Centroamrica 345

Los liberales frustrados recurrieron a Estados [/nidos en busca de ayuda

y lograron a William Walker, hijo de una austera familia fundamentalista de
Tennessee
,
locuaz y de gran intelecto. De
joven
haba estudiado medicina en
Estados Unidos y Europa, y luego se dedic al derecho en Nueva Orleans.
Bajo contrato de los liberales, pag a un pequeo ejrcito e invadi Nicara-
gua en 1855. Se adue de uno de los navos de pasajeros de Vanderbilt, ob-
tuvo una rpida victoria, se nombr
jefe
de las fuerzas armadas y se estable-
ci como gobernante dictatorial del pas.
El gobierno estadounidense asisti a estos acontecimientos con permisi-
vidad, tolerando sin ambages la intervencin de un ciudadano propio en los
asuntos de otro Estado. Walker dot a sus fuerzas con veteranos de la gue-
rra de 1846-1848 con Mxico, acept el apoyo de los adversarios cornerciales
de Vanderbilt e incit la inmigracin desde el sur de Estados Unidos, que lle-
v consigo la esclavitud. Sin embargo, corno hizo que creciera la oposicin de
los ingleses y de los conservadores de otros estados, se le retir del poder en
1857. En 1860 trat de regresar y encontr la muerte.
As termin la <Guerra Nacional>, acontecimiento con implicaciones du-
raderas, que desacredit tanto a los liberales como a Estados Unidos y ayu-
da a explicar por qu los conservadores permanecieron en el poder durante
mucho ms tiempo en Nicaragua que en otras partes de Centroamrica du-
rante el siglo xtx.
La teora liberal y las <dictaduras
republicanas>>
Tras la muerte de Carrera en 1865, los liberales comenzaron un resurgimien-
to. Se haba iniciado a finales de la dcada de 1850, cuando Gerardo Barrios
se convirti en presidente de EI Salvador, y pronto prendi en otros pases.
En 1870, Toms Guardia, oficial del ejrcito, asurni la presidencia de Costa
Rica. En 1873, Justo Rufino Barrios tom el poder en Guatemala, lo mismo
que Aurelio Soto en Honduras, en 1,876. El legado de la expedicin de Wal-
ker retras el retorno de los liberales en Nicaragua hasta 1893, cuando Jos
Santos Zelaya se convirti en el
jefe
ejecutivo.
Como otras elites latinoamericanas de finales del siglo xix, los liberales
centroamericanos crean en las nociones de progreso y desarrollo econmico.
Buscaron integrar sus pases con el resto del mundo, adquirir los aderezos de
Ia civilizacin y fomentar la mejora material. Compartan las ideas de la ge-
neracin de 1880 argentina y, de forma ms particular, de los cientficos me-
xicanos. En poltica seguiran de cerca el ejemplo de PorfirioDaz.
A pesar de sus compromisos liberales, estos dirigentes establecieron lo
que acabara conocindose como <dictaduras
republicanas>>. Centralizaron la
autoridad, manipularon las elecciones, controlaron las instituciones y se man-
tuvieron en el poder durante extensos periodos. Su apoyo interno provena
de la aristocracia latifundista y de algunos sectores medios. Forjaron una es-
trecha alianza con los intereses extranjeros, ingleses, alemanes y norteameri-
346 Historia contemporiinea de Arnrica Lcttina
canos. Modernizaron sus efectivos militares y las fuerzas de polica, que uti-
lizaron a su albedro para intimidar y suprimir a la oposicin.
Este modelo produjo algunas alteraciones sociales. Donde las distincio-
nes entre conservadores
y liberales eran ms claras (Guatemala y Costa
Rica), llevaron a un eclipse casi total del poder de las familias conservadoras.
Donde las lneas de partlcin elan borrosas (Honduras, El salvador), algunas
dinastas lograron imponerse. Nicaragua result ser una excepcin,
ya que las
familias conservadors haban conseguido consolidar su posicin cuando Ze'
laya lleg al poder. En general, el ascendente liberal abri oportunidades a
loi sectores profesionales de clase media y a los ladinos, y' como veremos,
auspici medidas que llevaron a la formacin de nuevas elites.
Adems, despoj a la Iglesia de su poder y prestigio. Su papel econmi-
co disminuy
y se abolieron sus privilegios legales. Como un historiador es-
cribira ms tarde, <el papel fundamental
que haba desempeado la Iglesia
en Centroamrica se volvi secundario. Fue uno de los cambios ms impor-
tantes que ocuffieron en Centroamrica>>. Su cada dej un vaco institucio-
nal en la sociedad centroamericana,
que acabara ocupado, al menos en par-
te, por una nueva clase de Iglesia catlica y romana.
Visin general: crecimiento econmico y cambio social
El programa econmico de los liberales renacientes haca nfasis en el fo-
mento de las exportaciones, sobre todo de materias primas, a cambio de la
importacin de bienes manufacturados, 1o que condujo a basarse en la pro-
duccin agrcola y, en particular, en el cultivo de caf y pltanos.
Durante el periodo colonial, Centroamrica cultivaba pequeas cantida-
des de caf. Costa Rica comenz la produccin en serio durante la dcada de
1830, enviando su exportacin primero a Chile y luego a Europa. Guatemala
la sigui pronto y en 1-870 el caf ya era la principal exportacin del pas, posi-
cin que ha mantenido desde entonces. Ei Salvador, Nicaragua y Honduras se
unieron al mercado cafetalero en las dcadas de 1870 y 1880. Las exportacio-
nes centroamericanas de este producto no han alcanzado voimenes enormes
-nunca
supusieron ms del 15 por 100 de las existencias mundiales- pero
siempre han sido de alta calidad.
Et caf tuvo consecuencias sociales importantes. Como se cultivaba en las
tierras altas y frescas, a lo largo de las laderas de las montaas, no requiri
en todas partes que se efectuaran grandes usurpaciones de tierra a los cam-
pesinos. Hubo ocupaciones sustanciales en Guatemaia y El Salvador, aunque
quizs menos dramticas que las que ocurrieron en Mxico durante el porfi-
riato. Sin embargo, en Honduras, Nicaragua y Costa Rica, la mayora de los
campesinos vivan en las tierras bajas, as que fueron menos frecuentes los
trastornos. Adems, muchas plantaciones de caf tenan un tamao modesto
y pertene can a centroamericanos. Los inversores extranjeros acabaron de-
sempeando un papel importante en ia produccin cafetalera en Nicaragua a
Centroamrica 347
finales del siglo xx y los alemanes adquirieron muchos cafetales en Guate-
mala, pero en general su produccin sigui en manos centroamericanas.
Aunque los dirigentes liberales trataron de fomentar la inmigracin (ms
que los cientficos de Mxico), la regin nunca recibi la impresionante
afluencia de clase obrera llegada a Argentna, Basii y Estados Unidos. La
mano de obra para el cultivo del caf provino ms bien de los campesinos, in-
dios y mestizos en su mayora. Con el tiernpo, se dividieron en dos grupos:
los colonos, que vivan en las plantaciones y arrendaban pequeas parceias
de tierra para realiza fl cultivo de subsistencia, y los
jornaleros, que traba-
jaban
a sueldo y vivan en sus casas, donde retenan el control de algo de tie-
rra. En ambos casos seguan manteniendo un contacto estrecho con la tierra
y las perspectivas del campesinado tradicional, en lugar de forjarse una con-
ciencia de clase como proletariado rural.
El comercio de pltanos acabara siendo emblemtico para la cultura
centroamericana, pero en su comienzo fue reducido. En 1870, un capitn de
barco llamado Lorenzo Baker empez a mandar cargamentos de Jamaica a
la costa oriental de Estados Unidos y en 1"885 se uni con Andrew Preston
para formar la Boston Fruit Company. Mientras tanto, Costa Rica haba con-
tratado al dinmico empresario ferrocarrilero Henry Meiggs para establecer
la lnea frrea a todo lo largo de la costa caribea, a cambio de concesiones
en tierras. ste traspas efcontrato a dos de sus sobrinos, Minor Cooper
Keith y Henry Meiggs Keith. En 1878, el primero comenz a enviar pltanos
a Nueva Orleans y pronto estableci la Tiopical kading and Tiansport Com-
pany.
Ambas compaas se fusionaron en 1899, nombrando a Preston pre-
sidente y a Minor Keith vicepresidente para formar una empresa singular:
la United Fruit Company (UFCO). Aqu comenz un captulo notable de la
historia de la inversin, penetracin y control estadounidense en Centroa-
mrica.
La UFCO, o la frutera, como la llamaron los centroamericanos, estable-
ci casi un monopolio sobre la produccin y distribucin de pltanos. Me-
diante concesiones gubernamentales y otros medios, adquiri vastas exten-
siones de tierra en las tierras bajas caribeas, hmedas y escasamente
pobladas. Dominaba las redes de transportes mediante su conexin con
Meiggs y era propietaria de una importante compaa,la International Rail-
ways of Central America. Construy muelles e instalaciones portuarias. En
l-913 cre la Tiopical Radio and Telegraph Company.Posea gran cantidad de
barcos, conocidos como Ia <gran flota blanc>>, y tena una influencia enorme
sobre el mercado estadounidense. Toler e incluso foment una competencia
a pequea escala, pero nunca se la desafi de forma seria en las dcadas pos-
teriores a la primera guerra mundial.
El comercio de pltanos cre economas de enclave por excelencia. Los
supervisores y gerentes de la UFCO provenan de Estados Unidos, general-
mente del sur, y se importaban trabajadores negros de Jamaica y las Indias
Occidentales. Uno de los resultados fue alterar la composicin poblacional
348 Historia contempornen
de Amrica Latina
10.1. Principales exPortaciones
centroamericanas,
1913-1980. Fuente: Raiph Lee
A Nation Divided,2." edicin, Nueva York, Oxford
Woodward, Jr., Central America:
University
Press, 1985,
PP.
277,
Inc. Publicado con
Permiso.
366. Copyright @ 1985 de Oxford University Press,
de las tierras bajas orientales; otro, crear divisiones raciales impuestas por la
fuerza dentro de la frutera.
La industria se convirti en una compaa extranjera
gigantesca' Algunas
tierras plataneras
peflnanecieron en manos locales, pero la UFCO posea el
control de la tecnloga,
los crditos
y el acceso al mercado estadounidense'
Debido a las amenazs
naturales de los huracanes
y las enfermedades
de las
Pl tanos
24,7%
191 3
Exoortaci ones total es:
45 mi l l ones de dl ares
1938
Exoortaci ones total es:
51 mi l l ones de dl ar es
1960
Exportaci ones tota l es:
443' mi l l ones de dl ar es
1980
Exoortaci ones total es:
, -
5. 2S9 mi l l ones de dl ar es
Al godn
Pl tanos
14j %
Centroantrca 349
Cueono 10.1. Comercio centroamericano con Estados Unidos, 2A-1988 (en por-
centajes)
1920 1950
Export. Import.. Export Import. Export. Import.
1988
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua
Panam
71
56
67
87
78
93
o/
6l
79
1 A
72
69
70
86
88
77
54
80
52
79
61
85
73
73
44
39
40
49
0,4
50
39
42
43
57
a -
I ' J
L9
Fuentes: James W. Wilkie, Statistics and National Policy, suplemento 3, Statistical Abstract of
Latin America, Los ngeles, UCLA Latin America Center, 1974, cuadro.XV-3; James W. Wil-
kie y Peter Reich (eds.), Statistical Abstract af Latin America,28, Los Angeles, UCLA Latin
American Center, 1990, cuadro 2.602.
plantas, la compaa tambin se propuso rnantener en reserva cantidades im-
portantes de terreno, que sola obtenerse por concesin gubernamental, hecho
que requiri de la compaa su entrada en poltica. El cuadro era claro: la
UFCO proporcion un estmulo relativamente escaso al desarrollo econmi-
co centroamericano, pero tom parte directa en asuntos de Estado nacionales.
El caf y los pltanos dominaban la economa al terminar el siglo. Como
muestra la figura 10.1, los dos productos supusieron ms del70 por 100 de las
exportaciones latinoamericanas en 1913 y 1938, y casi lo mismo en L960. La
proporcin disminuy a comienzos de los aos setenta, a medida que gana-
ron importancia el algodn y otros productos como carne, azlcat, gambas,
petrleo refinado (de las instalaciones de Panam) y manufacturas ligeras,
pero los productos tradicionales siguieron manteniendo un gran peso.
Resulta evidente una conclusin: la economa centroamericana se hizo
completamente dependiente de la exportacin de dos cultivos comerciales, el
caf. y los pltanos. Ahora la fortuna econmica del istmo dependa casi por
entero de los caprichbs del mercado internacional. Cuando los precios de es-
tos dos productos eran bajos, tambin lo eran ios ingresos y haba poco es-
pacio para una respuesta flexible, ya que no era fcil ni rpido convertir las
plantaciones para que produjeran productos alimentarios bsicos (en caso de
que los propietarios quisieran hacerlo, lo que no era habitual). Tambin me-
rece la pena destacar que el caf representaba una proporcin mayor de las
exportaciones que los pltanos y que ta UFCO no controlaba su mercado. En
trminos econmicos estrictos, slo Costa Rica, Honduras y Panam eran
<repblicas bananeras>>. Guatemala, El Salvador y Nicaragua eran principal-
mente pases cafetaleros.
Adems, la estrategia basada en el caf. y los pltanos llev al estableci-
miento de una fuerte dependencia de un solo socio: Estados Unidos. A fina
l
350 Historiu contempornect cle Amricn Latina
ies del siglo xx y comienzos del Xx, Centroarnrica sostena un floreciente
comercio con Europa; de hecho, Alemania era el mayor cliente para el caf..
Pero tras la primera guerua mundial, Estados Unidos afirm su supremaca.
Desde los aos veinte hasta los cincuenta, corno muestra el cuadro 10.1, Es-
tados Unidos compr del 60 ai 90 por 100 de las exportaciones de la regin
y proporcion un porcentaje similar de importaciones. Su predominio en las
trnsacciones
internacionales cay a un 30-40 por 100 en los aos setenta
para la mayor parte de los pases, que comerciaban ms que antes entre s y
con Europa Occidental
(y descendi casi a cero para Nicaragua en los aos
ochenta, n gran medida debido al boicot impuesto por Estados Unidos). De
un modo u otro, Estados Unidos segua manteniendo una considerable in-
fluencia comercial sobre las naciones del istmo.
El acento sobre las exportaciones agrcolas y la persistencia de econom-
as campesinas se combinaron para desalentar la industrializacin centro-
americana. El tamao reducido de los mercados nacionales presentaba otro
obstculo important e para ei crecimiento industrial.
Como reconocimiento de estas dificultades, los dirigentes del istmo deci-
dieron crear el Mercado Comn Centroamericano
(MCCA) en 1960. La idea
era estimular el desarrollo industrial mediante una estrategia doble: promo-
ver el comercio libre entre los pases miembros y crear aranceles comunes
para proteger las empresas
jvenes. Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras y Nicaragua se hicieron miembros; Panam no, debido a su estatus
especial por el canal, pero expres desde el cornienzo un inters continuado
en asociarse con el grupo.
El Mercado Comn tuvo un xito inmediato. El comercio entre los pa-
ses miembros se multiplic, creciendo del 7,5 por 100 de todas las exporta-
ciones en 1960 a126,9 por L00 en1970. La manufactura floreci
-en
mbitos
como el equipamiento elctrico, alimentos preparados, productos de pulpa y
papel, y fertilizantes- a medida que el istmo se embarc por el camino de la
industrializacin para sustituir las importaciones. Pero el MCCA hizo pocos
progresos en.el sector agrcola, donde las medidas proteccionistas siguieron
siendo la regla, y no logr vencer el desempleo (que era de un 9,4 por 100 en
re70).
Tambin acus disputas polticas. Honduras haba comenzado a quejarse
por la distribucin de beneficios a mediados de los aos sesenta y abandon
el mercado tras un enfrentamiento armado con El Salvador en L969
(descri-
to ms adelante). Desde entonces, Honduras ha negociado despus acuerdos
bilaterales con los dems pases
-exceptuado
El Salvador- pero el MCCA
perdi gran parte de un impulso precioso.
A pesar de estos esfuerzos, la economa regional sigue siendo principal-
mente agrcola y su sociedad, rural. Alrededor de l-900 menos del 10 por L00
de la poblacin viva en las ciudades; en 1970 el nmero oscilaba entre un 20
y un 40 por L00 (comparado con el 66 por 100 de Argentina, por ejemplo, y
el 61 por 100 de Chile). Incluso las mayores ciudades centroamericanas son
pequeas para los patrones internacionales. En 1970, la ciudad de Guatema-
I
Centroamrica 351
la,La mayor con diferencia, estaba muy por debajo del milln de habitantes
(73i.000) y las dems capitales tenan una poblacin que iba de los 200.000
habitantes a algo ms de 400.000. La urbanizacin lleg tarde a esta regin.
A su vez, este retraso ha producido un hecho social trascendente: Cen-
troamrica nunca ha tenido una clase obrera urbana importante. Hay algu-
nos trabajadores en las ciudades, por supuesto, y se han hecho esfuerzos es-
pordicos para su sindicalizacin desde los aos veinte. Pero la falta de
impulso a la manufactura y el tamao reducido de las ciudades no han per-
mitido el surgimiento de movimientos obreros semejantes a los que apare-
cieron en Argentina, Brasil, Chile o Mxico. (En Nicaragua, por ejemplo, el
porcentaje de poblacin econmicamente activa que perteneca a un sindica-
io en t973llegaba a un miserable 2 por 100.) Un importante actor colectivo
ha solido permanecer ausente de la escena: del mismo modo que Argentina
no ha contado con un campesinado clsico, Centroamrica ha carecido de
proletariado urbano.
Adems, la falta de incentivo histrico a ia manufactura signific que el
sector agrcola nunca fuera desafiado por un sector industrial. El MCCA ayu-
d a dar forma y fortaleza a un grupo empresarial inexperto, pero no condu-
jo a un asalto directo del orden social. En consecuencia, habra poco incenti-
vo para forrnar \a alianza populista multiclasista que con tanta frecuencia
surge del conflicto sectorial (como en Argentina, donde Pern reuni a tra-
bajadores industriales y empresarios en un ataque comn a la aristocracia ru-
ral). En ausencia de una amenaza industrial, los latifundistas y campesinos,
en su mayora indios en Guatemala, se enfrentaron en ei campo centroame-
ricano. Cuando estall el conflicto, tendera a seguir las lneas de clase. El
control de la tierra sera el tema dominante.
Los grupos ms activos de las ciudades centroamericanas han estado ge-
neralmente compuestos por comerciantes y profesionales de clase media:
abogados, periodistas, intelectuales y estudiantes. No han demostrado mucha
conciencia de clase, pero han generado algunos movimientos polticos refor-
mistas y producido un nmero considerable de dirigentes polticos. A medi-
da que ha pasado el tiempo, su papel en el Estado y la sociedad ha aumen-
tado de forma constante.
A pesar de su crecimiento y desarrollo, las masas centroamericanas han
seguido siendo pobres. Las rentas per cpita son bajas (la media rondaba los
1.100 dlares en L992) y la riqueza est fuertemente concentrada. Como in-
dicadores de bienestar social, los ndices de alfabetizacin nacional revelan
que en 1970 slo el 45-60 por 100 de los adultos saba leer y escribir en El
Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua (Costa Rica, siempre la excep-
cin, se aproximaba al90 por 100). La proporcin de nios (de siete a trece
aos) que iban a la escuela era del 70 por 100 o ms en todos los pases me-
nos en Guatemala, el pas mayor, donde era del 50 por 100. Pero estos por-
centajes eran mucho ms que compensados por la baja proporcin de los ado-
lescentes que asistan a escuelas secundarias: menos de un 20 por 100 en El
Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, y slo del 33 por 100 en Costa
352 istoria contemDornea cle Amrica Latina
Rica. En caso de que los nios centroamericanos recibieran alguna educa-
cin, su asistencia a la escuela era generalmente breve.
Con el tiempo, este modelo de desarrollo y pobreza ejercera una presin
tremenda sobre los sistemas polticos de la regin. La comprensin de este
proceso requiere un examen breve de la historia reciente de cada pas.
Panam: una nacin y una zona
Panam no se convirti en repblica independiente hasta que termin el siglo.
Durante la dcada de 1880 fue provincia de Colombia; perg" debido a las po-
bres comunicaciones y a la distancia que la separaba de Bogot, se haba vuel-
to semiautnoma. Durante su permanencia en el cargo (1885-1894), el enrgi-
co presidente de Colombia Rafael Nez trato de reafirmar el control central,
pero slo lo logr de forma parcial. Tias su muerte, el pas cay en el desorden,
y liberales y conservadores comenzaon una lucha espantosa que culmin con
la guerra de los Mil Das (1899-1903). El conflicto termin con la derrota libe-
ral, la economa paralizada y el gobierno casi en bancarrota.
Ante estas condiciones, Panampodra haber buscado su independencia,
ya que desde haca tiempo se senta incmoda bajo el gobierno de Bogot.
Sin embargo, la soberana panamea no acabara surgiendo de un rnovi-
miento popular indgena, sino de Ia diplomacia de las grandes potencias y la
intriga internacional.
Estaba en discusin un canal interocenico, un sueo antiguo de Centro-
amrica. I-os.planes se remontaban al siglo xvII. En 1878, el gobierno de Co-
lombia dio su autorizacin para que un grupo francs al mando de Ferdinand
de Lesseps, constructor del canal de Suez, excavara una ruta a travs de Pana-
m. Los ingenieros estadounidenses se inclinaron por Nicaragua y una compa-
a norteamericana recibi un contrato para comenzar los trabajos en ese pas.
Se haba iniciado la carrer. Luego lleg el pnico financiero de 1893 y ambos
grupos se quedaron sin dinero, as que abandonaron la empresa.
.
La opinin popular estadounidense estaba a favor de una accin valien-
te en Amrica Latina. Las obras de Rudyard Kipling eSparcieron la convic-
cin profuida acerca de la <obligacin del hombre blanco' >. La populariza-
cin de las versiones del darwinismo social ayudaron a convencer a los
estadounidenses de que se hallaban entre los <ms capaces>> de la historia. La
adquisicin de Cuba y un imperio en el Pacfico mediante la guerra Hispano-
Americana propiciaron el inters en posesiones distantes. Y en libros.tan ma-
gistrales como The Influence of Sea Power Lrpon History (La influencia del
poder martimo en la historia; 1890), el historiador y publicista Alfred Tha-
yer Mahan sostena con vigor que el poder naval era la clave para la influen-
cia internacional, doctrina que requera de Estados Unidos una marina para
dos ocanos. Cuando Theodore Roosevelt se convirti en presidente en 1901,
era evidente que Washington dara un paso, pero
de
qu tipo?
La poltica colombiana propici la solucin del problema. Cuando la gue-
Centroamrica 353
rra de los Mil Das estaba prxima a su fin en l-903, Washington envi tropas
para sofocar el desorden de Panam, lo que ocasion una crisis diplomtica,
solventada con el Tiatado Hay-Herrn, acuerdo por el que se autorizaba a
Estados Unidos para construir un canal en Panam. El Congreso estadouni-
dense aprob de inmediato el documento, pero el legislativo colombiano,
poco dispuesto a comprometer la soberana nacional, se neg a seguir ade-
l ante.
El paso siguiente fue la insurreccin. El ingeniero
jefe
de De Lesseps,
Philippe Bunau-Varilla, haba seguido apoyando la construccin del canal y
ahora vio su oportunidad. Con el pleno conocimiento de Roosevelt, Bunau-
Varilla comenz a hacer planes para que se diera una rebelin separatista en
Panam. Cuando comenz el alzamiento, los barcos estadounidenses impi-
dieron que las tropas colombianas crrzaan el istmo para dirigirse a la ciudad
de Panam.La revuelta fue un xito.
En pocos das, Washington extendi el reconocimiento al nuevo gobier-
no soberano de Panam y recibi a Bunau-Varilla (todava ciudadano fran-
cs) como su representante oficial. El secretario de Estado estadounidense
John Hay y Bunau-Varilla firmaron aprisa un tratado que proporcionaba a
Estados Unidos el control de la zona del canal de 16 a 17 km de ancho ,.a
perpetuidad... como si estuviese bajo su soberana>. fJna dcil legislatura
panamea aprob pronto el documento. Luego Bunau-Varilla y la camarilla
administrativa dirigieron su atencin al Senado estadounidense, donde el
sentimiento pro Nicaragua segua siendo bastante fuerte. La maana del voto
decisivo, Bunau-Varilla coloc en cada uno de los escaos de los senadores
un sello de correos nicaragense con la imagen de una erupcin volcnica y
el mensaje silencioso prendi. El Senado aprob la rnedida por un margen de
sesenta y seis a cuarenta: la suerte estaba echada.
De este modo, Panam se convirti en nacin por un alarde de fuerza de
la diplomacia. Abierto en 1914, el canal fue de inmediato una importante va
internacional y el gobierno comenz a recibir rentas anuales constantes- La
zona del canal se convirti de facto en una colonia estadounidense, una ex-
tensin de privilegios legales y prosperidad de club campestre que resaltaba
aguda y notablernente con la sociedad local. Fuera de la zoa, Panam desa-
rroll las caractersticas propias de Centroamrica en su conjunto: depen-
dencia de las exportaciones agrcolas (en especial pltanos) y del mercado es-
tadounidense, y control interno ejercido por una oligarqua latifundista rnuy
cerrada. A pesar del Tiatado Hay-Bunau-Varilla, la situacin no poda durar
para siempre.
F,n7952, el coronel Jos Antonio Remn se convirti en presidente y co-
menz6la renegociacin del tratado de 1903. Ties aos despus, sus esfuerzos
dieron como resultado un acuerdo que aumentaba las rentas anuales que re-
cibira Panam, recortaba los privilegios econmicos de los ciudadanos esta-
dounidenses y buscaba igualar las rentas salariales de estadounidenses y pa-
nameos. Pero no se toc la cuestin de la soberana. Sobrevino el asunto en
1956, despus de que Egipto tomara el canal de Suez. Cuando el presidente
354 flistorit con.iernporinec cle Amricc Latina
Ricardo Arias protest con acritud por ia exclusin de Panam de una con-
ferencia sobre la crisis de Suez. el secretario de Estado John Foster Dulles re-
plic con frialdad que Estados Unidos <tena derechos de soberana sobre el
canal de Panam .,. con l.a entera exclusin de Panarn de cualquier derecho
de soberana, poder o autoridad>.
Las tensiones y consultas continuaron. En enero de 1964,los alumnos es-
tadounidenses de la Balboa High School (en la zona del Canal) izaron slo
1a bandera estadounidense, sin que la acompafara la panamea, a lo que si-
guieron disturbios a gran escala. Ellsworth Bunker, embajador estadouni-
dense ante la Organizacin de Estados Americanos, acus de los asaltos a la
zona del canal a canalla <infiitrada dirigida por extremistas, que incluan per-
sonas entrenadas en pases comunistas>. El presidente panameo Roberto F.
Chiari rompi las relaciones con Washington.
Los nimos se calmaron y se reanudaron las discusiones. En 1968, el doc-
tor Arnulfo Arias gan unas disputadas elecciones, en una campaa que 1
mismo denomin
<<una de las ms vergonzosas de la historia del pas>. Tias
ocupar el puesto slo once das, fue derrocado por la Guardia Nacional, que
estableci el gobierno de una
junta
bajo el mando del general de brigada
Ornar Torrijos Herrera. Este hecho marc la clara hegemona de la Guardia
en la poltica y llev al surgimiento de Torrijos corno hombre fuerte, quien
proporcion continuidad de liderazgo mientras negociaba pacientemente con
las administraciones de Nixon, Ford y Carter.
Estados Unidos acab aceptando un tratado que otorgaba a Panam la
soberana completa sobre el canal en 1999. Ronald Reagan (mucho antes de
asumir la presidencia) y otros conservadores estadounidenses denunciaron
enrgicamente el acuerdo como <traicin>, pero el presidente demcrata
Jimmy Carter logr obtener la aprobacin del Senado. Los intelectuales y
hombres de Estado de todo ei mundo aplaudieron la decisin. Aunque por
corto espacio,las relaciones entre Estados Unidos y Amrica Latina tomaron
un giro positivo.
Pero Panam continu teniendo problemas. Torrijos muri en un acci-
dente areo en 1981". El 30 de
julio
de 1982, el presidente civil Aristides Royo
renunci de forma abrupta y pas el cargo al vicepresidente. Puso el pretex-
to de su mala salud, pero la mayora de los observadores creyeron que le ha-
ba echado la Guardia Nacional. Ei nuevo hombre fuerte fue el general Ma-
nuel Antonio Noriega, que tena fama de estar profundamente envuelto en
la corrupcin que asolaba Panam. (Tambin haba sido agente a tiempo par-
cial de la CIA.) El nacionalismo panameo se exalt cuando ese gobierno se
neg a renovar un acuerdo con Estados {Jnidos mediante el cual haba ope-
rado en Panam la School of the Americas, programa de formacin dirigido
y financiado por Estados Unidos para el ejrcito latinoamericano.
El sentimiento antiestadounidense volvi a surgir en 1988, cuando el go-
bierno estadounidense impuso un boicot econrnico en un esfuerzo por de-
rrocar a Noriega. Al ao siguiente, ste anul las elecciones que en aparien-
cia haba ganado Guillerrno Endara, lder de una <<crzada civil> opuesta al
CentrocLmrica
355
dictador, y Estados [Jnidos apret los tornillos. En diciembre de 1989, la ad-
ministracin Bush despach ms de 20.000 soldados para apiastar el rgimen
de l.loriega. La fuerza invasora se enfrent a una resistencia fuerte pero es-
pordica,luego arroll las defensas panameas, captur a Noriega y 1o llev
a Miami, donde se enfrentara ajuicio por complicidad en el fico de dro-
gas. Los mandos militares estadounidenses inforrnaron que slo haban per-
dido la vida veintitrs estadounidenses, pero habra una controversia cons-
tante sobre las bajas causadas a los panameos (los clculos oscilan entre
varios cientos y varios miles). Las prdidas econrnicas originadas por ia in-
vasin quzs alcanzaran los 2.000 millones de dlares.
Muchos panameos recibieron con entusiasmo a las tropas estadouni-
denses, pero acabaron desencantados. Estados Unidos tard demasiado en
proporcionar ayuda econmica tras su operacin militar. Como consecuencia
de las sanciones y de la invasin, el producto nacional bruto se redujo un 22
por 100 entre 1988 y comienzos de 1991. El desernpleo superaba eI20 por 100
y el 40 por 100 de la poblacin viva en los lmites de la pobreza. Sobrecar-
gado y sin inspiracin, Endara result ser un dirigente ineficaz: segn las en-
cuestas de opinin, ei apoyo popular a su coalicin gobernante descendi del
73 por 100 a mediados de 1989 aI17 por 100 en marzo de 1991. Un partido
de oposicin acus al desvalido presidente de estar vinculado a redes de
blanqueo de dinero, el mismo ataque que haba utilizado Estados Unidos en
primer trmino para justificar
su invasin.
La economa panamea comenz a recuperarse a comienzos de los aos
noventa, cuando las tasas de crecimiento promediaron ms del 7 por 100, a
Iavez que Endara lograba finalmente normalizar las relaciones con los acree-
dores externos. It{o obstante, los elevados niveles de pobreza y desempleo
persistieron, y los lderes de la elite tradicional recayeron en disputas parti-
distas. Las elecciones presidenciales de mayo de 1,994 dieron un vuelco irni-
co a la situacin al dar la victoria a Ernesto PrezBalladares, un antiguo alle-
gado de Noriega que sobrepas a los numerosos candidatos (incluido el
cantante de saisa Rubn Blades) apelando al extendido sentimiento de frus-
tracin. Durante la campaaPrez Balladares distanci su persona y su pat-
tido de Noriega, reclamando en cambio et iegado de Omar Torrijos, pero per-
sisti un hecho bsico: los leales a Noriega han retornado al poder. Aos
despus de la invasin estadounidense, ia poltica en Panam era casi la mis-
ma.
Cuando el ao 1999 comenz a asomarse en el horizotte,la atencin vol-
vi al canal de Panam. Aunque haba pocas dudas sobre la capacidad de Pa-
nam para administrar el canal propiamente dicho, exista una gran preocu-
pacin sobre su capacidad para mantener las instalaciones de apoyo y las
propiedades anexas que tienen un costo de funcionamiento de 500 millones
de dlares anuales. Ocupantes ilegales entraban en la zoa del canal en un
nmero de 300 al da, y los edificios estaban deteriorndose. Un sondeo de
opinin mostraba que el 75 pot 100 de los panameos preferan la continua-
cin de la presencia militar estadounidense en el canal por razones econmi-
356 Historia contempornea cle Amrica Lainn
cas as como polticas. El gobierno de la Zona del Canal es una cuestin pen-
diente parc Panam, Estados lJnidos y el hemisferio en su conjunto.
Costa Rica: una democracia fr911
Desde hace mucho tiempo, Costa Rica ha sido nica. A pesar de su nombre,
su importancia econmica fue mnima para Espafia, y al ser la zona ms al
sur del reino de Guatemala se encontr relativamente alejada del resto de
Centroamtica. Desde el comienzo, tuvo una poblacin escasa y nunca desa-
rroll una clase subordinada negra o india considerable. Tampoco cont con
una rica oligarqua latifundista.
Ei cultivo del caf comenz en granjas modestas de tamao familiar en
la dcada de 1830. El floreciente comercio hizo surgir un sector medio agr-
cola prspero
-y
una clase comercial en las ciudades-, sin producir un cam-
pesinado sin tierras. La United Fruit estableci plantaciones de pltanos en
la costa oriental a finales del siglo xlx y comienzos del xx, con 1o que los pl-
tanos se convirtieron pronto en la exportacin seera del pas.
Por motivos econmicos y demogrficos, Costa Rica surgi como una so-
ciedad homognea en cuanto a clases y razas.En1925, cerca de un 80 por L00
de la poblacin era blanca, el4 por 100 negra (en su mayora trabajadores de
las plantaciones de pltanos), el 14 por 100 era rnestiza y menos de un 1 por
L00 era india. La cultura de clase media
prevaleci y
en
general
no hubo con-
flictos raciales.
El consenso social llev a una amplia aceptacin de la poltica constitu-
cional. A comienzos del siglo xx, el gobierno foment programas de bienes-
tar (por lo que, de forma inevitable, Costa Rica, como Uruguay, lleg a ser
comparada con Suiza). Los conservadores alternaban el poder con los libe-
rales. No haba mucho por qu pelear y la tradicin democrtica comenz a
echar races.
Luego.la depresin mundial de los aos treinta aliment el descontento
social. El Partido Republicano Nacional surgi como una alternativa al co-
munismo. La distincin entre liberaies y conservadores se desvaneci y, con
el apoyo de la izquierda, los republicanos ganaron las elecciones presiden-
ciales de 1936, 1,940 y 1944. Se dio cabida a un sistema de seguridad social y
un cdigo laboral progresistas.
Luego surgieron dos facciones importantes. Una fue el Partido de Unin
Nacional, vehementemente anticomunista y liderado por Otilio Ulate Blan-
co. La otra fue el Partido Democrtico Social, de centro-izquierda (pero an-
ticomunista), organizado por el antiguo conservador Jos (Pepe) Figueres Fe-
rrer. En las elecciones de 1948. ambos movimientos se unieron en una
coalicin contra el Partido Republicano Nacional. Hizo aparicin la violen-
cia, brotaron las disputas y Figueres asumi la autoridad. Actuando con vi-
gor y decisin, disolvi el ejrcito, asign nuevos impuestos, convoc una
Asamblea Constituyente y
-como
ocurra por entonces en otras partes de
Centroamrica 357
Amrica Latina- proscribi a la Vanguardia Popular comunista. La polva-
reda se calm y lJlate Blanco tom posesin del cargo en 1949.
Figueres obtuvo la presidencia en 1952 y volvi la normalidad. Estimul
las exportaciones agrcolas y negoci un nuevo contrato con la United Fruit,
por el cual la parte correspondiente a Costa Rica de los beneficios aumenta-
ba de un L0 a un 30 por 100. Con el apoyo de Washington, resisti un levan-
tamiento en L955. Las elecciones de 1958 transcurrieron con normalidad. Fi-
gueres declar tras la derrota del candidato de su partido: ,.Considero
nuestra derrota como una contribucin, en cierto modo, a la democracia en
Amrica Latina. No es costumbre que un partido en el poder pierda unas
el ecci onesr.
Los hechos que siguieron sostendran esta afirmacin. La participacin
de los votantes costarricences ha superado en general el 80 por 1-00, una de
las rns altas del mundo (comparada con el 55-60 por 100 estadounidense).
Y ha prevalecido la moderacin: menos de un 10 por 100 de los votos han ido
a candidatos extremistas de izquierda o derecha. En contraste con la mayor
parte de Centro amrica, Costa Rica tiene un centro poltico fuerte y viable.
Los apuros econmicos, como siempre, sometieron al sistema a una prue-
ba severa. Bajo la dudosa administracin de Rodrigo Carazo (1978-1982),
Costa Rica acumul una deuda externa de 4.000 millones de dlares, enorme
para un pas de su tamao. La tasa de crecimiento descendi del 8,9 por L00
en 1977 a
-2,4
por 100 en 1981, ao durante el cual la moneda local (el co-
ln) fue devaluada ms de un 400 por 100. El desempleo ascendi a.un L0
por 100 y pareca seguir subiendo.
La democracia costarricense logr sobrevivir a las terribles presiones fi-
nancieras de los aos que siguieron a 1982, mientras los dos partidos nacio-
nales dominantes proseguan con su tradicin de alternarse en el poder. Pero
el pas tuvo que pagar un alto precio por ser vecino de Nicaragua. Cuando se
agudiz la guerra entre los sandinistas y la Contra, los refugiados nicara-
genses y elementos de la Contra se escondieron en Costa Rica, otra nacin
a la
gue
la guerra fra centroarnericana puso en peligro.
Oscar Arias Snchez, elegido presidente en L986, decidi afrontar estos
problemas de forma directa. Con una diestra diplomacia y una determinacin
obstinada, persuadi a los
jefes
ejecutivos de los dems pases centroameri-
canos para que se reunieran a negociar. El resultado de este proceso fueron
los denominados Acuerdos de Esquipulas, que recibieron el nombre de la
ciudad donde se celebr el primer encuentro, y que pedan a las naciones
desgarradas por la guerra de la regin que 1) iniciaran un cese el fuego,
2) entablaran el dilogo con los movimientos de oposicin, 3) impidieran el
uso de su territorio para iniciar agresiones contra otros estados y 4) el cese y
la prohibicin de la ayuda a las fuerzas irregulares o movimientos rebeldes.
Estos dos ltimos puntos se dirigan especiaknente a Nicaragua y Estados
Unidos. El acuerdo de agosto de 1987 tarnbin peda elecciones libres y la de-
mocratizacin de todas las naciones de la regin. Era un plan ambicioso, que
pareca demasiado bueno para ser verdad, pero tena el mrito inequvoco de
358 llistoris contentpornea le Amrica Latina
ser una solucin centroamericana a sus propios problemas. En la prctica,
ayud a proporcionar cierta situacin de paz a la regin e hizo ganar a Arias
el premio Nobel.
Las elecciones subsiguientes revelaron la persistente importancia de las
familias polticas ilustres. La victoria de 1990le toc a Rafael Angel Calde-
rn, hijo de un ex presidente, y la victoria de 1.994 correspon di a Jos Ma-
ra Figueres, hijo de otro ex presidente. A ran de la crisis de la deuda de los
aos ochenta, Figueres trat de combinar la reforma econmica con una po-
sicin progresista sobre cuestiones sociales y econmicas. Multinacionales ta-
les como Motorola y Coca Cola continuaron invirtiendo en Costa Rica y el
crecimiento econmico fue fuerte en general. Hacia L993 el desempleo de-
clarado haba descendido a algo ms dei 4 por 100, una de las tasas ms ba-
jas
en toda Amrica. En comparacin con los pases vecinos de Centroam-
rica, Costa Rica segua siendo una excepcin.
Nicaragua: de la dinasta a Ia revolucin
Durante gran parte de su historia, Nicaragua ha sido una prenda en rnanos
de potencias extranjeras, sobre todo de Estados lJnidos. A lo largo dei siglo
xIx recibi una atencin incesante por parte de aventureros avariciosos, mu-
chos de los cuales queran construir un canal, y soport la breve pero igno-
miniosa presencia de William Walker. Esta pauta seguira hasta ei siglo xx.
Los ingleses cedieron la cuenca del Caribe a la esfera de influencia esta-
dounidense en la dcada de 1890 y Washington no dej pasar la oportunidad.
Estados Unidos ocup Cuba, <tom>> Panam y estableci un protectorado
en la Repblica Dominicana. Para
justificar
estas y futuras acciones, Theo-
dore Roosevelt proclam en 1904:
Todo pas cuyo pueblo se conduzca bien puede contar con nuestra amistad
sincera. Si una nacin rnuestra que sabe cmo actuar con una eficiencia y ho-
nestidad razonables en los asuntos sociales y polticos, si mantiene el orden y
cumple con sus obligaciones, no debe temer la interferencia de Estados Unidos.
La perfidia crnica o la impotencia que da como resultado una prdida gene-
ral de los lazos de la sociedad, sea en Amrica o en otras partes, acaba requi-
riendo la intervencin de alguna nacin civilizada, y en el hemisferio occiden-
tal la adhesin de Estados Unidos a la Doctrina Monroe puede forzarlo,
aunque se muestre reticente, en casos flagrantes de dicha perfidia o impoten-
cia, a ejercer un poder de polica internacional.
Conocido como <Corolario Roosevelb> a la Doctrina Monroe, tena un signi-
ficado claro. Para impedir la intervencin de Europa, Estados Unidos poda
intervenir en Amrica Latina a discrecin.
Nicaragua pronto descubrira lo que significaba esa mxima en la prcti-
ca. Washington haba terminado aborreciendo a Jos Santos Zelaya, el dic-
tador liberal que haba resistido firmemente el control extranjero en las ne-
Cenrroamrica
359
gociaciones sobre la ruta del canai. En1909, orden la ejecucin de dos aven-
tureros estadounidenses. El secretario de Estado Philander C. Knox lo de-
nunci corno o.un borrn en la historia de este pas> y expuls al embajador
nicaragense de Estados Unidos. A continuacin apoyaron una revuelta con-
tra Zelaya, que se vio obligado a renunciar.
Sigui el caos financiero. Los acreedores europeos comenzaron a de-
mandar el pago de sus deudas. Desesperado, el nuevo presidente, el conser-
vador Adolfo Daz, pidi a Estados Unidos que enviara ayuda militar para
proteger sus intereses econmicos de la amenaza de la guerra civil y que <<ex-
tendiera su proteccin a todos los habitantes de la repblica>,. Citando la de-
claracin de Roosevelt, el presidente William Howard Taft envi a los mari-
nes. Un plan para la recuperacin financiera obtuvo una garanta de un
conglomerado bancario de Nueva York, que recibi el control del banco na-
cional y el sistema de ferrocarriles como fianza por su inversin. Desde el
punto de vista poltico y econmico, Nicaragua se convirti en un autntico
protectorado de Estados Unidos.
Esta condicin dur hasta1933. A mediados de 1920 surgi una disputa
sobre la sucesin presidencial. Estados Unidos impuso al leal Adolfo Daz y
acept supervisar las elecciones siguientes. Como resultado de este compro-
miso, un liberal llamado Juan Bautista Sacasa obtuvo la presidencia en 1932
y pidi la retirada de las tropas estadounidenses. Los banqueros neoyorqui-
nos ya haban recobrado su inversin y Franklin Delano Roosevelt estaba a
punto de proclamar la poltica de la <Buena Vecindad> . En 1933 los marines
abandonaron Nicaragua.
Pero un activista liberal, Augusto Csar sandino, se neg a respetar el
acuerdo de finales de los aos veinte. Patriota ferviente, nacionalista y so-
cialista moderado, haba emprendido una campaa guerrillera contra la in-
tervencin estadounidense y los colaboracionistas nicaragenses. Consigui
un ampiio respaldo popuiar, pero Estados Unidos tema la presencia de iz-
quierdistas entre sus seguidores. Los marines estadounidenses se unieron a
ia campaa orquestada contra 1, pero consigui una y otra vez eludir a sus
perseguidores. Cuando las fuerzas estadounidenses ya haban abandonado
el pas, Sandino continu luchando. Consideraba que la Guardia Nacional,
entrenada por Estados Unidos, era la mayor ameraza para la independen-
cia nicaragense. Ahora sta y los sandinistas competan ferozmente para
influir sobre el gobierno. Una vez que Sacasa se hall bien instalado en la
presidencia, Sandino acept asistir a una reunin para intentar alcanzar un
acuerdo de paz. Cuando dejaba el palacio presidencial, Sandino y dos ge-
nerales que lo apoyaban fueron apresados por la Guardia Nacional y eje-
cutados de inmediato. Hroe nacional genuino, ahora tambin se convirti
en un mrtir.
El poder poltico no resida en el sistema electoral, sino en la Guardia
Nacional, fuerza de polica interna creada durante la ocupacin estadouni-
dense. A su cabeza estaba el general Anastasio (Tacho) Somoza Garca, tira-
no ambicioso y despiadado que haba dado la orden de ejecutar a Sandino.
360 fistoria contempornea de Amrica Latina
La mayora de los estadounidenses aceptaron la afirmacin de que el protectorado de
Estados Unidos sobre Nicaragua se
justificaba por el <Corolario Roosevelt> para la
Doctrina Monroe; la leyenda original de esta caricatura deca: <Cortando una vara
para un nio malo>. (McKee Barclay, Baltimore 9un,1,910. Cedida por The Baltimore
Sun.)
Acab derrocando a Sacasa y ocupando la presidencia en 1937. As comen-
z el rgimen somocista.
Siendo un astuto poltico, Somoza obtuvo el respaldo de diferentes fuen-
tes: de la Guardia Nacional a la que foment y protegi, de la elite terrate-
niente con cuyos miembros form numerosas asociaciones, y de Estados IJni-
dos, cuya estructura de poder poltico saba manipular muy bien.
Amasando una fortuna enorme para l y su familia, Somoza promovi el
crecimiento econmico de Nicaragua y cultiv la ayuda estadounidense. IJn
asesino lo hiri en 1956 y fue trasladado de inmediato a un hospital de la zona
del canal, controlada por Estados Unidos. Siempre agradecido por su antico-
munismo rabioso, el presidente Eisenhower envi a su cirujano personal para
tratar de salvar la vida del dictador. A pesar de todo, Somoza muri.
La empresa familiar perdur. El hijo mayor, Luis Somoza Debayie, tom
el mando y fue elegido presidente con una mayora del 89 por 100 en 1951.
ffi'r
Centroamrica
361
[Jn colaborador
fiel de la familia,
Ren schick, asumi el cargo en r963.cua-
tro aos despus,
Luis Som oza muri de un tuqu.
al coruzn
Entonces
el
poder pas
a Anastasio
somoza Debayle,
li.en"iaao
de west
point
y, como
su padre, jefe
de la Guardia
l.,lacional.
"Egosta,
despiadaoo
y *rrupto,
suje_
t al pas con un gobierno
frreo, p"ro
ol"ndi
a ls nicaralu"nr.,
sensatos
con sus excesos.
se rumore,
por ejemplo, que haba
obtenio giuno.,
bene-
ficios econmicos
con la recnstruccin
de Managua
tras el devastador
te-
rremoto
de I9i2.
La ausencia
completa
de instituciones
representativas
signific que la
oposicin
a Somoza slo pudiera
tomar una foima:
la resistencia
armada.
En
los aos sesenta, emergi
er movimiento
gu"rrill"ro,
que acabaraformado
por tres grupos
importantes'
El primero,
onocido
como
la Guerra
popular
Prolongada
(GPP),
se form a comienzos
de los aos sesenta
entre los cam-
pesinos
del norte
montaoso.
El segundo era l,os
proletarios,
que se separa-
ron de la GPP en 1973 para llevar el movimiento
a los obreros y en especial
a los intelectuales
de las ciudades.
EI tercero
era Ios Terceristas,
grupo
no
marxista y moderado
en poltica
dirigido por noen
pastora,.r"oordrudo
por
sus hazaas
militares
como el legenario
<comandante
cerorr.
Tomando
er
nombre
de Augusto
csar sandino,
todos los movimientos
se combinaron
para
formar
el Frente
sandinista
de Liberacin
acional
(nombre
et grupo
central
desde
1961).
Tras un ao y medio de lucha,
er rgimen
somocista
se derrumb
de im_
proviso
en 197g, del mismo
modo que se haba entregado
Batista
en cuba
dos dcadas
antes'
A salvo en su .*iiio'de
NIiami,-somoza
culpara
a fuerzas
ms all de su contror. <El
puebro.
nicarag"nr.
,r *e ha derocado.
He sido
derrocado
por
una conspiricin
intern.;;;"r
q;;
hoy cuenta
con una ma_
yora
de comunistas
y desea que Nicaragua
sea u" pui,
comunista.>
Ms tar_
de encontr
la muerte
a manos
de asesinos
en
paraguay.
rJna vez en el poder,
Ios sandinistas
procl*ron
dos amplios
objetivos
polticos.
[Jno era una poltica
exteior oindepenJi"n,"
y no alineada>,,1o
que
significaba
que ya no se somete
ran a Estados
unidos.
El otro prevea
la
creacin
de una <<economa
mixta>> para lograr
la justicia
socioeconmica.
La revolucin
tuvo unos inicios prometeores.
El presidente
carter invi-
t a los dirigentes
nicaragenses
a l casa Blanca,
envi
g
millones
de dla-
res como ayuda de urgencia
a Managua y consigui
una autor izacinadicio-
nal del congreso.Pga
un paquete
" ayuda
a r millones
de dlares.
su
tarea interna
se vio facilitada
por la magnitud
de la fortuna
de la familia
So-
moz4 que inclua cerca
de un 20 por to ae ia tierra cultivable
del pas. El
gobierno
revolucionario
nacio nahL estas posesiones
e inici una reforma
agraria
sin tenerse que enfrentar
a la oposicin
intransigente
de una aristo-
cracia
latifundista
atrincherada.
Los revolucionarios
nicaragenses
pronto
atacaron
los mismos
proble-
mas sociales
cuya resolucin
haba hectro famosos
a los cubanos,
como el
analfabetismo,
una rnedicina
preventiva
inadecuada
y una formacin
prof.e_
sional y educacin
superior
iniuficientes.
Nicaragua
recibi
aproximadamen-
362 Historia cont!mporcinea rle Amrico Latina
f.e a 2.500 cubanos (el nmero fue supervisado con cuidado por la CIA y el
Departamento de Estado), mdicos, enfermeros, maestros y especialistas en
salud pblica, para ayudar al gobierno revolucionaio a mejorar las condicio-
nes de vida bsicas. Tambin lleg personal del ejrcito, la polica y el servi-
cio de informacin cubanos para ayudar a consolidar el rgimen contra los
ataques contrarrevolucionarios
del interior y el exterior, que los sandinistas
(y cubanos) estaban seguros de que se produciran.
Los nicaragenses tambin solicitaron auxilio de Estados lJnidos, que
respondi en 1980 con su programa, flY modesto, de 75 millones de dla-
res. De Europa Occidental lleg una colaboracin financiera mucho ms
importante, en especial de Alemania Occidental, Francia y Espaa. Los so-
viticos, por otro lado, no ofrecieron crditos en divisa fuerte. Por ello, los
nicaragenses parecieron tener ms oportunidad que Cuba en 1959-1961' de
evitar el comercio exclusivo y la dependencia financiera de un bloque ideo-
lgico.
Sin embargo, la euforia nicaragense no dur mucho. En Estados Uni-
dos, la plataforma electoral del Partido Republicano de 1980 deplor for-
malmente <el dominio marxista sandinista de Nicaragua, y la administracin
Reagan comenz desde entonces una campaa persistente para socavar al
gobierno sandinista. Estados Unidos lanz un embargo comercial contra Ni-
caragua, con lo que empuj a los sandinistas a aumentar su dependencia de
Cuba y la lJnin Sovitica. Quienes
no pertenecan al frente desaprobaban
enrgicamente la naturaleza del rgimen nicaragense. Los sandinistas con-
trolaban a las claras la polica, el ejrcito y casi todos los puestos ejecutivos.
Haban cerrado la prctica totalidad de los medios informativos de la oposi-
cin. Por otro lado, la mayor parte de la tierra y el sector de servicios per-
manecan en manos privadas, funcionaban los partidos de oposicin y las
multinacionales extranjeras (como Esso) continuaban operando. Al menos
Nicaragua resultaba ms abierta que Cuba, y no por coincidencia, ya que Fi-
del haba instado a los sandinistas para que no repitieran su error de romper
por completo con el mundo capitalista.
El movimiento constante de los sandinistas hacia el modelo cubano se
vio acelerado por los ataques de la Contra, ejrcito de exiliados fundado por
Estados Unidos bajo el mando de antiguos oficiales somocistas,
junto
con al-
gunos antisomocistas desilusionados con el gobierno sandinista. Aunque la
Contra acosaba al rgimen, no pudo tomar y conseruar blancos importantes
dentro de Nicaragua. Sin embargo, f.orz al gobierno a gastar la mitad de su
presupuesto en defensa y a enajenarse a sus ciudadanos con medidas de
tiempos de guerra. En parte como resultado de estos factores, la economa
cay en picado. La produccin descendi un 4 por 100 en 1987 y un 8 por L00
en 1988, al mismo tiempo que la inflacin alcanz el nivel espectacular del
33.000 por 100.
En este contexto, se celebraron las elecciones de febrero de 1990. Con Da-
niel Ortega como candidato, los sandinistas anticipaban confiados la victoria.
Su adversaria era Violeta Barrios de Chamorro, viuda de un distinguido anti-
Centroantrica 363
somocista y dirigente de una coalicin de oposicin fragmentada (UNO). La
mayora de los sondeos de votos anunciaron que la delantera de Ortega se pro-
nunciaba a medida que se acercaban las elecciones. Luego llegaron los sor-
prendentes resultados: la UNIO obtuvo el54,7 por 100 de los votos, contra el
40,8 por 100 de los sandinistas. A instancias de Jimmy Carter (presente como
observador internacional), Ortega pronunci un amable discurso de cesin.
Para sorpresa casi universal, la oposicin se prepar para tomar el poder.
Chamorro proclam el fin de la lucha y, en su toma de posesin, anunci
una <<amnista incondicional> para los crmenes polticos y el fin del alista-
miento. Sin embargo, no fue capaz de ampliar su base poltica. Con una fuer-
te representacin en la Asamblea Nacional, los sandinistas pudieron impedir
la reforma de la Constitucin; tambin continuaban controlando las fuerzas
armadas y otras instituciones clave, incluidos los sindicatos. Chamorro tam-
bin tuvo que negociar con antiguos contras descontentos que insistan en sus
derechos a la tierra. Antonio Lacayo, su yerno y principal consejero, inspira-
ba desconfianza en muchos crculos. Asolada por la guerra, Nicaragua estaba
resultando difcil de gobernar.
La inestabilidad y la incertidumbre prevalecieron durante los inicios de
los aos noventa. Auxiliados por casi 900 millones de dlares en ayuda in-
ternacional directa y ms de 200 millones en deudas declaradas incobrables,
el equipo de economistas de Chamorro lograron rebajar la inflacin, pero el
crecimiento global se mantuvo lento. El desempleo se elev del 12 por L00
en 1990 aL 22 por 100 en 1993 (y el subempleo otro 28 por 100). Ahora co-
nocidos como <<fecontras>>,
los antiguos contras se enzarzaron en escaramu-
zas espordicas con los sandinistas desmovilizados, conocidos como los <re-
campas>>, pero ambas partes aceptaron un acuerdo de paz en abril de 1994.
(A veces se unieron en una causa comn, como en los esfuerzos para lograr
beneficios' apropiados para los ex combatientes en general.) Los choques
ocasionales continuaron no obstante ya que el gobierno nacional se mostr
incapaz de mantener el orden en el campo.
Las actuaciones polticas comenzaron a centrarse en las inminentes elec-
ciones de 1996. Ua' serie de reformas constitucionales en febrero de 1995 re-
dujo el periodo presidencial de seis a cinco aos, prohibi la reeleccin in-
mediata, y
-en
un intento de frustrar al ambicioso Lacayo. as como de
impedir un rgimen dinstico- prohibi al presidente ser iucedido por un
pariente cercano. Tanto el FSLN como la UNO comenzaron a descomponer-
se y en ese agitado contexto el clan Somoza (representado por tres herma-
nos) comenz a preparar su retorno poltico. Desanimados por aos de con-
flicto militar y penuria econmica, muchos nicaragenses comenzaron a ver
a la farnilia Somoza como el mal menor. Al expresar una severa crtica a los
sandinistas, un trabajador de mediana edad discurra: <Somoza era diez ve-
ces mejor que esos ladrones. S, l robaba. Pero nuestra deuda externa era de
1.000 millones de dlares despus de cincuenta aos de Somoza, y una dca-
da despus era de 12.000 millones y no vemos nada que nos haya reportado
ningn fruto. As que pregunto:
quin
es el ms ladrn?>.
34 istoria conternpornea de Amrica Latina
Honduras: el gobierno de los miiitares
Honduras ha experimentado la transicin de rienor profundidad entre todas
las repblicas centroamericanas. Las rivalidades entre los partidos Liberal y
Conservador han persistido hasta mediados del siglo xx, la agitacin popular
ha sido mnima y el poder ha permanecido en manos de una alianza triangu-
lar: latifundistas, inversores extranjeros (principalmente la United Fruit) y el
ejrcito. Debido a su debilidad poltica y econmica, ha resultado especial-
mente vulnerable ala influencia exterior. Sigue siendo, en muchos aspectos,
el estereotipo de una <repblica bananera>>.
Su historia revela, con una claridad meridiana, un hecho fundamental de
la vida poltica centroamericana: el surgimiento del ejrcito como una casta
autnoma
y como rbitro supremo de los asuntos nacionales. All, como en
otras partes del istmo, la carrera en las fuerzas armadas (o la Guardia Na-
cional) ofreca a los ladinos de clase media la oportunidad de ascender en la
escala social. La tierra ya estaba controiada por la aristocracia; las universi-
dades eran restrictivas y apenas haba desarrolio industrial: un
joven
ambi-
cioso de ofgenes humildes casi no tena otra alternativa. Como resultado, los
reclutas y cadet' es se sentan muy orgullosos del honor y la dignidad dei ejr-
cito como institucin, y los oficiales tendan a mirar por encima del hombro
a polticos y civiles. Hasta tal punto, que las fuerzas armadas permanecieron
al margen de la sociedad civil, pero su consentimiento (si no apoyo) era esen-
cial para la supervivencia de toda coalicin poltica.
La figura seera de Honduras a comienzos del siglo xx era Tiburcio Ca-
ras Andino, a cuyo Partido Nacional de orientacin conservadora le impi-
dieron tomar la presidencia en 1923. Tias cierta disputa, se permiti gober-
nar al candidato de Caras hasta 1929, cuando los liberaies recobraron el
cargo. En 1932 el mismo Caras obtuvo la presidencia y se mantuvo en ella
hasta 1948.
En 1957, un grupo de oficiales
jvenes
supervis la eleccin del doctor
Ramn Villeda Morales, liberal progresista que se convirti en un partidario
franco de John Fitzgeraid Kennedy y la Alianza para el Progreso. Pero los
mandos veteranos se resintieron de sus tendencias reformistas y en 1963 le
despidieron en favor del dirigente de las fuerzas armadas Oswaldo Lpez
Arellano, que gobern hasta I975 (cuando un golpe militar 1o derroc).
Los militares retuvieron el control hasta 1981. En parte como conse-
cuencia de la presin internacional, sobre todo de Estados Unidos, se cele-
braron elecciones bastante abiertas ese mismo ao. El candidato del Partido
Liberal, Roberto Suazo Crdova, obtuvo el 54,1 por 100 de los votos; los mi-
litares decidieron aceptar el resultado. Hasta nuevo aviso, al menos, Suazo
tuvo Ia oportunidad de gobernar, y en 1985 unas elecciones pacficas llevaron
al triunfo de otro candidato del Partido Liberal, Jos Azcona Hoyo.
Las refriegas con los pases vecinos han desempeado un papel impor-
tante en la historia hondurea. Durante los aos sesenta, por ejemplo, las
l
Centroamrica
365
tensiones con El Salvador aumentaron de forma constante. Haban existido
antiguas disputas fronterizas, aunque de poca importancia, pero el motivo
principal de los problemas era econmico: El Salvador estba densamen-
te poblado, con aproximadamente 24A habitantes por kilmetro cuadrado,
mientras que Honduras slo tena 34 aproximadamente. En consecuencia, los
salvadoreos comenzaron a buscar trabajo y tierra en Honduras y los hon-
dureos, como es de comprender, se resintieron de su presencia. Una ley de
1-963 prohibi a las compaas emplear ms de un 10 por 100 de extranjeros
(es decir, salvadoreos) y un decreto de 1968 impidi que los salvadoreos
pudieran escriturar tierras hondureas.
La violenciahizo erupcin en ambas capitales en1969, cuando los equi-
pos de ftbol nacionales jugaron
una ronda eliminatoria de la Copa Mundial.
El antagonismo alcanz tai punto que el tercer partido, que er definitivo,
tuvo que jugarse
en Mxico. El Salvador gan la contienda y algunos hondu-
reos frustrados atacaron a los residentes salvadoreos de Tegucigalpa y
otras ciudades. El Salvador rompi las relaciones diplomticas y pidi satis-
facciones. Lo mismo hizo Honduras. El caso se diriga a la OEA cuando El
Salvador declar que aviones hondureos haban efectuado bombardeos en
su territorio.
Mientras el mundo observaba asombrado, la denominada <guerra
del
ftbol" comenz en serio y dur dos semanas. En un sentido, utr luz so-
bre la funcin poltica del deporte organizado en la sociedad latinoamerica-
na. En otro, revel la hostilidad y rivalidad latentes entre las repblicas cen-
troamericanas.
La geografa hizo inevitable que Honduras se viera arrastrada a la gue-
ra de la Contra patrocinada por Estados Unidos contra los sandinistas. Es-
tados Unidos transform de inmediato a Honduras en un enclave de lanza-
miento para los ataques de la Contra a Nicaragua. Ei terreno se vio pronto
salpicado con pistas de aterrizaje, aTmacenes de provisiones y campamentos
base para las tropas de la Contra. Miles de unidaes regulares estadouniden-
ses y de la Guardia Nacional se turnaban el servicio en Honduras y la eco-
noma estaba inundada por la afluencia de cientos de millones de dlares. To-
das estas actividades reforzaron el poder de los militares hondureos.
El gobierno civil sobrevivi, al menos nominalmente, cuando Rafael
Leonardo Callejas asumi la presidencia en 1990 en una serena transferencia
de poder. Las elecciones de 1993 favorecieron a Carlos Roberto Reina, del
Partido Liberal, que luch para corregir la decadencia econmica. Su mayor
desafo poltico provino de las fuerzas armadas, que se resistan a los esfuer-
zos del presidente por tomar medidas enrgicas contra la colusin de los mi-
litares con los narcotraficantes
internacionales. Para protestar contra las in-
vestigaciones
sobre presuntos abusos de los derechos humanos, el ejrcito
envi tanques a las calles de Tegucigalpa en agosto d.e 1995. El despliegue de
poder habl por s mismo.
36 Hstorin contempornea de Antrica Latina
El Salvador: de la estabilidad a la insurgencia
El control oligrquico acab prendiendo en El Salvador durante el siglo xtx.
En 1863, Rafael Carreralanz una invasin desde Guatemala e impuso a un
conservador de su eleccin, pero los liberales contaron con una revuelta exi-
tosa en 1871,. En la dcada de 1880, se prohibi por decreto legal que las co-
munidades indias pudieran mantener la propiedad colectiva de la tierra y,
de este rnodo, se paviment el camino para su usurpacin y la consolidacin de
una diminuta aristocracia, las famosas <<catorce familias" (que han aumenta-
do de nmero y tamao). El caf se convirti en el principal cultivo para la
exportacin, el comercio floreci y de L907 a 1931el poder poltico perma-
neci en manos de una sola familia, el clan patriarcal Melndez.
Los campesinos no 1o aceptaron pasivos. Enfurecidos por la prdida de
la tierra, organizaron cuatro revueltas diferentes entre 1870 y 1900. Los mo-
vimientos fueron aplastados, pero dejaron un mensaje: como los zapatistas de
Mxico, los campesinos de El Salvador estaban dispuestos a luchar por sus
derechos.
La coalicin gobernante de oligarcas cafetaleros, inversores extranjeros y
mandos militares
-y
prelados de la Iglesia- permaneci durante todos los
aos veinte. La quiebra de 1929 tuvo repercusiones severas para el pas, ya
que a los pequeos cultivadores independientes y a los trabajadores de las
plantaciones les afect mucho Ia cada de los precios del caf. En 1931-, un
agregado miiitar estadounidense, ei comandante A. R. Harris, complet el si-
guiente informe:
Parece no haber nada entre ... los coches caros y las carretas de bueyes con
su ocupante descalzo. Prcticamente no existe clase media entre los muy ricos
y los muy pobres ... Cerca del 90 por 100 de la riqueza del pas pertenece al 0,5
por 100 de la poblacin. Tieinta o cuarenta familias poseen casi todo lo que hay
en el pas. Viven en un esplendor regio
[mientras]
el resto no tiene prctica-
mente nada. ... Podra retrasarse una revolucin socialista o comunista en El
Salvador algunos aos, diez o incluso veinte, pero cuando llegue, ser muy san-
grienta.
No tardara tanto.
El primero de mayo de 1930, una muchedumbre de 80.000 personas se ma-
nifest en el centro de San Salvador contra el deterioro de los salarios y las
condiciones de vida. Al ao siguiente, un terrateniente idealista y admirador
del Partido Laborista ingls, Arturo Araujo, gan las elecciones presidenciales
con el respaldo de estudiantes, campesinos y obreros. De forma algo cndida,
anunci que se permitira al Partido Comunista Salvadoreo tomar parte en las
elecciones municipales de diciembre de 1931. Exasperadas por esta perspectiva,
las fuerzas armadas ie separaron del cargo el2 de diciembre e impusieron al ge-
neral de derechas Maximiliano Hernnde z Martnez.
Centroctmrica
367
Los campesinos se alzaron en rebelin. A finales de enero de 1932, cuan-
do una cadena de volcanes hizo erupcin en Guatem ala y en el noroeste de
El Salvador, bandas de indios armados con machetes dejaron las caadas y
los cerros para dirigirse a los pueblos de la regin. Encabezados por Agustn
Farabundo Mart, comunista devoto que haba combatido al lado de Sandino
en Nicaragua, los campesinos asesinaron a algunos latifundistas y sumergie-
ron al pas en un estado de revuelta.
Hernndez Martnez respondi con ferocidad. Desplaz unidades miiita-
res contra los rebeldes y el conflicto tom la apariencia de una guerra racial,
ya que los indios
-o
cualquiera que lo pareciese- sufrieron los ataques del
gobierno. En el diminuto pas de 1,4 millones de habitantes, entre 10.000 y
20.040 saivadoreos perdieron la vida.
Los acontecimientos de 1932 enviaron varios mensajes. Los campesinos
aprendieron a desconfiar de los revolucionarios criados en la ciudad, que los
conducan a la destruccin. Los indios comenzaron a buscar su salvacin des-
pojndose de hbitos y ropas indgenas. En el mbito poltico, la izquierda
concluy que podan seguir cultivando su apoyo en las zonas rurales, sobre
todo porque no exista una alternativa reformista. La derecha extrajo su pro-
pia conclusin: la represin era el modo de tratar la agitacin popular.
HernndezMartnez,
simpatizante del protofascismo y unod tos prime-
ros en reconocer el rgimen de Franco en 1936, permaneci en el cargo has-
ta 1' 944. Los oficiales del ejrcito tomaron el poder con el consentimiento y
la bendicin de las catorce familias, y el comandante scar Osorio dirigi
una dictadura moderada de 1950 a 1956. En 1960, el sucesor que haba ele-
gido personalmente, el coronel Jos Mara Lemus, fue derrocado por un gru-
po de civiles y militares de tendencia ligeramente izquierdista, bo el man-
do del coronel Csar Yanes Uras. Justo un ao despus, ste fue destituido
por la derecha encabezada por el teniente coronel Julio A. Rivera, cuyo
par-
tido de Conciliacin l{acional (PCN) se hizo con el control del Estado. Esta
alianza de conservadores y mandos militares gobernara
incontestada hasta
finales de los aos setenta.
Finalmente, Jos Napolen Duarte, fundador del Partido Demcrata Cris-
tiano (PDC), acab presentando un desafo. Como alcalde de San Salvador
(1964-1970), el dinmico y elocuente Duarte consigui un amplio respaldo
entre los intelectuales, profesionales y otros sectores urbanos de clase media.
El PDC representaba un compromiso de reforma pacfica por medios elec-
torales. A pesar de que es posible que Duarte ganara las elecciones presi-
denciales de 1972,los militares recalcitrantes hicieron recaer el poder sobre
uno de los suyos, el boronel Arturo Armando Molina. Duarte fue encarcela-
do, torturado y exiliado, pero no abandon.
Mientras tanto, las condiciones empeoraban para los campesinos. Las expor-
taciones de caf prosperaban, pero los pobres sufran. Alrededor de un 80 por
100 de la poblacin viva en el campo y en 1975 cercade un 40 por 100 de los cam-
pesinos no tenan tierra, en comparacin con el 12por 100 de 1960. Cada vez ms
impotentes para acceder a la tierra, los campesinos estaban listos para
rebelarse.
368 f{istorqL conternpornea de Amricn Latinct
La opcin orientada a la reforma fue desapareciendo de forma gradual
durante los aos setenta. El primer intento tom el camino electoral en I9J2,
pero fue derrotado por los militares. El paso siguiente conllev la formacin
de <organizaciones populares>, grupos apolticos que buscaban rutas de cam-
bio no violentas. Organtzados a veces por exiliados como Duarte, encontra-
ron respaldo y estmulo en una institucin revitalizada: la Iglesia cathca y
romana.
Sin duda, el despertar de la Iglesia ha sido uno de los procesos ms deci-
sivos en El Salvador contemporneo. La tendencia se remonta a dos aconte-
cimientos: El Concilio Ecumnico Segundo de comienzos de los aos sesen-
ta (Yaticano II) y la conferencia de los obispos iatinoamericanos celebrada
en Medelln, Colombia, en 1968. Esta, en particular, denunci el capitalismo
y el comunismo como afrentas iguales a la dignidad humana y culparon del
hambre y de la miseria a los ricos y poderosos. Para remediar estas desigual-
dades, los obispos pidieron ms educacin, un aumento de la conciencia so-
cial y la creacin de comunidades de base, es decir, comunidades cristianas
de doce a quince personas cada una.
Estos hechos tuvieron un profundo impacto sobre la
jerarqua
eclesisti-
ca salvadorea, entonces encabezada por el arzobispo Oscar Arnulfo Rome-
ro. Como explic con firmeza un sacerdote:
No es comunismo hacer que los campesinos conozcan el derecho a organi-
zarse y defenderse. Tienen derecho a defender sus intereses y a promover el or-
den poltico de su eleccin, a defender sus derechos de forma efectiva, a de-
nunciar el abuso de las autoridades o agentes de los poderosos. Es simplemente
obedecer el mandato del Evangelio. un deber
que
la Islesia no debe rechazar
o eludir.
Cuando aument la represin,la Iglesia acab reconociendo, en las propias
palabras de Romero, <<la condicin para la insurreccin ... cuando todos los
recursos a medios pacficos se han agotado>. Nadie fue inmune a la violen-
cia: en 1980, el mismo arzobispo fue asesinado de un disparo en la catedral
de San Salvador.
Sin embargq, la realineacin de la Iglesia salvadorea tena implicaciones
de largo alcance. Las dems partes de la coalicin de elite siguieron
juntas:
las catorce familias, el ejrcito y el sector exterior. Pero la Iglesia
-o
al me-
nos un sector influyente de sta- haba desertado de la alianzay haba dado
su apoyo a las masas, lo que alteraba la estructura de poder.
Las organizaciones populares seculares y religiosas se enfrentaron a una
represin continua a mediados de los aos setenta. Las fuerzas armadas con-
trolaron cuidadosamente las elecciones de L977, que llevaron a la presiden-
cia al general Carlos Humberto Romero. Uno de sus actos ms significativos
fue propiciar una <ley para defender y garantizar el orden pblico>.
La fase siguiente del deterioro del sistema poltico comenz en octubre
de !979, cuando un grupo de
jvenes
oficiales del ejrcito derrocaron a Ro-
Centroamrica
369
mero y establecieron
un nuevo.gobierno.
Las perspectivas
parecieron
pro_
metedoras al principio.
La
junta
busc el respalo
de las ,rorganizaciones
po-
pulares>'
Dado su compromiso
con los dereihos
humanos,
la administracin
Carter recibi el rgimen con piacer y alivio.
Luego las cosas tomaron
un giro hacia lo peor. La represin guberna-
mentai persisti y los asesinatos continuaron
un pro-eio
de 1.000 por
mes. Los clculos peridicos provenan
de la Iglesi y los grupos de dere_
chos humanos, que trataban de supervisar
la riatanz.
fl guUi.r"t"
dimiti
en potesta, pero el ministro de Defensa, el general
Jos Guiilermo
Garca,
se mantuvo en su cargo. El ala liberal del Partido Demcrata
Cristiano
abandon la coalicin.
Con una apariencia
conservadora
innegable,
el aco-
sado Duarte tom la direccin del gobierno y anunci un plai de reforma
agrara.
En esos momentos la oposicin
se mova en la clandestinidad.
Un grupo,
el Frente Democrtico
Revolucionario,
era liderado por Enrique A lvarez,
ministro de Agric-ttura
en la primera junta
tras octubre de 1,9jg. Otro ele-
mento clave era el Frente de Liberacin
Nacional
Farabundo
Mart (FMLN),
que
reciba su nombre del dirigente
del alzamient
o de 1932. En noviembre
de 1980' Alvarez y cinco mxim"os colaboradores
fueron abatidos por fuerzas
gubernamentales,
acto que elimin todo un cuadro de polticos
ieformistas.
Guillermo lJngo p}9 a reemprazar
a Arvarez, pero la causa de la reforma
moderada haba sufrido un golpe devastador.
L oposicin guerriller
a aI -
gimen
fue aumentando
su matii radical.
. .
Al mes siguiente,
cuatro mujeres estadounidenses,
tres monjas y una tra_
bajadora
seglar, encontraron
una muerte
brutal. La administracin
Carter
protest
enrgicamente
y Duarte prometi
una investigacin.
A comienzos
de 1981, la administracin
Reagan,
ms preocupada
por el anticomunismo
que por el cambio
social o' los derechos
hu*unor,
suaviz las demandas
es-
tadounidenses'
A mediados
de 1982, se implic en el crimen a unos cuantos
miembros
de la Guardia Nacional.de
bajo' rango, pero no hubo un procesa_
miento serio' De
9-s1e
modo, el rgimen
rou..r"uo
al furor internacional.
No obstante'
^washington
presion
para que se celebrasen
elecciones
a
comienzos
de 1982. Se trataba de elegir una Asamblea
Constituyente
que
a su vez nombrara un presidente
interino, pero ia campaa presentaba
signos
ominosos'
Al frente de la derecha se hallaba un feroz ex comandante,
Ro-
berto d' Aubuisson'
a quien
Robert white, antiguo
embajador
estadouniden-
se, haba llamado <asesino
patolgicor.
Conocio como <<Comandante
Bob>
por
sus admiradores,
D' Aubuisson
resuma
su plataforma
con un lema de
campaa: <.otro
32>>, que
significaba qu^e haba ilegado el momento de que
El Salvador repitiera ra matanza de 1932. El centro]
o centro-derecha,
lo re-
presentaba
Duarte y los democristianos
semiconservadores. por
su parte, el
Frente Democrtico
Revolucionario -y
la izquierda
en generai
decidi
boicotear
las elecciones.
ungo y sus portavoces
sostuvieron
que en esa at_
msfera de violencia
era muy probabie
que mataran
a los candidatos de iz-
quierda,
se intimidaraa
los voiantes y de todos
modos el ejrcito manipula-
370 flistoria contenxpornect de Amricct Latna
ra los resultados. En consecuencia, las elecciones se convirtieron en una con-
tienda entre la derecha poltica y los restos desmoronados del centro.
La participacin de votantes fue notablemente elevada, si pueden creer-
se las .itudrti"us oficiales,
y los resultados dieron el poder a la derecha- Los
democristianos
de Duarte obtuvieron el 35,3 por 100 de los votos, o veinti-
cuatro de los sesenta escaos de la Asamblea Constituyente.
EI partido de
D' Aubuisson,
la Alanza Republicana
Nacional (AREI' {A), consigui un25,7
por 100, o diecinueve escaos, pero logr formar una coalicin efectiva con
' otror
gfupos de la derecha
y se hizo con el control de la Asamblea.
p,n
Wasfrington se haban puesto muchas esperanzas en que Duarte, titu-
lado por Notre Dame y favorito de los responsables polticos estadouniden-
ses, llevara alaprctca programas reformistas capaces de recortar el apoyo
de las guerriilas marxistas-leninistas.
En la prctica, result menos efectivo
en San Salvador que en Washington. Los miembros del FMLN eran muy dis-
ciplinados y estaban profundamente atrincherados en zonas que haban con-
trolado durante aos. El gobierno de Duarte redistribuy partes sustanciales
de tierra cultivable, pero no pudo desplazar a la oligarqua que haba hecho
que la brecha de El Salvador entre ricos y pobres fuera de las peores del Ter-
cer Mundo.
La opinin pblica estadounidense se convirti en un factor importante
para El Salvador, pues a comienzos de 1983 Estados Unidos proporcion 205
millones de dlares en ayuda econmica y 26 millones en asistencia militar,
y haba peticiones ms elevadas pendientes en el Congreso. Pocos observa-
dores dudaban de que sin esa ayuda el rgimen salvadoreo se derrumbara.
Pero emp ez a aumentar la oposicin a esta ayuda entre los congresistas
liberales y grupos religiosos, en especial la Iglesia catlica, que segua encen-
dida por el asesinato en 1980 de las cuatro mujeres catlicas estadouniden-
ses. La intensidad de este sentimiento en contra poda verse en las pegatinas
de los parachoques, que decan: <El Salvadol es Vietnam en espaol>'
La batalla continu en el campo salvadoreo. Las guerrillas del FMLN ha-
can incursiones
peridicas. Ayudadas por <entrenadores>> militares estadou-
nidenses
(no se los llam <consejeros>> para evitar la asociacin con Vietnam),
las fuerzas gubernamentales llevaron a cabo vastas misiones de bsqueda y
destruccin. Los habitantes de los pueblos y los campesinos empezaron a te-
mer a ambos bandos. Una dcada de lucha pareca haber llegado a un punto
muerto y haber conducido a la prdida de 75.000 vidas humanas.
Las elecciones presidenciales de marzo de 1989 llevaron al triunfo deci-
sivo de ARENA y Alfredo Cristiani con un 53 por 100 de los votos. Muchos
observadores creyeron que ste, un atltico playboy sin experiencia poltica,
sera slo un guiol para D' Aubuisson y las fuerzas de derechas. En noviem-
bre de 1989, seis sacerdotes
jesuitas
fueron asesinados de forma brutal, al
parecer por un escuadrn de la muerte patrocinado por el ejrcito. Cristiani
declar solemnemente
que su gobierno apresara y procesara a los asesinos,
pero se consigui poco. lJna vez ms, un rgimen de derechas prestaba esca-
sa atencin a los derechos humanos.
Centroamrica 371
En consonancia con los acuerdos de Esquipuias, Cristiani acept nego-
ciar con el FMLIr{ bajo la supervisin de Naciones Unidas. Las conversacio-
nes se interrumpieron
por el asesinato de un importante negociador rebelde,
al parecer a manos de la extrema derecha, y luego se fueron diiatando, cuan-
do cada lado acus al otro de violar los acuerdos de alto el fuego. En marzo
de 1991 AREI{A perdi su mayora legislativa, cuando dos partidos escindi-
dos
-proclamando
ambos la necesidad de la .<reconciliacin> nacional-
consiguieron
juntos ms del 20 por 100 de los votos. El pueblo salvadoreo
parcca vido de un acuerdo de
Paz.
A finales de 1991 las negociaciones auspiciadas por la ONU se intensifica-
ron, y en enero d,e L992 el gobierno y el FMLN firmaron un acuerdo histrico
puruiu pazy la reforma. Segn ese tratado, el FMLN aceptaba entregar las ar-
mas a cambio de amplias reformas en las estructuras militares y polticas, in-
cluida una reduccin del papel y tamao de las fuerzas armadas y una pulga
de flagrantes infractores de los derechos humanos. Bajo la supervisin de la
misin de paz de Ia ONU, se reform tambin La fuerza policial. Hacia di-
ciembre de 1,992, el FMLN desarm sus tropas guerrilleras y se convirti en
un partido poltico legal, y a comienzos de 1994 se convirti en la segunda
fuelzapoltica del pas, en las elecciones ganadas por Armando Caldern Sol,
de ARENA, que recuper el control del Congreso tambin. Al llegar al poder,
Caidern Sol afrontaba ei persistente desafo de una reconstruccin econmi-
ca despus de una gueffa civil que haba durado una generacin. No sera
una tarea fcil.
Guatemala: reaccin y represin
Guatemala
posee una larga historia de gobiernos de hombres fuertes. Tias ia
muerte de Rafael Carrera en 1"865, Justo Rufino Barrios estableci una dic-
tadura de doce aos (L873-1885) y Manuel Estrada Cabrera sigui con un r-
gimen frreo de veintids aos (1898-1920), el gobierno ininterrumpido de
un solo hombre ms largo de Centroamrica. En 1931, el general Jorge Ubi-
co lleg al poder y de inmediato lanz una campa,a para aplastar al reciente
Partido Comunista. En lugar de depender slo de los plantadores de caf,
Ubico form una base provisional entre los obreros rurales al abolir la es-
clavitud por deudas. La polica nacional mantena la iey y el orden' Como
Ubico dijo una vez de sus tcticas, <<no tengo amigos, slo enemigos domes-
ticados>.
Una oleada de huelgas y protestas llevaron a su renuncia en
julio de
1,944. Le reemplaz un triunvirato militar, que a su vez fue derrocado por un
grupo de oficiales
jvenes. As lteg la Revolucin de Octubre de 1944, he-
no qu" seal el comienz de una transformacin
que dur una dcada-
Al ao siguiente, Guatemala vot como presidente en elecciones abier-
tas a Juan Jos Arvalo Bermejo, profesor universitario idealista que procla-
maba su creencia en el <socialismo espiritual>. Arvalo supervis la promul-
J72 Historia coilternpor.nea de Amrita Latinn
La poltica estadounidense en Centroamrica propici un gran debate pblico en los
aos ochenta. Arriba, el caricaturista Tony Auth satiriza la posicin del presidente
Reagan y la vacilacin del Congreso en expresar su oposicin; abajo, Steve Benson
escenifica la amenaza de la izquierda a los intereses estadounidenses. (Reproducidas
con autorizacin de Universal Press. Todos los derechos reservados.)
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Centroarnrica 373
gacin de una nueva Constitucin progresista en 1.945, basada en parte en la
cafta magna mexicana de I9I7, y alent a los obreros y campesinos para que
se organizaran. Los salarios industriales aumentaron un B0 por 100 entre
1945 y 1950. Impuls la educacin y otras teformas, pero el trayecto no era
fcil: durante sus cinco aos de mandato resisti no menos de veintids re-
vueltas militares.
En 1950 pas la presidencia al coronel Jacobo Arbenz Gtzmn, el mi-
nistro de Defensa, que encabezaba una coalicin de centro izquierda en las
elecciones de ese ao. Figura central de la Revolucin de Octubre de 1'944,
desarroll unas profundas inquietudes sociales, en parte por la insistencia de
su esposa, Mara Vilanova, rica salvadorea que recordaba a la argentina
Evita Pern en su ambicin de que su esposo lograra poder poltico median-
te un gran aumento de las prestaciones sociales. Arbenz acept el apoyo co-
munista, tanto durante las elecciones como despus, pero era un reformista
convencido. En su toma de posesin, expres sus esperanzas para ei futuro
del pas:
Nuestro gobierno propone comenzar la marcha hacia el desarrollo econ-
mico de Guatemala, y propone tres objetivos fundamentales: convertir nuestro
pas de una nacin dependiente con una economa semicolonial en un pas in-
dependiente econmicamente; convertir Guatemala de un pas atrasado con
una economa predominantemente feudal en un Estado capitalista moderno; y
efectuar esta transformacin de un modo que aumenta el nivel de vida de la
gran masa de nuestro pueblo al nivel ms elevado.
Para lograr estas metas, dijo, Guatemala necesitara fortalecer su sector pri-
vado, <en cuyas manos descansa la actividad econmica fundamental del
pas>. Tambin se necesitara capital extranjero, <<mientras se ajuste a las con-
diciones locales, permanezca siempre subordinado a las leyes guatemaltecas,
coopere con el desarrollo econmico del pas y se abstenga estrictamente de
intervenir en la vida social y poltica de la nacin>>. Por ltimo, el nuevo pre-
sidente declar que Guatemala se embarcara en un programa de reforma
agraria.
Arbenz se puso a trabajar de inmediato. AutorizIa construccin de un
puerto pblico en la costa atlntica y de una autopista de este a oeste. Con-
venci al legislativo para que aprobara un impuesto sobre la renta, una ver-
sin muy aguada de una propuesta tenue, pero el primero en la historia gua-
temalteca. Impuls la expansin de las obras pblicas y la explotacin de las
fuentes de energa, incluido el petrleo.
La pieza central de la administracin de Arbenz fue la reforma agraria.
Puesta en vigor en
junio
de 1952, el proyecto de ley facultaba al gobierno
para expropiar slo las partes sin cultivar de las grandes piantaciones. Todas
las tierras que se tomaran deban pagarse con bonos a veinticinco aos y un
inters del 3 por 100, y su valoracin se determinara de acuerdo con su va-
lor impositivo en mayo de 1952. Durante los dieciocho meses que estuvo vi-
374 Iistorin contempornert de Amrics Laiinct
gente, la reform a agraria distribuy ms de 620.000 hectreas a cerca de
1OO.OOO familias. Las expropiaciones incluyeron 7A3 hectreas propiedad del
mismo Arbenz,
que se haba convertido en terrateniente
por la dote de su
esposa.
Casi de inmediato,
Arbenzy la reforma agrarra se tropezaron con un se-
rio obstculo:
la oposicin
implacable de la United Fruit Company y ei go-
bierno estadounidnse.
La frutera tena razones obvias para resistirse a la re-
forma.
posea
enormes extensiones en Guatemala, el 85 por L00 de las cuales
estaban sin utilizaf o, como mantena la compaa, Se guardaban en reserva
contra las catstrofes naturales. Y al concertar los pagos de impuestos, ia
UFCO infravaloraba de forma consistente sus posesiones' (Basndose en las
declaraciones
de impuestos, el gobierno guatemalteco ofreci en 1953 a la
UFCO 62j.572 dlaies en bonos como indemnizacin por una expropiacin
parcial; el Departamento
de Estado estadounidense replic con una deman-
u
"n
favor de la compaa de 15.854.849 dlares' )
Washington se vio profundamente implicado. Algunos de los lazos eran
personaler.
-El
r..r"tario de Estado John Foster Dulles y su hermano, el di-
iector de la CIA Allen Dulles, por ejemplo, provenan de una compaa de
abogados neoyorquina que tena estrechos vnculos con la lJnited Fruit' El
repsentante de la compaa en Washington era Thomas Corcoran, promi-
nente abogado muy prximo al fiel ayudante y vicesecretario de Estado del
presidente Eisenhower, el general Walter Bedell Smith, que en otro tiempo
ie haba interesado por un cargo directivo dentro de la UFCO. Sin embargo,
ms importante que los vnculos personales era la doctrina anticomunista de-
sarrollada en Washington.
El comienzo de la dcada de los cincuenta haba contempiado un fazo-
namiento muy bien expresado sobre las necesidades de seguridad nacional
en una etapa de guerra fra. Estados Unidos no tena ms eleccin, segn de-
terminaba eL razonamiento,
que combatir contra la Unin Sovitica y sus po-
tencias clientelares, dedicadas al derrocamiento no slo del capitalismo, sino
de todas las democracias occidentales. El Tercer Mundo (trmino que an no
se utilizaba) sera el blanco sovitico favorito, sostenan los tericos de la
gueffa fra, que intentaran subvertir los partidos comunistas o sus compae-
ios de viaje. Los desafos ms drsticos hasta entonces haban ocurrido en
Europa
(el bloqueo de Berln, la guerra civil griega, las elecciones francesas
e italianas) y er Asia (la guerra coreana, la cada de la China nacionalista
y
la guerra civil indo-china).
Iba
a ser inmune Amrica Latina?
Los responsables polticos estadounidenses haban impulsado una dura
lnea anticomunista enrelacin con Amrica Latina. El Pacto de Ro de 1947
haba establecido las bases para la accin colectiva
-o
as lo esperaba Esta-
dos Unidos- contra los avances comunistas en Amrica Latina, provinieran
de dentro o de fuera. A comienzos de 1953, a John Foster Dulles le preocu-
paba mucho, pues deca que las condiciones
(<son
en cierto modo compara-
tl"r u las que haba en China a mediados de los aos treinta, cuando el mo-
vimiento comunista Se preparaba ... Bueno, si no tenemos cuidado, nos
Centroamricg
375
despertaremos una maana y leeremos en los peridicos que en Suram rica
ha ocurrido lo mismo que en china en 1949>>. La prueba fue Guatemala.
Los publicistas de la UFCO y los hermanos Duiles acusaron al rgimen
de Arbenz de ser
(<suave)>
con el comunismo y lo etiquetaron de amenaza
para la seguridad de Estados Unidos y el rnundo libre en general. Cultivaron
los temores de que la derrota en Guatemala condu jera
aque los soviticos se
apoderaran del canal de Panam. Advirtieron que si Guatemala caa, tam-
bin lo hara el resto de Centro amrica (la <teora
domin>).
pero
el tema
principal eta Ia reforma agraria. Escritores como Daniel Jarnes d,e The New
Leader previnieron de que los comunistas la uttlizaran como un escaln para
conseguir el control de Guatemala. Fueran cuales fuesen sus intenciones, in-
sista Estados unidos, Arbenz era slo un <(secuaz>>
de los rusos.
En agosto de 1953, Estados Unidos decidi actuar. John Foster Dulles diri-
gi una campaa en la OEA para estigmatizar a Guatemala como agente de
una potencia que no perten eca alhemisferio (la {/nin Sovitica) y, pr lo tan-
to, sujeta a la accin colectiva por el Tiatado de Ro de I94j. Cuandb la admi-
nistracin Eisenhower presion para lograr la aceptacin de esta interpreta-
cin en la reunin de la OEA celebrada en CaracaJa comienzos de 1945, todo
Io que obtuvo fue una declaracin que estableca que la dominacin comunista
de un gobierno
miembro causaba preocupacin
y en teora llevara a empren-
der una accin colectiva, pero sin hacer mencin Lspecfica de Guatemala.
El gobierno
de Arbenz consider enton."r qu" era posible la interven-
cin estadounidense.
Impuso duras medidas sobie la opsicin interna y se
dirigi a Europa Oriental en busca de armamento de pequeo
calibre, que en
mayo estaba de camino. Mientras tanto, el gobierno estadounidense
deman-
daba, con un lenguaje cada vez ms contundente,
la indemn
jzacin
por su
propiedad
en Guatemala, es decir, por la United Fruit.
-
Como no logr obtener el respaldo de la OEA para la intervencin,
el
gobierno
de Eisenhower
opt por 1a accin encubierta. El Departamento
de
Estado haba organizado la ofensiva diplom fica;ahora era el turno de Allen
Dulles y la CIA, que organiz una invsin de exiliados bajo el mando de un
oscuro coronel renegado guatemalteco,
Carlos Castillo Aimas. Al otro lado
de la frontera, en la vecina Honduras, se reuni una columna rebelde de unos
cuantos cientos de hombres, equipados y dirigidos por la ctrA, que puso en
funcionamiento
una emisora de radio rebeld y piopor.ion
unos tuantos
aviones de combate_ de la segunda guerra
mrni pra bombardear
la ciu-
dad de Guatemala' Sometido al ataque de estos aviones y convencido
de que
un gran ejrcito se aproximaba
a la capital, Arben:z perdi los nervios y se
rindi- Los rebeldes de Castillo Armas llegaron hast la capital casi sin en-
contrat resistencia.
El nuevo gobierno purg a comunistas y nacionalistas
radicales, anul la
expropiacin
de las tierras pertenecientes
a la United Fruit y firm debida-
mente un Pacto de Ayuda y Defensa mutua con Estados Unidos en 1955. La
repblica
centroamericana
descarriada
haba sido devuelta al orden median-
te una operacin de la CIA relativamente
barata y eficiente.
376 ffistoria contempornect de Amrica Latina
Los nacionalistas latinoamericanos denunciaron con vigor esta interven-
cin y hasta hoy se considera un smbolo de la cnica actuacin estadouni-
dens. Segn lo describi veinte aos despus un car1o de Ia CIA que haba
tomado
{arte
activa en el derrocamiento
de Arbenz,
<Castillo Armas fue un
mal presidente
que toler la corrupcin durante todo su gobierno y que tra-
t cn mayor dferencia a la lJniied Fruit que a su propio pueblo' .Estados
unidos
prrao haberlb evitado con el ejercicio enrgico de la presin diplo-
rntica puru ur"gufarse de que persiguiera la reforma social pala muchos y
no la stisfaccin
venal de unos pocos. En lugar de hacerlo, Washington ex-
hal un suspiro colectivo de alivio y pas a otros problemas>>' De todos mo-
dos, el destino del rgimen de Arbenz servira de aviso para los dirigentes na-
cionalistas
que contemplaran
enfrentarse con las compaas estado_unidenses.
El golp de 1954 marc un giro en la historia de Guatemala. Elimin casi
po,
"oripl"to
lur fuerzas del centro poltico (representadas por Arvalo y Ar-
tenz), ui qrr" el pas se qued slo con una izquierda y una derecha, y la se-
guna estaba al mando. Los plantadores de caf, los dems latifundistas
y los
nu"rror", extranjeros
y sus filiales recobraron el poder bajo la proteccin de
regmenes militaies neoconservadores.
Desde entonces, se han sucedido di-
u"iro, gobernantes, pero esta alineacin ha persistido. Castillo Armas fue
asesinao en 1951. El getteral Miguel Ydgoras Fuentes, que haba perdido
ante Arberz en L950, gobern de 1958 a 1963. Luego vino el coronel Enri-
que
peralta
Azurdia. De L966 a 1970 ocup la presidencia Julio Csar Mn-
dez Montenegro, un inteligente civil que rernontaba su linaje poltico a At-
valo, pero las fuerzas armadas le mantuvieron estrechamente controlado. Le
siguieron el coronel Carlos Arana Osorio (1970-1974), el general Kjell Lan-
g;rud Garca
(1974-L978) y el general Romeo Lucas Garca (1978-1982)' En
-*urro
de 1982 se hizo con el poder Efran Ros Montt, un ostentoso oficial
retirado, convertido al cristianismo evanglico; a mediados de 1"983 fue des-
plazado por el general scar Humberto Meja Victores. Cuanto ms cambia-
ban los lderes, ms se inmovilizaba el sistema.
IJna caracterstica de todo el periodo, en especial desde mediados de los
aos sesenta, fue la aterradora violacin de los derechos humanoS. Los es-
cuadrones de la muerte paramilitares, los ms conocidos Mano Blanca y Ojo
por Ojo, llevaron a cabo una campaa asesina contra los disidentes polticos.
,ntre las dcadas de 1960 y 1990, se hizo <<desaparecer>> o morir a no menos
de 80.000 personas. El gobierno tuvo al menos una responsabilidad indirecta
sobre estas muertes, pero las protestas mundiales no proporcionaron
mucho
alivio.
A mediados de los aos ochenta, el ejrcito guatemalteco consider que
s.u campaa contra las guerrillas marxistas haba tenido el xito suficiente
como para permitir la eleccin de un presidente civil. El vencedor fue Vi-
nicio "t"r, democristiano
y centrista, que gobernara slo a voluntad de
los militares. En 1990 le sucedi Jorge Serrano Elas, uri candidato de cen-
tro-derecha cuyo triunfo reflejaba el desengao popular con los partidos
polticos tradicionales. Incap az de construir una mayora operativa en el
Centroamrica 377
Congreso, Serrano lo disolvi inesperadamente en 1993 y anunci que asu-
ma poderes dictatoriaies, tal como haba hecho Alberto Fujimori en Per
un ao antes. Sin embargo, en la medida en que el repudio nacional e in-
ternacional del autogolpe aument, el apoyo que sostena a Serrano desa-
pareci y ste huy apresuradamente del pas.
Los dos aos restantes del perodo presidencial fueron cumplidos por
Ramiro de Len Carpio, un ex defensor del pueblo para los derechos huma-
nos que suscit al comienzo esperanzas de un cambio positivo. A comienzos
de 1995, las Naciones Unidas supervisaron la negociacin de una acuerdo de
paz eJre el gobierno y las guerrillas, as como un convenio para respetar los
derechos de los pueblos indgenas. Ls fuerzas gubernamentales continuaron
manteniendo espordicos choques militares con los grupos guerrilleros; sin
embargo, De Len Carpio se vio obligado a defender a los militares guate-
maltecos ante una airada protesta diplomtica por la muerte de un ciudada-
no estadounidense y el cnyuge de otro. Mientras tanto, Efran Ros Montt,
cuyo gobierno a inicios de los aos ochenta fue notorio por su crueldad, co-
menz a promover su candidatura (o la de su esposa) para las elecciones pre-
sidenciales de finales de 1,995. Bajo.la ptina de la democracia electoral, las
fuerzas militares continan prevaleciendo en Guatemala.
A mediados de los aos noventa, Centroam ricapareca lejos de realizar sus
sueos. Los pueblos del istmo sufran pobreza, soportaban una gran violen-
cia y se enfrentaban a una presin externa continua. Parte de la solucin qui-
z est en la unificacin, pero hasta esta meta parece fuera de alcance. En ex-
presin de un historiador, Centroamrica era an <<una nacin dividido.
Pero tambin haba puntos brillantes: el diminuto pas de Belice (en 1985
tena una poblacin de 159.000 habitantes), antigua Honduras Britnica, con-
sigui la independencia a finales de 1981; y quedaba la esperanza de que la
integracin econmica creara las condiciones para la colaboracin y unifica-
cin a largo plazo. Despus de dcadas de guerra en Centroamrica, los ac-
tivistas se esforzaban por remediar las divisiones histricas y lograr el poten-
cial que crean que por derecho les corresponda.