DEFINI CIN DE VITAMINAS

Vitamina es un trmino compuesto formado por el vocablo latino vita (vida) y por el concepto
qumico amina (acuado por el bioqumico polaco C. Funk). Las vitaminas son las sustancias
orgnicas que estn presentes en los alimentos y que resultan necesarias para el equilibrio de
las funciones vitales.

Las vitaminas deben ser ingeridas en dosis justas y de forma equilibrada para mejorar el
funcionamiento fisiolgico. El organismo humano puede sintetizar tan solo una pequea gran parte de
las vitaminas esenciales; por eso resulta imprescindible obtenerlas a partir de la alimentacin.
Es importante tener en cuenta que tanto la deficiencia como el exceso de vitaminas en
el cuerpo pueden producir graves enfermedades. Por eso la nutricin debe ser equilibrada y estar
basada en los alimentos naturales. La falta de vitaminas se conoce como avitaminosis, mientras que el
exceso de vitaminas recibe el nombre de hipervitaminosis.


Las principales fuentes de vitaminas son los vegetales crudos y las frutas frescas. Debe tenerse en
cuenta que cocinar los alimentos en exceso o prepararlos con mucho tiempo de antelacin genera una
importante prdida de vitaminas en los productos, por lo cual se recomienda ingerir
las verduras crudas siempre que sea posible.
Existen distintos tipos de vitaminas, que se identifican de acuerdo a una letra mayscula: la vitamina
A, por ejemplo, est presente en las zanahorias y en el brcoli, entre otros alimentos, y resulta muy
beneficiosa para el desarrollo de la visin; la vitamina B aparece en el pan, mientras que la vitamina
C se encuentra en los ctricos. Otros tipos de vitaminas conocidos son la E, la K y la P.
Como se menciona en prrafos anteriores, la deficiencia de vitaminas representa una situacin muy
preocupante para nuestro organismo. Por eso, es esencial consumir frutas frescas y vegetales crudos, la
fuente vitamnica ms importante, en una dosis de cinco o ms raciones por da. Veamos algunas de
lasrecomendaciones con respecto a la coccin de los alimentos para evitar la prdida de nutrientes:


* evitar las cocciones a altas temperaturas;
* cuando se pretende hervir un alimento, la mejor prctica consiste en sumergirlo en agua natural y
recin entonces llevarla a ebullicin;
* cualquier proceso que se desee realizar sobre la comida (cocerla, trocearla, exprimirla) es
recomendable llevarlo a cabo poco tiempo antes de ingerirla;
* no resulta beneficioso quitar la cscara del cereal o la piel de la fruta, dado que son grandes fuentes
de vitaminas;
* cuanto mejor sea la calidad de una fruta o una verdura, mayor ser su valor nutritivo, por lo cual es
recomendable prestar especial atencin a su aspecto antes de realizar una compra;
* congelar los alimentos genera una disminucin de la calidad molecular de ciertas vitaminas,
dejndolas, en su mayora, inactivas. Por eso, es recomendable mantenerlos siempre frescos.
Resulta interesante sealar que, si bien gran parte de los procesos industriales repercute de forma
negativa en el contenido vitamnico de los alimentos, algunas prcticas pueden aumentarlo, como
ocurre con:
* la fermentacin de ciertos alimentos, como ser el pan;
* las semillas que son germinadas para su uso en ensaladas.
Por otro lado, existen ciertos procesos industriales que colaboran para reducir el nivel de prdidas
vitamnicas causadas en los alimentos; veamos algunos ejemplos:
* uno de los beneficios de vaporizar el arroz es que los minerales y las vitaminas presentes en su
cscara se adhieren al corazn, por lo cual la prdida no es tan significativa a la hora de pelarlo. Es
importante destacar que el arroz con cscara cuenta con un promedio de 5 veces ms vitamina B1,
entre otras, que las variedades peladas.
* el proceso de esterilizacin conocido como ultrapasteurizacin o uperizacin (UHT) tiene la
finalidad de disminuir la cantidad de microorganismos que se encuentran en productos como los zumos
de frutas, preservando al mximo su contenido vitamnico, y eliminado aquellas enzimas

Vitamina A Retinol
Es un alcohol primario que deriva del caroteno. Afecta la formacin y mantenimiento de membranas,
de la piel, dientes, huesos, visin, y de funciones reproductivas.
El cuerpo puede obtener vitamina A de dos maneras: fabricndola a base de caroteno(encontrado en
vegetales como: zanahoria, brcol, calabaza, espinacas y col), o la otra alimentndose de animales que
se alimenten de estos vegetales, y que ya hayan realizado la transformacin.
Vitamina B Betacaroteno
Este grupo de vitaminas se reconoce porque son sustancias frgiles solubles al agua. La mayora de las
vitaminas del grupo B son importantes para metabolizar hidratos de carbono.
Vitamina B1 Tiamina
Sustancia incolora. Acta como catalizador de los hidratos de carbono. Lo que hace en este proceso es
metabolizar el cido pirvico, haciendo que el hidrato de carbono libere su energa. LA tiamina regula
tambin algunas funciones en el sistema nervioso. La tiamina se encuentra, pero en cantidades bajas,
en los riones, hgado y corazn.
Vitamina B2 Riboflavina
La riboflavina acta como enzima. Se combina con protenas para formar enzimas que participan en el
metabolismo de hidratos de carbono, grasas y especialmente en el metabolismo de las protenas que
participan en el transporte de oxgeno. Tambin mantiene las membranas mucosas.
Vitamina B3 Niacina
Se conoce tambin con el nombre de vitamina PP. Funciona como co-enzima que permite liberar
energa de los nutrientes. Esta vitamina afecta directamente el sistema nervioso y el estado de nimo,
por lo que se han utilizado sobredosis experimentales en esquizofrnicos(aunque no se ha demostrado
eficacia). Una sobredosis es capaz tambin de reducir los niveles de colesterol. Pero prolongada
sobredosis son perjudiciales para el hgado.
Vitamina B5 Acido pantotnico
Constituye una enzima clave en el metabolismo basal. Favorece el crecimiento del cabello. Es
fabricado por bacterias intestinales, y se encuentra en muchos alimentos.


Vitamina B8 Biotina
Participa en la formacin de cidos grasos y en la liberacin de los hidratos de carbono. Es co-enzima
del metabolismo de glcidos y lpidos. Es sintetizada por bacterias intestinales y se encuentra en
muchos alimentos.
Vitamina B9 Acido flico
Co-enzima necesaria para la formacin de protena estructurales y hemoglobina. Se usa para el
tratamiento de la anemia y la psilosis. A diferencia de otras vitaminas tambin hidrosolubles, la
folacina se almacena en el hgado.
Vitamina B12 Cianocobalamina
Es necesaria(pero en pequeas cantidades) para la formacin de nucleoprotenas, protena, y glbulos
rojos. La falta de esta vitamina se debe a la incapacidad del estmago para procesar
glicoprotenas(factor necesario para absorber la vitamina B12). Esta vitamina se obtiene slo del
hgado, riones, carne, etc. por lo que a los vegetarianos se les aconseja tomar suplementos vitamnicos
B12.
Vitamina C Acido ascrbico
Esta vitamina es importante en la formacin de colgeno. Colgeno es una protena que sostiene
muchas estructuras corporales y tiene un papel muy importante en la formacin de huesos y dientes;
adems de favorecer la absorcin de hierro. La ausencia de cido ascrbico puede derivar en
escorbuto. Esta enfermedad consiste en la cada de dientes, debilitamiento de huesos, y aparicin de
hemorragias; sntomas que se deben a la ausencia de colgeno.
Todava no est completamente probado que la vitamina C ayuda a prevenir resfros; pero s est
probado que, aunque el exceso se elimina rpidamente por la orina, el excesivo consumo puede
provocar clculos a los riones y la vejiga.
Vitamina D Calciferol
Tiene una importante funcin en la formacin y mantencin de huesos y diente. Se puede obtener de
alimentos como huevo, hgado, atn, leche; o puede ser fabricado por el cuerpo cuando los esteroides
se desplazan a la piel y reciben luz solar. Su excesivo consumo puede ocasionar daos al rin, y
prdida del apetito.
Vitamina E Alfatocoferol
La vitamina E posee la funcin de ayudar a la formacin de glbulos rojos, msculos, y otros tejidos.
Previene de la oxidacin de la vitamina A y las grasas.
Vitamina K Fitomenadiona
Es necesaria para la coagulacin de la sangre. Es necesaria porque produce una enzima llamada
protrobina; la que interfiere en la produccin de fibrina; que es la que finalmente interfiere en la
coagulacin. Normalmente se obtiene de la alimentacin y de la cantidad segregada por las bacterias
intestinales.