El fsforo es un elemento que se puede encontrar en las estructuras del ADN
de los organismos, siendo un componente esencial de los mismos. La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, aunque el papel que desempea es vital. El fsforo es el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque el ciclo del fsforo est principalmente relacionado con el movimiento del fsforo entre los continentes y los ocanos. Al contrario que en el ciclo del nitrgeno, en el del fsforo no hay fase gaseosa en el aire. Es componente de los cidos nucleicos como el ADN, muchas sustancias intermedias en la fotosntesis y en la respiracin celular estn combinadas con el fsforo, y los tomos de fsforo proporcionan la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP, se encuentra tambin en los huesos y los dientes de animales, incluyendo al ser humano. Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre y en los depsitos de rocas marinas. Por meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo. Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a tierra.
Ciclo del fsforo Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de Africa y Amrica del Sur y otras. Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin.
2.1.4. Ciclo del Azufre. El azufre se encuentra mayoritariamente almacenado en la hidrosfera, en forma de sulfato (SO 4 ). Se deposita en forma de yesos durante la evaporacin de cuencas endorreicas y mares someros. El ciclo de transferencia tierra-ocano es bastante lento. Los sulfatos, generalmente son abundantes en el suelo, aunque se pierdan por el lixiviado (lavado) de las tierras, son repuestos por las lluvias de forma natural. Grandes cantidades de sulfato se vierten anualmente de los continentes a los ocanos. Las plantas, bacterias y hongos, los incorporan directamente en forma de SO 4 , para reducirlos a SO 3 y posteriormente a H 2 S utilizable en la biosntesis vegetal. De esta manera pueden ser transferidos a los dems niveles trficos. Los seres vivos al morir, liberan H 2 S a la atmsfera y otros sistemas terrestres. En los ocanos profundos y lugares pantanosos, en ausencia de O 2 , el sulfato es reducido a H 2 S mediante la accin de bacterias. El H 2 S as formado puede seguir dos caminos: Descendente: se combina con el hierro, formando pirita. Los sulfuros atrapados por los sedimentos arcillosos son liberados hacia la atmsfera por los volcanes o mediante la quema de combustibles fsiles. Ascendente: alcanza lugares oxigenados y se oxida de nuevo a SO 4 . El paso de azufre del ocano a la atmsfera, que sirve para compensar las prdidas de SO 4 hacia el mar, es llevado a cabo, de forma mayoritaria, por las algas ocenicas. stas poseen betana, compuesto sulfurado que ayuda a reducir la presin osmtica, liberndolas del exceso de sal. Cuando mueren la betana se descompone y origina Dimetil sulfuro (DMS). Este compuesto pasa a la atmsfera y combinndose con el oxgeno, origina ncleos de cido sulfrico, que favorecen la condensacin del vapor de agua, favoreciendo las lluvias, que devolvern el azufre al mar o al continente y as se cierra el ciclo. Los volcanes de forma natural, la industria y la quema de combustibles incrementa la cantidad de SO 2 , y por lo tanto la de H 2 SO 4 , originando el problema de la lluvia cida.
Ciclo del nitrgeno
Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrgeno que se encuentra en la atmsfera en forma gaseosa, y que supone el 71% del total; para ello, debe ser transformado previamente en nitrgeno orgnico (nitratos o amoniaco). Esto se consigue, fundamentalmente, mediante la fijacin biolgica, aunque tambin las radiaciones csmicas y la energa que producen los rayos en la atmsfera intervienen en este proceso en menor medida combinando nitrgeno y oxgeno que una vez transformado es enviado a la superficie terrestre por las precipitaciones.
CICLO DEL NITRGENO 1-Nitrgeno atmosfrico, 2-Entrada en la cadena alimentaria, 3- Descomposicin de la materias animales (amonificacin), 4-Devolucin a la atmsfera por desnitrificacin, 5-Ingreso en el medio acutico por lixiviacin, 6- Humus, 7-Nitrificacin. 8-Fijacin del nitrgeno en las races por las bacterias simbiticas, 9-Absorcin del nitrgeno producido por la actividad elctrica de la atmsfera, 10-Descomposicin de las materias vegetales (amonificacin). En la fijacin biolgica intervienen bacterias simbiticas que viven en las races de las plantas, sobre todo leguminosas como el guisante, trbol o la alfalfa, pero tambin determinadas algas, lquenes, etc. Las bacterias se alimentan de estas plantas, pero a cambio le entregan abundantes compuestos nitrogenados. Es muy comn en agricultura cultivar leguminosas en determinados terrenos pobres en nitrgeno, o que han quedado agotados por otras cosechas, para permitir rotar los sembrados en el mismo lugar. Cuando el nitrgeno ha quedado fijado en las races de las plantas, ya puede ser absorbido por stas e incorporarlo a los tejidos en forma de protenas vegetales. Desde aqu, el nitrgeno ya entra en la cadena alimentaria mediante los animalesherbvoros y carnvoros. Cuando las plantas y animales mueren, mediante la descomposicin se produce una transformacin qumica de los compuestos nitrogenados, convirtindose en nitrgeno amoniacal (actividad denominada amonificacin), ltima etapa de la mineralizacin del nitrgeno que est contenido en la materia orgnica del suelo. Este amoniaco vuelve a ser en parte recuperado por las plantas, pero el resto alcanza el medio acutico o simplemente permanece en el suelo, donde ser convertido en nitrgeno ntrico por los microorganismos, en un proceso que se denomina nitrificacin y que es aprovechado de nuevo por las plantas. Los nitratos pueden volver a la atmsfera mediante la desnitrificacin, o ser eliminado del suelo por lixiviacin (disolucin en el agua) y posterior arrastrado a los ros y lagos. La influencia humana en el ciclo del nitrgeno Los humanos influyen en el ciclo del nitrgeno y pueden sobrecargarlo. Esto puede ser observado en los cultivos intensivos (que obligan a aadir fertilizantes nitrogenados para fertilizar las tierras) y la tala de rboles, que hacen descender el contenido de nitrgeno de los suelos. El contrapunto a esta caresta de nitrgeno por exceso de cultivo, se encuentra en las tierras que han sido demasiado fertilizadas; la lixiviacin del nitrgeno de estas tierras aaden un extra indeseable a los ecosistemas acuticos cuando es arrastrado por las aguas fluviales. Este exceso de nitrgeno se agrava con la emisin a la atmsfera del dixido de nitrgeno de las centrales trmicas y los automviles; una vez descompuesto en la atmsfera es capaz de reaccionar con otros productos contaminantes, generando el conocido smog fotoqumico, que puede observarse sobre el cielo de muchas grandes ciudades con problemas de contaminacin ambiental. Fijacin del Nitrgeno: tres procesos desempean un papel importante en la fijacin del nitrgeno en la biosfera. Uno de estos es el relmpago. La energa contenida en un relmpago rompe las molculas de nitrgeno y permite que se combine con el oxgeno del aire. Mediante un proceso industrial se fija el nitrgeno, en este proceso el hidrgeno y el nitrgeno reaccionan para formar amoniaco, NH 3 . Dicho proceso es utilizado por ejemplo para la fabricacin de fertilizantes. Las bacterias nitrificantes son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico que utilizan las plantas para llevar a cabo sus funciones. Tambin algunas algas verde-azules son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico. Descomposicin: los animales obtienen nitrgeno al ingerir vegetales, en forma de protenas. En cada nivel trfico se libera al ambiente nitrgeno en forma de excreciones, que son utilizadas por los organismos descomponedores para realizar sus funciones vitales. Nitrificacin: es la transformacin del amoniaco a nitrito, y luego a nitrato. Esto ocurre por la intervencin de bacterias del gnero nitrosomonas, que oxidan el NH 3 a NO 2 - . Los nitritos son oxidados a nitratos NO 3 - mediante bacterias del gnero nitrobacter. Desnitrificacin: en este proceso los nitratos son reducidos a nitrgeno, el cual se incorpora nuevamente a la atmsfera, este proceso se produce por la accin catablica de los organismos, estos viven en ambientes con escasez de oxgeno como sedimentos, suelos profundos, etc. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al oxgeno como aceptor final de los electrones que se desprenden durante la respiracin. De esta manera el ciclo se cierra.
El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta circulacin de carbono posibilitan apreciar laintervencin humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climtico.
El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen bsicamente dos formas de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra inorgnica, presente en las rocas.
En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o biolgico.
Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de carbono interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgnico no vivo, como el carbono del suelo), los ocanos (que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos martimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fsiles). Los movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el fondo activo ms grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del ocano profundo no se intercambia rpidamente con la atmsfera.
El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar informacin sobre si funcionan como una fuente o un almacn para el dixido de carbono.