Generacin de electricidad a partir de bagazo en Cuba.

Dr. Alfredo Curbelo Alonso, Dra. Brbara Garea Moreda, dr. Antonio Valdes
Delgado, Divisin de Industria y Energa Agencia de Ciencia y Tecnologa.
Introduccin
La caa de azcar se introdujo en Cuba en 1511 y ya en el siglo XIX se producan
anualmente un milln de toneladas de azcar. Hoy la Agroindustria Azucarera
constituye el principal rengln econmico del pas, siendo el mayor rubro exportable y
una importante fuente de alimentos y de energa.
Actualmente en Cuba se destinan 1,7 millones de hectreas a la produccin caera,
que representan el 34% del rea agrcola del pas. El 80% de estas tierras son
trabajadas por las Unidades Bsicas de Produccin Cooperativa, constituidas en 1994
con los trabajadores agrcolas que la cultivaban hasta ese momento y que la
recibieron en usufructo gratuito. El resto es de propiedad de campesinos organizados
en cooperativas.
La produccin de azcar crudo se realiza en 156 centrales azucareros y en 15 de
ellos se produce azcar blanca refino. La produccin en el perodo 1983-1992
promedi 7,6 millones de toneladas anuales que represent el 7,3% de la produccin
mundial. De estas se exportaron 6,8 millones de toneladas que corresponden a un
24% de la exportacin mundial anual en dicho perodo.
Adems de azcar se realiza la produccin de diferentes derivados en 42 fbricas que
tienen la capacidad para producir: 600 m/da de alcohol, 476 m/da de levadura,
182.000 t/ao de tableros de bagazo, 109.000 t/ao de pulpa y papel de bagazo,
adems de furfural, glucosa, sorbitol y otros. Se produce tambin alimento animal a
partir de subproductos de la industria azucarera en 216 plantas distribuidas a lo largo
del pas.
Un importante soporte al mantenimiento y desarrollo de la industria azucarera lo
constituye la industria mecnica, la cual es capaz de producir equipos tecnolgicos,
partes y piezas para toda la actividad industrial incluyendo la produccin de calderas
de vapor e implementos agrcolas como son medios de transporte y alzadoras y
cosechadoras de caa que garantizan la mecanizacin del 70% de la cosecha.
La agroindustria azucarera brinda empleo al 13% de la fuerza laboral del pas, de ellos
el 93% est directamente vinculado a la produccin de caa, azcar y derivados. El
resto corresponde a la actividad mecnica, investigacin y desarrollo y otros.
Produccin de biomasa en la industria azucarera
La agroindustria azucarera es la fuente ms importante de energa renovable en
Cuba, ya que la caa de azcar adems de ser el principal cultivo del pas, es el
captador vivo ms eficiente de la energa solar lo que determina los altos rendimientos
agrcolas que se pueden obtener como cultivo anual.
La biomasa en la caa de azcar se distribuye entre el tallo verde (75%) y los
residuos agrcolas caeros, en estos ltimos se incluye el cogollo (parte superior de la
planta 30%), hojas secas (30%) y hojas verdes (40%) y su rendimiento en Cuba
alcanza las 60 t/ha/ao.
La biomasa aprovechable energticamente es el bagazo y los residuos agrcolas
caeros (RAC). El bagazo representa el 30% de los tallos verdes molidos y es el
residuo fibroso de este proceso, se obtiene con un 50% de humedad, esto significa
que por cada hectrea cosechada es posible obtener anualmente 13,5 t de bagazo
equivalentes a 2,7 tce
1
.
1tce = Tonelada de combustible equivalente (37,5 MJ/kg).
El uso de los RAC como combustible depende ante todo de la posibilidad de su
recoleccin. En Cuba se cosecha el 70% de la caa en forma mecanizada por medio
de cosechadoras que reintegran el 50% de los RAC al campo, posteriormente en
centros de acopio y limpieza de la caa cosechada se separa el 50% de los residuos
agrcolas que traen del campo. Como promedio es posible recolectar 3,75 t de RAC
por hectrea de caa cosechada equivalentes a 0,62 tce.
En una zafra promedio en Cuba se pueden producir 70 millones de toneladas de caa
(tallos verdes), obtenindose 21 millones de toneladas de bagazo equivalentes a 4,2
millones de tce y 6 millones de toneladas de RAC equivalentes a 1 milln de tce.
De este potencial energtico renovable, es utilizado solamente el bagazo, ya que las
experiencias existentes en el uso de los RAC se limitan a la produccin de briquetas
para la coccin de alimentos domstica y colectiva, sin que sea una prctica
extendida en el pas.
Base energtica de la industria azucarera
El bagazo constituye la principal fuente de energa en la produccin de azcar. Este
proceso se basa en la coccin y posterior concentracin del jugo extrado a la caa
durante su molida. Se consumen 500 kg de vapor y 21 kW/h por tonelada de caa
molida.
Existen en la industria 804 generadores de vapor que utilizan bagazo como
combustible con una eficiencia entre el 50 y el 60%, la cual est determinada ante
todo por la obsolecencia tecnolgica de las calderas, de las cuales el 52% tiene mas
de 45 aos de instaladas. La capacidad de produccin de vapor de estas calderas
est entre 18 y 40 t/h y la presin de vapor en los centrales azucareros es baja, en el
65% es de 10 kg/cm, en el 22% de 17 kg/cm y en el 8% restante de 27 kg/cm.
En 149 de los 156 centrales azucareros estn instalados 349 turbogeneradores que
utilizan turbinas de contrapresin, con una capacidad de generacin de electricidad de
726 MW, de estos centrales 72 estn sincronizados al sistema electroenergtico
nacional con una capacidad instalada de 569 MW. En 1991 se generaron en la
industria azucarera 1.262 GW/h lo que representa una produccin de 17,5 kW/h/t de
caa molida. Sin embargo en ese mismo ao se consumieron en la produccin de
azcar crudo y refino 1.562 GW/h, en la produccin de derivados 145 GW/h, en la
produccin agrcola y la cosecha de la caa 139 GW/h y 382 GW/h en otras
actividades vinculadas al sector azucarero.
Estas cifras demuestran que para lograr que la industria azucarera se convierta en un
productor neto de electricidad es indispensable aumentar el ndice de generacin de
energa elctrica por tonelada de caa molida.
La industria azucarera y la de sus derivados producen otros residuales como son la
cachaza y los mostos de destileras que constituyen un importante potencial
energtico que puede ser utilizado por medio de la digestin anaerbica,
representando un equivalente de 0,6 millones tce anuales.
La produccin de electricidad en la industria azucarera
En 1991 se generaron en Cuba 13.163 GW/h. El principal productor de electricidad es
la Unin Elctrica que posee instalado en centrales termoelctricas 3.132 MW y
produjo en ese ao el 89% del total de electricidad generada en el pas para lo cual
consumi 3 millones de toneladas de fuel ol.
El segundo productor de electricidad es la industria azucarera que en 1991 produjo
1262 GW/h, que represent el 9,6% del total nacional, cubrindose con esta cantidad
solo el 56,6% del consumo de energa elctrica del sector azucarero (fbricas de
produccin de azcar, de derivados y las empresas de apoyo).
A pesar que la industria azucarera produce anualmente una cantidad de biomasa
renovable equivalente a 5,2 millones de tce su utilizacin en la generacin de
electricidad es equivalente al consumo de 0,4 millones de tce en las centrales
termoelctricas del pas. Este hecho est relacionado ante todo con el
aprovechamiento de la capacidad instalada y con la obsolecencia tecnolgica de la
base energtica de la industria. A partir de este hecho se han identificado diferentes
variantes para un mejor aprovechamiento de este potencial que se distinguen por los
plazos y recursos financieros requeridos para su ejecucin:
1. Aprovechamiento ptimo de la capacidad instalada.
La cantidad de electricidad que se produce en un central azucarero depende del
aprovechamiento de la norma potencial de molida y la operacin estable de la planta
elctrica. Estos factores estn determinados por el suministro regular de caa al
central y por el tiempo de las paradas del mismo. Un aprovechamiento al 85% de la
norma potencial de molida y de la capacidad operacional de los turbogeneradores
permitira una generacin de 19,5 kW/h/t de caa molida y cubrir el 10,5% de la
produccin nacional de electricidad correspondiente a 1991.
2. Aumento de la eficiencia de la generacin de electricidad utilizando calderas de
baja presin.
La eficiencia del ciclo trmico de la generacin de electricidad est determinado por
las caractersticas del generador y de la turbina de vapor.
La modernizacin o sustitucin de los generadores de vapor con el propsito de lograr
una eficiencia trmica del 80% y alcanzar presiones de vapor de 40 kg/cm
posibilitara generar 27,5 kW/h/t de caa molida y si adems se sustituyen las turbinas
de contrapresin por turbinas de extraccin condensacin es posible llegar hasta 33,5
kW/h/t caa molida.
De esta manera la industria azucarera llegara a producir en cada caso el 13% y el
15,6% de la cantidad de energa elctrica generada en el pas en 1991, logrando
cubrir el consumo de energa elctrica en el sector con la introduccin de las turbinas
de extraccin condensacin.
3. Centrales termoelctricas en la industria azucarera.
Un aumento significativo de la generacin de electricidad en la industria azucarera se
puede lograr mediante la introduccin de generadores de vapor a alta presin (80
kg/cm), lo cual requiere el uso de esquemas de generacin similares a los utilizados
en las centrales termoelctricas. En este caso debido al monto de la inversin es
necesario que la generacin de electricidad se realice durante todo el ao para lograr
que la misma sea econmicamente ventajosa. En Cuba el combustible ms apropiado
para lograr estos propsitos son los RAC, que como ya se indic se recolectan
anualmente en cantidades equivalentes al milln de toneladas de combustible
equivalente, siendo el principal problema tecnolgico a resolver el de la compactacin
y conservacin durante un tiempo prolongado de este material. En estas condiciones
es posible producir 120 kW/h/t de caa durante la zafra y de 300 kW/h/t de RAC fuera
de zafra.
Estudios realizados demuestran la posibilidad de instalar en el los centrales
azucareros del pas 1.675 MW, en centrales termoelctricas con 41 unidades de 25 y
11 de 50 MW con la posibilidad de producir hasta 9.648 GW/h anualmente, lo que
representa el 73% de la electricidad generada en el pas en 1991.
4. Utilizacin de ciclos con turbinas de gas.
Los ciclos trmicos para la generacin de electricidad que utilizan turbinas de gas, han
alcanzado un nivel comercial cuando se utiliza gas natural o combustibles lquidos en
las centrales termoelctricas. La alta eficiencia que se logra con estas tecnologas,
superiores al 40%, hace que los costos de inversin por kW/h instalado sean los
menores entre las tecnologas que se comercializan actualmente en el mundo.
El uso de la biomasa caera como combustible en estos ciclos est frenada por estar
ano en etapa de investigacin y desarrollo los gasificadores de biomasa requeridos
para estas aplicaciones y se trabaja en el perfeccionamiento de los sistemas de
limpieza de los gases, adems las turbinas aereoderivativas ano no han sido evaludas
en las condiciones de trabajo de estos ciclos termodinmicos. Actualmente se
desarrollan varios proyectos a escala de planta piloto para la evaluacin prctica de
estos ciclos trmicos. De los ciclos que se evalan en la literatura, el BIG/STIG
(Biomas Integrated Gasifier - Steam Injection Gas Turbine) parece ser el ms
perspectivo de manera inmediata. La aplicacin de este ciclo en la industria azucarera
requiere disminuir el consumo de vapor en el proceso de los 500 kg/t de caa molida
a 300 kg lo que permitira producir hasta 250 kW/h/t de caa molida y 700 kW/h/t de
RAC en el perodo fuera de zafra.
Esto significa, aplicado a la industria azucarera cubana, la instalacin 5.700 MW,
distribuidos en 90 unidades de 25 MW y 39 de 50 MW y 15 de 100 MW que
generaran hasta 32.832 GW/h anualmente o sea 2,5 veces la electricidad producida
en el pas en 1991.
Conclusiones
La industria azucarera cubana produce anualmente sobre bases renovables 5,2
millones de toneladas de combustible equivalentes, de los cuales se utilizan
actualmente 4,2 millones de toneladas para la produccin de la energa trmica
requerida para la fabricacin del azcar crudo y para la generacin de electricidad con
una baja eficiencia que permite producir 17,5 kW/h/t de caa molida, lo que
representa el 9,5% del total producido en el pas.
El aumento de la eficiencia en la produccin de electricidad en esta industria permitira
cubrir una parte importante de la que actualmente se genera en las centrales
termoelctricas. La modernizacin de las instalaciones energticas introduciendo
turbinas de extraccin condensacin permitira generar el 15,6% de la electricidad
producida en 1991, mientras que la introduccin de la alta presin llevara este ndice
hasta un 73%.
Los resultados ms significativos se logran con la introduccin de los ciclos BIG/STIG
que posibilitara generar sobre bases renovables 2,5 veces la energa elctrica
producida en el pas en 1991.
Estos anlisis que se han realizado teniendo en cuenta solamente el aspecto tcnico
del problema permiten fundamentar una lnea de desarrollo de la energtica nacional
basada en la biomasa producida por la Industria Azucarera, sin embargo su
realizacin prctica est condicionada no tanto por su factibilidad econmica, que es
positiva, como por la disponibilidad de las fuentes de financiamiento requeridas para
la realizacin de las inversiones correspondientes.