TOPICOS ESPECIALES DE MECANICA DE SUELOS

Semestre 2014- II
LICUEFACCION DE SUELOS

INTRODUCCIN

Las cargas dinmicas que actan sobre cimentaciones y estructuras de suelo pueden originarse por
terremotos, explosiones de bombas, operaciones de maquinarias y martillos, operaciones de
construccin (hincado de pilotes), explosiones en canteras, trfico intenso (incluyendo aterrizaje de
aviones), viento, carga debido a la accin de las olas en el agua, etc. La naturaleza de cada una de
estas cargas es bastante diferente una de otra, siendo los terremotos los que constituyen la fuente
ms importante de cargas dinmicas sobre estructuras y cimentaciones.

En determinados suelos de naturaleza contractiva, es decir, con tendencia a la disminucin de
volumen durante el corte, la ocurrencia de un terremoto severo puede producir el incremento
gradual de las presiones de poro, reduciendo la resistencia del suelo y su rigidez. A este fenmeno se
le conoce como licuacin y sus efectos asociados han sido responsables de una gran cantidad de
daos en terremotos histricos alrededor del mundo.

ANTECEDENTES

Casagrande (1936), asoci el fenmeno de licuacin con la relacin de vacos crtica, (e
c
),
definindola como la relacin de vacos en la cual la arena puede deformarse sin cambio de volumen.
Una arena suelta tiende a esta relacin de vacos con el decremento de volumen y una arena densa
con el incremento de ste, figura 3.1.


En 1950 Terzaghi defini este fenmeno de la siguiente manera:
El arreglo de las partculas de una arena fina o de un limo grueso puede ser tan inestable que una
ligera perturbacin del equilibrio de los granos ocasiona un rearreglo de las partculas; en
consecuencia las partculas se asientan en posiciones ms estables y la porosidad del sedimento
decrece.

Cuando ocurre este proceso arriba del nivel fretico, no tiene ms efecto notable que el generar
asentamientos en la superficie del terreno. Opuestamente, de ocurrir bajo el nivel fretico sus
consecuencias pueden ser catastrficas, ya que la viscosidad del agua que ocupa los vacos de la
arena impide un decremento rpido de la porosidad.


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DEFINICIN

La licuacin se define como la
transformacin de un material granular
de un estado slido a un estado licuado
como consecuencia del incremento de
la presin de agua de poros (Youd,
1973). La causa ms dramtica de
daos a edificaciones y obras civiles
durante un terremoto es el fenmeno
licuacin, el cual es un proceso en el
cual el suelo cambia de un material
firme a un material viscoso semi-lquido
y bajo condiciones similares a una
arena movediza. La licuacin ocurre
cuando suelos arenosos son sometidos
a vibracin, por lo tanto, cuando un
estrato de suelo se licua y empieza a
fluir por la accin del terremoto, ste no es capaz de soportar el peso de cualquier suelo o estructura
encima de l, debido a esto, es posible que ocurran una serie de efectos, algunos catastrficos,
como: deslizamientos, flujos, hundimiento o inclinacin de edificaciones, volcanes de arena,
asentamientos diferenciales, etc., como ha quedado evidenciado en numerosos terremotos
ocurridos en diferentes partes del mundo.

Para definir el fenmeno de licuacin, es necesario hacer referencia a la expresin de la resistencia
al esfuerzo cortante de la arena, propuesta por Coulomb (1776) y modificada por Terzaghi (1925),
quien tuvo en cuenta por primera vez, la influencia trascendental del agua contenida en el suelo.



Donde, es el esfuerzo total, u es la presin de
poro, v es el esfuerzo efectivo y es el ngulo de friccin interna del material.
Tradicionalmente la licuacin se ha definido como el decremento del esfuerzo efectivo (v), debido
al aumento de la presin de poro (u) causada por la tendencia a la densificacin del suelo granular,
cuando ste en condiciones saturadas no drenadas, es sometido a una carga cclica o monotnica,
Seed et al. (1966), Ishihara (1993) y Kramer (1996), entre otros.


CAUSAS DE LA LICUACION DE SUELOS

Licuefaccin inducida por sismos
La licuefaccin inducida por terremoto es uno de los principales contribuyentes al riesgo ssmico
urbano. Las sacudidas hacen que aumente la presin de agua en los poros lo que reduce la tensin
efectiva, y por lo tanto disminuye la resistencia al corte de la arena. Si existe una corteza de suelo
seco o una cubierta impermeable, el exceso de agua puede a veces surgir en la superficie a travs de
grietas en la capa superior, arrastrando en el proceso arena licuificada, lo que produce borbotones
de arena, comnmente llamados "volcanes de arena".

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Duracin del Movimiento Ssmico
Normalmente la duracin de un movimiento ssmico es corto (entre 5 a 40 segundos), pero si
este es intenso, predominar la condicin no drenada, es decir la disipacin de la presin de
poros se ver restringida, y por el contrario se evidenciar el aumento de la misma,
produciendo en algn momento condiciones de esfuerzo efectivo nulo, y por lo tanto,
licuacin.
Granulometra del suelo
Los suelos ms susceptibles a sufrir licuacin son aquellos que poseen una granulometra
uniforme, siendo las arenas finas uniformes las que son ms propensas a licuar que las arenas
gruesas uniformes. Adems, segn algunos autores las arenas limosas poseen mayor
resistencia a sufrir licuacin con respecto a las arenas limpias o con escaso contenido de finos.
El problema de licuacin ser ms serio si el suelo tiene un coeficiente de uniformidad mayor
o igual a 2.
Densidad Relativa

Durante la ocurrencia de un terremoto, una arena suelta puede sufrir licuacin mientras que
este mismo suelo en un estado ms compacto puede no evidenciar el fenmeno. Una arena
con un valor de resistencia a la penetracin estndar de 40 golpes/30cm (densidad relativa
de 70 a 80%) puede mostrar evidencias de licuacin en la forma de volcanes de arena, pero
no e probable que experimente ms del 10% de deformacin por corte bajo la influencia de
la vibracin ssmica, an despus de que se hayan desarrollado altas presiones de poros.
En contraste con ello, arenas con valor de 20 golpes/pie (densidad relativa de 30 a 60%),
pueden desarrollar relaciones de presiones de poro de 100% y experimentar deformaciones
por corte muy grandes del orden del 25-30%, bajo la accin de los esfuerzos de corte
aplicados (Seed et al., 1984).
Profundidad del Nivel Fretico

Es una condicin necesaria para que ocurra licuacin. La presin de poros, producida por el
agua que ocupa los vacos existentes entre las partculas del material debido a la posicin del
nivel fretico, se incrementa por efecto de la vibracin producida en el movimiento ssmico.
Por consiguiente, la ubicacin del nivel fretico cuando se produzca un terremoto en un
depsito arenoso, ser de mucha importancia porque regir la condicin de saturacin y por lo
tanto, influir tambin en el esfuerzo efectivo.

Arcillas rpidas

Las llamadas arcillas rpidas o arcillas marinas es un tipo particular de arcilla sumamente
sensible, que al ser perturbada posee la tendencia a cambiar su estado desde uno
relativamente rgido a un estado lquido. en reposo, las arcillas rpidas parecen un gel
hidrosaturado. sin embargo, si se toma un bloque de arcilla y se le golpea, instantneamente
toma la constitucin de un fluido, mediante un proceso conocido como licuefaccin
espontnea. Las arcillas rpidas se comportan as porque, aunque son slidas, tienen un
altsimo contenido de agua, que puede ser de hasta un 80%. la arcilla retiene una estructura
slida a pesar de su alto contenido acuoso, porque la tensin superficial del agua mantiene
"escamas" de arcilla unidas en una delicada estructura. Cuando la estructura se quiebra por
un golpe, la arcilla cambia su estado y se transforma en un fluido.

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MEDIDAS PARA MITIGAR LOS EFECTOS DE LA LICUACIN.

Evitar reas donde pueda ocurrir la licuefaccin.
La primera posibilidad para mitigar los efectos de la licuefaccin, es evitar la construccin de
nuevas estructuras sobre suelos susceptibles de presentar licuefaccin. Existen varios
criterios para determinar la susceptibilidad de un suelo a la licuefaccin.

Estructuras resistentes a la licuefaccin.

Las estructuras resistentes a la licuefaccin pueden dividirse en estructuras con fundaciones
superficiales y estructuras con fundaciones profundas:


FUNDACIONES SUPERFICIALES:
En una fundacin superficial, es importante que todos los elementos de la fundacin estn
amarrados, para permitir el movimiento o asentamiento de la fundacin de manera uniforme,
de esta manera se reducen las tensiones en los elementos estructurales que se encuentran
sobre la fundacin.

FUNDACIONES PROFUNDAS: la licuefaccin puede causar grandes cargas laterales en las
fundaciones de pilotes. si los pilotes son hincados a travs de un estrato de suelo
potencialmente licuable, hasta llegar a un estrato firme, no solo debe resistir las cargas
verticales producidas por el peso de la estructura, sino que tambin debe poder resistir las
cargas horizontales y los momentos flectores inducidos por el movimiento lateral si el estrato
de suelo susceptible se licua.

Mejoramiento del suelo.

El principal objetivo de las tcnicas de mejoramiento del suelo para reducir los riesgos de
licuefaccin, es evitar que se produzcan grandes incrementos en la presin de poros
durante el terremoto. Esto se puede lograr por medio de la densificacin del suelo o
mejorando su capacidad de drenaje. Las tcnicas ms comunes de mejoramiento del suelo
se indican a continuacin.

SOLUCIONES PARA SUELOS CON LICUACION

Mtodos orientados a obras nuevas

Vibroflotacin

Consiste en un mtodo de mejora basado en la densificacin del terreno, en la cual un
vibrador es introducido al terreno, penetrando hasta la profundidad requerida, por peso
propio y las vibraciones, y de ser necesario, es ayudado por agua a presin lanzada por la
punta, asegur Hernndez (2007). Expres, que las vibraciones producidas por el aparato
se transmiten al suelo provocando un movimiento vibratorio, principalmente horizontal, de
frecuencia igual a la del vibrador y de amplitud variable con la potencia y distancia del
mismo.

VIBROSUSTITUCIN.
Es un mtodo de mejora mediante densificacin y refuerzo del terreno, con un proceso
constructivo similar al de la vibroflotacin, en la que se recurre a la construccin de
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columnas de grava o arena para mejorarlos dando lugar a una verdadera sustitucin del
contenidos fino por material granular en los puntos de aplicacin.

El esquema de ejecucin de este tipo de tratamiento y sus pasos de ejecucin se ilustra en la La
profundidad del tratamiento que se puede alcanzar con este mtodo es de hasta 30 m, sin embargo
no existira riesgo de licuacin por debajo de los 20m de profundidad.

COMPACTACIN DINMICA CLSICA (CDC).
Consiste en la densificacin provocada por la aplicacin repetida, en puntos convenientemente
espaciados de la superficie del mismo, de impactos de gran energa. En esta tcnica, grandes pesos
(10 a 20 ton) al caer desde alturas elevadas (15 a 30 m), compactan el terreno hasta que despus de
un cierto nmero de impactos, no se obtiene ninguna disminucin de volumen, pues la elevacin de
la presin intersticial hace que el suelo se comporte como un lquido (se produce licuacin). se
detiene el trabajo hasta la disipacin del exceso de presin intersticial, y a continuacin, se efecta
una nueva pasada.

FENMENOS ASOCIADOS A LA LICUACIN

Cuando la licuacin es acompaada por algn tipo de desplazamiento o falla del terreno, los efectos
destructivos de la licuacin pueden tomar muchas formas, entre otras: falla de flujo, desplazamiento
lateral, oscilacin del terreno, prdida de capacidad portante, asentamientos, e incrementos en las
presiones laterales sobre muros de contencin y pilotes. A continuacin se amplan los conceptos
relacionados con algunas de las formas destructivas en las que se manifiesta el fenmeno de
licuacin.

Falla de flujo

Es el tipo de falla ms catastrfico causado por la licuacin, ya que por lo general desplaza grandes
masas de suelo por decenas de metros. Los flujos pueden estar compuestos de suelo
completamente licuado o por bloques intactos de material flotando sobre la capa de suelos licuados.
Los flujos se presentan en arenas, limos sueltos y saturados, y en taludes con pendientes superiores
a los 3 grados, Youd (1992), figura 3.12.

Desplazamiento lateral

El corrimiento lateral involucra el
desplazamiento de grandes bloques
de suelo como resultado de la
licuacin. El desplazamiento ocurre
en respuesta a la combinacin de las
fuerzas de la gravedad y las inerciales
generadas por el sismo. Los
desplazamientos laterales se
presentan por lo general en
pendientes suaves (comnmente
menores a los 3 grados) y se
incrementan en las cercanas a un
canal o un ro, tal como lo indican las
flechas de la figura 3.12, Youd
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(1992).
La magnitud de los desplazamientos horizontales generalmente es del orden de los metros. Las capas
de suelos desplazados en general presentan fisuras, fracturas, escarpes y hundimientos de bloques.
Oscilaciones del terreno

Donde el terreno es plano o la pendiente demasiado suave para permitir desplazamientos laterales,
la licuacin de estratos subyacentes puede causar oscilaciones que no dependen de las capas
superficiales, la cual se manifiesta hacia los lados, arriba y abajo en la forma de ondas de terreno. En
general, dichas oscilaciones son acompaadas por la apertura y cerramiento de fisuras en el suelo, y
la fractura de estructuras rgidas como los pavimentos y tuberas, Youd (1992).
Prdida de la resistencia del suelo de soporte

Cuando el suelo que soporta un edificio u otra
estructura se licua y pierde su resistencia, se
pueden presentar grandes deformaciones en su
interior, las cuales hacen que las estructuras
superficiales se asienten y se inclinen. Las fallas
ms espectaculares que se conocen por este
fenmeno ocurrieron en el sismo de Niigata,
Japn, en 1964, Youd (1992).



Volcanes de arena

Al presentarse la licuacin de arenas, se
generan presiones de poro muy altas, las
cuales obligan a que el agua fluya
rpidamente a la superficie, formando
pequeos volcanes de arena. Este flujo
ascendente de agua puede ocurrir durante
o despus de un sismo. Los volcanes de
arena indican tambin zonas de posibles
asentamientos.


Asentamientos
En muchos casos el peso de la estructura puede ser insuficiente para causar los grandes
asentamientos asociados con las prdidas de capacidad portante descritas anteriormente. Sin
embargo, pueden ocurrir pequeos asentamientos cuando la presin de poro se disipa despus de
un sismo. Estos asentamientos pueden causar daos aunque menores a los producidos por fallas de
flujo, desplazamientos laterales o prdidas de capacidad portante.
Incrementos de la presin lateral sobre muros de contencin
Si el suelo de relleno de un muro de retencin se licua, las presiones laterales sobre dicho muro se
pueden incrementar enormemente. Como un resultado de esto, el muro puede desplazarse en el
sentido lateral, cabecear o fallar estructuralmente, como se ha observado en un gran nmero de
rompeolas e islas artificiales durante varios sismos.