La concepcin democrtica elitista de Joseph Schumpeter

http://el-eternoretorno.blogspot.com/2009/06/la-concepcion-democratica-elitista-de.html
Caso prctico: Per
La concepcin elitista de la democracia del economista austriaco Joseph Schumpeter impera casi
sin contrapeso desde la mitad del siglo pasado. Intenta pensar una forma poltica de sociedad que
sea compatible con los esquemas de mercado que cree ms convenientes para la realidad de su
tiempo (despus de la Segunda Guerra Mundial). Sin embargo, las cuestiones planteadas por l
desbordan lo simplemente econmico. Sus ideas tienen un efecto devastador sobre las
concepciones clsicas de la democracia. En su libro "Capitalismo, Socialismo y Democracia" critica
ferozmente la definicin de la doctrina clsica: "el mtodo democrtico es el acuerdo institucional
para la toma de decisiones polticas, que logra el bien comn haciendo que el pueblo mismo
decida las cuestiones mediante la eleccin de individuos que deben reunirse para ejecutar su
voluntad".
Schumpeter rechaza la precedente definicin y asume una concepcin no tica ni filosfica de la
democracia, sino procedimental. La definicin tradicional considera que la voluntad popular tiene
por objetivo el bien comn, eligiendo representantes, pero el distinguido economista se pregunta
si existe un bien comn. No, responde. Refuta que exista el bien comn por tres razones: 1. No
existe nada que sea un bien comn determinado en forma nica acerca del cual todos los
individuos estn de acuerdo o se les pueda convencer por la fuerza del argumento racional. 2. Aun
si existiera un bien comn suficientemente definido, aceptable para todos, ello no implicara unas
respuestas igualmente definitivas a los problemas individuales. 3. Como consecuencia de las dos
proposiciones precedentes, el concepto de voluntad del pueblo se desvanece en el aire, porque
este concepto presupone la existencia de un bien comn determinado en forma nica y
discernible para todos.
Tambin se pregunta si existe una voluntad popular y qu tipo de voluntad es sta. Considera que
una voluntad merece ser respetada si es independiente, definida (ligada a la vida diaria) y racional.
Schumpeter dice que hay que ser realistas y tener otra definicin de democracia y no sustentarse
en el bien comn ni en la voluntad popular. Propone, pues, una definicin procedimental de la
democracia: "la democracia es una competencia por la direccin poltica". Los partidos polticos y
sus representantes a travs de elecciones alcanzan un derecho. Son los representantes y no el
pueblo el que determina el fin: hacen sus propias decisiones y no slo la voluntad del pueblo.
La definicin de Schumpeter bsicamente se concentra en la competencia, en las tcnicas y en los
procedimientos. Convierte a los representantes en un grupo de profesionales, de lites que
gobiernan. Despus de analizar la naturaleza humana en la poltica, Schumpeter concluye que "en
realidad el pueblo no plantea ni decide los problemas, sino que los problemas que modelan su
destino se plantean y deciden normalmente sin su participacin". Y agrega: "el mtodo
democrtico es el acuerdo institucional para la toma de decisiones polticas donde los individuos
adquieren el poder de decisin mediante una lucha competitiva por el voto del pueblo".
En base a estas ideas, asumidas por gran parte del pensamiento poltico contemporneo, se
otorga al pueblo el papel de "crear gobierno", considerando la democracia slo como
procedimiento y no como fin ni forma de vida, negando la necesidad del bien comn y de la
soberana popular.
Es indudable que el pensamiento neoliberal y neoconservador se alimenta de estas propuestas. La
prctica poltica del actual gobierno en nuestro pas as lo confirma. O el pueblo es consultado
sobre los problemas ms agudos y urgentes? Claro que no. Slo pensemos en las luchas de las
etnias amaznicas o en las actuales luchas de Andahuaylas o en las movilizaciones que realiz la
comunidad de Tambogrande. Tal vez los maestros fueron consultados sobre la Ley de Carrera
Pblica Magisterial? Y as podramos sealar una larga lista de problemas en donde el pueblo no
slo es ignorado sino tambin despreciado, salvo cuando se levanta y exige que por lo menos se le
escuche. Pero antes, tiene que pagar una dolorosa e irreparable cuota de sangre, verdad seor
Presidente de la Repblica? Llegar, sin embargo, el da en que usted y su primer ministro den
cuenta a ese mismo pueblo no de una sino de las muchas muertes que han perpetrado.

Hacia una Democracia participativa. La teora elitista y la teora participacioncita de la democracia
http://mingaonline.uach.cl/scielo.php?pid=S0718-09501993000100009&script=sci_arttext
Caso prctico: Chile
Revista de Derecho, Vol. IV, diciembre 1993, pp. 145-155 U. Austral de Chile
INTRODUCCIN
La democracia puede ser analizada y definida desde diversos puntos de vista. Esto no implica, en
ningn caso, que haya llegado a ser una palabra vaca de significado; pero es innegable que la
visin de los autores que sobre ella han escrito, influencia su anlisis, no tanto desde el punto de
vista de los medios -o de la democracia formal- sino ms bien desde el punto de vista de los fines,
o sea, de la deseabilidad de ciertos objetivos.
Segn el criterio que asigna un mayor o menor valor a la participacin del pueblo en la
democracia, se pueden distinguir entre los tericos dos corrientes. En primer lugar, aquellos que
opinan que la democracia debe lograr la mayor participacin posible del pueblo. Estos autores han
originado la llamada teora participacionista de la democracia.
La posicin contraria sostiene que el rol de la participacin popular en la democracia debe
limitarse a ser slo un medio para la generacin de los lderes y, en todo caso, de control, pero no
de gestin directa de los asuntos. Estos autores conforman la teora elitista de la democracia.

En la exposicin y el anlisis de las ideas que procedemos a exponer, ha primado siempre la mayor
objetividad posible. Sin perjuicio de esto, advertimos al lector desde ya que nuestra opinin es
clara, y no podra ser de otro modo, ya que poco sentido tendra plantear el debate de la
democracia participativa si no profesramos una firme creencia en ;1 valor de la participacin del
pueblo en la democracia.
Segn Carole Pateman1, destacada expositora de la teora participacionista, la teora "clsica" de
la democracia -la elaborada por los primeros tericos- contena en s la semilla de la mxima
participacin del pueblo, por la fe que se tena en el valor educativo de la democracia, y al permitir
paulatinamente la incorporacin de nuevos sectores al universo electoral.
Pero ante la amenaza que represent la aparicin del totalitarismo -nico y fatdico aporte de
nuestro siglo a las formas de gobierno- surge la necesidad de asegurar la estabilidad de los
sistemas polticos y de revisar la teora democrtica comnmente aceptada en lo que pudiera ser
peligroso para dicha estabilidad. Estamos as ante las motivaciones que dieron origen a la teora
elitista.
1. Rasgos matrices
[Respecto a la teora elitista] El modelo democrtico ha sido planteado por los autores que
conforman esta corriente como un sistema estrictamente poltico. Este consistira slo en el
conjunto de reglas en virtud de las cuales el poder es conferido y ejercido. Se tratara as de un
mtodo sin contenido y sin fines.
Entre otros hechos histricos que respaldan el surgimiento de esta posicin se contaron: el
colapso de la Repblica de Weimar, con sus altos ndices de participacin ciudadana, en las garras
del nacional socialismo; el establecimiento de regmenes totalitarios basados en la participacin
de las masas en el perodo de postguerra, participacin que fue lograda por medio de la
intimidacin y la coaccin. Estos y otros desgraciados acontecimientos hicieron que la tendencia
hacia la participacin fuera asociada ms con el concepto de totalitarismo que con el de
democracia.
Estos hechos histricos fueron respaldados, en el plano terico, por el desarrollo de la sociologa
poltica en la postguerra, cuyos descubrimientos parecieron confirmar las reservas de los tericos
en el sentido que el ciudadano ideal en realidad no slo no exista,sino que incluso muchas veces
los ciudadanos presentaban actitudes antidemocrticas o autoritarias. Este fenmeno fue
constatado especialmente en los estratos bajos, por lo cual un aumento de la participacin -que es
tradicionalmente ms baja en ese sector- fue visto como peligroso para la estabilidad del
sistema2.
El ms destacado exponente de esta tendencia, Joseph A. Schumpeter, fue el primero en declarar
la necesidad de revisar en este punto la teora clsica de la democracia. Esta necesidad surga
porque se la consideraba poco objetiva y que no responda a la realidad de los hechos del proceso
democrtico. Esta tesis y su fruto, fue plasmada en su obra "Capitalismo, Socialismo y
Democracia"3 (1943), en la que l propone una nueva teora y una nueva forma de definir la
democracia.
Estas nuevas ideas sirvieron de referencia a una serie de autores que vinieron a engrosar las filas
de esta comente. Entre los ms destacados se cuentan dos de los ms grandes estudiosos de la
democracia de este siglo: Robert Dahl y Giovanni Sartori. Es, por lo tanto, de suma importancia
conocer y comprender la teora de Schumpeter.
Para Shumpeter, el punto de inicio de todo su razonamiento es que la teora democrtica es
simplemente un mtodo. El afirma que la democracia es una teora neutra que no est asociada
con ningn ideal o fin particular. Para este autor, el mtodo democrtico:
"Es aquel sistema institucional para llegar a las decisiones polticas, en el que los individuos
adquieren el poder de decidir por medio de una lucha de competencia por el voto del pueblo"4.
El defiende esta idea diciendo que nos da un criterio razonablemente eficiente por el cual
distinguir los gobiernos democrticos de los que no lo son. En esta definicin se pone el nfasis en
un procedimiento cuya presencia es, en la mayora de los casos, fcil de distinguir y que nos
permite comprobar si existe o no en la realidad. La democracia adquiere as un carcter funcional,
nunca constituyendo un fin en s.
Esta definicin implica desestimar la doctrina clsica5, que se basaba en el concepto de voluntad
general y su posterior realizacin por un grupo de individuos elegidos para llevarla a cabo.
La filosofa de la doctrina clsica es resumida por Schumpeter de la siguiente forma:
"el mtodo democrtico es aquel sistema institucional de gestacin de las decisiones polticas que
realiza el bien comn, dejando al pueblo decidir por s mismo las cuestiones en litigio mediante la
eleccin de los individuos que han de congregarse para llevar a cabo su voluntad"6.
El estar de acuerdo con esta definicin implica sostener la existencia de un bien comn evidente y
definido, del que puede convencerse a cualquier persona por medio de una argumentacin
racional. La aceptacin de este bien comn significa tambin que de l fluirn, como lgicas
conclusiones, las respuestas a todas las cuestiones concretas sobre cmo alcanzarlo.
Es decir, que si se acepta la existencia de este bien comn se debe lograr automticamente el
acuerdo de toda la comunidad sobre todas las medidas y polticas adoptadas o por adoptar. Se
hace presente entonces, la existencia de una "voluntad comn del pueblo", que correspondera
exactamente con el bien comn.
As, cada miembro de la comunidad, consciente de esta meta que se debe alcanzar, sabiendo lo
que quiere y discerniendo lo que es bueno de lo que es malo, toma parte, activa y
responsablemente, en el fomento del bien comn y todos en conjunto, fiscalizan los negocios
pblicos.

La teora clsica reconoce en este punto que la direccin de los asuntos pblicos requiere
aptitudes y tcnicas especiales que slo algunas personas poseen, y por lo tanto deben confiarse a
especialistas. Pero estos actan simplemente como un medio para llevara efecto la voluntad del
pueblo y no para distorsionarla. Adems, existen razones de tipo prctico por las que:
"Sera ms conveniente reservar tan slo las decisiones ms importantes para que se pronuncien
sobre ellas los ciudadanos individuales -mediante el referndum, por ejemplo- y dejar las dems a
cargo de una comisin nombrada por ellos, esto es, a un asamblea o parlamento, y cuyos
miembros se elegiran por sufragio popular"7.
Una vez expuesta la que l considera la esencia de esta teora de la democracia, procede a refutar
sus supuestos bsicos.
En primer lugar, Schumpeter plantea que no existe un bien comn en que todos estn de acuerdo,
ni tampoco que puedan ser persuadidos de ello por una argumentacin racional. Esto, porque el
bien comn simplemente tiene diferentes significados para los distintos grupos e individuos.
En segundo lugar, aunque el bien comn pudiera ser definido con suficiente precisin, y todos
coincidieran en el concepto, no todos estaran de acuerdo en los caminos considerados adecuados
para implementarlo.
Con estos argumentos, ambos pilares de la teora clsica de la democracia se han derrumbado.
Como consecuencia, el concepto de la voluntad del pueblo, que se basaba en la gravitacin de
todas las voluntades de los individuos hacia un centro -el bien comn- se diluye hasta perder todo
significado. Como resultado:
"El hecho es que, en realidad, el pueblo no plantea ni decide las controversias, sino que estas
cuestiones, que determinan su destino, se plantean y deciden normalmente para el pueblo"8.
Ante este panorama desolador, Schumpeter propone construir una teora ms realista, aunque
totalmente diferente. En ella se hace, segn sus propias palabras, "un reconocimiento adecuado
del hecho vital del caudillaje".
Schumpeter propone que los grupos humanos actan casi exclusivamente por la aceptacin de un
liderazgo. Esta teora no niega, segn su autor, el hecho de que s existen grupos con una voluntad
determinada, pero estos -por regla general- no actan directamente, sino que permanecen
latentes hasta que algn lder poltico los despierta y los transforma en factores polticos.
La clave del sistema se encuentra en la lucha que estos lderes o caudillos realizan para lograr la
adhesin del pueblo. Ello implica que la competencia se realice mediante elecciones libres, por lo
que se requiere como condicin de operatividad que se garanticen los derechos clsicos de
asociacin, reunin, expresin, libertad de informacin, etc.
En principio, todos tienen la libertad para entrar en competencia por el caudillaje poltico. Esto
generar una amplia discusin, protegida por las libertades de expresin y la libertad de prensa. La
democracia implica, entonces, un mtodo reconocido por el cual guiarse en esta lucha.
Sin embargo, los votantes no eligen a sus lderes con una mente totalmente abierta9. La eleccin
es restringida por un hecho de la realidad ms que por un postulado de la teora: la existencia de
partidos, los que define como un grupo cuyos miembros se proponen actuar de consuno en la
lucha de la competencia por el poder poltico 10.La existencia de partidos hace que la
competencia electoral se centre entre las elites de los diferentes partidos polticos.
Estamos aqu ante una situacin de especializacin de funciones, por lo que la democracia termina
siendo el gobierno del poltico. Este autor nos dice, con toda sinceridad, que hay que reconocer
entonces la existencia de un inters profesional claramente determinado en el poltico individual,
y de un inters de grupo de la profesin poltica como tal.
Junto al reconocimiento de los caudillos y las elites, se derrumba el mito que asimilaba la voluntad
de la mayora con la voluntad del pueblo, como postulaba la teora clsica. Se reconoce en cambio,
que la voluntad de la mayora slo es la voluntad de un grupo, de esa mayora determinada y que
no representa a la comunidad como un todo. Al anularse el concepto de voluntad general, la
teora queda vaca y los representantes sern libres para tomar las decisiones que ellos estimen
convenientes, siendo la base de su poder el haber sido elegidos por el pueblo para ello.
Entre las consecuencias que se obtienen de esta teora, se encuentra en primer lugar que los
nicos medios de participacin abiertos al ciudadano comn, seran el sufragio y la libre discusin
de sus ideas. Entonces, la democracia significa tan slo que el pueblo tiene la oportunidad de
aceptar o rechazar los hombres que han de gobernarle11.
Schumpeter reduce la funcin del pueblo a esta eleccin entre las alternativas presentadas,
eleccin que es siempre entre personas y no entre polticas. Este rol limitado asignado al pueblo,
genera un sentimiento de menor responsabilidad con respecto al ejercicio del poder.
"El debilitamiento del sentido de la responsabilidad y la falta de voliciones efectivas explican a su
vez esta ignorancia del ciudadano corriente y la falta de juicio en cuestiones de poltica nacional y
extranjera..."12.
La funcin primaria del voto del elector es producir un gobierno, ya sea directamente o a travs de
un cuerpo intermedio -como en los regmenes parlamentarios- y no, como implica la doctrina
"clsica" [o participativa], garantizar que las materias que deben ser decididas y las polticas
adoptadas fueran enmarcadas de acuerdo a la voluntad del pueblo.
Esta funcin incluye naturalmente la facultad de poder quitarle su apoyo en los momentos de
presentarse a la reeleccin, los que Schumpeter considera como los nicos momentos de
fiscalizacin efectiva.
Se presenta entonces el problema de la calidad de los hombres seleccionados por el mtodo
democrtico para ocupar las posiciones de liderazgo. Se dice que las cualidades que hacen a un
buen candidato no son siempre las mismas que se necesitan una vez estando en el cargo.
Finalmente, con respecto a la eficiencia administrativa de la democracia, este autor reconoce que
ella estara coartada por la prdida de energa que significa para los lderes la necesidad de
adaptar las polticas a las exigencias de la lucha partidaria. Esto los lleva a adoptar una visin de
corto plazo y hace muy difcil servir los intereses de largo plazo de la nacin.
Robert Dahl es uno de los ms importantes, prolficos y esclarecidos autores contemporneos
sobre la democracia. Aunque se inscribe en la corriente del elitismo democrtico iniciada por
Schumpeter, Dahl difiere de este en que no cree que exista slo una teora "clsica" de la
democracia, sino slo que existen varias teoras sobre la democracia.
En "A Preface to Democratic Theory" analiza dos de estos modelos que considera paradigmticos:
la teora madisoniana, cuyo principal inters es actuar como freno al poder y producir un gobierno
limitado; y la teora populista, que propugna sobre todas las cosas la soberana del pueblo. Ambas
teoras, surgidas durante el siglo pasado para sus particulares circunstancias, son consideradas por
este autor como inadecuadas para explicar el fenmeno de la democracia contempornea.
Dahl elabora una nueva teora, que ha llamado la poliarqua, la que podemos caracterizar en una
primera aproximacin como el gobierno de las mltiples minoras. El sostiene que este enfoque se
ajusta mejor a una moderna teora de la democracia. Las consecuencias que ella tiene para el
problema de la participacin no son indiferentes, y debern ser examinadas con alguna atencin.
Dahl ha elaborado un listado de las caractersticas definitorias de una democracia y estas,
siguiendo la argumentacin de Schumpeter de que la democracia es un mtodo poltico, son
arreglos institucionales que se centran en el proceso electoral13. Las elecciones son consideradas
centrales al mtodo democrtico porque ellas proporcionan el mecanismo a travs del cual puede
desarrollarse el control de los lderes por los no-lderes.
Para este autor, "la teora democrtica se relaciona con los procesos por medio de los cuales los
ciudadanos comunes ejercen un grado relativo de control sobre los dirigentes"14.
Sin embargo, afirma que no se debe dar a esta nocin de control un nfasis mayor del que puede
tener en la realidad. Por lo tanto, plantea que es ms bien del otro lado del proceso electoral del
que depende el control, es decir, de la competencia de los lderes por los votos del electorado.
Esto va un paso ms all de la consecuencias de la teora Schumpeteriana.
Dahl comparte con Schumpeter la distincin entre elites gobernantes y pueblo gobernado. Sin
embargo para l, en la sociedad existe una poliarqua, 15es decir, en la sociedad democrtica no
existe una sola elite gobernando, sino que existe una pluralidad de ellas que compiten por ser la
alternativa preferida.
Esta competencia entre las elites garantiza la existencia de la democracia, puesto que ellas se
controlan entre s al luchar por el voto del pueblo. Al pueblo le queda la prerrogativa de quitar su
apoyo a un lder o grupo de ellos, para drselo a otro. Este simple expediente asegura que, en
general, las demandas de los electores sean consideradas, haciendo que los lderes sean
relativamente sensibles a las peticiones y demandas de los no-lderes.
Aqu radica el valor de un sistema democrtico, es decir, polirquico, porque hace posible una
extensin del nmero, tamao y diversidad de las minoras que pueden llevar su influencia a pesar
en las decisiones polticas16.
El problema de la igualdad tambin se soluciona a travs de esta teora17 por la existencia del
sufragio universal que expresa su sancin, a travs de la competencia electoral por el voto y
adems, a travs de la igualdad de oportunidad de acceso para influir a quienes adoptan las
decisiones mediante procesos interelectorales, por medio de los cuales estos grupos hacen or sus
demandas. Las autoridades escuchan a estos grupos porque temen sufrir alguna consecuencia
importante, como la prdida del apoyo, si no aplacan estas demandas18.
Finalmente, Dahl vuelve a poner nfasis en el aspecto elitista de su teora, al proponer un
argumento sobre los posibles peligros inherentes a un aumento de la participacin por parte del
ciudadano comn. Un cierto nivel de actividad poltica y participacin es un prerrequisito de la
poliarqua pero, para lograrla, se requiere una correlacin de factores muy compleja. An ms,
para mantener la poliarqua alcanzada, las variables deben mantenerse constantes.
Es sabido que los grupos socioeconmicos ms bajos son los menos activos desde el punto de vista
poltico, y que es tambin en estos grupos donde las tendencias autoritarias se encuentran con
ms frecuencia.
Por lo tanto, un aumento de la actividad poltica que llevara a estos grupos a participar
intensamente en la arena poltica, podra provocar una declinacin en el consenso sobre las
normas fundamentales y consecuentemente hacer declinar el grado de poliarqua existente. De
aqu que un aumento del nivel de participacin existente pudiera ser peligroso para la estabilidad
del sistema democrtico19.
Giovanni Sartori ha sido incluido dentro de la corriente del elitismo democrtico porque l
reconoce que la funcin del pueblo en la democracia consiste en manifestar su opinin en las
elecciones para elegir los lderes que habrn de gobernarle y no para gobernarse a s mismo, lo
que es visto como un imposible20.
Para este autor, la democracia es:
"Un sistema poltico en el cual el pueblo ejerce el poder hasta el punto en que tiene facultad para
cambiar a sus gobernantes pero no hasta el punto de gobernarse a s mismo"21
Este pensamiento fue expresado especialmente en su "Aspectos de la Democracia", considerada
una de las obras ms importantes de la teora democrtica actual. De esta obra, Carol Pateman
expresa que es una de las ms extremas versiones de la revisin de anteriores teoras de la
democracia22.
Sartori nos revela que una brecha totalmente insalvable se ha formado entre la teora "clsica" y la
realidad. Esto explica el descrdito en que ha cado la democracia en la visin del hombre comn.
"La ingratitud tpica del hombre de nuestra poca y su desilusin por la democracia, son
reacciones ante el ofrecimiento de una meta que no es posible alcanzar"23.
Respecto al verdadero alcance del poder del pueblo en una democracia actual, este autor
sostiene:
"Hay poderes y poderes, y en este proceso el demos ejerce un poder de control y/o presin que
equivale a un conjunto de vetos y demandas bsicas que afectan a quienes gobiernan. Pero
aunque el pueblo imponga condiciones a quienes gobiernan, no gobierna por s mismo (...) aunque
el ideal requerira una democracia gobernante, la observacin del mundo real demuestra que lo
que en efecto tenemos es una democracia gobernada"24.
Para este autor, lo que existe en la actualidad es una democracia electoral. Este autor se pregunta:
"Cundo encontramos el demos en el acto o papel de gobernante? La respuesta es fcil: durante
las elecciones". (...) Las elecciones son la nica ocasin en que las expresiones individuales de
voluntad se toman en cuenta"25.
Como l mismo lo expresa en forma sinttica, las elecciones no sirven para elaborar polticas, sino
ms bien para determinar quines sern los que decidan los asuntos26.
Bsicamente, Sartori recoge y contina con la teora de Dahl, considerando a la democracia como
una poliarqua, pero poniendo el nfasis en que en una democracia no son slo las minoras las
que gobiernan, sino elites que compiten entre s. Adems plantea que la existencia de elites
gobernantes en toda sociedad es un hecho, y que como tal, no est por s mismo ni en pro ni en
contra de la democracia.
Define y defiende el trmino elite, que significa "digno de escogerse" y considera que el trmino
elitismo le ha dado en la actualidad una connotacin peyorativa27. Al hablar de minora se refiere
a grupos que ejercen una influencia decisiva en el proceso de formar opiniones28.
Las minoras tratan de moldear las opiniones y obtener la adhesin de la mayora, quien es en
ltimo trmino la que decide qu minora es la que gana. En este respecto, el gobierno
democrtico puede definirse como un sistema en que la mayora designa y apoya a la minora que
gobierna. Para Sartori, la verdad es que las democracias dependen de la calidad de su liderato.
Para Sartori, la funcin de las elecciones no es hacer que una democracia sea ms democrtica,
sino simplemente permitir que esta funcione como tal. El admitir las elecciones dentro del
sistema, significa aminorar la democracia, porque se comprende que el sistema no puede ser
operado por el demos mismo. Queda claro entonces que el propsito de las elecciones es
seleccionar el liderato y no agrandar la democracia29.
La democracia es, para Sartori, a la vez una realidad y un ideal. Este ideal nos lleva a perfeccionar
la realidad ms y ms all para lograr alcanzarlo, lo que se plantea desde luego como una empresa
imposible de alcanzar. Para Sartori, en esto hay un gran peligro encerrado pues, en tanto se luche
por establecer una democracia, el ideal juega un importante rol.
Sin embargo, una vez que se ha establecido un sistema democrtico, el ideal debe ceder paso a la
realidad y entonces minimizarse, porque si se busca su maximizacin indefinida, se puede llegar a
destruir el sistema. Esto se explica porque el ideal democrtico es un principio igualador que torna
insostenible el verdadero problema de las democracias, esto es, cmo atribuir y justificar la
autoridad y el liderazgo30, en un sistema donde todos son iguales y quieren serlo ms y ms.
Los verdaderos problemas de la democracia hoy no son estar en guardia contra la aristocracia,
como lo era en el pasado, sino contra la mediocridad y el peligro de destruir a sus propios lderes,
reemplazndolos por contraelites antidemocrticas31. Este es el verdadero temor que Sartori
tiene al aumento de la participacin poltica.
2. Crtica
La teora elitista se desarrolla a partir de ciertos hechos histricos, que pusieron en peligro la
estabilidad de la democracia. Era lgico entonces criticar la teora democrtica hasta entonces
vigente, la que se llam clsica -que en realidad es una elaboracin de autores elitistas sobre las
doctrinas de muy diferentes autores clsicos- por considerarla utpica y poco cientfica, adems
de hacer notoria su inadecuacin a los hechos del proceso poltico real. Se lleg a la conclusin
que esta teora no serva ms y que haba,, por lo tanto, que reemplazarla. La nueva teora elitista
no est sin embargo exenta de reparos, porque en su bsqueda de un mayor realismo, los
revisionistas han terminado por cambiar fundamentalmente el significado normativo o ideal de la
democracia.
La forma de legitimacin poltica esencial para los elitistas est dada por las elecciones y la
seleccin de lderes. No se considera importante el grado de participacin del pueblo en la toma
de decisiones. La participacin y la igualdad son para los elitistas elementos de segundo o tercer
orden dentro de su modelo democrtico, presentando, en general, todos ellos un menosprecio o
escepticismo frente a los mecanismos de democracia directa32.
Entre los autores de la corriente del elitismo democrtico se sostiene como premisa irrefutable
que la democracia representativa es la nica posible. El sistema representativo se transforma as
en el corazn de la democracia. La democracia se concibe entonces en trminos procedimentales.
Es vista slo como un mtodo para obtener decisiones polticas que asegura la eficiencia de la
administracin y que, a la vez, es sensible en cierta medida a la opinin pblica.

El ciudadano comn posee una cierta cuota de poder poltico porque tiene el derecho de votar en
las elecciones peridicas, si es que decide hacerlo. Pero en ningn caso sern ellos los iniciadores
de polticas. Por el contrario, las elites buscarn anticiparse a sus opiniones para elaborar las
polticas pblicas. Para Bachrach esta es sin duda una relacin ambigua puesto que muchos lderes
autnticamente crean opinin ms que responder a las opiniones de los ciudadanos33.
Consecuente con su principio, esta teora es esencialmente formalista al buscar los requisitos que
se requieren para su funcionamiento, los que difieren fundamentalmente de los de la teora
clsica, en que era fundamental el acuerdo bsico entre sus miembros34.
La preocupacin de los autores de la corriente elitista se centra entonces slo en el mtodo
poltico, que se puede resumir en los siguientes requisitos: que los ciudadanos puedan elegir
libremente entre las elites polticas que compiten por el poder, el gobierno de las mayoras, el
respeto de las minoras, la posibilidad de la alternancia entre las elites en la ocupacin del poder,
las libertades polticas, etc. Estas son coincidentes con las normas planteadas por Bobbio y otros
autores como definicin mnima o formal de la democracia35
As, queda claramente establecido que en la teora elitista los ciudadanos participan en la
seleccin de las elites que ocuparan el poder, pero ellos no deciden directamente ni controlan
efectivamente la actividad de los gobernantes; el pueblo pierde los beneficios de la decisin
directa y enajena su capacidad de autodeterminacin36.
El sistema poltico se divide entre la elite, que posee un compromiso ideolgico y habilidades
manipulativas, y la ciudadana, quienes seran como arcilla apoltica, al decir de Dahl37, porque
tienen tan poco conocimiento de los negocios pblicos como inters en ellos38.
Aplicando estos criterios, se llega a un resultado tan restrictivo que lo que diferenciara un sistema
democrtico de uno autoritario, sera slo la existencia de una competencia pacfica entre los
miembros de la elite para ocupar los cargos formales de poder dentro del sistema39.
Es central en esta teora la creencia bsica de la inadecuacin del ciudadano medio. Como
consecuencia de esto, los sistemas democrticos deben depender de la sabidura y habilidades de
sus lderes polticos, no de la poblacin en general.
Esto lo ha expresado claramente Giovanni Sartori "la verdad es que las democracias dependen de
la calidad de su liderato"40.
Estas palabras reflejan el sentir generalizado de esta corriente, en que se nota una gran
desconfianza hacia el hombre comn, minimizando su participacin y desconociendo su
importancia para el pleno desarrollo de la persona humana, otorgando a su vez mayor jerarqua a
la bsqueda de la estabilidad y eficacia, centrando su preocupacin en la gobernabilidad del
sistema, dejando en un segundo plano el problema de la participacin en la toma de decisiones y
en los resultados de ellas41.
Para el propio Schumpeter, su teora es una interpretacin satisfactoria de los hechos del proceso
democrtico42.
Para nosotros, en cambio, cuando el modelo de Schumpeter es t4omado no como una teora
normativa, sino como un anlisis de la forma en que operan muchas democracias
contemporneas, es un punto de partida til para evaluar qu sucede con la democracia actual y
sus limitaciones, para averiguar, en definitiva, qu est funcionando mal en ella.
La teora elitista no es, por lo tanto, errada en s. Pero existe un gran peligro en elevar la teora
Schumpeteriana a un ideal; que se subestima grandemente la necesidad de vigilar a los
detentadores del poder, incluso cuando ellos son elegidos democrticamente. Esto que tiende a
desincentivar y hacer decaer la participacin ciudadana, llegando al punto -por dems peligroso-
en que los lderes sean antidemocrticos, llevando al pueblo a la dictadura y a la tirana.
Porque la democracia, a pesar de los lderes y las minoras, sigue significando el gobierno del
pueblo, y no slo el gobierno para el pueblo. Y la historia nos ha enseado que la nica forma de
garantizar que un gobierno sea para el pueblo y se mantenga as, es a travs del gobierno,
intervencin y control del mismo pueblo. No se ha encontrado an otra forma, por lo tanto hay
que seguir perfeccionando los mecanismos de la democracia en el mismo camino y espritu en que
fueron creados, y no subvertir su significado original.