La falla a cortante, mejor conocida como falla por traccin diagonal, tiene las siguientes

caractersticas: a) no es nica b) es difcil de predecir c ) es sbita y catastrfica d) el estudio de su

comportamiento es completamente diferente al de flexin e ) se manifiesta por medio de fisuras
inclinadas de mayor abertura que las de flexin.
La economa en el diseo exige, en la mayor parte de los casos, que un elemento sometido a
flexin sea capaz de desarrollar su mxima capacidad a momento en vez de tener limitada su
resistencia por una falla a cortante prematura. Esto tambin es necesario porque las estructuras, si
se sobrecargan, no deben fallar de la manera sbita y explosiva, caracterstica de muchas fallas a
cortante, sino que deben mostrar adecuada ductilidad y avisar en caso de desastre inminente.
Debido a esto el diseo debe garantizar que en el momento de agotamiento de una estructura la
falla se inicie por un mecanismo diferente al de la cortante por ejemplo obligando primero a la
falla por flexin y secundariamente la cortante. Para lograr este ultimo objetivo el ingeniero debe
asegurar un diseo confiable a flexin y proporcionar donde se re quiera el refuerzo necesario
para atender la cortante.
La figura 5.1 ilustra una falla tpica a cortante en vigas simplemente apoyadas y con cargas en los
tercios medios. Se puede apreciar como las fisuras se propagan desde la cara mas traccionada del
elemento al eje neutro, en la zona central tienen direccin paralela a la carga y en los tercios
extremos se inclinan buscando el punto de aplicacin de la carga. La capacidad de estas vigas
estacontrolada por la flexin ya que tienen un refuerzo a cortante adecuado en las zonas
requeridas.
Para evitar ambigedades el problema real a tratar en este texto no es el diseo acortante pura ni
el de la cortante por friccin. Estos temas requieren enfoques diferentes a los que aqu se
propondrn por lo que solo se har mencin y referencia a ellos. Setrata de la cortante combinada
con la flexin que produce ya sea compresin o traccin diagonal esta ultima constituyndose en
el factor principal de la fisuracion inclinada en las estructuras de hormign armado.
Como previamente se ha mencionado no se debe hablar de falla por cortante ya que el patrn de
fisuras no es realmente horizontal como tericamente se deba esperar sino inclinado debido a la
combinacin de la cortante mas flexin. La fisuracin diagonal es la caracterstica tpica del
agotamiento por traccin diagonal mas conocida en el hormign armado ( con frecuencia en la
practica se usa la palabra cortante para indicar la falla por traccin diagonal, sin embargo es
importante reconocer que el termino no es el mas adecuado y en lo posible se debe evitar).
La falla exacta por cortante se presenta por ejemplo en las caras de contacto de estructuras
compuestas en donde un elemento prefabricado soporta otro elemento vaciado en el sitio. Este
sistema constructivo es frecuentemente utilizado en losas de piso de edificios y en puentes. En
estos casos se deben disear conectores que absorban las tensiones horizontales que se generan
en la interfase de contacto de los elementos.