PALABRAS PRELIMINARES.

Se dice que el conocimiento histrico constituye una herramienta fundamental para alcanzar tres
objetivos: conocer y comprender los hechos y procesos del pasado; analizar e interpretar la realidad del presente y
aprender lo suficiente como para intentar mejorar el futuro. De hecho, este conocimiento configura un registro del
itinerario de la Humanidad desde sus orgenes hasta la actualidad; una suerte de memoria humana sin la cual,
nuestra existencia no podra ser ni pensada, ni explicada, ni proyectada.
Concretamente, la Historia del Mundo Contemporneo ha sido la que ha delineado nuestra realidad
presente; una Historia que se ha desarrollado durante ms de dos siglos y que debe ser examinada de manera
profunda y sistemtica.
Desde 2014, nuestra ctedra ha entendido que es necesario proporcionar a los alumnos una bibliografa
propia que contenga, no solamente los temas que se dictan en las clases, sino tambin, un material que contribuya
a la sistematizacin de los conocimientos y a la seleccin de las perspectivas analticas ms adecuadas. En otras
palabras, la ctedra ha considerado fundamental superar los planteos fcticos y descriptivos, para guiar el estudio
de los problemas, pero tambin para favorecer la participacin activa de los estudiantes en el proceso de
enseanza-aprendizaje.
Sintetizando lo dicho, puede decirse que nuestros objetivos concretos han sido dos: suministrar a nuestros
alumnos un material bibliogrfico completo, especfico y accesible que les brinde una visin problemtica e
integral de los temas estudiados. En segundo trmino, generar un entramado de informacin pertinente, a partir
del cual nuestros futuros graduados sean capaces de producir conocimiento y de desarrollar su juicio crtico. En
este sentido, cabe aclarar que, en vistas a formular un planteo holstico, crtico y comprehensivo de los hechos y
procesos del mundo contemporneo, no se ha seguido una postura nica, sino que se han incorporado al anlisis,
los enfoques e interpretaciones de diferentes autores.
Finalmente, nuestro agradecimiento a todos aquellos que hicieron posible la elaboracin de esta obra: a
nuestros co-autores que trabajaron con entusiasmo, rapidez y eficiencia; a las autoridades y al personal de la
Facultad de Ciencias Jurdicas, Polticas y Sociales y al equipo de trabajo de la Editorial UNSTA, que gestionaron
y acompaaron este proyecto con energa, prolijidad y determinacin.

Mg. Patricia Kreibohm. Profesora Titular.
Lic. Alvaro Aurane. Profesor Adjunto.
San Miguel de Tucumn Marzo de 2014












INTRODUCCIN.
LA PERIODIZACIN DEL MUNDO CONTEMPORNEO. EL SIGLO XIX LARGO Y EL SIGLO XX CORTO.

Todos sabemos que la Historia humana constituye un proceso que se ha desarrollado de manera continua
e ininterrumpida a travs del tiempo. Sin embargo, cuando se procede a su estudio, los historiadores sealan que
es necesario establecer periodizaciones; es decir que ese proceso ininterrumpido debe ser compartimentado en
etapas o perodos, los cuales se establecen en base a su propia dinmica. En otras palabras, estos perodos se
determinan en virtud de sus caracteres y especificidades y su evolucin no necesariamente coincide con la lnea
cronolgica del tiempo. A los efectos de delimitar los distintos perodos, se realizan cortes especficos; es decir,
se eligen fechas concretas que, en virtud de su significacin, constituirn los hitos de la periodizacin.
Ahora bien, parece necesario aclarar que, tanto las etapas como los cortes, son convencionales y slo
responden al consenso de los historiadores. De hecho, en algunos casos, las fechas que se proponen para marcar el
inicio de una nueva fase, pueden ser distintas. Lo importante, en realidad, es entender que esto se lleva a cabo para
facilitar la comprensin y el anlisis de los procesos especficos que se dan en cada una de dichas fases. En el caso
de la Historia Universal, la escuela francesa ha marcado cuatro grandes perodos:
a. La Edad Antigua, desde el origen de la escritura hasta la cada del Imperio Romano de Occidente (ao
476).
b. La Edad Media, desde este acontecimiento hasta la cada del Imperio Romano de Oriente (ao 1453).
c. La Edad Moderna, desde esta fecha hasta la Revolucin Francesa (ao 1789).
d. La Edad Contempornea desde entonces y hasta nuestros das.
1

Ahora bien, cada una de estas etapas tiene, a su vez, una periodizacin interna; es decir que est subdividida
en fases especficas.
Nuestra asignatura corresponde a la ltima etapa y, por lo tanto, sus contenidos comprenden los hechos y
procesos histricos que ocurrieron desde los ltimos aos del siglo XVIII, hasta fines del S. XX.
En este caso, una de sus periodizaciones ms interesantes es la que propone Eric Hobsbawm, quien - a
partir de la idea del historiador Ivn Berend - establece la existencia de un Siglo XI X largo y un Siglo XX corto.
2

Para el autor ingls, el Siglo XIX histricamente hablando no se inicia en la fecha que establece la
cronologa (1800), sino 11 aos antes, en 1789, cuando se desencaden la Revolucin Francesa. Asimismo,
considera que el Siglo XX tampoco se inici en 1900 sino en 1914, cuando estall la Primera Guerra Mundial. En
otras palabras, para Hobsbawm, el Siglo XI X, desde el punto de vista histrico (y no desde el cronolgico), es un
siglo largo pues tiene 125 aos: los que median entre 1789 y 1914.
Por el contrario, el Siglo XX es corto porque se inici en 1914 y finaliz en 1991, cuando se derrumb la
Unin Sovitica y termin la Guerra Fra. El Siglo XX, desde el punto de vista histrico, slo tuvo 77 aos.






1
Parece oportuno aclarar que esta periodizacin no es aceptada por todos los autores y existe en torno a este tema, una
extensa polmica que se mantiene hasta nuestros das.
2
Hobsbawm, Eric. Historia del Siglo XX. Crtica. Buenos Aires. 1998. P. 10



CAPTULO 1
LAS REVOLUCIONES DEL MUNDO CONTEMPORNEO
1. LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA: INDEPENDENCIA Y CONSTRUCCIN
NACIONAL.
LAS COLONIAS EN EL SIGLO XVIII.
SOCIEDADES EN PROCESO DE CRECIMIENTO ECONMICO Y CAMBIO SOCIAL ACELERADO.
Hacia 1760, las 13 colonias britnicas de Amrica del Norte no slo haban demostrado su viabilidad
econmica - al constituir ya un tercio de la economa britnica - sino que eran una sociedad diversa y conflictiva,
en rpido proceso de cambio, que iba afirmando una serie de rasgos distintivos con respecto a la metrpoli.
La poblacin de las colonias norteamericanas creca ms rpidamente ninguna otra del mundo occidental.
Entre 1700 y 1776 sus habitantes se haban multiplicado por 10, pasando de 250.000 habitantes a 2,5 millones,
con lo cual constitua la quinta parte de las poblaciones britnicas e irlandesas. Este aumento de la poblacin fue
debido a un crecimiento vegetativo global de 1,5% y una esperanza de vida (una vez superada la primera infancia)
superior a los 70 aos. Esto, sumado a las nuevas oleadas migratorias, tanto libres como forzadas.
Para satisfacer la demanda constante de mano de obra en las plantaciones del sur, fueron deportados un
total de 50.000 presos britnicos, que durante el siglo XVIII se sustituyeron progresivamente por esclavos
africanos. En 1780 haba ya 575.425 esclavos (un quinto de la poblacin colonial), que viva mayoritariamente en
las colonias del sur. Tambin los ingleses y escoceses pobres continuaron llegando a las colonias como sirvientes
contratados para (a cambio del pasaje) trabajar y ser tratados como esclavos por un perodo medio de cuatro aos,
luego de los cuales recobraban la libertad.
En cuanto a los inmigrantes libres, ya no eran exclusivamente ingleses. Entre 110.000 y 150.000 alemanes
luteranos y 250.000 escoceses presbiteranos del Ulster, se establecieron en los territorios de frontera de
Pensilvania, Virginia y Las Carolinas. All ocuparon y roturaron las tierras de forma ilegal, disputndoselas
peligrosamente a los nativos americanos. A los alemanes y escoceses-irlandeses se sumaron otros grupos
menores, como los hugonotes franceses, los irlandeses, los galeses, los suizos y los judos, de manera que hacia
1790, poco ms de la mitad de la poblacin tena sus orgenes fuera de Inglaterra.
Esta presin de la creciente poblacin sobre la tierra aument el territorio colonizado, que hacia 1760 era
ya una franja costera continua en el Atlntico, de Maine a Florida, que se extenda al oeste ms all de los
Apalaches. Segua siendo una sociedad muy rural (solamente 167.500 personas vivan en las ciudades
principales), con una poblacin muy dispersa, pero al calor de la actividad comercial fueron creciendo algunas
ciudades en la costa del Atlntico. La principal era Filadelfia, con 35.000 habitantes. Boston y Nueva York
contaban con 25.000 habitantes cada una. Detrs de ellas estaban los puertos de Charleston y Newport y otras 15
ciudades ms pequeas.
En esta sociedad tan rural, el desarrollo agrcola fue el puntal del crecimiento econmico colonial del
siglo XVIII. La presin demogrfica aument la superficie cultivada y gran parte de la produccin agrcola
(principalmente, grano y tabaco), ya fuera en las plantaciones del sur o en las explotaciones familiares del noreste,
se destinaba a la exportacin a Europa y al Caribe, o al incipiente comercio interior e inter-colonial, que



favorecieron el crecimiento de las ciudades y la mejora de los medios de transporte. Este mercado interior,
regional e interregional, estimul tambin las primeras manufacturas de tejidos naturales y zapatos.
Pero la creciente demanda colonial de productos manufacturados an prefera las manufacturas britnicas,
incrementando el dficit comercial de las colonias con respecto a la metrpoli. As, en este floreciente comercio
que ya en 1745 ocupaba la mitad de los barcos ingleses, las importaciones de Inglaterra y de Escocia pronto
superaron a las exportaciones americanas, generando un dficit comercial que, de momento, era compensando por
el comercio ilegal con las Antillas no britnicas y los beneficios econmicos de pertenecer al imperio. Entre estos
beneficios estaban los mercados garantizados, la proteccin naval, el acceso al crdito ingls y escocs, o el hecho
de que los barcos construidos en las colonias americanas fueran legalmente britnicos, permitiendo desarrollar as
en Amrica una de las industrias ms potentes de construccin naval.
En este contexto, la demanda de tierra, fue el principal motivo de los distintos movimientos de protestas
rurales que estallaron en el campo colonial en 1740. Ese ao, fueron los arrendatarios de New Jersey; en 1750-
1760 fueron los del nordeste de Nueva York y el valle de Hudson; y entre 1766 y 1771 (ya en el perodo
revolucionario) el Movimiento Regulador, que reuni a 2.000 campesinos pobres de los condados del oeste de
Carolina del Norte contra el sistema de impuestos y contra los comerciantes y los abogados que recolectaban las
deudas. El movimiento fue dispersado por la milicia y seis de sus lderes fueron ahorcados.
Este ambiente de desafo a la autoridad de las lites tuvo su mxima expresin en el movimiento de
disidencia religiosa conocido como El Gran Despertar, que se extendi por las colonias en las dcadas centrales
del siglo XVIII. Este movimiento de disidencia religiosa era tambin un refugio para los pobres de las iglesias
establecidas: Congregacionista de Nueva Inglaterra, Congregacionista, Luterana y Holandesa en las colonias
centrales; cuqueras en Pensilvania y anglicanos y catlicos en el sur. Las demandas religiosas de los pobres y de
los nuevos inmigrantes, fueron satisfechas por predicadores evangelistas que viajaban por todas las colonias,
difundiendo un mensaje radical contra la autoridad establecida, ganando a sus fieles por su crtica a la
acumulacin de la riqueza y su reocupacin social, ms que por su preparacin intelectual.
El Gran Despertar desintegr as la religin institucionalizada, dando paso a una multitud de iglesias, que
competan entre s por captar a sus fieles, abriendo el camino a la separacin de la Iglesia y el Estado, que se
formalizara durante la revolucin a travs de las Constituciones de los Estados y posteriormente en la
Constitucin Federal de 1787.
En cuanto a la evolucin poltica, a mediados del siglo XVIII, las colonias seguan ligadas a la metrpoli
por la figura del gobernador, designado por el rey o por el propietario de la colonia, que tena an muchas
atribuciones:
a. Derecho a veto en las leyes elaboradas por las asambleas colonias.
b. Poder para disolver las asambleas y convocar nuevas elecciones.
c. Poder para designar a su consejo ejecutivo.
Pero por otro lado, las colonias estaban acostumbradas a autogobernarse a travs de sus rganos
legislativos elegidos (Asambleas coloniales, Town Halls), lideradas por sus propias lites. Y tambin estaban
acostumbradas a decidir sobre los asuntos internos de cada colonia, incluido el poder de aprobar impuestos y de
iniciar la discusin de sus leyes.





LAS GUERRAS COLONIALES
Desde 1713, las guerras imperiales que tuvieron lugar en las colonias para dirimir qu imperio dominara
Amrica del Norte, contribuyeron a aumentar las tensiones en este mundo cambiante, especialmente en Nueva
Inglaterra, que sufri el mayor nmero de bajas.
El tratado de Utrecht (1713-1714) puso fin a la guerra de Sucesin Espaola (conocida en las colonias
como Guerra de la reina Ana) y supuso el fin de la hegemona francesa y el principio de la hegemona britnica.
Desde entonces, Inglaterra utiliz su hegemona indirecta para mantener la paz y el equilibrio en el continente
europeo. En Amrica, sin embargo, persigui una poltica de desarrollo comercial y expansin colonial, frente a
los dos imperios que obstaculizaban sus objetivos: Francia y Espaa. De este modo, a partir de 1713, todos los
conflictos internacionales tuvieron resonancia en los territorios coloniales de Amrica del Norte, o fueron estos
territorios motivo de las guerras entre los imperios europeos. En estos enfrentamientos, se exigi la participacin
de los colonos en el esfuerzo blico.
La Guerra de la Oreja de Jenkins enfrent a Gran Bretaa con Espaa por el control del comercio
caribeo. Las tropas reclutadas en Georgia y en Carolina del Sur, y financiadas con dinero colonial, pero
mandadas por oficiales britnicos, tenan el propsito de invadir Florida y aduearse de Cartagena de Indias y de
Cuba. Los colonos fracasaron en todos sus objetivos y sufrieron enormes prdidas, que se le atribuyeron tanto a la
arrogancia, como a la ineficacia de los oficiales ingleses.
En la Guerra del Rey Jorge (1744-1748), nombre con que se conoca en las colonias a la Guerra de
Sucesin Austraca, franceses e ingleses se enfrentaron por el control de los bosques de la regin de Mine,
Illinois, el valle de Ohio y la regin de los Grandes Lagos. Ambos imperios tenan una fuerte presencia y
objetivos coloniales muy distintos en Norteamrica. Los colonos de Nueva Inglaterra planearon, financiaron y
ejecutaron con xito la toma de Louisbourg, la fortaleza francesa en Nueva Escocia, que fue la principal victoria
de esta guerra. Pero el imperio britnico la devolvi a Francia en 1748 a cambio de Madrs, en la India, sin tener
en cuenta los intereses de los colonos.
Seis aos despus, franceses e ingleses volvieron a enfrentarse definitivamente por el control de
Norteamrica. La Guerra de los Siete Aos (que en las colonias norteamericanas, en realidad, dur nueve, entre
1754 y 1763) se conoci tambin como la Guerra Franco-India, se inici por razones estrictamente coloniales y su
principal escenario fue Amrica. El motivo fue otra vez la competencia por el control del valle de Ohio, entre los
colonos de Virginia (lo consideraban su zona de expansin al oeste) y Canad, sobre la que tambin planeaban
expandirse los colonos de Nueva Inglaterra. Los colonos fueron derrotados en los primeros choques. Pero
Inglaterra decidi enviarles como refuerzos slo dos regimientos, que tambin sufri severas derrotas. Slo en
1757 la metrpoli comprendi la importancia de esta guerra (que para entonces ya se haba extendido en el
Atlntico, el Mediterrneo, las Indias Occidentales, el ocano ndico y Asia) para el control de Amrica del Norte
y entonces decidi trasladar un ejrcito de 25.000 hombres, al que se unieron otros 25.000 colonos.
Por la Paz de Pars, en 1763, todo el Canad francs y la Florida Espaola (en este ltimo caso, a cambio
de la devolucin de Cuba, conquistada por los ingleses en 1762) fueron cedidos a Gran Bretaa. Francia, para
resarcir a Espaa de sus prdidas, le cedi la Luisiana y todos los derechos franceses del territorio situado al oeste
de Mississippi. Francia desapareci as de Norteamrica, lo que permita a los colonos expandirse libremente por
el norte y el oeste, cosa que el imperio britnico foment hasta convertir al Imperio en una potencia mundial, que
se extenda por Norteamrica, las Indias Occidentales y la India.



LA REORGANIZACIN DEL IMPERIO EN AMRICA. NO PUEDE HABER IMPOSICIN SIN
REPRESENTACIN
Los intentos de los Estuardo por centralizar administrativamente el imperio, mediante la Junta de
Comercio (The Board of Trade) haban fracasado a principios del siglo XVIII. En cuanto a las Leyes de
Navegacin (promulgadas a partir de 1651), por las que todas las mercancas coloniales deban dirigirse en
primera instancia a los puertos britnicos (desde all se reexportaban a otros pases y las colonias eran mercados
exclusivos para las manufacturas inglesas), en realidad, no se cumplan con rigor en las colonias americanas -
que mantena un floreciente comercio inter-colonial - ni tampoco en las Antillas no britnicas, lo que les permita
compensar su desequilibrio comercial con Gran Bretaa.
Cuando la Guerra Franco-India acab, la reforma del imperio ya no poda esperar ms. Haba que integrar
a una poblacin francfona de 80.000 habitantes (la de Canad); organizar el enorme territorio adquirido a
Francia y a Espaa: y ocuparse especialmente de las salvajes y deshabitadas tierras del oeste, donde el inminente
conflicto entre los colonos vidos de tierra y los nativos americanos estall en la Rebelin de Pontiac, en mayo de
1763. Desde la toma de Canad en 1760, el comandante en jefe del Ejrcito britnico, el general Jeffrey Amherst,
no necesitando ya ayuda india para derrotar a los franceses, suspendi los subsidios a las naciones indias en el
momento en que eran ms necesarios para su supervivencia tras los aos de la guerra. Al mismo tiempo, el
Ejrcito britnico ocup los fuertes franceses a lo largo del ro Ohio; una accin que las naciones indias de la zona
consideraron una intrusin en sus territorios de caza y la constatacin de que - a diferencia de los franceses - los
britnicos trataban de ocupar sus tierras. Los nativos no entendan cmo los franceses haban entregado su pas,
que jams haba sido conquistado por nacin alguna. Ante esta perspectiva, lo indios de la regin de Ohio se
unieron a Pontiac, el jefe de los Otawa, en la guerra de independencia india. Capturaron la mayora de los puestos
fronterizos, masacraron las guarniciones y asolaron la frontera desde Nueva York hasta Virginia.
Ante este levantamiento indio, el rey firm en octubre de 1763 la Proclamacin Real, que adems de
establecer tres nuevas colonias en las tierras conquistadas a Espaa y a Francia (Quebec, Florida Este y Florida
Oeste) dibujaba una frontera imaginaria a lo largo de la cima de los Apalaches, que los colonos no podan
traspasar y donde los gobernadores no podan autorizar inspecciones de tierras, ni conceder donaciones. Sin
embargo, la paz con los indios no lleg hasta 1766 y la Proclamacin no evit que los colonos ni los
especuladores traspasaran la frontera de los Apalaches. Esto hizo que Gran Bretaa considerara necesario un
ejrcito permanente de 10.000 soldados en el oeste. Es decir, el doble de hombres del que exista en las colonias
antes de la Guerra Franco-India, cuyos gastos superaban las 300.000 libras anuales.
Para pagar estos gastos y las deudas de guerra, no poda recurrirse ya al aumento de la tributacin en
Inglaterra, donde las clases populares expresaban su descontento por la corrupcin y la no extensin del derecho
al voto en constantes disturbios populares. Irlanda, adems, se impacientaba con la sistemtica interferencia
britnica; y las clases altas se sentan ahogadas por los impuestos. Las reformas de George Grenville, el primer
ministro de Jorge III, trataron de que los colonos americanos que soportaban la tributacin ms baja del mundo
occidental contribuyeran a estos gastos, primero con reformas aduaneras que hicieron cumplir con las
mencionadas Leyes de Navegacin: y despus, cuando estas fueron insuficientes, con nuevos impuestos.
Las patrullas de la Marina en las costas y un nuevo tribunal de Almirantazgo con sede en Halifax fueron
acabando con la negligencia y la corrupcin de las Leyes de Navegacin. La ley del Azcar, aprobada en 1764,
reforzaba y actualizaba este aspecto de poner freno al contrabando y la corrupcin de los aduaneros. La ley
ampliaba la lista de productos coloniales que deban exportarse directamente a Gran Bretaa (al tabaco y el azcar
se aadieron las pieles, el hierro y la madera); aumentaba los registros y fianzas que los comerciantes deban



obtener; impona aranceles a los tejidos, el azcar, el ndigo, el caf y el vino importado a las colonias; y, sobre
todo, reduca de 16 a 3 peniques por galn el arancel sobre las melazas. Se esperaba que este arancel reducido,
fuera pagado a rajatabla, a fin de acabar con el contrabando, llevar a la importacin legal de melazas y beneficiar
econmicamente a la Corona. La opinin de los colonos era muy distinta: por primera vez, el Parlamento haba
asumido las funciones de aumentar los impuestos en las colonias, lo cual iba mucho ms all de simplemente
regular el comercio.
En 1764, el Parlamento ingls aprob la Ley de la Moneda, que extenda a todas las colonias la
prohibicin de emitir papel moneda, lo que hizo que el dinero colonial perdiera su valor. Esto provoc la cada de
los precios y agrav la crisis econmica y monetaria de las colonias que, tras la guerra, tenan una enorme
dependencia respecto del crdito britnico. Justamente, la escasez de crdito colonial era anterior a la Ley de
Moneda, pero tras la entrada en rigor de esta norma, todas las clases econmicas coloniales (granjeros,
plantadores y comerciantes) pensaban en aumentar el papel moneda en circulacin como una alternativa a la
deflacin, a la escasez del crdito ingls y como herramienta para facilitar la circulacin y las ventas de los
productos locales entre las colonias americanas.
Estas reformas que regulaban el comercio, y particularmente la Ley del Azcar, provocaron la primera
protesta inter-colonial contra la Corona en 1764. Sin embargo, como esas mismas colonias eran incapaces de
afrontar los gastos de mantenimiento de los 10.000 soldados britnicos estacionados en el oeste, Grenville decidi
utilizar un nuevo tipo de impuesto, que por primera vez afectaba a la economa interior de las colonias.
En 1765, el Parlamento ingls aprob la Ley del Timbre, que gravaba con un impuesto los documentos
legales, almanaques, peridicos y casi cualquier tipo de papel utilizado en las colonias. Tambin en marzo de
1765, se aprob la Ley de Acuartelamiento, que obligaba a las colonias a abastecer y alojar a las tropas britnicas,
construyendo cuarteles o alojndolas en posadas y en edificios vacos. Esta ley afectaba sobre todo a Nueva York,
donde estaba el Cuartel General del Ejrcito Britnico.
La imposicin del primer impuesto interno, que afectaba a todas las colonias y perjudicaba
especialmente a los grupos sociales ms poderosos e influyentes, as como la amenaza de que la Corona pudiera
utilizar el Ejrcito del Oeste para asegurar el cobro del nuevo impuesto, moviliz a todos los sectores sociales y a
todas las colonias en contra de Inglaterra. El ms violento de estos motines fue el que estall en Boston,
destruyendo la casa del gobernador, Thomas Hutchinson, en agosto de 1765, como as tambin la del distribuidor
de timbres de Massachusetts. Luego de estos incidentes, en todas las colonias hubo multitudes quemando efigies
de los funcionarios de la corona. El argumento legal de la protesta era la defensa del derecho de los colonos -
como ingleses nacidos libres a no ser obligados a pagar impuestos por una institucin como el Parlamento
britnico, en la que no tenan representacin.
El 1 de noviembre, deba comenzar a hacerse efectiva la Ley de Timbre, pero los negocios se hicieron sin
timbrar la documentacin, los peridicos aparecieron con la calavera pirata en el espacio en donde deba estar
impresa la constancia de pago del timbrado y los comerciantes ingleses comenzaron a sufrir los efectos de los
movimientos de no importacin que impulsaban los colonos. Estos movimientos, organizados por los propios
comerciantes coloniales, unan los intereses de todos los grupos econmicos (comerciantes saturados de productos
britnicos, plantadores, agricultores, artesanos, manufactureros), en una accin que expresaba, tanto una opinin
econmica a corto y largo plazo, como una muestra de la tica puritana, que consideraba productivas la
agricultura y la artesana, e improductivas la especulacin y el comercio.
El nivel de la protesta y el dao que estaba causando a los intereses econmicos britnicos fue tal que, en
1766, el Parlamento ingls se vio obligado a retirar la Ley del Timbre. Pero, a cambio, aprob la Ley Declarativa,



que confirmaba que en el imperio solamente el Parlamento tena la soberana y la potestad de dictar leyes que
obligaran a los colonos en todos los casos, cualesquiera fueran. De todas formas, ante la oposicin de los
colonos a pagar un impuesto interno, las autoridades britnicas decidieron recurrir a los tradicionales derechos de
aduanas, ms indirectos y externos. En 1767, el ministro de Hacienda ingls, Charles Townshend consigui la
aprobacin parlamentaria de nuevos gravmenes sobre el vidrio, la pintura, el papel y el t importado a las
colonias. Y para economizar, una vez firmada la paz con Pontiac en 1766, retir el Ejrcito del Oeste y lo
estacion en las colonias costeras. La concentracin de este ejrcito permanente y los Aranceles Townshend
encendieron otra vez la protesta colonial y los movimientos de no importacin, sin conseguir recaudar ms que
la dcima parte de lo que costaba mantener anualmente al Ejrcito, causando adems enormes prdidas a las
importaciones manufactureras britnicas.
Fue en Boston donde recrudecieron las protestas, alimentadas por Los Hijos de la Libertad, una
agrupacin que escriba artculos incendiarios en los peridicos, organizaba protestas en los pubs, promova town
meetings y realizaba airados planteos en la Asamblea colonial. En febrero de 1768, la Asamblea de Massachusetts
aprob y envi a las otras Cmaras coloniales la circular que denunciaba los Aranceles Townshend como una
violacin constitucional del principio Ninguna contribucin sin Representacin. El gobernador disolvi la
Asamblea, por negarse a revocar la circular, mientras los colonos formaban una Convencin de Delegados
Ciudadanos y bandas errantes intimidaban a los aduaneros y boicoteaban a los comerciantes probritnicos.
Dos regimientos de tropas de Irlanda comenzaron a llegar a Boston el 1 de octubre de 1768. Al ao
siguiente haba 4.000 casacas rojas en una ciudad de 16.000 habitantes y la tensin entre los soldados y los
ciudadanos era enorme. El 5 de marzo de 1770, una partida de ocho soldados britnicos, acosados por la multitud,
dispar causando cinco muertos. La matanza de Boston, como se denomin a esta tragedia, proporcion los
primeros mrtires a la causa de los colonos, mientras slo se haban recaudado 21.000 libras con los nuevos
impuestos y se calculaban en 700.000 libras las prdidas comerciales britnicas, debido a los movimientos de no
importacin.
En abril de 1770, el parlamento revoc los Aranceles Townshend y durante dos aos hubo una relativa
tranquilidad. Pero la Metrpoli segua dispuesta a incrementar el control econmico y poltico sobre las colonias.
Adems, se mantenan en vigencia la Ley del Azcar, la Ley de la Moneda y la Ley de Acuartelamiento.
Las tensiones se reanudaron en 1773. En mayo, lord North (haba sustituido a Townshend como ministro
de Hacienda) proporcion la ocasin para el enfrentamiento cuando consigui que el Parlamento concediera a la
Compaa de las Indias Orientales el privilegio exclusivo de vender directamente el t a las colonias, sin pasar por
los almacenes de los comerciantes coloniales. El objetivo principal de esta medida era aliviar la situacin
econmica de la compaa, pero la venta de t barato no evit que los comerciantes coloniales pensaran que a este
monopolio podan seguirle otros, y que los colonos politizados interpretaran que la metrpoli estaba intentando
comprar la pasividad del pueblo con t barato.
En los principales puertos se impidi que los barcos descargaran el t de la Compaa de las Indias
Orientales. En Nueva York y Filadelfia, los agentes de la compaa nada pudieron hacer. Pero en Boston, el
gobernador Thomas Hutchinson oblig a los capitanes de los barcos a bajar la carga. El 30 de noviembre de 1773,
un grupo de colonos disfrazados de indios mowak, y dirigidos por Samuel Adams, uno de los referentes de los
Hijos de la Libertad, arrojaron al mar el cargamento de t valorado en 10.000 libras.
Como respuesta, el Parlamento britnico aprob, en abril de 1774, las denominadas Leyes Coercitivas
para disciplinar a Boston. Desde el 1 de junio de ese ao, la Ley del Puerto de Boston cerraba el puerto hasta que
el t fuera pagado. Por su parte, La Ley de la Administracin Imparcial de la Justicia, acordaba que los



funcionarios britnicos, acusados de delitos graves, fueran juzgados en Inglaterra o en otra colonia, para evitar los
jurados hostiles. Una nueva Ley de Acuartelamiento otorgaba al gobernador poderes para alojar a las tropas en
edificios privados, confiscndolos si era necesario. Y la Ley del Gobierno de Massachusetts alteraba la Carta de la
Colonia y reorganizaba el gobierno local. Segn esta norma, los miembros del Consejo o de la Cmara Alta,
seran nombrados por el gobernador en lugar de ser elegidos por la Asamblea Legislativa; se restringan las
reuniones ciudadanas, se reforzaba el poder del gobernador para nombrar jueces y sheriffs y se nombraba al jefe
del Ejrcito britnico, Thomas Cage, como nuevo gobernador de Massachusetts.
Como si las Leyes Coercitivas no hubieran provocado ya suficiente malestar, en junio de 1774 el
Parlamento sancion la Ley de Quebec, que permita a los habitantes franceses de la provincia el uso de la lengua
francesa y la prctica del catolicismo apostlico y romano. Nombraba gobernador y consejo no elegido a travs
del voto de la asamblea y, sobre todo, colocaba dentro de las fronteras de Qubec las tierras occidentales al norte
del ro Ohio; tierras que Pensilvania, Virginia y Connecticut haban reclamado como suyas desde haca mucho
tiempo. Esas dos normas fueron llamadas por los colonos como Leyes Intolerables, pues demostraban que Gran
Bretaa estaba usando su poder en contra de los intereses polticos y econmicos de los colonos.
La aprobacin de las Leyes Coercitivas y de las Leyes Intolerables reaviv la protesta, convertida ahora
en rebelin contra el poder tirnico de la monarqua, y en una revolucin de las formas de poder en las colonias.
1774-1776. DE LA REBELIN COLONIAL A LA REVOLUCIN POR LA LIBERTAD UNIVERSAL.
La sorpresa de los britnicos fue que todas las colonias se sintieron amenazadas por las Leyes Coercitivas
y decidieron ayudar a Boston. Eso, sumado a que en esta resistencia emerga un poder poltico paralelo al de la
Corona, ya sea poder local, de condado o de la provincia; pero tambin interprovincial e inter-colonial.
Aunque en un principio la situacin de rebelda variaba segn cada comuna, la toma de partido se aceler
con los primeros enfrentamientos armados entra la milicia de Massachusetts y el Ejrcito britnico en abril de
1775. La lucha en Lexington y Concord dej un saldo de 275 soldados y 95 colonos muertos y tuvo como
consecuencia el aumento de la solidaridad inter-colonial, as como el asedio a los britnicos en Boston. La
respuesta de los britnicos fue enfrentarse a los colonos en junio de 1775, en Bunker Hill. Obtuvieron una victoria
prrica, pues el que en ese momento era el mejor ejrcito del mundo, consigui conquistar la fortaleza al precio de
1.000 bajas: ms del 40% de las tropas britnicas. Para los norteamericanos fue una victoria moral, que aceler su
apuesta por la independencia.
El comienzo de la lucha armada hizo que la principal funcin del Segundo Congreso Continental reunido
en Filadelfia fuera asumir las tareas del gobierno central para las colonias. Como tal, decidi crear un Ejrcito
continental al mando de George Washington, comandante en jefe de la milicia de Virginia, resolvi emitir
moneda para financiarlo y formar un comit para negociar con otros pases. Sin embargo, el Congreso todava
tardara ms de un ao en declarar la independencia. Los representantes de las colonias en el Congreso estaban de
acuerdo en que deban defenderse frente a la conspiracin del Parlamento y la Corona, pero la mayora de ellos no
pensaba que el problema fuera el imperio en s.
Declararan la independencia o no, la guerra ya haba comenzado. En agosto de 1775, Jorge III proclam a
las colonias en rebelin y dictamin que todos los barcos norteamericanos podan ser confiscados por los buques
de guerra britnicos.
Fue por esas fechas cuando los rebeldes comenzaron a tener en claro por qu luchaban. En enero de 1776
se public en Filadelfia Common Sense (El sentido comn), el primer texto que demostraba que la lucha contra



Inglaterra deba ser por la independencia inmediata y la repblica igualitaria. Su autor era Thomas Paine, editor
hasta haca poco del Pennsylvania Magazine.
A tres meses de la publicacin de Common Sense se haban vendido ms de 100.000 copias y su impacto
fue enorme para convencer a muchos sectores de la poblacin americana de que la nica solucin era la
independencia inmediata. A principios de la primavera de 1776, el Congreso Continental abri los puertos
norteamericanos a todo el comercio extranjero y autoriz el equipamiento de corsarios para luchar contra los
enemigos. En mayo, el Congreso recomend a las colonias que adoptaran nuevos rganos de gobierno bajo la
autoridad del pueblo y suprimieran cualquier tipo de autoridad monrquica. En junio, el Congreso encarg la
elaboracin de una Declaracin de Independencia a una comisin formada por Benjamin Franklin, John Adams,
Roger Sherman, Robert R. Livingston y Thomas Jefferson. Ellos mismos la redactaron.
La Declaracin de Independencia era la expresin de las ideas del contrato de gobierno de John Locke y
de la Ilustracin, pero tena tambin la impronta de la radicalidad de Common Sense y la influencia de los
acontecimientos que las colonias estaban viviendo. Sus primeras palabras se referan a la igualdad de todos los
hombres y a declarar universales derechos como la vida, la libertad y el alcance de la felicidad, restringido a los
ingleses nacidos libres. Este comienzo como lo hiciera Paine en Common Sense converta ya la causa de
Amrica en la causa de toda la humanidad. Consecuentemente, el pueblo de Amrica y no solamente los
blancos con propiedad - tena derecho a destituir a los gobiernos tirnicos y a elegir a sus propios gobernantes. A
continuacin, en la parte ms extensa, la Declaracin de Independencia enumeraba los ataques que el rey haba
perpetrado contra la autonoma poltica colonial, la administracin y la economa de las colonias y detallaba
despus todos los agravios concretos.
El documento conclua que, al no obtener reparacin ni del rey ni de nuestros hermanos britnicos, las
colonias unidas se declaraban una entidad poltica separada del imperio britnico, as como tambin Estados
libres e independientes.
Luego de un acalorado debate, la Declaracin de Independencia se aprob en el Segundo Congreso
Continental el 4 de julio de 1776.
Este pronunciamiento de libertad e igualdad, sirvi para unir a los distintos sectores sociales en una guerra
de siete aos y medio con Inglaterra. Sin embargo, este lenguaje radical del prembulo, as como el derecho de los
pueblos a rebelarse, no tena entonces la trascendencia histrica que tuvo despus, como principio legal e
ideolgico de todos los movimientos reformistas y radicales estadounidenses. En los aos de la Guerra de la
Independencia y al principio de la repblica, la declaracin era solamente un documento independentista y se le
daba muy poca importancia al prembulo. A pesar de que se justificaba el cambio revolucionario de gobierno, no
fue utilizada durante la revolucin y la guerra, como referencia por parte de las Constituciones de los Estados, ni
por los radicales. Entre 1790 y 1815 no hubo consenso respecto de ella, siendo utilizada de forma partidista por
republicanos y por federalistas en el perodo de mayor divisin poltica de la historia de Estados Unidos. Mientras
los republicanos de Jefferson la defendan, los federalistas la denigraban por ser antibritnica y justificar la
revolucin.
UNA GUERRA REVOLUCIONARIA POR LA INDEPENDENCIA: 1776-1783.
Luego del 4 de julio de 1776, los trece Estados Unidos de Amrica, antiguas colonias ya oficialmente
independientes y separadas de la Corona britnica, luchaban por expulsar al invasor de su territorio, al tiempo
que comenzaban a elaborarse las Constituciones republicanas de cada uno de los Estados. Esta visin patriota de
la guerra era compartida, quizs, por unas 500.000 personas (el 20% de la poblacin), a juzgar por el nmero de



lectores que compraron Common Sense en los primeros tres meses de su publicacin, o en las 26 ediciones
posteriores durante ese mismo ao. Pero otro 20% de la poblacin, los llamados tories, permanecan leales a la
Corona y no consideraban que su pas estuviese invadido. Los tories eran especialmente importantes en Nueva
York y pertenecan a todos los sectores sociales. Predominaba entre ellos la elite que ocupaba cargos oficiales y se
beneficiaba de esa situacin poltica. Unos 100.000 de ellos huyeron a Canad, las Indias Occidentales o Gran
Bretaa y 40.000 lucharon en el Ejrcito britnico.
La mayora de la poblacin norteamericana, en tanto, era indiferente o neutral, pues no estaba dispuesta a
arriesgar la vida ni las propiedades en una guerra contra el que, por entonces, era el pas ms poderoso del mundo.
En efecto, en el planteamiento de una guerra convencional del siglo XVIII, las fuerzas britnicas parecan muy
superiores. De hecho, los ingleses enviaron a Norteamrica un ejrcito profesional de 44.000 hombres, que en
1778 ascendi a 50.000, completado con 30.000 mercenarios, principalmente alemanes del estado de Hesse. La
mitad de los barcos de la an poderosa Armada britnica particip inicialmente del conflicto, y en territorio
americano, la Corona contaba con la alianza de los indios y de la poblacin tory. En cambio, el ejrcito
continental dirigido por George Washington parti de la nada. A pesar de que la Declaracin de Independencia
remarcaba la soberana de los trece Estados y su rechazo a un poder central fuerte, el Congreso Continental
decidi en 1775 que para luchar contra los britnicos haba que hacerlo con un solo ejrcito, porque eso dara un
sentido de unidad a la lucha de la nueva nacin y facilitara el apoyo externo. Sin embargo, crear el Ejrcito
continental no era fcil. Las milicias de los Estados (la forma tradicional de defensa de las colonias por parte de
sus ciudadanos) servan para la defensa local, pero eran reacias a desplazarse a otros Estados y a integrarse al
Ejrcito, por lo que el Congreso tuvo que recurrir a la llamada de voluntarios. Cuando estos fueron insuficientes,
tuvo que apelar al alistamiento.
George Washington tuvo siempre problemas para financiar a las tropas y mantener un nmero
permanente de soldados. Su tamao oscil de 20.000 a 50.000 hombres, llegando slo a 1.000 hombres en los
peores momentos del invierto de 1776-1777. Por cierto, ni Washington ni sus oficiales pensaban inicialmente que
sus hombres tuvieran siquiera la apariencia de soldados. Pasados los primeros momentos de entusiasmo, los que
se mantuvieron el ejrcito y lucharon en l de manera permanente, no fueron los blancos con propiedad, sino los
blancos pobres, trabajadores itinerantes, inmigrantes alemanes e irlandeses, sirvientes contratados, presidiarios,
nativos americanos, esclavos negros, todos ellos atrados por la recompensa econmica (20 dlares), la
posibilidad de acceder a la propiedad (40 acres de tierra), la concesin de la ciudadana o la promesa de libertad.
An peor era la falta de oficiales expertos, principalmente ingenieros, que el Ejrcito continental tuvo que reclutar
en Francia, Alemania y Polonia. El propio comandante en jefe, George Washington, slo haba sido coronel del
regimiento de la milicia de Virginia, no tena experiencia en combate ni mucho menos en movilizar grandes
ejrcitos.
Estos indicios llevaron a los britnicos a pensar que los norteamericanos no resistiran mucho tiempo y
que podan vencerlos en una batalla decisiva. Sin embargo, las apariencias escondan enormes desventajas para
los britnicos. A 5.000 kilmetros de distancia de Inglaterra tuvieron grandes problemas de comunicacin y
logstica y se vieron obligados a vivir sobre el terreno. Con un Ejrcito relativamente pequeo tenan que
conquistar un territorio enorme, donde la autoridad estaba fragmentada y dispersa y no facilitaba las acciones
decisivas. Tampoco entendieron, hasta 1778, que se trataba de una guerra diferente, una guerra revolucionaria,
que exiga mtodos de lucha no convencionales, as como el apoyo de la poblacin civil. Sabiendo que eran los
britnicos los que tenan que atacar, Washington implement una estrategia defensiva, evitando una confrontacin
directa y acosando el abastecimiento enemigo con escaramuzas.



La batalla de Saratoga cambio el curso de la guerra. La tremenda derrota sufrida por los invasores, que
se rindieron con 5.700 hombres el 17 de octubre de 1777, demostr a los britnicos que no podan vencer
rpidamente a los rebeldes en una batalla, por lo que intentaron acabar con la guerra ofreciendo a los
norteamericanos un retorno a la situacin anterior de 1763 y un aumento del control de sus asuntos. Pero la
victoria norteamericana tambin convenci a los enemigos europeos de Gran Bretaa de que era el momento de la
venganza. Francia, que desde el principio haba ayudado oficiosamente a los rebeldes, form en 1778 un acuerdo
comercial con Estados Unidos y un tratado que garantizaba la ayuda francesa a la independencia norteamericana.
Espaa, que quera recuperar Menorca y Gibraltar, se ali con Francia en 1779 contra Inglaterra. Al ao siguiente,
Gran Bretaa declar la guerra a los holandeses, que seguan comerciando con franceses y norteamericanos, y
Suecia, Dinamarca y Rusia se unieron en la Liga de la Neutralidad Armada, cerrando el Bltico a los barcos de
guerra britnicos.
Con una Inglaterra aislada diplomticamente y una guerra que se haba convertido en un conflicto
mundial disputado en varios continentes (Mar Mediterrneo, frica, la India y el Caribe) contra los imperios
francs y espaol, algunos polticos como lord North crean que el conflicto no vala lo que costaba. Sin embargo,
las cosas tampoco eran sencillas en Norteamrica. A partir de la primavera de 1780, una guerra civil
extremadamente cruel entre los tories y los whigs (patriotas liberales) se extendi por todo el bajo sur hasta 1783,
sin que los ejrcitos de ninguno de los dos bandos pudieran mantener el orden. Mientras los soldados cambiaban
con facilidad de bando, unindose a quien consideraban que podra ganar, los tories y los whigs se perseguan a
muerte. El bandidaje y el asesinato se haban convertido en una forma de vida.
Las cosas comenzaron a cambiar en 1781, cuando los britnicos decidieron atacar Carolina del Sur y el
general Nathaniel Green se hizo cargo del ejrcito rebelde en el sur. Green asumi que la nica forma de
conseguir la victoria en el bajo sur era restablecer el orden y hacer una guerra para ganarse polticamente a la
poblacin y popularizar la revolucin. Para ello, entendi que deba dividir su ejrcito en pequeas partidas para
hostigar a los britnicos, no enfrentarse en ninguna batalla decisiva y tratar a los habitantes con consideracin y
magnanimidad para conseguir que la poblacin indiferente fuera ganada para la causa.
La hora clave llegara en Yorktown, un pequeo puerto en la baha de Chesapeake. La descoordinacin
britnica y la tctica de aislamiento de los norteamericanos determinaron que lord Charles Cornwallis nunca
recibiera los refuerzos con los cuales pensaba atacar Virginia. En cambio, s llegaron las modernas flotas de
Francia y de Espaa. As, Cornwallis termin cercado por los ejrcitos franceses y norteamericanos y, un 17 de
octubre pero de 1781, debi rendirse incondicionalmente ante Washington.
La guerra en Norteamrica poda darse por concluida. Aunque los britnicos siguieron luchando durante
dos aos en el Mediterrneo y en las Indias Occidentales, fueron cediendo guarniciones a los norteamericanos,
que haban conseguido su independencia en una guerra larga y sangrienta. Para ello fueron fundamentales, por un
lado, la decisiva ayuda externa y, por otro, la politizacin progresiva de la poblacin norteamericana durante la
guerra, tanto por las acciones del Ejrcito britnico como por el papel, irregular pero constante, de la milicia.
Los norteamericanos, sin embargo, no podan firmar la paz por separado con Gran Bretaa, ya que en
1778 firmaron el Tratado de Alianza con Francia. Sin embargo, temiendo que la espera hasta que Espaa
recuperase Gibraltar (cosa que jams ocurri) pudiera hacer perder la causa por la independencia y la repblica,
Benjamin Franklin, John Adams y John Jay decidieron negociar solos con Gran Bretaa. Explotando el temor de
los britnicos a la posibilidad de una alianza estrecha entre Estados Unidos y Francia, los negociadores
norteamericanos consiguieron unos trminos de paz muy generosos para Estados Unidos. Gran Bretaa no
solamente reconoca la independencia de sus colonias en Norteamrica, sino unos lmites para el nuevo pas



mucho ms extensos de lo que los franceses, y sobre todo los espaoles, estaban dispuestos a apoyar. Estados
Unidos llegaba hasta el Mississippi por el Oeste, hasta la actual frontera con Canad por el Norte, y hasta el
paralelo 31 por el Sur. Una vez conseguido este acuerdo, convencieron a los franceses para que lo aceptaran, en
aras de mantener con fuerza su Alianza. Espaa tuvo que renunciar entonces a sus exigencias sobre Gibraltar,
aceptando a cambio la devolucin de Florida oriental y occidental.
UNA REPBLICA FEDERAL. LA CONSTITUCIN Y LA DECLARACIN DE DERECHOS (1791)
Lo que restaba en esta fase naciente de los Estados Unidos era, precisamente, lograr la unidad de los
Estados que antes haban sido colonias. Afloraban ahora, con la independencia, marcadas diferencias entre los
intereses polticos y econmicos de esos Estados, as como profundas diferencias econmicas y de clase dentro de
cada uno.
Dos compromisos fueron esenciales para resolver los desacuerdos sobre la representacin en el Poder
Legislativo entre los Estados grandes y pequeos, tanto del Norte como del Sur. Apelando a la igualdad, los
Estados pequeos (ms interesados en revisar los artculos que en forjar una nueva Constitucin) exigan una
representacin igual de la de los grandes. Mientras tanto, los Estados grandes sealaban que la igualdad era de los
hombres ms que de los Estados, por lo que la representacin deba ser proporcional al nmero de habitantes de
cada uno. El llamado Gran Compromiso o, tambin, Compromiso de Connecticut (en realidad, una concesin de
los Estados grandes) logr el acuerdo a partir de establecer un Parlamento Bicameral (el Congreso) y sistemas de
representacin distintos. En la Cmara de Representantes, estos seran elegidos popularmente en proporcin con
el nmero de habitantes de cada Estado. En el Senado, en cambio, todos los Estados tendran la misma
representacin: dos por cada uno.
Pero todava quedaba una divisin mayor, y un conflicto feroz, entre los Estados del Norte y los del Sur,
sin importar ya las dimensiones de cada uno. Por un lado, los Estados del Norte tenan una mayora de poblacin
libre, pero se esperaba que pronto esta fuera mayor en el sur, puesto que el Sudoeste estaba siendo poblado ms
rpidamente que el Noroeste. Por otro lado, los divida la esclavitud y la pretensin de no abolirla, as como el de
poder contar con la poblacin esclava para aumentar el nmero de sus parlamentarios en la Cmara de
Representantes, alegando la proporcionalidad por poblacin.
El compromiso al cual se lleg ofreca algo a ambas partes. Con igual representacin de los Estados en el
Senado, el sur tena la seguridad presente de mayora frente al Norte; mientras que el Norte se aseguraba una
mayora futura frente al Sur, una vez que los territorios del Noroeste se hubieran convertido en Estados.
Asimismo, la Convencin otorg una proporcin extra de poder a los blancos del sur, al incluir a 3/5 de los
esclavos de los Estados en el recuento de poblacin, lo cual decida el nmero de legisladores de cada Estado para
la Cmara de Representantes.
Por supuesto, la Constitucin no se refera a la esclavitud o a su abolicin, pero se comprometa a prohibir
el trfico internacional de esclavos en 1808. Mientras tanto, impondra un impuesto de diez dlares por cada
esclavo importado. Para compensar esta medida, se lleg al acuerdo de que los esclavos fugitivos deban ser
devueltos a sus dueos.
En la primera reunin del Congreso, el 25 de septiembre de 1789, James Madison, en nombre del primer
gobierno de la repblica, present en doce enmiendas el borrador de la Declaracin de Derechos, que muchos
Estados haban exigido para ratificar la Constitucin. Diez de las doce enmiendas, conocidas como The Bill of
Rights (Declaracin de Derechos) limitaban los poderes del nuevo Estado federal frente al individuo y otorgaban
ms derechos a los Estados que antes haban sido colonias. Estos las ratificaron en diciembre de 1791. Las diez



primeras enmiendas aadidas a la Constitucin garantizaban la libertad de religin, expresin, prensa y derecho
de reunin; el derecho del pueblo a defenderse y, por tanto, a portar armas; prohiban a los soldados alojarse en
casas particulares sin el permiso de los propietarios, las incautaciones arbitrarias, juzgar a las personas dos veces
por el mismo crimen, as como obligar a las personas a testificar en su contra. Garantizaban, adems, la rapidez de
los juicios y prohiban las fianzas excesivas y los castigos crueles.

































2. LA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN INGLATERRA.
INTRODUCCIN.
En general, la Revolucin Industrial es identificada como un proceso econmico; sin embargo, es
importante sealar que se trat tambin de un fenmeno social ya que fue gestado y producido por una comunidad
especfica la inglesa que pudo desarrollar un pensamiento sistemtico para dar forma a un cambio
fundamental en la historia humana. De hecho, fueron esos hombres los que crearon la tcnica de la Revolucin
Industrial; hombres comunes y corrientes que pertenecan a distintas clases sociales y que habitaban en diversas
regiones del pas.
La Revolucin Industrial es un proceso especfico que transform las formas de pensar y de vivir, y que
afect, en mayor o menor medida, a toda la poblacin de Inglaterra, de Europa y del mundo. Desde mucho tiempo
atrs Inglaterra se vena preparando para este cambio: haba echado los cimientos de la industrializacin a travs
de una serie de modificaciones econmicas, tecnolgicas, polticas e ideolgicas que se dieron paulatinamente y
que eran indispensables para completar el cuadro.
Qu significa que la frase estall la Revolucin Industrial? Significa que un da entre 1780-1790, y por
primera vez en la historia humana, se liber de sus cadenas al poder productivo de las sociedades humanas, que
desde entonces se hicieron capaces de una constante, rpida e ilimitada multiplicacin de hombres, bienes y
servicios. Esto es lo que actualmente se denomina tcnicamente por los economistas el despegue (take-off) hacia
el crecimiento auto-sostenido.3
As, para Hobsbawm este despegue se dio en un perodo de un decenio o dos, durante el cual tanto la
estructura fundamental de la economa como el esquema social y poltico se transformaron radicalmente, dando
entonces lugar a un proceso de desarrollo totalmente novedoso4; un proceso que ya no se detuvo hasta la
actualidad.
Antes de su desencadenamiento, ninguna sociedad haba podido romper los lmites del mundo
preindustrial en el que el desempleo, el hambre y la muerte se imponan sobre la produccin. De hecho, en el
mundo pre-industrial, la actividad principal era la agricultura y el grueso de la poblacin era rural.5 La
industrializacin transformara de raz ese mundo.
El nuevo fenmeno se dio en el marco de una economa capitalista, lo cual implica la existencia de un
sistema de produccin, pero tambin un modelo de relaciones sociales. Es por ello que puede afirmarse que la
Revolucin Industrial fue un proceso de cambio estructural en el que se combinaron tres elementos:
a) El crecimiento econmico;
b) la innovacin tecnolgica y organizativa;
c) una serie de profundas transformaciones en la economa y la sociedad.

3
Hobsbawm, Eric. La era de las revoluciones: 1789-1848. Barcelona, Editorial Crtica, 2001. Pg. 35.
4
Hobsbawm considera que el take-off fue probablemente el acontecimiento ms importante de la historia del hombre y, en
todo caso, desde la invencin de la agricultura y las ciudades, esto es, desde la revolucin neoltica.
5
En el mundo industrial, en cambio, se reduce la importancia de la agricultura y aumentan la actividad industrial y de
servicios. Asimismo se registra un alto grado de urbanizacin, y el ritmo de la innovacin tecnolgica se acelera
notablemente.




Signific una transformacin profunda en el aparato productivo originada en innovaciones radicales
cuya difusin termin por englobar a casi toda la economa, transformando el modo de producir, el modo de vivir
y la geografa econmica mundial.
Obviamente, sus efectos generaron cambios masivos y fundamentales en el comportamiento de los
agentes econmicos, dando origen a una sociedad industrial, es decir, aquella en la que la energa es
proporcionada por mquinas y no por la fuerza de los hombres o de la naturaleza. La mquina no depende ni del
viento ni del agua ni de la fuerza de los hombres. La diferencia de escala es inmensa. En este sentido se habla de
tres revoluciones industriales, cada una de ellas identificada con un paradigma tcnico-econmico que implica un
cierto tipo de organizacin productiva y de innovacin tecnolgica. La primera se puede situar en la dcada de
1780, por ser en ella cuando los ndices estadsticos tomaron el sbito, intenso y casi vertical impulso ascendente
que caracteriza al take-off. La economa emprendi el vuelo.6
En cuanto a sus caractersticas generales, se pueden mencionar las siguientes:
El sistema de fbricas.
La mecanizacin del trabajo.
El uso de la energa a vapor y la energa hidrulica.
La utilizacin del carbn como insumo clave.
Las industrias textil y metalrgica, como sectores de punta.

Las Pre-Condiciones como causas.
Por qu en Inglaterra? Segn los autores, no es que los ingleses fueran ms inteligentes o inventivos que
el resto de los europeos; la razn por la que se dio en Gran Bretaa es que confluyeron all una serie de
condiciones sociales, polticas, econmicas y legales que, combinadas, hicieron de este pas el espacio apto para
que se diera el proceso. En este sentido, algunos investigadores aducen causas internas y otros - como Hobsbawm
- son partidarios de causas externas.
Causas Internas:
a. La Revolucin agrcola y el aumento demogrfico.
b. Los cambios en la propiedad de la tierra
c. La proto-industrializacin
d. El rol del Estado
e. Precondiciones sociales. El mercado del trabajo. La mano de obra.
f. El cambio tecnolgico.
Causas Externas:
a. El comercio de ultramar (Mercado externo)
LA REVOLUCIN AGRCOLA:
A comienzos del siglo XVIII, las sociedades ms desarrolladas deban emplear entre el 75 y el 80 % de su
fuerza de trabajo en la agricultura. Por otra parte, el consumo medio de alimentos era bajo en caloras y se

6
Hobsbawm, Eric. op. cit., pg. 36.



compona casi enteramente de alimentos de origen vegetal, pues la carne y los lcteos eran muy caros. La
productividad era muy baja y los excedentes no superaban un 25% del consumo familiar razn por la cual, las
peridicas crisis de subsistencia eran inevitables.
Los profundos cambios en el sistema de produccin agrcola que precedieron a la Revolucin Industrial
condujeron a romper los lmites tradicionales y los excedentes se incrementaron hasta un 50 %. Pareca que los
ingleses haban logrado superar, por primera vez en la historia de la humanidad, el peligro del hambre. Estos
cambios en las tcnicas agrcolas es lo que se denomina revolucin agrcola; un proceso que se inici a fines del
siglo XVII (1690-1700) y que ya en 1750, permiti exportaciones de un 13% de la cosecha cerealera.
Brevemente expuesto, el comienzo de la revolucin agrcola consisti en la aplicacin acelerada, en
territorio escasamente poblados, de tcnicas agrcolas desarrolladas en regiones enfrentadas al problema de una
alta densidad de poblacin.
7

En los Pases Bajos - que tenan severos problemas de escasez de tierras y una alta densidad de poblacin
- se haban empezado a aplicar las nuevas tcnicas desde el siglo XVI. Durante los siglos XVII y XVIII, los
ingleses tomaron su modelo y al aplicar sus tcnicas en un pas con menos poblacin, consiguieron un gran
aumento de la productividad (rendimiento). Estas nuevas tcnicas fueron:
a. Gradual sustitucin del barbecho.
b. Implementacin de rotaciones de cultivo.
Tradicionalmente se usaba el barbecho bianual (un ao de cultivo, un ao de descanso) o trianual (dos
aos de cultivo, un ao de descanso).
El cambio consista en rotar cultivos diferentes que no agotaran la tierra, de este modo no quedaba tierra
en descanso. Para ello, se sembraban plantas forrajeras, que adems, servan para alimentar a los animales, los
cuales a su vez, producan estircol que se usaba como abono de los campos.
Introduccin o extensin de nuevos cultivos: plantas forrajeras (nabos, trbol) coles, zanahorias,
papas, etc.
Mejora de herramientas.
a. Perfeccionamiento del arado.
b. Sustitucin de la azada por el arado.
c. Mayor uso del hierro.
d. La guadaa sustituye a la hoz.
e. Se empieza a usar la herradura para los caballos.
f. Se reemplaza la siembra al voleo por la sembradora.
g. Aumento del empleo del caballo para el trabajo agrcola. Esto permita mayor capacidad y velocidad de
siembra, ya que el caballo era ms rpido que el buey.
h. Ampliaciones y mejoras de tierras cultivables. Bsicamente, se drenaron las tierras hmedas y se
desecaron las zonas pantanosas.
Cmo se relaciona todo esto con la revolucin industrial?
Al aumentar la productividad agrcola, haba mayor abundancia de alimentos, lo cual mejoraba las
condiciones de la poblacin. Esto se tradujo en un aumento demogrfico motivado por el descenso de la tasa de
mortalidad y el aumento de la tasa de natalidad.

7
Cipolla, Carlo. Historia econmica de Europa: la Revolucin Industrial. Barcelona: Ariel, 1983. Pg. 472.



Ante el aumento de la poblacin y de los excedentes, creci la demanda de bienes de consumo: tanto de
productos agrcolas como de productos manufacturados. Esto redund en el fortalecimiento del mercado interno,
lo cual estimul el desarrollo de talleres de artesanos que, ms tarde, se transformaran en fbricas.
Se increment la demanda de hierro y acero, necesarios para la fabricacin de herramientas. Estos
cambios se vieron favorecidos por la ausencia de fronteras aduaneras internas y por las dimensiones y la
topografa del territorio. De hecho, estas condiciones facilitaron la transformacin del sistema de transportes y
comunicaciones. Desde mediados del siglo XVII se haban realizado en Inglaterra obras de canalizacin fluvial y
la construccin de puentes y carreteras, lo que permiti que los transportes fueran relativamente cmodos y
baratos.
LOS CAMBIOS EN LA PROPIEDAD DE LA TIERRA:
Las modificaciones en las tcnicas agrcolas fueron acompaadas por modificaciones en los sistemas de
propiedad de la tierra. A principios del siglo XVIII, la mitad de los campos en produccin eran explotados con el
sistema de campos abiertos (open fields) de origen medieval. Esto significaba que los cultivos se llevaban a cabo
en franjas discontinuas y los campesinos tenan derechos de pasturas, de recoleccin de lea y de caza en las
tierras comunales incultas.
Como consecuencia de las leyes de cercado (Enclousures Acts) que se dictaron a partir del siglo XVI y se
acentuaron notablemente en el siglo XVIII, empezaron a desaparecer los campos abiertos. El objetivo de estas
leyes era lograr una explotacin ms productiva de la tierra. Las leyes establecan la obligatoriedad de cercar los
campos, ya sean de cultivo, de pastoreo o incultas. As, las antiguas parcelas alargadas distribuidas entre las
tierras de cultivo, fueron reemplazadas por nuevas parcelas, en las que los propietarios tenan concentrada la
superficie que antes estaba repartida.
El resultado de los cercamientos fue que una alta proporcin de pequeos campesinos propietarios - que
no pudo hacer frente a los gastos que implicaba el cercado se vio obligada a vender sus tierras, las cuales
fueron compradas por grandes propietarios. Estas leyes tambin perjudicaron a los campesinos sin tierras que
ocupaban las tierras comunales. En general, los campesinos expulsados de sus tierras se convirtieron en
arrendatarios o en jornaleros o bien se trasladaron a las ciudades y, con el tiempo, pasaron a formar parte del
ejrcito de obreros industriales. Por otra parte, al destruirse las formas de produccin campesina, se generaron
ms consumidores, lo que tambin provoc el crecimiento del mercado interno. En efecto, con los cercados, se
increment la cantidad de tierra cultivada y aument la productividad, pero la concentracin de la propiedad
gener una mayor desigualdad social.
En definitiva, el sector agrcola cumpli funciones fundamentales en la nueva era de la industrializacin:
aument la capacidad productiva, suministr mayor cantidad de alimentos, contribuy al aumento de poblacin,
proporcion mano de obra que sera reclutada por las fbricas y las ciudades, suministr nuevos mecanismos para
la acumulacin de capitales y cre excedentes que fortalecieron los mercados interno y externo. De alguna
manera, fue en el campo donde se inici el gran proceso que hara de Inglaterra el gran Imperio del S.XIX.
LA PROTO-INDUSTRIALIZACIN
Muchos autores ven en la Proto-industrializacin (una forma de produccin artesanal perfeccionada,
anterior al desarrollo industrial) los antecedentes directos del sistema de fbricas.
A fines de la Edad Media (siglos XIII al XV) las manufacturas se realizaban en pequeos talleres,
regulados por los gremios de las ciudades. A partir del siglo XVI, se fue imponiendo, paulatinamente, lo que se
denomina la industria rural a domicilio.
Esta forma de produccin propia del S. XVI era una forma de organizacin de la produccin que
buscaba evadirse de las condiciones cerradas de los gremios de las ciudades. Estaba integrada por pequeos
productores manufactureros que se organizaban familiarmente y producan para el mercado. El proceso supona
que los comerciantes buscaban en el campo mano de obra para que fabricara los productos que ellos vendan. Para



ello, organizaban una especie de red de trabajadores a los que les suministraba la materia prima y las
herramientas. El comerciante encargaba los trabajos, retiraba el producto cuando estaba listo y se ocupaba de su
comercializacin. Generalmente esos productos eran vendidos en mercados ultramarinos, lo cual le asegur a
Inglaterra se asegur un volumen de ventas de bienes masivos y baratos.
Los campesinos realizaban ese trabajo en sus casas en su tiempo libre, participaba toda la familia, y les
significaba una entrada extra. Este tipo de trabajo se extendi fundamentalmente a la actividad textil y, en menor
grado, a la metalurgia, a la industria del vidrio y los relojes. Las ventajas de este tipo de produccin eran:
a. Implicaba un tipo de organizacin ms flexible que los gremios.
b. No estaban atados a ningn tipo de condicin.
c. La produccin se regulaba de acuerdo a la demanda.
d. Los salarios eran bajos.
e. Permita mejorar los ingresos familiares.
Tambin exista otro tipo de produccin industrial, que se dio en forma paralela a la industria rural a
domicilio. Englobado en la categora general de manufacturas estas actividades se llevaban a cabo en forma
centralizada y en espacios de mayores dimensiones, donde se hacia el proceso de preparacin o de acabado. En
este caso, la innovacin no estaba dada porque usaran mquinas todo el proceso segua siendo manual sino
porque supona una nueva organizacin del proceso de produccin que permiti la concentracin espacial de los
trabajadores y la unificacin del trabajo para aumentar la productividad. De hecho, las manufacturas fueron un
importante eslabn en la transicin de la produccin domstica a la fabril.
EL ROL DEL ESTADO
El Estado desempe un relevante papel en la creacin y defensa del imperio y en la extensin de una red
comercial internacional de la que Gran Bretaa era el centro. Asimismo, regul las relaciones comerciales e
imperiales que beneficiaban a la economa domstica y a los hombres de negocios britnicos. Procur
monopolizar el comercio para Gran Bretaa y sus intereses coloniales. Se asegur de que las exportaciones e
importaciones coloniales fuesen primero a Gran Bretaa y que se usaran naves inglesas o de sus colonias. Esta
poltica suscit muchos conflictos pero sirvi para ampliar y defender su comercio.
A su vez, la forma de gobierno y las leyes britnicas favorecan la actividad econmica. Tras la
revolucin de 1688, con el creciente poder del Parlamento, coincidieron los intereses de las minoras ricas y del
gobierno. Los ricos pagaban impuestos y no tenan privilegios como en el continente. En 1694 se haba creado el
banco de Inglaterra que contribuy a proporcionar una estabilidad fiscal que favoreca las iniciativas privadas.
En lneas generales, el Estado ingls se destac porque:
a. El pas pudo afrontar las deudas producidas por las guerras.
b. Tena una marina cada vez ms poderosa, que a su vez ampli los mercados ultramarinos.
c. Las guerras en las que particip no se libraron nunca en su territorio, de modo que no mantena un ejrcito
costoso y no sufri daos.
d. El pas estaba unificado, no haba aduanas interiores, ni regiones autnomas con otros ordenamientos
legales o fiscales.
e. Tena el ms amplio y libre comercio nacional de Europa. Desde 1700 se haban mejorado las carreteras y
se haban construido canales que facilitaban el comercio.
f. Exista una monarqua constitucional.
g. El Gobierno, aunque controlado por la aristocracia, atenda las necesidades de las clases mercantiles.
Libraba guerras, no por intereses dinsticos, sino por beneficios comerciales.



h. Hacia 1760, Inglaterra haba construido un gran imperio colonial y una marina con la que dominaba los
mares.
Despus de las revoluciones del siglo XVII, la evolucin del gobierno gener una gran estabilidad poltica
y social. Por otra parte, la temprana unificacin poltica y administrativa del pas, cre un mercado unificado y
relativamente compacto. Tena adems, una moneda estable, un sistema fiscal y arancelario eficiente y una slida
estructura de derecho comercial. Finalmente, sus clases dirigentes, simpatizaban y participaban del comercio y
las finanzas. Hacia 1760, Gran Bretaa era:
a. El centro de la mayor rea de libre comercio del mundo.
b. Su comercio y marina ejercan dominio mundial.
c. Sus comerciantes tenan acceso a amplios mercados mundiales (Asia y Amrica).
d. Era la principal puerta a Europa.
A travs de su influencia en la ley, en las instituciones sociales y polticas, en la libertad con que los
hombres podan usar sus esfuerzos y recursos, el Estado contribuy a crear un mbito dentro del cual la iniciativa
privada fue capaz de iniciar la Revolucin Industrial. En esta poca, el Estado ingls supo reformar las
instituciones feudales y estimular las actividades econmicas privadas. Mantuvo un sistema legal ordenado,
particip con servicios que permitieron la creacin de grandes economas externas y utiliz tasas y subsidios para
estimular a las empresas privadas.
2.1.5. PRECONDICIONES SOCIALES. EL MERCADO DEL TRABAJO Y LA MANO DE OBRA.
Con excepcin de Holanda, Inglaterra era probablemente el pas ms rico de Europa. Ya antes de la
industrializacin, sus pobres aunque muchos y miserables eran menos pobres que los del continente y los
salarios eran altos en comparacin con los de otros Estados. Adems, como ya mencionamos: haba una gran
cantidad de mano de obra expulsada de los campos que estaba dispuesta a trabajar en las nuevas industrias y,
gracias al aumento de la produccin de alimentos, la poblacin haba aumentado.
Por otra parte, Inglaterra posea una clase prspera y experimentada de comerciantes, que se fortaleca
gracias al comercio interno y externo. Sus clases altas invertan en negocios y participaban del comercio y los
terratenientes invertan en sus tierras para hacerlas ms productivas; la nobleza inglesa no era una nobleza
parsita.
La base de todo el nuevo sistema se estructur sobre dos pilares sociales fundamentales: la abolicin de
las corporaciones, que gener una profunda sensacin de inseguridad para los trabajadores, y la creacin de un
verdadero mercado libre para el trabajo.
Paulatinamente, el trabajo fue especializndose en virtud del surgimiento de nuevas demandas, nuevos
mercados y nuevas posibilidades. Esta divisin del trabajo fue uno de los rasgos distintivos de los nuevos
tiempos; un rasgo que influy para que en poco tiempo, Inglaterra contara con una mano de obra experta y eficaz.
2.1.6. EL CAMBIO TECNOLGICO
Esta Revolucin comenz en Inglaterra sin grandes innovaciones mecnicas y lo hizo a causa de las
mejoras en la produccin de objetos corrientes de amplia utilizacin prctica (especialmente los tejidos de
algodn). Respecto del cambio tecnolgico, se suman dos factores, en primer trmino los inventos, y en segundo
lugar, la disposicin de los empresarios para utilizarlos.
En esta etapa no existe una relacin directa y complementaria entre el desarrollo cientfico y el desarrollo
tecnolgico; de hecho, los inventos surgieron la inventiva de artesanos habilidosos o tcnicos que no tenan



educacin cientfica ni universitaria.
8
Los primeros sectores en los que se dio este tipo de avances fueron el textil
y el metalrgico.
La Industria Textil.
Los inventos se dieron a partir de una secuencia de desafos y respuestas en la que la aceleracin de una
fase llevaba a tener que innovar en las otras. En efecto, la mecanizacin de algunos procesos generaba fuertes
tensiones que obligaban a los patrones a innovar para equipararse. Por ejemplo en el caso de la industria textil los
inventos fueron:
El uso de la lanzadera volante (1733 Jhon Kay) en los telares, aument la produccin de tejidos. Antes de
esto, el tejedor deba usar las dos manos para pasar el hilo por la urdimbre; con la lanzadera volante solo usaba
una y el proceso se haca ms rpido. El aumento de la produccin de tejidos gener mayor demanda de hilo, por
lo que se cre una tensin entre la demanda de los tejedores y la produccin de los hiladores.
La respuesta fue la invencin de las hiladoras mecnicas (la Jenny, cuyo inventor fue Hargreaves, un
carpintero que la cre en 1770). Era una variante de la rueca y permita que un solo operario hiciera funcionar
varias pas. Era pequea, econmica y simple y poda instalarse en las casas.
Pero el invento ms importante al respecto fue la hiladora hidrulica (su creador fue Arkwright, un
comerciante). Por su costo, su tamao y su necesidad de energa hidrulica, fue necesario instalarla en una fbrica
que estuviera cerca de un curso de agua.
Recin en 1785, aparecieron las hiladoras de vapor. Las mquinas se mejoraron y modificaron
constantemente y gracias a ello, la produccin de hilados creci en forma notable. En ese momento, fueron los
tejidos los que se encontraban en desventaja.
La respuesta lgica fue la implantacin del telar mecnico. El primero se us en 1787 y su inventor fue
Cartwright. Sin embargo, su uso se generaliz recin en 1820.
Innovaciones tcnicamente tan simples fueron las respuestas a condiciones sociales y econmicas que
ofrecan grandes oportunidades para el progreso mediante el esfuerzo personal y la adopcin de innovaciones. No
obstante, no fueron slo los inventos los que permitieron la explosiva expansin del algodn.
La Metalurgia.
En los primeros tiempos de la Revolucin Industrial la metalurgia tuvo un crecimiento menor que el del
algodn, pero su importancia fue decisiva, porque la creciente oferta de metal barato facilit la mecanizacin de
las otras industrias, la difusin de la mquina a vapor y la transformacin de los medios de transporte. Desde
principios del siglo XVIII se introdujeron modificaciones que permitieron obtener un producto ms resistente y
barato.
Tradicionalmente para la fundicin del hierro se usaba madera y carbn vegetal, hasta que se empez a
emplear el Coque (carbn de piedra o hulla). Esto fue muy importante porque:
a. Haba ms disponibilidad de coque (Inglaterra tena importantes yacimientos, no ocurra lo mismo con la
madera) y su uso liber a la metalurgia de la dependencia del combustible. Adems era ms barato.
b. Generaba ms calor
c. Requiri hornos de fundicin ms grandes, que abarataron costos.
Otras dos innovaciones en el uso del hierro a fines del XVIII fueron: el Pudelado (descubierto por Cort en
1784) fue un proceso que permiti eliminar las impurezas de carbono y convertir el arrabio en hierro dulce, que es

8
A ese respecto se puede decir que la educacin en Inglaterra dejaba bastante que desear, y que en ese sentido, la situacin de
Francia era mucho mejor. Sin embargo los inventos de los ingleses permitieron el gran avance industrial en ese momento.




un hierro ms maleable y resistente, y el Laminado, que permiti fabricar en forma ms rpida y en grandes
cantidades, vigas, rieles y barras.
Gracias al abaratamiento del Hierro, su consumo se increment significativamente, usndoselo cada vez
ms para maquinaria agrcola e industrial. En las primeras dcadas del siglo XIX se lo us para la construccin y
fue fundamental para los nuevos sistemas de transportes.
Segn algunos autores es necesario reconsiderar la opinin de que el algodn fue el principal factor de la
Revolucin Industrial, pues se puede imaginar una Revolucin Industrial y una transicin hacia un crecimiento
sostenido sin la explosiva expansin del algodn, pero sera inconcebible hacerlo sin la expansin de la industria
el hierro.
La Energa.
Las primeras fbricas usaron energa hidrulica, y ms tarde empezaron a usar el vapor, que tambin se
us en los transportes, barcos y FFCC.
Las primeras mquinas a vapor se usaron ya a principios del siglo XVIII en las minas para bombear el
agua de las galeras (antes se usaban caballos para esa tarea). En efecto, fue esa urgente necesidad la que llev al
invento de la mquina de vapor. La primera data de 1712 (inventada por Newcomen), pero era poco eficaz y
demasiado costosa.
La mquina a vapor de Watt (1776) perfeccion las existentes y por ello se convirti en una fuente de
energa eficaz, barata (funcionaba con coque) y se adaptada a muchos usos. As, las fbricas pudieron instalarse
en las ciudades pues no usaban energa hidrulica y no estaban sujetas a condiciones climticas.
El carbn mineral o coque, fue el combustible por excelencia y, como Inglaterra tena grandes
yacimientos de carbn y de hierro, esto le dio una importante ventaja comparativa sobre los otros pases. El
carbn no solo se usaba en las industrias, su empleo domstico era muy importante, pues en Inglaterra haba
escasez de bosques.
Como el transporte del carbn desde las minas era costoso, se present la necesidad de mejorar, no slo
las vas de comunicacin, sino tambin los medios de transporte. El origen del FFCC se sita justamente en las
minas de carbn.
El Ferrocarril.
Las minas de carbn no slo necesitaban las mquinas a vapor para su explotacin, sino tambin de
eficientes medios de transporte para trasladar el carbn desde las minas al lugar de embarque. Debido a que el
costo del transporte por tierra era muy alto, se invent el FFCC que tcnicamente, es el hijo de las minas de
carbn.
En su origen, los FFCC eran carros que circulaban sobre rieles, tirados por caballos. Se los usaba para
cubrir el transporte interior de las minas. En 1804, se cre la primera locomotora, es decir una mquina que,
movida por energa a vapor, tiraba de los carros (su origen es alemn y los ingleses lo adoptaron). A partir de all,
surgi la idea del uso del tren como transporte de pasajeros. En realidad los primeros promotores de los trenes
para transporte, no tuvieron idea de lo que estaban haciendo ni tampoco pudieron apreciar las consecuencias
econmicas de su iniciativa.
El gran costo inicial del FFCC fue su principal ventaja respecto de la industria, pues exiga enormes
cantidades de hierro, carbn, maquinaria pesada, mano de obra e inversiones de capital. Esa enorme demanda fue
importante para que las grandes industrias se transformaran. El desarrollo del FFCC fue un suceso central para el
afianzamiento de la Revolucin Industrial. En sntesis:
Los inventos de los inicios de la Revolucin Industrial fueron respuestas a las necesidades econmicas.
En el siglo XVIII, las innovaciones tecnolgicas fueron ms un efecto que una causa. La demanda del mercado
fue la causa principal de las innovaciones tecnolgicas.



Un nuevo sector capitalista que haba surgido dentro de la economa en los siglos XVI y XVII
estaba en condiciones de dar una respuesta al desafo de la expansin de los mercados mediante una explotacin
sin precedentes de las innovaciones tecnolgicas.
LA IMPORTANCIA DEL MERCADO EXTERNO:
Segn Hobsbawm, en otros pases europeos ya haba un gran avance comercial e industrial, pero no tuvo
la repercusin ni la importancia que tuvo en Inglaterra. De hecho, el adelanto ingls no se debi a su superioridad
cientfica y tcnica, en la que eran decididamente superados por los franceses. Sin embargo, a fines del siglo
XVIII, Inglaterra posea dos condiciones indispensables para el desarrollo de la R.I.
Una industria que ofreciera grandes ganancias para que el fabricante pudiera aumentar su produccin con
innovaciones baratas y sencillas (la industria algodonera).
Un mercado mundial monopolizado por la produccin de una sola nacin (las guerras le haban permitido
a Gran Bretaa establecer un control monopolista de casi todos los mercados coloniales y del mercado mundial
extra-europeo).
Hay que tener en cuenta que la industria del algodn se desarroll en Gran Bretaa casi como un
subproducto del comercio colonial que produca su material en crudo. Al ser ms barato que la lana, el algodn y
sus mezclas obtuvieron un mercado modesto pero beneficioso. Sin embargo sus mayores posibilidades estaban en
ultramar y sus principales mercados de exportacin fueron frica y Amrica. Durante el siglo XVIII, los puertos
coloniales, el comercio de esclavos y el algodn marchaban unidos. Los esclavos africanos se compraban con el
algodn, los esclavos eran vendidos en Amrica y las plantaciones proporcionaban la materia prima a Inglaterra.
Adems, compraban los textiles de algodn ingleses. Los ms importantes proveedores de algodn fueron los
Estados del sur de EEUU. Al principio este mercado fue dominado por los textiles de algodn provenientes de la
India, pero Inglaterra se encarg de desindustrializar a la India, lo que produjo un gran aumento de sus
exportaciones. Al igual que las colonias americanas, la India pas a ser un mercado comprador de los textiles
ingleses. La ventaja de los algodones ingleses era que, aunque eran de menor calidad, eran mucho ms baratos.
Como dijimos entonces, la industria del algodn fue la pionera y su despegue se origin en el comercio
colonial al que estaba estrechamente ligada. Esta industria tuvo un papel de primaca absoluta en la
industrializacin de Gran Bretaa. La exportacin de productos manufacturados domin la economa britnica
durante el perodo y los productos manufacturados de algodn representaban entre el 40 al 50% de las
exportaciones.
Indudablemente, el mercado externo tuvo una influencia decisiva en el desarrollo posterior de la industria.
Es por ello que Hobsbawm sostiene que la revolucin industrial se puede entender como el triunfo del mercado
externo sobre el interno.
9

La polmica sobre si fueron las causas internas o externas contina pero lo importante es que el constante
aumento de la demanda de textiles de algodn (tanto interna como externa) fue lo que llev a los empresarios a
mecanizar la produccin, lo cual hizo de la industria textil algodonera el eje de la Revolucin Industrial.
EL IMPACTO DE LA INDUSTRIALIZACIN
La industrializacin fue modificando profundamente a la sociedad britnica a travs de un proceso largo y
complejo, cuyos efectos se hicieron sentir sobre todo a partir de mediados del siglo XIX. Las consecuencias no
fueron iguales para todos los sectores sociales pues, aunque la economa creci a un ritmo sostenido, la nueva
riqueza se reparti en forma desigual.
Segn Hobsbawm, en trminos de productividad econmica, la transformacin social fue un xito, pero
en trminos de sufrimiento humano fue una tragedia.

9
Cf. Hosbawum, Eric: Op.Cit.



a. Con la Revolucin Industrial naci un nuevo sistema de la organizacin del trabajo:
b. Se centraliz la produccin en las fbricas.
c. Se intensific la actividad laboral. Los trabajadores cumplan largas e intensivas jornadas laborales.
d. A diferencia de la industria a domicilio, los trabajadores deban cumplir con horarios estrictos y actividad
constante. El trabajo humano debi adaptarse al ritmo de las mquinas, y los trabajadores debieron
cambiar sus hbitos de trabajo.
e. Se intensific la divisin del trabajo.
f. Se podan emplear obreros no calificados, no requeran ni de mucho conocimiento ni mucha fuerza (por
ello se emplearon mujeres y nios)
g. Los salarios eran bajos y los trabajos no eran estables. No existan sistemas de proteccin social. Todo
esto empeor la vida de los sectores ms vulnerables.
h. Naci un nuevo tipo de trabajador. El obrero industrial que desarrollaba su actividad en las fbricas.
i. El obrero no era propietario de los medios de produccin. Venda su fuerza de trabajo a cambio de un
salario.
j. Paulatinamente, se conform la nueva clase obrera.
Los obreros industriales estaban ferozmente sometidos a la disciplina de las fbricas. Los patronos se
quejaban de la indolencia de sus obreros y de su tendencia a trabajar slo hasta alcanzar su salario semanal. La
solucin pas por establecer una disciplina laboral muy estricta y de retribuir tan escasamente al obrero, que se
viera obligado a trabajar toda la semana para cubrir el salario mnimo.
El efecto de la Revolucin Industrial sobre la estructura de la sociedad inglesa fue muy profundo.
Surgieron nuevos grupos de burgueses que coexistan con la sociedad tradicional. Por su parte, el movimiento
obrero proporcion una respuesta a los pobres que, paulatinamente, fueron buscando las vas para mejorar sus
condiciones laborales y de vida. De hecho, para alcanzar una vida decorosa no era suficiente una protesta
ocasional, haca falta organizarse y estar alerta. As surgieron los sindicatos, las asociaciones de ayuda mutua, las
cooperativas, las instituciones laborales, los peridicos y la agitacin. El trmino clase trabajadora aparece en
Inglaterra en 1815.
EL DESARROLLO URBANO
El cambio de la economa traslad y desplaz a grandes masas de poblacin. Las ciudades y las zonas
industriales crecieron sin planificacin y como carecan de los servicios ms elementales, fueron focos de
epidemias provocadas por la falta de higiene. En este contexto, el desarrollo urbano fue dividiendo a las clases;
los pobres hacinados en grandes concentraciones alejadas de los centros de gobierno y los burgueses en zonas
residenciales.
La situacin de los pobres en las ciudades era pavorosa, pero tambin en el campo la miseria era grande,
sobre todo para los que vivan en tierras pobres. La lgica de la nueva economa era que los pobres eran cada vez
ms pobres y los ricos cada vez ms ricos.
La ciudad industrial construida en torno a la fbrica se caracterizaba por el aislamiento y la
contaminacin del aire y del agua. Las viviendas obreras presentaban un aspecto desalentador pues eran viejas
casas convertidas en conventillos o casas nuevas hechas sin planos y con materiales de psima calidad. Esa
ciudad-carbn tan bien reflejada por Charles Dickens en su obra David Copperfield, estaba abarrotada de
construcciones que eran ms feas y ms sucias que las chozas de la poca medieval. En realidad, su atmsfera era



hostil para la vida humana pues tampoco contaban con agua ni con los servicios mnimos para que una familia
llevara una vida digna.
10

A MODO DE CONCLUSIN: SU PROYECCIN AL RESTO DE EUROPA.
Los pases que fueron industrializndose despus de Inglaterra, tomaron su modelo: Holanda, Blgica,
Francia y los Estados alemanes. En realidad, en todos ellos exista una larga tradicin de proto-industrializacin
que se haba fortalecido durante todo el S.XVIII. En esto haban contribuido, indudablemente, el incremento de la
demanda, la expansin del comercio y los avances de la urbanizacin.
Tiempo despus, la Revolucin Francesa y las conquistas napolenicas contribuyeron a la creacin de
condiciones favorables a la industrializacin. Se abolieron los ltimos rasgos del rgimen feudal y se impuso un
sistema jurdico que garantiz las libertades y la propiedad privada; se suprimieron las corporaciones y los
gremios y se instituy la libertad econmica.
Como ya se mencionado, Gran Bretaa fue el modelo a seguir, aunque cada proceso tuvo rasgos propios y
especficos. De hecho, la mayora de los autores coincide en que no existi un camino nico a la industrializacin,
sino una multiplicidad de modelos.
En general, en los casos del continente europeo, el papel del Estado fue mucho ms activo que en
Inglaterra: reestructuraron instituciones sociales, suprimieron los marcos regulatorios feudales, abolieron
aranceles internos, crearon sistemas legales ordenados y eficientes y estimularon la capacitacin de la mano de
obra a travs de escuelas tcnicas, subsidios, garantas de inversiones y otorgamiento de prstamos. De hecho,
estos Estados se desempearon como grandes inversores y empresarios del nuevo proceso. En efecto, las nuevas
formas de crdito, la inversin en infraestructura (FFCC), los bancos industriales y la financiacin de grandes
obras, tuvieron una fuerte presencia estatal que contribuy significativamente a la aceleracin del proceso.
Blgica, Francia y Suiza fueron los primeros en industrializarse. El proceso se inici a fines del S.XVIII
y, en el caso de Francia, se hizo de manera gradual, sin un ritmo uniforme. La primera etapa se consolid entre
1815 y 1860 y si bien tuvo una mecanizacin restringida, registr un importante empleo de mano de obra.
Durante la segunda etapa (1860 - 1885), el desarrollo fue ms lento pero ms sostenido y uniforme.
De estos procesos econmicos y tecnolgicos creados en el laboratorio del siglo XIX es hijo y
heredero el mundo actual. Un mundo que ha recibido todos sus beneficios, pero tambin, todos sus problemas y
sus saldos negativos.





3. LA REVOLUCIN FRANCESA. 1789-1799
La Revolucin Francesa constituye uno de los hitos fundacionales del Mundo Contemporneo. De hecho,
tanto por su importancia ideolgica y poltica, como por las transformaciones sociales, econmicas y culturales
que gener, determin un cambio trascendente en la vida europea y occidental. Indudablemente, se trata de un
proceso extenso, complejo y polmico que ha suscitado anlisis e interpretaciones variadas e incluso,
contradictorias. Como sostiene Giner:

10
Barbero Mara Ins: El nacimiento de las sociedades industriales en Arstegui, Julio, Buchrucker, Cristian y Saborido,
Jorge (dir.) El mundo contemporneo: Historia y Problemas Buenos Aires, Biblos, 2001. P. 88



La importancia de la Revolucin Francesa estriba en ser la que representa con mayor plenitud, la
consolidacin de las instituciones polticas, los valores culturales y las relaciones econmicas que caracterizan a la
burguesa.
11

ANLISIS CONCEPTUAL: EL TRMINO REVOLUCIN.
Una Revolucin supone el cambio o la transformacin estructural de un sistema. Normalmente se realiza
a travs de la violencia. Toda Revolucin marca un antes y un despus y significa un cambio de gran envergadura.
Es profundamente distinta de una revuelta o un levantamiento. Los movimientos revolucionarios poseen tres
elementos esenciales:
Un conjunto de objetivos o metas polticas que se pretenden alcanzar. Normalmente, esto supone el
derrocamiento del gobierno existente para ser reemplazado por uno nuevo que ejecute las ideas y convicciones de
los revolucionarios.
Un plan o estrategia para llevarse a cabo. Esto significa que una revolucin no es un acto espontneo o
circunstancial sino que implica la elaboracin de una cuidada planificacin que busca alcanzar el xito.
Recordemos que, mientras ste no se concrete, los revolucionarios estn fuera de la ley y el poder constituido har
todo lo posible para frustrar su intento.
Un grupo dirigente o una lite que la planea y la ejecuta. De hecho, esta dirigencia que encabeza el
movimiento, no slo es la responsable de las acciones, sino que tambin es la que se convertir en el nuevo
gobierno si se alcanzan los objetivos.
ANTECEDENTES, CAUSAS Y ORGENES.
Los antecedentes de esta revolucin son variados y fueron gestndose a lo largo del tiempo. A los efectos
de presentarlos de una forma ms didctica, los dividiremos en dos tipos.
Ideolgicos.
El pensamiento Ilustrado fue tal vez el ms relevante. Como sabemos, esta corriente de pensamiento
produjo un cambio significativo en todos los niveles de la vida social y cultural. Las nuevas ideas: Razn,
Libertad, Igualdad, Progreso, Conocimiento, Naturaleza y Felicidad, contribuyeron a gestar una nueva
cosmovisin optimista, que estaba profundamente convencida de la posibilidad de transformar positivamente la
condicin humana. Gestada durante la segunda mitad del siglo XVIII, esta doctrina fue abrazada por los
intelectuales y los grupos sociales ms elevados, quienes encontraron en ella la clave del cambio hacia una
sociedad ms justa, desarrollada y feliz. El papel de la razn, ntimamente unida a las sencillas leyes naturales, se
expres a travs de discursos, escritos y acciones. Uno de sus estudios ms emblemticos fue La Enciclopedia
(organizada por Diderot y DAlambert); una obra en la tericamente, estaba compilado todo el saber humano.
En realidad, muchos de los conceptos ms relevantes de esa corriente se originaron a partir de los
desarrollos cientficos del siglo anterior; especialmente en los trabajos de Kepler, Descartes y de Newton, quienes
propusieron diversas leyes en el campo de las matemticas, la filosofa y la fsica. Ya en el siglo siguiente, los
ilustrados creyeron que dichas normas podan ser aplicadas universalmente a los gobiernos y a las sociedades
humanas. De hecho, exaltaron la capacidad de la inteligencia para descubrir las leyes naturales y las tomaron
como gua en sus anlisis e investigaciones cientficas. Tenan una extraordinaria fe en el progreso y en las
posibilidades de hombres y mujeres, para dominar y transformar el mundo. Proclamaban la existencia de una serie
de derechos naturales inviolables, entre los que se destacaban la libertad, la igualdad y la propiedad frente al
abuso de poder del absolutismo y a la rigidez de la sociedad estamental del Antiguo Rgimen.
La Ilustracin critic la intolerancia en materia de religin, las formas religiosas tradicionales y al Dios
castigador de la Biblia, y rechaz toda creencia que no estuviera fundamentada en una concepcin naturalista de

11
Giner, Salvador. Historia del pensamiento social. Ariel, Barcelona, 1997. P. 351



la religin. Estas reacciones contra la Iglesia, la tradicin y las verdades y los principios establecidos, unido a la
fuerte creencia en la ciencia y en los derechos del hombre, estuvieron tambin fuertemente influenciados por el
contractualismo ingls, nacido de las revoluciones inglesas del S. XVII.
Todos estos planteamientos, vinculados ntimamente con las aspiraciones de la burguesa ascendente,
penetraron en otras capas sociales potenciando un nimo crtico hacia el sistema econmico, social y poltico
establecido y prepararon el camino hacia un cambio radical. As, el antropocentrismo, el racionalismo, la
secularizacin de la vida poltica y social y el pragmatismo, configuraron las bases de una nueva filosofa con
pretensiones universales; una filosofa que gui, no slo el desarrollo de la ciencia y del pensamiento, sino
tambin el de la cultura, la poltica y la vida social. Como sostiene Giner:
El pensamiento Ilustrado era completamente secular. Todos los problemas del hombre y de la sociedad
se abordaron desde perspectivas terrenales. La Ilustracin desvaloriz las virtudes y los principios cristianos, los
cuales fueron reemplazados por nuevos valores, considerados socialmente tiles.
Polticos.
En este caso, hay que mencionar la importancia que tuvo la influencia de las Revoluciones Inglesas de
1648 y 1688. Como se sabe, estas revoluciones sirvieron para evitar la implantacin del absolutismo y para
consolidar el sistema parlamentario en Gran Bretaa; un modelo que fue evolucionando a lo largo de los siglos y
que se mantiene vigente hasta hoy.
En segundo trmino, el impacto que gener la Revolucin en las colonias inglesas de Norte Amrica y la
consecuente formacin de los EEUU en 1776, fue un hecho clave en la poca. Muchos franceses, se preguntaban
cmo era posible que un simple grupo de colonos con escasos recursos, se hubiera enfrentado al podero de la
corona britnica logrando su objetivo de independencia, mientras que Francia deba seguir padeciendo los excesos
de un sistema tirnico que desequilibraba al pas. En cuanto a las causas, es interesante tomar en consideracin las
afirmaciones de Giner:
La Revolucin Francesa fue precedida por la consolidacin de un Estado desptico y centralista que no
haba logrado suprimir los privilegios. A esto se agregaba una fuerte crisis econmica que se dio despus de un
largo periodo de prosperidad, en el que se haban incrementado las expectativas de riqueza. En este contexto, las
concepciones progresistas de la Ilustracin haban creado una verdadera cultura alternativa a la tradicional,
representada por el trono y el altar. El golpe de gracia lo dio la nobleza, cuya actitud frente a las primeras
reformas propuestas por la corona fue torpemente intransigente.
12

Econmicos.
Los problemas econmicos del Estado francs estaban determinados por su profundo endeudamiento.
Esta deuda se deba, fundamentalmente, a las guerras, los prstamos y los gastos de la corte. De hecho, desde
haca varias dcadas y de manera paulatina, el dficit presupuestario, sumado a la magra recaudacin impositiva,
gener un estrangulamiento de las finanzas pblicas que puso a Francia al borde del colapso. En este sentido, la
cuestin impositiva era muy importante pues, en Francia, los dos sectores ms ricos de la poblacin - el alto clero
y la nobleza - quienes posean el 80% de las tierras, estaban exentos de pagar impuestos. Este privilegio se les
haba otorgado en la Edad Media, y en el siglo XVIII, ambos estamentos lo conservaban. Para empeorar la
situacin, desde 1786 se sucedieron las malas cosechas, lo cual sirvi para desenmascarar una crisis que dej de
ser un problema econmico para convertirse en un drama social y en un escndalo poltico. El tesoro nacional
estaba quebrado y los distintos ministros que ocuparon la cartera de economa, le advirtieron al monarca que la
nica salida era eliminar el privilegio y forzar a la nobleza y al clero a pagar impuestos.
En 1787, Luis XVI los convoc para solicitarles que renunciaran al privilegio y pagaran impuestos. La
respuesta fue unnime: las clases altas se negaron rotundamente y a partir de este hecho, conocido como la
Revuelta Nobiliaria, a Luis XVI no le qued ms remedio que convocar a una reunin de los Estados Generales.

12
Giner, S. Op. Cit. P. 352



Este cuerpo tambin databa del Medioevo y era citado por el rey cuando una emergencia nacional lo justificaba.
En 1788, Luis anunci la reunin para el ao siguiente e, inmediatamente, los distintos estamentos procedieron a
nombrar sus representantes y a elaborar sus peticiones, conocidas como cuadernos de quejas.
13

LAS DEMANDAS DEL III ESTADO.
Como ya se ha sealado, la estructura social de Francia no era de clases sino de estamentos. Esto significa
que se trataba de una sociedad tradicional, bastante cerrada, en la que prcticamente, no exista la movilidad.
El primer estamento era el alto clero. Casi todos sus representantes pertenecan a la nobleza y ocupaban
los cargos ms elevados dentro de la jerarqua eclesistica. Al igual que los nobles, eran propietarios.
En segundo lugar, la nobleza en la que se integraban los sectores que, por sangre, podan atestiguar esta
cualidad. Los nobles eran, en general, terratenientes, aunque tambin exista una nobleza de espada y otra de
corte.
El Tercer Estado estaba compuesto por todos aquellos que no integraban los estamentos anteriores.
Conformaban el 94% de la poblacin francesa y estaban dedicados a las ms diversas actividades; sin embargo,
todos eran plebeyos y pagaban impuestos. Entre ellos, haba ricos y pobres, hombres de la ciudad y del campo:
trabajadores de puertos, marineros, empleados en general, hombres de oficio, jornaleros y campesinos. En este
sector se encontraba tambin un grupo de propietarios: la burguesa que, en esta poca, se divida en dos
categoras: la pequea, cuyos integrantes eran dueos de talleres, comercios y pequeas manufacturas, y la alta en
la que nucleaban los grandes empresarios, banqueros y exportadores. Este grupo posea un buen nivel cultural y
un importante poder econmico por lo que se senta el representante natural del III Estado.
En los Estados Generales, cada estamento estaba representado por 300 diputados y el sufragio no era por
cabeza sino por estamento. Tradicionalmente, a la hora de votar, los dos primeros se aliaban contra el Tercer
Estado que normalmente perda con un resultado de 2 contra 1.
El objetivo principal del III Estado era revertir esta situacin. Por ello, solicit en sus cuadernos, un
cambio en el sistema de votacin. Las peticiones fueron concretamente dos:
En primer trmino, solicitaron que se duplicara el nmero de sus diputados, alegando que ellos
representaban a la enorme mayora del pueblo francs.
En segundo lugar, demandaron que el voto se hiciera por cabeza y no por estamento. Crean que, teniendo
el doble de diputados podan igualar los resultados con los otros dos sectores y, si conseguan algunos apoyos
extra podan incluso ganar.
Esta campaa fue muy agitada y, por primera vez, el pblico en general entr en la discusin poltica. As
naci la opinin pblica y aparecieron la prensa y los peridicos como una nueva fuerza social. En este intenso
debate, uno de los ms descollantes fue el panfleto publicado por el abate Siyes: Qu es el Tercer Estado?
La tesis del abate era simple: identificaba al Tercer Estado con la Nacin y con ello, negaba los supuestos
derechos de quienes detentan privilegios. Segn Siyes, tres cosas deba preguntarse el pueblo de Francia: Qu
es el Tercer Estado? Todo. Qu ha sido hasta ahora en el orden poltico? Nada. Qu pide? Llegar a ser algo.
El III Estado deca posee todos los elementos necesarios para formar una nacin completa. De
hecho, el III Estado no necesita la existencia de las otras clases; por el contrario, si se eliminara a la nobleza y al
alto clero, tal vez Francia estara mejor.
Si se suprimiera el privilegio, la nacin no sera algo menos sino algo ms. El III Estado lo es todo, pero
un todo atado y oprimido. Qu ser sin el orden privilegiado? Todo, pero un todo libre y floreciente. Nada puede

13
Estos cuadernos (cahiers de dolances) servan, en principio, para preparar una agenda sobre la que trabajaran los Estados
Generales.




funcionar sin l y todo ira infinitamente mejor sin los otros. No basta haber mostrado que los privilegiados, lejos
de ser tiles a la nacin, solo pueden debilitarla y daarla, hay que probar que el orden de la nobleza no es parte
de la organizacin social pero que puede dejar de ser una carga para la nacin para pasar a formar parte de ella.
14

EL INICIO DEL PROCESO: DEL JURAMENTO A LA ASAMBLEA NACIONAL.
Una vez reunidos los representantes, el III Estado exigi que se aplicaran los cambios solicitados. Ante la
negativa de los otros cuerpos, el estamento se retir de la sesin y se reuni en el club del juego de pelota, en
donde sus lderes juraron solemnemente no separarse hasta darle una constitucin a Francia. Inmediatamente, el
rey, atemorizado, orden que la guardia militar reprimiera las manifestaciones. Sin embargo, en pocas horas, los
efectivos se plegaron al movimiento.
El 20 de junio los rebeldes se autoproclamaron en Asamblea Nacional. Simultneamente, se desat en el
campo una ola de revueltas, conocidas como El Gran Miedo. En estas protestas, los campesinos asolaron e
incendiaron los campos, asaltaron los castillos y quemaron la documentacin que los sujetaba a los seores. En
realidad, esto no tuvo un gran impacto pero demostr a los revolucionarios de la ciudad de Paris que el mundo
rural estaba expectante y esperaba recibir algunos beneficios de la revolucin en el corto plazo.
El 14 de julio, el pueblo de Paris tom la Bastilla una antigua crcel de la monarqua y si bien su
importancia poltica es menor, este hecho puso en evidencia que la causa revolucionaria contaba con el apoyo
popular.
15

En este contexto, puede decirse que se inici el proceso revolucionario. A los efectos de facilitar la
comprensin del proceso, estableceremos su periodizacin en tres etapas:
LA PRIMERA ETAPA: 1789 - 1792
En los inicios de esta fase, tambin llamada etapa liberal, la Asamblea se avoc rpidamente a cumplir
con su mandato de elaborar una constitucin para Francia. Mientras tanto, dict una serie de medidas
significativas.
Primeras medidas de la Asamblea Nacional.
a. La supresin de los derechos feudales. La mayora de estos derechos - como los derechos de caza - fueron
abolidos, al igual que el diezmo a la iglesia. Sin embargo, no se lleg a un acuerdo en lo concerniente a
los tributos derivados de la propiedad eminente. En principio, se estableci que se cancelaban las
obligaciones de mano de obra que el campesino tena con su seor. Sin embargo, la abolicin de la
Corvea - que naci en la Edad Media y originalmente consista en la donacin de trabajo por parte del
campesino hacia el noble - no fue ms que una declaracin.
16
Si bien la Asamblea estableci su
eliminacin, lo hizo con una condicin: que los campesinos pagaran a sus seores una indemnizacin.
Como la mayora de los afectados no pudo hacerlo, su situacin se mantuvo igual.
b. La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Como sostiene Soboul, este fue el
Catecismo Revolucionario. En l se plasmaron los principios tericos elaborados por los filsofos
ilustrados y se sentaron los fundamentos del Liberalismo. Segn sus autores, eran derechos simples e
incontrastables, necesarios para la creacin de un nuevo orden poltico. En esta declaracin se destacan
los derechos a: la libertad (de expresin, de culto, de prensa, etc.), la igualdad y la propiedad. A partir de
su consagracin, sostienen los autores, los franceses experimentaron un nuevo nacimiento poltico:
dejaron de ser sbditos, para convertirse en ciudadanos.

14
Giner, S. Op. Cit. P. 356
15
Esta fecha qued establecida como la conmemoracin revolucionaria y configura, hasta hoy, el da patrio ms importante
para el pueblo francs.
16
Con el paso del tiempo, el trabajo haba reemplazado por el pago de dinero. En total, las cargas impositivas campesinas
eran altas pues, adems de la corvea, pagaban los impuestos a la corona y los diezmos a la iglesia.



c. La Reorganizacin administrativa, fiscal e impositiva. Esta reforma fue muy importante pues, en primer
trmino, legaliz la abolicin de los privilegios de clase. De all en adelante, todos los ciudadanos de
Francia deberan pagar impuestos acordes a sus riquezas y posesiones. Asimismo, facilit las
comunicaciones, el comercio y la actividad econmica en general. Implic la reestructuracin de las
jurisdicciones departamentales, la unificacin del sistema de pesos y medidas y la supresin de las
aduanas y peajes internos.
d. Finalmente, la Asamblea declar la Abolicin del Antiguo Rgimen y dej explcitamente clara la
vocacin y la voluntad del pueblo francs de no retornar nunca ms a la dominacin desptica y corrupta
de sus gobernantes.
Como sostienen Palmer y Colton: entre 1789 y 1791, la Asamblea Nacional se dedic a gobernar el pas,
a redactar la constitucin y a desmantelar todo el sistema del Antiguo Rgimen. Para ello, el cambio deba ser
radical. Se eliminaron las provincias, que fueron reemplazadas por 83 departamentos; se crearon las
municipalidades, se reemplaz a los funcionarios locales y se desarticul la estructura burocrtica anterior.
En 1791, se promulg la constitucin que haca de Francia una Monarqua Constitucional. Estableca la
divisin de poderes y consignaba claramente las limitaciones del poder real. El rey quedara como poder ejecutivo
con muchas menos facultades. El poder Legislativo estara en manos de una cmara de representantes elegidos
por sufragio censitario: la Asamblea Legislativa. Finalmente, el poder judicial sera independiente de los
anteriores y los jueces seran nombrados en virtud de sus mritos.
Cuando se constituy la Asamblea Legislativa, tom una medida radical. Promulg una ley conocida
como la Constitucin Civil del Clero, la cual supona la formacin de una Iglesia Nacional. Esto significaba que
todo el cuerpo clerical deba jurar su fidelidad a la nueva constitucin. En muchos casos, los sacerdotes se
negaron y estimularon a sus fieles a rechazar el nuevo rgimen. Aqu naci una distincin que habra de ser muy
significativa para el futuro. Los curas fueron divididos en dos sectores: los Juramentados, que prestaban su lealtad
al nuevo gobierno y a la Revolucin, y los Refractarios que los rechazaban. A partir de esto, muchas dicesis
fueron eliminadas o subordinadas a otras, se disolvieron conventos y monasterios y, en general, se profundiz la
confusin de los fieles. El Papa conden estas medidas y, desde entonces, se cort la relacin con Roma.
Poltica Econmica.
En lneas generales, el modelo econmico de esta etapa fue abierto y liberal; beneficiaba a las clases
medias y especialmente, los intereses de la alta burguesa. Los dirigentes consideraban que el Estado no deba
intervenir en la economa. Los precios y los salarios deban establecerse en virtud de las leyes del mercado y a
partir del libre acuerdo de los involucrados.
Sin embargo, y a los efectos de tratar de equilibrar la deuda interna de Francia, el nuevo gobierno decidi
la confiscacin y la venta de los bienes de la iglesia. Esto profundiz el conflicto pues afect severamente al
patrimonio de la iglesia. No obstante, el objetivo del gobierno se haba cumplido: las ventas proporcionaron al
fisco una gran cantidad de riquezas, permitindole entonces emitir un bono: el Asignado. Con este instrumento,
las nuevas autoridades intentaran paliar las dificultades de la crisis econmica que no se haba solucionado.
Durante esta etapa tambin quedaron abolidos los sistemas de gremios y corporaciones y los trabajadores
formaron sus propias asociaciones o sindicatos. Estas nuevas organizaciones nuclearon a miles y miles de
hombres de oficio que cobraron una fuerza significativa. De hecho, realizaron huelgas que generaron tensin y, en
algunos casos, profundizaron la crisis.


La situacin europea.
Las noticias de la revolucin se haban expandido por buena parte del continente y muchos Estados
absolutistas teman ser contagiados por el fenmeno revolucionario. Sin embargo, los sectores ms marginados de



Europa, se sintieron estimulados. En Hamburgo se declararon huelgas y los campesinos se rebelaron en muchos
pases. En Blgica y en Inglaterra, ciertos sectores de las clases medias apoy a la revolucin y en Irlanda haba
tanta excitacin que no tardaron en producirse numerosos levantamientos, protagonizados, especialmente, por
jvenes.
En toda Europa y Amrica los pueblos se dividan; en todas partes los revolucionarios o pro-franceses
se enfrentaban con los enemigos de la Revolucin y la anarqua. En todos los pases las lealtades se
confundieron y surgieron brotes revolucionarios o reaccionarios que confundieron a muchos contemporneos. Tal
situacin no se haba producido desde la Reforma Protestante y no volvera a repetirse hasta la Revolucin
bolchevique de 1917.
17

En Inglaterra, Edmund Burke public en 1790 sus Reflexiones sobre la Revolucin en Francia; una obra
en la que adverta que este proceso slo traera terror, anarqua y dictadura. Esta preocupacin se profundiz a
partir de los mensajes enviados por Luis XVI y su esposa Mara Antonieta y por una gran cantidad de emigrados
que relataban sus padecimientos. Estos emigrados deploraban la triste situacin del rey y rogaban por ayuda para
recuperar sus tierras, sus bienes y sus posiciones. Todas estas preocupaciones derivaron en que, a pesar de la
incertidumbre general, Austria e Inglaterra firmaran un acuerdo. Esta alianza sellada por la Declaracin de
Pillnitz fue rpidamente conocida en Francia, cuyos ciudadanos, lejos de amedrentarse, se enfurecieron.
La crisis interna, la guerra y la toma de la Comuna: 1792
En ese momento, se iniciaron una serie de debates en la Legislativa a favor y en contra de la guerra. Dos
eran los sectores con mayor protagonismo:
Los Girondinos. Un grupo de diputados que provena de la provincia de la Gironda. Era el sector
republicano moderado. Representaban a la burguesa media y alta y buscaban conducir a la repblica hacia un
progreso racional. Fuertemente influenciados por las ideas ilustradas, se haban alejado del pueblo llano; una
cuestin que habra de acarrearles numerosos problemas. Como sostiene Giner, su afecto por el pueblo era
retrico y distante o, a lo sumo, paternalista. Se sentaban a la derecha del recinto y eran partidarios de la guerra
pues, adems de esgrimir argumentos patriticos, consideraban que la contienda impulsara la economa y
permitira una recuperacin rpida.
Los Jacobinos. Formaban parte de la Sociedad de Amigos de la Constitucin y se reunan en un
monasterio dominicano abandonado - llamado de los Jacobinos - en Paris. Su ideologa es difcil de precisar pero,
como representantes de la pequea burguesa y de las clases bajas, profesaban un republicanismo social,
fuertemente cargado de nacionalismo y romanticismo poltico. Convencidos de que Francia atravesaba una
situacin de emergencia, eran partidarios de declarar La Patria en peligro. Se sentaban a la izquierda y sus lderes
ms importantes eran Maximilien Robespierre y Louis Antoine de Saint-Just. Los Jacobinos practicaban un
verdadero culto a la revolucin, a la que identificaban como una fuerza moral y una virtud. Exigan la
profundizacin del proceso revolucionario y solicitaban una mejor distribucin de la riqueza y la inclusin de las
clases bajas; asimismo consideraban que el Estado era el nico agente capaz de transformar la realidad de todos y
cada uno de los ciudadanos. Impulsaban la educacin pblica pues consideraban que esa era la nica forma de
eliminar de raz el Antiguo Rgimen y crear un Hombre Nuevo. Los Jacobinos rechazaban la guerra pues crean
que Francia no estaba en condiciones de entrar en un conflicto armado y que el precio no slo sera la derrota,
sino el fracaso de la revolucin.
Para la mente jacobina, la Revolucin se inspiraba en un conjunto prctico de principios morales y su
meta primordial era alcanzar la felicidad comn. Los jacobinos queran eliminar los ltimos restos del feudalismo
para crear una Francia de virtuosos pequeos propietarios comprometidos por la liberad y la igualdad; dos
principios que identificaban con el amor a la Patria.
18


17 Cf: Palmer, R. y Colton, J. Historia Contempornea. Akal, Madrid, 1980. P. 103.
18
Giner, S. Op. Cit. P. 361



Finalmente, triunf la posicin Girondina y, el 20 de abril de 1792, la Asamblea le declar la guerra a
Austria; un hecho que marc un punto de inflexin en el proceso revolucionario.
A partir de entonces, la profundizacin de la crisis econmica increment el descontento popular. El
hambre, el desabastecimiento, el acaparamiento y el desempleo, se entrelazaron con los reclutamientos y las
requisas, todo lo cual condujo a que se generara un levantamiento en Paris que termin con la toma de la Comuna,
el 10 de Agosto de 1792. Como sostiene Marc Bouloiseau, la revolucin haba vuelto a estallar.
LA SEGUNDA ETAPA: 1792-1794
Esta etapa se inici con revueltas, manifestaciones y violencia. En Paris, los sans-coulottes asaltaron las
crceles y asesinaron a 1.100 aristcratas, sacerdotes y contrarrevolucionarios que estaban detenidos all.
19

A raz de la guerra y de la crisis, el gobierno promulg la declaracin de la Patria en peligro. Una medida
que pona a Francia en una suerte de estado de emergencia que favoreca la concentracin del poder poltico.
Tambin en esos das, se descubri la correspondencia secreta del rey con su cuado, el emperador de
Austria. Esto motiv la detencin del monarca y su familia y el inicio del proceso judicial que finalmente
terminara con su ejecucin en enero de 1793.
20

Desde el punto de vista poltico, se produjo un hecho trascendental: se constituy un nuevo rgano
legislativo, la Convencin, cuya primera medida fue abolir la monarqua e instaurar la Repblica. La tarea
fundamental de la Convencin era redactar una nueva constitucin, debido a que la de 1791 haba sido abolida.
En el mes de octubre, se produjo el primer triunfo francs en el campo de batalla y, a partir de entonces, la
guerra experiment un giro de 180. En efecto, la guerra dej de ser defensiva para convertirse en ofensiva y,
poco despus, en una guerra de conquista. La primera incorporacin fue Blgica, Saboya y varias ciudades de la
margen izquierda del Rin.
21

La Convencin Nacional declara en nombre de la Nacin Francesa que prestar fraternidad y ayuda a
cuantos pueblos quieran recobrar su libertad y encarga al poder ejecutivo dar a los generales las ordenes
necesarias para socorrer a esos pueblos y defender a los ciudadanos que hayan sido vejados o que puedan serlo
por la causa de la libertad.
22

El gobierno Girondino.
En diciembre del 92, el rey fue declarado culpable y condenado a la guillotina. Fue ejecutado el 21 de
enero del ao siguiente.
Entre septiembre de 1792 y junio del 93, fue la Gironda la que gobern la Convencin. La situacin
econmica segua siendo crtica y los sectores populares estaban cada vez ms inquietos. Como sostienen Palmer
y Colton: no vean los supuestos beneficios de la revolucin. A raz de estos problemas, la Convencin cre, en el
mes de marzo, el Comit de Salvacin Pblica, cuyas funciones eran las siguientes:
Ejerca las competencias ejecutivas de la Convencin.
Controlaba al aparato administrativo del Estado y, a fin de asegurar el control territorial del pas, los
departamentos de Francia.
Diriga la poltica militar de los Ejrcitos.

19
Este hecho se conoce como: las matanzas de septiembre. Los sans-coulottes constituan los sectores de trabajadores
urbanos tenderos, empleados, artesanos, etc.
20
La situacin del rey se complic an ms cuando intent fugarse con su familia y fue descubierto en la ciudad de Varnne.
21
Segn sostienen los autores, esta guerra fue, desde sus inicios y hasta su finalizacin, uno de los ejemplos ms claros de lo
que entendemos por guerra ideolgica.
22
Giner, S. Op. Ct. P. 359



Tena potestad para proponer la aprobacin de leyes a la Convencin Nacional.
En abril, las condiciones empeoraron. La presin popular exiga el control de precios y salarios, leyes
contra el acaparamiento, juicios sumarios a los traidores, etc. A estas alturas, el gobierno Girondino haba perdido
notablemente su capacidad de gobernabilidad, situacin que fue aprovechada por sus adversarios polticos: los
Jacobinos.
As, el 31 de Mayo de 1793, estall un nuevo levantamiento. Los sans-coulottes invadieron la Convencin
y pidieron la detencin de los Girondinos. Mientras tanto, en el interior de Francia, se gestaron varios focos
contrarrevolucionarios. Esta agitacin conocida como Las Jornadas de Junio se prolong durante varios das,
al cabo de los cuales, fueron los Jacobinos quienes tomaron el control de la Convencin. El nuevo lder, M.
Robespierre, decidi que era necesario aplicar polticas ms radicales.
La Repblica Jacobina: Junio de 1793 - Julio de 1794
El grupo de la Montaa lleg al poder gracias al apoyo de las clases populares; un apoyo que los
acompa hasta el final pero que tambin provocara su cada. De hecho, durante todo su mandato, el gobierno
jacobino sufri sistemticamente esta presin social y no siempre pudo manejarla adecuadamente. La crtica
situacin econmica, la guerra y la amenaza de la contrarrevolucin, configuraban un escenario complejo y
peligroso en el cual la conduccin poltica se haca sumamente dificultosa.
El programa de la Convencin consista en tres puntos bsicos:
a. Reprimir la anarqua, las contiendas civiles y la contrarrevolucin en todo el territorio de Francia.
b. Ganar la guerra contra los enemigos europeos a partir de una movilizacin nacional de los hombres y los
recursos del pas.
c. Preparar una constitucin democrtica.
Para dirigir el gobierno, la Convencin otorg plenos poderes al Comit de Salvacin Pblica, formado
por 12 miembros de la Convencin y dirigido por Robespierre.
23
Este Comit deba contribuir al logro de los
propsitos mencionados y, para ello, cre el Reinado del Terror. Justificado por la guerra, legalmente sostenido
por una serie de decretos y organizado y aplicado por el Comit de Salvacin Pblica, el terror dej de ser un
instrumento al servicio del poder, para convertirse en un sistema de gobierno. Un sistema que - segn Robespierre
- contribuira a transformar la esencia del hombre y del ciudadano francs.
24

No podremos esperar la prosperidad hasta que el ltimo enemigo de la libertad deje de respirar. Para
ello, Ustedes deben castigar no solamente a los traidores, sino tambin a los indiferentes, es decir a cualquiera que
no haga nada por la Repblica Despus de que el pueblo francs ha manifestado su voluntad, todo aquello que
se le oponga debe ser eliminado. Todo lo que est fuera de la voluntad del pueblo es enemigo y esos enemigos
deben ser gobernados por la espada ya que no pueden serlo por la justicia.
25

El sistema jacobino impuso el modelo de la Repblica Una e Indivisible. Se inspir en el modelo
espartano, en el cual la virtud era el valor fundamental; una virtud identificada con la patria y sostenida por ideas
y objetivos concretos. El modelo de Estado se materializaba en una democracia universal con un fuerte contenido
social. De hecho, el ideal jacobino era el de una sociedad de pequeos productores independientes - campesinos y
artesanos en la que no existieran desproporciones extremas de riqueza.
El Comit de Salvacin Pblica y la poltica interna.

23
Tambin lo integraban: Saint-Just, Couthon y Carnot, el organizador de la victoria.
24
Citado por Grard Chaliand y Arnaud Blin. Histoire du terrorisme. Bayard. Paris. 2004. P.110
25
Declaracin de Saint Just en el seno del Comit de Salvacin Pblica. 10 de Octubre de 1793. En: Saint-Just, Antoine.
Therie Politique. Editions du Seuil. Paris. 1976. P. 234



El poder del Comit de Salvacin Pblica fue incrementndose con el tiempo, sobre todo cuando decidi
eliminar a los opositores. En primer trmino, fueron acusados y guillotinados los partidarios de Roux y Hbert;
dos dirigentes que consideraban que la poltica del Comit no era lo suficientemente dura con los traidores y los
indiferentes y solicitaban la profundizacin del terror y de la represin.
El 10 de octubre de 1793 y en base al informe de Saint-Just el gobierno fue declarado
Revolucionario hasta la Paz. En otras palabras este decreto - fundado en la crisis motivada por la guerra y las
convulsiones internas - suspenda la aplicacin de la constitucin hasta que se alcanzara la paz.
Las leyes son revolucionarias, quienes las ejecutan no. La Republica no se fundar jams hasta que la
voluntad del pueblo soberano aplaste a la minora monrquica y reine sobre ella por derecho de conquista. Hay
que gobernar por el hierro a aquellos que no pueden serlo por justicia. Es imposible que las leyes revolucionarias
se apliquen si el gobierno mismo no ha sido constituido revolucionariamente.
26

A partir de entonces, el poder del Comit se concentr y se torn abiertamente autoritario, dando lugar al
surgimiento de la dictadura jacobina.
El terror.
El terror se impuso, desde septiembre, de manera paulatina y a partir de la presin popular. Se desarroll
como un movimiento de depuracin y abarc a todos los rdenes de la administracin y de la economa. A fin de
tratar de organizar la represin, la Convencin vot la ley de sospechosos, destinada a eliminar a todos los
enemigos de la Revolucin. As, fueron aniquilados todos los moderados, los indiferentes y los tibios.
27

Otras medidas importantes del Comit de Salvacin Pblica fueron:
Creacin de los Tribunales revolucionarios, formados por gente del pueblo. Esto aceler los grandes
procesos judiciales. La vctima ms conocida en Paris fue la reina Mara Antonieta.
28
En el resto del pas, las
condenas de dieron de manera distinta en funcin de los criterios de las autoridades locales y del grado de
peligrosidad que stos perciban entre sus poblaciones.
Creacin del Comit de Seguridad Nacional. Este rgano funcionaba como una especie de polica poltica
interna y colaboraba estrechamente con las autoridades nacionales, departamentales y municipales.
Ejecuciones en masa. Normalmente llevadas a cabo a travs de la guillotina, se calcula que durante este
perodo fueron ejecutadas unas 40.000 personas.
La leva en masa. Responda a la necesidad de incrementar el nmero de combatientes y la capacidad
militar del ejrcito francs.
El gobierno revolucionario es un gobierno de guerra. La Revolucin es la guerra de la libertad contra sus
enemigos; tanto los de adentro como los de afuera. Su fin es fundar la Repblica y por lo tanto, cuando los
enemigos hayan sido derrotados, se volver a la constitucin El gobierno revolucionario solo les debe a sus
enemigos una cosa: la muerte. Para lograr imponerse, el gobierno cuenta con un arma nica: la virtud, es decir el
amor a su patria y a sus leyes.
29

La poltica econmica.
Si bien para los jacobinos jams fue concebible la idea de abolir la propiedad privada, el modelo que
impuso el nuevo gobierno fue la economa dirigida. Tanto los precios, como los salarios y los beneficios de la
industria y el comercio fueron fijados por el Estado y se castigaba con la muerte los delitos de acaparamiento.

26
Soboul, Albert: Historia de la Revolucin Francesa. Crtica, Barcelona 1964. P. 253
27
Dicha ley supona que no era necesario probar la culpabilidad de un crimen para que se detuviera y se enjuiciara al
acusado. Soboul, A. Op. Cit. P. 250
28
Mara Antonieta fue guillotinada el 16 de octubre.
29
Ibidem. P. 282



Para ello, se cre el Comit de Subsistencia, cuyos comisarios supervisaban la distribucin del pan y controlaban
que los productores y los artesanos entregaran sus productos al Estado. De hecho, todas las empresas trabajaban
para la nacin a fin de lograr la mxima produccin y aprovechar de la mejor manera los escasos recursos. La
elevacin de impuestos para los ms ricos, fue el complemento obligado de las requisas que se generalizaron en
campos y ciudades. Por su parte, la industria armamentista tuvo un impulso significativo a partir de la creacin de
las fbricas de armas y municiones.
Con respecto a la propiedad de la tierra, los jacobinos impulsaron distintas leyes a fin de favorecer al
acceso a la propiedad a un importante conjunto de ciudadanos que no la posean. Para ello se les otorgaron
parcelas que antes pertenecan a los grandes propietarios: especialmente los nobles emigrados y la iglesia. Esta
reforma configur un paradigma de la propiedad rural que fue tpico de Francia y que, en cierta medida, se
mantiene hasta hoy. Asimismo, retomaron el decreto de la supresin de los derechos feudales (la corvea) y lo
pusieron en vigencia, eliminando la clusula de la indemnizacin. A partir de entonces, los campesinos se
liberaron de sus obligaciones feudales. Otra medida importante fue la abolicin de la esclavitud para las colonias.
Es preciso que los hombres vivan de manera independiente. La Republica no necesita ni ricos ni pobres;
necesita ciudadanos que vivan del producto de su trabajo. Por ello es necesario darles a los franceses los medios
para costear sus necesidades sin que dependan ms que de las leyes que aprenda Europa que los franceses no
quieren en su territorio ni opresores ni oprimidos y que este ejemplo fructifique propagando el amor a la virtud e
instaurando una idea nueva: que los hombres tienen el derecho a la felicidad.
30

El comercio exterior tambin fue controlado por el Estado, tanto en los productos que se importaban y
exportaban, como en sus volmenes y precios.
Evidentemente, esta poltica no podra haber sido sostenida sin el apoyo del terror y la dictadura.
31
Sin
embargo, los efectos contraproducentes del sistema no se hicieron esperar. En pocos meses, se gener una
distorsin econmico-social pues, mientras para las clases populares esta poltica resultaba insuficiente, los
sectores medios estaban cada vez ms desconformes y atemorizados. En los meses de abril y mayo del 94, se
insinuaba ya un claro distanciamiento entre los sans-coulottes y el gobierno.
El mximo en el salario irritaba a los trabajadores, la leva en masa haba disminuido sensiblemente la
mano de obra y los campesinos estaban hartos de la requisas. Mientras tanto, el mximun de los precios era
sistemticamente violado y los comerciantes aseguraban no poder afrontar el pago de los impuestos. Sin embargo,
para el gobierno jacobino esta era la nica manera de sostener el esfuerzo de guerra y de oxigenar a la
Revolucin.
32

La instruccin pblica y el ejrcito.
Desde la perspectiva jacobina, los franceses tenan que fortalecer su nuevo rol como ciudadanos y para
lograrlo, las herramientas fundamentales fueron dos:
La instruccin nacional y cvica fue declarada como uno de los derechos del hombre en julio de 1793. En
el mes de octubre, se crearon las primeras escuelas primarias y en diciembre, un nuevo decreto estableci a la
educacin primaria como obligatoria, gratuita y laica. Uno de sus objetivos fundamentales era vigorizar la moral;
una moral a la que interpretaban como el fundamento de la sociedad civil y la nica herramienta capaz de eliminar
el vicio.
Los cultos revolucionarios. Esta prctica vena realizndose desde 1790 y consista en la celebracin de
fiestas cvicas, honras a los hroes y a los cados en batalla y conmemoraciones de fechas patrias.
33
Ms adelante,

30
Saint-Just, Louis Antoine. Fragments dInstitutions rpublicaines. En: Thorie politique. Seuil. Paris. 1976. P. 252
31
Soboul, A. Op. Cit. P. 251
32
Ibidem. P. 292
33
Uno de los ms importantes fue Marat.



el culto a la diosa razn y el culto del Ser Supremo y de la Naturaleza, sustituyeron los oficios catlicos y
aspiraron a crear una nueva cultura republicana con fundamentos metafsicos.
Por otra parte, y como ya se ha mencionado, la guerra constituy una prioridad central para el gobierno
jacobino. En este marco, equipar, alimentar, armar y transportar a casi un milln de franceses en armas, represent
un desafo extremo que, segn Soboul, slo pudo afrontarse gracias a la economa dirigida y al terror.
Este ejrcito era claramente una fuerza nacional, subordinada al poder poltico, que haba sido organizada
por el Comit de Salvacin Pblica. Uno de los ejemplos ms importantes en este sentido fue la Ley de la
Amalgama; una medida que complet el proceso de integracin entre el viejo ejrcito real y el nuevo ejrcito
revolucionario. Una de sus notas ms caractersticas fue que en el nuevo sistema, la conduccin y los mandos se
determinaron de acuerdo a procesos democrticos de eleccin.
El ejrcito del Ao II era una fuerza revolucionaria que combata para acabar con el privilegio, el
feudalismo y el despotismo. Por lo tanto, sus enemigos eran los contrarrevolucionarios, los sacerdotes
refractarios, los emigrados y las potencias enemigas: Inglaterra, Austria y Prusia. Identificados con una Repblica
libre e igualitaria, el Comit logr convencer a los ciudadanos-soldados de que slo con su valor, su entrega y
obediencia salvaran a Francia.
34

La estrategia de la guerra fue marcada por las autoridades polticas a travs de sus Representantes en
Misin cuyos poderes, casi ilimitados, fueron establecidos por el decreto de marzo de 1793. Esta poltica dio
resultados satisfactorios. Hacia el mes de septiembre de 1793, la victoria se afirm.
Concebido como un ejrcito de masas en constante ofensiva, los xitos de las tropas en el campo de
batalla se debieron a dos factores clave: la conviccin y la disciplina; dos elementos que fueron bien
aprovechados por los generales de la nueva generacin; entre ellos, Napolen Bonaparte.
Hacia el mes de junio del 94, las dificultades del Comit de Salvacin Pblica se acentuaron. La
separacin con el movimiento popular se profundiz y la oposicin se afirm en el seno de la Convencin. Por su
parte, los problemas econmicos se agravaban y el terror se estaba tornando insoportable.
35

En julio, estall la crisis poltica. Entonces Robespierre resolvi llevar el conflicto a la Convencin. El 8
termidor (26 de julio) atac a sus opositores. La reaccin provocada por el temor, el hartazgo y la incertidumbre
se articul a travs de un complot. Al da siguiente (9 termidor) los diputados impidieron que Saint-Just
pronunciara su discurso y rpidamente se provoc un tumulto que termin con el arresto de Robespierre y su
grupo. El 28 de julio, Robespierre, Saint-Just y 20 de sus partidarios fueron guillotinados sin juicio previo; al da
siguiente, otros 71 jacobinos fueron ajusticiados. La era de la Repblica virtuosa llegaba a su fin.
TERCERA ETAPA: 1794-1799. LA REACCIN TERMIDORIANA.
Al cabo de unas semanas de este acontecimiento, qued claro que la tempestad revolucionaria haba
agotado sus fuerzas. La Convencin restringi los poderes del Comit de Salud Pblica, aboli el Tribunal
revolucionario y la ley de sospechosos, cerr el Club de los Jacobinos, rehabilit a los girondinos sobrevivientes y
abandon el sistema de precios fijos y la intervencin estatal en la economa.
La nueva poltica trajo varios inconvenientes. Los problemas de escasez y encarecimiento de productos se
combinaron con el descontento popular producido por la suba de impuestos para costear la guerra, todo lo cual
ocasion una serie de crisis polticas y movimientos callejeros que debilitaban notablemente los mrgenes de
gobernabilidad. Por otra parte, la instauracin del Terror Blanco, fue otro ingrediente que contribuy a irritar los
nimos y la desconfianza hacia el gobierno, dando por resultado lo que Soboul ha denominado una precariedad
institucional difcil de erradicar.

34
Soboul. A. Op. Cit. P. 299
35
Ibidem. P. 301



En esa atmsfera, la Convencin procedi a redactar la Constitucin del Ao III, que ciertamente distaba
de ser democrtica. Se cre un Directorio con Poderes Ejecutivos, constituido por cinco miembros elegidos
indirectamente por el Legislativo, que estara formado por dos cmaras: la de los Quinientos y la de los Senadores
o Ancianos. La Carta Magna expona tanto los deberes como los derechos de los ciudadanos y afirmaba
rotundamente que el orden social se basaba en el mantenimiento de la propiedad. Ante estos cambios hubo
numerosas protestas, entre ellas las de los conservadores que contaban con el apoyo de los monrquicos. Sin
embargo, en octubre de 1795 - un poco antes de que la Convencin se disolviera - estas manifestaciones fueron
dispersadas por un joven general: Napolen Bonaparte,
En esa fecha, el Directorio empezaba a perder el control y haba abundantes indicios de corrupcin y de
trfico de influencias. En septiembre de ese ao, se produjo un golpe de Estado en el que tres de los miembros del
Directorio se aliaron con Bonaparte para deshacerse de los otros dos. Dos aos ms tarde, en octubre de 1797 (18
Brumario del Ao VIII), otro golpe llev a Bonaparte al poder. El nuevo gobierno estaba integrado por tres
cnsules. Sin embargo, la figura fuerte era el joven general al que se consideraba un firme defensor de la
Revolucin.
La expansin Napolenica y la transformacin de Europa.
El Directorio haba coqueteado con los generales a medida que se prolongaba la guerra revolucionaria.
Sin embargo, nunca tuvo claro lo que deba hacer con ellos cuando la balanza del poder empezara a inclinarse del
lado de los militares. Napolen, el ms destacado de estos jefes, saba perfectamente lo tena que hacer consigo
mismo.
Indudablemente fue gracias a la exportacin de la Revolucin y al saqueo de las tierras conquistadas, que
Napolen y sus tropas consiguieron granjearse el apoyo de influyentes sectores de la poblacin local. De hecho,
en un ao, Bonaparte puso de rodillas al reino de Piamonte-Cerdea y expuls a los austracos de la provincia de
Lombarda, en Italia. Pocas semanas despus del golpe de Estado de septiembre de 1797, consigui forzar a
Austria a capitular en Campoformio, y le impuso un tratado de paz que estableca la Repblica Cisalpina en el
norte de Italia, el primero de sus Estados Satlites.
Simultneamente, ratific la adquisicin de la orilla izquierda del Rin por parte de Francia. Pero por el
mismo tratado, otorg a los austracos la Repblica de Venecia y la costa Dlmata. En una palabra, era Francia la
que estaba remodelando el mapa europeo y sus acciones generaban tanto rechazo como admiracin.
De la guerra a Napolen y de Napolen a la paz.
Poco tiempo despus, Europa resultaba insuficiente para el joven general, quien cruz el Mediterrneo y
se dirigi a Egipto. Regres a Francia en octubre de 1799 como un hroe, incluso a pesar de que la aniquilacin
de la flota francesa en aguas egipcias durante la batalla de Aboukir, ocurrida en el delta del Nilo durante julio de
1798. En base a esa experiencia, Napolen, decidi apostar por la guerra en tierra firme; tanto dentro como fuera
de Europa.
En 1798, Napolen se convirti en primer cnsul de Francia - un cargo nuevo con reminiscencias del
Imperio Romano - lo cual determin la formacin de una nueva estructura: el consejo de Estado. Dentro de l,
ningn ministro y ningn general tena autoridad independiente. Este fue un gobierno de base amplia, en el que se
encontraban: un hermano de Bonaparte (Luis), un revolucionario exiliado, un recaudador y tambin un veterano
de la poca de Robespierre.
La estrategia de Napolen estaba fundada en su gran capacidad militar y, por lo tanto, el I Cnsul
consideraba que, antes de finalizar la guerra e instaurar la paz en Europa, era necesario obtener otras victorias.
A los 14 meses de haber firmado el tratado de Campoformio, Austria lo denunci, y una Segunda
Coalicin integrada por Rusia y Gran Bretaa, empuj a los franceses de vuelta a sus fronteras naturales.
36
Las
victorias del general ruso Suyorov en Italia destruyeron toda la labor de Napolen y las tropas rusas llegaron a

36
Esta coalicin duplicaba el nmero de soldados franceses



penetrar en Suiza; pas que los franceses haban convertido en abril de 1798, en la Repblica Helvtica. Por suerte
para Napolen, el zar Pablo, sucesor de Catalina la Grande, estaba descontento con el comportamiento de sus
aliados - sobre todo con Austria y tras abandonar la coalicin orden el retorno de sus tropas a finales de 1799.
A partir de entonces, Napolen pudo derrotar a los austracos en Marenago, en junio de 1800, y otra vez
en diciembre de ese ao, en Hohenlinden. El tratado de paz de Lunville, en febrero de 1801, confirm las
clusulas del denunciado tratado de Campoformio: los austracos se vieron obligados a reconocer a la Repblica
Cisalpina, la Repblica Helvtica, la Repblica Ligur y la Repblica de Batavia, adems de la anexin francesa de
la orilla izquierda del Rin
Al mes siguiente, en marzo de 1801, en virtud del tratado de Aranjuez, se cre en Italia un nuevo reino, el
de Etruria, y una nueva repblica, la de Lucca.
37

Despus de neutralizar a Prusia y restablecer las relaciones con Rusia, Napolen se dedic a resolver los
problemas de los pases europeos de menor importancia. Asimismo, firm en abril un concordato con el nuevo
papa, Po VII, y confirm la cesin de la Luisiana, en Amrica del Norte, por parte de Espaa.
Slo Gran Bretaa segua mostrndose hostil. En realidad, la actitud de Inglaterra hacia Francia y hacia
Napolen fue - en lneas generales - simple y coherente. Francia era un viejo rival que siempre haba sido mucho
ms fuerte que Inglaterra. Histricamente, Gran Bretaa haba tenido que luchar para impedir que Francia
dominase Europa y desde principios de la dcada de 1790, la lucha martima representaba un esfuerzo por limitar
el podero francs y permitirle a los britnicos controlar los mares.
Despus de la Paz de Amiens con Gran Bretaa, hubo un breve perodo de paz en 1802. El tratado
reconoca tcitamente la supremaca francesa en Europa y legitimaba las conquistas britnicas fuera de Europa.
Napolen qued momentneamente satisfecho: en Amiens dira luego haba conseguido la conquista moral
de Europa. Sin embargo, esta paz era ficticia.
La estructura de poder. El rgimen napolenico.
Como primer cnsul - y a partir de agosto de 1802 como cnsul vitalicio - Bonaparte consolid muchos
de los logros de la Revolucin Francesa; logros que se convirtieron en base indispensable del poder del Estado
Napolenico. El Consejo de Estado promulg un nuevo Cdigo Civil en 1804, en el que llevaba trabajando un
comit de expertos desde 1800. El concordato de 1801 con el Papa reconoca al catolicismo como la religin
dominante en Francia, pero se mantuvo el sistema de tratar al clero como funcionarios a sueldo del Estado.
En realidad, el hombre al que los franceses crean un defensor de la Revolucin, y que se haba ganador el
apoyo del campesinado y de la burguesa, estaba llevando adelante una poltica propia del Despotismo Ilustrado.
Estas contradicciones se reflejaron tambin a nivel poltico: el sacrificio de algunas libertades fue uno de los
testimonios ms ntidos. En 1800 ya se haban sido suprimidos no menos de 60 peridicos parisinos y al cabo de
siete aos, solamente quedaban 8 de los 33 teatros de Pars. Indudablemente, Napolen dispona de una
fenomenal maquinara para la represin de los individuos. Mucho ms temible que la de cualquiera de las
monarquas absolutas. Sin embargo, el emperador siempre fue consciente de su falta de legitimidad. De all que
los denominados sistemas dinsticos mal ajustados fuesen uno de los ingredientes de su poltica.
38
Tratando de
conjurar ese dficit, Napolen se divorci de su esposa, Josefina, quien no le haba dado hijos, y se cas con
Mara Luisa, la hija del emperador de Austria. Napolen haba humillado a los Habsburgo en ms de una
oportunidad, pero nunca tuvo la suficiente confianza en s mismo como para prescindir de ellos.
39


37
En el mismo tratado, Npoles ceda a Francia la isla de Elba
38
La prctica sistemtica del nepotismo fue uno de sus rasgos ms visibles pero, para los miembros de las antiguas familias
reales europeas, Napolen y los suyos eran verdaderos y desvergonzados advenedizos.
39
Al igual que muchos emperadores del Sacro Imperio Romano Germnico, l pensaba tanto en Alemania como en Italia; por
ello, cuando Mara Luisa por fin le dio su tan anhelado hijo, el nio recibi el ttulo de Rey de Roma.



Una de las tareas prioritarias para Napolen fue la desarticulacin del sistema feudal. La supresin de los
derechos feudales, las garantas de la igualdad civil, la abolicin de la servidumbre y el respeto de los derechos
naturales (libertad, igualdad, propiedad) se generalizaron en este perodo. En este sentido, el Cdigo Napolenico
fue un instrumento fundamental que organizaba y sincronizaba las medidas, permitiendo que se ejercieran
realmente, la libertad individual, la propiedad de la tierra, las sucesiones, la tolerancia religiosa y el divorcio.
Con respecto a los Estados satlites, la disciplina poltica, administrativa y social se reforz a partir de la
segunda coalicin. Simultneamente, muchas de las nuevas repblicas promulgaron nuevas constituciones en las
que los derechos naturales, el sistema representativo y la divisin de poderes, aparecan como sus caracteres ms
sobresalientes. Segn Crouzet, estos nuevos modelos de gobierno provocaron el retroceso de la influencia del
absolutismo y la aristocracia, que fueron sustituidos por el avance de las ideas liberales y de la burguesa.
As, el sistema poltico francs tiende a convertirse en un sistema continental. Las reformas en la
administracin, la recaudacin impositiva, la urbanizacin, los caminos y la educacin se inspiran en el modelo
francs. Segn Napolen, esto era un sntoma claro de que Europa se estaba convirtiendo en un solo pueblo; en
una patria comn que posea una serie de caracteres distintivos.
40

De hecho, en la polmica historiogrfica sobre Napolen, muchos autores consideran que, a pesar de su
falta de coherencia y de su autoritarismo, el rgimen del Imperio Francs fue el primer intento contemporneo
para hacer de Europa, un continente integrado y esta experiencia sera un antecedente innegable de la actual
Unin Europea. Para otros en cambio, la dominacin napolenica exacerb los nacionalismos, increment los
resentimientos y las desconfianzas, haciendo del continente, un espacio conflictivo que en nada puede parecerse a
una Europa armnica e integrada.
Poltica econmica.
Sus limitaciones como gobernante del despotismo ilustrado se hicieron evidentes en la poltica comercial
y econmica. El Banco de Francia se fund en 1800 y tres aos ms tarde se le confi el monopolio de la emisin
de billetes. El sistema de recaudacin de impuestos fue objeto de un importante reajuste, aunque Napolen se
neg a crear un impuesto sobre la renta en Francia, cosa que ya exista en Gran Bretaa. Tampoco acept los
argumentos a favor del libre intercambio de comercio, razn por la que rechaz la propuesta de los ingleses de
retornar al viejo sistema de Bajos Aranceles, que estuvo vigente hasta 1786.
De hecho, el Bloqueo Continental Napolenico, introducido en 1807, fue un intento de cerrar Europa a los
ingleses, pero los barcos britnicos recurrieron a una serie de medidas, como la navegacin bajo pabelln
extranjero, el contrabando y el soborno. Incluso, por real decreto, los ingleses establecieron el trfico
internacional y el registro de los barcos neutrales en alta mar.
41

En otro orden de cosas, Napolen valor especialmente la importancia de la industria, sobre todo la que
contaba con una base de tecnologa, y en consecuencia, promovi la produccin de materiales que reemplazasen a
los que no se podan importar. As, el Estado adquiri en 1806 la patente del nuevo telar de Jacquard, que
perpetu la superioridad de Francia en la fabricacin de sedas. Sin embargo, el desarrollo industrial francs era
limitado y sera incorrecto interpretarlo como una revolucin industrial.
42

Poltica Exterior y campaas militares.

40
Crouzet, Maurice. Historia General de las civilizaciones. T. VII La Edad Contempornea. Destino, Barcelona, 1961. P.
530
41
El Bloqueo Continental, que se vino abajo en 1813, no fue una idea original de Napolen, como tampoco lo fueron muchos
de los planes que configuraron su imperio.
42
La combinacin britnica de podero naval e industrial demostr ser inmensamente superior a cualquier alternativa que
Francia pudiera ofrecer.




La poltica exterior del I Imperio estuvo indudablemente marcada por la guerra. De hecho, es imposible
entender la realidad de Francia si no se considera que las ininterrumpidas campaas militares condicionaron y
hasta determinaron la economa, la poltica interna, la cultura y la forma de vida de los franceses durante este
perodo.
Napolen no tena un esquema general de poltica exterior. Los temas y los problemas se abordaban de
uno en uno, con una impaciencia que acaba degenerando en un deseo de abarcar ms de lo que era posible. Tras el
fracaso de la invasin a Inglaterra en 1804, Napolen regres a Italia, donde fue coronado rey en Miln en 1805.
Esto despert la ira del rey de Npoles, as como tambin la del emperador de Austria, quienes consideraron que
la adopcin de ese ttulo atentaba contra el tratado de Lunville.
En agosto de 1805, una tercera coalicin fue conformada por Gran Bretaa, Austria y Rusia. Napolen
pensaba invadir Inglaterra pero la nueva circunstancia lo oblig a trasladar sus ejrcitos. Derrot a los austracos
en Ulm, y a los austracos y a los rusos en Austerlitz. Ambas batallas fueron granes victorias, pero 1805 fue
tambin el ao de la batalla de Trafalgar, en la que Francia perdi un tercio de su flota.
El tratado de paz de Presburgo humill a los austracos, quienes se vieron obligados no slo a reconocer
los ttulos de Napolen sino tambin a cederle Venecia y la costa dlmata. Los apartados del tratado de Presburgo
relativos a las reas alemanas sobre todo sobre la desarticulacin del Sacro Imperio Romano Germnico y de la
creacin de la confederacin del Rin irritaron a los prusianos, que antes se haban mantenido neutrales. As,
Prusia entr en guerra con Francia en 1806, para ser derrotada por Napolen en Jena. En octubre de ese ao, las
tropas de Napolen entraron en Berln.
43

Rusia result ser ms problemtica. En 1807, los rusos se vieron obligados a pedirle a Napolen un
armisticio luego de la derrota que sufrieron en Friedland, en junio de ese ao. Napolen y el zar Alejandro I
mantuvieron una entrevista en privado en una balsa, a mitad del ro Niemen, en Tilsit; uno de los acontecimientos
ms fascinantes de toda la era napolenica. Por un momento, pareci que ambos haban sellado el destino de
Europa. Llegaron a un acuerdo sobre Prusia y sobre Turqua. En el primer caso, permitieron que el rey mantuviera
su corona. En el segundo, se la repartieron como si fuera un botn. Tambin se cre el Gran Ducado de Varsovia y
Jernimo, hermano de Napolen, se convirti en rey de Westfalia.
En cuanto a Gran Bretaa, acordaron una alianza antibritnica que suscribieron en secreto ese mismo ao.
Ambos soberanos esperaban atraer a la lucha a todas las pequeas potencias navales Portugal, Dinamarca y
Suecia a fin de crear una red de Estados federados que en palabras de Napolen constituyera un autntico
imperio francs.
Pero sus esperanzas se vieron frustradas cuando los britnicos tomaron la iniciativa y, en septiembre de
1807, atacaron Copenhague. Dos meses despus de Tilsit, todo lo que quedaba de la flota danesa, la mayor de las
flotas menores de Europa, estaba en manos britnicas. As, se volva al viejo esquema largamente conocido en
Europa: la tierra en manos francesas, el mar en manos britnicas.
Durante este perodo, Napolen comenz a considerarse por encima de cualquier ley moral, como si
asumiese que era invencible y cuando los portugueses se negaron a cerrar sus puertos a los barcos britnicos
(Portugal era el aliado ms antiguo de Inglaterra), Napolen firm un pacto secreto con Espaa para repartirse
Portugal e invadi el pas en octubre de 1807. Lisboa fue ocupada por las tropas del general Junot. Sin embargo,
la ignorancia y la insensibilidad respecto de los portugueses y de los espaoles, provoc casi de inmediato una
tremenda revuelta popular en toda la Pennsula Ibrica. En estas circunstancias, Napolen decidi derrocar
tambin a los borbones en Espaa en 1808.
44
El trono espaol fue ocupado por su hermano Jos; un
acontecimiento que slo servira para complicar ms aun la situacin. Tiempo despus, el mismo Napolen
comentara que fue la lcera espaola lo que finalmente lo destruy.

43
Segn se dice, los soldados franceses afilaron los sables de toda la infantera en la estatua de Federico II.
44
Como sabemos, este hecho disparara en el Virreinato del Ro de la Plata la Revolucin de Mayo de 1810 y la posterior
gesta independentista.



Mientras tanto, y como consecuencia del gran desplazamiento de la armada napolenica a Espaa, se
produjo un reagrupamiento de las grandes potencias que an eran hostiles a Francia. Austria le declar la guerra a
los franceses en abril de 1809, tres meses despus de que Madrid capitulase ante Napolen. No fue una accin
decisiva porque Napolen los derrot en la batalla de Wagram en julio de 1809 y despus de tomar Viena volvi a
humillar a los Habsburgo, obligndolos a ceder territorios.
Para entonces, las fronteras de los territorios gobernados directamente por Francia iban desde el sur de los
Pirineos hasta el Bltico y desde el mar del Norte, a la costa dlmata. Dentro de esa vasta extensin, se
encontraban importantes metrpolis, como Amsterdam, Barcelona, Hamburgo, Florencia y Roma, y grandes
capitales como Lisboa, Madrid y, por supuesto, Paris. Sin embargo, Napolen aspiraba a alcanzar un objetivo an
ms ambicioso: conquistar el Imperio Ruso. Para lograrlo, moviliz sus tropas que entraron a Mosc en 1812 y
permanecieron all hasta 1813, cuando - en el ms crudo invierno - emprendieron la desastrosa retirada.
Fue entonces cuando el canciller austraco le ofreci a Napolen la posibilidad de un tratado de paz que le
hubiera garantizado a Francia sus fronteras naturales: el Rin, los Alpes y los Pirineos. Pero Napolen lo rechaz.
Desde su perspectiva, el imperio era ms que Francia, y la hegemona era algo ms que la tranquilidad.




La cada.

Paulatinamente, una serie de fuerzas de disgregacin tanto externas como internas, trabajaron contra el
Imperio. Europa estaba cansada de las movilizaciones, las campaas militares, las requisas y los impuestos
extraordinarios. El bloqueo continental lesionaba importantes intereses econmicos y desde 1809, se extingua la
prosperidad. La suba de precios anunci la llegada de una crisis (1811 - 1813) que afect a todos los pases. A
esto se sum el malestar de vastos sectores de la poblacin por el estilo del emperador; su forma de gobernar y sus
decisiones en materia econmica. Los catlicos lo rechazaban por el conflicto con la Iglesia, la nobleza lo
despreciaba como un advenedizo y las burguesas ya no estaban tan satisfechas como en el inicio de sus
campaas. De hecho, su final fue tan dramtico como su comienzo. En octubre de 1813, la recin formada cuarta
coalicin, con Austria, Rusia, Prusia y Gran Bretaa, derrot a Napolen cerca Leipzig, en lo que se dio a conocer
como la batalla de las Naciones. En ella murieron aproximadamente 50.000 franceses. Napolen se rindi en Pars
en marzo de 1814, abdic dos semanas despus y fue exiliado a la diminuta isla de Elba, en su Mediterrneo natal.
Ese poda haber sido el final de la historia, sin embargo, no fue as. Meses despus, Napolen huy,
desembarc en las costas del sur de Francia y llam a los franceses para que se unieran a su causa. Luis XVIII, el
rey restaurado por el Congreso de Viena, fue incapaz de conjurar el hechizo de Napolen sobre los franceses, ante
quienes Bonaparte ratific su compromiso con la Revolucin.
Aqu se inici el gobierno de los 100 das que finaliz con un abrupto desequilibrio de fuerzas y recursos.
Atemorizados por la suerte de los reinos europeos, una nueva alianza de fuerzas britnicas, prusianas, austracas,
holandesas y belgas, enfrent al emperador el 17 de junio, en la Batalla de Waterloo. Esta vez la derrota fue
definitiva. Napolen se rindi una vez ms, volvi a abdicar, lo exiliaron a Santa Helena y muri all en 1921, a
los 51 aos. Su ltimo lamento fue: Le ped 20 aos al destino y slo me concedi 13.