Para decir que existe un circuito elctrico cualquiera, es necesario disponer siempre de tres componentes o elementos fundamentales: 1. Una fuente #E$ de fuerza electromotriz (FEM), que suministre la ener!a elctrica necesaria en %olt. ". El flu#o de una intensidad #I$ de corriente de electrones en ampe!es. $. Existencia de una resistencia o cara #R$ en o&m, conectada al circuito, que consuma la ener!a que proporciona la fuente de fuerza electromotriz % la transforme en ener!a &til, como encender una l'mpara, proporcionar fr!o o calor, poner en mo(imiento un motor, amplificar sonidos por un alta(oz, reproducir im'enes en una pantalla, etc. Izquierda: circuito elctrico compuesto por una fuente de fuerza< electromotriz (FEM), representada por una pila; un flujo de corriente< (I) y una resistencia o carga elctrica (R). Derecha: el mismo circuito elctrico representado de forma esquemtica. )i no se cuentan con esos tres componentes, no se puede decir que exista un circuito elctrico. *os circuitos pueden ser simples, como el de una +om+illa de alum+rado o comple#o como los que emplean los dispositi(os electr,nicos. 1 Izquierda: circuito elctrico simple compuesto por una bombilla incandescente conectada a una fuente de FEM domstica. Derecha: circuito elctrico complejo integrado por componentes electrnicos. Undades de medda de los componentes 'ue afectan al c!cuto el"ct!co *a tensi,n que la fuente de ener!a elctrica proporciona al circuito, se mide en %olt % se representa con la letra #($. *a intensidad del flu#o de la corriente #I$, se mide en ampe!e % se representa con la letra #A$. *a resistencia #R$ de la cara o consumidor conectado al propio circuito, se mide en o&m % se representa con la letra riea omea #$. Estos tres componentes est'n mu% !ntimamente relacionados entre s! % los (alores de sus par'metros (ar!an proporcionalmente de acuerdo con la *e% de -.m. El cam+io del par'metro de uno de ellos, implica el cam+io inmediato de par'metro de los dem's. *as unidades de medidas del circuito elctrico tienen tam+in m<iplos % su+m<iplos como, por e#emplo, el /ilo(olt #)($, mili(olt #m($, miliampere #mA$, /ilo.m #)$ % meo.m #*$ +unconamento del c!cuto el"ct!co El funcionamiento de un circuito elctrico es siempre el mismo %a sea ste simple o comple#o. El (olta#e, tensi,n o diferencia de potencial (0) que suministra la fuente de fuerza electromotriz (FEM) a un circuito se caracteriza por tener normalmente un (alor fi#o. En dependencia de la ma%or o menor resistencia en o.m () que encuentre el flu#o de corriente de electrones al recorrer el circuito, as! ser' su intensidad en ampere (1). Una (ez que la corriente de electrones lora (encer la resistencia (2) que ofrece a su paso el consumidor o cara conectada al circuito, retorna a la fuente de fuerza electromotriz por su polo positi(o. El flu#o de corriente elctrica o de electrones se mantendr' circulando por el circuito .asta tanto no se accione el interruptor que permite detenerlo. Tens,n de t!a-a.o de un dspost%o o e'upo *a tensi,n o (olta#e de una fuente de fuerza electromotriz (FEM), depende de las caracter!sticas que tena cada una de ellas en particular. Existen equipos o dispositi(os cu%os circuitos se dise3an para tra+a#ar con (olta#es mu% +a#os, como los que emplean +ater!as, 2 mientras otros se dise3an para que funcionen conectados en un enc.ufe de la red elctrica industrial o domstica. Por tanto, podemos encontrar equipos o dispositi(os electrodomsticos % .erramientas de mano, que funcionan con +ater!as de 1,45 $, 6, 7, 1", 18, "9 (olt, etc. Un e#emplo lo tenemos en el taladro de la foto, que funciona con corriente elctrica directa suministrada por +ater!a, sin que tena que estar conectado a una red de corriente elctrica externa. Existen tam+in otros dispositi(os % equipos para (e.!culos automotores, que funcionan con +ater!as de 1" , "9 (olt. En la industria se utilizan otros equipos % dispositi(os, cu%os circuitos elctricos funcionan con "":, $8: , 99: (olt de corriente alterna (se&n el pa!s de que se trate). En los .oares empleamos aparatos electrodomsticos que funcionan con 11:;1": , "": (olt de corriente alterna (tam+in en dependencia del pa!s de que se trate). !aladro elctrico de mano que funciona con bater"a. Ca!/a o consumdo! de ene!/0a el"ct!ca <ualquier circuito de alum+rado, motor, equipo electrodomstico, aparato electr,nico, etc., ofrece siempre una ma%or o menor resistencia al paso de la corriente, por lo que al conectarse a una fuente de fuerza electromotriz se considera como una cara o consumidor de ener!a elctrica. *a resistencia que ofrece un consumidor al flu#o de la corriente de electrones se puede comparar con lo que ocurre cuando los tu+os de una instalaci,n .idr'ulica sufren la reducci,n de su di'metro interior de+ido a la acumulaci,n de sedimentos. 1l quedar reducido su di'metro, el fluido .idr'ulico encuentra m's resistencia para pasar, disminu%endo el caudal que flu%e por su interior. =e la misma forma, mientras m's alto sea el (alor en o.m de una resistencia o cara conectada en el circuito elctrico, la circulaci,n de electrones o ampera#e de la corriente elctrica disminu%e, siempre % cuando la tensi,n o (olta#e aplicado se mantena constante. Sentdo de la c!culac,n de la co!!ente de elect!ones en el c!cuto el"ct!co En un circuito elctrico de corriente directa o continua, como el que proporciona una pila, +ater!a, dinamo, enerador, etc., el flu#o de corriente de electrones circular' siempre del polo neati(o de la fuente de fuerza electromotriz (FEM) al polo positi(o de la propia fuente. En los circuitos de corriente alterna que proporcionan los eneradores de las centrales elctricas, por e#emplo, la polaridad % el flu#o de la corriente cam+ia constantemente de sentido tantas (eces en un seundo como frecuencia posea. En 1mrica la frecuencia de la corriente alterna es de 6: ciclos o .ertz (>z) por seundo, mientras que en Europa es de 4: 3 >z. ?o o+stante, tanto para la corriente directa como para la alterna, el sentido del flu#o de la corriente de electrones ser' siempre del polo neati(o al polo positi(o de la fuente de FEM. Componentes adconales de un c!cuto1 Para que un circuito elctrico se considere completo, adem's de incluir la imprescindi+le tensi,n o (olta#e que proporciona la fuente de FEM % tener conectada una cara o resistencia, eneralmente se le incorpora tam+in otros elementos adicionales como, por e#emplo, un interruptor que permita que al cerrarlo circule la corriente o al a+rirlo de#e de circular, as! como un fusi+le que lo prote#a de cortocircuitos. 1. Fuente de fuerza electromotriz #bater"a$. 2. %arga o resistencia #lmpara$. 3. Flujo de la corriente< elctrica. 4. &nterruptor. 5. Fusible. El co!toc!cuto )i por casualidad en un circuito elctrico unimos o se unen accidentalmente los extremos o cualquier parte met'lica de dos conductores de diferente polaridad que .a%an perdido su recu+rimiento aislante, la resistencia en el circuito se anula % el equili+rio que proporciona la *e% de -.m se pierde. El resultado se traduce en una ele(aci,n +rusca de la intensidad de la corriente, un incremento (iolentamente excesi(o de calor en el ca+le % la producci,n de lo que se denomina @cortocircuitoA. *a temperatura que produce el incremento de la intensidad de corriente en ampere, cuando ocurre un cortocircuito, es tan rande que puede llear a derretir el forro aislante de los ca+les o conductores, quemar el dispositi(o o equipo de que se trate si ste se produce en su interior, o llear, incluso, a producir un incendio. 4 %ortocircuito producido por la unin accidental de dos cables o conductores de polaridades diferentes. Dspost%os de p!otecc,n cont!a los co!to c!cutos El m's com&n es el fusi+le. Este dispositi(o normal posee en su interior una l'mina met'lica o un .ilo de metal fusi+le como, por e#emplo, plomo. )uperior a la que puede resistir en condiciones normales de tra+a#o, el .ilo o la l'mina se funde % el circuito se a+re inmediatamente, proteindolo de que sur#an males ma%ores. El resultado de esa acci,n es similar a la funci,n que realiza un interruptor, que cuando lo accionamos de#a de fluir de inmediato la corriente. 'iferentes tipos de fusibles comparados su tama(o con una moneda de un euro. 'e izquierda a derec)a, fusible de cristal con un fino alambre en su interior que se funde cuando ocurre un cortocircuito. * continuacin un fusible de cermica. * su lado se puede obser+ar la lmina fusible que contiene en su interior. ,e sigue un fusible de cermica tipo tapn con rosca y lmina de plomo en su interior. Finalmente un cartuc)o de cermica empleado para soportar corrientes ms altas que los anteriores. *os fusi+les se utilizan, principalmente, para proteer circuitos de equipos electr,nicos % en las redes elctricas de las industrias. Para proteer la l!nea de corriente elctrica que llea .asta nuestras casas, en muc.os luares estos sencillos dispositi(os se .an sustituido por interruptores diferenciales e interruptores autom'ticos, que realizan la misma funci,n que el fusi+le, pero que no .a% que sustituirlos por otro nue(o cuando ocurre un cortocircuito. En la foto de la derec.a se puede (er un interruptor autom'tico de protecci,n contra cortocircuitos. <uando los circuitos est'n proteidos por un diferencial % por interruptores autom'ticos, una (ez que queda resuelta la a(er!a que ocasion, que se a+riera el circuito, solamente ser' necesario accionar la palanquita, tal como se .ace con cualquier interruptor com&n, % se resta+lecer' de nue(o el suministro de corriente. Banto los fusi+les como los dispositi(os autom'ticos se a#ustan de f'+rica para tra+a#ar a una tensi,n o (olta#e % a una cara en 5 ampere determinada, para lo cual incorporan un dispositi(o trmico que a+re el mecanismo de conexi,n al circuito cuando la intensidad de la corriente so+repasa los l!mites pre(iamente esta+lecidos. P!ecaucones al t!a-a.a! en c!cutos con co!!ente )e de+e aclarar que las tensiones o (olta#es que suministran los equipos o dispositi(os que tra+a#an conC +ater!as no representan nin&n rieso para la (ida .umana5 sin em+aro cuando se realizan tra+a#os enC una red elctrica industrial o domstica, la cosa cam+ia, pues un -s)oc./ elctrico que se reci+a por descuido, m's conocido como Delectrocuci,nD o DcorrientazoD, puede llear a electrocutar a una persona % costarle la (ida, incluso trat'ndose de (olta#es +a#os como 11: (olt. Por esa raz,n nunca ser'n excesi(as todas las precauciones que se tomen cuando asumamos la tarea de realizar una reparaci,n en el circuito elctrico de la casa. *a primera rela que nunca se de+e (iolar antes de acometer un tra+a#o de electricidad es cortar el suministro elctrico, accionando manualmente el dispositi(o principal de entrada de la corriente a la casa, sea ste un diferencial, un interruptor autom'tico, un interruptor de cuc.illas con fusi+les o cualquier otro, mediante el cual se pueda interrumpir el paso de la corriente elctrica .acia el resto de la casa. ?o o+stante, siempre se de+e (erificar con una l'mpara ne,n si realmente no llea %a corriente al luar donde (amos a tra+a#ar, porque en ocasiones .a% l!neas elctricas di(ididas por secciones, por lo que al desconectar una el resto queda toda(!a con corriente. <uando tra+a#amos con corriente elctrica nunca est' de m's tomar el m'ximo de precauciones. )iempre es recomenda+le compro+ar despus que .a%amos desconectado la l!nea de suministro elctrico, que no llea %a la corriente al luar donde (amos a tra+a#ar, utilizando para ello una l'mpara de ne,n, como se puede apreciar en la foto. En este e#emplo la l'mpara de ne,n se encuentra incorporada dentro del ca+o pl'stico de un destornillador. )i al tocar cualquier punto de conexi,n o extremo de un ca+le desnudo con la punta del destornillador, se enciende la l'mpara, % ser' una se3al de que a.! .a% corriente elctrica toda(!a. Para que la l'mpara se encienda cuando .a% corriente, de+emos tocar tam+in con el dedo !ndice el extremo met'lico del mano del destornillador. 6 <uando se trata de reparar un equipo elctrico o un electrodomstico cualquiera, iualmente la primera precauci,n que ser' necesario tomar es desconectarlo de su enc.ufe a la corriente elctrica antes de proceder a a+rirlo. Pero si, adem's, se trata de un equipo electr,nico, so+re todo un tele(isor, .a+r' que esperar (arios minutos antes de a+rir la ca#a, porque en esos equipos existen determinados puntos o conexiones en los circuitos correspondientes al tu+o de ra%os cat,dicos (pantalla), que conser(an una cara de tensi,n o (olta#e mu% alto, pudiendo electrocutar a una persona si se tocan accidentalmente antes de que los filtros electrol!ticos se auto descaruen por completo. 7