CAPTULO 14

NITRATOS

14.1 Aspectos tericos

Los nitratos constituyen la especie nitrogenada ms abundante y de mayor inters en todos los
cuerpos de aguas naturales. Los nitratos suelen hallarse en aguas naturales en concentraciones
traza o de unos pocos ppms, mientras que en aguas residuales domsticas y agrcolas pueden
alcanzar niveles relativamente altos.

La determinacin de los nitratos en el agua de consumo humano es importante porque cuando
estos se encuentran en concentraciones que sobrepasan los 10 ppm, como N, pueden causar una
enfermedad infantil conocida como metahemoglobinemia, que se caracteriza por la dificultad de la
sangre para absorber oxgeno.

Por otra parte, los nitratos, as como los fosfatos, constituyen parte de los nutrientes esenciales
para muchos organismos auttrofos o fotosintticos y en este sentido, su presencia en el agua,
puede ocasionar fenmenos de eutrificacin en ros y lagos. La eutrificacin es el crecimiento
desmedido de algunas especies vegetales (como el buchn de agua) que cubren con un manto
vegetal la superficie del agua, impidiendo de esta forma su oxigenacin natural.

Los nitratos, as como el amonio, constituyen indicadores apropiados de aguas residuales
domsticas. El primero, es tpico de las aguas residuales domsticas frescas y es muy mvil y
estable en condiciones aerbicas. El segundo es tambin tpico de aguas residuales frescas, pero
se evapora con facilidad y/o se absorbe fcilmente en el subsuelo.

14.2 Medicin por Espectrofotometra UV

Este mtodo es aplicable a muestras limpias con bajo contenido de materia orgnica, tales como
las provenientes de plantas de suministro y/o pozos de agua subterrnea. Las mediciones se
realizan utilizando un fotmetro a 220 nm, para concentraciones inferiores a 10 mg/l, rango para el
cual se cumple la Ley de Beer.

Teniendo en cuenta que tanto la materia orgnica como el ion nitrato absorben energa radiante a
una longitud de onda de 220 nm y que la materia orgnica mas no el nitrato, absorbe tambin a
275 nm, el mtodo analtico realiza las mediciones a estas dos longitudes de onda, con el objeto de
corregir las primeras mediciones por la interferencia que halla podido ocasionar la materia orgnica
presente en la muestra.

El mtodo fotomtrico es muy bueno para muestras limpias y puede adaptarse bien para muestras
con materia orgnica, siempre que sta permanezca estable y constante. La filtracin de las
muestras a travs de membranas de 0,45 antes de realizar las mediciones, ayuda bastante a
minimizar las interferencias ocasionadas por presencia de materia orgnica en las muestras.

14.3 Equipos y Materiales

Espectrofotmetro para medir a 220 y 275 nm.

Sistema para filtracin a vaco.
Membranas de filtracin de 0,45 de dimetro de poro.
Papel filtro banda azul.
Tubos Nesler.

14.4 Reactivos

Agua destilada, libre de nitratos

Solucin stock de nitratos: Disolver 0,7218 g de KNO
3
, previamente secado a 105 C
durante 24 horas, en un litro de agua y preservar por adicin de 2 ml de cloroformo. Esta
solucin contiene 100 mg/l de nitrato como N.

Soluciones patrn de nitratos: Se preparan por dilucin de la solucin stock, antes de su
uso, as:

ml de Stock Diluir a mg/l NO
3
--N
1,0 ml 100 ml 1
2,0 ml 100 ml 2
5,0 ml 100 ml 5
10,0 ml 100 ml 10


Solucin de cido clorhdrico 1,0 N.

14.5 Rutina

Tratamiento de la muestra. Mida 50,0 ml de muestra, filtre si es necesario, adicione 1,0 ml
de HCl, 1,0 N y mezcle vigorosamente. El cido clorhdrico tiene por objeto prevenir la
interferencia de hidrxidos y carbonatos en las muestras.

Prepare la curva de calibracin y lea la absorbancia de las muestras y patrones, a 220 nm.

Mida nuevamente la absorbancia de las muestras y a 275 nm, para efectuar la correccin
por materia orgnica.

14.6 Clculos

Restar dos veces la absorbancia de las lecturas a 275 nm, a las correspondientes absorbancias
obtenidas a 220 nm. Convertir estas absorbancias residuales a mg/l de NO
3
/l y realizar los
clculos mediante una curva de calibracin, absorbancia vs concentracin. Si las absorbancias a
275 nm exceden el 10% de las lecturas a 220 nm, no se recomienda usar ste mtodo.

14.7 Prctica de Laboratorio

Como ejercicio de aplicacin para las mediciones de sulfatos y nitratos, se ha diseado una
practica de laboratorio en la que los estudiantes del curso se subdividen en dos macro grupos para
preparar las dos Curvas de Calibracin necesarias y posteriormente interpolar en ellas, las
siguientes muestras, previamente filtradas por membranas de 0,45 micras:

Para los Nitratos:

La muestra de rutina.
Una muestra de ARD.
Un muestra de agua cruda proveniente de una PTAR.
Una muestra de agua tratada proveniente de una PTAR.
Una muestra de aguas residuales proveniente de una planta de sacrificio.
Una muestra artificial coloreada.

Para los Sulfatos:

La muestra de rutina.
Una muestra de ARD.
Un muestra de agua cruda proveniente de una PTAR.
Una muestra de agua tratada proveniente de una PTAR.
Una muestra de aguas termales.
Una muestra artificial coloreada.

Que efecto tiene los tratamientos convencionales sobre estos dos iones?

Que efecto tiene los tratamientos convencionales sobre el ion cloruro?