ARTIGO - Debate Crítico Sobre La Estética Relacional

Doutoramento
DEBATE CRTICO ESTTICA RELACIONAL

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Debate crtico alrededor de la Esttica Relacional
MARCELA PRADO

El xito del libro Esttica Relacional ha sido casi tan alto como la cantidad
de crticas que ha provocado. Desde su publicacin en 1998, Esttica
Relacional se ha constituido como un texto de gran influencia para una
nueva generacin de artistas, crticos y curadores, al proponer una re-
definicin del arte contemporneo, de sus trminos y condiciones
polticas. De igual modo, dentro de los crculos de crtica y debate del arte
contemporneo, dicha publicacin ha tomado una posicin privilegiada
debido a su pretensin de dar una caracterizacin de lo que es nuevo en el
panorama artstico contemporneo. De esta forma, aunque Esttica
Relacional nunca ha estado exento de duras crticas algunas de ellas bien
fundamentadas tericamente- lo notorio es que siempre termina por
hacrsele referencia: ya sea por parte de sus defensores como de sus
detractores, ha sido un texto ampliamente referenciado y debatido en la
escena artstica actual, adoptando una posicin central en el debate
acerca de la direccin y el valor del arte.
Las opiniones respecto aEsttica
Relacional son de lo ms
variadas. Algunas optan por una
posicin neutral, como la de la
crtica de arte Mara Lind
[1]
,
quien reconoce la esttica
relacional como una de las
construcciones tericas ms influyentes pero, a la vez de las ms
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polmicas en el tema de la colaboracin en el arte contemporneo, que
ha sido debatida extensamente a mediados de los aos noventa en
Escandinavia, Francia y Pases Bajos, y posteriormente -con una tarda
pero intensa recepcin- en el Reino Unido y los Estados Unidos. Otras
opiniones son ms incisivas, como la del terico Hal Foster
[2]
, que
describe el libro de Bourriaud como textos poco precisos y breves
glosas que hacen referencia a unas determinadas piezas artsticas sin
ninguna atribucin adicional, o la de crtico de arte Philippe Dagen
[3]
,
quien textualmente dijo: Parece inmediatamente obvio que Bourriaud
quiere estar de acuerdo con el mayor nmero posible de autoridades. Por
lo tanto, invoca a Marx, Valry, Blanchot, Foucault, Baudelaire, Benjamin,
Gombrowicz, Nietzche, Althusser, Bataille, Lyotard, Barthes, Debord, Lvi-
Strauss y Guattari. El eclecticismo del autor parece ilimitado. A su vez
Damien Sausset, tambin desde la crtica de arte, afirma sobre las
publicaciones de Bourriaud: Pocas obras crticas estn tan llenas de
destellos de ideas que a uno le gustara mucho ver profundizadas y
desarrolladas. *+ Pocos libros, tambin, son tan molestos con sus
discursos sin salida, su apropiacin de ciertas ideas ajenas y su obstinada
voluntad por convencer a los lectores, especialmente a travs de una
eclctica forma de citar, que constantemente raya en lo pedante
[4]
.
Las crticas a Esttica Relacional, no
obstante, no se han reducido a
breves referencias o comentarios
aislados, sino que numerosos
escritos han sido dedicados a
comentar y debatir su
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argumentacin, publicados en diversas revistas de crtica de arte y otras
publicaciones especializadas. De este modo, a lo largo de estos ltimos
quince aos se ha ido conformando un ambiente de debate crtico
alrededor de Esttica Relacional, donde los argumentos de Nicolas
Bourriaud han sido puestos en cuestin a partir de diferentes visiones,
tanto estticas como polticas. Brindar un panorama general de las crticas
ms elaboradas que se han hecho a Esttica Relacional es el objeto de
este ensayo.

Antagonismo y Esttica Relacional: la crtica de Claire Bishop
Una de las crticas ms reconocidas hecha a la esttica relacional fue
presentada en 2004 por la historiadora y crtica de arte Claire Bishop en la
revista October con el ttulo Antagonism and Relational Aesthetics
[5]
. El
ensayo de Bishop manifiesta una fuerte postura en contra de los
postulados de Nicolas Bourriaud y, si bien este ensayo ha recibido a su vez
diversas crticas, lo cierto es que ha representado una postura claramente
antagnica a Esttica Relacional, a partir de la cual otros autores han
comenzado a expresar sus opiniones.
En la primera parte de su ensayo,
Bishop manifiesta su postura
general respecto al panorama
artstico de los noventas y la
actualidad, dirigiendo sus crticas
hacia laactitud por llamarla de
alguna manera- adoptada por
Nicolas Bourriaud y los artistas
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relacionales, que se refleja no solamente en el estilo de sus obras y
proyectos, sino en las polticas mismas de los centros culturales que las
acogen, como ha sido el Palais de Tokyo. Sin embargo, la discusin central
de su ensayo apunta a la necesidad de evaluar los aspectos polticos y
ticos que tanto promulga Nicolas Bourriaud, a travs de cuestionar el
tipo de relaciones resultantes de las obras relacionales; en vista de que
Nicolas Bourriaud ha afirmado en ms de una ocasin que el sentido de
existencia y el criterio para evaluar el xito el arte relacional es la creacin
de relaciones, Bishop considera que la siguiente pregunta que debiera
formularse es qu tipo de relaciones estn siendo producidas, por
quienes y por qu?. Para la autora resulta lgico querer indagar a este
respecto, sobre todo porque desde la esttica relacional nunca es
problematizada la calidad de las relaciones que crea. Al contrario, parece
que se asume sin ningn reparo que todas las relaciones que permiten el
dilogo son automticamente democrticas y por lo tanto buenas. Una
fuerte argumentacin en contra de esta asuncin es el ncleo del ensayo
de Bishop, fundamentada en las ideas de los socilogos Ernesto Laclau y
Chantal Mouffe, particularmente en el concepto de antagonismo de
dichos autores, de ah el ttulo de dicho ensayo.
Para Laclau y Mouffe, en una sociedad democrtica existe el debate y la
discusin, y las relaciones de conflicto son sostenidas, no eliminadas. En
este contexto, el antagonismo es un elemento central ya que permite a
nuevas polticas fronterizas estar emergiendo y oponindose
continuamente al cierre definitivo del orden social. Desde su perspectiva,
los conflictos y antagonismos sociales pueden entenderse como la
imposibilidad de la sociedad de constituirse completamente a ella misma,
pero tambin como la condicin de posibilidad para la existencia de una
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democracia pluralista; no se trata de una aceptacin pesimista de un
punto muerto en la poltica, sino entender cuan conveniente es la
existencia de cierto grado de tensin entre el imaginario utpico y los
aspectos pragmticos de la actividad social, sin caer en el totalitarismo.
Partiendo de estas ideas, Bishop considera que la propuesta de Bourriaud
es insuficiente al considerar solamente una idea de comunidad basada en
la unin y la cordialidad inmanente. En las microutopas planteadas en la
esttica relacional falta el otro lado, es decir, la friccin y el conflicto. El
arte relacional ciertamente invita a la creacin de comunidades
temporales, pero en la mayora de los casos no se trata de agrupaciones
heterogneas sino de un grupo con los mismos intereses, que se mueven
en los mismos crculos sociales, trayendo como resultado solo chismes
del mundo del arte, reseas de exposiciones y flirteo. El hecho de que
existan buenas relaciones no es en absoluto desdeable, pero esto no es
en s mismo un emblema de democracia.
Tomando como ejemplo algunas obras de arte relacionales, Claire Bishop
cuestiona fuertemente su inters por la convivencia basada
exclusivamente en el consenso, hecho que, desde su punto de vista, resta
importancia a las tensiones y conflictos usuales en las sociedades.
Respecto a la obra Untitled (Tomorrow is another day) [1996] de Rirkrit
Tiravanija, y a los comentarios de que esta obra ofreci una especie de
asilo para todo el mundo Bishop considera necesario preguntar quin es
todo el mundo en este contexto porque si bien la obra de Tiravanija
consigui una microutopa de convivencia, igualmente sigue basada en la
exclusin de aquellos que potencialmente estorben o puedan impedir su
realizacin, por ejemplo, personas indigentes que de verdad estn
buscando un asilo para pasar la noche. El problema de fondo
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diagnosticado por Bishop es que todas las relaciones planteadas a partir
de las obras de arte relacional son, o deben ser, fundamentalmente
armoniosas y no hay espacio contemplado para lo antagnico. Por tanto,
su carcter poltico se reduce al mnimo, interesante solamente por
fomentar el dilogo en lugar del soliloquio, e incluso podra ser hasta
confundido con una pieza para el mero entretenimiento, salvo por el
hecho de que est dentro de una galera formal.
Frente al fracaso de los artistas relacionales para hacer obras
verdaderamente democrticas, Bishop considera que la obra de artistas
como Thomas Hirschhorn o Santiago Sierra posee un planteamiento sin
duda ms democrtico que la esttica relacional, dado su nfasis en
mostrar el antagonismo como componente importante de la vida social.
La obra de estos artistas, tal y como es descrita por Bishop, est marcada
por la generacin de sensaciones de inquietud y disconformidad en vez de
bienestar y pertenencia. Ya que reconocen la imposibilidad de una
microutopa, prefieren reflejar las tensiones sociales existentes,
recrendolas en la obra misma al introducir, por ejemplo, colaboradores
de diversas clases econmicas; el antagonismo no se expresa a travs de
la armona social sino exponiendo lo que es reprimido al sostener la
apariencia de esta armona. A diferencia de Tiravanija y otros artistas
relacionales que prefieren mantenerse en sus posiciones de confort con
relaciones cordiales y armoniosas, Hirschhorn y Sierra apuestan por una
experiencia artstica ms adecuada al sujeto y a la sociedad actual, en su
carcter dividido e incompleto, que permiten repensar la cuestin de lo
relacional.
Bishop no pretende entrar en la discusin de si la obra de Hirschhorn y
Sierra es mejor que la de los artistas referidos en Esttica Relacional. Lo
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importante en todo caso es, que si las obras relacionales son justificadas a
partir de juicios morales y ticos, sta debera ser una consideracin seria
y no calificar dichas piezas como democrticas tan a la ligera. La postura
de Bishop es clara: no es suficiente con simplemente decir que la
activacin del espectador es un acto democrtico en s, ni tampoco
afirmar que entre ms abierto sea el final de la obra y se solicite ms
participacin, la obra ser ms democrtica. Es definitivamente un reto el
analizar las condiciones actuales de presentacin y recepcin del arte
contemporneo teniendo en cuenta la posicin subjetiva que cualquier
obra presupone, las nociones democrticas que defiende, y cmo son
manifestadas en nuestra experiencia de la obra.
Es importante hacer una ltima puntualizacin respecto de la aplicacin
que Claire Bishop hace del concepto de antagonismo. Es cierto que Laclau
y Mouffe abogan por una mayor diferencia y desacuerdo en el ambiente
poltico y reconocen el antagonismo como un elemento constitutivo del
campo poltico. Sin embargo, un anlisis ms detallado de la teora
particularmente de Chantal Mouffe nos deja ver que en realidad propone
un modeloagonista, donde los adversarios comparten un espacio
simblico comn en el que puede desarrollarse el conflicto y donde no se
cuestiona el derecho del otro a defender sus ideas. Mouffe justamente
pretende ir ms all del antagonismo: evitar posiciones dualistas y la
manera de evitarlo es justamente la creacin de una esfera
pblica agonista, no antagonista.
Esta precisin en los trminos produce variaciones verdaderamente
importantes. Un ambiente poltico o social agonista implica la categora de
adversario diferente a la figura de enemigo- con el que se tiene un
intercambio constante marcado por el conflicto, y sin embargo se
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reconoce la coexistencia de diferentes proyectos polticos, condicin
indispensable para el ejercicio efectivo de la democracia. Desde esta
perspectiva, entonces, se mantienen relaciones de pugna con un
oponente o adversario que posee una existencia legtima y no con un
enemigo que se pretende destruir, lo que corresponde a un estilo
puramente antagnico. Slo en situaciones en las que los conflictos no
pueden adoptar una forma agonista, entendida como una lucha entre
adversarios, es que se adopta un modo antagnico en donde el oponente
es percibido como alguien malo o daino y la intencin es que sea
eliminado.
La ausencia de estas reflexiones posteriores de Chantal Mouffe en el
ensayo de Claire Bishop es manifiesta y slo podemos suponer que pudo
deberse a que el conceptopluralismo agonista (trmino ni siquiera
mencionado por Bishop) es planteado por Mouffe en libros como El
retorno de lo poltico (1993) o el ms reciente En torno a lo poltico(2005),
ambos textos posteriores a los que Bishop cita en su bibliografa
*
. Cabe
aclarar, no obstante, que al menos El retorno de lo poltico es anterior a la
publicacin del ensayo de Bishop en el 2004. Desconocemos las razones
especficas que llevaron a Bishop a tal interpretacin de la teora social de
Laclau y Mouffe. Sin embargo, como bien remarca Mara Lind, un mayor
conocimiento de la teora de Mouffe provocara que la discusin respecto
a la esttica relacional se condujera de una manera diferente y de hecho,
discutir ciertas obras de Tiravanija y Gillick en trminos de relaciones
agonistas podra ser sorprendentemente gratificante
[6]
.

La crtica cultural y poltica de Third Text
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La revista inglesa de crtica cultural Third Text ha sido un espacio que ha
permitido a varios tericos y estudiosos del arte contemporneo
presentar sus puntos de vista respecto a una infinidad de temticas
culturales, y la Esttica Relacional no ha sido la excepcin. A este respecto,
llaman la atencin los ensayos The Delicate Essence of Artistic
Collaboration (2004)
[7]
de Stephen Wright, Towards a Politics of
(Relational) Aesthetics (2007)
[8]
de Anthony Downey y Critique of
Relational Aesthetics (2007)
[9]
de Stewart Martin. Los tres autores
comparten una visin ms orientada hacia la poltica, desde la cual se
analiza el concepto de esttica relacional y problematizan hasta qu grado
las prcticas relacionales verdaderamente estn ofreciendo una
alternativa frente a las relaciones capitalistas.
La argumentacin del crtico de arte
Anthony Downey gira en torno a la
invitacin a revisar el potencial poltico
de las prcticas relacionales en vista de
que stas se sugieren como posibles
transformadoras de lo social y porque,
desde el discurso de Bourriaud, se
constituyen como actividades polticas,
no solo porque se concentran en la
esfera de las relaciones humanas que ya
es de por s una esfera poltica- sino sobre todo porque buscan originar las
condiciones donde nuevas relaciones humanas puedan ser articuladas. Es
necesario, por tanto, discutir los aspectos prcticos de la esttica
relacional, a fin de conocer hasta qu punto las prcticas relacionales
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funcionan en oposicin al sistema econmico y evitan las relaciones
propias del sistema neoliberal. Downey expone claramente su
preocupacin al decir: Si las prcticas de arte relacional estn
efectivamente reflejando o utilizando canales de relaciones
intersubjetivas, entonces hay una necesidad de preguntar si estn o no
estn aplicando las ya invasivas prcticas de la mercantilizacin
neoliberalista tanto en el llamado mbito privado y, subsecuentemente, al
espacio intersticial relacional entre el arte, las instituciones y su pblico.
Es importante analizar estas cuestiones si reconocemos que el espacio
pblico y privado ha sido cada vez ms erosionado, no solo por las
demandas de consumismo globalizado y la comercializacin de cada uno
de nuestros deseos ms ntimos, sino tambin en la prctica curatorial.
Este hecho es central en la discusin de Downey ya que el arte relacional
ha aprovechado, incluso promovido, los momentos en los que se
confunde el espacio institucional y el pblico. Es necesario, por tanto,
enmarcar estos movimientos dentro de un momento de privatizacin e
institucionalizacin de la actividad pblica y privada y, como bien destaca
Downey, delinear cuidadosamente el grado hasta el cual tales prcticas
ofrecen una crtica (o, para Bourriaud, una alternativa) a estos procesos, o
simplemente reflejan su ubicuidad.
Downey seala que su intencin no es sugerir que los artistas
mencionados por Bourriaud estn de alguna manera ligados al sistema
capitalista o que fomentan relaciones basadas en el servicio. No obstante,
le parece importante destacar que las tesis de Bourriaud definen las
prcticas relacionales a partir de una hermenutica utilitaria en lugar de
una contemplativa y de que su valor poltico tiende a ser defendido por
encima de su valor como objeto esttico. Esta urgencia por lo prctico y lo
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inmediato, manifiesta en los argumentos de Bourriaud, puede ser tambin
interpretada como una confianza encubierta en una visin del arte en
trminos instrumentalistas o en trminos de praxis en donde, por medio
de acciones, se trata de influir en el espectador y hacer que ste acte
consecuentemente. No puede criticarse a Bourriaud por revivificar una
visin idealista del arte como prctica, no obstante el autor considera
necesario advertir que con tales argumentos se est cayendo en un
proceso de reificacin, al presentar una abstraccin tica como si tuviera
una existencia concreta o poltica directa. En otras palabras, la mera
argumentacin de Bourriaud no es suficiente para hacer que la
participacin de la audiencia en estas obras sea tomada como un
elemento con valor poltico.
De igual manera, Downey insiste en que proposiciones tales como que las
prcticas de arte relacional producen relaciones humanas de una
naturaleza diferente a las relaciones que asociamos con el mundo
neoliberal necesitan ser confirmadas antes de ser hipotetizadas y trminos
de uso recurrente como convivencia, democracia, dilogo y el concepto de
poltica mismo necesitan ser considerados ms extensamente a fin de
poder diferenciar las polticas de la esttica relacional de los
procedimientos de adquisicin de servicios en un entorno neoliberal y
globalizado. Es por esto que el autor invita, en posteriores acercamientos,
a avanzar en un marco ideolgico dentro del cual se pueda discutir una
poltica de la esttica contempornea y la recepcin de las prcticas de
arte relacional.
El filsofo y crtico de arte Stephen Wright va un paso ms all que
Downey y directamente califica las obras de arte relacional como una serie
de prcticas intelectual y estticamente improvisadas en las que los
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artistas salen al mundo exterior, proponen actividades o servicios que los
espectadores no les han solicitado o los involucran en una interaccin
frvola, para luego apropiarse, como su obra de arte, de la ms mnima
labor que stos hayan realizado, a veces incluso de manera involuntaria.
Lo que est sucediendo realmente es una reproduccin, dentro de la
economa simblica del arte, de las relaciones de expropiacin basadas en
la clase que Marx encontr dentro de la economa general: en este caso
los artistas poseen el capital simblico mientras que los espectadores
trabajan y son usados para fomentar la acumulacin de ms capital.
Wright encuentra en este tipo de relaciones sobre todo una ridiculizacin
cnica del trmino colaboracin aunque los espectadores sean a veces
descritos como co-autores.
Desde su perspectiva, la corriente dominante de arte contemporneo,
incluyendo al arte relacional, propone modelos experimentales de
interaccin subjetiva, pero stos ms bien parecen reconfigurar y repetir
la ideologa dominante. Los artistas tampoco actan de manera autnoma
con modelos autogobernados ni ayudan a sus espectadores a ser ms
libres, sino por el contrario, los llevan eventualmente a identificarse con el
modelo dominante.
Por su parte, el filsofo Stewart Martin concuerda con crticas anteriores
elaboradas a la esttica relacional que han cuestionado la atribucin de un
carcter poltico a partir de sus cualidades de apertura y relacionales o por
presentar una visin simplista de la vida social dejando de lado el
antagonismo necesario para la vida poltica. No obstante, Martin insiste en
que an no se ha elaborado una crtica a los verdaderos fundamentos de
la propuesta de Bourriaud: una crtica de la economa poltica del
intercambio social que est implcitamente propuesta en Esttica
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Relacional. Si el arte relacional promete un intercambio que nos libera
del estilo capitalista, Martin insiste en la necesidad de revisar cmo es que
esto sucede, cmo la forma del arte relacional se relaciona con, o se
opone a, la forma mercantilista o la forma del valor (comercial). El autor
se propone justamente a hacer este anlisis crtico, as como destacar las
profundas limitaciones de la concepcin del arte como forma de
intercambio social propuesta por Bourriaud y, de este modo, explicar por
qu esta idea es automticamente reversible hacia la estetizacin del
intercambio capitalista.
Para elaborar su argumentacin, Martin considera menester tener en
cuenta el tema de la mercantilizacin y tratar de responder, antes que
nada, de qu manera la forma de intercambio social del arte relacional se
relaciona con la forma de intercambio capitalista y cmo la forma de arte
relacional resiste la forma del valor, cuestionamientos que Bourriaud no
ha dejado claros en ningn momento. En efecto, la respuesta a estos
cuestionamiento nunca es abordada de manera directa en Esttica
Relacional y sin embargo se describe al arte relacional como
esencialmente crtico con la cultura capitalista, resistindose al valor de
cambio al ser obras que no se pueden atesorar o comercializar, como
momentos para experimentar. Lo que se puede inferir a travs de diversas
afirmaciones de Bourriaud, es que el arte relacional se mantiene alejado o
desconectado del valor de cambio a travs de una actitud antiptica hacia
la economa capitalista, esto es, a travs de la subordinacin de los
objetos estticos a las relaciones entre las personas y la subordinacin del
objeto artstico a la prctica artstica.
Bourriaud propone como solucin a la alienacin social una transposicin
de la idea marxista del fetichismo mercantil: si las relaciones sociales han
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sido opacadas por las mercancas fetichizadas, es necesaria una
reafirmacin de las relaciones sociales entre personas como una manera
de rechazar u oponerse a las relaciones mercantiles o con los objetos. Sin
embargo, aunque en apariencia Bourriaud est de acuerdo con la crtica
marxista al fetichismo mercantil, basa sus argumentos en una idea
fundamentalmente errnea: pensar que los objetos mismos son los que
causan la trampa de reificacin y que la manera de evitar dicha trampa
es mediante la afirmacin de las relaciones sociales. Este razonamiento
solo indica que Bourriaud est atrapado dentro de la misma lgica
capitalista y sigue atribuyendo cualidades especiales a los objetos
materiales. Pensar que la fuente del valor est en los objetos y mercancas
es justamente el error que Marx denomina fetichismo y Bourriaud cae en
una forma comn de fetichismo poltico que lleva a pensar que
deshacernos de los objetos o las mercancas elimina por consiguiente el
intercambio capitalista. Esta es la misma ideologa que conduce a
afirmaciones errneas como que la economa de servicio de la sociedad
post-industrial ha provocado algunas transformaciones en la forma de
valor cuando sucede justo lo contrario: en la economa de servicio, la
mercantilizacin del trabajo es ms directa y explcita. Si entendemos el
fetichismo de este modo, ya no ser tan fcil caer en ideas ilusorias de que
la simple afirmacin de lo social dentro de las sociedades capitalistas es un
acto crtico con el intercambio capitalista, simplemente lo expone
directamente frente a nosotros, es una muestra ms dentro de lo que
ocurre da a da.
La postura de Bourriaud sin embargo permanece anclada en una especie
de fetichismo social porque, bajo esta luz, sus microutopas se parecen
mucho a amistosas formas mercantiles de atencin al cliente. Martin
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advierte que sin una explicacin clara de cmo las relaciones sociales
propuestas por la esttica relacional se alejan de la vida capitalista, el
riesgo es simplemente convertirse en el otro lado de la moneda: Sin una
crtica inmanente de la formacin capitalista de la vida, los sueos
respecto a lo alternativo son propensos a ser inofensivos o
inconcientemente mimticos. Bourriaud es traicionado por sus propias
ideas ilusorias que lo hacen dar interpretaciones excesivas y alabar las
piezas de arte relacional solo porque implican interaccin social, mientras
queda ciego a la forma mercantilizada y objetificada de dicha interaccin.
Martin contrasta los casos de artistas como Vanessa Beecroft, Felix
Gonzlez Torres y Rirkrit Tiravanija con las interpretaciones de Bourriaud
sobre sus obras y considera cmico que las califique como intersticios
sociales; es cierto que hay interaccin social, pero a veces la gente
interacta realizando acciones de consumo, como comer la pila de dulces
o recibir un servicio. Tambin es cierto que la obra es compuesta por la
interaccin social, lo cual es congruente con las premisas bsicas
de Esttica Relacional pero, no obstante, lo que est sucediendo ah es
difcilmente un dominio aparte del intercambio capitalista. Respecto a la
emblemtica pieza Untitled (1992) de Tiravanija, Martin comenta: Un
fuerte sentido de intersticio social es evidente aqu, quiz. Sin embargo,
las relaciones sociales que esta obra expone son en ltima instancia
aquellas que hacen que la galera funcione como un vendedor de
mercancas estas no estn desconectadas del capitalismo, sino que
simplemente son puestas al descubierto.
Martin no pretende elaborar una crtica directa a estos artistas sino
sealar que las limitaciones y errores que posee el concepto de esttica
relacional tambin son aplicados a las interpretaciones que Bourriaud
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hace de dichas obras. Estas piezas y otras de arte contemporneo podran
ser interpretadas mejor bajo los trminos de una teora dialctica de la
mercantilizacin y el arte haciendo que la ambivalencia de Gonzlez-
Torres y Tiravanija pueda ser vista como una presentacin precisa de las
contradicciones de un arte del intercambio social; no tanto como una
micro utopa sino como una crtica inmanente de las relaciones de
intercambio capitalistas.

Chat Rooms: La crtica de Hal Foster
El terico y crtico de arte Hal Foster presenta su postura ante la esttica
relacional a travs de su texto Chat Rooms
[10]
una resea-crtica a los
textos Esttica Relacional yPostproduccin de Nicolas Bourriaud
y Entrevistas de Hans Ulrich Obrist que nos da la oportunidad de conocer
las ideas de Foster respecto de algunas obras catalogadas como arte
relacional, pero sobre todo, de la manera como se habla de stas,
discutiendo algunos de los argumentos de presentados en dichos textos.
Chat Rooms muestra, sobre todo, las reservas de Foster acerca de la
retrica optimista que se ha desarrollado alrededor de la colaboracin y la
participacin en el mundo del arte.
Concretamente de la propuesta terica de esttica relacional, Foster
identifica varios problemas. El primero es la atribucin no
suficientemente reflexionada- de un carcter poltico determinado a una
serie de obras solo por su carcter abierto y discontinuo. El error consiste
en hacer la insostenible analoga entre una obra abierta que da posibilidad
a diversas interpretaciones y una sociedad inclusiva, como si una forma
poco metdica pudiera evocar a una comunidad democrtica, o una
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instalacin no jerrquica predijera un mundo igualitario. Una
potencialidad del arte es justamente la posibilidad de tomar partido a
favor de algo, adoptar una posicin que comprenda aspectos cognitivos,
crticos y estticos. Y tal y como l lo entiende, la falta de forma en la
sociedad puede ser una condicin para luchar o un motivo de resistencia y
reflexin artstica, ms que de celebracin dentro del arte.
Al mismo tiempo, la continua solicitud de participacin al espectador
debera ser un punto a reflexionar en el arte relacional, es decir,
preguntarnos en qu momento la solicitud dereactivar al espectador es
una carga muy grande para l o lo conduce a una interpretacin ambigua
de la obra. Foster advierte de que los intentos por involucrar directamente
a la audiencia conllevan el riesgo de que la obra resulte ilegible, lo que
podra reintroducir al artista como figura principal y exegeta primordial de
la obra, siendo en vano la participacin, porque el participante vuelve a
quedar en segundo plano. Es importante no perder de vista que la
muerte del autor no trae automticamente el nacimiento del lector, en
todo caso podra conducir al desconcierto del espectador.

Las paradojas del arte poltico: la crtica de Jacques Rancire
Sin duda, el filsofo Jacques Rancire ha realizado importantes reflexiones
y, en ms de una ocasin, tambin fuertes cuestionamientos respecto a
los aspectos polticos que rodean a todas aquellas expresiones artsticas
que aspiran a lograr una transformacin social. Tal es el caso de su ensayo
Las paradojas del arte poltico
[11]
incluido en su ms reciente libro El
espectador emancipado- donde discute, entre otros ejemplos, el caso de
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la esttica relacional, por lo que sus reflexiones en este texto pueden ser
tomadas como una crtica a la propuesta de Bourriaud.
Rancire comienza su ensayo reconociendo la marcada vocacin poltica y
la necesidad de responder a las formas de dominacin econmica, estatal
e ideolgica del arte de las ltimas dcadas. La forma en que abordan
tales temas, no obstante, no es una sola, sino que existen una infinidad de
formas divergentes, incluso contradictorias o paradjicas: algunos artistas
realizan ataques directos hacia lo que consideran las estructuras de poder,
otros se esfuerzan por focalizar la mirada del espectador en pequeos
detalles y otros se insertan en la trama social a fin de hacer manifiesta una
determinada realidad. Lo importante, en todo caso, es la manifestacin de
una voluntad de repolitizar el arte, expresada a travs de estrategias y
prcticas muy diversas. Dentro de este panorama, el autor considera a la
esttica relacional como un intento por suprimir el espacio entre un arte
productor de dispositivos visuales y una transformacin de las relaciones
sociales, manifiesto en el hecho de que sus obras se presentan
directamente como proposiciones de relaciones sociales. Y en efecto, una
de las ideas centrales de la propuesta relacional es que los artistas evitan
casi en su totalidad la produccin de objetos para la mera contemplacin y
en cambio se enfocan a la produccin de relaciones con el mundo y con
sus espectadores, modelando nuevas formas de relacin y de hacer
comunidad que pueden aparecer tanto en el museo como en la vida
cotidiana.
Rancire advierte que tales esfuerzos por equiparar el espacio musestico
con la vida social pueden derivar en la banalizacin y limitar su eficacia a la
mera presentacin de un acto ejemplar o subversivo dentro del museo.
Afirma: la dispersin de las obras de arte en la multiplicidad de las
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relaciones sociales slo vale para ser vista, ya sea que lo ordinario de la
relacin en la que no hay nada que ver est alojado de manera ejemplar
en el espacio normalmente destinado a la exhibicin de las obras; o bien,
a la inversa, que la produccin de vnculos sociales en el espacio pblico se
vea provista de una forma artstica espectacular. El prestigio que han
adquirido dichos encuentros por el mero hecho de ocupar un espacio
dentro de una sala de exposicin remite, en cierto sentido, a la vieja lgica
representativa ya que para Rancire la importancia del lugar ocupado en
el espacio musestico sirve para demostrar la realidad de un efecto de
subversin en el orden social, as como la monumentalidad de los cuadros
de historia demostraba antao la grandeza de los prncipes cuyos palacios
decoraban.
De igual modo, Rancire considera que las piezas relacionales defendidas
por Bourriaud se presentan como la realizacin anticipada de su efecto,
al presentar como la obra misma aquello que idealmente sera su objetivo
final: momentos de colaboracin y convivencia debido a un cambio en la
manera en la que las personas se relacionan. Sus esfuerzos, no obstante,
pueden quedar en la mera representacin espectacular o incluso,
convertirse en una especie de parodia de aquello que buscan conseguir.
Sin embargo, lo ms destacado para Rancire de estas expresiones
artsticas es la anulacin o la ausencia de toda distancia esttica la
suspensin de toda relacin directa entre la produccin de las formas del
arte y la produccin de un efecto determinado sobre un pblico
determinado- que es justamente la que proporciona la verdadera
potencia poltica del arte. Al igualar la realidad de la accin social con la
realidad del arte, efectivamente se elimina toda divergencia entre ambos
escenarios pero desafortunadamente tambin desaparece la singularidad
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de las operaciones por las cuales la poltica crea un escenario de
subjetivacin propia, hecho que la defina como una experiencia de
disenso capaz de figurar en el panorama poltico. Para Rancire, un arte
crtico es un arte que sabe que su efecto poltico pasa por la distancia
esttica, aunque no tenga garantizado su efecto en la audiencia, pero
que en cambio elige las tensiones y entrelazamientos de su obra con las
potencialidades de sus espectadores. Para el autor, este no es el caso de la
esttica relacional.

La esttica relacional y el espacio social: la crtica de Joe Scanlan
En el ao 2005 el artista estadounidense Joe Scanlan present un
particular ensayo titulado Traffic control: Joe Scanlan on social space and
relational aesthetics
[12]
, donde comenta, entre otras cosas, su
experiencia como espectador frente a algunas exhibiciones importantes
de los aos noventas, hecho que hace interesante su propuesta, ya que
aborda la esttica relacional desde su experiencia sensorial como
espectador y no desde ninguna teora en particular. Declarndose
asistente regular de buena parte de los eventos artsticos de la ltima
dcada, incluyendo algunos de los que posteriormente han sido
denominados como momentos claves de la esttica relacional en los
noventas, Scanlan es muy claro al describir una sensacin
de normalizacin recurrente en dichos eventos:
Una u otra vez, me encontraba en una sala llena de gente
con ninguna obligacin ms que apreciar el momento, con
todo y que el grupo siempre haba terminado
intercambiando bromas o planeando una cena (si nadie la
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haba servido) en lugar de obsequiar sus posesiones,
romper a cantar o destrozar el lugar.
A diferencia del arte de los sesentas y setentas en donde haba una idea
clara de la direccin o del propsito del performance que se estaba
celebrando y donde los espectadores terminaban haciendo algo, Scanlan
encuentra que la experiencia con las obras relacionales es mucho ms
vaga, en la que no queda nada claro qu es lo que hay que hacer o que se
puede esperar de tal encuentro. La consecuencia de eliminar todas las
restricciones habituales de los espacios al estilo cubo blanco y dejar la
obra de arte en manos de todos los asistentes da pie a que dichos
espacios sean un ejemplo por excelencia de los efectos de la presin
social, lo que lleva al autor a concluir que una de las mejores maneras de
controlar la conducta humana es practicar esttica relacional o que la
esttica relacional tiene que ver ms con la presin de los coetneos que
con la accin colectiva e igualitaria.
Scanlan hace una comparacin entre la experiencia de las obras
relacionales, y un proyecto vial llevado a cabo en Drachten, Holanda,
calificndolos de inquietantemente similares. Dicho proyecto consista
en la eliminacin de todos los signos de direccin y marcas viales
(bordillos, diferencias en el asfalto, sealamientos varios) en la plaza de la
ciudad. As, a pesar de que la lgica convencional afirma que las diferentes
entidades que hacen uso de las calles no deberan mezclarse
arbitrariamente y que, en la medida en la que se respete esto ms seguros
estarn todos, en el proyecto se apost por experimentar una continua
negociacin de final abierto- entre todos los participantes, es decir, los
peatones y todo tipo de transportes.
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Al eliminar todos los indicadores y cualquier infraestructura que gue la
conducta, lo que se espera es que los participantes presten atencin a lo
que estn haciendo, a la vez que anticipan lo que cualquier otro podra
hacer. Como lo han indicado los encargados del proyecto, este esquema
trabaja solo cuando sus participantes comparten un sentido comn de
tica y el grupo comunica este cdigo invisible de conducta a cualquier
iniciado que entre a la plaza. En otras palabras, todo funcionara bien
confiando en la eficacia de la presin social, o lo que los responsables del
proyecto podran interpretar como buena educacin: Este es un
espacio social, entonces, cuando la abuela est viniendo, t te detienes,
porque esto es lo que los seres humanos, normales y educados, hacen.
Como lo explica Scanlan, la presin de los coetneos funciona como un
mecanismo de control de conducta ya que est jugando con uno de los
miedos ms bsicos de los seres humanos: la humillacin pblica. Si bien
esto puede ser benfico para los contextos pblicos nos permite una
convivencia social orientada respecto a lo que nos est permitido hacer y
lo que no- en el contexto artstico ya no es tan productivo. Como el autor
destaca, la presin de los coetneos puede producir un plaza central ms
segura, pero esta hace en cambio, un arte tmido.
Y este es justamente el problema del arte relacional: como proyecto se
propone aprovechar el potencial creativo del espacio social y, sin
embargo, el resultado son expresiones tmidas en donde hay un acuerdo,
explcito o no, de que la conducta tranquila y razonable aunque
mediocre- es preferible a correr el riesgo de presentar una conducta
aberrante. Hoy en da en el contexto del arte todava se suprime
justamente aquello que es humano, como el narcisismo, el solipsismo, la
perversin, la fantasa o el absurdo y justamente debera ser al contrario:
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un lugar que permita la experimentacin de sensaciones y conductas
distintas a las requeridas por la vida cotidiana. Siguiendo con la analoga
del sistema vial holands, Scanlan afirma que el arte debera ser un lugar
donde podamos matar a la abuela y, en vez de llamar a la ambulancia o a
las autoridades morales, permanecer alrededor y hablar de lo que esto
significa. Abogando por un arte ms atrevido y transgresor, el autor
insiste en que lo que sucede en una galera frente a una pieza relacional
no es una verdadera accin colectiva, no la que necesita la sociedad
actual. En contraste con los aires de utopa y los deseos de un maana
mejor proclamados por la esttica relacional, lo que realmente provoca en
los espectadores se parece mucho ms a un efecto anestsico que a un
cambio de perspectiva.
Hasta aqu nuestra recapitulacin. Las propuestas tericas presentadas
hasta ahora nos brindan un panorama bastante claro respecto a los
factores ms cuestionables de Esttica Relacional. Su mismo origen
eclctico y poco estructurado de esta publicacin, resultado de la reunin
de diversos ensayos publicados en momentos diferentes y bajo contextos
distintos, ha terminado por mostrar la ausencia de una estructura que de
soporte a todos sus argumentos. De este modo, aunque la esttica
relacional sea una teorizacin sustentada en la propia prctica de
Bourriaud como curador, es inevitable notar que ha sido motivada
fundamentalmente por el impulso espontneo o quiz la intuicin de
presenciar el inicio de algo nico y significativo, aunque todava no muy
definido y sin la posibilidad de sustentarlo tericamente. La esttica
relacional es una descripcin conveniente, formulada en un contexto
particular, pero que aspira a la generalizacin, al igual que lo han sido
otras propuestas de este mismo autor como fue su Manifiesto por
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elAltermodernismo, su teora del Arte Radicante o su ms nueva
descripcin del Arte Precario.
An as, a pesar de que hoy a la distancia la esttica relacional pueda
considerarse como una concepcin fallida e incompleta, un concepto para
ser almacenado en el banco de pruebas
[13]
de conceptos estticos, es
importante reconocer que su aparicin ha permitido el desarrollo de un
valioso e interesante debate respecto a la obra de arte contemporneo,
donde conceptos como la participacin o las relaciones con el mundo
capitalista han emergido y nos llaman a reflexionar, sea cual sea nuestra
postura en este engranaje: artistas, espectadores, curadores o crticos. Al
igual que muchos otros intentos artsticos que han aspirado a cambiar el
mundo, la esttica relacional ha terminado por chocar frente a sus propias
limitaciones e inconsistencias. Quiz entonces su valor resida en su
posibilidad de ensearnos algo, mostrarnos que sus ideas y pretensiones
son ingenuas y que el camino entonces hay que ensayarlo por otro sitio.

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Notas
[1]
Maria Lind, The Collaborative Turn, en Taking the matter into common hands, ed. Johanna
Billing, Maria Lind y Lars Nilsson (Londres: Black Dog Publishing, 2007), 20.
[2]
Hal Foster, Chat Rooms, en Participation, ed. Claire Bishop (Londres y Cambridge:
Whitechapel & The MIT Press, 2006), 192.
[3]
Philippe Dagen, Vagues propos sur lart (Mar. 26, 1999 *citado el 29 de mayo de 2011+ Le
Monde): disponible en http://www.lemonde.fr/cgi-
bin/ACHATS/acheter.cgi?offre=ARCHIVES&type_item=ART_ARCH_30J&objet_id=14858
[4]
Damien Sausset, Playlist: Palais de Tokio and Densit +/-0: Ensb-a, Art Press no. 302 (2004):
76.
[5]
Claire Bishop, Antagonism and Relational Aesthetics October no. 110 (Fall 2004): 51-79.
[6]
Maria Lind, The collaborative turn, 22.
[7]
Stephen Wright, The Delicate Essence of Artistic Collaboration Third Text Vol. 18, Issue 6
(2004): 533-545.
[8]
Anthony Downey, Towards a Politics of (Relational) Aesthetics Third Text Vol. 21, Issue 3 (May.
2007): 267-275.
[9]
Stewart Martin, Critique of Relational Aesthetics Third Text Vol. 21, Issue 4 (Jul. 2007): 369-
386.
[10]
Hal Foster, Chat Rooms, en Participation, ed. Claire Bishop (Cambridge: Whitechapel & The
MIT Press, 2006).
[11]
Jacques Rancire. El espectador emancipado. Traducido por Ariel Dilon. Castelln: Ellago
Ediciones, 2010.
[12]
Joe Scanlan, Traffic control: Joe Scanlan on social space and relational
aestheticsArtForum (Summer 2005 [citado el 17 de diciembre de 2009]): disponible
enhttp://findarticles.com/p/articles/mi_m0268/is_10_43/ai_n27870053/
[13]
Manuel Cirauqui, La incertidumbre del contexto. Entrevista a Rirkrit Tiravanija, Lpiz Revista
Internacional de Arte no. 222 (Abr. 2006 [citado el 16 de junio de 2009]): disponible
enhttp://www.revistasculturales.com/articulos/10/lapiz-revista-internacional-de-arte/536/6/la-
incertidumbre-del-contexto-entrevista-a-rirkrit-tiravanija.html

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