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Los cientficos han dedicado dcadas a entender lo que causa el calentamiento global. Han examinado los
ciclos naturales y los eventos que tienen influencia sobre el clima. Sin embargo, la cantidad y patrn de
calentamiento que se ha medido no puede explicarse nicamente mediante estos factores. La nica forma de
explicar este patrn es incluir el efecto de los gases de invernadero (GEI) emitidos por los humanos.
Para recopilar toda esta informacin, las Naciones Unidas formaron un grupo de cientficos llamados el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC). El IPCC se rene cada varios aos para
revisar los ltimos hallazgos cientficos y escribir un informe que resuma todo lo que se conoce sobre el
calentamiento global. Cada informe representa un consenso o acuerdo, entre cientos de cientficos
destacados.
Una de las primeras cosas que aprendieron los cientficos es que existen varios gases de invernadero
responsables del calentamiento y los humanos los emiten en una variedad de formas. La mayora provienen
de la combustin de combustibles fsiles de coches, fbricas y produccin de electricidad. El gas responsable
de la mayora del calentamiento es el dixido de carbono, tambin conocido como CO2. Otros gases que
contribuyen a este efecto son el metano que liberan los vertederos y la actividad agrcola (especialmente los
sistemas digestivos de animales de pastoreo), xido nitroso de los fertilizantes, gases utilizados para la
refrigeracin y los procesos industriales y la prdida de bosques que, de lo contrario, podran almacenar el
CO2.
Los diferentes gases de invernadero poseen capacidades de retencin de calor muy diferentes. Algunos de
ellos pueden retener an ms calor que el CO2. Una molcula de metano produce ms de 20 veces el
calentamiento de una molcula de CO2. El xido nitroso es 300 veces ms poderoso que el CO2. Otros
gases, como los clorofluorocarbonos (que han sido prohibidos en la mayor parte del mundo porque tambin
degradan la capa de ozono), tienen un potencial de retencin de calor que es miles de veces mayor que el
CO2. Sin embargo, dado que sus concentraciones son mucho menores que el CO2, ninguno de estos gases
aumenta tanto el calor en la atmsfera como el CO2.
Para comprender los efectos de todos estos gases juntos, los cientficos tienden a hablar sobre todos los
gases de invernadero en trminos de la cantidad equivalente de CO2. Desde 1990, las emisiones anuales
han aumentado unos 6 billones de toneladas mtricas de dixido de carbono equivalente en todo el mundo,
un aumento de ms del 20%.
ONU
Los cientficos estn cada vez ms seguros de que la actividad humana es la que causa
elcalentamiento global, segn borradores de un importante informe de Naciones Unidas, pero
lesresulta difcil predecir su impacto en regiones especficas.
La incertidumbre es frustrante para los planificadores de los gobiernos.
El reporte del Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (IPCC) es la principal gua para
las naciones que estn evaluando cambios de miles de millones de dlares para pasar de
combustibles fsiles a renovables, para las regiones costeras que consideran erigir defensas
contra el mar y tambin para quienes trabajan en el desarrollo de cosechas resistentes al
calor.
CAMBIO CLIMTICO ANTROPOGNICO
Borradores del estudio elaborado por el panel de expertos de la ONU, cuya publicacin est
prevista para el prximo mes, dicen que es probable hasta en un 95% que las actividades
humanas principalmente la quema de combustibles fsiles sean la principal causa del
calentamiento desde la dcada de 1950.
Esa cifra representa un alza, la certeza era del 90% en el ltimo reporte del 2007, del 66% en
el 2001 y de apenas por encima del 50% en 1995, resquebrajando constantemente los
argumentos de una pequea minora de cientficos de que las variaciones naturales en
el clima seran las culpables.
Eso cambia el debate sobre el alcance del aumento de las temperaturas y los posibles
impactos, desde manejables hasta catastrficos. Los gobiernos han acordado alcanzar un
tratado internacional para fines del 2015 para frenar las emisiones de carbono.
Estamos un poco ms seguros de que el cambio climtico () es en gran parte causado por
el hombre, dijo Reto Knutti, un profesor en el Instituto Federal Suizo de Tecnologa en Zrich.
Estamos menos seguros de lo que muchos esperaran sobre los impactos locales, agreg.
Y evaluar cmo el calentamiento afectar a la naturaleza, desde cosechas a existencias
marinas, tambin fue difcil ya que va ms all de la fsica. No se puede escribir una ecuacin
para un rbol, dijo Knutti.
El reporte, el primero de tres que sern divulgados en el 2013 y 2014, enfrentar un intenso
escrutinio, en particular debido a que el panel admiti que hubo una equivocacin en el
estudio del 2007 al predecir errneamente que todos los glaciares del Himalaya se iban a
derretir para el 2035.
El nuevo estudio establecer con mayor certeza que en el 2007 que las crecientes emisiones
de gas invernadero creadas por el hombre ya han causado ms olas de calor. Pero
posiblemente minimice hallazgos tentativos del 2007, como que las actividades humanas han
contribuido a generar ms sequas.
AUMENTO DE TEMPERATURAS
Casi 200 gobiernos han acordado intentar limitar el calentamiento global a menos de 2 grados
Celsius sobre la poca preindustrial, visto como un umbral de peligrosos cambios como ms
sequas, extincin de especies, inundaciones y aumento del nivel del mar que podra hacer
desaparecer regiones costeras e islas.
El reporte alertar sobre el alto riesgo de que las temperaturas globales aumenten este siglo
en ms de ese nivel, y dir que la evidencia del aumento del nivel del mar es ahora
inequvoca.
Por todo eso, los cientficos dicen que es difcil sealar con exactitud los impactos locales en
las prximas dcadas de una manera que pueda ayudar a los planificadores.
El principal escenario en el borrador, usando modelos de computacin ms complejos que en
el 2007 y tomando en cuenta ms factores, muestra que las temperaturas podran aumentar
desde una fraccin de 1 grado Celsius a casi 5 grados este siglo, un rango ms amplio en
ambos extremos de lo que se present en el anterior reporte.
Las temperaturas ya han aumentado un 0,8 grados Celsius desde la Revolucin Industrial en
el siglo XIX.
El reporte del IPCC prev que el mar aumentar en entre 29 y 82 centmetros para finales
del siglo XXI, por sobre las estimaciones de 18 a 59 centmetros del ltimo informe, que no
cont con cambios en Antrtica y Groenlandia.