Plantas medicinales y su uso

A continuacin conoceremos algunas plantas medicinales y modos de aplicacin

Plantas medicinales
Debemos reconocer que las plantas medicinales representan en el mundo entero
un tesoro conocido y utilizado desde tiempos muy remotos. La botnica ha
ocupado y sigue ocupando en muchos pases un lugar prominente en el arte de
curar.
Estos remedios se han preparado a base de flores, hojas, frutos, cortezas y races
y se administran en forma de infusiones, cocimiento, frotaciones, emplastos; por
ejemplo se emplean como expectorante el limn ajo y otros; como sudorfico la
zarza parrilla; diurticos como la cola de caballo, mate de cebada tostada; los
reguladores de la bilis son; la alcachofa, diente de len, Romero y otros,
estimulantes como la coca en Amrica del sur; alucingenos como el floripondio,
ayahuasca, etc.
El problema de la toxicidad aparentemente est bien manejado por la poblacin,
diferentes plantas tienen componentes txicos sin embargo los usuarios los
manejan adecuadamente. La mayora de las plantas medicinales con un grado de
toxicidad, la poblacin con la prctica y uso cotidiano la reconoce y toman sus
precauciones
A lo largo del desarrollo de la cultura humana, la relacin entre el hombre y su
medio vegetal ha sido ntima y vital. En realidad, el hombre ha vivido con las
plantas y dependiendo de ellas, por lo tanto; es comprensible que a travs de la
prehistoria y gran parte de la historia, botnica y medicina por razones prcticas
han sido campos idnticos de conocimiento.
La mayora de las medicinas, as como de los alimentos del reino vegetal que
ahora usamos no fueron descubiertos por las ciencias de las sociedades
modernas, sino por mtodos de tanteo practicadas durante milenios por culturas
analfabetas.


Cmo conoci el hombre las propiedades curativas de las plantas?
Tuvo que ser inevitable debido a la experimentacin intensa que practicaba el
hombre primitivo con las plantas.
Es posible que el hombre se haya llevado a la boca la mayora de las plantas.
Muchas eran inocuas, otras lo enfermaban o mataba. Sin embargo alguna de ellas
lo aliviaban sntomas de indisposicin y enfermedad, y unas pocas por medio de
alucinaciones, le alejaban de su existencia.
Toda cultura tena individuos indispuestos a beneficiarse de la credulidad de sus
semejantes. En un periodo primitivo el conocimiento de supuestas propiedades
curativas y virtudes de las plantas se asociaron con ciertos individuos: los
chamanes alcanzaban altos puestos jerrquicos gracias a su conocimiento real de
las hierbas curativas.

Conclusiones sobre plantas medicinales

Con la utilizacin de plantas medicinales los usuarios han desarrollado una
respuesta teraputica a base de plantas para las enfermedades que les afectan.
Durante muchos aos que pasaron desde la conquista espaola una medicina
tradicional con medicamentos vegetales mayormente locales y originales se
integraron, sin mayores problemas las plantas medicinales trados por los
espaoles; La presencia relativamente mayor de estas plantas introducidas, en el
grupo de plantas ms recetadas, demuestra la apertura de la cultura Andina hacia
la incorporacin de nuevos elementos de otra cultura.
La meta "salud para todos en el ao 2000" de la OMS y subscrita por
prcticamente todos los pases del mundo ser difcil de lograr sino se toma en
cuenta seriamente la medicina tradicional y las plantas medicinales. Citamos a la
OMS:"La medicina tradicional puede contribuir mucho al logro de salud para todos.
Las prcticas sanitarias y las sustancias de uso mdico tradicionales, una vez
comprobada su eficacia e inocuidad, pueden ofrecer remedios que no son
aceptables culturalmente y que estn econmicamente al alcance incluso de los
ms menesterosos. Las personas que practican la medicina natural que ya son
muy frecuentadas por los miembros de las comunidades donde viven y trabajan,
pueden extender ltimamente la cobertura del Sistema de Salud.
Las plantas medicinales de utilidad demostrada pueden no solo satisfacer
importantes necesidades de salud y reducir el gasto nacional de importacin de
medicamentos, sino tambin, en condiciones climticas y de otra ndole
adecuadas, cultivarse y ganar con ellas una cantidad considerable de divisas".
Pensamos que esto se puede hacer realidad, si se trata a la medicina tradicional
como un sistema medico serio, con todo su valor y dejar de desprestigiarla como
todava ocurre demasiadas veces. Adems se necesita desarrollar otros modelos
a lado del modelo biomdico, para poder valorizar realmente los mritos de la
medicina tradicional y de las plantas medicinales.
Los sistemas mdicos tradicionales, aceptados culturalmente por sus poblaciones,
merecen una atencin de respeto mutuo y un desarrollo de modelos cientficos
adecuados.










Los ingredientes activos de las plantas
Las plantas contienen elementos activos que las protegen de los insectos, mohos
y otros parsitos, as como de los rayos ultravioletas del sol. Muchos de estos
componentes -ya sea de forma individual o en diferentes combinaciones- poseen
efectos estimulantes, calmantes o teraputicos en el hombre.
Hace miles de aos que se utilizan remedios naturales, elaborados a partir de los
experimentos de Pitgoras, Galeno e Hipcrates, y de las observaciones de
mdicos y herboristas recogidas a lo largo de los siglos. En los pases en va de
desarrollo, muchas personas satisfacen sus necesidades sanitarias con plantas
medicinales. En Europa y Norteamrica, ha renacido el inters por los productos
naturales, estimulado por un mayor conocimiento de la accin de las plantas y la
elaboracin de normas relativas a la seguridad, la calidad y la fiabilidad de estos
preparados.
A continuacin, se enumeran algunos de los remedios naturales ms
populares:
Camomila - Generalmente se toma en forma de infusin; contribuye a una buena
digestin y posee propiedades antiinflamatorias.
Equincea - Es un remedio usado comnmente para estimular el sistema
inmunolgico y combatir los resfriados. Algunos estudios han revelado que la
Equincea puede ayudar a combatir las infecciones del aparato respiratorio
superior.
Gingko biloba - las semillas y los frutos de este rbol se les viene dando un uso
medicinal en China desde el ao 2800 a.C. Algunos estudios sugieren que esta
planta mejora la circulacin, la memoria y las funciones mentales, especialmente
en ancianos.
Hierba de San Juan (Hypericum perforatum) - La hierba de San Juan se utiliza
desde hace miles de aos para tratar diversas enfermedades, como los problemas
renales y pulmonares. Tambin se recurre a esta planta muy a menudo en el
tratamiento de la ansiedad, la depresin y los trastornos del sueo.
Valeriana - La valeriana se emplea para tratar el insomnio, la ansiedad y el
nerviosismo; acta como relajante muscular. En varios estudios a pequea escala
se ha observado que la valeriana puede provocar somnolencia; sin embargo, es
necesario esperar a que se publiquen estudios ms detallados sobre la cuestin.
La Organizacin Mundial de la Salud ha reconocido el valor que las plantas
medicinales pueden aportar a la hora de cubrir las necesidades sanitarias a nivel
mundial, e insta a que se lleven a cabo ms evaluaciones clnicas sistmicas y se
establezcan normas ms exigentes en lo que respecta a su cultivo y preparacin.
Ni alimentos ni medicamentos
Las plantas medicinales no son ni alimentos ni medicinas; muchos pases carecen
de normativas especficas que regulen estos productos.
Cuando los consumidores recurren a productos de herboristera, no deben dar por
hecho que todos ellos son seguros simplemente porque son naturales. Estos
preparados contienen ingredientes activos cuyos efectos son similares a los de
algunas drogas y frmacos, por lo que es necesario ser cautos al consumirlos. De
vez en cuando, se oye hablar de los graves efectos secundarios de algunos
preparados naturales. Por ejemplo, en el Reino Unido, el organismo de control de
los medicamentos ha expresado recientemente sus dudas sobre la inocuidad del
"kava kava", tras el descubrimiento de treinta casos de trastornos hepticos
relacionados con el uso de esta planta.
Como en el caso de otras formas de automedicacin, con los remedios de
herboristera se corre el peligro de que un problema subyacente de gravedad pase
desapercibido. Por ejemplo, la depresin puede estar originada por varias
afecciones graves, como las enfermedades cardac y de la tiroides.
Por otra parte, el uso de plantas medicinales puede alterar el resultado de las
intervenciones quirrgicas. Durante un estudio sobre una serie de plantas de uso
muy comn -equincea, ajo, gingko, ginseng, kava kava, hierba de San Juan y
valeriana-, se registraron ms complicaciones en las operaciones entre los
pacientes que consuman regularmente estos remedios naturales. El ajo, el gingko
y el ginseng pueden provocar hemorragias; el ginseng adems reduce los niveles
de azcar en sangre en algunas personas. El kava, la hierba de San Juan y la
valeriana tienen efectos sobre los niveles de frmacos en la sangre.
Es importante que las personas que quieran tomar complementos a base de
plantas medicinales consulten antes con su mdico de cabecera y que adviertan
siempre a los otros mdicos que les traten que estn tomando preparados
naturales. Aunque el campo de la medicina natural presenta muchas posibilidades,
las investigaciones en este mbito no han hecho ms que empezar y se necesita
profundizar ms para determinar los efectos de los remedios naturales
tradicionales en el bienestar y la calidad de vida.









Antecedentes histricos de las Plantas Medicinales
Han quedado registrados en los acervos bibliogrficos del mundo informes sobre
las plantas medicinales, consideradas como cura de muchas enfermedades; con
el paso del tiempo, sobre todo en el siglo XX, el uso de estas plantas fue
desplazado por la medicna alpata, sin embargo al final de siglo y lo que va del
siglo XXI, ha ido recuperando terreno po los beneficios demostrados y los daos
secundarios, en algunos casos, de la medician alpata.
Plantas Medicinales
La medicina estaba integrada por dos elementos: El conocimiento y la prctica. Se
cree que ste conocimiento data de por lo menos 3500 aos a.de n. E. Y ste
provena de los primeros hombres en Amrica que provenan de Asia. Estos
grupos grandes conocedores de las posibilidades alimenticias y propiedades
curativas de la flora silvestre, heredaron toda su sabidura a los pueblos agrcolas,
origen de las diversas culturas del Mxico antiguo.
Por otra parte la medicina prehispnica estuvo ntimamente vinculada a la religin
y la magia, durante la conquista sufri cambios y mutilaciones debido a la
imposicin de las costumbres de los conquistadores. Consumado el mestizaje, la
herbolaria se mantiene dentro del saber popular, es el caso de los campesinos e
indgenas que conocan las plantas silvestres y sus cualidades teraputicas,
mientras que las mujeres en casa conocan las cualidades de las plantas que
cultivaban en el huerto familiar, generalmente ubicado en la parte de la casa;
donde haba vegetales curativos y comestibles.
De esta manera el legado milenario de la herbolaria ha sido cultivado en Mxico
para servir a sus habitantes. Su efecto curativo est al alcance de todos.


Las medicinas y terapias tradicionales son conjunto de conocimientos mdicos,
que existieron mucho antes del desarrollo y la difusin de la medicina accidental.
Reflejan la cultura de un pas, su historia y creencias, a menudo este conocimiento
se trasmite de generacin en generacin.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en 1978 establece las siguientes
definiciones:
Planta Medicinal
Cualquier planta en uno ms de sus rganos contienen sustancias que pueden ser
utilizadas con finalidad teraputica.
Droga Vegetal:
La parte de la planta medicinal utilizada en teraputica.
Principios Activos:
Son las sustancias responsables de la accin farmacolgica.
Fitofrmacos
Preparados de productos vegetales su obtencin es el resultado de la
investigacin cientfica aprobada, su principio activo es de origen vegetal pero su
efecto es el resultado de la sinergia de varios efectos. Su contenido: calidad,
seguridad y eficacia; de una misma planta; se pueden obtener muchos
medicamentos usando diferentes solvente y mtodos de extraccin.
Dando como objetivos del uso de plantas medicinales y la fitoterapia los aspectos
relacionados con la utilizacin teraputica de los productos de origen vegetal, lo
que incluye desde sus indicaciones, composicin, mecanismos de accin, forma
de administracin, hasta sus efectos adversos, interacciones, contraindicaciones,
precauciones, etctera.
Conceptos de las diferentes prcticas teraputicas con plantas medicinales.
Medicina tradicional Conjunto de conocimientos y prcticas generales en el seno
de la comunidad, transmitido generacionalmente y se basa en un saber emprico;
intenta ofrecer soluciones a las diversas manifestaciones de la enfermedad.
Medicina Popular
Conjunto de concepciones, creencias populares, sin base cientfica; relativa a la
enfermedad y su tratamiento.
Herbolaria
Ciencia que estudia las propiedades y poderes curativos de la gran diversidad de
plantas y hierbas que nos provee la madre naturaleza. Tiene sus orgenes en el
origen mismo del hombre y en su necesidad de curar sus dolores, padecimientos y
enfermedades.
Fitoterapia
Conjunto de los tratamientos teraputicos de enfermedades basados
directamente en el uso de drogas de origen vegetal; basada en la investigacin y
la experiencia.
Etnobotnica
Estudio de las relaciones entre plantas y el ser humano, incluyendo sus
aplicaciones y usos tradicionales, para de esta forma determinar su valor cultural o
cientfico: viene del prefijo etno (estudio de la persona) y botnica (estudio de
las plantas.


Homeopata
Tratamiento de las enfermedades mediante el principio de los smiles, mientras
que la medicina oficial se clasifica como aloptica, ya que lucha contra la
enfermedad en la mayor parte de los casos, mediante operaciones que se oponen
a los sntomas.
Generalidades de las plantas medicinales
Principios activos
Los principios activos son nutrientes esenciales que los animales y los seres
humanos incorporan a su metabolismo al consumir vegetales, semillas o frutos en
su dieta, y los beneficios aportados por ellos a la salud son mltiples. Estos
principios activos no pueden ser reproducidos artificialmente en los laboratorios,
sino que deben ser elaborados por las plantas; por lo tanto son irremplazables.
De manera general los principios activos contenidos en algunas plantas se
clasifican de la siguiente manera:
Flavonoides. Se encuentran en frutos como las uvas y cereales. Tienen efectos en
la salud, son antioxidantes y antirradicales. Protegen contra enfermedades
cardiovasculares y cncer. Previenen patologas como alergias y virus.
Alcaloides. Son compuestos nitrogenados, de origen vegetal; e emplean como
frmacos, actan sobre el sistema nervioso.
Taninos. Se encuentran en muchos vegetales y frutas; pro ejemplo, la piel de las
uvas y las aceitunas. Tienen efectos cardiovasculares, accin antioxidante,
disminuyen el colesterol, y poseen propiedades antiinflamatorias.
Vitaminas. Se encuentran presentes en pequeas cantidades en los alimentos
como frutas, cereales, hortalizas y leguminosas. El organismo requiere de ellas
para estar saludable.
Grasas. Se encuentran presentes en los aceites de origen vegetal como frutos
secos: nueces, almendras, avellanas. Las grasas de origen vegetal aportan gran
cantidad de energa por su contenido calrico, y se consideran buenas porque no
se acumulan en las arterias, contrario a lo que ocurre con las grasas de origen
animal.