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Martin Niemoller y las lecciones para este momento

Toby O'Ryan
Revolucin #020, 30 de octubre de 2005, posted at revcom.us
"Primero vinieron a buscar a los comunistas y no dije nada porque yo no era comu
nista.
Luego vinieron por los judos y no dije nada porque yo no era judo.
Luego vinieron por los sindicalistas y no dije nada porque yo no era sindicalist
a.
Luego vinieron por los catlicos y no dije nada porque yo era protestante.
Luego vinieron por m pero, para entonces, ya no quedaba nadie que dijera nada".
Para los lectores de este peridico y muchas personas ms, este poema es muy conocid
o. Lo escribi Martin Niemller, un pastor alemn encarcelado de 1937 a 1945 por el go
bierno de Hitler. Cul es su historia y cmo lleg a ser el Niemller que conocemos? Cundo
hizo su comentario famoso? Qu le pas despus? La historia de Martin Niemller es fascin
ante y arroja luz sobre el poema y el significado que tena entonces y tiene hoy.
"Del submarino al plpito"
En 1933, Niemller gan fama por un libro, Del submarino al plpito, que narraba su v
ida y su transformacin de comandante de un submarino durante la I Guerra Mundial
a pastor de una iglesia protestante. El libro no es una de esas sagas de guerrer
o-se-convierte-en-pacifista, porque Niemller senta mucho orgullo por su carrera na
val y tambin por sus actividades en el Freikorps, una organizacin de veteranos con
trarrevolucionarios que atacaba al movimiento obrero revolucionario de Alemania
tras la I Guerra Mundial. La prensa nazi de ese tiempo elogi el libro y fue uno d
e los ms vendidos durante los primeros aos del gobierno nazi. En la conclusin del l
ibro, Niemller celebr la llegada al poder de los nazis y el "renacimiento nacional
" que suscitaron.
Niemller no era nico en eso. El libro de William Shirer El ascenso y la cada del T
ercer Reich dice que la mayora de los pastores protestantes se alegraron con el "
advenimiento" de Hitler. Sin embargo, en 1934 Hitler trat de combinar a la fuerza
las muchas sectas protestantes en una sola "Iglesia del Reich" y hacer que adop
taran una ideologa ms conforme a los nazis. Niemller, el lder de la iglesia Confesio
naria, no quiso ceder la autonoma y en mayo de 1934 la iglesia Confesionaria decl
ar que era la legtima iglesia protestante del pas, en oposicin a los deseos nazis. S
iguieron varios aos de batallas y treguas precarias; el nivel de friccin escal pero
mayormente se centraba en las medidas nazis respecto a la iglesia. Por ejemplo,
Niemller se opuso a la prohibicin de que los judos conversos fueran ministros prot
estantes y, despus, a las medidas que los confinaban a iglesias segregadas, aisla
das de los dems protestantes. Sin embargo, no se opuso a las medidas generales co
ntra los judos y otros grupos.
Aunque su conflicto con los nazis aumentaba, Niemller se cuid de no traspasar cier
tos lmites. Hasta intent superar a los nazis en patriotismo y les dijo a sus amigo
s que Hitler era un hombre inteligente pero que lo rodeaban imbciles y charlatane
s. Cuando Dietrich Bonhoeffer, un telogo protestante que tambin era pastor de la i
glesia Confesionaria, exhort a los cristianos a ayudar a los judos y a tomar medid
as directas contra la persecucin, Niemller le contest que la iglesia tena que preocu
parse de su propia seguridad antes de alzar la voz por otros.
Al final, nada de eso ayud ni a Niemller ni a su iglesia. En mayo de 1936, cuando
la iglesia Confesionaria rechaz ciertos aspectos del antisemitismo oficial y pidi
de nuevo un alto a la intervencin en asuntos eclesisticos, los nazis arrestaron a
centenares de pastores, confiscaron las arcas de la iglesia y asesinaron a un pa
stor muy conocido. El 1 de julio de 1937, a Niemller --ex comandante de submarino,
autor de libros supervendidos, famoso pastor de una parroquia adinerada y ex nio
mimado de la prensa nazi-- lo arrestaron. Pas ocho aos en crceles y campos de conc
entracin nazis, con cuatro aos de aislamiento.
En el ao 1937, Niemller y los dems pastores arrestados estaban solos, pues la gran
mayora de las iglesias protestantes se haban rendido al gobierno. Despus del arrest
o de Niemller, la iglesia Confesionaria tambin vot por cooperar ms con el gobierno y
le agradeci la revitalizacin de la vida alemana! Niemller no sali en libertad hasta
la derrota de Alemania en 1945.
"Qu habra pasado?"
En enero de 1946, los representantes de la iglesia Confesionaria se reunieron en
Frankfort para debatir su reconstitucin. Una vez ms, Niemller subi al plpito, pero d
io un sermn muy diferente. Primero (y en esto hablaba por muchas personas), detal
l las excusas que dio para no alzar la voz: s, Hitler atac a los comunistas, pero no
eran ateos y revolucionarios? Y s, aniquil a los incapacitados y los enfermos, pe
ro no eran una carga para la sociedad? Y claro, agarrar a los judos era deplorable
, pero los judos no son cristianos, verdad? Y lo de los pases ocupados era una lstim
a, pero por lo menos eso no ocurri en Alemania no es cierto?
Ninguna excusa justificaba todo eso, reiter.
Dijo: "No podemos negar [la necesidad de expiacin] con la excusa de que me habran m
atado si hiciera algo.
"Preferamos mantener silencio. Claramente no somos inocentes y me pregunto una y
otra vez: qu habra pasado si en el ao 1933 1934, 14,000 pastores protestantes y toda
s las comunidades protestantes de Alemania hubieran defendido la verdad hasta la
muerte? Si hubiramos dicho: No es correcto que Hermann Gring simplemente meta en c
ampos de concentracin a 100,000 comunistas para que mueran. Puedo imaginar que tal
vez 30,000 40,000 cristianos protestantes habran muerto, pero tambin puedo imagin
ar que habramos salvado a 30 40 millones de personas, porque eso es lo que [el si
lencio nos cost]".
Con la sabidura que da la experiencia y ante la tarea de lograr que sus paisanos
se hicieran responsables, Niemller habl con dureza. Urge que cada persona progresi
sta de Estados Unidos piense en ese comentario poco conocido de Niemller... y que
lo piense mucho.
"Primero vinieron a buscar a los comunistas"
Antes de continuar con la historia de Niemller, quiero regresar a su famoso poema
y en particular al primer verso: "Primero vinieron a buscar a los comunistas".
Los comunistas eran la oposicin ms implacable a los nazis. Ms que eso, eran la nica
fuerza que plante un camino para que las masas alemanas escaparan de los horrore
s que se avecinaban porque proponan una revolucin para derrocar al imperialismo al
emn.
En la conciencia popular los comunistas alemanes se identificaban con la nueva U
nin Sovitica, que se zaf del sistema internacional imperialista con una revolucin tr
as la I Guerra Mundial. Millones de personas se movilizaban a construir un mundo
nuevo y diferente, y a liberar la sociedad de las divisiones y la explotacin de
clase, y las relaciones sociales, las instituciones e ideas que esa explotacin en
gendra. En la Unin Sovitica, estaban resueltos a erradicar la opresin de naciones y
nacionalidades, y a eliminar la discriminacin; Hitler intencionalmente equipar a
los judos y la Unin Sovitica, y hasta coment que la falta de discriminacin en la Unin S
ovitica era un indicio de la decadencia y el peligro que representaba la revolucin
! Dejando a un lado por el momento las fallas de visin y estrategia de los comuni
stas alemanes, podemos decir que representaban algo totalmente distinto a los na
zis y que tenan apoyo popular: recibieron el 20% del voto en la eleccin previa a H
itler. Por lo tanto, Hitler los consideraba el enemigo nmero uno y los atac veheme
ntemente.
Es otra leccin que debemos pensar... y aplicar. Durante el auge de las protestas
contra la guerra en 2002 y 2003, unos comentaristas derechistas muy conocidos re
comendaron juzgar por traicin a los comunistas porque se oponan a la guerra; los a
taques ms virulentos fueron contra el presidente del PCR, Bob Avakian. En ese mis
mo tiempo, varios comentaristas liberales de la izquierda tambin condenaron la pa
rticipacin de comunistas, como el PCR, en el movimiento antiblico; lo calumniaron
y presionaron a personas importantes a desvincularse de l.
Oyen a Niemller?
Despus de la guerra
Irnicamente, Martin Niemller jams escribi las palabras exactas del poema por el cual
es famoso. Despus de la guerra, habl en todas partes y le fue dando forma al poem
a. La versin que citamos aqu es la versin aprobada por su viuda. Por desgracia, la
"tradicin oral" del poema ha permitido que varias fuerzas lo citen muy a su maner
a; un ejemplo destacado es el Museo del Holocausto en Estados Unidos, que elimin
a la primera frase sobre los comunistas. Eso destruye el significado que le dio
Niemller, quien casi siempre empezaba sus discursos con unas palabras sobre los c
omunistas. Y carece de toda lgica omitir a los comunistas, pues fueron los primero
s presos de los campos de concentracin! Aparentemente tal revisin de la historia n
o es problemtica ni escandalosa si fomenta el proyecto poltico del imperialismo es
tadounidense.
Niemller no dej de transformarse. El ex comandante de submarino lleg a ser un oposi
tor apasionado de la guerra imperialista en general y especialmente de la carrer
a armamentista nuclear de la posguerra. En 1965, visit Vietnam del Norte durante
los bombardeos estadounidenses y se reuni con Ho Chi Minh; el hecho de que en ese
tiempo Niemller era presidente del Consejo Mundial de Iglesias, al igual que su
gran autoridad moral, le provocaron mucho disgusto al gobierno de Estados Unidos
. El da que cumpli 90 aos, Niemller habl de su evolucin de archirreaccionario a "revol
ucionario" (as se deca) y coment con irona que si llegara a tener 100 aos a lo mejor
sera anarquista.
Y hoy, Sr. Niemller, su momento ha llegado de nuevo?
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