Impuesto sobre el carbono, caso ejemplar de Columbia

Britnica, Canad

Suponga que vive en Vancouver y que conduce un coche a su trabajo. Obvio, tiene que cargarle gasolina
a su auto. Cuando se detiene en la bomba, ver un aviso como el que hay en la foto ms abajo, que
explica que parte del precio que paga es, en efecto, debido al costo del carbono. Esto porque en 2008, el
gobierno de Columbia Britnica decidi imponer un impuesto sobre las emisiones de gases de efecto
invernadero procedentes de los combustibles fsiles, la promulgacin de lo que se ha denominado por
mucho, el impuesto sobre el carbono ms importante en el hemisferio occidental.
Un impuesto al carbono es exactamente lo que se entiende: El gobierno de Columbia Britnica cobra una
tarifa, actualmente 30 dlares canadienses, por cada tonelada mtrica de emisiones equivalentes de
dixido de carbono resultantes de la combustin de diversos combustibles, incluyendo gasolina, diesel,
gas natural, y, por supuesto, el carbn. Esa cantidad se le agrega al precio que se paga en la bomba de
gasolina por ejemplo, en la gasolina es 6,67 centavos de dlar por litro (unos 25 centavos de dlar por
galn) o en su factura de calefaccin , o cualquier otro lugar donde aplica el impuesto. (El dlar
canadiense equivale a unos 90 centavos de dlar Estadounidense).

La gasolinera en Vancouver, Canad muestra el impuesto al carbono. (Steven Godfrey/Flickr)
Si el objetivo es reducir la contaminacin causante del calentamiento global, entonces el impuesto sobre
el carbono de Columbia Britnica es un xito total porque funciona. Desde su aprobacin, el uso de
gasolina en el estado se ha desplomado, la disminucin ha sido siete veces mayor de lo que se esperara
con un aumento equivalente en el precio de mercado de la gasolina, de acuerdo con un estudio reciente
realizado por dos investigadores de la Universidad de Ottawa. Al parecer esto se debe a que el impuesto
no slo ha tenido un efecto econmico: tambin ha ayudado a cambiar la cultura de consumo de energa
en el estado. Creo que realmente aument la conciencia sobre el cambio climtico y la necesidad de la
reduccin de emisiones de carbono, porque estaba ah a la vista diariamente, toda la semana, dice
Merran Smith, el director de Clean Energy Canada. Hizo que la accin climtica fuera algo real para la
gente.
Tambin le ahorr mucho dinero a muchas personas. Claro, el impuesto puede costarte algo si conduces
mucho en automvil, o si tienes altos costos de calefaccin de gas en casa. Pero tambin da la
oportunidad de ahorrar un montn de dinero si cambia sus hbitos, por ejemplo, conducir menos o
comprar un vehculo de consumo ms eficiente. Eso es porque el impuesto est diseado para tener una
neutralidad recaudatoria el dinero que genera va directamente a los ciudadanos en forma de
exenciones fiscales. En general, el impuesto ha recaudado unos $ 5 mil millones de dlares en ingresos a
la fecha, y ms de $3 mil millones han sido devueltos en forma de recortes en impuestos para negocios,
adems de $mil millones en recortes de impuestos personales, y casi $mil millones se dedicaron a
crditos fiscales para gente de bajos ingresos (para proteger a aquellos a los que el aumento del costo de
combustible podra significar mayor dificultad econmica). De acuerdo al Ministerio de Finanzas de
Columbia Britnica, ahora los individuos que ganan hasta $122000 anual, tienen las tasas de impuesto
sobre la renta ms bajas de Canad.
Entonces, cul ha sido el lado negativo? La realidad es que no ha habido para la mayora de los
ciudadanos de la provincia, a menos que manejen sus automviles de alto consumo de gasolina sin
consideracin. (Y an as, la meta del impuesto es exactametne utilizar las fuerzas del mercado para
desalentar ese tipo de comportamiento.) El aspecto negativo es principalmente para los canadienses en
otras provincias que carecen de una poltica tan sensible, y en especial para los estadounidenses. En los
Estados Unidos, la idea de hacer algo sobre el calentamiento global es actualmente un anatema, a pesar
de que solucionar el problema de la manera que lo hace Columbia Britnica ayudara al medio ambiente
y tambin pondra ms dinero en los bolsillos de muchas personas. Tal es la profundidad de nuestra
disfuncin; pero al analizar Columbia Britnica de cerca, podemos, por lo menos, ver que no tiene por
qu ser as.

English Bay, Vancouver, Columbia Britnica, Canad
El impuesto sobre el carbono de la Columbia Britnica fue, aparentemente, una sorpresa desde el inicio.
El Partido Liberal de centro-derecha de la Columbia Britnica, que introdujo la poltica, noe ra conocido
hasta ese momento por tener una slida trayectoria ambiental. Sin embargo, el primer ministro de ese
entonces, el Liberal, Gordon Campbell, aparentemente se vio muy influenciado por el ambientalismo
amigable para los negocios del entonces gobernador de California, Arnold Schwarzenegger. Los
liberales tambin eran muy amables con los economistas, 70 de los cuales emitieron, en 2007, una carta
pidiendo un impuesto sobre el carbono neutral en ingresos.
Los ecologistas y la comunidad empresarial lo apoyaron, y por supuesto, en febrero del 2008, el ministro
de Finanzas de CB, Carole Taylor, introdujo formalmente el impuesto. Se fijara inicialmente a una tasa
baja de 10 dlares por tonelada mtrica equivalente de emisiones de CO2, y estaba prevista en aumentar
$5 por ao hasta llegar a 30 dlares por tonelada mtrica (lo que se alcanz el 1 de julio de 2012). Los
ingresos iran directamente a los contribuyentes, y todos los residentes de la provincia recibiran un pago
nico de $ 100 apodado Dividendo de Accin Climtica cuando se lanz por primera vez la poltica.
Tambin hay un Crdito de Impuestos de Accin Climtica a partir del impuesto sobre el carbono, que
se le paga a personas o familias de bajos ingresos, que actualmente reciben $ 115.50 por cada padre y $
34.50 por nio al ao.
El impuesto es ahora muy popular. Las encuestas han demostrado que el apoyo al impuesto va del 55 al
65 por ciento, dice Stewart Elgie, director de la Universidad del Instituto de Medio Ambiente de
Ottawa. Y sera difcil encontrar otro impuesto en que la mayora de las personas digan que les gusta,
pero la mayora de la gente dice que les gusta este impuesto.
Ciertamente es importante que el impuesto, de por s, funcion . Eso queda claro en al menos tres
aspectos: reducciones importantes en el consumo de combustible en la provincia, una correspondiente
disminucin en las emisiones de gases de efecto invernadero, y la falta de un impacto negativo en la
economa de Columbia Britnica.
Ponerle nmeros al efecto del impuesto es un poco difcil considerando el momento en el que se
implement, el colapso econmico del 2008 redujo las emisiones en Canad y todo el mundo, por otro
lado, la provincia obtiene la mayor parte de su electricidad a partir de la energa hidroelctrica.
El lugar ms claro si se quiere ver los efectos del impuesto sera ver las ventas de combustibles de fuerte
impacto en emisiones, como el diesel y la gasolina y el efecto est muy claro, una disminucin del 15%
en slo 4 aos, mucho ms que la nacin cuando se toma como un todo.

Ventas de productos refinados de petrleo por habitante
Otro estudio del grupo Prosperidad Sostenible, encuentra un resultado similar : una disminucin del 17
por ciento per cpita en consumo de combustible en la provincia.
El uso de combustible de Columbia Britnica ha bajado dramticamente, y su economa se ha
mantenido a la par con el resto de Canad, dice Stewart Elgie de la Universidad de Ottawa, coautor del
informe Prosperidad Sostenible.
En general, entonces, no es un mal rcord para un impuesto que lleva slo cinco aos. Lo que ha hecho
es reducido nuestras emisiones de carbono, reducir nuestro consumo de combustible, y en ese perodo el
PIB y la poblacin ha aumentado, dice Smith de Clean Energy Canada. As que es bastante
impresionante.
No todo el mundo estara de acuerdo, por supuesto; en el nivel nacional, gobernante Partido Conservador
de Canad se opone firmemente a un impuesto al carbono. En 2008 (cuando una versin nacional del
impuesto estaba en estudio), el partido argument que sera hundir Canada en una recesin.
Polticamente, nuestro gobierno federal ha tratado de vender la idea del impuesto de carbono como algo
txico, diciendo que asesina empleos, aade Spencer Chandra Herbert del Partido Nueva
Democracia. La experiencia de BC ha demostrado que no tiene que ser as, y yo dira, que puede dar
lugar a ms empleos.
Los canadienses no son los nicos que podran beneficiarse copiando las polticas de C.B. los
estadounidenses tambin lo haran. Estudios acadmicos sugieren que un impuesto nacional de carbono
en los Estados Unidos podra ser al menos tan eficaz como el impuesto de Columbia Britnica, tanto en
la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero como en la reduccin de impuestos sobre la
renta (o, disminuyendo el dficit).
Tomemos, por ejemplo, un estudio reciente de Resources for the Future, que modela el impacto
econmico de los diferentes impuestos sobre el carbono. El estudio encontr que un impuesto al carbono
muy modesto, de $30 por tonelada (aproximadamente equivalente al impuesto de CB, pero en dlares
estadounidenses) dara aproximadamente 226000 millones dlares en ingresos anuales. Si se paga
directamente a cada estadounidense, sera equivalente a un descuento de $876 por ao; pero, por
supuesto, esta gran suma de dinero podra ser utilizada para una variedad de propsitos, incluyendo para
reducir fuertemente el dficit federal.
Mientras tanto, Resources for the Future, encontr que las reducciones de emisiones en los EE.UU. para
el ao 2025 seran del orden de 15%, y los costos econmicos seran pequeos: los efectos sobre el PIB
van desde ligeramente positivos a ligeramente negativos segn el escenario utilizado.
La conclusin, entonces, es que la experiencia de CB es en realidad un signo de exclamacin al final de
una larga lista de razones a favor de un impuesto al carbono. Tal vez el principal, al final, es que es una
opcin mucho ms simple que un sistema de lmites mximos y comercio, y es, segn el economista de
Harvard, N. Gregory Mankiw, ha dicho , ms eficaz y menos invasivo que enfoques de tipo
regulatorios que gobiernos tienden a poner en prctica.
De hecho, los economistas tienden a apoyar los impuestos al carbono. Cuando el Foro
Intergubernamental pidi a un grupo de 51 destacados economistas opinin sobre un impuesto sobre el
carbono, si sera una forma ms barata de reducir las emisiones de dixido de carbono comparadas a
polticas tales como requerimientos sobre la economa de combustible promedio para automviles, el
acuerdo fue rotundo: el 90 por ciento estaba de acuerdo o muy de acuerdo. El economista de Yale,
Christopher Udry, coment: No hay nada ms claro que esto en trminos econmicos, provee
incentivos para encontrar formas menos costosas para reducir las emisiones.
Economa completamente bsica! aadi Robert Hall de Stanford.
Desde 2012, la Columbia Britnica no ha aumentado el impuesto sobre el carbono. En cambio, el
gobierno accedi a congelar la tasa por cinco aos. Y no es de extraar: CB est ahora muy por delante
de la mayora de sus vecinos, y la mayora de Amrica del Norte, en la adopcin de medidas para reducir
el calentamiento global. Muchos observadores polticos creen que el impuesto sobre el carbono de CB
todava necesita ms refuerzo. A Smith le gustara utilizar los ingresos de nuevos aumentos para
implementar nuevas reducciones de carbono, en lugar de dar ms recortes en impuestos. Otra pregunta
es si cualquier otra provincia o estado de Estados Unidos, al ver el xito CB, se meter en esas aguas.
Mientras tanto, CB puede presumir ser la joya de la corona en lo que es poltica climtica en Amrica
del Norte. Columbia Britnica ahora tiene el uso de combustible ms bajo de Canad, las tasas de
impuestos ms bajas de Canad, y una economa bastante saludable, dice Stewart Elgie de la
Universidad de Ottawa. Funciona.
Fuente: Por Chris Mooney - http://www.theatlanticcities.com/jobs-and-economy/2014/03/how-british-
columbia-enacted-most-effective-carbon-tax-north-america/8732/