TEMA 5.

EL ESTADO Y LAS INSTITUCIONES JURDICAS EN LA ETAPA COLONIAL

VENEZOLANA (1498-1810).
Antecedentes del sistema legal venezolano colonial: el derecho espaol (derecho
consuetudinario de castilla, Ley de las Doce Tablas, ordenamiento de Alcal, Leyes de
Toro). El derecho hispanoamericano y las instituciones coloniales venezolanas. Definicin
y fuentes: bulas, capitulaciones, ordenanzas, reales cdulas y provisiones. Las Leyes de
Indias. Los rganos de gobierno y administracin de las indias. La administracin de
justicia -los Juicios de Residencia-. El derecho privado indiano. Las instituciones
coloniales venezolanas: los cabildos, la Real Hacienda, el Real Consulado, la Real
Audiencia.
1. Antecedentes del sistema legal venezolano colonial: el derecho espaol
(derecho consuetudinario de castilla, Ley de las Doce Tablas, ordenamiento de
Alcal, Leyes de Toro).
El sistema jurdico en Venezuela naci producto de su colonizacin y de la expansin de
las leyes e instituciones imperiales sobre nuestro continente. Se realiz una proyeccin
del sistema jurdico espaol sobre Amrica, del cual existe un basto legado de fuentes
que parten del derecho espaol como tal hasta la aplicacin del mismo en las antiguas
provincias que integraron nuestro actual territorio. El derecho indiano es fuente de
diversas interpretaciones acerca de su vigencia y su eficacia en Amrica y Venezuela.
Al llegar los espaoles al Nuevo Mundo, una de las dificultades mayores que deban
superar era la de hacer que los indios trabajaran en las actividades de produccin.
Entraban en contacto 2 civilizaciones distintas, 2 sistemas de vida cuya armona no era
fcil de lograr. Para los indgenas, el salario nada representaba; estimularlos fue la
primera idea, obligarlos fue la alternativa, porque no estaban acostumbrados como los
espaoles a la lucha dura con la naturaleza, a una agricultura sedentaria y a la cra de
ganado. Al llegar Cristbal Coln al Nuevo Mundo, se le ocurri repartir las tierras y los
habitantes entre los descubridores: de all surgieron los primeros repartimientos. Los
impulsos de reducir a la esclavitud a los indios fueron rechazados por los juristas y por los
gobernantes espaoles: los reyes declararon que los indios eran sus vasallos pero no sus
esclavos.
La polmica suscitada en torno a la situacin de los indgenas deriv en una serie de
acontecimientos que los historiadores han denominado "la lucha por la justicia", que trajo
como consecuencia la emisin de disposiciones legales emitidas por la Corona
protectoras de los naturales.
Podramos describir al derecho Indiano como ese conjunto de leyes, normas y
disposiciones dictadas por los reyes y, en nombre de stos, por las dems autoridades y
rganos de gobierno sometidos que configuraron el sistema jurdico especial que rigi en
el Nuevo Mundo. El derecho Indiano es Poltico, ya que comprende un sistema orgnico
de instituciones constituidas en Espaa para Espaa que luego tuvieron que trasladarse a
las nuevas tierras. En los primeros decenios el Derecho Indiano fue una mera
prolongacin del Derecho de Castilla, merced a que fue precisamente la Corona de
Castilla la que impuls y soport las cargas del descubrimiento; sin embargo, pronto se
advirti que los problemas del territorio descubierto eran muy diferentes de los europeos o
espaoles y, en consecuencia, resultaba difcil que la legislacin castellana solventara los
conflictos que se planteaban en la realidad indiana. Todo ello propici que las autoridades
castellanas elaborasen, casusticamente, nuevas normas concebidas de manera especial
para solucionar los concretos problemas de que tenan conocimiento los legisladores,
surgiendo as un Derecho nuevo el Indiano.
Pero el derecho no fue aplicado con la eficacia que este exiga por parte del monarca, y
no en todos los lugares de las Indias se aplic de manera uniforme.
En el caso Venezolano, no se aplic completamente todas las disposiciones universales
del derecho Indiano, siendo lo ms funcionable aquellos que se aplic al rgimen
municipal. Otra cosa que el derecho indiano en Venezuela permaneci hasta mucho
despus de lograda la independencia, quizs la inexistencia de verdaderos juristas hizo
posible que el sistema espaol de derecho permaneciese como algo intocable o ms bien
perdurable.
2. El derecho hispanoamericano y las instituciones coloniales venezolanas
Derecho hispano americano

El primer hecho que condiciona el nacimiento y desarrollo histrico de un derecho
hispanoamericano fue el descubrimiento y la posterior conquista y colonizacin el nuevo
mundo. La circunstancia de que fueran los reyes catlicos los patrocinadores de las
empresas de descubrimiento, hace que los territorios descubiertos por colon, sean
incorporados polticamente a la corona de castilla. Y que sea el derecho castellano el que
rigiera las vidas jurdicas de las indias occidentales.

Las realidades sociales, econmicas y geogrficas encontradas en el mundo, no pudieron
ser enmarcadas dentro de los rgidos preceptos del derecho castellano peninsular. Se
tuvieron que dictar normas jurdicas nuevas para regular las situaciones de hacho
desconocidas hasta entonces. As naci un derecho propiamente indiano, de aplicacin
preferente al derecho castellano tradicional.

Definicin: est formado por aquellos preceptos jurdicos dictados para su aplicacin
especial en los territorios de indias. Este derecho est integrado por las instituciones del
derecho castellano, del propiamente indiano y por las costumbres indgenas.

Caractersticas

a) marcado casuismo y profusin: las disposiciones eran dictadas para casos concretos y
para regir en determinadas circunscripciones de Amrica

b) tendencia asimiladora y uniformista; se trat de hacer un derecho ms semejante al
derecho peninsular a la vez se trat que todo Amrica tuviera las mismas leyes.

c) gran minuciosidad: Las leyes indias reglamentaban los pequeos detalles.

d) profundo sentido espiritual y religioso: estas leyes fueron muy cuidadosas pero poco
respetables.

Implantacin de la institucionalidad colonial en Venezuela

A-. Evolucin de las instituciones coloniales.

La implantacin de las instituciones que rigieron la vida poltico-administrativa de
Venezuela pas por tres etapas:

1) Etapa del descubrimiento (1498 - 1525): Caracterizada por la ausencia de instituciones
polticas. El instrumento de poder fue la Capitulacin y el funcionario principal el
Adelantado.

2) Etapa del ordenamiento definitivo (1525 - 1776): Ocurre cuando se organizan las
gobernaciones o provincias. Esta etapa se inici con el otorgamiento, mediante
capitulacin, de amplios poderes polticos a los gobernadores, quienes organizaban y
financiaban la empresa de conquista. Posteriormente, el poder se fue centralizando en
gobernadores nombrados por la Corona, con el objetivo de ejercer control directo del
poder.

3) Etapa de Integracin. Reformas Borbnicas (1776 - 1804): Tiene lugar a partir de fines
del siglo XVIII, cuando se reorganiza el gobierno para alcanzar la unificacin de las
provincias. Se cre la intendencia (unidad econmica y fiscal), la Real Audiencia (unidad
judicial), el Real Consulado (unidad administrativa) y el Arzobispado de Caracas (unidad
religiosa).

La llegada a Amrica proporcion a la Corona de Castilla la posibilidad de conquistar y
explotar amplios territorios. Las nuevas tierras fueron incorporadas a la Corona de
Castilla, que financi la empresa del descubrimiento y que control su colonizacin
mediante el establecimiento de un monopolio sobre la inmigracin y el comercio. Al ser
vinculadas a la Corona de Castilla, las Indias copiaron su organizacin institucional,
instaurndose el municipio, los cabildos, del que formaban parte slo los colonizadores,
los virreinatos, como organizacin territorial superior, o las Audiencias, para ejecutar
funciones judiciales y de gobierno.

Se fundaron dos virreinatos, el de Nueva Espaa al norte, que comprenda Centroamrica
y las islas caribeas; y el del Per, que se extenda por Amrica del Sur, hasta la
Patagonia, a excepcin de Brasil, que era colonia portuguesa. Tambin se crearon
gobernaciones como unidades poltico - administrativas, dentro de los virreinatos,
generalmente otorgadas al jefe del ejrcito conquistador. Tanto virreyes como los
gobernadores tuvieron atribuciones de gobierno y justicia y capacidad para beneficiarse
de los productos de la zona a su cargo. De esta forma, la incorporacin a la Corona de los
territorios descubiertos como provincias de la misma fue en parte meramente terica

B-. Las primeras formas de organizacin.

Las gobernaciones venezolanas fueron Provincias Menores dependientes de una
Audiencia.

Venezuela slo alcanz su condicin de Provincia Mayor cuando se cre la Real
Audiencia de Caracas en 1786 y ya las distintas provincias estaban integradas
polticamente bajo el nombre de Capitana General de Venezuela.

Al frente de cada gobernacin haba un funcionario poltico y militar que posea el ttulo de
Gobernador y Capitn General de la provincia. Era un cargo designado por el Rey con
carcter temporal y poderes limitativos. El control de sus acciones era efectuado mediante
las visitas durante el ejercicio de su gobierno, y los juicios de residencia, a los cuales
deban someterse todos los funcionarios al finalizar su mandato.


3. Definicin y fuentes: bulas, capitulaciones, ordenanzas, reales cdulas y
provisiones.

Las Bulas Papales.

Son una fuente primordial del derecho indiano, son de naturaleza contractual, pese a la
apariencia legal. La bula es una ley que dicta el Papa, pero en este caso se combina con
la naturaleza contractual porque aqu hay una Donacin con cargo. Las 4 bulas dictadas
por el Papa Alejandro VI en 1943 (INTERCAETERA I, INTERCAETERAII). Con estas
bulas el Papa le dona Las Indias a los Reyes Catlicos y a sus sucesores en la Corona de
Castilla y lo hace como mxima autoridad en el orden espiritual cristiano, a favor de la
conversin de los naturales. El cargo que tiene esta donacin es que los Reyes Catlicos
promuevan la evangelizacin. El Papa les otorga soberana al Estado, significando un
cmulo de funciones de gobierno, de justicia, de hacienda y de guerra.

Capitulaciones.

Son la primera fuente del derecho indiano ya que son anteriores al propio descubrimiento,
concretamente Capitulaciones de Santa Fe, firmado en esa ciudad Espaola en 1492 por
Cristbal Coln y los Reyes Catlicos antes de que Colon zarpara en su viaje. A estas
capitulaciones le siguieron documentos complementarios de ella. Bsicamente se
regulaba el gobierno que ejercera Coln en una tierra desconocida. Con obtiene una
serie de ttulos: almirante, Virrey, Gobernador.

Naturaleza Jurdica: es contractual, se trata de un contrato, para su confeccin jurdica se
tomaba como base al derecho comn y para el contenido fctico se tomaba como base la
experiencia de las Islas Canarias.

Las capitulaciones se presentaban como una concesin unilateral de la comarca al
Capitulante. Pero en realidad son contratos Bilaterales por que generan obligaciones para
ambas partes.

Son consensuales y conmutativas, le van a seguir muchas capitulaciones ms que van a
permitir la llegada de los adelantados en el SXVII.






4. Las Leyes de Indias.

Para sostener legalmente estas entidades, la Corona emiti las Leyes de Indias, mediante
las cuales se regulaba la vida social, econmica y poltica de las colonias. Respecto a las
Leyes de Indias, caben destacar las revisiones a las que fueron sometidas las Leyes de
Burgos, las primeras aplicadas en Amrica, las cuales establecan el trato que deba
recibir el nativo, estipulando que los indios son libres, pero son sbditos de los Reyes
Catlicos, que deban trabajar en condiciones humanas, pero que su salario poda ser
pagado en especie, y que en caso de que se resistiesen a las evangelizacin, estaba
autorizado el uso de la fuerza contra ellos. Estas leyes, adems, permitan el sistema de
encomiendas, siempre y cuando se diera prioridad a la evangelizacin de los nativos y se
les tratase de una manera humana.

Pero la realidad era distinta. La polmica se suscit a partir de las denuncias realizadas
por el obispo dominico Bartolom de las Casas, con respecto a los malos tratos que
reciban los aborgenes con el sistema de encomiendas. Para solucionar esta situacin,
Carlos V convoc una junta de juristas que elaboraron las Leyes Nuevas, las cuales
fueron promulgadas el 20 de noviembre de 1542.

Estas leyes, intentaron mejorar las condiciones a las que estaban sometidos los nativos,
mediante la prohibicin de la esclavitud de los aborgenes, proteccin de la Corona, y la
prohibicin de la creacin de nuevas encomiendas. Este ltimo punto, la prohibicin de la
creacin de nuevas encomiendas, provocara que este sistema de trabajo desapareciese,
lo cual cre fuertes recelos entre los encomenderos limeos, quienes se revelaron contra
el virrey llegando incluso a derrocarlo. El orden fue restablecido por las autoridades y se
decidi permitir la creacin de nuevas encomiendas, ya que su ausencia perjudicaba
gravemente a los colonos espaoles.

Las Leyes de Indias sufrieron numerosas modificaciones a travs de los aos. Estas
modificaciones se realizaban en funcin de los cambios a los que se vea sometida la
administracin y las necesidades de la metrpoli.



5. rganos de gobiernos y administrativos de la india

El derecho poltico indiano, constituye un sistema orgnico de instituciones
metropolitanas, provinciales y territoriales, destinadas al gobierno de las indias. Los
rganos centrales estaban representados por la corona, la casa de contratacin de
Sevilla, el real y supremo consejo de indias y la secretaria del despacho universal de
indias.

La casa de contratacin: este organismo creado en 1503, fue en principio el rgano
rector del comercio peninsular con las indias. Antes, en 1493, se haba creado en Cdiz,
con tal carcter, una aduana especial. En 1510, se le dan atribuciones jurisdiccionales,
con facultades para resolver asuntos relacionados con el trfico entre Espaa y amrica.

La casa de contratacin fue al mismo tiempo una institucin de gobierno con atribuciones
polticas en el orden fiscal; pieza importante en la administracin de justicia, un factor
poderoso en el estudio se la geografa colonial y de la ciencia nutica de la poca, en
1508, fue creado el cargo de piloto mayor y amrico Vespucio es designado para hacerlo.

Una de las cuestiones ms debatidas de la casa fue en asuntos judiciales. En 1539, una
ordenanza especial puntualiza su jurisdiccin en materia civil y criminal. En lo civil, sus
jueces conocen en primera instancia en manera de real hacienda, contratacin y
navegacin de indias. En lo criminal, conoca de los delitos cometidos de ida o regres a
las indias. Cuando las pernas impuestas eran de muerte o mutilacin, las causas eran
revisadas por el consejo de indias.

Con la constitucin dentro de la casa, de una sala de justicia en 1583, y con el agregado
en1596, de un tercero oidor, adquiere la casa la categora de real audiencia.

Las reformas polticas y administrativas introducidas por los monarcas borbones en el
siglo XVIII, precipitaban su decadencia y desaparicin en 1700.


El consejo real y supremo de las indias.

Este rgano que en principio solo tuvo funciones administrativas, su creacin parece
de1511. Resea otscaptequi, que en 1519, se cre dentro del consejo de castilla, una
seccin especial con el nombre de consejo de indias. Entre sus atribuciones figuraban:

1) El conocimiento en ltima instancia de los asuntos procedentes de las audiencias
delas indias.
2) El nombramiento de funcionarios.
3) La presentacin de obispados.
4) El apresto de las flotas.
5) Las expediciones de descubrimiento.
6) La hacienda colonial y el buen tratamiento de los indios.

Los ltimos aos del siglo XVI, se confiaron a la junta de hacienda (1595) y a la junta de
guerra (1597), algunos de los negocios de las indias. En 1834, queda extinguido el real y
supremo consejo de las indias, como alto organismo gubernativo y judicial.

La secretaria del despacho universal de indias.

Este despacho, creado por Felipe v, en 1717, y por el cual asume el monarca por
mediacin de secretario de estado, el gobierno directo de las indias, menoscabando las
facultades del supremo consejo de indias. Pero la precisa delimitacin entre el consejo de
indias y la secretaria del despacho universal de indias, no fue cosa fcil de mantener en la
prctica. El volumen de negocios en que haban de mantener los secretarios del
despacho, determina la creacin por el monarca, en 1787, de dos secretarias de estado y
el despacho de indias:

Una de gracia y justicia y otra guerra y hacienda, que conoca tambin de materias
eclesisticas y de comercio y de navegacin respectivamente. A pesar de la disminucin
de facultades del consejo de indias; este sigui conociendo en asunto contencioso de
carcter administrativo, de comercio y Real hacienda, de tierras y encomiendas y sobre
patronato eclesistico de indias.

Las instituciones del derecho pblico indiano establecidas en las indias estuvieron
representadas principalmente por los funcionarios y organismos que en estos territorios
ejercan funciones de gobierno y administracin.

La Real Audiencia.

Era el mximo tribunal de apelacin y jerarqua en la Amrica colonial y actuaban al
mismo tiempo como Consejo consultivo del Virrey, constituan un freno contra su
arbitrariedad, estaban ubicadas en las ciudades principales de cada una de las provincias
ms importantes del imperio. La audiencia fue la institucin ms importante y ms
interesante en el gobierno de las Indias, fue arma administrativa y freno de opresin e
ilegalidad de los virreyes.

Desempeaban funciones judiciales, polticas y administrativas, el nmero de miembros
de estos tribunales dependa de su ubicacin en importancia, estaba compuesto por:
Presidente y oidores, alcaldes del crimen, fiscales de la corona, cancilleres, alguaciles.
Las decisiones jurdicas en torno a materia criminal no tenan vuelta atrs una vez
decidida la sentencia por la audiencia, pero en los casos civiles si se poda apelar ante el
Real Consejo. La proteccin de los aborgenes era tarea primordial de la audiencia.

Como tribunal de justicia la audiencia decida en las apelaciones de los corregidores,
gobernadores, y de los tribunales administrativos. Tambin poda intervenir contra el
abuso de autoridad de los jueces eclesisticos. Tambin se desempeaba como tribunal
de primera instancia en cuestiones eclesisticas internas, como tambin poda condenar
delitos cometidos por el clero bajo la ley civil.

Tambin se subdividi la audiencia entre pretorial y subordinada. La primera era presidida
por el Virrey y la segunda por un presidente.


6. La administracin de justicia -los Juicios de Residencia-.

La administracin superior de justicia colonial, al igual que en Castilla, se organiz en
derredor de las Audiencias y Chancilleras, pero tambin en torno a los jueces que deban
aplicar la recta justicia. Desde hace varios aos, tanto los historiadores sociales como los
historiadores del derecho, se han propuesto llevar adelante la importante tarea de dar a
conocer las trayectorias de vida y la actuacin profesional de aquellos magistrados que
operaron a lo largo y ancho de la Amrica espaola. Sin dudas, el historiador del derecho
Vctor Tau Anzotegui instaur el interrogante al sentenciar hace varios aos:

[] el gobierno y la justicia dependen de estos personajes (los letrados) quines son?
Cmo actan? qu poder ejercen? qu influjos y resistencias sociales se perciben?
Son estos interrogantes generales que exigen un considerable despliegue. Si el Derecho
Indiano es formado por ellos, podemos estimar que su estudio no podr cumplir el
cometido sin insertar en su programa de trabajos una amplia historia de juristas, que
abarque los ms diversos enfoques, tanto los provenientes de su esfera estricta como del
dilatado contorno social en que actan.

El paradigma jurdico de los siglos XVI al XVIII gir en derredor de una justicia de jueces
y no de leyes, haciendo imprescindible entonces el conocimiento de aquellos que
impartieron justicia y elaboraron el derecho durante el Antiguo Rgimen. El juez fue un
personaje muy influyente, contaba con abundantes prerrogativas para decidir su sentencia
utilizando, adems de la ley real, una multiplicidad de fuentes, tanto escritas como
consuetudinarias. Fue por ello, que muchos autores definieron a estos ministros como los
seores del proceso judicial, y numerosos ensayistas de aquellos aos los llegaron a
denominar como ministros de Dios sobre la tierra.

La garanta de esta justicia de jueces radicaba, no tanto en las decisiones que los
magistrados tomaran, sino en la calidad de su persona. Por ello se buscaba que el
magistrado fuera un hombre bueno, prudente, con experiencia y conocedor de la
tradicin jurdica logrando entonces sentencias imparciales y honestas.

A fin de alcanzar este ideal, se llev adelante una fluida tarea de control sobre los jueces,
la cual era parte fundamental y responsabilidad del buen gobierno que deba garantizar
todo monarca. En cuanto a los actos privados que los ministros realizaban en el lugar
donde cumplan funciones, los particulares podan elevar una recusacin, instancia que
permita apartar o revocar el voto de un magistrado alegando mltiples causas. Esta era la
forma ms comn y fcil de garantizar a los sbditos que no habra intromisin entre la
vida pblica y la vida privada de los jueces en la aplicacin de la recta justicia.

Tambin se llev acabo, sobre los letrados, el denominado juicio de residencia, que
consista en investigar los aos que ejercieron la funcin ministerial y corroborar si
cumplieron con las normativas reales. Por ltimo, las Audiencias y sus ministros podan
verse sujetos a la visita, en donde un funcionario designado por el rey y el Consejo de
Indias examinaba el comportamiento de toda la institucin en su conjunto.

Con estos mecanismos de control, la Monarqua se aseguraba que sus magistrados
cumplieran debidamente sus obligaciones, de lo contrario se les sancionaba y hasta se
los poda destituir de sus oficios.


El juicio de residencia y su estructura interna

El juicio de residencia se aplic en Castilla solo a los integrantes de la justicia de primera
instancia (alcaldes, corregidores, etc.), procedimiento que no se extenda a los ministros
de las Audiencias. La residencia se tomaba cuando el funcionario en cuestin terminaba
su perodo y era reemplazado por el sucesor. Se efectuaba en cuatro instancias: las
pesquisas secretas, los captulos, las demandas y las querellas de los particulares. El
proceso duraba alrededor de cincuenta das, que incluan las declaraciones de los vecinos
del lugar, quienes concurran a declarar sobre el comportamiento y buen uso del oficio.
Finalizada la parte de averiguaciones, se elevaban los cargos, tras lo cual el residenciado
tena quince das para contestarlos y posteriormente se dictaba sentencia. Todo el
procedimiento se estructuraba a partir de los Captulos para corregidores y jueces de
residencia que otorgaron los Reyes Catlicos en la ciudad de Sevilla el 9 de junio de
1500. Durante trescientos aos no se modific esta reglamentacin, que ser la base
tambin para su traslado posterior hacia Amrica.

En las colonias americanas, la corona castellana increment el control sobre sus
funcionarios, sobre todo por las enormes distancias con la metrpoli y el temor a que se
crearan fuertes autonomas locales. De all que el juicio de residencia fuera la herramienta
central para supervisar el buen desempeo de sus oficios. Al igual que en Castilla, el
juicio constaba de dos partes: una secreta y otra pblica. En la parte secreta, el proceso
se actuaba de oficio, estipulando las faltas y delitos en los que hubiera incurrido el
residenciado. En la parte pblica, se reciban las quejas de los vecinos y se
confeccionaban los interrogatorios. El Consejo de Indias era responsable de elegir los
jueces que llevaban adelante los procesos, pero a medida que se fue ampliando el
Imperio, las autoridades residentes en Amrica quedaron a cargo de seleccionar dichos
jueces. El 3 de diciembre de 1565, se resolvi que las residencias de oficios provistos por
consulta del Consejo de Indias las tomasen jueces designados por el presidente del
Consejo; las restantes seran provistas por los virreyes. Rpidamente las Audiencias
americanas criticaron la norma, alegando una notoria complicidad entre virreyes y
corregidores, ya que las infracciones y los abusos de los segundos pocas veces eran
juzgados por los primeros.

Ante el juicio de residencia deban comparecer todos los funcionarios coloniales: virreyes,
gobernadores, intendentes, corregidores, oidores, fiscales, alcaldes, alguaciles, entre
otros. Ningn oficial colonial poda, segn la reglamentacin, acceder a un nuevo cargo si
primero no tena sentencia favorable del oficio que dejaba. Las Audiencias tuvieron la
responsabilidad de velar por las residencias de los cargos a los gobernadores y virreyes.

Los oidores, como representantes mximos del monarca en Amrica, tenan la obligacin
de ser residenciados al finalizar sus funciones. De esta manera se garantizaba la correcta
aplicacin de la justicia real. Hasta el ao 1575, el Consejo de Indias visit y residenci a
sus ministros togados cuando lo consideraba oportuno, pero desde aquel ao, y por una
Real Cdula, se estipul que deban residenciarse una vez que dejaban sus plazas (fuera
por traslado o jubilacin).

El juicio de residencia se llevaba a cabo en el lugar en donde el magistrado haba
desempeado sus funciones, debiendo permanecer all hasta que se terminara el
proceso. A fin de que la comunidad local estuviera enterada de la investigacin, el juez
encargado del proceso realizaba un pregn pblico anunciando cundo comenzara la
etapa de averiguacin de pruebas. Generalmente, el edicto quedaba a la vista pegado en
la puerta del cabildo o de la iglesia principal, y se realizaban traslados del mismo a los
pueblos ms cercanos para recolectar cargos adicionales. Tambin se procur que las
comunidades originarias pudieran aportar sus testimonios designndose un cierto nmero
de intrpretes, los cuales se desplazaban hacia las principales comunidades para informar
del comienzo del juicio.

Habitualmente se elaboraban las mismas preguntas, copiadas de las anteriores
residencias de la zona o de los manuales de prctica forense. Las consultas fueron muy
variadas, e incluan desde buenas costumbres, moral, trato hacia los indios, relacin con
los vecinos, aptitudes como funcionario, etc. Cuando los oficios a residenciar (como los de
virreyes o gobernadores) eran muy importantes, el Consejo de Indias (o el propio
Monarca) podan mandar una lista de cargos preestablecidos desde Castilla. Sin embargo
esta prctica no fue muy frecuente en Amrica.

Durante el perodo denominado Secreta, el juez visitador llevaba adelante pedidos de
informes a distintas instituciones coloniales y revisaba los libros de la Real Hacienda local
y del Cabildo. Era una prctica muy comn, aunque no oficial, que los jueces recibieran
memoriales y cartas con acusaciones annimas. La reglamentacin prohiba esta prctica
annima, debido a que fomentaba las difamaciones y muy pocas veces podan probarse
los cargos.

Luego del proceso de averiguacin institucional, el juez comenzaba a llamar a los testigos
del caso. Los jueces no deban indagar detalles superfluos, sino preguntar lo sustancial.
Los magistrados tenan la obligacin de cerciorarse que los testigos no fueran enemigos
del residenciado ni que hubieran recibido castigo por parte del oficial que se estaba
juzgando. Los testigos deban ser concisos en sus declaraciones, especificando dentro de
lo posible hora, lugar y personas involucradas en sus testimonios. Generalmente, los
residenciados entregaban a los jueces una lista de personas observadas o que tenan
animosidad contra ellos, a fin de que fueran recusados en el juicio. Tambin se deba
velar porque los testigos fueran de distintas corporaciones y estratos sociales, evitando
as reducir los interrogatorios a la elite de la zona, muchas veces en connivencia con
corregidores, alcaldes y oficiales de la Real Hacienda. Al no existir una cantidad fija de
testigos a quienes llamar, la decisin de su cantidad quedaba a voluntad de cada juez. En
general, el mnimo era de 24 testigos (segn un auto de la Audiencia de Mxico), pero sin
ningn mximo establecido.

Terminada la averiguacin secreta, el magistrado estaba en condiciones de elaborar los
cargos que deba entregar al residenciado para que procediera a presentar su defensa.
Las acusaciones siempre se redactaban en un lenguaje moderado, referan a
circunstancias concretas y detallaban los participantes, el lugar y la hora de los hechos.
No se podan hacer imputaciones generales o parciales, todas deban estar justificadas.

Exista tambin una parte pblica en la residencia, en donde el pueblo en general poda
interponer captulos contra los residenciados. En este caso, a diferencia de la secreta,
no era necesario haber sido perjudicado por el funcionario en cuestin.

Con toda la informacin recolectada, el juez de residencia estaba en condiciones de
preparar la sentencia. El magistrado deba ceirse a declarar si el funcionario en cuestin
haba obrado bien o mal en el uso de su oficio. No se poda adicionar en la sentencia
pleitos pendientes en otros tribunales o actos cometidos con anterioridad al oficio que se
residenciaba. La culpabilidad o la inocencia se deban declarar a partir de las
informaciones recolectadas a lo largo de todo el proceso. Una vez comunicado el fallo al
imputado, el juez de residencia daba por concluida su tarea y enviaba una copia de todo
lo actuado al Consejo de Indias. Muy tempranamente, por cdula del 20 de agosto de
1528, se dispuso que los juicios que se enviaran al Consejo para ser archivados deban
estar concluidos en todas sus partes, ya que aquel cuerpo no actuaba como cmara
juzgadora.


7. Instituciones de derecho privado indiano.

Familia: en el derecho de familia, estuvieron vigentes en las indias los mismos preceptos
que regularon esta institucin y la del matrimonio en el derecho de Espaa. Sin embargo,
al aplicarse la doctrina del consentimiento paterno para el matrimonio, esta experimento
modificaciones importantes. Se exceptu de la licencia paterna para celebrarlo, a los
mulatos, negros y dems individuos de casta semejantes. Los indios deban cumplir con
ese requisito, pero los tributarios podan suplir el consentimiento paterno, o con la licencia
de sus doctrineros si no se conocieran sus padres o vivieran en lugares lejanos.

La licencia jurdica supla en consentimiento paterno paro los espaoles en indias, cuyos
padres o tutores se encontraran en Espaa o en otras provincias.

En materia de capacidad jurdica, rigieron en la india los mismos preceptos contenidos en
las partidas. Sin embargo, la condicin jurdica del indio y de la mujer tuvo que ser
regulada de manera especial. El indio fue considerado como vasallo de la corona. Y sobre
el sexo se dictaron nuevos preceptos modificativos de la capacidad jurdica de la mujer.

La mujer solo vena a la Amrica en condicin de esposa de los colonizadores o con sus
padres tutores. En 1544, se ordena a la casa de contratacin, no dejar pasar mujeres
solas en las indias sin licencia expresa.

La incapacidad de la mujer en la vida pblica del estado era evidente; sin embargo,
algunas mujeres lograron desempear cargos pblicos de importancia. La capacidad de la
mujer para suceder en las encomiendas a sus padres o marinos, fue resuelta por va
consuetudinarias a favor de la mujer.

Propiedad: la regulacin jurdica del derecho de propiedad sobre la tierra en las colonias
hispano americanas, fue considerado como una regala de la corona. Todo el dominio
privado sobre ellas haba de derivar de una gracia o merced real.

Las capitulaciones figuran como instrumentos legales para poseer la tierra en la poca de
la conquista. El descubridor o nuevo poblador estaba facultado para repartir tierras entre
quienes le acompaaban. La propiedad de tierras, a si repartida, se adquira por la
residencia, es decir, por un periodo de tiempo entre cuatro, cinco y hasta ocho aos.

Posteriormente, la cdula de gracia o merced constituyen los instrumentos ms eficaces
para la incorporacin de la tierra al dominio privado.

La composicin o los remates de tierras, fueron otras de las formas jurdicas puestas en
prctica para regularizar la tenencia de tierras. Hasta 1591, las mercedes tuvieron
carcter gratuito, pero desde aquella fecha comenzaron a venderse; surgieron as, las
adjudicaciones en pblicas subastas y las composiciones como instrumentos para
legalizar la situacin de las tierras usurpadas y se orden la restitucin de aquellas, cuyos
poseedores no justificaran su dominio.

La composicin significo el pago al fisco de una determinada cantidad de dinero.

Estas formas de adjudicacin de la tierra fueron desarrolladas a fines del siglo XVI, y
estaban destinadas a legalizar la ocupacin de tierras baldas o realengas por particulares
y hasta por los propios cabildos.

Los resguardos, eras tierras de los pueblos o reducciones de indios, que pertenecan en
propiedad a la comunidad indgena; declarada inalienable, solo por excepcin poda el
gobierno permitir la enajenacin de una parte de ella cuando los propios indios as lo
solicitasen, y se acreditase que dado el nmero de habientes, quedaban siempre
cubiertas las necesidades econmicas de la comunidad indgena.

El derecho de propiedad sobre las mismas, durante la colonia, estuvo sustentado en los
siguientes principios:


1) Todo yacimiento minero que se encontrara en tierras baldas o realengas o de
propiedad particular, deba ser considerado como una regala de la corona.
2) El dominio del suelo no daba ningn derecho al subsuelo. Como consecuencia de
estos principios, el derecho de los particulares a la posible explotacin de un
yacimiento minero, tena que derivar de una merced real. sea, que en trminos
modernos, equivala a una verdadera concesin.

Sucesin: con motivos de la sucesin por causa de muerte, de las encomiendas, se tuvo
que elaborar nuevas normas para entender esta institucin de inters jurdico econmico.

En 1536, por real provisin se establece que, a la muerte de un encomendero que
estuviera gozando del disfrute de su encomienda en primera vida, se haba de hacer
merced de esta encomienda al mayor de sus hijos legtimos con cargo de hasta tonto sea
edad para tomar armas, tenga un escudero que nos serva en las guerras con la costa
que su padre, serva y era obligado, y si al estar casado no tuviere hijos de legitimo
matrimoni nacido, encomendareis los dichos yndios a su mujer, daris uno de los dichos
repartimientos que quisiere, y sino los tuviere, encomendareisle los yndios que as la
mujer viuda tuviere de esto se desprenden los siguientes principios.

1) Que la sucesin de la encomienda en una segunda vida, no alteraba la naturaleza
jurdica de la institucin. La encomienda segua siendo una merced real, indivisible
e inalienable. Por eso el primer encomendero no podr disponer mortis causa, de
la encomienda. El orden de sucesin queda rgidamente establecido por el propio
monarca.
2) Que este posible desfrute de las encomiendas en segunda vida, solo se permita
cuando el primer encomendado fuera casado y en favor nicamente, del mayor de
los hijos legtimos, y a falta de estos, la mujer.

La duda sobre si las hijas podran ser llamadas al disfrute de las encomiendas, fueron
resueltas por el real Cedula de 1552, el determinar que cuando falleciere alguno y dejase
dos, tres o ms hijos o hijas, y el mayor que segn los previsto precedentemente debiese
suceder en los indios, entrase en religin o tuviese otro inmediato, deber pasar al
segundo y as consiguientemente, hasta acabar los varones; sucediendo lo mismo en las
hijas por falta de aquellos, y por la de unos y otras, la mujer.

Eran incapaces para suceder en las encomiendas: los hijos ilegtimos, los nietos legtimos
y los hijos adoptivos. Tambin loa religiosos (de ambos sexos) y los clrigos. Tampoco
podan suceder, los que ya poseyera otra encomienda.

8. Las instituciones coloniales venezolanas: los cabildos, la Real Hacienda, el Real
Consulado, la Real Audiencia.

Los Cabildos

Los conquistadores implantaron en Amrica las instituciones municipales que existan en
Castilla desde la edad media. En estas instituciones, cabildos o ayuntamientos, se haba
encarnado el espritu profundamente democrtico del pueblo espaol.

Apenas fundaban una ciudad, los conquistadores formaban Cabildos, lo que a los vecinos
les daba todos los derechos y franquicias de Castilla. As se sentan ms seguros, ms
libres para obrar, ms atrevidos y consientes, de sus derechos, frente a la corona. As, el
Cabildo de Veracruz, confi en la autoridad de Corts, y los magnficos y muy nobles
seores del cabildo de Santiago nombraron a Valdivia Gobernador, Capitn General y
Justicia Mayor.

En los Cabildos actuaba la soberana popular y sobre todo en los Cabildos Abiertos. En
efecto, en casos graves, los cabildos convocaban a todo el pueblo y comn para deliberar
y resolver. Los primeros Cabildos Abiertos celebrados en Santiago fueron los que en
1541, eligieron gobernador a Pedro de Valdivia. El ms importante para Chile, fue el que
designo la primera junta de Gobierno, el 18 de septiembre de 1810.

Composicin de los Cabildos:
La composicin de los Cabildos, vari segn el tiempo y las ciudades. Ordinariamente
constaban de seis regidores, y de dos alcaldes ordinarios, uno de encomendero y otro de
moradores.

Alcaldes y regidores formaban el ncleo principal del Cabildo, aunque tambin
pertenecan a la Corporacin de los siguientes miembros: el procurador de la ciudad, que
representaba a los vecinos ante el Cabildo; el mayordomo, que tena a su cargo los
caudales de la corporacin; el escribano o secretario, que levantaba actas de las
sesiones; el alguacil mayor, que era el jefe de polica y alcaide de crcel; el alfrez real,
que tena a su cargo las guardas del estandarte de la ciudad; el fiel ejecutor que velaba
por el cumplimiento de los precios os aranceles que estaban sujetos a los comerciantes y
artesanos; el alarife o director de obras pblicas de la ciudad, encargado del trazado de
calles y del reparto de las aguas.

Auxiliaban es sus funciones al cabildo otros individuos, como el pregonero que gritaba en
la plaza y en ciertas esquinas los acuerdos del Cabildo; el portero , que llamaba a los
cabildantes a sesin; el verdugo o ejecutor de la justicia, que actuaba en la plaza de
armas o en la calle pblica.

Solo tenan voz y voto en el cabildo, los alcaldes, los regidores, el alguacil mayor, el
alfrez real, y el fiel ejecutor.

La Real Hacienda En Venezuela

Real Hacienda fue una institucin encargada de recaudar y controlar los ingresos
metropolitanos provenientes de las colonias.

Creacin: La Real Hacienda se cre el 8 de diciembre de 1776 como consecuencia de
una serie de reformas llevadas a cabo por la Corona espaola, con miras a mejorar la
administracin.

Funciones: Eran los encargados de la recoleccin de los ingresos eran las regalas y los
impuestos. Las regalas eran los bienes que por derecho espaol le pertenecan al Rey
(tierras, bosques, perlas, agua, etc.) y que le podan ser cedidos a un particular. Los
impuestos se derivaban del usufructo de las regalas, los cuales se destinaban, sobre
todo, a las actividades vinculadas con la industria y el comercio, algunos de estos
impuestos eran el Quinto Real (20 % por la explotacin de las minas) y el almojarifazgo
(pagado sobre el valor de las mercancas que entraban y salan de las colonias).

La Capitana General de Venezuela fue una entidad administrativa, integrante del Imperio
espaol, establecida por la Corona espaola durante su periodo de dominio americano,
que abarcaba un territorio similar al de la actual Venezuela. Fue gobernada por distintos
capitanes generales exceptuando un breve perodo cuando gobern la Junta Suprema de
Caracas tras la renuncia de Emparan hasta marzo de 1811.

El Real Consulado

El Real Consulado, creado el 3 de junio de 1793, surgi como consecuencia del
crecimiento econmico evidenciado por las provincias de la actual Venezuela a lo largo
del siglo XVIII. Este crecimiento impuls a la Corona a crear una institucin que velara,
protegiera y fomentara el comercio entre las colonias y la metrpoli. Con el
establecimiento del Real Consulado de Caracas se consolid la unidad de las provincias,
ya que este organismo no slo vino a complementar las funciones gubernativas, judiciales
y de fomento econmico, sino que incorpor a los criollos a la dirigencia poltica a la que
tanto aspiraban desde el Cabildo.

La Real Audiencia

El 26 de febrero de 1787, siendo Capitn General don Juan de Guillelmi, se constituy la
Real Audiencia de Caracas. La presida el mismo Capitn General, pero ste no era ms
que un cargo honorfico, pues dicha autoridad no tena voz ni voto.

Este organismo se comport meritoriamente, a tal punto que H. Garca Chuecos lo elogia
por sus lecciones de civismo, de integridad y decoro. Y Parra Pez dice que En
principio puede afirmarse que la Real Audiencia prolongaba en Venezuela la gran
tradicin judicial espaola y aplicaba justamente las leyes.

ANTECEDENTES Y CREACION DE LA REAL AUDENCIA DE CARACAS

Las provincias venezolanas no tuvieron Audiencia propia hasta fines del siglo XVIII, ao
1787, fecha en que fue creada la Real Audiencia de Caracas. Antes de esa fecha, cada
provincia dependa en asuntos judiciales de alguna audiencia situada fuera de Venezuela.
En los primeros aos del perodo colonial, las provincias venezolanas dependan de la
Audiencia de Santo Domingo. A partir de 1717, quedaron sujetas as: las de Caracas,
Maracaibo y Guayana, a la Audiencia de Santa Fe de Bogot; las de Cuman, Margarita y
Trinidad, a la Audiencia de Santo Domingo. Cuando el gobernador de la provincia de
Caracas dictaba una sentencia y se quera apelar del fallo, haba que hacerlo ante la
Audiencia de Bogot. De la misma manera haba que proceder si se trataba de sentencias
dictadas en Maracaibo o Guayana. Cuando la sentencia ocurra en Cuman, Margarita o
Trinidad, entonces la apelacin deba hacerse ante la Audiencia de Santo Domingo.

Este sistema ocasionaba retardos en la administracin de justicia, debido a la distancia, lo
tardo de las comunicaciones y los gastos de las apelaciones. En el siglo XVIII, la Corona
trat de remediar la situacin, modificando la dependencia de algunas provincias o
haciendo que todas ellas dependieran de una misma Audiencia, como se dispuso en
1777, ao en que se orden que todas dependieran de la Audiencia de Santo Domingo.
Sin embargo, esta medida. Tampoco fue satisfactoria. La situacin qued definitivamente
resuelta por decreto del Rey Carlos III, del 6 dejulio de 1786, por el cual se cre la Real
Audiencia de Caracas, con jurisdiccin en el territorio de la Capitana General de
Venezuela. A partir de entonces, las provincias venezolanas de Caracas, Cuman,
Guayana, Maracaibo, Barinas y Margarita pudieron resolver sus problemas judiciales
dentro del pas, sin tener que recurrir a Audiencias situadas fuera de su territorio.