Para la ingeniera y el urbanismo, el drenaje es el sistema de tuberas
interconectadas que permite el desalojo de los lquidos pluviales o de otro tipo. El drenaje o alcantarillado sanitario es aqul que lleva los desechos lquidos de las viviendas o industrias hacia plantas depuradoras, donde se realiza un tratamiento para que el lquido pueda ser vertido en un cauce de agua y siga desarrollndose el ciclo hidrolgico. Una red de alcantarillado pluvial es un sistema de tuberas, sumideros e instalaciones complementarias que permite el rpido desalojo de las aguas de lluvia para evitar posibles molestias, e incluso daos materiales y humanos debido a su acumulacin o escurrimiento superficial. Su importancia se manifiesta especialmente en zonas con altas precipitaciones y superficies poco permeables.
Historia El ms antiguo alcantarillado de que se tiene referencia es el que fue construido en Nippur (India), alrededor del 3750 AC. Posteriormente en los centros poblados de Asia Menor y de Oriente Prximo utilizaron conductos de alfarera, (Creta, 1700 AC). En Atenas y Corinto, en la Grecia antigua, se construyeron verdaderos sistemas de alcantarillado. Se utilizaron canales rectangulares, cubiertos con losas planas (atarjeas, propiamente dichas), que eventualmente formaban parte del pavimento de las calles; a las atarjeas afluan otros conductos secundarios, formando verdaderas redes de alcantarillado. Existen muchos relatos y descripciones de las alcantarillas de la antigedad, quizs las ms conocidas sean las de la antigua Roma, de Pars y de Londres, estas dos ltimas alcantarillas construidas en Europa y en los Estados Unidos, se dirigan fundamentalmente a la recoleccin de las aguas de lluvia. Las aguas usadas de origen humano solo comenzaran a ser conectadas a las alcantarillas en 1815 en Londres, en Boston a partir de 1833, y en Pars, solo a partir de 1880 El primer sistema moderno de alcantarillado se dise en Hamburgo en 1842, utilizando las ms modernas teoras de la poca, teniendo en cuenta las condiciones topogrficas y las necesidades reales de la comunidad. Este hecho signific un espectacular avance, considerando que los principios fundamentales en que se bas el proyecto no se generalizaron hasta inicios de los 1900, y siguen vigentes en la actualidad. Las redes de saneamiento surgieron en las ciudades europeas durante el siglo XIX en respuesta a los problemas sanitarios y epidemiolgicos generados por la deficiente evacuacin de las aguas fecales. En aquel momento la mayora de estas ciudades disponan ya de un sistema de cloacas destinadas a la evacuacin de las aguas de lluvia y residuales, pero sin conexin a stas de las bajantes de los edificios. Las aguas residuales se vertan a la calle y la lluvia las arrastraba a las cloacas, desde donde iban a un cauce. Construccin de los alcantarillados Los alcantarillados se pueden construir de dos modos: Redes unitarias: las que se proyectan y construyen para recibir en un nico conducto, mezclando, tanto las aguas residuales (urbanas e industriales) como las pluviales generadas en el rea urbana cubierta por la red; y, Redes separativas o redes separadas: constan de dos canalizaciones totalmente independientes; una para transportar las aguas residuales domsticas, comerciales e industriales hasta una estacin depuradora, estas redes son designadas tambin como "redes de alcantarillado sanitario"; y otra para conducir las aguas pluviales hasta el receptor, que puede ser un ro, un lago o el mar.
Fig. red de drenaje unitario fig. red de drenaje separativo o separado
Tendencias actuales A partir de la ltima dcada del siglo XX, se aprecia, en general, una preocupacin de los gobiernos, para disminuir la brecha existente entre a cobertura de las redes de abastecimiento de agua y las redes de alcantarillado sanitario. Simultneamente ya no se acepta pensar en alcantarillado si no se integra tambin el tratamiento adecuado, en funcin de la categorizacin del receptor, de las aguas servidas recogidas. Habiendo casi siempre restricciones de carcter presupuestario, salvo casos excepcionales, las autoridades competentes dan prioridad a las redes de alcantarillado sanitario sobre las redes de recoleccin de aguas de lluvia. Es importante destacar que la metodologa empleada para el diseo de los nuevos sistemas de alcantarillado est cambiando, puesto que en cierto momento se recomendaron los sistemas de alcantarillado combinado, es decir, aquellos que desalojan aguas residuales y pluviales; sin embargo, la tendencia actual es construir sistemas de alcantarillado separados. Lo anterior obedece a la urgente necesidad de cuidar el ambiente, pues aunque un sistema de alcantarillado combinado es ms econmico de construir, operar y mantener; actualmente resulta de mayor importancia dar tratamiento a las aguas residuales e industriales a fin de evitar la contaminacin de ros, lagos y mares. VENTAJAS DE LOS DRENAJES SEPARADOS Debido al deterioro ocasionado al medio ambiente y por los procesos de tratamiento, es conveniente la construccin de sistemas separados. El uso de sistemas de alcantarillado separados tiene ventajas tales como el tratamiento de menores volmenes de aguas residuales, as como el posible reso o aprovechamiento de las aguas pluviales. De esta forma, se invierte en la construccin de plantas de tratamiento de aguas residuales de menor tamao, pues los volmenes de aguas pluviales son muy superiores a los correspondientes a las aguas residuales domsticas e industriales. Los sistemas combinados tienen como ventajas el captar tanto las aguas residuales, como las pluviales, con lo cual el diseo, construccin y operacin en apariencia es ms econmico. En este aspecto, los sistemas separados implican mayores inversiones y pueden resultar menos atractivos especialmente cuando una poblacin contar por primera vez con un sistema de alcantarillado. Por otra parte, los problemas ocasionados por la contaminacin han obligado a las comunidades a enfrentarlos disminuyendo lo ms posible el riesgo de estos tipos de problemas. Por consiguiente, para cuidar el ambiente es necesario contar con plantas de tratamiento que resultan ms econmicas por unidad de volumen tratado cuando las cantidades de agua que manejan es mayor. Aqu surge la conveniencia de los sistemas separados, pues los volmenes de aguas pluviales son muy superiores a los correspondientes de aguas residuales como se dijo anteriormente y son en proporcin de 50 a 200 veces o ms. As, una planta de tratamiento es ms econmica si solo se encarga de tratar aguas residuales de cierto tipo (drenaje sanitario). Componentes de una red de alcantarillado Componentes principales de la red Los componentes principales de una red de alcantarillado, descritos en el sentido de circulacin del agua, son: Las acometidas, que son el conjunto de elementos que permiten incorporar a la red las aguas vertidas por un edificio o predio. A su vez se componen usualmente de: Una arqueta de arranque, situada ya en el interior de la propiedad particular, y que separa la red de saneamiento privada del alcantarillado pblico; Un albaal, conduccin enterrada entre esa arqueta de arranque y la red de la calle; y Un entronque, entre el albaal y la red de la va, constituido por una arqueta, pozo u otra solucin tcnica. Las alcantarillas (en ocasiones tambin llamadas colectores terciarios), conductos enterrados en las vas pblicas, de pequea seccin, que transportan el caudal de acometidas e imbornales hasta un colector; Los colectores (o colectores secundarios), que son las tuberas de mayor seccin, frecuentemente visitables, que recogen las aguas de las alcantarillas las conducen a los colectores principales. Se sitan enterrados, en las vas pblicas. Los colectores principales, que son los mayores colectores de la poblacin y renen grandes caudales, hasta aportarlos a su destino final o aliviarlos antes de su incorporacin a un emisario. Los emisarios interceptores o simplemente interceptores, que son conducciones que transportan las aguas reunidas por los colectores hasta la depuradora o su vertido al medio natural, pero con su caudal ya regulado por la existencia de un aliviadero de tormentas. Aguas abajo, y ya fuera de lo que convencionalmente se considera red de alcantarillado, se situara la estacin depuradora y el vertido final de las aguas tratadas que son: Mediante un emisario, llevadas a un ro o arroyo. Vertidas al mar en proximidad de la costa. Vertidas al mar mediante un emisario submarino, llevndolas a varias centenas de metros de la costa. Reutilizadas para riego y otros menesteres apropiados. Elementos complementarios En todas las redes de alcantarillado existen, adems otros elementos menores que son: Las cunetas, rigolas y caces, que recogen y concentran las aguas pluviales de las vas y de los terrenos colindantes. Los imbornales, tragantes o sumideros, que son las estructuras destinadas a recolectar el agua pluvial y de baldeo del viario. Los pozos de inspeccin, que son cmaras verticales que permiten el acceso a las alcantarillas y colectores, para facilitar su mantenimiento. Y en un cierto nmero de ocasiones son necesarias otras estructuras ms importantes: Estaciones de bombeo: como la red de alcantarillado trabaja por gravedad, para funcionar correctamente las tuberas deben tener una cierta pendiente, calculada para garantizar al agua una velocidad mnima que no permita la sedimentacin de los materiales slidos transportados. En ciudades con topografa plana, los colectores pueden llegar a tener profundidades superiores de 4 a 6 m, lo que hace difcil y costosa su construccin y complicado su mantenimiento. En estos casos puede ser conveniente intercalar en la red estaciones de bombeo, que permiten elevar el agua servida a una cota prxima a la cota de la va. Lneas de impulsin: Tubera en presin que se inicia en una estacin de bombeo y se concluye en otro colector o en la estacin de tratamiento. DESCRIPCIN E IMPORTANCIA DEL ALCANTARILLADO El alcantarillado, tiene como su principal funcin la conduccin de aguas residuales y pluviales hasta sitios donde no provoquen daos e inconvenientes a los habitantes de poblaciones de donde provienen o a las cercanas. Un sistema de alcantarillado est constituido por una red de conductos e instalaciones complementarias que permiten la operacin, mantenimiento y reparacin del mismo. Su objetivo es la evacuacin de las aguas residuales y las pluviales, que escurren sobre calles y avenidas, evitando con ello su acumulacin y propiciando el drenaje de la zona a la que sirven. De ese modo se impide la generacin y propagacin de enfermedades relacionadas con aguas contaminadas. ESTRUCTURAS DE CONEXIN Y MANTENIMIENTO Son estructuras subterrneas construidas hasta el nivel del suelo o pavimento, donde se les coloca una tapa. Su forma es cilndrica en la parte inferior y tronco cnico en la parte superior, y son lo suficientemente amplias como para que un hombre baje a ellas y realice maniobras en su interior, ya sea para mantenimiento o inspeccin de los conductos. El piso es una plataforma con canales que encauzan la corriente de una tubera a otra, y una escalera marina que permite el descenso y ascenso en el interior. Un brocal de hierro fundido o de concreto armado protege su desembocadura a la superficie y una tapa perforada, ya sea de hierro fundido o de concreto armado cubre la boca. Se les conoce como pozos de visita o cajas de visita segn sus dimensiones. Este tipo de estructuras facilitan la inspeccin y limpieza de los conductos de una red de alcantarillado, y tambin permite la ventilacin de los mismos. Su existencia en las redes de alcantarillado es vital para el sistema, pues sin ellas, estos se taponaran y su reparacin podra ser complicada y costosa. Para dar mantenimiento a la red, los pozos de visita se ubican al inicio de las atarjeas, en puntos donde la tubera cambia de dimetro, direccin o de pendiente y tambin donde se requiere la conexin con otras atarjeas, subcolectores o colectores. Por regla los pozos de visita en una sola tubera no se colocan a intervalos mayores de 125 a 175 m dependiendo de los dimetros de las tuberas a unir. Existen varios tipos de pozos de visita que se clasifican segn la funcin y dimensiones de las tuberas que confluyen en los mismos e incluso del material de que estn hechos. As se tienen: pozos comunes de visita, pozos especiales de visita, pozos para conexiones oblicuas, pozos caja, pozos caja unin, pozos caja de deflexin, pozos con cada (adosada, normal y escalonada). Los pozos de visita usuales se fabrican con ladrillo y concreto. Tambin existen pozos de visita prefabricados de concreto reforzado, fibrocemento y de polietileno, permiten la conexin de tuberas de diferentes dimetros o materiales, siendo los pozos comunes para dimetros pequeos y los pozos caja para dimetros grandes. ESTRUCTURAS DE VERTIDO Se le denomina estructura de vertido a aquella obra final del sistema de alcantarillado que asegura una descarga continua a una corriente receptora. Tales estructuras pueden verter las aguas de emisores consistentes en conductos cerrados o de canales, por lo cual se consideran dos tipos de estructuras para las descargas. Estructura de vertido en conducto cerrado Cuando la conduccin por el emisor de una red de alcantarillado es entubada y se requiere verter las aguas a una corriente receptora que posea cierta velocidad y direccin, se utiliza una estructura que encauce la descarga directa a la corriente receptora y proteja al emisor de deslaves y taponamientos. Este tipo de estructuras de descarga se construyen con mampostera y su trazo puede ser normal a la corriente o esviajado. Estructura de vertido en canal a cielo abierto En este caso, la estructura de descarga consiste en un canal a cielo abierto hecho con base en un zampeado de mampostera, cuyo ancho se incrementa gradualmente hasta la corriente receptora. De esta forma se evita la socavacin del terreno natural y se permite que la velocidad disminuya. OBRAS COMPLEMENTARIAS Las obras o estructuras complementarias en una red de alcantarillado son estructuras que no siempre forman parte de una red, pero que permiten un funcionamiento adecuado de la misma. Entre ellas se encuentran las plantas de bombeo, vertedores, sifones invertidos, cruces elevados, alcantarillas pluviales y puentes. Estaciones de bombeo Una estacin de bombeo se compone de un crcamo de bombeo o tanque donde las aguas son descargadas por el sistema de alcantarillado y a su vez son extradas por un conjunto de bombas cuya funcin es elevar el agua hasta cierto punto para vencer desniveles y continuar la conduccin hasta el vertido final. Se utilizan cuando: La elevacin donde se concentra el agua est por debajo de la corriente natural de drenaje o del colector existente. Por condiciones topogrficas no es posible drenar por gravedad el rea por servir hacia el colector principal, debido a que ella se encuentra fuera del parteaguas de la zona a la que sirve el colector. Los costos de construccin son muy elevados debido a la profundidad a la que se instalarn los colectores o el emisor a fin de que funcionen por gravedad. Vertedores Un vertedor es una estructura hidrulica que tiene como funcin la derivacin hacia otro cauce del agua que rebasa la capacidad de una estructura de conduccin o de almacenamiento. Su uso en los sistemas de alcantarillado se combina con otras estructuras tales como canales o cajas de conexin, y es propiamente lo que se denomina como una estructura de control. Por ejemplo, cuando se conduce cierto gasto de aguas pluviales o residuales hacia una planta de tratamiento con cierta capacidad y sta es rebasada debido a la magnitud de una tormenta, el exceso es controlado por medio de un vertedor que descarga hacia un conducto especial (usado solamente en estos casos), que lleva el agua en exceso hacia su descarga a una corriente. Estructuras de cruce Una estructura de cruce permite el paso de la tubera por debajo o sobre obstculos que de otra forma impediran la construccin de una red de alcantarillado. Entre estas se tienen: a) Sifones invertidos. Es una estructura de cruce que permite durante la construccin de un colector o emisor salvar obstrucciones tales como arroyos, ros, otras tuberas, tneles, vas de comunicacin (pasos vehiculares a desnivel), etc., por debajo del obstculo. Se basa en conducir el agua a presin por debajo de los obstculos por medio de dos pozos, uno de cada y otro de ascenso, los cuales estn conectados en su parte inferior por una tubera que pasa por debajo del obstculo. As, cuando el agua alcanza el pozo de cada es conducida a presin por la tubera hacia el pozo de ascenso donde puede prcticamente recuperar el nivel que tena antes de la estructura y continuar con la direccin original del colector. Figura: b) Cruces elevados. Cuando un trazo tiene que cruzar una depresin profunda, se utilizan estructuras ligeras como son puentes de acero, concreto o madera, los cuales soportan la tubera que conduce el agua pluvial. En ocasiones, se utilizan puentes carreteros existentes donde se coloca la tubera anclndola por debajo o a un lado de la estructura.
Fig. tubera anclada a puente carretero c) Alcantarillas pluviales y puentes. Este tipo de estructuras de cruce son regularmente empleadas en carreteras, caminos e incluso en ciertas calles en localidades donde se ha respetado el paso de las corrientes naturales (Figura 2.7). Son tramos de tubera o conductos que se incorporan en el cuerpo del terrapln de un camino para facilitar el paso de las aguas de las corrientes naturales, o de aquellas conducidas por canales o cunetas, a travs del terrapln. Cuando las dimensiones de los conductos son excesivas, es ms conveniente el diseo de un puente.
Fig. alcantarilla para pase de drenaje de corrientes naturales DISPOSICIN FINAL Se le llama disposicin final al destino que se le dar al agua captada por un sistema de alcantarillado. En la mayora de los casos, las aguas se vierten a una corriente natural que pueda conducir y degradar los contaminantes del agua. En este sentido, se cuenta con la tecnologa y los conocimientos necesarios para determinar el grado en que una corriente puede degradar los contaminantes e incluso, se puede determinar el nmero, espaciamiento y magnitud de las descargas que es capaz de soportar. Por otra parte, la tendencia actual es tratar las aguas residuales y emplearlas como aguas tratadas o verterlas a las corrientes. Tambin se desarrollan acciones encaminadas al uso del agua pluvial, pues pueden ser utilizadas en el riego de reas verdes en zonas urbanas, tales como jardines, parques y camellones; o en zonas rurales en el riego de cultivos. As, un proyecto moderno de alcantarillado pluvial puede ser compatible con el medio y ser agradable a la poblacin segn el uso que se le d al agua pluvial. Al respecto, cabe mencionar los pequeos lagos artificiales y jardines que son construidos en parques pblicos con fines ornamentales.