Acercando las fronteras entre la antropologa y la psicologa para comprender las

dinmicas de desarrollo rural [TRABAJO PRELIMINAR]

1
.
Norman Long
Profesor Emrito, Universidad de Wageningen, Holanda,
Profesor Adjunto, Universidad Agrcola de China, Beijing, y
Miembro Honorario del White Rose East Asia Centre de la Universidad de Leeds, Reino
Unido.

Conferencia central, 2013.
Como el ttulo sugiere, este trabajo identifica algunos conceptos analticos clave as como
puntos de encuentro entre la antropologa social y la psicologa en el contexto del desarrollo
rural.
Buscar los orgenes de una antropologa/psicologa del desarrollo rural nos lleva a
mediados de los 1920, cuando se hicieron diversos intentos para establecer un nuevo
campo de investigacin orientado a comprender y analizar ciertos cambios clave que
estaban aconteciendo en mbitos rurales. James Michel Williams public diversos trabajos
que abordan estas cuestiones en 1925, de los cuales Our Rural Heritage: the social
psychology of rural development [Nuestra herencia rural: la psicologa social del desarrollo
rural] es la ms interesante. Su objetivo era identificar los patrones de los cambios sociales
que acontecan en comunidades rurales de diferente origen tnico en el Estado de Nueva
York, Estados Unidos, luego de la llegada de diferentes grupos migrantes desde Europa:
primero ingleses, holandeses, calvinistas franceses [hugonotes] y alemanes, seguidos por
escoceses, irlandeses y galeses, quienes se establecieron en distintas comunidades y
respondieron de maneras diferentes a los nuevos contextos rurales y urbanos, y a cuestiones
vinculadas con la tecnologa. Su argumento era que campesinos, minifundistas y
trabajadores agrcolas que desempeaban su labor en grandes plantaciones tendran
diferentes caractersticas y respuestas psicolgicas. Esto tambin estaba unido al nivel de
control (poder) que podan ejercer y con cmo las poblaciones rurales se articulaban social,
econmica y polticamente con la sociedad ms amplia.

1
El presente trabajo es la base de la Conferencia dictada el 10 de octubre de 2013 en el 1er Congreso
Latinoamericano de Psicologa Rural (Posadas, Argentina) por el Dr. Norman Long. El texto fue
originalmente escrito en ingls y traducido por Fernando Landini. La versin castellana contiene pequeas
modificaciones y clarificaciones respecto de la versin original, las cuales fueron aprobadas por el autor. A la
vez, dado que este trabajo no fue pensado originalmente para ser publicado, debe considerrselo como un
trabajo preliminar que se encuentra en elaboracin.


2
En trminos de investigacin, l consider que todo esto requera comprender las distintas
actitudes, creencias y culturas de estas diferentes poblaciones de migrantes. Williams
argument que:
Las cuestiones psicolgicas relacionadas con el desarrollo rural, en ltimo trmino, refieren a los
cambios en la importancia relativa de ciertas orientaciones o tendencias a nivel de las relaciones
sociales, las cuales son el resultado de cambios en las condiciones materiales y de otro tipo. Por
ejemplo, encontramos en el desarrollo psicolgico de las poblaciones de Nueva York que primero se
destac la codicia [] De nuevo las condiciones cambiaron y, parte por necesidad real, [y] parte
impulsado por liderazgos expertos, el individualismo en los mbitos rurales comenz a dar lugar al
movimiento cooperativista (Williams 1925:7)
Williams enfatiz que en su tiempo que:
La bibliografa sobre sociologa rural no contena casi nada de psicologa social rural y, con la
excepcin del gran trabajo de Thomas y Znaniecki, los estudios sobre comunidades rurales se
ocupaban casi enteramente de aspectos de organizacin social Por esto, [se necesitaba] un tratado de
psicologa del desarrollo rural (Williams, 1925:2).
El origen del pensamiento de Williams derivaba del trabajo de Znaniecki, un cientista
social polaco que haba sido persuadido por Thomas Wallance de trabajar con l en la
Universidad de Chicago para estudiar la migracin polaca en los Estados Unidos. Los
estudios de Znaniecki coincidan en gran medida con los de la Escuela de Sociologa de
Chicago, la cual se centraba en la investigacin etnogrfica poniendo el foco en el rol de los
actores y en su capacidad de agencia
2
. Al mismo tiempo, el psiclogo social George
Herbert Mead y su dirigido Herbert Blumer estaban desarrollando lo que Blumer denomin
ms tarde interaccionismo simblico, el cual sostena que los individuos construan
mundos que eran inherentemente subjetivos.
Ms tarde, en los 1940-1950s, esta escuela de pensamiento recibi importantes
contribuciones de Erving Goffman (conocido por su concepto de interaccionismo social)
y Harold Garfinkel, quien promovi estudios etnometodolgicos. En ambos tipos de
estudio era fundamental la indagacin de los mundos de sentido cotidianos y la conducta de
los actores sociales. Williams estaba en contra de poner la interpretacin antes que la
observacin, y crea que el contacto personal con los individuos era crucial, dado que son
los hbitos de pensamiento y accin los que determinan las relaciones sociales, pudiendo
ser las actitudes, procesos concientes y expresados en creencias, as como subliminales
(1925:9). De esta forma, queda claro que aqu no hay una distincin abrupta entre
psicologa, sociologa y antropologa. De hecho, Williams habla de psicologa social como
articulando a las tres.

2
Para un anlisis detallado de la historia y del trabajo de la Escuela de Chicago, vase, Martin Bulmer (1984).



3
Despus, al inicio de los 1930s, Mead (en Espritu, Persona y Sociedad, 1934) abri el
debate acerca de la experiencia de la conciencia, enfatizando la necesidad de distinguir los
modos en los cuales los individuos se comprenden a s mismos en la interaccin social, de
lo cual surgi la distincin entre lo que Mead denomin M un sujeto que no se toma a
s mismo como objeto de reflexin, que es un producto perdurable de la experiencia y el
Yo la conciencia de s que, a travs de su capacidad de simbolizar, es capaz de controlar
la conducta debido a que, precisamente, tiene capacidad para conceptualizar el s mismo.
En consecuencia, el Yo la agencia activa de ser tiene que ser continuamente creativa
para mantener la viabilidad de la persona, lo que tambin incluye al M. Esta visin del
s mismo ha generado bastante repercusin en el trabajo antropolgico reciente. El trabajo
de Mead elabora este aspecto creativo del individuo. Por ejemplo, l aborda la capacidad
humana nica de manipular o intermediar a travs de diferentes medios y fines, y as
intervenir, a travs del lenguaje, entre la percepcin y la consumacin de un determinado
acto. Esta mediacin toma la forma de pensamiento reflexivo, siendo aqu donde puede
encontrarse la individualidad. Fredrick Barth ilustra este proceso en su Ethnic Groups and
Boundaries [Grupos tnicos y sus fronteras] (1969), donde argumenta que la etnicidad no
es permanente, sino que se ajusta a las circunstancias de cualquier interaccin social que
incorpore componentes tnicos. De la misma forma, el socilogo estadounidense Ralph
Turner (1987:19) describe al individuo como compuesto esencialmente por un conjunto de
s mismos, los cuales salen a la superficie en diferentes momentos cuando resultan
apropiados. El envase que contiene estos s mismos, es la identidad del individuo (Turner:
1987:19-20) la cual constituye, como prefiero denominarlo, un repertorio de identidades.
As, a travs de smbolos y procesos de categorizacin, los individuos adquieren la
capacidad de experimentar y expresar su acoplamiento o adhesin a la sociedad o a grupos
especficos sin comprometer su propia identidad.
La investigacin antropolgica reciente, por ejemplo, ha focalizado en las experiencias y
emociones personales de los individuos que se relacionan con varios tipos de rituales y
prcticas de iniciacin, ms que simplemente describir su significado social. En
consecuencia, incluso los rituales ms coercitivos simplemente inducirn diferentes tipos de
reacciones e interpretaciones por parte tanto de participantes como de observadores. Y un
estudio reciente de Toon van Meijl (2012) describe cmo, a travs de las ltimas dcadas,
los intereses referidos a las identidades han cambiado. Esto parece estar relacionado con un
cambio en el significado de la cultura en la antropologa, el cual sigue la transformacin
fundamental de las relaciones socioculturales que se articulan con el fin de la colonizacin
y el comienzo de la globalizacin, situacin que lleva a muchas personas a vivir con
mltiples identidades culturales. Estos cambios y otros procesos en lnea con la
modernizacin tambin han estimulado la exploracin de cuestiones vinculadas con la
cognicin (un rea de investigacin del inters tanto para psiclogos como para
antroplogos). En efecto, yo argumentara que la cognicin y las prcticas cotidianas son


4
centrales para la comprensin de mltiples cuestiones vinculadas con procesos de
desarrollo.
El libro de Jean Lave Cognition and Practice [Cognicin y prctica] (1988) resulta
especialmente interesante ya que explora cuestiones referidas a cognicin en escenarios
cotidianos contrastantes, tomando diferentes etnografas que abordan desde estrategias de
compra en supermercados hasta conflictos internos vinculados con el hacer una dieta. El
abordaje de la cognicin genera un conjunto de complejidades dado que su estudio no
refiere tanto a qu conocimiento ubicado en las cabezas de las personas se corresponde con
el mundo social externo, sino a su organizacin social, lo que hace que sea indivisible. En
otras palabras, la cognicin que se puede observar en la prctica cotidiana se encuentra
distribuida. Esto es, extendida y no dividida entre la actividad de la mente y la del cuerpo,
as como organizada culturalmente en contextos que incluyen otros actores.
As, Lave argumenta que la cognicin es un nexo entre el trabajo de la mente y el mundo
en la que sta trabaja. En consecuencia, la cuestin central es identificar sus caractersticas
empricas y conceptuales. De cualquier manera, al hacer esto, uno debe ser conciente de las
limitaciones de confiar demasiado en modelos lingsticos y estudios formales semnticos,
como los utilizados por diferentes antroplogos y psiclogos. Un aspecto problemtico de
la variacin intra-cultural es entonces la tendencia a tratar a la cultura en el mismo sentido
que el lenguaje, cuando es la experiencia cotidiana, y no el lenguaje, la cual constituye el
modo fundamental por medio del cual la cultura impregna a los individuos y viceversa.
Estas teoras de la prctica han sido, por su puesto, propuestas por autores como Bourdieu,
Sahlins y Giddens, entre otros.
Por su parte, Claudia Strauss y Naomi Quinn (2006) tambin hacen una interesante
observacin sealando que hoy es un lugar comn en la antropologa el uso de trminos
con contenido psicosocial implcito (como el ahora popular concepto de embodiment
[personificacin]). Esto es consistente con desarrollos contemporneos en antropologa en
los cuales se da mayor nfasis a las voces y prcticas de los individuos, dndose as
prioridad a conceptos como agencia, resistencia, counterwork [reaccin], subjetividad, lo
imaginario, y el s mismo. Ms tarde analizar el significado de algunos de estos conceptos
para desarrollar una perspectiva orientada al actor que apunte a fortalecer las conexiones
entre antropologa y psicologa en el contexto del estudio del desarrollo rural. Pero primero
es necesario revisar brevemente las contribuciones de Randall Collins a la investigacin en
el mbito del inteaccionismo.





5
Una contribucin al interaccionismo social de Goffman
Randall Collins ha argumentado in su libro Interaction Ritual Chains [Cadenas de
interacciones rituales] (2004) que es fundamental incorporar en el mbito de la
investigacin social una perspectiva que permita explorar las dinmicas de los sentimientos,
las respuestas emotivas y los mundos de sentido personalizados. A pesar de que su trabajo
no aborda directamente los escenarios de intervencin asociados con el desarrollo rural,
mucho de lo que dice se apoya en el tipo de perspectiva orientada al actor requerida para
analizar los procesos de cambio que acontecen en mbitos rurales. En este sentido, su
abordaje orientado a la comprensin de un amplio rango de contextos sociales es
congruente con lo que considero que se necesita cuando se investigan procesos de
desarrollo rural.
Partiendo del interaccionismo de Goffman, Collins argumenta que un anlisis situacional
requiere atender no slo a las construcciones cognitivas sino tambin a los procesos por
medio de los cuales:
emociones compartidas y focos intersubjetivos impulsan a los individuos inundando sus conciencias.
Esto no es tanto una cuestin de sujetos cognoscentes eligiendo dentro de sus repertorios, sino de una
tendencia situacional hacia ciertos smbolos culturales [] los rituales crean smbolos culturales. Esto
contrasta con el pensamiento de muchos [] para quienes la cultura sigue siendo el elemento principal de
los procesos sociales, una categora explicativa ltima detrs de la cual es imposible ir (Collins 2004:32).
As, el abordaje terico de Collins busca explorar:
cmo y cuando los smbolos son creados, as como cuando ellos se disipan, [y], por qu algunas veces
stos estn llenos de magnetismo para las personas que los invocan [y] por qu stos algunas veces caen
en desinters o indiferencia (Collins 2004: ibid).
Para continuar esta lnea de indagacin, l focaliza en lo que denomina Cadenas de
interaccin rituales las cuales, argumenta, proveen una estrategia para refinar un anlisis
orientado al actor explorando de manera detallada el proceso por el cual se construyen los
smbolos y hasta dnde sus significados y prcticas rituales son compartidas, reificadas o
impuestas; y si stos tienen efectos efmeros o perdurables. En el contexto de este tipo de
anlisis es central el impacto de emociones individuales y compartidas, las cuales alimentan
la vida social, generando as lo que Durkheim denomin efervescencia colectiva o
solidaridad moral, y Turner (1967) describi como communitas, pero tambin algunas
veces fortaleciendo emociones agresivas que pueden socavar la solidaridad grupal o inducir
conflictos entre grupos
3
. Collins sugiere que explorar la corriente de emociones a travs de
distintas situaciones es crucial para identificar vnculos de nivel micro que generan patrones
macro. Esto resulta particularmente importante ya que, si seguimos a los individuos

3
Cohen (1985:55) ofrece una breve definicin de communitas: una identificacin tan absoluta entre
miembros [de un grupo social] que llega a ser equivalente a desarmar todos aquellos impedimentos que de
otra manera los dividiran y diferenciaran


6
movindose de un encuentro a otro encontraremos la historia de estos encadenamientos, los
cuales revelarn de qu manera emociones as como cogniciones cargadas de emociones se
convierten en la base de las interacciones siguientes. Para comprender las complejidades de
estas dinmicas tenemos que considerar tanto componentes sociolgicos como
psicolgicos. Los rituales de interaccin producen entramados de solidaridad moral de
manera variable y discontinua a travs de una poblacin o comunidad determinada. As,
tenemos que agregar a lo que los socilogos denominan movilidad social o cambio
estructural, el proceso por medio del cual individuos o redes de actores se articulan
emocionalmente con otros y con su ambiente en modos que generan nuevas experiencias,
objetivos y compromisos.
Un abordaje desde la nocin de Interfaz Social para el estudio de procesos de Desarrollo
Rural.
Hasta ahora he procurado introducir brevemente algunas cuestiones clave para articular un
abordaje psicolgico con uno antropolgico. Permtanme ahora focalizar ms
especficamente en mi propia perspectiva terica sobre procesos de desarrollo rural,
apuntando a explorar las potencialidades de lo que he denominado abordaje orientado al
actor para articular visiones psicolgicas y antropolgicas en el contexto del desarrollo
rural. Me concentrar en la exploracin de lo que previamente denomin anlisis de
interfaz social, el cual desarroll para abordar intervenciones orientadas al desarrollo
rural.
Mi libro, publicado en el ao 2001 en ingls y en 2007 en castellano Sociologa del
Desarrollo: una Perspectiva Centrada en el Actor, y sus conceptos nodales de interfaz
social y agencia, constituyen un conjunto de reflexiones acadmicas orientadas a poner
en cuestin y a reconceptualizar aspectos de la prctica y la teora del desarrollo. No
obstante, tambin hacen referencia al hecho de que Ann, mi esposa, y yo (a travs de
nuestra vida juntos), hemos compartido y desarrollado numerosas ideas en el mbito
intelectual y social relevantes para su campo, el de la psicologa, y el mo, el de la
antropologa, los mismos dos que estamos tratando de articular aqu. Su experiencia como
psicloga en el rea de infancia y familia la llev a tomar parte de diferentes interfaces que
involucran a expertos de diferentes campos como el trabajo social, la psicologa, la
educacin, la neurologa y la medicina general, por un lado, y padres, por el otro, quienes
muchas veces llegaban pidiendo ayuda para interpretar diferentes trminos profesionales as
como una explicacin de su significado prctico. En tales situaciones de interfaz, existen
mltiples discontinuidades que se expresan en las diferentes actitudes, lenguajes y
conocimientos de quienes toman parte en estos espacios en los cuales se procura
diagnosticar y dar respuesta a diferentes problemas, los cuales poseen un fuerte contenido
emocional para los padres involucrados. Nada de esto, sin dudas, es ajeno al tipo de
abordaje terico y metodolgico que he procurado construir en mi trabajo de investigacin
en el mbito del desarrollo rural. De todas maneras, tambin debo reconocer que al


7
momento de presentar los conceptos centrales y las ventajas de adoptar un abordaje
orientado al actor apoyado en la nocin de interfaz social, no pude explicitar
suficientemente los espacios crticos de convergencia entre contribuciones provenientes de
la sociologa, la antropologa y la psicologa
4
.
Las races del abordaje orientado al actor nos llevan a la descripcin de la accin social
realizada por Weber como articulacin de significados y prcticas. El abordaje orientado al
actor, de diferentes maneras, se apoya en los desarrollos del interaccionismo simblico y
las perspectivas fenomenolgicas de los 1930s y 40s, en los modelos de interaccin e
intercambio social desarrollados por los antroplogos sociales en los 1970s, y en las crticas
a las teoras estructurales del cambio social y del desarrollo promovidas por autores
denominados post-estructuralistas, post-modernistas o construccionistas desde los 1980s en
adelante. Hacia el 1990, se haba consolidado el rechazo a explicaciones estructurales e
institucionalistas, como las ofrecidas por las teoras de la modernizacin, la economa
poltica y el neo-marxismo, portadoras de relatos universales y totalizadores, situacin que
se expres en la publicacin de varios trabajos, hoy muy reconocidos, que diagnosticaban
lo que vino a llamarse un impasse terico en la comprensin y la prctica del desarrollo
(Booth, 1985, 1994; Schuurman, 1993).
Antes de esto, durante los 1970s, yo mismo haba estado trabajando con cuestiones
relativas a actores sociales, la cuales finalmente caracteric como un abordaje orientado al
actor (vase Long, 1977, An Introduction to the Sociology of Rural Development [Una
introduccin a la sociologa del desarrollo rural], especialmente pp. 187-190), donde
destaqu la importancia de estudiar los procesos de desarrollo desde una perspectiva
orientada al actor. A esto sigui Creating Space for Change: A Perspective on The
Sociology of Development [Creando espacio para el cambio: una mirada sobre la
sociologa del desarrollo] (1984), donde me propuse poner en cuestin cierta sabidura
recibida hegemnica en el mbito de la teora y la investigacin en el mbito del
desarrollo. Mi principal objetivo era generar un abordaje ms sofisticado para el estudio del
desarrollo y el cambio social, que destacara la importancia fundamental de la agencia

4
El fundador de la Escuela de Antropologa Social de Manchester (en los 1950s y 60s), Max Gluckman,
destacaba que era a travs del estudio detallado de eventos sociales y de diferente tipo de encuentros que uno
poda generar ideas para el anlisis y no a partir de un paradigma terico preexistente. l tambin criticaba a
Malinowski por el abordaje culturalista que utiliz para el estudio de pueblos tribales en Sudfrica, quien
consideraba a la cultura como una entidad cerrada que interactuaba solo con otras culturas. Gluckman utiliz
una visin ms dinmica que requera analizar de manera ms amplia la estructura del poder colonial y los
mltiples modos por medio de los cuales los pueblos africanos y los diferentes estratos sociales interactuaban.
Gluckman tambin critic a Malinowski por ofrecer recomendaciones a las autoridades coloniales para
manejar sus relaciones con los grupos tribales en Sudfrica, dado su limitado conocimiento de la situacin.
Gluckman tambin fue agudo en su definicin de los lmites de la antropologa social, sealando que los
antroplogos deberan evitar extraviarse psicologizando los procesos sociales, a pesar de lo cual l mismo
recurri a nociones freudianas en su anlisis de la vida de los Barotse en la actual Zambia. A la vez, en aquel
tiempo, Gluckman tambin procur no verse limitado por los marcos conceptuales lingsticos y simblicos
de la antropologa cultural estadounidense (vase Kapferer, 2006; tambin Geertz, 1973 y Sahlins, 1980).


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humana y de los procesos auto-organizados, as como la determinacin mutua de factores
y relaciones internas y externas. Esto requera poner el foco en los mundos de vida y en
los proyectos o empresas articulados o entrelazados de los diferentes actores, as como
desarrollar una metodologa de investigacin social fundada tericamente que permitiera
elucidar significados sociales, propsitos y relaciones de poder. Esto tambin requera
profundizar el estudio de las discontinuidades sociales y culturales, y de las ambigedades
inherentes a los campos de batalla del conocimiento [battlefields of knowledge], as como
de las experiencias pasadas y los contenidos emocionales que daban forma a las relaciones
entre actores locales, agentes de desarrollo e investigadores (vase Long, 1989; Long y
Long, 1992).
La imagen de los campos de batalla del conocimiento se eligi para comunicar la idea de
espacios o arenas de y en disputa, en los cuales las comprensiones, intereses, valores y
emociones de diferentes actores convergen o, al contrario, entran en conflicto unas con
otras. Es aqu, en estos campos de batalla, donde los conflictos sobre significados y
prcticas sociales tienen lugar (fundamentalmente en el mbito de la intervencin
planificada, pero no solamente, ya que los dilemas y controversias referidas al
conocimiento legtimo/correcto tambin dan forma a la escritura y anlisis de documentos
referidos a polticas y a diferente tipo de reportes, as como a resultados de investigacin).
Es aqu tambin donde vemos ms claramente la emergencia de distintos tipos de rdenes
negociados, adaptaciones, oposiciones, separaciones y contradicciones. Estos campos de
batalla surgen dentro y a travs de mltiples dominios institucionales y espacios o arenas de
accin social. Ellos no estn limitados al mbito local o encuadrados por contextos
institucionales especficos como el diseo de proyectos de desarrollo y o de polticas ms
amplias; ni involucran nicamente interacciones entre los denominados beneficiarios e
implementadores. Por el contrario, los campos de batalla del conocimiento involucran
un amplio rango de actores sociales que poseen diferentes actitudes, experiencias y
estrategias de subsistencia, as como diferentes intereses culturales y trayectorias polticas.
Adoptar una postura de estas caractersticas, que claramente contiene componentes sociales
y psicolgicos, no slo provee un modo ms abierto para mirar los escenarios de
intervencin y la articulacin de diferentes arenas o espacios sociales relevantes para la
comprensin de procesos de desarrollo en los cuales interactan individuos y redes.
Tambin puede proporcionar ideas frescas para abordar preguntas ms amplias como las de
la pobreza, la inequidad y la dominacin en el contexto de las transformaciones de la
economa poltica global. Este abordaje puede hacer esto mostrando de qu manera estos
fenmenos macro (as como las situaciones de inequidad, pobreza y dominacin) son el
resultado (intencional o no) del complejo interjuego de estrategias especficas, proyectos,
disponibilidad de recursos (sociales/institucionales, materiales/tcnicos), discursos,
significados y pasiones de diferentes actores. De esta manera, podra explicarse de qu
manera productos de la accin social, como los documentos de polticas, las tecnologas,


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los mercados de commodities o los patrones socio-demogrficos, son construidos social,
cultural y cognitivamente.
Este abordaje implica un claro punto de partida epistemolgico que reconoce la existencia
de mltiples realidades sociales (es decir, la coexistencia de diferentes comprensiones,
interpretaciones simblicas y respuestas emocionales a las experiencias sociales y fsicas de
los seres humanos). Esto cuestiona el realismo de la ciencia positivista (es decir, la idea de
que existe un mundo verdadero que simplemente est all afuera para ser descubierto).
En consecuencia, se conceptualiza al conocimiento no como una simple acumulacin de
hechos, como una unidad articulada a partir de alguna lgica cultural subyacente, un orden
hegemnico o un sistema de clasificacin completo. Por el contrario, se lo concibe en
trminos de las distintas modalidades por medio de las cuales los individuos responden,
interpretan y dan orden al mundo. As, el conocimiento surge de un complejo interjuego de
elementos sociales, cognitivos, culturales, institucionales y situacionales. En consecuencia,
el conocimiento siempre es esencialmente provisional, parcial y contextual, lo que lleva a la
gente a utilizar una multiplicidad de comprensiones, creencias, compromisos y tendencias
emocionales (Long y Long, 1992: 212-213). A la vez, tambin incluye y refiere
necesariamente a lo material, lo tecnolgico, lo social y lo psicolgico.
Un abordaje de estas cuestiones orientado al actor requiere prestar particular atencin a los
procesos por medio de los cuales investigadores y quienes trabajan en desarrollo se
articulan con los mundos de vida de los actores locales (y viceversa), lo que supone un
modo de comprensin ms reflexivo que el que es usual en el mbito de la investigacin de
los procesos de desarrollo. En otras palabras, el ncleo del argumento es que tanto agentes
de desarrollo como investigadores toman parte en actividades en las cuales sus
observaciones, interpretaciones y sentimientos son moldeados tcitamente por su propia
experiencia, biografa y perspectivas tericas. As, la clave de las buenas acciones de
desarrollo as como de la buena prctica etnogrfica, es aprender a transformar esta
subjetividad en una ventaja analtica. La utilidad de un abordaje orientado al actor se basa
en que nos obliga a indagar hasta dnde tipos especficos de conocimiento y experiencia
(incluidos tambin los nuestros) son influidos y configurados por efectos de poder,
relaciones sociales, marcos culturales y procesos psicolgicos, dentro de los cuales estos
conocimientos y experiencias son generados y a los cuales se encuentran adheridos. Esto
nos ayuda a clarificar hasta dnde los mundos de vida de actores especficos son
relativamente autnomos de, o estn colonizados por, marcos ideolgicos, institucionales
y de poder ms amplios.
Otros conceptos desarrollados dentro de un marco conceptual orientado al actor
(originalmente aplicado a intervenciones en el contexto de procesos de desarrollo rural),
como los de campos [fields], dominios [domains], arenas, redes [networks] y
repertorios de conocimiento [knowledge repertoires], aun deben ser explorados ms
profundamente desde un punto de vista socio-psicolgico. Nosotros hemos desmitificado


10
diferentes nociones y metforas, reconceptualizando as la intervencin planificada como
un proceso construido y negociado socialmente; y hemos redefinido la nocin de
comoditizacin [commoditisation] con el fin de destacar el rol central que ocupan los
conflictos relativos a valores sociales as como el interjuego de mltiples perspectivas y
puntos de vista. Y a travs de estas investigaciones hemos encontrado frecuentemente lo
que vine a denominar interfaces sociales, caracterizadas ms por discontinuidades que por
conexiones.
5

El valor de un vocabulario orientado al actor es, desde mi punto de vista, su capacidad para
estimular nuevas investigaciones y reflexiones tericas. En particular, este vocabulario
puede alentar nuevos modelos de estudio y de anlisis trans-disciplinarios que contribuyan
a una mejor comprensin de las complejidades, los campos de batalla de conocimiento, las
afectividades pasadas y presentes, y las oportunidades para negociar espacios socio-
polticos. La incorporacin de una nueva manera para hablar de intereses en conflicto y
dilemas compartidos es, creo yo, un paso importante para promover modelos de desarrollo
y modos de distribucin de recursos ms equitativos
6
. A la vez, tambin ofrece una agenda
abierta para la exploracin de nuevos modos de conceptualizar a las estructuras como
indicadores de lmites que se convierten en objetos de negociacin, reconsideracin,
sabotaje y/o cambio (Long 2001: 63)
7
.
La dinmica social del desarrollo (y no slo de las intervenciones o procesos de
desarrollo) es altamente diversa y est repleta de mltiples realidades e identidades. Esto
requiere que vayamos ms all de comprensiones estructurales o definidas por polticas de
desarrollo, con el fin de abarcar un amplio rango de modos de accin humana, incluyendo
respuestas psicolgicas. Esto muestra la importancia de identificar las estrategias generadas
por los propios actores. Aqu es til la nocin de esferas semi-autnomas de Moore,
consideradas como contextos o procesos portadores de un importante grado de

5
Este nfasis en conjuntos de actividades conectadas e interrelacionadas es una caracterstica usual de los
modelos de sistemas, incluso aquellos que propone un abordaje sistmico blando [soft]. Vase, por ejemplo,
Checkland (1981), Rling (1988) y Engel (1990: 29-30). En contraste, mi trabajo Encounters at the Interface
[Encuentros en la interfaz] (1989), enfatiza la necesidad de ir ms all de la integracin y la coordinacin para
explorar el significado de las discontinuidades en las relaciones sociales, en los conocimientos y en los
procesos cognitivos.
6
Una investigacin sobre Pobreza, conocimiento y diseo de polticas financiado por el Departamento para
el Desarrollo Internacional del gobierno del Reino Unido ha abordado detalladamente temas relacionados con
gobernanza y con las complejidades de las polticas orientadas a la reduccin de la pobreza, tanto dentro
como fuera de las instituciones gubernamentales en Uganda y Nigeria. El marco analtico utilizado, que se
apoya fundamentalmente en una perspectiva orientada al actor, explora los vnculos entre actores, procesos de
conocimiento y la creacin de espacios socio-polticos. La investigacin aborda un conjunto de aspectos
crticos relacionados con derechos ciudadanos, equidad, responsabilidad institucional y participacin (Brock,
McGee y Gaventa, 2004).
7
Vase Schatzki, Knorr Cetina y Von Savigny (2001) para una discusin entre filsofos, socilogos y
cientficos de las ciencias duras respecto de la centralidad de las prcticas humanas para la
reconceptualizacin de las nociones de estructura y orden. Un importante precursor de este inters en la
prctica social cotidiana es el trabajo de de Certeau (1984).


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independencia de planes o programas de desarrollo concebidos externamente, a pesar de
que los actores locales puedan, por supuesto, obtener beneficios directa o indirectamente de
la presencia de agentes de desarrollo y de los recursos que stos traen. Al mismo tiempo,
estos agentes externos tambin tienen capacidad para desarrollar y ampliar su propio
margen de maniobra, para generar un contexto que los apoye y para construir sus propias
redes de intercambio. Sin embargo, sigue siendo importante distinguir entre acciones
sociales generadas de manera relativamente autnoma y aquellas que son establecidas por
el gobierno o por cualquier otro tipo de organismo externo. Puesto simple, lo primero
focaliza en la capacidad de los actores y grupos para definir sus propios objetivos y tcticas
frente a otros actores e intereses, con el objetivo de imponer, cuando sea posible, sus
propias demandas o poderes. En contraste, lo segundo focaliza en cmo incorporar a los
otros convencindolos de aceptar o apoyar activamente los esfuerzos de agentes de
desarrollo o de ciertas instituciones para implementar polticas formuladas de manera
externa. Obviamente, los procesos de desarrollo implican necesariamente una articulacin
compleja de ambos. En efecto, existen interesantes argumentos para incluir en la evaluacin
de proyectos estudios no solo referidos a la implementacin de polticas generadas por
gobiernos o por otros organismos externos, sino tambin de aquellos proyectos y
objetivos menos formales formulados e implementados por grupos y organizaciones
locales. Ms an, es crucial explorar no slo los efectos de las intervenciones planificadas
en los grupos objetivo y otros grupos interesados, sino tambin las estrategias y acciones
de otros actores locales. Concretamente, aquellos que aparecen como simples
espectadores o que permanecen en la periferia del proceso formal de intervencin. Una
cuestin relacionada refiere a la necesidad de reconocer que mucho de lo que sucede en el
contexto de programas de desarrollo, especialmente respecto a proyectos localizados
especficos, requiere comprender el significado y el impacto de memorias individuales y
colectivas de escenarios previos de desarrollo. Estas memorias usualmente contienen
ejemplos de relaciones entre estado y sociedad civil, as como recuerdos de iniciativas
locales y conflictos interinstitucionales, todo lo cual da forma a las comprensiones,
motivaciones y reacciones actuales de estos actores. Esto destaca el valor agregado de
etnografas detalladas frente a estudios de evaluacin de proyectos (vase por ejemplo
Crewe y Harrison, 1998; y Mosse, 2005).
Unni Wikan (1990), por ejemplo, proporciona una argumentacin convincente de la
importancia de los componentes personales y emocionales de la vida social en la etnografa
que realiz en Bali. En este contexto, ella devela el sentido de convenciones y formalidades
de ciertas manifestaciones culturales pblicas y de prcticas culturales (el principal tema de
atencin del trabajo antropolgico realizado en Bali) con el fin de mostrar de qu manera
individuos y familias hacen frente a crisis, privaciones y angustias de la vida diaria. As, la
comprensin de diferentes patrones en las conductas sociales debe, en consecuencia,
apoyarse en el conocimiento y la agencia de los actores y no ser simplemente ser
considerado como consecuencia del impacto diferencial de fuerzas sociales ms amplias


12
(como el cambio ambiental, las presiones demogrficas o la incorporacin en el mercado
capitalista mundial). De esto se sigue que una tarea central del anlisis es identificar las
estrategias, racionalidades y mundos de vida de diferentes actores, as como las condiciones
en las cuales estos surgen, de qu manera se entrelazan, su efectividad o viabilidad para
resolver problemas especficos, y sus ramificaciones sociales ms amplias.
Permtanme retornar a la nocin de agencia. La agencia refiere a la capacidad humana
articulada socialmente de conocer y actuar, asociada a actos concretos de hacer (y
reflexionar), los cuales impactan en o dan forma a las acciones o interpretaciones tanto
propias como de los otros. La agencia es usualmente reconocida ex post facto a travs de
sus efectos, sean observados o supuestos. Las personas o las redes de personas tienen
agencia. A la vez, stas tambin pueden atribuir agencia a diferentes objetos e ideas las
cuales, a su vez, pueden dar forma a lo que los actores consideran como posible. La agencia
se compone, en consecuencia, de un conjunto complejo de elementos sociales, culturales y
materiales articulados. La agencia estratgica hace referencia a la incorporacin de
diferentes actores en el o los proyectos de otra u otras personas.
Actores sociales son todas aquellas entidades sociales que puede decirse que tienen
agencia, en el sentido de capacidad para conocer y evaluar situaciones problemticas y para
organizar respuestas apropiadas. Estas entidades pueden tener una variedad de formas:
sujetos individuales, grupos informales o redes interpersonales, organizaciones,
agrupaciones, y lo que algunas veces se describe como actores macro (por ejemplo, el
gobierno de una nacin particular, una iglesia o una organizacin internacional). De
cualquier manera, es importante evitar reificar a estos actores. Es decir, no debe asumirse
que organizaciones o colectivos como ser movimientos sociales, actan al unsono o con
una nica voz. De hecho, las empresas o esfuerzos colectivos suelen ser mejor descriptos en
trminos de coaliciones de actores, articulaciones de proyectos o interjuegos de
discursos.
La nocin de interfaz social constituye un instrumento heurstico de gran utilidad para
identificar y analizar los puntos crticos de interseccin entre diferentes campos o niveles
de organizacin social, dado que es en las interfaces donde las discrepancias y
discontinuidades en las actitudes, valores, intereses, conocimiento, experiencias y poder
pueden observarse con mayor claridad. Usando la nocin de interfaz como punto de
entrada, podemos abordar el rol de las polticas en el proceso de reconfiguracin de los
significados y de las relaciones que se da en el contexto de los encuentros e intercambios
que acontecen entre los actores que forman parte de una interfaz. Este abordaje brinda
particular atencin a los mecanismos indirectos y a los discursos que articulan las
conductas de diferentes individuos y organizaciones con los proyectos polticos de otros
actores localizados tanto dentro como fuera del mbito estatal. Los elementos clave de un
enfoque de interfaz pueden describirse como sigue:


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1. Como una entidad organizada compuesta por relaciones e intencionalidades
entrelazadas
Un anlisis de interfaz focaliza en los vnculos y redes que se desarrollan entre individuos y
grupos ms que en sus estrategias. La interaccin continua incentiva el desarrollo de
entornos y expectativas compartidas, las cuales dan forma a la interaccin de los
participantes de manera que a lo largo del tiempo la interfaz en s misma se convierte en
una entidad organizada de relaciones e intencionalidades entrelazadas.
2. Como un espacio de conflicto, incompatibilidad y negociacin
A pesar de que las interacciones que se dan en el contexto de una interfaz presuponen un
grado mnimo de intereses compartidos, stas tambin tienen propensin a tornarse
conflictivas debido a la existencia de intereses y objetivos contrapuestos, o a relaciones de
poder desiguales. Las negociaciones en las interfaces a veces son llevadas adelante por
individuos que representan grupos u organizaciones particulares. Su posicin es
inevitablemente ambivalente dado que deben responder tanto a las demandas de sus propios
grupos como a las expectativas de aquellos con quienes tienen que negociar.
Al analizar el origen y las dinmicas contradictorias y ambivalentes que se dan en los
contextos de interfaz, es importante no asumir que ciertas divisiones o lealtades (basadas en
clase, etnicidad o gnero por ejemplo), son ms relevantes que otras. Uno tampoco debera
asumir que el hecho de que una persona represente a un grupo o institucin particular
implica necesariamente que apoye los intereses o acte a favor de aquellos a quienes
representa. El vnculo entre representantes y representados (con sus pertenencias
diferenciadas) debe ser establecido y no tomarse como dado a priori.
3. Como un espacio de enfrentamiento entre diferentes paradigmas culturales
El concepto de interfaz ayuda a focalizar en la produccin y transformacin de diferencias
en los mundos de sentido o en los paradigmas culturales de las entidades involucradas. Las
situaciones de interfaz usualmente proporcionan los medios para que individuos o grupos
definan sus propias posiciones culturales o ideolgicas en relacin a aquellas expresadas
por quienes apoyan puntos de vista contrarios. Por ejemplo, las opiniones referidas a
desarrollo agrcola expresadas por tcnicos expertos, extensionistas y productores, rara vez
coinciden plenamente; y lo mismo es cierto para quienes trabajan para un mismo
departamento gubernamental portador de una visin poltica establecida. En consecuencia,
agrnomos, agentes de desarrollo comunitario, funcionarios de crdito, expertos en
irrigacin, y otros tantos, usualmente no estn de acuerdo en torno a los problemas y
prioridades del desarrollo agrcola. Estas diferencias no pueden ser reducidas a
idiosincrasias personales sino que reflejan diferencias establecidas por patrones de
socializacin y profesionalizacin diferenciados, los cuales usualmente llevan a problemas
de comunicacin o a choques de racionalidades. Este proceso se complejiza ms aun dada


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la coexistencia de diferentes modelos culturales o de principios ordenadores dentro de una
poblacin especfica o de una entidad administrativa, situacin que permite margen de
maniobra en el proceso de interpretacin y utilizacin de estos valores culturales o puntos
de vista. En consecuencia, se hace necesario identificar las condiciones en las cuales
definiciones especficas de la realidad o visiones particulares de futuro son sostenidas por
los actores, con el fin de analizar el interjuego de oposiciones de orden cultural e ideolgico
en este contexto, as como identificar y mapear las acciones o ideologas que acercan o
distancian a las partes de una interfaz, haciendo posible su reproduccin o transformacin
4. Donde los procesos de conocimiento son centrales
La relevancia que adquieren los procesos de conocimiento se vincula con lo anterior. El
conocimiento es una construccin cognitiva y social que resulta de y es constantemente
moldeada por experiencias, encuentros y discontinuidades que surgen en los puntos de
interseccin entre los mundos de sentido de diferentes actores. Diferentes tipos de
conocimiento, incluyendo ideas sobre uno mismo, sobre los otros y sobre el contexto y las
instituciones sociales, resultan de particular importancia para comprender las interfaces
sociales. El conocimiento se encuentra frecuentemente articulado con relaciones de poder y
con dinmicas de distribucin de recursos. A la vez, en contextos de intervencin, asume
particular importancia, dado que implica el interjuego o la confrontacin entre formas de
conocimiento expertas y legas y entre diferentes sentimientos, creencias y valores, as
como conflictos relativos a su legitimacin, segregacin y comunicacin.
Un abordaje de interfaz concibe, entonces, al conocimiento como algo que emerge de un
encuentro de horizontes. La incorporacin de nueva informacin y de nuevos discursos o
marcos culturales solo puede ocurrir a partir de la base de los conocimientos previos y de
modalidades evaluativas instaladas, las cuales se van reconfigurando a travs de procesos
comunicativos. En consecuencia, el conocimiento emerge como resultado de la interaccin,
el dilogo, la reflexividad y los conflictos en torno a diferentes significados, e involucra
dimensiones de control, autoridad y poder. Estos procesos usualmente generan tendencias
contrarias o contra-tendencias. Al focalizar en las contra-tendencias que se activan contra
los agentes de desarrollo y contra las polticas que se busca implantar, es posible identificar
de manera ms especfica qu ideas y prcticas son incorporadas y articuladas con los
mundos de vida locales
8

5. Donde el poder es el resultado de luchas de sentido y de relaciones y acciones
estratgicas.
Al igual que el conocimiento, el poder no es simplemente controlado, acumulado o
utilizado de manera aproblemtica. El poder implica mucho ms que la demarcacin de
posiciones y oportunidades sociales, y control del acceso a los recursos a partir de

8
Vase Arce y Long (2000:8-12).


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jerarquas y del ejercicio de control hegemnico. El poder es el resultado de luchas y
procesos de negociacin complejos sobre la autoridad, el estatus, la reputacin y los
recursos, a la vez que requiere de la construccin de redes de actores y de seguidores. Estas
luchas dependen directamente del grado en que actores especficos se perciben a s mismos
como capaces de usar cierto margen de maniobra, desarrollando determinadas estrategias
dentro de situaciones especficas. El desarrollo de margen de maniobra requiere de cierto
grado de consenso, de procesos de negociacin y, en consecuencia, determinado grado de
poder, lo que se manifiesta en la posibilidad de ejercer cierto control, prerrogativa,
autoridad y capacidad para actuar, sea a la vista de todos o entre bambalinas, por breves
momentos o por perodos ms prolongados. As, el poder genera inevitablemente
resistencia, adaptacin y obediencia estratgica en tanto componentes de la poltica de la
vida cotidiana.
6. Como un espacio compuesto por mltiples discursos
Un anlisis de interfaz nos permite comprender cmo discursos dominantes son
ratificados, transformados o desafiados. Los discursos dominantes estn repletos de
reificaciones (muchas veces con la forma de naturalizaciones) que asumen la existencia y
relevancia de ciertos rasgos culturales, de pertenencias (por ejemplo, a ciertas
comunidades), de estructuras igualitarias o jerrquicas, y de construcciones culturales de
etnicidad, gnero y clase social
Tales discursos sirven para promover puntos de vista polticos, culturales y morales
particulares, a la vez que son utilizados en conflictos para definir significados sociales y
para hacer uso de recursos estratgicos. Con todo, mientras algunos actores locales toman
discursos dominantes para legitimar sus reclamos sobre el estado u otras entidades, otros
eligen rechazarlos desplegando contra-discursos que ofrecen puntos de vista alternativos
originados o fuertemente arraigados localmente
9
.
Esta estrategia de anlisis de las dinmicas de la vida cotidiana no slo caracteriza a un
abordaje social centrado en los actores y las interfaces, sino que tambin apunta (y
requiere) de una exploracin en profundidad de los procesos psicolgicos concomitantes.
Un modo de abordar esto sera observar detenidamente cmo los psiclogos, en
contraposicin con los antroplogos, hablan de los smbolos, afectividades y respuestas
conductuales y las analizan, tanto a nivel individual como colectivo. Esto se vincula con la
cuestin metodolgica de explorar de qu manera el investigador recolecta aquello que har
objeto de su tarea analtica. As, surge la cuestin de cmo los sujetos investigados o los
pobladores locales se perciben a s mismos, a sus vidas y a sus dilemas cotidianos, en

9
Vase Baumann (1996) para una reflexin ms profunda sobre estos procesos en una rea multitnica de
Londres, tambin vase Arce y Long (2000).


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contraposicin con el modo en que sus vidas son caracterizadas por quienes intervienen
en mbitos locales, por ejemplo agentes de desarrollo rural e investigadores o acadmicos.
Una lnea de anlisis prometedora en este contexto es el trabajo desarrollado por los
psiclogos para describir de qu manera las emociones son provocadas en ciertos contextos
sociales, en los que cumplen funciones de motivacin. Las respuestas emocionales parecen
basarse, al menos en parte, en el continuo monitoreo y en la evaluacin, sea rpida y
automtica, o mas lenta y elaborada cognitivamente, de las seales presentes en el ambiente
en cuanto a su significado para nuestra seguridad y bienestar (Forgas y Smith, 2007:152).
Y uno tambin podra preguntar cules son las consecuencias del modo en que la gente
evala y se comporta en situaciones sociales. Esto, sin dudas, es importante para
comprender el contenido afectivo de situaciones de interfaz, tanto con respecto a escenarios
de desarrollo rural como a otras polticas que se estructuran en trminos de intervencin. En
efecto, ahora podramos estar entrando en un perodo creativo en el cual antroplogos y
psiclogos unieran fuerzas para explorar fructferamente estas dimensiones con mayor
profundidad, tanto a travs de investigacin acadmica como de un compromiso activo con
los actores y grupos de inters involucrados en los desafos del desarrollo rural.

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