La Invencion Del Homo Economicus

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REVISTA DE ECONOMA MUNDIAL 35, 2013, 21-45

LA INVENCIN DEL HOMO ECONOMICUS Y LA EXPULSIN DE LA TICA DE LA ECONOMA.
UN CAMINO SIN RETORNO?
LA INVENCIN DEL HOMO ECONOMICUS
Y LA EXPULSIN DE LA TICA DE LA ECONOMA.
THE INVENTION OF HOMO ECONOMICUS
AND THE EXPULSION OF ETHICS FROM ECONOMICS.
A WAY WITHOUT RETURN?
Blanca Miedes Ugarte
Universidad de Huelva
miedes@uhu.es
David Flores Ruiz
Universidad de Huelva
david.ores@dege.uhu.es
Recibido: febrero de 2013, aceptado: septiembre de 2013
RESUMEN.
En el presente artculo, a travs de una revisin bibliogrca, se analizan
las relaciones que se establecen entre la tica y la Economa y cmo la inven-
cin del concepto de homo economicus propicia y culmina la separacin entre
ambas disciplinas. La revisin de las crticas de A. Sen y A.O. Hirschman a este
reduccionista concepto de agencia humana, permite mostrar que, sin embar-
go, el vnculo entre ambos campos de pensamiento no se haba roto deniti-
vamente. En la ltima seccin, a modo de conclusin, planteamos que existen
indicios en el campo de la investigacin y de la accin social que indican que
ese vnculo se est restaurando, que la separacin de la Economa y la tica
es un camino con retorno, y que de esta forma toda la disciplina estar mejor
armada para enfrentarse, terica y prcticamente, a los principales desafos
humanos actuales.
Palabras clave: tica;, Economa tica; Teora Econmica; Pensamiento
Econmico.
ISSN: 1576-0162
230 BLANCA MIEDES UGARTE, DAVID FLORES RUIZ
ABSTRACT.
Through a literature review, this article analyses the relationships between
Ethics and Economics, and the process to which the invention of the concept
of homo economicus signied the separation of both disciplines that have been
seen as different intellectual domains since then. However, the work highlights
some aspects of the criticism of prominent authors like A. Sen and A. O. Hirsch-
man on neoclassical economic agency. These criticisms show that the link bet-
ween both elds of thought had not been completely and denitively broken.
One the last section, as conclusion, we suggest that nowadays there is eviden-
ce in the research eld and in the social action terrain of such a link is being
restored improving theoretical and practical capabilities of Economic Sciences
to deal with main current human challenges.
Keywords: Ethics; Ethical Economics; Economic Theory: Economic
Though;
Clasicacin JEL: A11, A12, A13.
231
1. INTRODUCCIN.
El presente artculo quiere rendir un sentido homenaje al profesor Guzmn
Cuevas, Catedrtico de Economa Aplicada de la Universidad de Sevilla y Vi-
cepresidente de la Sociedad de Economa Mundial, fallecido el pasado ao
despus de unos meses de enfermedad.
De ah que en este trabajo abordemos un tema directamente relacionado
con una de sus lneas de investigacin, la cual le estuvo ocupando, y preocu-
pando, en los ltimos aos de su vida. Nos referimos al estudio de la tica Eco-
nmica como disciplina que contribuye a rescatar el debate sobre los valores
en la Economa. Para el profesor Guzmn, buena parte de los problemas que
sufre actualmente la humanidad (grandes desigualdades, importantes niveles
de pobreza, deterioro del medio ambiente, intensidad y frecuencia de las su-
cesivas crisis econmico-nancieras, etc.) tienen su origen en los valores indi-
vidualistas y utilitaristas que han inspirado los comportamientos personales
y colectivos en los dos ltimos siglos. Estos valores son los que promueven y
justican que sea comnmente aceptado el axioma de que los agentes eco-
nmicos se rigen exclusivamente por la bsqueda de su mximo benecio
monetario y del poder de mercado a corto plazo, aunque sea a consta de sus
semejantes y del entorno en el que habitan.
Como sola armar cuando comenzaba sus charlas, las ideas mueven el
mundo, pues, a partir de stas, se construyen y organizan las diferentes insti-
tuciones (educativas, nancieras, investigadoras, legislativas, etc.) que confor-
man una determinada sociedad, bajo la cual se desenvuelve el comportamien-
to de los agentes econmicos.
La tica Econmica debera aportar a la Economa la imprescindible re-
exin sobre qu tipo de valores e ideas permitiran hacer compatible los in-
tereses individuales de los agentes econmicos con los intereses sociales. El
anlisis de estas cuestiones se situara en el nivel axiolgico, en la vertiente
normativa de la ciencia econmica. Asimismo, deba incluir tambin un anli-
sis de cules son o han de ser los valores sobre los que asentar las diferentes
instituciones que conforman el marco bajo el que se desenvuelve el comporta-
miento de los agentes econmicos. Aqu el enfoque sera predominantemente
positivo y se situara en un plano sociopoltico. Es la mejor comprensin de
este marco la que permitira disear y aplicar de un modo ms pertinente las
diferentes tcnicas de anlisis de la ciencia econmica (estadstica, econome-
tra, etc.) para entender y prever el comportamiento de dichos agentes. Sin
embargo, en los dos ltimos siglos, la ciencia econmica se ha venido con-
centrando en los aspectos ms tcnicos dejando de lado la reexin sobre los
valores y las ideas.
Esto no fue siempre as. La interconexin entre los niveles axiolgico, so-
ciopoltico y tcnico estuvo presente en los orgenes del anlisis econmico,
no obstante, el vnculo entre la Economa y la tica se rompi en los albores
de la ciencia econmica moderna. El presente artculo, analizando la evolucin
que ha experimentado la conceptualizacin del agente econmico en el pensa-
miento econmico, sostiene la tesis de que es precisamente una determinada
conceptualizacin del mismo (el homo economicus individualista racional) la
que propici que la Economa, como disciplina autnoma, se separase de la
tica. No obstante, como muestran las crticas a este concepto de agencia de
autores como Amartya Sen y Albert O. Hirchsman, recogidas en el tercer apar-
tado, esta separacin resultaba, para muchos, insatisfactoria. Los escritos de
estos dos autores son especialmente relevantes para ilustrar la preocupacin
latente, aunque frecuentemente ignorada, en la disciplina por complejizar la
estructura de la economa enriqueciendo las bases sobre las que analizar los
comportamientos, las motivaciones y los criterios con que los agentes eva-
lan sus opciones, es decir, por incluir las consideraciones ticas. Por ltimo,
concluimos el artculo argumentando que, de hecho, las relaciones entre tica
y Economa, se encuentran recuperndose, en un proceso lento que ya dura
varias dcadas, a partir de diferentes de programas de investigacin para la
ciencia econmica.

2. RELACIONES ENTRE TICA Y ECONOMA. LOS ORGENES DE LA CIENCIA ECONMICA.
La tica se conforma como una parte de la Filosofa, estudindose dentro
de lo que se conoce ms concretamente como Filosofa Moral, reexionando
sobre la moral, es decir, sobre lo que se debe hacer. Por tanto, podramos decir
que la tica nos sirve para reexionar, tanto cuando construimos Ciencia Eco-
nmica, como cuando hacemos poltica o arte. De tal forma que, tal y como
recoge Savater (2003:88), la tica, en s misma, no es nada; es la reexin
sobre la libertad, y sobre los valores de libertad, que hace la persona cuando
ejerce su libertad, ya sea en la economa, con su familia, en la educacin o en
cualquier otro campo. En denitiva, tiene como cometido ayudar a reexionar
sobre los valores de cada uno de los campos cientcos. Por consiguiente, la
tica est directamente relacionada con el comportamiento del individuo en
sociedad, con sus valores, y, por tanto, con las ciencias sociales, en general y
con la Economa, en particular.
As, el origen del campo cientco de la Economa, tal y como reconoce
Sen (1989), se puede remontar a Aristteles, encontrndose, dicha disciplina,
relacionada fuertemente con la tica. No en vano, como describe este autor,
la economa se encuentra relacionada, en ltima instancia, con el estudio de la
233
tica y de la poltica. De hecho, al tiempo en que Aristteles discute el papel
del estado en los asuntos econmicos, mantiene rmemente el punto de vista
de que el n del estado es la promocin comn de una buena calidad de
vida. Tal y como recoge Aristteles en su tica Nicomaquea (Sen, 1989:21),
la vida basada en la consecucin de dinero se emprende por obligacin, y,
evidentemente, la riqueza no es el n ltimo a conseguir, en la medida en que
es meramente til para alcanzar otros nes.
Por tanto, no hay razn alguna para separar la tica del estudio de la Eco-
noma y de la Poltica. De hecho, las reexiones ticas pueden tener impor-
tantes consecuencias en el comportamiento humano y, por tanto, de ste en
las relaciones econmicas. De tal forma, que las motivaciones y el comporta-
miento de los agentes econmicos estn relacionados con la tica, es decir,
con los valores.
En denitiva, la economa aristotlica tiene como caractersticas principa-
les: a) que la economa se encontraba dentro de la losofa prctica de la tica
poltica; b) supone un enfoque holista de la vida econmica, por lo que es
posible partir de una unidad fundamental del todo anterior a las partes en la
vida econmica; y c) tiene un carcter naturalista que implica que la economa
est al servicio de la satisfaccin de necesidades naturales, que son limitadas.
As, Aristteles concibe a la Ciencia Econmica desde un enfoque fundamen-
talmente tico, planteando el comportamiento econmico del ser humano en el
marco de convivencia social, cuyo n ltimo es alcanzar el bienestar colectivo.
En este sentido, tal y como recogen Fontela y Guzmn (2003:24), el sentido de
la existencia del hombre en sociedad constituye el n bsico de la Economa,
con independencia de la utilizacin de los clculos y tcnicas necesarias para
conseguir dicho n, lo cual entrara a formar parte del enfoque tcnico.
No en vano, como reconoce Orduna (2007), si la Economa fuera solo una
tcnica no sera vlida para impulsar el correcto desarrollo de la sociedad, lo
cual tiene que ver ms con la losofa de los comportamientos sociales, es
decir, con la Filosofa Moral, que con las tcnicas aplicadas para hacer frente
y resolver los problemas. De esta forma, la tcnica aplicada en cada momento
para resolver los problemas vendr dada por el paradigma y valores imperan-
tes en la sociedad, los cuales condicionan el comportamiento de los agentes
econmicos.
Sin embargo, podra decirse que la importancia del enfoque tico se ha
ido debilitando a medida que la Economa se ha desarrollado. De hecho, du-
rante un largo perodo de tiempo, desde Aristteles hasta Adam Smith, lo que
representa unos 22 siglos, la Economa ha estado ligada a la Filosofa Moral,
es decir, a la tica. De tal forma, que los tratados de Economa se basaban en
los comportamientos de unos agentes econmicos que buscaban la felicidad,
entendida sta, no como un consumo exclusivo de bienes materiales, como
lo es en la actualidad, si no que este comportamiento estaba guiado por la
consecucin de otros objetivos como podan ser el honor, la gloria, el recono-
cimiento social, el placer de trabajar, la amistad, el hacer las cosas bien, etc.
(Fontela y Guzmn, 2003:24)
Ante estos valores, el dinero, que representa los benecios pecuniarios y
meramente materialistas, se consideraba como un medio e instrumento para
conseguir otros objetivos de orden superior, directamente relacionados con
esos valores ticos, anteriormente citados. Por tanto, los agentes econmicos
se movan por su propio inters o, tal y como recoge Guzmn (2003), por una
tica de amor propio. No obstante, esos motivos o valores que impulsaban a
actuar a los agentes econmicos han cambiado respecto a los actuales. De tal
forma que, mientras que antes del capitalismo predominaban valores como
la lealtad, la amistad, el trabajo, la religin etc., posteriormente, se impuso el
dinero, es decir, el capital, como valor exclusivo y dominante.
En la poca de Adam Smith, nales del S. XVIII y comienzos del S. XIX, el
proceso de creciente complejizacin y diferenciacin de la sociedad y la acti-
vidad econmica, hace que, aunque siga existiendo una cierta tica pblica,
sta ya no sea holstica como la aristotlica, sino ms bien atomista, individua-
lista, que se expresa a travs del contrato social. De tal forma, que la tica
pblica comienza a ser individualista, interesada, pactista y contractualista.
Para Adam Smith (1723-1790), profesor de economa moral, el orden ti-
co y el econmico no se pueden separar, pues la economa est al servicio
del bienestar dentro de un contexto de justicia social, ya que, como ltimo
trmino, nos encontramos la realizacin de los individuos en libertad. Y, para
que ello sea as, tal y como reconoce Smith, la Ley y la responsabilidad social
preceden al mercado. Por consiguiente, cuando se habla del pensamiento de
Adam Smith, debe ponerse en relieve no slo la relativa orientacin social del
inters propio, sino tambin las necesarias instancias de control (como la jus-
ticia) que el inters propio necesita en el orden social para que sea realizable
el sistema de libertad.
Sin embargo, desde la poca de Adam Smith, el pensamiento econmico
neoclsico comenz a divergir en lo que respecta a la hora de dar contenidos
y hacer compatible la necesidad de lograr el inters individual buscando si-
multneamente el inters colectivo. As, tal y como recoge Sen (1989:25), si
se examina en qu enfoque hacen ms hincapi las publicaciones sobre eco-
noma moderna, es difcil no darse cuenta del abandono del anlisis normativo
profundo y de la ignorancia de la inuencia de las consideraciones ticas en la
caracterizacin del comportamiento humano real.
Por consiguiente, del presente epgrafe, se pueden destacar, al menos, tres
argumentos de peso para considerar el anlisis y estudio de la tica dentro del
campo de la Ciencia Econmica. stos son:
La consideracin de la Ciencia Econmica como una ciencia social, que
analiza el comportamiento y relaciones entre personas, lo cual est
estrechamente relacionado con los valores de stas.
El propio objetivo de la Ciencia Econmica, que trata de elevar el
nivel de vida de toda la sociedad con unos recursos limitados, lo cual
hace necesario el deber de compatibilizar intereses individuales como
los colectivos, entrando, en este caso, la tica a jugar un papel muy
235
importante a la hora de analizar este tipo de compatibilidad.
Los propios orgenes y antecedentes de la Ciencia Econmica, situados
en la Filosofa Moral.
No obstante, en los dos ltimos siglos, el anlisis de la tica en el campo
de la Ciencia Econmica, lejos de ir avanzando, fue retrocediendo (Guzmn,
1999). De tal forma, que ha solido considerarse, tanto por economistas como
por personas ajenas a la profesin, que el campo de la tica no tiene nada que
ver con el de la Economa, es ms, se consideran disciplinas cientcas desco-
nectadas e incluso contrapuestas que nada tienen que ver la una con la otra
1
.
Las razones explicativas de esta evolucin divergente, y del estado en el
que se encuentra la tica Econmica, se recogen en el siguiente epgrafe, y se
centran fundamentalmente, en la consolidacin del concepto de homo econo-
micus como agente econmico sobre el cual gira el funcionamiento del sistema
de mercado capitalista. No en vano, en esta misma lnea se maniesta Guzmn
(1999:73-74) al considerar que las motivaciones humanas vienen a represen-
tar uno de los fundamentos ms importantes de cualquier sistema funcional y,
concretamente, en nuestro campo, constituye quizs la piedra angular sobre
la que gira el mecanismo del sistema econmico debindose poner la lupa
de nuestro anlisis en este factor motivacional que ha resultado y sigue resul-
tando clave en el devenir de la economa capitalista.
3. ORIGEN Y CONSOLIDACIN DEL CONCEPTO DE HOMO ECONOMICUS. SU PAPEL EN LA
DEFINICIN DE LA ECONOMA MODERNA.
El concepto de homo economicus es un concepto absolutamente esencial
para la comprensin de la historia del pensamiento econmico moderno. De
hecho, el nacimiento de la Economa como disciplina acadmica y como cam-
po de investigacin autnomo es posible porque se asienta sobre un concepto
de hombre (y de las relaciones entre los hombres) tan concreto y especco
como ese. Por esta razn no sorprende en absoluto la resistencia de gran par-
te de los economistas a deshacerse de esta concepcin aun reconociendo su
incapacidad para explicar los procesos bsicos relacionados con la actividad
econmica humana.
El primer paso para esta operacin de reduccin se produce en los albores
de la modernidad en la que lo poltico se separa de lo religioso cuando deja
de concebirse el destino y la condicin del hombre como algo que est escrito
de una vez por todas. El recin nacido individuo moderno se representa enton-
1
En este sentido se maniesta Guzmn (1999:71) al armar que la tica Econmica se halla en un
estado de escasa preocupacin por parte de los propios economistas y, a menudo, las referencias ticas
a la economa mundial no suelen sobrepasar los lmites de un cierto voluntarismo bienintencionado
en aras a buscar soluciones a los grandes problemas econmicos internacionales: desigualdades,
pobreza estructuras, emigraciones, desempleo masivo, fracaso de la ayuda al desarrollo, etc. .
ces como un ser libre, capaz de elegir individualmente su destino y de inuir
personalmente en sus cualidades morales (Calvo Garca, 1989:50)
2
.
As pues, el hombre del renacimiento ya no es una obra acabada, desde
entonces el ser humano es perfectible. A partir de ese momento el individuo
adquiere la responsabilidad moral de controlar sus pasiones y de buscar en lo
posible su propia perfeccin. La razn ser el principal instrumento del que se
podr servir este individuo para practicar el autodominio. El control racional
de su conducta servir para asentar las bases de un orden social seguro. La
moral del individuo se convierte en el pilar de la sociedad. Y la imagen del
hombre concreto se diluye para identicarse con el modelo abstracto de lo
que debera ser.
Esta representacin del ser humano da origen a una de las ideas ms r-
memente arraigadas en el pensamiento occidental, el individualismo. Pero es
una concepcin que no repara en los hombres concretos sino en una repre-
sentacin abstracta de los mismos que prcticamente los vaca de contenido
(Arce Carrasco, 1988:29).
Desde entonces, como arma Louis Dumont, por individuo podemos desig-
nar dos cosas: a) el sujeto emprico de la palabra, el pensamiento, la voluntad,
muestra representativa de la especie humana, tal como se encuentra en todas
las sociedades (hombre particular), y b) el ser moral, independiente, autno-
mo y por ende (esencialmente) no social, tal como se encuentra ante todo en
nuestra ideologa moderna del hombre y de la sociedad (Dumont, 1982:19).
Sobre esta ltima concepcin es sobre la que ha asentado sus bases la
Economa desde Adam Smith hasta nuestros das, quedando el primer sujeto
apartado a la esfera de los fenmenos considerados econmicos.
Si el nacimiento del individuo moderno viene de la mano de la emancipa-
cin de la esfera poltica de la religiosa, su consolidacin est estrechamente
relacionada con la emancipacin de lo econmico del mbito de lo poltico.
Esta doble operacin slo se ha producido en la sociedad occidental de ma-
nera que la sociedad de tipo individualista que tenemos en occidente es la
excepcin a la regla general del conjunto de sociedades que han existido a lo
largo de la historia. As, slo en nuestra sociedad hay una distincin entre lo
que es poltico y lo que es econmico. La idea bsica es que en las socie-
dades tradicionales lo ms valorado socialmente son las relaciones entre hom-
bres. En las sociedades modernas la escala de valor se invierte y priman las
relaciones del hombre con las cosas. Esto tiene que ver con la concepcin de
la riqueza. En las sociedades tradicionales la riqueza inmobiliaria prima sobre
la constituida por los bienes muebles. Los derechos sobre la tierra se imbrican
2
En la Edad Media se consideraba que el cristiano era un hombre perfeccionado. El bautismo
converta al hombre en una criatura nueva, lo elevaba desde su condicin natural degradada por la
cada original hasta hacerlo participar de los atributos de la divinidad. La doctrina medieval del libre
albedro haca al hombre responsable de sus acciones malas; pero las buenas obras se entenda
que eran realizadas por su participacin de la gracia divina (Calvo Garca, 1989:54). Por eso la
nueva visin del hombre de la modernidad al separar la moral humana de la divina supone una
emancipacin de la esfera poltica de la religiosa.
237
en la organizacin social, suponen un poder sobre los hombres, la riqueza mo-
biliaria no posee esta caracterstica (Vase el anlisis de Dumont, 1982, sobre
el individualismo posesivo de Locke)
3
.
El individuo moderno es parte de la ideologa que da origen al nacimiento
del pensamiento econmico cientco, por ello es una concepcin tan arraiga-
da en la representacin que de s misma se hace la sociedad occidental.
As pues, para que lo econmico pudiera ser reconocido como tal hubo de
emanciparse no slo de lo poltico sino tambin de la moralidad. Lo primero
exiga formular en el dominio de lo econmico cierta coherencia interna por-
que, de otro modo, el orden debera inyectarse desde fuera (algo que lograron
los sicratas desde Quesnay). Lo segundo fue posible gracias a la proposicin
de que en esta esfera, a excepcin de todos los dems mbitos, operaba la
armona natural de los intereses, por la cual el inters particular coincide con
el general.
En relacin con este ltimo punto, la concepcin de la sociedad que apare-
ce recogida en la Fbula de las abejas, o vicios privados, benecios pblicos de
Mandeville (1982), publicada por primera vez en 1714 y ampliada en 1723,
constituye el otro gran paso para la emancipacin de la esfera econmica al
separarla de la moralidad. Segn se cuenta en este conocido escrito, en una
colmena (representacin de la sociedad humana) se dan al mismo tiempo una
gran corrupcin y prosperidad. Sus habitantes se plantean volver a la virtud, y
cuando lo hacen, con el vicio desaparecen la actividad y la prosperidad susti-
tuyndose por la inactividad, el tedio, la pobreza y una reduccin considerable
de la poblacin.
Lo que el autor de la fbula plantea es que la prosperidad material de la
sociedad, que implcitamente coloca como objetivo, es independiente de la
virtud de sus miembros, es ms, depende concretamente de la pasin por los
bienes materiales
4
, de la avaricia y de la codicia de los hombres. Esto parte de
3
El individualismo posesivo de Locke basa la propiedad en el trabajo del individuo y no en sus
necesidades y esto separa la concepcin de la propiedad, asentada sobre un principio social, de la
lockeana, basada sobre un principio individual. As pues, la relacin jurdica entre un hombre y unas
cosas, no deriva de necesidades del orden social, sino de una propiedad intrnseca del hombre como
individuo. La propiedad se establece con respecto a los bienes y a uno mismo, la idea de libertad
deriva de ah: los hombres son libres en cuanto que propietarios de s mismos, en particular de su
cuerpo y de su trabajo. En contra de Macpherson (1979) (que cree que la posesin es un mero
accidente en un fenmeno general de individualismo) Dumont piensa que es la propiedad la que
hace emerger este indivudualismo. Para nosotros, lo interesante es que este concepto de propiedad
fortica, aanza este individualismo.
4 De hecho como seala Hirschman, Mandeville restringi el rea de su paradoja a un vicio privado
muy especco la pasin por los bienes materiales en general y por el lujo en particular. Para este
autor la idea de la motivacin del hombre guiada por su propio inters es un planteamiento que
viene haciendo el pensamiento poltico desde el Siglo XVI y que culmina en el XVIII y responde a la
idea de que la gobernabilidad de las sociedades puede ser ms llevadera si los hombres persiguen
sus intereses (que deducen a travs de la razn) que si se dejan llevar por sus pasiones (impulsivas
e irreexivas). Para Hirschman, la originalidad de Mandeville es reducir este inters al puro y mero
inters material y en esto, como es sabido, lo seguira A. Smith que transformara el lenguaje del
primero y al vicio (la avaricia, la codicia) lo llamara ventaja y a la pasin por conseguirla, inters.
Hirschman (1999:42).
una visin anterior que considera al individuo previo a la sociedad, al entender
que la satisfaccin de las necesidades materiales del hombre es la nica razn
por la que los hombres viven en sociedad (vuelven a aparecer la idea que eleva
a las relaciones del hombre con las cosas por encima de las de los hombres
entre s).
Lo econmico alcanza as un estatuto normativo propio garantizado por
la armona de intereses en esa esfera particular. En el terreno econmico el
hombre puede prescindir de la moralidad. La conducta humana queda pues
denida por una doble articulacin: en el campo de las relaciones sociales
en general la referencia del individuo es el orden social mismo; en el mbito
econmico la referencia de la conducta es su inters propio (identicado ya
con el inters material) y la sociedad no es ms que un mecanismo por el que
los intereses se armonizan. Esto justica la conducta egosta. Y da pie al origen
de una tica utilitaria, y a una losofa utilitarista en la que el bien (moral) es
sustituido por la prosperidad del mayor nmero.
La cuestin es que a partir de Mandeville no slo no supone conicto moral
alguno que una misma persona sea considerada un ciudadano respetable, y
mantenga una relacin adecuada con la sociedad, a la vez que en sus nego-
cios privados demuestre una gran codicia y avaricia (virtudes, en principio,
claramente antisociales), sino que adems, esto ltimo es el comportamiento
correcto porque, en el dominio autnomo de la esfera econmica, slo si se
comporta as estar contribuyendo al bien comn.
Pues bien, todas estas inuencias (Quesnay, Locke, Mandeville) son recogi-
das por A. Smith en La Riqueza de la Naciones, en las que el autor da el paso
fundamental para consolidar el individualismo moderno a travs de su teora
del valor trabajo.
El inters de A. Smith se centra en la creacin de riqueza. Esta creacin de
riqueza pareca pedir un agente vivo: en Quesnay era la naturaleza, en Smith,
el hombre, individuo creador. ste, cuidando de sus propios intereses y si-
guiendo su natural y exclusiva propensin a permutar, cambiar y negociar una
cosa por otra (Smith, [1776]1994:16) genera la divisin del trabajo y con ella
el aumento de productividad. Este incremento de las capacidades productivas,
al aumentar el precio real del trabajo, tambin repercute en los salarios. Este
ltimo elemento se adecua a la equidad con lo que el proceso tiene adems
resultados morales.
Es la actividad racional individual, la que cada individuo realiza usando
su razn para perseguir sus propios intereses, la que ampla el campo de lo
mercantil afectando a cada vez ms parcelas de la sociedad y generando con
ello el incremento de riqueza (Smith, [1776]1994:20). El nacimiento del homo
economicus estaba servido y su supuesta existencia ha inuido de manera
notable en la forma en que hemos concebido lo econmico desde entonces.
As, esta visin impregn al liberalismo clsico que conri al mercado, y por
tanto a la categora de lo econmico el papel protagonista en la organizacin
social. El mercado adems se autorregula, funciona como un sistema mecni-
co constituyendo la ganancia la pieza fundamental del engranaje. Su carcter
239
de fenmeno natural lo hace universal, se considera que este papel protago-
nista del mercado se produce en todo momento y en todo lugar. Digamos de
paso que a travs de los economistas clsicos esta visin de supremaca de lo
econmico como factor gentico de lo social, aunque desde el enfoque de los
procesos de produccin, se aanz en Marx, que la extendi a su enorme rea
de inuencia posterior
5
.
Fuera antes o fuera despus, el nacimiento de lo econmico, el paso de un
tipo de relacin a otro (de los hombres con los hombres a los hombres con las
cosas) y el pleno surgimiento del individuo moderno (preparado desde hace
mucho para su ascensin nal) son aspectos solidarios de un nico y mismo
fenmeno. Por eso el concepto de individuo egosta y racional, el homo eco-
nomicus, es una de nuestras representaciones ms aanzadas y por eso el
individualismo es uno de los rasgos bsicos de la cultura capitalista, en la que
lo econmico tiene un papel protagonista.
4. DOS CRTICOS INSATISFECHOS: A. SEN Y A. O. HIRSCHMAN.
4.1. LA CRTICA DE AMARTYA SEN. LA SIMPATA Y EL COMPROMISO.
El economista indio Amartya Sen, ha realizado constructivas propuestas di-
rigidas a complejizar la estructura de la economa del bienestar enriqueciendo
las bases sobre las que analizar los comportamientos, las motivaciones y los
criterios con que los agentes evalan sus opciones. Estos asuntos han ocupado
gran parte de la atencin de este autor a lo largo de su dilatada obra. Uno de
ellos es especialmente relevantes para el tema aqu tratado: la crtica al estre-
5
Hay que precisar aqu dos cuestiones: en primer lugar, que en este esquema del liberalismo clsico
hay una fuerte presencia de lo normativo como ha sealado Gunnar Myrdal (1954) y que por lo
tanto no ha de interpretarse que sus autores creyeran que la realidad econmica funcionaba as
exactamente; en segundo lugar, que esto se pone particularmente de maniesto en el caso de la
armona de intereses de Adam Smith, quien es consciente de que, tal y como se ha apuntado en
el epgrafe anterior, en muchas ocasiones la intervencin del Estado es necesaria y est justicada.
La transicin que es completa en el plano de los principios no llega a penetrar verdaderamente
su prctica (Dumont, 1982:134). Por nuestra parte y para ilustrar las dudas smithianas sobre la
armona de intereses podemos aadir que para Smith no est en absoluto clara la identicacin de la
obtencin de una ms alta tasa de benecios con la prosperidad de la sociedad. Eso le lleva a armar
que los intereses de quienes tracan en ciertos ramos del comercio o de las manufacturas, en
algunos respectos, no slo son diferentes, sino por completo opuestos al bien pblico. El inters del
comerciante consiste siempre en ampliar el mercado y restringir la competencia. La ampliacin del
mercado suele coincidir, por regla general con el inters pblico; pero la limitacin de la competencia
redunda siempre en su perjuicio, y slo sirve para que los comerciantes, al elevar sus benecios por
encima del nivel natural, impongan, en benecio propio, una contribucin absurda sobre el resto de
los ciudadanos. Toda proposicin de una ley nueva o de un reglamento de comercio, que proceda
de esta clase de personas, deber analizarse siempre con la mayor desconanza, y nunca deber
adoptarse como no sea despus de un largo y minucioso examen, llevado a cabo con la atencin
ms escrupulosa a la vez que desconada. Este orden de proposiciones proviene de una clase de
gentes cuyos intereses no suelen coincidir exactamente con los de la comunidad, y ms bien tienden
a deslumbrarla y a oprimirla, como la experiencia ha demostrado en muchas ocasiones (Smith,
[1776]1994:240-241).
cho concepto de racionalidad econmica y la pobreza del agente econmico de
las elaboraciones de la Teora del Bienestar y, en consecuencia, la insuciencia
de sus principios bsicos para que esta teora pudiera efectivamente dar lugar
a elaboraciones de tipo normativo aceptables desde el punto de vista tico.
Este ltimo hecho ha provocado, segn el autor, que aumente el distancia-
miento entre la Economa y la Etica, cuando las dos ramas de conocimiento
tuvieron un origen comn (Sen 1989).
Con respecto a la crtica a la racionalidad econmica, Sen es meridiana-
mente claro en su ya citado artculo Rational Fools al criticar los dos mtodos
de que se vale la economa convencional para denir la racionalidad del com-
portamiento: 1) la consistencia; 2) la maximizacin del propio inters.
En relacin con el primero, Sen dice que el hecho de que la eleccin sea
consistente no parece ser suciente para que sta sea racional. Tambin es
necesario que tenga cierta relacin con lo que se quiere. Esto es lo que Sen
denomina racionalidad de correspondencia y es un aspecto instrumental
que constituye una condicin necesaria pero no suciente de la racionalidad,
dado que sta incluye un aspecto reexivo (racionalidad de reexin) sobre
lo que uno cree que debe querer, valorar o tener como objetivo. En denitiva,
la consistencia interna resulta ser un criterio demasiado pobre para decidir si
una accin es racional o no.
Con respecto al segundo punto, la reexin de este autor podra resumirse
en la pregunta: Por qu debe ser nicamente racional perseguir el propio
inters excluyendo todo lo dems?, Sen entiende que no hay ninguna razn
para creer esto. Y aporta otras dos motivaciones por las cuales las personas
podran actuar considerando el bienestar de los otros y que pueden tener el
mismo peso que el egosmo en la toma de sus decisiones (esto ltimo depen-
der de la persona y del contexto): la simpata y el compromiso.
Resumiendo mucho la contribucin de Sen diremos que cuando la sensa-
cin de bienestar de la persona es psicolgicamente dependiente del bien-
estar de otra, se trata de un caso de simpata (es ms directo). Por otro lado,
estamos ante un caso de compromiso cuando una persona elige un acto que
ella cree que supondr una menor cosecha de bienestar personal para ella
que una alternativa que es tambin posible para ella. La comparacin es en-
tre niveles de bienestar anticipados. De esta manera el autor excluye de la
denicin de compromiso los actos realizados en contra del propio inters,
resultantes de un mero fallo en la previsin de las consecuencias. As, la simpa-
ta asocia cosas parecidas, el bienestar de distintas personas; el compromiso
asocia niveles anticipados de bienestar (Sen, 1977).
Cabra aadir que, adems, el agente no va a actuar siempre de la misma
manera. El contexto y su disposicin de nimo en cada situacin probable-
mente van a tener una inuencia importante en el peso del egosmo, la simpa-
ta y el compromiso en su eleccin (si es que tiene posibilidad de elegir). Todas
estas consideraciones no pueden incluirse en un nico orden de preferencias,
y stas ni siquiera son susceptibles de una aprensin probabilstica porque
241
son resultado de un gran nmero de factores que no son independientes unos
de otros.
Sen dice que estas consideraciones pueden ser de utilidad en diversos
campos de la Economa donde el compromiso pueda jugar un papel impor-
tante: el consumo
6
, los bienes pblicos, los pactos empresariales, la accin
colectiva, la negociacin colectiva, el trabajo, etc. Pero para que puedan ser
tenidos en cuenta ha de dotarse al aparato de anlisis de una mayor estructura
que contemple estos aspectos (sobre la que se puedan construir diversas teo-
ras). En concreto, el autor, apoyndose en la distincin de Harsanyi en 1955
entre preferencias ticas (consideracin de lo que es bueno para la sociedad)
y preferencias subjetivas (consideracin de lo que es bueno para uno mismo),
propone la inclusin en el anlisis de meta-rankings de ordenes de preferen-
cias que permitan ordenar estos rdenes por su moralidad. El sujeto de las
teoras podra evaluar sus propias preferencias desde una perspectiva moral y
actuar en consecuencia (Sen, 1977:336).
La presencia de meta-rankings puede ser una mejor explicacin que decir
que los jugadores son poco inteligentes, (como hace la teora de los juegos
basada en la racionalidad individualista), cuando en el dilema de prisionero
7

frecuentemente la gente elige la estrategia no-egosta, aunque corre el riesgo
de perder ms con esta estrategia si el otro jugador es egosta. Lo que arma
Sen es que la gente, lejos de ser tonta, es ms sosticada que lo que el modelo
supone y las personas se preguntan por el tipo de preferencias que les gustara
que el otro jugador tuviera, es decir, ponen en marcha sus meta-preferencias
-valores como los llama Hirschman (1986a)- y actan segn las mismas.
De todas formas Sen advierte que lo que a l le preocupa es el supuesto de
que se persiga el mximo inters en cada acto, que esto sea llamado racional
o irracional no afecta nada a su crtica original. Evidentemente es una cuestin
que no afecta al anlisis pero desde nuestro punto de vista es muy relevante
por cuanto que afecta a la creacin de una determinada conciencia de cmo
tienen que ser las cosas. Lleva implcito un precepto normativo. Desde el mo-
mento que en nuestra cultura el comportamiento comprometido es tachado
de irracional (testimoniado esto por frases populares como es tan bueno que
parece tonto, o la americana, si eres tan listo, porqu no eres rico?) y la
racionalidad es un aspecto muy valorado, nuestros procesos de socializacin
estn reprimiendo que desarrollemos esos comportamientos ligados al com-
promiso.
6
Aqu Sen no lo ve tan claro y plantea que el compromiso en el consumo es excepcional (actos
exticos como el boicoteo de aguacates sudafricanos). A tenor de la fuerza que est tomando esta
prctica hoy en da, por un lado, y al contenido de muchas campaas publicitarias que apelan al
compromiso de las personas con diversas causas, por otro, parece que actualmente el consumo
comprometido puede tener un mayor alcance.
7
El juego consta de dos jugadores provistos de dos estrategias, una egosta, la otra no. Individualmente,
y haga lo que haga el otro, a cada uno le va mejor si coge la estrategia egosta, pero los dos estarn
mejor si eligen los dos la no egosta. El dilema se repite an repitiendo el juego.
4.2. LA VISIN DE HIRSCHMAN. COMPLICANDO LA ECONOMA.
Una de las principales aportaciones de Hirschman es su obra de 1970 Exit,
Voice and Loyalty en la que llega a una importante generalizacin sobre la
combinacin de condicionantes econmicos y no econmicos en la respuesta
de los agentes a problemas en la organizacin de los recursos.
La gente, ante el deterioro en la calidad de lo que se les ofrece, puede reac-
cionar abandonando el mercado (salida) que es el comportamiento supuesto
por la economa convencional, o bien puede protestar, usar su voz, o bien
puede mantenerse leal (pero seguramente esto ltimo tendr un lmite y su
respuesta acabarn por convertirse en salida o voz). Hirschman plantea: 1)
que no hay razn para considerar que la salida es ms automtica que la voz y
por lo tanto que el automatismo ni es exclusivo del campo de lo econmico ni
es el nico rasgo de lo econmico, donde, al igual que en poltica, se dan, de
hecho, importantes dosis de discreccionalidad; 2) que el comportamiento de
los agentes ser una mezcla de salida, voz y lealtad y que segn las circuns-
tancias as ser la combinacin.
Lo que nos interesa de esta aportacin es precisamente esta mezcla de
comportamientos que supone unas capacidades reexivas y autoevaluadoras
de los agentes sobre su propia actividad desconocidas en la economa conven-
cional. Aos ms tarde el autor tendra ocasin de profundizar en esta cuestin
a travs de su artculo Against Parsimony (Hirschman, 1986a).
En este trabajo, con un discurso muy diferente al de Sen, Hirschman abun-
da en la crtica de ste al individuo aislado y egosta de la economa ortodoxa
argumentando que la simplicacin de la naturaleza humana en la disciplina
no es admisible y que por ello es necesario complicarla. Sobre la base de su
dilatada experiencia, el autor invita a la disciplina a tomarse en serio aquellas
acciones y comportamientos humanos que no pueden reducirse al tradicional
concepto de inters. En denitiva, propone devolverle al agente econmico
su voz (la comunicacin, la protesta, la autorreexin) y con ella sus tensiones
entre acciones instrumentales y no instrumentales y entre inters pblico
e inters privado
8
.
Hirschman destaca el hecho de que los humanos sean seres autoevaluado-
res, considerando que la autoevaluacin (la reexin) es una extensin de la
funcin voz por la que alguien se convence o persuade a s mismo de algo. Esto
fuerza la inclusin en los anlisis de las metapreferencias de los agentes de las
que hablaba Sen, siendo estas ltimas un reejo de los valores individuales.
La presencia de la voz, de las capacidades de comunicacin, persuasin
y auto-evaluacin crea importantes tensiones en las personas. Por ejemplo,
entre acciones instrumentales (la que son motivadas por el logro) y no instru-
mentales (las que tienen un inters intrnseco y son realizadas en funcin de la
propia importancia del proceso). Hirschman destaca que estas ltimas, pese a
8
Una profunda y exhaustiva reexin sobre la obra completa de Hirschman puede encontrarse en
Meldolesi (1997).
243
ser ignoradas, tambin son asunto de la economa y su anlisis permite ir ms
all en la comprensin de temas como la accin colectiva y los saltos en la
productividad del trabajo.
Una pregunta clave para este autor es cmo se pasa del compromiso per-
sonal de la esfera privada a la pblica, ensayando una respuesta en Shifting
Involvements. Private Interest and Public Action. El planteamiento de este tra-
bajo es que las razones por las que las personas participan de la accin colec-
tiva tienen que ver con la bsqueda de la felicidad y un posible sentimiento de
frustracin originado en la actividad privada. La decepcin privada provocara
un cambio de metapreferencias que llevara al individuo a actuar en el terreno
pblico. La accin colectiva tendr as un valor intrnseco ya que el hecho de
participar es un valor en s mismo. La accin colectiva no tiene por qu ser
totalmente instrumental, de hecho razones no instrumentales inuyen podero-
samente en su desarrollo. En realidad, es resultado de una compleja combina-
cin entre ambos tipos de comportamientos y variable en el tiempo y segn el
contexto (Hirschman, 1986a:152).
El autor hace una dura crtica a la prescripcin de la economa ms or-
todoxa que ja el ideal en una sociedad movida nica y exclusivamente por
intereses individuales
9
. De hecho, coincide con Sen en sealar que incluso en
una sociedad as, para que los individuos consigan sus propios intereses indi-
viduales sera necesario que guiaran sus acciones por un cdigo tico un poco
ms amplio que el convencional, es decir, que adems de la honestidad y la
conanza, necesarias para el cumplimiento de los contratos a los que llegan
con sus congneres, tambin seran necesarias ciertas dosis de benevolencia
(Screpanti y Zamagni, 1997:376)
10
.
En denitiva, el anlisis de Hirschman, como l mismo dice, trata de rom-
per con la parsimonia del homo economicus devolvindole las tensiones que
son ms caractersticas y denitorias de la actividad humana. La conclusin de
Hirschman no puede ser ms clara: una Economa que reexione y tenga en
9
As, hace notar cmo el hecho de que la gente se repliegue del todo a la esfera privada slo
pasa con gobiernos tan autoritarios que tratan de suprimir incluso las expresiones privadas de
desacuerdo respecto a la poltica ocial. De all se sigue una conclusin notable. Este alabado
ideal de predicibilidad, este supuesto idilio de ciudadana privatizada que presta activa y exclusiva
atencin a sus intereses econmicos y por tanto sirve de manera indirecta a inters pblico, pero
nunca de forma directa, slo se vuelve realidad en condiciones polticas de pesadilla! (Hirschman,
1989:57). La cita est recogida por Meldolesi (1997:70).
10
La cuestin, como discute Hirschman en Against Parsimony, es saber qu tipo de tratamiento
hay que darle a esta benevolencia, si hay que considerarla como un recurso escaso (y que por lo
tanto es mejor no basar el orden social en l, como dice la lectura ms comn de Smith, o la de
Marshall) o como una capacidad cuyo rendimiento crece con el uso (postura de Titmuss y Hirsch
que plantean que el hecho de que si no se potencia el uso del altruismo ste se atroar). Ni slo
lo uno ni slo lo otro, responde Hirschman. Es cierto que el espritu pblico se atroa si no se usa,
pero no es cierto que la prctica de la benevolencia tenga un efecto de realimentacin positivo
indenido. El uso de la benevolencia puede entrar en conicto con el inters propio de cada cual y
con su propia preservacin incluso. Ambas perspectivas tienen un punto de razn, ni las instituciones
deben demandar excesivo espritu cvico, ni han de demandar tan poco que su uso se atroe. Los
economistas deberan tener presentes estas consideraciones.
cuenta un concepto ms rico del comportamiento humano tambin perdera
su parsimonia y se animara en diferentes direcciones, sobre todo si se tiene en
cuenta el inters que ha despertado el anlisis econmico en campos distintos
de la Economa. Los economistas estarn mejor armados para enfrentarse a
nuevos problemas si incluyen las metapreferencias ticas en sus anlisis.
5. A MODO DE CONCLUSIN. LA RECUPERACIN DE LA TICA EN LA ECONOMA.
Con un enfoque ms aplicado, fundamentalmente, a partir de la dcada
de los setenta, como consecuencia de la insatisfaccin intelectual de muchos
economistas con el marco ideolgico dominante en la disciplina, as como por
la acumulacin de evidencias respecto de una ciencia econmica incapaz de
explicar y proporcionar soluciones a las sucesivas crisis econmicas internacio-
nales, surgen nuevos programas de investigacin en Econmica, tales como:
las Teoras Alternativas del Desarrollo (entre las cuales se encuentra el Desa-
rrollo Humano, el Desarrollo Local, el Ecodesarrollo, etc.), la Economa Am-
biental, la Economa Ecolgica, la Economa Compleja, la Economa del Bien
Comn, la Economa Social y Solidaria..., todas ellas basadas en una idea de
actor econmico ms plural que la del homo economicus, en agentes que in-
cluyen metapreferencias y, en consecuencia, en la introduccin de mtodos de
investigacin cualitativos como las tcnicas de investigacin participativas y
evaluativas, la observacin estratgica, etc.
A diferencia de la economa ortodoxa, estos nuevos programas de investi-
gacin no aspiran a proporcionar recetas simples que sirvan para cualquier si-
tuacin, ya que si algo han aprendido es que las realidades son heterogneas.
Estamos lejos an de tener un nuevo modelo econmico acabado, si bien es
cierto que todos estos desarrollos se aproximan ms a la realidad, pues son
capaces de explicar mejor su dinmica que las concepciones simplistas de las
teoras neoclsicas (De Paz, 2005). Todos estos enfoques vienen a comple-
mentar y enriquecer los estudios de Economa, sobre todo, por el distancia-
miento que haba venido produciendo respecto a las consideraciones ticas en
los comportamientos econmicos.
Sin embargo, como nuestro querido profesor Joaqun Guzmn adverta
hace ya casi quince aos (1999:80), para hacer frente a los importantes y
complejos desafos actuales (demogrco, climtico, energtico, pobreza, ex-
clusin, crisis recurrentes), el restablecimiento explcito de los vnculos entre
la Economa y la tica sigue siendo una asignatura pendiente.
En este sentido, las prcticas sobre el terreno llevan una considerable
ventaja a los enfoques ms tericos, con la creciente expansin de empresas
sociales y de organizaciones no gubernamentales en diversos mbitos de ac-
tividad. Este tipo de entidades privadas, suelen presentar esquemas de meta-
preferencias mucho ms complejos que la de la simple bsqueda de benecio
pecuniario a corto plazo. En realidad, en la mayor parte de los casos tienden a
complementar y cubrir las deciencias que generan las empresas capitalistas
245
que se mueven buscando esa maximizacin. De esta forma, demuestran que el
ser humano busca otra posibilidad de autorrealizarse, diferente a la nica que
conoce el homo economicus, incrementando, al mismo tiempo, la ecacia de
la accin social en lo pblico.
Esta era una de las ltimas lneas de investigacin que estaba desarrollan-
do el profesor Guzmn, la Economa Social, analizando cmo las empresas so-
ciales pueden ser tan competitivas y ecientes como las empresas capitalistas,
con objeto de demostrar las posibilidades de desarrollo que puede tener esta
forma diferente de entender y practicar la economa, respecto al pensamiento
neoclsico y las prcticas puramente capitalistas. Asimismo, estaba interesado
por el diseo de un marco institucional adecuado que favoreciera la creacin y
desarrollo de este tipo de empresas de economa social y solidaria, y que les
permitiera aprovechar las ventajas del mbito mercantil y de la competencia
(iniciativa privada, exibilidad, bsqueda del bienestar individual, etc.), corri-
giendo, al mismo tiempo, parte de sus negativos impactos sociales y ambien-
tales (Yunus, 2008). Se trata de una posicin integradora, que no niega las
potencialidades y virtudes de la iniciativa privada para lograr el bien comn,
todo lo contrario, trata de aprovechar su potencial al mximo.
En denitiva, compartimos con Joaqun que es necesario rescatar la tica
en la Economa y profundizar en las investigaciones econmicas que ayuden a
denir y promover un orden social ms justo, ms solidario, ms respetuoso
con el entorno. Y no nos parece que la solucin tenga como punto de partida
la negacin del individualismo, ni siquiera por atacar a la idea de que las per-
sonas persigan su propio inters. Ms bien, en la direccin de lo apuntado por
Sen y Hirschman, se trata de favorecer los procesos que permitan que la gente
se quiera algo ms y vaya dejando de lado el egosmo miope y la racionalidad
exclusivamente utilitarista. Como dira Savater (1988), sera posible fortale-
cer los vnculos sociales, no slo sin renunciar a la idea de la bsqueda del
inters individual humano, sino respetndola como uno de nuestros valores
fundamentales
11
. Despus de todo ...la pregunta tica antigua y moderna
es qu quiero verdaderamente para m y de ella proviene, entre antiguos y
modernos, lo que debo hacer con los otros. Lo nico que cabra sealar es
que ciertos planteamientos modernos han oscurecido indebidamente el nexo
(Savater, 1988:50)
12
.
Desde nuestro punto de vista, la importancia creciente de las empresas
sociales en todo el mundo, as como la evolucin de los enfoques econmicos
mencionados en este apartado, muestran que existen indicios de que ese vn-
culo se est restaurando, tanto desde el punto de vista terico como prctico.
11
Resulta que no amamos a los otros porque no nos amamos lo sucientemente bien a nosotros
mismos, porque no nos atrevemos o no sabemos amarnos del todo, no porque nos amemos
demasiado. Y tambin quiz porque dejamos legitimar una proliferacin del sistema social basada en
la absurda contraposicin entre amor propio y solidaridad, disparate del que no tienen poca culpa
los llamados moralistas (Savater, 1988:51).
12
La cursiva es nuestra.
La separacin de la Economa y la tica es un camino con retorno y, como
hemos argumentado, con la revitalizacin de este vnculo la Ciencia Econmica
estar mejor armada para cumplir con su objetivo, tal y como lo defenda el
profesor Guzmn, siguiendo a su maestro Jos Luis Sampedro: contribuir a dar
luz para acabar con la pobreza.
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REVISTA DE ECONOMA MUNDIAL 35, 2013, 21-45

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