El premio nacional de literatura de Chile es un reconocimiento entregado

por el estado chileno que consiste en una entrega indivisible de una suma de
dinero y una pensin vitalicia en base a la calidad e importancia del conjunto de la
produccin de un autor nacional. Tuvo sus orgenes en la preocupacin nacida en
la Sociedad de Escritores en el ao 1940, dada la orfandad social en la que vivan
los escritores chilenos, pues, eran incapaces de vivir de sus derechos editoriales y
de ser parte de los trabajadores que no estaban protegidos por las leyes
previsionales. Por esta razn el premio fue concebido durante la presidencia de
don Pedro Aguirre Cerda y posteriormente creado el 20 de noviembre de 1942
durante la presidencia de Juan Antonio Ros.
Las disposiciones consignadas en el texto oficial (Ley 7368) establecieron,
en primer lugar, que la distincin sera otorgada a quien haya consagrado su vida
al ejercicio de las letras y a quien haya recibido la consagracin por el juicio
pblico. En segundo lugar, que constara de un diploma, una suma equivalente a
50 sueldos vitales mensuales del departamento de Santiago, la que sera
entregada a partir del 1 de enero del ao siguiente al de su entrega; y una
pensin vitalicia de 8 sueldos mensuales del departamento de Santiago. Por
ltimo, que el jurado estara compuesto por tres miembros: el rector de la
Universidad de Chile, quien lo presidira, un representante del Ministerio de
Educacin Pblica y un delegado de la Sociedad de Escritores de Chile. Desde el
ao 1960, se ampli el jurado incluyendo un segundo representante de la
Sociedad de Escritores de Chile y un miembro de la Academia Chilena de la
Lengua.

, el 10 de octubre de 1974, en el Diario Oficial de la Repblica se estableci que el
Premio Nacional de Literatura sera entregado cada dos aos, a un autor nico, al
escritor cuya obra se hiciera merecedora de tal en los gneros de poesa, novela,
cuento, teatro, ensayo y crtica literaria. Qued constancia tambin en la ocasin
que las instituciones de reconocida solvencia intelectual en la materia, tres o ms
personas que hayan sido premiadas o las facultades universitarias pertinentes,
podran proponer candidatos. Las propuestas deberan ser entregadas en la
Secretara del Instituto de Chile, con un informe documentado, tres meses antes
de la fecha de entrega del galardn. Y, por ltimo, se estableci tambin que los
miembros de la Sociedad de Escritores de Chile dejaran de pertenecer al jurado.

El 26 de septienbre de 1992, el Ministerio de Educacin Pblica promulg una
serie de reformas respecto de la entrega de los Premios Nacionales. As por
ejemplo, el Artculo 9, seal que "se agrega al jurado un acadmico designado
por el consejo de Rectores elegido entre el resto de las universidades que lo
integran y un representante de la Academia Chilena de la Lengua". En tanto que el
Artculo 11 estipul que "el jurado podr declarar desierto el Premio que estabece
esta ley, sin expresin de causa alguna". Adems en el Artculo 12 se di a
conocer que los premios nacionales se otorgarn en nmero de cinco y seis,
respectivamente, correspondiendo al Premio Nacional de Literatura los aos
pares, junto con: Ciencias Naturales, Ciencias Aplicadas y Tecnologas, Historia y
Artes Musicales. Por ltimo, el artculo 17 estableci que el premio consistir en un
diploma, "una suma ascendente a 6.562.457 pesos, cantidad que se reajustar
anualmente, a contar del ao 1993, en el porcentaje correspondiente a la variacin
del Indice de Precios al Consumidor experimentada durante el calendario anterior",
adems de "una pensin vitalicia que, a partir del 1 de enero de 1991, ser
equivalente a 20 unidades tributarias mensuales calculadas segn el valor que
dicha unidad tenga al mes de enero de cada ao, tanto para los actuales
beneficiarios como para los futuros galardonados".