1

2

NDICE
......................................................................................................................................... 4 SINOPSIS
..................................................................................................................................... 5 CAPTULO 1
.................................................................................................................................. 17 CAPTULO 2
................................................................................................................................... 29 CAPTULO 3
.................................................................................................................................. 44 CAPTULO 4
.................................................................................................................................. 59 CAPTULO 5
................................................................................................................................. 73 CAPTULO 6
................................................................................................................................... 90 CAPTULO 7
............................................................................................................................... 105 CAPTULO 8
............................................................................................................................... 112 CAPTULO 9
.............................................................................................................................. 130 CAPTULO 10
............................................................................................................................... 140 CAPTULO 11
.............................................................................................................................. 154 CAPTULO 12
.............................................................................................................................. 175 CAPTULO 13
.............................................................................................................................. 193 CAPTULO 14
.............................................................................................................................. 211 CAPTULO 15
.............................................................................................................................. 226 CAPTULO 16
.............................................................................................................................. 243 CAPTULO 17
.............................................................................................................................. 257 CAPTULO 18
.............................................................................................................................. 272 CAPTULO 19
............................................................................................................................. 282 CAPTULO 20
.............................................................................................................................. 295 CAPTULO 21
............................................................................................................................. 309 CAPTULO 22
............................................................................................................................. 323 CAPTULO 23

3

............................................................................................................................. 334 CAPTULO 24
.................................................................................................................... 340 Continuacin
................................................................................................................ 341 Sobre la Autora
.................................................................................................................................. 342 Crditos


4

INOPSIS


Convertida en vampira en contra de su voluntad, Merit de 27 aos,
encontr su camino en el oscuro crculo subterrneo de chicago, donde
descubri que haba ms seres sobrenaturales de los que vea a simple
vista, y otros que la gente nunca se podra haber imaginado. Y que no
todo los secretos que conoca eran para compartirse, ya sea a humanos o
sobrenaturales.
Ahora Merit est cazando, atravesando cada rincn del escueto medio
Oeste estadounidense, para encontrar un truhn
1
sobrenatural que intenta
robar un antiguo artefacto que podra desencadenar el catastrfico mal
en el mundo. Pero Merit tambin es la presa. Un enemigo de Chicago la
est cazando, y no se detendr ante nada para conseguir el libro. No
habr piedad. No hay reglas. No se le perdonar la vida a nadie. La
carrera empieza.


1
Truhn: Persona que vive de engaos y estafas.

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APTULO

Traducido por: Luu
Corregido por: Jane Rose

Finales de noviembre.
Iowa

Brillaba como un faro. Era un rascacielos de ms de mil pies, las luces en la
parte superior de sus antenas parpadeaban en la oscuridad que cubra la
ciudad. Era la Torre Willis, uno de los edificios ms altos del mundo, situado
en el centro de Chicago, rodeado de cristal, acero y de las aguas del Ro
Chicago y del Lago Michigan. Su tamao era un recordatorio de dnde
venamos y hacia dnde nos dirigamos.
Habamos dejado Hyde Park, nuestra tierra natal y nos dirigamos en
direccin oeste por las llanuras, hacia Nebraska y el Maleficio, un antiguo
libro de magia que mi ex? mejor amiga, Mallory, estaba,
evidentemente, intentando robar.
Con los nervios al lmite, apret el volante del elegante Mercedes
2

descapotable de mi compaero.
Ese compaero, Ethan Sullivan, me sonri desde el asiento del
acompaante.
No es necesario que luzcas tan sombra, Centinela. Y tampoco lo es
seguir mirando la postal de la ciudad que pegaste al salpicadero.
Lo s dije enderezndome y escaneando la autopista frente a
nosotros.

2
Mercedes: marca de carro.

6

Estbamos en algn lugar de los maizales de Iowa, a medio camino entre
Chicago y Omaha. Era noviembre y el maz se haba ido, pero hectreas
de turbinas de viento se arqueaban en la oscuridad por encima de
nosotros.
Es solo raro que nos vallamos dije. No he estado realmente fuera de
Chicago desde que me convert en vampiro.
Pienso que encontrars que la vida como vampiro es bastante similar
independientemente de la ubicacin. En realidad, slo la comida es
diferente.
Qu crees que tienen en Nebraska? Maz?
Y carne, supongo. Y probablemente casi todo lo dems. Aunque tus
Mallocakes
3
pueden ser difciles de encontrar.
Es por eso que empaqu una caja en mi bolsa de lona.
Se ech a rer como si le hubiera contado el chiste ms gracioso que
hubiera odo en su vida, pero en realidad le haba dicho la verdad.
Mallocakes eran mi postre favorito tortas de chocolate rellenas con
crema de malvaviscos y eran extremadamente difciles de encontrar.
Haba trado unas cuantas por si acaso.
Sin importar mis elecciones culinarias, estbamos en camino, as que sonre
y me esforc en adaptarme al hecho de que Ethan, el que haba sido y
sera una vez ms, Maestro de la Casa Cadogan de Chicago, estaba
sentado en el asiento a mi lado. Menos de veinticuatro horas atrs haba
estado total y completamente muerto. Y ahora, gracias a un truco de
magia malintencionado, estaba de regreso.
Todava estaba bastante pasmada. Emocionada? Seguro. Estupefacta?
Completamente. Pero sobre todo pasmada.
Ethan se ri entre dientes.
Y eres consciente de que sigues mirando hacia aqu como si estuvieras
preocupada de que vaya a desaparecer?

3
Mallocakes: pasteles de chocolates, y un juego de palabras con el nombre de Mallory
quin le regalaba pasteles a Merit.

7

Es porque eres devastadoramente atractivo.
Sonri con picarda.
No estaba cuestionando tu buen gusto.
Puse los ojos en blanco.
Mallory te hizo volver de las cenizas le record. Si algo como eso es
posible, entonces no hay mucho en el mundo que sea imposible.
Ella haba regresado a Ethan de las cenizas para convertirlo en un familiar
mgico y para liberar un antiguo mal que haba sido atrapado en un
libro por los brujos que pensaron que le estaban haciendo al mundo un
favor. Lo estaban haciendo, al menos hasta que Mallory decidi que
liberar el mal arreglara su extraa sensibilidad a la encerrada magia
negra.
Afortunadamente, su hechizo haba sido interrumpido por lo que no
consigui liberar el mal ni convertir a Ethan en un familiar. Asumimos que
esa era la razn por la que haba escapado y estaba persiguiendo ahora
el Maleficio quera intentarlo de nuevo.
Familiar o no, Ethan estaba de regreso: alto, rubio, colmilludo y hermoso.
Cmo te sientes? pregunt.
Bien dijo. Me enerva que sigas mirndome fijamente, y me molesta
que Mallory haya interrumpido lo que debera haber sido un muy largo y
completo reencuentro con la Casa y mis vampiros. Hizo una pausa y me
mir, el fuego de sus ojos verdes brillando intensamente. Con todos mis
vampiros.
Mis mejillas enrojecieron, y volv rpidamente la mirada a la carretera,
aunque mi mente estaba definitivamente en otra parte.
Tendr eso en mente.
Deberas hacerlo.
Qu haremos exactamente si encontramos a Mallory?
Cuando la encontremos, corrigi. Quiere el Maleficio, y est en
Nebraska. No tengo duda alguna de que nuestros caminos se cruzarn.

8

Con respecto a qu haremos no estoy seguro. Crees que podra ser
sobornada?
Sabemos que quiere una nica cosa, dije. Y tiene ventaja, lo que
significa que con toda seguridad llegar all antes que nosotros.
Asumiendo que consigue evadir a la Orden, dijo Ethan. Lo que
parece bastante probable.
La Orden era la unin de hechiceros que haban estado vigilando a
Mallory en su rehabilitacin y eran responsables de mantener el Maleficio a
salvo. Teniendo en cuenta los acontecimientos, haban hecho un
desastroso trabajo en ambas cosas.
Eso es gracioso, Sullivan. Especialmente viniendo de alguien que ha
estado vivo por apenas veinticuatro horas.
No dejes que mi buen aspecto juvenil te confunda. Ahora tengo dos
vidas de experiencia.
Hice un sonido sarcstico pero di un gracias silenciosamente. Haba llorado
a Ethan y era glorioso an ms por ser inesperado tenerlo de regreso.
Desafortunadamente, mi gratitud era acompaada por una sensacin
helada en mi estmago. l estaba aqu, pero Mallory estaba all fuera,
invitando a un antiguo Leviatn de regreso a nuestro mundo.
Qu est mal? pregunt.
No puedo evitar estar nerviosa por Mallory. Estoy furiosa con ella,
enojada conmigo misma por no darme cuenta del hecho de que era ella
quien estaba tratando destruir Chicago, e irritada porque en vez de estar
celebrando tu regreso, tenemos que jugar a ser nieras supernaturales de
una mujer madura.
Lamentaba el da en que Mallory supo que tena magia; las cosas haban
ido cuesta abajo para ella y por extensin, para sus amigos y su familia
desde entonces. Pero haba sido mi amiga por un largo tiempo. Haba
saltado en mi defensa el primer da que nos conocimos, cuando un
hombre incivilizado intent arrebatarme la mochila, y fue sobre su hombro
que llor cuando Ethan me convirti en vampiro. No poda abandonarla
ahora, aunque eso fuera lo que hubiera querido hacer.

9

Vamos de camino a encontrarla. No s qu ms podemos hacer. Y estoy
de acuerdo en que deberas estar disfrutando de mi gloria sobre todo ya
que fui estacado en el corazn para salvar tu vida.
No pude evitar sonrer.
Y ni siquiera te llev veinticuatro horas recordrmelo.
Uno debe usar las herramientas que tiene a su disposicin, Centinela.
Me gui un ojo aun cuando la inequvoca lnea de preocupacin
apareci entre sus cejas.
Tienes alguna idea de a dnde se supone que vayamos una vez que
lleguemos a Nebraska? Dnde se encuentra el silo? Nebraska es un gran
estado.
No lo s dijo. Planeaba darle tiempo a Catcher para orientarse y
luego preguntarle los detalles.
Catcher era el novio de Mallory. Haba sido empleado de mi abuelo, el
Ombudsman supernatural de Chicago hasta que Diane Kowalcyzk, la
nueva alcaldesa de la ciudad, le quit el cargo. Al igual que Mallory,
Catcher era un hechicero, pero haba estado ms tiempo fuera de la
Orden del que ella haba pasado dentro.
Mi celular son, un heraldo de novedades, buenas o malas.
Ethan lo mir y luego lo apoy en el tablero entre nosotros.
Supongo que est listo para hablar.
Ethan, Merit dijo Catcher a modo de saludo. Su voz estaba ronca y su
tono era an ms bajo que de costumbre. l no era del tipo que muestra
sus emociones, pero la desaparicin de Mallory deba estar afectndole.
Cmo ests? pregunt.
La mujer con la que haba planeado pasar el resto de mi vida est
tratando de abrir la caja de Pandora sin importarle las consecuencias. He
tenido mejores das. Y semanas.
Hice una mueca comprensivamente. En fin, infrmanos. Qu tenemos?

10

Que estaba en un centro no muy lejos de OHare, dijo Catcher.
Haban guardias armados para mantener un ojo en ella y personal mdico
para asegurarse de que estuviera estable.
Pens que la Orden no tena operaciones en Chicago dijo Ethan.
Baumgartner sostiene que no es un centro de la Orden, slo un centro
mdico en el cual tiene amigos, dijo Catcher.
Baumgartner era el director de la Orden. Por cmo sonaba Catcher,
pareca no creer su excusa.
Entonces qu sucedi? pregunt Ethan.
Durmi por un tiempo, se despert y comenz a hablar sobre su
adiccin. Pareca consciente, llena de remordimiento, por lo que quitaron
las restricciones para un examen mdico.
Fue entonces cuando atac al guardia? pregunt Ethan.
S. Resulta que no estaba aturdida. El guardia est todava en el hospital,
pero por lo que s, le darn el alta hoy.
A dnde fue ella? pregunt.
Las cmaras de seguridad de las autoridades de trnsito la grabaron
dijo Catcher. Tom el El
4
y luego un tren hacia Aurora. Fue vista en una
parada de camiones, subindose a uno de dieciocho ruedas que se diriga
a Des Moines. El rastro muri en Iowa. No ha aparecido de nuevo desde
entonces.
Catcher haba sido quien detuvo el hechizo de Mallory dejndola
inconsciente. Era una lstima que no la hubiera golpeado un poquito ms
fuerte.
As que se dirige probablemente hacia Nebraska supuse. Pero
cmo supo que deba dirigirse all? Cmo supo que la Orden enviara el
Maleficio all en vez de a un nuevo guardin?

4
El: sistema ferroviario de Chicago.

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Simn le cont sobre el silo, dijo Catcher. Y l y Baumgartner la
visitaron y hablaron sobre el traslado del libro cuando ella estaba
supuestamente dormida.
Y eso hace que sean dos puntos ms contra Simon dije.
S dijo Catcher. Estara fuera de la Orden si Baumgartner no le tuviera
miedo. Demasiado conocimiento para tan poco sentido comn. Si l sigue
siendo un miembro, Baumgartner tendr todava, algo de autoridad.
Es una situacin difcil Ethan reflexion. Alguna idea sobre cul ser
nuestra estrategia?
El primer paso ser acercarnos, dijo l. Dirjanse a Elliott, Nebraska.
Est a cinco millas al noroeste de Omaha. El archivista de la Orden vive en
una granja fuera del silo. Les enviar la direccin.
El archivista? pregunt.
Se encarga de registrador la historia de la Orden.
Y vendra a ser el nico mago que cuida del libro? pregunt Ethan.
Su nombre es Paige Martin. Ella es la nica hechicera en el casero; es
tambin, la nica hechicera en Nebraska. El Maleficio no est siempre all.
Ya que es trasladado, no hay necesidad de un contingente entero. Les
ped que reconsideraran dejarme ir, Catcher agreg en voz baja.
Quiero estar presente si las cosas salen mal. Si lo peor llegara a suceder.
Pero temen que no pueda ser objetivo.
Todos nos quedamos en silencio por un momento, imaginando
probablemente, qu tan mal podran salir las cosas, y la posibilidad de que
no pudiramos salvar a Mallory o de que no quisiera ser salvada.
Pero s permitirn que esta archivista est presente? pregunt Ethan.
Ella no conoce a Mallory dijo Catcher, y forma parte de la Orden.
Creen que puede manejarlo.
Y probablemente, tambin pensaban que podra manejar a Mallory. Al
igual que cuando podan manejar a Simon, Mallory y Catcher, antes de
que fuera expulsado. La Orden tena un horroroso historial sobre el manejo
de sus empleados.

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Uno pensara que tendran al menos uno o dos soldados ms, para
detener un problema que ellos crearon en primer lugar murmur Ethan.
Desafortunadamente dijo Catcher, sta no es la nica crisis mgica
del mundo y no hay demasiados hechiceros alrededor. Estos fueron
asignados debidos a que estn disponibles.
Como Centinela, haba aprendido a arreglrmelas con lo que tuviera a mi
alcance, pero eso no significaba que me tuviera que gustar la cuota de
malas predicciones, o la idea de crisis similares alrededor del mundo.
Trazaremos el curso hacia Elliott, dijo Ethan. Mallory tiene ventaja, por
lo que es improbable que lleguemos hasta el libro antes que ella. Deberas
advertirle a la archivista, si no lo has hecho todava.
Ya lo sabe. Y hay algo ms, Catcher aclar su garganta con
nerviosismo. Reaccionando al sonido, Ethan se removi incmodamente
en su asiento.
Es posible que ustedes y Mallory no sean los nicos en camino. Seth Tate
fue liberado esta maana.
Maldije en voz baja. Seth Tate era el ex alcalde de Chicago, destituido
despus de que fue descubierto el hecho de que diriga una red de
narcotrfico.
Tate era tambin un supernatural con una antigua y desconocida magia,
una que haba erizado los pelos de mi nuca ms de una vez.
Desafortunadamente, no sabamos nada ms sobre sus poderes.
Esta maana fue hace horas dijo Ethan. Por qu estamos
enterndonos de esto hasta ahora?
Porque lo acabamos de descubrir. Ya no somos empleados, por lo que
Kowalcyzk no crey que era imprescindible informarnos. Nuestra nueva
alcaldesa decidi que Tate fue inculpado, en parte debido a que una de
las personas supuestamente asesinadas en su residencia fue visto fuera de
la Casa Cadogan temprano esta noche.
Ese seras t le susurr a Ethan.
Y no gracias a Tate, dijo Ethan. Debemos pensar que est tras el
Maleficio tambin?

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No estamos seguros dijo Catcher. Fue perdonado por Kowalcyzk, por
lo que la Polica no sinti que tuviera la autoridad para seguirlo, incluso
aunque tuvieran los recursos. Y nosotros estamos cortos de personal hoy.
Cortos de personal? pregunt. Haba tres Ombuddies no oficiales,
como me gustaba llamarlos, adems de mi abuelo: Catcher; Jeff
Christopher, genio de la computacin; y la administradora, Marjorie.
Ninguno de ellos pareca ser del tipo que faltaba a trabajar.
Jeff llam hoy. Dijo que tena algunas cosas de las que encargarse. Lo
cual es justo ya que no es un empleado y no se le paga para que est
aqu.
Era lgico, seguro, pero segua siendo extrao. Jeff era
extraordinariamente fiable, y estaba generalmente plantado frente a su
gran computadora. Por supuesto, si hubiera necesitado nuestra ayuda, no
habra tenido reparos en pedirla.
No podemos saber a ciencia cierta si est buscando el libro, dije,
pero no me sorprendera encontrarlo en el medio de la accin. Despus
de todo, fue quien me dijo sobre el Maleficio.
l haba estado claramente intrigado por la magia, y no era difcil imaginar
que sacara provecho si consegua una oportunidad de obtenerlo. Era una
lstima que no hubiera trado mi talismn de madera, un smbolo mgico
que mi abuelo me haba dado para protegerme de las formas ms sutiles
de la magia de Tate.
No te contradigo dijo Catcher.
En el improbable caso de que Tate cause problemas en Chicago,
puedes llamar a Malik , dijo Ethan. Puede reunir al resto de los guardias
de Cadogan.
Malik era el Maestro oficial de la Casa Cadogan, el segundo de Ethan
hasta que fue asesinado y todava a cargo hasta que Ethan sea nombrado
nuevamente Maestro.
Tambin puedes llamar a Jonah, agregu, pero no obtuve respuesta.
Jonah era el capitn de los guardias de la Casa Grey de Chicago, y haba
sido mi compaero sustituto mientras Ethan estuvo ausente. Y aunque ni
Catcher ni Ethan lo supieran, Jonah era tambin mi compaero oficial de

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la Guardia Roja, una organizacin secreta dedicada a mantener un ojo en
los Maestros vampiros y en el Presidio de Greenwich, el consejo Britnico
que nos preside.
Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l, dijo Catcher. Por
ahora, tengo que terminar con esto. Los llamar si descubro algo nuevo.
Nos despedimos y Ethan apag el telfono.
Parece estar resistiendo, dijo Ethan.
No le queda otra opcin. La ama, o asumo que todava lo hace y ella
est all fuera ponindose en peligro y l no puede hacer nada para
cambiarlo. Por segunda vez.
Cmo no se dio cuenta de lo que estaba haciendo la primera vez?
pregunt Ethan. Ellos estaban viviendo juntos.
Mallory haba convertido a Chicago en un infierno en su intento de
convertir a Ethan en un familiar. Haba hecho magia en el stano del
apartamento que ella y Catcher compartan.
Creo que en parte se debi a la negacin. No quiso creer que fuera la
responsable de lo que le estaba sucediendo a la ciudad. Y ella estaba
estudiando para los exmenes y tomndolos, aparentemente el
tiempo entero. Si Simon no sospech nada, por qu habra de hacerlo
Catcher?
Simon otra vez?
Desafortunadamente. Y eso no es todo. Catcher pens que ellos dos
estaban teniendo una historia. No una romntica, tal vez, pero pens que
se estaban acercando demasiado para su comodidad. Tema que ella
fuera a ponerse del lado de Simon del lado de la Orden y se volviera
contra Catcher.
El amor le hace cosas extraas a un hombre Ethan dijo,
repentinamente distrado. Golpe un dedo contra el tablero Hay algo
en la carretera? Un perro?
Escudri la autopista, tratando de descubrir lo que Ethan haba visto.
Despus de un momento, lo hice una masa oscura en la lnea centra a

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un cuarto de milla de distancia. No se estaba moviendo. Y definitivamente
tampoco era un perro.
Dos brazos, dos piernas, un metro ochenta de altura y de pie en el medio
de la carretera.
Era una persona.
Ethan grit en alerta. Mi primer pensamiento fue que la figura era
McKetrick, enemigo de los vampiros de Chicago quien habra descubierto
nuestra ruta y estaba preparado para lanzar un ataque contra el auto.
El repentino golpe de magia picante que llen el auto y el olor dulzn a
azcar y limones que lo acompaaban demostr que este era un
problema mgico un problema que conoca demasiado bien.
Un sudor fro recorri mi espalda. No es un animal. Es Tate.
No tuvimos tiempo para decidir si pelear o huir. Antes de que pudiera
acelerar o cambiar de direccin, el auto comenz a desacelerar.
De algn modo Tate haba conseguido controlarlo.
Torc bruscamente el volante, pero no sirvi para nada. Nos dirigamos
directamente hacia l.
La anticipacin y el miedo apretaron mi pecho y mi corazn palpitaba
como un ave asustada debajo de mis costillas. No tena idea de lo que
Tate era capaz de hacer, ni siquiera de lo que era. Bueno, adems de ser
un idiota.
Nos detuvimos en el medio de los carriles en direccin al oeste.
Afortunadamente, era tarde y nos encontrbamos en el centro de Iowa;
no haba ningn otro auto a la vista. Ya que Tate haba dejado el auto
inutilizable no tena sentido gastar combustible. Apagu la ignicin pero
dej las luces encendidas.
Estaba de pie en el haz de luz, con vaqueros y camiseta negra, su pelo
revuelto en ondas negras. Vi un destello dorado en su cuello y supe
instantneamente qu era. Cada vampiro Cadogan usaba un pequeo
disco dorado en una cadena, una especie de etiqueta vampiro de perro,
que identificaba su nombre y su posicin. Le haba dado el mo a Tate a
cambio de informacin sobre el Maleficio.

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Ethan me haba dado la medalla, y aunque tena otra que la remplazaba,
no me gustaba ver a Tate usndola.
Escucho cualquier sugerencia que tengas, Centinela dijo Ethan con sus
ojos fijos en Tate.
Desafortunadamente, nuestras afiladas y brillantes espadas japonesas
estaban en el maletero y dudaba que Tate nos diera tiempo para
agarrarlas.
Lo enfrentaremos, dije. Y en caso de que tengamos que
precipitarnos, deja la puerta abierta.
Sabiendo que Ethan poda manejar el Mercedes ms efectivamente, le
entregu las llaves, tom aire y abr la puerta.


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APTULO

Traducido por: Luu
Corregido por: Jane Rose

Salimos del auto al mismo tiempo, dos vampiros enfrentando a un hombre
misteriosamente mgico en una oscura noche de Iowa. No era
exactamente el modo en el que prefera pasar una noche, pero qu otra
opcin tena?
Los ojos de Tate se precipitaron sobre Ethan, agrandndose por la sorpresa.
No esperaba verte aqu.
Ya que orquestaste mi muerte, no, imagino que no lo esperabas.
Tate puso sus ojos en blanco. Yo no orquest nada.
T pusiste los engranajes en movimiento dijo Ethan. T pusiste a Merit
en una habitacin con una vampiro drogada que la odia. Sabras que la
buscara y que Celina reaccionara. Ya que fue su estaca la que me
atraves, pienso que orquestar es bastante preciso.
Tendremos que acordar estar en desacuerdo, Sullivan. Tate me sonri
adormilado. Me alegra verte de nuevo, Bailarina.
Bailaba cuando era ms joven y Tate haba archivado ese hecho.
No puedo decir que sea mutuo.
Oh, por favor. No es sta una pequea reunin entre amigos?
No eres un amigo dije y no estaba de humor para una reunin.
Cmo conseguiste que la alcaldesa Kowalcyzk te liberara?

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Fcilmente, como result ser. No hay evidencia en mi contra.

Esa era una mentira. Haban encontrado las huellas de Tate en las drogas y
su secuaz favorito, un tipo llamado Paulie, le haba soltado el resto de los
detalles al Departamento de Polica de Chicago.
Le dijiste que tu arresto fue parte de una conspiracin supernatural?
le pregunt. La cortejaste con tus cuentos sobre la opresin vamprica?
Descubr que Daiane es una mujer que aprecia los argumentos
razonables.
Diane Kowalcyzk no podra distinguir un argumento razonable de una
alineacin, repliqu Qu quieres?
Qu crees que quiero? pregunt. Quiero el libro.
Ethan cruz los brazos. Por qu?
Porque nuestra chica lo hizo sonar tan interesante. Su sonrisa era
aceitosa. No es cierto?
No soy tu chica, y yo no te cont sobre el Maleficio.
Entonces mi memoria est defectuosa. Pero puedo suponer que
disfrutaste de nuestras visitas, o no lo habras hecho dos veces.
A mi lado, Ethan gru posesivamente.
Deja de provocarlo exig. Te visit para conseguir informacin, que es
lo nico que quiero ahora. Por qu quieres el Maleficio?
Ya te lo dije dijo Tate despreocupadamente. Te lo dije cuando
estbamos en mi prisin, cuando te aconsej que la divisin del mal y el
bien era antinatural, que mal es una construccin humana. Mantenerlo
cautivo en el Maleficio es antinatural. Tengo una oportunidad de corregir
eso, de liberarlo. Y no pienso dejar pasar la oportunidad.
Hubo un intento de brillo en sus ojos y un choque fro de magia en el aire.
No caba duda de que no tena intencin de dejar que nos
interpusiramos en su camino.

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No lo tenemos le dijo Ethan.

Dada la direccin en la que estn conduciendo, eso es obvio. Pero
tambin asumo que estn camino a recuperarlo, tal vez, antes de que la
Sra. Carmichael haga algo drstico?
Una sensacin enfermiza floreci en mi estmago. Mantente lejos de
ella.
Sabes que eso no es posible. No cuando todos estamos compitiendo por
el mismo premio. Y adems, puede resultarme til.
Sent la creciente marea de magia aumentar a medida que mi propia furia
contribua al oleaje.
Mantente. Lejos. De ella rechin. O te las vers conmigo.
Tate puso los ojos en blanco.
Podra terminar contigo en un minuto. Luego me mir de reojo, lo que
fue incluso ms aterrador an. Como si estuviera estudindome. Apuesto
a que duele, no es cierto? Al sentir que tu mejor amiga te ha traicionado.
No es tan diferente a tu padre en ese sentido, no es as?
Tate me haba dicho slo momentos antes de la muerte de Ethan que
mi padre le haba ofrecido dinero a Ethan para convertirme en vampiro.
Pero esa no haba sido toda la verdad.
Ethan no acept el dinero, y t sabes eso.
Pero l saba, no es as? Ethan saba que tu padre estaba buscando
alguien que lo hiciera y no hizo nada.
Eres un hijo de puta, dijo Ethan. Antes que pudiera detenerlo, se
adelant y golpe con un gancho de derecha a Seth Tate directamente
en la boca.
Ethan! grit, tan horrorizada porque hubiera golpeado a alguien en la
caracomo orgullosa por el mismo hecho. Ethan lo golpe. Tal vez no era
la mejor decisin dadas las circunstancias, pero eso no significaba que
Tate no se lo mereciera y que yo no lo hubiera disfrutado.

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La cabeza de Tate vol hacia atrs, pero no se movi ms que para llevar
sus nudillos hasta el labio que Ethan haba partido. Mir la sangre antes de
levantar la mirada hasta Ethan.
La magia lleg hasta nosotros a medida que la rabia de Tate aumentaba.
Te arrepentirs de esto, Sullivan.
Las comisuras de la boca de Ethan se elevaron y su mirada se estrech.
Slo porque no tuve la oportunidad de hacerlo antes. Considralo como
el pago inicial de lo que te debo por planear la muerte de dos Maestros
vampiros y por hacer pasar a un tercero por dos meses infernales.
La mirada de Tate volvi a m. Al menos pude hacerte compaa en su
ausencia, Bailarina.
Otra ola de magia puls desde la direccin de Ethan, y ense sus dientes
maliciosamente. Puse la palma de mi mano contra el pecho de Ethan
para evitar que atacara a Tate de nuevo.
Para! rechin.
Se grueron entre ellos como animales.
Si piensas que puedes acertarme otro golpe, Tate dijo. Te invito a
intentarlo.
No tendr que intentarlo, mascull Ethan, adelantndose un paso.
Pero antes que pudiera atacar de nuevo, lo agarr de un brazo y lo hice
retroceder.
Ethan! Ya tenemos suficientes problemas.
Tate ya estaba extrao; lo ltimo que necesitbamos era que Ethan lo
irritara ms o que Ethan se irritara ms.
Ethan se liber de mi agarre, luego alis su camisa.
La pausa no disminuy la indignacin de Tate. Su magia se volvi ms
profunda y ms fuerte. Una espesa niebla comenz a filtrarse a travs de la
autopista en nuestra direccin, cubriendo el suelo como humo. Me llev un
segundo darme cuenta que esta no era simplemente niebla. Filamentos de

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un azul brillante la atravesaban, cada chispa acentuando el aire con un
agudo e irritante hormigueo.
La mirada de Ethan no vacil. No dejaremos que destruyas el mundo.
Nadie va a destruir el mundo. En todo caso, ser mejor ms fuerte
gracias al regreso del orden natural y el imperio de las leyes naturales. Al
regreso del mundo que exista en la antigedad.
El aire se calent y el viento comenz a girar en torno a nosotros. Tate me
mir fijamente, con el cuerpo inmvil, la energa todava aumentando.
Pequeas chispas azules saltaron a travs de la niebla, como electricidad
comenzando a convertirse en algo grande.
Esto no se trataba del clima. Esto era magia.
Piel de gallina salpic mis brazos y mir sobre mi hombro. Detrs de
nosotros, la niebla de magia comenz a elevarse, un metro a la vez,
convirtindose en una pared brillante de chispas. Se me puso el cabello de
punta.
Volv la vista a Tate, cuyos brazos estaban cruzados mientras me miraba.
Tena una mirada de malicia indisimulada.
Qu vas a hacer? le pregunt.
Lo que sea necesario. Lo que debe ser hecho. Ustedes buscan
interrumpir lo que debera suceder; lo que ya debera haber sucedido
mucho tiempo atrs. Vaciar el Maleficio. Los brujos dividen la magia en
pedazos, Merit, y es tiempo de juntarlos. No puedo permitir que lo
detengas.
Quienquiera que haya sido Tate antes reformados, poltico, mujeriego
haba cambiado. Nos quera detener, sin importar lo que costara.
Mtete en el auto, Merit.
Mi mirada estaba pegada a la de Tate, por lo que le llev un momento a
mi cerebro registrar lo que Ethan estaba diciendo. Lo mir.
Qu?
Entra al auto. Ahora.

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Ethan todava tena las llaves, as que me empuj en direccin al asiento
de acompaante mientras l se diriga al del conductor.
Ambos entramos a toda prisa, encendi el auto y pis el acelerador,
esquivando por milmetros a Tate y poniendo distancia entre la pared de
magia y nosotros.
Cualquiera fuera el origen de Tate, deba estar enfocando todo su poder
en la nube mgica; asuma que esa era la nica razn por la que no
estaba controlando el auto nuevamente.
A medida que el velocmetro escalaba me coloqu el cinturn de
seguridad. Sesenta millas por hora. Setenta. Ochenta. Estbamos ganando
velocidad, pero cuando me volte para comprobar la luneta, la pared
ahora brillante por los filamentos azules estaba an ms cerca. Estaba
ganando velocidad incluso ms rpido que nosotros, su velocidad era
exponencialmente mayor que la nuestra.
Y esa no era ni siquiera la peor parte.
Estaba creciendo.
Se estaba extendiendo de derecha a izquierda por el medio y ambos
lados de la autopista y no perdon nada de lo que toc. El asfalto se
dobl y tritur como una galleta cracker, trozos de escombros volaron por
los aires. Los rboles se dividieron y cayeron provocando ruidos
atronadores. Una seal de kilometraje se dobl por la mitad como si fuera
de papel de construccin y no de acero de calidad de construccin. Y la
distancia entre nosotros y la pared de destruccin continuaba
reducindose.
Nos alcanzar! grit sobre el aullido del viento.
Lo lograremos, dijo Ethan con los nudillos blancos en el volante a
medida que intentaba mantener el auto en la carretera. Otra seal vol
sobre nosotros, apenas evitando al Mercedes y deslizndose a travs de la
carretera sobre un campo al otro lado.
La parte trasera del auto comenz a vibrar a medida que la pared se fue
acercando, y el mundo se volvi blanco como la niebla que nos rodeaba.

23

Oh, Dios murmur, agarrando el manillar de la puerta con una mano y
la correa del cinturon de seguridad con la otra.
Inmortales o no, la vida me pareci frgil repentinamente.
El volante gir bruscamente a la derecha y Ethan solt una maldicin al
tratar de mantener el control. No puedo enderezarlo, Merit. Sujtate.
Se nos termin el tiempo justo cuando lo dijo. Se senta como si hubiramos
sido golpeados por una locomotora; en este caso, por una
completamente impensada tormenta mgica salida de quin sabe
dnde, conducida por un posible ladrn de libros sin reparos aparentes en
matar a aquellos que se interpusieran en su camino.
La parte trasera del auto se levant y nos hizo girar, el lado del
acompaante primero, hacia el lado de la carretera; y hacia la baranda
que separaba el auto de la cuneta de abajo.
La baranda! grit.
Estoy tratando! grit Ethan. Volvi el volante hacia la izquierda, pero
fue en vano. El viento se arremolinaba a nuestro alrededor y el auto hacia
un giro completo a medida que se deslizaba por la carretera.
Golpeamos la barandilla de metal lo que nos sacudi la cabeza, pero ni
siquiera el acero pudo detener a un Mercedes impulsado por la magia. El
auto chirri al hacer contacto con la barandilla tan sutil como uas contra
una pizarra, antes de que otra rfaga de viento o magia o de ambas
lanzara el lado del conductor al aire.
Grit. Ethan agarr mi mano y una vez ms nos precipitamos, el auto
rodando de costado sobre la barandilla y por la colina, dando volteretas
sobre el barranco que separaba la carretera de las tierras vecinas.
Nuestra cada no podra haber durado ms de tres o cuatro segundos,
pero rememor toda mi vida, desde mi niez con mis padres hasta la
universidad la noche que Ethan me convirti en vampiro, y desde su
muerte hasta su renacimientolo haba recuperado solamente para
perderlo otra vez debido a Tate?

24

Con un rebote final, aterrizamos de cabeza en el barranco. El auto se
balance amenazadoramente sobre el cap, el metal cruji, y ambos
colgamos de nuestros cinturones de seguridad.

Hubo un momento de silencio, seguido por el siseo del vapor del motor y el
chirrido lento de un neumtico girando.
Merit, ests bien? Su voz era frentica. Puso una mano en mi cara,
apartndome el cabello, comprobando mis ojos.
Me llev un momento responderle. Estaba viva pero desorientada
completamente. Esper hasta que el zumbido de mis odos se calm y
pude sentir las partes de mi cuerpo otra vez. Senta dolor en un lado de mi
cuerpo y rasguos en los brazos, pero todo pareca estar en su lugar.
Estoy bien contest finalmente. Pero realmente odio a ese tipo.
Cerr sus ojos obviamente aliviado, pero sangre de un corte en su frente
entr en sus ojos.
El sentimiento es enteramente mutuo dijo. Voy a salir; y luego te
ayudar. Qudate aqu.
No estaba en posicin de discutir.
Ethan se prepar y desabroch su cinturn, luego sali. Un segundo ms
tarde, su mano apareci en mi ventana. Desabroch mi cinturn, y me
ayud a trepar fuera del auto de regreso al suelo, luego me envolvi en sus
brazos.
Gracias a Dios dijo. Pens que sera nuestro fin.
Asent y apoy la cabeza en su hombro. El csped estaba hmedo, y el
barro se filtraba a travs de mis vaqueros, pero estaba agradecida de
estar de nuevo en tierra firme. Me sent all por un momento, esperando
que el estmago y la cabeza dejaran de girar. Pero mi pnico slo se
arremolinaba ms rpido. Aparentemente, Tate nos quera muertos. Y si
todava segua all?
Tenemos que salir de aqu le dije a Ethan. Podra regresar.

25

Ethan limpi la sangre de su cabeza y lanz una mirada hacia la carretera,
con el cuerpo tensado como un animal explorando su territorio.
No siento magia. Creo que se ha ido.
Por qu se tomara el trabajo de lanzarnos fuera de la carretera sin
asegurarse de haber acabado completamente con nosotros?
Tiene prisa para conseguir el libro dijo Ethan. Tal vez slo quera llegar
antes que nosotros.
Me ofreci una mano. Me puse de pie y volv la vista al auto, cubrindome
la boca con una mano. El auto de Ethan su hermoso y elegante
Mercedes era un desastre. Yaca boca abajo en la zanja, dos de sus
ruedas todava giraban impotentes. Estaba indudablemente destrozado.
Oh, Ethan. Tu auto
Gracias a Dios que estamos en Noviembre y tenamos la capota puesta,
dijo. De haber sido de otra manera estaramos en problemas. Ven
aqu. Veamos si podemos sacar nuestras cosas del maletero.
El maletero se haba abierto por la mitad en la cada, por lo que tuvimos
que maniobrar para sacar los bolsos y las espadas.
No me oste dijo repentinamente.
Or el qu?
Antes que nos lanzara fuera de la carretera, te llam. No me oste?
Sacud la cabeza. Los vampiros tenan la habilidad de comunicarse
telepticamente, ese poder en general, pero no siempre, se limitaba a los
Maestros y a los vampiros que haban hecho. Ethan y yo hablbamos de
forma muda desde que me haba Iniciado oficialmente en la Casa
Cadogan como su Centinela.
No te o dije. Tal vez sea un efecto colateral de tu regreso. Porque el
hechizo de Mallory fue interrumpido.
Tal vez dijo.

26

Terminbamos de sacar nuestras espadas cuando un grit reson por la
carretera. Levantamos la vista. Una mujer en un abrigo mullido nos hizo una
sea.
Vi como ese tornado los lanz fuera de la carretera. Sali de la nada,
no es cierto? Se encuentran bien? Necesitan ayuda?
Estamos bien dijo Ethan, sin corregirla sobre el tornado pero lanzando
una mirada final a su antiguo y orgullo y dicha. Pero creo que
necesitamos un aventn.
Su nombre era Audrey McLarety. Era una secretaria legal jubilada de
Omaha con cuatro hijos y trece nietos dispersos por Iowa, Nebraska, y el
Sur de Dakota. Todos sus nietos jugaban al ftbol o al basetball o iban a
clases de baile, y Audrey estaba de regreso a la ciudad luego de asistir a
una presentacin de baile cercana a Des Moines, de tres de las chicas. A
pesar de ser tarde, no se le haba ocurrido pasar la noche con sus nios.
Tienen que atender a sus familias dijo, y yo tengo la ma. Se refera
a su esposo, Howard, y sus cuatro terriers.
Por mucho que apreciramos el viaje, Audrey era una habladora.
Conducimos haca Omaha a travs de una negrura total, pasamos ms
campos vacos y fbricas ocasionales con sus luces y vapores palpitando a
travs de las llanuras como un monstruo de metal y concreto dormido.
Cuando nos acercamos a la ciudad, el horizonte se volvi naranja debido
al brillo de las luces de la calle. Afortunadamente, Audrey haba crecido
cerca de Elliott y estuvo de acuerdo en llevarnos hasta la granja.
Fuimos doblemente afortunados, en realidad, debido a que el sol saldra
pronto y necesitaramos un lugar donde dormir.
Cruzamos el ro Mossouri y nos dirigimos hacia el norte a travs del
compacto centro de la ciudad de Omaha, pasando una plaza peatonal
con un montn de edificios de ladrillo viejos y una cadena montaosa de
rascacielos antes de llegar al barrio residencial. Casas antiguas, y
eventuales cadenas de comida rpida le dejaban paso a campos llanos y
granjas, y terminamos en un estrecho camino de grava blanca.
El camino era largo y derecho, y divida los campos ahora despojados de
sus cosechas debido a la aproximacin del invierno. Levantbamos polvo

27

al pasar y en la oscuridad no haba mucho que pudiera ver. Eso me pona
nerviosa. Tate poda estar escondindose all, esperndonos. Listo para
atacar otra vez, listo para lanzarnos fuera de la carreteray en su segundo
intento, podamos no tener tanta suerte. Y arrastraramos a una humana
con nosotros.
Pasamos granjas todas iguales; con una casa principal y unas cuantas
edificaciones anexas detrs de una pared de rboles, los cuales, asuma,
eran la proteccin contra el viento. Las casas resplandecan bajo el brillo
de los focos, y me preguntaba cmo podan dormir los habitantes con esa
luzo cmo dorman en absoluto.
Algo sobre la idea de dormir bajo el torrente de un foco en el medio de
una llanura oscura me pona nerviosa. Me sentira demasiado vulnerable,
como si estuviera en el centro de atencin.
Despus de quince minutos ms, llegamos a la direccin que Catcher nos
haba dado, grandes nmeros de acero estaban clavados en un poste
que se ergua como centinela al final de un largo camino de grava. Una
granja, muy parecida al resto, estaba al final, unos cientos de metros
apartada de la carretera, brillando bajo su luz de seguridad. Sus tablillas de
madera eran de color rojo oscuro, y toldos blancos y madera de pan de
jengibre en las esquinas del pequeo porche la decoraban. Tena un
tejado a dos aguas, y un gran ventanal. Tena esta idea de Una Pequea
Casa en la Pradera donde una chica estaba en un vestido de algodn
barato sentada detrs del vidrio, pasando largos das de invierno
contemplando la infinita nieve de invierno.
Audrey se detuvo, agarramos nuestras espadas y bolsos, le ofrecimos unas
grandes gracias, y miramos la nube de polvo que la llevara de regreso a
Omaha.
Estar bien dijo Ethan.
Asent, y caminamos por el camino, el mundo estaba silencioso excepto
por nuestras pisadas y un bho que ululaba desde el cortavientos. Tuve
una repentina imagen mental de unas grandes alas negras descendiendo
para arrancarme del camino y depositarme en el pajar de un antiguo
granero. Me estremec y camin ms rpido.
No eres una gran chica de granja, cierto?

28

No me molesta estar en el campo. Y amo los bosques; hay un montn de
lugares para esconderse.
Le gusta a la depredadora que hay en ti?
Exacto. Pero aqu, no lo s. Es una extraa mezcla de estar aislado y estar
en la mira por completo. No es lo mo. Dame un apartamento en la
ciudad, por favor.
Incluso con los permisos de estacionamiento?
Sonre. Incluso el trfico durante la hora pico.
Mir a mi alrededor. Ms all del halo de luz, el mundo era oscuro, y me
pregunt cmo sera esconderse all fuera.
Observando.
Esperando.
El bho ulul de nuevo, provocndome piel de gallina.
Este lugar me produce escalofros. Entremos.
No creo que los bhos se alimenten de vampiros, Centinela.
No quiero correr el riesgo dije. Y no falta mucho para el amanecer.
Le di a Ethan un suave empujn hacia la casa.
Entremos, sol.








29

APTULO

Traducido por: Luu
Corregido por: Jane Rose

Los escalones de madera gastada del porche crujieron cuando los
pisamos, y el timbre de la puerta son por un largo rato con un sonido
pasado de moda.
Un momento ms tarde, una mujer en una bata de seda plida abri la
puerta. Luca pasada de moda, algo que una mujer usara en los aos
cincuenta. Su cabello era un alboroto de ondas rojo brillante, y sus ojos
eran de un sorprendente verde; como esmeraldas contra su piel de
alabastro. En pocas palabras, era hermosa.
Todava magullada y llena de barro debido al vuelco, me sent tmida y
torpe.
Ella me dio una mirada apreciativa y luego a Ethan.
Puedo ayudarlos? pregunt, pero luego llen el espacio en blanco.
Son los vampiros.
Soy Ethan Sullivan dijo l, y ella es Merit.
Soy Paige contest. Por favor, entren.
Con la necesaria invitacin hecha, Paige se volte y camin por el pasillo
con los pies descalzos, la puerta abierta detrs de ella.
Mir a Ethan, con la intencin de dejarlo pasar primero, pero su mirada
estaba en la mujer desapareciendo por el pasillo.
Ethan Sullivan dije, celos aleteando en mi pecho.

30

No la estoy mirando a ella, Centinela, me amonest l con un guio,
aunque no soy ciego.
Seal al pasillo.
Con las mejillas encendidas, mir de nuevo. Las paredes estaban repletas
de pilas verticales de libros, una al lado de la otra, tan estrechamente que
casi no quedaba lugar entre ellas. Y no eran simplemente libros de tapa
blanda en oferta. Eran del tipo de la vieja escuela con tapa de cuero; del
que encontrara en la casa de una archivista de la Orden o en la mesa
del stano de un hechicera rebelde. Por mucho que amara a los libros, me
pona nerviosa entrar en un lugar lleno de tomos mgicos.
Segu a Ethan a la sala de estar al final del pasillo. Era pequea pero
cmoda, con telas vintage y decoracin campestre. Una pequea
chimenea provocaba el olor a humo en el aire, el cual se entremezclaba
con el olor a papel antiguo y t fragante.
Paige se acurruc en un sof y tom una taza de t de una mesilla.
Lamento este desastre. Ella no ha aparecido todava y quera unos
minutos de paz y tranquilidad. Tomen asiento dijo sealando un sof
frente al suyo con una delicada taza de t y un pequeo plato decorado
con flores rosas. Les gustara un poco de t?
No, gracias, dijo Ethan. Nos sentamos en el sof, y dejamos los bolsos y
las espadas a nuestros pies. Tienes un montn de libros dijo.
Soy una archivista, contest ella. Es lo que hago.
Leer? pregunt.
Aprender y catalogar, contest. Recopilo la historia de lo que
sucedi antes y recopilo la historia mientras ocurre. Y sinceramente, tengo
un montn de tiempo para leer, aqu fuera.
Esta no es exactamente la frontera, dijo Ethan.
Para los humanos no. Pero mgicamente? Es prcticamente una
aspiradora. Aislada, tanto de los hacedores de la magia como de las
poblaciones supernaturales. Eso lo convierte en un gran lugar para guardar
el Maleficio, cuando es nuestro turno de hacerlo, pero no por mucho.

31

Est aqu? pregunt Ethan.
Sano y salvo en el silo, dijo ella. As que, les doy la bienvenida oficial
al depsito del Maleficio. Al menos por ahora. Cuando descubrieron que
Mallory haba escapado, comenzaron a hacer arreglos para trasladarlo.
No debera haber venido a recogerlo a estas alturas? pregunt.
Sonri.
Ests asumiendo que estn ansiosos por trasladarlo. Eso no es as.
Baumgartner ha tenido que pedir favores importantes slo para conseguir
que potenciales transportadores lo consideren. Son demasiados riesgos.
Cuando alguien se ofrezca finalmente, ser una gran cosa el proteger su
identidad. Paige entrecerr la mirada al dirigirse a Ethan. La Orden no
estaba contenta cuando el libro fue robado de la Casa Cadogan. Todos
esperbamos que estuviera seguro all.
A riesgo de parecer insensible por tus preocupaciones dijo Ethan,
estaba muerto cuando el libro fue robado. Y fue robado por uno de los
tuyos, no por un vampiro. Quien trat de convertirme en su familiar.
Lade su cabeza a un lado. No pareces el familiar de nadie.
No lo soy, hasta donde podemos estar seguros. Su hechizo fue
interrumpido antes de que lo terminara.
Pero no antes de que el cielo sangrara y el Midway Plaisance estuviera en
llamas, pens.
Paige lo observ con inters mgico.
Lleg lo suficientemente lejos como para traerte de regreso pero no lo
necesario para convertirte en un ciervo descerebrado. Bien por ti. Por otra
parte, eso no dice nada bueno de Simon.
No es que est en desacuerdo con el sentimiento dije, pero cmo
es eso?
Paige se encogi de hombros. Ella trat de crear un familiar, y Simon no
se dio cuenta. Eso es magia complicada. Un montn de partes y piezas.
Ingredientes, mecanismos, accesorios y en este caso, el Maleficio. Antes de
que Baumgartner me dijera esa parte de la historia, estaba dispuesta a

32

darle a Simon el beneficio de la duda sobre no darse cuenta de lo que ella
estaba haciendo, pero
Ahora no tanto? Termin Ethan.
Paige se encogi de hombros. Para un hechizo pequeo, un
encantamiento menor, una hechicera slo tiene que decir unas cuantas
palabras. Ese tipo de magia se parece ms a un truco de cartas que a los
verdaderos encantamientos. No son ms que ilusiones, y no se necesita
gran cosa para manejarlos. No me sorprendera que Simon hubiera pasado
por alto hechizos de ese tipo. Pero, hacer un familiar? Ese es un gran
asunto. Complicado, exigente y laborioso. Hubiera habido seales, no slo
en su lugar de trabajo sino tambin en ella.
Trabajar con magia negra agriet sus manos, dije.
Seales dijo Paige asintiendo. Y Simon es menos que un hechicero
por no haberlas notadopor no haberla detenido.
Y Catcher? pregunt Ethan.
El rostro de Paige qued en blanco. No es un miembro de la Orden, as
que no me corresponde hablar de l.
Ella esquivaba el tema, pero la estrechez de su mirada y la mordaz brisa de
magia decan lo suficiente: haba sido una muy mala semana para los
hechiceros de Chicago. Me haca sentir mejor el hecho de que los
vampiros no eran, por una vez, los que estaban causando problemas.
Paige me mir. Entiendo que t y Mallory eran amigas. Han tenido
contacto?
Ella dijo eran amigas, como si Mallory y yo nos hubiramos divorciado e
ido por caminos completamente diferentes. Ese pensamiento no me sent
muy bien.
Sacud la cabeza. No hubo contacto. La ltima vez que la vi, estaba
siendo arrestada por la Orden.
Y ahora quiere otra oportunidad con el Maleficio, dijo Ethan. Fall en
lograr su meta y quiere intentarlo de nuevo.

33

Estaba tratando de juntar la magia buena y la mala, expliqu. El bien
y el mal. Su magia la hace sentir incmoda enferma fsicamente y cree
que si libera la oscuridad en el Maleficio se sentir mejor. Segn entiendo,
el hechizo del familiar era su medio para lograr ese fin. Pensaba que
haciendo magia negra, inclinara la balanza del bien y del mal en el
mundo, y ese desequilibrio liberara el mal dentro del Maleficio.
Paige hizo una mueca. Ese es un mtodo sucio. Podra haber hecho el
trabajo, si hubiera terminado el hechizo, pero no es lo que se dice
elegante. Un hechizo as de raro es la marca de una hechicera joven.
Inexperta, agreg. Sabemos si tom libros, materiales o cualquier
cosa antes de irse?
Ethan sacudi la cabeza. No sabemos, pero no creemos que se haya
detenido en busca de algo. Simplemente escap.
Tal vez ya tena un segundo plan, Sugiri Paige, o tiene la confianza
suficiente para crear un plan sobre la marcha.
Entonces, dnde crees que est ahora? Ethan le pregunt a Paige.
Cerca y planeando, supongo, dijo Paige. Si contina con el mismo
mtodo, estar viendo que hechizo usar y tratando de encontrar el modo
de entrar, superarme y escapar con el Maleficio.
Eres muy indiferente al hecho de que una hechicera est tratando de
entrar, superarte y escapar con el Maleficio, dijo Ethan.
Paige tom un sorbo de su t, como si estuviera eligiendo cuidadosamente
sus palabras. S que son sus amigos, y que ella es un gran problema
mgico en Chicago
Supongo que hay un pero viniendo dijo Ethan.
Pero continu Paige, aunque Mallory tiene definitivamente algo de
poder, es slo una pequea cosa.
Trat destruir Chicago dijo Ethan, inclinando la cabeza con curiosidad.
Usando las cenizas de un poderoso vampiro Maestro. Eso no significa que
pudiera hacerlo por s misma. Paige se encogi de hombros. Estoy
segura que el show de luces fue grande, pero es por eso precisamente que

34

uno querra un familiar con un montn de poder; as podras usar ese poder
para alimentar el tuyo.
Miren, dijo Paige. No estoy tratando de ser grosera, ni de
empequeecer el caos que Chicago ha tenido que enfrentar. Pero soy
realista y no tomo ningn lado. Controlar el universo no se trata de
hermosas luces y colores y humanos irritantes. Se trata de controlar el
universo. Y si consideramos de qu trata el libro, lo que ella hizo ni siquiera
califica en el ranking.
Alguna idea sobre qu hechizo intentar esta vez? pregunt Ethan.
Paige sacudi la cabeza. Honestamente, no lo s. En verdad nunca le el
Maleficio. No porque me faltara curiosidad sino porque es parte de un
juramento que tuve que hacer antes de servir aqu. Sin saber no hay
tentacin.
Una poltica sana, dijo Ethan llanamente. Es una lstima que nadie
aconsejara a Mallory.
Tratar otro hechizo para hacer un familiar? pregunt Paige.
Ethan neg con la cabeza. Parece improbable. Las nicas cenizas de un
vampiro en Chicago son las de Celina. No es necesario decir que ya no se
encuentran en Chicago.
Paige asinti. Siempre podr seguir el camino del familiar con algo o
alguien ms. Ms all de eso, hay millones de hechizos en el mundo, todos
ellos en algn lugar de la escala entre el bien y el mal. Podra elegir
cualquiera del extremo maligno de dicho espectro.
Hablando de maligno, dijo Ethan. Mallory no es la nica tras el
Maleficio.
Ethan puso al da a Paige sobre nuestro incidente con Tate y su propia
meta de liberar el mal. Cuando hubo terminado, Paige haba
abandonado su taza de t y estaba inclinada hacia atrs en el silln, con
los brazos cruzados y la mirada pegada a Ethan.
Y este Tate, qu tipo de criatura es, exactamente?
Esperbamos que t lo supieras, dije.

35

Frunciendo el ceo, se levant del silln y se dirigi a la pila de libros
buscando algo.
Desafortunadamente, hay un montn de opciones, y no tenemos
informacin suficiente para hacer un diagnstico preciso. Semi-dios?
Genio? Hada?
Tom uno de los libros, lo hoje y luego lo coloc nuevamente en su lugar.
Tal vez un ncubo?
No s sobre las otras opciones, dije, pero no es un hada.
Trabajamos con ellas, explic Ethan, ya que las hadas mercenarias
custodian las puertas de la Casa Cadogan. Pero no me refera a eso.
Tambin conoc a Claudia, la reina.
Los ojos de Paige se agrandaron. Conociste a la reina de las hadas?
Asent, pensando en la alta y rubia curvilnea.
Durante la desafortunada muerte de Ethan. Buscbamos la causa de
que el cielo se volviera rojo. Ellas son conocidas como las maestras del
cielo, por lo que les hicimos una visita. Nos dieron un poco de informacin,
casi muerdo a una de ellas, y bla bla bla, supimos que no tenan nada que
ver con el cambio de color.
T no puedes simplemente casi bla bla bla morder a un hada, dijo
Paige.
Puedes si la reina de las hadas te provoca al derramar sangre de hadas.
Un consejo para el futuro: la sangre de hadas atrae a los vampiros.
Tomar nota, dijo Paige, eligiendo otro libro y trayndolo al silln.
Ya que hablamos de Tate, dije. Creoque algo sobre l ha
cambiado recientemente.
A qu te refieres? pregunt Paige.
No es el hombre que sola ser. Durante aos hizo campaas a favor de
medidas contra la pobreza y llenando su agenda Tate para un Nuevo
Chicago y de repente comienza a darle drogas a los vampiros? Sacud
la cabeza. Eso parece extrao.

36

Es un actor, seal Ethan. Uno mgico. Todo ello fue un acto.
Durante diez aos?
Diez aos pueden ser simplemente una gota de tiempo para l, por lo
que sabemos. Recuerdas que destruy mi auto. No me estoy sintiendo
exactamente amigable con Tate en este momento.
Lo s. Yo tampoco. Si no fuera por l, t y Celina El pecho se me
oprimi al recordar la mirada de Ethan en el momento en que la estaca lo
alcanz, en el momento antes de desaparecer. De todos modos, no me
convert repentinamente en la fan de Tate. Slo pienso que hubo una
transicin.
Se quedaron en silencio hasta que Paige cerr el libro de un golpe y lo
puso en el suelo de nuevo.
Basta de fatalidades y pesimismo. Ya casi sale el sol, y s que necesitan
evitarlo. Qu les parece si les muestro sus habitaciones, y maana en la
noche le echamos un vistazo al silo?
Dormir es una buena idea? pregunt. Tate y Mallory no parecan ser
del tipo que cazan el Maleficio de da, pero quin saba?
Pondr las alarmas de la casa, dijo. Nos alertarn si hay magia
cerca. Bueno, se supone que lo hagan. Mir la puerta cautelosamente
. Tal vez active la alarma normal, tambin.
No tendrs algo de sangre? pregunt Ethan. Nuestras provisiones
estaban en el auto, y no sobrevivieron al viaje.
Mi apetito despert de repente.
Paige asinti.
Pens que podran necesitarla, especialmente si las cosas se
complicaban con Mallory. Les traer un poco.
Recogimos nuestros bolsos y espadas, luego esperamos que Paige
resurgiera de la cocina con una bandeja con vasos de cristal antiguos.
Por aqu, dijo.

37

La seguimos hasta la escalera, luego al segundo piso y hasta un largo
pasillo con habitaciones.
Los dueos originales de la granja tenan seis nios, explic Paige. La
habitacin principal est abajo y aqu hay seis habitaciones. Pueden elegir.
Le lanz a Ethan una mirada apreciativa. A menos que ests soltero e
interesado en compartir una habitacin abajo.
A pesar de lo considerada que es la oferta, dijo Ethan, debo
rechazarla. Merit se llevara indudablemente otra de mis vidas.
Que decepcionante, dijo Paige. Siempre me pregunt cmo seran
los vampiros. Y la mordida.
Cada palabra es cierta, dijo Ethan astutamente.
Una lstima que no pudiera hablarle mentalmente. Podra tener unas
cuantas palabras sobre su coqueteo con Paige Martin. En cambio tuve
que conformarme con lanzarle una mirada maliciosa que hizo que me
sonriera. Ambas, la mirada y su sonrisa me hicieron sentir mejor.
Paige nos dio la bandeja y nos dese buenas noches, luego desapareci
escaleras abajo, dejndonos solos nuevamente.
Las seis habitaciones de la casa eran muy similares, y lucan como si no
hubieran cambiado demasiado desde 1940. Cada una tena una cama
de hierro, una mesita de noche, y una cmoda. Las paredes estaban
adornadas por un plido papel tapiz floral. Los pisos eran de madera
gastada y la ropa de cama era de felpa anticuada. Lucan como el tipo
de habitaciones en las cuales los nios esconderan sus viejas tarjetas de
baseball y sus juguetes Cracker Jack en la parte trasera de los cajones de
la cmoda o debajo de los colchones.
Cada habitacin tena una sola ventana cubierta por una pesada cortina
de terciopelo. Supuse que Paige no quera alentar a los curiosos vecinos.
Prefieres alguna habitacin en particular? Le pregunt a Ethan.
La que quieras, dijo, ya que me quedar contigo.
No haba ambigedad en su voz. No era una pregunta, ni una solicitud de
permiso. Era una declaracin, el anuncio de algo que pretenda hacer.
Algo que hara.

38

Claro que lo hars, dije. Sera de mala educacin desordenar dos de
sus habitaciones. Podramos usar una y evitarle el problema.
Ethan puso sus ojos en blanco. Esa no era la razn que tena en mente.
Oh, lo s, dije regresando a la primera habitacin. Pero si no
mantengo a raya tu ego te volvers insufrible.
Hizo un sarcstico, pero satisfecho gruido.
Pensando que tena sentido elegir la salida ms fcil, opt por la
habitacin cercana a la escalera y dej el bolso al lado de la cama ms
cercana a la puerta. Era la Centinela despus de todo, y todava era
responsable de la seguridad de mi Maestro.
Sin dudarlo, Ethan dej caer el bolso al lado de la cama, luego tom los
vasos de sangre de la bandeja. Me entreg uno y bebimos de ellos hasta
dejarlos secos en segundos, sedientos debido al hambre y a la curacin de
rasguos y moretones de nuestros cuerpos causados en el choque.
Las necesidades atendidas, Ethan cerr la puerta de la habitacin y le
pas llave. Cuando volte para enfrentarme, sus ojos se haban plateado;
signo de excitacin vamprica, emocional o de otro tipo.
El deseo llen el lugar, por encima de los olores a sangre, cuero y al acero
bien engrasado de nuestras espadas.
Tenemos negocios sin completar, t y yo.
Mis labios se separaron.
Negocios sin terminar? pregunt, pero sus ojos no dejaban lugar a
duda.
Levant una ceja, retndome a llevarle la contraria, pero no pensaba
hacerlo. Haba estado ausente por dos meses, as que supona que el
universo me deba unaincluso cuando su telfono son audiblemente en
el bolsillo de sus pantalones.
Ethan frunci los labios, pero no lo mir.
Por un momento nos quedamos all en silencio, mirndonos, el deseo
encrespndose entre nosotros como las tenazas de un fuego invisible.

39

Podra ser Catcher dije, nada contenta por la interrupcin y por la
posibilidad de que Mallory estuviera merodeando alrededor de la granja y
nosotros estuviramos ignorando la advertencia.
Claramente resignado, sac el telfono de su bolsillo y comprob la
pantalla. Es Malik. Al parecer me perd unas cuantas llamadas.
Hice un clculo rpido. Es casi el amanecer aqu, lo que significa que ya
oscureci all. Se qued despierto, pasado el amanecer, para hacerte
llegar el mensaje. Deberas atenderlo.
Frunci el ceo, claramente dividido entre el deber y el deseo. Ya que
normalmente hubiera contestado el telfono inmediatamente, lo tom
como un cumplido.
Al menos poda aliviar la agona de la eleccin. Atindelo, le dije. No
me voy a ninguna parte.
Me seal. Esto no ha terminado, dijo y contest el telfono. Esta vez
no activ el altavoz. Como vampiro; y como una depredadora con
sentidos agudos, no habra sido difcil escuchar su conversacin. Pero
respetaba su decisin y no me entromet. Adems, tan pronto como la
llamada terminara, me lo contara todo de todos modos.
Agarr el pijama y un cepillo de dientes de mi bolso y desaparec en el
pequeo bao adyacente a la habitacin.
Debera haberme comprobado en un espejo antes. Mi cerquillo oscuro
estaba apelmazado, y mi alta cola de caballo era un lo de enredos.
Sangre seca salpicaba un ya curado raspn encima de una ceja y la
suciedad todava manchaba mis mejillas. Luca muy maltrecha, y
definitivamente no como el objeto de deseo de nadie.
Las toallas estaban dobladas en una pequea mesa al otro lado del lugar.
Humedec un pao y me frot la cara hasta que qued limpia, luego
desat mi cabello y lo cepill hasta que qued reluciente. La baera de
cuatro patas haba sido equipada con un cabezal de ducha y una cortina
y rpidamente limpi la mugre de nuestro viaje dentro de La zanja que se
comi el Mercedes de Ethan.
Cuando estuve limpia y dentro del pijama, regres a la habitacin, lista
para otro intento.

40

Pero en el instante que entr a la habitacin, supe que no estaba
destinado a pasar. Ethan estaba todava al telfono, y la magia punzante
en el aire predijo que las noticias de Malik no haban sido buenas. Hablo en
voz baja durante unos cuntos minutos ms y luego guard el celular
nuevamente.
Dame las malas noticias primero, ped.
Parece que el vete a la mierda de Malik para el administrador no cay
bien.
Preocupados por el hecho de que la Casa Cadogan estaba causando
problemas en Chicago y ms all, el Presidio de Greenwich asign un
administrador, un engendro llamado Franklin Cabot, para encargarse
temporalmente de la Casa luego de la muerte de Ethan. Haba
implementado normas horrorosas durante su mandato felizmente breve.
No eran restricciones exactamente populares para vampiros que vivan
prcticamente en una casa de fraternidad.
Cuando Ethan regres, Malik ech a Cabot sin miramientos.
Qu tan malo fue?
Todava no se han tomado decisiones, pero Darius ha convocado una
shofet. Es una reunin de emergencia en la cual el PG trata asuntos
urgentes.
Darius West era la cabeza del Presidio de Greenwich. Su rango era tan
elevado que hasta Ethan se diriga a l como seor.
Cmo una rebelde Casa americana que no parece respetar su
autoridad? pregunt.
Exacto, dijo Ethan pero no dio ms explicaciones. Comenc a crear
situaciones en mi mente en las cuales los vampiros de Cadogan eran
expulsados. Junto con los problemas ms graves, tendra que encontrar un
apartamento. En Chicago. En invierno. Eso no me hara para nada feliz.
Exactamente, qu tan serio es?
Lo suficiente. Ethan frunci el ceo y se frot las sienes.
Te encuentras bien?

41

Sonri apenas. Es slo un dolor de cabeza. Pasar.
La atmsfera de la habitacin haba cambiado, de deseo insatisfecho a
anticipacin poltica y mgica. El sol eligi ese momento para romper el
horizonte; no poda verlo a travs de las cortinas, pero en repentino peso
de mis prpados era prueba suficiente.
Parece ser que ciertas cosas no estn destinadas a pasar, dijo Ethan.
Asent, sin nada ms que hacer. Los vampiros duermen durante el da, no
slo porque la exposicin directa a la luz del sol nos matara, sino porque su
salida nos llevaba a la inconciencia. Podamos luchar contra el cansancio,
pero era una dura batalla.
Sucumbiramos eventualmente.
Pareca entender mis dudas.
Ambos tenemos otras cosas, otras personas, en nuestra mente, dijo.
Tendremos un montn de tiempo para el resto cuando hayamos
solucionado esta crisis en particular.
Y si no podemos?
Podremos, dijo. Te ver malditamente desnuda en circunstancias
ms propicias antes de que el ao termine.
No pude evitar rer.
Ethan tom su turno para refrescarse, luego emergi del bao en
pantalones de pijama que no dejaban mucho de su cuerpo a la
imaginacin. Su medalla Cadogan colgaba por encima de la cicatriz que
arrugaba su pecho; la marca que llevaba por recibir la estaca de Celina.
Demasiado pronto, apag la luz, y nos subimos al duro y crujiente colchn.
Ethan no perdi tiempo en atraer mi cuerpo contra el suyo.
Disfrut la sensacin, la gloria de tenerlo all. De su calidez, de su olor, su
energa, su todo.
No podemos hacer nada para detener la salida del sol, dijo.
Descansemos, y presentemos una buena batalla maana.

42

Presion mi espalda ms cerca de l, su brazo se desliz alrededor de mi
cintura.
Me estremec, por reflejo.
Tienes fro?
Es un hbito. Sola tener problemas para dormir.
Antes de la salida del sol?
Antes de la salida del sol, estuve de acuerdo. Poda estar exhausta
pero mi mente correra con todas las cosas que necesitara hacer, papeles
para calificar y otros sinsentidos. Por lo que desarroll un pequeo truco.
Estremecerte?
Imaginar. Me atrincherara en las sbanas, cerrara los ojos e imaginara
que era invierno y una tormenta estaba teniendo lugar a fuera. Las
temperaturas seran congelantes. El viento helado. Y habra tormentas de
nieve.
No es un escenario reconfortante exactamente.
No era la tormenta lo que era reconfortante. Era la idea de estar segura
y caliente dentro.
Y funcionaba?
De algn modo terminaba dormida.
Ethan ri. Entonces cuntame tu historia, Centinela. Clmame hasta
dormir.
Sonre y cerr los ojos. Estamos frente a la costa de Alaska, en un
carguero en el mar de Bering. Est terminando el verano, y el aire se est
volviendo ms fro. El mar est calmo, pero hay un fuerte viento.
Ethan tembl un poco y se apret contra m. Ms cerca de m.
Estamos en un camarote. Nada lujoso, pero hay un grueso y suave
colchn. Nos acostamos, el viento silbando fuera, las olas bajo nuestro.
Cerramos los ojos, el mundo se inmoviliza, la nieve comienza a caer y nos
quedamos dormidos.

43

Una linda historia, dijo Ethan en voz baja. Pero yo tambin tengo
una. Imagina un fuego rugiente en la profunda oscuridad del invierno de
Chicago. Imagina la calidez del fuego contra tu piel
Probablemente estara usando un pijama de franela, brome pero
Ethan ni se inmut. Se acerc y puso sus labios contra mi odo.
No estaras llevando nada ms que tu medalla Cadogan y una sonrisa,
Centinela.
Es una prediccin?
Es una promesa.
Y con la posibilidad de esa promesa en mente, dej que mi cuerpo
descansara y me qued dormida.


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APTULO
Traducido por: Luu
Corregido por: Leeconemi
Cuando despert la cama estaba vaca y las sbanas fras. Por un horrible
momento pens que su regreso haba sido un sueo, una cruel invencin
de mi imaginacin.
Pero la puerta de la habitacin se abri y Ethan entr con una taza en una
mano y una cesta pequea en la otra. Me mir y sonri.
S que dormiste.
Cruc las piernas y tir hacia atrs mi cabello.
Debo haber necesitado el descanso.
Tus moretones se han ido pero ests plida.
Confes. No creo que haya dormido muy bien. Todava tengo miedo de
dejarte fuera de mi vista.
Porque podra desaparecer?
Asent.
Desaparecer no tiene gracia, dijo Ethan. Realmente, la estaca vale
la pena nicamente si me acierta. Para salvarte la vida dos veces,
agreg, por las dudas de que no recordara que me haba convertido en
vampiro y que haba saltado frente a una estaca para salvarme.
Como si cualquiera de las dos cosas fuera algo que podra olvidar
fcilmente.

45

Puse los ojos en blanco. Te doy una semana para usar lo de la estaca en
mi contra y luego se termina.
Sonri satisfecho. No demorar una semana, Centinela.
No me molest en preguntar que estaba tratando de conseguir.
Pero por ahora tenemos asuntos que atender y prefiero tenerte sin
distracciones cuando llegue el momento.
Sus ojos se volvieron plateados antes de volver al verde esmeralda otra vez.
Un rayo de deseo se dispar a travs de mi cuerpo, provocando piel de
gallina en mis brazos y liberando magia al aire.
Ambos estbamos tensos, con nuestra reunin fsica claramente en mente,
pero dejada al final de nuestras agendas debido a los, como l mismo dijo,
asuntos pendientes.
Los asuntos de Mallory.
Cuando todo estuviera dicho y hecho, y Dios quiera que as sea, iba a
patear su trasero por interrumpir mi tiempo con l, incluso aunque estuviera
en deuda con ella por traerlo de regreso.
Ethan se sent en el borde de la cama y me entreg la taza, la cual
estaba hasta rebosar de sangre tibia, y la cesta. Mi estmago gru
amenazadoramente, y no perd tiempo en beber la sangre mientras Ethan
revolva su bolsa.
Cuando la taza estuvo vaca, mir la cesta. Haban cuatro bizcochos
dentro: de semillas, de arndanos; uno relleno con trozos de fruta, nueces y
zanahorias; y uno de chocolate salpicado con trozos de chocolate blanco
y negro.
Era una decisin fcil.
Paige cocina? pregunt, tomando el bizcocho de chocolate de la
cesta. Todava estaba tibio.
El Maleficio est generalmente en otro lado, dijo Ethan. Y, citndola,
slo hay unas cuantas actas de reuniones para transcribir. Aparentemente
tiene tiempo. Est rico?

46

Me mir y yo ya estaba lamiendo el chocolate de mis dedos. Tomar eso
como un s. No pierdes el tiempo.
No cuando hay chocolate a riesgo de estaca. Hice una mueca. Lo
siento. Probablemente debera borrar esa frase de mi vocabulario.
No lo hagas por m. Se ri.
Sabes, alimentarme no es parte de tu trabajo. Soy perfectamente capaz
de manejar mis propias comidas.
Arque una ceja cuestionndome.
Lo soy remarqu.
No en el grado necesario para mantenerte saludable y ser capaz de
manejar asuntos como este. Antes de que esto termine, estoy seguro que
necesitars cada onza de tu fuerza y todo el valor que hay en esa
cabecita obstinada que tienes. Asegurarme de que ests bien alimentada
lo hace ms posible y hace que mi vida sea ms fcil.
Quise discutir con l pero no pude. Obviamente el hecho de que me
hubiera analizado y encontrado un defecto era irritante. No quera que
fuera consciente de que tena defectos y mucho menos que me los
sealara. Pero tambin era reconfortante. En vez de anotar el problema en
su columna mental de banderas rojas haba encontrado un modo de
lidiar con l.
Qu cosa tan extraa y magnfica.
Termin su propio bizcocho, luego me mir. Qu?
Nada dije agarrando el bizcocho nmero dos.
Cuando la sangre y los bizcochos hubieron desaparecido, nos preparamos
para la posibilidad de una batalla. No podamos saber, por supuesto, si
Mallory o Tate elegiran esta noche, maana o en una semana a partir de
ahora para buscar el Maleficio, pero ambos parecan lo suficientemente
impacientes para forzar la situacin ms temprano que tarde.
Comprob la hoja de la katana, asegurndome que el acero estuviera
limpio y listo para la accin, luego me puse los pantalones de cuero de
batalla, una camisa de manga larga para protegerme del fro y la

47

chaqueta de cuero. Las prendas de cuero eran, irnicamente, regalos de
Mallory de mi ltimo cumpleaos. Pareca apropiado y triste que tomara
las armas en su contra una vez ms esta noche.
Cuando estuve lista, observ a Ethan vestirse, jeans y una chaqueta de
cuero cubriendo su largo y delgado cuerpo, y record mi lista actual de
cosas a hacer:
1. Detener a Mallory.
2. Detener a Tate.
3. Regresar lo ms rpido posible a Chicago.
4. Ver a Ethan desnudo en circunstancias ms propicias.
5. Repetir infinitas veces.
Las tareas cuatro y cinco eran, al igual que Ethan, seductoras. Pero por
ahora, tenamos a una hechicera y algo ms con lo que lidiar, as que me
abroch la katana. Creyendo que estbamos listos para bajar, puse la
mano en el picaporte pero Ethan me detuvo.
Merit.
Mir hacia atrs, las cejas arqueadas de forma interrogativa.
Avanz tan rpido como un gato, se detuvo a escasos centmetros de m y
me mir con sus intensos ojos esmeraldas.
Incluso vestido con jeans y chaqueta era tan hermoso, este guerrero rubio,
con ferocidad en sus ojos y una espada a su lado.
Ten cuidado.
Con qu?
Con esta misin.
Tanto como me sea posible promet.
Mi tono era alegre, pero eso no fue suficiente para l. Puso una mano en
mi brazo. Y si representa una amenaza para ti?
Lo mir, mi corazn desbocado repentinamente.
Puede que sea una amenaza, Mallory ha realizado y realizar de nuevo
magia que no tiene ms propsito que herir a otros, incluyndote a ti.

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La ferocidad en sus ojos hizo que se me formara un nudo en el estmago.
Su actitud protectora era emocionante, pero me tema que no presagiaba
nada bueno para Mall.
Si todo se reduce a ella o a ti
Guard silencio por un momento. Qu?
No termin la oracin; no era necesario. Me estaba advirtiendo,
disculpndose por lo que hara si cuando entrara en nuestras vidas otra
vez. Pero yo no quera tener esta conversacin.
Es mi mejor amiga. Es prcticamente mi hermana.
Y te dej inconsciente con su magia. Trat de destruir la tercera ciudad
ms grande del pas, y trat de convertirme en su sirviente porque cree
que liberar la maldad en el mundo es lo correcto.
Me tragu el miedo y un repentino y fiero rayo de rabia hacia Mallory y me
obligu a enfrentarlo. No puedo dejar que la lastimes, Ethan.
Su mirada se volvi fiera, y me levant la barbilla con un dedo y pulgar.
S que la quieres. No lo dudo. Pero si todo se reduce a elegir a ella o a ti,
ya tom una decisin.
Ethan
No sus verdes ojos cristalinos perforndome. T eres mi eleccin. Ya
te lo dije antes; eres ma, por sangre y hueso. No dejar que ella se
interponga, sin importar cun enferma est. Tal vez debido al pnico en
mis ojos, su expresin se suaviz. No lo deseo, no quiero que todo se
reduzca a eso. Pero ya tom una decisin. Y as ser.
No estamos haciendo esto para castigarla, le record. Esta es una
misin de rescate. La encontraremos, la llevaremos a casa, sana y salva.
Los tres sanos y salvos. Ella te trajo de regreso a m, Ethan. No puedo
perdonarla por lo que ha hecho, pero tampoco puedo olvidar eso.
Me envolvi en sus brazos, y llev su boca a la ma tan repentinamente
que me dej sin aliento. Luego tom mi rostro entre sus manos y me bes
con una insistencia que no dej lugar a dudas de qu era yo para l.

49

Comenzamos como enemigos, Ethan y yo. Salv mi vida pero no era
capaz de aceptarme por quien era, ni yo a l.
Crecimos como colegas pero luchamos contra la atraccin que sentamos
por el otro.
Y cuando estuve lista para ceder ante sus insinuaciones, dej que el miedo
tomara el control.
Dio su vida por m y finalmente acept la profundidad de mis sentimientos
hacia l.
Y gracias a un milagro, un milagro realizado por una chica de pelo azul en
su intento de destruir el mundo, regres y ella todava era un obstculo
entre nosotros.
La voz de Paige reson por las escaleras. Estoy lista si ustedes lo estn!
Ethan retrocedi y frot una mano por su barbilla. Deberamos bajar.
Asent en respuesta, sin saber cmo volver a empezar.
La preocupacin pesaba en mi corazn. Nos reunimos con Paige en el
primer piso. Luca lista para trabajar en unos pantalones gruesos, botas
negras y un corto abrigo a cuadros, con un gorro y orejeras a juego, sus
rizos rojos brillando bajo l. Podra encontrarse sola aqu, pero esta chica se
tomaba su trabajo muy enserio.
La seguimos fuera en el fresco aire otoal. Era una hermosa noche para ser
fines de noviembre, el aire era lo suficientemente fro como para ser
refrescante en vez de entumecedor. Paige nos gui alrededor de la granja
hasta el campo detrs de la misma, donde el csped era corto y
amarillento. La luna brillaba alta y blanca en el cielo.
Dime, Paige, si eres la nica aqu, cmo mantienes un ojo en todo?
Tengo amigos. Puede que la pradera no tenga otros hechiceros, pero
eso no significa que no haya supernaturales. Tambin tengo pociones.
Has odo hablar del t de sueo? Yo invent lo opuesto, un energizante
mgico. Lo llamo el t despertador. Me da la energa para mantener un
ojo en todo.
Era eso lo que estabas tomando antes?

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No. Ese era un verdadero t del suelo. Me tom el da libre ya que
ustedes estaban aqu, tambin. Me hace sentir mejor el tener a alguien
ms en la casa, aunque estn inconscientes. Es la primera vez que he
dormido en das.
Me sorprenda que luciera tan bien con tan pocas horas de sueo. En
cambio yo lucira como vctima de una plaga en un mal da de cabello.
Luces fantstica.
No todos somos vampiros con cutis eternamente jvenes. Hacemos lo
que podemos. Algunas veces lo hacemos con magia.
Paige nos condujo por un camino trillado a travs de un pequeo pastizal y
por la apertura de una valla dividida en dos. El siguiente campo estaba
surcado, los maizales se amontonaban a travs del campo.
Cultivas maz? pregunt Ethan.
Para mantener las apariencias, esta es la entrada al silo. En el medio
del campo, el cual tena que tener trescientas yardas de largo, haba un
pequeo cubo de concreto. Las puertas de la bodega estn ocultas
bajo la capa superficial del suelo.
Claramente la Orden eligi un lugar difcil de acceder.
Las fuerzas armadas lo eligieron primero. Estamos en el medio del
campo, era el lugar ideal para la defensa de misiles, si quieres protegerte
de forma mxima del enemigo.
Caminamos por el suelo congelado hasta la entrada del silo, el cual no
pareca ser ms que una caja de concreto con una puerta de utilidad.
Paige la abri, revelando una pequea plataforma de metal.
Suban a bordo dijo Paige sacndose el gorro y dejando al descubierto
una maraa de bucles rojos. El bnker est a treinta dos pies de
profundidad. La plataforma est en un elevador de carga que nos llevar
al fondo.
La plataforma consista en una plancha de metal corrugado, se poda
ver directamente a travs de ella, y unas barandillas.
Debajo nuestro slo haba oscuridad.

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Paige se nos uni, luego apret el botn rojo de una enorme caja de metal
que colgaba a un lado de la barandilla. Lentamente y con un chirrido
metlico, comenzamos a descender.
No era fan de los espacios oscuros y confinados. Poda sentir como mi
pecho se estrechaba a medida que la claustrofobia se apoderaba de m.
La tenue luz que brillaba bajo nuestro no haca mucho para disminuir la
persistente sensacin de perdicin.
Luego de unos cuantos segundos, golpeamos el suelo. La plataforma se
detuvo con una sacudida, revelado el final de un largo pasillo de
hormign.
El stano, de accesorios de mujeres y prendas de punto.
La seguimos fuera del elevador y dentro del pasillo, el cual estaba fro y en
silencio a no ser por el zumbido constante de la maquinaria que no
podamos ver. El aire era clido pero ola a humedad, como si el mismo
aire hubiera sido reciclado desde que el silo fue construido. Las paredes
eran de un brilloso verde plido similar al de los hospitales y al de las
oficinas anticuadas, y eran interrumpidas de forma intermitente por ms
puertas de utilera cerradas.
Paige las seal a medida que las pasbamos. Estos son los cuarteles.
Cuando el silo estaba en funcionamiento, haba personal las veinticuatro
horas del da, los siete das de la semana. Haba al menos dos hombres
todo el tiempo, y para aquel entonces slo eran chicos.
Que el cielo impida que las mujeres lanzaran accidentalmente un misil
conducido por el Sndrome Pre-Menstrual Buf.
Precisamente Paige acord secamente. Somos lo suficientemente
fuertes para parir nios pero no somos dignas de confianza cuando la
seguridad nacional est en riesgo.
El misil todava est aqu? pregunt Ethan.
No. Fue removido cuando el silo fue dado de baja. Pero los tubos
todava estn. Y eso es de gran ayuda para nosotros.
El pasillo terminaba en una enorme puerta corrediza de concreto. Paige la
empuj lateralmente por los rieles.

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Este es el silo dijo en voz baja y nos condujo dentro.
La habitacin era enorme, un crculo de hormign con agujeros
cavernosos en el medio del suelo. Paneles con miles de botones pequeos
estaban alineados en consolas a lo largo de las paredes junto a brillantes
advertencias de no tocar los botones sin autorizacin.
Tuve que apretar los dedos para evitar presionarlos simplemente para ver
que podra suceder.
Y el agujero, donde estuvo una vez el misil, era lo suficientemente grande
que tuve problemas para calcular mentalmente la magnitud del mismo.
Me qued junto a la barandilla que una la brecha y mir hacia abajo. El
eje estaba bien iluminado y estaba bordeado por soportes de acero que
supona eran para soportar el misil.
El propio silo es de ciento tres pies de alto dijo Paige, su voz resonando
en la inmensidad del lugar.
Y estamos a unos treinta pies de profundidad, lo que significa que hay
unos setenta pies de agujero bajo nosotros.
Correcto. El concreto tiene tres metros de grosor a ambos lados. Es
prcticamente impenetrable.
Es alucinante dijo Ethan, mirando fijamente el abismo.
Ella seal una escalera de metal al otro lado del lugar. Hay pisos arriba
y abajo. Ellos tienen tanques y ms controles operativos.
Y el Maleficio?
Se acerc a la barandilla y apunt hacia abajo. Est en el fondo en un
pedestal, irnicamente, slo ustedes pueden verlo.
Mir hacia abajo. Efectivamente, pude ver su cubierta roja de cuero.
No brillaba, no vibraba ni emita una vibracin extraa. Estaba
simplemente all, ocupndose de sus propios asuntos, manteniendo en su
interior el poder de destruir una ciudad y una amistad.

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Es el punto ms seguro de las instalaciones se debe atravesar seis puertas
de concreto para alcanzarlo, asumiendo que encuentres el camino hasta
aqu. Este lugar es un laberinto.
Era difcil llegar a menos que pudieras volar directamente hasta abajo y
agarrarlo. Gracias a Dios que los hechiceros no usaban escobas, aunque la
imagen de Mallory en unos puntiagudos zapatos negros de bruja
montando un palo de escoba contribuy en animarme.
Has hecho un trabajo magistral en dificultar el acceso.
No slo involucra mantener a las personas fuera, sino que tambin
significa mantener el mal dentro. El mundo sola ser un lugar ms cruel. Los
hechiceros que crearon el Maleficio pensaron que estaban resolviendo un
problema creativamente, encerrar y aislar el mal y todo sera color de
rosas. Como result ser, un libro mgico es bastante traicionero.
Filtracin del mal? pregunt.
Sip. El mecanismo no es perfecto. Slo es el mejor mecanismo que
tenemos, por lo tanto vale la pena protegerlo.
Se entiende
Mi estmago eligi ese momento para rugir descortsmente. En el espacio
cavernoso del silo de un misil, no era exactamente un sonido bajo.
Ethan sacudi la cabeza. Paige sonri. Volvamos arriba, comenzar a
preparar una verdadera comida para todos. Ustedes pueden explorar la
propiedad, analizar la disposicin del terreno. Es una gran superficie, un
kilmetro cuadrado, y est delimitada por las carreteras en los cuatro
lados, por lo que si llegan a la grava, han ido demasiado lejos.
Ethan asinti. Gracias. Tener una idea del lugar puede ser til.
De eso no haba dudas, pens. La pregunta era, cundo?
La plataforma nos llev de regreso a la superficie. Paige se despidi, se
puso la gorra una vez ms, y volvi a cerrar la puerta una vez que
estuvimos fuera. Se haba comenzado a levantar el viento y el aire era ms
hostil. Me abroch la chaqueta.

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Paige camin en direccin a la casa, una silueta solitaria en la vaca
oscuridad.
Me pregunto si est siendo castigada por la Orden, siendo enviada aqu
sola, Tienen fama de castigar a sus miembros. O en el caso de Catcher, de
echarlos de una vez y para siempre.
Ethan puso las manos en sus caderas y observ el campo vaco.
Cmo si esta fuera una isla de brujas inadaptadas?
Algo as, s.
Paige parece tomarse su trabajo enserio. No parece del tipo que recibe
un castigo. Desafortunadamente, incluso aunque estuviera fingiendo, no
estoy seguro de que lo notramos. Estoy comenzando a dudar de que
haya un slo hechicero o hechicera con vida capaz de decir la verdad
entera sobre algo.
Un poco amargo?
Y con una buena razn respondi. Catcher estaba en negacin.
Simon result ser un idiota. Mallory es adicta a algo que tiene el poder de
destruirla, y Paige ha sido apostada aqu sola. Ni la Orden ni sus
representantes me inspiran confianza en este momento.
Seal una hilera de rboles al otro lado del campo.
No hay mucha visibilidad por all, y eso me incomoda. Echemos un
vistazo.
Mientras avanzbamos hacia la arboleda, el sonido del movimiento del
agua se hizo ms fuerte, y el crujido de las caas de maz dio paso al
crujido de hojas muertas.
La arboleda, tal vez de unos cincuenta metros de profundidad de cada
lado, bordeaba un pequeo y rocoso arroyo que flua a la distancia. Los
rboles eran viejos y retorcidos y sus ramas negras se alzaban hacia el cielo
iluminado por la luz de la luna.
El invierno se encontraba a poca distancia, y si el sbito fro mordaz era
una seal, no sera uno agradable. El aire se haba vuelto lo

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suficientemente helado para aspirar el aire de los pulmones y traer lgrimas
a los ojos.
Se est volviendo ms fro dije.
Ethan asinti. Me tom la mano y seguimos la corriente en la tranquila
oscuridad, luego atravesamos los rboles hasta el borde de otro campo.
ste estaba limitado por una valla y tena un montn de vacas dispersas.
Creo que prefiero el bosque a los campos vacos dije. Los rboles de
algn modo parecen ms seguros.
Supongo dijo Ethan en voz baja. Dej caer mi mano y se frot las
sienes.
Otro dolor de cabeza?
Asinti, luego tom mi mano otra vez. Habamos avanzado slo unos
cuantos pasos antes de que apartara su mano y comenzara a frotar las
manos sobre sus brazos.
Cristo todopoderoso
Ethan? pregunt dudosa. Era evidente que senta dolor, pero no tena
ni idea de cmo ayudarlo. Y cuando me mir, el miedo en sus ojos hizo
que mi sangre se congelara.
Es Tate otra vez?
Sacudi la cabeza.
Es por el accidente? Te golpeaste la cabeza?
Trat de alcanzar un rbol cercano y abrazarlo con un brazo.
Me dijiste que la necesidad que siente Mallory por la magia negra era
incmoda. Irritante.
Asent, el miedo apretujando mi pecho.
Creo que siento la picazn debajo de la piel.
Mis ojos se agrandaron. Puedes sentir lo que est sintiendo?

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Cerr los ojos y apret los puos contra su frente como si estuviera
reteniendo un grito. Es exasperante. Como fuego bajo mi piel. Como si
las cosas estuvieran mal.
Cundo comenz?
Recin. Esta es la primera vez... que esto ha sucedido.
Pero era cierto? El renacimiento de Ethan no haba sido unicornios y
arcoris al principio. Haba logrado caminar a travs del humo y del fuego
de regreso a m, slo para colapsar unos minutos ms tarde.
A medio camino, colapsaste. Caste justo despus de que ella te volvi a
la vida.
No recuerdo eso.
Pens por un momento, buscando algn hecho que uniera lo que haba
pasado entonces con lo que estaba sintiendo ahora.
Caminaste por el csped. Jonah te vio primero.
Dnde estaba Mallory?
Inconsciente. Catcher la puso a domrir Ella se haba desmayado, y
luego l tambin. Hice un esfuerzo para mantener la voz firme. Crees
que ests conectado a ella de algn modo?
Sacudi la cabeza. No lo s. Si el hechizo del familiar hubiera sido
completado, definitivamente lo estara. Pero no logr terminarlo.
Tal vez lo que logr hacer fue suficiente dije y los miedos comenzaron a
aporrear mi cerebro. Por favor, ped en silencio, por favor, no dejes que lo
convierta en un zombie.
Apret los ojos y solt un gruido, su rostro desencajado. Duele. Si esto es
lo que est sintiendo, lo entiendo. Entiendo el dolor.
Sent una repentina simpata hacia ella, no por lo que haba hecho, sino
por los demonios contra los que tuvo que luchar en el camino. Ellos no
excusaban su comportamiento, pero si esto era lo que ella senta, sin duda
lo explicaba un poco: mejor destruir el mundo antes de volverte
completamente loca.

57

Pero t no lastimaras a otras personas para liberarte de ello le record
en voz baja. Por qu lo ests sintiendo ahora? Puedes saber si est
molesta? Enojada?
Abri los ojos otra vez, su rostro todava contrado por el dolor. Tal vez. No
lo s. Pero creo que est cerca.
Puse la mano en el pomo de mi espada y me abr en busca de cualquier
rastro de magia en el aire. Pero no haba nada. Si estaba cerca, no lo
poda saber. Sabes dnde?
Ethan sacudi la cabeza. Poda ver que estaba luchando para mantener
la compostura, pero no dejara que se rindiera o sucumbiera a lo que sea
que se haba apoderado de Mallory. Y me di cuenta que si l no poda
superarlo, un vampiro de cuatrocientos aos de experiencia lidiando con
magia cmo podramos si quiera pedrselo a ella?
Levant su mentn de modo que se vio obligado a mirarme. Y cuando
record todos los discursos que alguna vez me dio, todas las charlas
motivacionales que tuvimos, y el hecho que nunca me dej renunciar o
detenerme cuando se trataba de un problema demasiado grande.
Ethan Sullivan. Tienes cuatrocientos aos, has muerto y resucitado dos
veces. Eres ms fuerte de lo que ella es. Lucha. No dejes que una
hechicera egosta te ponga de rodillas. Trat apartar la vista, pero lo
sostuve con fuerza, verdugones rojos comenzaron a aparecer bajo mis
dedos. Haba sido un vampiro por menos de un ao, pero era fuerte. Bien
podra demostrarlo por una buena causa.
Estaba funcionando: cuando su mirada encontr la ma otra vez, haba
furia all. Sus ojos haban cambiado de verde esmeralda a plata fundida, y
estaba claro que no estaba contento con mi intento de intervencin.
Cuida tu tono, Centinela.
Imitndolo a la perfeccin, arque una sola ceja. T cuida tu tono,
Sullivan. No permitirs que una nia te debilite. No es un vampiro. No es
una predadora. Es una bruja.
Gru desde el fondo de su garganta. Se estaba enojando por lo que supe
que estaba en el camino correcto. Slo se trataba de recordarle quin era.

58

Eres un vampiro, el predador entre depredadores. Criatura de las noches
oscuras y las lunas llenas. Pero has aprendido a sobrevivir en ambientes
urbanos. Has aprendido a bloquear las sensaciones que no necesitas.
Mallory es una de esas sensaciones. Los sentimientos no son tuyos, son de
ella. As que aguntate, y bloqualos.
Tembl al luchar por el control, tratando desesperadamente separar lo
que senta l de lo que senta ella.
Not el momento en que lo recuper, sus ojos volvieron a ser esquirlas
verdes.
Gracias dijo en voz baja, inmvil de manera inusual por el esfuerzo de
mantenerla a raya.
De nada.
Nos miramos durante un momento y algo pas entre nosotros. Algo nuevo.
Por meses, era yo quien haba tenido que ser consolada por otros, y ahora
lo estaba consolando a l... al menos hasta que un dolor agudo subi
desde mi espinilla.
Ouch!grit, mirando hacia bajo instintivamente y quedando en shock.
All, a mis pies, dando golpecitos con el pie de forma impaciente, estaba
un brillante uniformado bueno, luca como un gnomo de jardn. Gorra
blanca. Zapatos achaparrados. Barba larga. Pantalones rojos y camisa
verde. Del tipo que ves en el patio trasero de una persona. A excepcin
del mal humor. Lo cual era evidente.
Si ustedes dos terminaron con su mierda acaramelada, podemos ir al
grano?
Bueno, dijo Ethan con una ceja levantada hacia el hombre a nuestros
pies. No esperaba esto.


59


APTULO
Traducido por: Luuu
Corregido por: Leeconemi

Apenas poda formar las palabras.
Eres un, eres un...
Gnomo, s. Claramente. Obviamente suspir con evidente irritacin.
Vamos.
Ir a dnde, exactamente? pregunt Ethan.
El gnomo puso los ojos en blanco y dej caer los hombros
dramticamente.
Estn aqu para encargarse de la bruja. Nosotros estamos aqu para
encargarnos de la bruja. Y la bruja est claramente gestando algo, por lo
que tenemos que tomar nuestras posiciones y prepararnos para patear su
trasero.
De acuerdo, el gnomo tena la boca sucia. Lo cual era una extraa
yuxtaposicin.
Espera dijo Ethan levantando una mano. Paige te obligo a que le
ayudaras a proteger el libro?
Con la boca curvada por la ira, el gnomo se tambale hacia delante y
pate a Ethan en la espinilla.
Ethan solt una maldicin, pero se lo mereca.

60

Nadie me oblig, chupa sangre. Soy lo que soy. Ayudamos a Paige slo
porque no queremos que el mundo enloquezca completamente, slo
porque una hechicera engreda de Chicago no puede controlarse. En
verdad no me gustan las hechiceras; no me entienden. Al igual que los
vampiros. Luego murmur algo sobre los vampiros, arrogancia y sobre
nosotros siendo bsicamente, enormes mosquitos.
Bien dije. Calmmonos todos. Baj la vista hacia el gnomo.
Lamento la confusin. No tenamos ni idea de que estabas trabajando con
Paige. Cmo es tu nombre?
Entrecerr un ojo y me mir, calibrando mi confiabilidad.
Mi nombre es Todd.
No era el tipo de nombre que habra esperado en un gnomo, pero de
todos modos estaba bien.
Todd, yo soy Merit, y este es Ethan.
Un placer conocerlos. Ahora que somos todos amigos, probablemente
deberamos lidiar con ello.
Con qu? pregunt Ethan.
Todd seal al otro lado del prado. Las nubes esparcidas por encima del
campo se haban vuelto azules, y estaban girando con una velocidad que
no era natural.
Una vez brome con Jonah que encontraramos la fuente del drama
mgico de la ciudad cuando encontrramos el gigante tornado
succionador. Deba estar en lo cierto.
Ahora tambin controla el clima? pregunt en voz alta.
No es un tornado real dijo Todd. Es magia.
Magia visible, igual a la que poda hacer Tate, lo cual no me haca sentir
mejor. Ethan se estremeci apretando los puos mientras, supona, se
opona a Mallory mentalmente.
Ests bien? le pregunt.

61

Sobrevivir dijo, pero a medida que un fuerte viento que ola a humo y
azufre comenz a extenderse por el campo, no estuve totalmente segura
de que fuera a estar bien por mucho tiempo.
Baj la vista y mir a nuestro nuevo aliado.
Cul es el plan, Todd?
Todd acomod su pequeo sombrero cnico.
Detener esto. La superamos en nmero.
Su confianza era sorprendente y no del todo creble. No poda imaginar
que los tres furamos a ser un gran rival para una mujer que tena el poder
de mover el cielo y la tierra.
El que seamos tres contra uno no nos da muchas posibilidades.
Todd ri sin alegra. No, pero esos no son los nmeros, tampoco. Chicos?
El suelo del bosque estall en una alfombra de gnomos. Surgieron de
huecos en los rboles y lo que parecan madrigueras en el suelo, y se
dispersaron a nuestro alrededor, probablemente unos cien en total, todos
en sus uniformes de colores primarios y sombreros blancos, sus barbas
largas llegando casi hasta sus cinturones. El suelo pareca una sobre
abastecida seccin de accesorios de jardn de una tienda.
Todd puso los dedos entre los labios e hizo un silbido que me perfor los
tmpanos. Al igual que las tropas firmes ante una bandera, se reunieron
todos.
La bruja casi est aqu, y sabemos qu es lo que est buscando.
Todos asintieron, y se produjeron susurros de el libro a travs del mar de
gnomos.
A travs del bosque y el arroyo est la puerta del silo dijo Todd. Ella
no debe alcanzarla y tampoco llegar al libro. No debe cruzar el arroyo. No
podemos permitirlo, o el mal se extender otra vez.
Todd seal al gnomo que llevaba puesto un particular par de chillones
pantalones a cuadros.

62

Keith, encrgate del flanco izquierdo. Mort, lleva a tu grupo a la
derecha. Frank cruzar el arroyo y mantendr un ojo en la retaguardia, yo
llevar a mis tropas al frente.
Una vez las rdenes dadas, Todd comenz a discutir estrategias especficas
con su gente. Era una cosa magnfica de observar, me avergonzaba
haber dudado de l y haber asumido que era menos que un soldado por
su estatura. Distribuy sus tropas con el aplomo de un general
experimentado y la destreza de un tctico experto.
Desafortunadamente, ni siquiera Todd estaba completamente seguro de
qu hara Mallory, y yo tampoco lo estaba. Saba que hara un hechizo, y
saba que lanzara esferas de magia que dolan como el demonio cuando
hacan contacto. Sola esquivar las esferas de Catcher como
entrenamiento. Todos sabamos lo que quera, y sabamos que hara lo que
fuera por conseguirlo, sin importar cuntas personas tuviera que herir en el
camino.
Cuando los gnomos comenzaron a tomar sus posiciones, mir a Todd.
Qu quieres que hagamos?
Qu pueden hacer? Sonaba como si no fuera a estar sorprendido por
mi respuesta.
Golpe el mango de la espada.
Ambos somos buenos con el acero. Adems, la conozco. Puedo servir
como distraccin.
Cmo as?
Mir a m alrededor.
Si la misin es mantenerla en este lado del bosque, tal vez pueda
distraerla para que tus tropas la rodeen. Podra ayudarlos a conseguir una
mejor posicin.
Esa no es una idea horrible dijo Todd, pero Ethan no estaba de
acuerdo.
No sers la carnada rechin.

63

No haba pensado en ello en esos trminos, pero probablemente no
estaba tan equivocado. Saba que lo deca para protegerme, pero mi
seguridad estaba en segundo lugar. Nuestra primera y nica prioridad
era mantener a Mallory apartada del Maleficio.
Me enfrent a Ethan.
Todava soy Centinela de la Casa Cadoganle record. Har lo que
sea necesario para mantenerte a salvo.
Merit...
Ethan interrump en voz baja pero severa. Tengo que hacerlo, y lo
sabes. No puedo apartarme y dejar que otras personas luchen esta batalla
por m. Tengo ms honor que eso. No me hubieras nombrado Centinela si
no fuera as.
Pero, era honorable? Estaba planeando emboscar a mi mejor amiga.
Obviamente quera estrangularla y gritarle pero no lastimarla.
Cmo van a detenerla exactamente? Le pregunt a Todd.
Somos gnomos contest. Guerreros habilidosos.
Pueden no matarla? Por favor?
Todd me mir parpadeando, esa simple accin era una muestra de cun
estpido pensaba que era eso.
Somos gnomos, no humanos Lanz una mirada a la espada a mi
lado. Nuestra meta es mantenerla lejos del silo, no vencerla. Si la
superamos, no tendr ms opcin que someterse a nuestra voluntad. Es
una regla del combate civilizado.
Podra ser una regla del combate civilizado, pero dudaba seriamente que
Mallory hubiera tomado clases de eso.
Con nuestros roles decididos, Todd se uni a sus tropas, y comenzaron a
tomar posiciones. Su partida nos dej a Ethan y a m a solas. Me tom un
momento de valenta el darme vuelta para enfrentarlo. No le haba dado
precisamente la oportunidad de elegir su papel. Fue casi tan malo como lo
esperaba. Sus ojos estaban de un verde vidrioso y la magia sala de su
cuerpo en olas furiosas. Saba que no estaba enojado conmigo, no

64

realmente. Tena miedo. Miedo de que saliera lastimada, o de que me
sacrificara para salvar a Mallory. No poda eliminar esos miedos, y no poda
evitar la violencia que era probable que se produjera, pero tal vez le poda
recordar que haba sido l quien me haba preparado para esto.
Sabes, t me entrenaste para ser Centinela. Para ser una guerrera. En
algn momento tendrs que confiar, creer que estaba prestando
atencin.
Mi tono era alegre y ese era precisamente el camino equivocado. Agarr
mi brazo fuerte. Y en sus ojos hubo una repentina tormenta de miedo y
rabia.
No te sacrificars por ella.
No vi venir la furia repentina. Esto se trataba de Mallory? El
desbordamiento de magia?
El brazo me dola bajo sus dedos.
No tengo intencin de hacer eso le asegur, moviendo el brazo para
liberarme. Pero no se movi. Sus dedos apretaron.
Distrela si eso es lo que tienes que hacer, pero deja que ellos acaben
con ella. Esta no es tu pelea. Es la de ella, y ya tiene cosas ms que
suficientes por las que responder como para agregarle tu nombre a la lista.
Tendr cuidado promet. Ahora reljate y suelta mi brazo. Me ests
lastimando.
Sus ojos se agrandaron, se qued inmvil, luego retir su mano y me mir
fijamente con horror en sus ojos.
Mi Dios, perdname. Perdn.
Me frot el brazo distradamente.
Me mir y abri la boca para hablar, pero era demasiado tarde para ms
palabras.
El guila ha aterrizado grit uno de los gnomos.
Era como algo salido de El mago de Oz. De las nubes arremolinadas cay
una gigantesca y brillante esfera tan grande como un auto compacto.

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Gir y se convirti en un rayo de luz y al igual que una buena bruja, Mallory
entr en el Medio Oeste.
Pero en esta historia no haba rizos de peluquera, una varita mgica o un
vestido brillante. De hecho, apenas la reconoca. Luca horrible, y por
horrible me refiero a una adicta en abstinencia. No saba que haba hecho
la Orden o por lo que haba pasado desde que se haba ido, pero luca
incluso peor que la ltima vez que la haba visto. Ms delgada y ms triste.
Su cabello, una vez azul, haba perdido su color y su brillo, y colgaba rubio
y sin gracia sobre sus hombros. Haba crculos oscuros bajo sus ojos y sus
mejillas estaban ahuecadas.
Pero su apariencia no perturb a los gnomos. Solo les tom un momento
lanzar su ataque. A medida que las vacas se dispersaban al otro lado del
campo, ellos revelaron largos arcos de madera y comenzaron a baar a
Mallory con una lluvia de flechas emplumadas. Me encog
compadecindome de ella pero no debera haberme molestado. Podra
no lucir de la mejor manera, pero la chica tena habilidades innegables.
Lanz una lluvia de chispas mgicas que al hacer contacto con las flechas
las incineraron. El lugar brill como el 4 de juliosi se conmemorara la
batalla contra una bruja egosta.
Ech un vistazo a nuestras espaldas. Dnde estaba Paige? En resumidas
cuentas, esta era su batalla. A estas alturas debera estar aqu afuera
contraatacando con la magia que nosotros no tenamos.
Otra unidad de gnomos avanz, levantando una red de vides escondida
bajo los pies de Mallory. La levant del suelo, pero se recuper
rpidamente destruyendo la red en minsculos pedazos. La red se deshizo
y la solt dejndola aterrizar con un golpe sordo.
Luca furiosa.
El aspecto de Mallory me haba sorprendido, pero esa emocin palideca
en comparacin con el shock que sent al ver lo que hizo a continuacin.
Sin ninguna advertencia y sin ningn indicio aparente de remordimiento,
lanz una esfera de magia que azot a los gnomos como si fueran
muecos de trapo. Golpearon el suelo, obviamente inconscientes, si no
algo peor.

66

Y no le bast con una. Lanz esfera tras esfera hasta que hubo despejado
un crculo de veinte pies de dimetros a su alrededor.
Era el momento de ir a por todas. Mir a Ethan quien asinti.
Con espadas en nuestras manos, salimos de los rboles y nos preparamos
para la batalla.
Mallory Carmichael! grit. Detn esto ahora!
Puso los ojos en blanco con la arrogancia de una adolescente sdica.
Vete Merit, o treme el Maleficio y nos podremos ir juntas como una gran
familia feliz. S que no quieres que nadie salga lastimado.
Ella estaba en lo cierto, pero darle el libro no salvara la vida de nadie
realmente. Ya haba lanzado a un lado una decena de gnomos como si
no fueran ms que hojas cadas.
Por otra parte, si quera que le entregara el Maleficio, tal vez no estaba
completamente segura de dnde estaba. Poda trabajar con eso. Me
detuve, dndoles el tiempo a los gnomos de reagruparse un poco.
Liberar el mal no te arreglar. Has puesto a los sobrenaturales y a los
humanos en peligro, causaste estragos en Chicago, y ests fuera de la
Orden. Detn esto as podremos regresar a nuestras vidas.
Sabes que no puedo hacerlo dijo y all fue cuando pude verlo, el
arrepentimiento en sus ojos. Ella saba que lo que estaba haciendo estaba
mal, pero lo haca de todas formas. Lo haca a pesar del dao que haba
causado y que seguira causando.
Este libro no ayudar en nada supliqu. Solo empeorar las cosas.
De verdad? Te ayud a ti. Tienes a Ethan otra vez.
Estaba en lo cierto y equivocada al mismo tiempo.
Estoy feliz de que haya regresado, pero no lo hiciste por m, no lo hiciste
por l. Lo usaste para conseguir lo que queras, y me usaste a m para sacar
sus cenizas de la Casa. Si l pensara que el costo de regresar era la
destruccin de la ciudad, ni siquiera l hubiera pagado ese precio.
No seas dramtica.

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No debera ser dramtica? No soy la que ha aterrizado en Nebraska
para robar algo que no le pertenece.
Tienes idea de lo que estoy sufriendo? De lo que estoy sintiendo?
Duele, Merit! Fsicamente. Mentalmente. Emocionalmente. La nica cosa
que lo aliviar es el equilibrar la magia del mundo.
Poda ver el dolor grabado en su rostro. Y al enfrentar su dolor, Ethan grit y
cay de rodillas, agarrndose la cabeza.
Estaban conectados. Atados de algn modo como resultado de su magia
y no haba nada que pudiera hacer para detenerlo. Mi corazn se salte
un latido al observarlo all sufriendo y sabiendo que no poda intervenir.
Pero poda ser valiente y poda enfrentarla, por lo que avanc.
Esto termina ahora, Mallory Camin, con la katana lista. Para
conseguir el Maleficio tendrs que pasar sobre mi cadver.
Mir a Ethan, y pens por un segundo que finalmente haba conseguido
llegar a ella, que de verdad estaba considerando las consecuencias e
implicaciones de sus acciones.
Pero evidentemente estaba equivocada. No estaba mirando a Ethan
estaba mirando a Keith, el gnomo con los horribles pantalones escoceses.
Hizo otra bola de magia y luego se la lanz. l grit cuando la magia lo
golpe pero luego se congel por un momento.
Mientras todos mirbamos horrorizados nos dimos cuenta que Mallory no
tena intencin de matarlo, ni siquiera aturdirlo.
Ella quera cambiarlo.
Keith comenz a estirarse y expandirse. Sus hombros se ensancharon y sus
brazos volvieron del tamao de la rama de un rbol. Su torso se triplic y
sus piernas se alargaron hasta que su cabeza se elev por encima de
nosotros en proporciones espantosas. Pas de ser un sonriente gnomo de
dos pies de altura a ser una bestia de veinte pies de altura. Me mir y sonri
amenazadoramente con sus dientes del tamao de fichas de domin, y no
era una sonrisa agradable. Mall no slo lo haba hecho ms grande; lo
haba hecho ms malo.
Oh, esto simplemente est mal murmur.

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Me tragu el miedo, adopt una postura defensiva y levant la espada,
preparada para la pelea.
Keith se tambale hacia m, con las manos extendidas como si quisiera
levantarme del suelo. Los gnomos podran ser vivaces en su tamao
original, pero estirados como masilla eran bastante torpes. Por supuesto,
pesaba mucho ms.
Me sent triste por atacarlo; no era su culpa que Mallory lo hubiera
convertido en un monstruo. As que intent otras tcticas. Correr a su
alrededor y evitarlo no requera mucho esfuerzo. Aunque estaba segura de
que la escena era cmica un vampiro con una espada desenvainada
siendo perseguida en el campo por un gnomo de jardn de veinte pies de
altura esperaba poder dejarlo fuera de combate antes de que pudiera
hacer cualquier dao real.
Todd era un poco ms optimista.
Keith, para! Todd corri frente a l, levantando los brazos. Djate de
tonteras, hombre. La chica est de tu lado. No quieres lastimarla.
En ese instante perdon a Todd por la patada en la espinilla. Pero si
quedaba algo de Keith que recordara a Todd o cualquier cosa de la vida
antes de Mallory, no poda verlo. Sus ojos, enormes y bajo la sombra de su
gigante gorra blanca; estaban vacos. No slo aturdidos, sino que estaban
completamente desprovistos de emocin, recuerdo o inteligencia alguna.
Pobre Keith.
Y maldita Mallory.
Incluso si la traamos de regreso, no estaba segura de que algn da
pudiera olvidar, o perdonar lo que estaba dispuesta a hacer para
conseguir lo que quera. Pero ese problema significaba que debamos
sobrevivir para traerla de regreso, as que primero es lo primero
Keith golpe a Todd, hacindolo caer. Contuve la respiracin, pero luego
de un momento se sent y les hizo una sea a los gnomos, quienes llevaron
a cabo otro ataque, pero esta vez iba dirigido a uno de los suyos.
Mientras ayudaba a Todd a ponerse de pie otra vez, los gnomos salpicaron
a Keith con rocas y con las flechas restantes, pero Keith era lo

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suficientemente grande para pasar por alto los pocos aguijones que lo
alcanzaron. Aull cuando una flecha le dio en la espinilla, tirando de ella
hacia fuera y lanzndola al suelo, para luego pisotear tratando de
alcanzar al gnomo que haba tenido el tiro afortunado.
El campo de batalla qued en silencio por un momento, y los ojos de Todd
se volvieron fros. Me mir.
Se ha idodijo Todd. Tal vez si lo dejamos inconsciente, la magia
pueda arreglarlo.
No desperdici el tiempo discutiendo. Corr hacia el medio del campo,
donde Keith estaba lanzando tierra, y cosas que probablemente no fueran
solo suciedad, a los gnomos a su alrededor.
Keith! grit, enfrentndolo con la espada extendida.
Me mir, luego tropez en mi direccin.
Lo siento murmur y cuando baj una mano carnosa para tirarme, la
cort con la katana. Le di en la parte de atrs de la mano. La sangre
salpic el suelo, y Keith grit del dolor, un horrible sonido que
probablemente despert a los pocos granjeros que todava no haban sido
despertados por el gigante gnomo de jardn que estaba tambalendose
por el terreno del vecino.
Me detuve un instante al ver la sangre, temerosa de ser alcanzada por la
necesidad de sangre. Pero no haba nada remotamente apetecible en su
olor. Ola a tierra, no suciedad, sino a humedad y minerales. No un olor
completamente malo, pero nada que quisiera beber.
No es que Keith me fuera a dar la oportunidad de hacerlo.
Con sus monstruosos dientes a la vista, intent atacar en la otra direccin.
Golpe el suelo para evitar su palma, pero no fue lo suficientemente
rpido para evitar sus dedos. Me golpearon como los troncos de un rbol,
lanzndome a unos tres metros. Aterric boca abajo, con un rebote que
hizo eco a travs de mi cuerpo e irradi dolor a travs de mis
extremidades.

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No haba tiempo para descansar. La tierra se sacuda a medida que Keith
se acercaba. Hice una mueca por la pualada de dolor de mis costillas,
otra costilla rota, supuse, y me levant lentamente.
Un manojo de gnomos vino en mi defensa, pero se quedaron cortos de
armas rpidamente. Keith los apart como si fueran mosquitos molestos,
luego volvi su mirada a m.
Salt hacia m. Ignorando el dolor, agarr la katana con las dos manos y se
la clav en un pie. Aull de dolor. Cuando se inclin para tocar la herida,
apart la espada y corr entre sus piernas.
Antes de que pudiera orientarse, y antes de que pudiera pensrmelo
mejor, salt sobre su espalda y me apresur hacia arriba. Mi peso lo distrajo
del dolor y l se estir y torci de un lado a otro, tratando de tirarme.
Era como el paseo ms extrao de un parque de diversionespero todas
las cosas buenas tienen un final.
La costilla rota endureci mi corazn contra la violencia, salt sobre sus
hombros, acomod la espada y golpe con el mango de la espada un
punto detrs de su oreja.
Fuerte.
Keith se congel, luego comenz a caer hacia la tierra. Salt lejos,
rodando por el suelo mientras l golpeaba la tierra como un rbol cado.
La noche se qued en silencio por un momento.
Apart el cabello de mi cara y me puse de pie una vez ms, mirando a m
alrededor hasta que encontr a Mallory. Estaba de pie cerca, tena una
repentina expresin de horror, su mirada estaba en el gnomo gigante en el
suelo.
Estaba inconsciente.
Limpi el barro de la katana en mis pantalones y camin hacia ella,
detenindome a tres metros de distancia.
Quieres crear algn otro siervo, o estas lista para enfrentarme tu sola?
Cuando no contest, me acerqu.

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Somos slo t y yo dije a unas pulgadas de distancia. Ests lista para
eso? Ests lista para matarme para conseguir lo que quieres? cambi la
espada de mano, esperando poder intimidarla lo suficiente para bajar la
guardia.
No te tengo miedo.
Eso es gracioso, porque yo s te tengo miedo. Tengo miedo de en quien
te has convertido y en lo que te convertirs si terminas esto del modo en
que quieres. Tengo miedo de que nunca regreses.
No tengo miedo repiti, pero haba miedo en sus ojos. Por mucho que
quisiera el Maleficio, por mucho que creyera que lo necesitaba, estaba
asustada.
Bien. Tal vez la Orden haba conseguido meter un poco de sentido comn
en su cabeza en esas pocas horas antes de que escapara.
Creyendo que estaba progresando, continu presionando.
Mira lo que has hecho. Has herido a personas, Mallory, por un hechizo
que crees que har tu vida mejor. Pero si eso fuera cierto, no lo habran
hecho ya los hechiceros?
Ellos no entienden.
Entonces hazlos entender. Pero con palabras, no poniendo sus vidas de
cabeza.
No hubo respuesta.
Por favor dije en voz baja. Ven a casa conmigo. Podrs ver a
Catcher y hablar con la Orden. Podemos tratar de regresarte al camino. S
que ser difcil, pero puedes lograrlo. Te conozco. S quin eres y qu hay
en tu corazn.
Silencio. Por un momento pens que la tena. Cre que podra haberla
convencido de renunciar a su bsqueda equivocada de paz mental para
que volviera conmigo a Chicago.
Pero no estaba destinado a suceder. Levant la vista repentinamente,
como un ciervo oliendo a un depredador en el bosque, luego me mir.

72

Esto no ha terminado dijo para desaparecer en una luz azul que ella
misma hizo.


73


APTULO
Traducido por: Luuu
Corregido por: Leeconemi
El mundo se qued en silencio una vez ms.
A dnde fue? pregunt Todd. Su sombrero estaba sucio y arrugado, y
su ropa estaba desgarrada y sucia. Haba tenido una noche dura.
No estoy segura dije mirando alrededor, momentneamente en
pnico por no saber dnde se haba metido Ethan. Se estaba levantando
del suelo cerca del lmite del bosque, un par de gnomos ayudndolo. Pero
an se estremeca por el dolor y sus pasos eran trabajosos.
Te encuentras bien?
Me duele la cabeza dijo. Y todava estoy mareado.
Est cerca?
Cerr los ojos y asinti.
Entonces estn definitivamente conectados?
Abri los ojos otra vez.
Emocionalmente, creo. Siento su rabia, su estrs. Su adiccin Me mir
con una disculpa en los ojos. Sus frustraciones.
Me pareca que quera disculparse por agarrarme, pero podamos tener
esa conversacin en otro momento.
Si todava est aqu, dnde est?

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No fue a travs de los rboles dijo Todd. Por lo que no puede haber
ido al silo.
Y Paige? pregunt Ethan. Dnde est?
Y cmo pudo haberse perdido la pelea? pregunt en voz baja.
Pero la pregunta se contest sola en cuanto la formul. Cerr los ojosy
sent el dbil aroma a limn y a azcar.
Qu sucede, Centinela?
Tate est aqu Mi corazn se aceler.
Cmo lo sabes?
Tiene una esencia, como a limn y azcar Me sent estpida
sugirindolo, qu criatura sobre natural olera a galletitas de azcar? pero
no haba forma de negar el aroma, o qu significaba.
A Ethan no le pareci extrao.
Si est aqu, y t ya lo sabes, por qu no lo sabe Paige?
Pienso que necesitamos regresar a la casa dije y comenc a correr
con Ethan siguindome.
Explorando la propiedad nos habamos alejado lo suficiente como para
terminar del otro lado de la casa y el silo, y casi tropiezo atravesando el
terreno irregular que me era desconocido. Salt dos vallas con el corazn
desbocado, antes de que la parte trasera de la casa apareciera en el
horizonte. Corr hasta llegar a la puerta principal, la cual estaba abierta, el
suelo del vestbulo estaba lleno de libros, los cuales estaban abiertos con
sus pginas revoloteando suavemente por la brisa.
Ethan se detuvo detrs de m y maldijo en voz baja.
Paige? grit, avanzando con cuidado por el pasillo. La sala de estar
estaba vaca y oscura, al igual que la cocina. Segu caminando, luego
ech un vistazo a la habitacin que supuse era el dormitorio principal.
Estaba vaco, la cama pulcramente hecha, las luces apagadas.

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Paige! grit de nuevo, pero la casa estaba en silencio, y no haba ni
siquiera una pizca de magia en el aire. Nada ms que la persistente y
empalagosa esencia a limn y azcar.
No est aqu
Supongo que no necesitamos preguntarnos a dnde ha ido respondi.
Yo tampoco lo crea.
El silo dije. Ellos quieren el Maleficio, y all es donde est. Y tema
que esa no fuera la peor parte. Malloy haba desaparecido justo antes de
que captar el olor caracterstico de Tate en el viento, pero ella no estaba
cerca del silo o del Maleficio. Y habamos estado tan ocupados
encargndonos de ella que no habamos tenido tiempo de pensar en
Paige o en Tateo en la entrada del silo.
Podan Mallory y Tate haber estado trabajando juntos?
Mir a Ethan.
Creo que Mallory podra haber sido una distraccin.
Una distraccin?
Ambos, Tate y Mallory quieren el libro. Mallory sabe que est en el silo, y
una pequea bsqueda en Internet le puede haber mostrado dnde est
la puerta del silo. Si encontrarla era tan fcil, por qu apareci tan lejos
de ella?
Era una distraccin, estaba all para mantenernos lejos mientras Tate
encontraba a Paige y la obligaba a mostrarles dnde estaba el libro en el
silo. Pero por qu trabajaran juntos Tate y Mallory? Cmo se encontraron
el uno al otro si quiera?
No lo s, pero, por qu no trabajar juntos? Mallory quiere el libro, ambos
quieren liberar el mal, y hay ms de nosotros que de ellos. Ambos tienen
magia, pero tambin la tiene Paige, y no podran haber sabido qu tipo
de seguridad los estara esperando.
Volv a la puerta y mir para afuera, pero no haba otro signo de que algo
anduviera mal. La granja luca como una granja en el borde del invierno,

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esperando que la nieve cayera y que se fuera para poder plantar semillas
otra vez.
Al silo? pregunt.
Asent. Vamos.
Caminamos en silencio al campo en el que se encontraba el silo del misil,
con los ojos abiertos en busca de cualquier rastro suyo. Al acercarnos, el
aroma se volvi ms fuerte, como si una fbrica de galletitas hubiera
abierto en la carretera.
La caja de hormign luca igual a como lo haba hecho cuando la
dejamos. La puerta estaba cerrada, y no haba luces sobre naturales o
sonidos que sugirieran que Tate y Mallory estuvieran arrojando mal al aire.
La esperanza floreci; tal vez no llegbamos demasiado tarde.
Estn aqu.
Nos volteamos y encontramos a Todd detrs de nosotros, un nuevo parche
de color carmes en su hombro.
Te encuentras bien?
Sanar, entraron. Me lanzaron una esfera que me golpe en el hombro.
Paige? pregunt.
Paige, la otra bruja y el oscuro.
Tate, con su cabeza de cabello negro deba ser el oscuro.
Mientras luchbamos con Mallory dijo Ethan. Tate fue en busca de
Paige y esper a que Mallory acabara con nosotros.
Tal vez Paige haba estado en lo cierto. Con cada paso que tomaba,
Mallory se estaba deslizando ms cerca de la amistad en el tiempo
pasado.
Gracias por tu diligencia le dije a Todd. Y gracias por tu ayuda antes.
Asinti.

77

Hemos tenido suficiente de esta batalla por ahora. Iremos bajo tierra. Nos
reagruparemos. As es como funcionamos.
Cuando levant la vista, luca muy enojado.
Terminen con esto esta noche.
Eso es lo que pretendemos prometi Ethan extendiendo una mano.
Me disculpo de nuevo por mi comportamiento ms temprano. Mis
comentarios eran ingenuos y equivocados. Estamos mejor por haberte
conocido, y nos honra haber compartido contigo el campo de batalla.
Todd dud por un momento, luego tom la mano de Ethan.
Buena suerte dijo, luego desapareci a travs del campo. La noche se
qued en silencio, las estrellas apresurndose por encima de nuestras
cabezas.
Me sentira mucho mejor si bajaran con nosotros.
Le llev tanto tiempo a Ethan contestar que me volte a mirarlo.
Sus ojos estaban cerrados, su frente fruncida.
Puse una mano en su mano. Dnde est?
Cerca dijo, frotando sus sienes. Puedo sentir su desgaste. Pero esto es
diferente a lo de ms temprano.
Probablemente se est preparando para usar magia negra otra vez, ese
es el verdadero asunto. Estars bien?
S. Terminemos con esto.
El chasquido en su voz me convenci de no forzar el asunto. Era un chico
grande. Si quera mi ayuda la pedira.
Con cuidado, con las espadas desenvainadas, abrimos la puerta del silo.
Estaba oscuro, incluso en comparacin a la negra noche, y mis ojos no se
terminaron de acostumbrar. Camin hacia delante con cuidado. Pero no
con el suficiente cuidado.
Para! grit Ethan, envolviendo un brazo a mi alrededor antes de que
saltara en la oscuridad de abajo.

78

El ascensor ya no estaba.
Ethan me tir hacia atrs justo cuando el impulso debera haberme
lanzado sobre el borde. Una cada descontrolada hacia las profundidades
no habra terminado con comodidad.
Jess dijo Ethan apartndome del borde, sus manos temblando por los
nervios.
Supongo que se llevaron el ascensor dije mirando hacia abajo.
Cmo bajaremos?
Son diez metros, puedo saltar, pero t no tienes experiencia.
Eso no es completamente cierto.
Ethan volte lentamente.
Cuando no estabas, aprend a saltar. Bueno, aprend a caer. Jonah me
ense.
Ah fue todo lo que dijo Ethan. Pero me mir durante un momento, una
expresin de leve curiosidad en su rostro.
l me ayud mientras estuvisteausente expliqu, no es que me la
hubiera pedido pero de todas formas
No estoy celoso, Centinela.
Bien.
No tengo necesidad de estarlo.
Su bravuconera me caus gracia y me excit. Este era Ethan en el carril
rpido abrazando las curvas en vez de apretar constantemente los frenos
polticos.
De regreso al punto recomend. El que vaya primero podra enviar
la plataforma de regreso?
Demasiado ruidoso. Tendremos que ser silenciosos una vez que estemos
all abajo. Probablemente ya saben que estamos en camino, pero no
tiene sentido anunciarlo Me mir. Ests segura de que puedes
hacerlo?

79

Negara que este salto, al igual que todos los otros, me asustaba, no crea
que necesitaba escuchar eso ahora, y mi miedo definitivamente no era
una buena razn para no hacerlo. Si evitara todo a lo que le tema, nunca
saldra de la casa.
Yo ir primero dijo, y antes de que pudiera estar de acuerdo
desapareci, dejando un whoosh de aire en su estela. Dos segundos
despus, o sus pies golpear el suelo.
Mis ojos se acostumbraron finalmente a la oscuridad, y mir sobre el borde.
Ethan hizo el gesto de pulgares levantados. Cuando hubo despejado el
camino, re-envain la espada, respir profundamente y avanc un paso.
La peor parte de saltar como un vampiro, y la nica parte mala, era el
primer paso. Era tan desagradable para los vampiros como lo era para los
humanos, la enfermiza sacudida del estmago, la repentina sensacin de
cada, y el miedo a no sobrevivir al salto.
Pero luego todo cambiaba.
El mundo ralentizaba como si quisiera estar al ritmo de uno. Decenas de
metros se convertan en un nico paso grcil, y mientras mantuvieras las
rodillas suaves, el aterrizaje no supona en absoluto un problema.
Aterric en cuclillas al igual que una sper herona, con una pierna
doblada y la otra extendida, una mano en el suelo y la otra en el mango
de mi espada. Mir a Ethan a travs del cerquillo.
Sus ojos brillaban intensamente con orgullo.
Puedes hacerlo susurr.
Me puse de pie y acomod el cinturn de la katana y la chaqueta. Lo
dudabas?
No tena dudas, soloun juicio reservado.
Buf pero lo dej pasar. Si Dios quera, habra ms que tiempo suficiente
para hostigarlo ms tarde.
Nos asomamos al pasillo que conduca lejos del eje del ascensor. Las luces
estaban encendidas, y no haba ni rastros de Tate, Mallory o Paige.

80

Mir a Ethan, alarmada. Estaba haciendo una mueca mientras luchaba
contra lo que asuma era otro dolor de cabeza provocado por Mallory,
pero al menos estaba de pie.
Crees que Paige los condujo directamente hasta el libro? pregunt.
Depende del estado en el que se encuentre. Y no lo sabremos hasta que
la veamos.
Cul es el plan?
Ethan mir a su alrededor.
Si quieren el libro, tendrn que llegar al fondo del silo. Pero quiero echar
un vistazo antes de atacarlos. Revisemos la sala de lanzamiento. Podremos
comprobar el agujero y descubrir dnde se encuentran. De aqu en
adelante iremos en silencio. Recuerdas las seas?
Asent. Luc haba enseado a los guardias de la Casa Cadogan una serie
de gestos con las manos que podamos usar para comunicarnos entre
nosotros en las misiones. Haban resultado ser tiles con anterioridad y
seguro lo seran ahora, cuando estbamos tratando de escondernos de un
exalcalde y una bruja quisquillosa. Asumiendo que todava no saban
que estbamos aqu, lo cual pareca poco probable.
Con las espadas desenvainadas, avanzamos por el pasillo. Ethan borde el
lado derecho, y yo el izquierdo un poco por detrs de l. Nos detuvimos
para escuchar ante cada puerta que pasbamos, tratando de detectar
algn sonido, pero no haba rastro de ellos, incluso con los sentidos
vampricos operando al cien por ciento.
Probablemente no ayudaba que el lugar estuviera hecho de concreto
para protegerlo de ataques. No estaba segura de cmo afectara eso a la
liberacin de un antiguo mal, pero tena el presentimiento de que nos
enteraramos pronto.
Ya casi habamos llegado hasta la gigante puerta corrediza de la sala del
silo cuando vi una brillante gota carmes en el suelo. La gotita era
pequea, pero el olor a sangre fresca era sin duda picante.
Me acuclill y la limpi con un dedo, luego la ol con delicadeza. Era
sangre definitivamente, picante con magia. No poda saber si de Mallory o

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de Paige, pero eso no era realmente importante. Una de nuestras
hechiceras estaba herida.
Me puse de pie otra vez y me limpi las manos en los pantalones, luego
hice un gesto en direccin a la puerta. Ethan seal el pestillo, luego la
puerta con la espada lista. Cuando asinti, tir de ella.
La puerta se abri y Ethan se desliz dentro. Lo segu. La habitacin estaba
vaca y casi en total oscuridad. Pero el silo brillaba desde abajo, en el lugar
donde haba estado ubicado el Maleficio.
Ethan me hizo un gesto hacia delante. Tragndome la rfaga de miedo
que me oprima el pecho, me arrastr hasta el silo y ech un vistazo.
Por segunda vez en una cuestin de semanas, el Maleficio haba
desaparecido.
Pero el drama apenas empezaba. Repentinamente, el edificio se sacudi
por una ola de magia que lo atraves. Si ya no era demasiado tarde, lo
sera en un minuto.
No desperdici el tiempo.
Merit! grit Ethan, pero yo ya estaba en el aire y de camino por el eje
del misil. Aterric de cuclillas en el pedestal en el que el Maleficio haba
descansado una vez.
Frente a m, en una gran habitacin circular, estaban los enemigos que
buscaba. Mallory estaba encorvada sobre el Maleficio, el cual estaba
abierto en el suelo. Tate estaba de pie entre Mallory y yo, y Paige yaca
herida en el suelo a su lado, sangrienta e inconsciente. No llevaba su
abrigo ni su gorra; Tate la habra timado o arrastrado fuera de la casa.
Hola, bailarina dijo Tate.
Esta noche llevaba un traje negro sobre una camisa y corbata oscura. La
muerte en un hermoso envoltorio, excepto que l tambin luca exhausto,
demacrado y desgastado, no mucho mejor que Mallory.
Tal vez tampoco era inmune a los efectos de la magia negra.
Supongo que se podra decir que me alegra que hayas sobrevivido al
viaje, aunque eso sonara un poco hipcrita.

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O pisadas detrs de m y supe que Ethan haba aterrizado en el eje.
Y l tambin lo hizo dijo Tate rotundamente. Y en este caso sera
completamente deshonesto.
Aljense del libro les dije agachndome un poco, preparada para la
accin.
Sabes que no lo har.
Otro pulso de magia ilumin la habitacin, el libro era obviamente su punto
de origen. El suelo y las paredes se sacudieron.
Tendra que estar maldita si muriera aplastada debajo del acero y el
concreto del silo de un misil de cuarenta aos en Nebraska.
Ethan dije. Voy por abajo.
Entonces yo voy por arriba dijo avanzando con la espada extendida.
Retroced, luego corr a toda velocidad hacia Tate. Sus ojos se agrandaron,
pero Ethan lo distrajo con un golpe de su espada.
Ca de rodillas y dej que el impulso me empujara a travs del pulido suelo
de concreto hasta el lugar donde se encontraba Mallory al otro lado de la
habitacin.
Me puse de pie nuevamente, dejando que Ethan se encargara de Tate, y
la seal con la espada.
Esta es la ltima vez que te dir esto, bruja. Retrocede!
Levant la vista del Maleficio, sus dedos estaban ensangrentados y se
cernan sobre el texto, no haba nada ms que dolor en sus ojos. Podra
haber sido capaz de enfrentar su rabia, temor o cansancio hablando con
ella pero el dolor era su propio demonio y no crea que hablar causara
algn efecto.
O el chasquido de carne y hueso y me volv para mirar a Ethan, quien
haba optado por el mtodo antiguo y haba golpeado a Tate con un
gancho derecho en la mandbula, probablemente como agradecimiento
por el dao que le provoc a su Mercedes.

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Pero esta vez, Tate saba que el golpe vendra, y fue lo suficientemente
rpido para evitarlo. Haba extendido una mano para atrapar el puo de
Ethan, y lo mantuvo all por un momento. Los ojos de Ethan eran salvajes.
Hubiera pensado que mis advertencias previas habran tenido algn
efecto.
Aprendo lento.
Supongo que la sabidura no viene con la edad despus de todo Con
apenas un movimiento de la mano de Tate, Ethan vol a travs de la
habitacin y aterriz contra una columna de soporte de acero.
La columna se dobl y Ethan golpe el suelo.
Ethan! Mi corazn se salte un latido en la fraccin de segundo antes
de que l mirara a Tate. La sangre corra por un lado de su rostro desde
una herida en la cabeza, y le llev mucho ms tiempo que el usual
ponerse de pie nuevamente, pero lo hizo.
Comenc a avanzar hacia l, pero sus ojos se agrandaron.
Detrs de ti! grit.
Mir hacia atrs. Mallory haba creado una esfera de magia que brillaba
en sus manos. La luz azulada se reflejaba de forma poco favorecedora en
su rostro, como una linterna debajo de la barbilla de un nio. Y entonces,
como si yo fuera una extraa, una amenaza en vez de una amiga de toda
la vida, lanz esa magia directamente hacia m.
Mi primer impulso fue agacharme. Despus de todo, haba sido golpeada
por una o dos esferas y las chispas de una decena ms cuando no haba
sido lo suficientemente rpida en los entrenamientos. Supuse que esos
contenan magia de bajo grado, pero dolan y dejaban feas quemaduras
que desaparecan despus de unos cuantos das, incluso con la sanacin
veloz de vampiro.
Honestamente, ese instinto se apoder de m rpidamente, y elud y gir
en torno a dos o tres esferas que se estrellaron contra las paredes detrs de
m.
Pero mientras me agachaba, tambin conjeturaba

84

Catcher no me dejaba usar la espada durante los entrenamientos con
magia. Haba asumido que no quera arriesgarse a daar mi antigua
katana. Pero si el problema no era el dao a la espada sino el dao a la
esfera?
Por esa posibilidad, vala la pena experimentar. Y as, en vez de continuar
evadiendo la magia de Mallory, decid enfrentarla.
Agarr el mango de la espada con ambas manos y sostuve la espada
frente a mcomo un murcilago.
En marcha, pens para mis adentros.
Mallory lanz por el aire una esfera al igual que un lanzador de las Grandes
Ligas, su vuelo fue derecho y certero e iba dirigido a mi corazn. Mov los
dedos por el mangoy cuando fue el momento justo, la balance.
En marcha.
La vibracin de magia pura y acero mgico, acero que haba templado
con mi propia sangre vamprica todas esas lunas pasadas, casi me arranca
el brazo. Pero mantuve el agarre firme alrededor del mango de cuero y
piel de rayay observ a la esfera hacerse aicos en un milln de chispas
azules.
Fuera murmur, observando los fuegos artificiales hasta que las chispas
se disiparon, luego deslic la mirada de regreso a Mallory con una ceja
arqueada en perfecta imitacin de Ethan. No tienes nada ms?
Pareci tomar el sarcasmo como un reto. Una esfera detrs de la otra vol
en mi direccin, cada una ms picante, ms potente mgicamente, que
la anterior. Trabaj con esfuerzo; con los dientes apretados y la frente
hmeda del sudor a pesar del fro de noviembre.
Y ella tambin me hizo trabajar. Saqu a relucir todos los movimientos y
maniobras que haba practicado, haba visto a Catcher y a Ethan
ejecutar, o que haba visto en el estadio Wringley. Golpe hacia delante,
atrs y por ambos lados. Salt hacia atrs para evitar una esfera azul
plido, luego me lanc al suelo para evitar un tiro dirigido a mi cabeza.
Fall por ms de lo que debera haber fallado. Mallory se estaba
cansando.

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Normalmente, habra sido lo suficientemente inteligente para pensar sus
acciones, para planear un par de pasos por anticipado. Pero esta noche,
si ya estaba cansada, tal vez poda engaarla una vez ms.
Me puse de pie y dobl un dedo llamndola, como Ethan haba hecho
muchsimas veces conmigo.
Me quieres? Ven y atrpame.
Mostr los dientes, luego comenz a girar los dedos y form otra esfera de
magia.
Abr los brazos. Crees que puedes darme, bruja? En el pecho?
Acab y lanz su golpe.
Liber todos los sentidos vampricos, vista, audicin, gusto, olfato. El mundo
explot en sensaciones, pero los eventos a mi alrededor parecieron
ralentizarse. Observ la esfera de luz azul a pulgadas de m; en cmara
lenta, su superficie era un picado remolino de energa, que buscaba un
lugar donde aterrizar, un hogar.
Era mi intencin darle uno.
Antes de que pudiera volver a cargar o apartarse del camino, levant la
espada; no para destruir la esfera en mil pedazossino para reflejarla.
Sostuve la katana directamente frente a m, el lado afilado de costado, y
el acero especular hacia Mallory.
La esfera golpe la espada con la fuerza suficiente para sacudir el acero.
Pero templado y afilado, cumpli su objetivo. El orbe rebot y vol en
direccin a Mallory. Ms lento en su viaje de regreso, pero en la direccin
correcta. La golpe en el pecho y la envi volando a travs de la
habitacin. Golpe la pared y luego el suelo, con un ruido sordo que
probablemente significaba que se haba roto un par de costillas.
Al menos no poda lastimar a nadie ms, o a s misma por un rato. Un malo
fuera de combateahora quedaba el otro.
Y el otro estaba comprometido en su propia batalla fiera. Tate, quien
poda manipular un carro afuera de la carretera con magia, haba querido
aparentemente otro tipo de desafo. Haba producido una espada, una
espada de dos manos con complicados grabados que atrapaban la luz al

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moverla. Una katana estaba destinada a cortar; esta cosa pareca estar
destinada a aporrear.
Ethan tena su espada, y no se poda negar que era bueno blandindola.
Pero Tate era un hombre con una agenda y no sera disuadido. La sonrisa
en su rostro me recordaba a un gato jugando con un ratn antes de
destrozarlo entre sus mandbulas. Tate tena toda la intencin de terminar la
pelea, y terminar con Ethan, pero antes quera jugar un poco con su
comida. La chaqueta de Ethan ya tena varios cortes.
Ow.
Mir al otro lado de la habitacin. Paige se estaba sentando con una
mano sobre su cabeza sangrante.
Me apresur hasta donde estaba, esperando que pudiera encontrar un
modo de detener todo esto, y me dej caer de rodillas a su lado.
Te encuentras bien?
Me oblig a seguirlo, luego me hizo decirle donde se encontraba el libro.
Su boca temblaba, las lgrimas se asomaban por el borde de sus pestaas.
Est bien. Todos sabamos que esto iba a suceder. l y Ethan estn
luchando. Hay algo que puedas hacer? Puedes noquear a Tate o algo?
Sacudi la cabeza, las lgrimas corran por sus mejillas y un feo moretn
comenzaba a formarse en una de ellas.
Me hizo algo. No pude evitar que me trajera hasta aqu o que me hiciera
decirle dnde estaba el libro.
Sonaba como una violacin mgica, un tipo de extorsin fsica usada por
Tate para conseguir el libro. Como si necesitara otra razn para detestarlo.
Trozos de hormign volaban sobre nuestras cabezas a medida que la
espada de Tate cortaba pedazos de pared. Mallory estaba inconsciente,
Tate estaba ocupado, y Paige herida. Si no poda usar su magia, tal vez
podra al menos sacarla de la habitacin para evitar que corriera ms
peligros o para evitar que Tate la usara para algo ms.
Crees que puedes caminar?

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Se encogi de hombros. No lo s. Tal vez.
Pas un brazo debajo del suyo y la ayud a ponerse de pie. Pero ese plan
no dur mucho tiempo.
Merit! dijo Paige. Mallory! El libro!
Mir hacia atrs. Mallory haba despertado y estaba extendida sobre el
suelo de la bveda, con una mano sobre el libro, sus labios movindose al
continuar con el hechizo.
Los sonidos de la pelea se detuvieron cuando Tate se volte hacia el
sonido de las antiguas palabras. Ethan se aprovech de la distraccin y
clav su katana hacia abajo.
El golpe debera haber cortado a Tate desde la garganta hasta el
estmago, pero l levant una mano y Ethan sali volando contra la pared
otra vez.
El corazn casi se me detiene una vez ms, pero Ethan gimi y rod.
Desafortunadamente, mi alivio fue eclipsado por la consternacin por el
poder de Tate y la violencia que poda generar casi sin esfuerzo.
Qu demonios era?
Sin inmutarse por la violencia a su alrededor, Mallory continu con su
canto. Las palabras que eran grotescas y rtmicas como el latn, tenan
consonantes ms graves y un tono que sonaba a ruso. Con Ethan
sometido, Tate salt una mesa y se acerc para agarrar el libro.
Mallory, detente! grit, pero era demasiado tarde.
Tate se estir para alcanzar el libro, y en el momento que sus dedos
hicieron contacto con su cubierta de cuero rojo, Mallory grit un
encantamiento.
Adnum malentium!
Un ruido atronador atraves el aire, la energa empuj hacia atrs a
Mallorypero no a Tate.
El Maleficio explot en una rfaga de brillante luz azul que se envolvi
alrededor de la mano de Tate que estaba todava en el libro y que avanz

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por su brazo como una vid serpenteante. En cuestin de segundos estuvo
envuelto en luz. Mallory haba hecho algo, terminado algo, y el Maleficio
estaba reaccionando.
La luz brill a su alrededor como un aura visible, y por un momento sonri,
como si hubiera logrado terminar parte de su plan.
Pero su jbilo no dur mucho. La luz a su alrededor comenz a agitarse al
igual que el contorno de su cuerpo. Se tambale y tembl dentro de la
nube de luz, y su expresin se convirti en una de dolor. Abri la boca para
gritar, pero ningn sonido escap de la luz, solo el latido sordo de la magia.
En cuestin de segundos, su vibrante forma comenz a doblarse y
extenderse, y luego su cuerpo comenz a ensancharse. No creci de
altura, se expandi horizontalmente mientras aullaba de disgusto.
El escudo de magia creci al igual que l, y tuve que apartarme para
evitar su borde.
De pronto, al igual que una cadena de ADN dividindose, el Tate
doblemente ancho comenz a escindirse en dos. La divisin comenz en
su cabeza, avanzndose y detenindose de modo no uniforme. Fuertes
luces iluminaron la habitacin como flashes estroboscpicos, y luego todo
acab.
Un audible crack de magia cruz el lugar, y las luces del silo titilaron una,
dos veces.
Cuando la habitacin estuvo en calma una vez ms, Seth Tate qued de
pie en el medio del lugar, sudando y hecho un desastre.
Y detrs de l haba otro Seth Tate.
Le llev unos segundos a mi mente el comenzar a funcionar de nuevo, e
incluso entonces no consegu hacerme a la idea de lo que haba visto.
Seth Tate, el exalcalde de Chicago, se haba convertido en dos Seth
Tate.
Los Tates miraron sus manos y luego el uno al otro, y ambos sacaron pecho.
Gritaron, era un sonido totalmente inhumano y atronador.

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Golpee el hormign con las rodillas, cubriendo mis odos para protegerlos
del sonido. Toda la estructura vibr, y podra jurar que el concreto y el
acero se combaron debido a la energa.
Por un momento todo qued en silencio.
Y entonces ambos salieron disparados por el eje del misil. Corr hasta la
abertura y los observ ascender veinte, cuarenta, sesenta, ochenta
metros y luego las puertas de metal del compartimiento de misiles se
abrieron bruscamente, provocando una lluvia de mugre, races y tallos de
maz. Los Tates desaparecieron a travs de la abertura y en la noche,
misiles sobre naturales de proporciones desconocidas.
El polvo se despej y las luces brillaron en el cielo a travs del espacio. Y
todo qued en silencio una vez ms en el frente del oeste medio.


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APTULO
Traducido por: Meritland & Hanna Marl
Corregido por: Viqijb

Qu demonios ha pasado? pregunt Ethan, pero dejando el silencio
que sigui a su pregunta, nadie tena ni idea.
Nos miramos fijamente a travs del silo, como si la respuesta a nuestras
preguntas hubiera sido escrita en los muros de la guerra fra.
l se dividi en dos dijo Ethan, mirando hacia atrs a Paige. Cmo
es posible?
Ella hizo una mueca y coje hacia la mesa, donde se apoy en ella.
No tengo ni idea.
Miramos hacia atrs, donde el Maleficio, el cual todava estaba en el suelo
al lado de Mallory, se haba quedado reducido a poco ms que un libro
con la forma de un trozo de carbn vegetal. Era visible algn indicio de
pginas amarillentas pero sobre todo el libro era ceniza que pareca que
podra volar lejos si alguien respirase excesivamente en l.
Pero si el Maleficio, el recipiente, fue destruido, qu haba pasado con
todo lo que contena?.
Paige, qu pasa con la magia negra? El mal?
Ella neg con la cabeza.
No estoy realmente...
Se ha ido. La voz de Mallory era tranquila, y haba un hilo melanclico
de sorpresa en ella.

91

Todos la miramos. Ella estaba en el suelo, todava en sus rodillas, mirando
sus manos que estaban todava agrietadas y en carne viva, temblaron
como si ella fuera una adicta con sndrome de abstinencia. Envolvi sus
brazos alrededor y mir a lo lejos, quizs lamentando el hecho de que las
cosas no haban salido de la forma en la que ella haba previsto.
Se ha ido? pregunt Ethan
Poco a poco, volvi la mirada hacia l.
Estaba en el libro, y el libro se ha ido. As que tambin se ha ido.
Cmo lo sabes? pregunt, pero me di cuenta de que no necesitaba
su respuesta.
Era evidente en su rostro
Mallory no se vea mejor que cuando todo esto empez. Pareca estar
hecha un manojo de nervios. Como cansada.
Ella haba intentado arreglarlo con una dosis ms de magia negra, y no
haba funcionado. Y ahora no haba ms magia con la que intentarlo.
Oficialmente haba tocado fondo.
Sabe que la magia se ha ido porque ella no siente nada diferente
dije. Porque ella us otro hechizo, y desencaden el Maleficio, pero eso
no la cur. Ahora el libro no est, as que es demasiado tarde. No habr
ningn otro Maleficio inspirado en la magia negra, verdad?
Mallory levant la vista, debi haber captado la ira en mis ojos. Apart la
mirada, lgrimas derramndose sobre sus pestaas. No estaba segura de
que esa emocin fuera remordimiento, pero quizs, ms temprano que
tarde, se tendra que hacer cargo de las consecuencias que antes ella
haba ignorado tan rpido.
Entonces, qu pas con Tate? pregunt Ethan.
Record lo que haba visto y lo que haba pasado segundos antes de que
l se partiera por la mitad.

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Toc el libro. Si Mallory trabaj el hechizo, pero ningn otro mal fue
librado, podra ser, no s, haber canalizado en Tate? Mir a Mallory.
Es eso posible?
No lo s susurr ella patticamente. Ethan no se movi.
T no lo sabes? T no lo sabes? Acabas de decidir dar rienda suelta a
todo el mal en el mundo de un libro antiguo, pero no sabas nada de los
posibles resultados? Estpida chica tonta.
Ethan dije tranquilamente.
No, Merit, ella tiene que escuchar esto. Se agach frente a ella, con un
fuego nuevo en sus ojos y una expresin completamente escalofriante en
su rostro. No le importaba tener en cuenta las consecuencias de sus
acciones antes. Tal vez ahora lo haga. Mallory no le respondi; ella se
sent en el suelo, mirndolo con los ojos muy abiertos y horrorizados, como
si de pronto estuviera plenamente consciente de su propia falibilidad. Todo
ese trabajo, todo lo que investig, todos los hechizos, sin sentido.
Infructuoso. Haba apostado todo: sus amigos, sus habilidades, su amante,
y ella haba perdido todo por el bien de algo que crea que era una
apuesta segura. Pero los naipes haban sido apilados contra ella, y la casa
siempre ganaba. Puse una mano sobre el hombro de Ethan, l se elev y
puso una mano sobre mi mejilla. Creo que no quera disculparse, sino para
consolarme por las cosas que vendran, por lo que iba a pasar con Mallory.
Tenemos que saber lo que pas dijo Paige en voz baja, y yo casi poda
or los engranajes mgicos hacer clic a lo largo de su cabeza.
Necesitamos saber lo que es, lo que son. Tenemos que entenderlo. Era
natural que ella quisiera saber.
Era archivista de la Orden, y tuve que asumir que ella estara escribiendo
todo esto. Pero escribir la historia poda esperar.
En este momento dije, tenemos que saber lo que son y lo que van a
hacer a continuacin. No se sabe el tipo de dao que pueden hacer
juntos. Un Tate haba sido bastante malo. Vamos a salir de aqu.
Ayud a Mallory a ponerse sobre sus pies. Ella no dijo nada y no hizo
contacto visual conmigo. Pero me permiti ayudarla llevndola hacia la
puerta. Ethan hizo lo mismo con Paige, y nuestro equipo abigarrado

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anduvo cojeando, empujando el vestbulo y la plataforma de ascensor.
Hasta que volvimos, de nuevo en el mundo.
Salimos al olor fuerte y acre del humo. En el borde del campo, la granja
estaba ardiendo, llamas rojas anaranjadas laman el cielo. Haba Tate, los
dos de l, hecho esto? Fue un acto final de venganza? Seth nos haba
jurado a m y a Ethan que no iba a dejar que lo detengamos. Tal vez los
dos de ellos haban decidido que tenan que castigarnos por nuestra
interferencia. Paige amortigu un sollozo con una mano, horror en sus ojos
mientras miraba su casa. Y entonces ella comenz a correr. Para una
hechicera herida, se movi bastante bien. Le entregu a Mallory a Ethan.
Voy a buscarla.
Ten cuidado. l asinti con la cabeza, y sal a travs del campo.
Haca ms fro ahora, y la tierra pareca haberse endurecido desde que
habamos entrado en el silo. Era como correr en un cartn pequeo de
huevo al revs. Colinas y valles irregulares que hacan imposible planificar
tus pasos. Que casi no me sorprendi cuando me tropec y la tierra vino a
mi encuentro. Me detuve con mis manos, pero ellas se rasparon bastante.
Con la esperanza de que nadie me haya visto caer en la oscuridad, sub
de nuevo a mis pies, haciendo una mueca cuando un rayo de dolor irradi
a travs de mi tobillo derecho. Pero no haba tiempo para esperar a la
curacin. Paige se aproximaba cada vez ms a la casa, y en su estado
mental, no confiaba en que ella estuviera a salvo. Murmur una maldicin
slo para sentirme mejor y corr cojeando hacia adelante, tanto como
pude. Salt la cerca y fui asaltada de inmediato por el calor de las llamas.
El humo acre emanaba de la casa, y el fuego brotaba de las ventanas.
Paige, su brazo torcido alrededor de su cara, fue dirigindose hacia la
puerta principal.

Paige! grit, pero no se detuvo.
Ella ni siquiera mir hacia atrs. Por supuesto, pudo no haberme odo. El
fuego ruga como un motor a reaccin, el agrietamiento de madera y la
divisin a trozos del interior de la granja se cayeron. Yo no era una gran fan

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del fuego. Me haba quemado con un cohete errante cuando era nia, y
la idea de acercarme a un furioso infierno no era precisamente cmoda.
Pero yo era inmortal; ella no lo era. Slo haba una cosa que hacer. Tir el
cuello de mi camisa sobre mi boca en una mscara temporal y avanc. El
humo y la ceniza se espesaron cuando me mov ms cerca de la casa, y
se hizo casi imposible respirar. El aire estaba muy caliente, quemando mis
pulmones con cada toma de aire. Pero segu caminando.
Paige! grit, cuando algo grande se cay en algn lugar cercano.
No te acerques ms! Ella tosi ruidosamente. Necesito mis libros!
Pero se detuvo a pocos metros de la puerta principal y levant los brazos.
Incluso a travs de la energa del fuego, Poda sentir el zumbido de la
magia. Ella debe haberse quitado la magia de Tate y podra trabajar en la
suya otra vez.
Al menos ella no fue dentro murmur, y mir como un libro, luego otro,
y luego otro, volaron desde la puerta de la casa hacia la seguridad del
exterior. Ella no debe haber tenido el poder de salvar la casa, pero al
menos podra salvar algunas de sus pertenencias ms preciadas.
Mi alivio no dur mucho. Cuando otra grieta parti el aire, Mir hacia
arriba. Las llamas laman el pequeo prtico sobre la puerta principal, y
una de las esquinas estaba inclinada peligrosamente baja.
De repente el prtico comenz a caerse.
No me par para pensar. Ignor el dolor punzante en mi tobillo y me
impuls hacia adelante a travs del dolor, el humo y las yemas de los
dedos de fuego, yo habra jurado que extendi la mano por la ventana
hacia m. No me vio venir y se dio cuenta de que estaba all slo cuando
us mi cuerpo y el impulso de empujarla fuera del camino. Volamos a
travs del aire, golpeando el suelo a unos metros donde el prtico tambin
se estrell contra el suelo, cubriendo el lugar donde estuvo Paige con una
masa ardiente de madera, y bloqueando completamente la puerta.
Dios mo dijo, su pecho agitado mientras miraba a m, al incendio y de
regreso. Gracias. Yo podra haber sido asesinada. Todava en el suelo,
le dio un manotazo a una chispa en el brazo de mi chaqueta.

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Es lo menos que podra hacer. Las hechiceras estn teniendo una noche
lo suficientemente mala. Cuando otra rfaga de chispas vol por la
ventana, me puse en pie de nuevo, luego le tend la mano a Paige.
Estamos muy cerca.
Ella me dej ayudarla a ponerse en pie, con la cara oscura de holln,
cojeaba de vuelta a la pila de libros que haba logrado salvar. Seis
volmenes, sus portadas chamuscadas y espolvoreadas de ceniza.
Todos mis libros dijo ella. Todos mis escritos, desaparecidos por
completo.
Has guardado algo til? Tomo un libro y sacudi la cubierta.
Cada libro es slo un poco de toda la coleccin. Seis libros? Ni siquiera
es un comienzo.
Paige abraz el libro contra su pecho. All, en la oscuridad, el voraz
incendio se reflejaba en su pelo rojo vibrante, pareca una criatura de un
cuento de hadas de los Grimm. Ambas alzamos la vista al escuchar sonido
de pasos. Ethan, con un brazo alrededor de Mallory, se acerc a nosotras.
Paige no perdi el tiempo.
T hiciste esto. Ella salt hacia delante con la intencin de golpear a
Mallory, pero pas un brazo por su cintura y la retuve. Ella hizo esto!
grit Paige, pelo rojo volando sobre su cara mientras luchaba en mis
brazos. Todo esto es culpa de ella. Todo ello! Piensas que todos no
sentimos el desequilibrio? Lo hacemos! Es as como sabemos lo correcto
de lo incorrecto, Mallory. As es como lo conocemos! No es un castigo, es
parte de nuestro regalo. T lo usas. Se aprende de ello. No dejes que te
lleve a destruir el mundo!
Paige, para! Esto no va a ayudar. Trabaj para mantener mi agarre,
pero sus brazos se extendieron hacia Mallory, que pareca completamente
ajena a la conversacin.
Ella debera tener que pagar por lo que ha hecho!
Ella va a pagar dijo Ethan. Pero su castigo no es algo que tu decidas.
Debera ser mo. Mira lo que hizo!

96

Paige dije. Eso es exactamente lo que Mallory intent hacer;
controlar las cosas que no debera haber controlado. Ella no debera
haberlo hecho, y no debes de hacerlo, tampoco. Neg con la cabeza,
pero despus de un momento dej de retorcerse, as que la dej ir.
Todo lo que tena estaba all. Todo. Todas mis cosas. Toda mi ropa.
Trag saliva con dificultad. No tengo otro sitio donde ir.
Nuestra ropa, tambin, y todo lo dems en nuestros bolsos. Gracias a Dios
que habamos tomado las espadas con nosotros. El calor de un incendio
no podra haber tenido mucho impacto en acero templado finamente,
pero prefiero no probar la teora de primera mano.
Si quieres volver con nosotros a Chicago. Puedes quedarte en la casa
hasta que hagas tus otros arreglos dijo Ethan. Tambin tendremos que
regresar a Mallory sin peligro. La hemos visto antes en esposas mgicas.
Quizs? Paige asinti con la cabeza y se enjug los ojos y, con un
simple toque de su dedo ndice y pulgar, sac una mordida feroz de
magia que uni las manos de Mallory juntas como si hubieran sido atadas
con una cremallera. Mallory simplemente dej que sucediera. Ningn
argumento. No se retorca.
Yo no poda menos de preguntarme: Este era el principio de su contricin
u otra posibilidad para falsificar el remordimiento hasta que ella pudiera
escaparse otra vez?
Ellos la guardarn durante poco tiempo dijo Paige, tirando de un
telfono celular de su bolsillo. Y voy a llamar a Baumgartner. l puede
decidir dnde ponerla. Tal vez en el mismo lugar que la tuvo antes, pero
con un poco ms de seguridad esta vez.
Al sonido de las botas en la tierra, miramos hacia arriba. Figuras oscuras se
acercaron desde el otro lado de la casa.
Tate? pregunt Paige. Abr mis sentidos y cog el olor agudo, salvaje
de animal. Un poco de la tensin dej mis hombros. Nuestras posibilidades
eran pocas.
No dije, sacudiendo la cabeza. Cambiaformas.


97

En concreto, Gabriel Keene, musculoso y de pelo rojizo, con ojos dorados
que parecan mirar a travs de ti. l era el jefe de la Apex en la manada
de Amrica del Norte Central de cambiaformas. Y al lado de l, un
compaero de paquete: alto y desgarbado Jeff Christopher, empleado de
mi abuelo. O ex empleado, de todos modos. Ambos vestan pantalones
vaqueros y chaquetas de piel gruesa, y adivin que sus motocicletas
estaban estacionadas cerca.
Qu ests haciendo aqu? exclam.
Es esa la manera de saludar a un viejo amigo, gatito?
Gabe tena razn. Salt hacia delante y lo abrac. l se ri y le dio unas
palmaditas a mi espalda.
Ya es suficiente. Sullivan se pone celoso. Di un paso atrs, y luego le di
un pequeo saludo a Jeff. l se ruboriz.
Sullivan me asegura que no se pone celoso dije.
Pero la sonrisa de Gabriel se desvaneci cuando mir a Ethan. Como si no
del todo seguro de lo que estaba viendo, Gabe le dio una larga y buena
mirada.
Por la mirada en los ojos de Gabriel y el cosquilleo de magia a su
alrededor, esto era algo pesado, pesado. Gabe no haba visto a Ethan
desde que l haba vuelto, y pareci claro que evaluaba quin era Ethan,
si l era todava el vampiro, si l estaba todava bien, si l era todava
Ethan. Lo que sea que la magia le haba manchado, lo convirti en algo
ms, o lo da irreparablemente.
La bruja hizo un nmero dijo finalmente Gabriel.
Ethan le tendi una mano, pero l no le hizo caso y envolvi a Ethan en un
abrazo de oso que casi lo levant del suelo.
Y eso es slo una de las cosas raras que he visto esta noche murmur.
Es bueno verlos a los dos dijo Ethan. Qu te trae a Nebraska?

98

Ellos son los escoltas del Maleficio dijo Paige. Dejaron antes a Mallory
cuando se escap.
Seal con un dedo a Jeff.
Eso explica por qu no estaban trabajando ayer. Estabas en camino
aqu con el libro. l encogi sus hombros estrechos con un machismo
impresionante.
Un hombre tiene que hacer lo que un hombre tiene que hacer.
Despus de mucho mendigar, estamos aqu para recuperarla de nuevo
dijo Gabe. Pero l ech una mirada oscura hacia la granja ardiendo.
Pero algo me dice que podramos cambiar nuestros planes.
El Maleficio ha sido destruido dije, y los ojos de Gabriel se ampliaron
con horror. Y parece que el mal que contena fue destruido junto con l.
O casi todo.
La mayor parte de ello? pregunt Jeff.
Seth Tate toc el libro cuando Mallory termin el hechizo dijo Ethan.
l se parti en dos.
Gabriel parpade.
No lo entiendo.
Un Tate se convirti en dos Tates confirm.
El libro se quem a cenizas y se impuls a travs del eje de misiles.
Ethan mir hacia la casa. Hemos venido afuera y descubrimos la casa
en llamas.
Qu es l? pregunt Gabriel, y pienso que l lo quiso decir
retricamente. Incluso si no lo haca, no era como si pudiera responder.
Esa es la pregunta del milln de dlares dije. Sean lo que sean, uno o
ambos de ellos prendieron fuego a la casa de Paige. No es difcil imaginar
que han regresado a Chicago para crear ms problemas. Tenemos que
llegar a casa.
Actualmente, hay problemas en casa, tambin dijo Jeff.

99

Oh? pregunt.
Cuatro policas golpearon el santo infierno de un par de vampiros que
estaban pasando el rato con dos seres humanos.
Eran ellos de una Casa?
Rogues
5
dijo. Los policas dicen que los vampiros los atacaron. Los
vampiros dicen que estaban cerca de una bodega con los humanos y los
policas saltaron sin motivo, gritando obscenidades sobre los vampiros y los
humanos que se mezclan juntos. Cosas bastante claras han ido un poco
cuesta abajo en el CPD ya que tu abuelo se fue.
El racismo est bien y vivo en el siglo XXI dije con tristeza.
Cuando el alcalde dice que los vampiros de la ciudad son el enemigo
dijo Ethan. Este tipo de violencia no es sorprendente.
Y tener que registrarse en la ciudad no nos va a ayudar dije. Esa era
una cosa ms que tena que aadir a mi lista de tareas pendientes.
No hay alguna forma de mezclarnos cuando tenemos que llevar
documentos que demuestran nuestra identidad.
Triste pero cierto coincidi Jeff.
Qu vas a hacer con ella? Todos miramos a Mallory.
Ella va a volver a Chicago con nosotros dijo Ethan. Despus de eso,
le toca a la Orden.
Ellos no lo hicieron tan bien la ltima vez. No hasta veinticuatro horas
antes de permitirle escaparse.
No. Estuvo de acuerdo Ethan. No lo hicieron.
Gabriel mir a Jeff.
Pueden disculparnos un momento? Cuando Ethan agit una mano
colegialmente, Gabriel dirigi a Jeff a unos metros de distancia. Cabezas
juntas, empezaron a susurrar.

5
Rogues: se refiere a los vampiros que no pertenecen a ninguna casa y no estn sujetos a un
superior, se le conoce como vampiros renegados.

100

Qu es? pregunt tranquilamente.
No estoy del todo seguro dijo Ethan, pero no se poda negar la
curiosidad en su voz. Despus de un momento, se volvieron hacia nosotros.
La vamos a tomar dijo Gabe. Un silencio de asombro llen el aire.
La vas a llevar a dnde? pregunt Ethan.
Vamos a tomar la custodia de ella. La orden no lo logr antes. Sabes que
yo no soy de los que se involucran en la poltica, pero tambin realmente
preferira que la ciudad no se quemara alrededor de nosotros, desde que
hemos decidido permanecer en ella.
Ethan mir completamente confundido.
Lo siento, pero estoy teniendo problemas para envolver mi mente en
torno a esto. Dnde la llevarn?
Tenemos un lugar. Fue todo lo que dijo Gabe. Y los invitamos a
visitarla a su conveniencia. Catcher, tambin dijo, mirando a Mallory.
Ella no se atrevera a intentar esa mierda que puso en la Orden con
nosotros. l le dirigi una mirada fea, que debe haber asustado a la
mierda fuera de ella. Me asust un poco, y yo ni siquiera era la de los
problemas.
Necesita guardianes dijo Ethan. Ella cree que est enferma, que
tiene un desequilibrio mgico, que necesitaba lo que ha hecho.
Gabriel frunci los labios.
No necesita ser mimada. Ha actuado como un criminal sin
remordimientos. Si fuera uno de los mos, el problema ya se habra resuelto.
Gabriel haba sido traicionado por su hermano menor, Adam, y no
habamos escuchado de Adam desde entonces.
Ella no va a hacer magia a nuestro alrededor. Podemos arreglar eso con
bastante facilidad. Tal como es, no necesita excusas. Tiene que mantener
su mierda junta.
Y t puedes ayudar a hacer eso?

101

No dijo Gabriel, con los ojos entrecerrados hacia Mallory. Nadie
puede ayudarla. Ella lo hace o no lo hace. Esa es la eleccin que vamos a
darle.
As que estaba tomando el enfoque duro-amor. Desde luego no pareca
fcil, pero nada haba funcionado. La orden la puso en un centro mdico,
le dio todo el da la atencin y el tratamiento, y mira a dnde nos tiene.
Yo quiero ver cmo est dijo Paige a Gabriel, por lo visto complaciente
a dejarlo tener la carga de mirarla. l asinti con la cabeza.
Entiendo que las decisiones sobre su estado tendrn que ser hechas a
largo plazo. Tiene que reparar el dao que hizo. Muchas compensaciones,
a amigos y familiares. Gabriel levant la vista hacia m. Yo le voy a dar
la oportunidad de hacer eso. El xito o el fracaso dependen de ella.
Es una gran responsabilidad dijo Ethan.
Gabriel asinti.
Y yo no estoy buscando nuevas responsabilidades. Tengo una esposa, un
hijo y problemas propios. Pero si puedo ayudar a resolver esto ahora, no
tendr que preocuparme de ello ms tarde. Adems dijo, volviendo sus
ojos dorados hacia m, nos has ayudado antes. Todava te debo una.
Gabriel hizo una profeca sobre m y mi futuro con, o sin, Ethan. Tena algo
que ver con un favor que iba a hacer por l, pero por supuesto que no
haba entregado ningn detalle acerca de eso.
Ethan mir a Mallory.
Ests seguro que puedes hacerla volver a Chicago sin que cause
problemas?
Gabriel se ri entre dientes.
Siempre hay una solucin a ese problema. Se acerc a Mallory y se
agach frente a ella. Cmo ests?
Ella levant la vista para responder, pero antes de que pudiera hablar, l le
puso una mano en la mejilla y toc suavemente. Cuando su cabeza se
relaj en sus hombros, Gabriel se puso de pie otra vez.

102

Y ya me encargu de eso.
Est bien? le pregunt.
Ella est bien. Slo un toque cuidadoso. Es como con un tiburn boca
abajo, les calma. Una tcnica pequea y prctica para la extincin de
brujas errantes. Nos da unas cuatro o cinco horas antes de que se
despierte de nuevo. Y cuando ella se despierte, podemos tener una charla
agradable. Le di una mirada plana.
No podras haber hecho esto hace tres das?
Gabe se encogi de hombros.
Nadie me lo pidi.
Y esa fue una leccin breve en el uso de todos los activos disponibles
durante una crisis.
Cmo la regresars a Chicago? pregunt Ethan.
Sidecar
6
dijo Jeff, hojeando su mano hacia el camino de entrada.
Tienes un sidecar? Levant una mano. Espera. Permtanme repetir
eso. Te montaste a Nebraska en un sidecar?
Adorable como Jeff era, no pude conseguir la imagen de l con
entusiasmo a caballo en un antiguo sidecar de color marrn cerraduras
ondeando al viento, tan feliz como un cachorro fuera de mi mente.
Conduje mi propio equipo dijo. El sidecar era para el libro. Y ahora es
para la chica que destruy el libro.
Todos la miramos nuevamente, floja en el suelo. Planes para su futuro se
decidan en torno a ella y sin su permiso, porque haba renunciado a su
derecho a objetar.
El rugido de un camin de bomberos sonaba a lo lejos. Debe de haber
tomado a los vecinos un tiempo darse cuenta de que algo andaba mal.
Eso significaba que haba llegado el momento para nosotros de hacer
nuestra salida. La orden podra limpiar el resto de este lo.

6
Sidecar:

103

Cmo regresars? pregunt Gabriel.
Tengo un camin dijo Paige. Afortunadamente, las llaves estn
dentro de l.
Entonces, si nos puedes dar un paseo hasta el aeropuerto, podremos
tomar el jet dijo Ethan.
Me qued mirndolo.
Lo siento, el jet?
La Casa tiene un jet dijo Ethan. Bueno, la Casa arrienda un jet en
ocasiones. Y yo dira que esta es una ocasin apropiada.
Ibas a mencionar que tenamos un jet antes de que gastramos ocho
horas conduciendo a Nebraska y destruyramos tu Mercedes en el
proceso? Levant la mirada y arque una ceja.
Si yo hubiera hecho eso, no habramos tenido tantas horas juntos,
Centinela. Eso podra haber sido un beneficio inesperado, pero l no nos
hubiera retrasado con un paseo en coche si una alternativa ms rpida
haba sido tan fcil de conseguir.
Pudiste encontrar un piloto en tan poco tiempo? le pregunt.
Tal vez. Pero no arruines la ilusin.
Yo gir los ojos.
Nos pondremos en contacto y presentar las reglas dijo Gabriel. Y
entonces se puede decir hola. Esto te dar la oportunidad de revisar su
situacin. Aunque estoy bastante seguro de que va a aprobar, ya conoces
el cuidador que tengo en mente.
Yo no tena una buena razn para oponerme a esa oferta, por lo que yo
asent.
Por cierto, hay una franja a lo largo de la I-29
7
que probablemente va a
requerir un desvo.
Gabriel frunci el ceo.

7
I-29: Interestatal veinte y nueve.

104

Estaba claro atrs.
Eso fue pre-Tate. Gabriel suspir y mir a Ethan. Por supuesto dije.
Vamos a tomar el jet.


105

APTULO

Traducido por: Auroo_J
Corregido por: Viqijb


Tom el asiento del copiloto, y Paige nos llev en una camioneta
destartalada de cabina extendida con licencia de camin de granja a un
hangar privado en el aeropuerto de Omaha. Ethan estaba en el asiento
de atrs con nuestras espadas y la pila de los preciados libros de Paige.
Llamarlo un estado de nimo sombro era una subestimacin. Mallory
haba demostrado una vez ms que estaba dispuesta a herir a otros para
librarse del dolor. No era exactamente un motivo de celebracin. Pero al
menos el Maleficio se haba ido.
Estbamos en su mayora en silencio, desmenuzando probablemente todo
lo que habamos visto, y lo que estaba por venir. Me preocupaba
especialmente Ethan. l estaba conectado a Mallory de una manera que
le estaba causando dolor fsico. Si una nueva bruja podra traer un vampiro
de cuatro siglos de rodillas porque se senta agitada, qu otra cosa poda
hacer? No era una pregunta que me senta cmoda considerando, y
Ethan no poda haberse sentido nada mejor al respecto.
Paige rompi el silencio ominoso.
Y suger que era una novata. Los gnomos vinieron porque se los ped,
porque les promet que ella era toda humo y espejos, y con muy poca
habilidad. Fueron heridos por m en una lucha que no queran librar en
primer lugar.
El arrepentimiento en su rostro era claro. No le gustaba el hecho de que se
haba equivocado, o que los gnomos haban sufrido a causa de ella, pero

106

al menos estaba dispuesta a reconsiderar sus opciones. Mallory an no
haba llegado a ese punto todava.
Debido a Mallory le aclar.
Importa? pregunt Paige. No estoy segura de que ella quera que
contestara, as que cambi de tema.
Todd dijo que iba a volver a la tierra le dije.
Ella asinti con la cabeza.
Viven en las redes subterrneas. Son increblemente laboriosos, y los
tneles mantienen el suelo aireado. Alguna vez te preguntaste por qu los
estados del medio oeste son tan geniales en la agricultura? No es la tierra
dijo. Es lo que hay debajo de la tierra.
Ethan frot sus sienes. Esa pequea accin fue suficiente para que la
llamarada de pnico estallara en mi pecho.
Qu es? le pregunt. Ella est libre de nuevo?
Solo un dolor de cabeza dijo con una sonrisa de disculpa. Creo que
ella todava esta inconsciente. Ciertamente todava esta drenada, y
puedo sentirlo. Pero est disminuyendo, ya que vamos en direcciones
opuestas, al menos hasta que lleguemos al aeropuerto.
Puedes sentirla? se pregunt Paige, frunci el ceo con
preocupacin.
Ellos tienen algn tipo de conexin le expliqu. Todo comenz
despus de que ella lo trajo de vuelta, pero la destruccin del Maleficio
aparentemente no lo detuvo. Me mir a los ojos en el espejo retrovisor.
Vamos a averiguarlo.
Mejor lo hacemos dijo.
Su enlace a Mallory era una responsabilidad, no slo por su seguridad, pero
por Cadogan. Hasta que ese vnculo se rompiera, l nunca recuperara el
control de la Casa. Tena la esperanza de que al terminar el trabajo de
Mallory con el Maleficio haciendo el truco. Ya que no lo haba hecho,
tendr que confiar en ella en busca de respuestas. Esa idea no me
entusiasmaba.

107

No es sorprendente que este cansada, dada la cantidad de magia que
lanz esta noche dijo Paige. El control del universo es generalmente
una cosa sutil. Potente, pero sutil. Su magia definitivamente no es sutil. Es
una magia muy disco. Rpido, pero caro para el aura.
Era caro en todos los sentidos: su vida, sus amigos, su familia, su karma.
Nadie confiaba en ella, y por una buena razn.
Sabes lo que necesitas? le pregunt.
Una fuente de chocolate? sugiri Ethan. Un juego de papel
completo de la Enciclopedia Britnica? Un suministro de por vida de la
carne a la parrilla?
Me gustan todas esas ideas, pero estaba pensando en un spray mgico
que pueda usar en Mallory para lavarle la locura de encima.
Al igual que Lysol para el mal? pregunt Paige.
Algo as, s.
Examinando esa imposibilidad, se qued en silencio de nuevo. O el
chasquido ocasional del telfono de Ethan en el asiento trasero, y
aprovech la oportunidad para actualizar a Jonah sobre nuestros
progresos y la intervencin de las palancas de cambio con Mallory.
Su mensaje de texto en respuesta encapsulando el problema:
QU VAMOS A HACER CON DOS TATES?
Me hubiera gustado tener una respuesta para eso.
Tal como haba prometido, el jet era elegante y negro. Estaba aparcado
en el medio de la pista de aterrizaje, donde un conjunto de escaleras se
desplegada al suelo.
Esperamos en un pequeo vestbulo mientras el avin era preparado, y
luego nos dirigimos afuera cuando llamaron nuestros nombres. Paige subi
las escaleras primero. La segu, y Ethan cerraba la marcha.
Dios mo le dije, mirando alrededor del fuselaje. Esta es
definitivamente la manera de viajar.

108

La cabina estaba dividida en dos secciones: las primeras filas de sillas
colocadas como en un avin normal, y la segunda una zona de
conversacin con un sof y una televisin de pantalla plana. Todas las
superficies estaban revestidas en cuero mantecoso o de madera
reluciente, y la alfombra era de un gris oscuro espeso y exuberante.
No est mal, eh? pregunt Ethan, tomando asiento y abrochndose
el cinturn de seguridad con un solo clic. Paige se sent en una silla detrs
de nosotros, la pila de libros en su regazo.
Tom asiento junto a Ethan, y la azafata cerr inmediatamente la puerta.
Tan pronto como la puerta estaba asegurada, nos estbamos moviendo.
Muy eficiente le dije.
Ethan asinti.
Cuanto ms rpido vamos en camino, ms rpido llagamos a casa.
Y nos movemos de un poco de drama a otro.
La azafata, una mujer pulcramente vestida con una camisa blanca y una
falda azul marino, nos trajo vasos de jugo de naranja.
Bebida? pregunt ella.
Le di las gracias y tome uno. Me estaba muriendo de hambre.
Adems, apaguen todos los dispositivos electrnicos, por favor dijo, y
desapareci detrs de nosotros.
Ethan sac el telfono mvil de su bolsillo para apagarlo, pero se qued
mirando la pantalla. Lo que vio all, no era bueno.
Malas noticias? le pregunt, no haba muchas conjeturas necesarias
dada la expresin en su cara.
Apag el telfono y lo desliz en su bolsillo, su expresin cuidadosamente
neutral.
El shofet se ha reunido. Cualquiera que sea su conclusin, Darius est en
camino a Chicago para dar cuenta de ello.

109

Mi estmago se retorci. Si Darius estaba viajando a travs del ocano
para hacer algn tipo de pronunciamiento PG, la noticia no poda ser
buena.
Eso es desconcertante le dije.
Ethan asinti.
Estoy seguro de que Darius tendr palabras bien escogidas sobre su
decisin.
Darius siempre tiene palabras bien escogidas. Y tengo la sensacin de
que le gusta orse hablar.
La mayora de los hombres en el poder lo hacen, me parece.
La azafata volvi a la parte delantera del avin. Ethan la llamo, y ella
asinti con la cabeza hacia atrs. Cuando el avin ascendi bruscamente
en el aire, el olor a carne asada llenaba la cabina. Mi estmago gru, y
en voz alta.
Ethan se ri entre dientes.
Muy hambrienta?
Cundo no lo estoy? pregunte de mal humor. Supongo que nos
traen la cena?
Eso no sera una decisin muy sabia cuando s que te abalanzaras sobre
la comida antes de que pudiera llegar a ella.
La azafata apareci a mi lado, me present una placa de plata con
cpula, y luego quit la cpula.
La vista y el olor de la carne chisporroteando hizo que mi boca se hiciera
agua instantneamente.
Y junto a ella, un montn de brcoli ordenado de un verde brillante, una
cucharada de ajo impregnado de pur de papas y un termo de sangre.
Mientras miraba hacia abajo a ella, ella entreg una placa similar a Paige.
Oh, Dulce Dios le dije con admiracin, con los ojos casi comiendo el
alimento.

110

El mejor de Omaha dijo Ethan con una sonrisa. Para el trabajo de
una buena noche. El hombre adquiri bistec para recompensarme.
Di lo que puedas sobre Ethan Sullivan, pero saba exactamente cmo
halagarme. Por otra parte, no estaba convencida de que haba hecho
algo bien.
Cuando llegamos aqu, tenamos un Tate y un libro. Ahora tenemos dos
Tates y nada de libro.
El libro es un paso en la direccin correcta.
Y los Tate?
Haba miedo en sus ojos.
Si tienes un Dios preferido, Centinela, te sugiero que empieces a rezar. Y
pronto.
No me puedo quejar del viaje en un jet multimillonario. Era incluso ms
suave que un Mercedes de cien mil dlares, y mucho ms rpido.
Volamos a travs de las oscuras aguas del lago Michigan antes de aterrizar
en O'Hare, mi coma de carne deliciosa dando paso al alivio cuando el
mayordomo abri la puerta y nos dispusimos a bajar las escaleras.
El tiempo era miserable, la tierra mojada por la lluvia anterior, el aire fro y
hmedo. No es exactamente un cordial saludo de mi ciudad natal, pero
eso no me hace menos feliz de renunciar a la pista. Es bueno estar en
casa, a pesar de que el viaje fue corto y no haba duda de que iba a
encontrar apenas tanto drama en Illinois como tenamos en Nebraska.
Esperemos que, esta vez, fuese nuestro tipo de drama.
Un sedn elegante, con una parrilla de plata como una amplia sonrisa nos
esperaba a pocos pasos de distancia del avin. Un tipo con una cazadora
y pantalones de color caqui de pie junto al coche, un juego de llaves en la
mano.
Es ese un Aston Martin? pregunt Paige.
Deslice una mirada a Ethan, pero su mirada ya estaba acariciando las
lneas del coche y curvas.

111

Te recuerdo que mi coche estaba bastante destrozado dijo, sin apartar
los ojos de su nuevo paseo.
Y cunto cuesta tener este caballero agradable trayendo un nuevo
paseo para ti en el aeropuerto?
Una gota en el ocano comparado con el coste total, Centinela.
Voy a apostar.
Mir su reloj.
Gabriel no ha regresado a Nebraska, aunque conduzca lo ms rpido
que pueda. l me mir. Podemos ir a la Casa. Puedes ducharte y
cambiarte, y podemos instalar a Paige.
Una ducha suena gloriosa. Estuve de acuerdo.
Para m, tambin dijo Paige.
Ethan tendi una mano hacia el coche.
En ese caso, seoritas, vamos a seguir nuestro camino.


112


APTULO
Traducido por: rihano
Corregido por: Alyshia Cheryl
Ethan puede no haber sido oficialmente el Maestro de la casa, pero eso no
le haba impedido recuperar su antigua oficina en el primer piso. sta era
grande, con un escritorio elegante, una zona de estar y una mesa de
conferencias gigante. l se sent detrs del escritorio, vestido con una
camisa blanca abotonada hasta arriba y su pelo recogido en la nuca.
Baj la mirada a los papeles esparcidos, un solo mechn de pelo dorado
cayendo sobre su frente.
Era tan guapo. Tan fuerte, el eptome del macho alfa. Inteligente.
Estratega y obstinado, a menudo en su perjuicio. Y a pesar de que yo
haba pasado un montn de tiempo intentando, no tena sentido negar la
atraccin entre nosotros. La cual era igualmente fuerte y tenaz.
Lo vi trabajar por unos minutos, los largos dedos y la mirada fija, el
levantamiento de una ceja cuando lea un prrafo que al parecer no le
gustaba.
ste no era el momento para tener pensamientos lascivos sobre mi jefe,
pero si no es ahora, cundo? El mundo no era perfecto, y probablemente
el momento nunca lo sera.
Entr, me asegur de que estbamos solos, y cerr la puerta. Levant la
vista ante el sonido y me observ caminando hacia l, luego se levant de
su asiento con alarma en su expresin.
Qu pasa?

113

No perd el tiempo con explicaciones o pretensiones. Envolv mis brazos
alrededor de l y apret la cara contra el suave y clido algodn de su
camisa.
l acarici mi pelo.
Ests bien?
Asent con la cabeza.
Estoy muy contenta de estar en casa.
Se ech hacia atrs y me mir, y la comodidad se convirti en un beso,
acogedor y lleno de promesas. Extendi sus manos contra mi espalda, sus
dedos calientes al tacto, y utiliz los dientes y la lengua para recordarme
que haba llegado a casa a sus brazos de nuevo.
l desliz sus manos por mis brazos... y yo instintivamente brinqu cuando
sus dedos hicieron contacto con el moretn que me haba hecho.
Ethan ech hacia atrs y me mir, una nueva preocupacin en sus ojos.
Sin decir una palabra, regres a su asiento y me dej all parada
torpemente, mi estmago haciendo volteretas.
Qu pas?
No quiso mirarme a los ojos. Baj la mirada a los papeles en su escritorio y
mantuvo los ojos all, arrastrndolos sobre estos como si contuvieran los
preciosos secretos del mundo.
Ethan.
Merit, tengo trabajo que hacer.
No crees que deberamos hablar de esto?
l no respondi, pero su mirada se dirigi a mi brazo, el que haba
agarrado. El que haba golpeado.
Te hice dao.
Estoy bien. No es nada.
Dej una marca?

114

Dej que mi silencio respondiera, y l jur por lo bajo. Despus de un
momento de nervios retorcidos, me mir de nuevo.
No me hiciste dao insist.
Te magull. Te estremeciste.
Eres un vampiro, y eso te hace fuerte. Sucede.
Para m no es as. Se humedeci los labios y apart la mirada.
Paige se instal?
No tena ni idea de qu decir, as que respond a la pregunta.
Ella est en la suite de invitados.
Asinti con la cabeza. Solo un sencillo movimiento de cabeza antes de
centrarse en sus papeles de nuevo.
Ethan comenc, pero no estaba segura de cmo terminar.
l levant la vista.
Merit, Darius est en camino. Realmente tengo que prepararme.
Pareca ms serio, y no tena ninguna razn para dudar de que quisiera
estar listo para su encuentro con Darius... pero eso no alivi el ligero dolor
en mi estmago.
Acababa de regresar a la escalera principal cuando Catcher me envi un
mensaje:
GABRIEL EST LISTO.
Aturdida, mir mi reloj. Habamos estado en casa durante unas pocas
horas. Supongo que los cambiantes no estaban interesados en los lmites
de velocidad, y no me habra sorprendido enterarme que haba usado un
poco de su propia magia para acelerar el viaje, especialmente teniendo
en cuenta su carga.
Catcher proporcion una direccin, as que asum que se supona que lo
encontrara all. Bueno, se supona que bamos a reunirnos con l ah. Paige
realmente pareca como si tuviera la cabeza fra sobre sus hombros, y ella
superaba a Simn en sentido comn por un amplio margen. Eso la haca el

115

mejor de los dos representantes potenciales de la Orden que, sin duda,
quera que vigilara a Mallory. La eleccin estaba clara.
Agarr mi espada y me dej caer por la suite de invitados, para dejar
saber a Paige que estbamos listos para irnos. Estaba en ropa de moda en
esta ocasin: vaqueros pitillo, un suter de punto largo y botas peludas.
Helen lo hizo bien le dije. Con la ropa, quiero decir.
Ella mir su conjunto.
Me sorprendi gratamente. Los vampiros parecen llevar un montn de
negro. Tena miedo de que me hubiera puesto a usar traje de camarera de
la cabeza a los pies. Ella pareci recordar que yo estaba vistiendo de
negro, tambin, y se estremeci un poco. Sin nimo de ofender.
No hay problema. El negro es el uniforme de la Casa. Hice un gesto
hacia las escaleras. Paige se puso a caminar a mi lado y nos dirigimos de
nuevo al segundo piso.
El color es el nuevo negro.
No, segn Ethan Sullivan.
Entonces, a dnde vamos exactamente?
Mir hacia abajo a la direccin que Catcher me haba dado... y sonre un
poco. Si bamos a donde pensaba, Gabriel habra tenido razn acerca de
mi conocimiento del cuidador de Mallory.
A algn lugar familiar. Fue todo lo que dije.
Condujimos a un barrio de la zona oeste de la ciudad conocido como
Barrio Ucraniano. Era un barrio de clase trabajadora con iglesias, comida y
gente de su pas natal, y era el hogar de la sede no oficial en Chicago de
la manada Central de Norteamrica, un bar llamado Little Red.
Ah es precisamente adonde nos dirigamos.
El bar estaba en la esquina de una lnea de edificios colina abajo. Los
cambiantes tendan a favorecer sustancia sobre estilo... y abundante
comida de Europa del Este sobre aperitivos delicados. Ni siquiera habamos

116

aparcado el coche cuando pude empezar a oler la deliciosa y picante,
carne.
Me estacion en un lugar al final de una lnea de motocicletas aparcadas
en diagonal. Los cambiantes preferan tambin motocicletas que los
coches y se enorgullecan del cuero y el cromo de sus motos, por lo
general personalizadas.
La estn reteniendo en un bar? pregunt Paige.
No estoy del todo segura. Pero es el bar de la manada, as que ya
veremos.
Nos bajamos del coche y rodeamos las motocicletas hacia la acera. Por
respeto, dej mi espada en el coche. Los vampiros de la Casa Cadogan
tenamos una delicada alianza con la CNA
8
, y no tena ningn inters en
arruinar eso, especialmente desde que estaban hacindonos un favor al
mantener a Mallory mucho ms segura de lo que la Orden haba sido
capaz de hacer.
Catcher se detuvo al otro lado de mi coche en su sedn a la moda. l sali
del asiento del conductor, vindose completamente agotado, los ojos
rojos y las mejillas demacradas. l era una vctima ms de la obsesin de
ella con el Maleficio. Probablemente haba pasado ms de algunas
noches de insomnio, ltimamente, preocupndose por Mallory y
preguntndose qu podra haber hecho para evitar el trauma.
Nos detuvimos en la acera.
Jeff me dio lo bsico dijo Catcher, pero quiero orlo de ti, porque no
tiene sentido para m.
Si l te dijo que el Maleficio fue destruido, y en el proceso Tate se dividi
en dos, estaba diciendo la verdad. Fue tan simple y loco como suena.
Paige dio un paso al lado de nosotros.
Catcher, sta es Paige, de quien creo que has odo hablar. Los Tates
quemaron su casa y su biblioteca de investigacin completa.
Lamento escuchar eso.

8
CNA: Manada Central Norteamericana.

117

Paige no pareci impresionada por la disculpa.
Ansiosa por cambiar de tema, hice un gesto hacia el bar.
Gabriel no dijo nada acerca de que est haciendo ella aqu?
l neg con la cabeza.
Nada, lo que no me emociona. No estoy contento con lo que ella ha
hecho, pero tampoco la quiero maltratada. Estoy aqu para asegurarme
de que est bien.
Si no te gusta explot de repente Paige, no tienes nada que opinar
al respecto. No la vigilaste ni la detuviste, lo cual es exactamente lo que la
Orden predijo que sucedera. Quieres saber por qu te estaba prohibido
regresar a Chicago? Exactamente por esta razn. La profeca deca que si
t regresabas a Chicago, las cosas se pondran mal. Ignoraste las
peticiones de la Orden, y ahora has cumplido esa profeca. Y mira a dnde
nos ha llevado.
Un incmodo silencio descendi.
Nos haban dicho que Catcher haba sido expulsado de la Orden porque
l haba querido una sede en Chicago, pero la Orden estaba siendo
demasiado terca para dejarlo hacerlo. Supuse que no habamos
conseguido toda la verdad. Pero tambin pareca poco probable que
furamos a conseguir la verdad fuera de un bar en el Pueblo Ucraniano,
por lo que segu adelante.
Vamos a mantener este espectculo en el camino dije, y comenc a
caminar hacia la puerta.
La msica pesada de guitarra acompaaba con los olores de los alimentos
que se derramaban hacia la acera, y anunciaban al mundo que los
clientes del bar eran serios sobre su comida, su bebida y su rock.
Entramos, una campana en la puerta anunciando nuestra existencia, pero
nadie nos hizo ningn caso. El bar estaba lleno de mesas delante de una
enorme ventana pintada. Los miembros de la CNA sostenan bebidas y
charlaban tranquilamente, ignorando por completo nuestro paso por su
territorio.

118

Debieron haber sabido que bamos a venir, porque rara vez los cambiantes
eran tan indiferentes a los intrusos en sus hogares, aliados o no.
T. Ven. Sintate.
Miramos a la larga barra de madera que bordeaba el otro lado de la
habitacin. Una mujer fuerte estaba detrs de sta, con el pelo antes rubio
blanqueado ahora en un tono ms vibrante de color carmes. sta era
Berna, madre residente de la guarida de Little Red y camarera.
Me acerqu a la barra.
Hola, Berna.
Ella inmediatamente me frunci el ceo.
Todava demasiado delgada. Comes? pregunt ella, su voz gruesa
con acento de Europa del Este.
Como constantemente promet.
Ella sacudi la cabeza y murmur algo en voz baja. Luego golpe un puo
en la barra y nos mir a todos nosotros.
Vas a comer ahora.
Me sent. Paige era lo suficientemente inteligente como para hacer lo
mismo.
Dnde est Mallory? pregunt Catcher.
No est lista todava. Te sientas, comes.
Es mi novia dijo Catcher, como si esa informacin sera suficiente para
cambiar la opinin de Berna.
Estaba equivocado.
El bar completo qued en silencio, y una nube de magia espinosa cruz la
habitacin. Catcher pudo haber sido un amigo de Jeff y mo, pero no era
uno de ellos. No era un cambiante, y tampoco un aliado conocido. Era el
novio de la mujer que haba desatado el mal en la ciudad y trado una
serie de problemas que ellos no haban pedido.

119

Pero Berna no necesitaba las miradas de los cambiantes en las mesas
alrededor de la habitacin para hacer cumplir su voluntad. Puso una
mano en la barra y se inclin sobre esta, sus pechos casi tocando el
mostrador mientras miraba a Catcher.
Te sientas. Comes dijo ella.
Catcher se sent en el taburete al lado mo mientras Berna, con una sonrisa
victoriosa en su rostro, desapareci detrs de la puerta de cuero rojo que
llevaba a la parte de atrs del bar.
Buena eleccin dije.
Catcher se frot las manos por la cara.
No quiero comida dijo l. Quiero que esto termine.
Eso lo entiendo susurr. Pero creo que parte de este ejercicio es
ceder el control. Mallory hizo lo que quiso sin tener en cuenta a los dems,
mira a donde nos llev eso. La manada est interviniendo, dndole una
oportunidad que no le deben y que sin duda no se merece. Ests
dejndolos hacer el trabajo pesado, djalos hacer las reglas, tambin.
Catcher hizo un sonido sarcstico, pero no sali. Llam a eso mi propia
victoria. Berna y un ayudante cambiante que no reconoc sacaron los
platos de comida que ella coloc en frente de cada uno de nosotros.
Rollos de col
9
, por la mirada de ellos, los que eran una especialidad en
particular. Mientras desenrollbamos los cubiertos envueltos en papel, ella
sirvi una botella de vino de vidrio sin marcas en tres vasos cortos, luego los
pas tambin.
Espero que nadie sea vegetariano dije, sin perder tiempo escarbando
en la carne fuerte, picante y la col. Haba pocas cosas que se llevaran el
filo del estrs como una buena y abundante comida, y agradec a los
dioses, Ucranianos o de otro tipo, que pudiera comer lo que quisiera con
impunidad. A veces, no apestaba ser un vampiro.

9
Col: Planta hortense, de la familia de las Crucferas. Se cultivan muchas variedades,
todas comestibles, que se distinguen por el color y la forma de sus hojas, como el repollo.


120

Comimos en silencio y con propsito mientras Berna observaba detrs de
la barra. Ella altern entre el control de la cantidad de comida en nuestros
platos y el estado de la telenovela en la pequea y borrosa televisin en
blanco y negro detrs de la barra. No conoca el programa o a los
personajes, pero un mdico y una enfermera estaban teniendo una
aventura sobre el cuerpo comatoso de, creo, la esposa golpeada del
mdico.
Cuando habamos limpiado nuestros platos, Berna no permiti ninguna otra
opcin, ellas se los llev, y luego lanz un silbido bajo.
Despus de un momento, Gabriel entr por la puerta de cuero rojo. Nos
hizo seas de que lo siguiramos hacia la habitacin trasera en mal estado
del bar, donde otros tres cambiaformas con chaquetas de cuero se
sentaron alrededor de una vieja mesa con tope de vinilo, tenan cartas en
sus manos y vasos de licor.
Les di respetuosos asentimientos de cabeza y me alegr cuando me los
devolvieron. Catcher, sabiamente, mantuvo la boca cerrada.
Seguimos a Gabriel a travs de otra puerta que daba a una parte del bar
que no haba visto, la cocina, la que tena un fuerte olor a desinfectante,
carne y col bien cocinada.
A un par de pasos ms nos puso en la puerta de la habitacin de atrs,
donde una mujer pequea con vaqueros, una camiseta y una redecilla se
paraba frente a un fregadero industrial, desengrasando comida de platos
con un rociador gigante.
Cada vez que algo me sorprenda, estaba bastante segura de que era la
ltima cosa sorprendente que vera por un tiempo. Y nunca, nunca lo era.
La chica con el rociador? Mallory Delancey Carmichael.
Mallory dijo Gabriel.
Apag el rociador y lo mir, el carmes aumentando en sus mejillas,
cuando se dio cuenta de a quienes haba trado a lo que aparentemente
era su nueva morada.
Colg el pulverizador sobre un gancho en la pared y se sec las manos en
sus pantalones. Su delgada camiseta estaba casi empapada, y sus manos

121

estaban speras y agrietadas. Eso era probablemente menos del agua
que de la magia que ella haba hecho.
Hola dijo ella tmidamente.
Aire fro fluy desde una puerta de pantalla en el otro extremo de la
habitacin. Delante de sta haba un fornido cambiante en una chaqueta
de la CNA, un arma automtica grande en sus manos. Supuse que no
estaban tomando ningn riesgo de otro escape.
Ests bien? pregunt Catcher.
Ella asinti, mordindose el labio inferior.
Considerando todas las cosas. No haca contacto visual conmigo, as
que nos quedamos ah parados en silencio durante un momento.
Por qu no los dejamos ponerse al da? pregunt Gabriel. Mallory
tiene ms trabajo por hacer antes de que la noche termine, y puede
terminar mientras habla con Catcher.
Teniendo en cuenta la altura de la pila de platos que no haba lavado an,
tena una buena cantidad de trabajo por hacer. Me pregunt si Berna
tena otros.
Buena idea dije, dando la vuelta, luego haciendo una sea a Paige
para que me siguiera. Caminamos de regreso al cuarto de atrs, la mesa
vaca ahora de alcohol y jugadores de cartas.
Toma asiento dijo Gabriel.
Hice lo que me dijeron.
Ese tipo tiene un arma grande seal.
Ella caus un gran problema.
No poda discutir con eso.
Es ste su castigo? Lavar platos?
No es mi trabajo castigarla dijo Gabriel. Y, francamente, no hay
suficientes platos en mi vida o la tuya. Pero se no es el punto. La tarea es

122

irrelevante. El hacer es lo que importa. Sabes cul es mi problema nmero
uno con la Orden?
Una docena de respuestas crticas saltaron a mi mente: Ellos te vencieron
en el softbol? Ningunas camisetas oficiales? Alcohol barato en los
mezcladores de la Orden/Manada?, pero me las arregl para mantenerlas
para m misma. Paige, sabiamente, tambin lo hizo.
Ellos tienen un poder enorme, y en su mayor parte, lo utilizan para servirse
a s mismos.
Eso no es del todo cierto interrumpi Paige, pero Gabriel no estaba
pidiendo un debate y la sofoc con una mirada.
S que ustedes se imaginan a s mismos siendo solucionadores de
problemas. Sin embargo, crean los mismos problemas que pretenden
resolver, eso no los hace filntropos
10
. Slo los hace narcisistas
11
.
Las manadas queran largarse a Alaska para evitar participar en todos los
problemas sobrenaturales seal. Cmo es eso algo mejor?
Porque no estamos por ah pretendiendo ser hechiceros ms santos que
t con las respuestas a todos los problemas del mundo.
Paige mir a la mesa. Eso no era una admisin de que la Orden tena
problemas, pero era mejor que la negacin en la que todos los dems
parecan estar envueltos.
Tienes un plan a largo plazo? pregunt.
La supervivencia es su plan a largo plazo dijo l. Sobrevivir en nuestro
medio ambiente, sin mimos, ni magia, ni respeto que no se gane.
Eso tena sentido para m. A primera vista, era ms adecuado para un
adolescente rebelde que para una bruja con un problema de magia
negra, pero lo que sea funcion.

10
Filntropo: Persona que se distingue por el amor a sus semejantes y por sus obras en bien
de la comunidad.
11
Narcisistas: perteneciente o relativo al narciso, que es la persona que cuida demasiado
de su adorno y compostura, o se precia de galn y hermoso, como enamorado de s
mismo.


123

Veinte minutos ms tarde, Catcher volvi a entrar por la puerta. l y Gabriel
compartieron palabras tranquilas, y despus de eso, un apretn de manos
as que pens que era un buen presagio para el estado de las relaciones
sobrenaturales.
Es toda tuya dijo Catcher. Ella subi las escaleras para un descanso.
Gabriel asinti.
Ella tiene quince minutos despus de cada turno de dos horas cuando
est en el trabajo manual. Es un sistema muy justo.
Era raro que los cambiantes tuvieran un sistema para situaciones como
sta? Sin embargo, mir a Gabriel.
Me gustara hablar con Mallory si te parece bien?
Tu turno, Gatita.
En ese caso dije a Catcher, creo que Paige necesitar un aventn a
alguna parte.
Ella se levant y asinti con la cabeza, tambin.
Necesito hablar con Baumgartner. Probablemente no sea una mala idea
si t lo haces, tambin.
Catcher asinti con la cabeza, luego mir con cautela hacia la puerta tras
la que Mallory haba estado trabajando.
Vete a casa dije. Ella est a salvo aqu, y parece que te vendra bien
un poco de descanso.
Si no estuviera agotado, te derribara por el insulto.
Ests agotado, as que voy a fingir que hiciste una rplica sarcstica.
Puse una mano en su brazo. En serio. Vete a echar una siesta.
l asinti con la cabeza, y luego sac a Paige de la habitacin.
Seguro que ests lista para ella? pregunt Gabriel.
Solt un suspiro.
Creo que la mejor pregunta es si ella est lista para m.

124

Despus de que Gabe me dijo por dnde ir, encontr a Mallory en una
pequea habitacin en la parte superior de una estrecha escalera en la
parte trasera de la cocina.
No haba mucho en la habitacin. Una cama de tamao doble. Una
pequea mesa. Las paredes estaban cubiertas con antiguo papel pintado
lleno de dibujos animados de fresas.
Mallory estaba sentada en el borde de la cama, mirando fijamente las
manos agrietadas en su regazo.
Ella me mir y sopl un mechn de pelo lacio rubio de su cara.
Qu ests haciendo aqu?
Quera ver cmo estabas.
El silencio descendi. Me haba imaginado que mi reencuentro con Mallory
sera incmodo, y haba tenido razn. Incmoda era una palabra suave
para las mil palabras no dichas que colgaban entre nosotras. Pero ella era
la que tena que explicar lo que hizo, as que entr y cerr la puerta. Me
sent en el piso de madera con las piernas cruzadas y, en el incmodo
silencio, ech un vistazo a mis uas. No se vean bien, pero haba peleado
con un gnomo mutante, una hechicera y un Tate.
Cmo te ests sintiendo? finalmente pregunt.
Ella se ri sin alegra y se sec las lgrimas de sus mejillas.
Lo mismo. Mal. Estpida. Me senta mal, Merit. En lo profundo de mis
huesos, me senta mal. Todava lo hago.
Lo s.
Ella me devolvi la mirada.
No estaba tratando de lastimar a nadie.
Que no estuvieras tratando de hacerlo, no quiere decir que no seas
responsable de ello.
Ella asinti con la cabeza.

125

Podras estar muerta ahora mismo, Mallory. Todos podramos estarlo. As
son las cosas, la casa de Paige se quem y el Maleficio se tost. Tate es dos
veces el hombre que sola ser, y no tenemos ni idea de dnde est o cmo
detenerlo.
Lo s dijo ella. Lo s.
Cmo es que Tate y t se aliaron?
Saba que el libro estaba en el silo, pero no saba cmo llegar all.
Hasta aqu mi teora de la investigacin en Internet.
Vi la granja, pensando que te presentaras y entraras en el silo. Ah es
donde l me encontr. Dijo que podamos ayudarnos mutuamente.
T seras la distraccin, y l conseguira que Paige le mostrara el libro?
Ella asinti con la cabeza.
Lo siento. S que eso no es suficiente, pero lo siento.
Entiendes en cuanto peligro has puesto a la ciudad? En cunto peligro
pusiste a los vampiros? Cuando la mierda se pone mala, Mallory, ellos nos
culpan. Culpan a los vampiros. La ciudad, el GP, el alcalde. Tenemos que
registrarnos en la ciudad slo para vivir aqu, como si furamos convictos
en libertad condicional.
Qu quieres que te diga?
sa era una buena pregunta. Qu poda decir para borrar los ltimos
das?
No lo s dije con sinceridad. Tenemos mucha historia juntas, t y yo. Y
tan contenta como estoy que trajeras de vuelta a Ethan, ser un largo
tiempo antes de que resuelvas esto con las personas a las que has
lastimado.
El dolor me golpe dijo ella en voz baja. El dolor gan. S que es
difcil de entender
Es difcil de entender, porque no hablaste con nadie de esto. Me enter
que estabas involucrada cuando descubr que me traicionaste a m y a mi
Casa. Si no pensabas que Simon lo entendiera, deberas haber hablado

126

con Catcher. O con mi abuelo. O alguien. Deberas haber hecho algo en
vez de lo que hiciste.
Ella se qued callada durante un momento.
Me odias?
No deca mucho para ninguna de las dos que yo tuviera que pensar mi
respuesta. Honestamente, no estaba segura de cmo me senta. Mallory y
yo tuvimos una historia de amistad, ms de una historia que con nadie que
en la actualidad fuera una parte de mi vida. Pero ella haba avanzado sin
importar a quin ms lastimaba y a pesar de las consecuencias. Casi haba
destruido Chicago y se las haba arreglado para liberar a dos Tates en el
Medio Oeste.
Sin duda era difcil para m que ella me gustara mucho. Y pasara un
tiempo muy largo antes de que pudiera respetarla de nuevo. Pero...
No, no te odio. T lo trajiste de vuelta a m.
No por las razones correctas.
No. Pero aun as lo hiciste. Habra sido mucho mejor si Ethan no hubiera
estado atado a ella en absoluto, pero no iba mencionarle eso. l puede no
ser su familiar, pero no la quera exactamente probando qu tan profunda
funcionaba su conexin. Ella no estaba preparada para eso, todava. Yo
no estaba preparada para eso, an.
Lo odiaba al principio dijo ella. Y creo que t lo hacas tambin. Era
arrogante, y no simpatizaba con tu situacin. Y entonces dejaste de ser
vulnerable, y luego l invit a otra chica a tu Casa. Y entonces tom una
estaca por ti, y l mismo se prob.
Asent con la cabeza.
Tal vez ya no es ms del todo Darth Sullivan dijo ella.
Estbamos las dos en silencio.
No s si puedo hacer esto dijo despus de un par de minutos.
Hacer qu?

127

Regresar a esto. Enfrentar todo lo que hice. Puedo asumir la
responsabilidad por ello. No soy tonta, s que fue mi culpa. Pero estoy
mortificada, supongo. Los cambia formas veo cmo me miran. Hay
disgusto en sus ojos, Merit. Catcher est tan enojado y humillado, y s que
la Orden va a castigarme. Y me merezco lo peor con lo que ellos puedan
venir.
Se ech a llorar, con desgarradores sollozos, pero no estaba lista para ir a
ella. No estaba preparada para consolarla, no cuando haba herido a
tantos. No mientras ellos estaban todava de duelo, mientras todava
necesitaban consuelo.
Cmo puedo volver a este mundo sabiendo lo que he hecho? Mir
hacia m, con los ojos rojos e hinchados, con la cara mojada. Lastim
gente, y ustedes estn en problemas. Y Catcher... No s si conseguir
traerlo de vuelta.
l dijo eso?
Dijo que necesitaba tiempo. Se tap la boca con una mano, pero
apenas logr sofocar sus sollozos.
Entonces acptalo y dale tiempo. Dios sabe que se lo ha ganado. Todos
lo hemos hecho.
Lo voy a perder. Oh, Dios, Merit, voy a perderlo.
Tal vez lo hars concord. Traicionaste su confianza. Elegiste la
magia oscura sobre tus amigos, tu ciudad y tu novio. Estoy segura de que
l no est llevando eso bien. Yo no lo estoy tomando bien.
Demasiado para endulzarlo.
No estoy aqu para endulzarlo. No hay final feliz aqu, Mallory. Ni olla de
oro. ste no es un programa de televisin que slo puede apagarse y el
mundo regresa a la normalidad. Gente fue herida. Y como Tate todava
anda por ah, probablemente habr ms en el camino.
No puedo enfrentar eso.
S, puedes. Y lo hars.
Ella levant la vista hacia m.

128

Todos tenemos das en que nos sentimos pequeos. Realmente
pequeos. Completamente inadecuados, para cargamos con toda esta
responsabilidad. Tengo que mantener mi casa segura, salvar a mi ciudad
de la destruccin. Tengo que hacer lo correcto por Ethan y el resto de mis
vampiros. Tengo que luchar batallas contra las personas que no deberan
ser mis enemigos, especialmente cuando ya hay un montn de enemigos
alrededor. Hay das en que me gustara tirar la manta por encima de mi
cabeza y decir al diablo con esto. Pero yo no hago eso. Y la mayora de la
gente no hace eso. La mayora de la gente se levanta y hace su trabajo y
joden sus traseros por ninguna recompensa en absoluto, sino slo para
poder levantarse al da siguiente y hacer todo de nuevo. El mundo no es
perfecto, y algunos das esto te desgasta. T puedes aceptar eso, y
hacerle frente, y ser una ayuda para los dems en lugar de un obstculo.
O puedes decidir que las reglas son demasiado duras y no deberan
aplicarse a ti, y puedes ignorarlas y hacer las cosas ms difciles para todos
los dems. A veces la vida es acerca de estar triste y hacer las cosas de
todos modos. A veces se trata de estar herido y hacer las cosas de todos
modos. El punto no es la perfeccin. El punto es hacerlo de todos modos.
Mallory asinti ligeramente con la cabeza.
Saca adelante esto dije. El duro camino un da a la vez y con
paciencia. Y vas a esperar que l tenga paciencia por ti, tambin.
Ella asinti de nuevo. Con el fuego apagado en ambas, nos sentamos all
por un rato, quince minutos, tal vez, hasta que hubo un toque en la puerta.
Levantamos la mirada. Un cambia formas que yo no conoca seal a
Mallory.
Te necesitan abajo dijo. No esper una respuesta, simplemente
desapareci de nuevo. Supuse que no estaba esperando desobediencia.
Ella se puso de pie.
Tengo que irme.
Asent con la cabeza.
Debo volver a la Casa. Buena suerte.

129

Ella meti las manos en los bolsillos, ocultando la evidencia fsica de sus
crmenes.
Gracias. Supongo que te ver por ah.
Asent con la cabeza y la mir bajar al piso inferior para ir a trabajar.
Esperaba que esta vez algo mejor pudiera resultar de eso.


130


APTULO
Traducido por: rihano
Corregido por: Judyher

Volv a la Casa Cadogan y me estacion a tres cuadras de la calle. El
camino estaba lleno de coches. Una casa cercana estaba bien iluminada,
con figuras sombras movindose animadamente detrs de las cortinas de
una ventana transparente. Debe haber sido una fiesta. Para los vampiros
en su medio o no, la vida continua como de costumbre para la mayora de
la gente.
Sal del coche e hice un gesto con la cabeza a los dos guardias vestidos de
negro, ambos hadas mercenarias, pagados por la Casa, para mantener
vigilancia en la puerta. As como su reina, el resto de las hadas eran altas,
con caras estrechas y caractersticas similares, pelo largo, oscuro y lacio, y
uniformes negros. La mayora de los guardias eran hombres, a pesar de
que una guardia haba visto el mensaje en una ocasin.
Mi relacin con las hadas haba sido tensa desde mi ltimo encuentro con
Claudia, pero como ella haba prometido que nuestra cuenta estaba
limpia, me pareci que vala la pena revisarla con ellos.
Alguna seal de Seth Tate? pregunt. O alguien que se ve igual
que l?
Ambas hadas negaron con la cabeza. Estamos en alerta, dijeron. Ella
es consciente de su existencia.
Ella, supuse, era Claudia. Una vez haba insinuado que Tate era magia
"vieja". Tal vez saba ms de l. Eso podra valer la pena una visita. O tal vez
una llamada telefnica, ya que sus guardias probablemente no me
dejaran de ninguna forma acercrmele otra vez.
Sabe lo que l es? pregunt.
Las hadas se miraron entre s.

131

l es viejo, dijo el de la derecha. Ms viejo que los amos del cielo. Eso
es todo lo que necesitamos saber.
Gracias, les dije. No duden en llamarme si lo ven alrededor.
Se burlaron, probablemente ante la implicacin de que necesitaban mi
ayuda, lo que estaba bien por m. Es mejor que me consideren
incompetente que peligrosa.
Entr en la casa y me dirig a la oficina de Ethan. Nuestro ltimo encuentro
haba sido extrao, y yo estaba esperando que el tiempo transcurrido, que
haba tenido para prepararse para la visita de Darius, le hubiera calmado
un poco.
La puerta de su oficina estaba abierta, as que me asom dentro. l estaba
en su escritorio, y llam suavemente a la puerta para llamar su atencin.
Levant la vista ante el sonido.
Visit a Mallory.
Ethan me hizo sea con la mano de que entrara, y tom asiento ante el
escritorio, delante de l como una buena y pequea novicia.
Ella se est quedando en Little Red en la aldea ucraniana.
El bar?
Asent con la cabeza. Hay un dormitorio encima de la cocina, y est
trabajando para Gabriel.
l se sent y cruz los brazos. Haciendo qu?
Los platos, en el momento.
Asinti Ethan, con la cabeza, pensativa. Ah. Trabajos de baja categora,
para recordarle que ella es simplemente de carne y hueso.
Esa parece ser la teora. Berna estaba all, y supongo que ella est
haciendo el papel de madre de la guarida, a pesar de que Gabriel no me
dio muchos detalles.
Paige o Catcher tuvieron algo que decir al respecto?
Negu con la cabeza. Ellos iban a visitar a Baumgartner, as que no nos
quedamos mucho tiempo. Tambin parece que Catcher y Mallory estn
ahora en un receso.
Ethan hizo una mueca. No es del todo sorprendente, dadas las
circunstancias, pero sigue siendo una situacin difcil.
Ella no estaba emocionada. No creo que estuviera sorprendida, pero no
estaba emocionada.
Cmo es su actitud en general?

132

La culpa y el remordimiento la estn golpeando, lo cual es un buen
paso. Supongo que va a ir por etapas como cualquier adicto. Hice una
pausa Puedes sentirla?
l asinti con la cabeza y mir hacia otro lado. Ella est en el otro lado
de la ciudad, por lo que el volumen es menor, pero el picor sigue ah. La
vaga sensacin de que alguien est detenindose en mi cerebro.
Esa fue una transicin perfecta para abordar el tema de nuestra relacin.
Pero antes de que pudiera hacerlo, Malik entr. Su piel era del color del
rico caramelo, y llevaba un conjunto que reflejaba el de Ethan. Pero haba
preocupacin en sus ojos de color verde plido.
Liege, dije con deferencia.
Ella es ms servil contigo de lo que nunca ha sido conmigo, observ
Ethan con una ceja inclinada.
Mejor capacidad de liderazgo, dijo Malik con una sonrisa, pero se
desvaneci bastante rpidamente. Conseguiste ubicar a Mallory?
Lo hice. Ella est con los cambia formas.
Malik asinti. Es una buena cosa que est a mano. Acabo de recibir una
llamada de tu abuelo. l ha estado escuchando las estaciones de la
polica.
Una manera prctica de obtener informacin, cuando la oficina del
alcalde cerr su oficina y le cort la financiacin.
Qu ha pasado? pregunt Ethan.
Te acuerdas de Paulie, el antiguo protegido de Seth Tate? Est muerto.
Paulie Cermak, una insignificancia de hombre con un acento ms grande
de lo que l era, se haba quedado manejando la operacin de drogas de
Seth Tate. Ellos distribuyeron V, una droga que aumentaba la sensacin de
ser un vampiro y haca a los usuarios sper agresivos.
Es eso tan sorprendente? pregunt Ethan. El Sr. Cermak huy de un
pblico exigente.
Malik sac su telfono mvil y puls a travs de la pantalla, luego me lo
mostr a m. La imagen era en blanco y negro, pero el tema era lo
suficientemente claro: Paulie sobre su espalda, en el suelo, tendido en un
charco de sangre. Pareca que su garganta haba sido cortada.
Hice una mueca. No estoy diciendo que me gustaba el tipo, pero yo no
le deseara eso a l.
No, estuvo de acuerdo Malik. No es una manera bonita de irse.
Tiempo de la muerte? pregunt Ethan.
Alrededor de ocho horas.

133

Mucho tiempo para que los Tate regresaran de Nebraska y lo hicieran.
Pero por qu lo haran? pregunt Ethan. Paulie era noticia vieja.
Por qu l o esto, o ellos, o lo que sea, tendra algn inters en matarlo?
Venganza? Ofreci Malik.
Pero l trabaj para Tate, le dije. Y Tate entreg a Paulie a la polica.
No hay venganza que tuviera que hacerse.
Por supuesto, tampoco haba ninguna venganza terica que se tuviera en
contra de Paige, pero eso no impidi a los Tate incendiar su casa.
Helen asom su ordenada cabeza gris en la puerta. l est aqu.
Ethan se puso de pie y asinti. Tenemos que asumir que esta es la
primera de muchas advertencias de que los Tate intentan visitar Chicago.
l me mir.
Habla con Luc y Kelley. Averigua lo que no sabemos y cuales podran ser
sus agendas.
Sus palabras y el tono eran totalmente profesionales; no haba ni siquiera
un indicio en su actitud de que hemos tenido alguna relacin entre s, ms
all de nuestra relacin como Centinela y Maestro. Por supuesto,
estbamos hablando de un asunto serio y l tena una reunin con Darius a
la vista, pero eso no detena la sensacin en mi estmago.
Asent con la cabeza y me dirig al pasillo, cerrando la puerta tras de m,
luego me qued all un momento, mi cabeza contra la pared. Nuestra
relacin se mova como un torpe y mal temporizado baile, siempre un paso
adelante, dos pasos atrs. Pero por ahora, Paulie tena que ser mi primera y
nica preocupacin. Por lo tanto, puse a Ethan fuera de mi mente y me
dirig a la escalera de nuevo.
Cada una de las tres Casas de vampiros de Chicago tena un equipo de
guardias cuyo trabajo consista en mantener la Casa, y a sus vampiros
seguros. Como Centinela, no era tcnicamente un guardia, pero ya que
nuestros guardias estaban cortos de ayuda, yo estaba ayudando. Cada
grupo de guardias tenan un capitn y un cuartel general.
Nuestro cuartel general estaba escondido en el stano de la Casa
Cadogan, apropiadamente, cerca de la sala de entrenamiento y arsenal,
y estaba equipada con equipos electrnicos de primera lnea y aditivos.
Paneles de pantalla tctil, pantallas montadas en la pared. Solo la mejor
tecnologa para los encargados de la seguridad de Cadogan.
Por desgracia, todos los aparatos elctricos en el mundo no libraran a Luc,
el capitn de la guardia anterior, o a Kelley, el actual capitn de la
guardia, de su amor por el papel.

134

Ellos todava rellenaban nuestras carpetas cada da con boletines, informes
sobre las actividades relativas a la Casa que llamaban los "Diarios" y
cualquier otro fragmento banal que pensaba que necesitbamos saber.
Y Luc ni siquiera era ya ms nuestro capitn. l era el segundo de la Casa
y, presumiblemente, se quedara en esa posicin hasta que Ethan llevara
las riendas de la Casa de nuevo. Suponiendo que Ethan lo hara...
Entr en el cuarto de Operaciones y encontr a Luc y Kelley mirando la
imagen del pobre fallecido de Paulie. Juliet se sentaba frente a uno de los
monitores de los ordenadores, con la mirada en las cmaras de circuito
cerrado alrededor de la Casa y los jardines. Lindsey deben haber estado
fuera de patrulla.
Linda vista, no? pregunt, tomando asiento frente a ellos en la mesa
de conferencias.
Luc lanz un bufido y cruz las manos sobre su camisa de cambray
abotonada hasta arriba.
Entonces, lograste regresar de Nebraska en una sola pieza.
Haba un cuenco de chocolates en el centro de la mesa. Me inclin y cog
un pedazo. Yo lo mereca.
Lo hice, estuve de acuerdo. Te habra gustado. Haba granjas y un
montn de vacas.
Luc todava tena el aspecto de un vaquero fuera de proporcin, pero al
menos estaba vestido de nuevo. Mis retinas seguan ardiendo de mi
interrupcin anterior.
Mis das de ranchero estn terminados, dijo Luc.
Pens que tus das de guardia estaban terminados, tambin.
Kelley ri por lo bajo. Su excusa es que hay ms que suficientes que
encajen en el piso de arriba.
Luc agarr su propio pedazo de chocolate, despus de revolver
cuidadosamente el cuenco por alguna pieza selecta. Ethan y Malik son
bastante capaces de servir como segundos de esta Casa. Tienen un
montn de aos a sus espaldas.
Era difcil imaginar a Ethan como algo ms que la cabeza de la Casa, lo
que hizo que el incmodo arreglo actual fuera el mejor.
Cmo era Ethan como segundo de Peter Cadogan? pregunte.
Particular, dijo Kelley. Un estudiante vido, pero generalmente
convencido de que tena razn. Respetaba a Peter, pero le irritaba un
poco. Estaba ansioso por su propio comando.

135

Eso fue antes de mi tiempo, dijo Luc, pero coincide con lo que he
odo. l se sent derecho y jal su silla ms cerca de la mesa. Y ahora
que hemos recordado, por qu no vamos al grano?
Presumo que Ethan te inform sobre Tate? Le pregunt.
l lo hizo. Tenemos un Tate ms y un cmplice menos de Tate. Luc
toc la pantalla y se concentr en las lesiones de Paulie.
Paulie tena cuarenta y dos aos de edad, dijo. l fue asesinado
mientras estaba siendo trasladado de la crcel a un centro medico.
Cmo estn los guardias? pregunt.
Tambin muertos, as como dos tcnicos mdicos, aunque no hemos
visto fotos todava. La informacin no fluye como lo hacia cuando tu
abuelo era oficial.
Asent con la cabeza. As que parece un golpe sobre Paulie por alguien
con un rencor.
Ese podra ser Tate, dijo Kelley. Puede haber hechos que no
conocemos.
Podra ser, le dije. Pero vamos a hacer de abogado del diablo. Qu
pasa si esto no tiene nada que ver con Tate? Tal vez alguien tena un
rencor contra Paulie totalmente ajeno a la oficina del alcalde. Eso no es
difcil de imaginar, ya que Paulie estaba manejando las drogas.
Es cierto, dijo Luc. Pero yo soy un fantico de la navaja de Occam ,
la explicacin ms simple suele ser la correcta. Dos Tates irrumpen en la
escena, y uno de sus compaeros resulta muerto. No es difcil imaginar que
esas dos cosas estn relacionadas.

As que por ahora, trabajamos a partir de la suposicin de que Tate mat
a Paulie, dijo Kelley. Y brutalmente. Por qu?
Limpiando los cabos sueltos? Sugiri Luc.
No lo s, le dije. Ethan y yo hablamos de esto antes. Tate no tena
nada que perder con Paulie estando vivo. l es el que jodi a Paulie, no al
revs.
As que cul es su motivo? pregunt Luc. Tate es todo doble para tu
placer ahora, y los dos estn por ah vagando por el mundo. Luc fingi
sostener un micrfono Seth Tate, has sido tocado por el mal y te dividiste
en dos personas! Adnde vas ahora?
l hizo el gesto de extender el micrfono a Kelley, quien se inclin
solemnemente sobre este. Para Disney World, Ron. Voy a Disney World.

136

Levant la vista hacia la pantalla, el vaco en la mirada de Paulie, y la
herida en su garganta. Cortando lazos, dije en voz baja. Tal vez no se
trata de venganza. Tal vez sea simblico, Tate estaba cortando los lazos
con su pasado. Pero por qu? Y por qu lo elimin?
Qu ests pensando, Centinela?
Mir a la pantalla. La herida estaba resbaladiza y limpia, no muy diferente
de lo que sucede cuando la carne es cortada por una espada. Los Tates
literalmente salieron volando del silo de misiles, y al menos uno de ellos
tiene el poder de controlar un vehculo. Si Tate quera a Paulie muerto, por
qu no solo acabar con l con la magia? Por qu utilizar un arma? Por
qu usar una espada?
Luc y Kelley inclinaron sus cabezas hacia la pantalla. Ja, dijo Luc..
Buena atrapada, Centinela.
l tena una espada en Nebraska, expliqu. No s si l la cre o la
encontr, pero l era muy bueno con esta.
Si Tate fue el asesino, sugiri Kelley, tal vez quera un acto tangible.
No se limit a chasquear los dedos y acabar con Paulie. Quera participar
en esto, y as lo hizo. Poco a poco, con propsito.
As que es un hombre con un propsito, le dije. O dos hombres con
un propsito, que no tienen miedo de asesinar. Eso no me hace sentir
mejor.
Sobre todo porque no sabemos cul es la misin, dijo Luc.
Parece ser una misin iracunda, le dije. Una misin brutal, iracunda.
Es cierto eso, Centinela. El telfono de Luc son, as que lo sac y
cheque la pantalla.
Bueno, eso es interesante, dijo l, y luego toc el telfono un poco
ms. Me inscrib para la vigilancia del vecindario Hyde Park. Reciben
alertas de crimen desde el DPC .
Retorcido, lo felicit. No es una mala manera de permanecer en el
circuito.
No, no lo es, dijo Luc, entonces toc el panel de la pantalla de arriba
. Especialmente cuando nos pone una foto de nuestro asesino desde la
cmara de seguridad de la clnica.
Kelley y yo nos inclinamos hacia adelante, luego observamos como una
imagen de un hombre que se pareca al ex alcalde de Chicago llen la
pantalla.
Parece que podemos confirmar que Tate tiene una agenda, dijo Luc.

137

Suspir. S, estuve de acuerdo. El problema es cul Tate? Y cual
agenda?
Miramos la foto de Tate a color y en blanco y negro. La ampliamos, luego
la encogimos de nuevo, tratando de discernir alguna caracterstica de
identidad que podra decirnos cual Tate haba resuelto el compromiso.
Pero no haba cicatrices. No lunares. No remolinos del pelo o marcas de
nacimiento visibles. Para todas las cuentas, no haba nada distinguible
sobre este Tate en particular.
As que no haba pistas.
Eso era problemtico en dos formas. En primer lugar, no nos llevaba ms
cerca de averiguar lo que los Tate eran y a dnde se dirigan. Si bamos a
tener alguna esperanza de encerrar a estos tipos, necesitbamos saber lo
que eran, as podamos planear nuestro ataque en consecuencia. De lo
contrario, estaramos gravemente en desventaja contra dos cosas mgicas
u otras sin debilidades obvias.
Los Wheaties ni siquiera podran sacarme de ese apuro.
En segundo lugar, y ms importante, si uno de los Tate estaba asesinando
antiguos cmplices, dnde estaba el otro Tate? Se haba separado?
Estaban cumpliendo sus propias agendas y causando estragos por
partida doble a la vez?
Claro, investigar el asesinato no era exactamente nuestro trabajo. Pero
tenamos una historia con Paulie y con Tate, que trajo esto bajo nuestra
relativa jurisdiccin.
Adems, Diane Kowalcyzk ya haba dejado escapar a Tate una vez, y
ciertamente no pareca estar hacindole ningn favor a los sobrenaturales.
Necesitbamos informacin. Y yo tena una idea bastante buena de
donde podamos conseguirla. Bueno, tres ideas, en realidad. Si Tate poda
duplicarse, yo lo hara mejor; me triplicara.
Mi primera llamada fue a mi cambiante favorito. Resulta, que el asesinato
estaba tambin en su mente.
Has visto la foto? pregunt Jeff.
He visto la foto. Estoy en el Cuarto de Operaciones, y ests en el altavoz.
Qu sabes?
No mucho, dijo l. Cuatro muertos, un ex alcalde como sospechoso.
Bueno, la mitad de un doble ex alcalde, de todos modos. Tienes algo
ms?
No. Hemos estado hablando acerca de la brutalidad, pero eso es todo.

138

S, definitivamente Paulie tuvo un final malo. O tal vez un final merecido,
dependiendo de a quin le preguntes.
Vamos a considerar el ngulo de final merecido. Sabes algo sobre
Paulie que sugerira que Tate pens que se lo mereca?
No que yo sepa, pero no estoy al tanto de todo el archivo. Est en los
servidores de DPC, y yo tendra que, ya sabes, pasarme por ah a echar un
vistazo.
l se qued en silencio por un momento, como si estuviera esperando a
que yo objetara la posibilidad de que l pirateara los servidores para
obtener informacin sobre un caso. Pero si no fuera por la alcaldesa
Kowalcyzk, Tate no habra escapado, as que en realidad no me senta tan
mal.
Haz lo que tengas que hacer, dije, ante el asentimiento de Luc,
absolviendo a Jeff de cualquier problema relacionado con vampiros.
Lo har, dijo. Voy a hacer un poco de observacin y volver a
contactar. Mientras tanto, ten cuidado. Tal vez me equivoque, pero
parece que Tate est limpiando la lista. Yo le aconsejara a cualquiera que
haya estado en contacto con l mantener vigilancia.
Desafortunadamente, l probablemente tena razn. Eso haca a Gabriel
mi segundo cambiante favorito, aunque yo nunca se lo confesara a l
mi prxima llamada.
Puedes darme un momento? pregunt, pasando por alto las sutilezas.
Si es uno rpido. Qu hay de nuevo, gatita?
Un ex colega de Tate est muerto. Asesinado hoy temprano, al igual que
cuatro personas que estaban alrededor de l en ese momento. Fue una
escena bastante horrible, y pensamos que Tate podra haber estado
involucrado.
Por qu es eso?
Es el nico que se muestra en la cmara de seguridad. l y la vctima
tenan una conexin, as que hay una teora acerca de que Tate est
visitando viejos amigos. Mallory es uno de esos amigos, al menos
tericamente, por lo que puedes querer considerar doblar a los tipos
grandes con armas de fuego.
Tom nota, dijo Gabriel.
Finalmente, dado que Paige an no haba regresado a la casa, le hice una
llamada rpida.
Eres un maestro investigador, le dije Crees que seras capaz de
tratar de averiguar lo que es Tate y cmo podemos detenerlo?

139

Es una buena idea, dijo ella, pero como sabes, tengo que bajar un
millar de libros ms o menos.
Oh, pero yo podra resolver ese problema. Djame eso a m. Solo llega a
la Casa cuando puedas.
Si haba una cosa que poda suministrar por completo, eran libros. Y en
algn lugar, en nuestras estanteras y las estanteras de ellos, tenan que
estar las respuestas que estbamos buscando.



140


APTULO
Traducido por: Ale Rose
Corregido por: Judyher

Si haba un asesinato que tena que resolverse, lo haca lo mejor que poda.
Era lgico suponer que estara pasando el resto de la noche en el trabajo,
ya sea en el Saln de Operaciones o en la biblioteca. Pidiendo comida
para llevar para el grupo era lo menos que poda hacer.
Afortunadamente, la sexy chef de la Casa, de ojos marrones atigrados,
pelo corto y oscuro que se curvaba alrededor de su frente, era amiga ma.
Margot era una mujer curvilnea y muy divertida, y como jefe del
departamento culinario de la Casa, era la que haca las recetas culinarias.
Tambin era responsable de surtir las cocinas con Mallocakes. Cmo no
podra gustarte una chica que hace eso?
La cocina estaba localizada en el primer piso de la parte trasera de la
Casa, un poco ms all de la oficina de Ethan. Encontr a Margot
inclinada sobre un refrigerador de tamao comercial de acero inoxidable,
sus brazos cruzados sobre su blanco delantal mientras miraba con diversin
las actividades de su cocina.
Las reas de parrilla y preparado estaban iluminadas por la actividad,
mientras el resto del personal animaban a un hombre y una mujer que
estaban sudando, salteando las cacerolas llenas de lo que pareca ser de
esprragos.
Me acerqu a Margot.
Qu est pasando?
Sonri.

141

Estamos teniendo un concurso de platos principales. T.J. y Alice se les
dieron dos ingredientes y tienen que hacer un plato comestible que podra
servirse en la cafetera. Comestible repiti lentamente y en voz fuerte, as
todo el personal y los concursantes podran or.
Mir hacia m. Qu puedo hacer por ti?
Darius est aqu. Haras una gran cena para l y Ethan?
Margot me sonri.
No le conoces mejor que nadie para saber cules son los planes de
Ethan?
No esta noche, pens.
En realidad, no, pero esto no es acerca de Ethan. Es para el guardia de
tripulacin. Estaba pensando que podemos atender, si no ests
improvisando algo extico para Darius.
Resopl. Cuando de comida se trata, l no quiere lo extico. Le gusta lo
simple y muy, muy especfico. Alarg la mano y cogi un portapapeles
que colgaba de un gancho en la pared. Charlie mand por fax esto
anoche. Es el rider tcnico de Darius.
Charlie era el mayordomo de Darius, y un rider tcnico era una lista de
demandas y comodidades que una banda requera en el lugar del
concierto.
Cunto tiempo se quedar Darius para necesitar un rider tcnico?
Demasiado tiempo si me lo preguntas. Me entreg el portapapeles y
escane la lista. Algunas de las cosas era inocuas , sangre de tipo A, agua
embotellada, goma de sabor a menta, t Earl Grey. Despus de todo, l
era britnico.
Pero la lista era de dos pginas. Darius exiga sobre todo, desde los hilos de
sus hojas seiscientos hasta el contenido de sus comidas prefiriendo los
alimentos crudos y jugos verdes.
Devolv el portapapeles.
Hizo esto la ltima vez que estuvo aqu?

142

No dijo Margot, colgndolo de nuevo. Esto no me va ni me viene,
puedo cocinar lo que sea. Simplemente no es un buen augurio si l est
levantando la casa, sabes? De todas maneras, esta noche l va a la
Casa Navarro.
Ms poder para Morgan Greer, el maestro de la Casa Navarro. Morgan
daba rabietas que podran impresionar a un nio de dos aos, pero
todava no deseara una cena con el PG y l.
En ese caso, cuntos favores necesitara por deberte una buena
comida al estilo Chicago para la sala de operaciones? Es eso algo que
puedas preparar rpido?
Puedo preparar rpido cualquier cosa dijo ella, con una expresin
presumida. Te lo enviar abajo cuando est listo.
Le agradec a Margot y la dej con su evaluacin. Puedo decir que la
cena era una distraccin, algo que me mantiene ocupada mientras dejo
que mi subconsciente vague en torno al estado de mi relacin con Ethan y
el reciente alboroto de Tate. Pero sigue funcionando, incluyendo en la
comida, an con los Tates sueltos. Adems, no es como si no tuviera una
mejor idea donde buscarlos. Volv a travs de lo que saba.
1) Seth Tate era un ser mgico de origen desconocido. Posiblemente
era una criatura antigua y ola como el limn y la azcar.
2) Se haba dividido en dos cosas cuando toc el Maleficio y Mallory
puso en funcionamiento el hechizo.
3) Una de esas dos "cosas" mataron a un ex cmplice y a aquellos
desafortunados que estaban cerca de l, pero no con la magia.
Me detuve, si el hechizo haba funcionado al dividirse en dos criaturas, tal
vez aprendiendo ms sobre el hechizo nos dara alguna pista de su
identidad y cmo podra ser detenido. Me agach al llegar a la escalera
trasera y saqu mi telfono celular. No estaba segura si a Mallory le
permitan un telfono o cualquier cosa del exterior, pero conoca una
persona que s lo haca.
Catcher Bell gru, pero en voz baja respondi.
Es Merit. Escuchaste sobre Paulie?

143

S. Jeff me mand un texto.
Escucha, estamos en un callejn sin salida. Necesito saber qu tipo de
hechizo us Mallory para hacer funcionar el Maleficio esta vez. Puedes
encontrarlo?
Se supone que ella no habla sobre eso. Se supone que est enfocada en
el aqu y el ahora, no en la magia que desciende.
Tom asiento en los escalones.
Lo entiendo. Pero Tate realmente est mostrando una buena voluntad
por matar, y no s por quin ir.
Silencio, luego:
Encontrar lo que pueda.
Gracias. Catcher, est bien?
Esa pregunta le tom una larga respuesta.
Lo estoy afrontando. Con sus fallas. Con las mas.
Cuando no se explic, asum que habamos terminado la conversacin.
Est bien. Llmame cuando sepas algo.
Gru, luego colg.
Puse mi telfono lejos y frot mi cara con mis manos, luego me situ en la
oscuridad por un momento. Los vampiros no usan la escalera trasera a
menudo, as que est calmado y vaco, un poco solitario del resto de la
Casa. No era para ver mucho, clidas paredes de color beige y una
alfombra neutral, pero poda tomar un momento para m misma y dejarme
ser yo misma. No tena la oportunidad de hacerlo a menudo.
Con el lugar para m, me di un pequeo respiro. Dej que mis protecciones
cayeran, los bloqueos mentales y emocionales que construa contra todo
el fortuito ruido del mundo. Vistas. Olores. Sonidos. Mi sentido vamprico
mejorado hace que todo me sea accesible, pero la gran cantidad de
informacin se convirti rpidamente abrumadora.
Pero aqu, en el silencio oscuro, poda arriesgarme un poco.

144

Con los ojos cerrados, solt un suspiro lento y dej que el mundo me
envolviera. Los olores del aceite de cocina caliente y cidos vegetales
verdes. La sensacin de la fibra de la alfombra bajo mis dedos, cada uno
con un nudo de hilo meticulosamente unido

Y el sonido... viniendo de la oficina de Ethan al lado.
Mis ojos se abrieron. La escalera trasera bordeaba la oficina de Ethan, y la
pared que separa los dos era evidentemente bastante delgada.
O a Ethan, su tono cortante, y a Darius, sus cuidadosamente palabras y el
acento britnico fcilmente reconocible.
Al principio, poda or slo pequeos y vagos ruidos, pero cuanto ms abra
la mente a los sonidos, ms clara las palabras se convertan. Y por el sonido
de las mismas, se haba movido ms all de las bromas y las cosas no iban
bien.
Siento como si me hubieran llamado a la oficina del director como un
nio dijo Ethan.
He volado a Chicago, si lo recuerdas, pero no me opongo a la analoga.
Mi visita aqu fue necesaria debido a los actos de esta tarde en la Casa.
Est el asunto de la cadena de sucesin, y el alboroto que se ha generado
en la ciudad en general.
Mi Casa no gener ese escndalo.
No es tu Casa le record Darius. No eres el Maestro de ella.
Esa es una cuestin de circunstancias, como usted sabe, seor. Ese fue
Malik. Supuse que Darius no se conformara reprendiendo un solo Maestro
de la Casa Cadogan.
Malik an mantiene esta Casa. Ethan no ha sido reinvertido por el PG.
Actu en mi lugar a pesar
A pesar de que estabas muerto finaliz Darius. Estabas muerto y
enterrado y un nuevo Maestro fue anunciado en su lugar. Esa es la clase
de cosas. Haba un cambio en la habitacin, y me imagin que Darius
estaba cruzando sus piernas. Aunque aprecio su lealtad inquebrantable

145

dijo Darius, el PG no existe para satisfacer los caprichos de la Casa
Cadogan. El PG existe para proteger los intereses de todos los vampiros en
los Estados Unidos y Europa occidental. Nuestro territorio es vasto, y nuestras
preocupaciones son numerosas. No se limitan a un pequeo cuadrado de
terreno en Hyde Park. Esta Casa no es nuestra nica preocupacin en
Chicago, y mucho menos el hemisferio occidental.
Darius hizo una pausa.
Ethan, Malik, voy a ser franco. El PG est preocupado. Enviamos al
receptor para que investigase esta Casa, para asegurarnos de que la Casa
era estable y las cosas estaban bien. Se refera a Cabot, el receptor del
PG. Entiendo que sus esfuerzos fueron respetados durante un tiempo.
Pero en ltima instancia, estos esfuerzos fueron rechazados por un tiempo
y, en esencia, lo fue nuestra vigilancia.
l limit el suministro de sangre dijo Malik. El hecho que nuestros
guardias estuvieran de pie en el sol slo para demostrar un punto y ver que
nuestra Centinela fue eliminado. Fue condescendiente en su mejor noche,
y abusivo en la peor.
As lo asumes dijo Darius. l los estaba poniendo a prueba, pues est
autorizado para probar, si los vampiros pueden soportar el sol y si van a
obedecer la cadena de mando. Uno de ellos, Juliet, hizo ambas cosas.
Otro no lo hizo.
No dijo mi nombre, no tena por qu. Me perd la competencia, mientras
estaba an en la sombra porque Juliet estaba atrapada en el sol, y ella
haba sido demasiado obstinada a renunciar a su cargo. No estaba
dispuesta a verla reducida a cenizas slo para satisfacer una regla del PG.
El PG debe ser su protector dijo Malik, no su torturador.
Y en cuanto a Merit agreg Ethan, claramente la quera fuera de la
Casa. l estableci la competencia por lo que ella tendra que perder o
arriesgar la vida de Juliet.
Tal vez. Pero esto no niega la validez de la prueba. Si alguien ms,
cualquiera, hubiera estado en la posicin de Merit, sentiras lo mismo?
S dijeron Ethan y Malik al mismo tiempo.

146

Bueno, en todo caso, las raciones de sangre prueban si sus vampiros
podan sostenerse en una escasez. No es imposible imaginar que ellos
puedan enfrentarse a algo similar en el futuro, sobre todo si sus opiniones
polticas de los vampiros siguen siendo las mismas. Tienen que estar
preparados, y lo que necesitamos saber es cunta ayuda vamos a pedir
que proporcionen.
Yo era probablemente la ltima persona que quera llegar a un acuerdo
con Darius. El problema era que no me poda quejar de su lgica. Las
cosas estaban mal en Chicago, y no era imposible de creer que ellos
haban empeorado antes todo lo que se estaba diciendo y haciendo.
ramos vampiros malcriados que no teman lo suficiente de lo que podra
pasar? Nos convertidos muy suaves?
Pudo haber preguntado, pero Ethan definitivamente no estaba
convencido.
Puede que al decirlo no suene mal dijo Ethan, pero ni Chicago ni las
Casas tienen la culpa de las acciones de Cabot. Racion la sangre en un
momento de crisis. Puso en una prueba brutal a una tripulacin de guardia
ya destacada. Entiendo la necesidad de la prueba, y hacer uso de ella
cuando sea necesario. Pero no sanciono para exacerbar la crisis que
enfrentan esta Casa vamprica. T pruebas cuando las aguas son suaves,
apoyas cuando las aguas son speras. El PG aumenta nuestros problemas,
no ayuda a solucionarlos.
El PG es consciente de tu posicin.
Y qu proponen hacer al respecto? pregunt Malik.
Hubo silencio por un momento, e incluso cuando Darius respondi,
realmente no contesto.
El shofet vot para eliminar la acreditacin de la Casa Cadogan.
Se instal un silencio, excepto por la sbita oleada de sangre en mis odos.
El PG no puede disolver esta Casa dijo Ethan en voz baja.
El PG puede y va a hacer lo que estime conveniente. Esta noche tengo
que hablar con Morgan y Scott. Maana los voy a entrevistar a ustedes dos
y a Kelley.

147

Para qu? pregunt Malik.
Para empeorar las cosas era mi mejor conjetura.
Porque yo soy la cabeza de la PG, y me gustara ver los datos
correspondientes por m mismo. Cambi el sonido de su voz, y supuse
que l se haba levantado. En ltima instancia, el PG tomar la decisin
que sea mejor para todos los vampiros. La llamada no es suya. Se
comprende, seores?
Seor dijeron ambos.
Y eso era al parecer el final de la conversacin.
O que la puerta de la oficina se abra y cerraba. Alc mis protecciones en
su lugar y me lanc a mis pies, luego mir el pasillo. Darius, alto y delgado,
e impecablemente vestido con pantalones de vestir y una camisa a rayas,
camin por el pasillo hacia la oficina de Malik junto con l.
Cuando estuvieron fuera de vista, me dirig a la oficina de Ethan. Esto iba a
requerir un alto nivel de control. Aunque no estaba del todo segura de que
estaba a la altura, alguien tena que hacer algo. Bien podra ser yo. Me
desee buena suerte y abr la puerta. Ethan estaba detrs de su escritorio.
La sala vibraba con furiosa energa.
En realidad nos echarn? pregunte, ganndome un destello de ojos
verdes.
Nos espiaste?
Estratgicamente reun pruebas.
Efectivamente lo han hecho dijo Ethan. Hemos sido sometidos a
juicio poltico. Ahora veremos si ellos pueden hacerlo funcionar.
Se levant de su escritorio y se dirigi al otro lado de la habitacin hacia el
bar escondido con la estantera incorporada. Abri un armario, sac una
botella, y torci la tapa, entonces sirvi dos dedos en un vaso corto.
Tom un sorbo, luego me volvi a mirar.
Bebida?
Camin hacia la barra.

148

Qu ests tomando?
Escocs de cuarenta aos.
Silb. Eso no pudo haber sido barato, y es probable que no presagiara
nada bueno para la Casa que lo haba roto.
Ethan no mostraba temor a menudo. Eso que l estuviera preocupado
ahora de lo que el PG pudiera hacer hizo que mi estmago aleteara de los
nervios. Se supona que l iba a ser piedra de la Casa, la roca no se
supona que deba estar nervioso.
No, gracias le dije, cruzando los brazos y apoyndome en los
armarios Qu pasar ahora?
La planificacin de contingencia dijo sombramente. Tenemos
algunos planes de copia de seguridad en su lugar, y si la Casa no es buena
para ser miembro del PG, necesitarn ejecutarlo pronto. Malik y yo vamos
a finalizarlo.
El PG no nos ha hecho ningn favor ltimamente. Es tan malo si nos
vamos?
No contest, y no se encontr con mi mirada. Supuse que era peor de lo
que haba pensado.
Cuntame.
Tom otro sorbo.
La filosofa general de PG es que si no somos aliados con ellos, estamos
en contra de ellos.
Eso no tiene ningn sentido. Hay vampiros Renegados en Chicago. No
he odo que Noah haya mencionado cualquier tipo de acoso por parte
del PG.
Noah Beck fue el lder no oficial de la Casa de vampiros de Chicago, era
tambin miembro de la Guardia Roja, como yo y Jonah.
Por ahora, es slo una guerra fra dijo. El PG cree que los vampiros
Renegados sabotearn las Casas, los Renegados creen que las Casas

149

existen solamente para perpetuar las tendencias ms fascistas de la PG. La
paz actual no es el estado normal de las cosas.
As que el PG en realidad podra atacarnos?
Si las circunstancias lo exigen, s. Tanto el PG y las Casas que lo
componen.
Incluso la Casa Sheridan? T hiciste de Lacey Sheridan un Maestro. Ella
es de la Casa Cadogan, y su insignia de alianza pende sobre nuestra
puerta.
Adems, Lacey Sheridan tuvo un flechazo por Ethan, o algo ms, que
haca poco probable que ella tome las armas contra l.
Con el vaso en la mano, Ethan se acerc a una de las sillas del club en la
zona de estar y se apoy en ella.
No te has preguntado por qu tenemos las insignias de la alianza de las
Casas si todos somos miembros de la PG? Es una promesa de no tomar
armas en el peor de los casos, o el PG les ordena a actuar.
Santo cielo dije, moviendo la silla a su lado. No es de extraar Jonah se
haba unido a la RG.
Ethan termin su vaso.
Los vampiros existan mucho antes de que el PG se formara, y
sobrevivirn mucho tiempo despus de que se haya ido. Podemos
sobrevivir. Solo necesitamos recordarles a nuestros hermanos y hermanas
eso.
Y algunos podran tomar ms conviccin que otros.
Morgan ser un terror.
Es muy posible. Scott Grey, no tanto.
Y el equipo de Scott, incluido el miembro RG hacindose pasar por un
capitn de la guardia, incluso menos que eso. Pero eso no era la
informacin que Ethan necesitaba en estos momentos.
Tal vez deberamos vencer al PG en su propio juego suger.

150

Cmo podemos hacer eso?
Podramos abandonar el barco.
Se rio sin alegra.
Los vampiros de la Casa Cadogan no abandonan el barco.
Ni siquiera si ellos te obligan?
Ni siquiera con eso dijo Cul es la frase? Debes bailar con el que te
ha trado?
No s si te enteraste de la persona que te trajo se fue despus del tercer
perodo con la cabeza del club de ajedrez, quien no es tan lindo como t.
Sent que mis mejillas calientes. Pero ese asunto personal no
necesitamos discutir aqu. La cosa es que lo podemos hacer mejor. Si ellos
no nos quieren, nos encontramos con alguien que s lo hace.
Se rio un poco, y sent que la pared de la magia tensa en la sala caa un
poco.
l dijo que quiere entrevistarte. Crees que es posible convencerlo a que
d marcha atrs?
No lo s. Darius preferira una poltica oficial de la Casa de cllate la
maldita boca lo cual no somos especialmente hbiles en eso. No creo
que l pierda el tiempo en entrevistas si no fuera por un propsito, pero no
puedo imaginarlo deteniendo una decisin del shofet.
Se lo dirs a la Casa?
Lo dudo. No estoy seguro de que tenga sentido plantear una bandera
hasta que la decisin est firme y definitiva.
Hasta entonces, todos tendramos que esperar y ver qu pasaba, que no
era una posicin cmoda para nadie. Y hablando de eso, por el bien de
mi propia cordura, era el momento de hablar de lo que estbamos
firmemente evitando...
Estamos de acuerdo? le pregunt.
Ethan apart un mechn de pelo sobre mi hombro. Me mir, pero cuando
nuestras miradas se cruzaron, se congel y mir hacia otro lado.

151

Mi estmago se retorci. Ahora ya no me tocaba?
No puedo tenerte. Ahora no.
Apenas poda formar palabras.
Qu? Esto es sobre el moretn?
Se puso de pie con la espalda recta.
La marca que puse sobre tu cuerpo porque estaba molesto? S,
Centinela, se trata de eso.
se no eras t insist. Solo sucedi debido a Mallory, porque estaba
cerca y molesta y sus emociones te estaban afectando.
Y regresamos a Chicago juntos dijo. Ella est lo suficientemente
cerca. Qu pasa si ella est enojada? Y si se vuelve ms furiosa de lo
que ha pasado antes? Qu pasa si un moretn es el menos dao que te
puedo hacer?
Entend su punto, bien entendido el riesgo que estaba tratando de evitar.
Pero me haba salvado la vida dos veces. Confiaba en l implcitamente, y
no porque le tena miedo a lo que l podra hacer.
No tengo miedo.
Deberas. Ethan regres a la barra y dej el vaso en el contador,
poniendo espacio, un obstculo, entre nosotros.
Despus de un momento, se volvi, y sus ojos se haban enfriado.
Mi estmago se hizo lo mismo.
He estado pensando...
Eso es peligroso dije suavemente, pero l no se rio.
Creo que debemos poner fin a nuestra relacin por el momento. Hasta
que resolvamos las cosas con Mallory.
Mi corazn se rompi y me encontr con que no poda hablar ni una sola
palabra. Esto no poda estar sucediendo. No despus de todo lo que
habamos pasado. No despus de que lo haba perdido y encontrado de
nuevo.

152

Y si las cosas no se resuelven siempre con Mallory? Si nunca puedes
estar cien por ciento seguro de que ests libre de ella? Qu, pasar?
Me mir y no respondi.
Al parecer, los cuatrocientos aos hicieron mucho dao a la psique de un
hombre, y el mecanismo de defensa de Ethan fue construir barreras para
cada emocin que no le importaba sentir. Hace unos meses, me habra
alejado de esta conversacin, y de l. Habra tomado el golpe emocional
como un veterano y salido de la habitacin sin una despedida. Pero l se
enfrentaba a un demonio de su propia creacin, y yo no le iba a ayudar
con la ilusin.
Luch por contener las lgrimas.
Solo me dejars?
Esto no se trata de dejarte. No puedo. No estoy en control de m mismo,
Merit.
Entonces, se trata de no confiar en m lo suficiente como para ayudarte
cuando estas en una mala situacin.
Se trata de mantenerte a salvo hasta que este problema se resuelva. No
salv tu vida para que yo pudiera arrebatarla de nuevo, Merit. No voy a
ponerme o a ti en la posicin de hacerte dao de nuevo. Dios quiera que
podamos encontrar una manera de separar Mallory de m antes de que
nuestra inmortalidad nos pase la factura.
Hubo momentos en que secretamente disfrutaba de la postura de macho
alfa de Ethan. Pero este no era uno de ellos. Mi ira comenz a subir,
estimulada por su obstinacin irritante y su ciego deseo de controlar cada
situacin.
Ests resolviendo este problema segn t con alejarme. Eres un vampiro
de cuatrocientos aos, y la evitacin es la mejor solucin que tienes?
Hasta que no ests a merced de los pensamientos de otra persona y sus
caprichos, no estoy buscando tu consejo.
Esa bala fue dirigida directamente hacia m, pero yo segu a mi guardia.

153

Ah dije, asintiendo. As que vas a beber hasta que camin
alejndome? Sabes, hemos pasado por esto antes. Terminaba con tu
disculpa.
Esto es diferente.
No lo era. En realidad no. Pero si l lo cree, qu poda hacer? Pensaba
que me estaba protegiendo, cmo iba a convencerle que sus instintos
estaban equivocados?
Las lgrimas amenazaban con extenderse sobre mis pestaas, me acerqu
a la puerta del despacho. No iba a llorar delante de l.
No hemos termina aqu grit. Me arriesgu a mirar hacia atrs, y pude
ver el pnico en sus ojos. Tal vez las consecuencias de su posicin ridcula
fueron finalmente afectndolo. Bien.
Tal vez haba llegado a sus sentidos. Pero no iba a perder el tiempo
discutiendo con alguien que necesitaba ser convencido de que yo era
una ventaja.
De acuerdo contigo dije, terminamos.
Rara vez el cerrar de golpe una puerta senta tan bien.


154


APTULO
Traducido por: rosema
Corregido por: Judyher

Era bueno que no estuviramos conectados telepticamente, porque no
habra disfrutado escuchando mis pensamientos en el camino de regreso a
la sala de operaciones.
Decid que mi mejor opcin era ayudar al equipo en la investigacin con
la muerte de Paulie Cermak, pero con mi mente absorbida por la
terquedad de Ethan, yo era bastante intil. Deseando identificar un motivo
especfico para la muerte de Paulie, imprim tanta informacin sobre Paulie
Cermak como pude encontrar en la Web. La pila de papeles se
amontonaba en la mesa delante de m, pero no los mir en media hora.
Todas mis clulas cerebrales estaban ocupadas estando furiosas con Ethan
y preguntndome si podra evitar que explosionara nuestra casi relacin. El
tena miedo de hacerme dao. No pudo haber sido fcil sentirse atrapado
en la neurosis de otra persona, pero no era Ethan, el hombre que haba
sido estacado por m.
Pero, qu se supona que deba hacer? Qu era lo correcto? Respetar
sus deseos y mantener las distancias? Jugar a la chica descarada y sexy y
utilizar seduccin para hacerlo cambiar de opinin? O simplemente
ignorarlo hasta que consiguiramos liberarlo de la mente de Mallory?
Alejarlo de ella era, sin duda, lo primero en mi agenda.
Merit

155

Me sobresalt y encontr a Lindsey, quien haba regresado de la guardia y
se sent frente a m en la mesa de conferencias, mirndome con
diversiones.
Qu?
Tu telfono est sonando.
Por primera vez, o sonar el telfono en el bolsillo de mi chaqueta, que
haba colgado en el respaldo de mi silla. Me las arregl para agarrarlo justo
antes de que dejara de sonar.
Hola?
Ests demasiada ocupada para contestar el telfono?
Era Catcher.
Lo siento. No lo o sonar. Qu pasa?
Habl con Mallory. Us un hechizo de conjuro.
Qu hizo?
Conjuro. Trae en el espacio algo que no haba estado antes all. El
hechizo estaba tambin en el Maleficio, al igual que el hechizo familiar. Ella
lo copi antes de que se llevaran el libro as recordara los pasos.
La misma teora mgica que la ltima vez? me preguntaba. Usa un
poco de magia oscura para descomponer la lnea entre la magia buena y
la magia oscura, e invocar el resto de la magia oscura del Maleficio.
Eso parece ser lo que ella trataba de hacer. Y eso explica el segundo
Tate. Ella lo conjur.
Pero ella lo hizo? No lo entiendo. Si estaba conjurando algo, no
debera haber aparecido algo nuevo en la habitacin? Es decir, en lugar
de dividir a Tate en dos?
Es posible, supongo, pero es difcil de decir. Tate toc el Maleficio. Eso es
como recibir un disparo a quemarropa de magia. Podra tener afectado el
resultado del hechizo.
Est bien, le dije. Gracias por la informacin.

156

Seguro, dijo, y la lnea se cort.
Colgu el telfono, y cuando Luc movi la silla de la oficina ms cerca de
la mesa para un informe, le transmit lo que haba dicho Catcher. Pero
mientras le explicaba la teora de Catcher sobre Tate tocando el Maleficio,
la matemtica mgica no tena ningn sentido para m.
l dijo que con el conjuro se supone que se trae algo nuevo, le dije, mi
mirada desplazndose entre Lindsey y Luc. No duplicar algo que ya
exista.
Las complejidades de la conjuracin no son mi especialidad, dijo Luc
. Sin embargo hay una biblioteca a tu disposicin. Deberas aprovecharla
al mximo.
Asent con la cabeza. Buena idea. Cuando Paige vuelva la pegar en la
biblioteca y trabajaremos en equipo. Espero que haya una explicacin
lgica.
Tan lgico como que un hombre se reproduzca asexualmente frente a
tus ojos.
Precisamente.
Y eso es suficiente para m, dijo Luc, girando de nuevo hacia su mesa.
Tan pronto como se fue, Lindsey se inclin hacia delante. Dnde
estabas antes de que el telfono sonara?
Mis mejillas se calentaron. Estaba pensando.
No estabas solo pensando, susurr ella, con el ceo fruncido.
Quieres hablar? Podemos salir.
No tena mucho sentido tratar de engaar a Lindsey. Ella era vampiro
emptica y poda leer las emociones de los dems.
No en este momento. Tal vez ms tarde.
Lindsey se enderez de nuevo. En ese caso, Centinela, vuelve al trabajo.
Tenemos un doble problema rondando.

157

Y un doble problema en la Casa, aunque nadie lo saba aun.
Unos minutos ms tarde y sin trabajo sustantivo se abri la puerta y
Margot entr con un asistente y un carrito de aromtica comida.
Qu es esto? pregunt Luc, caminando hacia Margot.
Su amable Centinela ha ordenado la cena, dijo Margot. Pidi una
comida hecha en casa, pero hice una que otra trampa.
Luc puso una mano en mi hombro. Saba que vala la pena tenerte
alrededor.
Gir los ojos. Qu has trado? Le pregunt, pero la respuesta se hizo
evidente con suficiente rapidez, y sonre por primera vez en mucho tiempo.
Hiciste un viaje a Maxwell Street
12
, le dije.
Hace fro fuera. Pens abundante te hara bien.
Hay una serie de alimentos en Chicago que eran totalmente reconocible
para los turistas, como los perros calientes al estilo de Chicago y profundos
platos de pizzas. Pero aquellos de nosotros que vivamos aqu conocamos
algunas de las otras delicias secretas: los conos de arco iris, palomitas de
Garrett, y el betun de Maxwell Street.
Estos ltimos eran perritos polacos con cebollas a la plancha y mostaza.
Estaban picantes, con especias y una deliciosa locura. Y no haba solo el
betun de Maxwell Street, tambin haba queso frito, moldes de natillas, y
vasos de sangre.
El Colesterol no tena importancia para los vampiros inmortales,
Esto tiene una pinta maravillosa, Margot, dijo Luc mientras Juliet y
Lindsey cogieron los platos y betn. Pity Kelley estaba fuera patrullando.
Eres muy bienvenida. Margot termin, empuj el chirriante carro de
ruedas y cerr la puerta detrs de ella.
Te has superado a ti misma, Merit.

12
Maxwell Street : es una calle de este a oeste en Chicago, Illinois, que se cruza con
Halsted Street, justo al sur de Roosevelt Road

158

No saba que iba a salir corriendo para traer Betunes. Fue por encima y
ms all de eso. Agarr un polaco y le di un mordisco, cerrando los ojos
de puro placer. Amaba Chicago.
Comimos en silencio, cuatro vampiros con metabolismos rpidos y
preocupaciones en nuestros corazones, al menos hasta el localizador de
Luc zumb. Se lo desabroch y comprob la pantalla.
Deberas dirigirte arriba. Paige est aqu.
Termin mi perrito y me limpi la cara con una servilleta. La instalar en la
biblioteca. Las siguientes palabras salieron de mi boca antes de que lo
pensara mejor Podran hablarle a Ethan sobre el hechizo de conjuro?
Luc y Lindsey intercambiaron una mirada. Por qu no se lo dices t
misma? pregunt Lindsey.
Porque est siendo un grano en el culo, pens en silencio, pero jugu
mis cartas diplomticamente. Quiero llevar a Paige a la biblioteca, as
que no tendr tiempo para dejarme caer por su oficina, y mi telfono no
funciona muy bien en la biblioteca. Debido a las escaleras. Y todo eso.
Era una excusa tonta y no podra decir si alguno la crey, pero la dejaron
pasar. Se lo dir, dijo Luc, t ve a trabajar.
Sonre con alegra falsa, entonces me fui pitando hacia la puerta.
Lindsey iba a tener un da de campo con esto.
Encontr a Paige en el vestbulo del primer piso. Llevaba bolsas de compra
en la mano, y vesta unos vaqueros y una camiseta de mangas largas de
White Sox. Haba encontrado algo de ropa para s, aunque era una pena
que escogi el equipo equivocado. Vivamos en la parte sur de la ciudad,
lo que haca de White Sox
13
una eleccin lgica, pero eso no disminua mi
amor por los Cubs.
Bienvenida de vuelta, le dije.
Gracias. Ha sido una larga noche.
La gui hacia las escaleras y nos dirigimos a la segunda planta.

13
White Sox y cubs: son equipos de baloncesto de la liga de chicago.


159

Dnde fuiste?
Catcher me llev en coche a reunirme con Baumgartner. Habl con l.
Habl con Simn.
Qu tena que decir Baumgartner?
No mucho. Sonaba triste por la respuesta.
Rodeamos el rellano del segundo piso. Paige hizo una pausa y tamborile
con los dedos sobre la barandilla. Tena la idea de que yo era parte de
algo bueno. Algo importante.
Y no lo piensas ahora?
Mir a otro lado. No lo s. Le he preguntado sobre Mallory, sobre Simn,
sobre Catcher. Sobre las cosas que ellos se han equivocado.
Qu dijo?
Se encogi de hombros. Un tipo de imit un corpulento encogimiento
de hombros, se encogi de hombros, y dijo, nosotros hacemos lo mejor
que podemos.
Eso es bastante pobre. Quiero decir, la Orden le fall a esta ciudad y a
Mallory de una manera bastante espectacular.
S, dijo Paige. Y le pregunt acerca de Tate. l dijo que era
interesante, y eso fue todo. Volvi a pulir su bola de bolos.
No estaba puliendo su bola de bolos.
Lo prometo. La Orden es un sindicato, y supongo que no en la forma de
derechos del trabajador y justas normas de estndar de trabajo. El modo
de sentmonos y culpemos del modo de Jimmy Hoffa. Solo he hablado
con Baumgartner por telfono, y creo que nunca he averiguado lo
verdaderamente patticos que son. Y hay mucho que decir acerca de la
majestuosidad de nuestra magia, lo poderoso que somos, lo especial. Y
cmo podemos utilizar ese poder? Hablamos mucho e ignorando
completamente lo que est pasando a nuestro alrededor.
Demasiado hablador, poco andador?
Exactamente!

160

Eso es un rollo. Cmo le est yendo a Mallory? Me sent extraa
haciendo la pregunta, como si estuviera controlando a la mejor amiga de
mi nueva mejor amiga.
Lo sabrs mejor que yo. Yo no la conoca antes, por lo que es difcil
comparar cmo es ahora. Los cambiantes aun le estn haciendo hacer
trabajo manual y no creo que cambien de plan pronto.
Un poco ms de que el caminar a que nos referamos, aun le pens en
voz alta. Son muy especiales acerca de las cosas en las que se ven
involucrados, pero cuando estn, estn en todo el camino.
Paige asinti. Esa fue mi impresin.
Catcher te habl sobre el hechizo en el que ella trat de trabajar?
Conjuracin? Asinti Paige. Si. Ese es otro hechizo avanzado,
impresionante que ella pudiera trabajar en eso.
Todava no me creo lo del hechizo de conjuro que hizo que Tate se
dividiera en dos Tates. Eso no tiene ningn sentido para m. Que debe ser el
resultado de un hechizo de duplicacin o algo as, Ella asinti. La
duplicacin no es el modo en que el hechizo de conjuracin se supone
que funciona, no es el resultado predicho, ah, y sobre Catcher, y lo que
dije anteriormente, no trato de hundirlo, El es una leyenda en los crculos de
la Orden, era famoso o no famoso, como sea el caso. Yo s que l es muy
bueno o a la Orden no le importara tanto. Pero cuando le llam ayer, me
sent como si tuviera que imponer la ley, sabes?
Definitivamente los pusiste en su sitio.
Ella hizo una mueca. No trat de humillarlo, pero alguien debe dar un
paso adelante.
No poda discutir eso. Qu hay sobre la historia de la profeca?
El hizo una prediccin, sabes que podemos hacerlo, de acuerdo?
Asent.
La prediccin era sobre lo mal que las cosas se iban a poner en
Chicago, avis a la Orden, pero la Orden estaba asustada por que en la
prediccin que hizo, l iba a estar envuelto en esas cosas malas. Ellos
prohibieron venir a chicago.

161

El vino de todos modos.
Vino de todos modos coincidi Paige. Y por eso lo expulsaron de la
Orden. Le pregunt por ello.
Qu dijo?
Dijo que el mundo continuara cambiando y que la profeca se
completara y que quera estar aqu cuando sucediera. Dijo que trabaj
para detener todos estos desastres naturales y trat de ayudarte a
entender lo que estaba pasando. La irona es que el problema estaba
hirviendo delante de sus ojos, pero l estaba tan centrado en la ciudad
que lo ignor completamente.
Y aqu estamos, dije.
Y aqu estamos. Ella coincidi.
De hecho, lo digo literalmente. Seal a Paige las puertas dobles
enfrente de nosotros, entonces las abr con un zumbido de aire.
Fue una revelacin impresionante, si se me permite decirlo. La biblioteca
de la casa Cadogan era bastante espectacular. Dos pisos de libros unidos
mediante una escalera roja de hierro forjado. La biblioteca tena
volmenes de toda clase de vampiros y de tpicos sobrenaturales, desde
la historia y la comida a una coleccin completa del Canon para las
Casas de Vampiros Norteamericanos, la ley codificada para los vampiros
americanos.
La reaccin de Paige fue bastante similar a la que tuve unos meses antes,
entr, con la boca abierta, y mir fijamente las estanteras las pilas y las
galeras de libros. Me imagin que era un sitio importante para un
archivero.
Bienvenida a la biblioteca de la casa Cadogan.
Cierra la puerta de entrada dijo, anduvo hacia la fila ms cercana y
empez a mirar los lomos de los libros. Morphologia de los Vampiros
americanos. Los Pixies y sus partes. El cuerno del unicornio, y otras
caractersticas importantes.
Arrastr los dedos por los lomos, y entonces se volvi haca m, con los ojos
abiertos de asombro, Su seccin de anatoma es realmente

162

impresionante No era lo que yo haba mirado, pero no tena el
conocimiento de literatura sobrenatural para estar en desacuerdo con
ella.
S, es bastante bueno.
Se frot las manos como si imitara a una madrasta malvada, Entonces,
necesito los efectos secundarios y terciarios del hechizo de conjuro.
Dnde puedo encontrar?
Puedes hablar bajo?
Nos giramos. El bibliotecario de la casa, a quien yo solo conoca por este
ttulo, estaba de pie al final de la fila. Era un poco ms bajo que la media y
sus brazos estaban cruzados sobre la camiseta negra de mangas cortas, su
pelo castao claro tenia pequeas espirales, como si hubiera corrido sus
manos por l.
Lo siento, dije como una sonrisa de disculpa, ella se excit un poco,
tu biblioteca es fenomenal.
Ella?, pregunt girando la mirada hacia Paige. Lanz una mirada
larga y persistente a sus piernas cubiertas con botas antes de reunirse con
su mirada. Eres alta, verdad?
Yo,.sialta, as que, s. Alta.
La habitacin qued silenciosa al quedarse mirando el uno al otro.
Es Paige, dije. La archivera de la Orden. Estaba destinada en el silo
de Nebraska, donde ya sabes que se guarda a veces. Se quedar con
nosotras algn tiempo. Tienes algo de literatura sobre conjuros?
El me ignor, probablemente porque aun segua mirando a Paige. Yo
saba que a ella le gustaran los libros, pero no se me haba ocurrido que le
gustara el bibliotecario.
Me aclar la garganta para atraer su atencin Conjuros lo dije ms
fuerte, finalmente me miro. Tienes algn libro sobre eso? No expres
ninguna emocin.
Por supuesto que s. Sganme.

163

Desapareci en una fila. Nosotras no nos atrevimos a desobedecer
Una hora ms tarde, los libros se apilaban. En nuestra mesa de la biblioteca
haba cuatro montones, cada una de dos pies de altura, y haba un
montn de volmenes abiertos alrededor nuestro. Era la prueba de nuestro
fracaso en encontrar algo til.
Cerr uno ms y me frot los ojos, que estaban empezando a ver borroso
por leer letra pequea. Las puertas de la biblioteca se abrieron y Ethan
entr. Mi estmago se encendi con los nervios, y me preguntaba si esto
iba a suceder cada vez que lo viera durante el resto de nuestra vida
inmortal. No deseo esta posibilidad.
Pero era lo que era, hasta que encontrara una forma de acabar con su
conexin a Mallory o de que cambiara de opinin, yo an tena trabajo
que hacer, y no iba a dejar que un hombre irritante se interpusiera en el
camino.
Camin hacia nuestra mesa y observ el desorden con las manos en las
caderas.
No ha habido suerte?
Ni un poco. Hemos encontrado un montn de descripciones de conjuros.
Pero ni una sola mencin a algo que se parezca remotamente a lo que
vimos. Nada sobre una criatura dividindose en dos seres idnticos. Me
gustan los libros, pero no me gustan cuando me fallan. Y esta noche, me
han fallado.
Ethan mir a su alrededor. Dnde est Paige?
Con el bibliotecario. Parecen que se llevan bien.
Pareca impresionado. Nuestro bibliotecario y archivista de la Orden.
Supongo que es lo adecuado.
Estaba claro que Ethan estaba tratando de actuar como si todo estuviera
bien entre nosotros. Y en cierto sentido, tena que ser as tenamos que
trabajar juntos, independientemente de nuestro drama personal. Pero si
eso es lo que estbamos haciendo, fingir que todo estaba bien, entonces
dos podan jugar a ese juego.

164

Ellos tienen los libros en comn. Vamos a ver cmo funciona. Cmo van
los planes de transicin?
Lento. Nuestros vnculos con el PG son complejos y contractuales.
Tentacular.
Levant la vista hacia l. Tentacular. Bonita palabra.
Yo aspiro a impresionar. Mir su reloj.
Una noche ocupada? Yo odiaba tenerle que preguntar, pero no
tena ni idea de lo que programacin tena.
En ocasiones siento como si solo existiera para pasar de una reunin a
otra.
Podras dejar a Malik lidiar con esas reuniones.
l me mand una mirada fra, el tipo de mirada de un Maestro vampiro
que no poda creer que una novicia enfrente de l hubiera dicho algo tan
ridculamente ingenuo.
No soy oficialmente el maestro de esta casa, admiti, pero no
renunciare a mis responsabilidades.
No me atrevera a sugerir otra cosa. Sobre qu es la prxima reunin?
Sobre la ley de registro de vampiros. Uno de los ayudantes del alcalde
Kowalcyzk ha solicitado una reunin. Se habla de colocar un pabelln en
el vestbulo.
Es molesto, pero, prctico.
Pienso exactamente lo mismo.
Paige sali de una fila, con un par de libros en sus manos y el ceo fruncido
en su rostro.
No ha habido suerte hasta ahora?, pregunt Ethan.
Nada de nada. Ella cogi una silla y se sent. Pero no se puede
culpar a los medios.
He creado una buena biblioteca, coincidi Ethan. Bueno, me tengo
que ir, buena suerte, infrmame si encuentran alguna cosa.

165

Por supuesto, promet. No iba a perder la oportunidad de pellizcarle un
poco ms. Por otro lado, yo era que le mir cuando el cruz de nuevo la
puerta de la biblioteca. Estoy bastante segura de que suspir.
Han estado juntos mucho tiempo?, me pregunt Paige cuando me di
la vuelta otra vez.
Nosotros no estamos juntos.
Ella pareca realmente escptica.
Es una larga historia. Me inclin hacia delante. Escucha, sobre esta
conexin entre l y Mallory, sabes algo que pueda detenerlo?
Paige frunci el ceo. En realidad, no estoy segura de por qu l todava
mantiene la conexin, especialmente desde que el libro fue destruido.
Pero podra haber mtodos o trabajos con los que no estoy familiarizada.
Asent con la cabeza. Ok.
Podra aprender a controlarlo? Me parece que l tiene mucha fuerza
de voluntad.
Eso es un eufemismo, estuve de acuerdo. Alto, rubio y terco.
Paige se ri. Alto, rubio y obstinado suele estar bien en mi timonera. Estoy
un poco sorprendida, estoy interesada en el bibliotecario. Sus mejillas se
sonrojaron un poco.
Pon dos chicos uno al lado del otro, un oscuro y un rubio normalmente
me atraer el tipo alto, rubio y guapo.
Algo que dijo son familiar en una parte profunda de mi cerebro. Qu
has dicho?
Qu? Oh, solo estaba diciendo que normalmente prefiero los rubios.
Pero no era su gusto por los hombres lo que me interesan, era la frase que
haba utilizado. "el oscuro", repet, mi mirada se desplazaba de atrs a
delante mientras buscaba en mi memoria. Por qu me suena familiar?
Es una frase? Paige frunci el ceo No la conozco. Cundo la has
odo?

166

Cuando estbamos en Nebraska, me di cuenta, y los recuerdos se
colocaron en su sitio. Todd, el gnomo, haba llamado a Tate "El Oscuro".
Pens que se refera al color del pelo de Tate porque es de color marrn
oscuro. Pero quizs eso no es lo que quera decir, quizs no era una
descripcin. Tal vez sea un nombre, o el de una especie.
No estoy familiarizada con el trmino, pero puedo buscarlo. Sac un
libro gigante cerca de ella. Voy a buscar en la antologa de los brujos.
La antologa de los brujos?
Es como un diccionario mgico gigante, dijo ella con aire ausente, y
ya estaba hojeando las entradas. Si no est aqu, no existe.
Pas a una pgina del libro abierto, a continuacin, paseo un dedo por la
pgina que haba encontrado. Pero cuando sus hombros cayeron, supe
que no lo haba encontrado.
Nada?
No existe. Me mir. Si realmente fuera un trmino de las artes
mgicas, y no slo una descripcin, debera estar aqu. Esta cosa es super
experto.
Tal vez, pero yo no estaba dispuesta a rendirme tan fcilmente.
"El Oscuro" era una frase extraa. No era el tipo de cosa que alguien dira
al azar. Por otra parte, Todd era un tipo inusual.
Los brujos simplemente no nos van a ayudar, me acord de lo que l
dijo, y empec a sonrer. Tal vez no estbamos buscndolo desde la
direccin correcta. Tal vez "Un Oscuro" era un trmino mgico del arte,
pero no para los brujos.
Me levant de un salto, ignorando la pregunta de Paige sobre a dnde
iba, y corr por los pasillos hasta que encontr el bibliotecario.
Ests corriendo en mi biblioteca?
Solo porque te necesito. Tenemos algunos libros escritos por los
gnomos?
Frunci el ceo, pero asinti con la cabeza. S. Por qu? Pens que
estaban buscando hechizos de conjuros.

167

Ya lo hicimos. Sonre y pens en Todd. Necesito libros gnomos,
porque los brujos no los entienden.
No entendi la broma. Estn en los estudios culturales. Unas cuatro filas a
la izquierda. A tu otra izquierda se corrigi, cuando esquiv la derecha.
Unos minutos ms tarde, Paige me encontr en el suelo ponindome libros
en el regazo. Alguna idea brillante?
Creo que es una frase de los gnomos.
Caramba, dijo. Ojala hubiera pensado en eso. Se sent en el suelo
a m lado, y le entregu una gua de Nombres de gnomos.
Salta, le dije. El agua est bien.
No estaba en Gua de Nombres gnomo. Ni en La vida desde la base. No
estaba en Mejor Jardinera subterrnea, Dulce loma o Casas para gnomos.
(No poda con ese atasco).
S aprendimos que los gnomos son especialmente cuidadosos con el
diseo de sus viviendas subterrneas. Aprendimos que preferan en su
decoracin telas de cuadros a cuadros y frecuente usan una docena o
ms entradas falsas y deflectores para frustrar los visitantes no deseados.
Cuando podramos trazar un plano de sus paletas de colores preferidos,
llamamos otra vez al bibliotecario de nuevo, en ella. Bueno, Paige llam al
bibliotecario para ella. Despus de airearse el cabello.
Quizs haba estado sola en Nebraska.
Qu es exactamente es lo que buscan? pregunt.
Todd, uno de los gnomos que pele con nosotros en Nebraska, llam a
Tate Un oscuro. Nos preguntamos si hay algo de eso.
El bibliotecario gir los ojos y recorri la fila. A veces me pregunto por qu
no me preguntan al principio. Sganme.
Coloc nuestros libros en los estantes y traz su camino a un escritorio de
largos cajones planos. l abri un largo cajn y lo revolvi, luego sac una
caja azul oscuro de cartn con esquinas de latn, la llev cuidadosamente
a la mesa ms cercana. Caminaba lentamente, como si los materiales en

168

la caja fueran lo suficientemente delicada como para desintegrarse si les
agitaba demasiado.
Puso la caja sobre la mesa y levant la tapa. Aromas de papel viejo y
hierbas el romero y el tomillo llen el aire, junto con el olor hmedo de
la tierra.
Gnomos, dije.
El bibliotecario asinti con la cabeza y sac un par de guantes finos de
algodn del bolsillo de sus vaqueros. l se los puso y con cuidado sac una
hoja de la caja. La hoja era gruesa y amarillenta, la torcedura y las
tejeduras de fibras de algunas plantas antiguas visible como una marca
de agua a travs de la pgina.
A travs de la superficie haba filas ordenadas de pulcras palabras latinas,
las lneas estaban iluminadas con dibujos y letras de fantasa en pintura
roja, azul, y oro. No se pareca a los manuscritos medievales que haba
visto en la escuela de posgrado.
Es hermoso, le dije De dnde es?
Es una pgina copiada a mano a partir de un documento llamado el
Rollo de Kantor. Kantor era un gnomo, un escribano que uni una
impresionante biblioteca de textos.
Paige camin alrededor de la mesa para echar un vistazo ms cercano al
documento. Sobre qu va?
Lo de siempre. Amor. Religin. Poltica. La guerra era una especialidad
particular. Los gnomos estn cercanos a la tierra, y la gente tiende a
olvidar que estn ah. Ellos hacen un gran trabajo de informando sobre la
guerra, ya que pueden moverse por todos los sitios fcilmente.
El bibliotecario puso la primera hoja a un lado y sac otra de la caja. Esta
tena un dibujo. Las imgenes no eran muy sofisticadas, pero su tema
estaba claro.
Una ciudad de barro y piedra bajo el ataque de una tormenta de chispas
azules tan grandes como una nube. La nube ya haba consumido algunos
de los edificios dejndolos en ruina.

169

He visto esto antes, dije, pensando en la pared de magia que Tate
haba enviado tras nosotros en Iowa Dnde fue eso?
Cartago, dijo el bibliotecario. La ciudad fue completamente
diezmada por el ejrcito romano, y despus salaron la tierra para que
nada pudiera crecer.
Destruyeron la ciudad con magia? pregunt Paige.
Esa no era la versin humana de la historia, le dije, pero mir al
bibliotecario.
Los romanos te parecen como gente dispuesta a atribuir a alguien
ms la victoria?
Tena un punto.
De acuerdo con Kantor, dijo, los ejrcitos romanos reclamaron la
victoria, pero no lucharon precisamente la batalla.
Seal el documento, pero con cuidado de no tocarla. Mi corazn
empez a correr al estar ms cerca a una respuesta.
Independientemente de quien luchara ah, Tate puede hacer el mismo
tipo de magia. Qu dice Kantor al respecto?
l dice que la magia la hizo "El Oscuro". El bibliotecario sonri con
suficiencia, pero se lo haba ganado. Era bueno.
Entonces, qu es un Oscuro? Genios? Semidioses? Estn
relacionados con las hadas? Claudia, la reina, pareca saber quin era
Tate.
El bibliotecario no pareca impresionado por mi subasta mgica.
Difcilmente me creeras si te lo digo.
Prubame.
Se les llama 'mensajeros'. Eran altos. Alados. Su magia les permiti servir al
mundo.

170

Ests hablando de ngeles? Paige se inclin un poco hacia delante,
como si tuviera miedo de que pensramos que la pregunta era una
locura.
S, pero sin el bagaje religioso, dijo el bibliotecario. Sac otro
documento. ste mostraba una pelea entre dos criaturas: una con las
blancas alas de un ngel tradicional, el otro con las alas tan oscuras y
resbaladizas como un murcilago. Ambos eran altos y vigorosos con
msculos, sus cuerpos envueltos en ropas sueltas, sus alas cortando el aire
como cuchillas. Estaban encerrados en una batalla el uno con el otro.
Haban dos clases de mensajeros, dijo el bibliotecario. Los que
llevaban a la paz y la abundancia, y los que ejecutaban la justicia.
Supongo que esta historia no tiene un final feliz, le pregunt.
Estaras en lo correcto, dijo el bibliotecario. Los mensajeros de la paz
hicieron su trabajo. Premiaban el bien. Los mensajeros de la justicia hicieron
su parte, tambin. Castigaban el mal. Juntos, mantenan el mundo en
equilibrio.
Pero los mensajeros de la justicia disfrutaban de la violencia un poco
demasiado. Decidieron pequeos errores de los seres humanos eran dignos
de severos castigos. No se trataba ms de la justicia. Era cuestin de ego,
sobre sus concepciones del bien y del mal. Perdieron su brjula moral.
Los Oscuros? Supuse.
-Los Oscuros confirm. Los ngeles con brutales espadas de la
justicia. Los humanos lucharon contra ellos, los Oscuros se hicieron
nucleares. Destruyeron ciudades enteras de las que ellos pensaban que
no estaban a la altura de sus estndares. Cartago era slo un ejemplo. El
conflicto se remonta mucho, mucho ms lejos.
Hasta dnde? pregunt Paige.
Hasta Sodoma y Gomorra.
Por qu los llaman Los Oscuros?, pregunt Paige.
De acuerdo con Kantor, cuanto ms oscuras se convirtieron sus almas
ms oscuros se hicieron sus alas. l pas una pgina de nuevo. Este
dibujo mostraba solo una caricatura de una criatura con alas oscuras, su

171

tamao empequeeca el resto de la imagen. Debido a esto, algunos
sobrenaturales, incluyendo tus gnomos, se refieren a ellos como Los
Oscuros.
Y otros sobre naturales? pregunt.
Me mir. Los humanos piensan que ellos son demonios, aunque ser un
"Demonio" no significa en realidad nada. Demonio es una cualidad, no
una especie. Ser demonio sera aquellos que abandonan el bien y se
entregan totalmente a la oscuridad.
As que Todd piensa que Seth Tate era uno oscuro, dijo Paige Es una
teora o un hecho?
Tate luch con Ethan con una espada, y Paulie fue asesinado con la
hoja de una espada, dije. Paulie es definitivamente culpable de
algunos delitos. Fabricando V, por ejemplo. Si Seth es uno oscuro, podra
haber tenido un motivo de justicia. Una justicia severa, pero aun as.
Es irnico que l no se considerase digno de ese tipo de justicia,
murmur Paige. Pero incluso si eso explica a Seth, dijo Paige, qu
pasa con el otro Seth?
No tengo ni idea. As que, para resumir, Seth era un ngel enojado,
Mallory intent conjurar el mal, y Seth toc el libro al mismo tiempo que ella
desencaden el hechizo. Eso, de alguna manera lo dobl, por lo que
ahora tenemos dos ngeles furiosos idnticos volando alrededor de
Chicago.
La sola idea me hizo querer salir corriendo mientras gritaba... o esconderme
debajo de la cama durante varias semanas.
Ese parece ser el caso, dijo Paige.
Devolv la mirada al bibliotecario. Haban muchos mensajeros? Si l es
uno de ellos, podemos delimitar cul es?
No hay muchos. Algunos de los que t ya has odo hablar: Miguel,
Gabriel, Rafael.
Los arcngeles, dije.

172

Un ngel con cualquier otro nombre, dijo el bibliotecario. Pas de
nuevo a la primera pgina que nos haba enseado, el que tena el texto
latino. Hay tres Oscuros llamados: Uriel, Dominic y Azrael.
Hay algn dibujo que muestren sus caras en detalle?
No que yo sepa.
Por cada pregunta que conseguimos responder sobre Tate pareca que
solo generaba cuatro o cinco ms.
Pero la verdadera pregunta era cunto tiempo tendramos para entender
todo esto.
El sol estaba casi levantado antes de que regresara a los apartamentos de
Ethan. Habra referido volver a mi habitacin, pero habamos hecho
demasiado progreso como para no darle un informe.
El problema no importaba si estaba siendo un culo, de hecho, los Tate
probablemente hubieran estado encantados de escucharlo.
Lo encontr en un silln de cuero en su sala de estar, con una pierna
cruzada sobre la otra, con la cabeza en el respaldo de la silla, con los ojos
cerrados.
Pareca agotado, y pude compadecerme. Haba sido una noche muy
larga, demasiado llena por medio de libros de magia, pretencioso
britnicos, y el asesinato, y no lo suficientemente llena de respuestas
satisfactorias. Pero tenamos al menos uno ms de lo que habamos tenido
hace unas horas, as que me pare en frente de l en posicin de firmes y le
di un informe preciso.
As que Tate es un oscuro. Un ngel de la retribucin que no poda
controlar sus ms impulsos violentos.
Ese parece ser el caso. Sabes algo ms sobre el mito de los Seres
Oscuros? Te suena familiar?
Quieres decir que por mi edad?
Enfadada o no, y no iba a dejar pasar la oportunidad de burlarme de l.
Bueno, t estabas vivo durante el Big Bang, verdad?

173

Gir los ojos. Conozco los mitos de los ngeles cados. Aquellos que no
apoyaron el lado adecuado y terminaron siendo echados a un lado en un
ngulo decididamente hacia abajo. No saba que estaban acusados de
haber causado la destruccin de Cartago. Parece mentira que los
romanos habran sido capaces de destruir toda la evidencia que ellos no
eran los verdaderos vencedores.
Has vuelto de entre los muertos, seal. En realidad, no ests en
condiciones de discutir qu es y qu no es posible.
Un punto justo.
Cmo te sientes? pregunt.
Ella est ah, dijo, frotndose las sienes. Hay un zumbido sordo. Pero
yo lo he empujado de nuevo a la esquina de mi cerebro dedicada
a ftbol y video juegos.
En otras palabras, usada raramente.
Slo para eso.
Es un error por mi parte decir esto se podra haber evitado si la Orden
hubiera prestado ms atencin a Mallory?
No es un error en absoluto, murmur. Lamentable ha llegado a esto,
pero no es errneo. Nos han fallado a todos nosotros, y a Mallory, en una
multitud de maneras. Y parece que no estn ofreciendo ningn tipo de
ayuda en la limpieza de la suciedad que crearon tan bien.
Nos quedamos en silencio un momento, mirndonos el uno al otro. Ethan
pareca estar en paz, pero pareca que su mente estaba agitando con
posibilidades, probabilidades, estrategias, resultados. Yo no estaba segura
de cmo muchas de esas me involucraban.
Decid ahorrarme el rechazo, incluso si slo era temporal. Bueno, debo
volver a mi habitacin. El amanecer estar aqu pronto.
Quiero fingir que todo est bien en el mundo, dijo. Yo quiero fingir
que nuestra casa estar a salvo maana y segura en el seno de la PG.
Pero este no es el mundo que nos rodea.

174

Creo que lo deca como una disculpa, pero yo no estaba de humor.
Quera dormir y un cuerpo caliente con el que enroscarme y no lo iba a
conseguir.
El mundo es lo que es, le dije. Slo podemos devolver la pelea.
Como se acercaba el amanecer, me met de nuevo en mi habitacin y en
mi propia cama, las sbanas frescas y sin tocar. Trat de tranquilizar mi
mente, y trat de no preocuparme por lo que el maana podra traer, o el
hecho de que los Tate todava estaban por ah, sin duda, planificando su
prximo ataque. El sol estaba saliendo, y no haba nada que pudiera
hacer ahora al respecto.
Deseaba que Chicago no fuera Cartago. Deseaba que todos pudiramos
encontrar algo de paz. Deseaba que el amanecer no trajera ms
problemas que resolver.


175


APTULO
Traducido por: Melusanti
Corregido por: Deyanira

Despierto sacudida, nueve horas ms tarde, todava sola en mi fro cuarto.
Mi telfono estaba sonando, as que lo agarro de la mesita de noche y
compruebo la pantalla. Era Jeff.
Hey le dije, comprobando la hora. Apenas haba pasado la puesta del
sol. Jeff debe haber estado sufriendo por llamarme.
Tenemos noticias dijo l y no son buenas
No es exactamente la manera en que quera empezar la noche, pero en
este caso, no estoy terriblemente sorprendida. Qu ha pasado?
No es lo que ha pasado, sino lo que podra pasar. Resulta que la gente
de la escena del crimen encontr all, algo del asesinato de Paulie.
Pensaron que era solo un poco de papel al azar en la escena, pero,
cuando registraron los patrones de sangre, descubrieron que fueron
puestos all, despus de que la garganta de Paulie fuera cortada.
Me sent y saqu el pelo de mi cara Qu era?
Un artculo periodstico Recuerdas que te habl de los cuatro policas a
los que arrestaron por golpear a los vampiros?
De los que nos hablaste en Nebraska?, Si, porqu?
La evidencia en la escena del crimen? Era un artculo de ellos.

176

Porqu Tate esta interesado en algo como eso?
El artculo era sobre que los policas seran liberados. Supongo que tenan
que hacer algn procedimiento o esperar a que pase el dinero de la
fianza, no lo s. Su liberacin esta prevista para esta noche, hay una gran
tarea en la prisin CPD en SouthSide. Un montn de gente esta enojada
por ello.
Eso tena ms sentido del que quera Mierda! murmur.
Qu?
Pues resulta que estamos en la hiptesis de que Tate es un mensajero de
la vieja escuela, un ngel vengador con un problema de venganza, cuya
aureola se cay hace muchos, muchos siglos atrs.
Un ngel cado?
Eso mismo. Y si l piensa que la poltica no consigui la justicia que
merecan, podra estar esperando a empuar su espada contra ellos.
Tate el vengador sobre natural murmur Jeff. En qu universo tiene
sentido eso?
En este, por desgracia dije. Lo primero es lo primero Puedes ponerte
en contacto con la polica o sus abogados?Hacerles saber que l es una
amenaza?
Ya intent esa ruta. Chuck llam a uno de los abogados, al parecer
haba tenido algn tipo de relacin con l cuando estaba en la fuerza, y
trat de hacer que se cancele la conferencia.
Chuck era mi abuelo El abogado no le crey?
No lo hizo. Dijo que su cliente era un polica y poda cuidar de si mismo,
especialmente contra un, y cito aqu Poltico montaEscritorio. Dijo que
no poda cancelar la conferencia de prensa porque la ciudad de Chicago
necesita saber lo mal que su cliente haba sido tratado, supuestamente, l
pas diez minutos sobre la injusticia de ser un polica detrs de las rejas.
Puse los ojos. Entonces, tal vez el polica no debera haber ayudado a
golpear la mierda fuera de cuatro personas.

177

Creo que fue el punto de Chuck. Pero estoy seguro que lo dijo ms
diplomticamente.
Probablemente, supongo que los abogados descubrirn pronto acerca
de Tate montaEscritorio, si me envas el artculo, vamos a ver que
podemos hacer desde aqu.
Lo har dijo Jeff.
Gracias Jeff, te lo agradecemos.
No hay problema Merit. Estoy seguro de que vamos a hablar ms tarde.
El correo electrnico llego casi de inmediato. El artculo era largo, alguien
haba hecho una revisin a fondo de los policas involucrados y de los
abogados, sorprendentemente, amigos de la alcalde Kowalczky. Eso sin
duda explica la libertad anticipada y que, bien podra haber sido
suficiente para desencadenar una nueva explosin de retribucin
angelical.
Colgu, tom una ducha, me puse un vestido y corr escalera arriba, hacia
el dormitorio de Ethan. l abri la puerta con nada ms que un pantaln
pijama de seda y estuve a punto de llorar al verlo. Abdomen largo y plano,
la cresta de msculos en sus caderas, con el pelo suelto sobre los hombros.
Eso era casi cruel, el ver y no poder tocarlo. Est todo bien?
Le cont sobre el artculo que Jeff haba encontrado.
Esto siempre puede ser una trampa le advert. Tal vez uno de los
Tates quiere otra carrera hacia nosotros y nos dejaron el artculo en la
escena del crimen, as lo encontraramos. Pero hay que correr el riesgo, los
abogados no estn escuchando, la alcalde ha descartado la oficina de
los defensores del pueblo y podra haber cientos de personas en la
conferencia de prensa.
Ethan asinti. Si nosotros somos los nicos que vemos la amenaza,
supongo que vamos a ser los que tendremos que manejarlo y estoy de
acuerdo, el riesgo de dao colateral es demasiado alto para ignorar. Voy
a vestirme. Consigue tu espada y renete conmigo en la oficina.
Esta vez, hice lo que me dijo.


178

Luc, Malik y Ethan ya estaban en la oficina cuando llegu, la hoja de mi
katana impecable, mi cuerpo vestido de cuero, de la cabeza a los pies por
la lucha inminente.
Finalmente me haba acordado de agarrar la madera de la
preocupacin, de mi habitacin Era una pequea cresta en el bolsillo de
mi chaqueta. Un reconfortable recordatorio de que la magia no era del
todo mala, que incluso, podra ser de ayuda. Esa era una leccin en la que
yo estaba luchando duro por recordar ltimamente.
Estaban sentados alrededor de la mesa de conferencias. Me un a ellos.
Los oficiales estn programados para ser liberados en menos de una
hora dijo Ethan. Contact a Nicholas Breckenridge. Nick era un
viejo amigo de la familia y una llama antigua. Era, tambin, el periodista
ganador del premio Pulitzer. l dijo que la polica est planeando hacer
una declaracin y los abogados invitaron a los medios de comunicacin
para cubrirla.
Definitivamente habr una multitud, entonces dijo Malik. Todo el
mundo va a luchar por una pieza de sonido, aquellos que piensan que los
vampiros son malos, aquellos que piensan que la polica es limitada por las
reglas y regulaciones. Los miembros de la familia de humanos asaltados.
Daos colaterales murmur Ethan, cuando Luc difundi una imagen
de satlite de la crcel sobre la mesa.
El edificio no era grande, pero ah estaba un largo camino de concreto en
la parte delantera, delimitado por un par de columnas de cada lado.
Un lugar perfecto para un tiroteo estilo La ley y el orden dijo Luc.
Malik asinti. Y an hay ms justicia poltica si Tate se deshace de ellos en
los escalones. Cul es el plan?
Merit y Will toman posiciones aqu y aqu dijo Ethan, sealando las
columnas. Nuestro objetivo es mantener a la polica fuera de Tate y
limitar la cantidad de dao que cause.
Cmo vas a hacer eso? pregunt Malik.
Todava estoy trabajando en ello dijo Ethan con los ojos escaneando el
mapa.

179

Tengo una pequea objecin sobre el plan dije.
Cul es? pregunt Ethan.
Tu participacin. No vas a ir.
Luc y Malik instantneamente se congelaron y la ceja de Ethan se alz.
No voy a ir?
No poda negar que tena miedo de la lucha que se avecinaba, Tate era
un monstruo ms all de todo con lo que haba tenido que luchar antes. Ni
siquiera saba la manera de luchar contra l ahora, pero el miedo no me
iba a ayudar y eso, ciertamente no iba a ayudar a Ethan. Opt por la
lgica en su lugar.
Proteger a esos policas podra significar lanzarnos delante de ellos. No
puedes hacer eso. Y como Centinela, no puedo dejar que lo hagas. Ya te
hemos perdido una vez y la Casa est en ms caos poltico para que
puedas ponerte en riesgo de nuevo. Ellos no necesitan un Centinela.
Y si digo que no?
Mi trabajo es proteger esta Casa, incluso si eso significa estar en
desacuerdo contigo.
Ethan se recost en su silla y frunci los labios.
Darius est regresando por sus entrevistas aadi Malik. No puedes
golpearlo, no en este momento.
Ethan mantuvo su mirada en m. Luc se unir a ti.
Negu con la cabeza. Luc tiene que quedarse aqu por si se trata de un
truco, por si los Tates pueden llegar a la Casa.
No voy a dejar que t vayas all por tu cuenta.
Tengo un respaldo.
Su expresin se aplan. Quin?
Esto es un negocio. Me record a mi misma. Nada ms. Jonah. l puede
encontrarme all. l es hbil y fuerte. No es muy bueno con la katana como
t, pero tampoco tiene una historia con Tate.

180

Jonah tena, por supuesto, una historia conmigo o l lo quera. Eso podra
hacer las cosas un poco ms que incmodas entre nosotros, pero segua
siendo mi mejor opcin.
Mi nica opcin.
Ethan me mir por un momento, la tensin en la sala construyndose,
cuando la pausa de silencio, se hizo ms larga.
Seores, djenos solos, dejen la habitacin.
Malik se movi hacia Ethan y le susurr al odo, pero mis sentidos estaban
tan tensos que era bastante fcil poder discernir las palabras.
Lo que ella dice tiene sentido murmur l. Ethan asinti y Malik sigui a
Luc a la puerta.
No habr actos heroicos dijo Ethan en cuanto la sala estuvo vaca de
nuevo. Has lo que puedas para proteger a los oficiales y mantener al
pblico libre de las travesuras de Tate. Ningn herosmo repiti. Eso es
una orden.
No tengo ningn plan para lo contrario. Esa era la mitad de una
mentira. No quiero ser un hroe, pero quiero mantener a nuestro pueblo a
salvo.
No apruebo este plan.
Tu desaprobacin se nota, pero sabes que no hay otra manera mejor.
Su labio se curv con disgusto, pero finalmente asinti con la cabeza.
Y estas segura que Jonah es digno de confianza?
Me pareci digno de confianza, pero para la estimacin de Ethan?
Probablemente no, especialmente desde que era un miembro de la GR.
Lo es. Fue una gran ayuda cuando Malloy trat de destruir la ciudad.
Malik y Catcher pueden dar fe de ello.
Ethan inclin la cabeza y me mir por un momento.
Est enamorado de ti?

181

Mis mejillas se tornaron calientes. Yo no lo llamara amor, pero Jonah,
definitivamente profes su inters. Haba llegado tan lejos como un beso
antes de dar marcha atrs. Pero, tal vez, dada nuestra situacin actual,
esa no era una informacin que Ethan necesitaba saber
No estoy segura le dije. Y mientras nuestra relacin esta detenida, no
estoy segura que sea de tu incumbencia, Liege.
La mandbula de Ethan se tens, pero an as l no abandonara su
posicin. Incluso si el barco se hunda a su alrededor. Ya veo dijo.
Asent con la cabeza. En la medida en que quede claro, te voy a
actualizar tan pronto como tenga noticias.
Esta vez, cuando sal de su oficina, sonrea un poco.

Jonah, como sospechaba, se anim con el encuentro. Tambin llam a un
puado de otros miembros de la RG para tomar lugares entre la multitud
en caso de que las cosas se fueran de las manos completamente, cosa
que yo esperaba totalmente.
Tate y su clon estaban, posiblemente, planeando matar a los cuatro
agentes de policas de Chicago en un espacio pblico poblado de
abogados, jueces, manifestantes y reporteros. Cmo esto no podra
ponerse fuera de control?.
Eso me hizo sentir un poco mejor de que Ethan estaba encerrado a salvo
en la Casa Cadogan bajo los ojos vigilantes de Luc y Malik.
l estaba preocupado por m desde all, pero Luc tena un montn de
juguetes en la Sala de Operaciones, vigilancia por satlite, datos de
trfico, cmaras CCTV y scanners que cubran una amplia gama de
frecuencias. Ethan poda mantener los ojos y odos en nosotros desde Hyde
Park.
Jonah se reuni conmigo a media cuadra del edificio CPD. De pie sobre la
acera en vaqueros y un largo abrigo de lana abierto. Asum que era ms
fcil poder ocultar debajo su espada.
Jonah era alto y delgado con el pelo castao hasta sus hombros anchos y
alrededor de su cara. Su boca era ancha, la nariz larga y recta, su

182

mandbula cuadrada, llevaba un poco de barba esta noche, junto con su
camiseta de Midnight High School que lo marcaba como miembro de la
guardia roja al menos a otros miembros de la guardia roja.
Su mirada estaba en el edificio cerrado del CPD. Volv a mirar al edificio,
una tpica tienda del gobierno construida en piedra blanca que luca
como Griego o Romano, con un montn de escalones en frente. Un
prtico cubra la parte superior de la escalera, la mitad del techo sostenido
por dos columnas.
Ah, haba un podio a mitad de camino hasta las escaleras. El mensaje
perfecto para que unos pocos emprendedores abogados de defensa
criminal reclamen un poco de crdito.
El rea haba sido acordonada en la parte frontal de la escalera para los
reporteros y fotgrafos. Hombres con cmaras e impresionantes lentes, se
encontraban detrs. Esperando a los policas y sus abogados emerger del
edificio, y en el medio del ruido de reporteros, haba dos grupos de
manifestantes. Un grupo protestando por el comunicado de la poltica. Sus
carteles citaban JUSTICIA PARA LOS VAMPIROS Y MANTENER A LOS
CRIMINALES TRAS LAS REJAS. Los carteles del otro grupo no eran tan
agradables. Ellos felicitaban a los polticos y lamentaban que no haban
logrado acabar con nosotros por completo.
Los escalones estaban alineados por la gente esperando a que los policas
salgan del edificio. Haba un montn de oficiales del CPD en los permetros
y estaba momentneamente nerviosa de que ellos pediran los papeles del
registro y yo an no los tengo. Por otra parte, si estbamos en lo cierto,
acerca de lo que estaba a punto de pasar, mi papeleo apenas tena
importancia.
Hey dijo Jonah, mirndome.
Hey.
Cmo esta Ethan?
Con vida, hasta ahora. Lo mantuve en la Casa para que siga estndolo.
Buena idea. l me mir con obvia curiosidad.
Qu? pregunt.

183

Jonah se encogi de hombros. Estoy sorprendido por tu llamada. Puesto
que l ha vuelto.
Hice una promesa a la guardia Roja dije. Tengo la intencin de
mantenerla y dejar de lado mis sentimientos, por Ethan, el PG est en mi
lista negra, ahora ms que nunca.
Jonah asinti. Darius pas por la Casa anoche, no estaba al tanto de sus
discusiones, pero Scott estaba de muy mal humor cuando se fue.
Esa noticia hizo que mi estmago se revuelva. Podra Darius confesarle a
Scott, el plan de Shoffet de planificar el cierre de la Casa Cadogan?
Fue por eso que Scott estaba molesto? Quera interrogar a Jonah para
ms detalles, pero si Scott no estaba dispuesto a revelrselo a l, su
capitn de la guardia. Lo que ellos haban hablado, probablemente no
era una noticia que yo quisiera saber.
Sabes lo que pasa? pregunt Jonah.
No es algo que tenga la libertad de divulgar, basta con decir que la PG
est tramando algo.
Por lo general, lo estn dijo Jonah con una sonrisa. Tratamos de
permanecer debajo del radar. Es una estrategia que Codogan puede ser
que desee tener en cuenta.
Har, Har, t sabes, no todos podemos darnos el lujo de mantener nuestras
cabezas en la arena. Especialmente, no cuando los locos mantienen el
foco en nosotros.
Tienes un historial horrible y no quiero hacer hincapi en esto o hacer las
cosas difciles, pero desde que tus novios tienen la tendencia a terminar
fallecidos, probablemente es mejor que nada pasara entre nosotros.
Le d una mirada maliciosa. Eso solo sucedi una vez mi tono de voz
era seco, pero estaba silenciosamente alegre de que l haba sacado el
tema y lo puso ah. Es mejor hacer una broma de ello que tener algo
extrao e incmodo entre nosotros.
Supongo que eso es cierto dijo Jonah. Quiero decir, Morgan
consigui el ascenso.

184

Eres simplemente divertidsimo Somos los nicos aqu?
Del lado del bien y la justicia? No, hay dos guardias rojos ms en la
multitud. Se quedaran tranquilos a menos que algo aparezca.
Cmo un ngel de la justicia tomndolos con su gran espada de la
rectitud?
Eso suena como el eslogan de una mala pelcula porno.
Lo hace no? Y, sin embargo es verdad o eso es lo que sospechbamos.
No hemos tenido, exactamente la oportunidad de preguntarle a Tate si l
es un distribuidor de ira.
l me sonri. Sabes, cada vez que salgo contigo, las cosas se ponen ms
raras.
Asent con la cabeza. Era difcil discutir con eso. Es mi defecto personal.
Voy a hacer una resolucin para el ao que viene para ser mucho ms
normal, incluso ordinaria.
No estoy seguro de que eso sea posible Cualquier debilidad conocida
de nuestro angelical amigo?
No que yo sepa y podran ser amigos en plural. Solo uno se present en
la fiesta de Paulie, pero quien sabe lo que estn pensando en este
momento. No podemos, incluso diferenciarlos entre ellos.
Jonah entrelaz los dedos y extendi sus brazos. Ejercicios de
entrenamiento para la lucha. Me gusta jugar para el desvalido.
Podra haber sido un farol, l lo haba querido decir. De cualquier manera,
era bueno tener un compaero que mantiene su sentido del humor
encarando un muy mal pronstico.
Le ofrec el plan que Ethan haba sugerido. Cada uno vamos a tomar
una columna cuando los policas salgan, mantener un ojo en los Tates, o
uno de ellos. No puedo imaginar que l vaya a esperar y se arriesgue a
perder su oportunidad y los policas saben que l estaba involucrado en el
asesinato de Paulie, por eso, tendr que estar disfrazado.
O va a tener que venir con una explosin y no darles tiempo para luchar
dijo Jonah.

185

Exactamente. Un ataque rpido en ambos sentidos. Estoy segura de que
l podra sacar un polica o dos con bastante facilidad, pero hay una gran
cantidad de gente aqu y un montn de policas. A no ser que quiera ser
acribillado a balazos, tendr que entrar y lograr que este hecho y salir. As
que si es que podemos quitrnoslo de encima, reducir la velocidad de su
agenda. Cualquier cosa. Podramos tener la oportunidad de que no mate
a nadie.
Incluso si lo paramos, o los paramos esta noche, podramos tener otra
carrera de lo mismo.
Podra. Estuve de acuerdo. Los abogados de los policas ya han sido
advertidos de que Tate va a venir, pero ellos no lo creyeron. Tal vez si l se
muestra esta noche, van a tomar enserio las amenazas. Tal vez pueden ser
puestos en prisin preventiva o algo.
Cualquier oportunidad de que esto termine bien?
No puedo imaginar que eso suceda le dije, pero vamos a pelear una
buena batalla, de todos modos.
Hablas como un miembro de la GR. Estoy muy orgulloso. Me dio una
palmada de apoyo en la espalda. Me quedo con la columna oeste. T
toma la este.
Suena bien. Buena suerte.
T tambin.
Jonah desapareci entre la multitud y en unos segundos, las puertas del
edificio se abrieron. Los manifestantes comenzaron a gritar y cantar en
masas, sus carteles subiendo y bajando con la explosin de energa.
Los abogados salieron primero (cuatro hombres con trajes caros y sus
egosprobablemente igual de altos). Eran seguidos por los oficiales
(Cuatro hombres de distintas edades y razas, todava con sus uniformes, a
pesar de lo mucho que los haban manchado). Bajaron las escaleras y se
agruparon juntos en el podio. El primer abogado ajust el micrfono.
Damas y caballeros, miembros de la prensa. Estamos muy contentos de
que esta noche se ha hecho justicia en Chicago.

186

No haba rastro de Tate, pero no poda estar muy lejos de una declaracin
as.
Alguien me toc el hombro. Hey, no puede tener eso aqu. Al mismo
tiempo, alcanc a ver a un hombre alto, de cabello oscuro que se mova a
travs de la multitud. Mi corazn se aceler.
Hey ha odo lo que le dije? Mano sobre la espalda o haremos un
pequeo viaje a la crcel.
Mir detrs de m.
Un polica uniformado, un hombre fornido con grueso bigote toc mi
espalda con su bastn.
Un segundo polica se acerc ms, probablemente pensando que era la
amenaza que deberan estar vigilando.
Seor, el hombre que mat a Paulie, El capo de la droga?, l podra
estar en la multitud.
Si, estoy seguro. Se meti el palo de vuelta en el cinturn, pero puso su
mano en la culata de su arma. Dme la espada seora, o vamos a tener
algunos problemas, y hay un montn de uniformes aqu esta noche. No
quiere comenzar algo que no puede terminar.
Mir de nuevo a la multitud. As como el abogado termin su intervencin
y la polica se acerc al podio, el hombre de cabello oscuro haba
sorteado la multitud hacia el frente de la lnea de la cuerda. Ahora l
estaba libre de la multitud y pude ver su rostro.
Era Tate. Uno de ellos, en todo caso.
Mir hacia atrs y apel a la polica. Definitivamente es l, Seth Tate Lo
ves? l esta de pie en la parte delantera de la multitud Pelo oscuro?
El segundo polica, un poco ms inteligente que su amigo, frunci el ceo y
mir, pero el primer polica no se lo crea.
Esta bien, voy a tomar ese arma y vas a venir conmigo. Puso una mano
en la vaina de mi espada y tir con fuerza para sacarla de mi cinturn.

187

Lo siento mucho por esto le dije, cortando su mano con un golpe de mi
brazo y sacando mi espada.
Tate eligi ese momento para actuar, arrancando la cuerda y entrando en
la brecha entre la multitud y la polica.
Grit, ese mismo sonido primordial que haba odo en el silo. Llevaba una
gabardina. Se la quit para revelar su torso desnudo y convoc a la
espada gigante de nuevo a sus manos.
Y eso no es todo lo que llevaba.
Tate arque la espalda y extendi la espada mientras la multitud miraba
horrorizada, grandes alas negras que salieron de sus omplatos con las
membranas prpuras-negras marcadas por venas y tendones, tensados
por los largos y delgados huesos que terminaban en garras afiladas como
agujas.
Su envergadura debe haber sido de seis metros. Unos seis metros
aterradores. Se agit una vez, dos veces, llenando el aire con el olor a
azufre y humo.
Una descarga de miedo me recorri todo el cuerpo. Era fcil pensar en
Tate como una criatura de libro de cuentos, pero no era un libro de
cuentos. l era algo antiguo y fundamental para la tierra, creado para
juzgar a los hombres, no protegerlos. l vea dentro de tu corazn, y si te
encontraba que era deficiente. T solamente tenas la culpa de tu
sufrimiento.
Mi gran preocupacin no iba a ayudar con esto. La multitud grit. Me
distraje con los carteles y sonidos delante de m y el segundo polica
consigui sacar la espada de mi mano.
Podra haber luchado por ella pero, realmente no quera asaltar a un
polica si no tena que hacerlo. Opt, en su lugar, por alegar y le tend mi
mano. Por favor, alguien tiene que detenerlo. Puedo intentarlo, pero solo
con mi espada.
Tate probablemente no tenia idea que estaba en la multitud y sin duda no
le importaba si yo estaba siendo manejada por la polica. Tate estaba
ocupado, luchando en una batalla por su cuenta. Apart a un polica
uniformado de la multitud, que trat de detenerlo y golpe su espada a

188

uno de los policas liberados. ste se tambale hacia atrs para escapar,
pero la espada dio en su mentn y grit.
Mientras todos los dems corrieron lejos del monstruo y su arma, Jonah
salt justo a la pelea, desvainando su propia espada.
Antes de que Tate notara que estaba all, Jonah lo golpe y acuchill el
tejido fino de una de sus alas.
Tate grit y se gir, su ala gigante gir en el aire y tir a Jonah haca atrs.
Jonah! grit, luego volv a mirar al segundo polica, rogando con mis
ojos. Por favor, por el amor de Dios, devulveme mi espada.
Mir nerviosamente entre m y el drama que se estaba jugando unos
cuatro metros delante de l.
Qu infiernos es eso?
Los policas estaban entrenados para un montn de cosas, pero
probablemente nada haba preparado a este pobre tipo para lo que
estaba viendo.
Escog la respuesta fcil, este no era el momento para la complicada
honestidad. Es un monstruo. l es algo que no pertenece a aqu, pero va
a hacer mucho dao hasta que se haya ido. Soy un vampiro, y creo que
puedo detenerlo, pero necesito mi espada.
Todava nada. l tipo estaba atrapado en un paralizante pnico, por lo
que desat el gran arma. Soy Caroline Merit dije. Nieta de Chuck
Merit.
Sus ojos se aclararon, la comprensin floreciendo en su expresin. No por
m, lo ms probable, por mi abuelo, que haba caminado a golpes en
Chicago durante aos, antes de que l se convirtiera en Defensor del
Pueblo, del gobierno de Seth Tate.
El oficial, al que Tate le haba rozado la barbilla, grit cuando lo cortaba
con su espada. Otros policas en la multitud dispararon, pero las balas no
tuvieron ningn efecto sobre l.
As que el tena armas mgicas, gigantes alas y era inmune a las balas. Esto
se pona cada vez mejor.

189

Tengo que ir ahora! le dije al polica. Le tom un segundo, pero al
final, asinti con la cabeza y me devolvi la espada.
Ve! Ya!.
Asent con al cabeza y la tom, saboreando el pedazo de cuero atado
con la cuerda contra mi palma. Le grit a lo largo del aluvin de balas.
Por favor. Trata de impedir que disparen contra m, si puedes. No me van
a matar, pero va a doler como un hijo de puta.
El polica asinti con la cabeza hacia atrs y v como sus ojos se aplanaban
cuando su instinto se hizo cargo.
l estara bien.
Alto el fuego! grit, los brazos batiendo al aire para conseguir la
atencin de los dems. Alto el fuego!
Los disparos de apagaron y finalmente se detuvieron. Los abogados
haban abandonado a sus clientes, dejando a tres de los policas liberados
congelados de miedo en las escaleras.
El cuarto yaca con los brazos y piernas puestos en jarra en las escaleras
por debajo de ellos.
Dije una oracin en silencio, me apoder de mi espada y me mov hacia
delante.
Tate le grit cuando llegu al ltimo escaln.
Se detuvo inmvil, y de repente supe cmo se senta cada herona de
pelcula, que haba tratado de salvar a alguien con desviar la atencin del
monstruo.
El problema obvio con este enfoque? Es que pones la atencin del
monstruo, de lleno en ti.
Despacio, Tate se volvi hacia m, su rostro tan hermoso pero tan mortal.
Sus ojos ardan como fuego azul, alimentado por el fanatismo y un poder
que eclipsaba cualquier otra cosa que hubiera visto antes. Pareca que el
resto de la ciudad qued en silencio para escucharlo hablar. Esta no es
tu lucha, bailarina.

190

l me reconoci Pero eso quera decir que era Tate parte uno o Tate
parte dos?.
Di otro paso. Has atacado mi ciudad, Tate. Eso lo hace mi lucha. Aljate
y djalos ser.
Crees que puedes llevarme?
Por el rabillo de mi ojo, vi a Jonah acercndose a Tate de nuevo, otra vez
en pie con la espada en la mano.
Ya sea que pueda o no, es irrelevante. Voy a intentarlo porque no tienes
derecho a atacar a estos hombres.
La justicia no se esta cumpliendo dijo.
Eso es un problema para los humanos. A ti no te concierne.
Y sin embargo aqu estn dijo, extendiendo la mano para agarrar a
uno de los tres policas liberados por el cuello. El polica grit y pate pero
Tate no se conmovi.
l lo tena en el hueco de su brazo como si el polica no fuera ms que un
animal de caza, capturado por deporte.
O en este caso para probar un punto.
Esta ciudad es corrupta grit Tate, empujando la espada en el aire
con su mano libre, el fervor de un fantico en su voz. Tiene que ser
limpiada y ma es la espada que la ver purificada.
Era el momento de traerlo y bajarle los humos. D otro paso adelante. T
sabes, Tate, si tuviera un cuarto por cada vez que un poltico se
comprometi a limpiar esta ciudad, sera una millonaria ahora.
Escuch una risa apreciativa en la multitud, as como Jonah se acerc
lentamente hacia Tate por detrs yo me acerqu al frente.
Se har justicia dijo Tate, entonces tir al polica al suelo y levant su
espada para atacar.
Ni Jonah ni yo perdimos el tiempo.

191

Jonah golpe a Tate por la espalda y yo me lanc hacia l, Katana en el
aire, por el frente. Apunt a su espada y logr golpearlo y desviarlo.
Nuestras espadas resonaron junto con una fuerza que sacude-cuerpo y
golpe el suelo rodando antes de aparecer de nuevo.
Corre! le dije al polica y el se retorci lejos.
Tate rugi su descontento, dirigindose a golpear a Jonah, que envi
volando sus alas en mi direccin.
Salt hacia atrs, pero la punta de la garra me ara el estmago,
enviando un fuerte dolor en mi vientre. Maldije pero me levant otra vez.
Jonah y Tate comenzaron a pelear, la elegante y delgada Katana de
Jonah contra la masiva espada de Tate, como un samurai luchando con
un caballero medieval.
Se enfrentaron en un crculo, Jonah movindose vivaz de arriba abajo de
las escaleras y Tate se mova despus de l.
El polica que me haba dado mi espada se estaba moviendo haca el
polica liberado, que an yaca en el suelo.
Era mi turno para aprovechar.
Tate!
Se detuvo y me mir, entrecerr los ojos como un depredador. O un ngel
loco.
Dobl un dedo haca l, luego afloj las rodillas y posicion mi espada
Ven y atrpame.
Tate dio un paso hacia delante, pero no fue para llegar a m. En su lugar, se
lanz hacia el polica que me haba dado mi espada y bati su espada en
el aire.
No haba manera de que llegara a tiempo. Dije lo nico que se me
ocurri e hice la nico cosa que Ethan me prohibi que hiciera.
Tate!
Me mir con ferocidad en sus ojos.

192

Djalo ir le dije. Llvame en su lugar.
Tena la esperanza de tirar a Tate de su marca o al menos ganar un poco
de tiempo. Pero el no se detuvo a pensar.
Muy bien dijo.
Antes de que pudiera alejarme, Tate se lanz haca adelante y agarr mi
mueca.
Mi piel ardi bajo su toque, y todo se volvi negro.

193

APTULO
Traducido por: Melusanti
Corregido por: Judyher

Me despert con un dolor abrazador y con la luz cegndome. Mi
chaqueta de cuero haba desaparecido y la luz del sol se verti sobre mis
brazos desnudos. Los puse de nuevo dentro de la sombra que cubra el
resto de mi cuerpo.
Las lgrimas brotaron de mis ojos por las ampollas que tena en mis brazos.
Pero el dolor era la menor de mis preocupaciones. Mi mente borrosa.
Entrecerr los ojos contra el resplandor y mire alrededor.
Estaba en una habitacin cuadrada de hormign con una ventana en la
pared. La ventana estaba descubierta y la luz del sol se derramaba a
travs de la habitacin. Yo estaba metida en la nica esquina con sombra,
una pequea pelota de vampiroy mi telfono estaba en mi perdida
chaqueta.
Conveniente, no?
Yo tampoco debera haber estado despierta a esta hora. Despacio y
aturdida, mir en direccin al sonido de la voz de Tate. l estaba de pie en
una entrada de seis metros de concreto abierta, baado por la luz del sol.
Lejos de m.
La puerta conduca directamente afuera, incluso, si lograba cruzar la
habitacin, no haba ningn lugar para ir.
Tate me haba encarcelado con la luz solar. Incluso me haba dejado la
espada, porque qu podra hacer con ella? No tena espacio para
manejarla, a menos que esperara liberarme yo misma del dolor de la
muerte por la salida del sol.
Eres un sdico dije.

194

Difcilmente. Soy realista. dijo l. El mundo podra ser mejor de lo que
es. Tengo la intencin de demostrarlo.
Mi mente estaba lenta y embotada. Dnde estamos?
Eso no importa dijo. La pregunta ms importante es, porqu
estamos aqu?
Por qu t eres un vengativo hijo de puta?
Tate se ech a rer y camin dentro de la habitacin. Llevaba pantalones
oscuros y una camiseta.
Sus alas haban desaparecido, pero su camiseta estaba manchada de
sangre. Supuse que Jonah lo habra conseguido en unos pocos disparos.
l se rio y se acerc. Era inquietante verlo moverse. Tan guapo y tan letal.
Lo mir ms, escaneando su cara y su cuerpo por algn detalle que me
ayudara a diferenciarlos entre ellos. Pero no pude ver nada.
Prefiero Mensajero de la justicia. Gracias.
Supuse que el bibliotecario haba tenido razn. Prefiere todo lo que
quieras. Jugando a Juzgar, ser jurado y verdugo no te hace justo. Te hace
arrogante.
Yo no soy el arrogante, Centinela de la casa Cadogan.
Eres un ngel cado no?, Uno oscuro? Eso es arrogancia por definicin.
Pensaste que eras mejor que los dems.
Se distinguir el bien y el mal.
Eso es cierto? Castigarme porque trat de salvar a cuatro oficiales de
polica? Ponerme en esta habitacin, donde me voy a quemar hasta las
cenizas en un par de horas?
Esos hombres eran corruptos dijo l Sus almas eran corruptas.
Esos hombres tienen familias. Tienen mujeres y nios.
Ellos lastimaron a otros, se merecan castigo Insisti.
Esa no es tu decisin.

195

Se qued quieto y era casi ms aterrador que discutir con l, como si
estuviera mirando la espalda de un furioso hombre sbitamente
congelado en mrmol.
Aquellos que dicen que no podemos distinguir entre el bien y el mal, no
tienen coraje. Ellos no tienen ninguna voluntad para tomar las decisiones
que deben hacerse. La justicia debe ser impartida por los que tienen la
fuerza de voluntad para actuar, el estmago para el castigo. Nadie forz a
esos hombres a sus acciones. Eligieron sus propios caminos. Ellos deberan
soportar el peso de las consecuencias.
Tendran. Es por eso que haban sido encarcelados.
Y fueron puestos en libertad. El sistema de justicia humana, no tiene
columna vertebral.
T no tomas esa decisin No es eso lo que te meti en problemas hace
miles de aos?
Mis manos comenzaron a temblar de agotamiento, mi cuerpo rebelndose
contra el hecho de que estaba despierta. Las apret en puos y me
obligu a concentrarme.
Ustedes son criaturas dbiles que no tienen estmago para la justicia.
Lo que t llamas justicia, nosotros lo llamamos guerra, destruccin,
estragos.
Tragu un grito de dolor. Ethan estaba probablemente frentico, pero
Jonah me haba visto desaparecer. Tendran que trabajar para
encontrarme. Pero ellos lo haran. Dios, lo haran.
Por qu me has trado aqu?
Para darte un ejemplo.
Por qu?
Me has impedido completar mi trabajo, as como lo intent la bruja
Scarlet. Recuerdas?
Paige debi ser la bruja Scarlet.
Quemaste su casa porque ella trato de detenerte?

196

La justicia no cambia de direccin para los cobardes.
Y matando gente no te hace valiente. Solo te hace un asesino.
Puedo ver que estas lamentando tu decisin por sustituir a los policas
corruptos. Vas a tener un poco de tiempo todava para lamentar esa
decisin. No es cierto?
El seal la lnea de luz solar que se haba desplazo unos grados ms.
Pronto mi pedacito de sombra se reducira a nada y estara
completamente expuesta a la luz del sol.
Voy a admitir. dijo l. Examinando el cuarto. Esta es la primera vez
que utilizo este mecanismo en particular. Una sola rebanada con una
espada, absolutamente no tiene el mismo efecto en ti Verdad? T
podras sobrevivir fcilmente a eso.
Por primera vez, realmente me lamentaba por tener poderes de curacin
rpida. Pero yo no le iba a permitir a Tate, obtener lo emocional sobre la
mano.
T ya has perdido una vez hoy. dije. Te detuvimos. Me van a
encontrar y vas a perder otra vez.
Pero con cada segundo que pasaba, pareca ms y ms improbable que
me encontraran a tiempo.
La conferencia de prensa haba tenido lugar a principios de la noche. Una
noche entera haba llegado y desaparecido. Nadie me haba encontrado
y ahora el sol se haba salido, y ni Jonah ni Ethan podran buscarme. Pronto
no tendra ms tiempo.
Tate sac algo de su bolsillo, luego lo levant. Era brillante y reflejaba la luz,
y mire lejos otra vez, parpadeando por el resplandor.
Todava tienes mi medalla Cadogan? dije. Esa no es noticia.
Lo es, en realidad. O el tintineo de la cadena y supuse que la haba
escondido de nuevo. No tena sentido que lo agitara en mi cara si yo no
iba a mirar.
Lo encuentro interesantemente simblico. Una nia, una estudiante de
posgrado se transform en un vampiro una noche en contra de su

197

voluntad. Renaci en una casa de vampiro justo aqu, en Chicago. Ella se
transforma a si misma, en una salvadora de almas perdidas y decide
luchar contra mi por la supremaca. Ella pierde y aqu muere.
As que t no vas a necesitarlo nunca ms.
Au Contrair dijo. Es un premio. Un recuerdo.
l quera decir que cuando el sol terminara su viaje, yo me habra ido
reducida a cenizas, pero l todava tendra un trofeo por haberme
golpeado. O bien no se dio cuenta que yo llevaba una medalla de
remplazo o l no iba a permitir que un hecho inconveniente arruinara el
camino de la victoria que ya haba imaginado. Yo saba que no podra or
a Ethan nunca ms pero todava imaginaba su voz en mi cabeza y me
daba un discurso similar al que yo le haba dado en el campo de
Nebraska. Recordndome que era un vampiro Cadogan, que yo era ms
fuerte de lo que Tate crea. Que iba a sobrevivir hasta que me encontrara.
Y l lo hara. Yo solo tena que aguantar hasta que l llegara. Solo tena
que sobrevivir.
Muvete! Me dije. Me mov un centmetro a la derecha y me obligu a
seguir hablando, as podra utilizar el tiempo a solas con Tate para un buen
propsito.
Hay dos de ti ahora.
En cierto modo. dijo enigmticamente.
Le frunc el ceo. Te vi, tocaste el Maleficio y te dividiste a la mitad.
l chasque la lengua. No estoy dividido a la mitad, bailarina. Soy uno
solo. Mi nombre es Dominic.
l era uno de los tres oscuros que el bibliotecario haba identificado: Uriel,
Azrael y Dominic. T destruiste Carthage?
S ech a rer con ganas. No lo hice. Esa no era mi obra en particular, le
perteneci a mis hermanos de armas. Pero por lo menos eres buena en
apreciar lo que somos.
Destruccin y venganza?

198

Solo si lo mereca. dijo l. Claramente no tena ningn reparo en
nombrarse el hombre que decida quien mereca o dejaba de merecer.
El mundo es un lugar cruel dijo. A menudo injusto Dominic se movi
a la ventana y mir hacia fuera, luego de nuevo a mi.
Estar de vuelta en un momento dijo. No te muevas.
l sali de la habitacin. Por un momento, yo esperaba que l hubiese visto
a alguien afuera. Un intento rescatista para salvarme. Pero el mundo
permaneci en silencio. Me estremec por el cansancio. El borde mi brazo
apenas estaba rozando una banda de luz solar. El dolor me atraves, lleve
las rodillas al pecho y mis brazos alrededor de ellas. Si las cosas se ponan
peor, podra pararme y apretarme en la pequea franja de espacio. Pero
entonces me quedara sin habitacin. Sin ni siquiera mi chaqueta para
protegerme.
Eso, l me haba sacado mi chaqueta, solo para desnudar mis brazos y que
me expusiera a la luz solar, sera ms repugnante. Supuse que debera
estar agradecida de que no me desnudara y me dejara totalmente
vulnerable, no es que la ropa ayudara mucho cuando la poca sombra
que tena se hubiese ido.
Y estaba desapareciendo rpidamente.
Por favor, alguien, encuntrenme. Pens.
Merit?
Mi nombre reson en mi cabeza. Pens una respuesta de pnico. Ethan?
Soy Morgan. Estoy con Ethan. l esta aqu. Me pidi que hablara contigo.
Sabes donde ests?
Cerr mis ojos con alivio. Casi haba olvidado mi conexin con Morgan
Greer. Gracias a Dios que alguien lo recordaba.
Mire alrededor de la habitacin borrosa. Mi cabeza nadando con el
agotamiento.
No lo s. Estoy en una habitacin. Hay una gran cantidad de luz solar. Estoy
tratando de permanecer en la sombra, pero no me queda mucho.

199

Puedes ver algo? Algo que te parezca familiar?
Apret los ojos bien cerrados para limpiar mi visin, luego los abr de nuevo.
Los entrecerr contra la luz del sol y atrap un vistazo de rojo fuera de la
ventana. Mis retinas se quemaban con saa.
Rojo, le dije cerrando los ojos de nuevo, llorando de alivio. Hay rojo afuera.
Por un momento, solo haba silencio. Un pnico apualando a travs de
m. Morgan! Ests ah? No me dejes. Por favor. No me dejes.
Estoy aqu, Merit. Jeff Catcher y Ethan estn aqu. Estamos hablando
acerca de donde podras estar. Puedes decirme de que tipo de rojo
puedes ver? Rojo brillante? Rojo oscuro?
Tragu saliva fuerte y me obligue a mirar de nuevo.
Rojo oscuro. Naranja-rojo
Algo ms?
Lgrimas se deslizaron por mis ojos. No lo s. Estoy tan cansada.
S que lo ests, pero debes concentrarte. Qu otras cosas te rodean?
No puedo ver nada ms.
Est bien Merit. Usa tus otros sentidos. Qu hueles? Qu oyes?
Cerr los ojos y afloj la barrera contra la vista y los olores de la habitacin.
O el reir y los arrullos de las palomas descansando en el techo por
encima de mi y sent la brisa hmeda en el aire.
Creo que estamos cerca del lago. Le dije a Morgan.
Eso es bueno, Merit. Qu ms?
l quiso decir que no era suficiente saber que estaba cerca del lago. El
lago Michigan era enorme y ellos tal vez nunca podran encontrarme.
No. Me dije, enfcate. Si quieres vivir y pasar esto. Cntrate.
Lo intent de nuevo, dejando a mis sentidos explorar el mundo alrededor
mo. Ms palomas. Grava. Humedad y hierva muriendo.

200

Y debajo de todos esos olores, un fuerte y seco aroma. Algo polvoriento.
Algo familiar.
Busqu en mi mente por la memoria, pero mi cerebro era lento.
Merit Sigues ah? Ethan est preguntando por ti.
Morgan era alentador, pero podra decir que era difcil para l mencionar
el nombre de Ethan, en referencia a nuestra relacin.
Se esta daando por ayudarme. Pens y esa realizacin fue suficiente para
enfocar mi mente y volver a la memoria de nuevo, ntidamente enfocada:
Estaba en una habitacin y Seth Tate estaba sentado en una mesa
delante de m. Los olores de limn y azcar llen el aire. Pero debajo de
ese perfume haba algo ms El mismo olor de la tiza que ola ahora.
Saba donde estaba.
La fbrica de cermicas. dije.
Se trataba de un recinto abandonado donde Seth Tate haba estado
antes de buscar el Maleficio. Lo haban visitado all aqu en dos ocasiones.
Las dos veces en la noche, pero en ambas ocasiones, por un buen rato,
mientras Tate me enseaba acerca del Maleficio y magia.
Hay palomas encima de m.
Ellos saben dnde ests, Merit. Estn yendo por ti. Resiste!
Por favor no me dejes. Deslizndome una pulgada ms profundo en la
esquina. Si ellos no me encontraban a tiempo, no quera estar sola. No
aqu. No en este lugar con Tate.
No lo har. dijo l. Estoy justo aqu.
No se cuantos minutos u horas pasaron, pero estaba de pie en la esquina,
con la espalda pegada a la pared, a escasos centmetros entre el espacio
de la luz del sol en movimiento y yo, cuando un sonido tan fuerte como un
disparo rasg el aire y me llev las manos a los odos. Voces estallaron.
Gritos. El rugido de un motor, el sonido de piedras y grava.

201

Sin darme cuenta del peligro que supona, inmune a las lgrimas, la luz del
sol se acerc ms. Me estaba quedando sin tiempo. Por favor, ayuda. Por
favor, ayuda.
La voz de Morgan vino a mi cabeza de nuevo, tan agotada como deba
de sonar la ma. Merit, estn yendo por ti. Resiste De acuerdo?
Dej caer mi cabeza contra la pared detrs de m, tensando los msculos
para mantenerme erguida y equilibrada en el poquito de sombra. Puedes
hacer esto. Me dije una y otra vez. Puedes hacer esto. Puedes hacer esto.
Paige irrumpi en la habitacin. La encontr. dijo ella en voz alta.
Yo sollozaba con alivio.
Jeff corri detrs de ella con un manto de plata brillante en sus manos.
Inmune a la luz del sol, corri haca m. Te voy a sacar de aqu De
acuerdo?
Logr un movimiento de cabeza antes de que l tirara el pao sobre mi
cabeza y me agarrara en sus brazos como si no pesara nada. Y puse un
brazo alrededor de su cuello dbilmente.
Tate?
-Incapacitado temporalmente. dijo Paige sacando a Jeff por la
puerta. As que no tenemos mucho tiempo.
Jeff me llev fuera, donde estaba el sonido de un motor acelerando y una
puerta se abri. Me colocaron suavemente en algo blando y luego se
movieron otra vez.
Jeff apret la manta. Mi corazn salt en la repentina oscuridad. Me
acerqu y el apret mi mano.
No puedo ver nada.
Es temporal. dijo otra voz.
Catcher, delante de nosotros. Es porque estuviste expuesta a la luz del sol
durante mucho tiempo, es demasiado tenue aqu para tus receptores.
Pasar.

202

Asent con la cabeza, pero no pude contener las lgrimas que se
deslizaban por mis mejillas. Unos minutos ms y hubiese sido un montn de
cenizas.
Solloc y Jeff me tir en su pecho.
Shhh dijo, mientras yo respiraba el olor picante de su colonia y me
apoderaba de un puado de su camisa.Ests bien. Descansa unos
minutos y llegaremos a casa. Oh, y creo que Catcher encontr tu
chaqueta.
Gracias. dije, llorando de alivio hasta que mis ojos se cerraron de
nuevo.
No me despert hasta la noche del da siguiente.
Me sent en mi cama, la habitacin estaba iluminada por una luz dorada
que se filtraba desde la puerta abierta del pasillo.
Mis ojos se tomaron un momento para ajustarse, pero finalmente pude ver
de nuevo.
Agua? Me toqu la garganta. Estaba reseca. Mi voz era spera y
ronca.
Ethan entr en la habitacin con alivio en su rostro. Llevaba un traje, pero
la parte superior de su camisa estaba desabrochada y la corbata suelta
alrededor de su cuello.
Se acerc a la cama y me dio un vaso de agua de la mesita de noche.
Me lo beb con avidez.
Cmo te estas sintiendo? pregunt Ethan.
Baj la mirada a la cama pero no me toc. Incluso despus de la noche
que habamos enfrentado, l mantena distancia.
Me siento miserable. dije. Y no me refera solo a la situacin de Tate
Como que no he dormido en 24 hs. Le entregu el vaso. Ms, por
favor.
l lo volvi a llenar Sangre tambin sera una buena idea. Sigue
bebiendo eso y te conseguir algo.

203

No discut y segu bebiendo. Beb tanto y tan rpidamente que casi no lo
poda mantener. Nauseas me abrumaron, mi estmago se hinch de
repente. Me recost y cerr los ojos Jonah est bien? pregunt.
l esta bien. Es quien nos llam. Esper all hasta poco antes que
amaneciera, luego regres a la casa Grey. Catcher y Jeff te buscaron por
algunas horas. Al parecer, les llevaste una buena persecucin.
Cmo es eso?
No te acuerdas?
Negu con la cabeza. l me toc en la crcel y me tir de alguna
manera. No recuerdo nada hasta que me despert en esa habitacin.
Mir a Ethan S lo que es, su nombre es Dominic. Es un ngel cado, justo
como el bibliotecario dijo. Tiene grandes alas negras, Ethan. Alas de
murcilago.
Si l es Dominic, Cul es Seth?
Negu con la cabeza. No lo s. Dominic era el nico all. Al menos, creo
que lo era Cmo pudo detenerlo Paige?
Un disparo de flash mgico. dijo l. Eso explicaba el ruido fuerte.
Desorienta a alguien sensible a la magia, pero el efecto es solo temporal.
Debo darle gracias a ella tambin.
Ella sali esta noche, dijo que necesitaba hablar con Baumgartner. Me
dijo que tena algunas cosas en mente.
Sonre. Bien por ella, parece ser del tipo que toma en serio su magia a
diferencia de los dems de la orden.
Mir debajo de las mantas. Estaba vestida con un camisn ceido.
Mir a Ethan En serio?
Esa fue Lindsey dijo. Dijo que fue lo primero que encontr y el tiempo
era esencial. No estbamos seguros de lo mal que te habas quemado y te
queramos fuera de tus ropas.

204

Los dos miramos mis brazos. Todava eran de color rosado por las
quemaduras, pero estaban sanando claramente.
Puede que estn sensibles por un rato, dijo l pero vas a sanar. Hizo
una pausa. Tena miedo de que fuera demasiado tarde. Verdadera
angustia cruz por su rostro.
Ellos cortaron para cerrar.
Ellos te encontraron. Corrigi. Y eso es lo que cuenta.
Morgan fue la clave, si no hubiramos sido capaces de comunicarnos
Me interrump. Call mientras las lgrimas amenazaban con romper mis
pestaas de nuevo. Ethan asinti.
Me llam despus de que estuviste en casa para asegurarse que estabas
bien.
l lo hizo bien. Consolando, con suficiente impulso para asegurarse de
que me quedara despierta.
Nos preocupaba que Morgan hubiera sido demasiado inmaduro para
manejar su posicin como Maestro de la Casa. Tal vez podra crecer con
ello. Tal vez estaba creciendo con ello.
Tengo que darle las gracias. dije. Era lo correcto y podra ayudar a
aclarar las cosas entre nosotros.
Puedes hacer eso dentro de cien aos, cuando te deje salir de la casa
otra vez.
Ja!
Solo estoy un poco de broma, Merit. Tengo un impulso casi irresistible de
tenerte bajo llave y mantenerte fuera de problemas.
Impedir que salga no me mantendr a salvo o fuera de problemas. Y si
me impides salir no podr mantenerte a salvo tampoco. Por supuesto,
haba algunas cosas de las que no poda protegerlo Cmo fue la
entrevista con Darius?
El neg con la cabeza. Djame manejar las corrientes polticas. Soy el
capitn de este barco, despus de todo.

205

Wow. Por lo general vas de travieso. Esta noche es nutica. Es malo no
es as?
No es bueno.
Qu pas, el quitar nuestra acreditacin?
Ethan se puso de pie y camin hacia la ventana pero no dijo nada.
Mi pecho se apret incmodamente No vas a decrmelo?
No estoy evitando la conversacin porque no confi en ti. dijo
mirndome con esa lnea de preocupacin entre sus ojos. Sino que en
realidad no hay nada que contar. El shofet lo dictamin, t lo sabes. Darius
decidir lo que l quiera. No ha verbalizado la decisin y hasta que lo
hagan, entonces tenemos que esperar.
Con esa enigmtica confirmacin se quedo en silencio sobre el tema.
Decid que l haba pasado lo suficiente por esta noche y no lo presion
ms.
Qu pasa con las consecuencias de la conferencia de prensa? No
puedo imaginar a la nueva alcalde estando emocionada por alguien que
se parece al alcalde anterior excepto por sus alas de murcilago, tratando
de sacar a cuatro de sus agentes.
No estaba muy emocionada Coincidi Ethan, pero tampoco trat
de echarle la culpa a los vampiros. Por supuesto eso es bastante fcil ya
que estabas all con una espada tratando de defender a la polica. A los
reporteros de intereses humanos les encant.

Irnico. Le dije
No obstante, ha habido un poco de cambio en el status qu. Ethan
agarr el peridico doblado en la mesita de noche y me lo entreg. La
mitad superior de la primera pgina era dedicada a una fotografa de
Dominic. Sus alas negras extendidas ominosamente a travs del papel
peridico. Debajo de la foto, estaba el titular:
El alcalde con "alas" intent golpear a un polica; La ciudad alberga a
otros, Qu est pasando?

206

No haba sido, en realidad, el alcalde, por supuesto. Pero podra perdonar
el error. La ciudad no saba que dos Tates estaban sueltos y eran difciles de
distinguir de cualquier manera.
Lee el primer prrafo. dijo Ethan.
Le en voz alta Chicago tiembla hoy, despus de que el alcalde Seth
Tate, que lleva un par de alas de murcilago, atac al llamado South Side
Four fuera de la comisara, donde fueron puestos en libertad. En respuesta,
tres nuevas especies de seres sobrenaturales llamados Ninfas Sirenas y
Trolls fueron expulsados, en un comunicado de prensa enviado a los
medios de comunicacin, por todo Chicago. La alcaldesa Diane
Kowalcyzk se sorprendi al enterarse que el seor Tate era uno de los
monstruos. Una fuente cercana a la oficina del alcalde dice que
Kowalcyzk es consciente de que la ciudad alberga decenas de especies
sobrenaturales pero mantuvo esa informacin fuera del pblico.
Mir a Ethan, nerviosa por su reaccin. Pero l sonrea.
Alguien, solo ha acusado a ms seres sobrenaturales, al alcalde y a
todos lo dems Seal el papel Ests de acuerdo con esto? Cmo
no estas enloqueciendo?
Porque tu abuelo fue la fuente.
Yo solo poda parpadear Qu? Por qu, en el nombre de Dios, iba a
hacer eso?
Porque ellos le dijeron que lo hiciera. Tiene sentido estratgico. Uno: Es
hacer que Kowalcyzk se vea tan incompetente como lo es realmente. Ese
es un bono de diversin. Dos: Estamos luchando una batalla perdida. La
informacin se ha derramado, un poco a la vez, ya que Celina anunci
nuestra existencia y no usualmente en nuestros trminos.
l tena razn en eso. Celina haba expulsado a los vampiros y Gabriel tuvo
que sacar a los cambia formas. Despus de que su hermano lanz un
ataque a la casa Cadogan.
Dijiste que l tena permiso. Eso era una sorpresa tan grande como
cualquier otra. Haba todo tipo de criaturas sobrenaturales que el pblico
en general no saba nada. Y yo no haba odo a nadie expresar un fuerte
deseo de mezclarse con los humanos.

207

A la luz del comportamiento de Tate-Dominic, tu abuelo pens que era
mejor volver a examinar el asunto con las comunidades sobrenaturales de
la ciudad. Los ciudadanos de Chicago han visto dos revelaciones
supernaturales. Agrega, adems las alas de Dominic y el pblico empieza
a creer que hay ms por ah de lo que han visto. Asumiendo que ellos ya
no creen eso. Si iban a ser expulsados, queran hacerlo en sus trminos. Y
francamente agreg, pienso que tu abuelo hizo hincapi en el hecho
de que los vampiros han estado tomando la carga sobrenatural en esta
ciudad desde hace tiempo y era el momento de compartir esa carga.
Dice que ayud mucho que hayas venido reuniendo los grupos y que los
llevaras a cabo tu misma honorablemente. Tratar de resolver los problemas
que no eran tuyos a fin de mantener la paz para todos.
Me sonroj por la alabanza. Signific mucho que le hubieran dicho al
abuelo esas cosas. l me haba criado prcticamente y yo estaba
contenta de hacer el bien por l.
Esto podra cambiar muchas cosas en Chicago Le dije.
Podra.
l tena una pequea sonrisa en su rostro y me di cuenta de la razn por
eso, suficientemente rpido.
Y con eso muchos cambios, Darius estara en apuros para deshacerse de
una de sus casas de Chicago.
Eso es un efecto secundario sin intencin.
Tal vez no, por supuesto tiene alguna relacin con lo que el PG finalmente
hizo. Despus de todo tendan a ignorar la fra y dura realidad de lo que
pas en Chicago. Pero sin duda, los hara pensar dos veces antes de
separarse de nosotros.
Cmo est reaccionando el pblico?
La mezcla usual. Algunos estn convencidos de que son los precursores
del Apocalipsis.
Las alas de Dominic no pueden ser de mucha ayuda con eso. Se vean
como algo que veramos en el fin del mundo, como los cuatro jinetes
cabalgando sobre ti

208

Imagino que no lo hicieron. Por el lado bueno, con muchas otras
opciones, los manifestantes nos han abandonado completamente.
No bromeas? Eso tena que verlo.
Sal de la cama y me un a Ethan en la ventana. Solo podra ver una
esquina del patio delantero, pero no haba seales balancendose por
encima de la puerta de la casa Cadogan.
Por otro lado Hay un vaco de odio. dije cruzando los brazos y
volvindome haca l. Si los seres humanos no estn aqu protestando
por vampiros, es porque hay muchas otras cosas para protestar, deja un
espacio para llenar a McKetrick. Kowalcyzk sigue en el cargo, y por lo que
sabemos, l todava tiene su odio. l va a estar enojado si la gente es
acaramelada con nosotros. Y va a disparar de nuevo las cosas.
Eso parece posible, incluso probable. l esta motivado.
Nos quedamos en silencio un momento, probablemente ambas cosas,
teniendo en cuenta la posibilidad de que otro enemigo suba la apuesta en
casa.
Pero cuando volv a mirar a Ethan. Su mirada estaba en el deslizamiento de
seda que apenas me cubra. La magia subi a nuestro alrededor
arremolinndose como el deseo ms profundo.
l acarici mi hombro desnudo con la punta de su dedo y me estremec.
Cerr los ojos, mi cuerpo se calentaba mientras su mano se extenda a
travs de mi espalda desnuda.
Ethan dije. La palabra era una invitacin pero en vez de acercarlo,
rompi el hechizo.
La frustracin se verti sobre m.
Hay un montn de cosas en el mundo ha lo que tener miedo. Le dije
. Pero t no eres una de ellas. Nada ms que el miedo nos esta frenando el
uno del otro. dije en voz baja y luego me dirig a la ducha.
A dnde vas?
A tomar una ducha y vestirme.

209

Ests borracha de sol si piensas que vas a alguna parte. dijo Ethan
Necesitas recuperarte.
Mi mano en la jamba de la puerta, le devolv la mirada tan plana como
era la suya No tengo tiempo para recuperarme. Dominic todava est all
y solo Dios sabe quien ser el siguiente. Necesito encontrar la manera de
detenerlo.
Ethan seal la cama Vuelve all.
No lo har.
l arque una ceja arrogante No era una peticin. Centinela.
Muy bien, ya que no estaba pidiendo permiso.
Podras haber muerto.
Desafortunadamente, eso es verdad cada da de la semana. El peligro
es parte de mi trabajo, Ethan. El que t me asignaste.
Su labio se curv. Estoy tratando de recordar mis razones para nombrarte
Centinela Estaba tratando de darte una leccin?
Y quin ha aprendido la leccin ahora, profesor?
l gru. As que no lo presion ms.
No podemos discutir cada vez que tengo que ir a trabajar. Eso no sera
productivo para la Casa. Adems, habras estado orgulloso de m all,
anoche. A pesar del hecho de que casi me convierto en cenizas, me las
arregl para mover a un ngel cado de su objetivo y engatusar a su
polica para que me devolviera la espada.
Eso es impresionante.
As es. Y ambos sabemos que me voy de todos modos.
El echaba chispas en silencio por un momento.
Eres tan terca como ellos.
Estamos bien igualados Sr. Sullivan.
Ethan se movi a un lado pero cedi y extendi la mano.

210

Ve a tomar una ducha y reprtate en la habitacin de operaciones.
Como quieras Liege dije y luego cerr la puerta del bao.
Por qu todas nuestras interacciones tienen que terminar con una puerta
cerrada?

211

APTULO
Traducido por: rosema
Corregido por: Deyanira

Encontr mi ropa de cuero en mi armario cuando sal de la ducha,
incluyendo la chaqueta que Catcher recogi durante m rescate. El cuero
estaba limpio y brillante, en perfectas condiciones despus de una noche
dura de trabajo.
Me vest, revis mi telfono y encontr un mensaje en espera de Jonah. No
es de extraar, l estaba comprobndome, asegurndose que yo hubiera
obtenido el descanso y la sangre que necesitaba para recuperarme. Le
mand otro mensaje para hacerle saber que yo estaba an viva, aunque
hubiera podido dormir ms horas. Tambin mand un mensaje de
agradecimiento a Morgan, aunque no recib una respuesta.
Mi abuelo fue un poco ms locuaz. Nia! Ests bien? Catcher y Jeff
dijeron que te dejaron segura en casa.
El alivio en su voz trajo lgrimas a mis ojos. Lo hicieron magnficamente,
Jeff fue un hroe y me sac en una pieza.
l se ri entre dientes. Le dir que dijiste eso, pero t llamndole tu hroe
puede causar ms problemas de lo que vale la pena. Voy a llamar a tu
padre y dejarle saber que ests bien, aunque estoy seguro de que le
gustara orlo personalmente de ti.
Yo dudaba que se preocupara mucho de cualquier manera, pero no iba
a discutir con mi abuelo sobre eso.
Gracias, abuelo. Y hablando de problemas, entiendo que la alcaldesa
de la ciudad la Srta. Kowalcyzk tuvo ms diversin de lo que ella haba
imaginado.

212

Digamos que su conocimiento es ahora un poco ms cercano a la
realidad. Con toda seriedad, esa mujer estaba siendo bastante pesada en
su negacin. No tengo muchas cosas agradables que decir acerca de
Seth Tate ahora, pero el hombre me design esta oficina y generalmente
dio una sacudida a los sups .
Seth Tate es todava la pregunta sin respuesta dije. Es Dominic, el
ngel cado con las alas de murcilago, quien est causando todos los
problemas.
l silb. Yo no hubiera imaginado que este mundo fuera posible si no lo
hubiera visto con mis propios ojos.
Entiendo el sentimiento.
En cualquier caso, creo que todo el mundo se dio cuenta de que sus
secretos tenan un tiempo de vida muy limitado. Mejor salir en sus propios
trminos, que ser obligado a hacerlo por las leyes de registro y helicpteros
negros.
Tiene sentido para mi. Era algo valiente hacerlo, especialmente ahora,
cuando el odio es mucho ms fuerte que el amor. Me siento orgullosa de
ellos por dar ese paso.
No s si todo el mundo esta emocionado sobre esto dijo, y haban
ciertamente algunos disidentes, pero lleg el momento de hacer lo
correcto. Los Vampiros han llevado el peso por bastante tiempo; era el
tiempo para que otros lo compartieran justamente, Creo que se dieron
cuenta de eso.
Sin duda habamos intentamos hacer nuestra justa parte, pero fueron
nuestros fracasos los que estaban en mi mente, no nuestras victorias.
Chicago casi haba ardido debido a que no haba visto que Mallory
estaba detrs del caos. Ethan haba tomado una estaca que vena
buscndome, y casi mor por un castigo que bsicamente asum
voluntariamente.
Tal vez Ethan tena razn. Tal vez hubiera estado mejor en la biblioteca.
Pero no haba tiempo para compadecerme de m misma. No con Dominic
y Seth todava por ah. No cuando otros tenan trabajo que hacer,
tambin. Este era el tiempo de la gentileza y gratitud.

213

Gracias, abuelo dije. Intento hacer lo mejor.
Yo s que lo haces. Todos lo sabemos. Qudate segura, nia.
Lo har. T, tambin.
Nos despedimos y puse el telfono de nuevo en mi bolsillo, contenta de
tener una familia con la que contar, a la que volver, incluso si no era la
familia que yo esperaba.
Con mis llamadas telefnicas hechas, sal de mi habitacin e hice mi
camino al stano. Mantuve mis dedos cruzados para que todos estuvieran
vestidos y en posicin vertical cuando abriera la puerta. Pero me prepar
con horror, sobre todo cuando o fuerte golpes que venan de detrs de
las puertas dobles-msica, algo del tipo de tecno o electrnica, con una
slida lnea de bajo y un extraa y aguda, meloda.
Desde que los porrazos musicales podran fcilmente estar acompaados
por golpes fsicos, abr la puerta con cuidado y ech un vistazo dentro.
xito! No haban grietas a la vista.
Kelley y Juliet estaban sentados en la mesa de Conferencias. Los
ordenadores y los monitores CCTV estaban todos con personas. Aunque
sus caras parecan familiares, eran vampiros Cadogan que haba visto por
la casa, nunca los haba visto en la sala Ops .
Con curiosidad, camin adentro, seal a los recin llegados y mir a
Kelley. Qu est sucediendo? Le grit por encima de la msica.
No es exactamente que hubiera sido tmida sobre este punto, y todos ellos
se volvieron a mirarme.
Salud un poco.
Ayudantes dijo Juliet. Nuevos guardias de prueba.
Realmente has contratado a alguien?Cuanto tiempo he estado
fuera?
Mir a los guardias, que llevaban el uniforme de Cadogan (trajes negros) y
pequeos auriculares de enganchados alrededor de lbulo de las orejas.

214

Mecanografiaban rpidamente y analizaban sus pantallas atentamente y
en general parecan bastante competentes.
Son temporales dijo Kelley, su cabeza movindose con la msica.
Nos dimos por vencidos en las entrevistas.
Era entendible, especialmente si las pocas entrevistas que haba visto eran
alguna indicacin del conjunto.
Los aspirantes no eran expertos en habilidades sociales, fsicas o en
habilidades que hubieran hecho de ellos buenos candidatos como
guardianes de la casa.
Estoy contenta de or que tienes contratados temporales, es decir, que
no todos los entrevistados eran malos, Y la msica?
Los vampiros y los cambiaformas no son ms los nicos sups en la ciudad
dijo Juliet, elevando sus manos en el aire.
Luc y Lindsey aparecieron en la puerta y Lindsey chill cuando me vio. Ella
me dio un abrazo que casi me vuelve a romper la costilla. Despus de un
momento me liber pero an me puso un beso enorme a mi frente.
Estuvimos aterradoramente preocupados sobre por ti!
Estoy contenta de estar de vuelta.
Luc cerr la puerta de un tirn y, entonces mand a uno de los novatos
para que bajara la msica. El gran hombre est en la casa dijo: as
que vamos a mantener la celebracin tranquila y simple. En cuanto nos
concierne, esta oficina es ms eficiente y tiene el presupuesto mas bajo
que cualquier otro en la casa. Mantenemos nuestro rinconcito de cosas
tranquilo y mantenemos el GP fuera de l. Luc se sent en la mesa de
Conferencias y pate sus pies encima. Aunque estamos celebrando
debido a un principio muy importante. Una de mis principales reglas para
el xito de laCasa, en realidad.
Lindsey y yo giramos los ojos. Luc tena un montn de reglas claves,
como principios, escenarios y protocolos. Y gustaba compartirlos
regularmente. Me seal: El mejor aliado de un vampiro, Centinela, es el
chico que pone a tu enemigo ms nervioso de lo que lo haces t.

215

Supuse que se refera al anuncio de que existan otros sups y
probablemente tena razn.
Y te dir algo ms que s dijo, presionando su dedo en la parte
superior de la de la mesa de conferencias. Tenemos nuestro maestro de
vuelta, nuestra Centinela est viva y tengo cuatro nuevos reclutas para
hostigar. La vida apenas mejora mas que esto.

Lindsey despej su garganta. Fuertemente. Las orejas de Luc se volvieron
rojo carmes. Bueno, se pone un poco mejor.
Lindsey le envi una mirada arco. Un poco?
Inmensamente mejor dijo. Mucho mejor. Tremendamente mejor.
Gracias.
Cosa segura, labios de azcar. Pero eso no es incluso la mejor parte.
Ahora que contamos con personal para cubrir la seguridad de la casa,
nuestra Centinela puede concentrarse en su trabajo en lugar de ser soez
por aqu.
Me sent en la mesa e hice un poco de morros.
Me gusta pasear por aqu abajo. No tengo un personal.
O a Lindsey.
Eres bienvenida siempre que quieras. Pero no tiene que preocuparte de
hacer turnos de patrullas cuando deberas estar fuera mezclndote con los
chicos malos, trato?
Trato ,dije
Y hablando de negocios, averigemos porque demonios tenemos a un
murcilago de tamao de un hombre desgranando a nuestros buenos
uniformados oficiales de polica de la ciudad. Su expresin cambi, de
vampiro tonto de amor a maestro tctico. Lleg hasta la consola en medio
de la mesa y presion algunos botones. El sonido de un telfono sonando
llen el aire.
Si? respondi Jeff.

216

Jeffrey, soy Luc. Estoy aqu con Kelley, Lindsey, Juliet, una muy sana Merit,
y el resto de nuestro ahora completo personal de la oficina. Te puedes
referir a ellos como Probies.
Hola, todo el mundo y Probies dijo Jeff. Especialmente a la muy
saludable Merit.
Hola, mi caballero de brillante armadura dije tomando un asiento. O
por lo menos a mi caballero con una muy brillante manta reflectante.
No fue nada. Slo cumpla con mi deber. Qu pasa?
Luc se inclin sobre el altavoz. Estamos a punto de obtener una puesta al
da de Merit. Si tienes tiempo, nos encantara que te unieses a nosotros.
Dios, s dijo Jeff, un poco ms tranquilo. Yo he estado todo el da
recibiendo llamadas de nerviosos sups.
Pens que acordaron revelarse le pregunt con el ceo fruncido.
Solamente los cuatro grandes dijo Jeff. El resto estn ahora extra-
nerviosos y al parecer quieren dar rienda suelta a sus preocupaciones En
voz alta. Y no hay nada que pueda hacer por ellos ahora mismo.
Siento su dolor dijo Luc. Ahora, Centinela, hblanos del ngel entre
nosotros. Qu es y cmo podemos deshacernos de l?
Su nombre es Dominic. l es un Mensajero, un ngel cado, desde el
camino de vuelta en el da, y l se separ de Tate cuando Mallory intent
conjurar algo y Tate toc el Maleficio. Dominic tiene alas negras, que estoy
segura que has visto. Y se ve exactamente como Seth. No hay diferencias
fsicas, hasta donde yo s.
Y l es un sdico dijo Kelley, tomando notas sobre una tableta
electrnica.
Sonre ceuda. Le dije lo mismo.
No creo que te diera su plan maestro mientras que ustedes dos
hablaban a la luz del sol? pregunt Luc.

217

No explcitamente, pero su motivacin es bastante fcil de descifrar.
Atrs en el da, el pens que el castigo no era suficientemente severo . l es
grande en justicia y retribucin al estilo Cdigo Hammurabi .
Quera eliminar a los cuatro policas, porque que lo haban hecho mal y l
quera eliminarme porque interrump su trabajo. Es la mismo razn por la
que quem la casa de Paige despus de que l y Seth escaparan del silo.
En cuanto a l concierne, esta llevando sus asuntos como siempre.
El ngel cado. Espada de la justicia dijo Jeff.
Exactamente dije. Desde esa perspectiva el asesinato de Paulie
tiene sentido. Dominic parece estar totalmente ciego ante sus propios
defectos, el asesinato y otros. Paulie lo hizo mal para esta ciudad,
vendi drogas. Esto es suficiente para desencadenar el reflejo de la justicia
de Dominic, aunque Paulie realmente trabajaba para l en ese momento.
Esto explica a Dominic dijo Luc. Pero qu pasa con Seth? Alguna
seal de l? Alguna palabra?
Nada en absoluto por lo que sabemos dijo de Jeff. Y no hay ninguna
seal de l o charla en lnea o entre los otros sups.
Por lo que l est ocultando sus intenciones dijo Luc. E incluso si uno
de ellos apareciera de repente, no podramos distinguirlos. Pero al menos
sabemos lo que son.
Al menos acept. Pero eso no resuelve nuestro problema ms
grande.
Cul es? pregunt Luc.
No sabemos cmo detenerlos.
A partir de ah es donde tenemos que trabajar. Hay por lo menos un hilo
comn que une a las historias de detectives y policas mostrando el tablero
que muestra la fotografa de una vctima, los sospechosos potenciales, y los
testigos. Optamos por algo similar, excepto que en lugar de las vctimas y
sospechosos, tuvimos un ngel demonaco y algo que de lo que no
estbamos seguros.

218

Bien, tenamos fotos de Seth Tate y una pelcula todava del chico del
infierno que Jeff nos haba mandado por correo electrnico con la piel roja
y todo.
Mir a Luc, que estaba parado junto a m, estudiando la pizarra. A
veces, necesitamos un poco de humor dijo de Luc.
Supongo que no puedo discutir con eso. Dibuj una simple imagen de
un libro en el tablero de entre Seth y Dominic. Seth toc el Maleficio. Que
dividi a Seth y a Dominic. Pero por qu estaban unidos en primer lugar?
Y si Dominic es un ngel cado, qu es Seth?
Y ms importante dijo Luc, cmo podemos utilizar esto contra
ellos?
Miramos silenciosamente el tablero durante cinco minutos. Por desgracia,
an no tenamos una respuesta para cada pregunta.
ngel, hombre o mono dijo Lindsey, no hace ninguna diferencia
para m. Lo matar de todos modos. Me puso un brazo alrededor. Te
lastim, l cae.
Puse un brazo alrededor de su cintura. Agradezco el apoyo.
Hubo un golpe en la puerta. Malik asom la cabeza.
Liege? pregunt Luc. A Darius le gustara hablar con Merit.
Estaba medio aturdido, medio confundido y cien por ciento nerviosa.
Quiere hablar conmigo?
Eres, y cito una piedra angular en mi resea de la casa.
Lindsey hizo una mueca de dolor en mi nombre.
Me Levant y fui hacia la puerta, preguntndome si solo debera haberme
quedado con Dominic.
Segu Malik al primer piso de la casa luego el segundo y el tercero.
Puesto que no estaba en ninguno de los salones pblicos, me senta
obviamente confundida.
Dnde vamos?

219

Al tejado, dijo Malik, siguiendo el pasillo hacia apartamentos de Ethan.
Lo siento, el tejado?
El tejado confirm secamente, como si tambin estuviera confuso por
la localizacin. Slo Sgueme.
Sin una razn para discutir, lo segu hasta el final del pasillo. Abri la ltima
puerta a la derecha, luego encendi la luz en un vaco, dormitorio tamao
vampiro. Pero a diferencia de los dems, un par de escaleras plegables
ofreca acceso el tejado.
tico? pregunt en voz alta.
Sip dijo Malik, entonces sub por las escaleras. Agarr la barandilla y
segu a Malik al techo y luego al espacio superior. Esto era claramente una
parte ms antigua de la casa. Las vigas an estaban expuestas, mostrando
de antiguos clavos de cabeza cuadrada y aislamiento que pareca crin de
caballo. A Kowalcyzk le habra encantado enviar algunos inspectores de
edificios.
Cuidado con la cabeza dijo Malik, y lo segu cuando l anduvo medio
encorvado sobre para acomodarse al bajo techo, a travs del cuarto. El
aire era fro. Una ventana abierta permita a la luz de la luna y a un
derrame de brisa de otoo, entrar en la habitacin. La brisa llevaba el olor
de cigarrillos de clavo. Darius era el nico hombre que conoca que
fumaba clavo.
Malik se detuvo a pocos metros de la ventana abierta y me indic que
fuera hacia ella. En mi expresin nerviosa, sonri, entonces dijo: recuerda
quin eres, y para que fuiste designada susurr. Todos creemos en ti.
Me sonri apreciativamente, luego subi por la ventana de la buhardilla
y sali al exterior en del borde de la azotea.
Haca fro, y sub la cremallera de mi chaqueta tan pronto como sal y met
las manos en mis bolsillos. Encontr mi trozo de madera de worry an
alojado all, y frot su superficie para que me diera suerte. Como si eso
pudiera ayudarme.
Darius se inclin contra la fina barandilla que marcaba el contorno del
paso de la ventana. Llevaba una camisa de botones y pantalones que no

220

podran proteger mucho contra el fro, pero l no pareca sentir fro. Mir
bien a la casa desde aqu en la oscuridad.
Un oscuro cigarrillo entre sus dedos, Darius me ech un vistazo.
Centinela dijo l, soplando un chorro de humo.
Sire.
Mir hacia fuera sobre la ciudad, la luna lechosa bajo la neblina de las
nubes.
Se est tranquilo aqu le dije, no segura de la etiqueta. Se supona
que tena que empezar a hablar? O esperar a que l lo haga?
As es dijo. Aunque sospecho que la ciudad bulle
considerablemente ms durante el da.
Mir hacia el centro de Chicago, donde los rascacielos nos parpadeaban.
Las luces en los apartamentos y oficinas parpadeaban, y las balizas de
rojo brillante en los techos giraban para advertir a los aviones que
pasaban. La vista no era diferente de la postal que haba pegado en el
coche para mi viaje a Nebraska, y me di cuenta que no haba pensado en
comprobar si ese poco de papel haba sobrevivido al accidente.
El bucle sin duda esta bullicioso finalmente acept. Mucho ms que
Hyde Park.
Londres tiene sus partes tranquilas, tambin.
Asent, y por un momento miramos fijamente la tranquila ciudad. Pero lleg
el momento de continuar con lo nuestro. Tena que cazar un monstruo.
Queras verme?
Me gustara tener tu opinin.
Mi opinin?
En el estado de los asuntos de tu casa, Centinela. Has estado aqu
algunos meses. Debes tener un sentido de la casa y sus artimaas.
He sentido un montn de cosas, pero que no significaba que quera
sacarlas a la luz con Darius West. Creo que la casa funciona tan bien
como se puede en tiempos de problemas.

221

Tiempos problemticos?
Necesitaba realmente que le recitara la lista? Eran las mismas quejas que
habamos elevado contra el PG desde meses.
Nuestra existencia se anunci al pblico sin nuestro consentimiento.
Celina hizo atentados contra nuestras vidas. Mallory lanz magia oscura
por toda la ciudad. Un alcalde sobrenatural, o dos de ellos, estn por ah
en alguna parte. Todos los problemas que tenemos que resolver.
Y por qu tu Merit? Por qu t debes resolverlos?
Realmente no tengo una respuesta para eso, excepto lo obvio: Si no
somos nosotros entonces, quin? El PG pareca estar en una postura,
negndose a tomar decisiones. Que se neg a actuar, incluso cuando las
decisiones estaban claras y presentadas ante ellos? Teman ser juzgados?
Miedo de que pudieran estar equivocados? Tuvimos aliados, no oficiales
o de otra manera, pocas casas selectas, cambia-formas, ninfas, unas
pocas hadas, un hechicero rebelde o tres. Juntos, parecamos ser los
nicos dispuestos realmente a hacer algo.
Es fcil juzgar a Ethan, o a m, o a Malik, o Luc, cuando puedes estar al
margen o ser mariscal de campo desde el sof. Era ms difcil estar en las
trincheras, hacer lo mejor que puedes... y duele ms cuando otros no
creen que estbamos actuando para bien.
Darius tom un soplo en el cigarrillo, entonces sopl el humo de su boca en
una lenta y estable oleada. He estado vivo mucho tiempo dijo
. No tanto como Ethan, pero mucho tiempo. He visto mucho en mi vida,
pero, que no estoy de acuerdo que estos tiempos sean problemticos. He
visto guerras mundiales, Centinela. He visto vampiros estacados en pblico
con ninguna investigacin, ningn remordimiento
Asent. Con todo respeto, el que hayas visto tiempos ms atribulados no
significa que el nuestro no sea atribulado. No necesitamos una guerra
mundial para crear una situacin precaria. O peligros. Antes de Celina
estbamos marginados, no tena idea de que los vampiros existan.
Apostara que tampoco la mayora de la gente. Tal vez las Casas tenan
entonces problemas que no conozco. Pero si lo hicieran, no eran el tipo de
los problemas a los que nos enfrentamos ahora.

222

Esto es muy potico. l golpe las cenizas del cigarrillo contra el hierro
forjado, y mil pequeas chispas saltaron a travs del cielo. Pero en
ltima instancia, irrelevantes.
Dio una bocanada final a su cigarrillo, entonces aplast la colilla contra la
piedra oscura de la pared de detrs de nosotros y puso el resto en el
bolsillo.
Eres joven dijo. Y no dudo que tus intenciones son nobles. Pero esas
intenciones se dirigen hacia esta Casa, sus vampiros y su Maestro. Mis
intenciones son necesariamente mucho mayores en escala.
No estamos tratando de hacer ms difcil su trabajo, pero simplemente
no podemos ignorar estos problemas.
Eso Merit, es precisamente el problema. Te levantas en armas contra el
mar de problemas, por citar al bardo, pero no acabas con ellos. Los
empeoras. Levant una mano antes de que yo pudiera argumentar.
Las pruebas son irrefutables. Las cosas en Chicago se han deteriorado en
los ltimos meses y no slo porque hay enemigos en medio. Considera la
Casa Grey. Mantienen sus cabezas bajas y se centran en la supervivencia,
y no tenemos ningna pelea con sus noviciados o su liderazgo.
S, pero era slo porque no saba la verdad. No saba que el capitn de los
guardias de la Casa Grey era miembro de la de la Guardia Roja y que
estaba por ah para mezclarse con los dems.
Tal vez eso era, precisamente, por qu Jonah se haba unido a la Guardia
Roja, para mantener sus esfuerzos ocultos de la PG y de la vista de Darius.
No era una mala idea.
Sin embargo, Celina no apunt a nadie de la Casa Grey, ni tampoco
Tate. O McKetrick. Los cambia formas no pidieron a la Casa Grey actuar
como seguridad para su convocatoria. Qu debemos hacer? Meter la
cabeza en la arena?
Estoy sugiriendo dijo firmemente, que existe una habilidad inherente
en manejar una crisis y no hacerla peor. Y estoy sugiriendo que los actuales
dirigentes de esta casa no tienen esa habilidad especfica.
Yo estaba demasiado enojada por el insulto a Ethan y Malik para
responder. Este hombre se sentaba en una cmoda silla en Inglaterra y se

223

quejaba sobre lo que suceda aqu, en Chicago, en la tierra. l no tena
que hacer el tipo de decisiones que nosotros hicimos, no tena que
investigar y resolver el tipo de problemas de nosotros tenamos. Qu
derecho tena a quejarse de cmo reaccionamos?
Sernate, Centinela. Puedo sentir tu irritacin desde aqu. Necesitas
aprender a guardar mejor sus emociones. Disimular es difcil cuando ests
difundiendo tu posicin.
No respond a la crtica constructiva.
No tiene ningn sentido negar que las relaciones entre los seres humanos
y vampiros en Chicago tienen un rumbo algo desafortunado. Tal vez ese
rumbo se podra haber evitado; tal vez no. Me mir. Es crucial que el
Maestro de esta Casa sea capaz de manejar ese rumbo, cualquiera que
sea.
Significado?
Es Ethan Sullivan capaz de liderar esta casa?
Mi corazn comenz a latir. No estaba aqu para evaluarme. Esta reunin
no era sobre mi papel en la casa, o la manera de en la que yo haba sido
transformada en un vampiro
Darius no haba venido a Chicago para dar una larga y ltima mirada a la
casa Cadogan antes de aplicar la decisin del Shofet.
l haba venido a Chicago para dar una larga y ltima mirada a Ethan.
Lamentablemente, estaba demasiado cansada de polticas, estrategias y
juegos.
De qu tiene miedo? le pregunt.
Darius me mir sorprendido. Disculpa?
Tiene miedo de lo que l va a hacer si desconocen la Casa... o si no lo
hacen?
Me mir por un momento, y sent pnico por si haba sobrepasado mis
lmites. Pero entonces llam mi farol. Se Inclin hacia adelante su cara slo
a pulgadas de la ma, y bajo su voz.

224

Dime, Centinela. Cuntame sobre el hombre en que se ha convertido
Ethan. Lo ha levantado de la muerte una bruja que quera controlarlo,
para hacer de l una cosa que pudiera ser utilizada para la realizacin de
su magia. Esa mujer destruira el mundo si se le permitiera hacerlo. T me
puedes decir, con una certeza del cien por ciento, que Ethan no lleva
cicatrices de su experiencia con ella? Que esta cien por ciento libre de su
influencia?
Nunca haba sido una buena mentirosa. Siempre cre en la verdad, por
irrefutables o no que fueran los hechos.
Pero qu poda decir a Darius? Que Ethan y Mallory todava tenan una
conexin? Que ella tena la capacidad de ponerlo de rodillas y de
agredirle con dolor?
Que el Maestro de uno de los pases de las doce Casas, la cuarta Casa-
ms antigua en los Estados Unidos, estaba a merced de una bruja?
Mi corazn golpeaba en mi pecho, pero me obligu encontrarme con sus
ojos, a luchar a pesar del miedo y a decir las palabras que deban decirse,
aunque no eran la verdad absoluta.
Ethan Sullivan es el mismo hombre que siempre. Un hombre mejor, quizs,
debido a lo que ha pasado.
Una respuesta muy estratgica. Yo no apruebo las relaciones entre
Maestro y Novicios. No lo aprob cuando Lacey y Ethan estuvieron
envueltos, y no lo apruebo ahora. Creo que tales relaciones son
esencialmente incestuosas. A pesar de todo, eres su confidente. Tienes su
odo, Merit. Dirgelo recto, Centinela. Dirgelo recto o su futuro ser
considerablemente ms oscuro de lo que es esta noche. Voy a hablar con
los Maestros de duelo ahora. No mencionar que tuvimos esta discusin.
Con eso, se traslad ms all de m y subi dentro otra vez.
Cerr los ojos y solt un suspiro, entonces estuve all por un momento en el
techo, el mundo oscuro y tranquilo, la brisa fra. Una ligera lluvia comenz a
caer. Con mi corazn ms pesado de lo que haba estado cuando llegu,
entr y cerr la ventana detrs de m. Iba a ser una larga noche.

225

Justo cuando haba abierto mi puerta Margot vino corriendo por el pasillo,
con una expresin preocupacin en el rostro. Todava vesta la ropa
blanca de chef manchada con vegetal verde y una bufanda vibrante
cubra su cabello. Lo que la llev hasta el tercer piso la haba dejado en un
estado de prisa.
Qu ocurre?
Ethan y Malik justo fueron a hablar con Darius, pero alguien est aqu.
Tienes que venir abajo.
Quin es?
No estoy enteramente segura.
Sin esperar a que estuviera de acuerdo, ella se dio vuelta y se dirigi hacia
las escaleras. La segu, y estaba tan aterrorizada que el viaje pareca ser
dos veces mas largo que de costumbre. Que no siempre era de la misma
forma? Tal vez fue la anticipacin que estir los segundos, en el mismo
modo que un viaje a algn destino extico dura el doble que el viaje de
vuelta.
Tomamos las escaleras en un trote y encontramos una red protectora de
vampiros entre las escaleras y la puerta frontal. Se separaron para hacer
espacio para m, y pas entre ellos, mis ojos se ensancharon en una figura
de pelo oscuro, frente a la puerta.
Ves? susurr Margot. Asent, mi cerebro tambalendose mientras
trataba averiguar qu hacer.
Hola, bailarina dijo, y saqu mi espada de su vaina.


226

APTULO
Traducido por: Cariarias
Corregido por: sttefanye

Pareca cansado. Alto, atractivo, y exhausto. Y haba preferido cambiar el
traje de Armani por una larga sotana negra, la vestimenta usada por los
sacerdotes. l era un Tate, de seguro. Pero no saba cul, si Dominic o Seth,
o qu si Seth estaba en cualquier incidente, as que no iba a dar
oportunidades.
Podemos hablar? pregunt, la mirada sobre m.
Lindsey y Juliet anduvieron detrs de m, con las espadas al desnudo.
Tienes tres segundos para darte la vuelta y dejar esta Casa o encontrar el
negocio final de mi acero dijo Lindsey.
Espera dije, levantando una mano, mi mirada trazando las lneas de
culpabilidad esculpidas en la cara de Tate. Culpabilidad no era
exactamente un tipo de emocin de Dominic.
Identifcate dije.
Soy Seth Tate dijo. El alcalde anterior. Y ngel, en tu vocabulario.
El saln de entrada se qued silencioso.
Estaba aturdida y confusa... y despus un poco ms aturdida. Si Dominic
era esencialmente un demonio, cmo poda Seth ser un ngel? Ellos se
haban dividido de la misma persona de Seth cuando toc el Maleficio.
Podan las cosas convertirse incluso ms confusas?
Eres un mensajero? pregunt.
Se relaj visiblemente, quizs alivio de que alguien se hubiera figurado la
verdad.

227

S, Merit. Un mensajero. Ese es por qu los fae me dejaron entrar.
Ni siquiera se me haba ocurrido que haba pasado a los fae.
No sabemos eso dijo Lindsey. Esto podra ser una trampa.
Podra haberlo sido, pero mientras permanecamos ah de pie, me di
cuenta de una diferencia importante entre Seth y Dominic.
Yo puedo diferenciarles dije. Todo el mundo me mir. Ellos huelen
distinto aad tmidamente.
Seth sonri un poco, pero las reacciones de los vampiros no fueron de
estmulo.
Ellos huelen distinto? pregunt Lindsey. Quieres que confiemos en
l porque huele distinto?
Seth huele como limn y azcar. Siempre lo hizo. Cuando Dominic
despleg sus alas, ola como azufre. Azufre y humo. Mir a Seth.
Correcto?
Son las alas. Ellas se oscurecen, tanto como su aura. Su alma.
Podra estar inventndose esto dijo Lindsey, su espada todava
apuntando al cuello de Seth, pero negu con la cabeza y saqu mi
pequea arma secreta de mi bolsillo la madera inquietud.
Lo sostuve para que todos lo vieran.
Esto es la madera inquietud. Trabaja contra magia antigua. La cosa
poderosa. Aade a eso mi resistencia natural al glamour, y no hay mucha
alternativa de que pudiera poner algo ms sobre m.
Los murmullos de la multitud eran un poco ms sostenidos pero todava no
convencidos. Tena un arma ms en el arsenal. Mir hacia Lindsey.
T eres la emptica. Qu ests sintiendo en este momento?
Ella neg con su cabeza.
Es un lienzo en blanco para m. No tengo idea.

228

Eso podra ser cierto psquicamente, pero no fsicamente. No haba duda
de la afliccin y culpa grabado en su rostro. Todava era atractivo, pero
pareca como que hubiera envejecido unos aos en los ltimos das.
Juro por todo el plato principal, los red hots y los rib-eyes en Chicago que
ste no es Dominic. Y cranme, lo sabra mejor que nadie.
No haba necesidad de introducirse en la monta a pelo de lo que l me
haba hecho pasar, pero habiendo estado con ambos, tena ahora un muy
buen sentido en que podra escoger entre ellos.
Lindsey baj lentamente su arma de nuevo.
De acuerdo, Centinela. Si ests de acuerdo con esto, voy a confiar en ti.
Pero un movimiento en falso, y l lo consigue.
Y ahora Lindsey estaba robando lneas de pelculas. Quizs ella y Luc
citndose no haba sido una gran idea.
Mir de vuelta a Seth y se lo di francamente.
Por ello, ella quiere decir setenta y cinco centmetros de acero afilado.
Y no es vaga con un arma. Le creera.
Seth asinti.
Estoy aqu para hablar. No crear problemas. Ya ha habido bastantes de
esos.
Era buena con la charla, pero viendo la curiosidad y miradas preocupadas
alrededor de nosotros pareca que nosotros deberamos de hacerlo en
algn otro lugar. Mir a Lindsey.
Necesitamos una habitacin. Alguna idea? Asumo que los pjaros de
cuenta estn en la oficina de Ethan.
Ella frunci el ceo.
La sala de entrenamiento? El saln de baile?
A m no me gustaba la idea de la sala de entrenamiento. Haba muy
pocas salidas en el stano en el caso de que estuviera equivocada sobre
Seth. No pensaba que fuera probable, pero no me pagaban sueldos
imaginarios como Centinela para tomar esta clase de probabilidades.

229

El saln de baile estaba en la segunda planta. Ms cerca de nuestra sala
cuartel de lo que me hubiera gustado, pero era una habitacin grande y
principalmente vaca, y estaba justo al lado de las escaleras.
Mir alrededor, buscando a Luc o Malik o Ethan o alguien actualmente en
cargo de la Casa. Pero slo estaba yo. Yo y Lindsey y los otros Noviciados
en el saln de entrada. Era la persona de ms rango en la sala, e iba a
tener que hacer la eleccin.
Dios quisiera que hiciese la correcta.
Saln de baile decid.
Lindsey asinti, entonces mir alrededor de la habitacin.
Todo el mundo, el espectculo ha terminado. Vuelvan a sus asuntos.
Pero no se movieron, o demasiado curiosos o demasiado preocupados
para simplemente girarse y marcharse.
De acuerdo, djenme intentar esto de otra manera dijo Lindsey, su voz
ms firme ahora. Vuelvan al trabajo antes de que Darius sienta la magia,
venga aqu, considere este un holgazanea miento en nuestro saln de
entrada, y nos eche a patadas.
Todava llev un momento, parecan reacios a dejar a Seth aqu con
nosotras o a m aqu con l; pero finalmente comenzaron a moverse y
enfilar entrada abajo y arriba por las escaleras.
Lindsey, Juliet, Seth, y yo fuimos dejados en el saln de entrada.
Lindsey apunt a Seth.
T, sgueme. Causa cualquier problema y estars llevando puesto acero
en lugares muy incmodos.
Debidamente anotado dijo Seth.
Ella nos mir a Juliet y a m.
Ya le oste. Cualquier asunto gracioso y tienen su consentimiento para
ensartarlo como un kebab.
Quera rerme, pero ste no pareca el momento.

230

Tomar la retaguardia le dije, entonces mir a Juliet. Puedes
encontrar a Ethan?
Juliet asinti con gravedad y desapareci, y Lindsey comenz con las
escaleras. Con sus manos cruzadas delante de l obsequiosamente,
devotamente, Seth la sigui, el tejido rudo de la sotana esparrancando
segn andaba. No sonaba especialmente cmodo. Imagin tejido
almidonado y rgido rozando piel en carne viva, y el pensamiento me dio
sudores fros.
Haba encontrado religin? Se senta culpable por lo que haba hecho,
o por lo que Dominic haba hecho? Era la prenda, tan picante como
pareca, alguna clase de castigo personal?
Doblamos las escaleras a la segunda planta. Lindsey abri las puertas
dobles del saln de baile de Cadogan, observando sospechosamente
mientras entrbamos. Cuando estuvimos dentro, cerr las puertas tras
nosotros.
La habitacin era grande, con piso de roble, paredes doradas y
adornadas con espejos enmarcados. Araas colgaban del alto techo
sobre nosotros. Una vez haba sostenido cientos de velas, pero estas haban
sido reemplazadas por bombillas despus de un ataque por un grupo de
cambia-formas rebeldes. Las bombillas no ofrecan mucho ambiente, pero
un menor riesgo de fuego en un edificio denigrado por gente que una vez
haba llevado antorchas para hacer salir a los monstruos pareca una
buena precaucin.
Seth se adentr en la habitacin. Par debajo de la araa, entonces se
gir en semicrculo segn miraba hacia arriba.
Este es un espacio bello dijo.
Tu aprobacin es apreciada dijo Lindsey. Comienza a hablar.
Seth me mir, y asent. Comenz a hablar, menos un discurso que un
monlogo. Un sermn.
Hace miles de aos, el mundo era un lugar diferente. Las divisiones entre
humanos y otros eran... menos rgidas. Los humanos eran conscientes de los
sobrenaturales. Nosotros, los mensajeros, un puente entre ellos. Los
mensajeros como yo arbitramos por la paz. Los mensajeros como Dominic

231

administraban justicia. Al principio, los humanos nos llamaron ngeles y nos
creyeron virtuosos.
Y entonces qu pas? pregunt.
Los ngeles de justicia, los otros, crecieron para amar la violencia dijo
Seth. Satisfacan su lujuria por ello, su compulsin por ello, encontrando
cualquier desaire percibido. Los humanos, tan a menudo las vctimas de
esa compulsin, no lo apreciaron. Les llamaron Los Oscuros, y les juzgaron
cados. Demonaco. Diablico. El origen del diablo.
Y as los humanos comenzaron a distinguir entre el bien y el mal.
Seth me mir conocedora ment.
Recuerdas de lo que hablamos cuando estaba encarcelado.
Asent.
Los humanos queran que la violencia parara, pero los ngeles cados
fueron arrogantes y se negaron a creer que sus acciones estuvieran
equivocadas. Y as una guerra fue hecha entre humanos y mensajeros.
Indignados por la soberbia humana, los dadores de justicia deliberaron
redencin en sus propios trminos, destruyendo ciudades humanas y
salando la tierra para que nada pudiera crecer de nuevo.
Cartago murmur silenciosamente.
T dijiste mensajeros, plural dijo Lindsey. Hay otros de ustedes?
Hay muchos, aunque nuestros papeles estn disminuidos. Nuestra magia
es antigua, y nuestras maneras son antiguas. No somos parte de este
mundo, no en la manera en que una vez fuimos.
Y el Maleficio? pregunt.
Cuando los humanos se hartaron por la destruccin, llamaron a sus
hechiceros, quienes separaron el mal del bien y lo colocaron dentro de un
contenedor que poda contenerlo. El Maleficio, el libro, fue creado para
contener el mal que ellos haban separado. Pero no era slo una cosa. Un
poder.
Qu era? pregunt Lindsey calladamente, traspasada por la historia.

232

De repente, todo tuvo sentido. Bien, la mayor parte.
Eran ellos dije. Los ngeles cados. El Maleficio fue creado para
separar bien y mal, ellos pensaron que los ngeles cados eran mal. Lo que
significa que el Maleficio fue creado para contener a los ngeles cados.
Dominic y los otros.
Los hechiceros no saban cmo matarlos dijo Seth, as que pensaron
en encerrarles por la eternidad. Al menos hasta que Mallory lleg. El
hechizo de Mallory en el silo, qu estaba intentando hacer?
Era un hechizo de invocacin dijo Lindsey. Parece como que ella
invoc a alguien.
Pero negu con la cabeza.
El Maleficio no puso en libertad a Dominic. l no sali del libro. Se dividi
de Seth.
Es ese el porqu son tan parecidos? pregunt Lindsey.
La expresin de Seth era triste.
No dijo. Me temo que la respuesta es mucho ms simple. Los
mensajeros de la justicia y la paz fueron siempre nacidos de la tierra en
parejas. Era una manera innata de mantener al mundo en equilibrio.
El mundo mgico era grande en el equilibrio. Bien y mal. Luz y oscuridad.
La razn de que el primer intento de Mallory para desencadenar el
Maleficio en el mundo caus tanto caos en Chicago fue precisamente
porque las magias de luz y oscuridad fueron arrojadas fuera de un porrazo.
Y los humanos pensaban que la magia era toda sobre leyendas de hadas
y simples cuentos. Qu poco saban.
Ustedes son gemelos dijo Lindsey. En verdad gemelos.
Nosotros lo ramos. Lo somos. Se corrigi, su expresin entrando
furtivamente en la desesperanza. Aunque l y yo somos criaturas muy
diferentes. Siempre lo hemos sido.

233

Antes de que ninguna de nosotras pudiramos reaccionar a eso, la puerta
se abri de par en par. Ethan estaba ah de pie, Juliet y Luc tras l. Un extra
de magia llen el aire, y Ethan tena el fuego de un demonio en sus ojos.
Se movi hacia Seth, sus zancadas largas y decididas. Su cabello haba
cado suelto de su agarre, y ondeaba alrededor de su cara segn se
mova como si fuera un guerrero entrando en batalla.
Ethan dije, pero l me lanz una mirada silenciadora. La mirada de un
vampiro Maestro cual irritacin hacia m estaba igualada slo por su
irritacin hacia el intruso de la fiesta en su Casa.
Agarr la sotana de Seth por los hombros y le empuj hacia atrs. Seth se
tambale pero permaneci en sus pies, y se qued mirando fijamente a
Ethan con igual intensidad, pero mucho menos odio.
Ests buscando una pelea, Tate? Porque te mostrar una pelea.
Oh, Dios. Ethan no saba que ste no era Dominic, el hombre que haba
intentado matarme, y estaba preparado para la guerra.
T la hubieras matado, maldita sea. Entiendes eso?
Los ojos de Seth se ampliaron, y su mirada se movi hacia m.
Merit?
Estoy bien dije, mis ojos cambiando entre l y Ethan. Ethan, ste es
Seth. No Dominic.
Merit puede decir la diferencia entre ellos dijo Lindsey.
Pero ni Ethan ni Seth estaban queriendo escuchar; ambos estaban
demasiado atrapados en sus propias emociones. Ethan, hacia el hombre
que haba intentado matarme y estaba aqu de nuevo. Seth, quin me
conoca desde que era una nia, slo ahora haba aprendido que su
hermano gemelo haba intentado matarme.
Esto no se quedar as dijo Ethan.
Te hiri? pregunt Seth.
Dominic decidi que yo haba interrumpido su trabajo. Me puso en el sol.
Pero ahora estoy bien.

234

Seth pareca horrorizado pero se gir de vuelta a Ethan.
Lo siento dijo, y no haba error en la sinceridad de su voz. Lo siento
tanto. No lo saba. No hubiera venido aqu si lo hubiera sabido.
Las palabras finalmente parecieron penetrar en la furia de Ethan. Con el
pecho levantado, corri sus manos por el cabello, entonces lo at en lo
alto y se apart de nosotros. Slo unos pocos pasos ms all, pero con
suficiente distancia ganada. Con suficiente habitacin para pensar.
l no anduvo hacia m. Ni siquiera hizo contacto visual.
Mi estmago se anud con preocupacin.
Lindsey? pregunt Ethan. Permitiste a este hombre entrar en
nuestra Casa?
Ella mir hacia m nerviosamente, y asent.
ste es Seth dijo ella. Merit cree que puede decir la diferencia.
Ethan me mir de vuelta, la expresin plana.
Puedes?
Puedo. Pero lo puede probar mejor que yo dije. Despus de todo, yo
haba visto los cuadros en el Kantor Scroll. Haba al menos una diferencia
entre demonio y ngel, incluso si no era visible normalmente.
Incluso si ellas no eran visibles normalmente.
Mir hacia Seth.
Mustralas.
Seth me mir por un momento, debatiendo el requerimiento, entonces
mir a Ethan.
Puedo probar lo que soy.
Se desaboton el botn de arriba de su sotana, luego continu hacia
abajo hasta que cada uno fue desabotonado. Llevaba puesto debajo
unos simples pantalones oscuros y una camisa. Tir la sotana al suelo, luego
empuj la camiseta sobre su cabeza. Su pecho estaba bien esculpido con
tableta de msculos, pero esa no era la atraccin principal aqu.

235

Retrocedan dijo, y lo hicimos, dando pasos alejndonos de l. Cerr
sus ojos y rotaron sus hombros.
Saba lo que vena, pero eso no disminua el efecto de actualmente
observarlo ocurriendo.
Con un whoosh de aire, despleg sus alas. Como las de Dominic, eran de
al menos seis metros de punta a punta. Pero a diferencia de las de
Dominic, las alas de Seth todava eran esponjosas y blancas. Lo alto de la
cresta era iridiscente y plumoso, mientras que las largas y rectas plumas por
debajo eran angulosas y crespas. Sus plumas se arqueaban a lo largo de
arriba y abajo para apuntar a cada final que brillaban como palos.
El olor a limn y azcar llen la sala; el olor a galletas de un ngel milenario
en el Chicago del siglo XXI.
Son hermosas dije. Pero ni la extensin de sus alas ni el sentimentalismo
levantaron el velo de tristeza de su cara. Seth pareca, en una palabra,
torturado. Como si estuviera avergonzado por lo que haba hecho, bati
sus alas y las escondi de nuevo.
Lo siento dijo Ethan, pero Seth neg con la cabeza.
Es el hermano gemelo de Dominic expliqu. Seth, el ngel. Dominic,
el demonio. Nacidos juntos pero con diferentes roles en el mundo. El
Maleficio fue creado, en parte, como una prisin para Dominic y los otros
como l.
As que Dominic estaba dentro del Maleficio? pregunt Ethan.
Cmo se dividi de ti?
Seth neg con la cabeza.
No lo s. Se gir para ponerse su camiseta sobre la cabeza. Sus alas,
aparentemente mgicas en naturaleza, haban desaparecido
completamente. Pero ah en el medio de su espalda entre sus hombros
estaba una cicatriz horrible, una quemadura con forma vaga de estrella
en rosa crudo.
Tu espalda comenc. Qu ocurri?
Quemadura mgica. Ocurri cuando toqu el libro.

236

No estaba segura de cmo lo saba, pero lo saba. Esa no era una
quemadura mgica.
Tena razn. Mallory no convoc a Dominic del Maleficio dije.
Ethan me frunci el cejo.
Qu quieres decir?
Dominic se form, seguro, pero no del aire, o incluso del Maleficio. Mir
a Seth. Nosotros te vimos dividirte. Pero no te dividi a la mitad, no
realmente. Sac a Dominic fuera de ti y t tienes la cicatriz para probarlo.
Cmo puede ser incluso posible? pregunt Ethan. Cmo podra
Dominic existir dentro de Seth?
No lo s dije. Eso es lo que tenemos que averiguar. Y de nuevo,
cada pregunta que nos arreglbamos para contestar se derivaba en seis o
siete ms.
Seth puso su camiseta hacia abajo.
Viniste a nuestra Casa le dijo Ethan. Su postura y tono haban
cambiado de nuevo a calmo, fro, y todo Master. Por qu ests aqu?
Expiacin dijo Seth sin dudar. Debera haber venido antes, pero
estaba, bien, mortificado. Horrorizado con lo que nosotros habamos
hecho. Dominic ha matado de nuevo. Fue creado como un ser de justicia,
pero us mal las reglas. Muy raramente es justo asesinar, y ciertamente no
cuando los humanos ya han adjudicado la culpa de esos que pretenda
castigar de nuevo.
Seth tena razn y esa era una similitud entre Paulie y los policas. Paulie ya
haba sido condenado; los policas haban sido exculpados. Los humanos
ya haban tenido su justicia hecha, pero Dominic no estaba satisfecho con
sus resultados.
No es el nico culpable. Se dirigi hacia la pared del saln de baile y
mir en uno de los espejos, mirando de vuelta a su semblante como si
fuera desconocido.
He hecho cosas. Neg con la cabeza. A lo largo de mi vida, he
trabajado para construir comunidades, para fortalecer individuos. Me

237

present como candidato para el puesto de alcalde aqu, en este
momento y esta ciudad, para ayudar a esas creaciones. Pero en algn
lugar ca del curso. Puse en peligro a la gente que crea en m. Promocion
la venta de drogas para vampiros. Puso una mano en su sien. Tena
sentido en el momento.
Encontr mi mirada en el espejo.
Te debo una disculpa especfica, Bailarina. Particularmente por las cosas
que ocurrieron en mi oficina. Por hacerte pasar un infierno. Tena
informacin. Sobre tu padre. Seth mir a los otros en la habitacin.
Sobre la manera en la que t fuiste hecha vampiro dijo
cuidadosamente. Pens que tenas el derecho a saber.
En la recaudacin de fondos dije. T dijiste que queras hablar
conmigo. De eso es de lo que queras hablarme?
Seth asinti.
Nunca era el momento para decir las palabras, y cuando la confesin
sali finalmente, sali de la violencia. Caus violencia. Apart la
mirada. Cualesquiera que fueran sus faltas, Celina no se mereca morir
por mi mano. O la tuya.
Algo apret mis entraas, el pesar monumental de haber tomado una
vida, incluso una tan desperdiciada como la de Celina. Ella no haba sido
la primera que haba matado, pero sin lugar a dudas era la ms
memorable.
Y no hay nada que nosotros podamos hacer ahora para cambiar lo que
ocurri aad.
No para cambiarlo dijo Seth, pero quizs para equilibrarlo.
Esas acciones quizs no han sido tuyas dijo Ethan. Si Dominic estaba
de alguna manera dentro de ti, guindote por mal camino...
Quizs fue Dominic. Quizs fue la lenta y deslizante influencia del
Maleficio. Quizs fui justamente yo. Pero nunca he matado. Y nunca lo
hara as. Debe ser detenido. Ayudar de cualquier manera que pueda.
Basar mi expiacin en ese hecho. Permanecer aqu, y los ayudar a
enfrentarle.

238

Haba fuerza en sus ojos, pero saba que iba a llevar un montn de tiempo
antes de que l estuviera realmente curado de nuevo. E incluso si su
cicatriz se atenuaba, sera torturado por un muy largo tiempo.
Qu tenas en mente? pregunt Luc. Sabes cmo detenerlo?
No. Haba esperado que sus mgicos amigos pudieran tener alguna
idea. Su gente at a Dominic y a los otros en el Maleficio en primer lugar.
Quizs podramos atarlo ah de nuevo?
D la mala noticia.
El Maleficio fue destruido cuando te dividiste. Pero de seguro que hay
algo ms que podamos hacer. Si l naci, puede morir, justo como el resto
de nosotros.
Nosotros vimos las imgenes de su ataque en la crcel dijo Luc. Es
poderoso. Fuerte. Las balas no le afectan.
Las balas tampoco nos afectan a nosotros apunt. Puede ser fuerte,
pero nosotros ya sabemos que es susceptible a la magia, ese es el porqu
de que el hechizo de convocacin funcionara. Qu magia podramos
usar ahora para derribarle de nuevo? Podramos crear otro Maleficio?
El Maleficio era el trabajo de cientos de hechiceros a lo largo de
dcadas dijo Seth, agundome la fiesta. Eso no sera posible. No a
corto plazo.
Y no antes de que l matara a ms gente. Docenas? Cientos? Miles?
Debe haber una manera dije. Habr una manera. Hubo batallas
contra demonios Cartago, Sodoma, Gomorra. Debe haber habido
algunas vctimas en el lado de los demonios.
Ethan asinti.
Tenemos que intentar algo. Somos inmortales. Mejor nos arriesgamos a
poner en su sitio los humanos que podra herir tan fcilmente. O peor.
Ethan mir a Luc. Encuentra a Paige y consigue una habitacin para ella
y Seth para que juntos discutan los fundamentos mgicos.

239

Luc asinti, entonces extendi un brazo para guiar a Seth de vuelta a la
puerta. Anduvo de vuelta hacia nosotros y cogi su sotana del suelo. Se
detuvo cuando lleg hasta m.
Lo siento.
No estaba segura de que le debiera honestidad, pero decid que yo la
necesitaba.
Mat a alguien all, vi a mi amante estacado en el corazn, y t me
hiciste creer que mi padre le pag para hacerme vampiro. El perdn
llevar tiempo.
Asinti.
Entonces acepto el reto de mi arrepentimiento. Coloc una mano en
mi hombro, luego me pas andando haca la puerta, limones y azcar en
su estela.
Lindsey se inclin hacia m.
Est mal que realmente quiera comer una galleta en este momento?
En absoluto dije.
Vamos, Lindsey dijo Luc, acompaando a Juliet y a ella afuera de
nuevo. Linds me dio una pequea sonrisa, entonces nos dej a Ethan y a
m en el saln de bailes juntos.
Haba venido a la sala peleando, y haba estado hosco en mucha de la
conversacin con Seth. Tena un muy buen presentimiento de que una
pelea estaba avecinndose, as que anim a mi coraje y me hice
encontrarme con la mirada de Ethan.
Sus ojos destellaban plata.
Lo invitaste a entrar a esta Casa.
Slo despus de estar segura de que era l.
T creas que no era Dominic. Pero como t no sabes nada ms sobre
Seth o quin es l, eso podra no haber importado en absoluto. Te paraste
a considerar lo que alguien en una posicin de autoridad en esta Casa
hubiera decidido?

240

No apreciaba la insinuacin de que yo no haba pensado en las
considerables consecuencias de traer a Seth dentro de la Casa. Con mi
propio temperamento elevndose, me cruc de brazos y le devolv la
mirada.
No haba nadie ms de autoridad dije. Porque todos los hombres en
esta Casa estn demasiado ocupados sacndose de repente para la
comparacin con Darius West y el juez divino. Y, ms importante,
permanezco Centinela; es mi trabajo proteger esta Casa. As lo hice.
Trayendo a su enemigo aqu?
Seth Tate no es nuestro enemigo. Dominic lo es.
Y Seth lo atraer justo dentro de la Casa Cadogan.
No hay evidencia de que Dominic est buscando a Seth. Y nosotros no
estamos exactamente pateando el culo de Dominic por nuestra cuenta.
Necesitamos ayuda. Admitir que fue un movimiento arriesgado, pero
evalu ese riesgo y tom la mejor decisin que pude. Escucharlo era la
nica baza que tena, y la tom. Adems, justamente t lo invitaste a
quedarse en casa y le diste una hechicera.
Ethan puso sus manos en las caderas y apart la mirada. Mi respuesta era
perfectamente racional, pero eso no haba mitigado su apenas contenido
enfado.
Dime que estoy equivocada dije calladamente. Si tom la decisin
equivocada, dime que lo hice.
Me mir de vuelta, y haba algo mucho peor que enfado en sus ojos.
Haba decepcin.
Lo correcto o incorrecto de la decisin no es el punto, Merit. Est ms
all de tu autoridad como Centinela.
Hice lo que decid sobre lo que hacer. No haba nadie ms para decidir.
Solt una respiracin.
Casi te mat. Cmo puedes ser tan aptica sobre tu vida?

241

As que eso es de lo que iba esto. No sobre la decisin porque tena que
estar de acuerdo que era la nica disponible para hacerla sino porque
me puse en peligro. De nuevo, su deseo de protegerme estaba
aplastando su habilidad para tomar una buena decisin.
Seth no es Dominic! grit, carne de gallina subiendo por mis brazos por
el pico de magia que haba enviado a travs de la sala. Imagin que mis
ojos estaban plateados, tambin, y supuse que cada vampiro en la Casa
sera capaz de sentir nuestra disputa segn la magia permeara el edificio.
Si eso les preocupaba, pues vale. Haba puesto mi culo en la lnea, y tena
razn. No iba a disculparme por tomar la decisin no cuando estaba
limpiando los los de tantas otras personas que categricamente se haban
negado a actuar.
Estaba en esa habitacin con Dominic, Ethan. He visto ese brillo de
justicia en sus ojos. Dominic casi me mata, y estaba jubiloso por ello. Se
deleitaba con ello. Pero eso fue ayer. No puedo sentarme en una
habitacin cerrada por el resto de mi vida porque casi se las ingeni para
matarme. El Rogue de Celina casi se las ingeni para matarme. Celina casi
se las ingeni para matarme. Mallory casi se las ingeni para matarme.
McKetrick casi se las ingeni para matarme. He sido un vampiro por menos
de un ao y he superado cualquier nmero de listas negras. No puedo
arreglar eso, y no voy a sentarme aqu esperando a que ocurra de nuevo.
No cuando puedo hacer algo sobre ello.
Seth no es Dominic dije. Y necesitamos a Seth. Eso hace las
matemticas fciles para m. Si no piensas que estoy haciendo la clase de
decisiones correctas como Centinela, entonces sabes lo que debes hacer.
Un pensamiento se me ocurri. Ninguno que l quisiera or, ciertamente,
pero algo que necesitaba ser dicho.
Ests realmente enfadado conmigo, o es a causa de Mallory?
Importa?
Di un paso ms cerca de l.
Ethan, por el amor de Dios, si ests enfadado conmigo, entonces estate
enfadado conmigo. Pero si es Mallory, no me eches a un lado. Djame
ayudarte. Somos compaeros, nosotros hemos probado una y otra vez que

242

somos mejores juntos que separados. Hemos peleado contra cambia-
formas enfadados y Maestros locos y vampiros saboteadores. Nosotros
podemos manejar a una flaca y pequea hechicera.
Vi un parpadeo de esperanza en sus ojos, y esper para que se agarrara a
ella, pero el miedo tena lo mejor de l, y se dio la vuelta de nuevo.
Necesito volver con Darius dijo. Y segn se iba del saln de baile, puse
mis manos en las caderas, mir hacia el techo y dese paciencia.

243

APTULO
Traducido por: Cariarias
Corregido por: Deyanira

Tom por asalto las escaleras hasta la tercera planta, alimentada por mi
propia indignacin.
Por qu tena que ser todo a su manera? Por qu tena l que controlar
cada situacin, incluso cuando ese excesivo control amenazaba con
despedazarlo todo?
Miedo acechaba en el fondo de mi mente. Miedo a que yo hubiera
cambiado, y Ethan hubiera cambiado, y que en quienes nosotros nos
hubiramos convertido en los meses que l estuvo ausente, fueran
demasiadas diferencias en nosotros para encontrar al otro de nuevo.
Pero puse eso a un lado. Yo era Centinela de la Casa, y desde que Kelley y
Luc estaban ahora en plenitud de guardias, era oficialmente de nuevo
Centinela a tiempo completo. Iba a ejercer como tal, y mi primera parada
era Mallory. Paige y Seth podan investigar el lazo Dominic-Seth a partir de
aqu; iba a usar mi fuente original. Ella quizs todava no era confiable,
pero dudaba que alguien ms en Chicago tuviera ms conocimiento
sobre el Maleficio y el mal encerrado dentro.
Cerr la cremallera de mi cazadora de cuero, coloqu mi pelo en una
cola de caballo, y agarr mi espada. Todava tena que darle un aviso a
Kelley antes de marcharme, pero Ethan estaba en tiempo fuera en lo que
a m concerna. Si l me necesitaba, poda llamar. Yo tena trabajo que
hacer.
Trot el camino hacia la puerta, y ambos mercenarios fae me miraron
fijamente mientras les pasaba. Par un poco ms all, mirndoles por turno.
Est todo bien?

244

Se miraron el uno al otro. Desde que eran casi idnticos, era como
observar a uno de ellos mirndose a travs de un espejo. Un efecto extrao
en medio de una ya de por s extraa ciudad.
Mis instintos se pusieron en marcha, anduve de vuelta hacia ellos.
Qu es?
Me miraron simultneamente. Tu Oscuro dijo el de la izquierda. Es
posible que l contacte con ella.
Ella? Quieres decir Claudia?
El asinti. Ellos son conocidos, algo as.
As que Dominic y Claudia se conocan el uno al otro. Ciertamente ella no
me haba confesado eso. Por otra parte, no la haba preguntado en
absoluto, tampoco, y Claudia no era exactamente abierta con la
informacin.
Se conocan el uno al otro antes de que sus alas se volvieran negras?
Antes, durante, y despus dijo el otro fae, no con aprobacin, y
ganndose una mirada sesgada de su compaero. l deba de haber
hablado de ms.
Mir de vuelta al aparente lder del equipo y decid saltarme la bronca
diplomtica. Por qu me estn contando esto?
Ambos parecieron desconcertados por la pregunta. Desde que nosotros
les pagbamos para permanecer de guardia fuera de nuestra Casa y,
reconocidamente, yo haba sido azuzada a ir por la yugular de uno de
ellos mientras visitaba a Claudia, la confusin era entendible.
l es peligroso. Ella es nuestra reina, pero es... vulnerable a su sugestin.
Cuanto antes l se haya ido, mejor para todos nosotros.
No es que yo necesitara el incentivo para atrapar a Dominic, pero yo
haba odo las amenazas de Claudia antes. Nuclear era su primera y
nica opcin. Lo que quiera que fuera que hubiera habido entre ellos,
amor o negocios, no era una complicacin que yo necesitase ahora
mismo.

245

Asent hacia ambos. Gracias por el aviso.
Salt dentro de mi reducido Volvo naranja, lo que reconocidamente era
una prdida de categora comparado con el nuevo y flamante Aston
Martin de Ethan. Pero hasta que yo fuera ascendida o tuviera un
incremento de salario, el Volvo tendra que valer.
Mi telfono son tan pronto como me coloqu el cinturn. Lo sostuve en el
salpicadero y puse el altavoz.
Merit contest, conduciendo hacia la calle.
Hey, soy Jeff.
Qu hay de nuevo?
Absolutamente nada. Catcher fue a ver a Mallory, y por aqu
mortalmente calmado. Quiero decir, aad un nuevo servidor, y el
cableado fue una perra, pero eso es todo. Pens que podra llamarte y ver
si t tenas algunas noticias.
Bien, Seth Tate se dej ver en la Casa Cadogan, si eso cuenta.
Oh, mierda. Eso absolutamente cuenta. Cmo sabes que era l?
Cuento largo, alrededor de unos seis metros de longitud de esponjosa y
blanca envergadura alada.
Esa es una muy buena indicacin.
S. Lo fue. Nos las ingeniamos para conseguir un poco ms de
antecedentes. No es coincidencia que ellos sean tan parecidos. Dominic y
Seth son ngeles gemelos, aunque Dominic se haya pasado al lado oscuro
despus de su ataque mitolgico. Pensamos que Dominic de alguna
manera ha estado dentro de Seth durante siglos, y consiguieron dividirse
cuando el Maleficio fue activado. Seth tiene la cicatriz para probarlo.
Y no se dio cuenta?
No que nosotros sepamos. Personalmente, suena como que Dominic ha
sido el diablillo rojo que se sentaba en su hombro y le hablaba de hacer
cosas malas, pero por ahora Seth est aceptando la responsabilidad. Lo
que es una especie de bonito cambio.

246

No una especie. Definitivamente es lo acostumbrado en el otro sentido.
Qu tena que decir Seth?
l quiere ayudarnos a tratar con Dominic como parte de su expiacin.
Desafortunadamente, no tiene ninguna idea de cmo hacer eso. Y qu
hay de ti? Habra algo en tu enciclopedia cambiaformas sobre eso?
Nosotros no tenemos una enciclopedia. Somos ms personas cuenta-
cuentos. Pero no soy consciente de una fbula de tos parasitarios con alas
de murcilago que se alimentan de alcaldes. Aunque eso hubiera
explicado un montn de la historia poltica de Chicago.
Triste pero cierto. Me estoy dirigiendo a ver a Mallory. Preguntar si ella
tiene cualquier informacin. Oh, y otra extraa informacin. Los
mercenarios fae de la puerta piensan que Dominic y Claudia, su reina, van
a tener un reencuentro. Mientras t ests investigndole, busca cualquier
conexin con los fae.
Lo har.
Lo aprecio. Y Jeff, cmo est Fallon? Sent como que no haba odo
nada sobre la hermana de Gabriel, y reciente llama de Jeff, por un tiempo.
No estaba segura si era porque las cosas iban bien, o porque no.
Ella est bien. Ella est... suspir. Pienso que ella tiene cosas que
comprender.
Eso no sonaba bien. Qu clase de cosas?
Lo que ella quiere de la vida y en un hombre. Hay un montn de presin
creciendo en la familia del Apex. Pienso que ella todava est clasificando
quin piensa ella que es, versus quin piensa ella que su familia espera
que ella sea.
Eso es duro. Cualquier cosa que yo pueda hacer?
Slo permanece en el juego como mi reemplazo.
Casi desvi el coche fuera de la carretera. Disculpa, tu reemplazo?
Ya sabes, en caso de que no funcione con Fallon.
Y qu hay de Ethan?

247

Jeff se ri. Slo me figur que l era tu reemplazo para m.
Por supuesto que l lo pens. Buenas noches, Jeff dije, y colgu el
telfono.
Chicos.
El trfico estaba horrible, y la conduccin hasta el Distrito Ucraniano se
torn exponencialmente ms largo de lo que debera haber sido. Incluso
tan tarde como era, y con un cielo claro sobre nosotros, el trfico en Lake
Shore Drive se haba enlentecido a un paso de tortuga, y la autopista
tampoco estaba mucho mejor.

Incluso Little Red estaba atestado, cada hueco fuera del bar lleno con una
moto, y un cuadro de cambiaformas permanecan justo fuera de la
puerta, fumando y charlando el uno con el otro. Seguro, haba un ngel
mortal suelto, pero haba cigarrillos que ser liados y whysky que ser bebido.
La comedia del hombre sobrenatural me estaba poniendo de mal humor.
Aparqu dos bloques ms all y pens en dejar mi espada en el coche.
Pero desde que Dominic estaba merodeando, decid no darle
oportunidades. Mi siguiente visita a la prisin de luz solar podra no tener un
final feliz.

Esquiv juerguistas borrachos mientras me diriga de vuelta hacia el bar, y
estaba plenamente preparada para discutir si los tos fuera del bar me
dejaran entrar con una espada a mi lado. Pero nadie me prest atencin.
El bar estaba desbordado con cambiaformas. Berna estaba en la parte de
atrs del bar, ayudada por una mujer joven con ojos hundidos, pelo
oscuro, y una muy ajustada camiseta. Empuj a travs de cuerpos y magia
medio intoxicante para llegar hasta ellas.
Escaleras arriba dijo Berna, sin mirarme.

248

Ella estaba ocupada, y yo era lo suficientemente lista como para
mantenerme fuera del camino. Anduve a travs de la habitacin trasera,
la mesa vaca de cambiaformas y jugadores de cartas, y sub las escaleras.
La puerta hacia el pequeo dormitorio-celda de Mallory estaba abierta, y
poda or a gente charlando. Desde que ya tena una marca negra por
curiosa esta semana, decid, de hecho, anunciarme.

Golpe con el nudillo, el marco de la puerta y di un paso hacia dentro.
Mallory estaba sentada de piernas cruzadas en la cama. Pareca delgada
y cansada y todava extraamente rubia, pero ella pareca ms como
Mallory de lo que haba parecido en mucho tiempo. De alguna manera
sus ojos estaban ms limpios. El toque de preocupacin alrededor de mi
corazn se afloj un poco.

Ella no estaba sola. Catcher estaba de pie en las proximidades, con los
brazos cruzados y un fruncimiento de ceo en su cara mientras miraba
fijamente a la tercera persona en la habitacin, quien era nuevo para m.
l era maduro, probablemente en sus ltimos cincuenta o primeros sesenta.
Altura promedio, vientre redondo, y una cabellera espesa de pelo
plateado. Llevaba puesto una gruesa chaqueta de los green Packers ,
vaqueros, y unas zapatillas de tenis blancas y brillantes con gruesas suelas.
Zapatillas de tenis estilo-abuelo.

Todos ellos se giraron a mirarme.
Onde un poco una mano en saludo, de repente autoconsciente, el
vampiro inesperado. Hola.
Catcher me invit a entrar con un gesto de su mano.
Merit, ste es Al Baumgartner, lder de la Orden.
Podras haberme noqueado con una pluma.

249

Este tipo era Al Baumgartner? Este tipo que se pareca a alguien con
quien mi abuelo andara, estaba a cargo de todos los brujos de
Norteamrica? Haba esperado alguien un poco ms como Darius, quizs.
Un poco ms fino. Un poco ms profesional. Un poco ms embaucador.
Al Baumgartner sonri diplomticamente, entonces extendi una mano.
Merit, encantado de conocerte.
Encantada de conocerte, tambin.
Apreciamos tu ayuda en conseguir todo esto arreglado dijo. Es
bueno saber quines son tus amigos.
No lo dije en voz alta, pero nosotros no ramos amigos, y Mallory no era un
problema para ser arreglado, como si l simplemente hubiera olvidado
pagar la factura de la electricidad a tiempo.
Aunque de lo que haba odo de Catcher y Paige, no haba punto en
discutir con l.
Hicimos lo que necesitaba ser hecho dije diplomticamente. Estoy
interrumpiendo?
En absoluto. Slo estoy aqu para comprobar. El mundo est cambiando,
y nosotros slo estamos intentando no rezagarnos.
Deslic a Catcher una subrepticia mirada y me divirti su rodada de ojos
dramtica.
Ya veo dije, aunque no haba dudas de que l nos estaba contando
slo parte de la historia.
Bien dijo Baumgartner. Probablemente debera despabilarme. Tengo
algunas cosas que atender mientras estoy en la ciudad. Mir hacia
Mallory, y sus rasgos cambiaron. De la caricatura del abuelo a jefe
supremo mgico. Esa expresin pareca un poco ms honesta, pens.
Hablaremos fue todo lo que l le dijo, entonces me sonri
diplomticamente, cerr la cremallera de su chaqueta Packers, y sali por
la puerta.
Esper al sonido de pasos en las escaleras antes de hablar. Por qu est
realmente aqu?

250

Castigo dijo Catcher.
No deca mucho que la respuesta no me sorprendiera, porque la Orden
raramente pareca prestar mucha atencin. Qu propone?
Nada todava dijo Catcher. Podra ser rendicin, una mezcla de
aislamiento y adoctrinamiento. Podra ser anulacin.
Qu es anulacin?
Mallory descruz sus piernas. Eso es cuando ellos me quitan la magia por
un perodo especfico de tiempo.
Eso no suena tan mal como rendicin.
No lo es dijo Catcher, pero es peor de lo que suena. Ella ha tenido la
magia por mucho tiempo, incluso antes de que ella fuera consciente de
ello. Est integrada en su cuerpo, lo que hace la anulacin parecida a una
lobotoma mgica.
Puesto de esa manera, sonaba bastante horrible. Y cundo tomarn
una decisin?
Catcher se encogi de hombros. Estn meditando las cosas.
Estaba claro que meditando se refera a Mallory. Incluso aunque ella
pareca mejor, cogi nerviosamente el borde de la manta.
Cmo te sientes? pregunt a Mallory.
Como si estuviera intentando dejar de fumar de nuevo. Si el fumar
matara a todo el mundo salvo a m, me convirtiera en una perra, y me
hiciera joder ms a todos mis amigos.
Eso lo deca todo.
Lleva tiempo dijo Catcher.
Lo s dijo, entonces cerr apretadamente sus ojos. Lo siento. Se que
esto es una adiccin y se que esto va a llevar tiempo el realmente sentirme
mejor, y estoy intentando lo ms malditamente no joder mi vida ms de lo
que ya est. Pero entretanto, esto apesta. Me siento como mierda. Se ri
roncamente. Y no ayuda que yo tenga un fan de Green Bay Packers

251

decidiendo mi destino. Quiero decir, en serio? Vas a llevar puesta esa
chaqueta en Chicago?
Las palabras eran sarcsticas, pero poda decir que ella estaba
caminando en el filo de una navaja de miedo y rabia. Eso ciertamente
explicara la irritabilidad de Ethan.
Qu te ha trado? pregunt Catcher.
Les di la misma informacin general que le haba dado a Jeff, y yo no
estaba emocionada cuando ellos parecieron tan sorprendidos como l
haba sonado. Yo estaba esperando por un poco ms de familiaridad con
el problema, y a travs de eso, una solucin.
Cmo terminaron juntos? pregunt Catcher.
Esa es la parte de la que no estamos seguros. Estaba esperando que
pudierais tener una idea.
Mallory neg con la cabeza. No suenan campanas en mi caso. T,
Catcher?
Me entristeci que Mallory hubiera vuelto a llamarle Catcher. Ella tena un
milln de apodos para l y los usaba ms frecuente de lo que no. Pero ellos
estaban en una pausa que Catcher mereca, as que no haba mucho que
yo pudiera hacer al respecto.
No lo s dijo Catcher. Puedo preguntar a Jeff.
l ya est en ello, como lo estn Seth y Paige. Estoy segura de que
alguien saldr con algo.
Catcher asinti, entonces mir su reloj, luego a Mallory de nuevo.
Necesito estar de vuelta.
Ella asinti un par de veces. De acuerdo.
Te dejar saber si encontramos algo dijo, luego sali por la puerta.
No abrazo, no beso de despedida para Mallory. Realmente ningn adis
en absoluto.

252

Mir de vuelta hacia ella, pero ella no encontr mi mirada. Slo se
mantuvo cogiendo ese lugar de la manta.
Quieres hablar sobre ello?
Se ri melanclicamente. He tirado toda mi vida por el retrete. Ahora
mismo eso es todo lo que realmente hay por decir. Puso ambas manos
sobre su cara, entonces presion sus palmas contra los ojos.
Asent, mi corazn dolindose por ella, incluso aunque poda simpatizar
completamente con Catcher.
T y Ethan? pregunt, tratando de sonrer un poco. De alguna
manera, eso la hizo parecer incluso ms triste.
Estamos... trabajando en ello. Ahora mismo las cosas son complicadas.
Asinti, despus se mordi el borde del labio.
Esto es tan embarazoso dije.
Realmente. Ella pareca aliviada de decirlo.
Como si furamos extraas.
Mallory asinti. Lo somos. Soy una extraa para ti. T no sabas que era
capaz de todas esas cosas, de las cosas que he hecho. Cosas horribles.
Resulta que as soy. Ella me mir. Soy la clase de persona que hiere a
otros para conseguir lo que quiere. No debera de estar aqu ahora mismo,
Merit. Debera de estar en prisin.
Su tristeza era palpable, pero al menos ella estaba empezando a ver la
realidad.
Has hablado con Gabriel?
El piensa que soy redimible.
Ese simple hecho me hizo sentir mejor de lo que haba estado en un muy,
muy largo tiempo. Gabriel no era fcilmente impresionable, y l tena idea,
mgica o no, dentro del futuro. Si l pensaba que Mallory era redimible,
eso significaba algo. Y no era como que l fuera propenso a halagar en
exceso.

253

Eso es algo dije.
Es algo estuvo de acuerdo. Estoy trabajando en el bar. Este es mi
tiempo de almuerzo, supongo, aunque no estoy muy hambrienta. Ahora
mismo no estoy mucho de nada. Aturdida, supongo. S las cosas que hice.
Se reproducen en mi cabeza una y otra y otra vez. Pero se sienten remotas,
como si no fuera yo. Como si slo estuviera observando una cinta de video
o algo.
Esas cosas ocurrieron. Fueron reales.
Ella asinti. Gabriel dice l piensa que tengo una susceptibilidad para
el desequilibrio que el Maleficio cre. l piensa que ese es el por qu yo
estaba tan atrada por ello.
Asent. Paige dijo que todos los brujos sienten un poco eso.
Algunos ms que otros, supongo. Y no estoy tratando de excusarme. Yo
slo estoy tratando de comprender por qu -ella comenz a sollozar
de nuevo.
Me sent en la cama a su lado. No tocando, -yo no estaba preparada
para eso, pero admitiendo lo que ella estaba atravesando, y que ella
finalmente estaba encarando sus demonios.
Dios, estoy tan asqueada de m misma dijo despus de unos pocos
minutos.
Un montn de nosotros lo estamos dije con una sonrisa afectada, y
ella ahog una carcajada y asinti.
Necesitaba eso dijo, apartando con los nudillos las lgrimas. No
puedo usar aqu mi magia. l lo dispuso o algo.
Lo s.
Pasar un largo perodo antes de que me permitan usarla de nuevo.
Pero Gabriel piensa que tengo talento, aunque tengo que ser entrenada
en cmo usarla para causas correctas.
Gabriel dijo eso? era una posicin inusualmente prctica para un
cambia formas, quien usualmente estaba ms preocupado con irse de
juerga que asesorar.

254

l dice que hay trabajo que puedo hacer. Trabajo duro, pero
satisfactorio.
l dijo qu?
Ella neg con la cabeza. No estoy segura de que importe. No estoy
segura de que nunca vaya a hacer esto a alguien, no importa lo que
haga.
Ahora mismo ella y Seth eran una pareja. Los dos enfrentando culpa y el
espectro de nunca ser capaces de quedar en paz por lo que haban
hecho, ambos sufriendo por un libro destinado, irnicamente, para hacer
la vida mejor para todos.
La moraleja de la historia? No jodas con el orden mgico.
Hay una cosa que puedes hacer para ayudar dije.
Ella me mir, y confi en ella con mi secreto.
Es posible que no hayas completado el hechizo familiar, pero t y Ethan
estn ligados juntos de alguna manera.
Mallory palideci. Qu?
Pienso que cuando sientes emociones fuertes, l lo hace, tambin. Estn
conectados el uno con el otro a causa del hechizo que intentaste.
Ella pareca horrorizada, lo que en este momento me hizo sentir mejor.
Oh Dios mo, Merit, no lo saba.
No quera contrtelo confes. No hasta que estuviera segura de
que estaba en control de ti misma. No estaba enteramente segura de
que ella estuviera en control de s misma ahora, pero ella estaba
consciente de su debilidad y de lo que haba hecho, lo que era ms
maduro que lo que yo haba visto de ella por un tiempo.
Me haba esperado ms lgrimas por mi confesin, pero ella endureci su
expresin y me mir.
Arreglar esto dijo.

255

Entonces hazlo dije. Haz de esto tu primer acto de contricin.
Devulvemelo.
El pequeo reloj de alarma negro de su mesilla zumb, y ella lo golpe con
una mano. Debera de regresar al trabajo.
Asent. Qu tienes que hacer?
Fregar platos de nuevo. El bar sirve alguna comida, y los cambia formas
comen. Un montn.
Ella haba ido de alto perfil en ejecutiva de anuncios a alta poderosa
bruja... y ahora ella estaba limpiando para cambia formas borrachos en la
parte de atrs de un bar destartalado.
Te molesta? El que ests fregando platos?
No es el mejor trabajo. Caliente. Pantanoso. Una clase de grasa, todos
esos pequeos trozos de pan mojado y corteza. Hizo un sonido de
nusea. Pero es algo que hacer que no es mgico. Y hay una especie
de seguridad, supongo, con todos ellos a mi alrededor. Como si no pudiera
reincidir mientras ellos estn observando. Y que ellos realmente creen que
yo podra hacer algo que valiera la pena algn da.
Cunto tiempo es algn da?
Ella se encogi de hombros. Cunto tiempo lleva hacer las paces por lo
que he hecho? Se puso en pie. Necesito ir abajo.
Yo no quera volver a la Casa. No quera enfrentarme a Dominic en el
camino o Darius o Ethan cuando llegara. Tena su punto acerca de la
seguridad. Aqu, estaba tras un muro de docenas de cambia formas y un
montn de armas. Quiz no fuera seguro en lo que a Dominic se refera, no
realmente, pero me senta ms a salvo. Se senta un mundo aparte, y me
vena bien en este momento.
Podra ayudarte?
Ella me mir, tentativa esperanza en su cara, y asinti.
As que permanec con ella. Anduvimos escaleras abajo y colgu mi
cazadora de cuero en la parte de atrs de la puerta. Ella tiraba comida
mientras yo enjuagaba, y en el aumento de calor y vapor, bajo la atenta

256

mirada de un cambia formas muy grande con un arma muy grande,
hicimos nuestro trabajo en silencio.
No era un acto de perdn, pero era un paso adelante. Y ahora mismo, yo
necesitaba uno de esos.

257

APTULO
Traducido por: carmen_tcb
Corregido por: sttefanye

Dej el pueblo ucraniano con la radio encendida y las ventanas subidas,
estaba disfrutando de la sauna dentro del auto, pero solo ligeramente
disfrutando de la calidez del camino de regreso a la Casa.
Casi di con el puo en el salpicadero cuando la radio se interrumpi con
un pitido esttico, pero no era un problema de mi radio.
Era una advertencia.
Gente, sentimos la interrupcin dijo el locutor, pero vamos en vivo a
la casa de Dan O'Brian, ustedes recordarn que fue uno de los South Side
Four, los cuatro oficiales del Departamento de Polica de Chicago que
fueron recientemente relacionados con el presunto ataque haca los
vampiros.
Sirenas sonaron en el fondo. Sabiendo que este mensaje no iba a ser
bueno, par el auto a un lado de la carretera, bajando el calor y subiendo
la radio.
El oficial O'Brian, junto al oficial Owen Moore y el oficial Thomas Hill,
fueron encontrados muertos afuera de la casa de O'Brian hace unos
momentos, y padres, esto ser grfico si tienen a algn joven escuchando,
parece que los tres murieron por heridas graves en la garganta. El oficial
Coy Daniels muri en el ataque intentando liberar a los oficiales. Hemos
sabido que los oficiales no aceptaron la proteccin dada por la ciudad.
Apagu la radio, cerr los ojos y puse la cabeza en el reposacabezas.
Todo ese trabajo para salvar al resto de ellos, haba sido en vano. Dominic
los haba encontrado y matado de todos modos. Cul se supone que es

258

la moraleja de esta historia? Qu el mal siempre ganara? Luchar esta
batalla era intil?
Esta noche necesitaba un final feliz, y pronto.
Haba pocos lugares en Chicago donde tena de todo pero no tena
asegurado un final feliz. Uno de ellos era el hogar del lder de los
rascacielos de la ciudad, la torre en Potter Park donde Claudia, la reina de
las hadas viva.
Como le haba dicho a Ethan y a Paige, mi ltima visita a las hadas no
haba sido exactamente prometedora. Pero Claudia dijo que lo borrara y
sera cuenta nueva, as que estaba esperando en contra de toda
esperanza de que ella recordara esa promesa hoy y que no me matara en
el acto.
Estaba desesperada por informacin, y si ella y Dominic tena una
conexin, iba a ir y descubrirla.
El parque estaba desierto y sin hacer ruido, me estacion a lo largo de la
calle y camin por la hierba haca la torre. Estaba hecha de piedra y
apenas se poda sostener en pie, pero Claudia lo haba convertido en su
hogar. Con mucho cuidado tome la escalera caracol de piedra hasta la
puerta en la parte superior, parando en la puerta de la torre ornamentada.
Preparndome a m misma, golpe dos veces.
Se abri, y un hada mercenario mir fuera.
S?
La ltima vez que haba hecho esto, Janah habl en galico para solicitar
la entrada para poder ver a Claudia. No tena tales habilidades, as que el
ingls tendra que valer.
Me gustara hablar con Claudia, si ella lo permite.
La puerta se cerr con un golpe, empujando una nube de polvo y la
putrefaccin de la madera en mi cara. En cuanto la apart de mis mejillas
la puerta se abri de nuevo.
Que sea breve dijo el hada con un gruido, dando un paso atrs para
permitirme pasar dentro.

259


La habitacin en la que Claudia viva era redonda y mgicamente
mejorada, llenando un espacio significativamente ms grande de lo que la
apariencia exterior de la torre habra permitido.
Estaba amueblada de manera simple y ola como a todos las flores de un
jardn.
Claudia, su cabello largo y rubio rojizo recogido en una trenza suelta por su
espalda, estaba sentada en una mesa redonda en un lado de la
habitacin. Llevaba un vestido rosa plido y una corona de hojas, mir por
encima del hombro mientras caminaba en el interior.
Chupa sangre dijo ella, ms como un siseo que como un saludo.
Seora le dije.
Se levant de la mesa y se dirigi hacia m, sus ojos azules se inclinaron con
curiosidad.
Visita nuestra morada otra vez. Por qu?
Entiendo que sabes sobre Dominic, el mensajero, y me preguntaba si me
contaras sobre l.
Se ri, el sonido era al mismo tiempo caprichoso y antiguo.
Quin eres para preguntar sobre estas cosas? Eres una nia, y una
chupa sangre solo eso.
Le est haciendo dao a la gente le dije. Estoy tratando de
encontrar una manera de detenerlo.
Eso fue precisamente lo que no deba decir. Su sonrisa se desvaneci, y la
Reina de la Hadas se dirigi haca mi con siniestra determinacin en su
rostro.
Antes de que pudiera moverme fuera del camino, me dio una bofetada.
Quin eres t, para que te creas con el derecho de controlar el destino
de un mensajero?


260

Mi mejilla estaba ardiendo, me obligu a mirar hacia ella y no cabrearla.
Estaba demasiado irritable, y me atrajo haca la violencia antes.
Soy la Centinela de mi Casa y una protectora de esta ciudad le dije.
l amenaza a los que estn dentro de la ciudad. Eso me da el derecho a
cuestionar y, de ser necesario, de actuar.
No sabes nada espet girando sobre sus talones y pasendose a
pocos metros de distancia. Se volvi otra vez, con los hombros haca atrs
y arque los pechos haca adelante, como queriendo probar su feminidad
ante m. Dominic est bajo mi proteccin, y as se quedar. Si buscas
hacerle dao, buscas hacerme dao a m y a los mos. No hay tal cosa
permitida. Me lanz una mirada desdeosa. No eres una protectora.
Eres una marioneta con un puntiagudo palo y la arrogancia del mismo.
Deja este lugar. Si mereces justicia, l te encontrar, y ya no encontrars
voz para tus amenazas.
La punta de una espada en mi espalda marcaba su despedida. Me
acompaaron hasta la puerta y hasta la escalera, y la puerta fue cerrada
otra vez detrs de m.
No era exactamente el encuentro ms productivo al que haba asistido,
pero una cosa era segura: Claudia saba de Dominic. Haban sido
amantes? Pareca probable. Compaeros? Tambin es posible. Los
detalles eran finos, pero tena una sensacin de que esta no sera la ltima
vez que pasara tiempo de calidad con la reina de las hadas.
Mi estado de nimo no mejor ni un poco, estacion el auto y asent a las
hadas antes de dirigirme dentro de la Casa Cadogan. Encontr a Lindsey
en las escaleras del stano.
Eh, t. Ests bien? Frunci el ceo. Te ves rara.
Estoy bien. Una noche dura.
Asinti.
Has odo sobre los policas?
Asent.


261

En la radio.
Algo duro de or.
No me encant. Estuve de acuerdo. Me hace sentir bastante intil.
Qu podras haber hecho? Si no fueron lo suficientemente inteligentes
como para obtener la proteccin, no haba nada que podra haber
mantenido a Dominic lejos de ellos.
Me encog de hombros. Entenda el argumento, slo que no me haca
sentir mejor. Todava me senta como si hubiera dejado caer la ciudad, y
ese era un peso difcil de soportar.
Has aprendido algo til de Mallory?
En realidad no. Catcher y Jeff van a mirar en la historia de Tate le dije a
ella lo que haba aprendido de Claudia, que no era mucho. Qu ests
haciendo?
Es el final del turno. Las chicas estn arriba esperando con una pizza.
Tienes hambre? Parece que te vendra bien un bocado.
Cundo no lo parezco? Con toda la seriedad no estaba segura de que
estaba dispuesta a hablar con Ethan, y desde luego no estaba para otra
discusin esta noche. No con los brujos, los policas y los ngeles cados
que tena en la cabeza. Por otra parte, Lindsay y yo tuvimos una muy
buena historia de noche de relajacin de pizza y pelcula.
S le dije. Eso suena bien.
Est bien dijo, deslizando su brazo con el mo. Ests segura de que
ests bien?
No lo estoy le dije. Pero lo estar.
Una multitud ya se haba reunido en su pequea habitacin. Margot
estaba all, junto con algunos vampiros masculinos, vagamente los
reconoc pero no habamos realmente hablado. A pesar de que ramos
vampiros, el aire ola a queso, salsa de tomate y un montn de ajo. Tres de
mis grupos de alimentos favoritos, al horno cocido en una masa gruesa de
pizza tan espesa y picante que haba que comer con una cuchara.

262

Fui recibida con aplausos siempre mejor que burlas y de puntillas cruc
a travs de los vampiros haca un espacio en el suelo.
Estbamos decidiendo que ver dijo Margot mientras serva un trozo de
masa gruesa en un plato de papel y lo entreg. Como presidenta de
eventos sociales, creo que deberas elegir una.
Ethan me haba nombrado presidenta de los eventos sociales de la Casa
como medio en broma y medio como castigo. Pens que tena que
conocer mejor a mis compaeros vampiros. Fue, sin duda, una buena
opcin, aunque no haba hecho casi nada a cargo de esa posicin. Haba
pensado en organizar una masa entre los Navarro, Grey y los vampiros
Cadogan, pero todo el drama mgico siempre pareca estar en el camino.
Cules son nuestras opciones?
Lindsey hoje algunas pelculas.
Animacin con una buena moral. Tres seoritas siendo insolentes por su
trabajo y los chicos. Y, mi favorito, un chico pobre que demuestra que es el
mejor bailarn en Dance-Off High y gana el papel principal en el musical de
Broadway. Me dirigi una mirada. Los chicos no lo van a apreciar, pero
es cantar. Mucho cantar y se van a salir las letras de la pantalla.
Me conoca mejor que cualquiera. Me encantaba bailar, y en la
secundaria tena bastante ambicin pero por desgracia, no tena
talento el suficiente para convertirme en un cantante para musicales.
Gracias a Dios que haba tenido buenas calefacciones a las que recurrir.
No puedo decir que no a no cantar canciones dije, saltando sobre la
pizza. Era ridculamente buena.
Tom un muy mal hbito en la universidad acerca de obsesionarme
acerca de mi trabajo hasta el punto de ignorar cualquier cosa y todo lo
dems. Rara vez visitaba amigos. Rara vez haca algo que no estaba
relacionado con la realizacin del trabajo. Me convert en un ermitao, no
porque no me gustaba la gente, sino porque no era muy buena en lo de
equilibrar el trabajo y el juego. Todo el trabajo era mucho ms fcil de
manejar.


263

Momentos como este me hicieron recordar que poda hacer las dos cosas.
Poda estar ocupada, incluso ser productiva, mientras tengo una vida
social. Mientras interacto con la gente.
En vez de estar fuera del mundo, porque me secuestraba a m misma de
eso. Momentos como este me hacan sentir como una persona normal, no
slo alguien que soluciona los problemas para una Casa de vampiros.
La amistad, pens, mientras coma rpidamente mi trozo de pizza, no era
una carga. Era un regalo. Nos permite recordar que en todas las batallas
estaba en primer lugar. Para qu luchbamos para proteger la Casa y lo
que estbamos protegiendo.
As que me sent con Lindsey y los otros, y cant horriblemente la letra, y
me acord de por qu nos tombamos la molestia de luchar.
Cuando la pelcula termin, la ayud a limpiar y estaba feliz de tomar el
ltimo trozo de pizza y volver a mi habitacin.
Pero cuando hice un movimiento para salir, Lindsey me detuvo.
Oh, no dijo. Tenemos algunas palabras para ti. Mir alrededor de la
habitacin. Todos los chicos fuera de la habitacin, por favor.
Slo haba un par de vampiros machos que se fueron, pero se fueron
despus de silbidos, abucheos y bromas sobre lo que iba a tener lugar
conmigo, Margot y Lindsey despus de que ellos salieran.
Cerr la puerta detrs de ellos, y luego volvi a mirar hacia m.
Escpelo.
No s de lo que ests hablando le dije, pero Margot y Lindsey
intercambiaron una mirada que deca que saban mejor.
T y Ethan deberan hacer el desagradable con aplomo y frecuencia
dijo Lindsey. Y en su lugar, apenas estn hablando el uno con el otro y
nos tienes a m y a Luc transmitiendo mensajes entre los dos. Si la tensin
sexual en la Casa se vuelve ms gruesa, tendremos que remar a travs de
l. Qu est pasando?
Cerr los ojos. Parte de eso era totalmente humillante, y realmente no
quera entrar realmente en el asunto.

264

Por otro lado, necesitaba ayuda. Y a diferencia de un cierto pretencioso
Maestro vampiro, s cundo pedir por ella.
Me sent de nuevo en el suelo.
Me est volviendo loca.
Lindsey y Margot se unieron a m en el suelo.
Qu pas?
Empez en Nebraska. Nos dimos cuenta de que l y Mallory tienen algn
tipo de vnculo debido al hechizo que ella intent. No es su familiar o algo
as, pero si ella se vuelve emocionalmente inestable, l tambin lo hace.
Eso da miedo dijo Margot.
Lo hace. Estuve de acuerdo. Pero puede controlarlo, lo hizo en
Nebraska. De todos modos, durante uno de esos ataques me agarr del
brazo, y ahora est convencido de que me va a herir si seguimos juntos,
mientras Mallory est en su cabeza. As que estamos deteniendo nuestra
relacin. S, he usado las comillas en el aire.
Lindsey me dio una mirada plana.
Es un idiota.
Ah, lo s.
Despus de toda la mierda por la que tuvieron que pasar, todos esos
meses luchando y volvindonos a los dems locos, esto es a lo que tiene
miedo? Por qu te agarr del brazo?
Eso es.
Lindsey cay en la alfombra con mucho drama.
Saba que era terco, pero esto se lleva realmente el pastel. Se apoy
en sus codos. Sabe que eres inmortal, verdad? Y qu ya te haban roto
las costillas antes? Y qu te dispararon?
Puede que sepa esas cosas dijo Margot, pero considralo desde su
perspectiva, el hombre es el Maestro de esta Casa, o lo era, de todos
modos. Su vida es sobre el control, el orden y la lucha contra el caos. Y

265

ahora tiene a alguien ms en su cabeza quien puede afectarle en su
comportamiento y causando que hiera a uno de sus vampiros? Eso no es
algo cmodo para l.
Lo entiendo le dije. Pero eso es exactamente mi punto, Ethan no se
convirti de repente en un idiota. Tiene una hechicera viviendo en su
cabeza, creando sus estados de nimo, y haciendo que sus emociones
sean alteradas. No soy quien para excusar a personas por su mal
comportamiento, pero en este caso, realmente no es su culpa. Y ms
importante an, soy yo. Sabe que puedo cuidar de m misma. Y en lugar
de dejar que lo ayude, nosotros tenemos, como t dices, una pared
gigante de tensin que me est volviendo loca.
Sabes cul es el problema? pregunt Lindsey. Ustedes dos estn
demasiado atrapados en una pre-relacin.
Qu es una pre-relacin? preguntamos Margot y yo al mismo tiempo.
Esa etapa cuando claramente se sienten atrados el uno por el otro, pero
an no han acordado que en realidad estn en una relacin. Eso es la
etapa pre-relacin. Se ha convencido a si mismo que no estaba
rompiendo contigo por una razn estpida, porque est en una pre-
relacin, por lo que eso de detener el negocio no parece tan malo para
l.
Suspir.
Eso tiene sentido. Pero, qu puedo hacer al respecto? Quiero que
Mallory desaparezca de su cabeza, pero eso podra tomar tiempo. Qu
pasa si lleva aos? Se supone que debo estar alrededor y esperar? Quiero
decir, respondi a la puerta de su apartamento semidesnudo.
Te quiere dijo Lindsey. Fsicamente y de la otra manera. Tal vez slo
deberas recordarle que puedes manejarlo por ti misma.
Cmo?
Chica, eres la Centinela de esta Casa, y fuiste entrenada por Catcher,
Luc y Ethan. Est en la sala de entrenamientos en este momento. Baja all y
patale el trasero.


266

Le sonre con picarda. Ahora, ese era un plan que tena sentido.
Era una mujer con un plan, y no era un plan que iba a medias. Traa todas
las habilidades que tena que soportar en el problema, quitando la mayor
parte de mi ropa al hacerlo. El uniforme oficial de la Casa Cadogan era
muy domstico, un top que pareca un sujetador deportivo negro y unos
pantalones de yoga. Era un equipo para el movimiento y la comodidad.
En cambio, el uniforme de Catcher Bell fue diseado para permitir ver
como el cuerpo se mueve y debido a eso, haba muchos menos.
Pantaln negro y un sujetador de estilo bandeau.
Me mov en el uniforme, enderec mi cola de caballo, y me dirig a la sala
de entrenamiento del stano. Ethan debe de haber necesitado un
descanso de las reuniones y la poltica; llevaba un conjunto de artes
marciales blanco y estaba entrenando a un puado de novicios con una
kata, uno de los combates bsicos de los vampiros.
Pero cuando me vio y mi conjunto se detuvo y sus ojos se calentaron.
Sin decir una palabra a los noviciados, se acerc a m.
S?
No habamos terminado con nuestra discusin anterior.
E intentas ir por otra ronda?
Tengo la intencin de volverte los sentidos.
Cuida tu tono Centinela.
Di un paso hacia adelante, llevndome cara a cara con l. Haba tomado
una estaca por m; no le tena miedo. De una forma o de otra, me gustara
probarlo esta noche.
Me has visto en accin antes le dije en voz baja, y sabes que puedo
protegerme a m misma. Sabes que no dejar que me hagas dao. No soy
humana. Soy un inmortal, prcticamente indestructible, un vampiro novicio
altamente capacitado, y Centinela de esta Casa. Pero si piensas que
puedes hacerlo, puedes intentarlo.


267

Sorpresa llen su cara.
Perdn?
T y yo, ahora mismo. Intenta lo mejor para hacerme dao. Le di la
mejor expresin seria que pude. Te garantizo que no puedes.
Mis palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero con atencin, y
pareca que finalmente haban llegado a l.
Se dirigi al centro de la habitacin, interrumpiendo a un grupo de media
docena de vampiros que estaban entrenando en el tatami que cubra el
suelo.
Fuera grit, y nadie se detuvo para pedirle una aclaracin. Sin decir
una palabra, recogieron sus cosas y se dirigieron a la puerta.
Cirrala dict Ethan, me dirig a la puerta y la cerr detrs de nosotros,
mi corazn lata con anticipacin.
Cuando me di la vuelta otra vez, me hizo una sea hacia adelante.
Cuando ests lista, Centinela.
Oh, estaba lista. l haba sido demasiado desagradable que no tena
escrpulos para tratar de pegarle ahora, y no esper a que hiciera su
primer movimiento.
Corr haca l y ejecut una patada de tijera, pero era lo suficientemente
rpido como para desviarlo.
Le di en la parte posterior de la rodilla y lo envi tropezando haca
adelante. Pero se contuvo y logr usar su impulso para hacer de su tropiezo
un giro con una patada haca atrs.
Grit por la sorpresa, pero salt encima de su pie. Estbamos uno frente al
otro en menos de un segundo.
Primera ronda: un empate.
No ests tratando lo suficientemente duro le dije.
No voy realmente a herirte.


268

Me re entre dientes.
Eso suponiendo que podras herirme. No puedes. Intntalo de nuevo.
Ethan poco entusiasmado dirigi un par de golpes haca m. En respuesta,
le ofrec un uno-dos, un gancho y un doble uno-dos de nuevo. Esquiv los
golpes, logrando una patada lateral que roz mi rin derecho. Sus ojos se
abrieron, pero hice un sonido sarcstico.
Va a tomar ms que eso Sullivan. Como Morpheus dira, deja de
golpearme y golpame.
Debo de haber pinchado su ego, mientras giraba haca atrs fue a dar un
tiro de media luna, que era uno de sus mejores movimientos. Tena la fuerza
de un futbolista y la fluidez de una bailarina. El borde de sus talones pas
rozando la parte exterior de mi muslo, y rpidamente ejecut una patada
lateral que toc su trasero justo cuando se dio la vuelta.
Pero Ethan no se dio por vencido en la patada de media luna. Gir de
nuevo su taln golpendome en la parte posterior de la rodilla. Mi pierna
se tambale y me fui abajo, aterrizando sobre mi espalda. Antes de que
pudiera saltar a mis pies otra vez, se abalanz, me aplast en el suelo y fij
mis brazos.
Mis ojos se volvieron plateados inmediatamente, la velocidad de la
transicin era casi embarazosa. Era desconcertante como tena el poder
de afectarme tan rpidamente, la sensacin de su cuerpo sobre el mo
inmediatamente me convirti en un desastre necesitado.
Punto para m dijo
Consider mis opciones, una patada tijera que cambiara nuestras
posiciones y lo pusiera en el suelo, o una rendicin que lo mantendra
exactamente donde estaba, su cuerpo caliente y largo por encima del
mo.
Punto para ti le dije, pero todava estoy perfectamente sana.
No siempre puede ser tan simple dijo, con sus ojos oscuros de
preocupacin.

269

Entenda su punto, entenda bien el riesgo que estaba tratando de evitar.
Pero l haba salvado mi vida dos veces. Confiaba en l implcitamente, y
no porque le tema o por lo que podra hacer.
No te tengo miedo.
Sus ojos estaban plateados.
Deberas.
Nunca. Tomaste una estaca por m.
Era un hombre diferente entonces.
Mierda. Eres el mismo hombre ahora que antes. Un poco ms tonto tal
vez, y un poco ms caprichoso gracias a la intervencin de Mallory, pero el
mismo hombre. Pase un dedo por el lugar que llevaba la cicatriz de la
estaca. Te llevaste una estaca por m. Llevas una cicatriz por lo que te
sacrificaste. Lo haras de nuevo?
En un latido del corazn.
Y eso pens, era respuesta suficiente. Puede que tuviera miedo de que me
lastimara, pero saba que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para
protegerme.
Me dijiste en Nebraska que me elegiras sobre Mallory. Le apart un
mechn de pelo de la cara. Eso es lo que estoy pidiendo que hagas
ahora, Ethan. Elgeme por encima de Mallory. Baja algo de control, y
djame ayudarte.
Cuando se dio la vuelta y se sent a mi lado mi corazn dio un vuelco. Las
lgrimas brotaron de mis pestaas tan de repente como supe que la
esperanza estaba perdida.
No te he contado como Malik y yo llegamos a estar en el campus
aquella noche.
Se refera a la noche que haba salvado mi vida por primera vez y me hizo
un vampiro. Mi corazn empez a latir, anticipando la informacin que
podra hacer que me desmayara, o enojarme.
No, no lo hiciste le dije con cuidado.

270

Despus de que tu padre vino a m y me negu, Malik y yo estbamos
nerviosos por lo que l, digamos, podra hacer, dar una vuelta.
Se qued callado, mirndome decidiendo cmo tomar su confesin.
Honestamente, no estaba muy segura de como tomarla.
Me habas seguido?
No estbamos al tanto de tus conversaciones con tu padre, pero Malik
pens que lo mejor era mantener un ojo en ti, y coincid. Se aclar la
garganta. Decid que merecas saber la verdad.
Ibas a contarme lo que hizo?
Nosotros sabamos que estabas inscrita en la Universidad de Chicago, y
nos enteramos de que estabas en la escuela esa noche. Nosotros
habamos salido del auto cuando fuiste atacada.
De entre todas las noches que tena para hablar conmigo.
Y le odiaba le detestaba la primera vez que me haba cambiado.
Estaba tan enojada que haba negado la opcin de convertirme en un
vampiro, y tuve que sacar eso de l. Por supuesto, haba sido terriblemente
arrogante al respecto, y no haba exactamente manejado mi ida de la
universidad muy bien. Pero an as haba salvado mi vida. Y no slo porque
se haba pasado al azar sobre m esa noche en el campus, pero porque
haba tomado la decisin de entrar en mi vida esa noche, y por las razones
correctas. Mi padre le haba ofrecido treinta piezas de plata, y Ethan lo
declin, y haba tratado de rectificar lo que mi padre haba tratado de
hacer.
Mis ojos se llenaron de lgrimas, y dije un silencioso gracias al universo por
haberlo enviado a m.
Te dije que me salvaste la vida.
No me dio ninguna advertencia antes de que su boca buscara la ma, y
me besara con avidez, con hambre, y con obvia intencin. Sus dedos
tiraron de mi cabello, atrayndome ms cerca, su excitacin dejando una
huella imborrable en mi cuerpo.
Su mano libre encontr mi pecho, y gem contra su beso, la pasin
encenda y dejaba mi cuerpo en llamas.

271

Despus de solo un momento, cuando mi pecho suba y bajaba, y mi
cuerpo estaba flexible y listo, se retir.
Si utilizas la palabra detente, voy a golpearte.
No detente dijo sin aliento. Arriba. Ahora.
Le agradec a cualquier fuerza que haba encontrado para pronunciar
esas palabras. Y no iba a discutir con l.

272

APTULO
Traducido por: Eli25
Corregido por: Deyanira

Apenas volvimos a subir las escaleras sin desgarrarnos las ropas
mutuamente. Como fuera, probablemente dejamos un rastro de energa
indicativa a travs de la Casa que dej nuestra mutua agenda clara para
todos.
Cuando llegamos a sus apartamentos, l cerr la puerta y ech llave,
luego encontr mi boca otra vez. Sus manos eran posesivas, insistentes,
agarradas en mi pelo y tirndome ms cerca, retndome a creer en quin
era l y lo que haba prometido.
Te he echado de menos confes, cuando l me presion en la cama.
No lo hara de ninguna otra manera murmur l. Durante un momento,
se cerni sobre m, su cuerpo a escasos centmetros del mo... pero an
lejos.
Qu es?
Parece una eternidad desde que hicimos esto.
Han pasado al menos dos meses dije con una pequea sonrisa, luego
situ mi mano sobre la cicatriz sobre su corazn.
Su expresin se puso seria, sus ojos cambiaron al verde de los antiguos
bosques Celtas.
Eres ma, Merit.
Sonre y puse una mano en su cara, recorriendo mi pulgar a lo largo del
suave arco de sus labios.

273

Soy tuya hasta que prohbas el beicon, o sino tanto como pueda
aguantarte.
l sonri con malicia, pero sus ojos estaban en mi cuerpo cuando lo hizo.
Veamos solo cunto puedes aguantarme.
Debera haber tomado eso por la advertencia que era.
Sus ojos eran plata fundida, y no haba error de la intencin en su mirada. El
deseo en su mirada. Me estremec por la ferocidad de ste.
Pensaba que no tenas miedo, Centinela. Sus ojos y su cuerpo eran una
invitacin... y yo no iba a negarla.
Miedo nunca promet, incluso cuando apret mis manos en puos en
nerviosa anticipacin. Le haba visto morir, pero aqu estaba, la lujuria en
sus ojos y la maldad en su sonrisa.
l no perdi el tiempo quitndome la ropa, pero cada trozo de tela era
quitado y alejado con semejante lentitud y cuidadosa consideracin que
mi piel estaba en llamas al final.
Y bastante pronto, como prometi, solo estaba llevando mi medalla de
Cadogan y una sonrisa.
Vestido slo en sus pantalones, revelando esas lneas de msculo hacia sus
caderas y el abdomen plano, su pelo rubio dorado cayendo a travs de su
cara, se estir a mi lado y acarici con la punta de sus dedos a travs de
mi estmago hasta que mi cuerpo entero estuvo inundado de carne de
gallina. Sus largos dedos deambularon por mi abdomen tocndolo
apenas, goteando a travs de mi piel, un indicio prometedor de cosas por
venir, hasta que mi cuerpo entero era yesca, esperando una chispa.
Con manos firmes y hbiles dedos, me quit mi barrera final; estaba
tumbada desnuda ante l, un halo de pelo oscuro alrededor de mi
cabeza, mi cuerpo adornado con las plidas cicatrices de la batalla.
Eres un universo susurr l reverencialmente, y entonces su juego
comenz. Un juego de empujarme hacia el umbral, de construir la
anticipacin... y dejarme tirada en el medio.

274

Su boca y sus manos encontraron mis pechos, y me tortur con mordiscos y
besos y ojos plateados que nunca se apartaban.
Hice un sonido de placer pero inmediatamente record mis alrededores.
Sus dedos se extendieron y se contrajeron al mismo tiempo que mi latido
hasta que mi cuerpo fue lquido, pero l no se detuvo... y no se movi ms
cerca.
Hice un sonido de desagrado cuando l evit la bsqueda de mis propias
manos. Pero levant una ceja.
Me ests aguantando muy bien, Centinela.
Gru y decid que se haba burlado suficiente.
Tena el puesto de Centinela de la Casa Cadogan, por Dios. l era mo, y lo
sabamos, y reclamara lo que era mo.
Con un giro de mi pierna invert nuestras posiciones, sentndome a
horcajadas en su cintura, la prueba de su propia excitacin innegable
debajo de m.
Satisfecha? pregunt l, la satisfaccin masculina en su expresin.
Vamos all dije. Me estir a lo largo de su cuerpo y le bes, y encend
el tono del juego. De un duelo a un viaje mutuo de placer. De lujuria a
pasin.
Ethan me abraz y no se resisti cuando le quit el resto de sus ropas. Y
entonces ambos estbamos desnudos y descubiertos de todas
pretensiones excepto por las medallas de Cadogan alrededor de
nuestros cuellos. l, el Maestro rubio, cuatrocientos aos y an recin
nacido. Yo, Centinela de pelo oscuro. Nueva en el reino vampiro aunque
se senta como si hubieran pasado aos en el periodo de los ltimos dos
meses.
l me empuj hacia el umbral, pero no termin. En un destello estuve sobre
mi espalda otra vez, y el peso de su cuerpo finalmente estaba encima del
mo. Le agarr fieramente, determinada a no dejarle ir otra vez. Si Dios
quiere no tendra que dejarle ir otra vez, y maana no sera el final para
ambos.

275

Sus largos y ligeros dedos encontraron mi ncleo, y le llev apenas
segundos antes de que mi cuerpo se incendiara. Su nombre vol de mis
labios con abandono, como si mi cuerpo fuera incapaz de contener su
placer.
Pero no estbamos solos en la Casa, y l amortigu el sonido con un
repentino, fiero, y hambriento beso. Luch por respirar, sorprendida por la
rapidez de mi reaccin, y si era posible incluso ms necesitada de lo
que haba estado antes.
l sonri, los ojos an cerrados, su expresin cambiando a esa delgada
lnea entre el placer y el dolor cuando busqu su excitacin. Dej mis
manos explorar su pecho, sus muslos, esos msculos diagonales en los
bordes de sus caderas. Le reclam con manos y boca, y observ sus ojos
aleteando y su cuerpo arquendose cuando se acerc a su propio placer.
Pero de repente me detuvo con una mano.
Es tu turno gimi l, el obvio arrepentimiento en su voz.
Mi turno? Verdaderamente, mi cerebro an estaba nublado, pero
estaba bastante segura de que haba tenido mi turno.
Has sido mordida dijo Ethan. Pero nunca as.
Importa?
Eres una vampiro gru l. Importa tanto como todo lo dems, ms
que cualquier cosa.
Ethan subi sobre m otra vez, y abrac mis piernas a su alrededor, nuestros
cuerpos entrelazados. l me mir, sus ojos turbulenta plata, sus colmillos
afilados como agujas completamente descendidos.
Su respiracin caliente en mi cuello, mis instintos vampiros patearon a toda
marcha. Las imgenes destellaron a travs de mi mente. Una luna de
cosecha. Brillantes colmillos. El golpe de las alas. Los pasos en el denso
sotobosque de un antiguo bosque. La llamada de un animal.
Mis instintos me urgieron a avanzar, pero este solo era un territorio nuevo,
para que descubriera. l me haba mordido antes, pero no as. Habra
dolor? Placer? Consecuencias? Yo era una vampiro, pero an
recientemente humana, y tena miedo.

276

Ethan?
Pero l no sera influenciado. Puso una mano en mi pecho, a travs de mi
corazn.
Esto es para ti susurr l, como vampiro, como mujer, y para nosotros,
y para m.
Con dos simultneos empujes, mordi y empuj su cuerpo en el mo.
Estoy segura que grit; deb hacerlo. El dolor fue inmediato e intenso, el
afilado mordisco de las agujas perforando la piel. Pero el dolor se fue tan
rpidamente como vino, y luego solo hubo placer. Un eufrico vertido
diferente a cualquier cosa que haba experimentado antes. Quemaba
como si las llamas hubieran sido puestas directamente en mi sistema
sanguneo, calentndome de dentro a fuera. El deseo y el calor corrieron a
travs de cada arteria y vena, forzando la repentina conciencia de cada
molcula en mi cuerpo.

Pero l tambin estaba all. Simultneamente era consciente de cada
pulgada de l, y me pregunt si l haba tenido la misma experiencia
cuando yo le haba mordido, y cmo no haba pasado cada momento de
vigilia de cada noche con sus colmillos en alguien.

Yo haba hecho mis juramentos haca tiempo a la Casa Cadogan, jur mi
fidelidad y promet mi lealtad. Pero esto era vampiro. Realmente,
honestamente vampiro. Dasein (existencia) vampiro, como l haba dicho
una vez.
Ethan succion de mi cuello, sus dedos hundidos en mis caderas, su cuerpo
zambullndose en el mo una y otra y otra vez. De repente retir sus
colmillos, sus labios en mi odo, y gimi su placer. El sonido fue suficiente
para empujarme por el borde. El fuego se contrajo a travs de mi cuerpo, y
le ara cuando la sensacin me sobrepas.
Y entonces el mundo se calm otra vez.
Estuvimos all tumbados durante un momento jadeando, mi cuerpo de
repente pesado cuando el sol rompi en el horizonte. Y antes de quedar

277

inconsciente, sonre un poco, pensando que era un poco asombroso que
l hubiera querido que le mordiera dos veces antes.
Una hora despus, el sol se elev, l golpe una mano en mi espalda.
Has crecido, mientras no estaba. En tu piel. En tu posicin. Me
perdonars si no estoy acostumbrado a esto.
No poda ser torpe para siempre estuve de acuerdo. Haba crecido
mientras l no estaba, tanto por necesidad como por mis propias lealtades
a la Casa. Adems, era mucho ms divertido ser el vampiro capaz que
uno torpe. Ya haba tenido mi periodo como adolescente extraa y friki,
muchas gracias.
Lamento habrmelo perdido. Asumo, que la razn por la que me lo perd
fue increblemente audaz. Increblemente valiente.
Audaz? De verdad?
Salv tu vida, Centinela. Incluso t lo dijiste.
Gir mis ojos.
El plazo de las limitaciones rpidamente est expirando, Sullivan.
El punto ms importante en pie. l toc mi mejilla, los ojos verdes me
perforaban. Un momento de enfado no afecta los sentimientos que
tengo por ti, ni la participacin sin respuesta de una bruja inmadura. Son
constantes. Son inamovibles. Pero eso no quiere decir que no tenga miedo.
Que no me preocupe que no pueda proteger eso que es mo. Mi Casa. Mis
vampiros.
Puse una mano en su mejilla, mi corazn explot con el sentimiento, pero
mis propias emociones controladas por la repentina avalancha de
recuerdos... y miedo.
Qu pasa? pregunt l.
Hemos tenido muchas paradas y comienzos. Durante dos meses, no
estuviste. Yo no afloj, Ethan. Me enfrentara otra vez a Mallory, a
McKetrick, a Cabot, y soara contigo, y llorara, pero no aflojara. Le volv
a mirar y dej mostrar el miedo en mi corazn. Volviste, y me rechazaste
otra vez. Y si cambias de opinin otra vez?

278

Tenas razn dijo l. Tenas razn y yo estaba equivocado. Reaccion
mal a su presencia, y apart a la nica persona que me comprenda, que
luch a mi lado y me ret para luchar contra ella. No s lo que me puede
hacer. Pero de una manera u otra, encontraremos una manera de
arreglarlo juntos. No te dejar otra vez, Merit. Ni ahora, ni nunca. Da por
hecho, que vendr un tiempo en el cual estars decepcionada de m
dijo l. O enfadada.
O furiosa?
l sonri con malicia.
Estoy seguro que soy capaz de irritarte, Centinela.
Mentiroso dije con valenta.
El punto es, que difcilmente creo que tus sentimientos por m de repente
se evaporen porque ests enfadada. l me abraz. El miedo, en
ocasiones, se eleva. Como el enfado. Por m y por ti. Pero ellos son el
enemigo. Y como t podras decir, adoro devolverles la batalla.
Cmo poda una chica no sucumbir a palabras as? As que disfrut en su
calidez, en el definido olor de su colonia.
Qudate el da dijo l. Qudate conmigo hoy, y djame estar
tranquilo.
Cmo posiblemente poda negarme a esa peticin?
Nos preparamos para dormir. Cepillamos nuestros dientes lado a lado en el
cuarto de bao lo cual pareca extraamente ntimo, y no solo porque yo
estaba escupiendo delante de l.
Le puse al da en lo que haba aprendido de Mallory y los temas que le
haba pedido a Catcher y a Jeff que investigaran. Tambin le dije que
haba visitado a Claudia otra vez. l claramente no estuvo emocionado,
pero se las arregl aguantando su irritacin por haberme puesto en
peligro.
Vamos que no es el mejor curso de accin reprendi l gentilmente.
No pude trabajar con eso.

279

Lo s. Debera haber tomado un compaero, pero el tiempo era
esencial. Crea que tena una cuerda para empujar, as que tom la
oportunidad. Tuve suerte, y la prxima vez usar un compaero.
l pareca sorprendido de que hubiera respondido tan lgicamente.
Realmente me gusta estar viva y de una pieza.
Toda evidencia a lo contrario murmur l, y le golpe,
merecidamente, en el brazo.
Desde que parecamos estar relativamente en un pie slido otra vez,
hurgu en otra crisis.
Cmo fueron tus reuniones con Darius?
Completa de nmeros dijo l. La nuestra es la segunda Casa ms
fuerte en el pas. Navarro es la primera, posiblemente porque Celina no era
completamente consciente en su seleccin de inversiones. Nuestros fondos
estn bien diversificados, nuestra deuda de beneficios es baja, y nuestro
crdito es alto.
l salpic agua en su cara, luego se la sec con una toalla.
Estamos en buena forma financiera.
Me apoy contra la jamba.
Por qu tengo la sensacin de que Darius no puede preocuparse
menos sobre nuestra forma financiera?
Ethan empuj su pelo detrs de sus orejas y gesticul hacia el dormitorio. l
me sigui fuera, luego apag la luz detrs de nosotros.
Porque la mayora de las Casas Americanas son magnficamente buenas
manejando sus finanzas. Si l desease reorganizar el sistema americano ese
no es el mejor punto de contencin.
Me sent en la cama y puse una almohada en mi pecho.
Ethan apag las luces del dormitorio, dejndonos momentneamente a
oscuras hasta que nuestros ojos se ajustaron. Lanc la almohada detrs de
m y me presion en su cuerpo.

280

Darius me lo dijo dije.
Lo hizo ahora? Qu tena que decir?
Est seguro que todas y cualquier crisis en Chicago son culpa nuestra.
Lo normal para el curso, entonces.
Respecto a eso. Dud para aadir ms, pero Ethan presion.
Cuntame el resto, Centinela.
No est seguro de quin eres. Creo que su reunin conmigo solo fue
para conseguir trapos sucios de ti. No est emocionado con nuestra
relacin, detenida o no, pero quiso saber ms sobre ti. Sobre nuestra
debilidad. Sobre si habas cambiado despus de que Mallory te trajera de
vuelta.
Qu le dijiste?
Que t eres quin eres... y eres muy testarudo para ser alguien diferente.
Creo que tiene miedo de ti. No por quin eres, sino por lo que podras
hacer si la Casa es excomulgada.
Lo averiguaremos muy pronto.
Eso suena de mal agero.
Ethan asinti.
l ha solicitado una reunin en la Casa: maana a medianoche. Si te
hubieras quedado en tu habitacin, habras encontrado una nota a ese
efecto en tu puerta maana por la tarde.
No me habras dejado quedarme en mi habitacin.
No, Centinela, no lo habra hecho. Por ahora, durmamos.
Indudablemente enfrentaremos los nuevos peligros maana.
Eso pareca indiscutible, pero por ahora, yo tena su cuerpo para
protegerme.
Algunas horas despus, nos despertamos por un golpe en la puerta.
Ser mejor que sea el desayuno dije.

281

Margot raramente es tan fuerte, y estoy difcilmente vestido. Quizs sea
mejor que respondas a la puerta.
Apart las mantas y las sbanas y, cuando la llamada son ms alta, corr
a la puerta y la abr.
Juliet estaba de pie en la puerta, una expresin furiosa en su cara, y pude
or gritos escaleras abajo.
Es un asalto, los policas creen que Dominic est aqu.
Dominic no estaba, pero habra apostado a que su hermano gemelo an
estaba, y no crea que a la Alcaldesa Kowalcyzk o a su guardia de asalto
les importara mucho la diferencia.
Piensa rpido, me dije a m misma.
Seth tiene alas dije, y s que puede volar. Llvale a la ventana del
paseo. Nosotros bajaremos en un minuto.
Cuando cerr la puerta, Ethan ya estaba levantado y detrs de m.
Qu pasa?
Si tenas algn plan para votar por la Alcaldesa Kowalcyzk, podras
querer volver a pensarte eso.

282

APTULO
Traducido por: Eli25
Corregido por: Melody :3

Nos dimos prisa en vestirnos y corrimos escaleras abajo. Los policas vestidos
en camisas negras y pantalones de cargo estaban destrozando el primer
piso de la Casa. El patio estaba lleno con papel y otros objetos, cuando los
policas haban volcado ya el mobiliario y volteado los cajones abiertos,
como si los secretos absorbidos de la ciudad estuvieran escondidos en una
libreta en un cajn del vestbulo.
El lder apareci para ser una mujer en un traje de pantaln negro. Era alta
y delgada, con la piel oscura y el pelo ms oscuro metido en un moo tan
tenso que estiraba las esquinas de sus ojos. Podra haber sido atractiva si su
cara no hubiera estado apretada en una expresin de: Aj, te pill!
Teniente Tamara Hays dijo ella, sacando una cartera estilo placa para
la inspeccin de Ethan y luego la empuj de vuelta en su bolsillo.
Tenemos razones para creer que estn dando asilo a un fugitivo dijo
ella. Al Alcalde Seth Tate. Est siendo buscado en conexin con una serie
de asesinatos.
La ciudad podra haber sabido que los sobrenaturales estaban fuera del
armario, pero realmente no tenan pruebas de lo que estaba pasando
detrs de las escenas.
El Alcalde Tate no est aqu dijo Ethan, y yo esperaba que tuviera
razn y Juliet hubiera sacado a Seth a tiempo. Dudaba que los policas
comprobaran los cielos para ver si un Seth Tate con alas blancas estaba
volando por encima de las cabezas. Por otra parte, ellos haban visto a
Dominic.

283

Hays gesticul hacia uno de sus policas, quin pas un par de hojas
dobladas de papel a Ethan. l las mir por encima, luego se las entreg a
Malik.
Llama a Fitzhugh y Meyers dijo l. Asum que ellos eran nuestros
abogados. Hays palideci por el nombre, as que la firma deba haber
significado algo para ella.
Los abogados de alto perfil no ayudarn aqu, Mr. Sullivan. Tenemos la
autoridad para buscar en el edificio.
Ethan levant una mano. Entonces hganlo.
Probablemente haba una docena de policas en total. Mientras los
trajeados vampiros de Cadogan miraban, ellos subieron como una
tormenta las escaleras, entusiasmados por encontrar pruebas que nos
implicaran a todos, lo que fuera que podra haber sido.
Mantn a los vampiros tranquilos le dijo Ethan a Luc. Lleva a tantos
guardias como se es posible al primer piso por si acaso necesitamos tomar
una salida. Diles que no cierren las puertas de sus dormitorios; no hay seal
de darles una excusa para romper por la fuerza, tambin.
Ethan se qued de pie al lado de la puerta abierta, las manos en sus
caderas, observando cmo los extraos hacan trizas su casa y
atemorizaban a su familia. Pero su mirada era calculadora, grabando
cada movimiento equivocado que ellos hacan, sin duda para
recordrselo a los abogados de la Casa ms tarde.
De una manera o de otra, la ciudad pagara por eso.
La magia explot en nerviosos estallidos cuando los vampiros comenzaron
a amontonarse en el primer piso. Pas sonriendo y les dirig hacia la sala
delantera.
Todo est bajo control dije, observando para asegurarme que ya
estaban todos instalados y sin hacer nada, que dada las crecientes
tensiones, podra hacerlo todo peor.

284

Una hora despus, la Teniente Hays sali arrolladoramente por la puerta
principal
Ethan la sigui pero par en el umbral.
Como estaba diciendo, mi abogado espera su llamada y su explicacin
por su evidente falta de causa probable.
Esto no ha terminado dijo Hays. Sabemos que estn detrs de esto, y
de una manera u otra, lo probaremos.
Nosotros como la errnea administracin de la Alcaldesa Kowalcyzk, o
nosotros como usted y quin ms en su oficina crea que acosar a
ciudadanos es el camino para una promocin?
Ella gru.
Solo observa dijo ella, luego se march por la acera otra vez, su
pandilla de oficiales detrs suyo.
Todos nosotros soltamos una respiracin colectiva.
Parece que hemos hecho otro enemigo dijo secamente Ethan.
La aadiremos a la lista dijo Malik, caminando detrs de Ethan. Pero
primero, limpiemos este lugar.
Me ofrec voluntaria para ayudar a limpiar el patio, juntando trozos de los
arbustos rotos en montones y moviendo el mobiliario de vuelta a la Casa
otra vez. No era un trabajo glamoroso, y el aire de la noche era helado,
pero la labor manual era un bonito cambio del normal. Poda perderme en
el ritmo del trabajo, en lugar de preocuparme por los problemas que no
poda resolver.
Haba terminado de rastrillar el ltimo montn de ramas cuando una de las
hadas de la puerta se acerc. Par de trabajar pero mantuve una mano
en mi rastrillo solo por su acaso.
Qu quieres?
Su mirada era estrecha, su expresin fiera.
Ven conmigo.

285

Le di una de las cejas arqueadas de Ethan.
Podras preguntarme, y yo aceptar o me negar. Pero t no mandas
sobre lo que hago o no hago.
Sus labios se curvaron.
Ella desea verte otra vez.
Claudia quera hablar conmigo?
Por qu?
Ella no comparte sus motivaciones con nosotros dijo l. Sin embargo,
comprendemos que ha habido una discusin.
Entre ella y Dominic?
l asinti.
T la vers. Creo que lo encontrars... revelador.
l gesticul hacia una SUV negro que se detuvo en el bordillo delante de la
Casa. Dos hadas ya llenaban los asientos delanteros. Era extrao ver a un
hada mercenaria conduciendo un coche, probablemente porque les
imaginaba en diferentes momentos, quizs de pie como un antiguo
guardia, los arcos y las flechas listas.
S dnde vive. Puedo conducir por m misma.
Ella no est all.
Qu? Pensaba que no poda dejar la torre.
No puede, no sin un coste dijo l. Ella quera aire fresco y crey que
el riesgo vala la pena.
Le mir otra vez.
Cul es tu nombre?
l pareci confuso.
Mi nombre?
Quieres que vaya contigo. Me gustar saber tu nombre.

286

l pareci vagamente incmodo.
Mi nombre es Aeren.
Yo soy Merit.
El coche, por favor, Merit.
Pero sacud mi cabeza. Haba aprendido bien mi leccin sobre salir
corriendo sola con los sobrenaturales.
Aprecio tu invitacin, pero t tienes tus procedimientos, y yo tengo los
mos. Me das un momento?
l no pareci feliz por la pregunta, pero accedi. Corr de vuelta a la Casa
pero encontr la oficina de Ethan vaca. Malik, sin embargo, estaba en la
suya, arreglando expedientes alborotados por la polica. l levanto la
mirada cuando oscurec su puerta.

Ests bien?
Estoy bien. Claudia, la reina hada, quiere hablar conmigo sobre Dominic.
Aparentemente tuvieron una discusin. Creo que necesito ir. Hay una
conexin entre ella y Tate que necesito averiguar, y no van a esperar.
Como es habitual, esto puede ser una trampa dijo l.
El curso normal estuve de acuerdo. Este es el porqu te lo estoy
diciendo.
Tus instintos dicen que siguas esto?
Apreci la pregunta.
Lo hacen. Pero deja que todos los sepan. Puedes planear una misin de
rescate si es necesaria.
Tienes tu telfono?
Le asegur que lo tena. Cuando mi diligencia debida se trat, corr de
vuelta al coche otra vez y lanc una mirada final a la Casa detrs de m.
El coche ola a flores y csped, y me pregunt si Claudia haba montado
en l. No condujimos hacia el parque, sino hacia el lago. El conductor gui

287

el coche hacia un aparcamiento pblico, y el hombre en el asiento del
pasajero salt fuera del coche y abri mi puerta.
Toma ese camino dijo l, sealando un paseo que guiaba ms cerca
del lago. Ella te espera all. Sola.
Claudia me estaba esperando, y sin guardias. Peligroso o no, esto
seguramente llamaba a investigar.
Camin acercndome ms al lago, acurrucndome en mi chaqueta
cuando el viento se levant, hacia ms fro cuando me acerqu al agua.
El lago estaba unido por un largo camino. Normalmente estaba lleno con
corredores y ciclistas en los das agradables. Pero esta noche, en la
oscuridad y el fro, estaba vaco. Una figura solitaria estaba de pie en uno
de los crculos de piedras bajas que ofrecan asiento a lo largo del camino.
Era Claudia, en un vestido largo brocado con mangas puntiagudas, y una
voluminosa capa de terciopelo lo bastante larga para acumularse en el
suelo. El dobladillo estaba sucio, y la capucha estaba echada sobre su
cabeza, pero los mechones rubios fresa escapaban.
Queras reunirte conmigo? pregunt, caminando al lado del crculo
como las mujeres irlandesas y escocesas podran haber hecho en los
antiguos das para buscar una audiencia con la reina hada.
Ella baj su capucha, su pelo brillaba a la luz de la luna.
Es hora de decir la verdad dijo ella.
Le di gracias a Dios para que mis instintos hubieran tenido razn.
l estaba equivocado dijo ella, y asum que se refera a Dominic. Un
mensajero. Un hombre de bien y justicia y fuerza de voluntad. Yo era una
reina, con legiones a mis rdenes. La unin entre nosotros era poderosa.
Era honrada.
Estaban enamorados?
Los fae no se preocupan por el amor dijo ella defensivamente.
Comprendemos el deseo. Su expresin se oscureci. No somos
cobardes, pero tampoco nos involucramos en la sentencia de otros. Somos
valientes, pero no luchamos batallas por el beneficio de la lucha. Dominic
comenz a matar ms a menudo. A luchar ms a menudo. Los humanos

288

enfurecieron. Los magos creyeron que simplemente podas encerrar a los
mensajeros. Los mensajeros, por supuesto, no tenan deseos de ser
confinados por la eternidad.
As es que qu ocurri?
No habamos hablado en muchas lunas, pero l vino a m una noche.
Compartimos nuestros cuerpos y l pidi una bendicin. No confiaba en los
hacedores de magia, y tena miedo de que l y los otros no fueran lo
bastante fuertes para evitar su magia.
l quera que le mantuvieras fuera. Protegerle de ser enviado al
Maleficio.
Ella asinti.
Eso lo hubiera hecho por l, aunque l no fuera fae.
Yo estaba muy cerca; poda sentirlo. Cmo le ayudaste?
Le ofrec la nica bendicin que tena para dar. No podemos hacer
magia; es parte de nosotros. Somos seres mgicos que nos conecta a este
mundo y al siguiente. Sabes que l es un gemelo?
Asent.
Seth y Dominic. El mensajero de la paz y el mensajero de la justicia.
En tu lengua, s. Ellos fueron concebidos en este mundo como uno, pero
se separaron el uno del otro al nacer. l crea, esperaba, que podra hacer
uso de ese vnculo otra vez. Esa magia, si es lo bastante poderosa, poda
volver a conectarle al hermano de su nacimiento y unirle a este mundo en
lugar de al Maleficio.
Un recuerdo se aclar en el enfoque, un recuerdo de Celina y Ethan en un
parque al lado del lago, Celina insistiendo que las cosas en Chicago
estaban por cambiar. Eso fue antes de que Mallory hubiera comenzado su
bsqueda para reunir la magia buena y mala. Ella haba dicho que los
vnculos estaban rotos entre los ngeles y los demonios.
Ella se haba estado adelantando a los hechos, pero haba tenido razn.
Y t ofreciste ayudarle a volver a unirse a Seth?

289

Se lo ofrec, y le ayud. Haba un mago que crea en su causa. Su
nombre era Endayel. La nica magia que poda intercambiar era la que
me conectaba a la tierra verde, pero Endayel la tom y la us para salvar
a Dominic, para volver a unirle a su hermano para que pudiera tener una
oportunidad para vivir otra vez. Y as yo fui relegada a mi torre, apartada
del tiempo, apartada de los campos verdes, apartada del enorme cielo.
Una prisin murmur. Otros mensajeros intentaron el mismo
mtodo?
No lo s, pero los mensajeros eran algo poderoso; dudo que estuvieran
de acuerdo en ser confinados.
Por qu me ests diciendo esto ahora?
Cuando rompi el da, le invoqu a la torre. Han pasado siglos desde la
ltima vez que vi su cara, o a l. l es muy guapo. Muy poderoso. Incluso
con alas, contaminadas como estn, no me influyen. Le ofrec mi cuerpo.
Ella me mir, su expresin fiera, y la magia se levant. Le di todo. Y
ahora, finalmente, l ha escapado de su cautiverio, y cmo ha reparado
mi bendicin? Ha rechazado mi sacrificio. Me ha rechazado a m.
Ella podra haber sido una reina hada de siglos de antigedad, pero el
desnimo en su cara era el mismo que la de cualquier otra mujer que
haba sido rechazada. Sin importar las especies, humana o sobrenatural,
todas tenan emociones en comn.
Cmo le detenemos?
Su expresin era fiera, y la imagine como una versin moderna de
Boadicea, guiando sus tropas a la guerra.
T controlas los trminos de la batalla. Es la nica manera para luchar
contra los de su especie.
Cmo hago eso?
Invcale. Cada demonio tiene un sello, un smbolo, un nombre secreto
asignado a l. Si lanzas su sello correctamente, Dominic debe aparecer.
Ella alcanz el bolsillo de su capa y sac algo, luego me lo entreg.
Era un disco circular de madera de dos pulgadas. Un smbolo haba sido
quemado en l, un tringulo que contena figuras ms pequeas.

290

Este es su sello?
Ella asinti.
Su hermano sabr cmo usarlo para la invocacin. Cuando aparezca,
solo necesitars una espada.
Definitivamente tena una de esas. Met el sello en mi bolsillo.
Gracias, Claudia.
Ella asinti y dio un paso hacia delante pero casi tropez. Yo levant una
mano para agarrar su brazo antes de que pudiera caer y atrap un susurro
de su perfume floral. Pero por debajo, un sutil olor, empalagosamente
dulce. Podrido, pens. Se estaba muriendo incluso estando aqu de pie
porque haba soltado su mentira.
Ese es el porqu ella quera reunirse conmigo aqu. Quera que lo supiera,
comprendiera, que ella se haba rendido a l. Todo el mundo exterior,
todas las oportunidades de que l pudiera sobrevivir a la creacin del
Maleficio y escapara de sus vnculos.
l lo hizo, y aunque esa victoria poda ser mentira completamente a los
pies de Claudia, l la haba rechazado.
Le ver castigado dije, usando las palabras que ella podra querer.
Ver tu bendicin completa.
Que as sea dijo ella, caminando a una de las rugosas piedras y tom
asiento, la tela de su vestido y la capa se extendieron a su alrededor, la
luna en lo alto detrs de ella.
Camin en silencio de vuelta al coche, y las hadas me condujeron en
silencia de vuelta a la Casa otra vez.
Tan pronto como la puerta se abri, lance el suelo y corr al interior de la
Casa. Encontr a Ethan y Malik en la oficina de Ethan.
l salt tan pronto como entr. Gracias a Dios.
Estoy bien. Ellos estaban diciendo la verdad, y creo que s cmo detener
a Dominic.
Con los ojos abiertos de par en par, Ethan tom asiento otra vez.

291

Te escucho.
Le hice esperar hasta que Seth, Luc, y Paige se unieron a nosotros en
persona, y Jeff y Catcher se unieron por telfono. Si bamos a discutir los
planes de batalla, necesitbamos a todo el equipo.
Todos estaban demasiado nerviosos como para sentarse, as que se
quedaron de pie alrededor del escritorio de Ethan, esperando el resto del
cuento de hadas. Me sent en el borde de su escritorio, y tej mi cuento.
Dominic y Claudia, la reina hada, tuvieron una aventura. Las cosas se
fueron al sur cuando l se volvi violento, pero eso no fue suficiente para
sacudir su afecto. Cuando l averigu lo que los hechiceros estaban
intentando hacer, fue a Claudia por ayuda. Mir a Seth. Claudia se dio
cuenta de que Dominic poda usar su vnculo contigo para mantenerle en
el mundo. As que Claudia us su limitado poder, su conexin al mundo de
las hadas, para alimentar el hechizo que una a Dominic y a Seth.
Es por lo que ella no puede dejar la torre dijo Ethan.
Asent.
Y Seth era la antorcha que mantena a Dominic fuera del Maleficio. Ese
es el porqu dola. l estaba, literalmente, siendo desgarrado.
Eso lo hace un tipo de sentido perverso dijo Luc. T has sido gemelo
antes. Probablemente no era difcil volver a imaginar la magia que te hace
gemelo otra vez.
Sentiste algo cuando ocurri? pregunt Paige. Cundo el
Maleficio estuvo completo y Dominic intent volver a unirse?
Hubo dolor admiti Seth. Debilidad. Pero todos cremos que era el
resultado de la separacin de la magia. De bien y del mal. Esa divisin fue
artificial, y todos los seres sobrenaturales sintieron el picor.
Dominic indudablemente quera mantener un perfil bajo dije. Si
apareca de repente demasiado a menudo o intentaba controlarte
completamente, t habras sabido lo que tramaba.

292

Seth asinti.
Y habra encontrado inmediatamente a un hechicero para separarle
otra vez y forzarle a entrar en el Maleficio.
Y eso habra puesto a Dominic en guardia otra vez dije. l no tena
incentivo para hacerse conocedor. Eso tambin explicaba por qu
Dominic estaba tan ansioso por dejar que Mallory hiciera sus cosas. Ella era
su primera oportunidad real en siglos para salir.
Pero Dominic es el nico que se separ cuando el libro finalmente fue
desencadenado. Por qu solo l? pregunt Paige. Seguramente otros
intentaron lo mismo. Por qu el Maleficio, no liber a todos ellos?
Podran haber sido los otros, estuve de acuerdo. Pero Dominic es el
nico que actualmente toc el libro cuando ocurri.
Seth asinti.
Cualquier de los otros demonios que no estuviera vinculado habra salido
del Maleficio en primer lugar y hubiera sido destruido cuando ocurriera. O
estaban vinculados a sus gemelos y no fueron capaces de escapar como
Dominic porque no tenan contacto con el Maleficio.
As que qu hacemos? pregunt Jeff.
Lucharemos dije. Es lo nico que podemos hacer.
Saqu el smbolo de madera que Claudia me haba dado y se lo entregu
a Seth.
Ese es su sello. Podemos usarlo para invocarle a un campo de batalla de
nuestra eleccin. Cuando le llamemos, l debe aparecer.
Correcto dijo Seth, mirando sobre el sello. Pero necesitaremos
suministros.
Conseguir ayuda con eso dijo Paige. S un poco sobre
invocaciones, y las herramientas que usemos pueden hacer una gran
diferencia en la operacin de la magia.
Seth asinti. Seguramente podemos hacerle aparecer, pero luego qu?
Lucharemos.

293

Todos miramos a Ethan.
Le debo una dijo l. Pero antes de que yo pudiera objetar, l levant
una mano. S los argumentos que hars, Centinela, y mientras estoy
seguro que los hars bien, esta pelea es ma. No habr discusin. No habr
debate. Sus ojos se estrecharon. l ha venido a esta batalla por s
mismo, y quiero verlo a travs de ella.
Todos debemos respetarlo, Liege dijo Luc, pero Jonah y Merit juntos
no pudieron derrotarle con dos espadas. Unos pocos araazos y cortes no
van hacerlo. Demonios, unas pocas rebanadas y pualadas no van a
hacerlo. El hombre puede volar, e hizo desaparecer a Merit con solo
tocarla. No estoy objetando a que hagas el acto, pero tenemos que
igualar las probabilidades.
Ethan y yo nos miramos mutuamente. Yo tena una funcin para objetar,
pero l pareca comprender mi objecin incluso si no la vocalizaba a l o
al resto de ellos. Este deca, que era fcil ver que l necesitaba la batalla. Y
si es lo que l necesitaba, lejos estaba yo de interponerme en su camino.
Pero seguramente me quedara a su lado.
Mir a Ethan. Si las probabilidades son malas, igualemos las
probabilidades.
l me dio una sonrisa que curv mis dedos de los pies.
Y cmo propones que hagamos eso, Centinela?
Sera ms fcil de luchar como un caniche. O un terrible tejn aad
bromeando, luego mir a Paige Conseguiste algunos hechizos para
eso?
S, lo hicimos dijo ella.
Frunc el ceo.
En serio? Puedes convertirle en caniche?
No, quiero decir ms generalmente. Si no podemos lucharle de la
manera que es, es porque es demasiado fuerte, as que hagmosle menos
fuerte. Quitmosle algo de su magia. Hagmosle humano. O ms humano,
de alguna manera.

294

La expresin de Ethan se ilumin.
Puede hacerse eso?
Antes de que Paige pudiera responder, la puerta que estaba cerrada de
repente son, golpearon dos veces.
Era medianoche, la hora de las brujas y la hora de la reunin de Darius.
El tiempo se acaba para todos nosotros dijo Ethan, levantndose de su
silla. Paige, Seth, Catcher hablen con Mallory y miren si hay algo para
esta idea. Nos reuniremos aqu en dos horas. Y que Dios quiera, que
tengamos un plan.
Podramos tener un plan. Pero tendramos una Casa?

295

APTULO
Traducido por: carmen_tcb
Corregido por: Melody :3

Fui la ltima en llegar al saln de baile, que ya estaba lleno de vampiros
nerviosos, agitando magia. Darius estaba en la plataforma en la parte
delantera de la sala, Ethan y Malik a su lado. Los vampiros susurraban y
barajaban mientras esperaban lo que estaba a punto de comenzar.
Me mov en silencio a travs de la multitud haca el frente, detenindome
slo cuando estaba lo suficientemente cerca como para hacer contacto
visual con Ethan, para hacerle saber que estaba all. Lista para ayudar si
fuera necesario... o estar ah para calmarlo una vez haya acabado.
Vivimos tiempos extraos, dijo Darius, su acento pareca extra-
acortado
14
mientras se dispona a dar una conferencia a este cuarto de
los vampiros de Chicago.
El pblico es consciente de nosotros y otros de nuestros hermanos
sobrenaturales. Por el registro, ellos han exigido que les advertimos de
nuestra propia existencia. La Orden se encuentra en medio de una crisis
propia, y el liderazgo de esta ciudad es un caos. Hay muchos en el mundo
que nos insultan, que nos destruiran en masa si la autoridad se lo
permitiera.
La magia en la habitacin se agit nerviosamente.
En estos momentos, la estabilidad de las Casas es an ms crucial.
Financieramente, administrativamente, procesalmente. Las Casas existen
para proteger a los vampiros de los caprichos de los seres humanos. Sin
ellas, es un caos. Vagando sin hogar, sin apoyo, sin liderazgo.

14
Extra-acortado: se refiere a que Darius intenta no tener acento, o que no se le note
demasiado.

296


Yo no estaba muy segura sobre todo eso, Noah y los otros vampiros Rogue
de Chicago parecan bastante bien alimentados y felices.
El PG existe para apoyar y orientar a las Casas. El PG ha existido de una
forma u otra, durante mucho tiempo, y aunque algunos no lo cree,
tenemos experiencia y conocimiento que ofrecer.
La multitud se ri con aprecio. Cualquiera que fueran las faltas de Darius, y
estoy segura de que era muchas, l saba cmo manejar una multitud. Por
otro lado, un grupo de vampiros que teman por su supervivencia, no iba
exactamente a abuchear a su supuesto rey fuera del escenario.
Franklin Cabot no es un hombre perfecto, anunci Darius. Y su
trabajo como receptor de esta Casa puede que no haya sido perfecto. Sin
embargo, su trabajo consista en revisar, analizar, estabilizar e informar. A
pesar de su prematura ida de esta Casa, l lo ha hecho.
Los vampiros a m alrededor se pusieron rgidos. Ellos saban que algo iba a
venir, y no estaban convencidos de que las noticias iban a ser buenas. Por
la expresin en la cara de Ethan, y la lnea de preocupacin entre sus ojos,
l tampoco estaba convencido.
Cabot examinaba los registros financieros y otros registros reunidos en
esta Casa a travs de los casi cien aos de existencia. Financieramente, la
Casa est en excelente forma. Sus inversiones estn adecuadamente
diversificadas, sus activos son sustancialmente mayores que sus deudas, y
hay suficientes fondos en unas cuentas internacionales para casos de
emergencia. La casa cuenta con suficientes planes de contingencia, y sus
vampiros residentes parecen satisfechos con su suerte. Sin embargo...
Me prepar para las malas noticias.
La posicin oficial del PG y sus casas respetan los asuntos humanos y los
evitan. Los vampiros se mantienen a s mismos fuera. La civilizacin humana
tiene subidas y bajadas a lo largo de la historia, y continuarn hacindolo.
Est en nuestro mejor inters dejar que lo hagan, simplemente,
permanecer fuera. Las acciones de la Casa Cadogan no son coherentes
con esa posicin. Eso, por supuesto, plantea algunas preocupaciones

297

obvias sobre que tan bien se ajusta la Casa Cadogan dentro de los
parmetros del Presidio de Greenwich, en todo caso.

Me qued helada. A mi alrededor, los nervios se agitaban a medida que
los vampiros consideraron la posibilidad de que Darius dio a entender que
la Casa Cadogan no sera un miembro del PG mucho ms tiempo. En su
lugar, seramos sus enemigos.
La Casa Cadogan rechaz los esfuerzos por parte del PG para revisar y
estabilizar esta Casa. Si la Casa Cadogan no quiere apoyar los esfuerzos
del PG, el PG debe preguntarse si Cadogan debe permanecer dentro del
PG.
Darius mir entre todos los vampiros ante l, y despus a Ethan.
El Presidio llam a un juez, dijo l. Y ese juez ha votado para expulsar
a la Casa Cadogan de la pertenencia del PG.
La magia fue presa del pnico, los vampiros susurraron acerca de la
posibilidad de que estaran sin hogar en menos de un mes. O los susurros, y
mientras que muchos sintieron que la Casa estaba siendo traicionada por
el PG, tampoco todos eran a favor de Ethan.
El PG no tiene ningn derecho a hacer esto.
Ethan solucionar el problema, tiene que hacerlo.
Es esto culpa de Ethan?
Por primera vez, me alegr de que Ethan no poda or mentalmente lo que
sus vampiros decan sobre l.
No estoy convencido de que la expulsin es la decisin correcta.
Aunque tengo serias dudas acerca de las decisiones adoptadas por esta
Casa, no dudo de que se hicieran con buenas intenciones. Pero esas
decisiones fueron hechas, y se hicieron con pleno conocimiento de sus
consecuencias y fueron hechas por vampiros experimentados.
Por lo tanto, maana voy a llamar a todos del PG para una votacin sobre
esta cuestin. Y cualquier decisin que se haga, les deseo un feliz y
productivo futuro.

298

Darius mir a la multitud y dio un asentimiento final con la cabeza, luego
baj del podio y se meti entre la multitud. Se separaron mientras l
caminaba a travs de los vampiros, todos giraron para ver su salida. Sali
del saln de baile, y por un momento todos nos quedamos en silencio,
preguntndonos qu es lo que iba a pasar y lo que sera de nosotros.
Podra la Casa Cadogan sobrevivir por s misma? Las protecciones del
PG son realmente importantes? No estaba segura. Y a partir de las
expresiones de las caras a m alrededor, yo no era la nica.
Necesitando tranquilidad, nos volvimos y miramos a Ethan.
Cierren la puerta, dijo, sealando a los vampiros en la parte de atrs
de la sala. La puerta se cerr fuertemente detrs de nosotros.
Ethan estaba en el podio, mirando todava a la puerta, con las manos en
las caderas. La lnea de preocupacin entre sus ojos haba desaparecido,
y haba una nueva determinacin en ellos.
El PG ha existido durante muchos aos, dijo. Los vampiros formaron
las Casas bajo su control, ya que estaba en su inters hacerlo, porque la
proteccin otorgada por el PG, financiero, poltico, militar, mereca la
pena.
l miro hacia nosotros. Pero el mundo ha cambiado. El Imperio Britnico
ya no gobierna el mundo, y Estados Unidos ya no es una colonia que
necesita proteccin. Si el PG decide que la Casa Cadogan debe ser
expulsada... entonces tal vez es hora de que nos preguntemos si el PG
debe ser de nuestra preocupacin.
Ellos no pueden simplemente echarnos Un hombre, de cabello oscuro,
y con preocupada expresin, dio un paso adelante de la multitud, sus ojos
se movan frenticamente entre Ethan y Malik. Nuestra inmortalidad
nunca ha sido ms precaria.
Nosotros no somos vampiros Rogue alguien grit. Somos mejores que
eso.
Hubo murmullos de acuerdo en la multitud.
No podemos darnos por vencidos, alguien grit. No podemos
renunciar.

299

Los murmullos crecieron en un rugido cacofnico. Sin contar como estos
vampiros se sentan haca Ethan, y cualesquiera que sean las muchas
dudas que puedan tener sobre el PG, su temor de estar sin hogar era
aparentemente ms fuerte.
Silencio!, grit Ethan, y la habitacin qued en silencio. Su mirada se
volvi verde y acero, la mirada de un vampiro Maestro, no la de un
hombre que se queda de pie junto a Darius West mientras expuso su
destino.
Recuerden quienes son, y lo que somos juntos. No dejen que el miedo los
gue, que es lo que el PG ha hecho. Hemos sobrevivido por ms de un siglo
como vampiros Cadogan, y todo lo que suceda en Chicago o ms all,
seguiremos siendo vampiros Cadogan.
Los ojos de Ethan se suavizaron, y dio un paso adelante en la plataforma,
su cuerpo relajndose visiblemente mientras cambiaba de Maestro
vampiro a un amigo y confidente.
No hay duda de que esta situacin es grave, dijo. Habl en voz baja
ahora, y la habitacin estaba en silencio para captar cada palabra que
sala de sus labios.
Era una tcnica efectiva.
Pero considerando lo que hemos visto en el ltimo ao. Nos marginan sin
nuestro consentimiento por un Maestro que mat a tres chicas humanas
que conocemos de nada. Nuestros vampiros fueron reclutados y cazados
por ella y sus secuaces, y se han convertido en el blanco de los militares
aparentemente empeados en la eliminacin del problema de los
vampiros de Chicago.
El pblico tiene un retroceso de sus comillas en el aire. Viajando en el buen
humor, Ethan meti sus manos en los bolsillos y baj entre la multitud.
Sintense dijo. Todos ustedes.
Los vampiros se miraron con nerviosismo antes de sentarse en el piso de
madera.

300

Bien. dijo Ethan, y luego hizo lo mismo, y se sent en el borde de la
plataforma para enfrentarlos. Fue un movimiento muy casual para Ethan,
tal vez otro poco de su transformacin post muerte.
Con cerca de un centenar de vampiros a sus pies, Ethan enred sus manos
y apoy los codos en sus rodillas. Se inclin hacia delante.
Enviaron a un hombre a esta Casa que racion la sangre, que envi a
nuestros vampiros al sol, que nos despoja de nuestras protecciones. Son
esos los actos de alguien que nos apoya? Eso nos protege? O son los de
una entidad que nos pone a prueba y nos provoca? El mundo es diferente
de lo que era hace cien aos, y vale la pena considerar seriamente si la
admisin es, como ellos dicen, algo que valga la pena el privilegio.
l mir a travs de la multitud de vampiros. Expulsar a una Casa es una
accin grave. No ser afiliados al PG no sera un camino fcil. Hay un
estigma, por supuesto, y la preocupacin de que nos falta proteccin si no
estamos afiliados. Pero esta Casa es econmicamente segura y sera
capaz de mantenerse por s misma sin el PG. Cuenta con conexiones a
travs de la ciudad, incluyendo el abuelo de Merit, los cambia formas de
Amrica Central del Norte, ninfas, hadas, la sirena del lago Michigan, y,
potencialmente, la Reina de las Hadas. Mis amigos, mis hermanos, mis
hermanas, no tengo miedo.
Se puso de nuevo en pie, se acerc al borde de la plataforma y levant
una pequea caja que estaba all. Haba una hendidura en la parte
superior, por un costado, suficiente para un pedazo de papel o dos.
Era una urna.
Nosotros no somos colonias del Imperio Britnico. Somos ciudadanos de
los Estados Unidos, y nuestros caminos son diferentes. Yo digo que hagamos
nuestra propia decisin. Podemos esperar una expulsin formal para ser
transmitida maana. O podemos actuar esta noche. Podemos salir del PG
en nuestros propios trminos, podemos establecer un nuevo tipo de
organizacin de vampiros que reconoce nuestras necesidades actuales.
Puso la caja de nuevo en el suelo y meti las manos en los bolsillos. Debe
haber tenido dudas acerca de dejar el PG, pero nunca lo diras con solo
mirarle.

301

Lo nico que pido es que voten a consciencia, dijo. Si hacen eso,
cualquiera que sea el resultado, voy a aprobarlo. Voy a estar orgulloso de
ello. l asinti con la cabeza una vez. Pueden retirarse.
Los vampiros salieron de la habitacin de nuevo, y las charlas comenzaron
nuevamente.
Qu vas a hacer?
Es esto una locura?
Sus dudas eran ruidosas, pero al mismo tiempo haba un poco de energa
optimista. Supuse que no se trataba de las tpicas decisiones que a los
noviciados generalmente se les permite hacer.
Cuando la habitacin estaba mayormente despejada. Ethan se baj de la
plataforma y se dirigi a m, con la mano extendida. La tom.
Qu crees que harn? pregunt.
Poco importa, dijo. La decisin no es importante. Lo es la accin. O
nos comprometemos nuevamente al PG y rogar por su perdn, o
rechazamos su autoridad en nuestro propios trminos. Estos son tiempos
emocionantes, Centinela.
Cogidos de la mano, caminamos hacia la puerta del saln. Por
emocionante, Quieres decir medianamente terrible?
Yo no iba a usar esas palabras, pero si el zapato encaja...
Que ser, ser
15
dije. Ahora, vamos a matar a un ngel.
De acuerdo, eso haba sonado un poco mejor en mi cabeza.
Nos reunimos en la sala de operaciones: el mensajero, la hechicera, los
vampiros. Y en el telfono, un hechicero, otra bruja y un cambia formas.
Casi no se ajustan alrededor de la mesa de conferencias, pero eso no era
lo importante. ramos un equipo, trabajando juntos para resolver un

15
Que ser, ser: es espaol original.

302

problema, aunque Darius hubiera preferido que simplemente dejramos
que el mundo gire alrededor de nosotros.
Tambin estuvimos trabajando con poca tecnologa. En lugar de pizarras o
pantallas tctiles, pusimos hojas gigantes de papel blanco en el centro de
la mesa, y todo el mundo tena un marcador permanente.
Entonces, dijo Luc, sabemos que la batalla real acaba con una
espada. Ese es el trabajo de Ethan. Sealo a Ethan con su marcador, y
luego escribi ESPADA en un extremo de la pgina.
Y en el otro extremo, dijo Lindsey, es llevar realmente a Dominic
hasta el lugar de la batalla. Ah es donde entra en juego la invocacin.
Ella escribi INVOCACIN en el otro extremo de la pgina.
Ese proceso es relativamente sencillo, dijo Seth, poniendo el sello en la
mesa. El sello es como un nmero de telfono de un ngel de la justicia.
Nosotros dibujamos el sello, y Dominic debe aparecer.
Eso funciona para ti tambin? le pregunt.
Seth sacudi la cabeza. En realidad, es completamente nuevo para m.
De acuerdo con nuestra investigacin, slo a los ngeles de la justicia
fueron asignados sellos. Era un cheque en su poder, creado por arcngeles
que aparentemente crean que haba un riesgo de que los ngeles de la
justicia pudieran actuar ms all de su autoridad.
Que es precisamente lo que hicieron, Ethan dijo sombramente.
Seth asinti.
Bueno, entonces, dijo Luc. Tenemos magia de invocacin para
tenerlo aqu. Tenemos un portador de la espada para luchar contra l. l
dibuj un crculo en el centro de la pgina. Ahora, slo tenemos una
manera de hacerlo vulnerable. Mir a Paige Ideas?
Page hizo una mueca. Todava no. Quiero decir, tcnicamente, tenemos
algunas ideas. Creemos que la anulacin trabajara en l. Si se puede
trabajar en hechiceros, no hay ninguna razn para que no trabaje en
mensajeros. Ambas son criaturas de la magia. Pero hay un pequeo
problema logstico.
Cul es? pregunt Ethan.

303

La anulacin es como se le llama a un hechizo que absorbe. La persona
que trabaja la magia tiene que tocar realmente la otra para absorber su
poder. No toma mucho tiempo, y hay cosas que podemos hacer para
acelerar el hechizo, pero no hay manera de que Dominic me deje a m,
Catcher o Mallory poder tocar. l sabe lo que somos, y no va a dejar que
nos acerquemos a l.
Eso es un problema, dijo Luc.
En realidad, tal vez no, le dije. Puede haber una manera de
manejarlo.
Cul es? pregunt Paige.
Dej escapar un suspiro, me arm de valor, y mir a Ethan. Puedes estar
ms cerca de Dominc que nadie. No va a pensar que eres una amenaza,
no como ellos lo son. Te dejar acercarte lo suficiente para golpearlo
antes. Pero sabemos que Ethan y Mallory tienen una conexin entre s.
Estaba pensando que podamos usar eso.
No, Catcher y Ethan dijeron al mismo tiempo.
No hay forma en el infierno de que vaya a dejar que me controle, dijo
Ethan. Adems, se supone que debo luchar contra l. No me puedo
concentrar en nada cuando ella est all, y mucho menos luchar contra l.
No estamos hablando de control, dije en voz baja. Mallory no puede
hacer eso de todos modos, debido a que el hechizo no se complet. Pero
tal vez ella podra trabajar el hechizo para absorber a travs de ti.
No, repiti Catcher. Ella no est ponindose a s misma en ese tipo
de riesgo. l es un ngel, por amor de Cristo. Sabes cuanta magia tiene?
Y cunto tendra que canalizar a travs de los dos? Eso podra matarla.
La magia alcanz su punto mximo en la habitacin, aumentando las
tensiones, de Ethan y del resto.
Lo har, dijo en voz baja Mallory.
Miramos fijamente el telfono.

304

Esto es mi culpa, dijo. No hay discusin sobre eso, y no hay manera
de evitarlo. Si esta es la manera en la que tiene que ser, entonces que as
sea.
Mallory interrumpi Catcher, y me la imaginaba a ella sacudiendo la
cabeza.
Tengo que hacer esto, dijo. Si Ethan lo permite.
La habitacin estaba tranquila mientras l echaba humo en silencio. Y
despus de un momento, vi en su cara desvanecindose la ira en otra
cosa, comprensin.
Cmo funcionara?
Me inclin haca el telfono. Mallory, de la manera en que yo lo
entiendo, el tener un familiar es para dar un poco ms de capacidad para
controlar el universo, no?
Esa es la idea bsica, dijo. El familiar es como una batera. Ms o
menos. Pero l no es un familiar.
No es suficiente que puedas hacerle hacer algo. Estuve de acuerdo.
Pero hay una conexin, sin duda. Y si sus emociones estn conectadas,
Tal vez podra tambin estar conectada la magia? Y tal vez, si puedes
usar a Ethan para canalizar el poder, No podra tambin ser usada para
quitrselo a Dominic? No es necesario controlarlo para eso, l solo tiene
que actuar como un conducto. Un conducto mgico entre t y Dominic.
Silencio.
Ethan pas sus manos por el pelo, y luego volvi a mirarme. l no se lo
esperara de m.
No usas la magia. Pero darle un puetazo en la cara, sin embargo? S. l
probablemente no se lo esperara. Pero esa es la llave que encaja, con lo
que l piensa que eres. l sospechara que estamos haciendo lo suficiente
para golpearle. No para absorber lejos su magia.
As que voy a ser un servicio pblico. Una funcionalidad de la magia?
Una herramienta, le dije. Y uno guapo.

305

Y solo uno temporal, asegur Mallory.
Mallory, quieres que confe en ti, le dijo Ethan. Para permitir que me
uses como una herramienta. Como una marioneta en una cuerda. Pides
mucho de m. Mucho ms de lo que ningn vampiro dara de buena gana.
Lo das de buena gana a un vampiro. dijo ella. Cada vez que uno es
transformado. Te comunicas con ellos, verdad? Los llamas y los controlas,
De alguna manera?
Ethan mir lejos.
l no puede comunicarse con nadie ms, le contest, no es que los
vampiros en la habitacin se hubiesen sorprendido. El hechizo parece
que lo ha bloqueado.
Lo siento, dijo ella en voz baja. Yo s que no es lo suficiente, pero lo
siento.
Hubo silencio por un momento.
Estoy contento de estar vivo, Mallory. Te doy las gracias por eso. Pero me
has puesto a m y a lo mo en peligro, y esos actos en ltima instancia,
puede resultar imperdonable. l me mir, el amor brillaba en sus ojos. Y
con todo esto, Merit todava parece creer en ti. Yo no confo en ti. dijo
despus de un momento, pero confo en Merit. Y la he visto luchar. Y si
haces algo para hacerme dao, va a ir a por ti con todo lo que tiene.
Lo entiendo. dijo Mallory.
Maravilloso. Pero si hago el anulamiento, Quin luchar contra
Dominic?
Coraje, me record a m misma. Yo lo har.
Todos los ojos se volvieron haca m.
No, dijo Ethan.
S, le respond. Yo soy la nica que se acerca a tu nivel. Puedes
argumentar, dije repitiendo de nuevo sus palabras, y estoy segura de
que el argumento ser bien motivado, pero ya sabes que tengo razn.

306

Nos miramos el uno al otro de nuevo, el riesgo de perdernos estaba de
nuevo entre nosotros. Pero esta no era la primera vez, ni sera la ltima vez,
que nos enfrentaramos con decisiones como estas.
Ethan asinti. Pelears contra l.
Hubo una respiracin de alivio colectiva en la habitacin.
Hay otro tema, dijo Paige. Todos la miramos fijamente.
Estoy bastante segura de que esto cuenta como magia negra. Si es as,
parece poco probable que los cambiaformas o la orden le permitirn a
ella que lo haga.
Eso era un punto conflictivo.
Es un riesgo, dijo Mallory. Incluso si Gabriel da su aprobacin, estar
nerviosa sobre la vuelta atrs. Acerca de empeorarlo en vez de mejorarlo.
Pero por primera vez, tengo la oportunidad de ayudar a alguien, no slo a
m misma.
Voy a estar all, dijo Catcher. Voy a mantener un ojo en ti.
La decisin estaba tomada, Luc destap su marcador de nuevo y relleno
el espacio vaco en el centro de nuestro plan. ABSORBER, escribi.
Cuando l aparezca, dijo Seth, slo tendrs unos segundos para
quitarle su magia. La invocacin slo pide que aparezca, no lo mantendr
para siempre.
Y si l es convocado, ya va a estar en guardia, dijo Ethan.
Es muy probable. Tendrs que actuar con rapidez.
Otra razn para que Ethan trabaje en el lugar de Mallory. Dominic
instantneamente reaccionar si Mallory aparece a su lado, pero si Ethan
est all, l podra estar lo suficientemente curioso para esperar un
momento, el suficiente para que Ethan haga su trabajo.
Vamos a preparar las cosas antes de que llegue, dijo Paige, por lo
que slo tiene que tocarlo para activar la magia.
Ethan asinti con la cabeza, pero la preocupacin era evidente en su
rostro.

307

Y cuando su magia se haya ido, no va a ser capaz de marcharse. l va a
estar pegado aqu, y en la forma humana. Seth me mir. Ese ser el
momento exacto.
Asent con la cabeza.
As es que ya sabemos el plan, dijo Seth. Voy a convocarlo. Ethan y
Mallory lo neutralizarn. Merit luchar contra l.
Su lista dejaba fuera un elemento: Merit lo matar. A pesar de ser
desagradable, que pareca ser el inevitable resultado y sera necesario si el
nmero dos funciona. Dominic tendra que ser eliminado, o incluso ms
personas moriran. Y l no tena derecho a jugar al juez, jurado y verdugo. A
pesar de que no tena muchas ganas de jugar ese papel, jugando un
juego que slo terminar con una muerte por mi mano y espada, no
pienso que tengamos muchas otras opciones.
No es un mal plan, Luc dijo. Quiero decir, en mi opinin. Muchas de
sus partes
16
.
Hay un montn de lugares para que las cosas vayan mal, coincidi
Catcher.
Dnde lo podemos hacer? pregunt Ethan.
Tierra santa, dijo Seth. Tiene que ser all.
Paige asinti. Si ests jugando con la magia negra, querrs meterte en
un terreno sagrado. El objetivo es hacer esto mejor, no peor.
Necesitamos una iglesia? pregunt Ethan.
No necesariamente, dijo Paige. Toda la tierra que ha sido bendecida
y purificada funcionara.
Cmo podemos encontrar la propiedad adecuada? pregunt Ethan.
Puedo preguntarle a Gabriel. sugiri Jeff.
Gabriel? pregunt Ethan.
Tenemos lazos con la tierra, dijo. Si alguien lo sabra, ese es l.

16
Muchas de sus partes: Se refiere a las partes del plan.

308

Gabe puede que no quiera hacerle una invitacin a Dominic en la tierra
que decidi bendecir, seal.
S, pero no creo que encuentres a un pastor en Chicago que est
deseoso de hacer eso tampoco.
Jeff tena un punto.
Ethan asinti Los cambiaformas sern. Jeff, por favor haz la llamada y
mira si tiene tiempo para hablar, estudiar o cualquier otra cosa que se
necesite Mir a Seth y Paige. Asegrense de que tenemos lo que
necesitamos para hacer el trabajo mgico. Si necesitan materiales, tienen
a Helen para conseguirlos, y conseguir doble juegos de cualquier cosa que
puedan necesitar.
El ojo de tiburn y dedo del pie de la rana?
17
pregunt Mallory.
Doble, doble trabajo y problemas, dijo Ethan, citando el Macbeth de
Shakespeare. Solo hazlo. Nos vemos aqu dentro de una hora.
Murmur el resto de la cancin de las brujas. El fuego quema, y la bruja a
la caldera. Enfriado con sangre de un babuino.
18

La voz de Mallory hizo eco a travs del telfono. Y entonces el canto es
firme y bueno.
Un escalofro siniestro me recorri. Pero ya era demasiado tarde para
echarse atrs.

17
El ojo de tiburn y dedo del pie de la rana: fragmento de la obra Macbeth por
Shakespeare, donde unas brujas le profetizan a Macbeth lo que ha de acontecer.
18
El fuego quema, y la bruja a la caldera. Enfriado con sangre de un babuino: otro
fragmento de Macbeth de Shakespeare.


309

APTULO
Traducido por: Carmen_tcb y Flor25
Corregido por: Judyher

Pas la primera parte de la hora en mi habitacin, engrasando y limpiando
mi espada, asegurndome que estaba bien tan bien preparada como
podra estarlo, y luego en la sala de entrenamientos, lanzando y cortando
con la katana en torno a ejercicios de calentamiento y mi mente.
Tal vez la lucha vendra esta noche. Tal vez sera maana. Las crisis no
funcionan en horarios predecibles. Si t tuvieras la mayora de tus piezas en
su lugar cuando fuera necesario, lo estaras haciendo bien, por mi parte.
Trat de limpiar mi mente de la importancia de lo que tendra que hacer,
la batalla que tengo que librar. La preocupacin por el impacto de los
resultados no iba a hacer otra cosa ms que tuviera miedo. Ms nervios.
Trat de concentrarme en mi cuerpo, en mis movimientos, la danza de la
lucha y el ritmo de la misma, as como Catcher y Ethan me haban
enseado.
Fue duro.
Un golpe en la puerta me hizo balancearme, consiguiendo un movimiento
en una posicin torpe. Me enderec justo cuando la puerta se abri.
Malik camin dentro.
Hola, le dije.
Hola. Cerr la puerta detrs de l y entr Ests practicando?
Supongo. Estoy trabajando con los nervios.
Puedes hacer esto. dijo

310

Asent con la cabeza. Haba mucho que decir acerca de la tranquila
confianza de Malik, pero mi crisis de confianza era ms grande que
cualquier vampiro.
S que Catcher y Ethan se centran en la tcnica, dijo. Pero no
tengas miedo de confiar en tus instintos. Deja que la espada sea una
extensin de ti, no slo algo que ejercer.
Asent con la cabeza. Te lo agradezco. Tienes algo ms?
Malik se ri entre dientes y mir por encima de las paredes de la sala de
entrenamiento. La mayora de estas armas eran suyas, ya sabes.
Supuse que se refera a Ethan. No lo saba. dije, siguiendo su mirada.
Las paredes estaban decoradas con paneles de carcter peridico con
armas antiguas: picas, escudos, espadas y similares.
Son smbolos de sus victorias. De las batallas que gan y perdi. No
siempre sern perfectas. No siempre con la tcnica rigurosa. Pero siempre
con el corazn.
Mir de nuevo haca m. Hay pocas cosas en el mundo que l ama ms
que esta Casa, Merit. Posiblemente, slo una.
Conociendo la mirada en sus ojos, mis mejillas se sonrojaron.
Y de entre todo el mundo, l confi en una chica, una acadmica, con
el derecho a defenderlo.
Yo saba que l lo dijo como un cumplido, pero se senta como una carga.
Eso es mucha presin.
No la presin de ganar, dijo. La presin de intentarlo. La presin de
empujar a travs del dolor y el miedo y hacer las cosas, inclusos si no
deseas hacerlas. No confi en ti con esta tarea porque le garantizaras la
victoria, sino que confo en ti con esta tarea porque cree que dars todo el
esfuerzo que hay que darle. Es el corazn, Merit, no la espada, lo que
gobierna el da. Recurdalo, y buena suerte.
Con eso sali de la sala de entrenamiento de nuevo, y me dej sin habla
en el medio de la habitacin, la katana todava estaba en mi mano.

311

Tal vez Malik sostendra la Casa Cadogan en los prximos aos, tal vez l la
llevara slo por los prximos das. De cualquier manera, no haba duda de
que era un maestro entre los hombres.
Cuando nuestra hora haba terminado, nos reunimos de nuevo en la sala
de operaciones para informar de nuestros progresos, el equipo avanzado
estaba en el telfono.
Jeff fue el primero.
Result que los requisitos para la tierra sagrada no eran tan especficos
como podras pensar. No necesitamos necesariamente una iglesia o un
cementerio.
Aunque ambos eran sagrados o bendecidos, todo tipo de religiones
bendecan todas clases de lugares. Jardines comunitarios fueron
bendecidos por pastores locales, parques con fuertes corrientes
magnticas fueron bendecidos por los que creen en el poder de ese tipo
de cosas.
Necesitbamos una agradable zona libre para que Seth creara el sello y
llame a Dominic. Queramos estar lo suficientemente cerca de la casa
para poder retirarnos, si fuera necesario, pero no tan cerca para
arriesgarnos a que alguien pudiera estar viviendo o trabajando a nuestro
alrededor.
Gabriel recomend un lugar. El Parque Proskauer, dijo Jeff, y todos
miramos el mapa que haba mandado. Est a una milla de la Casa.
Eso parece que est en medio de un barrio, dijo Ethan.
Iba a estar, hasta que los organizadores perdieron financiacin. Ahora
son solares y edificios vacos.
Si ellos no terminaron las casas
19
, cmo puede un futuro parque hacer
algn bien?, pregunt Luc.
Ellos no terminaron las casas, dijo Jeff. Pero terminaron el parque.
Decidieron que la mejor manera de vender las casas era creando primero
el parque. Tuvieron a un sacerdote bendicindolo. Eran bastantes

19
Casas: No se refiere exactamente a casas, sino a algn tipo de urbanizacin o lotes de
viviendas.

312

optimistas de que venderan las casas rpidamente. Por suerte para
nosotros, no lo hicieron, y el parque est all, todo bendecido y todo eso,
pero completamente vaco.
Un buen descubrimiento. dijo Ethan.
S, estuvo de acuerdo Jeff. Es bastante impresionante. Como
encontrar el bosn de Higgs
20
.
Silencio.
Oh, no hay fans de las partculas aqu? Deben aprender cosas, dijo
Jeff en su mejor voz de Yoda.
Puse los ojos en blanco. As que tenemos un lugar, le dije Qu
sigue?
Productos, dijo Seth, poniendo una bolsa de asas de lona sobre la
mesa.
Helen fue muy til en la recopilacin de los materiales, dijo Paige Hay
unos cuantos extras que est buscando, por ahora, a pesar de que podra
tomar ms tiempo para encontrarlos.
Cosa que no tenemos demasiado, dijo Ethan Mallory?
Gabriel me dio permiso dijo, al igual que Baumgartner. No es que l
tuviera un montn de opciones.
Eh? pregunt Ethan.
Gabriel dej claro que el problema era nuestro para resolverlo. Y si no lo
resolvemos, Gabriel lo resolvera por nosotros. De manera mucho ms
desordenada.
Ethan sonri con picarda. Ese era el tipo de valenta que l apreciaba.
Sabes qu hacer? pregunt Catcher.

20
El bosn de Higgs: o partcula de Higgs es una partcula elemental propuesta en el
Modelo estndar de fsica de partculas. Recibe su nombre en honor a Peter Higgs quien,
junto con otros, propuso en 1964, el hoy llamado mecanismo de Higgs, para explicar el
origen de la masa de las partculas elementales.

313

S. He arreglado para conseguir un poco de encanto familiar. Esta ser
una intrusin de menor importancia. Tambin escrib algunos contra
conjuros para Catcher, por si acaso algo sale mal. Algo que no pasar.
Pero slo tengo una ventana de diez minutos. Esa es la mxima cantidad
de tiempo que me da Gabriel para volver a usar de nuevo la magia.
Es suficiente? pregunt Catcher.
Va a ser suficiente, dijo Mallory. Voy a hacer que sea suficiente.
Ethan me mir. Ests lista?
Tanto como puedo llegar a estarlo. Mir a Seth Tiene alguna
debilidad en particular? Algo que pueda aprovechar?
Sus alas son vulnerables. Son sensibles al dolor, y son una fuente
importante de su equilibrio. Sin embargo, una lesin all lo har un poco
ms irritable, y posiblemente ms difcil de predecir. De lo contrario, su
anatoma es similar a la tuya.
Asent con la cabeza, katanas corriendo por mi cabeza, cuando la puerta
se abri de golpe. Malik se apresur a entrar.
Ethan se puso de pie. Qu pasa?
La radio informa que Dominic est aterrorizando a un edificio en el lado
sur. l le prendi fuego, y todava hay personas en su interior. Escuadras de
policas y bomberos estn de camino, pero no sern capaces de hacer
mucho contra l.
Me puse tambin de pie, mi corazn golpeando. Por qu ese edificio?
Es una estacin de paso para la grieta en la zona.
Est jugando de nuevo al vengador, dijo Ethan.
Vengador sin conciencia, dijo Seth. Y si piensa que los socorristas
estn obstaculizando su progreso, los derrocara, tambin.
Cmo saben que es Dominic?, pregunt.
Cit: l tiene alas gigantes de murcilago.

314

Eso limita la bsqueda. Mir a Ethan. No hay tiempo para la prctica.
Si somos capaces de movernos lo suficientemente rpido, podemos
alejarlo del edificio y dejar las cosas tranquilas en el CPD
21
.
l asinti con la cabeza. Luc, monta guardias y que den vueltas a la
Casa. Si esto sale mal, no quiero que el rebote llegue de nuevo a
Cadogan. Malik, ests a cargo, aunque supongo que realmente no hay
que decirlo ya que eres el Maestro.
Malik y Luc asintieron.
No tenemos todos los suministros que necesitamos, intervino Paige,
no es suficiente para garantizar la precisin.
No tenemos el lujo de una garanta, dijo Ethan. Encuentra una
manera de conformarse con lo que tienes.
Ella mir a Seth, quin asinti con la cabeza. Vamos a hacer que
funcione. Convocar, anular, eliminar. Ese es nuestro plan.
Pero cundo alguna vez los planes siempre salen bien?
Nos vestimos en silencio. Me puse todo mi traje de cuero: pantalones, el
top, chaqueta. Sera de gran ayuda en contra de la noche enfrindose,
pero lo ms importante, tambin me protegera contra las errantes
rebanadas de la espada mejor que los pantalones vaqueros o de lo que el
algodn poda.
Saqu mi pelo en una coleta y me asegur de que el pedazo de madera
preocupada an estaba en mi bolsillo. Puede que no sea necesario, pero
ciertamente no hara dao.
Toqu con mis dedos la medalla Cadogan en mi cuello y tuve un
momento de silencio para recordarme a m misma por qu hacamos esto
y las cosas que Malik haba dicho. Que yo slo tena que dar lo mejor de
m. Nos encontramos abajo, Ethan y yo estbamos tranquilos,
saludndonos el uno al otro con un movimiento de cabeza y una

21
CPD: Chicago Police Departement=Departamento de Polica de Chicago.

315

verificacin para asegurarnos que el otro tena el equipo correcto. Ropa.
Espadas. Y por si acaso, medallas.
Ya ests lista?
Asent con la cabeza, incapaz de hablar. Demasiado nerviosa para las
palabras.
Vamos.
Pasamos junto a las urnas, y fuera del prtico.
El patio delantero de la casa estaba lleno de hadas, todas vestidas de
negro, con las mismas caractersticas graves y el pelo largo y oscuro.
Un hada se acerc, puse una mano en la empuadura de mi espada por
si acaso.
No hay necesidad de eso, vampiro, dijo, mirando entre yo y Ethan
No estamos aqu para la batalla.
Respetuosamente, dijo Ethan Por qu ests aqu?
Esta noche, te enfrentas a quien la rechazo?
Asent con la cabeza.
El hada me mir. Evalundome. Lo vas a derrotar?
Har mi mejor esfuerzo, le promet.
El hada asinti. As ser. Esta noche, si nos dejan, vamos a proteger su
casa. Ayudas a liberar esta ciudad de la peste; te ayudamos a ti y los tuyos
a protegernos contra cualquiera que trate de causar daos en su
ausencia. l frunci el ceo. Tales actos no son honorables, pero los
seres humanos pocas veces lo son.
Ethan pareca anonadado por la oferta. Por lo general, haba que pagar a
las hadas para proteger la casa mientras dormamos. Y sin embargo, aqu
estaban, ofrecindose a defendernos gratuitamente? La ciudad estaba
cambiando, pero tal vez no para peor. Incluso si los seres humanos se
reunan y nos insultaban, tal vez los seres sobrenaturales podran encontrar
nuevas amistades.

316

Ethan dej caer su cabeza. Reconocemos su oferta y estamos honrados
por ella.
Ya est hecho, dijo el hada, y luego dio un paso atrs en la lnea de
sus colegas. La mitad de ellos marcharon fuera de la puerta. La otra mitad
se dispers dentro de la cerca, un hada cada pocos metros, creando un
escudo contra quien sea o lo que sea, que pudiese tratar de daar la
Casa mientras estbamos fuera.
Conduje a Ethan, Seth, y Paige al parque. Catcher se dispona a
encontrarnos all con Mallory y Jeff.
Mi abuelo, a m demanda, se haba quedado para mantener una oreja en
el escner y coordinar lo que pudiera con el CPD.
En el camino, Ethan le dijo a Malik de la oferta de las hadas. Una buena
idea, no sea que Malik deba pensar de repente que la casa se
encontraba bajo ataque por un completo nuevo enemigo.
El viaje por lo dems fue silencioso. Yo estaba nerviosa, las manos
aferradas al volante como si el coche de repente se pudiera hundir en el
camino si no lo haca.
Por supuesto, con Dominic en libertad, supongo que extraas cosas haban
sucedido.
La descripcin de Jeff del barrio haba sido justa. No luca muy diferente de
otras deterioradas zonas de Chicago. Terrenos de solares, sembrados de
basura. Edificios abordados. Haba pocas seales de la vida. Marcadores
SE VENDE que ofrecan un montn del desarrollo aparecieron en los bordes
de la calle, y el equipo abandonado estaba cerca de los cimientos de
hormign sin terminar.
Y al igual que Jeff haba encontrado, un arco de metal anunci que el
Parque Proskauer estaba abierto para el juego. Esta noche, se limitaba a
lucir abandonado. Equipos de colores brillantes estaban vacos. Las
cadenas de los columpios estaban enredadas juntas, crujan
ominosamente en la oscuridad. La pintura de color rojo cereza en las
mesas de picnic, que probablemente nunca haban celebrado almuerzos,
estaba empezando a despegarse. Un cartel de madera tallada que

317

contena reglas del parque pareca deliberadamente irrelevante sin nios
en l parque.
Soy yo pregunt Paige, o es este lugar espeluznante?
No eres slo t, dijo Seth.
Puertas de carros abrindose y cerrndose. Catcher, Jeff, y Mallory
caminaron hacia nosotros.
Hay un diamante de bisbol cubierto por all, Jeff dijo. Un buen sitio,
el piso esta vaco y plano.
Ethan asinti. Entonces vamos a empezar y hacerlo.
Nos trasladamos al diamante en un trote rpido. Catcher encendi las
luces en un poste en el borde del campo.
Cuando empezaron a brillar, Seth, Paige, y Jeff entraron en el jardn
central, y no perdieron el tiempo en preparar el sello. Seth sac una botella
de grnulos negros del bolsillo de su sotana. La botella estaba clara, y el
contenido pareca carbn vegetal molido.
Qu es eso? pregunt.
Destap la parte superior y se dirigi en lnea recta, rociando el polvo en el
suelo mientras se mova. Lo llaman la llama de la bruja.
Paige se inclin hacia m. Lo llaman as, pero en realidad son productos
de limpieza en forma granular. Margot me ayud a mezclarlo.
Esa mujer es una maravilla con una cuchara, le dije.
Aparentemente satisfecho con la lnea que haba dibujado, Seth se
detuvo, se volvi treinta grados, y comenz a caminar y verter de nuevo,
luego uni a las dos primeras lneas con una tercera, formando un
tringulo, de diez metros de ancho en la base.
Seth dio un paso fuera del tringulo. Al arder la llama de la bruja, crea
una pequea llama de larga duracin que no quema la hierba por debajo
de ella. Nos dar un poco de tiempo para trabajar.
Mir a todos nosotros. El sello de Dominic contiene cuatro smbolos. Este
fue el primero. Cuando termine de dibujar los dos siguientes, voy a parar y

318

te dar una advertencia. Cuando dibuje el ltimo sigilo, voy a llamarlo, y
Dominic debera aparecer casi instantneamente. Querrs estar lista para
jugar.
Asent con la cabeza. Gracias, Seth.
l asinti con la cabeza, y luego comenz a dibujar.
Ethan desliz un brazo alrededor de mi cintura. Sabes qu tienes qu
hacer?
S. Tanto como saben los dems.
Tendrs cuidado?
Sonre un poco. Lo permitiras de otra manera?
No.
No pude evitarlo. La conviccin en esas dos simples letras me hicieron rer
en voz alta.
Ethan se inclin, sus labios en mi odo. Fuerza imparable, dijo. Objeto
inmvil. Elije el que quieras ser, y hazlo. T eres un vampiro de gran poder,
Merit. Demustranos a nosotros, a la ciudad de Chicago, a las Casas.
Demustralo ahora.
Me tragu el miedo y dej que la adrenalina me llenara con algo ms
cercano al valor. No es valenta, pero algo que sera suficiente.
Mir de nuevo a l con los ojos plateados.
Bueno, dijo, un poco divertido. Eso fue an ms eficaz de lo que
pens que sera.
Yo buf, y segu su mirada haca Mallory y Catcher, que estaban
charlando en voz baja unos metros de distancia.
T puedes hacer tu parte, tambin, le dije.
Yo s que puedo. Es de ella por la que me pregunto.
Mir de nuevo a Ethan. Ella pidi una oportunidad de redimirse. Slo
tiene una. Si esto sale mal, si hay alguna amenaza para ti en todo, voy a
sacarla.

319

Ni las palabras ni el sentimiento me asustaban. Le haba dado
oportunidades a Mallory que no haba merecido; Ethan haba ganado
oportunidades de sobra.
Dios quiera que no lleguemos a eso, murmur.
Pero estate preparado si lo hacen, le dije. Esa es una leccin que
aprend de cierto Maestro vampiro.
Su conversacin aparentemente terminada, Mallory y Catcher caminaron
hacia nosotros. Las manos de ella se cerraron en puos, y me pregunt si
estaba temblando.
Ests listo?
Ethan asinti con cautela. Tan listo como puedo estarlo para dejarle el
control de mi cuerpo a otra persona.
Slo durar unos minutos, dijo Mallory. Y entonces l ser el problema
de Merit.
Cmo funciona esto?
Voy a establecer una conexin plena contigo. Una vez que aparezca en
el sello, slo tienes que tocarlo. No importa dnde. Mano. Hombro. Ala.
Cunto tiempo tengo que mantener mis manos?
Hasta que sientas la magia retroceder. Lo sabrs cuando lo sientas. No
debe tomar ms de unos pocos segundos.
Probablemente va a darse cuenta de lo que est sucediendo en los
pocos segundos, seal.
T tienes tu espada, dijo Catcher. Tengo la magia. Nuestro trabajo es
distraerlo. El trabajo de Ethan es tocarlo.
Y, bueno, dijo Mallory, con un poco de demasiada alegra. Hay un
lado positivo a esto.
Cul es eso? pregunt Ethan.
Voy a tirar de la magia de Dominc a travs de ti, y con ella, mi propia
conexin. T debes salir por el otro lado, sin conexin conmigo en absoluto.

320

Apret la mano de Ethan y rec a Dios que tenga razn.
Siempre y cuando te puedas quedar fuera del alcance de Dominic
mientras estamos activando el hechizo, todo ir bien.
Ethan asinti.
Camin unos metros de distancia, desenvain mi espada, y la arroj la
vaina a distancia. El acero son como una campana clara a travs de la
oscuridad, ya que liber a la vaina, y agarr mis manos alrededor de la piel
de raya y la sent morder cmodamente en mi piel. Sostuve la espada; me
sostuvo a m.
Estoy listo para el ltimo sigilo, anunci Seth.
Mir a Ethan y sonre un poco.
Te amo, pronunci.
Era la primera vez que me haba dado esas palabras, y ojal tuviera
tiempo de gritar mi entusiasmo y compartir la noticia con mis amigas. Pero
esto no era ni el momento ni el lugar, por lo que le di la nica respuesta
que pude.
Yo tambin te amo, le susurr de nuevo.
Y estoy asqueado, se quej Catcher. Vamos a seguir adelante con
esto. Estoy seriamente necesitando una cerveza y una pelcula de Lifetime.
Yo invito las bebidas si sobrevivimos a esto, dije, y le gui un ojo Ethan,
dej escapar un suspiro, y que mis ojos se platearan de nuevo.
Catcher, Jeff, y Paige se apartaron del crculo. Tom pasos delante de l,
el cuerpo aplanado, con la espada en la mano. Ethan y Mallory se
pusieron a mi derecha.
Estoy empezando ahora, dijo ella, y extendi una mano hacia l. Ethan
se agarr la cabeza, y luego grit y se fue de rodillas.
Ethan!
Mantn tu posicin, Merit! Seth grit No te muevas!
Qu has hecho? Le grit a ella.

321

Con los ojos abiertos, ella neg con la cabeza. Nada. Slo estoy tratando
de conseguir que funcione. Puedo parar.
Dbilmente, Ethan puso todo su peso sobre un pie y luego sobre el otro, y
se puso en pie. No te detengas. Esto termina esta noche. Ahora.
Termnalo.
Mallory mir, en estado de pnico, entre yo y Ethan. Pero
Acbalo!, exigi.
No se detuvo a pensar en ello. Con el tipo de determinacin que haba
visto en su cara antes cuando ella trat de hacerme dao a m y a los
mos, cerr los ojos y cant algo para s misma. Su cuerpo comenz a
temblar, y el suelo empez a hacer ruido por debajo de nosotros.
Jess, dijo Jeff, con los brazos extendidos para mantener el equilibrio.
El sudor apareci en la frente de Ethan, incluso en el fro. Su dientes
estaban apretados juntos contra el dolor, pero l no dejara que la
detuviera. Estamos casi all, puedo sentirlo. Sigue, Mallory.
Sus labios se curvaron con malicia. Como si pudieras detenerme.
Oh, mierda, murmur Paige, sin duda viendo lo mismo en sus ojos que
lo que yo vi.
El disfrute de este pedazo de magia oscura.
Mallory, mantenlo unido! grit, casi gritando sobre el pronto
levantamiento del viento. Una ligera lluvia comenz a caer, las nubes de
repente tenan remolinos de sobrecarga.
Los cuatro elementos que reaccionan a esta alteracin en el equilibrio
entre el bien y el mal.
Ya casi est, dijo Ethan.
El sello est casi dibujado, grit Seth.
Apret mis dedos alrededor de la espada.
Mallory se humedeci los labios, las uas cortando en la palma de la
mano, rastros de la sangre comenzaron a correr por su antebrazo.

322

Un poco a la izquierda, advirti Seth. Acabando... ahora!

323

APTULO
Traducido por: Pily
Corregido por: Jane Rose

El Sello estall en llamas azules, empujndonos a todos hacia atrs,
excepto a Ethan y a Mallory, que mantuvieron sus posiciones en el borde.
Jeff y Paige cayeron al suelo a unos metros de distancia. Cayeron como si
estuvieran tomando tiempo para recuperarse.
Mallory! llam Catcher Mantente fuerte!
Si ella lo oy, no reaccion. Mallory an pareca ajena a todo, pero la
conexin entre ella y Ethan el dolor que le estaba haciendo pasar. Ella se
cay de rodillas, tambin, las lgrimas corran por su rostro mientras
mantena abierta la conexin.
Con el Sello encendido, Seth me mir. Asent con la cabeza, y l empez.
Dominic, grit. Voy a convocarte y tu aparecers!
El Sello se ilumin, la llama aumentando, pero ningn ngel apareci en el
medio de todo.
Seth?
Materiales de mala calidad, dijo. Tuvimos para hacer esto. Lo
estamos intentando.
Parpade la lluvia de mis ojos, mi aliento humeaba en el fro. Esfurzate!
Ponle ganas! Mallory no puede seguir as mucho ms tiempo! Ella
estaba lista, pens, segundos antes de retorcerse sobre el suelo y llevarse a
Ethan de vuelta a la ciudad de la magia negra con ella.

324

Seth se quit la camisa, doblando, y desarticulando sus alas. Ellos se
lanzaron en la noche, enviando ese olor a galletas de azcar por el
parque. Mi estmago tom un mal momento para quejarse.
Dominic! Yo te convocare y t aparecers! Sean testigos de mi orden!
El Sello se encendi y parpade de nuevo, y luego se extingui por
completo.
Es la lluvia? Jeff grit desde el otro lado del SelloTenemos que
empezar de nuevo?
Por un momento hubo silencio. Como si temiera por lo que habamos
forjado, la tierra tembl bajo nuestros pies.
Y entonces, de repente, la tierra dentro del crculo humeante se abri de
golpe, y Dominic sali disparado por el aire, las alas extendidas.
l rugi con impresionante deleite, entonces entrecerr los ojos mirando a
Seth y bati sus alas de nuevo a la tierra, acechando hacia l con,
obviamente, malas intenciones.
Te atreves a llamarme? Tu, que te encoges detrs de las palabras y
acciones de los seres humanos?
Con las pocas fuerzas que tena, Ethan extendi la mano para agarrarlo,
pero Dominic dio un paso ms all de los lmites del Sello y fuera del
alcance de Ethan.
Seth cogi la piedra y giro alrededor, atrayendo a Dominic hacia el Sello y
hacia Ethan.
A diferencia de ustedes, he estado trabajando, querido hermano.
Tratando de liberar al mundo de la pestilencia que t y los tuyos parecen
tan ansiosos de olvidar.
Seth frunci los labios. Los seres humanos no son una peste en el mundo.
Protegerlos es nuestra nica obligacin. Nuestra nica responsabilidad.
Ellos son una plaga! Dominic salt hacia Seth, quien maniobr lejos de
l, pero no logr llevarlo ms cerca de Ethan.

325

Quin haba dicho que esta parte iba a ser fcil? Slo tienes que arrastrar
el monstruo, ella haba dicho, y alejarte de su poder. Murmur una
maldicin. Y prob mi propia tctica. Si Seth no poda atraerlo ms cerca,
tal vez yo podra.
Dominic! Le grit, haciendo girar la espada en la mano, esperando
que una distraccin pudiera ser suficiente Pelea como un hombre!
Yo soy ms que un hombre.
Pero l estaba demasiado preocupado con Seth para molestarse
conmigo. Empuj a Seth como un matn de la escuela y, cuando Seth
salt en el aire, hizo lo mismo, con las alas aleteando lentamente detrs de
l.
Todo ser con poder tiene su propsito, dijo Dominic. He servido el
mo, y me castigaron sin el menor respeto. Mis alas dan testimonio de eso.
Su voz era exactamente igual y distinta a la de Seth. El timbre era el mismo,
pero el poder de las palabras era diferente. Seth habl claramente;
Dominic se pronunci.
T no fuiste castigado dijo Seth.
T hiciste cosas oscuras y tu cuerpo cambi como resultado de ello.
Lucharon en el aire, los gemelos de la luz y la oscuridad, al igual que en la
imagen que el bibliotecario me haba mostrado. Se me ocurri que yo
estaba viendo una batalla que era primordial, fundamental en la
naturaleza.
Las criaturas de la creacin del mundo humano, peleando por si a los seres
humanos se les deben permitir gobernarse a s mismos.
Catcher! dije. Usa algo de magia!
Podra golpear a Seth! dijo l. Supongo que, dado que luchaban uno
contra otro, tuve que apreciar su preocupacin por las vctimas colaterales
de su magia.
Ellos se empujaban uno al otro, separndose en el aire antes de luchar de
nuevo.

326

Tome decisiones que nadie ms pudo!
T destruiste pueblos y ciudades.
Se lo merecan.
No estabas llamado a hacerlo! Seth levant su voz, sus palabras
sonaron a travs del parque. Yo esperaba que las imgenes de los carros
patrullas de CPD y los residentes se vieran en cualquier momento, por lo
que actu.
Sal corriendo, ergu mi espada, y salte en el aire hacia l volando. El borde
de la hoja se trab en la cinta del ala izquierda de Dominic. l grit de
dolor y el ala alete hacia atrs con suficiente fuerza para impulsarme a
travs del aire, tal como lo haba hecho con Jonah.
Golpee el suelo con un ruido sordo que saco el aire de mis pulmones.
La lluvia haba empapado la tierra, y el patio estaba embarrado,
lavndolo de los restos del Sello. Pero Ethan y Mallory esperaron, la magia
lista, ambos tarareando con la energa de la misma.
Seth y Dominic rodaron por el barro, poniendo la parte superior del ala de
Dominic a la distancia de una mano de Ethan.
Ethan, Mallory, ahora! Les grit.
Ethan cogi el borde del ala de Dominic. Le tom un segundo, y luego
Mallory grit cuando la conexin se abri entre ellos. No haba placer en su
grito.
Dominic rugi de nuevo, volteando su ala en un esfuerzo por desalojar a
Ethan. l puso sus palmas juntas, y con un crepitar de la luz, la espada
gigante apareci en sus manos. l golpeo a Ethan, pero Ethan, ayudado
por su fuerza de vampiro, esquiv la hoja y no lo solt, y Mallory trataba de
no romper la conexin entre ellos.
Estamos cerca, dijo Mallory, con expresin dolorosa.
Dominic se arque hacia atrs, rugiendo de nuevo como un len herido.
Catcher no perdi esta oportunidad. Termin dos orbes azules brillantes y
los arroj en direccin a Dominic. Explotaron contra su pecho en un

327

estallido de chispas azules. Dominic cay hacia atrs, golpeando el suelo
con un ruido sordo. Pero tambin lo hicieron Ethan y Mallory.
La magia oscura se haba detenido, y tambin lo hizo la lluvia.
Saba que cualquier suspensin sera temporal. Con el cuerpo adolorido,
me levante de la tierra y cojee hacia ellos de nuevo.
Mallory! Ethan!
Ethan estaba todava apretando a Dominic, pero la magia pareca
haberle golpeado, tambin. Catcher arrastro lejos a Mallory, las palmas de
sus manos estaban rojas y estaba irritado por la magia que ella haba
sacado de Dominic. Hice lo mismo con Ethan, haciendo caso omiso de la
hemorragia en la herida del brazo y el aroma embriagador de la sangre.
Cuidado con l! Le dije a Seth, pero Dominic se haba levantado y
estaba rugiendo de nuevo antes de que pudiera sacar mi espada. Seth
intervino esta vez.
Le di unas palmaditas en la cara a Ethan. Ethan! Despierta.
De pronto se sent, tosiendo y escupiendo en busca de aire como si
Mallory le hubiera chupado el resto de su oxgeno. Estoy bien. Estoy bien.
Las lgrimas asomaron a mis pestaas. Gracias a Dios. Funcion?
Creo que s. Sent tanta magia. Si no est limpio, l tiene un gran tanque
infernal.
No pude evitar el sarcasmo. Quin dice infierno grande?
Pero el enfoque de Ethan era mejor que el mo. Centinela dijo con voz
dbil, apuntando de nuevo a la palestra.
Dominic tena a Seth fijo en el barro como un cazador de ballenas, con el
estilo de hermano mayor sobre su gemelo. Me puse sobre mis pies de
nuevo, mi espada estaba ahora sucia de barro, y la limpie en mis
pantalones de cuero.
Estaba a punto de lanzar mi ataque, esperanzado de que Ethan estuviera
en lo cierto acerca de Dominic, cuando me di cuenta de un nuevo
problema.

328

Mallory estaba de pie otra vez, con el pelo extendido a su alrededor como
un halo esttico, y un destello de magia negra en los ojos. Suspir, mi
estmago se encrespo con el miedo de que nunca fuera capaz de volver
de su adiccin. No, si un pequeo demonio se la haba llevado.
Pero ella me mir, y vi la lucha en sus ojos.
Ella no estaba sucumbiendo a la magia oscura. Ella slo estaba tratando
de mantenerse.
Paige, Catcher. Aydenla. Ella tiene que dejar ir la magia!
Cuando ellos corrieron para ayudarla, me volv de nuevo a Dominic y Seth.
Solt un suspiro.
Ahora o nunca, murmur, y lo llame Dominic!
Hice girar la espada en mi mano una vez, luego dos veces.
Dominic me mir, sonri como un manitico, y luego se levant. Seth
estaba todava en el barro, y no se movi. Haba lagunas sangrantes en sus
alas, y una profunda herida roja en el hombro.
Si esto iba a pasar, iba a ser yo quien lo hiciera.
Hola, Bailarina.
T no tienes el derecho de llamarme as. Retroced un poco, moviendo
la lucha lejos de todos los dems.
No lo tengo?, dijo. Yo estaba all para todo. He visto todo lo que
hiciste, todas tus interacciones.
Una de sus alas sali disparada, y rod por el suelo para escapar,
apareciendo por el fango y golpeando de nuevo.
Ustedes no fueron invitados, seal. T eras un espa.
Saco rpidamente su otra ala. Las garras en el borde del ala rozaron el
suelo, y me lanc al aire para evitarlo, apareciendo en cuclillas a su otro
lado.
Eres todo instinto, dijo, ponindose frente a m.

329

Empuj con su espada, y yo en silencio ped disculpas a mi katana por
cualquier cosa que estaba a punto de hacerle, y lo empuje directamente.
La sacudida provoc una oleada de dolor en mi brazo.
Dominic se ri y empuj hacia abajo. Lo pare, empujando su espada a un
lado, y aproveche el impulso para oscilar en una patada de mariposa.
Logr un golpe en su rin, pero su ala cay hacia adelante. Me corto con
la punta de una ua, y me hizo una herida en la pantorrilla. El dolor fue
repentino e intenso y llevaba un fuerte olor nauseabundo que tena que ser
de naturaleza mgica.
Tropec, recogiendo mi espada, y me volv para mirarlo.
Duele, verdad?
El agua goteaba de mis ojos y flequillos fangosos.
No se siente como gatitos ronroneando, admit. Era un maldito dolor,
corr hacia adelante, cortando hacia abajo con un disparo que puso un
corte de diez centmetros en la parte superior de su pierna izquierda.
l grit y me lanz lejos como una mueca. Aterric sobre mi espalda de
nuevo en un charco de agua fra, prometindome un bao caliente, si yo
lograba ponerme de pie.
Una mano detrs de m, yo arquee mi cuerpo y aparec de nuevo.
Con su ala acuchillada y sangrante, y, obviamente, con dolor, Dominic
cojeo hacia m. T no sabes cundo parar, verdad?
Me gustara decir lo mismo de ti. Yo recog mi espada.
l estaba cansado y herido, y su siguiente tiro fue una chapuza, pero
todava era poderoso. Un empujn hacia adelante y tuve que saltar hacia
abajo. Rod por el suelo, apretando mi espada para no perder mi agarre,
le patee la pierna por debajo de l, derribndolo al suelo. Me aleje, pero l
me cogi por el dobladillo de mis pantalones.
No hemos terminado, dijo, arrastrndome hacia atrs de nuevo.
Hemos terminado totalmente, le asegur, pateando su macizo pecho
hasta que instintivamente me dejo ir de nuevo.

330

Ahora estaba respirando con ms dificultad de lo que lo hice en mis
sesiones de prctica, imagnate, lo tena a mis pies otra vez. Podra seguir
luchando por un tiempo, pero l me iba a ganar en trminos de fuerza
bruta y resistencia. Me perdera en una guerra de resistencia contra l.
Me acord de lo que haba dicho antes. Cambiar las probabilidades.
Mientras Dominic se puso de pie otra vez, yo mire alrededor y vi algo... til.
La Espada en frente de m, fing una cojera y coje hacia atrs.
Dominic, con el brillo del xito en sus ojos, me acechaba como a una
presa. Llam a mis antecedentes en el teatro musical e hice unos ruidos
muy convincentes de dolor.
l sonri diablicamente, luego levant su espada, y, cuando fing
tropezar, corri hacia adelante y se enred en la enmaraada madeja de
cadenas oscilantes.
Esa fue mi oportunidad.
Dominic poda haber estado de vuelta en forma humana, pero no era as.
Yo todava tena velocidad y fuerza de vampiro, y estaba segura como la
mierda de que la iba a utilizar ahora. Dej caer mi espada.
Con una velocidad tan rpida mi movimiento era borroso, me arranque las
cadenas de sus suportes. Los enlaces todava eran slidos, pero como yo
haba esperado, sus conexiones con el columpio se haban oxidado. Corr
alrededor de Dominic, y mientras el tropezaba y trataba de liberar sus pies,
sus alas estaban atrapadas en los soportes laterales. Tej las cadenas
alrededor de l hasta que estuvo bien capturado y rugiendo ante la
indignacin de todo esto.
l estaba realmente rugiendo de manera intensa. Recog mi espada y la
puse delante de l, los brazos en alto, con la espada apuntando hacia
abajo, dispuesto a terminar esto.
Entonces hazlo, dijo Dominic. Deja a tu bruja vivir, y ponme fin a m.
Yo no encuentro alegra en esto, le dije. Esa es la diferencia entre
nosotros.

331

Somos tan diferentes, Centinela? Matas porque crees que es correcto.
Como hago yo.
Yo mato para salvar las vidas de los dems. A diferencia de ti, no me
hago ilusiones de que esto me hace una mejor persona. Mis manos
temblaban, me preparaba para atacar.
No!
Me qued inmvil y mire hacia atrs. Seth venia cojeando hacia nosotros,
sin soltar su brazo herido, un ala arrastrndose por el suelo patticamente.
Detente, Merit. Esta no es tu tarea.
Haciendo una mueca, el tendi su mano buena.
Yo har esto, dijo Seth. Voy a acabar con su vida.
Mir de nuevo hacia l. Nunca has matado antes. Seguro de que
deseas empezar ahora?
l fue parte de m hace siglos. l es, para mi bien o para mi mal, mi
hermano. Su sangre no debe estar en tus manos, pero si en la ma.
No estaba segura de cmo discutir con l. No estaba interesada en la idea
de matar a un hombre, pero esta no era la cuestin, no haba dudas de
que l seguira matando si surgiera la oportunidad. Por otro lado, Seth
estaba sacudido ya por el dolor, y yo no quera aadir esto a su carga.
Esto me traera paz, dijo, saber que no estuvieron obligados a tomar
otra vida a mi costa. Esto me ayudara a expiar por las molestias que he
causado. Por el dolor. Por el sufrimiento.
No haba duda de la seriedad en su mirada. l era un hombre grande, muy
grande, como se vio despus, as que le entregue la espada.
l asinti con la cabeza, y cerr los dedos alrededor del mango y deslizo
sus pestaas hasta cerrar sus ojos, hubiera jurado que se estremeci.
La hoja fue templada con tu sangre.
Asent con la cabeza.

332

Seth se inclin, con los hombros hacia delante sobre el inmenso acero
brillante de la hoja. Me siento honrado, Merit de Cadogan, por usar una
espada que tan dignamente has preparado.
Parpade por la sorpresa y, cuando Ethan desliz sus dedos en los mos,
apret con fuerza.
Seth se acerc a Dominic, sus alas todava fijas, y se puso sobre l.
Mensajero, t has fracasado en tu misin, y has oscurecido el nombre de
la justicia. Te negaste a abandonar este mundo cuando tu nombre fue
puesto en el libro. Esta noche, se har justicia.
Dominic trag saliva, pero luego asinti. Se har justicia.
Seth levant la katana, colocndola en posicin horizontal al suelo. Y con
una sola rebanada, atraves el pecho de Dominic. Dominic y Seth gritaron
al mismo tiempo, y la luz brot de la herida que Seth haba hecho, enojada
y roja, los rayos de la misma se dispararon a travs de la noche como
lseres furiosos. La rfaga de luz se abri ms, y luego todo el cuerpo de
Dominic se vio envuelto en la luz. La luz lati, una vez ms, luego ms y ms
rpido como un corazn palpitante hasta que explot en un billn de
chispas rojas.
Corrieron a travs del cielo, desvanecindose a medida que avanzaban, y
entonces la luz se apag, y Dominic se haba ido. El nico rastro de l era
la mancha de sangre que todava estaba en mi espada.
Sin decir una palabra, Seth limpi la espada sobre sus pantalones, luego la
coloc cuidadosamente en el suelo. Ya est hecho.
Se convirti en el Da D de nuevo. Los nicos que faltaban eran los
soldados y las enfermeras encerrados en abrazos exuberantes. En su lugar,
tenamos vampiros y brujos.
Jeff y Paige se abrazaron. De rodillas en el barro, Catcher abrazo a Mallory,
con los brazos alrededor de ella. Se acab. Se acab.
Mir a Ethan, cuyos ojos estaban cerrados con alivio.
Ella se ha ido, dijo l. Oh, gracias a Dios, ella se ha ido.

333

Gracias a Dios, pens, una oracin silenciosa a quien pueda estar
escuchando, y envolv mis brazos alrededor de l. l me abraz.
Ella se ha ido, dijo l de nuevo.
Eso he odo. Felicitaciones. Para nosotros dos, pens.
Estuviste increble. Un espectculo para ver. Y el columpio fue una
inspiracin.
Tuve un buen maestro.
Y no lo olvides, susurr, presionando un beso en mi sien.
Ella me quiso decir, dijo Catcher. Los vampiros son tan arrogantes.
Yo no poda dejar de sonrer. Tal vez las cosas por fin podan volver a la
normalidad por aqu. Sea lo que sea.

334

APTULO
Traducido por: cariarias
Corregido por: Jane Rose

Mientras la urna era llenada por debajo de nosotros, nosotros
celebrbamos el final del drama con excelentes perros calientes, patatas
fritas, y las cerezas cubiertas de chocolate que Margot me trajo como
felicitacin por derribar a un engendro maligno.
Ethan grua felizmente mientras yo me sentaba en su baja espalda,
frotando sus hombros. l haba decidido que necesitaba un masaje de
hombros despus de la cena para dejar atrs todo por lo que l haba
pasado. Desde que "por todo lo que haba pasado" haba sido mi idea, no
pens que tuviera nada que discutir.
Amas sus hombros cuidadosamente, despus trac un dedo hacia abajo
por su espalda y hacia arriba por su espina de nuevo.
Oh, Merit.
Yo me congel. Acabas de decir mi nombre.
No, no lo hice. Ests oyendo cosas.
No, no en voz alta. En tu mente. Te o.
Gate fuera de l, y l se dio la vuelta de nuevo.
Realmente puedes orme?
Le sonre. De hecho, puedo. Quizs no perdiste la habilidad para hablar
mente a mente. Quizs la magia de Mallory interfiri con la frecuencia o
algo.


335

La sonrisa de Ethan floreci. Claramente significaba un montn para l el
ser capaz de conversar con sus Noviciados y ms que eso que el poder
que haba tenido por tanto tiempo no se haba perdido para siempre.
Pienso que esto es motivo de una celebracin.
Tenemos cerezas cubiertas de chocolate, le record.
Estaba pensando en algo ms fsico, enton mentalmente, y entonces se
abalanz, sus dedos trazando la piel sensitiva de mis caderas hasta que yo
estaba menendome y chillando en una manera realmente poco
favorecedora.
Odio que me hagan cosquillas.
Pero pas de ello.
So con Ethan, pero el sueo no era un heraldo de muerte... era xtasis. l
me encontr en una tarima al lado de un vasto mar azul y bailamos hasta
que el sol se elev en el cielo, mi falda de lquida seda negra flotando
alrededor de nosotros. Botes con velas blancas descomunales navegando
sobre el agua, danzando alrededor de nuestra isla batindose en retirada
segn nosotros bailamos la meloda de una cancin que no poda or.
Me levant con el sonido de un ligero toque en la puerta con una sonrisa
en mi rostro. Ethan todava estaba dormido; las contraventanas
automticas todava cubran las ventanas.
Abr la puerta y atisb por el pasillo. Estaba silencioso y vaco, pero una
bandeja de plata estaba aposentada en el suelo justo fuera de la puerta.
Qu es esto? Me pregunt, sosteniendo la puerta abierta con un pie
mientras coga la bandeja y la llevaba dentro. La deposit en una mesa
cerca de la puerta y curiose. Dos pastas. Una taza de caf y otra de
chocolate caliente, ambas todava humeantes. Zumo de naranja,
cubertera, y un peridico doblado pulcramente.
A esto podra acostumbrarme, murmur, cogiendo el peridico.
Hablando contigo misma, centinela?

336


Slo rumiando en cuanto te corrompe Margot. Pastas y caf,
entregado cada noche?
Un hombre no puede vivir slo de carne y patatas. Qu hay en las
noticias?
Mir al peridico. Sexo, violencia, rock & roll.
Ethan estaba ya saliendo de la cama. l estaba medio desnudo cubierto
slo por un bxer ajustado era incluso ms distractor de lo que
esperaras.
l cogi una pasta y le dio un mordisco.
Voy a tomar una ducha, dijo, entonces se gir y comenz a andar.
Apreci la vista y tambin obtuve una preciosa y buena mirada del tatuaje
oscuro que marcaba la parte de atrs de su pantorrilla.
Hey, qu significa el tatuaje?
No s de lo que ests hablando, dijo, entonces entr en el bao y
cerr la puerta tras l.
Fue un remarque perfecto.
No fue hasta que me vest y ajust mi Katana que vi la pequea caja
borgoa que se asentaba en la cama. Estaba atada con una cinta de
satn blanco y en lo alto tena una lazada perfecta.
Ethan Sullivan, murmur. Qu hiciste? Mi corazn estaba latiendo
en anticipacin.
Lo cog y lo agit suavemente. Algo se mova dentro, y no o ningn sonido
caracterstico. Quit la cinta y la puse en la cama, despus abr la tapa.
Una pequea tarjeta blanca estaba colocada dentro, llevando slo la
letra E.
Levant la tarjeta.

337

Por debajo de ella, en una almohadilla de satn blanco, estaba una llave
de plata.
No tuve que preocuparme por preguntar qu puerta abra; en su pequea
etiqueta blanca estaba inscrito: SUITE DEL MASTER.
Ethan me haba dado una llave de sus apartamentos.
Por un momento, me qued esttica ante el peso desconocido en mi
mano y consider el acceso que me ofreca. No era la llave de la suite de
una consorte, donde Ethan podra colocarme a un lado para mi uso como
amante. Era una llave para su habitacin su casa permitindome
acceso a donde yo quisiera, a donde yo eligiera.
Por torpemente que hubiramos comenzado, y an por cuntas paradas y
comienzos hubiramos tenido a lo largo del camino, no haba negacin
ahora: Ethan Sullivan y yo tenamos una relacin.
Caramba, cmo haban cambiado las cosas.
l permaneci en el saln de entrada de la Casa, de vuelta en su
vestimenta de nuevo. Pero mientras las ropas eran las mismas, haba algo
diferente en l. Algo que yo no haba visto en un muy largo tiempo. l
pareca en paz. Y quizs incluso esperanzado.
Te vas? pregunt Ethan.
Pienso que es mejor. Ellos creen que yo comet los crmenes aqu, y ahora
que Dominic se ha ido, no hay evidencia de que no sea yo. Aparte de eso,
hay trabajo que necesito hacer. Disculpas que necesito dar.
Buenas obras? Ethan pregunt conocedora mente, pero la expresin
de Seth se mantuvo seria.
Asegurar justicia, est hecho; que esos que se merecen bendiciones
reciban lo que merecen. Ambos hemos sido afortunados, t y yo. Hemos
tenido mltiples vidas para tomar decisiones, afrontar consecuencias,
rectificar nuestros errores. Seguir adelante con ese motivo en mente y
tratar de poner en orden las vidas que he desorganizado. Y hablando de
lo cual..., dijo, entonces un destello de oro apareci de su bolsillo.

338


Extendi su mano. Mi medalla de Cadogan colgaba de sus dedos. Creo
que esto es tuyo.
La cog y la apret en mi puo. Gracias. Cmo la obtuviste de vuelta?
l la llevaba puesta en la batalla la pasada noche, y se la arrebat.
Pens que preferiras tenerla t. Pido disculpas de que fuera cogida de ti
en primer lugar, y estoy agradecido de poder devolverla.
Ethan extendi una mano. Buena suerte en tu viaje. Si necesitas asilo,
encontrars un hogar en esta Casa.
Seth asi la mano de Ethan con obvia gratitud. Tu amistad es apreciada.
l me sonri. Y la tuya, Bailarina.
Le sonre. Buena suerte. Y buen viaje.
Para ti tambin, Merit. Ethan, espero que nuestros caminos se crucen de
nuevo, pero en mejores circunstancias. Con eso, desapareci pasillo
abajo, a travs de la puerta, y hacia la noche.
Ethan mir hacia m. Preparada?
Tanto como lo estar jams. Y t?
Como t. Estos son tiempos excitantes y terrorficos.
Subimos las escaleras hacia el saln de baile. De nuevo, estaba lleno de
vampiros, la atmsfera tan tensa como haba estado cuando Darius se
haba subido al escenario. Pero esta tensin era diferente. Haba menos
miedo en la anticipacin. Los vampiros se mezclaban con nerviosismo, un
zumbido bajo de excitacin en la sala. Desertaramos del PG, o
esperaramos a que el PG de una vez y para siempre nos juzgara indignos?
Malik y Ethan se pusieron en camino hacia el escenario, la urna en la
plataforma entre ellos. Escane sus expresiones por cualquier indicio de lo
que estaba por venir pero no encontr nada.
Ethan levant sus manos, y la gente se silenci. Sus votos han sido
hechos, dijo, ambos por ustedes y por sus hermanos fuera de la Casa.
El voto final se ha tomado. Slo dieciocho votos separan el resultado. Est

339

claro que estn divididos en este problema, en el futuro de esta Casa.
Tomo esto como una indicacin de su reflexin, su atencin al peso de
esta decisin.
La gente murmur nerviosa.
Por una mayora de votos de esta Casa, Ethan dijo, estos vampiros
han decidido desertar del Presidio de Greenwich.
Los vampiros estallaron en ruidos. Algunos con felicitaciones, otros con
burlas, y otros con lgrimas. Yo permanec quieta en medio del caos y
mantuve mis ojos en los de Ethan.
Por un largo momento mantuve su mirada. Pens sobre cun lejos haba
llegado y donde llegaramos despus. Pens sobre Ethan y la vida que l
haba intentado regalarme, incluso si esa vida exista en el medio de una
nueva clase de caos. Una nueva realidad para la Casa Cadogan y sus
vampiros.
Por ahora, con sus ojos esmeraldas trabados en los mos, a dnde iba a
partir de aqu no pareca demasiado espeluznante.



340

ontinuacin

En una ciudad llena de vampiros, los problemas nunca duermen.
A la tierna edad de 27 aos, Merit se convirti en un vampiro con espada
en mano. Desde entonces, es la protectora de su casa, vio arder en llamas
a Chicago hasta casi convertirse en cenizas, y ha visto morir y revivir a su
Maestro, ahora ella vera su fuerza -y su metal- a prueba como nunca
antes.
Esto comenz con dos... dos vampiros renegados que desaparecieron sin
dejar rastro alguno. Alguien seala a los vampiros de Chicago, y alguien
podra ser el siguiente. Con su casa en peligro, Merit y su Maestro, con los
viejos siglos de Ethan Sullivan, debern correr para detener las
desapariciones. Pero a medida que ellos desenredan una maraa de
alianzas secretas y los males antiguos, se dan cuenta que su enemigo es
ms familiar, y ms poderoso de lo que ellos una vez podran haberse
imaginado.

341

obre la utora




Chloe Neill escritora norteamericana, naci y creci en el sur. Autora de las
sagas Chicagoland Vampires y Dark Elite, series de novelas vampricas muy
populares en los ltimos aos. Cuando no est escribiendo, ella hornea,
trabaja, ve la televisin, apoya a su equipo favorito de ftbol americano
universitario los Big Red, pasa tiempo con sus amigos, y navega en internet;
buscando recetas y cosas sobre el diseo grfico. Chloe tambin
mantiene su cordura pasando el tiempo con sus chicos, un fotgrafo y sus
perros, Baxter y Scout con los que vive en el Medio Oeste.
Sitio web oficial: http://www.chloeneill.com/

342

rditos
Jane Rose
Luu
Meritland
Hannah Marl
Auroo_J
rihano
Ale Rose
rosema
Melusanti
cariarias
carmen_tcb
Eli25
Flor25
Pily

Jane Rose
Leeconemi
Viqijb
Alyshia Cheryl
Judyher
Deyanira
sttefanye
Melody :3

Jane Rose
Jane Rose

343


royecto ompartido






























Nota: La continuacin de la saga se har en foro Cold Hearts.