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La Gran Depresin del siglo

XX. Consideraciones sobre
la bancarrota capitalista y
sobre la izquierda tambin.
Pablo Rieznik
Instituto de Investigaciones Gino Germani - Universidad de Buenos Aires
rieznik@hotmail.com
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PABLO RI EZNI K. LA GRAN DEPRESI N DEL SI GLO XX
Resumen
El presente artculo propone un examen del lugar histrico de la actual crisis capitalis
ta internacional. Lo hace remontando a fines del siglo XX los orgenes de lo que se cono
ce como la Gran Depresin, cuando el derrumbe de los llamados tigres asiticos
alcanz rpidamente una dimensin global, seguido por el default ruso de 1998, el des
plome subsiguiente de Wall Street y la cesacin de pagos de varios monopolios capita
listas yanquis y, por fin, el contagio a Amrica Latina. El artculo ubica la crisis capi
talista en el marco de la restauracin del capital en los ex estados obreros, sosteniendo
que la enorme victoria para la burguesa que supuso la posibilidad de penetrar los vie
jos estados en los cuales haba sido confiscado no pudo sobreponerse a la realidad de
su irreversible decadencia histrica.
Un informe del Fondo Monetario Internacional, conocido sobre el final del ao 2012,
pronostic que la economa capitalista no superara hasta 2018 las consecuencias de la
actual crisis mundial. En tal caso, la quiebra de la economa global se extendera por no
menos de dos dcadas.
El lapso parece a primera vista exagerado porque duplica el de los anlisis convencio
nales, incluidos los del propio FMI, que ubican el inicio del actual proceso un lustro
atrs, con la falencia emblemtica de los principales bancos de inversin norteamerica
nos, encabezados por Lehman Brothers, en 2008. Corresponde, sin embargo, situar una
dcada antes el principio de lo que cada vez ms se conoce como la Gran Depresin,
cuando el derrumbe de los llamados tigres asiticos alcanz rpidamente una dimen
sin global, seguido por el default ruso de 1998, el desplome subsiguiente de Wall Street
y la cesacin de pagos de varios monopolios capitalistas yanquis y, por fin, el contagio
a Amrica Latina, cuyo punto ms alto fue precisamente el colapso econmico social en
nuestro propio pas y el emblemtico Argentinazo de 2001 (el levantamiento popular
que produjo entonces la cada del gobierno de De la Ra).
Veinte aos y algo ms
En la vasta literatura sobre la cuestin no se considera este anlisis sobre la extensin de
la crisis porque no tomara en cuenta el hiato que qued planteado a partir de 2002,
cuando los datos relativos a la actividad econmica capitalista mundial mostraron un
repunte que se prolong durante algunos aos y que pareca cancelar la cada iniciada
en el final de los aos noventa. Pero an en esa misma literatura se reconoce que el rebo
te global tuvo caractersticas muy poco slidas y que repos en un gigantesco mecanis
mo financiero de especulacin. Fue, en consecuencia, lo que los franceses llaman una
fuite en avant, un expediente que simplemente postergaba un desastre mayor que el que
se pretenda evitar, procurando renovar el proceso econmico sobre bases ficticias. En
lugar de revertir la direccin en que tenda a despearse la economa, el pseudo boom
econmico de los primeros aos de la dcada pasada cre las condiciones del estallido
ulterior en los aos 20072008, cuando revent la mayor burbuja de la economa capi
talista de todos los tiempos, segn la denominara uno de los voceros tradicionales del
gran capital, la revista inglesa The Economist.
La base de esta fuga y de la correspondiente burbuja fue la creacin de una gigan
tesca masa de crdito, viabilizada por una enorme reduccin de las tasas de inters y
una supuesta reingeniera de las finanzas, incluyendo la postergacin de las fechas
iniciales de amortizacin de los prstamos y pago de esos mismos intereses, creando as
el espejismo de la creacin de una cantidad ilimitada de dinero. Una suerte de man del
cielo para el eventual demandante al que, adems, no se le exiga ninguna prueba de sol
vencia. La inflacin crediticia cre la ilusin de un consumo crecientemente desligado
del ingreso real de los deudores y de la evolucin de la actividad econmica; una ilusin
que naturalmente acompaaba el desarrollo de las condiciones de una quiebra potencial
y en cadena. Y as fue.
El detonante del estallido del burbujn fue la elevacin de la tasa de inters de la
Reserva Federal (el sucedneo del Banco Central en EE.UU.) que, sobre el final de 2007,
superaba en ms de un 400% el bajsimo nivel al cual el costo del crdito haba sido
reducido en 2003, en la tentativa, entonces, de superar el bajn de la economa que se
arrastraba desde finales de los noventa. Esta suba de la tasa de inters reflejaba los ries
gos crecientes de la sobreproduccin crediticia y de moneda (y, en consecuencia, la
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eventual desvalorizacin del dlar y la inflacin). Pero fue el punto de partida de una
mora en cadena de los endeudados, particularmente en el hiperinflado mercado inmo
biliario y el principio de la quiebra serial de los activos financieros, apalancados en
hipotecas que se tornaron incobrables. Sucede que tales hipotecas, es decir, las deudas
de los compradores de inmuebles, se transformaban en ttulos, una suerte de pagars
que los bancos podan vender a inversionistas. De este modo recuperaban dinero fresco
que volva a servir para generar nuevas hipotecas que se transformaban en ttulos y
as de seguido. Los ttulos respectivos se agrupaban adems en fondos de inversin
que multiplicaban el negocio a una escala creciente y que los propios bancos compra
ban, vendan y negociaban en una suerte de calesita que habra encontrado ese desider
tum utpico de la fsica, que es el de un movimiento perpetuo. Este apalancamiento o
multiplicador del negocio financiero, que actuaba como mecanismo de propagacin de
la burbuja, fue un inmenso globo que finalmente se pinch. El estallido de la burbuja y
en consecuencia el desapalancamiento tuvo el efecto del desinfle de un globo a la
medida de un sistema financiero global hiperdimensionado. Lo que fue concebido y/o
idealizado como el remedio para evitar el estancamiento o la cada de una economa
capitalista en declinacin acab siendo peor que la enfermedad. As comenz el derrum
be, que a partir de entonces (2007/2008), se extendera como mancha de aceite en la eco
noma mundial. La Gran Depresin, en consecuencia, ha puesto en escena una crisis
capitalista mundial en dos actos y un final tan incierto como inacabado.
En esta Gran Depresin que se extiende ya por una larga dcada y media, el caso
argentino, en el cambio de siglo, qued definitivamente inscripto como anticipatorio
de lo que sucedera ms tarde en el plano de la economa global. Lo confirma la infini
dad de apelaciones a la experiencia argentina cuando las economas capitalistas comen
zaron a alinearse en una serie de derrumbes seriales cuya secuencia contina ahora en
pleno desarrollo. Recordemos que entre 1998 y 2002 Argentina atraves la mayor crisis
de su historia, un vertebral quebranto econmico y social, que tuviera su punto ms alto
en el insurgente Argentinazo mencionado en el inicio de este artculo. Si este recuer
do tiene en el presente un valor propio es porque ya a fines de los aos noventa, quince
aos atrs, era obvio para el que lo quisiera ver que lo que se produca en nuestras lati
tudes era la manifestacin especfica y aguda de un fenmeno ms general que, por eso
mismo, denominamos en un nota de la poca como argentinizacin de la economa
mundial. Pero entonces semejante caracterizacin fue considerada un exabrupto, algo
que se endilg a una suerte de catastrofismo atvico que profesaramos sin comprender
que el caso nativo sera una suerte de excepcin a la regla. Por eso, entonces, los
supuestos abanderados del anticatastrofismo, en el cual se atrincheraba la mayora
abrumadora de la izquierda, oponan a la desintegracin de nuestra sociedad el ejemplo
de la integracin de las economas capitalistas, cuya manifestacin ms evidente era
la conversin de la Unin Europea en una suerte de entidad supranacional con una
moneda comn. Ahora que el euro estalla haciendo estragos y que la Unin Europea se
desmorona, vale la pena no perder el hilo de polmicas y controversias sobre la realidad
convulsiva de la crisis mundial y su significado. Lo cierto, entonces, es que el ejemplo
de la Unin supranacional como smbolo de una nueva poca no prosper sino que,
al revs, Europa se argentiniz, en un proceso de desintegracin todava inacabado.
La desintegracin hasta el hueso de la economa argentina a principios de este siglo
era caracterizada como excepcionalidad, adems, por una situacin que exceda el esce
nario recin mencionado de lo que suceda en territorio europeo. En aquel momento la
estrella ascendente de la Unin Europea se presentaba como apenas un aspecto de una
reconstitucin del mercado mundial en escala ampliada, indicando inclusive la abertu
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ra de una nueva era histrica. Sera la nueva poca que habra quedado abierta con la
restauracin capitalista en la antigua Unin Sovitica y en China y, que por eso mismo,
planteaba la integracin en un plano superior de una economa global, de una econo
ma capitalista mundializada que postergaba sine die cualquier ilusin de una trans
formacin revolucionaria. Algo que, por fin, limitaba la agenda progresista a la pro
puesta de alternativas en el cuadro insuperable del capital; no en alternativas al capita
lismo (que fueron remitidas al limbo de una utopa, es decir, al limbo de la imposible),
sino en supuestas alternativas del propio capitalismo. Es con este programa supuesta
mente realista que la izquierda latinoamericana se prepar para acceder al poder en el
umbral del nuevo siglo.
Como testimonio de tal programa se puede tomar el caso del ascenso del Partido de
los Trabajadores al gobierno del mayor pas latinoamericano luego de haber triunfado
en las elecciones de finales del ao 2002. Como garanta de la conversin al altar del
nuevo orden, el gobierno que entonces encabez Lula da Silva firm un acuerdo con el
Fondo Monetario Internacional, an antes de asumir formalmente del poder; un hecho
sin precedentes puesto que el FMI slo establece acuerdos con gobiernos constituidos.
Vale como ejemplo tambin de cuanto macaneo hay en el planteo de alternativas capi
talistas al propio capitalismo.
Si en la apreciacin de la naturaleza de la Gran Depresin incluimos estos comenta
rios es porque la crisis mundial no puede ser correctamente abordada slo en el mbito
restringido de lo puramente econmico. Toda crisis capitalista es siempre la expresin
de un principio de disolucin de la sociedad, puesto que ella misma no es otra cosa que
el estallido de las contradicciones insuperables del capital. Las crisis capitalistas no slo
son el campo propio de una agudizacin de los antagonismos sociales sino tambin el
terreno de una lucha de clases que pone en juego la conducta, los planteos, la actividad
prctica de las fuerzas en pugna que expresan de un modo especfico esa lucha. El curso
y el destino de la Gran Depresin de nuestro tiempo no pueden ser abordados al mar
gen de esta cuestin decisiva que es inmanente a toda crisis capitalista. La posibilidad
de cooptacin de la izquierda a las variantes del orden establecido no es en modo algu
no un aspecto que pueda ser soslayado en el anlisis de las caractersticas especficas
que toma la actual crisis mundial. Conviene apuntarlo de entrada para subrayar el
carcter unilateral que pueden tener los sealamientos de este mismo artculo si no se
los tomara como una parte de la realidad, es decir, del conjunto de sus determinaciones.
Queda hecha la constatacin para subrayar el ngulo metodolgico de las notas que
siguen. Un ngulo concreto y contradictorio. Esto porque la actual Gran Depresin esta
ll cuando no haba pasado una dcada de lo que el establishment capitalista considera
ba algo as como su victoria definitiva, habiendo quebrado el dique que le permita colo
nizar la geografa del Este Europeo y del sudeste asitico (en seguida volveremos sobre
este punto). Cuando en 1998 la crisis mundial pona un rotundo ments a semejante pre
tensin, la izquierda se lanz, sin embargo, al rescate de la nave que se hunda, procla
mando el abandono de cualquier tentativa de transformacin anticapitalista. No es una
contradiccin menor la que se expresa en consecuencia en las vicisitudes que presenta
la crisis mundial.
El signo de la historia
El relato dominante en el origen de la actual crisis, cuando despuntaba el siglo XXI,
tenda a considerar que se trataba de un corto episodio y que poda ser superado en los
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trminos creados por la nueva realidad de la colonizacin capitalista del planeta. Un
siglo despus de que Lenin planteara que el imperialismo era la ltima etapa histrica
del capitalismo, la de su definitivo agotamiento; el signo de la historia se presentaba
como la supuesta evidencia de lo exactamente opuesto. No era la agona terminal; al
revs, asistiramos a los dolores del parto de un renacimiento. No sera la ltima etapa
del capital sino la primera de un novedoso volver a vivir. El nuevo siglo, por lo tanto,
exhibira un plano superior de la evolucin del capital, habilitada por el desmorona
miento de los viejos estados de economa centralmente planificada. Como expresin
de la nueva poca, los especialistas destacaban, por sobre todas las cosas, el supuesto
circuito virtuoso de la reconvertida economa china y del hegemn norteamericano,
mediante la cual el supervit comercial de la potencia emergente financiaba el mons
truoso dficit yanqui (comprando ttulos del Tesoro norteamericano y acumulando
reservas en moneda estadounidense) y expanda el comercio mundial, una tambin
supuesta evidencia del dinamismo de las renovadas fuerzas productivas del capital.
Lo cierto es que el financiamiento chino, asegurando la convertibilidad del dlar
(que de otra manera quedaba sujeto a una inevitable devaluacin) en el cambio del siglo
fue la fuente del ya mencionado ciclo especulativo sin precedentes en el pasado y que
acab, como no poda ser de otra manera, con el estallido brutal un lustro atrs. El dlar
hipervalorizado fungi como plata dulce (argentinismo que caracteriz as el dine
ro nacional convertible para los negocios de la especulacin financiera, sea durante la
gestin econmica de Martnez de Hoz en la dictadura genocida, sea en su formato ms
cercano con la experiencia neoliberal del ministro Domingo Cavallo en los gobiernos
de Menem y De la Ra). La funcin de esta plata dulce era lubricar el metabolismo
especulativo que pretenda estirar las posibilidades de la acumulacin del capital, ago
tadas en la esfera directa de la produccin amenazada por ganancias declinantes y un
exceso de capacidad frente a la demanda creada por el propio capital. (Finalmente toda
crisis viene a recordar que el afn capitalista de expoliar a la poblacin laboriosa en el
mbito de la produccin para asegurar su mayor rentabilidad es incompatible con la
pretensin de una demanda solvente para que circulen y se realicen los resultados mer
cantiles de esa misma produccin).
La Gran Depresin tuvo su burbuja como resultado de esa dificultad del capital
para alimentar negocios productivos en un mundo saturado de capital (sobreproduc
cin). El acople EE.UU. China fracas como intento de darle una salida original a la
sobreproduccin capitalista desarrollada sin prisa y sin pausa en el largo perodo pre
vio. El trmino acople esconde inclusive la naturaleza social de esta tentativa de abor
tar el desbarranque. Es decir, la tentativa que intent mitigar los males del desarrollo
capitalista exacerbado en las metrpolis mediante una combinacin que reproduca un
mecanismo primitivo de formacin originaria del capital, hundiendo en la barbarie a
una enorme masa campesina, desplazndola como tropa superexplotada a las ciudades
en las cuales el capital extranjero haca su agosto con trabajadores en condiciones de
semiesclavitud. Un nuevo proletariado chino se form as en las condiciones brbaras
propias del pasado, asegurando una competencia degradante para las conquistas del
proletariado en los pases ms desarrollados. Pero en lugar de abrir una nueva poca
para el capital, mostr los lmites irreversibles de una civilizacin capitalista en descom
posicin.
En su momento no se quiso ver, sin embargo, esta dimensin catastrfica que incuba
ba la mentada la globalizacin capitalista abierta con la restauracin. Ella provoc una
suerte de borrachera, sea en su variante eufrica derechista o en la versin melanclica
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izquierdista. El teln de fondo de toda la confusin prevaleciente sobre el estado de la
economa capitalista de fin de siglo no era otro que el de la liquidacin definitiva de la
muy larga historia de degeneracin de los viejos estados obreros, bajo el mando de una
burocracia que paviment el camino hacia la restauracin lisa y llana. Sin embargo,
entre la izquierda radical e inclusive entre las corrientes que se reclamaban trotskistas,
el ascenso de Gorbachov en la URSS en los ochenta, la llamada perestroika y la glas
nost, fueron presentados como un avance hacia una conjuncin superior de socialismo
y libertad; no como anticipo de una restauracin en regla. La izquierda mundial sucum
bi en esta experiencia, cuya expresin definitiva fue la cada del muro de Berln y la
disolucin de la Unin Sovitica. No entendi el significado de la deriva contrarrevolu
cionaria del estalinismo. Buena parte de esa misma izquierda y del llamado progresis
mo supuso, adems, que el fracaso de la URSS inoculaba una savia revitalizadora al
capital y a la democracia capitalista. Por eso, como ya lo sealramos, el socialismo
deba quedar entonces reducido a una utopa y la vigencia de la revolucin social pos
tergada para una indefinible etapa ulterior de la historia. Quedar para el registro de esa
misma historia que, entonces, an antes del comienzo de esta Gran Depresin, un pua
do de organizaciones de la izquierda revolucionaria propugnaron contra la corriente
desmitificar la ilusin de un cambio de signo de la poca contempornea y plantearon
que, por el contrario, la vigencia histrica de la revolucin socialista no haba sido rever
tida, que la decadencia del capital era una tendencia irreversible y que condicionaba,
con sus enormes contradicciones, las vicisitudes del proceso de restauracin capitalista
en curso. Nos referimos a las organizaciones que, junto al Partido Obrero de Argentina,
proclamaron la necesidad de refundar sobre este principio bsico los fundamentos de
una internacional obrera y revolucionaria (la IV Internacional).
En sntesis, la enorme victoria para el capital que supuso la posibilidad de penetrar
los viejos estados en los cuales haba sido confiscado no pudo sobreponerse a la reali
dad de su irreversible decadencia histrica. La tendencia a la descomposicin capitalis
ta no pudo ser revertida por la restauracin sino que, al revs, acab por condicionarla:
por eso la Gran Depresin acab por estallar poco despus de que supuestamente el
capital proclamara algo as como su triunfo en una batalla final. Es el signo especfico
del lugar histrico que caracteriza a la crisis presente.
Grandes Depresiones y agotamiento capitalista
No est mal que se denomine a la actual la Gran Depresin que es como tambin se
conoce en la historiografa a la primera gran crisis capitalista global, que se produjo
en el final del siglo XIX y se extendi por ms de dos dcadas, a partir de 1873. Permite,
adems, una metfora pedaggica. A aquella Gran Depresin el capital no le encontr
otra salida que la que correspondi a una conquista brutal del mundo colonial (en pocos
aos los territorios del planeta quedaron bajo el dominio de un puado de potencias que
podan contarse con los dedos de una mano) y cuando esta repartija culmin el broche
de oro fue una carnicera universal, la Primera Guerra Mundial, que inaugur la matan
za en masa en la retaguardia, es decir de la poblacin civil, gracias a la novedosa aplica
cin de la aviacin y sus bombas letales. He aqu una fuente primigenia del terrorismo
de Estado contemporneo.
Ms tarde, la segunda Gran Depresin la de 1929 tuvo su salida en la todava ms
letal y masiva carnicera de una nueva guerra mundial. No se trata por lo tanto de ver
si el capital encuentra una salida a sus propias catstrofes econmicas sino de consi
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derar las catstrofes civilizatorias necesarias para recuperarse. La llamada recupera
cin capitalista crea as una suerte de espiral en virtud de la cual busca superar sus obs
tculos, creando as las condiciones para nuevos y mayores obstculos que traducen sus
lmites histricamente insuperables.
Las mencionadas salidas a las crisis son lo que los economistas llaman recupera
ciones, cuando la actividad de la produccin econmica vuelve a crecer. Pero ninguna
medida de crecimiento de la produccin puede sustituir el anlisis de los antagonismos
econmicos y sociales sobre los cuales reposa y se procesa. Por eso los revolucionarios
de cien aos atrs, cuando la economa creca bajo el ltigo de la guerra y el militarismo
mundial, se comprometieron en la tarea de oponer el socialismo o la barbarie, conside
rando que la descomposicin capitalista transformaba las fuerzas productivas en fuer
zas destructivas (el concepto original es de Karl Marx). No fue, por lo tanto, una consi
deracin genrica sobre la actividad econmica en s misma la que imprimi su marca
a los planteos de la izquierda revolucionaria en el umbral del siglo XX. Fue la aprecia
cin de que la Gran Depresin cerraba una poca, implicaba un viraje histrico, indica
ba un lmite al ciclo de la civilizacin capitalista y abra el perodo de la etapa superior
o ltima del capital, el terreno propio de una delimitacin decisiva entre la revolucin y
la contrarrevolucin contemporneas. Sin tal consideracin es imposible comprender ni
la naturaleza del capitalismo en la ltima centuria, ni el carcter de las transformaciones
sociales del pasado ni tampoco las vicisitudes de la izquierda socialista y la poltica
revolucionaria de nuestro tiempo.
La Gran Depresin de fines del siglo XIX y la Gran Guerra de 19141918 no slo mar
caron la transicin a una nueva poca. Tambin marcaron un desplazamiento del centro
de gravedad de la economa capitalista que, en cada etapa histrica, tuvo un liderazgo
propio. En su etapa original, sobre el final de la Edad Media, fueron los Pases Bajos
quienes encarnaron ese liderazgo que luego, con el capital marchando sobre sus propios
pies, se traslad a Inglaterra, la cuna de la revolucin industrial. Cuando los lmites de
la civilizacin capitalista se expresaron en el cambio del siglo XIX al XX, el viejo territo
rio del capital (Europa) se consumi en la barbarie de la guerra y la cabeza del orden
capitalista se traslad al norte del nuevo continente. Estados Unidos se transform as
en la principal potencia no ya de la Era de la revolucin, ni de la Era del Capital sino
de la Era del Imperio, utilizando como metfora la triloga con la cual el recientemen
te fallecido Eric Hobsbawm traz la historia del capitalismo y, por supuesto, aludi a la
poca de su definitivo, histrico.
La pretensin de moda de que asistimos ahora a un nuevo desplazamiento del centro
hegemnico del capital, esta vez hacia el continente asitico, lleva implcita un supues
to que debe ser explicitado. El supuesto consiste en asumir como un hecho evidente que
el pasaje de la hegemona yanqui a la china representara, en un sentido contrario al que
se desarrolla en nuestro anlisis, un nuevo punto de partida para un despliegue nove
doso de las fuerzas productivas del capital. Cuando se trata, entonces, de considerar este
eventual corrimiento hegemnico lo fundamental es poner de relieve que ningn caso
podra concretarse si no es por medio de las contradicciones del propio capital, esto es,
mediante una exacerbacin de la propia crisis en las condiciones histricas concretas en
las cuales se desenvuelve. Una crisis que ya hace tiempo combina los trminos propios
del caos creciente de la economa con la hecatombe de regmenes polticos, cataclismos
sociales, resistencia de masas e insurgencia revolucionaria que es lo que hoy domina la
cuenca mediterrnea cuando se considera de un lado el proceso de la revolucin rabe
y, del otro, los levantamientos, huelgas y manifestaciones que se extienden en la parte
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sur del continente europeo desde Portugal a Grecia, pasando naturalmente por Espaa
e Italia.
Es un cuadro del cual de ninguna manera debera excluirse la variante de una guerra
abierta, sea en la dimensin ms prxima de un estallido en el Medio Oriente, sea en la
dimensin menos visible de un enfrentamiento entre las grandes potencias en torno a
disputar las condiciones de su lugar en la eventual salida del derrumbe actual. Despus
de todo, tambin en el pasado las dos guerras mundiales irrumpieron cuando el mundo
civilizado estimaba como absolutamente improbable un conflicto blico que pusiera
en accin un potencial destructivo sin ningn tipo de antecedentes. Si apelar al senti
do comn tiene algn sentido, recordemos que en el caso de la Segunda Guerra
Mundial el choque entre las potencias capitalistas fue tan brutal que en lugar de man
comunarse para terminar con la expropiacin capital en el vasto territorio de la ex URSS,
acabaron por desangrarse en la infamia blica que se carg con sesenta millones de
almas en unos pocos aos.
En la actualidad estn presentes los elementos para un nuevo episodio ssmico de la
crisis mundial. Su estallido fue apenas postergado a mitad de 2012, cuando la situacin
griega mantuvo en vilo al mundo capitalista luego de que las elecciones de mayo con
sagraran el triunfo de un partido de centroizquierda que pregonaba el desconocimien
to del memorndum que la troika (Unin Europea, Banco Central Europeo, Fondo
Monetario Internacional) haba pactado con el gobierno griego para arrasar con las con
diciones de vida de la poblacin, en nombre del rescate de la desquiciada economa
capitalista griega. De un modo muy concreto, la cpula del capital discuti qu medi
das desesperadas poda dar como respuesta a una situacin desesperada, segn las
palabras de un artculo de entonces del ms reconocido diario del capital financiero
mundial (Financial Times).
La negacin del capital
De hecho, algunas de tales medidas desesperadas fueron ensayadas ya en el pasado
reciente. El capitalismo yanqui, por ejemplo apel a la emisin monetaria y al endeuda
miento en proporciones homricas y a la semiestatizacin de hecho de algunas corpora
ciones para evitar el hundimiento del capital financiero (bancario e industrial) en esta
do liso y llano de colapso. De tal manera que en la primer potencia del mundo hemos
asistido a una suerte de negacin del capital privado como recurso ltimo para salvar al
capital privado: las ms grandes corporaciones emblemticas del capitalismo norteame
ricano, si consideramos a las automotrices por un lado y a los bancos ms poderosos del
otro, slo se mantuvieron en pie por la va de subsidios y transferencias de fondos
extraordinarios por parte del gobierno, a costa, por supuesto, de la finanza pblica, es
decir, de una exaccin a la poblacin trabajadora y de una hipoteca descomunal sobre
su futuro. En estas condiciones, EEUU exhibe ahora los registros propios de una econo
ma que los manuales convencionales adscribiran a pases perifricos: una deuda des
controlada, un intervencionismo oficial desbordado, un dficit pblico enorme. El resul
tado negativo de las cuentas pblicas es hoy equivalente al 9% del Producto Bruto
Interno y se ha duplicado en los ltimos tres aos. La deuda pblica equivale al 100%
de ese mismo PBI y subi 50% en los ltimos 4 aos.
Estamos en presencia de una suerte de capitalismo de estado segn admitiera uno
de los rganos histricos del neoliberalismo, al cual se ha debido apelar para tratar de
contener el colapso general. Lo ms importante, sin embargo, es que, a pesar del carc
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ter excepcional de todas las disposiciones adoptadas para intentar poner un lmite a la
cada, los resultados han sido completamente precarios. A comienzos de 2013, la inver
sin en activos fijos de largo plazo es la ms baja en los ltimos ochenta aos, el desem
pleo supera la tasa del 11%, los trabajadores en la industria manufacturera son el 30%
menos que en el 2007. Lo que se ha producido es una acentuacin enorme de la super
explotacin del trabajo y, por lo tanto, un incremento de la plusvala absoluta que deno
ta el carcter parasitario de todo el proceso. Ms importante todava: los desequilibrios
econmicos y sociales han alcanzado un extremo desconocido en la historia. Entre 1979
y 2007 el 1% de la poblacin cuadruplic sus ingresos; el 25% de la base de la pirmide
subi apenas 40%. Los analistas hablan de dos sociedades al referirse a esta polariza
cin. En el pasado el trmino Belindia se utilizaba para caracterizar economas como
las de Brasil cuyo desarrollo desigual combinaba en un solo territorio la realidad de una
pequea Blgica desarrollada y de una inmensa India atrasada. Estados Unidos es ahora
Belindia: casi 50 millones de nortemericanos comen con cupones de alimentacin que
distribuye el gobierno.
Es el capitalismo de estado de un capitalismo en descomposicin, de una econo
ma vud, segn la expresin del economista Joseph Stiglitz: los bancos quebrados han
pasado parte de sus activos incobrables al Estado, que ha emitido ttulos que compran
esos mismos bancos para financiar una deuda pblica que se encuentra en el lmite
del default. De forma tal que el capital financiero se rescata a costa de una finanza pbli
ca que es rescatada con la compra de su deuda por los bancos en situacin de banca
rrota. Se trata de una bomba de tiempo condenada a estallar. Y estamos hablando de la
mayor economa capitalista de todos los tiempos.
No por casualidad la cuestin del precipicio fiscal domina en forma recurrente el
debate econmico en Estados Unidos cuando el Congreso estadounidense debe aprobar
anualmente los lmites de la deuda pblica. Un ala del imperialismo niega que deuda y
dficit presupuestario constituyan un problema serio; no es una novedad y en su
momento, en el pasado, pudo ser superado, como afirm Paul Krugman en numerosos
artculos recientes y no tan recientes. El economista aludi, como ejemplo, a lo sucedi
do en la mitad del siglo pasado cuando, luego del New Deal y de las exigencias de la
economa de guerra, las finanzas pblicas pudieron licuar su enorme pasivo. Pero
entonces Estados Unidos haba quedado en una posicin extraordinariamente domi
nante en el mercado mundial y ahora lo que est presente es la enorme erosin de esa
posicin en la economa global. La brutal preponderancia de los yanquis en el universo
capitalista permiti en la posguerra compatibilizar durante un cierto tiempo la conver
sin de la moneda norteamericana en dinero mundial (Bretton Woods, abandono del
patrn oro), planteando una contradiccin que nunca dej de manifestarse crticamente
en el perodo subsiguiente.
Sucede que la inundacin de dlares que fluy al planeta entero implicaba una deva
luacin potencial o un vaciamiento de las reservas yanquis en oro que perturbara, tem
prano o tarde, todo el equilibrio del comercio mundial y las propias posiciones conquis
tadas en ese mercado por la burguesa norteamericana. Es precisamente lo que estall
con la declaracin de la inconvertibilidad del dlar, cuatro dcadas atrs, en el comien
zo de los aos setenta, y que numerosos especialistas toman como referencia de la lar
gusima inestabilidad y decadencia de la economa capitalista como un todo, que se
arrastra desde entonces como tendencia secular y que remata en la hecatombe presente.
Ahora mismo, la resolucin del precipicio fiscal, que supondra una aumento de las
tasas de inters y un ajuste recesivo, implicara tambin una revaluacin del dlar que
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debilitara las posiciones de la industria americana en el mercado mundial, afectando su
competitividad. A diferencia de la situacin de la posguerra, la posicin acreedora de
EEUU se ha transformado en su opuesto, con una gigantesca deuda con el resto del
mundo, que requerira ser licuada por una devaluacin, no por una revaluacin. El equi
librio interno de la economa yanqui ha entrado en violenta contradiccin con las nece
sidades de su devaluado papel como gendarme mundial. Dos aos atrs, la irrupcin de
una guerra monetaria puso de relieve lo que sera el punto culminante de la actual cri
sis con un eventual dislocamiento del mercado mundial en un juego de maniobras
explosivas del capital especulativo, en el marco de devaluaciones competitivas y de
agravamiento al extremo de las rivalidades de las diversas economas capitalistas.
UE
En este contexto es que toma su verdadera dimensin la liquidacin definitiva de ese
cadver poltico y econmico que se llama Unin Europea (UE), el eslabn ms dbil en
la cadena de la actual crisis mundial. Por qu? Porque a lo largo de todo el siglo XX
Europa fue rescatada del pozo por la potencia econmica de los Estados Unidos, que en
el siglo que pas asumi el liderazgo del capitalismo mundial, desplazando al viejo y
decadente imperio ingls. La poltica, se ha dicho siempre, es economa concentrada,
y por eso mismo es en la dimensin poltica propiamente dicha en donde importa regis
trar el alcance de la actual desintegracin de la Unin Europea. En definitiva, la Unin
fue siempre un intento de construccin poltica para enfrentar las tendencias a la revo
lucin social. En su punto de partida, para encarar la reconstruccin del viejo continen
te, devastado por la guerra y por la amenaza disolvente de resurgimiento de un vigoro
so movimiento obrero que amenazara la imprescindible reconstruccin capitalista. Ms
tarde, para encuadrar las disputas en un cuadro de colaboracin que conciliara los inte
reses contradictorios de las potencias capitalistas y las amenazas de un resurgimiento
revolucionario en el perodo marcado por la huelga general francesa, la primavera de
Praga, la derrota del imperialismo en Vietnam y la revolucin portuguesa, entre finales
de los aos sesenta y comienzos de los setenta. Finalmente, la UE se articul como ins
trumento de colonizacin del Este europeo y de salida a un impasse ms general del
capital continental, sumido en lo que se conoci como euroesclerosis y, por sobre
todas las cosas, como mecanismo para financiar la unificacin capitalista de Alemania,
evitando una devaluacin del marco y una eventual inflacin explosiva. Este fue el pro
psito de la convertibilidad de las monedas europeas, que confluyeron posteriormen
te en el euro, a partir de los aos noventa del siglo pasado. La Unin Europea nunca
constituy una superacin de las fronteras nacionales sino ms bien una entente contra
dictoria de rescate de los estados nacionales que concluye ahora en un completo dislo
camiento que establece una reversin del proceso abierto con la desintegracin de
Europa Oriental y la antigua URSS.
La desintegracin de la Unin Europea, cuyo desarrollo tiene manifestaciones inne
gables en el campo monetario, financiero y poltico, plantea la alternativa de su disolu
cin o, dialcticamente, su conversin en un rgimen de protectorados bajo la direccin
de una potencia dominante o bajo la asociacin desigual de un par de ellas. La primera
alternativa desencadenar situaciones revolucionarias y revoluciones sociales; la segun
da solamente podr imponerse en el caso de una derrota histrica del proletariado por
parte del capital mundial. Este recorrido contradictorio de la etapa en curso implicar
crisis polticas e internacionales enormes, y por otro lado una tendencia imparable de
luchas y sublevaciones populares. De esta manera queda planteado un contrapunto his
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trico con la etapa iniciada por disolucin de la Unin Sovitica y la restauracin (tran
sicional) del capitalismo en China. La bancarrota capitalista mundial es la categora cen
tral del desarrollo histrico presente.
La ms reciente tentativa de doblegar al gobierno alemn para que habilitara un sal
vataje del Banco Central Europeo para evitar la cesacin de pagos de las economas ms
afectadas por la bancarrota, termin sobre el final de 2012 en un impasse. Esto luego de
que se celebrara la supuesta derrota de la teutona Merkel al respecto, la condicionali
dad de los eventuales rescates del BCE a nuevos planes de ajuste, a un cronograma
indefinido y a supervisiones extranacionales dej todo como estaba. La parlisis revela
contradicciones insuperables: la propia burguesa alemana se divide en torno a la cues
tin del rescate europeo. El empantanamiento se revela en un reciente estudio que esta
bleci que la bancarrota griega le costara al capital financiero alemn unos 82.000 millo
nes de euros si Grecia se retira de la eurozona y ms todava casi 90.000 millones si
Greciase mantiene como miembro de la misma.
Esto ltimo explica por qu una parte del capital financiero alemn apuesta a una
ruptura de la eurozona e, in extremis, al retorno del propio marco. Su revaluacin ten
dra como contrapartida una desvalorizacin de las viejas deudas en euros. Por la
misma razn otra parte de la burguesa estima que esa misma revaluacin de la mone
da alemana (o del euro en caso de un retorno a las monedas nacionales en la periferia
de la UE) hundira las exportaciones alemanas, el motor del crecimiento econmico en
el ltimo perodo, al mismo tiempo que hundira toda la precaria estructura del comer
cio mundial. En el nterin, la depresin econmica en el continente ha alcanzado a la
economa de Alemania tanto porque los acreedores de la quiebra financiera continental
han visto afectados ya la cotizacin de sus propios activos como por el hecho de que la
locomotora de las exportaciones tiende a estancarse. De conjunto los organismos oficia
les de la UE han hecho pblico que se ha acentuado el estancamiento econmico de la
eurozona como un todo. El derrumbe industrial es calamitoso. El prximo episodio
ser el derrumbe de la zona euro, eventualmente detonado por la largamente posterga
da declaracin del default griego, en una fila en la cual sigue inmediatamente Espaa.
El cuento chino
El proceso de disolucin de la UE deja planteado una vez ms el interroganteproblema
que en este mismo artculo ha sido sealado ms arriba: el de la emergencia de un nuevo
ciclo capitalista que reposara en el liderazgo de China. Ya sealamos que la ilusin de
una transicin pacfica en este sentido deba ser descartada y que en el pasado el pasa
je de la hegemona de una potencia a otra fue inseparable de episodios catastrficos, cri
sis, guerras y revoluciones. Pero esto nos mantiene an en un nivel de anlisis muy
general. En un plano ms concreto las analogas histricas deben an ser precisadas. En
primer lugar, EE.UU. desplaz a Inglaterra cuando haba alcanzado el status de una
potencia industrial nica, habiendo coronado su desarrollo capitalista sui generis, es
decir, que pudo sortear, dada su historia particular, el parto de la llamada acumulacin
primitiva por medio del cual el capitalismo original de carne y hueso, el europeo, tuvo
que abrirse paso frente a la herencia consagrada de la vieja sociedad en un largusimo
medioevo. La peculiaridad del desarrollo yanqui, luego de la guerra civil en la segunda
mitad del siglo XIX, que algunos historiadores consideran el punto final de tres siglos
de revolucin burguesa, dio lugar a una colonizacin capitalista del inmenso territorio
norteamericano a la americana; sin el fardo de lidiar con una aristocracia terratenien
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te y que fue la base de un poderoso desarrollo del mercado interno.
La posicin de China es sustancialmente distinta y el contexto histrico del capital
absolutamente diferente. El 70% de la industria china es un gigantesco enclave de
exportacin en manos de propietarios extranjeros. Este desarrollo, a diferencia del que
correspondi al capitalismo americano, que se bas en salarios altos que estimularon un
aumento de la productividad del trabajo (plusvala relativa del capital), tuvo como fun
damento una superexplotacin descomunal del nuevo proletariado y el trabajo semies
clavo en masa, un recurso que tiende a agotarse como consecuencia del propio creci
miento y resistencia de la nueva clase obrera. En contrapartida el fenomenal ahorro
de los chinos fue centralizado por la burocracia en un desarrollo anrquico de infraes
tructura (carreteras, aeropuertos, obra pblica) y una expansin inmobiliaria que ha cre
ado una burbuja semejante a la que revent en 20072008 en los pases capitalistas des
arrollados. En los manuales convencionales de economa se muestra cmo pases atra
sados pueden eventualmente tener un crecimiento exponencial de su economa cuando
parten de un primitivismo productivo propio del pre capitalismo, hasta alcanzar lo que
denominan la trampa del ingreso medio que normalmente identifican con el registro
de un promedio de 50007000 dlares por habitante (como mximo un 20% del que se
contabiliza en los pases capitalistas desarrollados). China se encuentra actualmente en
ese mismo umbral. Los informes de los analistas econmicos ilustran ahora el horizon
te de desaceleracin estructural que evidencia la economa China.
Mientras el capitalismo en su origen y el imperialismo en su fase superior se cons
tituyeron estrujando las posibilidades de un mercado mundial precapitalista, el capita
lismo chino se encuentra frente a un planeta dominado por el capital que ha cumplido
lo que Marx llamaba su misin histrica; que no era otra cosa que la constitucin de
ese mercado mundial capitalista. Estados Unidos se transform en imperialista a partir
de una posicin deudora y desfalcando a su vieja potencia colonial. China acumula acre
encias parasitarias que se acercan ahora a la friolera de cuatro trillones de dlares que
no puede transformar en capital actuante y cuyo vuelco al mercado hundira a la mone
da y a la economa norteamericana y mundial como un todo.
En lugar de cohesionar al rgimen poltico nico al que ha dado lugar el proceso his
trico que sigui a la revolucin, las tasas chinas del portentoso crecimiento de su eco
noma lo han llevado a una situacin explosiva. Un nota en el Wall Street Journal de
mediados de este ao revelaba la precariedad en que reposaba la arquitectura poltica
china al contabilizar los miles de millones de dlares que la cpula dirigente acumula
ba en el exterior, lo que con toda razn interpretaba como un ndice de la desconfian
za en su propio futuro que slo podra remediarse con su pasaje a la condicin de pro
pietarios privados, que no haban alcanzado. Este pasaje no es otra cosa que una pro
mesa de completa desintegracin: en el caso de la Unin Sovitica dio lugar a una des
truccin de fuerzas productivas comparable al de una guerra y a una atomizacin de la
administracin gubernamental y a una pugna de camarillas y mafias que slo encontr
una precaria estabilizacin luego de varios aos mediante la entronizacin de un
Bonaparte que hizo escuela en la vieja KGB.
Mientras los expertos especulan sobre el futuro, eluden elaborar los materiales del
pasado reciente y no tan reciente sobre el largo proceso de degeneracin de las princi
pales revoluciones del siglo XX. Los antagonismos sociales que explotan en la China
supuestamente llamada a tomar una revancha histrica (fue la civilizacin ms desarro
llada hasta el medioevo) para inaugurar una nueva era capitalista son simplemente des
comunales. Un reciente informe sobre el punto pona de relieve que deben contabilizar
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se en centenares los conflictos, movilizaciones y huelgas que recorren la extensa geogra
fa china por da (s, centenares por da). Redundemos: la explosin poltica y social
latente en China es una categora central de la bancarrota mundial, que es la categora
central de la crisis histrica presente.
Economa y polticamundo
En esta Gran Depresin, el elemento ms novedoso est determinado por el hecho de
que las crisis polticas se han transformado en un factor determinante de la crisis mun
dial. Las estructuras de poder enfrentan una creciente inadecuacin frente a la insurgen
cia de las masas y las divisiones de la propia burguesa. La crisis ha dado paso a una dis
locacin de las formas de dominacin del capital en el plano nacional e internacional.
Esto se expresa en el derrumbe serial de los ms diversos regmenes polticos, que tiene
su epicentro en el sur del continente europeo y en la rebelin generalizada que domina
la situacin en los pases rabes y que se extiende a diversas latitudes (un tema que
excluimos del anlisis en este texto). A modo de conclusin provisoria vale la pena rei
terar la conclusin de un texto que publicramos en la revista En defensa del Marxismo,
con base en documentos surgidos de una rica deliberacin del mayor agrupamiento de
la izquierda argentina:
La crisis poltica mundial no es la suma de las crisis nacionales, que podran resolverse en cmodas
cuotas, mediante un lento y pacfico proceso de soluciones sectoriales. Con todas sus diferencias y
especificidades, ella expresa la crisis capitalista mundial, una crisis sistmica, social, poltica. La sali
da a la crisis de la humanidad depende del sndico que preside la quiebra del capitalismo. Si el sn
dico de la quiebra son los gobiernos del capital, el desenlace lo pagarn los trabajadores, mientras
los explotadores se arrancarn los ojos por los despojos, por medio de agresiones polticas y de gue
rras. El sndico de la quiebra tienen que ser los trabajadores, en cuyo caso se proceder a la confisca
cin de los grandes acreedores y de los accionistas, y los trabajadores ganarn en trabajo libre y bien
estar. La puesta en marcha de la quiebra capitalista ya desat una cadena de explosin de contradic
ciones y crisis nacionales, crisis sociales y polticasA cinco aos de iniciada la bancarrota capitalis
ta mundial, el desafo de desarrollar una estrategia de poder independiente de las masas frente al
derrumbe capitalista est ms vigente que nunca.
Eso es.
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