Cada vez se escucha hablar ms del hidrgeno por sus propiedades fsicas y
qumicas, como un importante combustible sinttico del futuro.
Esto se basa en sus caractersticas de ser renovable, abundante y no contaminante, que lo convierten en un combustible ideal. Efectivamente, el hidrgeno es limpio, pues el producto de su combustin con el oxgeno es simplemente vapor de agua. Es abundante y renovable, pues es posible extraerlo a su vez de la descomposicin del agua mediante la electrlisis. A continuacin considerarn algunos aspectos que surgen de cuestionarse acerca del por qu se considera al hidrgeno el combustible del futuro, cmo es que se llega a l, y principalmente se dar nfasis a los posibles mtodos actuales que indican dnde se lo puede acondicionar ya sea para su almacenamiento o transporte en forma segura, prctica y eficiente. Finalmente se mencionarn algunos usos potenciales del hidrgeno mediante en celdas de combustible (CC) como as tambin las consecuencias sociales y econmicas de su uso.
El Hidrgeno como fuente de energa:
ElHidrgenofue descubierto en 1776, tras un experimento en el que haba obtenido agua a partir de la combinacin de oxgeno e hidrgeno, con la ayuda de una chispa elctrica. El hidrgeno es el elemento ms ligero, ms bsico y ms simple del universo. Cuando se utiliza como fuente de energa, se convierte en el combustible eterno. Nunca se termina y, al ser tan simple, no emite contaminacin ni residuos peligrosos. El hidrgeno se encuentra repartido por todo el planeta: en el agua, en los combustibles fsiles y en los seres vivos. Sin embargo, raramente aparece en estado libre en la naturaleza, sino que tiene que ser extrado de fuentes naturales. El hidrgeno no es un combustible que podamos extraer directamente de la tierra como el gas natural. La fuente ms comn de hidrgeno es el agua (H2O). Se obtiene por la descomposicin qumica del agua en oxgeno e hidrgeno partir de la accin de una corriente elctrica (electrlisis) este proceso divide el agua, produciendo oxgeno puro (O2) e hidrgeno (H).
Usos potenciales del hidrgeno
Los motores de vehculos y hornos pueden ser adaptados para utilizar hidrgeno como combustible con muy pocos cambios en la tecnologa del motor convencional. Quemar hidrgeno produce mucho menos contaminacin que la nafta o el combustible diesel. Como ya hemos mencionado el hidrgeno tiene una alta velocidad de llama, lmites de flamabilidad altos, adems presenta alta temperatura de detonacin, y necesita menos energa para su punto de inflamacin que la nafta. Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas sobre las naftas falta un largo camino para el desarrollo de la produccin del hidrgeno.
Una manera ms accesible de usar el hidrgeno es a travs de celdas de combustible que tiene una eficiencia 2,5 veces mayor que si se quema hidrgeno en un motor trmico
Economa de Hidrgeno
La Economa de Hidrgeno es una economa hipottica en la cual el hidrgeno es un medio de transporte de energa y no una fuente primaria de energa como lo son la energa atmica, el petrleo, el carbn o el gas natural. La propuesta de una economa de hidrgeno tiene el propsito de resolver el efecto invernadero generado por el uso de combustibles fsiles en el transporte y otras aplicaciones donde se libera CO2 a la atmsfera. En la economa actual, el transporte de personas y bienes es energizado por los derivados del petrleo (bencina, diesel, carbn y gas natural). Sin embargo la combustin de estos hidrocarburos genera gases que ayudan a incrementar el efecto invernadero y que son txicos. Adems las reservas mundiales son limitadas. En una economa de hidrgeno, el hidrgeno sera manufacturado a travs de alguna fuente primaria de energa y usado como reemplazo de los combustibles fsiles usados para el transporte. El hidrgeno sera utilizado cmo combustible en celdas de combustible o en motores de combustin interna. De fuente de energa primaria se ocuparan plantas fijas que ocupen energas renovables, nuclear o hidrocarburos. Con el uso apropiado de energas primarias, se podra reducir en gran medida la emisin de gases que generan el efecto invernadero. La energa primaria no tiene que viajar con el vehculo, cmo lo hace con los combustibles fsiles. As la energa puede ser generada a gran escala y de manera centralizada lo que facilita una mayor eficiencia, permitiendo la posibilidad del uso de tecnologas como la secuestracin de carbono, mtodo para capturar gran parte del CO2 generado por las generadoras trmicas, que es imposible de implementar para aplicaciones mviles. Alternativamente tambin puede haber un esquema de generacin distribuida donde se ocupen fuentes renovables de pequea escala. La produccin de hidrgeno puede ser centralizada, distribuida o una mezcla de stas opciones. Mientras la generacin de hidrgeno en grandes plantas centralizadas promete una mayor eficiencia en la produccin del hidrgeno, tiene la dificultad de transportar un gran volumen a travs de grandes distancias, lo que hace a la distribucin de energa elctrica ms atractiva dentro de una economa de hidrgeno. En ese escenario, pequeas plantas regionales o incluso estaciones de servicio pueden generar hidrgeno usando energa provista por la distribucin elctrica. Mientras la eficiencia de generacin es menor en ste caso que en una generacin centralizada, las prdidas en el transporte de hidrgeno, la pueden hacer una opcin mucho ms eficiente. Una incertidumbre sobre una futura la economa de hidrgeno es si la distribucin de hidrgeno va a competir con la distribucin elctrica. En otras palabras, si el hidrgeno va a ser generado de forma limpia (a travs de energas renovables, nuclear, o a base de combustibles fsiles con secuestracin de carbono) y transportado a los puntos de demanda de energa donde sera transformado en electricidad mediante una gran cantidad de pequeos generadores o si va a ser la electricidad la forma de transportar la energa para luego generar el hidrgeno y ser utilizado slo en aplicaciones mviles. Esto va a depender del avance de las tecnologas. Por el momento el transporte del hidrgeno es sumamente caro, debido a la infraestructura necesaria, la cual es mucho ms costosa que para el gas natural debido a que el hidrgeno se fuga fcilmente a travs de los conductos y tiene una densidad de energa mucho menor, lo que hace que para transportar la misma energa se requiera transportar mucho ms hidrgeno que gas natural.
Los defensores de una economa de hidrgeno sugieren al hidrgeno cmo una fuente de energa limpia para los usuarios finales, particularmente en las aplicaciones de transporte, que no genera polucin y cuyas ventajas son sostenidas por la generacin de hidrgeno a travs de combustibles fsiles, aplicando mtodos de captura de CO2 o travs de fuentes renovables como la biomasa, energa solar, hidrulica, nuclear, etc. Los crticos de una economa de hidrgeno argumentan que la baja eficiencia del proceso completo de generacin de hidrgeno, almacenamiento, transporte y posterior transformacin a electricidad a travs de las celdas de combustible (ms adelante se explican las eficiencias de cada proceso) puede ser superada para muchas aplicaciones por el uso directo de energa elctrica, de bateras, celdas de combustible (existen celdas de combustible que funcionan con hidrocarburos en reemplazo del hidrgeno) y la produccin de combustibles sintticos de CO2 pueden conseguir los mismos resultados que una economa de hidrgeno requiriendo slo una fraccin de investigacin e infraestructura.