Un sistema elctrico de potencia es un conjunto de mquinas elctricas (generadores,
transformadores, etc.) elementos elctricos de maniobra o proteccin y de transporte de energa (lneas elctricas), que tienen como misin suministrar una cierta energa en forma de energa elctrica a unos consumidores receptores o cargas en un cierto instante de tiempo t, y con una cierta calidad en el suministro de esa energa.
Los sistemas elctricos de potencia (SEP) son claves para el bienestar y el progreso de la sociedad moderna. stos permiten el suministro de energa elctrica con la calidad adecuada para manejar motores, iluminar hogares y calles, hacer funcionar plantas de manufacturas, negocios, as como para proporcionar potencia a los sistemas de comunicaciones y de cmputo. El punto de inicio de los sistemas elctricos son las plantas generadoras que convierten energa mecnica a energa elctrica; sta energa es entonces transmitida a grandes distancias hacia los grandes centros de consumo mediante sistemas de transmisin; finalmente, es entregada a los usuarios mediante redes de distribucin.
El suministro de energa en forma confiable y con calidad es fundamental; ya que cualquier interrupcin en el servicio o la entrega de energa de mala calidad causarn inconvenientes mayores a los usuarios, podrn llevar a situaciones de riesgo y, a nivel industrial, ocasionarn severos problemas tcnicos y de produccin. Invariablemente, en tales circunstancias, la prdida del suministro repercute en grandes prdidas econmicas.
FALLAS EN LOS SISTEMAS ELCTRICOS DE POTENCIA
El anlisis de Sistemas Elctricos de Potencia (SEP) generalmente involucra la determinacin de voltajes y corrientes para ciertas condiciones de operacin. Usualmente los clculos requeridos se organizan de tal forma que es posible inferir el comportamiento de ciertas variables para propsitos determinados. El anlisis de fallas (corto circuito) en SEP se realiza para la determinacin de los flujos de corrientes bajo condiciones de falla. La informacin obtenida del anlisis de fallas se utiliza para determinar: 1. La capacidad y caractersticas del equipo de proteccin (interruptores y fusibles). 2. La coordinacin de las protecciones del SEP. La evolucin (crecimiento) de un SEP, usualmente ocasiona un incremento en la magnitud de las corrientes de falla, por lo que se debe verificar que las capacidades de interrupcin momentnea y nominal, de los equipos nuevos y existentes son adecuadas para la nueva realidad del SEP. Cuando se presenta una falla en un SEP, generalmente las subestaciones ms cercanas al punto de falla tienen un aumento de corriente y una cada de voltaje en las fases que presentan el problema, que depende de la impedancia en la subestacin, lo que conlleva cambios en los flujos de potencia y el ngulo de transferencia entre las dos subestaciones que estn interconectadas, adems de posibles oscilaciones de frecuencia y presencia de armnicos de voltaje y corriente. El tipo de falla que se presenta con mayor frecuencia en un SEP es la monofsica a tierra, tambin existen otras fallas no menos importantes como la bifsica a tierra, bifsica aislada, trifsica a tierra, y trifsica aislada, todas con diferentes niveles de impedancia de falla.
Falla monofsica a tierra. Es una falla asimtrica y es el tipo ms comn de falla en un SEP. Es originada por las descargas atmosfricas o por el contacto del conductor o conductores de una fase al hacer contacto con estructuras aterrizadas. Es de hacer notar que las fallas asimtricas (monofsica y bifsica a tierra) son las que producen mayores sobretensiones a las fases no falladas, y en general se suele considerar que la falla monofsica a tierra es la que produce las mayores sobretensiones en las fases no falladas, debido a la asimetra de la falla y a que en la fase con falla el voltaje desciende a cero y la corriente se eleva, lo que causa que las otras fases y el sistema en general se desbalanceen. Una falla a tierra ocasionar un flujo de corriente del orden del 75 % de la corriente de falla de fase a fase. Cuando se produce una falla a tierra, el conductor de puesta a tierra del equipo tiene una funcin muy importante, proporciona una trayectoria de baja impedancia para que la corriente de falla ocasione la operacin de los dispositivos de proteccin, limitando con esto el tiempo de permanencia de la falla.