Descubridores del GPS cerebral ganan el

Nobel de Medicina

El Nobel de Medicina 2014 premi hoy a un cientfico esta-
dounidense y a dos noruegos por revelar el "GPS interno"
del cerebro, las clulas que constituyen el sistema de po-
sicionamiento que hace posible la orientacin en el espa-
cio.
Los hallazgos del estadounidense John O'Keefe y el matri-
monio formado por May-Britt y Edvard I. Moser han su-
puesto un cambio en el paradigma de la comprensin de fun-
ciones cognitivas superiores y abierto nuevas vas para en-
tender el funcionamiento de la memoria, el pensamiento o
cmo hacer planes, seala el Instituto Karolinska.
Recientes investigaciones han mostrado que esas clulas exis-
ten tambin en seres humanos, por lo que el conocimiento
del sistema de posicionamiento cerebral podra ayudar a
entender la prdida de memoria espacial de los enfermos
de Alzheimer, aade en su fallo esa institucin con sede
en Estocolmo, que otorga cada ao el galardn.
La cuestin de cmo el cerebro crea un mapa espacial y nave-
ga en el medio ha ocupado la atencin de pensadores y cient-
ficos durante siglos y tambin fascinaba a O'Keefe cuando ha-
ca sus estudios de postdoctorado a finales de la dcada de
1960.
Usando mtodos neuropsicolgicos O'Keefe descubri en
1971 que cuando una rata se encontraba en un lugar determi-
nado de una sala, siempre se activaba un tipo de clula en
el hipocampo, una de las principales reas del cerebro
humano y de otros mamferos.
Esas clulas no slo registraban un impulso visual, sino
que construan un mapa interno del medio, por lo que con-
cluy que el hipocampo genera mltiples mapas representa-
dos por la actividad colectiva de las clulas activadas en dife-
rentes lugares.
Tres dcadas despus, mientras trabajaba con las conexiones
en el hipocampo de las ratas, el matrimonio Moser descubri
en la corteza entorrinal, un rea cerebral vecina, otras clu-
las que se activaban cuando los individuos pasaban loca-
lizaciones mltiples dispuestas en una red hexagonal.
Cada clula se activaba en un modelo espacial nico y en con-
junto formaban un sistema de coordenadas que permita la
navegacin, a la vez que creaban circuitos con las clulas
del hipocampo, constituyendo ese "GPS interno" del cere-
bro.
Los galardonados compartirn el premio de 8 millones de
coronas suecas (1,1 millones de dlares), dividido en dos
partes iguales, una para O'Keefe y la otra para los Moser -el
quinto matrimonio en ganar un Nobel-, segn ha decidido el
Karolinska.
O'Keefe (Nueva York, 1939), que tambin posee la nacionali-
dad britnica, se doctor en psicologa fisiolgica en la Uni-
versidad de McGill (Canad) en 1967, y ampli estudios en el
University College de Londres, institucin en la que sigue
ejerciendo.
May-Britt Moser naci en 1963 en Fosnavg (Noruega) y es-
tudi psicologa en la Universidad de Oslo junto a quien se
convertira en su marido, un ao ms joven y natural de la ve-
cina localidad de lesund.
Ambos se doctoraron en neurofisiologa por la Universidad de
Oslo en 1995 y ampliaron estudios en la de Edimburgo (Reino
Unido), para trasladarse luego a la Universidad de Ciencias y
Tecnologa de Trondheim (Noruega), donde ejercen desde
1996.
O'Keefe y los Moser suceden en el palmars del premio de
Medicina a los estadounidenses James E. Rothman y Randy W.
Schekman y el alemn Thomas C. Sdhof, ganadores el ao
pasado por sus descubrimientos de la maquinaria que re-
gula el trfico vesicular.
La ronda de ganadores de los premios Nobel continuar ma-
ana con el de Fsica, y seguir los das siguientes, por es-
te orden, con los de Qumica, Literatura, de la Paz y Eco-
noma, que se dar a conocer el lunes de la semana siguiente.
Los Nobel se entregan todos los aos el 10 de diciembre,
aniversario de la muerte de Alfred Nobel, creador de los pre-
mios, en una doble ceremonia en Oslo, para el de la Paz, y en
Estocolmo, para los otros cinco galardones.