Denscombe, Martyn (1999) The Good Research Guide for small-scale social research projects,

Buckingham, Open University Press, Parte II, 1999 !ap" #$ OB%&'()!I*+

La observacin ofrece al investigador social una manera distintiva de recoleccin de datos. No se basa en
lo que las personas dicen que hacen, o en lo que dicen que piensan. Es ms directa que eso. En su lugar, se
basa en la evidencia directa obtenida como testigo de las situaciones o procesos a estudiar. Su premisa es
que, por ciertas razones, es mejor observar lo que efectivamente ocurre.
Eisten esencialmente dos tipos de estudio de observacin utilizados en las ciencias sociales. El primero
es la observacin sistemtica. La observacin sistemtica halla sus or!genes en la psicolog!a social "
particularmente en el estudio de la interaccin en escenarios como aulas en colegios #$landers %&'() Simon *
+o*er %&'() ,roll %&-./. Est normalmente relacionada con la produccin de datos cuantitativos * la
utilizacin de anlisis estad!sticos. El segundo es la observacin participante. 0sta est principalmente
asociada a la sociolog!a * la antropolog!a, * es utilizada por los investigadores para infiltrase en situaciones,
algunas veces en operaciones encubiertas, con miras a entender la cultura * procesos de los grupos
investigados. Este tipo de observacin produce usualmente datos cualitativos.
Estos dos m1todos podr!an parecer polos opuestos en t1rminos de su origen * de su uso en la
investigacin social actual, pero comparten algunas caracter!sticas vitales2
-Observacin directa. La conein obvia es que ambos se basan en la observacin directa. En este punto se
asemejan, en contraste con los m1todos como el cuestionario * las entrevistas que basan sus datos en aquello
que los informantes relatan al investigador, * en contraste con los documentos en los cuales el investigador
tiende a estar un paso fuera de la accin.
-Trabajo de campo. El segundo factor com3n es su dedicacin a recolectar datos en situaciones de la vida
real " all! afuera, en el campo. En sus maneras distintivas, ambos implican un trabajo de campo. La
dedicacin al trabajo de campo identifica inmediatamente a la observacin como un m1todo emprico para la
recoleccin de datos. ,omo m1todo, requiere que el investigador salga a buscar informacin, de primera
mano, en vez de confiar en fuentes secundarias.
-Escenarios naturales. La observacin en el trabajo de campo " diferente a la observacin en laboratorio "
ocurre en situaciones que hubiesen ocurrido a3n en el caso de que la investigacin no hubiese sido llevada a
cabo. El punto consiste en observar las cosas tal como ocurren normalmente, en lugar de tal como ocurren
bajo condiciones creadas artificialmente como en el caso de los eperimentos de laboratorio. 4a* una
preocupacin principal por evitar interrumpir la naturalidad del escenario5marco durante el desarrollo de la
investigacin. En este enfoque de la investigacin social es mu* importante minimizar la etensin en la cual
la presencia del investigador podr!a alterar la situacin investigada.
-El tema de la percepcin. La observacin sistemtica * la participante reconocen que el proceso de
observacin est lejos de ser directo. 6mbas son agudamente sensibles a la posibilidad de que las
percepciones del investigador acerca de las situaciones pueden estar influenciadas por factores personales *
de que los datos recolectados pueden, consecuentemente, no ser confiables. 7ienden a ofrecer mu* diferentes
maneras de sobrellevar esto, pero ambas lo ven como un problema que necesita ser encarado.
1 Percepci,n y observaci,n
8os investigadores mirando el mismo hecho deber!an haber registrado precisamente las mismas cosas.
9tilizando el sentido com3n, puede parecer bastante obvio que, en tanto los dos investigadores estaban
presentes * eran capaces de obtener un buen punto privilegiado para ver todo lo que estaba ocurriendo, los
registros de los eventos " los datos " deber!an ser id1nticos. No obstante, en la prctica sabemos que es poco
probable que 1ste sea el caso, mu* poco probable. ,on toda probabilidad, los dos investigadores producirn
diferentes registros de la cosa que atestiguaron conjuntamente.
:;or qu1 deber!a ser 1ste el caso< =bviamente, la competencia de cada investigador individual es un
hecho que debe ser tomado en cuenta. Los poderes de observacin, los poderes de evocacin * el nivel de
compromiso de los investigadores individuales variarn, * esto tendr un efecto en los datos de observacin
que son producidos.
La variacin en los registros tambi1n refleja factores psicolgicos conectados a la memoria * a la
percepcin. =bviamente, la informacin de la investigacin sobre esta rea es vasta pero, hasta donde
concierne al uso de la observacin como un m1todo de investigacin, eisten tres cosas particularmente
importantes que emergen de los trabajos de los psiclogos sobre estos temas.
;rimero, apuntan a la fragilidad de la memoria humana * a que no ha* posibilidad de que podamos
recordar todos * cada uno de los detalles de los eventos * situaciones que observamos. +sicamente,
olvidamos la ma*or parte de lo que vemos. ;ero lo que olvidamos * recordamos no se decide azarosamente.
Eiste un patrn que rige la manera en la cual la mente se las arregla para recordar ciertas cosas * olvidar
otras. Esto es la memoria selectiva (selective recall).
Segundo, apuntan a la manera en la cual la mente filtra informacin que recibe a trav1s de los diversos
sentidos. No act3a 3nicamente con miras a reducir la cantidad de informacin, tambi1n opera ciertos >filtros?
que dejan pasar ciertos tipos de informacin para ser eperimentados como >lo que ocurri?, mientras
simultneamente ponen barreras a muchos otros. Estos es la percepcin selectiva (selective perception).
7ercero, apuntan a los eperimentos que demuestran que estos filtros no slo dejan pasar cierta
informacin mientras eclu*en al resto, sino que tambi1n conducen nuestra sensibilidad a ciertas se@ales
dependiendo de nuestro estado emocional * f!sico, * de nuestras eperiencias pasadas. Lo que
eperimentamos puede ser influenciado hasta cierto grado por si el hecho de estar, por ejemplo, mu*
hambrientos, enojados, ansiosos, frustrados, prejuiciosos, etc. Lo que eperimentamos est delineado por
nuestros sentimientos en el momento * por la carga emocional que llevamos con nosotros como
consecuencia de cosas significativas que nos ocurrieron durante nuestra vida. Estas cosas eplican la
percepcin acentuada (accentuated perception).
La seleccin * organizacin de los est!mulos est, consecuentemente, lejos de ser azarosa. 8e hecho,
eiste una tendencia a resaltar ciertas informaciones * a rechazar otras, dependiendo de2
-Familiaridad. 7endemos a ver lo que estamos acostumbrados a ver. En caso de que eista alguna
ambigAedad en lo que est siendo observado, tendemos a interpretar las cosas de acuerdo a nuestras
frecuentes eperiencias pasadas.
-Experiencias pasadas. La eperiencia pasada nos >ense@a? a filtrar ciertos est!mulos >desagradables?
#aprendizaje de evitacin "avoidance learningB/ o a eagerar cosas deseadas.
-El estado presente. Estados f!sicos * emocionales pueden afectar aquello que es percibido por los
investigadores. Los estados fisiolgicos tales como el hambre * la sed pueden influenciar la manera en la
cual interpretamos lo que >vemos?. 6simismo, emociones, ansiedades * prioridades corrientes pueden alterar
nuestras percepciones.
Sin ahondar demasiado en la psicolog!a de la percepcin, es fcil apreciar que, en tanto seres humanos,
los investigadores no simplemente observan * registran los eventos que atestiguan de una manera mecnica *
unilineal. Evidencia relacionada a la memoria * a la percepcin indica que la mente act3a como un
intermediario entre >el mundo all! afuera? * la forma en la cual 1ste es eperimentado por el individuo.
Eiste casi inevitablemente un elemento de interpretacin.
#C/
'egistran-o .actores conte/tua0es
;recisamente debido a que la utilizacin de una gu!a de observacin posee una tendencia a
descontetualizar la cosa que registra, prcticas ms avanzadas en esta rea insisten en que los investigadores
recolecten informacin acerca de hechos relevantes del bacDground cuando est1n utilizando una gu!a
#Ealton et al. %&-(/. Esta informacin acerca del bacDground a*uda a eplicar los eventos observados, *
deber!a ser registrada con los resultados de la gu!a con miras a a*udar al observador a comprender los datos
que ha recolectado.
1 Mantenien-o 0a natura0i-a- -e0 escenario
En la observacin sistemtica, el tema de mantener la naturalidad del escenario5marco depende de que el
investigador se funda en el bacDground * se convierta, en todas sus intenciones * propsitos, invisible. 6l
principio esto podr parecer algo poco plausible. 6rmado con un anotador * una lapicera, * pareciendo un
investigador de tiempos * acciones, podr!a parecer poco probable que semejante observacin sistemtica
pudiese evitar interferir en los eventos que busca medir. No obstante, quienes se embarcan en este tipo de
investigaciones relatan que es efectivamente posible >fundirse en el empapelado? * tener un impacto no
discernible. Enfatizan que para minimizar la posibilidad de interferencia los investigadores deber!an prestar
atencin a tres cosas2
-Posicionamiento. 9n posicionamiento que no obstru*a es vital. ;ero el investigador debe ser capaz de
visualizar toda la arena de accin.
-Evitar la interaccin. El consejo aqu! es el de ser >socialmente invisible?, el de no relacionarse con los
participantes en el escenario5marco, de ser posible.
-El tiempo en el sitio. La eperiencia de los observadores sistemticos asegura que cuanto ms tiempo
permanecen en el sitio, es ms probable que su presencia sea dada por sentado * es menor su efecto sobre los
procedimientos.
#C/
2 Observaci,n participante
9na definicin clsica de la observacin participante aclara las caracter!sticas cruciales de esta
aproimacin, * las cosas que la distinguen de la observacin sistemtica.
;or observacin participante entendemos el m1todo en el cual el observador participa en la vida diaria de las
personas bajo estudio, tanto abiertamente bajo el rol de investigador como encubiertamente en alg3n rol
solapado, observando las cosas que suceden, escuchando lo que es dicho, preguntando a las personas, por un
determinado tiempo.#+ecDer * Eeer %&F'2 G-/
,omo indican +ecDer * Eeer, el observador participante puede operar de una manera totalmente
encubierta "como un agente solapado cu*o 1ito depende de permanecer indetectable, cu*o propsito
permanece en mimo secreto. Si nadie sabe acerca de la investigacin adems del investigador, la lgica es
que todos actuarn de una manera normal. ;reservar la naturalidad del escenario5marco es la principal
prioridad para una observacin participante. La principal preocupacin es la de minimizar la interferencia de
manera tal de ser capaz de ver las cosas tal como ocurren normalmente " no afectadas por la conciencia del
desarrollo de la investigacin.
=tra prioridad es la de obtener informacin acerca de culturas o eventos que permanecer!an ocultos a la
vista si el investigador adoptara otro m1todo. 7al informacin podr!a permanecer oculta por dos razones.
6quellos envueltos en la cultura podr!an esconder o solapar de manera deliberada ciertas >verdades? en
ocasiones en las que se encuentren >bajo el microscopio?. En este caso, la observacin participante
encubierta revela tales eventos al desarrollar la investigacin de una manera secreta. Nada podr ser
ocultado. El >observador participante? ser capaz de ver todo " los hechos reales, inclu*endo todas las fallas
* cosas poco placenteras. 6lternativamente, aspectos de la cultura o del evento podr!an permanecer ocultos
debido a que los investigadores utilizando otros m1todos no podr!an darse cuenta de los mismos. En este
caso, la observacin participante revela cosas a trav1s de la experiencia del investigador de participar en la
cultura o evento. Hnicamente eperimentando cosas desde el punto de vista del miembro #insider/ es el
investigador capaz de tomar conciencia de los factores cruciales que eplican la cultura o el evento. En la
observacin participante el objetivo es el de comprender #gain insights/ las culturas * eventos " que
3nicamente se hacen inteligibles cuando uno eperimenta las cosas como un miembro.
La eperiencia del miembro pone a la observacin participante en una situacin particularmente fuerte
para tratar con el signiicado de las acciones desde el punto de vista del participante.
La naturaleza de la observacin participante tambi1n permite al investigador poner ma*or !nasis en la
proundidad que en la etensin del dato. En principio, la observacin participante puede producir datos ms
capaces de reflejar detalles, sutilezas, la complejidad * la interconein del mundo social que investiga que
aquellos producidos por otros m1todos. En el esp!ritu de la antropolog!a, las culturas * los eventos son
susceptibles de un estudio detallado. La atencin se centra en los detalles intrincados del mundo social bajo
estudio, tanto en la rutina como en lo especial * etraordinario. El 1nfasis est puesto en una comprensin
hol!stica, en la cual las cosas individuales son eaminadas en t1rminos de sus relaciones con otras partes, *
con el evento o cultura en su totalidad. I, de manera similar, las cosas son eaminadas en su relacin con el
conteto. En estos aspectos, la observacin participante recibe un alto puntaje en t1rminos de la valide" del
dato.
No obstante, el rol del observador participante no implica necesariamente esta total inmersin. Eisten
versiones de la observacin participante en las cuales el elemento de participacin es diferente. ;articipacin,
en este sentido, significa >estar all!? * >en el medio de la accin?. 9na posibilidad en este caso es que el rol
del investigador permanezca secreto. ;articularmente cuando se contempla trabajo de campo en escenarios
ms lascivos, esta estrategia puede ser mu* valiosa #4umphre*s %&'(/. =J,onnell 8avidson #%&&F/,
estudiando las prcticas laborales de las prostitutas, actu ocasionalmente como una recepcionista de
Kadame 8esir1e, permiti1ndole de esta manera ser una parte normal de la escena * una distancia prudencial
del corazn de la accin.
=tra posibilidad es la de salir con un grupo en vez de convertirse en un miembro del mismo. I esto puede
permitir al investigador ser abierto acerca de su propsito "obtener el consentimiento para la investigacinB
en una manera que est vedada para la versin total de la observacin participante. ;or supuesto, el lado
malo de esto es que la presencia del investigador puede provocar una interferencia en la naturalidad del
escenario.
Eisten numerosas variaciones que han sido utilizadas * que median entre la participacin total * la
observacin abierta, pero la nocin esencial de la observacin participante gira en torno de tres posibilidades2
- Participacin total, en la cual el rol del investigador permanece secreto. El investigador asume el rol de
alguien que participa normalmente en el escenario5marco. El consentimiento no es otorgado al investigador,
lo cual presenta problemas 1ticos.
- Participacin en el escenario#marco normal, en la cual el rol del investigador puede ser conocido a ciertos
>porteros?, pero puede permanecer oculto a la ma*or!a restante en el escenario. El rol adoptado en este tipo
de observacin participante es escogido deliberadamente para permitir la observacin sin afectar la
naturalidad del escenario, pero tambi1n permite al investigador mantener una distancia con respecto al grupo
clave bajo estudio. Esta distancia puede ser garantizada sobre la base de la adecuacin a la situacin, o
porque el investigador no posee las credenciales personales para adoptar el rol en cuestin #this distance
might be Larranted on the grounds of propriet*, or the researcher lacDs the personal credentials to taDe on the
role in question/.
BParticipacin como observador, en la cual la identidad del investigador como tal es abiertamente
reconocida " teniendo las ventajas de ganar consentimiento epreso por parte de aquellos involucradosB *
adquiere la forma de >seguir? #shadoLing/ a una persona o grupo en su vida normal, presenciando de
primera mano * en detalle !ntimo la cultura o el evento de inter1s.
# 3u4 observar, 5u4 registrar
Inician-o e0 traba6o -e campo
El investigador no deber!a acceder al campo con hiptesis preBestablecidas a testear. El investigador est
all! para aprender acerca de la situacin. ,uanto ms tiempo sea capaz de estar >en el sitio? mejor, porque
cuanto ms tiempo forme parte de la accin ms podr aprender acerca de la situacin. 9na buena
observacin participante demanda que el investigador dedique tiempo considerable al trabajo de campo. Este
no es un m1todo de investigacin de >toco * me vo*? #hit and run research method/. Se necesita pasar
tiempo en el sitio para ganar confianza, para simpatizar con la gente * para desarrollar una comprensin
#insight/, comprensin que es una marca registrada de la observacin participante como m1todo de
investigacin.
Luego viene la pregunta acerca de qu1 observar durante el tiempo en el sitio. El investigador deber!a
comenzar por no ser selectivo en lo que observa. 6ntes que cualquier otra cosa, el observador participante
deber!a apuntar a obtener una $idea general% de la situacin, * para ello deber!a involucrarse en lo que
podr!a llamarse >observacin hol!stica?.
,laro est que obtener una impresin general del medio, mientras que es valioso como recurso para
obtener una idea del bacDground, es realmente un preludio para observaciones ms ocali"adas. 6 medida
que cosas que aparentan tener particular significancia o inter1s emergen, la observacin se desplazar desde
una descripcin amplia de la actividad en el escenario hacia reas espec!ficas. Las cosas que emergen como
importantes, etra@as o inusuales invitan a un escrutinio ms detallado.
6 partir de observaciones ms focalizadas el investigador deber!a ser capaz de llevar a cabo observaciones
especiales concentradas en aspectos del escenario en los cuales parece haber cosas inesperadas o
contradictorias. La atencin puede ser focalizada en cosas que, de acuerdo al sentido com3n del observador,
no deber!a ocurrir.
$inalmente, las observaciones pueden identiicar temas & problemas que los mismos participantes ven
como cruciales. El punto es observar instancias que indican cmo los miembros del escenario ven las cosas "
sus visiones, creencias * eperiencias.
7oman-o notas -e campo
El investigador de campo necesita traducir sus observaciones en alg3n registro permanente lo antes
posible. Esto puede consistir en >notas de campo? en la forma de registros escritos o memos grabados.
,ualquiera sea su forma, el investigador que realiza trabajo de campo debe desarrollar una estrategia para
tomar notas de campo lo antes posible luego de la observacin.
La necesidad de estas anotaciones deriva de dos cosas. ;rimero, la memoria humana no es slo selectiva,
sino tambi1n frgil. Es fcil olvidarse de cosas, particularmente de los incidentes menores * pensamientos
pasajeros, si las notas de campo se retrasan por unos d!as, dejando de lado las semanas. Las notas de campo
son un negocio urgente. El investigador debe proveerse del tiempo necesario dentro de la investigacin para
realizar las notas de campo de una manera rpida * regular. El segundo factor envuelto es la necesidad
general de tomar notas de campo fuera de la arena de la accin. 7omar notas mientras se est involucrado en
la accin como un participante, dejar constancia de lo obvio, significar!a #a/ interferir en la naturalidad del
escenario5marco * #b/ develar el rol de observador del investigador. ,omo una regla general, entonces, los
observadores participantes necesitan establecer ocasiones durante el trabajo de campo, o mu* pronto despu1s
del mismo, para realizar notas en privado * de forma desconocida para aquellos que estn siendo observados.
La estrategia ms simple es la de escribir las notas de campo tan pronto como se llega a casa " asumiendo
que la casa est separada del campo bajo estudio.
8tica
La observacin participante puede presentar problemas 1ticos particulares al investigador. Si se
implementa una participacin >total?, entonces aquellos que estn siendo estudiados no estarn conscientes
de la investigacin ni de su rol dentro de la misma. 8if!cilmente podr!an otorgar un >consentimiento
informado?. La justificacin para tal investigacin encubierta no puede depender del consentimiento, en
cambio, se basa en otros dos argumentos. ;rimero, puede ser demostrado que ninguna de aquellas personas
estudiadas sufrieron como resultado de ser observadas, el investigador puede argumentar que ciertos
estndares 1ticos fueron respetados. Segundo, * relacionado al anterior, si el investigador puede demostrar
que las identidades de aquellos involucrados nunca fueron develadas, nuevamente eiste un hecho razonable
para decir que la observacin participante fue conducida de una manera 1tica.
,ualquiera sea la variante de observacin participante utilizada, eiste la posibilidad de que material
confidencia pueda >caer en las manos? del investigador. Kientras que esto es cierto respecto de la ma*or!a
de los m1todos de investigacin, sus posibilidades se eacerban con el uso de la observacin participante,
debiendo a la cercan!a e intimidad del rol del investigador con aquellos que estn siendo investigados.
Katerial confidencial puede ser develado de una manera inadvertida por alguien que desconozca el inter1s de
investigacin del participante. =, posiblemente ms problemtico, cosas pueden ser reveladas como
resultado de la confianza * simpat!a desarrolladas entre el investigador * quienes son observados. Esto
podr!a ser verdad para cualquiera de las variantes de la observacin participante. El problema 1tico consiste
en si utilizar dicho material * en cmo utilizarlo. 6qu! las mimas son bastante claras. #a/ cualquier
utilizacin del material deber!a asegurar que nadie sufra por la misma, * #b/ cualquier utilizacin del material
deber!a evitar el develado de las identidades de aquellos involucrados. ,ualquier alejamiento de estas
mimas necesitar!a una consideracin * justificacin mu* especiales.
9 9o, i-enti-a- y observaci,n participante
&0 e5uipo para 0a investigaci,n$ e0 :yo;
9na de las atracciones de la observacin participante es que 1sta depende del >*o? del investigador, * no
descansa demasiado en aparatos #gadgets/ o en softLare. 7ampoco tiende a producir datos que reclamen
anlisis estad!sticos. El instrumento clave de los m!todos de observacin participante es el investigador
como persona'
Esto sugiere que poco se va en >costos de entrada? disuasivos. Los gastos en equipo son mu* bajos.
;uede parecer que no eiste necesidad de entrenamiento #aunque esto sea, por supuesto, una falacia/. ;uede
parecer que el investigador puede saltar directamente al trabajo de campo. ;ero, como veremos en las
siguientes secciones, esta dependencia del >*o? no es una ventaja directa.
)cceso a 0os escenarios
Es necesario ganar el acceso. ;ara la observacin participante esto tiene un giro especial. Esto no consiste
necesariamente en obtener la aprobacin de las autoridades competentes o en conseguir un >portero? que
a*ude a abrirnos las puertas hacia los contactos * escenarios necesarios. 6dems, cuando se lleva a cabo una
observacin participante total eiste un tema especial que afecta el acceso. Si el investigador debe adoptar
un rol en el escenario 1ste deber!a tener las credenciales necesarias " tanto personales * de preparacin
#qualifications/.
;ara operar de manera >encubierta? en un escenario es obvio que el investigador no deber!a parase como
un pulgar dolorido. 8ependiendo de la situacin esto puede ecluir a muchos investigadores de diversos
roles. El factor edad impedir a muchos #:todos</ investigadores utilizar la observacin participante para
investigar las culturas estudiantes en colegios. =bservar el escenario como un profesor es una posibilidad
ms factible. El seo tambi1n presentar otra barrera. Mnvestigadores de seo masculino dif!cilmente podrn
utilizar la observacin participante para estudiar, por ejemplo, a las meseras de ccteles. =bservar como un
barman en el escenario es una posibilidad ms factible. Mnvestigadores negros encontrarn ecepcionalmente
dif!cil infiltrarse en el Nu Nlu Nlan. Los factores biolgicos presentan serias restricciones al acceso a la
situacin. Las habilidades * calificaciones constitu*en otra barrera. ;ara participar adoptando un rol es
necesario poseer las habilidades * calificaciones asociadas al grupo. ,omo se@ala ;olsD* #%&.'/, su estudio
en los halls de pools slo fue posible debido a que 1l era *a un jugador de pool eperimentado. El futuro
investigador puede ser incapaz de adquirir semejante habilidad especialmente para el propsito de una
investigacin.
%e0eccionan-o un tema
En vista de las restricciones al acceso * la caracter!stica azarosa que conlleva el hecho de realizar el
trabajo de campo como un participante total, eisten dos cosas que emergen como condicionantes de la
seleccin del tema.
BLos investigadores que realizan observacin participante seleccionan su tema sobre la base de atributos
personales preeistentes. La eleccin dista de ser libre. El *o del investigador " edad, seo, etnia,
calificaciones, habilidades, etraccin social * estilo de vidaB tiende a dirigir las posibilidades * a proveer
ma*ores restricciones en los roles que pueden ser adoptados.
B6dems de ser considerado el m1todo de investigacin ms revelador * sensitivo de las ciencias sociales, es
tambi1n mu* demandante. No es una opcin fcil. El nivel de compromiso necesario para una observacin
participante puede ser mucho ma*or al demandado por otros m1todos " compromiso en t1rminos del tiempo
del investigador * el grado en el cual el acto de investigacin invade la vida rutinaria del investigador.
No resulta sorprendente, entonces, que muchos de los estudios fascinantes emerjan como >piezas 3nicas
#oneBoff/? en las cuales los investigadores han eplorado un rea de la vida social para la cual son
espec!ficamente calificados gracias a su eperiencia pasada. Es mucho ms inusual encontrar ejemplos en los
cuales los investigadores han sido deliberadamente empleados para infiltrar un grupo #por ejemplo $estinger
et al. %&F./ o en los cuales el investigador ha adoptado conscientemente un rol ajeno a s! mismo * que
involucra peligro e incomodidad #por ejemplo Eriffin %&.G/.
=tra consecuencia de las restricciones impuestas a la participacin total es la decisin de muchos
investigadores sociales de optar por la versin de la observacin participante que no implica una
>participacin total?. ;articipacin en el escenario * participacin como observador ofrecen acercamientos
que evitan algunos de los peligros caracter!sticos de la participacin total *, en muchas ocasiones, ofrecen
una eperiencia ms agradable al investigador #por ejemplo 4umphre*s %&'() Oh*te %&-%) =J,onnell
8avidson %&&F/.
!onvertirse en un miembro (going native)
Si el investigador tiene las credenciales * los recursos personales necesarios para obtener el acceso a la
observacin participante, deber enfrentarse entonces a la necesidad de operar en dos niveles diferentes en el
escenario. El 1ito de la observacin participante descansa en la habilidad simultnea del investigador para
actuar como miembro del grupo bajo estudio * para mantener cierto distanciamiento que le permita
desempe@ar su rol de investigador observando. En este punto es vital que el investigador no pierda de vista
su propsito original, que no se vea desbordado por las circunstancias. El 1ito de la observacin participante
depende de poder lograr un equilibrio entre el involucramiento * la pasin asociados a la participacin total *
el calmo distanciamiento asociado a la observacin de investigacin. Si el *o del investigador se etrav!a,
esta situacin se asemejar!a a aquella en la cual un antroplogo ha olvidado todo sobre su investigacin * se
ha asentado para vivir sus d!as como un miembro ms de la >tribu? que originariamente intentaba estudiar2
>convertirse en un miembro?.
,onvertirse en un miembro es un t1rmino objetable, para un fenmeno objetable. Significa sobreB
identificarse con los sujetos bajo de estudio * perder la perspectiva doble de la cultura propia del
investigador *, a3n ms importante, la de su investigacin * de su b3squeda. #8elamont %&&G2 PQ/
1< (enta6as -e 0a observaci,n participante
-E(uipamiento bsico. La observacin participante utiliza el >*o? del investigador como el principal
instrumento de investigacin *, consecuentemente, requiere mu* poco soporte t1cnico5estad!stico.
-)o intererencia. 7iene una mejor chance de mantener la naturalidad del escenario que otros m1todos de
investigacin social.
-*omprensin (+nsig,ts). ;rovee una buena plataforma para obtener comprensiones profundas * ricas de los
procesos sociales * es adecuada para tratar realidades complejas.
--alide" ecolgica. Los datos producidos por la observacin participante tienen el potencial de ser
particularmente sensitivos con respecto al conteto * de ser ecolgicamente vlidos.
-.olstica. Los estudios de observacin participante ofrecen eplicaciones hol!sticas que incorporan las
relaciones entre varios factores.
-El punto de vista del sujeto. ,omo m1todo de investigacin social, la observacin participante es buena para
acercarse a los signiicados de los actores, en la manera en que ellos los ven.