ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 12

DOCENTE: Rosa Ferrn Schettn !"#na 1

II Se$estre: $ar%o&'u(o )e 2**+
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EL TEOREMA DE COASE Y SUS IMPLICACIONES SEGN "EL PROBLEMA DEL
COSTE SOCIAL
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Pablo Mir Rocasolano
No es el premio Nobel de Economa Ronald Harry Coase, sino George Stigler, quien
establece la expresin teorema de Coase! "os argumentos del propio Coase son los
siguientes# ante presencia de determinadas externalidades $que Coase pre%iere denominar
e%ectos externos& siempre ser' posible la consecucin de una externalidad ptima $lo cual
no implica necesariamente la desaparicin total de la misma& y de un m'ximo ni(el de
bienestar! Esto se lograr' a tra()s de la negociacin! *ara ello es necesario que los
derec+os de propiedad de las distintas partes est)n bien asignados y pueden de%enderse!
,tra condicin es que el sistema de precios %uncione sin costes y no existan e%ectos renta,
en el marco del equilibrio general! Es una crtica a la (a tradicional inter(ensionista de
*igou, que +a mostrado no ser todo lo e%iciente que se esperaba, a pesar de su amplia
aceptacin en la literatura y teora econmica!
Conc!"os Pr#ios$
*ara entender la esencia del -eorema de Coase, es obligado conocer pre(iamente el
sencillo concepto de externalidad, que Coase pre%iere llamar e%ecto externo! .e%iniremos
externalidad como el bene%icio o per/uicio que recibe un agente econmico $ya sea
consumidor o empresa& como consecuencia del acto de produccin o consumo de un
segundo agente econmico! 0s el receptor de la externalidad puede ser un consumidor o
productor, y el emisor de la misma tambi)n, por lo que podemos tener cuatro tipos de
externalidad#
1$% D !ro&'c"or a cons'(i&or
E)(!lo# el +umo que suelta la c+imenea de una gran %'brica situada cercana al n1cleo
urbano de una ciudad, que a%ecta a la salud de los ciudadanos! -ambi)n la (acuna
desarrollada por una compa2a %armac)utica que pre(iene de en%ermedades a muc+as
personas!
*$% D !ro&'c"or a !ro&'c"or
E)(!lo# la empresa papelera que contamina un ro, que tambi)n es usado por una
pisci%actora!
+$% D cons'(i&or a !ro&'c"or
E)(!lo# el cambio de moda en el consumo de un nue(o tipo de coc+e, que incorpora una
me/or tecnologa, lo que obliga a las empresas automo(ilsticas a modi%icar sus esquemas
producti(os!
,$% D cons'(i&or a cons'(i&or
E)(!lo# un se2or, salt'ndose la norma, %uma en un lugar p1blico! Ese acto causar' un
per/uicio %sico a otras personas!
1
Mir Rocasolano- Pablo $3443&# "El Teorema de Coase y sus implicaciones segn 5El problema del Coste
Social6", en Contribuciones a la economa de "a Economa de 7ercado, (irtudes e incon(enientes#
+ttp#88999!eumed!net8cursecon8colaboraciones8index!+tm!
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II Se$estre: $ar%o&'u(o )e 2**+
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Seg1n el e%ecto que reciba el receptor de la externalidad $bene%icioso o da2ino&, se +abla de
externalidades positi(as y negati(as, siendo )stas 1ltimas las m's +abituales! El -eorema de
Coase (a a ser(ir de aplicacin para ambas! .e entre los e/emplos anteriormente
comentados, externalidad positi(a sera el caso de la (acuna y negati(a la de %umar en
presencia de no %umadores!
Posiciona(in"o & Pi.o' / r0!lica & Coas
0cepta *igou que los intereses de cada uno lle(an al bienestar econmico, porque las
instituciones +umanas se +an creado para ese %in! Sin embargo, ante presencia de
externalidades se producen di(ergencias entre productos social neto y pri(ado! *ara me/orar
esas tendencias naturales $ine%icientes& aumentando el bienestar general y renta nacional,
es necesaria la inter(encin p1blica! *igou, siendo consciente de las limitaciones de esa
inter(encin $que (aran en tiempo y lugar&, soluciona esas de%iciencias con la %igura de los
comit)s o comisiones, que dice no presentan estos problemas! Sin embargo los +ec+os +an
mostrado que esto es claramente mentira! Coase arguye esa simpli%icacin por parte de
*igou en base al ob/eti(o de buscar una teora general m's que una pro%undi:acin en
ciertos aspectos!
Seg1n *igou, la externalidad es caso de inter(encin gubernamental, ya sea con un
impuesto en caso de externalidad negati(a sobre su productor o un subsidio en caso de
externalidad positi(a! -ambi)n plantea la posibilidad $que +a trascendido menos a la
literatura econmica& de la regulacin! *igou pone el e/emplo de una locomotora que
despide c+ispas a bosques cercanos! Seg1n *igou los %errocarriles causan un da2o y )stos
deben compensar a quienes se les incendian los bosques!
Coase in(alida este argumento por (arios moti(os# primero, porque *igou no establece que
la recaudacin del impuesto (aya a los damni%icados de la externalidad y as, se dispersa
en la economa $aunque la literatura econmica a (eces cometa el error de considerar todo
lo contrario&! Segundo, porque +a trascendido la idea del impuesto pero no de la
sub(encin! -ercero, porque con un impuesto sobre una externalidad negati(a )sta
disminuir'! *ero no siempre es deseable eliminar toda la externalidad, porque es posible
que lo que se gane con ello sea menos de lo que se pierde con la eliminacin de la acti(idad
productora de externalidades! ; cuarto, y lo m's importante, porque lamenta Coase que slo
se +able de impuestos al que cause la externalidad, porque no se reconoce as la naturale:a
recproca del problema! En un supuesto extremadamente retorcido y per(erso en El
problema del coste social $1<=4&, Coase propone que el impuesto se estable:ca sobre
generador y receptor de externalidad> a1n as, esa (a inter(ensionista nos lle(ara a una
situacin ine%iciente! *or eso, se puede reconocer me/or esa naturale:a recproca, seg1n
(eremos, (a negociacin de las partes implicadas, asegurando un resultado e%iciente!
Se2ala Coase que la inter(encin usualmente conlle(a altos costes, incluso mayores que el
bene%icio buscado! 01n en el supuesto de que la negociacin no se de por altos costes de
transaccin, ?qui)n nos garanti:a que pueda solucionar eso el Gobierno@ 0dem's, incluso
si se aceptara la inter(encin p1blica, no debera generali:arse y se debera adaptar a las
condiciones de coste de la economa! ; adem's, cualquier inter(encin p1blica que lle(e a
una situacin ine%iciente> podr' re(ertirse a otra situacin e%iciente (a negociacin!
Ainalmente a2ade Coase que los argumentos de *igou son con%usos, porque dice que
algunos sistemas de compensacin puede agrandar la di(ergencia entre productos social y
pri(ado, pero no ba/o qu) condiciones! Hoy da toda(a se sigue a *igou, pero Coase dice
que con un mayor distanciamiento respecto al mundo real!
La sol'cin & Coas$
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Seg1n Coase, en contraposicin a *igou, la inter(encin no siempre es necesaria y a (eces
se debe permitir la externalidad, llegando a un ptimo social mediante la negociacin, si los
costes de transaccin son menores de lo que se persigue con el intercambio! Slo si el
bene%icio que se pudiera obtener eliminando la externalidad %uera mayor que el da2o que se
produce al eliminar la acti(idad generadora de la misma, tiene sentido la inter(encin,
aunque en tal caso es me/or llegar a ese ptimo mediante negociacin!
0 tra()s de esta negociacin consistente en la maximi:acin del producto social en (e: de la
comparacin del producto social y pri(ado, es indi%erente si al causante del e%ecto da2ino se
le puede asignar responsabilidad por da2os o no, porque en ambos casos se puede llegar a
una situacin ptima! ; lo m's importante de eso es que se produce a tra()s de un proceso
espont'neo, por inercia de la gente! 0s se reconoce, en palabras de Coase, la naturale:a
recproca a la +ora de solucionar el problema de las externalidades, a tra()s de la
negociacin entre productor y consumidor o receptor de las mismas, en lo que es una
compraB(enta de derec+os legales! *ero para ello, esa negociacin conducente a ese
resultado slo ser' (iable con costes de transaccin o de negociacin nulos y unos
derec+os de propiedad claramente establecidos que puedan de%enderse en los tribunales
$con independencia de cual sea esa distribucin de derec+os&! Si bien es indi%erente asignar
o no responsabilidad por da2os para llegar a una situacin de m'xima e%iciencia, no lo es en
cuanto al proceso de negociacin#
Seg1n Coase, si suponemos dos agentes en una economa $0 y C& y +ay responsabilidad
por da2os del agente 0 que causa la externalidad $porque as lo establecen los tribunales&, 0
puede compensar a C de tal manera que lo que pierda C por seguir lle('ndose a cabo la
acti(idad $ya sea de produccin o de consumo& generadora de externalidad $o debido a los
gastos por protegerse de la misma&, sea menor que lo que gana como consecuencia de la
compensacin o indemni:acin por parte de 0> mientras que el pago que reali:a 0 deber'
ser in%erior a la p)rdida que podra tener si tu(iera que cesar su acti(idad o trasladarse a
otro lugar para e%ectuarla!
Si por el contrario no +ay responsabilidad por da2os, tambi)n caben los m'rgenes a la
negociacin! 0 pesar de lo sorprendente que pueda parecer en un principio, no lo es tanto el
+ec+o de que C realice un pago al agente generador de la externalidad $0&, con tal de que la
desutilidad que le conlle(a el pago a C sea menor que la utilidad que le proporciona el cese
de acti(idad o traslado de la misma para el que est' destinado ese pago> mientras que 0
estara dispuesto a renunciar a su acti(idad o trasladarla $con lo que de incremento de
costes supone& si esa p)rdida es menor que lo que obtiene con el pago de C! Este segundo
caso se puede ilustrar con el siguiente e/emplo# si un %umador molesta con el +umo a un no
%umador, el no %umador puede pagar al %umador para que de/e de %umar! 0l pagar, el no
%umador tiene una p)rdida que, posiblemente, se (e compensada con una ganancia al de/ar
de %umar el %umador! ; el %umador, igual gana m's con el pago del no %umador que lo que
pierde con de/ar de %umar!
Sinteti:ando todo lo dic+o, Coase interpreta el e/emplo de *igou de la locomotora que
despide c+ispas as# un impuesto sobre la locomotora puede e(itar un da2o $externalidad&,
que bien puede causar un mayor per/uicio a la colecti(idad si se reducen los ser(icios que
presta el tren y )stos tienen m's (alor de la madera que se queme por las c+ispas! Hay que
(er el e%ecto total en base a un an'lisis costeBbene%icio, en un sistema general# ?qu) es m's
per/udicial@ ?Du) se queme la madera del bosque que el tren de/e de prestar ser(icios
para que no se queme la madera $a%ectando por tanto a los usuarios del tren&@! Es por eso
que no siempre es deseable ni la inter(encin ni la responsabilidad por da2os!
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0s se (e la importancia de la negociacin! *ero en determinadas circunstancias, slo si los
costes de transaccin son extremadamente altos, puede tener sentido la implantacin de
estatutos por parte del Estado, protegiendo acti(idades que para algunas personas pueden
llegar a ser molestas, porque se interpretan en base a un bene%icio p1blico! ,b(iamente,
estos estatutos slo deben permitir los costes in+erentes a la prestacin del ser(icio, no
otros adicionales! Estos estatutos pueden ser a (eces una buena (a de escape cuando las
decisiones /udiciales no se basen en consideraciones econmicas $lo cual ocurre
%recuentemente&, o al menos no lo +agan explcitamente $y s implcitamente, como en la
+abitualidad&, que condicionaran el %uncionamiento del sistema econmico en una direccin
no deseable! -al es el caso de la doctrina por cesin perdida!
El propio Coase reconoce que una economa sin costes de transaccin es irreal! Ello no
in(alida el teorema de Coase, porque )ste teorema nos describe una situacin ideal que los
agentes persiguen! En e%ecto, el sistema econmico tiende +acia la supresin de obst'culos
que impiden tener costes de negociacin lo su%icientemente ba/os! "a teora econmica
siempre se +a asentado sobre el supuesto de costes de transaccin nulos, y dado que +ay
instituciones $mercado y empresa& que surgen para tratar de disminuir esos costes $aunque
el ob/eti(o ser' a menudo limitado&> esta teora $a1n (igente por desgracia, seg1n Coase& se
+a basado en unas instituciones no su%icientemente bien explicadas! Es por ello que Coase
no niega la teora existente $que es aplicable a di(ersas ciencias sociales&, sino la base
sobre la que se aplica# el mercado y la empresa, nunca estudiadas a %ondo pese a ser las
instituciones principales en una economa, lo que +a +ec+o que no se entienda bien el
%uncionamiento econmico!
"a empresa es una organi:acin que seg1n Coase disminuye los contratos mercantiles
entre indi(iduos +aci)ndose con los derec+os legales de las partes ya no mediante
contratos, sino como resultado de una decisin administrati(a sobre cmo deben emplearse
los derec+os, con los consecuentes a+orros de costes! Naturalmente la empresa slo
surgir' si no son necesarios m's costes $administrati(os& que los que se a+orran y si lo que
se gana por reacomodacin de acti(idades supera el coste de organi:acin de las mismas!
"a crtica es que los costes administrati(os suelen ser altos, sobre todo con N agentes! 0nte
eso +abra una regulacin estatal obligatoria subsidiando numerosos productos y ser(icios,
con los problemas asociados de estimaciones %alsas, un sistema de impuestos que +iciera
(ariar los precios, supresin de autonoma %inanciera!!! y en de%initi(a ine%iciencia!
Respecto al mercado, insiste Coase en que la teora econmica moderna no estudia la
esencia del mismo, sino slo el mecanismo de %ormacin de precios! *ara que los costes de
transaccin se redu:can debe +aber regulacin, no necesariamente estatal> regulacin que
puede ser en dos sentidos# para ampliar el mercado y recortar la competencia! Si el sistema
legal se +ace di%cil, inter(iene el Estado, con los problemas (istos! .e a+ que el propsito
de estas instituciones sea limitado!
Co(n"arios 1' 2ac Coas a s' "or3a
*ara )l, lo m's interesante y di%cil a la (e: es que propone un an'lisis costeBbene%icio
dentro de un sistema general $lo que llama estudios de est)tica y moral&!
.ice que su an'lisis se queda corto porque se centra en una economa de mercado, no
mixta, y por tanto inexistente! El an'lisis se puede quedar corto en cuanto a contenido, pero
en mi opinin nunca en cuanto a aplicacin!
Coase se2ala la limitacin del +ec+o de considerar los derec+os de propiedad m's como
%actores de produccin que como derec+os, algo bastante %recuente, lo cual imposibilita
llegar al m'ximo de produccin o bienestar!
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Entre las (enta/as, destaca la rapide: en las transacciones y asignacin de recursos ante
costes de transaccin ba/os!
Las cr3"icas rcibi&as !or Coas / s' rs!'s"a
Samuelson dice que con el teorema de Coase usualmente la rique:a no ser' m'xima a1n
con costes de transaccin nulos, porque siempre +abr' en la negociacin un monopolio
bilateral que lle(e a un resultado indeterminado, por miedo a empeorar una situacin de
status quo! Coase dice que esta argumentacin es errnea porque si ya +aba contrato, las
condiciones del mismo se cumplen, y si no +ay contrato no +ay condicin que poner en
peligro! .ice Coase que Samuelson dice esto porque qui:' considera una situacin en que
no existe contrato ni intercambio, al no ponerse de acuerdo las partes, y ello a%ecta a las
ganancias! En ese caso, es posible que no se maximice la rique:a, pero dice Coase que
esas situaciones ser'n mnimas> sin embargo Coase no argumenta por qu) eso es as $en el
%ondo no dice nada&, por lo que cabe poner en tela de /uicio la postura de ambos!
,tra crtica a Coase es que, realmente, existen e%ectos renta que (aran la asignacin de
recursos! *ero lo que +ace Coase es suponer un e%ecto total de ingreso cero tras la
negociacin, por lo que no debera +aber una modi%icacin en la asignacin de recursos que
in(alide el teorema!
Respecto a los costes de transaccin, Coase +a recibido la crtica de que los omite, lo cual
ya +emos explicado que no es cierto, quien los omite es la teora tradicional! -ambi)n se
dice a Coase que ante costes de transaccin, la regla de responsabilidad puede ser no
ptima porque se oculte in%ormacin! Coase no niega eso, pero dice que en esa situacin la
ley tomar' las medidas necesarias para maximi:ar el ni(el de produccin! 0rgumento
tambi)n con(incente, pero que se cae por los suelos si la inter(encin estatal es amplia!
En re%erencia a la asignacin de derec+os, Coase a%irma que si +ay costes de transaccin
nulos, aunque cambie la situacin legal la asignacin de recursos no (ara! En cambio dicen
sus crticos que ante una modi%icacin de las leyes (ara la distribucin de la rique:a, lo cual
da lugar a (ariaciones de la demanda y consecuentes cambios en la asignacin de recursos!
Coase niega esto, porque se +a explicado ya que la distribucin de rique:a no (ara ante
cambios de leyes!
Al.'nos co(n"arios a&icionals
Como (enta/a, decir que )ste teorema es aplicable a las externalidades no slo de
produccin o consumo, sino tambi)n de no +acer nada $por e/emplo# no cuidar un bosque&!
"os costes de transaccin son peque2os con pocos agentes> con m's, se multiplican! *ero
para solucionar eso, nacen instituciones como la bolsa! *or otra parte Coase no introduce el
peso de cada agente en la economa a la +ora de pactar, cuando en (erdad existen
oligarquas! Coase simpli%ica este problema dando por supuesto que los poderes de unos
con los de otros se pueden compensar, lo cual no es necesariamente cierto> o al menos, no
se puede pre(er de antemano! 0dem's los indi(iduos no siempre buscan lo me/or para ellos
en la negociacin# puede +aber ine%iciencia por cuestiones de en(idia!
Si los tribunales no se %i/an metas econmicas $lo +acen sin querer, seg1n Coase&, su papel
parece irrele(ante en )pocas donde el sistema econmico %uncione bien!
Hay cierta ambigFedad en el planteamiento de Coase! .ice que en su an'lisis es
con(eniente introducir elementos morales, ?porqu) no lo +ace@! *or e/emplo# Coase supone
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asignados unos derec+os de propiedad y que se puedan de%ender, pero no si +ay m's
equidad o menos en la distribucin de esos derec+os!
En conclusin, estamos ante un planteamiento de equilibrio general, que parece tener tanto
m's sentido cuanto nos mo(amos m's en una economa de mercado, que se basa en unos
supuestos que no se dan, aunque las barreras que impiden esos supuestos ideales sean
cada (e: menores! .e a+ la importancia del -eorema de Coase, que tiene la (enta/a de
promo(er la m'xima e%iciencia, independientemente del uso o moti(o que se (incule al
derec+o de propiedad, muy contrariamente de lo que dicen muc+os economistas del
pasado!
BIBLIOGRA67A
El in%orme se +a desarrollado mediante los artculos del propio Coase recogidos en el libro#
R$ 8$ Coas 91::,;< La (!rsa- l (rca&o / la l/> 0lian:a Editorial! 7adrid, 1<<G! $Hersin espa2ola de
Guillermo Concome y Corel&! "os artculos son reimpresiones de los de a2os anteriores a la %ec+a de publicacin
AP=NDICE
LOS COSTES DE TRANSACCIN
El concepto de coste de transaccin se +a con(ertido en una pie:a cla(e de la teora
econmica moderna! Aue Ronald Coase el primero que llam la atencin sobre este tipo de
costes en un artculo de 1<IJ! El llamado -eorema de Coase establece que si no existieran
los costes de transaccin, la asi.nacin & rc'rsos sera siempre la m's e%ica:
cualquiera que %uese la distribucin de derec+os de propiedad!
E)(!lo & la #i&a co"i&iana# Hoy al mercado a comprar tomates! Hay un a(iso escrito que
me in%orma de que por ra:ones de +igiene no se me permite tocar el producto por lo que
solo puedo examinarlo con la (ista! Hay una etiqueta que me in%orma del precio del Kilo de
tomates! *ido al (erdulero que me ponga dos Kilos y medio que no est)n demasiado
maduros por que son para ensalada! 0nte mi (ista el (erdulero pesa los tomates y me los
empaqueta! Lna (e: en casa compruebo que algunos tomates est'n en malas condiciones
y tienen un gusanito dentro! .ecido des+acer la operacin, de(ol(er los tomates y pedir que
me de(uel(an el dinero!
En este e/emplo de transaccin, aparentemente muy sencilla, puede (erse la existencia de
acuerdos explcitos, tales como el precio o la pro+ibicin de tocar la mercanca, y otros
implcitos como es que en el caso de que la mercanca resulte estar en malas condiciones
podr) de(ol(erla! Est'n pre(istas de %orma implcita algunos posibles acontecimientos del
%uturo y cmo pueden actuar las partes en di(ersas circunstancias! Si se detecta la
presencia de gusanos +ay derec+o a reclamacin y de(olucin! *ero si +an pasado cinco
das de la transaccin ya +a desaparecido el derec+o a reclamar! Si los tomates se
estropean por %rerlos demasiado tampoco se puede reclamar al (erdulero! "as normas que
indican lo que deben +acer los contratantes ante di(ersos acontecimientos %uturos son las
estructuras de gobierno!
se entiende por &rc2o & !ro!i&a& la libertad de elegir o capacidad de adoptar una
decisin re%erente a un bien o ser(icio! "os costes de transaccin pueden de%inirse como
los costes de trans%erir derec+os de propiedad o, m's sutilmente, como los costes de
establecer y mantener los derec+os de propiedad! "os derec+os de propiedad nunca son
per%ectos ya que nuestra libertad para disponer de una cosa nunca es completa! Siempre
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que sea posible que alguien robe algo, el derec+o de propiedad sobre esa cosa ser'
imper%ecto ya que el propietario deber' protegerlo del robo, perdiendo as cierto grado de
libertad en su disposicin!
"as "ransaccions con(icas son trans%erencias de derec+os de propiedad! Cualquier
transaccin requiere una serie de mecanismos que prote/an a los agentes que inter(ienen
de los riesgos relacionados con el intercambio! El ob/eti(o de los con"ra"os es pre(er
acontecimientos %uturos que pueden a%ectar al ob/eto de la transaccin! Mncluso las
transacciones aparentemente m's sencillas, implican la existencia de un contrato pre(io que
puede ser explcito y %ormal o implcito e in%ormal!
Ln contrato sera completo si estableciera claramente lo que deben +acer cada uno de los
contratantes ante cualquier suceso %uturo que a%ecte al ob/eto del contrato! "a teora
econmica neocl'sica supona que todos los contratos eran completos! *ero en el mundo
real los contratos siempre son incompletos ya que la in%ormacin que tenemos sobre el
%uturo es incompleta! Cualquier transaccin implica riesgo e incertidumbre! "os economistas
di%erenciamos entre riesgo e incertidumbre# consideramos que existe un ris.o cuando la
probabilidad de que se produ:ca un suceso es conocida mientras que reser(amos la palabra
incr"i&'(br para aludir a sucesos impre(isibles, cuya probabilidad de que se produ:can
no es conocida!
"os contratos establecen lo que! Nilliamson +a llamado estructuras de gobierno! "as
s"r'c"'ras & .obirno son instituciones que indican las decisiones que deben ser
adoptadas en las di(ersas circunstancias que puedan aparecer en el %uturo! Son
asignaciones de derec+os de propiedad que establecen los incenti(os y la seguridad
necesaria para la acti(idad econmica!
El en%oque institucionalista considera la existencia de costes de transaccin no solo en los
intercambios que se producen en el mercado, sino tambi)n en los intercambios en el interior
de las empresas y organi:aciones! El en%oque neocl'sico, en cambio, considera a los costes
de transaccin como la suma de los costes necesarios para reali:arla, incluyendo la
b1squeda de in%ormacin sobre los precios y alternati(as existentes en el mercado, la
inspeccin y medida de lo intercambiado, la comunicacin entre las partes y los costes de
asesoramiento legal! En 1ltima instancia todos los costes de transaccin son cos"s &
in?or(acin! *ero lo contrario no es cierto# no todos los costes de in%ormacin son costes
de transaccin! Robinson Crusoe tiene costes de in%ormacin, pero slo se en%renta a costes
de transaccin cuando se encuentra con Hiernes!