LA PRIMERA EXPERIENCIA SCALABRINIANA

EL PRIMER INTENTO SCALABRINIANO EN SUELO ARGENTINO.

Una experiencia que termin en el fracaso.
Pbro Edgar Gabriel Stoffel (1)
INTRODUCCIN
Hacia el ao 1887, y ante la dimensin que haba tomado la inmigracin de italianos hacia
diversos pases de nuestro continente (EEUU, Brasil, Argentina y Venezuela), Mons. Juan
Bautista Scalabrini Obispo de Piacenza y desde hace algunos aos declarado por beato-
decide fundar una Congregacin religiosa para asistir a los emigrado a lAmrica en busca del
trabajo y del pan que en sus lugares de origen se les negaba o se les haca esquivo.
Mons. Scalabrini se contaba entre aquellos que consideraban que en Amrica se perda la Fe
ya que los inmigrantes una vez llegados a estas tierras se encontraban faltos de atencin
espiritual o los sacerdotes que se dedicaban a su cuidado poco o nada tenan que ver con su
cultura y mentalidad.
La tarea pastoral de los entonces llamados Misioneros Apostlicos que tuvo una fuerte
incidencia en Brasil como lo demuestran los trabajos entre otros- de Riolando Azzi , no
encontr sin embargo la misma repercusin en nuestro pas donde el mayor esfuerzo recay
sobre los clrigos seculares de origen italiano especialmente en lo que llamamos la Pampa
Gringa y en los padres salesianos que contaba a su favor la aceptacin de la Jerarqua
eclesistica y su consistencia numrica .
En la Repblica Argentina, los Misioneros Apostlicos se establecieron en la Dicesis del
Litoral cuyo Obispo era Mons. Jos Mara Gelabert y Crespo y que abarcaba las provincias de
Entre Ros, Corrientes y Santa Fe y luego, tras la creacin del Obispado de Santa Fe en 1897 en
esta nueva jurisdiccin eclesistica.
El primer envo estuvo constituido por el padre Luis Wagnest y el hermano Camillo Chiassone
quienes arribaron en 1890 y luego se sum en 1896 el padre Giacomo Annovazzi, aunque
ignoramos si entre ellos hubo algn tipo de comunicacin o intento de accin conjunta.
La pastoral de los Misioneros de San Carlos entre los colonos italianos de Entre Ros y Santa Fe
terminar en el fracaso y la Congregacin no llevar adelante ninguna accin evangelizadora
en nuestro pas hasta 1940 y en la provincia de Santa Fe habr que esperar hasta 1956, ao en
que se establecen en la ciudad de Rosario donde se les confa la Parroquia Nuestra Seora de
la Rocca que es una advocacin trada por inmigrantes italianos que se asientan en el mbito
urbano .
Abordaremos a continuacin a las figuras de los padres Wagnest y Annovazzi ya que del
hermano Chiassoni falleci al poco tiempo de su llegada a causa del golpe sufrido al caer de un
caballo en la colonia Balvanera donde estaba asignado.


EL PADRE LUIS WAGNEST
A raz del pedido que los catlicos de la colonia Balvanera que la sociedad colonizadora La
Agricultura haba fundado en el distrito llamado Bergara - varias leguas al sudeste de la
ciudad de Villaguay-, Mons. Scalabrini, previa autorizacin del Obispo de Paran, dispone el
envo del padre Wagnest y del hermano Chiassone para al atencin pastoral de esta feligresa .
Luis Wagnest era originario de Trieste donde haba nacido el 15 de junio de 1863 y en 1888
haba sido ordenado sacerdote para el clero diocesano. Al ao siguiente ingresa al novel
Instituto creado por Mons. Scalabrini para la atencin de los inmigrantes y el 21 de marzo de
1890 emite la profesin quinquenal .
De inmediato es destinado a Argentina y con apenas 27 aos se embarca en Gnova, desde
donde llega primero a Buenos Aires y luego a la provincia de Entre Ros donde Mons. Jos
Mara Gelabert y Crespo, con fecha 7 de mayo de lo nombra capelln de la colonia aludida .
En notas a sus Superiores congregacionales, el padre Wagnest manifiesta algunas dificultades
en lo que atae a su ministerio y a la vida de la colonia misma ya que en 1892 a raz de la
llamada crisis del noventa la empresa se ve obligada a vender las tierras que posea, siendo
las mismas adquiridas por los colonos quienes luego aceptan la oferta de una compaa
colonizadora juda.
Durante el primer ao la situacin haba sido relativamente buena y Mons. Scalabrini poda
sealar en el Rapporto all Esposizione di Palermo de 1891 la expansin de la obra misional,
que entre las establecidas estaba la de Balvanera (Provincia di Entre Ros) nell Argentina .
Ante las dificultades que atraviesa la colonia el capelln seala a los Superiores de la
Congregacin las ventajas que ofrecen las colonias de la vecina provincia de Santa Fe que
perteneca a la misma jurisdiccin episcopal y ... popolate de Piemontesi e Lombardi-Veneti ,
condiderados por entonces los inmigrantes mas dinmicos y progresistas.
El quiebre de la colonia, el desgraciado accidente del hermano Chiassone y la no renovacin
del contrato por parte de los vecinos incidieron en su disponibilidad para el traslado a la
colonia Helvecia, hacindose cargo de la misma el 16 de mayo de 1892 .
Esta colonia haba sido fundada en el ao 18 sobre el Ro Paran y estaba compuesta por
colonos de origen suizo-alemn quienes desde el ao 1870 venan siendo atendidos por el
Pbro. Chevais y luego a partir de 1876- por los franciscanos de Propaganda fide desde la
vecina colonia de Cayast . En 1887, la colonia pasa a depender de Hernandarias en la vecina
provincia de Entre Ros y contaba por entonces con 3173 hbs. , de los cuales 1062 residan en
el ncleo urbano y el resto en las chacras, siendo en su mayora catlicos .
En 1878 los padres franciscanos solicitaron autorizacin para comenzar los trabajos de una
capilla la cual se conclua tiempo despus demandando la suma de 200 pesos lo cual puede
darnos idea de su precariedad..
Al hacerse cargo el padre Wagnest de su destino pastoral la capellana ocupaba una zona
bastante extensa cuyos lmites eran dudosos y ni la misma Curia los haba fijado, abarcando
hasta el Saladero Cabal por el norte, el Campo de Andino por el este, el ro Paran al este y al
oeste el arroyo Saladillo. Tambin la vecina Cayast caa bajo su jurisdiccin .
Para aquella poca la localidad tena cierta importancia ya que se haba convertido en la
cabecera del Departamento Garay, contaba con unos 4000 Hbs., Comisin de Fomento,
escuela oficial y cementerio comunal con sectores para catlicos y protestantes, aunque la
capilla al igual que la de Cayast dejaba bastante que desear .
El primer Bautismo que administra data del 17 de mayo y corresponde al nio Estanislao
Valenzuela, hijo de Cornelio y Valenzuela y poco despus tras constatar la insuficiencia de la
capilla puesta bajo la advocacin de Nuestra Seora del Carmen- se aboca a la conformacin
de una Comisin para la construccin de un nuevo templo para el pueblo.
Con fecha 27 de junio la Curia paranaense autoriza el funcionamiento de la nueva Comisin
que se integrara con el Capelln y los vecinos Celestino Ocampo, Jos Virgilio, Federico Carrel,
Ramn Montenegro, Francisco Ferrer, Maximino Alvarez, Manuel Carrizo y Jos Farrioli .
Asimismo foment la constitucin de una Comisin de mujeres para que lo secundaran en su
proyecto y que integraban entre otras Jernima de Pivernus, Elena Ocampo, Victorina B. De
Mas, Atanasia C. De Duarte, Brgida Ferreira y Rita Lopez y que se denominaba Amantes de
Dios y protectora de los pobres .
Sin embargo para el ao 1894 no solo que no se haba levantado un nuevo templo sino que
adems la capilla continuaba deteriorndose por lo cual llev adelante algunas tareas de
refaccin que demandaron 1500 pesos m/n .
En lo tocante a los servicios litrgicos celebraba en Helvecia la Misa cotidiana que iba
acompaada del rezo del Santo Rosario y en los das festivos celebraba tambin en Cayast y el
primer Domingo de mes despus de la Misa imparta bendicin con el Santsimo Sacramento .
En Semana Santa solo se celebraban algunos de los oficios y para Corpus se realizaba en
Cayast la procesin con el Santsimo dada la fuerte presencia de suizos del cantn de Valais
quienes desfilaban con uniformes y armas .
En cuanto a las festividades patronales la de Helvecia comenzaba con una Novena Preparatoria
a Nuestra Seora del Carmen y en Cayast se realizaba la procesin el 8 de setiembre,
festividad de la Natividad de la Virgen. En esta ltima colonia tambin se celebraba a San
Bernardo con una procesin el 20 de agosto .
La formacin cristiana de los nios para la recepcin del Sacramento de la Eucarista duraba en
Helvecia un mes (desde el 16 de junio Al 16 de julio), ocasin en que se imparta a nios y
nias dos horas diarias de catecismo y lo mismo suceda en Cayast, con la diferencia de que
all deba explicar en francs o en alemn ya que eran las lenguas que hablaban los valesanos .
Los libros parroquiales los llevaba con cierto orden pero haba obviado el de Defunciones, ya
que al ser el Cementerio de propiedad comunal, consideraba que este registro ya no era
necesario.
Albergaba la idea de levantar un Colegio para nios internos y anexos a ste un asilo para
hurfanos, obra para la cual manifestaba tener el apoyo de la Sagrada Congregacin de
Propaganda fide.
De buena pluma public una serie de artculos en la Revista de Buenos Aires sobre La razn en
el estudio de la Religin y otros sobre la cuestin social en el diario Nueva Epoca de Santa Fe,
los que seguramente eran parte de su obra La cuestin social y el catecismo, la cual junto con
El joven, preparado a la primera comunin haban sido presentadas a la autoridad eclesistica
para su aprobacin.
Considerado maduro, preparado y talentoso por la Autoridad Eclesistica , se implic
demasiado en las luchas polticas de aquel tiempo. Al respecto se ha sealado que endilgaba
desde su sagrada ctedra a los que tenan la paciencia de escucharlo, ardorosos discursos a
favor del radicalismo y soliviantando a la poblacin contra el entonces Gobernador Leiva .
La agitacin en la provincia de Santa Fe haba comenzado en el mes de febrero en la colonia
Humbolt y se expandi a las colonias vecinas - especialmente aquellas pobladas por suizos-
alemanes- alcanzando una intensidad y violencia inusitada .
Si bien las reivindicaciones tenan que ver con el rechazo al pago de impuestos que se
consideraban arbitrarios y los mismos colonos sostenan que este movimiento estaba
totalmente desprovisto de fines polticos, no hay dudas que exista conexin entre estos y la
naciente Unin Cvica Radical, al punto que el mismo Leandro N. Alm segua atentamente los
sucesos.
Los levantamientos en los meses posteriores pondrn en evidencia esta relacin entre la
protesta de los colonos y el ideario radical, y las colonias eran los mayores centros de
efervescencia. Acerca de Helvecia, escribe Ricardo Kauffmann:
Hay conspiracin en el hogar de Isidoro Conesa, en la capilla del joven cura Luis Wagnest, en la
casa seorial de los Antille, en las cocinas de campo de buena parte de los colonos de Helvecia
y Cayast, entusiastas simpatizantes de los cvicos. Estos suizos tienen por caudillo en Santa Fe
a Ignacio Iturraspe
El 25 de setiembre se produce el tan esperado alzamiento y los revolucionarios de la localidad
toman la Jefatura y organizan los cantones para la defensa, sealndose que uno de los mas
aguerridos era el del padre Wagnest, quin no solo alentar a sus conmilitones a luchas hasta
caer todos, sino que el mismo se sumar al combate .
El gobierno provincial enva cuatrocientos hombres bajo el mando del hermano del
gobernador para escarmentar a los gringos que peleaban bajo las banderas de Valais y de la
Unin Cvica Radical quienes ingresan a la carrera a Helvecia para toparse con el fuego infernal
de los fusileros suizos que les ocasionan varias bajas incluido el segundo jefe de la tropa al
cual primero le cortan de un tiro la manijera del rebenque y luego una bala le atraviesa el
corazn- lo que los obliga a parlamentar .
A pesar del triunfo de los revolucionarios en este enfrentamiento debieron resignar sus
posiciones ya que la revuelta haba sido abortada en Santa Fe, y si bien los jefes de ambos
bandos haban pactado condiciones de respeto estas no se cumplieron, los dirigentes fueron
detenidos y maltratados, muchos partidarios debieron huir a las islas cercanas y dos vecinos
que haban dado aviso a los rebeldes del avance de las tropas gubernamentales fueron
degollados .
El padre Wagnest tambin fue detenido, aunque ignoramos la circunstancia y la fecha, pero
con fecha 10 de mayo Mons. Gelabert y Crespo reclama ante el gobierno de la Provincia de
Santa Fe su libertad al menos mientras no se concluya el respectivo sumario, aunque a la par
asegura a la autoridad que est pronto para castigarle si se le encuentra culpable
De hecho el padre Wagnest fue dejado en libertad ya que lo vemos administrando los
sacramentos, el 12 de junio viaja a Paran para entrevistarse con Jacinto Vias Secretario del
Obispo- ocasin en que habra recibido algunas advertencias y el 11 de octubre participa de un
acto que se lleva a cabo en el cementerio de Helvecia para honrar a Antonio Von Wil y a Luis
Garrote los degollados a quienes hicimos referencia- a pesar de que rega el estado de sitio y
estaban prohibidas reuniones y discursos.
En la oportunidad se erigi una columna trunca para recordarles y en la misma, junto a sus
nombres y la circunstancias del asesinato se lee: Cmplase la justicia divina ya que la humana
fue burlada!, frase que se atribuye a Wagnest quin adems bendijo el monumento .
Un mes despus desde la Curia de Paran se enva un sacerdote para que se haga cargo de la
Capellana, quin acompaado de las autoridades de la Jefatura Poltica, le requiere la entrega
de la misma lo cual es rechazado por Wagnest quin responde que apelar al Arzobispo de
Buenos Aires para pedir un juicio cannico a Gelabert y Crespo .
Asimismo reclama una deuda de varios miles de pesos, seala que la Asociacin Amantes de
Dios y protectora de los pobres solo cuenta con doscientos y tantos pesos, que si entregaba la
capellana, igualmente permanecera en el lugar y se alquilara una casa y que esa misma
noche escribira al Obispo de Paran .
En sendas notas a sus superiores le manifiesta su disconformidad con la medida y alega
desconocer las razones cannicas en que se fundan la misma, aunque al parecer estaba
dispuesto a hacer entrega de la iglesia a su cargo .
Paralelamente la Asociacin de mujeres que l haba fundado se dirigen al Vicario General
manifestando su disgusto por la remocin del Capelln, resaltando sus virtudes apostlicas y
recordndole que con anterioridad haban recabado mas de novecientas firmas con las que
acompaaron un petitorio elevado a la Curia a favor de ste .
Tambin se comprometan a seguir abonando una subvencin mensual al sacerdote, para que
an siendo destituido de su cargo, continuase viviendo en la colonia para que ... ni la Iglesia ni
los menesterosos se vean privados de los grandes beneficios morales y materiales que reparte
a manos llenas entre sus feligreses .
Sin embargo todava el 26 de noviembre se mantena la disposicin de destitucin para el
Capelln por parte de la Curia y la decisin de ste de permanecer en la localidad hasta
arreglar sus intereses patrimoniales .
De hecho, el da anterior el padre Regis Chomienne haba comenzado su labor pastoral
administrando el bautismo y permanecera como Capelln de Helvecia y Cayast hasta
mediados de marzo de 1895 en que se retira .
En el nterin, Mons. Scalabrini haba decidido el envo de otro sacerdote para la atencin de
Helvecia, el cual finalmente recala en Brasil.
Lo que sorprende es que ausentado el padre Chomienne nadie lo reemplaza y con fecha 16 de
marzo el padre Wagnest toma a su cargo los libros de registros sacramentales y abre otros
nuevos - aunque no haya ningn tipo de nombramiento- firmando a partir de ahora solamente
prebtero sin atribuirse cargo alguno
Asumida la conduccin pastoral del Obispado de Santa Fe por parte de Mons. Juan Agustn
Boneo, procede con fecha 3 de diciembre de 1898 a la ereccin de varias decenas de
Parroquias que reemplazaran a las Capellanas y entre las cuales se encontraba Helvecia,
colonia en la que el 19 de ese mismo mes es designado como Prroco el franciscano Remigio
Fiussi .
De esta manera se solucionaba en el caso de Helvecia una situacin no del todo clara ya que
como hemos sealado Wagnest no tena ningn nombramiento y se le achaca activismo
poltico lo que desencadenar el ltimo y definitivo conflicto entre el sacerdote y la autoridad
eclesistica -sumido en una honda crisis vocacional- y que va a concluir en la suspensin ad
divinis.
En este contexto el Obispo de Santa Fe recibe una carta del Padre Giusseppe Molinari donde le
manifiesta su preocupacin por la situacin del sacerdote quin ha cortado toda comunicacin
desde la mitad del ao, ya que no escribe ni tampoco responde las cartas que le envan desde
la Congregacin .
La curia santafesina decide volver a revisar la documentacin del sacerdote y hacer
averiguaciones sobre la conducta observada , en tanto Wagnest permanece en Helvecia donde
es auxiliado por amigos de esa localidad y en prepara unos opsculos para llevar a la imprenta
y con lo que gane de su venta, pagar las deudas y volver a Italia .
Por esta poca escriba al Pbro. Krger:
vivir con el honrado sudor de mi frente ya que se me ha quitado mucho de lo que tena y lo
poco que tengo se me quitar en un momento cualesquiera
El 27 de julio, desde el Obispado se le ofreca traslado a la capellana de San Genaro lo cual no
acept .
Mientras tanto, el nuevo Cura Prroco Pbro. Cayetano Montemurri- con fecha 3 de julio eleva
un informe lapidario sobre la conducta de Wagnest y el estado de la Parroquia , por lo cual la
curia decide contestar a Mons. Scalabrini que no quiere obedecer que lleva una vida indigna
de un sacerdote catlico, pues trata de formar (y ha empezado ya) una familia sacrlega .
A esta comunicacin, Mons. Scalabrini responder con fecha 25 de setiembre de 1899
sealando que il Vagnest era un ottimo prete e non avrei indi pensati che doverre cadere
tanto in lasso .
El 27 de diciembre y tras varios encontronazos epistolares con el Pbro. Montemurri , Mons.
Boneo apelando al Charitas Christi urget nos! lo cita para buscar la manera de regularizar su
situacin pero Wagnest responde con un extenso alegato donde trata de demostrar lo que el
considera injusticias para su persona .
La situacin de tensin sigue a lo largo de ese ao en el cual Wagnest se dedica a la tarea
educativa en un colegio nominado Cristobal Coln , concluyendo todo el 17 de diciembre de
1900 en que Mons. Juan Agustn Boneo dispone o que salga de la Dicesis o que deponga el
hbito eclesistico .
Para Eugenia Scarzanella, el misionero scalabriniano parece ser victima de una decisin
arbitraria ya que seala que fue alejado de Helvecia por el Obispo y luego obligado a retornar a
Italia .
La decisin de la Curia santafesina puede parecer arbitraria, sin embargo la situacin era
mucho mas profunda ya que el padre Wagnest se mantuvo incomunicado con sus propios
superiores los cuales llegaron a temer por su vida, lo que manifiesta la profunda crisis
vocacional sufrida que va ms all de lo disciplinar y que afect profundamente a la
comunidad que regenteaba al punto que en 1936 todava perduraba el recuerdo .