jarras de vino.
Esperas algo? le pregunt Dole al notar que no se marchaba.
Adivnalo respondi la mujer poniendo las manos cruzadas sobre sus pechos abultados.
Quiere que le pagues indic el de Iusis, tomando un trozo de carne humeante y bebien
do un buen trago de vino.
Dole sac su bolsa y puso en las manos de la camarera una moneda de oro, dicindole
que se quedase con el resto. La mujer se retir sopesando la pieza y lanzando mira
das a los ocupantes de la mesa. Al alzar la vista, Dole vio que Durgen estaba as
ustado.
El loco eres t ahora, muchacho. A quin se le ocurre mostrar en pblico una bolsa tan r
epleta de dinero? dijo.
Esa mujer est hablando con unos tipos, Dole inform Orala.
Ser mejor que comamos rpidamente y nos marchemos aconsej Durgen. Esta taberna est llena
de ladrones, ansiosos por obtener dinero para acudir a la Morada.
No veo a nadie que tenga algo parecido a una pistola para cargarla con el Poder..
.
No todo el mundo va a la Morada con ese propsito. Es ms, casi todo el mundo acude p
ara sanar de alguna enfermedad o por el mero hecho de ver y escuchar a Zdict.
Orala dej caer el trozo de carne que haba estado mordisqueando.
Es que ese dios puede verse y adems habla? pregunt mirando resentida a Dole.
S, as parece.
Con la boca llena y mirando en derredor desconfiadamente, Durgen respondi:
Si se le pudiera entender de la misma forma como se le ve... Pero el idioma que h
abla slo puede interpretarlo Dargemon.
Est visto que tengo que enterarme de todo lentamente, y no precisamente por ti, Do
le.
Para ser tu escudero te habla con demasiada familiaridad sonri el caballero de Iusi
s.
Es un insolente, y de vez en cuando tengo que azotarle respondi Dole, mirando por e
ncima de la cabeza de Durgen como los hombres con los que haba estado hablando la
camarera, que les miraban de soslayo, salan del local.
Eran tres y estaban armados con espadas y puales. Dole hubiera dado otra moneda p
or saber cmo se comportara Durgen una vez que estuviesen fuera.
Un momento despus, cuando los platos estaban vacos y Durgen tragaba el resto de la
ltima jarra, dijo:
Vayamos en busca de los caballos, si es que an continuaban amarrados fuera.
Te pueden matar en esta maldita ciudad a la luz del da, pero nadie se llevar tu cab
allo, muchacho replic Durgen lanzando un sonoro eructo.
Es posible eso?
Claro. Dargemon dice que todos los caballos sin dueo en la ciudad son de su propie
dad. Sus aclitos recogen todos los que encuentran abandonados, mientras sus dueos
se desangran en un rincn oscuro.
El local estaba ms concurrido que cuando entraron. El olor a sudor y vino fuerte
hizo que Orala arrugara la nariz, comentndolo con Dole.
Fuera en la calle, tristes antorchas intentaban intilmente de alejar la oscuridad
de la noche que se haba abatido sobre la urbe. Los caballos seguan atados a la la
rga madera. Durgen mir hacia las esquinas, receloso y con la mano cerca de la emp
uadura de su espada.
Si montamos seremos un blanco ms fcil de alcanzar. Los ladrones de aqu tienen justa
fama de ser buenos lanzadores de cuchillo dijo Durgen cuando vio que Dole empezab
a a desatar su montura. A poca distancia hay un local de hospedaje. Una vez dentr
o de la habitacin estaremos seguros si la atrancamos bien.
A Dole no le hizo mucha gracia la idea de compartir el cuarto con el caballero d
e Iusis. Haba pensado estar a solas con Orala. Pero no poda dejarle en la estacada
, sin dinero como se encontraba.
Guanos dijo en un gruido.
Apenas se haban alejado cien metros cuando unas figuras saltaron en medio de la c
alle, cortndoles el paso. Eran seis hombres. Los tres que salieron del local debi
eron de ir en busca de ayuda.
Uno de ellos, moviendo su espada, les dijo:
Slo queremos vuestro dinero, no vuestras vidas.
Un caballero nunca da una moneda a un rufin! grit Durgen, desenfundando su espada y e
mpuando la pistola con la mano izquierda.
Dole rezong una maldicin y blandi su espada, lamentando no tener llena de Poder su
pistola, envidiando la de Durgen. Hizo que Orala se colocara detrs suyo, pero la
chica, tercamente, se mantuvo a su misma altura.
Cuando los ladrones comenzaron a acercarse hacia ellos, Durgen apret el gatillo.
Una vivida luz estall delante de los asaltantes. nicamente quien estaba en el cent
ro del trazo lumnico retrocedi unos pasos, lanzando juramentos contra la familia d
e Durgen, para volver en seguida al ataque.
Los aceros estallaron en el aire. Dole hizo retroceder a tres hombres, sacando m
ientras tanto su larga daga, con la que hiri en el antebrazo al que intent sorpren
derle por el flanco izquierdo.
La callejuela era estrecha y los dos caballeros contuvieron a la media docena de
bribones. Pero uno de ellos, pegndose a la pared, logr filtrase y atac a Orala.
Dole se mordi los labios. No poda ir en su ayuda, y, horrorizado mir como el rufin,
riendo roncamente, acercaba su arma hasta lo que supona un muchacho asustado.
Corre, Orala, huye! le grit Dole, dando mandobles desesperadamente.
Pero Orala permaneci impasible ante la proximidad del ladrn. Cuando la espada cort
a y oxidada de ste se acercaba muy despacio al cuello de la muchacha, Orala se mo
vi rpidamente, cogi por la mueca al hombre y tir hacia ella. Mientras el sorprendido
hombre volaba materialmente, le propin una fuerte patada entre las piernas con la
rodilla.
Luego, como si los ochenta kilos del ladrn no significaran nada para ella, Orala
lo arroj contra el terroso suelo. All le volvi a golpear con la mano plana, casi co
n indolencia, en el cuello.
Dole y Durgen retrocedan ante el violento ataque de los cinco hombres restantes.
El de Iusis tambin debi haber observado como el supuesto escudero se libraba con t
anta facilidad de su oponente, de quien se haba apoderado de la espada.
Corred tan pronto vuelva a disparar dijo Durgen alzando de nuevo su pistola, ms esp
ectacular que resolutiva.
Despus de mover su espada varias veces en molinete, Durgen volvi a disparar. Esta
vez mantuvo la cegadora luz durante varios segundos, consiguiendo que los ladron
es, lanzando imprecaciones retrocedieran unos pasos. Parecan como si estuvieran r
ecibiendo descargas elctricas a baja potencia.
Ahora! grit Durgen.
Echaron a correr por las estrechas calles. Pronto escucharon al grupo seguirles.

Cochina pistola la tuya, amigo dijo Dole, jadeante por la carrera.
Te lo dije, no? exclam Durgen, volvindose para mirar a los perseguidores. Y ahora apen
as tiene Poder. Slo sirve para asustar. Y ellos deban sospechar que est agotada prct
icamente.
Dole se detuvo y girse sobre sus talones. Un ladrn haba corrido ms veloz que los dems
y lo tenan casi encima. Movi su espada y el hombre grit, al sentir el acero que le
produca un profundo corte en el rostro. Otro bribn se acerc y fue Orala la que le
golpe con el plano de su espada, hacindole caer sobre el otro.
Acudirn ms al ruido de este jaleo dijo Durgen. Y no precisamente a ayudarnos, sino a
colaborar con los ladrones a despojarnos.
Dole se pregunt qu tena Durgen que pudiera ser robado. Pero le hizo caso y sigui cor
riendo, procurando que siempre Orala estuviera delante suyo. Aunque la chica haba
demostrado sobradamente que saba defenderse no quera que se arriesgase.
Los ruidos de la gente que les seguan eran ms fuertes, como si el nmero de aspirant
es a la bolsa del dinero de Dole se hubiera incrementado.
Al doblar una esquina se detuvieron en su frentica carrera. Se hallaban en un cal
lejn sin salida. Un muro de tres metros les cerraba el paso. Dole se acerc a la de
svencijada puerta de madera de una casucha y la empuj. En el segundo intento, la
puerta cedi.
Durgen empuj a Orala al interior y mantuvo a tres ladrones a distancia, lanzando
lo que deban ser las ltimas descargas de su pistola, ya que los haces luminosos er
an ms tenues.
Aquella tregua la aprovecharon para cerrar la puerta. Tanteando en la oscuridad,
Orala haba encontrado un trozo de madera que usaron para apuntalarla.
Mientras sobre la frgil puerta, caan furiosos golpes, Durgen frot su pedernal y pre
ndi un trozo de madera seca. Estaban en un cuarto lleno de suciedad y muebles des
trozados. Al fondo haba una escalera. Durgen la indic a sus amigos.
Tal vez consigamos pasar a otras casas y despistarlos por las azoteas.
En el siguiente piso la desolacin era idntica a la planta baja, pero hallaron una
tronera por la que saltaron hasta la azotea.
Orala se acerc a la baranda, y Dole, furioso, la quit de all sin contemplaciones. F
ue a tiempo, pues una flecha silb por encima de sus cabezas.
Uno de ellos tiene un arco, y la noche no es lo suficientemente oscura dijo Durgen
. Las lunas surgan por el horizonte y pronto habra ms luz. Veamos por el otro lado.
El fondo de la casa estaba separado slo a un metro escaso del muro que en el call
ejn les cort la huida. Dole salt primero y luego se dispuso a ayudar a Orala, pero
la chica volvi a sorprenderle, salvando la distancia y la altura que les separaba
de la parte superior del muro, con insultante facilidad.
Durgen tuvo dificultades y Dole le ayud en el momento que estaba a punto de caer
en el estrecho pasaje repleto de basuras. Al otro lado de la calle, los ruidos d
e los ladrones les indicaron que stos seguan intentando penetrar en la casa que ha
ban abandonado.
Anduvieron por encima del muro, que era de dos metros de ancho.
Dole ech un vistazo al otro lado y slo distingui las sombras de una arboleda, o tal
vez de un jardn muy frondoso.
Un gemido emitido por Durgen le hizo detener, y l a su vez sujet a Orala por la mue
ca.
Qu pasa ahora? pregunt irritado por la sbita detencin.
.No sabes dnde nos encontramos? Por Taron, Dole. Este es el segundo muro, el que rod
ea la Morada! Si nos descubren...
Se agacharon y Dole tuvo que contener los deseos de Durgen de escapar de all cuan
to antes, aunque con ello cayeran otra vez frente a las espadas de los ladrones.

Dnde est la Morada? pregunt Orala, intentando taladrar la oscuridad que haba al otro la
do del jardn.
Unas nubes dejaron paso la tenue luz de Ta y Rya. Durgen indic hacia su derecha.
En aquel instante surgi de detrs de la arboleda un resplandor dorado, dur unos segu
ndos para luego apagarse.
Por la noche reluce intermitentemente explic Durgen, Tenemos que marcharnos en segui
da.
Dole estaba a punto de asentir cuando Orala dijo firmemente:
No.
Qu dice este, idiota? increp Durgen.
Es la mejor oportunidad para entrar en la Morada los ojos de la muchacha pareciero
n brillar en la oscuridad, mirando alternativamente a Durgen y a Dole. En presenc
ia de los aclitos nunca tendris vuestras armas repletas de Poder. Ahora es el "mom
ento de inspeccionarlo todo tranquilamente. Posiblemente no habr guardias en el i
nterior de... la Morada.
Torale no dice ninguna estupidez, Durgen. Por qu pagar por algo que podemos consegu
ir gratis? dijo Dole.
Pero nada ms que los aclitos pueden hacer que el Poder sea traspasado a las armas!
Antes de reemprender el avance por el muro, Orala dijo:
Yo s cmo hacerlo. Seguidme y buscaremos el mejor lugar para descender en el jardn. '

Dole hizo un gesto al de Iusis para que hiciera caso a Orala.
La muchacha descubri un rbol que creca muy prximo al muro. Con su agilidad ya conoci
da, salt a una rama y descendi sobre la hierba silenciosamente.
Dole la sigui, y se mordi los labios cuando su armadura produjo unos ruidos, que a
unque leves, a l le parecieron atronadores.
Durgen vacil antes de saltar, pero ante la insistencia de Dole termin hacindolo, pa
ra en seguida susurrar a su compaero:
Maana nuestras cabezas lucirn encima de la muralla clavadas en sendas picas.
Esto est por verlo, amigo repuso, divertido, Dole.
Los resplandores de la Morada los guiaron hasta ella. rala iba delante, a varios
metros de los hombres. Escucharon ruidos y la muchacha se agazap detrs de unos mat
orrales. Cuando la figura del aclito se recort sobre las lunas, ella salt sobre l y
lo derrib despus de propinarle un par de golpes.
Durgen silb quedamente, sorprendido y admirado. Cuando pas junto al centinela cado,
alz su daga para rematarlo. Orala se lo impidi.
No despertar hasta dentro de varias horas. Su voz son natural, sin el tono masculino
con que la disfrazaba.
Quin eres t? Ahora hablas como una mujer...
Lo es, pero olvdate de eso ahora y sigmosla. Creo que ella sabe muy bien lo, que es
t haciendo.
Confundido, Durgen baj muy despacio su daga, pero no la guard. Sigui, callado, al c
aballero y la mujer.
CAPTULO V
l jardn estaba ms cuidado alrededor de la Morada. A unos veinte metros de ella Se a
lzaban algunas edificaciones de una sola planta, y detrs de stas, una especie de p
alacete. Durgen explic:
Son los pabellones de los aclitos de Dargemon. Su palacio est detrs, bien guardado s
iempre por sus sirvientes.
Todos miraban la Morada. Era tan alta como una casa de tres pisos, de formas difc
iles de definir en medio de la oscuridad y el resplandor que sus paredes, de col
or oro, lanzaban de vez en cuando. Pareca de metal cuando el brillo se opacaba, p
ero cuando luca en su mximo esplendor, el dorado de su tono haca difcil catalogar su
estructura.
Slo hemos encontrado un guardia susurr Dole. Para ser un recinto sagrado, dedicado al
dios Zdict, est poco guardado.
Apostara mi cabeza que somos los primeros en profanar el recinto de noche, saltand
o por el muro. Nadie ha debido hacerlo antes dijo Durgen, y en su voz se palpaba
el miedo o el respeto. Excepto para los aclitos, la presencia aqu, despus de ponerse
el sol, est terminantemente prohibida a los dems mortales.
La entrada, Orala..., dnde diablos est? pregunt Dole.
Ella les indic que la siguieran. La grcil figura de la muchacha anduvo sobre la ve
reda de piedras, acercndose a la pared de la Morada. En un intervalo de oscuridad
, Orala acerc sus manos a la superficie metlica y una seccin triangular de sta se mo
vi, dejando una abertura amplia y oscura.
S, sa es la puerta que permanece abierta durante el da dijo Durgen agarrando a Dole f
uertemente el hombro. Muchacho, sta es la noche ms extraa de mi vida, pero juro por
Taron que merece la pena vivirla.
Dole le sonri y camin detrs de Orala, que ya franqueaba la entrada. El interior de
la Morada se ilumin con una luz blanca, de moderada intensidad.
Detrs de ellos, la abertura se cerr silenciosamente. Orala se volvi a sus amigos, d
iciendo:
No asustaros. Es normal lo que sucede.
Yo no estoy asustado dijo, ofendido, Dole.
Estoy segura ri Orala. Seguidme.
Camin por el interior de la Morada como si aqul le fuese ms familiar que a Durgen,
de quien Dole saba que, indudablemente, haba estado all haca muchos das.
El suelo metlico estaba cubierto con alfombras rojas con signos que Dole identifi
c, cuando se lo mostr Stirede, pertenecientes al linaje de Dargemon, que siempre f
ueron de humilde cuna y ahora el nuevo seor de Haramal los haba elevado a la mxima
categora.
Cruzaron varias estancias. Dole caminaba al lado de Orala. De vez en cuando la m
iraba de reojo, cuando lograba sobreponerse a la impresin que aquella construccin,
nunca imaginada por l que pudiera existir, le produca. Vea a la muchacha tan disti
nta a la que haba conocido aquella noche en el bosque, tan diferente a la que var
ias veces haba compartido con l momentos de placer que le pareca otra, y no precisa
mente por su disfraz de muchacho.
Orala actuaba con naturalidad, mirando siempre al frente y dando pruebas de sabe
r a donde quera ir. Slo una vez se detuvo para inspeccionar un habitculo, que despus
de echarle una ojeada transfigur su rostro en una mscara de ira.
Lo han destrozado todo, saqueado dijo, y aliger el paso hacia el interior de la Mor
ada. Se han llevado las unidades de ayuda, y seguramente la usan como adornos o e
scupideras.
El suelo ascenda levemente, hasta detenerse en una puerta. Durgen susurr al odo de
Dole que all estaba Zdict.
Pero Orala penetr en la estancia ms decidida que nunca, como nerviosa por primera
vez. La estancia era grande, circular. En el centro haba un bloque de metal, tamb
in dorado, que llegaba hasta el alto techo.
Y el dios Zdict se les apareci.
Y habl.
* * *
Dole estaba paralizado, intentando dominar el miedo. No era un hombre que se dej
ase llevar por el temor, pero lo que desconoca le produca profundo respeto, tanto
que lindaba con el pnico. La actitud, profundamente temerosa, de Durgen, le enval
enton. El seor de Iusis se haba arrodillado ante la presencia de Zdict.
Zdict haba surgido en tres puntos distintos del bloque metlico central. Tal vez hu
biese otra imagen al otro lado, pens Dole. Era un gigante de tres metros de altur
a, que flotaba en el aire. A travs de su cuerpo cubierto por ropas ajustadas, que
denotaban una fuerte musculatura, se vea el macizo central de la estancia, del q
ue pareca haber aparecido.
El dios hablaba de forma incomprensible, como un largo cuchillo. A veces mova los
labios y no pronunciaba palabra alguna. En cambio, en algunos instantes su voz
sonaba y sus labios permanecan quietos.
El caballero de Taran recobr su respiracin normal y observ la actitud serena de Ora
la, mirando sin ningn respeto la imagen frontal y dos de lado que tanta consterna
cin producan en Durgen.
La muchacha comenz a dar la vuelta al bloque central y, tmidamente, Dole la sigui.
Durgen permaneci en el mismo sitio, de rodillas.
Tal como haba supuesto Dole, al otro lado exista otra imagen del dios. Las cuatro
eran iguales y sus movimientos labiales acordes.
Dame tu pistola, Dole le pidi la muchacha acercndose a uno de los cuatro salientes d
el bloque central, sobre el cual pareca flotar Zdict.
Dole no se hizo repetir la demanda. Orala tom el arma, manipulando en ella hasta
hacer de la culata una... prolongacin que produjo un chasquido. Se aproxim a una e
specie de consola, ignorando la imagen cercana a ella del dios. En una de las mu
chas ranuras que haba introdujo el cilindro que haba extrado de la culata.
Qu haces? pregunt Dole en un susurro.
Estoy cargando tu arma con lo que t llamas Poder replic Orala. Pero esta vez tendrs ve
rdadero Poder, y no la mnima carga, slo anestesiadora, que le dieron a Durgen a ca
mbio de sus monedas.
Cario, eres un enigma. Quin eres realmente?
Ella sonri, como si hubiera estado esperando semejante pregunta.
Ahora eres t el que ests ansioso por conocer respuestas. Si me hubieras dicho lo qu
e era la Morada hubiera sido ms explcita antes de entrar en la ciudad. Debiste hab
erme contado lo que te confi el viejo Stirede.
Por Taron, Orala. Me pidi que no te lo dijese. Stirede pens que no deba asustarte de
masiado. Pero veo que l te juzg mal. Pienso que ests familiarizada con la Morada, q
ue no te sorprende nada de lo que aqu hay. Por qu?
Lo que llamis Morada no es ms que una UNAPR, una Unidad de Aproximacin, enviada aqu h
ace varios aos alz la mirada hasta la imagen ms prxima del dios. Y quien pensis que es
Zdict, el dios nuevo, un viejo compaero mo. Claro que su mensaje est sincronizado c
on la velocidad de la proyeccin y, obviamente, nadie puede entenderlo.
Dole la mir perplejo.
Seguro que no me entiendes ri Orala. Pero pronto todo esto te ser sencillo para ti. A
lguien fue el primero en descubrir la nave y, sencillamente, la convirti en un ce
ntro religioso. Le fue fcil crear una nueva religin en su provecho. Creo que nuest
ro Centro de Coordinacin no valor exactamente el estadio de civilizacin en que se e
ncontraba este planeta.
Quieres decir que t conoces al dios Zdict? balbuce Dole. Recuerdo que me preguntaste s
i te crea una diosa, all en el bosque...
Ese no es un dios, Dole. Es un hombre como t, que se prest para grabar un mensaje d
e cordialidad, explicando lo que significa esta unidad y el empleo justo que se
debe hacer de ella. Es posible que durante el descenso automtico sufriese una ave
ra y algunos dispositivos se averiasen. Por ejemplo, la grabacin corre a mayor vel
ocidad, de la normal, desajustada de la imagen. Puedo corregir este defecto, por
supuesto.
Antes dijiste que haban saqueado la Morada...
S. En varios cuartos haba suficientes elementos para hacer la vida ms placentera has
ta que la llegada de mis compaeros se produjese. Tambin ha debido averiarse seriam
ente el comunicador central, que deba enviar datos importantes al Centro Coordina
dor. All se pens que la unidad se haba extraviado, que nunca lleg a este planeta. El
asunto se olvid muchos aos, y cuando se descubri el fallo, me enviaron a m apresura
damente.
Vienes de las estrellas, no?
En cierta forma, s. Exactamente, de la Tierra. Se tard mucho tiempo en redescubrir
la existencia de este mundo. Desgraciadamente, la burocracia an existe y son dema
siados los mundos que deben ser rescatados del pozo de incivilizacin en que viven
desde el Gran Desastre. El Orden Estelar tiene demasiado trabajo, muchos planet
as por inspeccionar y escaso personal.
Cmo llegaste aqu, al bosque, quiero decir?
Una inspeccin rutinaria. Las computadoras dictaron que la unidad pudo haber llegad
o y me enviaron para confirmarlo. Aunque al aproximarse esta nave automtica segua
sin retransmitir, decid explorar el planeta. Us un cilindro monoplaza, pero sufri u
na avera y tuve que descender. En la cada en el bosque se produjo un leve choque y
perd el sentido. Despert y te vi. Eso es todo.
Existe otro artefacto?
Una nave, en la que llegu. Est orbitando este planeta a unos doscientos kilmetros de
distancia Orala sonri. Por eso me enfad tanto cuando descubr mi cilindro destrozado
por esos pesados animales.
Se acerc a otra consola y comenz a manipular en ella. Durgen, que desde haca rato n
o vea a sus amigos al otro lado del bloque, sacando fuerzas se acerc a ellos. Esta
ba muy plido y Dole trat de animarle.
Todo est bien, amigo mo. No temas nada a eso que piensas es un dios todopoderoso. E
s nada ms que un artilugio mecnico. Todo esto es obra de hombres como nosotros, au
nque infinitamente ms inteligentes.
El de Iusis se fij en el desparpajo con que Orala tocaba los mandos que l slo haba v
isto atreverse a hacerlo a los aclitos de ms confianza de Dargemon.
Orala not su presencia y sac la pistola de Dole. Arregl la culata y se la entreg a s
u dueo, dicindole:
Dargemon no saba o no quera, cargar la con toda su potencia, Dole. Es posible que an
no haya entendido todo lo que significa realmente la Morada. Ahora tu arma es m
ortal. sala con prudencia. Tiene el mismo poder mortfero que la primera vez que tu
padre o tu abuelo la tuvo empuada. Ahora cargar la tuya, Durgen.
En silencio, Durgen se la entreg y Orala repiti la operacin.
En unos instantes estar lista. Entonces nos marcharemos.
Qu has estado haciendo? pregunt Dole sealando la consola donde ella haba estado trabaja
ndo.
No estoy segura si funciona correctamente. He enviado un mensaje a mis colegas, d
icindoles lo que sucede en este planeta. Tambin he intentado que mi nave descienda
.
En la ciudad?
Oh, no. Recuerdas el gran lago situado a unos treinta kilmetros de esta ciudad, Dol
e? Pues, si no me he equivocado, mi nave descender all. Si todo sale bien el tirnic
o reinado de Dargemon est prximo a finalizar...
Sbitamente, Orala call al alzar su mirada hasta el techo.
Qu sucede? pregunt Dole, preocupado ante la expresin de temor de su amada.
Los visores han estado funcionando todo el tiempo que llevamos aqu dijo Orala sealan
do unos dispositivos colocados en el techo, que giraban sin cesar muy despacio. M
e temo que Dargemon puede haber interpretado correctamente algunas cosas que aqu
haba y dispone de televisores en su palacete mediante los cuales siempre sabe lo
que sucede en la Morada.
Durgen asinti:
La gente dice que Dargemon siempre conoce, por medio de Zdict, lo que los fieles
hacen en la Morada. Muchos fueron castigados por blasfemar o hacer gestos obscen
os creyendo que ningn aclito les vea.
Entonces escucharon pasos de mucha gente fuera y el entrechocar metlico de espada
s.
Apenas dieron la vuelta al bloque cuando en la sala irrumpieron docenas de aclito
s. Muchos llevaban pistolas y rifles. Detrs quedaron ms hombres que mostraban por
detrs de sus compaeros largas lanzas. Delante de todos, un hombre alto y delgado,
con tnica roja como la sangre, les miraba interesado.
Habis acumulado tantas faltas graves contra Zdict que ni con cien vidas pagaris dijo
con voz tonante.
Los guerreros aclitos empezaron a deslizarse por las paredes lentamente, y el hom
bre de la tnica roja avanz tres pasos.
Quiero que matis a los dos caballeros dijo a sus hombres. Pero la mujer no debe sufr
ir el menor rasguo.
Orala se interpuso delante de sus amigos.
No eres tan estpido como presum, Dargemon. S que me quieres viva para que te revele
todo lo que t no has podido comprender en tantos aos. La Morada, como la llamas, an
encierra muchos secretos para tu salvaje mente.
Cllate, mujer. Zdict me ha revelado muchas cosas. S todo cuanto habis hablado y que
t, pese a tus indumentarias masculinas, eres una mujer dijo Dargemon.
Claro que sabes lo que ha pasado. Tienes instaladas pantallas. Era lo ms sencillo
de interpretar. Pero tus torpes manos no han conseguido extraer el mximo de energa
que dispone esta unidad. Si durante tantos aos no te has decidido a invadir a tu
s vecinos es porque tus aclitos no disponen de energa en sus armas para matar a tu
s enemigos, sino slo atontarlos.
No deseo hacerte dao porque tengo que meditar tu suerte. Nunca una mujer se ha atr
evido a profanar el templo de Zdict. Pero estoy dispuesto a ser magnnimo y permit
ir que tus amigos salgan con vida.
Estaban muy prximos al bloque central. Sbitamente, Orala salt hacia detrs de l, agarr
ando un brazo a Dole y gritando a Durgen que hiciera lo mismo.
Apenas estuvieron ocultos cuando varios disparos se estrellaron contra el bloque
, mientras las cuatro imgenes del supuesto Zdict seguan emitiendo su incomprensibl
e mensaje.
Sus disparos no son mortales, pero si nos alcanzan nos dejarn inconscientes dijo Or
ala sacando la pistola de Durgen de la consola. Djame disparar a m, Dole.
Dole ya tena empuada su arma, pero permiti que la muchacha se arrastrara por el sue
lo y, asomndose un poco, efectu un disparo..
Lo hizo apuntando hacia el suelo y el efecto fue espectacular. Una lnea de fuego
blanco traz un reguero mortal, hasta que se top en su trayectoria con dos aclitos,
a los que envolvi en una nube de color rojo y que al elevarse mostr el lugar total
mente vaco.
Hubo un revuelo en las filas de guerreros y algunas espadas y lanzas cayeron al
suelo al echar a correr sus dueos. Se escucharon las voces furiosas de Dargemon i
nstndoles a regresar.
Segundos despus volvan a estar solos.
Esto se llenar en seguida de tropas dijo Orala. Y no creo que la prxima vez se asuste
n tanto.
La salida estar vigilada.
S, y aunque no todos tienen armas capaces de dejarnos inconscientes, una flecha o
un lanzazo pueden resultar ms desagradables admiti Orala. Esta nave tiene otra salid
a de emergencia.
Corrieron al fondo de la sala y Orala necesit unos instantes para encontrar el ma
ndo que hizo abrir una abertura estrecha de la altura escasa de un hombre. Era u
n tnel largo y tenuemente iluminado.
Es la excusa, pero ahora nos conducir a la parte posterior del jardn y no al espaci
o dijo Orala. Vamos.
La puerta se estaba cerrando a sus espaldas cuando pudieron escuchar el estrpito
que formaban los aclitos al irrumpir, en tropel, nuevamente en la sala.
Orala abri la segunda puerta y saltaron a la hmeda hierba del jardn. Se agacharon.
Por todas partes haba hombres portando antorchas y corriendo de un lado para otro
.
Vamos a tener que abrirnos paso hasta la salida, y luego cruzar toda la ciudad pa
ra escapar mascull Dole.
No olvides el lugar donde debemos encontrar mi nave recomend Orala.
Por qu lo dices?
Puede sucedemos algo, tener que separarnos y quiero verte all.
Echaron a correr por entre dos hileras de rboles, Orala cerraba la marcha y Durge
n la encabezaba, ya que l era el nico que haba estado all anteriormente y confiaban
en que encontrara la salida, ya que escalar el muro era totalmente imposible.
Orala grit cuando un tropel de aclitos cay sobre ellos. Dole hizo que su espada tra
zara un crculo y escuch cmo la carne era cortada y los huesos rotos. Durgen dispar s
u arma y algunos aclitos se desintegraron junto con varios rboles.
El humo era espeso y de color sangre. Dole retrocedi en busca de Orala, dio buena
cuenta de dos aclitos que trataron de detenerle, mientras l gritaba el nombre de
su amada.
Durgen se uni a l y volvi a efectuar nuevos disparos, alejando a siervos de Dargemo
n que intentaban cogerles por la espalda.
Dole pens que la muchacha debi haber conservado la pistola en lugar de entregrsela
a Durgen mientras huan por el pasillo. El caballero la usaba atolondradamente, oc
asionando un incremento del humo que les impeda ver ms all de dos o tres metros.
Vieron dificultosamente cmo un grupo de aclitos intentaba reducir a Orala, que con
su peculiar forma de lucha haca el intento sumamente difcil.
Gritando para darle nimos, Dole se lanz contra ellos. Su espada se clav varias vece
s en los cuerpos de cuantos le oponan. Slo una vez se atrevi a disparar contra un a
clito que estaba a punto de descargar sobre su cabeza una pesada maza de hierro.
Pero acudieron ms hombres que se interpusieron entre ellos y el grupo que arrastr
aba a Orala, alejndola.
Con la mente nublada, Dole arremeti contra los que le cerraban el paso. Entonces
se produjo un estallido delante suyo y sinti que perda el conocimiento. Torpemente
pens que le haban disparado con una de aquellas armas tan dbilmente cargada, pero
que poda dejarle fuera de combate, en poder del enemigo.
Durgen acudi en su ayuda. De nuevo su arma escupi un torrente de fuego y la barrer
a humana se disgreg. Pese a su torpeza, resolvi momentneamente la situacin.
Dole ya slo not que era empujado y que de vez en cuando se detenan. Sus veladas pup
ilas captaban estallidos cegadores, de nuevo a correr, siempre empujado por su a
migo.
El tiempo perdi para l todo significado. En su enturbiada mente apenas lleg la sens
acin de que dejaban de correr sobre la tierra hmeda del jardn, pisaban los adoquine
s de las calles y luego era alzado hasta la silla de un caballo. El galope de ste
reson en su cerebro dolorosamente durante un rato, hasta que una nube negra le s
umergi en la total inconsciencia.
Dargemon escuch silencioso el informe de su oficial. Sus labios estaban apretados
y el mentn temblaba ligeramente. Cuando habl lo hizo roncamente, escupiendo al acl
ito toda su furia mal contenida.
Ms tarde decidir los castigos de cuantos han tenido la culpa que esos infieles haya
n escapado. Que la mujer sea encerrada y vigilada estrechamente, pero que nadie
ose tocarla.
S, mi seor asinti, tembloroso, el oficial.
Quiero meditar. Ms tarde la ver.
Las tropas estn dispuestas para perseguir a los fugitivos, mi seor.
Que salgan al amanecer y los traigan vivos o muertos. Pero quiero ver sus cadveres
, para escupirles.
Los caballeros a tu servicio...
S, sta ser una buena ocasin para que me demuestren su fidelidad. Me habra gustado que
hubiesen estado en la lucha del jardn y comprobar si son tan buenos en la lucha c
omo la fama que perdieron con el transcurso del tiempo.
CAPTULO VI
Dole haba escuchado las explicaciones de su amigo sin mover un solo msculo facial.
Luego se volvi para mirar en direccin de la Ciudad Dorada, perdida ya en el horiz
onte.
Durgen se incorpor y le sigui, pero respet la distancia de varios pies.
Por Taron, Dole! exclam. No pude hacer ms. Fuiste alcanzado y tena que decidir entre sa
lvarte a ti o a la chica. Estabas ms prximo y ella ya muy lejos, arrastrada por un
a masa de aclitos.
El seor de Taran se volvi despacio y tom entre sus manos las de Durgen.
Perdona, mi buen amigo. He debido darte las gracias antes dijo pastosamente, an con
dolor de cabeza y el cuerpo dolorido. Pero no puedo resignarme, pensar que Orala
est all, en poder de Dargemon. Tengo que volver y rescatarla.
No seas loco. An no ests bien. Ni con las poderosas armas que disponemos lograramos
nada. Aunque matamos diez o veinte aclitos, Dargemon tiene muchos hombres a sus rd
enes. Ahora estarn vigilantes y no podramos cruzar la ciudad de nuevo como lo hici
mos anoche, aprovechando la oscuridad y la confusin.
Dole tom su pistola y la mir. Durgen neg con la cabeza.
Nosotros podemos matar con las armas, pero, nuestros enemigos pueden dispararnos
flechas y lanzas desde muchos sitios a la vez. Y tambin sus armas, aunque no mata
n s pueden vencernos y ponernos bajo el hacha del verdugo.
Vuelves a tener razn replic Dole, abatido. Qu podemos hacer entonces?
Durgen se encogi de hombros.
Ojal lo supiera dijo tristemente. Tal vez buscar ayuda.
Stirede. Y Cont a Durgen su entrevista con el antiguo rey de Haramal. El problema es
qu perderemos un da en llegar a la vieja capital del reino, pero pienso que l pued
e encontrar la solucin.
Cre que ese viejo haba muerto en su exilio en las montaas.
Vive y an conserva aliados, gentes que le son fieles.
Se dirigieron a los caballos, recogieron las armas y montaron. Desde el altozano
donde se hallaban, miraron una vez ms en direccin a la Ciudad Dorada. Al hacerlo,
descubrieron una nube de polvo en la llanura.
Dargemon ha lanzado sus tropas tras nosotros dijo Dole.
Durgen aguz la mirada y mene la cabeza.
No estoy muy seguro, pero he credo ver estandartes pertenecientes a caballeros. Ta
l vez ha enviado a los traidores caballeros que han jurado obedecerle.
Estaremos lejos de ellos muy pronto respondi Dole, espoleando su caballo.
* * *
Stirede recibi a Dole y a su acompaante con nerviosismo. Los condujo a su gabinete
de trabajo y pregunt en seguida por la muchacha.
Dole cont todo lo sucedido, se detuvo un instante para beber vino y aadi:
Tienes que ayudarme a salvarla, Stirede. Ella es una mujer que no pertenece a est
e mundo, pero la quiero. Tengo que volver a verla.
Stirede arrug el ceo.
Las viejas leyendas siempre se referan a seres que vivan en las estrellas y que tie
mpo atrs vivieron entre nosotros.
Nunca escuch nada semejante. Los ahora desaparecidos sacerdotes de Taron y Diala pr
ohibieron esas leyendas y cuantos libros se referan a ellas. Pero yo los le y busq
u a viejos sabios que podan interpretar los prrafos ms oscuros. Seguramente tampoco
sabrn que el origen de Taron y Diala parti a raz de los tiempos oscuros, cuando el
caos imper en el mundo. Ellos fueron los que eligieron hombres justos, convirtindo
los en caballeros y les entregaron las nicas armas disponibles para que con ellas
hicieran respetar el orden y la ley.
Los irrespetuosos de la divinidad de Taron y Diala afirmaban que eran simples mor
tales, pero los nicos en este mundo que conservaban un conocimiento profundo del
pasado en el cual nuestros antecesores vivieron en la abundancia y el bienestar.

Y qu piensas de todo cuanto te he contado?
Estoy confuso. Generalmente una situacin degenera en una creencia religiosa y sus
servidores, inconscientemente o no, tergiversan su origen, tal vez en su propio
provecho. Tambin se deca, en mis tiempos de joven prncipe, que la Suprema Pareja er
an un hombre y una mujer que ostentaron la representacin en este mundo de otra di
vinidad ms poderosa, que ellos eran nada ms que una especie de polica.
Estoy seguro que los dioses no fueron tales, sino personas inteligentes. No dudo
de su honestidad, por supuesto. Pero Taron y Diala, si eran humanos como nosotro
s, deban estar emparentados con seres que viven en las estrellas. La mujer Orala
ha dado pruebas que ella procede de esos mundos que brillan en la noche. Ha veni
do aqu con una misin concreta. Conoce la Morada de Dargemon, que ella afirma es na
da ms que una mquina capaz de navegar entre las estrellas que sus superiores envia
ron aqu para ayudarnos.
Ayudarnos? ri con sorna, Stirede. Si es cierto, slo ha permitido que Dargemon esclavic
e la regin y amenace las vecinas.
Ese fue un hecho desafortunado. La nave llamada UNAPR fue descubierta por Dargemo
n y usada en su provecho. Pero podemos desenmascararle, convencer al pueblo que l
no es ningn representante de ese dios que se ha inventado y llamado Zdict.
El viejo mir al caballero desvadamente.
Me imagino que piensas que puedo ayudarte. Cmo puedo hacerlo? Yo te reclam para que
me socorrieras, para que libraras a Haramal de Dargemon. Slo soy un viejo que ant
es de morir quiere ver liberado su pueblo y que Icaro me suceda en el trono que
perd.
Pude acabar con Dargemon, Stirede, pero en aquel momento no lo record. Luego, la l
ucha fue terrible y nada ms pensaba en salvar a Orala.
No te culpo de nada.
T tienes amigos...
Unos pobres viejos como yo, que vagan por estas ruinas. Y a veces no puedo fiarme
de ellos completamente. Si sospecharan que oculto el tesoro real... No s.
Dole solt un gemido.
Eras mi ltima esperanza.
No entiendo...
Durgen y yo con nuestras armas no podemos rescatar a Orala, ni pensar en pasar de
sapercibidos entre los centinelas. Tenemos que formar un ejrcito y atacar de fren
te.
Necesitaramos aos en conseguirlo musit Stirede. Con el reclamo de vuestras armas, tal
vez. Y tambin con mi dinero. An pueden conseguirse unos miles de mercenarios.
No podemos esperar tanto tiempo. Dargemon pretende de Orala que le revele cmo ella
puede manejar cuanto existe dentro de la Morada. Una vez que lo consiga, tendr u
n ejrcito invencible a sus rdenes. No s de cuntas armas disponen sus aclitos, pero me
temo que sean demasiadas, las suficientes para imponer el terror y que todos lo
s reinos vecinos se rindan sin condiciones.
Icaro entr en la estancia. Fuera, en el pasillo, quedaron las mujeres, cuchichean
do.
El viejo se volvi hacia su nieto.
Qu sucede para que nos interrumpas; Icaro?
Estamos rodeados, abuelo Dijo, sencillamente, el nio.
Dole y Durgen saltaron de sus asientos y tomaron las armas que haban depositadas
en una mesa.
Se acercaron a la ventana y Stirede corri ligeramente la roda cortina. La calle es
taba llena de jinetes de hombres a caballo.
Infiernos, son los caballeros qu vimos en la llanura mascull Durgen. Cmo han podido seg
uirnos y saber que estamos aqu?
La seales que llenan este barrio de que existe la peste no les ha detenido aadi Dole.

Todas las calles estn llenas de hombres armados inform Icaro.
Dole descubri un solo aclito, que al parecer estaba al mando de la tropa.
Nunca vi a tantos caballeros reunidos dijo Dole. Dargemon ha conseguido formar el e
jrcito que a m me hubiese gustado, mandar. Con esa cantidad de armas seramos capace
s de...
Dole call y Durgen le mir intrigado.
Qu ests pensando? le pregunt.
Qudate aqu. Voy a salir. Si no logro retenerlos mucho tiempo, escapa.
Explcame lo que quieres hacer.
Lo vers desde aqu.
Dole sali de la estancia, pas delante de las mujeres y cruz el patio. Abri las pesad
as puertas y se enfrent al grupo de jinetes apostados delante de la entrada.
En una mano llevaba la pistola y en la otra la espada. Su presencia levant un mur
mullo entre los caballeros, pero ninguno de ellos hizo un gesto agresivo. Slo el
aclito se movi inquieto, sorprendido ante aquel gesto.
Inesperadamente, Dole alz su brazo y apunt con la pistola al aclito, diciendo:
Al primer movimiento que hagis, fulmino a vuestro jefe.
No conseguirs escapar, Dole de Taran dijo rabioso el aclito.
Esa no es mi intencin. S que estoy en vuestras manos, caballeros. Si an recordis el Cd
igo, me escucharis. Luego podis hacer lo que vuestra conciencia os dicte; pero ant
es matar a quien os ha mandado hasta aqu.
No le escuchis y disparadle dijo el aclito, muy plido.
Que hable dijo un caballero de avanzada edad. Yo le conozco, como conoc a su padre,
el seor de Taran. Dole tiene derecho a hablar.
No tiene ningn derecho aquel que ha ofendido a nuestro seor Dargemon, a quien habis
jurado obediencia estall el oficial.
Habla, Dole dijo el viejo caballero. Soy Sigur y tengo que reconocer avergonzado qu
e hemos prestado juramento de obediencia a Dargemon. Pero an tenemos el Cdigo, que
te permite defenderte.
Yo tambin me avergenzo de vosotros, caballeros. Habis ido a venderos al traidor Darg
emon y vuestra actitud me produce rubor.
Los tiempos cambiaron, Dole se disculp Sigur, enrojeciendo. T tambin habas llegado a Ci
udad Dorada. Para qu?
Para destronar a Dargemon y matarle. Pero lo que me irrita es que os creis en pose
sin del Poder y eso no es cierto. Dargemon no es intrprete de ningn dios. Ha robado
un bien que los seres de las estrellas enviaron para todos nosotros, no para el
uso exclusivo de ese rufin, antiguo servidor de la Suprema Pareja.
Est blasfemando! grit el aclito.
Irritado, Dole dispar contra l. Cuando la nube roja se hubo disipado no quedaba na
da del aclito ni del caballo. Entre las filas de caballeros se produjo un movimie
nto y las armas salieron a relucir.
Dole baj su arma y dijo tranquilamente:
No tengo nada contra vosotros, muchos de los cuales habis sido compaeros de mi padr
e. Habis visto cmo el Poder de mi arma es superior al vuestro. Vosotros slo hubiera
is conseguido adormecer a hombre y caballo despus de un espectacular estallido de
luz. Pero mi arma mata, como tambin podrn matar las vuestras si me obedecis.
Por qu hemos de obedecerte? grit un caballero. Nuestro deber es entregarte a Dargemon.

Estoy seguro que podis hacerlo. Y no disparar contra ninguno de vosotros. Permitir q
ue me llevis ante Dargemon y que l me asesine. Pero vuestro honor de caballeros qu
edar manchado para siempre y los caballeros se llenarn de fango para siempre, hast
a que terminen desapareciendo de la faz de este mundo.
Habla, Dole le apremi Sigur conteniendo el avance de varios caballeros.
Vuestro juramento de fidelidad a Dargemon no vale nada. Habis prometido servir a u
n profeta de un supuesto dios, no al hombre. Como es mentira lo que Dargemon afi
rma, vuestro juramento queda roto.
Eso debers demostrarlo le conmin el mismo caballero que gritara antes.
Puedo hacerlo.
Cmo? inquiri Sigur.
Dole mostr dos dedos.
Quiero dos das. Si despus de este plazo no accedis a obedecerme voluntariamente, me
convertir en vuestro prisionero.
Imaginemos que nos convences. Qu quieres de nosotros?
Formar un ejrcito y atacar Ciudad Dorada.
Las protestas estallaron entre las filas de jinetes. Cuando Sigur consigui que se
callaran, dijo a Dole:
Eso es una locura. Nosotros slo somos unos cientos y los aclitos de Dargemon son mi
les. Soy consciente que Dargemon nos quiere porque an queda prestigio de los caba
lleros en este mundo, pero no somos locos. Nos estrellaramos contra la muralla, y
desde arriba nos iran matando a todos.
No ser as. Os lo prometo.
No? Qu puedes hacer t para poder vencer a Dargemon?
Dole apret de nuevo el gatillo. El vivido trazo de luz eclosion en un semiderruido
muro. Al instante, un gran boquete apareci entre las piedras.
Las murallas pueden caer.
S que nuestras pistolas slo aturden y no poseen tanto Poder como la tuya. Pero una
sola arma no ser suficiente para vencer.
Existe otra en igual condicin que la ma.
Aun as...
Y tambin confo en dotaros del mismo Poder.
En dos das?
O tal vez menos.
Los caballeros se fueron agrupando en denso grupo. De las calles laterales seguan
acudiendo ms. Dole pens que si las cosas marchaban mal, al menos poda escapar Durg
en al quedar roto el cerco. Se volvi y lo descubri al otro lado de la ventana, al
lado de Stirede. El muy estpido no haba pensado siquiera en huir. Pero sonri para s
u interior vivamente complacido por la fidelidad de su amigo.
Sigur seal al caballero que haba mostrado ms hostilidad contra Dole:
Es Mario quien parece estar disconforme, seor de Taran. Propongo que los que estn d
e acuerdo con l alcen sus espadas.
Unos veinte jinetes levantaron sus aceros. Sigur sonri. Apenas significaban el di
ez por ciento. Luego, cuando indic que estuviesen de acuerdo con otorgarle dos das
de confianza a Dole, se manifestaron.
El resto de los caballeros agitaron jubilosos sus armas. Incluso algunos que se
haban unido a Mario cambiaron de opinin.
De acuerdo rezong Mario. Pero si Dole de Taran no puede aportar pruebas a sus palabr
as, yo ser quien le atraviese con mi espada. Mir recelosamente a Dole. Supongo que e
stars dispuesto a un noble duelo conmigo, sin utilizar tu pistola, a espadas y da
gas.
Lo juro por Taron y Diala.
Entonces debemos partir en seguida dijo Sigur. Adems de nosotros hay otras patrullas
, compuestas exclusivamente por aclitos, que te persiguen.
Un momento pidi Dole. Adems de mi compaero el caballero Durgen de Iusis, nos acompaarn
lgunas personas ms.
Quines?
En aquel momento, Durgen y Stirede, que llevaba a Icaro de la mano, aparecieron
detrs de Dole.
Stirede, rey de Haramal y su nieto el prncipe Icaro.
Sigur hizo una leve reverencia y dijo:
Seor, con la ayuda de la Suprema Pareja os ayudaremos a recobrar vuestro trono.
Pareca que Sigur era uno de los pocos caballeros que haban reconocido a Stirede. L
entamente, los dems fueron mostrando su jbilo ante la presencia del antiguo rey de
Haramal, que la mayora supona muerto desde haca tiempo.
Las espadas chocaron contra los escudos de acero y el gritero fue creciendo hasta
convertirse en un aullido que exiga una victoria contundente contra Dargemon.
Media docena de caballeros asintieron muy serios a la manifestacin de alegra. Quie
n ms tena fruncido su ceo era Mario.
CAPTULO VII
Dole haba trazado el camino y el pequeo ejrcito se diriga hacia aquel punto, siempre
rehuyendo los caminos que Sigur manifest que podan ser frecuentados por las patru
llas de Dargemon.
El viejo caballero cabalgaba al lado de Dole, y ambos delante del depuesto rey S
tirede y su nieto. Todos ellos lo hacan en medio de la columna, como medida de pr
ecaucin por s algn ojeador de Dargemon apareca.
Yo saba desde hace tiempo que Stirede viva y estaba refugiado en la vieja ciudad dij
o Sigur. Comet el error de comentarlo en una ocasin con Mario, que fue quien se lo
cont al aclito que nos mandaba. Mario quiere ser el jefe de los caballeros, pero s
iempre a las rdenes de Dargemon. Es ambicioso. Confa en que cuando Dargemon conqui
ste algunos reinos vecinos lo nombre virrey de uno.
Tal vez no sea un caballero autntico sugiri Dole.
Es posible. S de algunos caballeros que tuvieron que vender sus armaduras y armas
para poder subsistir o, simplemente, fueron atacados y despojados de sus tributo
s. Desde hace tiempo todo anda muy revuelto, seor de Taran.
No confiar en Mario.
El rostro de Sigur se ensombreci.
Si cuando: lleguemos al lugar, que dices hay una mquina capaz de navegar por el es
pacio y no est, Mario te matar. Quiere hacer mritos ante Dargemon.
Siento mucho equivocarme por ti, Sigur dijo Dole. Si fracaso t caers en desgracia. Pe
ro tal vez sus amigos te ayuden. Parecen tenerte mucho respeto la mayor parte de
los caballeros.
Pero existe un pacto, el que t has hecho con Mario. Nadie impedir el duelo si no co
nvences a la mayora.
Dole aspir el aire profundamente. Se lo estaba jugando todo en una sola apuesta,
basndose en lo que le haba asegurado Orala. Si la nave del espacio no estaba donde
ella le haba asegurado... Todo terminara pronto. Aunque consiguiese vencer a Mari
o, otro caballero ocupara su lugar. Y luego otro, hasta que l fuese vencido.
El lago estaba a treinta kilmetros de Ciudad Dorada, pero en un paraje poco frecu
entado por los viajeros y caravanas. Orala no le haba dicho el tiempo que empleara
la nave espacial en descender desde su rbita planetaria. Pero ya haban transcurri
do tres das desde que ella se lo haba asegurado.
En pocas horas llegaran al lago y pronto saldra de dudas.
Las antiguas leyendas parecen cumplirse dijo Sigur. Hablaban del regreso de nuestro
s parientes de las estrellas. Tal vez haya llegado ya este momento. Dole, me he
estado preguntando si lo que haces es por devolver el trono a Stirede y que Hara
mal sea de nuevo una tierra de paz o es por la muchacha, por salvarla de las gar
ras de Dargemon.
Soy sincero, Sigur replic Dole mirando al frente, rehuyendo la mirada profunda del
viejo guerrero. Antes estaba dispuesto a dejarme matar si al mismo tiempo libraba
este pas de Dargemon, como promet a Stirede. Pero ahora lo hago por Orala.
Sigur suspir.
Debe ser una mujer magnfica.
Lo es. Y mi temor es que yo no est a su altura. Somos un pueblo salvaje ante sus o
jos. Si ella an vive, qu pensar de m cuando esta aventura termine?
Os habis amado...
Aparentemente su mentalidad es igual a la nuestra, pero puede ser debido a las ci
rcunstancias. Ella tena necesidad de mi colaboracin y slo tena una forma de pagarme
entonces. Recapacito en lo que ha pasado y me temo que ella slo actu con un fin pr
emeditado: culminar Satisfactoriamente la misin que la ha trado a este planeta.
Ya juzgas duramente. No debes atormentarte ahora con tales pensamientos. Puedes e
star equivocado.
Ojal...
Un jinete de los que marchaban en avanzada acudi a ellos velozmente. Tirando del
bocado de su caballo, y, jadeante, dijo:
Me envan para que te diga que el lago est detrs de esos montes, seor de Taran.
Dole Se envar. Encontr dificultades en respirar. Ansiosamente, pregunt:
Habis visto algo?
El jinete dibuj una leve sonrisa.
Una extraa casa de acero est posada junto a la ribera. Brilla al sol como si fuera
de plata y las hierbas a su alrededor estn chamuscadas. Mis compaeros vigilan desd
e lejos, prudentemente.
Gracias, Taron y Diala musit Dole. En seguida, alzndose sobre su silla de montar, gr
it: Al galope, hacia el lago!
Durgen lanz un grito de jbilo y espole su caballo. Dole tuvo oportunidad de ver el
semblante hurao de Mario antes de picar espuelas.
* * *
Dargemon le haba dicho:
Hablars; estoy seguro.
Ella se haba preparado para lo peor. Por su mente pasaron toda clase de tormentos
dolorosos que los pueblos primitivos suelen aplicar a los prisioneros que desea
n que hablen.
Orala tenia an un as escondido en la manga. Antes que la sometiesen a cualquier s
uplicio poda entrar en trance y no sentir nada. Podan despedazarla, pero ella no h
ablara.
Lo ltimo que hara sera decirle a Dargemon cmo sacar el mximo provecho a la Unidad de
Aproximacin, aquel ingenio enviado por el Centro para preparar la siguiente llega
da de las Unidades de Exploracin, con sus equipos humanos, psiclogos, mdicos e inge
nieros.
Si me matas otros vengarn mi muerte le haba dicho Orala.
Oh, no, pequea. S que hablars sonri Dargemon. Yo hoy el nico hombre en este planeta qu
ha escuchado el mensaje del dios Zdict a velocidad normal, por lo tanto, s que si
su misin fracasa, el Orden Estelar cancelar su proyecto de abrir este mundo.
Eres demasiado inteligente...
Gracias. Siempre me gust hurgar en los viejos libros. Mis superiores me castigaban
por ello o se burlaban de mis noches de vigilia, a la luz de los candelabros, l
eyendo los antiguos legajos que nadie se atreva a estudiar. Por eso no me asust cu
ando la nave lleg guiada automticamente. Era mi oportunidad para vengarme de los a
ltos sacerdotes que me despreciaban y del rey Stirede que nunca quiso recibirme
en audiencia porque le dijeron que yo estaba medio loco.
Orala permaneci en silencio. Haba comprendido que Dargemon estaba ansioso por cont
ar a alguien lo que l supona una gran proeza.
La imagen del que yo dije al ignorante pueblo que era el nuevo dios Zdict me habl
con lenguaje sencillo, explicndome lo que era aquella mquina y el empleo que debamo
s darle en provecho de todos. Como t sabes mejor que yo, es un depsito casi inagot
able de energa. En tu planeta debieron suponer, y bien, que este planeta cay en la
barbarie cuando dejaron de llegarnos los suministros energticos, de los que se c
arece en su totalidad. Sus jefes, preciosa, se equivocaron cuando dedujeron que
an conservbamos las fuentes de energa con las que hace muchsimos aos nuestras ciudade
s se alumbraban en la noche y las mquinas podan moverse para proporcionarnos una v
ida fcil.
En el Centro los datos eran escasos referentes a este planeta...
Mejor. Yo no deseo que los seres de las estrellas vengan aqu. Es lgico, no? Estoy a
punto de aduearme de todas las tierras habitadas, ser el amo absoluto. Si tus ami
gos se decidieran a descender, yo no sera nadie. Comprendes?
Muy bien, pero te equivocas. Mis amigos llegarn.
No seas tonta. Es que no te he dicho que escuch el mensaje de Zdict antes de aceler
ar la velocidad de sus palabras? A m slo me interesaba la imagen espectral que pro
yecta para asustar a los ignorantes. As puedo ordenar al pueblo lo que me da la g
ana, diciendo que yo interpreto los deseos del dios Zdict.
Muchos no creen en ese dios que has inventado.
Pero son muy pocos. Incluso la inmensa mayora de los caballeros que an subsisten en
Haramal estn a mis rdenes. Pocos hay ya, como los dos imbciles que te ayudaron, qu
e se resistan al atractivo de recobrar el Poder de sus antecesores, o que inclus
o ellos, por su edad, poseyeron hace aos.
Algn da se darn cuenta del engao.
De eso me ocupar que no suceda. Siempre, desde que esta sociedad cay en la barbarie
e ignorancia, desearon tener seres supremos a los que adorar. Por eso idealizar
on a Taron y Diala, unos simples jefes de polica que en vida instituyeron un grup
o armado para mantener el orden. El tiempo tergiversa los orgenes. Qu ms les da tene
r un dios que otro? La plebe desea tener algo o alguien en quien confiar, siempr
e que sea ms poderoso que ella.
Orala, en su soledad, tuvo que reconocer que Dargemon era un buen conocedor de l
a gente y saba cmo conducirla.
La comida que le llevaban era abundante y bien cocinada, siempre acompaada con ab
undante vino de excelente calidad. Despus de una cena, un irresistible cansancio
la condujo a un profundo sueo.
Despert al alba sintiendo un terrible dolor de cabeza, como si la noche antes hub
iera sido partcipe en una orga. La mente estaba en blanco. Se sent sobre el camastr
o y cogi la jarra de agua. Bebi vidamente, aplacando el ardor de garganta.
An tena la visin distorsionada cuando se sinti capaz de levantarse y asomarse a la e
nrejada ventana que daba al jardn.
La luz del sol la oblig a retirarse al fondo de la celda.
Lentamente se fue recuperando, ordenando sus ideas, para llegar a la conclusin qu
e haba sido drogada.
Apret los puos llena de rabia y sentse otra vez en la cama. Era muy posible que hub
iesen conseguido que hablase. Los pueblos primitivos suelen disponer de curander
os que conocen las hierbas adecuadas para fabricar alguna especie de suero de la
verdad.
Horas ms tarde, despus de comer ligeramente del desayuno que un silencioso guardin
le llev, Dargemon acudi a verla.
Tienes mala cara, mujer de las estrellas dijo con una amplia y divertida sonrisa,
que Orala interpret rebosante de triunfalismo.
Dorm mal y me despert peor, terriblemente cansada.
Es lgico. Estuvimos mucho tiempo entretenidos contigo.
Orala le mir interrogadoramente.
Slo nos preocupaba conocer tus celosamente guardados secretos. Mis brujos trabajar
on mucho para vencer los ltimos rescoldos de tu resistencia, pero al fin, tu ment
e, agotada, puso en tu preciosa boca los informes que yo deseaba conocer.
No creo lo que dices...
Pues es cierto. Si opt por no ponerte en el potro de tortura fue porque tem que tu
mente estuviese acondicionada para no hablar. As, decid llamar a un brujo que fabr
ica una droga que domina la mente. Lamentablemente ha tardado dos das en venir de
sde su lejano cubil. El maldito tiempo, su paso inexorable, es lo que me ofusca.
Quiero aprovechar hasta el mnimo segundo.
Supones el tormento que ha supuesto para m estos aos? Siempre estudiando lo que cont
iene la Morada, pero con el temor constante de estropear algo, como ya lo hice a
l principio, cuando, desgraciadamente, borr un maravilloso banco de datos.
Lo descubr. Has hecho muchos destrozos.
Pero lo principal, que es la fuente de energa, est intacta.
Pero, nunca lograste averiguar cmo cargar las armas.
Reconozco mi torpeza. Slo lograba que recibieran una dosis mnima que la convertan en
paralizantes. Y yo deseo que sean mortales. Y yo lo s ahora, gracias a ti.
Sigo sin creerte. Es posible que haya estado drogada, pero nada me asegura que te
haya revelado los secretos que pretendas.
Dargemon la mir fijamente.
Eres muy bella dijo pausadamente. Me habra gustado guardarte para m. Pero tengo otros
proyectos respecto a tu porvenir.
Sers castigado por mis compaeros...
Por esos dos desgraciados que escaparon? Bah, pronto mis hombres los apresarn. Y si
te refieres a tus compaeros de las estrellas, ellos nunca vendrn aqu cuando t seas
sacrificada maana ante los hombres ms importantes de la ciudad.
Sacrificada?
Tambin he venido a decirte esto, mujer. Desde la batalla en los jardines de la Mor
ada, la gente murmura. Pone en dudas a Zdict y mi poder. La profanacin que hicist
eis debe culminar, con un ejemplar castigo. Por lo tanto, despus de que haga una
demostracin ante mis oficiales y dems prohombres de la Ciudad Dorada, te matar. Y p
ienso hacerlo usando contra ti una de las armas que cargar con el Poder. Ya nadie
osar dudar de m.
Sonriendo, Dargemon se retir. La pesada puerta de la celda se cerr tras l, dejando
a Orala llena de desaliento, pensando firmemente que aquel tipo haba dicho la ver
dad, que haba logrado sacarle los secretos de la Morada.
Pens en Dole. Cerr los ojos y dese fervientemente que encontrase su nave, a la que
haba ordenado desde la Morada que descendiese.
* * *
Mario le haba dicho:
No me impresionas como a los dems, Dole. Reconozco que esta edificacin de metal es
sobrecogedora, pero nada has probado an que puedas darnos el Poder para vencer a
Dargemon. Si no sales de ella con las pruebas, yo te matar y llevar tu cabeza a Ci
udad Dorada clavada en una pica.
Dole le mir con desprecio, le volvi la espalda y entr en la nave de Orala, cuya pue
rta se haba abierto apenas l se acerc a la mquina.
Fuera quedaron los cientos de caballeros, impresionados y ansiosos.
El interior era algo parecido a la Morada, pero ms pequeo. Los pasillos eran estre
chos y las cabinas reducidas. El silencio era sobrecogedor, pero de pronto una v
oz tron desde el fondo y Dole quedse paralizado.
Pronto reconoci la voz de un hombre. Sigilosamente, Dole avanz muy despacio y tent
ado de amartillar la pistola.
Entr en una estancia mayor que las dems, llena de aparatos brillantes y objetos in
comprensibles para Dole.
Vio al hombre que emita la voz. Era un busto encerrado en un cubo luminiscente. S
us ropas, las que vea, se asemejaban a las del dios Zdict. Pareci descubrirle. Mir
a Dole. Despus de un silencio, el hombre dijo:
Quin eres? Tu entrada en la nave ha puesto automticamente en funcionamiento la comun
icacin. Indudablemente, eres un nativo...
Soy Dole de Taran y la mujer llamada Orala me dijo que viniese.
Orala! Dnde est? Vive? los ojos del hombre parecieron iluminarse de gozo.
An con recel, Dole avanz unos pasos. El hombre le sonri tranquilizador.
No temas nada. Seguramente lo que ves puede parecerte como algo sobrenatural, per
o no hay nada de divino. Soy un hombre como t que te habla desde un aparato semej
ante. Yo te estoy viendo encerrado en un cubo transmisor.
No tengo miedo. Soy un caballero, juramentado con la Suprema Pareja. Y tengo el P
oder blandi delante del cubo su pistola, orgulloso.
Un arma primitiva, pero que an funciona. Dole, ser mejor que te pongas cmodo. Me tem
o que tenemos mucho que hablar. Por qu ha estado Orala tanto tiempo sin comunicars
e con nosotros?
Sufri un accidente. Yo la salv y ha estado conmigo muchos das, hasta que cay prisione
ra de Dargemon.
No entiendo nada. S que su nave, donde ests t ahora, ha descendido automticamente. Lo
hizo Orala?
S, creo que s. Us la Morada de Zdict para hacerlo. Ahora necesito el poder que hay a
qu para convertir en poderosos a los hombres que me esperan fuera.
Son gente armada. Los he visto. Hay visores que enfocan al exterior. Deduzco, Dol
e, que t no sabes usar el suministro de energa de esta nave, no?
Dole neg con la cabeza.
Estoy imposibilitado para darte lo que me pides. Queremos la paz de tu mundo, no
que estalle una guerra sangrienta. Odiamos los dictadores, los que desean domina
r a sus semejantes.
No es para m! Orala est prisionera, sufriendo en manos de Dargemon y yo preciso del
Poder para terminar de convencer a esos estpidos que estn afuera.
Convencerlos? Dndoles un mortal poder en sus armas?
Tenernos que conquistar la Ciudad Dorada, o ella morir.
El hombre del cubo suspir, adopt una postura de paciente espera y dijo:
Tmatelo con calma, Dole. Es preciso que me lo cuentes todo desde el principio.
Y Dole comenz una vez ms a relatarlo todo desde el momento que se encontr con los t
res ladrones en el bosque.
* * *
Mis compaeros y yo te hemos escuchado con atencin, Dole dijo el hombre del cubo.
Dole trat de mirar por encima del hombro de la imagen.
Te veo solo...
Estn en comunicacin conmigo. Ellos estn muy lejos tambin. Yo comando una Unidad Explo
radora Prxima a tu planeta. Me enviaron para saber si Orala viva.
Necesito ayuda...
En estos momentos est deliberando el Centro Coordinador.
No podemos perder tiempo. Ya llevo aqu mucho y...
Paciencia. No estamos dispuestos a dejar a nuestra compaera abandonada. Pero tenem
os que planificar las cosas para no infringir las leyes. Estamos en un lmite deli
cado, tanto que casi es aconsejable dejar para siempre su mundo sumido en sus pr
opios problemas.
Parece que os obliga un Cdigo como a nosotros, los caballeros.
S, algo parecido el hombre call y frunci el ceo. Alguien parece haber entrado en la nav
e.
Dole se levant y se volvi. Mario entraba en la sala. Llevaba la espada desenfundad
a. Apenas descubri al seor de Taran, exclam:
Maldito embustero. No te atreves a salir de aqu por temor a enfrentarte conmigo. Dnd
e estn las pruebas?
Irritado, Dole replic:
Sal de aqu, perro! Estoy en comunicacin con los hombres de las estrellas y ellos me
darn la solucin.
Mario solt una carcajada burlona.
Nunca he visto medio hombre dijo Mario. Los dioses poseen cuerpos enteros. Ese es un
demonio, enemigo de Zdict y debo matarle!
Alz la espada sobre su cabeza, dispuesto a asestar un tremendo golpe contra el cu
bo, desde donde el hombre observaba la escena imperturbable.
Dole aull y empuj a Mario, que tropez y cay al suelo.
Maldito traidor escupi Mario, levantndose furioso.
Apenas tuyo tiempo Dole de parar el golpe de Mario, desviando la espada con la s
uya que haba desenfundado velozmente.
Dole grit a Mario que desistiese de la lucha y saliese. Pero su contrincante se r
ea y le llamaba miedoso. Lanzando llamas por los ojos, Dole contraatac.
La sala no era el lugar ms adecuado para un duelo y ambos contendientes se movan c
on dificultad. Dole luchaba posedo por la rabia, por el tiempo de prdida que supona
y, tambin, temiendo que el hombre que le hablaba desde el cubo desaprobase aquel
la lucha.
Lanz tremendos golpes contra Mario, intentando desarmarle. Pero su enemigo era un
consumado luchador, muy fuerte. Tena la espada frreamente asida y amagaba con pel
igro.
Dole par un golpe, pero el siguiente roz su cota de malla, sacando chispas del ace
ro. El siguiente logr esquivarlo saltando a un lado. Mario haba puesto demasiada f
uerza en l, y al no hallar su acero el blanco que esperaba, pas ante Dole, casi pe
rdiendo el equilibrio.
El seor de Taran gir su espada y golpe a Mario con el plano del acero. Desde el sue
lo, gritando de dolor, su oponente sac un pual y ech la mano hacia atrs para lanzarl
o contra Dole.
Dole, con los ojos nublados y rabioso, emiti un grito al tiempo que mova relampagu
eante su espada.
Mario se derrumb pesadamente, con la cabeza casi separada del tronco.
Dole se volvi muy lento, jadeante, hacia el cubo. Se encontr con la mirada llena d
e reproche del hombre.
Un lamentable espectculo, Dole.
Por Taron! Fui atacado y...
Lo he visto, y tambin lo han visto mis superiores. Pero la sangre es una visin desa
gradable. Ese hombre estuvo intentando, en el exterior, enfrentarte contra todos
. No le hicieron caso cuando decidi entrar, pero estn nerviosos. Sal y diles que c
ontis con la ayuda de los hombres de las estrellas.
La mirada de Dole brill esperanzada.
Nos dars el Poder?
Regresa y te explicar lo que haremos. Mi Unidad se aproxima velozmente a tu mundo.
Confo que an llegaremos a tiempo para salvar a Orala. El Centro ha accedido a int
ervenir, pero el plazo se termina.
Qu plazo?
Orala accion el transmisor de lo que llamis la Morada. Sabemos lo que est ocurriendo
all ahora, por lo tanto. Ella est viva. Acaban de hacerla entrar en la sala princ
ipal. Pero lo que estn observando mis ayudantes no es para alegrarnos.
Qu pasa en la Morada?
Segn parece, se est preparando un sacrificio.
Dole termin de arrancar la cabeza del cuerpo de Mario, cogindola por los cabellos.
Sali al exterior, a calmar a los caballeros. Sinti un spero nudo en la garganta.
Las palabras del hombre resonaban en su mente. Un sacrificio! Y, sin lugar a duda
, Orala era la vctima.
CAPTULO VIII
Como un viento huracanado, la noticia se extendi hasta el ltimo rincn de la ciudad.

Si los centinelas haban gritado inicialmente que se trataba de un pequeo ejrcito, y
concretamente formado por los caballeros obedientes a las rdenes de Dargemon, cu
ando la nueva lleg a la segunda muralla y luego a la Morada, los cientos de jinet
es eran ya miles y no slo eran caballeros perjuros, sino gentes de todas las alde
as e incluso de los reinos vecinos.
Nunca Ciudad Dorada haba visto algo semejante. Aunque sus muros fueron levantados
para defenderla de un futuro ataque, ste nunca se produjo. En Haramal se tema dem
asiado al podero de Dargemon y los reinos vecinos tenan sobrados problemas interno
s para lanzarse a una aventura guerrera.
De lo qu no haba lugar a duda era que los guerreros se haban apostado a unos centen
ares de metros en actitud hostil.
Las pesadas puertas fueron cerradas y los oficiales enviaron a sus compaas a las m
urallas. Se aprestaron las ballestas, lanzas y las armas de Mego. Aunque su posi
cin era ventajosa respecto a los atacantes, un palpable nerviosismo se haba apoder
ado de los aclitos.
La poblacin civil corra nerviosa por las callejuelas, sin saber qu actitud tomar. L
os pobres los observaban todo indiferentes, sabiendo que no tenan nada que perder
excepto la vida, pero al saber qu se trataba de caballeros, los imprevistos enem
igos de Dargemon, se tranquilizaron ms incluso.
Los ricos, corrieron a ocultar sus riquezas e implorar de la guardia de la segun
da muralla que se les permitiera refugiarse cerca de la Morada, para que el dios
Zdict les protegiese. Los abundantes ladrones, proxenetas y bribones que pulula
ban por los barrios ms srdidos se reunieron para deliberar en grupos lo que deban h
acer. Con Dargemon o con los caballeros ellos podan seguir robando, matando en la
oscuridad y continuar explotando a las mujeres.
Los que intentaban penetrar en la segunda muralla fueron rechazados por aclitos n
erviosos. En el interior haba ya demasiada gente, los seleccionados invitados de
Dargemon a presenciar la ceremonia anunciada la tarde anterior por docenas de pr
egoneros en la ciudad.
El aclito que anunci la noticia a su seor an permaneca arrodillado ante l, ocultando s
u nerviosismo, temiendo a cada instante que la furia de Dargemon cayese sobre su
cabeza.
Pero Dargemon, al pie del bloque central de la sala principal de la Morada, igno
raba al portador de las malas nuevas. Cerca de l, un ayudante sostena an las armas
que se acababa de cargar con el Poder. An quedaban muchas, pero el proceso era le
nto. Cada pistola precisaba de varios minutos para estar lista, segn le haba revel
ado Orala mediante el uso de las drogas.
Orala permaneca atada en una equis de madera bajo la imagen frontal de Zdict, qui
en imperturbable segua moviendo los labios desincronizadamente con los sonidos ul
ulantes que surgan del interior del bloque.
Frente a Dargemon, varias docenas de hombres nobles de la ciudad, fieles a l porq
ue desde su ascensin al poder se haban enriquecido, le miraban asustados. Aunque s
aban que fuera del jardn centenares de ciudadanos temerosos queran entrar, ellos de
seaban fervientemente alejarse de la furia que se estaba incubando en el interio
r de su amo.
Lo que aquella maana haba comenzado como un da de fiesta, en el que iban a asistir
a un acto de fe hacia Zdict, con sacrificio incluido de la mujer que haba profana
do das antes la Morada, se estaba convirtiendo en una jornada ttrica y poda acabar
mal para todos.
Si algo les retena all en contra de su voluntad era el temor de atraer la ira de D
argemon.
El profeta de Zdict se revolvi hacia su grupo de oficiales, y tendindoles la bande
ja que arrebat al criado con violencia, les dijo:
Tomad el Poder de Zdict, el verdadero dios, y defended su ciudad de los infieles
y perjuros que se atreven a perturbarle. Que nadie penetre donde l no lo desea!
Un aclito se adelant y tom la primera pistola, sonriendo sordamente. Pregunt:
Los achicharraremos, seor titube un instante, mirando el arma con desconfianza. Pero
ellos estn lejos, seor. Es cierto que ahora nuestras armas poseen todo el viejo Pod
er?
Debera matarte ante la presencia de Zdict por desconfiar de m, perro. Marchad a las
murallas y acabad desde ella con esos caballeros traidores! Nunca deb confiar en
su juramento. Mir al portador de las noticias, preguntndole: Habis visto entre ellos a
Mario?
Al menos no hemos descubierto su estandarte, seor gimote el aclito. Pero s algunos homb
res de la ciudad, con notable visin, afirman que entre los caballeros est un hombr
e que reconocen como a Stirede, el rey depuesto.
Dargemon palideci y apret los labios. Siempre haba sospechado que aquel viejo no ha
ba muerto, aunque s su hijo. Entonces tambin deba vivir el nieto, Icaro. Ms que nunca
se arrepinti en aquel momento por no haber prestado ms atencin a aniquilar la dina
sta.
Se terminaron de repartir las armas y orden a todos los aclitos armados con las pi
stolas que corriesen a las murallas y volviesen pronto con la noticia que la ins
olente invasin haba sido atajada. Slo decidi que una docena de aclitos quedasen con l.

El gritero en la ciudad, sordo hasta entonces, se convirti en un aullido, seguido
de un tronar enorme.
En el jardn, los caballos de quienes tenan que ir a la muralla, relincharon llenos
de pnico. Uno de los aclitos penetr de nuevo en la sala, con el semblante demudado
. Postrndose de hinojos ante Dargemon, dijo:
Seor, una fuerza desconocida ha derribado parte de la muralla, cerca de la entrada
norte. Los caballeros, gritando vivas a Stirede, se lanzan por las calles, disp
arando sus armas e incendindolo todo!
Entonces hay que defender los muros que rodean la Morada, hasta que dispongamos d
e las armas suficientes silabe Dargemon.
Un noble se acerc temblando a Dargemon, solicitando en nombre de sus compaeros per
miso para salir.
Nadie abandonar ahora la Morada le replic Dargemon. Aclitos, quien lo intente ser ejecu
tado.
Volvindose hacia Orala, que haba permanecido en silencio presenciando la turbulent
a escena, con una media sonrisa dibujada en sus labios, le espet:
Diablica mujer, presumo que t tienes una buena parte de culpa de lo que sucede. Te
dej manipular demasiado tiempo entre los mandos de la Morada.
Y lo hiciste confiando descubrir por ti mismo el secreto, no? La risa de la mujer h
izo que el labio inferior de Dargemon temblase de ira difcilmente contenida. Tiene
s razn, viejo buitre. Mis compaeros de las estrellas estn ayudando a mis amigos de
este planeta. Ests perdido, Dargemon. Evitaras el derramamiento de ms sangre si te
rindieses.
Eso nunca. Vamos, vosotros dijo a los asustados aclitos, seguid cargando las armas! N
ecesito que todo el mundo suba al muro y contenga a esos perros delante de la Mo
rada, para escarmiento de todos.
Es intil que sigas con ese trabajo, Dargemon le dijo Orala. La maldicin de Zdict caer
sobre todos vosotros si seguas desangrndole de Poder con tanta desmesura.
Los aclitos se detuvieron... El que estaba a punto de introducir otra pistola cor
rectamente, casi estuvo a punto de dejarla caer.
Qu mentiras dices ahora? pregunt Dargemon.
Lo que oyes, viejo estpido. Ests haciendo trabajar con exceso el depsito de la energa
. Todo est sobrecargado y estallar en unos instantes. Toda la Morada saltar por los
aires.
Los invitados gritaron de miedo y retrocedieron, pero no se atrevieron a romper
la muralla de aclitos que les cerraba la salida..
Ests mintiendo.
Me es igual. Voy a morir, pero vosotros, todos vosotros, me seguiris al infierno e
n breve sonri Orala.
Despus de un lacerante silencio, Dargemon dijo a la mujer:
Puedo dejarte en libertad. Lo prometo! pese a todo, su voz era un susurro y Orala s
upo que nadie, excepto ella, le haba odo. Slo tienes que detener el proceso. T puedes
hacerlo.
Vaya, el poderoso seor me cree. Pero cmo s que cumplirs tu palabra y me dejars libre?
Dargemon jade.
Por supuesto que has de confiar en m. Qu tienes que perder? Slo debers permanecer rete
nida un tiempo prudencial para que yo me asegure que no has usado otro de tus tr
ucos.
Y luego la libertad, no? Orala ri en pleno rostro de Dargemon. Claro qu no puedo tene
r ninguna garanta, pero aprecio demasiado mi vida para desaprovechar esta oportun
idad. De acuerdo, Dargemon, librame y parar el proceso. De todas formas este lugar
se est llenando de radiaciones en exceso...
Y el gritero procedente de las calles cercanas al muro que rodeaba el recinto era
cada vez mayor. Se escucharon estampidos y vividos fulgores penetraban hasta la
sala procedentes del exterior.
Dargemon desat a Orala del aspa de madera, pero retuvo las cuerdas que an prendan d
e sus muecas. La muchacha sinti sobre sus riones el contacto fro del can de una pistol
a.
No me fo yo tampoco de ti le dijo Dargemon. Si intentas algo en tu provecho te fulmi
nar.
Necesito tiempo.
No lo hay! Equilibra las fuerzas que existen dentro del bloque cuanto antes. Neces
ito seguir cargando las armas.
Orala se acerc al otro lado del bloque. Se detuvo ante una consola, junto a los a
clitos que haban dejado de insertar las pistolas, y que retrocedieron impresionado
s por los acontecimientos.
Sin perder su sonrisa, Orala manipul en unos pequeos mandos. Luego se retir de la c
onsola. Mir a Dargemon y dijo:
He evitado la explosin, pero para ello ha sido preciso que todo funcione correctam
ente. Lo oyes? Todo funcionar ahora correctamente.
Qu has hecho? inquiri desconfiadamente Dargemon.
Escucha.
La voz de Zdict era ahora audible, comprensible para todo el mundo.
...No somos dioses, sino seres iguales a vosotros. Esta nave automtica que os hemo
s enviado os repondr la energa vital que durante tantos aos habis carecido. Debis ser
prudentes para utilizarla adecuadamente, escuchad las instrucciones para evitar
desperfectos...
La imagen repetida cuatro veces de Zdict hablaba normalmente, infundiendo en el
tono de su voz una impresionante confianza para quienes le escuchaban.
Ya no era el dios ominoso y terrorfico que lanzaba frases chillonas y que slo su p
rofeta Dargemon era capaz de interpretar.
Ahora, todo el mundo poda comprender al que suponan un dios y que afirmaba, a cada
momento, que no era tal.
* * *
Durgen de Iusis se alz sobre su silla de montar, oteando el horizonte en busca de
l anuncio previsto para atacar.
Estaba preocupado, ms a cada instante que transcurra. A su lado estaba Sigur, y ju
nto a ste, Stirede. Las filas de caballeros permanecan atrs, respirando entrecortad
amente, con los nervios en tensin.
La salida de Dole de la nave llevando la cabeza chorreante de sangre de Mario ha
ba impresionado a los caballeros. Mario no haba respetado el pacto, pero an tena Dol
e que terminar de convencerlos. El de Taran solicit un nuevo plazo y se introdujo
de nuevo en la nave, sin esperar consentimiento de los caballeros. Cuando ms tar
de apareci nuevamente, Dole expuso su plan, o, mejor dicho, el plan de los hombre
s de las estrellas.
Haban marchado durante horas lo ms rpidamente que pudieron, para recuperar el tiemp
o perdido y estar ante las murallas de la Ciudad Dorada con las primeras luces d
el alba.
Los treinta kilmetros que haba desde el lago hasta Zdictere, supusieron un nuevo a
gotamiento a las tropas.
Durgen not el creciente nerviosismo entre los hombres. Cientos de pares de ojos s
e alzaban al cielo, esperando la seal al igual que l. Para el seor de Iusis era difc
il de creer que Dole pudiera cumplir lo que haba prometido.
Se qued junto al lago, al pie de la brillante nave, vindoles marchar hacia la ciud
ad. Dole haba dicho que l llegara y que aquel momento sera el de atacar.
Durgen se mordi los labios. El entusiasmo que cundi entre los caballeros ante la p
resencia de la nave en la ribera del lago, tal como haba predicho Dole, posibleme
nte les impidi pensar que ellos slo haban recibido instrucciones, mientras que sus
armas seguan tan descargadas como antes, nicamente con energa suficiente para produ
cir espectaculares llamaradas que slo paralizaban a sus contrincantes a escasa di
stancia.
De pronto un objeto brillante resplandeci a los nacientes rayos de la estrella y,
majestuosamente, acercndose muy despacio, como si flotase con igual ligereza que
una pluma, la nave pendi sobre la vertical de las murallas situadas al norte de
la ciudad, sobre cuyas atalayas iban apareciendo aclitos de Dargemon por centenar
es.
Durgen alz su espada, reclamando la atencin de los hombres puestos bajo su mando p
or orden expresa de Dole. Los aceros relucieron y las pistolas fueron empuadas fi
rmemente.
Ahora slo esperar el siguiente paso.
De la nave que flotaba a unos doscientos metros de la muralla surgi un rayo blanc
o que penetr en las rocas. Al instante se produjo una tremenda explosin y surgi una
densa nube roja, que el viento comenz a dispersar.
Durgen grit y baj la espada. Las filas de guerreros lanzaron sus caballos al galop
e, y gritando, lanzando burras y consignas de victoria, atacaron.
Donde se haba producido la explosin, la muralla haba desaparecido, junto con los de
fensores que sobre ella haban.
La columna de jinetes penetr por la abertura, de ms de veinte metros de ancha. Las
herraduras pisaron sobre escoria negra que levantaron en nubes tras su paso.
Los aclitos huan asustados ante su paso. Nada les detena en su avance por las calle
s desiertas. Penetraron en la principal arteria que terminaba ante la entrada pr
incipal de la segunda muralla.
A mitad del camino, unos pelotones de aclitos les salieron al paso. Pocos iban a
caballo, y slo stos disponan de pistolas, que hicieron funcionar a discrecin.
Durgen se mordi los labios. Los aclitos disparaban descargas mortales. Algunos de
sus compaeros desaparecieron en medio de las mortales nubes rojas, pero l grit alen
tando a los dems. Us su arma y conjur el peligro deshaciendo el pelotn de jinetes.
Los aclitos a pie no representaron un serio peligro. Slo disponan de ballestas que
disparaban atropelladamente. Las flechas se detenan, mal dirigidas, contra las co
tas de malla de los caballeros, que siguiendo su avance daban buena cuenta de lo
s aclitos que se les oponan, bien con sus aceros o dejndolos fuera de combate media
nte descargas paralizantes.
Durgen tir de las bridas de su montura. El animal relinch protestando y sus cascos
resbalaron unos metros por el grasiento pavimento.
La entrada a la Morada estaba delante de ellos.
Record las palabras de Dole antes que ellos partieran del lago:
Los seres de las estrellas nos ayudarn. Me prometieron que llegarn pronto y me cond
ucirn a la Ciudad, donde, con su ayuda, venceremos a Dargemon. Yo estar con vosotr
os en el momento oportuno, cuando hayamos conseguido romper las murallas exterio
res. Ellos pueden vencer por s solos a Dargemon, pero sus extraas leyes les obliga
n a combatir al lado de los nativos de estas tierras que quieren liberar. Por es
o es posible que muchos de nosotros encontremos la muerte en el combate.
Dnde estaba Dole? Su presencia era importante. Haban tenido bastantes bajas. Los acl
itos aparecan por todas partes, luchando con desesperacin porque saban que el odio
en el pueblo por ellos, silencioso durante tantos aos, era mucho. Si eran vencido
s difcilmente podran encontrar el perdn que les liberase de la ejecucin.
Era una lucha por la supervivencia, y en tales condiciones los hombres luchan fe
rozmente.
Las filas de caballeros eran rotas a distintas alturas de la avenida, en donde p
areca haberse concentrado la lucha ms encarnizada. El viejo Stirede combata al lado
de Sigur y varios ms. Se estaba portando bien el rey de Haramal, pero an su trono
estaba lejos.
Una sombra densa les cubri. Elev la mirada, viendo Durgen que la nave se haba puest
o de nuevo en marcha, penetrando en la ciudad. Otra vez se detuvo en el aire, pe
ro descendi un poco ms. Una compuerta circular se abri en su vientre y de ella surg
i un haz de tenue luz blanca qu pareca vibrar.
Al tocar en el suelo levant una cortina de humo. La explosin que haba esperado Durg
en no se produjo. Atnito, presenci como del interior de la nave surgan figuras huma
nas totalmente cubiertas de metal refulgente, de unas armaduras que nunca hasta
entonces haba visto.
Pero uno de los hombres s lo reconoci. Los arreos de lucha de Dole eran demasiado
conocidos por l. Dole fue el primero en descender por el haz lumnico hasta el suel
o, en donde fue depositado por la extraa fuerza suavemente.
El caballero de Taran le descubri y corri hacia l, riendo y blandiendo su espada y
pistola. No llevaba escudo alguno con su insignia acostumbrada.
Celebro verte, Dole dijo Durgen;. Las cosas no van demasiado bien.
Tenemos que damos prisa, amigo. Orala corre peligro.
Pues est al otro lado seal el muro tras el cual estaba la Morada. Y si tus amigos no u
san el mismo sortilegio que para destrozar la muralla...
Dole asi por las bridas un caballo sin jinete y mont en l. Seal a Durgen el grupo de
hombres que a continuacin de l haban descendido de la nave que flotaba. Se dirigier
on hacia los muros que protegan la Morada. Varios aclitos surgieron sobre sus altu
ras y dispararon sus armas mortales contra los huevos atacantes.
Los seres siguieron avanzando, imperturbables ante las explosiones rojas que se
producan delante de ellos.
Qu les pasa ahora a los sicarios de Dargemon, que no poseen buen poder? exclam Durgen
.
Por Taron que s son mortales sus disparos, pero a los hombres de las estrellas no
les afecta, por sus armaduras segn me dijeron. Vamos, amigo. Ellos, otra vez, nos
abrirn paso. Pero somos nosotros los que debemos destruir a Dargemon!
Ellos ya estaban disparando contra la cerrada entrada del muro. Las pesadas puer
tas se desplomaron en medio de un estrpito. Los hombres de las estrellas indicaro
n a Dole que tenan el camino expedito. Al pasar ante ellos, uno le grit:
No permanezcis mucho tiempo dentro: El nivel de radiacin comienza a ser peligroso.
Dole penetr en el jardn, seguido por Durgen y varios compaeros ms. Densas nubes danz
aban alrededor de los rboles. Los aclitos corran alocadamente. La invulnerabilidad
de los hombres que haban destrozado la ltima defensa fue la gota que llen el vaso d
el pnico.
A varios metros de la Morada, Dole salt del caballo y corri por el sendero de pied
ra. Eludi varios cuerpos ensangrentados. Casi todos eran civiles, aunque sus rico
s ropajes indicaban que eran nobles adictos a Dargemon.
Del interior de la Morada sala humo y un desagradable olor a carne quemada. Dole
detuvo el ataque de dos desesperados aclitos. Uno lo liquid de un tajo frontal y e
l segundo quedse atrs suyo, luchando con Durgen.
Varios nobles se arrastraban por el suelo, chillando de dolor, cubiertos de sang
re y pidiendo clemencia a los siervos de Dargemon que corran tras ellos acuchillnd
olos.
Dole destroz furiosamente a los aclitos, abrindose paso entre ellos. Durgen y los d
ems caballeros acabaron su trabajo.
Penetr en la sala.
All haba un montn de cadveres. Sus ojos se fijaron en las aspas de madera, de la que
colgaban restos de ligaduras. Busc ansiosamente a Orala, temiendo haber llegado
tarde.
Una sombra surgi de entre el humo que sala de detrs del bloque. Dole levant su arma.
No quera disparar en el interior de la Morada como no fuese en el ltimo extremo.
Sus nuevos amigos le haban advertido del peligro de hacerlo en un lugar donde sus
fuerzas interiores haban sido torpemente manipuladas, elevando a nivel peligroso
el ndice de radiactividad.
Un tambaleante Dargemon deambul entre los cuerpos que llenaban el suelo. Su mano
izquierda se aferraba al terrible mun que haba sido su brazo derecho.
La palidez del amo de Haramal era cadavrica. Cay de rodillas y sigui mirando hacia
el otro lado del bloque. De all, muy despacio, sali Orala. Empuaba una espada tinta
en sangre y tena sus ojos fijos en Dargemon, en su tremenda herida.
Dole parpade, costndole mucho trabajo hacerse una remota idea de lo que all haba pas
ado. Entonces vio en el suelo el brazo cercenado de Dargemon, cuyos dedos an cons
ervaban, crispados, un pistola.
Orala descubri la atnita presencia de Dole, lanz un grito y soltando la espada corr
i a refugiarse entre sus brazos.
Dole, Dole gimi la muchacha, temblando convulsivamente. Ha sido horrible... Yo no qu
era, pero cuando todo el mundo mataba a los dems, Dargemon quiso matarme. Cog una e
spada y... Nunca he hecho algo semejante, mutilar de esta forma.
El caballero acarici sus cabellos y le susurr algunas palabras tranquilizadoras. A
quella actitud de Orala era desconocida para l, y al mismo tiempo le llenaba de g
ozo. Al fin la vea como una mujer asustada, pidiendo su ayuda en el mal trance qu
e padeca.
Se lo mereca, cario. Slo te defendiste. Clmate, clmate.
Dargemon pareci verles. Emiti roncos sonidos y se arrastr por el suelo, resbalando
sobre la sangre de los desdichados que l haba ordenado a sus hombres asesinar.
Durgen acudi a su lado y quedse paralizado ante la dantesca visin. Junto con la par
eja abrazada miraba sin poder parpadear aquel deslizarse de Dargemon hacia unas
armas cadas, entre las que haba una pistola. Aquel hombre, increblemente, perdiendo
sangre torrencialmente, an tena fuerzas para arrastrarse por el suelo intentando
tomar un arma y disparar contra sus enemigos.
De la garganta de Dargemon slo salan sonidos infrahumanos. Sus dedos estaba cerca
de la pistola y Dole, Durgen y Orala eran incapaces de reaccionar, paralizados a
nte la increble visin.
Demonios, amigos! grit una voz detrs de ellos, con tono desesperado. Esto ser un infier
no dentro de poco. Qu hacis aqu?
Era un hombre del espacio quien les habl dentro de su escafandra transparente. Ni
siquiera mir al moribundo Dargemon, que ya rozaba con las rojas yemas de los ded
os la culata de la pistola. Empuj vigorosamente a los dos hombres y la mujer haci
a el exterior.
Los caballeros ya retrocedan del interior de la Morada, instados por los dems sere
s cubiertos de brillantes armaduras. Quien conduca a Dole y sus amigos, gritaba:
Esto va a estallar en millones de fragmentos y si no nos damos prisa, toda la ciu
dad.
Reaccionando, Orala gimi a su compatriota:
Tenis que aislar este sector...
Claro que haremos eso, compaera! Pero antes tenemos que sacar del jardn a todo el mu
ndo que podamos el hombre sonri a Orala. Por cierto, que es hora que te diga que ce
lebramos hallarte viva. Tienes mucho que contarnos, no?
Ella asinti en silencio. Corrieron por los jardines y alcanzaron la salida por el
destrozado muro. Sobre ellos, de nuevo la nave estaba maniobrando. De varios pr
oyectores sali de la nave una especie de membrana que pausadamente fue cayendo so
bre la Morada principalmente, pero abarcando tambin sectores arbolados y algunas
edificaciones cercanas, como el palacete de Dargemon.
El tumulto formado en el exterior era enorme. Caballeros trataban de calmar sus
monturas, pero algunas escapaban de sus manos y huan al galope por las calles.
Durgen gritaba desaforadamente que todo el mundo se alejase de all. Dole, abrazan
do a Orala, termin tomndola entre sus brazos. Ella le sonri agradecida, reconociend
o su agotamiento.
La liviana membrana que haba descendido de la nave, que empezaba a tomar altura,
fue adquiriendo una mayor consistencia y convirtindose en semitraslcida.
Es un escudo de fuerza explic un hombre del espacio, Evitaremos que la ciudad sea de
struida. La Unidad de Aproximacin est a punto de explotar debido a la sobrecarga q
ue lleva en su interior. Durante muchos aos nadie ha previsto aliviarla de la tens
in interna!
A travs de los arrasados rboles, y antes que el escudo se tornase ms opaco, observa
ron cmo de la puerta abierta de la Morada surgan tremendos trallazos de luz roja,
intermitentemente.
Ah hay algn loco que dispara como un posedo un arma observ el hombre que les sac de aqu
el infierno.
Dargemon murmur Dole. Es sobrehumana su resistencia.
Record la terrible escena y cerr los ojos. Se imagin al mutilado Dargemon, arrastrnd
ose entre los hombres que haba asesinado, disparar sin cesar su arma contra los m
uros, contra todo lo que se le antepusiera dentro de la Morada.
Sbitamente, la Morada estall, abrindose como un fruto maduro. Pero el volcn surgido
de su interior choc contra la frrea coraza y durante muchos minutos la explosin est
uvo sucedindose continuamente, hasta que su poder fue decreciendo.
Arriba, la nave segua controlando el escudo de energa. Luego cerr el cordn umbilical
y se alej. El poder de la explosin disminua y el escudo an conservaba poder suficie
nte para permanecer intacto hasta que el peligro cesase.
El hombre del espacio se quit el casco y respir con desagrado el enrarecido aire q
ue les rodeaba.
Bien, parece que todo ha terminado mir a Dole. Soy el hombre que le habl desde el cub
o transmisor, amigo. Cuando bajamos hasta la nave de Orala no tuvimos tiempo de
hacer las presentaciones. Soy el capitn Kramer, del Orden Imperial.
Desmadejadamente, Dole estrech la amistosa mano que se le ofreca.
Ciertamente dijo. Entonces slo podamos preocuparnos en llegar lo antes posible.
Por desgracia, ha muerto mucha gente se lament Kramer.
Pero hemos evitado muchas. Si Dargemon hubiera logrado sus propsitos, habran sido m
uchos miles mas de cadveres que hubieran flanqueado su camino de conquista.
Esos datos fueron los que decidieron a mis superiores a intervenir asinti Kramer. Po
r cierto, ahora tenemos delante una dura tarea. Supongo que alguien se har cargo
del mando local mir interrogadoramente a Dole, pero ste neg con la cabeza.
Este pas tiene un rey, que aos atrs fue justo y consigui que sus sbditos vivieran en p
az. Pronto le conocer, capitn Kramer. Y tiene un digno sucesor, su nieto Icaro.
Magnfico asinti Kramer. Existen ciertos requisitos imprescindibles para darle a todo
esto unos visos de legalidad. Orala, t deberas marcharte en seguida. Una nave tran
sporte llegar en unas horas y te llevar a la Tierra. All te espera el Centro con an
siedad. Estn deseando escuchar tu informe. Durante el viaje podrs recuperarte. Seg
uro que luego te darn un largo permiso.
Se volvi hacia Dole.
Y usted, amigo, ser imprescindible para que me ponga al corriente de todo cuanto s
ucede en este mundo y lo que ha pasado.
Orala interrumpi al capitn.
De ninguna manera, Kramer. Dole ir conmigo a la Tierra.
Kramer la mir, asombrado.
No entiendo...
Pues es muy sencillo. Nuestros superiores agradecern un informe directo de un nati
vo de cuanto aconteci aqu. Le mir irnicamente y pregunt: No te parece, capitn?
Kramer ri, se cuadr y salud militarmente.
S, seora. Os deseo un buen viaje. Mis hombres os darn escolta hasta las afueras de l
a ciudad. All descender el transporte.
Abrumado, Dole se dej conducir por Orala a lo largo de la avenida. Varios soldado
s armados del Orden Estelar les flanquearon la marcha. Por el camino, los caball
eros vitoreaban a la pareja, y los gritos de jbilo se unieron a los vivas lanzado
s al rey Stirede y su nieto Icaro al avanzar al encuentro de los terrestres y Du
rgen.
Yo me encargar de contarle todo cuanto desee, capitn se ofreci el seor de Iusis. Deje q
ue ellos se encuentren mutuamente. Por cierto, por qu salud de esa forma a Orala?
Sencillamente, porque es mi superior. Ella es comandante mir, incrdulo a Durgen. Es qu
e no lo saban?
No, y me alegro que Dole no se haya enterado, capitn ri Durgen.
No entiendo...
Es posible, pero djeles que ellos se las arreglen Durgen mir con recelo al capitn. Bue
no, no s si usted conoce el hecho que Dole y Orala han convivido juntos varios das
... Ya sabe usted.
Kramer le devolvi una sonrisa amplia.
Eso entre nosotros carece de la menor importancia. Somos totalmente libres respec
to al sexo.
Durgen resopl:
Pobre seor de Taran. Le espera un duro viaje.
Oh, no piense mal. Entre nuestras parejas existe amor tambin. Y algunas veces muy
duradero. Por qu no?
Ocupmonos de otras cosas ms acuciantes, seor dijo Durgen cuando Stirede se aproxim aco
mpaado de Icaro. Le presento al rey Stirede de Haramal. Supongo que no habr inconve
niente por parte de sus superiores para que vuelva a ocupar el trono que le arre
bato Dargemon. Eso contrara mucho a los caballeros.
Por el contrario, nos alegra que alguien les represente. Entre ustedes y nosotros
hay mucho que dialogar asinti Kramer, saludando al eufrico rey con una inclinacin d
e cabeza.
* * *
Dole y Orala dejaron atrs, la ciudad. El da terminaba y de la urbe ya no surgan los
intermitentes destellos dorados que le haban dado el nombre.
Aqu es dijo Dole.
.La unidad de transporte era enorme y flotaba a un par de metros de la vegetacin.
Escaleras de energa eran usadas por muchos hombres y mujeres para descender. Por
otra parte, centenares de cubos metlicos eran escupidos desde las bodegas. Los s
eres de las estrellas se aprestaban a iniciar su ayuda al viejo planeta aislado
de sus hermanos durante siglos.
Un hombre que vesta un moho escarlata se les acerc. No pareca un soldado, sino un f
uncionario. Les dijo sonriente:
El capitn Kramer me anunci su llegada. Mir a Orala. Seora, el transporte partir en uno
minutos. Le ruego que embarque cuanto antes.
Salud y se reintegr a su trabajo. Rpidamente estaba creciendo una ciudad provisiona
l a un centenar de metros de la gigantesca nave.
Descabalgaron y Orala tom la mano de Dole. Dijo:
Vamos, cario. Estoy ansiosa por que conozcas la Tierra.
l la tom entre sus brazos y la bes. Luego, cogidos por la cintura, se dirigieron a
la nave. Nadie les prestaba la mnima atencin. Cada hombre y mujer estaba ocupado e
n su trabajo.
Pero algn da regresaremos dijo Dole, y Orala asinti.
FIN