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ANA MARTA
GONZLEZ
[Profesora de Filosofa
de la Universidad
de Navarra]
qu entendeis por cultura emocional? cuando hice esta pregunta a mi madre y a mi hermano
Vctor me dieron dos respuestas distintas: para mi madre, la expresin cultura emocional alude
a la tendencia, que advertimos en nuestras sociedades, a privilegiar los aspectos emocionales del
comportamiento, en detrimento de los principios y la razn; a mi hermano, en cambio, le sugiere
el cultivo de las emociones, y, por tanto, algo que, hasta cierto punto, supone el uso de la razn. Las
dos respuestas presuponen un uso distinto del trmino cultura. As, mientras que mi madre toma
este trmino en el sentido en que lo hacen habitualmente los antroplogos el modo de vida de un
pueblo, hecho de prcticas, expresiones, rituales etctera, mi hermano lo emplea en un sentido
ms clsico cultura como cultivo de las propias capacidades, adquisicin de competencias,
etctera.
Ciertamente, ambos sentidos no estn desconectados: el modo en que cultivamos individual-
mente nuestra naturaleza nuestras emociones, en este caso redunda y se ve afectado por el modo
de nuestra vida social. Segn esto, y en contra de muchas apariencias, hay razones para presumir
cierta conexin entre el modo en que los hombres y mujeres de la modernidad tarda afrontan el
cultivo de las emociones y esa omnipresencia de las emociones en la vida social.
las dos caras de nuestra cultura emocional. En contra de muchas apariencias, digo,
porque, a primera vista, podra dar la impresin de que no hay conexin alguna: abrumados por el
exceso de emocin que destilan ciertos medios de comunicacin, y revelan muchas interacciones
ordinarias, lo que brilla por su ausencia es el cultivo de las emociones. Al mismo tiempo, sin
embargo, hay que reconocer que nunca como ahora proliferaron tanto los cursos de gestin emo-
cional y los manuales de autoayuda, encaminados a identicar y solucionar racional y reexi-
vamente los problemas emocionales que se plantean en la vida profesional, familiar, etctera. Es
explicar la conexin entre ambos aspectos lo que representa un reto para el lsofo o el socilogo
de la cultura interesados en comprender mejor el mundo que nos rodea.
Sin necesidad de acudir a la contraposicin nietzscheana de lo dionisaco y lo apolneo, una
va muy tentadora para dar cuenta de esos dos aspectos de nuestra cultura emocional es la que,
recurriendo a Freud, opta por explicar la desinhibicin emocional caracterstica de ciertos am-
La sociedad tiende a
mas personales o de
teraputica. Es ese
ENSAYO
La cultura emocional
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afrontar los proble-
convivencia enclave
el mejor camino?
bientes como la reaccin ante la represin emocional caracterstica de ciertos otros. Sin embargo,
aplicar este tipo de explicacin cuasi-mecnica de manera indiscriminada a todo comportamiento
humano, tiene las desventajas de lo que Kant llamaba la ignava ratio, la razn perezosa, que por
recurrir demasiado pronto a una ley general, deja de emplearse en la bsqueda de las razones ms
particulares de un comportamiento.
Ciertamente, en la medida en que, segn sostuvo Weber, en su clebre obra La tica protestante
y el espritu del capitalismo, el proceso de modernizacin de las sociedades ha ido asociado a la ra-
cionalizacin de la vida social, la explicacin de Freud presenta tambin cierta plausibilidad: en
sociedades cada vez ms denidas por el avance de la racionalidad instrumental, el comportamien-
to de los seres humanos debe tambin ajustarse, cada vez en mayor medida, a ciertas expectativas
funcionales, que inevitablemente repercuten sobre la vida emocional, en la lnea apuntada por
Norbert Elias, a saber, como un proceso civilizatorio, que tiene mucho de ascetismo institu-
cionalizado. En el caso de la vida profesional, donde una adecuada gestin emocional ha llegado
a convertirse en algo obligado para cualquier persona que deba ejercer su trabajo en relacin con
otros de manera particular las profesiones relacionadas con el cuidado, la salud, la educacin,
etctera este proceso se advierte con toda claridad.
En todo caso, y con independencia de que este ascetismo, o este proceso civilizador, tengan su
foco original en el lugar de trabajo (como sugiere Weber), o en la formacin del estado moderno
(como sugiere Elias), lo cierto es que, durante bastante tiempo ha extendido su inujo ya sea real
o ideal a todas las esferas de la vida; de modo que, por contraste, algunos fenmenos culturales de
signo ms hedonista, asociados a la modernidad tarda, hayan sido considerados por algunos au-
tores como contradictorios con el ethos capitalista, o como fenmenos de-civilizatorios aunque
realmente podran considerarse implcitos en su mismo ncleo, como sugera Daniel Bell en Las
contradicciones culturales del capitalismo.
Conviene reconocer lo que esta tesis, en su simplicidad, tiene de persuasiva. Despus de todo,
el ascetismo institucionalizado, caracterstico del capitalismo productivo, tiene algo de forzoso.
Ser ms civilizados porque as lo reclaman la produccin y la funcionalidad solo tiene inters en la
medida en que estamos interesados en ser productivos y funcionales. Ahora bien, la vida no tiene
que ver solo con eso: en la vida no solo hay trabajo, sino tambin descanso y ocio (conceptos que no
eran sinnimos para Aristteles). De ah que una sobre-exposicin a los requerimientos ascticos
de la racionalidad funcional, con la graticacin diferida que dicha racionalidad lleva consigo, pue-
da fcilmente generar una reaccin contraria; una bsqueda inmediata de emociones, incluso una
bsqueda irracional de emociones, fuera del horario de trabajo. As, una estoica generacin de su-
fridos trabajadores podra dar lugar a otra generacin hedonista de despilfarradores consumistas.
Esta explicacin, sin embargo, tiene el inconveniente de hacer superua la consideracin de
signicativos factores culturales que, indudablemente, han desempeado un papel en la congu-
racin de estilos de vida contemporneos, factores que los individuos que nunca son meros me-
canismos de accin y reaccin toman en consideracin a la hora de actuar. Concretamente, como
ha argumentado Colin Campbell, en su ya clsico libro The Romantic Ethic and the Spirit of Modern
Consumerism, al lado del inujo que, segn Weber, ha ejercido la asctica calvinista en el desarrollo
de las actitudes propias del capitalismo productivo de principios de siglo, es preciso reconocer
tambin el inujo de otra corriente cultural que,
retrotrayndose a la tica sentimental del siglo
xvii, y pasando por la tica romntica del xix, per-
mite dar cuenta de la dinmica caracterstica del
consumismo posmoderno y, en particular, de esa
misteriosa tendencia contempornea a perseguir
la propia identidad mediante actos de consumo.
consumo y gestin emocional. En relacin
con esto, ha sido mrito de Eva Illouz el haber
puesto de relieve, por un lado, las estrechas co-
nexiones trabadas a lo largo del siglo xx, entre el
romance y el consumo, y, por otro, el matrimonio
de conveniencia consumado tambin en el pri-
mer tercio del pasado siglo, entre la teora de las organizaciones y la psicologa.
Mostrando los caminos por los que el amor romntico ha llegado a plasmarse en prcticas eco-
nmicas, Illouz evita la contraposicin frecuente de economa y vida emocional, sin dejar por ello
de sealar las ambigedades implcitas en ese proceso de transferencia de los ideales romnticos a
los bienes de consumo, proceso que empieza a apreciarse ya con bastante claridad en las prcticas
publicitarias iniciadas en los aos veinte del siglo pasado, y que ya resulta maniesto en los aos
cincuenta y sesenta, como ha mostrado recientemente Lourdes Flamarique comentando la serie
televisiva Mad Men.
Tambin a nales de la dcada de 1920 Elton Mayo desarrollaba una teora del management en la
que los aspectos psicolgicos estaban llamados a desempear un papel preponderante. El ingreso
de los psiclogos en la empresa, en efecto, vino a resolver un problema funcional, basndose en
una observacin por lo dems bastante elemental: la gente es ms productiva cuando trabaja en un
ambiente emocionalmente satisfactorio; pero, desde ah, la psicologa ha ido colonizando cada
vez a ms esferas de la vida humana: desde las relaciones familiares hasta la atencin subsiguiente
a cualquier experiencia traumtica.
Por ello tiene sentido hablar de una progresiva terapeutizacin de la sociedad, manifestada
en la tendencia cada vez ms generalizada a afrontar toda clase de problemas personales y de
convivencia en clave teraputica como han hecho notar Alejandro y Alberto N. Garca en su
pormenorizado anlisis de la serie televisiva In Treatment. La propia Illouz mira con ambivalen-
cia este desarrollo: cmo debera encarar una pareja sus problemas de convivencia cuando en las
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NUNCA COMO AHORA PROLIFERARON TANTO LOS
CURSOS DE GESTIN EMOCIONAL Y LOS MANUALES
DE AUTOAYUDA, ENCAMINADOS A IDENTIFICAR
Y SOLUCIONAR RACIONAL Y REFLEXIVAMENTE LOS
PROBLEMAS EMOCIONALES.
EL MODO EN QUE CULTIVAMOS INDIVIDUALMENTE
NUESTRA NATURALEZA NUESTRAS EMOCIONES, EN
ESTE CASO REDUNDA Y SE VE AFECTADO POR EL
MODO DE NUESTRA VIDA SOCIAL.
ENSAYO
La cultura emocional
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sociedades modernas la familia no puede ya contar con el apoyo de la comunidad, caracterstico
de sociedades tradicionales? me deca hace unos meses. En efecto: cmo?
De momento parece que la modernidad tiene recursos para afrontar los problemas que ella
misma ha desatado, entre otras cosas induciendo el proceso de individualizacin. As, en el inters
y la atencin que actualmente despiertan todos los aspectos relacionados con la gestin emocional
reconocible en la popularidad de la literatura de autoayuda podemos advertir la convergencia de
dos rasgos tpicamente modernos: por un lado, la conanza en la racionalidad cientco-tcnica,
y por otro esa reexividad destacada por Giddens, como uno de los rasgos caractersticos de
la identidad moderna que ahora se vuelca sobre la propia vida emocional: el yo que se exa-
mina a s mismo, que examina sus reacciones y las trata de controlar con los medios que los
expertos psiclogos ponen a su disposicin.
El proceso, como todos, presenta aspectos positivos y negativos: por un lado, parece que
nos hace ganar en autonoma, pues el conocimiento que proporciona nos permite controlar
mejor nuestras reacciones, lo cual puede resultar especialmente necesario en un mo-
mento de grandes y acelerados cambios sociales, que des-institucionalizan prcticas
heredadas, afectando hasta a las interacciones ms cotidianas. As, por ejemplo, la
redenicin de roles de gnero lleva consigo equvocos y tensiones claramente
resaltados por Arlie Hochschild que no se resuelven simplemente apelando a
la buena voluntad de los implicados, sino que reclaman un adecuado conoci-
miento y gestin emocional.
Por otro lado, sin embargo, puede parecer que al invitarnos a racionalizar
y verbalizar las propias emociones, la difusin de este estilo teraputico
emocional resta espontaneidad a las relaciones humanas. Ciertamente, esto
ltimo no es necesariamente negativo, por ejemplo en aquellos casos en que la
espontaneidad de la emocin puede resultar directamente en comportamien-
tos agresivos; pero podra serlo, si el exceso de reexin se convierte en fuente
de autoengao, y provoca racionalizaciones espurias de la propia emocin.
A esta ltima posibilidad se reere en alguna ocasin Stepjan Mestrovic, con
el trmino post-emocionalismo, expresin con la que trata de designar un fen-
meno a su juicio muy extendido, en parte a causa de la enorme difusin que alcanzan
las reconstrucciones mediticas de ciertas reacciones emocionales. As ocurre, por
ejemplo, cuando una reaccin iracunda de un individuo concreto se presenta como
el efecto del resentimiento acumulado por generaciones de todo un colectivo. Esos
casos son relativamente frecuentes, y de hecho sirven para la construccin o el refuerzo
de identidades colectivas, con las que ejercer luego presin poltica, como ha mostra-
do Rosala Baena en su anlisis de literatura autobiogrca.
distincin social y autenticidad. De cualquier forma, es preciso reconocer con
Illouz, que los recursos de la cultura emocional contempornea no estn igualmente
a disposicin de todos: la capacidad de racionalizar y verbalizar las propias emociones
no se encuentra presente del mismo modo en todos los individuos; el capital cultural
de cada cual depende en gran medida de la educacin que haya recibido, en la que va
incluida cierta inteligencia emocional.
En relacin con esto, alguno podra verse movido a suscribir la tesis de Pierre
Bourdieu: la distincin social sigue ahora patrones culturales; segn esto, quienes
carecieran del capital cultural necesario para pilotar verbalmente sus propias vidas
emocionales se encontraran en una posicin socialmente poco ventajosa: para hacer
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valer sus intereses, sus necesidades, no tendran otro recurso que apelar a la compasin o la sim-
pata de los dems.
Sin embargo, este juicio es solo parcialmente verdadero, pues, actualmente, quien carece de
capital cultural preciso para gestionar verbalmente una relacin no por ello carece del capital
emocional necesario para ganar la atencin y el favor de los televidentes, que siguen absortos los
relatos, ms o menos dramticos, de toda suerte de problemas personales, a cargo de personajes
ms o menos clebres. El glamour de la miseria por emplear el ttulo de otro libro de Illouz,
la atraccin que ejerce el relato de los propios traumas y fracasos, es sin duda un signo ms de
la cultura emocional contempornea, dispuesta a transformar la vida social en una gigantesca
sesin de terapia de grupo. Ahora bien, en la medida en que el problema personal se desvela
ante la cmara, borrando con ello la diferencia entre lo ntimo y lo pblico, se modican el
contexto y el cdigo comunicativo: ganan en reconocimiento, simpata, etctera los que
mejor representan el papel de vctima o quienes cuenten con una mejor campaa de imagen
a tal efecto.
La aproximacin anterior permitira explicar en parte por qu el presentarse como
vctima, de lo que sea, ha alcanzado tanta popularidad en nuestras sociedades:
ha llegado a ser una forma ciertamente frgil de ganar reconocimiento social
en una sociedad altamente terapeutizada. Sin embargo, la multiplicacin de
los relatos personales y la indiscriminada exhibicin del dolor es tambin
responsable de que la saturacin emocional que padecemos desemboque
fcilmente en su contrario: una cierta indolencia para Simmel el rasgo tpico
del habitante de la gran urbe, sometido a demasiados estmulos; una cierta
neutralidad afectiva, salpicada con frecuencia de unas dosis de cinismo.
Lo que Baudrillard aplicaba a las representaciones cognitivas, Stepjan
Mestrovic lo extiende al campo emocional: vivimos rodeados de simulacros
de emociones. Sin negar que existan emociones autnticas, enfrentados a tal
variedad de representaciones emocionales, invitados a simpatizar unas veces
con la vctima, y otras con el verdugo, nuestras emociones solo en contados casos
nos mueven a la accin: se quedan en meros sentimientos.
Paradjicamente, cierta generalizada sensacin de inautenticidad contribuye
a explicar la sed de emociones vicarias que nos sumergen en universos de ccin,
donde los personajes sienten de veras, y nosotros con ellos pero tambin y por qu
tantas personas se lanzan a la bsqueda de emociones autnticas, a veces por los
caminos ms extraos.
ccin y emociones fuertes. Aunque un lsofo preferira preguntar si es posi-
ble hablar realmente de emociones autnticas/inautnticas, y no, ms bien, de perso-
nas autnticas o inautnticas, lo cierto es que, al menos desde Rousseau, el discurso
sobre la autenticidad viene alimentndose de ese contraste entre razn y sentimiento,
y, en esa medida, de una dualidad que, como sabemos desde antiguo, solo puede supe-
rarse mediante la educacin y los hbitos. Aprender a complacerse y dolerse como es
debido era la denicin de buena educacin que Aristteles toma de Platn y que
incorpora en su teora de la virtud.
Pero esa denicin de la buena educacin no excluye el recurso a las cciones
y las emociones asociadas a ellas. De hecho, la verdad de la que son portadoras las
cciones poticas, segn el propio Aristteles, se reeja precisamente en su capa-
cidad de despertar en el espectador las emociones adecuadas a las acciones que se
ENSAYO
La cultura emocional
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representan. Por eso podan tener un efecto catrquico sobre l, ayudndole entre tanto a descubrir
la verdad de su propia vida.
Ahora bien, para que la verdad de la que es portadora no se distorsione, la ccin ha de recono-
cerse como tal. Caracterstica de la cultura en que vivimos, sin embargo, no es solo cierta mezcla
de ccin y realidad, que alimenta la irona posmoderna, sino tambin la sobredosis de cciones
a la que estamos expuestos, con objeto de estimular nuestras vidas supuestamente rutinarias y
emocionalmente anodinas. As escribe Mestrovic, el pblico postemocional participa vicaria-
mente en comportamientos, pensamientos, fantasas y emociones que estn prohibidas en la vida
diaria en sociedades supuestamente civilizadas, mediante libros, pelculas, revistas o Internet A
pesar de las reglas, regulaciones, y otros controles impuestos en eventos deportivos y programas
de televisin, existe un proceso descivilizador que reduce estos controles a nada ms que un ins-
trumento para guardar las apariencias.
Por lo dems, la sustitucin de la bsqueda de la verdad, o del bien, por la bsqueda de emocio-
nes autnticas esa psicologizacin de la experiencia, que ha resaltado Lourdes Flamarique,
no deja de estar afectada por una profunda irona, sea-
lada hace aos por George Ritzer, mientras desarrolla-
ba su tesis de la McDonaldizacin de la sociedad: la
racionalizacin de la vida, que todos reconocemos en
la aplicacin de los criterios McDonalds de eciencia,
predictibilidad, calculabilidad, tecnologa, al trabajo, se
han extendido tambin al modo en que la gente plani-
ca su tiempo libre, su tiempo de descanso; de ello, por
supuesto, ha tomado buena nota la industria del turis-
mo, que ha aprendido entre tanto a vender la sensacin
de aventura mientras garantiza la seguridad del turista.
Todo lo anterior contribuye a generar cierta sensacin de no hay salida que tantos asocian a la
metfora de la jaula de hierro con la que Weber concluye su libro sobre La tica protestante, una
imagen que aparece numerosas veces en la obra de su contemporneo Kafka, como me ha hecho
notar mi hermano Luis Daniel.
De hecho, es indudable que la sociedad contempornea ha continuado experimentando un
aumento notable de las tcnicas de control, extendiendo ese tipo de racionalidad cada vez a ms
esferas de la vida. Pero, entre tanto, las cosas han cambiado un poco: como viene sealando desde
hace aos Ulrich Beck, el xito de la primera modernidad centrada en la idea de control, certi-
dumbre, seguridad proporcionada por el estado-nacin est socavando las bases de la segunda
modernidad, la modernidad reexiva, que asiste al nacimiento de un nuevo tipo de capitalismo,
un nuevo tipo de orden global, un nuevo tipo de vida personal, caracterizado por el rgimen del
riesgo, un peculiar estado intermedio entre la seguridad y la destruccin, en el que la percepcin
de los riesgos que nos amenazan determina el pensamiento y la accin ; un riesgo cuya denicin
depende en buena parte del marco cultural en el que se percibe, y que, en parte por eso, no puede
conjurarse simplemente segn los parmetros de la razn calculadora.
A juicio de Beck, advertir este cambio, teorizarlo convenientemente, permite abrir la jaula de
hierro, y modicar las instituciones existentes, a n de reconstruir las deniciones sociales de los
riesgos y gestionarlos adecuadamente en distintos marcos culturales. Es una opinin. Lo que s es
cierto es que la gestin del riesgo incluye un elemento importante de gestin emocional, con el
que se conrma la anidad entre razn reexiva y razn teraputica. Al n y al cabo, segn apunt
Giddens, la terapia no es solo un medio de enfrentarse con ansiedades nuevas, sino una expresin
de la reexividad del yo. La verdad del yo sigue otro camino.
mayo&junio 2011 Nuestro Tiempo 103
CARACTERSTICA DE LA CULTURA EN QUE VIVIMOS
NO ES SOLO CIERTA MEZCLA DE FICCIN Y REALI-
DAD, QUE ALIMENTA LA IRONA POSMODERNA,
SINO TAMBIN LA SOBREDOSIS DE FICCIONES.
ES PRECISO RECONOCER QUE LOS RECURSOS DE
LA CULTURA EMOCIONAL CONTEMPORNEA NO
ESTN IGUALMENTE A DISPOSICIN DE TODOS.
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