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PSICOLOGA DE LA ATENCIN
TEMA 9 NATURALEZA Y FUNCIN DE LA CONSCIENCIA

Esquema Contenidos

1- Evidencias procedentes de sujetos normales.
2- La cuestin de los umbrales.
3- Ceguera inatencional.
4- Ceguera para el cambio
5- Diferencias entre procesamiento consciente e inconsciente.

EVIDENCIAS PROCEDENTES DE SUJETOS NORMALES
Una de las principales diferencias que existen entre procesamiento automtico y controlado es
que se considera que este ltimo est, por definicin, abierto un control estratgico consciente,
mientras que el automtico se produce fuera de la consciencia. Por tanto, estamos introduciendo la
conciencia en las explicaciones del procesamiento atencional. Desde esta perspectiva, parece como si
la diferencia entre procesamiento consciente e inconsciente estuviera muy prxima a la distincin entre
procesamiento controlado y automtico. De hecho, algunos tericos han tratado de equiparar los
procesos atencionales a la consciencia o al conocimiento consciente.
TAREAS DE ESCUCHA DICTICA
En este paradigma a los sujetos se les presentan dos mensajes, uno en cada odo. Se les
indica, por ejemplo, que repitan o sombreen un mensaje e ignoren el otro. Aunque los
participantes decan no haberse sido conscientes de nada de lo que se les present en el canal
inatendido, parecan demostrar que, aunque no se fuera consciente del mensaje inatendido, ste
se procesaba en un nivel semntico.
Sin embargo, este estudio no fue sencillo de replicar. Wardlaw y Kroll el lograron
detectar el mismo efecto.
En conclusin, la tarea de escucha Dictica no permitir realizar experimentos
suficientemente controlados para respaldar argumentos acerca del procesamiento inconsciente.
EXPERIMENTOS SOBRE VISIN PARAFOVEAL
Otra manera de controlar la experiencia consciente de los estmulos visuales consiste en
manipular el foco de la atencin visual. Se cree que, a menos que la atencin su cara se dirija
hacia un estmulo, ste no estar disponible conscientemente. Los experimentos en los que se
utilizan estmulos presentados en la parafvea son conceptualmente similares a los de escucha
Dictica. Ahora se indica al sujeto que focalice la atencin en un estmulo visual central y que
ignore cualquier otro estmulo que se le presente hacia la para fvea.
Por ejemplo: Underwood crey haber demostrado el procesamiento semntico inconsciente
y automtico de palabras inatendidas que flanqueaban a un target. Cada palabra target iba
flanqueada de otras que, aunque participante fuera incapaz de decir las explcitamente, se
sesgaron la interpretacin semntica de la palabra atendida. As, por ejemplo, un target
ambiguo como "Palma" podra relacionarse con rboles o con manos en funcin del significado
de las palabras inatendidas. Se consider este resultado como prueba de que la informacin
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semntica de los estmulos inatendidos se procesaba fuera de la experiencia consciente. Otros
investigadores demostraron que significado de palabras inatendidas situadas en la periferia
podan influir en el procesamiento de las atendidas en ausencia de movimientos oculares.
Lambert, Beard y Thompson y Voot observaron que cuando apareca repentinamente un
distractor durante 30 ms en la periferia, la respuesta al target se ralentizaba en presencia de
un distractor relacionado semnticamente.
EXPERIMENTOS DE ENMASCARAMIENTO VISUAL
Algunos de los ejemplos ms curiosos de procesamiento aparentemente "inconsciente" del
significado de las palabras provienen de estudios en los que se ha utilizado enmascaramiento
visual retroactivo. Se muestra al participante una palabra seguida inmediatamente por una
mscara y se le pregunta de qu palabras se trata. Los sujetos no podan decir cul era
significado de la palabra, en ocasiones cometan interesantes errores cuando se les obligaba
responder. Ante la palabra "jazz" podan responder "blues", lo que indicaba que, a pesar de
que carecan de una percepcin consciente del estmulo, si haban accedido a su semntica. El
sujeto se mostraba incapaz de determinar exactamente cul de los significados activados
semnticamente corresponda a la palabra-estmulo, porque el enmascaramiento le impidi
integrar las caractersticas fsicas episdica es del estmulo con el significado. As pues, el sujeto
no era consciente de que se le haba presentado el estmulo, y slo le quedaba una activacin
semntica sobre la que basar su suposicin. No tena ninguna sensacin de seguridad, pero la
suposicin result ser una "
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". Los pacientes con dislexia profunda cometen paralexia semntica
errores similares.
Si no poseemos experiencia consciente de un estmulo, es probable que tratemos de actuar
de acuerdo con el. Es el hecho de integrar la informacin fsica con la semntica lo que da lugar
a la experiencia consciente y permite responder con seguridad. Los experimentos de
enmascaramiento visual utilizados para investigar el fenmeno SAWCI son en cierto modo
versiones extremas de los experimentos que estudia la memoria icnica. En los experimentos
clsicos sobre memoria icnica, al sujeto se le muestran brevemente una matriz estimular con
enmascaramiento retroactivo y se experimenta con los lmites del informe. En los experimentos
sobre SAWCI, el procedimiento es exactamente idntico, salvo en que la duracin del estmulo
es tan breve que es subliminal. Si la duracin del estmulo es tal que no da tiempo a que se
produzca la integracin perceptiva, no habr posibilidad de que el sujeto emite un informe
seguro. Aunque pueda existir activacin semntica de "qu" era el estmulo, cualquier
informacin acerca de "dnde" se encontraba se ver afectada por la mscara. Por tanto,
puede haber activacin semntica sin identificacin consciente.
Marcel aport algunos de los datos ms controvertidos sobre el procesamiento de
informacin de alto nivel o de bajo de la experiencia consciente. Utilizando un paradigma de
priming, Marcel present a sus sujetos un prime enmascarado y despus midi cunto tiempo
tardaron los sujetos en adoptar una decisin lxica. La tarea de decisin lxica consisti en
pedir a los sujetos que dijeran lo ms rpidamente posible si la cadena de letras que vean
(target) era una palabra o no. En condiciones supraliminales normales, un prime como PAN
facilitar la decisin lxica de una palabra asociada como MANTEQUILLA, pero no la de una
no asociada como ENFERMERA. Los estmulos prime de Marcel fueron enmascarado de tal
manera que el sujeto no poda detectar su presencia en ms del 60% de los ensayos. Se
obtendran los mismos resultados en esta condicin subliminal? Cuando los primes y estaban
enmascarados por un patrn visual haba evidencia de facilitacin, es decir, PAN facilit
MANTEQUILLA, del mismo modo que en los experimentos supraliminales. Sin embargo, cuando la

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Fenmeno por el que una palabra se sustituye por otra con la que guarda una relacin semntica.
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mscara era un patrn de ruido visual aleatorio no se produjo priming. Esto se consider
evidencia de dos tipos diferentes de enmascaramiento
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: uno generado por el enmascaramiento
por ruido, que degrada el input del estmulo en una fase "temprana" de procesamiento, y otro
producido por el enmascaramiento por patrn visual. Marcel propuso que el enmascaramiento
por patrn no impeda el acceso automtico e inconsciente al conocimiento semntico
almacenado, pero si la integracin perceptiva y por tanto el acceso a la consciencia.
LA CRTICA DE HOLENDER
Holender llev a cabo una revisin extensa, crtica y escptica sobre los experimentos que
afirman aportar evidencias a favor de la activacin semntica sin identificacin consciente
(SAWCI). Concluy que tanto los experimentos sobre escucha Dictica como los relacionados con
la visin parafoveal y eran inadecuados para demostrar la existencia de SAWCI.
Holender sugiere acertadamente que para obtener evidencias slidas de la SAWCI haba
que recurrir a experimentos con enmascaramiento visual. Un riguroso enmascaramiento por
patrn impedir informar del estmulo debido a un procesamiento limitado los datos, de manera
que, por ms que se esfuerce el sujeto, no podr informar del estmulo.

LA CUESTIN DE LOS UMBRALES
Cheesman y Merikle propusieron que haba que tener en cuenta dos clases de umbrales:
. subjetivos y objetivos En los subjetivos, el experimentador debe confiar en el informe del propio
participante sobre si ha visto o no el prime, y los sujetos pueden variar en cuanto su grado de seguridad y
de disposicin a informar. Por el contrario, los umbrales objetivos son aquellos que el experimentador
. puede establecer de forma independiente y objetiva
La cuestin de lo que queremos decir con "consciente" es crucial a la hora de interpretar y
explicar los datos. Ha habido dos planteamientos en este sentido. El primero consiste en de limitarse a
confiar en el autoinforme de los participantes. Dixon propuso preguntar al sujeto si haba sido
consciente del estmulo. Si deca que no lo haba sido, se consideraba una ausencia de consciencia
subjetiva. El otro planteamiento, entenda que el conocimiento consciente era la capacidad para emitir
una respuesta discriminatoria. As, si el sujeto declara no haber tenido conocimiento consciente pero a
pesar de todo es capaz de dar una respuesta discriminatoria, significa que ha sido consciente
objetivamente. Segn Eriksen, slo cuando el sujeto no es capaz de emitir una respuesta discriminatoria
. entonces se puede decir que no ha sido consciente del estmulo
LA MEDICIN SUBJETIVA Y OBJETIVA DE LA CONCIENCIA
Otros problemas que sealaron Cheesman y Merikle se refieren a la determinacin del
criterio de rendimiento al azar y a la utilizacin de umbrales subjetivos, no objetivos.
Investigaron el priming Stroop palabra-color en un experimento utilizando un umbral objetivo en
el que los sujetos eran incapaces de dar una respuesta de discriminacin entre las palabras de
una prueba de eleccin forzada. La SOA en la que el grado de precisin de la eleccin
forzada lleg al nivel del azar fue ms corta que aquella en la que los sujetos tuvieron
conocimiento consciente subjetivo del estmulo. Utilizando como criterio el umbral objetivo,
Cheesman y Merikle no encontraron evidencias de procesamiento inconsciente de las palabras,

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En el enmascaramiento por patrn, la mscara consiste en una disposicin en la que se presentan rasgos estructurales
anlogos al estmulo (por ejemplo, para enmascarar letras o palabras se presentan diversidad de lneas o rayas superpuestas).
En el enmascaramiento por ruido aleatorio la mscara consiste en una disposicin de elementos al azar que no tienen estructura
y son difusos (por ejemplo, multitud de puntos aleatorios entremezclados con lneas ocasionales).
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es decir, no se produjo interferencia de Stroop. Sin embargo, entre el umbral objetivo y el
subjetivo hubo muestras de interferencia de Stroop. Cheesman y Merikle argumentaron que,
aunque en el estudio de Marcel los sujetos no eran conscientes subjetivamente de los estmulos
enmascarados, habran mostrado una respuesta discriminatoria en el caso de la eleccin
forzada. En lnea con este argumento, propusieron que era importante distinguir explcitamente
entre umbrales objetivos y subjetivos para poder explicar la relacin entre conocimiento de
palabras y consciencia. En sus experimentos slo encontraron evidencias de procesamiento
consciente y procesamiento inconsciente por encima del umbral objetivo. Por debajo del umbral
no se encontraron evidencias directas ni indirectas de que se hubiera procesado la ms mnima
informacin. Una vez procesado el estmulo lo suficiente como para emitir respuestas
discriminatorias, los sujetos pueden seguir siendo inconscientes fenomnicamente, aunque existan
evidencias de procesamiento perceptivo por debajo del nivel de la consciencia subjetiva. El
umbral su objetivo es, segn Cheesman y Merikle, la "transicin entre el procesamiento
". En el umbral objetivo no se han formado registros perceptivos, pero inconsciente y el consciente
en el subjetivo se ha acumulado informacin "suficiente" para formar perceptos estables
integrados. As pues, podemos hallar sensibilidad a eventos preceptivos por debajo del umbral
subjetivo, aunque los sujetos declaren no haber tenido conocimiento consciente de ellos.
PRIMING POR DEBAJO DEL UMBRAL OBJETIVO
En opinin de Cheesman y Merikle, en el umbral objetivo y por debajo no existe
posibilidad de encontrar efectos de priming semntico, porque simplemente nueve registros
perceptivos en los que pueda basarse.
Kemp-Wheeler y Hill lograron demostrar que se podan encontrar efectos de priming
semntico al presentar primes con enmascaramiento por patrn un 10% por debajo del umbral
de deteccin objetivo.

CEGUERA EN INATENCIONAL
En los estudios que hemos visto hasta ahora, los investigadores han tratado de evitar que los
participantes dediquen atencin a los estmulos y, as, han investigado si existe alguna evidencia de
procesamiento de dichos estmulos sin ser conscientes de ellos. Existen, no obstante, otros experimentos
en los que ni se dice a los participantes que lo ignoren todo ni tampoco se establecen condiciones
especiales -como enmascaramiento o determinaciones de umbral- para asegurarse de que los
estmulos crticos sean "inatendidos". A pesar de ello, los estmulos aparentemente no se ven. Algunos
ejemplos son el parpadeo atencional y la ceguera para la repeticin. Los participantes tratan en
ambos casos de realizar las tareas, pero no tienen conocimiento de los estmulos debido a las
limitaciones temporales de la atencin.
Mack y Rock estuvieron otro fenmeno denominado " ". Para ello, ceguera y atencional
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manipularon la atencin al pedir a los participantes que atendieron a una parte de una presentacin
visual. No se les dijo que ignoraran nada, pero la prueba consista en descubrir si un estmulo
inatendido e inesperado se procesaba fuera del foco atencional. Al preguntarles si haban visto algo
distinto, el 60% de los participantes mostraron "ceguera" al hecho de que hubiera habido all una
palabra o de que esa presentacin hubiera diferido de las dems en algn aspecto.
Para descubrir si la palabra ante la que los participantes parecan ciegos haba sido objeto de
algn tipo de procesamiento, Mack y Rock investigaron posibles efectos de priming utilizando tareas

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Incapacidad para percibir un estmulo que aparece en el campo visual observado porque no se le dedica atencin.
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de reconocimiento con eleccin forzada y otras de completar fragmentos de palabras
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. Ambas
mediciones de priming mostraron evidencias de que la palabra que no se poda "ver" influa en el
rendimiento de los participantes. Este resultado aporta evidencia favorable a la activacin semntica
de palabras aunque stas no se puedan comunicar conscientemente; demuestra tambin que sin
atencin visual estmulos tales como las palabras no alcanzan una forma de representacin que se
pueda comunicar.
Rees y sus colaboradores queran dilucidar si las palabras no se perciban (ceguera inatencional
genuina) o s se perciban pero rpidamente se olvidaban (amnesia inatencional).
Cuando la atencin est plenamente ocupada lo que se produce es ceguera inatencional, no
. amnesia inatencional
As pues, parece que podemos tener experiencia consciente de un subconjunto de propiedades
de un objeto, como las caractersticas que distinguen las letras de las imgenes y el color, pero sin
atencin, el significado no se procesa en absoluto.

CEGUERA PARA EL CAMBIO
En el fenmeno de la ceguera para el cambio, a menudo las personas no detectan cambios
bastante importantes en un objeto o escena si dicho cambio se produce tras un breve intervalo en
blanco o cuando se distrae la atencin. Cuando los participantes se les muestra una imagen que
despus cambia durante un breve intervalo en blanco o durante un corte de la pelcula, les resulta
difcil detectar la diferencia. Parecen mostrar ceguera para el cambio.
Ms chocante sea quiz el resultado de un experimento realizado por Simons y Levin, que
involucraron a los participantes en una conversacin con una persona y despus, durante un breve
perodo de distraccin, cambiaron a la persona inicial por otra distinta. La mitad de los participantes
no se dieron cuenta de que haba cambiado la misma persona con la que estaban hablando.
El cambio se refiere a la transformacin de una nica estructura a lo largo del tiempo, mientras
que la diferencia se aplica a la falta de semejanza entre dos estructuras. Ms an, es importante
distinguir entre una estructura externa, es decir, la propia escena, y la representacin interna de dicha
escena. No todos los experimentos que dicen investigar la ceguera para el cambio lo hacen
realmente.
Para Rensink, dado que la ceguera para tambin se puede encontrar en muy diversas
situaciones, es posible que el mecanismo subyacente a ella sea fundamental para explicar cmo
percibimos el mundo que nos rodea, y este mecanismo fundamental es la atencin focalizada.
Recordemos que la ceguera para el cambio slo se produce cuando se desva momentneamente la
atencin del estmulo original. Normalmente, un cambio brusco en una escena visual atraera nuestra
atencin del mismo modo que una seal perifrica en los experimentos de orientacin. Sin embargo, si
el cambio no controla exgenamente la atencin focalizada, pasar desapercibido.
Rensink sugiri que la atencin focal no sirve para construir una representacin de propsito
general en la totalidad de la escena, sino para elaborar una representacin ms especfica relevante
para la tarea en curso. De este modo, la atencin focalizada produce una representacin estable slo
de un objeto cada vez. Eastwood y Merikle propusieron que la atencin ante una escena no slo se

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En una prueba de reconocimiento de eleccin forzada se presenta mltiples alternativas para que el sujeto seleccione la
correcta. En una prueba de completar fragmentos se presentan secuencias de palabras con objeto de que sean rellenadas por el
sujeto. En ambas pruebas, se trata de comprobar si el estmulo aparentemente inatendido y que acta como prime, ha sido
procesado, tal que ejerce influencia durante la eleccin forzada o el completado de palabras.
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segua por focalizacin atencional, que es lenta y en serie, sino tambin por cambios inatendidos que
se producen en la misma. Los cambios inatendidos podan controlar la focalizacin de la atencin.
Sean cuales sean los mecanismos subyacentes a la ceguera para el cambio, la impresin
subjetiva es que todos los objetos de una escena estn disponibles a la vez, pero no es as.
Las personas no muestran slo ceguera para los cambios de una escena, sino tambin sordera
ante los cambios auditivos. Vitevitch demostr que los participantes que realizaban tareas de
sombreado no detectaban cambios en la voz atendida.

DIFERENCIAS ENTRE PROCESAMIENTO CONSCIENTE E INCONSCIENTE
Chalmers propone que cuando se es consciente de un estmulo se puede utilizar su informacin
para controlar la accin, pero la informacin procesada inconscientemente slo da lugar a reacciones
automticas que no se pueden controlar conscientemente.
El procesamiento consciente est abierto a la manipulacin estratgica, al contrario de lo que
sucede con el no consciente.
Marcel present a los participantes tres cadenas sucesivas de letras y les pidi que tomarn
decisiones lxicas
5
acerca del primer y el tercer estmulo. En algunos ensayos, la segunda cadena de
letras era una palabra polismica (como por ejemplo, "PALMA"), y poda estar enmascarada o no.
Como indicador del significado de la palabra polismica al que se haba accedido, Marcel midi el
tiempo de decisin lxica a la tercera cadena de letras. Cuando no haba enmascaramiento y las tres
palabras eran claramente visibles, la decisin lxica ante la tercera palabra era una lista como
RBOL-PALMA-DEDO fue ms lenta que cuando las palabras de la lista no guardaban relacin entre
s, como RELOJ-CARRERA-DEDO. As, en la primera lista, RBOL sesg la interpretacin de PALMA
como "palmera", no como "palma de la mano", lo que ralentiza son la respuesta a DEDO con respecto
a la lista en la que las palabras no estaban relacionadas. Las decisiones lxicas ms rpidas con
respecto a la tercera palabra se produjeron en listas como MANO-PALMA-DEDO cuando el
significado de la tercera palabra era coherente con la primera. stos resultados sugieren que, cuando
todas las palabras estn disponibles conscientemente para los sujetos, la primera de la serie sesga el
significado al que accede la palabra siguiente. Sin embargo, cuando se enmascaraba la segunda
palabra de la lista hasta el punto de que los sujetos afirmaban no haber podido detectarla, se
obtenan resultados bastante distintos. Ahora parecan estar activados todos los significados de la
palabra polismica: las decisiones lxicas ante DEDO se vean igualmente facilitadas tanto si esta
palabra se hallaba en la secuencia RBOL-PALMA-DEDO como en MANO-PALMA-DEDO, en
comparacin con una lista no relacionada como RELOJ-CARRERA-DEDO. Estos resultados del
experimento de Marcel pusieron de manifiesto una clara diferencia cualitativa entre la clase de
procesos que se inician en el procesamiento consciente y en el inconsciente.
EVIDENCIAS DESDE LA NEUROPSICOLOGA
Aunque existen numerosas dificultades para determinar si los sujetos normales tienen
conocimiento o son conscientes de un estmulo en el momento de su presentacin, los pacientes
con determinados daos neurolgicos nunca podrn informar de ciertos estmulos,
independientemente de cuanto se esfuercen o del tiempo de exposicin de los mismos. Los
estudios realizados con pacientes neuropsicolgicos proporcionan ms evidencias sobre la

5
Se solicita a los participantes que decidan si la secuencia es una palabra (RELOJ) o no (BRKSL).
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importancia de la "consciencia" en la conducta normal, as como pruebas de que los estmulos
que no se pueden reconocer abiertamente son, de hecho, procesados fuera de la conciencia.
Uno de los principios ms importantes que propugnan los neuropsiclogos es que el
cerebro humano es "modular". En un sistema de estas caractersticas existen numerosos "mdulos"
que efectan calcula los extensos y complejos. Dichos mdulos realizan operaciones particulares
de procesamiento sobre determinados tipos de informacin perteneciente a dominios
especficos. Juntos forman un sistema global, pero cada mdulo acta como un procesador
independiente que persigue fines particulares. Fodor argumenta que las especificaciones de los
mdulos son innatas y que stos son autnomos en el sentido de que su funcionamiento no se
halla bajo el control consciente. En un sistema modular, el fallo de un mdulo no impedir
funcionar a los dems.
Gazzaniga sugirieron que la distincin entre consciente/no consciente guardaba relacin
con el hemisferio cerebral encargado del procesamiento de la informacin de cada tarea. El
hemisferio izquierdo contiene lenguaje y es "consciente", mientras que el derecho carece de
lenguaje y es "inconsciente". El procesamiento inconsciente se produce cuando las
representaciones perceptivas no acceden a las regiones del lenguaje del hemisferio izquierdo.
As, la conciencia puede desconectarse de otros tipos de procesamiento.
Farah aglutin dentro de otra categora terica ciertos planteamientos que propugnaban
que la conciencia era un "estado de integracin entre distintos sistemas cerebrales". La teora
del campo integrado de Kinsbourne considera la consciencia como un estado cerebral que surge
cuando toda la informacin especfica de una modalidad que est activa a la vez es coherente
entre s. Por lo general, estos sistemas generarn un output consciente integral, pero la presencia
de lesiones cerebrales pueden dar lugar a que ciertos procesos se conecten y no formen una
conciencia integrada. Sin un estado integrado puede existir procesamiento, pero no experiencia
consciente de dicho procesamiento.

VISIN CIEGA
Este trmino
6
describe lo que sucede en aquellos pacientes que presentan ciertas lesiones
en el crtex visual y que les provocan una ceguera aparente en parte de su campo visual. Si se
les pregunta si de algo en el campo "ciego", dicen que no. Sin embargo, si se les insta a
participar en un "juego" en el que, a pesar de no "ver" nada, tienen que adivinar la presencia o
la ausencia de eventos en dicho campo emiten respuestas discriminatorias.
Weiskrantz y cols investigaron el caso de un paciente, que haba sido sometido a una
intervencin quirrgica. Se le extirp parte del hemisferio derecho, no es de extraar, que
presentara una postquirrgica que afectaba la mayor parte del campo visual hemianopsia
7
izquierdo. Se observ que poda sealar o desplazar la mirada hacia el objeto que deca que
no era capaz de ver. El paciente crea que adivinar a las respuestas, pero en realidad result
ser sorprendentemente preciso.
La mayora de los pacientes son capaces de detectar y localizar fuentes de luz, y algunos
detectan formas, direccin del movimiento, parpadeo luminoso y orientacin de lneas.
Ocasionalmente se conserva la visin cromtica. Se descubri que la funcin de sensibilidad
espectral de los pacientes tenan la misma forma que la de los sujetos normales, pero que el

6
La visin ciega es una alteracin ocasionada por una lesin en el crtex visual que, sin afectar al movimiento ocular,
incapacita para ver objetos conscientemente. Paradjicamente no existe dificultad en el procesamiento de la informacin visual.
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Prdida parcial de la visin que afecta a una de las mitades del campo visual.
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umbral de deteccin era ms elevado. As pues, podan discriminar colores aunque no tuvieran
conocimiento fenomnico de ellos. En estudios ms recientes mostraron efectos de priming de
respuesta en los que, al igual que los sujetos normales, los pacientes con visin ciega respondan
ms rpidamente a los estmulos que a uno solo, aunque uno de dichos estmulos se encontrara
en el campo ciego.
Queda claro entonces que estos pacientes conservan su competencia psicolgica para
procesar y discriminar estmulos ambientales, pero han perdido la capacidad de "saber" sobre
ellos y por tanto de realizar acciones voluntarias en respuesta a dichos estmulos. Esta falta de
conocimiento resulta muy incapacitante, porque la informacin que se encuentra en el cerebro no
est accesible para el conocimiento consciente del paciente. Los estmulos se procesan, pero no
llegan a la conciencia.
HEMINEGLIGENCIA VISUAL
Los estmulos extinguidos alcanzaban un elevado nivel de procesamiento, pero dado que
los pacientes no eran conscientes de los resultados de dicho procesamiento no podan informar
abiertamente de dichos estmulos. Farah propuso que la extincin se produca debido a que las
representaciones obtenidas en el campo lesionado no era suficientemente fuertes para
integrarse debidamente con la informacin del campo bueno en un "nuevo" estado cerebral
integrado y, por consiguiente, predominaba la representacin obtenida en el campo bueno.
Supuestamente, cuando no existe una representacin competitiva en el campo bueno, la
representacin dbil puede dar lugar a un estado cerebral estable y as permitir un
conocimiento consciente.
Otras explicaciones tericas sobre la atencin visual normal, la heminegligencia, la
simultanagnosia o la extincin implican tambin la idea de que la conducta atencional es
consecuencia de un estado cerebral integrado. La hiptesis es que las mltiples fuentes de
informacin que activan los distintos sistemas cerebrales en respuesta al input visual son objeto
de un procesamiento competitivo. Al priorizar una fuente de informacin se inhibe la otra, y el
patrn ms activo adquiere dominancia o control. Duncan propuso que el sesgo atencional
observado en la heminegligencia y en el fenmeno de la extincin se poda explicar en trminos
de regiones lesionadas que perdan la competicin por dominar el procesamiento.
Otro enfoque, es el propuesto por Robertson y Manly, el cual sugiere que el hemisferio
derecho es ms importante para mantener la atencin que para cambiarla, y que la
heminegligencia, la extincin y la simultanagnosia pueden intensificarse debido a un efecto ms
general de arousal, trastorno de la atencin espacial y disminucin de la capacidad atencional.
PROSOPAGNOSIA
Los pacientes con Prosopagnosia presentan una deficiencia que les impide reconocer
abiertamente rostros familiares. Sin embargo, pueden identificar a la persona al or su voz. A
pesar de esta incapacidad para reconocer rostros, se ha observado que estas personas
procesan de forma inconsciente las caras que son incapaces de reconocer abiertamente. Por
ejemplo, se aprecian cambios en la respuesta electrodermal cuando el paciente contempla un
rostro familiar.
Los pacientes con prosopagnosia muestran evidencias de que reconocen las caras de
forma encubierta e inconsciente.

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AMNESIA
Aunque a menudo se considera que los pacientes con amnesia han perdido la capacidad
para aprender informacin nueva
8
, podramos decir que constituye una simplificacin excesiva
de los hechos. Uno de los pacientes con magnesia ms famoso es HM, estudiado por Milner.
Aunque HM slo fue capaz de aprender seis palabras nuevas despus de la intervencin
quirrgica a la que fue sometido, logr mejorar en tareas como la del rotor de persecucin
9
,
que requiere coordinacin visiomanual, a pesar de que no recordaba haberla realizado antes.
Squire propuso que los amnsicos presentaban una prdida selectiva de memoria
declarativa, que es donde se almacenan los recuerdos histricos y semnticos. Existen
dificultades para aprender palabras nuevas (tarea semntica) o para recordar que ya se ha
hecho una prueba antes (aspecto que depende de la memoria episdica), pero el desempeo y
el aprendizaje de una tarea procedimental, como el rotor de persecucin, no se ven afectados.
Adems de que las personas aquejadas de amnesia conservan habilidades como la
coordinacin visiomanual, se descubren otros efectos que tampoco dependen del acceso
consciente a la informacin almacenada. Los amnsicos demuestran priming de repeticin y
semntico producido por estmulos que no son capaces de recordar. Por tanto, en cierto sentido,
el sistema de procesamiento "recuerda" informacin presentada previamente, pero dicha
informacin no accede a la conciencia.

8
Se refiere a la amnesia antergrada, que es un cuadro clnico caracterizado por dificultades en la retencin inmediata de la
informacin presentada, aunque recuerdo de hechos pasados se mantiene relativamente intacto.
9
y Es un aparato que explora la coordinacin visio-motora. El desplazamiento de un punto de luz debe ser seguido con un
puntero que el sujeto sostiene en su mano.