Historia de la fibra de carbono

Qu es la fibra de carbono?
La fibra de carbono, tambin llamado
fibrocarbono, es un material formado por
fibras de 50-10 micras de dimetro,
compuesto principalmente de tomos de
carbono. Su contenido mnimo en
carbono es del 92% en peso.
Se obtiene por carbonizacin (1200-
1400C) de fibras orgnicas naturales o
sintticas, o de fibras procedente de
precursores orgnicos.
Los tomos de carbono estn unidos entre s en cristales que son ms o menos
alineados en paralelo al eje longitudinal de la fibra. La alineacin de cristal da a la
fibra de alta resistencia en funcin del volumen (lo hace fuerte para su tamao).
Varios miles de fibras de carbono estn trenzados para formar un hilo, que puede
ser utilizado por s mismo o tejido en una tela.
El hilo o tejido es combinado con un epxido y
se adhiere o moldea para dar forma a varios
tipos de materiales compuestos. Los
materiales compuestos de fibra de carbn
reforzada se utilizan para hacer piezas de
aviones y de naves espaciales, partes de
autos de carreras, armazn para bicicletas,
caas de pescar, resortes automotrices,
mstiles de barcos de vela y muchos otros
componentes donde es necesario un material
ligero y de alta resistencia.
Cuando se combina con una resina plstica es moldeada para formar un plstico
reforzado con fibra de carbono (a menudo denominado tambin como
fibrocarbono) el cual tiene una muy alta relacin resistencia-peso,
extremadamente rgido, aunque el material es un tanto frgil. Sin embargo, las
fibras de carbono tambin se combinan con otros materiales, como por ejemplo
con el grafito para formar compuestos carbono-carbono, que tienen una tolerancia
trmica muy alta.
Ilustracin 1. Fibra de carbono comparada con un
cabello humano.
Ilustracin 2. Tejido de fibra de carbono
Las propiedades de las fibras de carbono, tales como una alta flexibilidad, alta
resistencia, bajo peso, tolerancia a altas temperaturas y baja expansin trmica,
las hacen muy populares en la industria aeroespacial, ingeniera civil, aplicaciones
militares, deportes de motor junto con muchos otros deportes. Sin embargo, son
relativamente caros en comparacin con las fibras similares, tales como fibras de
vidrio o fibras de plstico, lo que limita en gran medida su uso.
Una propiedad especial de los compuestos de fibras, es que son anistropos: su
fortaleza difiere de conformidad con la direccin en que se aplica una fuerza
respecto de la direccin de las fibras. Por ejemplo, si se tira del material en
paralelo a la direccin de las fibras tendr una inmensa fortaleza, pero si se
aplican fuerzas a 90 de la alineacin de la fibra la resistencia del compuesto
depende casi exclusivamente de la matriz de resina relativamente endeble.

Historia
Las primeras fibras de carbono utilizadas
industrialmente se deben a Edison, el cual preparo
fibras por carbonizacin de filamentos de fibras de
bamb (celulosa) y fueron utilizadas en la preparacin
de filamentos para lmparas incandescentes.
En 1958, Roger Bacon cre fibras de alto rendimiento
de carbono en el Centro Tcnico de la Union Carbide
Parma, ahora GrafTech International Holdings, Inc., que
se encuentra en las afueras de Cleveland, Ohio. Estas
fibras se fabricaban mediante el calentamiento de
filamentos de rayn hasta carbonizarlos demostrando
as su alta resistencia a la traccin de las fibras de carbono. Este proceso result
ser ineficiente, ya que las fibras resultantes contenan slo un 20% de carbono y
tenan malas propiedades de fuerza y de rigidez.
Tiempo ms tarde, en el ao 1960, la empresa Union Carbide desarrollo un
procedimiento industrial de obtencin de fibras continuas de carbono de alto
mdulo de Young a partir de fibras de rayn.
En la dcada de 1960, un proceso desarrollado por Akio Shindo de la Agencia de
Ciencia Industrial Avanzada y Tecnologa de Japn, con poliacrilonitrilo (PAN)
como materia prima. Este haba producido una fibra de carbono que contiene
alrededor del 55% de carbono.
Ilustracin 3. Lmpara
incandescente utilizando fibra
de carbono
El alto potencial de la fibra de carbono fue aprovechado en 1963 en un proceso
desarrollado en el Establecimiento Real de aeronaves en Hampshire, Reino Unido.
El proceso fue patentado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido y luego
autorizada a tres empresas britnicas: Rolls-Royce, Morganita y Courtaulds. Estas
empresas fueron capaces de establecer instalaciones de produccin industrial de
fibra de carbono. Rolls-Royce se aprovech de las propiedades del nuevo material
para entrar en el mercado americano con motores para aviones.
Por desgracia, Rolls-Royce empuj el estado de la tcnica demasiado lejos,
demasiado rpido, en el uso de fibra de carbono en las aspas del compresor del
motor de aviones, que result ser vulnerables a daos por impacto de aves.
En 1966 se consigui obtener
fibras de carbono de alto
modulo y tensin de ruptura a
partir de fibras de PAN. En
esta poca tambin se
desarrollaron fibras de
carbono obtenidas a partir de
breas de carbn y petrleo, y
de resinas fenlicas, sin
embargo estas fibras de carbono presentan propiedades mecnicas inferiores y se
comercializaron como fibras de carbono de uso general.
Lo que pareca un gran triunfo tecnolgico en 1968 se convirti rpidamente en un
desastre. De hecho, los problemas de Rolls-Royce se hizo tan grande que la
empresa fue nacionalizada por el gobierno britnico en 1971 y la planta de
produccin de fibra de carbono fue vendida a la forma "Bristol composites".
Dado el limitado mercado para un producto muy caro, de calidad variable,
Morganite tambin decidi que la produccin de fibra de carbono era perifrica
respecto a su negocio principal, dejando Courtaulds como el nico fabricante
grande del Reino Unido. Esta compaa continu la fabricacin de fibras de
carbono, con el desarrollo de dos mercados principales: el aeroespacial y de
equipamiento deportivo. La velocidad de la produccin y la calidad del producto se
han mejorado desde entonces.
Durante la dcada de 1970, los trabajos experimentales para encontrar materias
primas alternativas llevaron a la introduccin de fibras de carbono a partir de una
brea de petrleo derivadas de la transformacin del petrleo. Estas fibras
contenan alrededor de 85% de carbono y tena una excelente resistencia a la
Ilustracin 4. PAN siendo transformado a Fibra de carbono mediante
calor
flexin. Desafortunadamente, slo tenan una resistencia limitada a la compresin
y no eran ampliamente aceptadas.
En la dcada de los 80s se prepararon fibras de carbono a partir de breas de
mesofase de ultra-alto modulo elstico para su utilizacin en un nmero limitado
de aplicaciones que requieren fibras de muy altas prestaciones.
En 1981 McLaren presenta el primer coche de Frmula 1 construido con fibra de
carbono, el MP4/3.
En 1991 la empresa Courtaulds, el ltimo gran fabricante de fibra de carbono de
origen britnico finalizo su produccin.
En el ao 2007 Boeing presenta el primer avin que era principalmente construido
con materiales compuestos, el Dreamliner.
Las fibras de carbn son parte importante de muchos productos y nuevas
aplicaciones son desarrolladas cada ao. Los
Estados Unidos, Japn y Europa Occidental son
los principales productores de fibras de carbn.
En la actualidad la fibra de carbono est mucho
ms presente en la vida cotidiana de lo que uno
pueda pensar, pero sobretodo es en la industria
del automovilismo o aeronutica donde mayor
partido se saca a esta fibra de tan magnificas
propiedades.
En los ltimos aos el tema de los compuestos de fibras, se ha ampliado de tal
manera, que las fibras de carbono constituyen ahora slo una de una serie de
fibras de refuerzo con que se cuenta para su uso en materiales compuestos.







Ilustracin 5. Vehculo de la Formula uno
hecho con Fibra de carbono
Bibliografa
http://www.ehu.es/zorrilla/juanma/automovil/carbono.htm
http://tecnologiadelosplasticos.blogspot.mx/2011/11/fibra-de-carbono.html
http://www.slideshare.net/iadiegue/fibra-de-carbono-15388902