LA DEPRESIN INFANTIL

ANTECEDENTES


Durante un largo perodo de tiempo la comunidad cientfica, por estrictas razones tericas,
sostena que la Depresin Infantil no exista (coincidiendo con la poca importancia que se le
daba a la salud mental de los nios), Sin embargo, en el mundo real existan nios deprimidos y
algunos clnicos empezaron a revelarse contra la ortodoxia que vetaba la posibilidad de su
existencia. Esto empez a ocurrir hacia los aos 40 en distintos campos de la psicologa aplicada,
y comenzaron a aparecer estudios relacionados con la depresin infantil, bajo los nombres de
Akerson (1942); Spitz (1945); Bowlby (1951), entre otros.

A principios de los aos sesenta Harlow (1961) observa, en los monos separados de sus madres,
exactamente el mismo tipo de conductas que haban sealado Spitz y Bowlby en los nios. El
carcter experimental de la psicologa comparada, produjo un impacto especial para este tipo
de hallazgos y comenz a tomarse un poco ms en serio la posibilidad de la existencia de la
depresin en los nios, puesto que los monos parecan ser capaces de desarrollarlas.

Pero realmente la aceptacin de la existencia de la depresin infantil fue posible gracias al
ascenso del paradigma cognitivo de los aos sesenta, que permita el estudio de los procesos
interiorizados. Ya en el ao 1975 la depresin infantil (DI) fue aceptado por el National Institute
of Mental Health, como concepto y entidad psicopatolgica.








CONCEPTOS BSICOS
La depresin infantil puede definirse como una situacin afectiva de tristeza mayor en
intensidad y duracin que ocurre en un nio. Se habla de depresin mayor, cuando los sntomas
son mayores de 2 semanas, y de trastorno sistmico, cuando estos sntomas pasan de un mes.
Los partidarios de una depresin infantil especfica se ubican en dos tendencias, a saber: los
evolucionistas, que opinan que la depresin infantil se va transformando segn la poca
evolutiva de la vida del nio en la que se presenta, sostienen pues la existencia de una DI
Evolutiva, y aquellos que sostienen la existencia de la depresin infantil con una sintomatologa
propia, no equiparable a la del adulto, especialmente relacionada con problemas de conducta,
de all el nombre de DI Enmascarada, puesto que muchos profesionales equivocan su
diagnstico.
El trmino "depresin" hace alusin a tres conceptos relacionados: un sntoma, un sndrome y
un trastorno.
Por un lado, el trmino "depresin" hace alusin a un sntoma, la tristeza o el estado de nimo
deprimido, y como tal est presente en la mayor parte de los trastornos psicopatolgicos y en
otras condiciones mdicas. De hecho, el sentirse triste o "depre" es una de las condiciones de
malestar psicolgico ms frecuentes en los seres humanos y los nios no son ajenos a este
sentimiento. Sin embargo, estos estados de nimo bajo tan frecuentes en cualquier nio y
adulto deben diferenciarse de la tristeza o del estado de nimo deprimido entendidos como
sntoma. Por otro lado, la depresin tambin hace referencia a un sndrome, es decir, a un
conjunto de sntomas relacionados que aparecen y desaparecen conjuntamente y que suele
estar formado por los sntomas de tristeza, irritabilidad, prdida de inters, fatiga, sentimientos
de inutilidad y culpabilidad, enlentecimiento psicomotor, insomnio, ideas de suicidio, falta de
apetito, prdida de peso, y dificultad para concentrarse. Un sndrome que en muchos casos
encontramos en los nios, especialmente acompaando a otros trastornos mentales (p. ej.,
trastornos obsesivos-compulsivos, de ansiedad por separacin) y a muchas enfermedades
mdicas (p. ej., cncer).
Finalmente, el trmino depresin alude tambin a un trastorno, es decir a un sndrome
depresivo para el cual se han especificado ciertos parmetros de duracin (p. ej., los sntomas
aparecen la mayor parte del da, casi cada da, durante un perodo mnimo de 2 semanas),
gravedad (p. ej., el sndrome incluye al menos cinco sntomas y stos provocan
un malestar clnicamente significativo), curso o historia natural (p. ej., los sntomas representan
un cambio respecto a la actividad previa) y disfuncionalidad (p. ej., los sntomas provocan
deterioro social, escolar), y, adems, se han descartado algunas posibles causas (p. ej.,
enfermedades mdicas, ingestin de medicamentos o drogas, duelo, esquizofrenia).
En definitiva, es casi seguro que todos los nios han estado alguna vez tristes en su vida y, es
posible, que algunos de ellos hayan experimentado alguna vez un sntoma de depresin, pero es
mucho ms improbable que hayan sufrido un sndrome depresivo o un trastorno depresivo tal y
como se definen clnicamente.

SINTOMAS
Categora de los sntomas: Manifestaciones:
1-Sntomas Principales 1-Estado de nimo disfrico (melancola)
a) Expresiones o muestras de tristeza, soledad, desdicha, indefensin.
b) Cambios en el estado de nimo, malhumor.
c) Irritabilidad, se enfada fcilmente.
d) Hipersensibilidad, llora fcilmente.
e) Negativismo, resulta difcil de complacer.

2- Ideacin autodespreciativa
a) Sentimientos de inutilidad, incapacidad, fealdad, culpabilidad (concepto
negativo de uno mismo).
b) Ideas de persecucin.
c) Deseos de muerte.
d) Deseo de huir, de escaparse de casa.
e) Tentativas de suicidio.
2-Sntomas Secundarios 3- Conducta agresiva (agitacin)
a) Dificultades en las relaciones interpersonales
b) Facilidad para rias o discusiones.
c) Poco respeto a las figuras de autoridad.
4- Alteraciones de sueo
a) Insomnio inicial.
b) Sueo inquieto.
c) Insomnio tardo.
d) Dificultad para despertar por la maana.
5- Cambios en el rendimiento escolar
a) Quejas frecuentes de los maestros, pobre concentracin, dificultades en
la atencin.
b) Disminucin del esfuerzo habitual en tareas escolares.
c) Prdida del inters en actividades extraescolares.
6- Socializacin disminuida
a) Menor participacin en grupo.
b) Menos simptico o agradable con los dems.
c) Retraimiento Social.
d) Prdida de los intereses sociales habituales.
7- Cambio de actitud hacia la escuela
a) Prdida de placer en actividades escolares
b) Negativa o rechazo a ir a la escuela.
8- Quejas somticas
a) Cefalalgias no migraosas.
b) Algias abdominales.
c) Otras preocupaciones o quejas somticas.
9- Prdida de la energa habitual
a) Prdida de inters por actividades y entrenamientos extraescolares.
b) Disminucin de la energa, fatiga fsica o mental.
10- Cambios en el apetito y/o en el peso habitual














DIAGNSTICO Y TRATAMIENTO
El diagnstico debe realizarse mediante entrevista clnica y no ser derivado nicamente
de cuestionarios. Debern emplearse tcnicas especficas, tanto verbales como no
verbales, debido a la existencia de limitaciones cognitivas y de verbalizacin en este
grupo de edad. As, los nios ms pequeos pueden tener dificultades para reconocer
algunos sntomas o para comunicar sus ideas y pensamientos, lo que podra impedir un
correcto diagnstico. Para completar la evaluacin psicopatolgica, es imprescindible la
informacin aportada por los padres y por el entorno escolar.
En general, la depresin infantil tiene un modo de presentacin polimorfo y puede
enmascararse con los distintos trastornos que aparecen en determinados cuadros
psicopatolgicos. En estas etapas, la irritabilidad constituye un sntoma caracterstico
de la depresin. Las manifestaciones sintomticas estn marcadas por la edad del nio,
y pueden agruparse segn su desarrollo evolutivo
45-47
(tabla 3).
Los trastornos depresivos entre los adolescentes tienen a menudo un curso crnico y
con altibajos, y existe un riesgo entre dos y cuatro veces superior de persistir la
depresin en la edad adulta
48, 49
. Ms del 70% de los nios y adolescentes con
trastornos depresivos no han sido diagnosticados correctamente ni reciben el
tratamiento adecuado. Las posibles razones podran ser varias:
Distintas manifestaciones clnicas de la depresin en nios que en adultos o
presentaciones atpicas.
Mayor dificultad de los nios y adolescentes para identificar como depresin lo
que les ocurre.
No creencia entre los padres o familiares de la existencia de depresin en estas
edades, no querer reconocerla por el estigma que produce o creer que podra
deberse a un fracaso como educadores, aunque no sea cierto.
Falta de formacin o entrenamiento adecuado en la evaluacin de nios y
adolescentes con problemas mentales por parte de los profesionales sanitarios.
No existencia de criterios clasificatorios especficos para la infancia y
adolescencia.

Tabla 7. Diagnstico diferencial de trastorno depresivo mayor
Otras enfermedades * Frmacos Txicos
Endocrinas: anemia, hipotiroidismo, enfermedad de
Addison.
Neurolgicas: sndrome postcontusin, epilepsia.
Metablicas: diabetes, dficit de vitamina B12.
Autoinmunes: LES.
Infecciosas: hepatitis, mononucleosis, VIH.
Glucocorticoides sistmicos
Anticonvulsivantes
Neurolpticos
Estimulantes
Anticonceptivos orales
Alcohol
Cocana
Opioides
Anfetaminas
Cannabis

El tratamiento de la depresin infantil ante todo debe ser individualizado, adaptado a
cada caso en particular y a la fase del desarrollo que se encuentra el nio, en base a:
su funcionamiento cognitivo, su maduracin social y su capacidad de mantener la
atencin.
Debe adems involucrar de una manera activa a los padres, y realizar intervenciones
hacia el entorno del nio (familiar, social y escolar)
El tratamiento se divide en tratamiento de fase aguda y fase de mantenimiento.
El tratamiento en Fase Aguda, incluye: Psicolgico, Farmacolgico y Combinado.

Las Terapias Psicolgicas ms utilizadas son:
Cognitivo-Conductual: se basa en la premisa de que el paciente deprimido tiene una
visin distorsionada de s mismo, del mundo y del futuro. Tales distorsiones contribuyen
a su depresin y pueden identificarse y tratarse con esta tcnica.
Conductual: se basa en la aplicacin de tcnicas de modificacin conductual, manejo
adecuado de situaciones, etc.
Psicodinmica.
Interpersonal
Familiar.
Grupal y de Apoyo.

El Tratamiento Farmacolgico: se basa en el uso de drogas como:
Antidepresivos Tricclicos, para lo cual se requiere un EEG basal, y mediciones de
tensin arterial, frecuencia cardaca y peso.
Los Inhibidores selectivos de la receptacin de serotonina ISRS, son en la actualidad
los ms utilizados, por su eficacia, aparente bajo perfil de efectos colaterales, baja
letalidad por sobredosis y fcil administracin una vez al da.
El Tratamiento Combinado, que incluye frmacos y terapias psicolgicas, ha
demostrado ser lo ms adecuado en la actualidad.
As mismo, el Tratamiento en Fase de Mantenimiento va a depender del estado clnico
del paciente, su funcionamiento intelectual, su sistema de apoyo, la presencia o no de
estresores ambientales y su respuesta al tratamiento.
CMO INFLUYE LA DEPRESIN INFANTIL EN
EL MBITO ACADMICO?
Al igual que ocurre con los adultos, los chicos afectados por desrdenes anmicos no pueden
ignorar los sntomas, aislarlos y seguir con sus actividades habituales como si tal cosa. La
depresin se manifiesta en todos los aspectos de su vida, y por tanto se reducir su capacidad
de concentracin, sentir menor inters por las materias acadmicas e incluso ver mermada su
capacidad de retener conocimientos.
As las cosas, no resulta extrao que un estudiante que padezca depresin obtenga peores
calificaciones que las habituales. Si de repente se produce una disminucin del rendimiento
escolar, y no existe una causa clara (el chico ha vivido una situacin excepcional) conviene
analizar el caso barajando diversas hiptesis, como los problemas fsicos (a veces resulta que el
chico ha perdido dioptras y con una visita al oftalmlogo todo se soluciona). Tambin conviene
observar si el afectado sufre los sntomas habituales de la depresin: insomnio, prdida del
apetito, apata, tristeza y fatiga.
Sentir un gran rechazo o motivacin haca la escuela, no tendr inters alguno en asistir,
presentar tareas, o poner atencin en las clases que se le estn impartiendo, bajar
notablemente de calificaciones, originar tambin que se duerma en clases, que no tenga ganas
de salir a divertirse con sus compaeros de curso en el receso, o simplemente no sentir
deseo de hablar con nadie.