marzo 03

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bleci despus del primer Programa
de Accin de la UE, aunque no est
basada directamente en el programa.
Su establecimiento produjo mu-
chos problemas, por la utilizacin
de los valores lmite (VL), a los que
se opuso fuertemente Gran Bretaa
cuando entr a formar parte de la
UE, o la utilizacin de objetivos de
calidad (OCA), a lo que estaba
opuesta Alemania y Holanda prin-
cipalmente, pero que era una opcin
fuertemente apoyada por Gran
Bretaa.
El resultado final fue un com-
promiso entre las dos aproximacio-
nes que se ofrecan como alternati-
vas y a una aproximacin combi-
nada. Esto tuvo el desafortunado
efecto de dividir los estados miem-
bros y dificultar su implementa-
cin, incluyendo el proceso de
adopcin de directivas hijas.
La Directiva 76/464/CEE trata
principalmente del control de las
sustancias de una Lista I conside-
radas como particularmente peli-
grosas a causa de su toxicidad, per-
sistencia y bioacumulacin. Sin
embargo, el artculo 7 de la Direc-
tiva est previsto especialmente
para el control de las sustancias de
la Lista II, que se consideran como
sustancias menos peligrosas, pero
que, sin embargo, pueden tener un
efecto perjudicial en el medio am-
biente acutico.
Para la Lista I, los controles de
las sustancias, VL y OCA, se esta-
blecen en las directivas hijas,
mientras que para las sustancias de
la Lista II se requiere a los estados
Es conocido que muchos pro-
ductos farmacuticos utilizados co-
mo medicamentos y productos per-
sonales usados habitualmente lle-
gan al medio receptor y terminan
en los abastecimientos de agua.
Existe una gran preocupacin
en todo el mundo por la aparicin
y existencia de sustancias txicas,
bioacumulables y persistentes en
las aguas. Tampoco es nueva esta
preocupacin por los efectos en el
medio, derivados de los vertidos
de estas sustancias.
Ya hace 26 aos, la UE promulg
la Directiva 76/464/CEE sobre sus-
tancias peligrosas vertidas al medio
acutico. Y posteriormente se han
venido publicando diversas directi-
vas derivadas, con el objeto de redu-
cir las aportaciones de estos nocivos
contaminantes, obligando a estable-
cer objetivos de calidad, normas de
emisin y programas de control.
Dicha preocupacin prosigui
con la aprobacin de la Directiva
96/61/CE (Directiva IPPC) y la
Directiva Marco 2000/60/CE, que
modifica los criterios seguidos has-
ta el momento establecidos por la
Directiva de Sustancias Peligrosas
desde el ao 1976.
La Directiva de Sustancias
Peligrosas (Directiva 76/464/CEE)
fue una de las primeras que se esta-
2. La Direc tiva
76/464/CEE
1. Introduc c in
La c ontaminac in emergente
Una nueva amenaza en la c ontaminac in
de las aguas
G. Martnez de Bascarn
Dr. Ingeniero Industrial
Este artculo plantea
la preocupacin creciente por
la contaminacin de las aguas
ocasionada por sustancias
qumicas que forman parte de
productos de uso domstico,
principalmente de medicamentos
y productos para el aseo
personal. Despus de repasar
las directivas europeas existentes
sobre la materia, el artculo se
centra en la preocupacin por lo
que denomina la contaminacin
emergente, es decir,
la contaminacin causada por
muchas sustancias qumicas que
son componentes, en pequeas
cantidades, de productos de uso
domstico y que sobreviven en
las aguas residuales despus del
tratamiento de stas en
las plantas depuradoras. Se
comentan los estudios que se
estn realizando en Estados
Unidos, en Europa y en Espaa
sobre este tema.
Informacin Medioambiental
Ingeni era Qumi ca
www.al ci on.es
bas directivas (la parte central re-
coge las sustancias que estn reco-
gidas en ambas directivas).
Durante el perodo de transi-
cin, los estados miembros pueden
aplicar los principios de la
Directiva Marco para la identifica-
cin de problemas de contamina-
cin y sustancias importantes, el
establecimiento de niveles de in-
misin y la adopcin de las medi-
das necesarias (reduccin de la
contaminacin, programas).
Se deben implantar programas
de monitoreo para cada cuenca.
Los planes de reduccin de la con-
taminacin deben ser especficos
para cada sustancia y cubrir el pas
por completo. Las medidas deben
estar basadas en la cuenca hidro-
grfica, que debe alcanzar buen es-
tado ecolgico y qumico. Las acti-
vidades en las cuencas necesitadas
para cumplir con la Directiva
Marco se pueden integrar para ob-
tener el plan nacional de reduccin
de la contaminacin para sustan-
cias individuales y cumplir con la
Directiva de Sustancias Peligrosas.
La revista Outlook de Florida
se ha preocupado por el tema, in-
formando que la ms moderna
amenaza en el tema de la contami-
nacin de las aguas empieza con
una taza de caf, un cigarrillo, una
colonia, unas pldoras para los do-
lores de cabeza o alguna medicina
para bajar el colesterol.
Miles de productos qumicos he-
chos por el hombre y productos far-
macuticos se fabrican para aliviar,
limpiar y curar el cuerpo humano,
pero cuando nos limpiamos, los
restos de la ducha, o los elimina-
mos de nuestros cuerpos en el cuar-
to de bao, estos subproductos de
nuestra utilizacin individual pue-
den acumularse para contaminar
nuestros recursos de agua, como in-
forman las ltimas investigaciones.
Pequeas cantidades de produc-
tos utilizados todos los das, desde la
cafena y hormonas, a los antibiti-
cos y detergentes sobreviven en el
4. Preoc upac in
por el tema
miembros, de acuerdo con el art-
culo 7 de la Directiva, que prepa-
ren programas basados en los obje-
tivos de calidad establecidos por
los mismos para la reduccin de la
contaminacin.
Adems de la lenta adopcin
por la Comunidad Europea de las
directivas hijas, los factores que
han retrasado la implementacin
de las sustancias peligrosas son
principalmente:
- El gran nmero de sustancias a
controlar en la Lista II.
- Seleccin de los contaminan-
tes ms importantes.
- Programas inadecuados de
control.
- Dificultad en implantar las
OCAS y preparar programas de re-
duccin (Artculo 7).
- Falta de gua desde la Comi-
sin.
- Conflictos con la legislacin
nacional existente.
Sin embargo, a pesar de los pro-
blemas encontrados, se han obteni-
do mejoras en la calidad del agua
en Europa y se ha mejorado el co-
nocimiento de la situacin.
La Directiva recientemente
adoptada, Directiva Marco del
Agua (Directiva 2000/60/CE), que
va a reemplazar a la de Sustancias
3. La Direc tiva
2000/60/CE
Peligrosas (Directiva 76/464/CEE),
prescribe la aproximacin combi-
nada al problema y debe reunificar
las acciones de los estados miem-
bros en la lucha contra la contami-
nacin del agua en base a una apro-
ximacin unificada a la gestin de
su calidad.
Muchas de las previsiones de la
Directiva Marco son muy similares
a lo establecido en la de Sustancias
Peligrosas. De hecho, el artculo 7
de la Directiva de Sustancias
Peligrosas ha sido calificado como
una mini-Directiva de sustancias
peligrosas. Por lo tanto, el cumpli-
miento completo de la Directiva de
Sustancias Peligrosas ser una ex-
celente preparacin para el cumpli-
miento de la Directiva Marco.
De acuerdo con el artculo 6 de la
Directiva Marco, los valores lmites
y valores de calidad estndar estn
siendo revocados, pero otros aspec-
tos de la Directiva de Sustancias
Peligrosas permanecen en vigor por
otros 13 aos. La lista prioritaria de
sustancias (Anexo X de la Directiva
Marco) reemplaza la Lista I de sus-
tancias peligrosas.
La necesidad de retener, modifi-
car o quitar algunas de las directi-
vas hijas para la Lista I est en es-
tos momentos en revisin por la
Comisin.
Se recoge en la figura 1 una in-
formacin sobre las sustancias pe-
ligrosas tal como aparecen en am-
INGENIERIA QUIMICA
126
DDT and metabolitos
(DDD, DDE)
Aldrn
Dieldrn
Endrn
Isodrn
Tetracloruro de carbono
Percloroetileno
Tricloroetileno
Eter pentabromo difenil
Cloroalcanos C-10-13
Nonifenoles
PAH
Pentaclorobenzeno
Compuesto de estao
Antraceno
Atracina
Cloropirifos
Diftalato
Diuron
Endosulfan
Fluoranteno
Isoproturon
Plomo y sus compuestos
Naftaleno
Octilfenoles
Simacina
Trifluarin
Aladoro
Benceno
Difeniletelbromado
Clorofenvinfos
Diclorometano
Niquel y sus compuestos
Cadmio y sus compuestos
1,2-Dicloroetano
Hexaclorobenzeno
Hexaclorobutadieno
Hexacloroexano
Mercurio y sus compuestos
Pentaclorofenol
Triclorobenzeno
Triclorometano(cloroformo)
Lista I: Sustancias en la 76/464/CEE
Sustancias prioritarias en la Directiva Marco
Fi gura 1.
Li st as de
sust anci as
pel i grosas de
l as Di rect i vas
76/ 464/ CEE y
2000/ 60/ CE
ha efectuado anlisis de 95 produc-
tos qumicos, desde antibiticos a
productos aromticos diferentes.
De las 139 corrientes de agua
estudiadas, en 30 estados, el 80%
tena por lo menos trazas de uno de
los productos qumicos que busca-
ban los investigadores, la mitad te-
na siete o ms.
Los investigadores encontraron
frecuentemente esteroides, medi-
camentos no oficialmente utiliza-
bles, insecticidas y detergentes. En
dos estudios realizados en Florida
en varios ros, los investigadores
hallaron hormonas, cafena y un
antibitico utilizado tpicamente
en granjas de pollos.
En otros ros, los investigadores
encontraron trazas de cafena, dro-
gas y antibiticos.
Los investigadores consideran
que, puesto que las prescripciones
y la venta de medicamentos conti-
nuarn creciendo, la concentracin
de los contaminantes ser cada vez
ms importante.
Lo primero que haba que hacer
es conocer lo que est presente en
el medio ambiente, y a qu niveles,
para valorar cmo estos muy nue-
vos contaminantes pueden afectar
la salud humana y la vida libre. La
investigacin ha enseado que los
esteroides de los contraceptivos
orales y otros productos qumicos
similares pueden hacer femeninos
los peces macho y cambiar el com-
portamiento de ambos sexos, todo
con consecuencias desconocidas.
Otra investigacin ha demostra-
do que los antidepresivos pueden
adelantar la poca de freza de los
peces o retrasarla.
En Europa, algunos investigado-
res han relacionado una reduccin
en el esperma humano a bajos ni-
veles de hormonas con la reduccin
de nacimientos. Se considera que
los esteroides de las pldoras para
el control de la natalidad actan a
tan bajas concentraciones que po-
dra haber suficientes en las aguas
residuales para producir cncer de
prstata y cncer de pecho, pero
todava pasarn aos antes de que
agua residual incluso despus de
que las aguas se limpien y desinfec-
ten. Las depuradoras actualmente en
servicio no estn proyectadas para
afrontar este nuevo reto producido
por unos compuestos qumicos que
pasan a travs de las mismas sin su-
frir ninguna modificacin. Muchas
de las aguas residuales tratadas lle-
gan a los ros o se utilizan para regar
zonas verdes y cultivos o se vierten
en las aguas subterrneas para relle-
nar los depsitos subterrneos de
agua destinada a ser potable.
La contaminacin por produc-
tos farmacuticos y personales es
un desafo emergente para los
cientficos habituados a tratar con
contaminantes tradicionalmente si-
tuados puertas afuera de las insta-
laciones humanas, como los pesti-
cidas. Los investigadores nunca
pensaron que aquellos productos
qumicos utilizados dentro de las
casas podran aparecen en el medio
ambiente, porque siempre se han
utilizado en pequeas cantidades.
En su consecuencia, ni los pro-
cesos de depuracin de aguas resi-
duales en las EDARs, ni los proce-
sos de tratamiento de las aguas po-
tables en las ETAPs, han sido pro-
yectados para eliminarlos y no se
sabe si los cientficos actuales se-
rn capaces de proyectar unos nue-
vos que afronten este desafo.
4.1. Efec tos desc onoc idos

Nadie conoce en qu propor-

cin estas trazas de productos qu-
micos sobreviven en el largo cami-
no desde el agua residual al grifo
del agua. Tampoco son conocidas
las consecuencias a largo plazo, y
acumulativas en el agua potable,
unidas con cantidades mnimas de
otros productos farmacuticos y
productos qumicos utilizados por
otras personas.
Los investigadores sospechan
que el vertido de antibiticos y
hormonas puede contribuir al cre-
cimiento de bacterias resistentes a
los antibiticos y justificar los ma-
los balances hormonales en los
animales de vida libre. Los cient-
ficos creen necesario llevar a cabo
ms estudios para asegurar el co-
nocimiento sobre si estos contami-
nantes podran producir problemas
reproductores y de cncer en los
individuos afectados. Se considera
que a largo plazo estas consecuen-
cias pueden ser severas.
Por el momento, hay ms pre-
guntas que respuestas. No hace
mucho tiempo, no haba excesivas
preocupaciones sobre esta amena-
za. En muchos pases, las aguas
potables vienen de acuferos que se
suponen estn ms protegidos que
los ros y corrientes utilizadas en
otros pases, por ejemplo Espaa,
pero es ms fcil que encontremos
en las aguas potables obtenidas de
ros, restos de aguas residuales tra-
tadas, vertidos de granjas y verti-
dos de tanques spticos.
Los niveles de estos compuestos
se miden como partes por milln,
cantidad tan minscula que es igual
a un segundo en 32 aos. Expresado
de otra forma se tendran que beber
10.000 litros de agua conteniendo
trazas de cafena para conseguir el
efecto de una copa de caf, pero,
aunque sea a concentraciones tan
pequeas, la preocupacin sobre es-
tos contaminantes aparece poten-
cialmente importante.
La idea es mucho ms compleja.
Es como una persona mayor que
tiene muchos doctores prescribien-
do medicinas: si no se tiene cuida-
do, la persona termina tomando 20
diferentes medicamentos cuyos
efectos puede sumarse para produ-
cir un verdadero efecto txico.
Hasta hace pocos aos, los in-
vestigadores no tenan el conoci-
miento o el know-how para de-
tectar drogas o productos qumicos
de los productos farmacuticos y
productos de cuidado personal. En
Europa se empez a valorar el pro-
blema y se inici la investigacin
en los aos 90, pero parece que en
Estados Unidos ha comenzado ms
tarde esta preocupacin.
4.2. Estudios realizados
en EE.UU. y Europa

En un anlisis de cmo estos

elementos estn distribuidos en
EE.UU., la US Geological Surey
128
INGENIERIA QUIMICA
futuros que pueden producir por
nuevas generaciones de compues-
tos o productos farmacuticos que
se van a autorizar.
Se considera tambin como
contaminantes emergentes aque-
llos contaminantes previamente
desconocidos o todava no recono-
cidos como tales que an no estn
incluidos en la legislacin, pero
que implican un riesgo por ser t-
xicos, persistentes y bioacumula-
bles, riesgos que aumentan o se de-
sarrollan debido al consumo cre-
ciente de estos productos.
Los tipos principales de estos
compuestos investigados son los
que se recogen en en la Tabla I.
De los productos indicados en la
Tabla, los ejemplos ms importan-
tes que se han encontrado en
Catalua son:
los estudios puedan probar ningu-
na hiptesis.
Para los polticos, la situacin
puede no ser preocupante puesto
que no lo vern, pero para la pobla-
cin, es un problema a considerar.
En Florida, docenas de grandes
implantaciones sacan agua de los
ros que, en general o en algunos
casos, tienen una aportacin de
ms del 50% de aguas residuales:
las ciudades de aguas abajo beben
lo que vierten las ciudades de
aguas arriba. Esta situacin es algo
que se ha reducido en Florida en su
mayor parte; pero una poblacin
siempre creciente ha forzado al
Estado a encontrar ms agua.
Previsiblemente, los ros toma-
rn un papel ms importante, lo
mismo que la inyeccin de ms
agua reciclada en el agua subterr-
nea, para rellenar los abastecimien-
tos de agua potable. Adems, toda
Florida est obligada a reutilizar
tanta agua residual como sea posi-
ble. Es uno de los mtodos ms ba-
ratos y rpidos para tener ms agua
en el abastecimiento y mantener el
crecimiento de Florida.
Actualmente, Florida recicla
ms agua residual que cualquier
otro Estado, excepto California. La
mayor parte se utiliza para regar co-
sechas y praderas, lo que durante
mucho tiempo se ha considerado
como una utilizacin segura del
agua residual; pero ya en la actuali-
dad, el 16% del agua residual de
Florida se inyecta en el terreno para
rellenar los abastecimientos subte-
rrneos de agua. Los explotadores
del agua estn considerando nuevos
proyectos que incluso pondran ms
agua en el medio subterrneo, pero
el descubrimiento de estos nuevos
contaminantes plantea serias dudas
sobre esta estrategia.
Se ha gastado mucho tiempo y
dinero, especialmente en Florida,
en proyectos de reutilizacin de
aguas. Los planes para el creci-
miento dependen de este agua extra
y muchos cientficos piensan que
no hay suficiente evidencia para
sugerir que hay un problema, aun-
que creen que se deben tomar todas
las precauciones para valorar esta
nueva amenaza. Tenemos que ser
muy responsables, explican, para
no llevar a cabo un error que los ha-
bitantes del Estado tengan que re-
solver dentro de 50 100 aos.
4.3. Estudios realizados
en Espaa

En Espaa, especialmente en
Catalua, tambin se han llevado a
cabo importantes estudios sobre el
tema de los contaminantes emer-
gentes, como se ha demostrado en
la ltima reunin organizada por
ADECAGUA en Barcelona en oc-
tubre del ao 2002, donde se ha
tratado el tema de estos compues-
tos que pueden producir riesgos,
riesgos que aumentan o que se de-
sarrollan debido al consumo cre-
ciente, riesgos latentes, riesgos que
previamente no se reconocan y
que ahora se reconocen, o riesgos
INGENIERIA QUIMICA
130
- Productos farmacuticos, como antibiticos humanos o de consumo veterinario
como el trimetroprin.
- Productos analgsicos o antiinflamatorios, como ibuprofeno, acetaminofeno,
cido acetil-saliclico.
- Drogas psiquitricas, como diazepam.
- Reguladores lpidos, como el bezacibrato.
- Betabloqueantes, como metropolol, propanolol o timolol.
- Contrastes para rayos X, como lopromida y opamidol diatrizoato.
- Esteroides u hormonas, como el estradiol, estrona, estriol, DES.
- Productos para el cuidado personal, como fragancias, nitropolicclicos y
macrocclicos.
- Agentes para proteccin de la luz solar, como benzofenona, metil-benzilideno.
- Repelentes de insectos, como el NN-dietil-toluamida.
- Antispticos, como triclorosan o clorofeno.
- Agentes de limpieza superficial, como alquifenoles y carboxilatos alquifenoles.
- Retardantes de llama, como los teres polibromados, que se aaden a los
plsticos especialmente a los muebles, productos electrnicos, TV, y que se
encuentran en la sangre humana, leche, grasa, placenta, produciendo efectos
nocivos en una disrupcin endocrina.
- Agentes y aditivos industriales, como el 2-cloroetilfosfato.
- Aditivos para la gasolina, como teres de alquilos o el ter metil-t-butilo.
- Subproductos de la desinfeccin, como bromocidos, bromoacetonitrilos,
bromatos, etc.
Tabla I. Principales productos investigados como
contaminantes emergentes
- Frmacos en EDARs.
- Alquifenoles y hormonas se-
xuales en aguas superficiales, sedi-
mentos y EDARs.
- Detergentes clorados y broma-
dos en plantas de tratamiento de
aguas de Barcelona.
- Detergentes en las aguas de la
costa.
- Disruptores endocrinos.
Se ha encontrado que hay pro-
blemas emergentes en la contami-
nacin de las aguas debido a acti-
vidades agrcolas, industriales y
urbanas, siendo los puntos impor-
tantes de contaminantes emergen-
tes las EDARs, los sedimentos de
los ros y las aguas costeras.
Debido a la contaminacin en el
ro Anoia, se han encontrado ya si-
tuaciones de cambio de sexo en
carpas, ya que varios machos exa-
minados presentaban alteraciones
que demostraban una feminizacin
por aumento de la vitelogenina, al-
canzando esta protena niveles si-
milares a los existentes en las hem-
bras, lo que produce cambios fisio-
lgicos en el sexo.
INGENIERIA QUIMICA